Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

UNIDAD III

Corriente eléctrica y circuitos

Anteriormente se trató principalmente conceptos de la electrostática, es decir, el comportamiento de
las cargas en reposo. En electrodinámica se ampliaran esos conceptos al estudio de las cargas en
movimiento.

3.1 Corriente
Se utiliza el término corriente eléctrica, o corriente, para describir la rapidez de flujo de carga a
través de alguna región del espacio.

Intensidad de corriente y densidad de corriente

La intensidad de corriente o simplemente corriente es la rapidez a la cual

fluye la carga a través de una superficie (figura 3.1). Si q es la carga neta que
pasa a través de esta superficie en un intervalo de tiempo t , la corriente se
expresa como Figura 3.1
Δq
I (3.1)
Δt

Si la rapidez con la cual fluye la carga varía con el tiempo, la corriente también varía, en el límite
cuando t  0
Δq dq
I  lim 
Δt  0 Δt dt
dq
I (3.2)
dt

La unidad de la corriente en el SI es el coulomb por segundo definida como ampere o amperio

(A),
C
1 A 1
s

Se ha convenido en elegir la dirección de la corriente como si fuera en la dirección del flujo de la

carga positiva (llamada corriente convencional), aunque el flujo de carga se debe al movimiento
de cargas positivas como de negativas (en los conductores a las negativas, en los semiconductores
tanto a las negativas como a las positivas).

Ejemplo
La intensidad de corriente que circula por un alambre varía con el tiempo de acuerdo a la expresión
I( t )  2  3.5t 2 , en donde I se expresa en amperes y t en segundos. a) ¿Cuánta carga se transporta
por el alambre entre t  0 s y t  5 s ? b) ¿Qué corriente constante transporta esta cantidad de carga
en el mismo intervalo de tiempo?
Solución
I( t )  2  3.5t 2 , t  0 s , t  5 s

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a) La intensidad de corriente está dada por la expresión (3.2)

dq
I
dt
despejamos la carga
dq  Idt
sustituimos la expresión de la corriente en la expresión de la carga
dq  (2  3.5t 2 )dt
integramos
5 5
 3.5 3   3.5 3 3.5 3 
q   (2  3.5t )dt   2 t 
2
t   2(5)  (5)  2(0)  (0) 
0  3 0  3 3 
q  155.83 C

b) Suponemos una corriente constante, la corriente está dada por la expresión (3.1)
q
I
t
sustituimos valores
155.83
I
5
I  31.16 A

Es común referirse a una carga en movimiento como portador de carga móvil o carga libre.

Intensidad de corriente en términos de los portadores de carga

Considere que la corriente circula por un conductor cuya sección

transversal tiene una área A (figura 3.2).

El volumen de un elemento del conductor de longitud x es Ax .

Figura 3.2
Si n es el número de portadores de carga móvil por unidad de
volumen, entonces el número de ellos en el elemento de volumen es nAx . Por lo tanto, la carga
libre Q en este elemento es
Q  (nAx )q
en donde q es la carga de cada carga libre, considerando que todos los portadores de carga móvil
tienen la misma carga, q. Si los portadores de carga se desplazan con una velocidad v d (llamada
velocidad de deriva, la cual es la velocidad media), entonces la distancia que recorren en un tiempo
t es x  v t (figura 3.2). Y como todos los portadores de carga contenidos en el elemento del
conductor se han desplazado una distancia x , todos los portadores de carga han atravesado la
sección transversal. En consecuencia
Q  (nAvd t )q
así
(nAvd t )q
I  nAvd q
Δt
I  nAvd q (3.3)

Ejemplo
Un alambre de cobre cuya sección transversal tiene una área de 3.3090 mm2 (alambre de calibre
12) lleva una corriente de 0.9 A . Encuéntrese la velocidad de deriva de los electrones en el

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alambre. La densidad de portadores de carga en el cobre es aproximadamente igual a 8.48  1028

electrones por metro cúbico. Calcule el tiempo que tarda un portador de carga desde el interruptor
hasta una lámpara, considerando que el alambre no tuviera portadores de carga y recorre una
distancia de 2 m .
Solución
electrones
A  3.309  106 m 2 , I  0.9 A , n  8  1028 , d 2m
m3
La corriente, está dada por la expresión (2.3)
I  nAvd q
despejamos la velocidad de deriva
I
vd 
nqA
sustituimos valores
0.9
vd 
(8.48  10 )(1.6  1019 )(3.309  10 6 )
28

m
v d  20.0
s

El tiempo que tarda el portador de carga es

d
t
vd
sustituimos la velocidad de deriva en la expresión del tiempo
d nqAd
t 
I I
nqA
sustituimos valores
(8.48  1028 )(1.6  10-19 )(3.3090  10-6 )(2)
t
2
t  9.977  10 s  27.71 hr .
4

Si los alambres no tuvieran portadores de carga, se tendría que accionar el interruptor de luz
aproximadamente a las 7 : 30 hrs . para tener luz a las 16 hrs del día anterior. Pero los alambres no
están vacíos de portadores de carga y al accionar el interruptor se ilumina la lámpara casi
instantáneamente.

Del ejemplo anterior podemos observar que, los electrones libres se desplazan a través del
conductor con una velocidad promedio que es, en realidad, menor que 0.1 mm/s , una velocidad
notablemente baja. Sin embargo, no se debe inferir que cuando se establece esa corriente a un
extremo del alambre de cobre conductor, se necesita casi 500 s para que la señal recorra
simplemente 1 mm .

Densidad de corriente

Considere un conductor con sección transversal A y que lleva una corriente I. La densidad de
corriente J en el conductor se define como la corriente por unidad de área, es decir,
I
J (3.4)
A

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sustituimos la intensidad de corriente dada por la expresión (3.3)

nqv d A
J
A
J  nqvd (3.5)

En general la corriente y la densidad de corriente son cantidades vectoriales, cuya dirección es la

misma que la velocidad de deriva v d
I  nAvd q , J  nv d q

Para una superficie en particular (que no necesita ser plana) que corte de un lado a otro un

conductor, I es el flujo del vector J sobre esa superficie, o sea
 
I   J d A (3.6)

donde d A es un elemento de área superficial y la integral se lleva a cabo sobre la superficie en

cuestión. Se considera que el vector d A es perpendicular al elemento de superficie, de modo que
 
J  d A es positiva.

Ejemplo
Una corriente pequeña pero mensurable de 123 pA existe en un alambre de cobre cuyo diámetro es
de 2.46 mm . Calcule la densidad de corriente a través de una sección transversal.
Solución
I  123  10 12 A , D  2.46  10 3 m
La densidad de corriente, está dada por la expresión (3.4)
I
J
A
pero el área transversal del alambre, está dada por
2 2
D D
Aπr π  π
2

2 4
sustituimos el área en la expresión de la densidad de corriente
I 4I
J 2

D π D2
π
4
sustituimos valores
4(123  10-9 )
J
π (2.46  10-3 ) 2
mA
J  25.8 2
m

3.2 Resistividad y resistencia

 
En un conductor se establece una densidad de corriente J y un campo eléctrico E cuando se
mantiene una diferencia de potencial a través del mismo.

75
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Si la diferencia de potencial es constante el campo eléctrico es constante y con mucha frecuencia en

el conductor la corriente es constante. Si el conductor tiene una sección transversal constante, la
densidad de corriente es proporcional al campo eléctrico, esto es
 
J  E (3.7)

En donde la constante de proporcionalidad σ se llama conductividad eléctrica del conductor.

Los materiales cuyo comportamiento se ajustan a la expresión (3.7) se dice que siguen la ley de
Ohm, a dichos materiales se les llama materiales óhmicos o lineales y los que no se les llama
materiales no óhmicos.

La ley de Ohm afirma que, para muchos materiales, la razón de la magnitud de la densidad de
corriente y la magnitud del campo eléctrico es una constante, σ, la cual es independiente del campo
eléctrico que produce tal corriente.

Considere un segmento de alambre recto de sección transversal A y

longitud  (figura 3.3).

Se mantiene una diferencia de potencial V  Vb  Va a través del Figura 3.3


alambre, creando un campo eléctrico, E , y una corriente, I. Se supone que el campo eléctrico en el
alambre es uniforme
V  E
y
V
J  σE  σ

como J = I/A, entonces
I V
σ
A 
despejamos V
 
V J I
σ σA

V I (3.8)
σA


La cantidad se conoce como resistencia, R, del alambre, es decir
A
 V
R  (3.9)
σA I

La unidad de la resistencia en el SI es el volt por ampere definida como ohm (Ω), es decir
V
1 Ω 1
A
La expresión
V
R (3.10)
I
se utiliza para definir la resistencia de un dispositivo eléctrico.

76
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La inversa de la conductividad de un material se llama resistividad, ρ, es decir

1
ρ (3.11)
σ
y la expresión de la resistencia queda

R ρ (3.12)
A

La unidad de la resistividad en el SI es el ohm  metro ,   m .

Ejemplo
El riel de acero de un tranvía eléctrico tiene un área de 56 cm 2 de sección transversal. ¿Cuál es la
resistencia de 11 km de riel?. La resistividad del acero es de 3.0  107   m .
Solución
A  56  104 m 2 ,   11  103 m ,   3.0  107   m
La resistencia, está dada por la expresión (3.12)

R ρ
A
sustituimos valores
11 103
R  (3.0  10-7 )
56  10- 4
R  0.589 

Ejemplo
Por un alambre de cobre existe un campo eléctrico de magnitud 25.69  103 N / C originando una
velocidad de deriva de los portadores de carga de 1.11  104 m / s . La densidad de masa del cobre
es 8890 kg / m3 y la masa atómica del cobre es 63.546 uma , el número de Avogadro es
6.022  1023 . Calcule la resistividad del cobre, suponemos que existe un portador de carga por
átomo de cobre.
Solución
E  25.69  10 3 N / C , v d  1.11  104 m / s , m  8890 kg / m3 , N A  6.022  1023 ,
m  63.546  103 kg
m es la masa en gramos de una mol de átomos de cobre y es igual numéricamente a la masa atómica
del cobre y en lugar de poner la unidad de masa atómica se pone la unidad gramo (sin hacer la
conversión).

La densidad de corriente está por la expresión (3.5)

J  nqvd (A)
por otro lado, la densidad de corriente está dada por la expresión (3.7)
 
J  E
y en magnitud
J  E

1
Pero   , entonces

E
J (B)
ρ

77
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igualamos las expresiones (A) y (B) de la densidad de corriente

E
J   nqvd (C)
ρ

La densidad de portadores de carga libre no lo conocemos, Pero lo podemos estimar con la

indicación del enunciado. La densidad de portadores de carga libre está dada por la expresión
N portadores de carga
n
V m3
donde: N es el número de portadores en un volumen V.
En el enunciado se indica que hay un portador de carga libre por átomo. Entonces, el número de
portadores de carga es igual al número de átomos
N átomos
n
V m3

Si V es el volumen que ocupa una mol, Vm . Entonces N es el número es el número de átomos en

una mol que es igual al número de Avogadro, N A , entonces
N
n A
Vm

La densidad de masa está dada por la expresión

m
m 
V
si consideramos que V es igual al volumen que ocupa una mol, Vm . Entonces, m es la masa de una
mol, despejamos el volumen
m
m 
Vm
m
Vm 
m
sustituimos en la expresión de los portadores de carga
N 
n  A  NA m
m m
m

Sustituimos la densidad de portadores de carga en la expresión (C) de la densidad de corriente

E ρ
J   N A m qv d
ρ m
despejamos la resistividad
E Em
ρ 
ρ
N A m qvd N Aρ m qv d
m
sustituimos valores
(25.69  10-3 )(63.546  10-3 )
ρ
(6.022  1023 )(8890)(1.6  10-19 )(1.11  10- 4 )
  1.72  10 8   m

78
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La resistividad en función de la temperatura

La resistividad de un conductor depende de cierto número de factores, uno de éstos es la

temperatura, la resistividad depende de la temperatura según la expresión
  0 1  (T  T0 ) (3.13)
donde:
T0 = Temperatura de referencia, generalmente 20o C.
T = Temperatura a la que se quiere calcular la resistividad.
ρ= Resistividad a cierta temperatura T.
ρ0 = Resistividad a la temperatura T0 .
α= Constante llamada coeficiente de temperatura de la resistividad.

Para cada material, la expresión (3.13) es valida para cierto rango de temperaturas.

En la tabla 3.1 se da la resistividad y el coeficiente de temperatura para algunos materiales.

Material Resistividad a 20°C Coeficiente de
(m) temperatura α
[(oC)-1]
Plata 1.59  108 3.8  103
Cobre 1.7  108 3.9  103
Oro 2.44  108 3.4  103
Aluminio 2.82  10 8
3.9  103
Tungsteno 5.6  108 4.5  103
Hierro 10  108 5.0  103
Platino 11  108 3.92  103
Plomo 22  108 3.9  103
Nichrome 150  108 0.4  103
Carbono 3.5  106  0.5  103
Germanio 0.46  48  103
Silicio 640  75  103
Vidrio 1010 – 1014
Caucho duro 1013 – 1016
Azufre 1015
Cuarzo (fundido) 1 1015 1
Tabla 3.1 Resistividad y coeficiente de temperatura para algunos materiales

Ejemplo
Cierto material de forma cilíndrica tiene una resistividad de 4  10 8   m a una temperatura de
20 C , y a una temperatura de 80 C su resistividad aumenta a 5.2  108   m , ¿cuál es el
coeficiente de temperatura de este material?
Solución
0  4  108   m , T0  20 C , T  80 C ,   5.2  10 8   m
La resistividad en función de la temperatura está dada por la expresión (3.13)
  0 1  (T  T0 )

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despejamos el coeficiente de temperatura

ρ
α(T  T0)  1
ρ0
ρ
1
ρ0
α
T  T0
sustituimos valores
5.2  10-8
1
α 4  10 -8

80  20
  5  10 3 (C) -1

Si despreciamos la dilatación de los materiales al variar la temperatura, y como la resistencia de un

conductor es proporcional a la resistividad
R  R 0 1  (T  T0  (3.14)
donde:
T0 = Temperatura de referencia.
T = Temperatura a la que se quiere calcular la resistividad.
R = Resistencia a cierta temperatura T.
R0 = Resistencia a la temperatura To.
α = Constante llamada coeficiente de temperatura de la resistividad.

Ejemplo:
El filamento de tungsteno de una lámpara incandescente de 75 W , tiene una resistencia de 190 
cuando está encendida y de 15  cuando está apagada. Estímese la temperatura del filamento
cuando la lámpara está encendida.
Solución
  4.5  10 3 (C) 1 , R  190  , R 0  15  , T0  20 C
La expresión 3.14 sea valida a la temperatura cuando está encendida
R  R o 1  (T  To 
despejamos T
R
 1  α(T  To )
Ro
R
α(T  To )  1
Ro
R
1
Ro
T  To
α
sustituimos valores
190
1
T 15  20
4.5  10-3
T = 2612.6o C

80
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3.3 Ley de Ohm

La ley de Ohm dice que la intensidad de corriente eléctrica que pasa por un conductor es
directamente proporcional a la diferencia de potencial entre sus bordes (voltaje) e inversamente
proporcional a su resistencia. Esto se expresa matemáticamente por:
V
I (3.15)
R

Es importante señalar que no todos los materiales obedecen esta ley.

 V
Recordando la expresión (3.10)  R   que se utiliza para determinar la resistencia de un
 I
dispositivo eléctrico, la ley de Ohm también se utiliza para dispositivos eléctricos.

Ejemplo
Determina la diferencia de potencial entre los bordes de un alambre de resistencia 5  por el cual
pasa una intensidad de corriente de 10 A .
Solución
R  5  , I  10 A
La ley de Ohm está dada por la expresión (3.15)
V
I
R
despejamos la diferencia de potencial
V  RI
sustituimos valores
V  (5)(10)
V = 50 V

3.4 Energía y potencia eléctrica

El símbolo gráfico de una fuente de energía constante es el que se muestra en la
figura en la figura 3.4. A veces se omiten los signos  y  , considerando que el
segmento delgado y más largo es la terminal positiva y el segmento corto y más Figura 3.4
grueso es la terminal negativa.

El símbolo gráfico de un elemento eléctrico que tiene una resistencia es el que se

muestra en la figura 3.5. Figura 3.5

Sea visto que es posible mantener una corriente constante en un circuito

cerrado mediante el uso de una fuente de energía. Una fuente de energía es
cualquier dispositivo (como una batería o un generador) que aumenta la
energía potencial de las cargas que circulan en un circuito. Las cargas
pierden energía al fluir por el circuito. Se supondrá que los alambres
utilizados para conectar el resistor y la fuente no tienen resistencia,
entonces, esta pérdida se manifiesta como calor en el resistor del circuito Figura 3.6
que se muestra en la figura 3.6. Se encontrará ahora las relaciones
cuantitativas que se aplicarán a la energía ganada y perdida en un circuito
sencillo.

81
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Considere la situación que se muestra en la figura 3.7, en ella se

muestra como fluye una corriente que a través del dispositivo eléctrico.
El dispositivo puede ser una resistencia o cualquier otra cosa que tenga
una diferencia de potencial V entre sus terminales a y b. Note que b
tiene el potencial más alto, así que cuando una carga Q pasa a través
de una resistencia se pierde energía potencial. La energía perdida a
través de una resistencia se convierte en calor. Los dispositivos de otro
tipo, por ejemplo un motor, hacen un uso diferente de la energía Figura 3.7
perdida. A continuación se encontrará cuánta energía se pierde en el
dispositivo.

Recuerde, que cuando una carga Q cae a través de una diferencia de potencial V, la energía
potencial eléctrica que pierde es QV . En el presente caso, la energía consumida por el dispositivo
cuando una carga Q se mueve a través de él desde b hasta a es

Energía perdida  QV

Si esto ocurre en un tiempo t , la potencia perdida P, en el dispositivo es:

energía pérdida VQ
Potencia  P  
tiempo empleado t

Pero Q / t , por definición de la corriente, es igual a I que fluye a través del dispositivo. Por lo
tanto, la potencia consumida es:
P  VI

Al aplicar V  IR

P  IV 

P  I2R  (3.16)
V 2 
P
R 

Si la unidad de la corriente es el ampere y de la diferencia de potencial es el volt, la potencia tiene

como unidad el watt (W), es decir
1W 1V  A

Y como es energía entre tiempo, se puede considerar la unidad como

J
1W 1
s

Ejemplo
El radio portátil, 9.0 V y 7.5 W , de un estudiante se quedó encendido entre las 9 : 00 am y las
3 : 00 pm . ¿Cuánta carga pasó por el radio?
Solución
V  9.0 V , P  7.5 W , t  15 h , t1  9 h
La potencia, está dada por la expresión (3.16)
P  IV

82
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despejamos la corriente
P
I
V
por otro lado, la corriente está dada por la expresión (3.1)
q
I
t
igualamos las dos expresiones de la corriente y despejamos la carga
q P

t V
Pt
q 
V
el tiempo que se queda prendido el radio es
t  (15  9)(3600)  21600 s
sustituimos valores
(7.5)(21600)
Δq 
9
q  18.6 kC

3.5 Fuerza electromotriz

Sea visto que es posible mantener una corriente constante en un circuito cerrado mediante el uso de
una fuente de energía, conocida como fuerza electromotriz (fem). Una fem es cualquier
dispositivo (como una batería o un generador) que aumenta la energía potencial de las cargas que
circulan en un circuito. La fem, denotada por  , de una fuente describe el trabajo realizado por
unidad de carga y, por consiguiente la unidad de la fem en el SI es el volt.

Considere el circuito ilustrado en la figura 3.8, que consta de una

batería conectada a un resistor.

La terminal positiva de la batería está a un potencial más elevado

que el de la terminal negativa. Se supondrá que los alambres
conectivos no tienen resistencia, entonces la diferencia de
potencial a través de ésta (la tensión entre las terminales) sería Figura 3.8
igual a la fem de la batería. Sin embargo, debido a que una batería
real siempre tiene cierta resistencia interna, r, la diferencia de
potencial entre las terminales no es igual a la fem de la propia
batería. El circuito ilustrado (figura 3.8) puede describirse
mediante el diagrama de la figura 3.9.

La batería simbolizada por el rectángulo de trazos, se representa

por medio de una fem,  , en serie con la resistencia interna, r. Figura 3.9

Imagine ahora una carga positiva que se mueve desde "a" hasta
"b". Conforme la carga pasa de la terminal negativa a la positiva
de la batería, su potencial aumenta en  . Sin embargo, debido a
que también se desplaza a través de la resistencia r, su potencial
disminuye en una cantidad Ir, en donde I es la corriente en el
circuito (figura 3.10). Por lo tanto, la diferencia de potencial entre
las terminales de la batería, V  Vb  Va , queda dada por
Figura 3.10

83
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V    Ir

A partir de esta expresión, observe que  equivale a la tensión del circuito abierto. Es decir, la
tensión entre las terminales cuando la corriente es cero. Si se examina el diagrama anterior, se verá
que la tensión entre las terminales V también debe ser igual a la diferencia de potencial a través de
la resistencia externa R, conocida como resistencia de carga. Esto es, V  IR
  Ir  IR ó   IR  Ir
al despejar la corriente
I
ε (3.17)
R  r

Observe que si la resistencia de carga R es mucho mayor que la resistencia interna r, es posible
despreciar r en este análisis. En muchos circuitos se ignora esta resistencia interna. Y la fem  de la
pila es igual a la diferencia de potencial entre las terminales de la pila.

Ejemplo
Considere el circuito de la figura 3.8 con una pila de 1.5 V y una resistencia interna de 0.5  .
Calcule la intensidad de corriente si se conecta un resistor de: a) 0.5  y b) 500  .
Solución
  1.5 V , r  0.5 
La intensidad de corriente en el circuito de la figura 3.6 está dada por la expresión (3.17)
I

Rr

a) Sustituimos valores con R  0.5 

1.5
I
0.5  0.5
I  1.5 A

b) Sustituimos valores con R  500 

1.5
I
500  0.5
I  2.997 mA

En el inciso (b), note que esta intensidad es aproximadamente igual a 3 mA el valor de la intensidad
de corriente si se desprecia la resistencia interna de la pila.

3.6 Resistores en serie y paralelo

Resistores en serie

Cuando se conectan dos o más resistores entre si de tal manera que sólo tengan un punto en común
por par, se dice que están conectados en serie. En la figura 3.11 se muestran dos resistores
conectados en serie. Gráficamente dos resistores están conectados en serie si en el alambre que une
los extremos de los resistores no tiene bifurcaciones.

Observe que la corriente es la misma a través de cada resistor, ya que cualquier carga que fluya a
través de R1 debe ser igual a la carga que fluye a través de R2. Como la caída de potencial desde "a"

84
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hasta "b" es igual a IR1, y la caída de potencial desde "b" hasta "c" es igual
a IR2, la caída de potencial desde "a" hasta "c" es
V  IR1  IR 2  I(R 1  R 2 )

Por lo tanto, se pueden remplazar los dos resistores conectados en serie por
un resistor equivalente de resistencia R eq (resistor equivalente es un
resistor de R eq de tal forma que al sustituir los dos resistores por éste y al
conectarlo a la misma diferencia de potencial por él circula la misma
corriente que en el circuito) cuyo valor es la suma de las dos resistencias:
R eq  R 1  R 2

Si se conectan en serie tres o más resistores:

Figura 3.11
La resistencia equivalente es
R eq  R 1  R 2  R 3       R i (3.18)
i

La diferencia de potencial total es

VT  V1  V2  V3       Vi (3.19)
i

Y la corriente en cada resistor es

I  I1  I 2  I3     (3.20)

Resistores en paralelo

Si dos resistores están conectados como se ilustra en la figura 3.12, se dice que están conectados en
paralelo. Gráficamente vemos que dos resistores están conectados en paralelo si en los alambres
que los unen no hay otro elemento eléctrico

Figura 3.12

En este caso observe que la diferencia de potencial a través de cada resistor es la misma y es igual a
la de la batería V. Cuando la corriente I llega al punto "a" (llamado nodo o unión), se separa en dos
partes, I1 que pasa por R1 e I2 que pasa por R2. Si R1 es mayor que R2, entonces I1 será menor que I2,
como la carga debe conservarse, la corriente I que entra al punto "a" debe ser igual a la corriente
total que sale de ese punto, I1 + I2, es decir,
I  I1  I 2

85
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

Dado que la caída de potencial a través de cada resistor es la misma y ésta es igual a V, aplicando la
ley de Ohm
V V  1 1  V
I  I1  I 2    V   
R1 R 2  R1 R 2  R eq

A partir de este resultado, se ve que la resistencia equivalente, R eq , de dos resistores en paralelo es

1 1 1 R1R 2
  o R eq 
R eq R1 R 2 R1  R 2

Si se conectan en paralelo tres o más resistores:

La resistencia equivalente es
1 1 1 1 1
       (3.21)
R eq R1 R 2 R 3 i Ri

La corriente total es
I T  I1  I 2  I3       Ii (3.22)
i

Y la diferencia de potencial es
V  V1  V2  V3   (3.23)

Ejemplo:
Calcule la resistencia equivalente del circuito de la figura 3.13. Sí
la diferencia de potencial entre los puntos a y b es de 9 V, calcule
la diferencia de potencial a través de cada resistor y la corriente
en cada resistor.
Solución: Figura 3.13
Primero numeremos los resistores, como se muestra en la figura
3.14a.

Se deberá hacer un análisis muy parecido al que se hizo en el ejemplo del arreglo de capacitores en
la unidad anterior, nosotros omitiremos este análisis, únicamente ilustraremos los diagramas de
simplificación.

En la figura 3.14 se ilustra la simplificación del circuito, desde el diagrama original hasta la
resistencia equivalente del circuito sustituyendo resistores equivalentes de los resistores conectados
en paralelo o serie.

Figura 3.14

86
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

Como los resistores R 4 y R 5 están conectados en paralelo (figura 3.14a), su resistencia equivalente
R 6 (figura 3.14b) es:
R 4R 5 (6)(3)
R6   2Ω
R4  R5 6  3

Como los resistores R 2 y R 6 están conectados en serie (figura 3.14b), su resistencia equivalente
R 7 (figura 3.14c) es:
R7  R2  R4  4  2  6 

Como los resistores R 7 y R 3 están conectados en paralelo (figura 3.14c), su resistencia equivalente
R 8 (figura 3.14d) es:
R 7R 3 (6)(12)
R8   4Ω
R 7  R 3 6  12

Como los resistores R1 y R 8 están conectados en serie (figura 3.14d), su resistencia equivalente
R eq (figura 3.14e) es:
R eq  R1  R 8  5  4  9 

La corriente que atraviesa por el punto a al punto b, está dada por:

V 9
I  1 A
R eq 9
Para determinar la diferencia de potencial a través de cada resistor, recorreremos la simplificación
del circuito al revés desde el diagrama del resistor equivalente hasta el diagrama original.

R1 y R 8 están conectados en serie (figura 3.14d), I1 e I8 son:

I1  I8  I  1 A

La diferencia de potencial a través de R1 y R 8 es:

V1  R1I1  (5)(1)  5 V V8  R 8I8  (4)(1)  4 V

R 7 y R 3 están conectados en paralelo (figura 3.14c), la diferencia de potencial a través de R 7 y

R 3 es:
V3  V7  V8  4 V

La corriente en R 7 y R 3 es:
V3 4 1 V7 4 2
I3    A I7    A
R 3 12 3 R7 6 3

R 2 y R 6 están conectados en serie (figura 3.14b), la corriente en R 2 y R 6 es:

2
I 2  I6  I7  A
3

87
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

La diferencia de potencial a través de R 2 y R 6 es:

2 8 2 4
V2  I 2 R 2   (4)  V V6  I6 R 6   (2)  V
3 3 3 3

R 4 y R 5 están conectados en paralelo (figura 3.14a), la diferencia de potencial a través de R 4 y

R 5 es:
4
V4  V5  V6  V
3

La corriente en R 4 y R 5 es:
4 4
V 2 V 4
I4  4  3  A I5  5  3  A
R4 9 9 R5 3 9

3.7 Leyes de Kirchhoff

Se vio que los circuitos pueden analizarse aplicando la ley de Ohm y las expresiones para las
combinaciones en serie y paralelo de resistores. El procedimiento para analizar circuitos más
complejos se simplifica mucho mediante la aplicación de dos procedimientos sencillos conocidos
como leyes de Kirchhoff.

Pero antes se verá algunas definiciones.

Nodo. Es un punto de un circuito donde están unidos tres o más alambres (cables).
Rama. Es una trayectoria entre dos nodos consecutivos.
Malla. Es una trayectoria continua simple cerrada en un circuito.

Leyes de Kirchhoff
1. La suma de las corrientes que llegan a cualquier nodo debe ser igual a la suma de las
corrientes que salen de él.
2. La suma algebraica de la diferencias de potencial, a través de cada elemento, entorno de
cualquier malla debe ser cero.

La 1a ley también se conoce como la regla de las corrientes o de los nodos. La 2a igualmente se
conoce como la regla de voltajes o de mallas.

Recomendaciones para la aplicación de las leyes de Kirchhoff

Al tratar con un circuito que tiene varias mallas, antes de aplicar las leyes de Kirchhoff debe de
realizar las siguientes actividades.
a) Identificar los nodos existentes en el circuito.
b) Contar el número de nodos.
c) Identificar todas las ramas. Pues a cada rama le corresponde una corriente.
d) Asignar una única corriente a cada rama con una dirección en forma arbitraria.
e) En el caso de tener un capacitor o más se toma arbitrariamente los signos la carga en cada
placa de éste. Y se considera que el capacitor está completamente cargado.

El número de ramas es igual al número de incógnitas que se pueden resolver considerando

únicamente las ecuaciones que se obtienen al aplicar las leyes de Kirchhoff.

88
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

Al aplicar la primera ley. Si hay n nodos en el circuito, hay n  1 ecuaciones linealmente

independientes, es decir, únicamente hay que considerar n  1 nodos.

Al aplicar la 2a ley de Kirchhoff se debe considerar las mallas necesarias de manera que todos los
elementos del circuito deben ser considerados al menos una vez y se hallan considerado todas las
ramas.

Al recorrer una malla se pasará por diferentes elementos eléctricos que

nos originaran diferencias de potencial (subidas o bajadas). Se debe saber
si es una subida o bajada, por lo que primero se analizará el circuito
mostrado en la figura 3.15.

1. Cuando subimos por el cateto vertical, pasamos por la fem de la

terminal negativa a la terminal positiva. Por lo que tendremos una Figura 3.15
subida de potencial.
2. Cuando bajamos por el cateto vertical, pasamos por la fem de la terminal positiva a la terminal
negativa. Por lo que tendremos una bajada de potencial.
3. Cuando subimos por la hipotenusa, pasamos por el resistor en dirección contraria a la corriente.
Por lo que tendremos una subida de potencial.
4. Cuando bajamos por la hipotenusa, pasamos por el resistor en el mismo sentido que la corriente.
Por lo que tendremos una bajada de potencial.
5. Si se incluye un capacitor como un elemento en una de las ramas del circuito, lo consideraremos
como una fem en la figura 3.15 y consideramos los casos 1 o 2.

Tomaremos la siguiente convención al recorrer un circuito: la subida de potencial es una diferencia

de potencial positiva y la bajada de potencial es una diferencia de potencial negativa.

Al recorrer una malla, si se pasa por un nodo la corriente cambia, pues los nodos limitan una rama y
en cada rama hay una única corriente.

Como los capacitores los consideramos completamente cargados. Entonces la corriente en la rama
donde está el capacitor es igual a cero.

En los circuitos consideraremos únicamente fem's, resistores o capacitores. Aunque existen otros
elementos eléctricos o electrónicos.

En un problema numérico particular, una respuesta negativa en una (o más) de las corrientes indica
que está tiene la dirección opuesta a la que se supuso. Y si en un capacitor la diferencia de potencial
es negativa, indica que los signos de las cargas de las placas son al contrario de la que se supuso. Se
recomienda no corregir la dirección de las corrientes en los diagramas, a menos que también se
corrijan las ecuaciones en todo el desarrollo. Únicamente hazlo notar al final del ejercicio.

Ejemplo:
Considere el circuito de la figura 3.16. El medidor de voltaje ideal (no modifica la corriente en el
circuito), representado por el símbolo , da una lectura de 1.60 V, con la polaridad indicada.
Determinar el valor de R, la carga en el capacitor y la corriente que pasa por cada resistor.
Solución:
Antes de aplicar las leyes de Kirchhoff realizaremos las actividades previas.

a) Identificar los nodos (figura 3.17a). Note que entre los nodos a y a' no hay un resistor (o
elemento eléctrico) y no se pide la corriente en esta rama. Por lo consiguiente, los nodos a y a'

89
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

lo podemos considerar como un solo nodo (figura 3.17b). Si se pide la corriente en esta rama,
los nodos a y a' se toman como nodos diferentes.
b) El número de nodos es igual a 2.
c) La identificación de las ramas se ilustra en la figura 3.17b. Recuerde
que se debe tener una única corriente en cada rama.
d) La asignación de las corrientes y sus sentidos se ilustra en la figura
3.17c, la corriente I4 en la rama que tiene un capacitor es cero (figura
3.17d) y debido a que nos dan la diferencia de potencial en el resistor
de resistencia R, debemos poner el sentido de la corriente de modo que
esté de acuerdo con la diferencia de potencial. Es decir, como se asignó
en la figura 3.17e. Si se pone en dirección contraria, no se cumple la
polaridad en el resistor de resistencia R.
e) La polaridad del capacitor se ilustra en la figura 3.17d. Recuerde que la Figura 3.16
corriente en esta rama es igual a cero, por lo que no se toma en cuenta.

Figura 3.17
Puede ignorarse el voltímetro, ya que no fluye corriente a través de su resistencia (ya que
idealmente es infinita).

Como hay dos nodos a y b, sólo se debe tomar en cuenta un nodo. Tomando el nodo b, de la figura
3.17c vemos que, la I3 entra al nodo y las corrientes I1 e I 2 salen del nodo, entonces
I1  I 2  I3
En el recorrido de las mallas, se recomienda tener a la mano el triángulo de la figura 3.15, para
observar si se tiene una subida o bajada de potencial.

Consideremos la malla I, ilustrada en la figura 3.18 recorriéndola en el

sentido contrario al movimiento de la manecillas del reloj desde el punto
a. El número de malla, sentido de recorrido y punto inicial lo
escribiremos como
Malla I, a, .

Primero se pasa por el resistor de resistencia de 4 Ω, como podemos ver

el sentido de recorrido es el mismo que el sentido de la corriente.
Figura 3.18
El sentido de recorrido es el mismo al del sentido de la corriente, en el
triángulo de la figura 3.15, al recorrer el resistor en el mismo sentido de la corriente se tiene que
bajar y se tiene una diferencia de potencial negativa, entonces
 4I 3

90
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

A continuación se pasa por el nodo b, la corriente cambia de I3 a I1 . Después se pasa por el fem de
6 V, como podemos ver al recorrer la fuente en el sentido indicado la fem se recorre de la terminal
negativa a la terminal positiva. De acuerdo a la figura 3.15 cuando se recorre el triángulo por la fem
de la terminal negativa a la positiva sé está subiendo por ésta originando una diferencia de potencial
positiva, entonces
 4I 3  6

Por último se pasa por el resistor de resistencia de 2 Ω, como podemos ver el sentido de recorrido es
el mismo que el sentido de la corriente. El sentido de recorrido es el mismo al del sentido de la
corriente, en el triángulo de la figura 3.15, al recorrer el resistor en el mismo sentido de la corriente
se tiene que bajar y se tiene una diferencia de potencial negativa, entonces
 4I3  6  2I1  0

Para la malla II, ilustrada en la figura 3.19.

Malla II, , a.

Primero se pasa por el fem de 8 V, como podemos ver al recorrer la

fuente en el sentido indicado la fem se recorre de la terminal positiva a la
terminal negativa. Con referencia a la figura 3.15, cuando se recorre una
fem de la terminal positiva a la negativa sé está bajando originando una
diferencia de potencial negativa, entonces Figura 3.19
8

Después se pasa por el resistor de resistencia de R, como podemos ver el sentido de recorrido es
contrario al sentido de la corriente. Con referencia a la figura 3.15 cuando se recorre el triángulo de
modo que el sentido de recorrido sea contrario al sentido de la corriente al pasar por el resistor se
está subiendo originando una diferencia de potencial positiva, entonces
 8  RI 2

Pero el voltímetro nos indica que RI 2  1.6 , así

 8  1.6
A continuación se pasa por el nodo b, la corriente cambia de I 2 a I1 . Ahora se pasa por el fem de 6
V, como podemos ver al recorrer la fuente en el sentido indicado la fem se recorre de la terminal
negativa a la terminal positiva. Con referencia a la figura 3.15 cuando se recorre por una fem de la
terminal negativa a la positiva sé está subiendo por ésta originando una diferencia de potencial
positiva, entonces
 8  1 .6  6

Por último se pasa por el resistor de resistencia de 2 Ω, como podemos ver el sentido de recorrido es
el mismo que el sentido de la corriente. De cuerdo con la figura 3.15 cuando se recorre el triángulo
de modo que el sentido de recorrido sea el mismo que el sentido de la corriente al pasar por el
resistor se está bajando por éste originando una diferencia de potencial negativa, entonces
 8  1.6  6  2I1  0

Para la malla III, ilustrada en la figura 3.20.

91
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

Malla III, , a.

Primero se pasa por el resistor de resistencia 3 Ω, pero por esta rama no

hay corriente. Por lo que no existe una diferencia de potencial.

A continuación se pasa por el fem de 10 V, como podemos ver al recorrer Figura 3.20
la fuente en el sentido indicado la fem se recorre de la terminal positiva a
la terminal negativa. Observando la figura 3.15 cuando se recorre el triángulo por una fem de la
terminal positiva a la negativa sé está bajando por ésta originando una diferencia de potencial
negativo, entonces
 10

Luego se pasa por el capacitor, lo trataremos como una fuente. Como podemos ver al recorrer el
capacitor en el sentido indicado se recorre de la placa positiva a la placa negativa. De cuerdo con la
figura 3.15 cuando se recorre el triángulo por una fem de la terminal positiva a la negativa sé está
bajando por ésta originando una diferencia de potencial negativo, entonces
 10  VC

Prosiguiendo se pasa por el nodo b, la corriente cambia de I 4 a I1 , ahora se pasa por la fem de 6 V,
como podemos ver al recorrer la fuente en el sentido indicado la fem se recorre de la terminal
negativa a la terminal positiva. Con referencia a la figura 3.15 cuando se recorre el triángulo por
una fem de la terminal negativa a la positiva sé está subiendo por ésta originando una diferencia de
potencial positiva, entonces
 10  VC  6

Y finalmente se pasa por el resistor de resistencia de 2 Ω, como podemos ver el sentido de recorrido
es el mismo que el sentido de la corriente. De acuerdo con la figura 3.15 cuando se recorre el
triángulo por un resistor en el mismo que el sentido de la corriente se está bajando por éste
originando una diferencia de potencial negativa, entonces
 10  VC  6  2I1  0

Así se forma el sistema de ecuaciones

I1  I 2  I3
2I1  4I3  6
2I1  0.4
2I1  VC  4

Al resolver este sistema de ecuaciones se tiene

I1  0.2 A A, I 2  1.8 A , I3  1.6 A , VC  3.6 V

Como I1 resultó negativa, indica que el sentido que se especificó no es el correcto. Y los signos de
las cargas en la placas del capacitor son al revés, pues la diferencia de potencial es negativa.

Para encontrar R, se hace uso de V  RI . El voltímetro indica 1.6 V, e I  I 2  1.8 A . Por lo tanto
V 1.6
R 
I 1.8
R  0.89 

92
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

Ya que Q  CV , sustituimos valores

Q  (3.6)(5  106 )
Q  18 F

3.8 Circuito resistencia-capacitancia

Hasta ahora se han considerado los circuitos con corrientes constantes, o sea, los llamados circuitos
de estado estacionario. Ahora se estudiaran circuitos que contienen capacitores, en los que las
corrientes varían con el tiempo.

Carga de un capacitor

Considere el circuito serie ilustrado en la figura 3.21a. Suponga que el capacitor está inicialmente
descargado. No hay corriente alguna cuando está abierto el interruptor S.

Si se cierra el interruptor en el instante t  0 , se presentará una corriente a través del resistor y el

capacitor empezará a cargarse (figura 3.21c). El valor de la carga máxima depende de la fem de la
batería. Una vez que se alcanza la carga máxima, la corriente en el circuito es cero.

Figura 3.21

Al aplicarse la segunda regla de Kirchhoff, después de cerrar el interruptor, desde el punto a en un

sentido horario
 q  IR    0 (3.24)
C

En donde IR es la caída de potencial a través del resistor y q/C es la caída de potencial a través del
capacitor, cabe mencionar que q es la carga en el capacitor e I es la corriente en el circuito.

En t  0 , al cerrarse el interruptor, la carga en el capacitor es cero, se encuentra que la corriente

inicial en el circuito, I0 , es máxima e igual a

I0 
 (3.25)
R
Posteriormente, cuando el capacitor se carga hasta su valor máximo Q, la carga deja de fluir, la
corriente en el circuito es cero y la caída de potencial es completamente a través del capacitor. Al
sustituir I  0 en la expresión (3.24), se cumple
q  Q  C (3.26)

Si se deriva la expresión (3.24) con respecto al tiempo y dado que ε es constante, entonces
d / dt  0 y se obtiene

93
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

 q 
d   IR   
 C    1 dq  R dI  0
dt C dt dt

Como q es la carga que hay en el capacitor, entonces dq / dt es la rapidez con que varía la carga en
el capacitor. Por otro lado, I es la corriente que hay en el circuito que es la cantidad de carga por
unidad de tiempo (rapidez) que entra al capacitor, entonces I  dq / dt . Sustituimos la corriente en la
ecuación anterior
dI 1
R  I0
dt C
dI 1
R  I
dt C
dI 1
 dt
I RC
integramos
I t t
dI 1 1
 I 0 RC
Io
  dt  
RC 0
dt

I 1 t
ln I I   t
o
RC 0
1
ln I  ln Io   (t  0)
RC
 I 1
ln    t
 Io  RC
t 
1
-
I(t)  Io e RC 
(3.27)
ε - 1 t
I(t)  e RC 
R 

En donde I0 
 es la corriente inicial.
R

En la gráfica de la figura 3.22 se muestra el comportamiento de la

corriente a través del tiempo.
dq
Para encontrar la carga en el capacitor, recuerde que I 
dt
dq  - RC t
1
 e
dt R

dq 
 e- RC1 t dt Figura 3.22
R
integramos
q t
ε e- RC1 t dt
 dq  
0 0
R

94
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

resulta
1 t
- t  -1t   -
1
t  -
1
t
q(t)  εCe  εC e RC  e0   εC1  e RC   Q1  e RC 
RC

0      
 -
1
t
q(t)  Q1  e RC  (3.28)
 
en donde Q  C es la carga máxima en el capacitor.

En la gráfica de la figura 3.23 se muestra el comportamiento de la

carga en el capacitor.

La cantidad RC, que aparece en la exponencial de las expresiones de

la corriente (3.27) y la carga (3.28), se conoce como constante de
tiempo del circuito RC,
  RC , (3.29)
esta constante representa el tiempo que tarda la corriente en disminuir
hasta 1/e de su valor inicial; esto es, en un tiempo τ, Figura 3.23
I()  I0e 1  0.37I0 .

Cuando se está cargando un capacitor la corriente en el circuito nunca es cero y la carga no llega al
valor C . Convencionalmente, cuando transcurre un tiempo igual a t  3 se considera que la
corriente en el circuito es igual a cero y también el capacitor está completamente cargado.

Ejemplo
En un circuito RC en serie,   11.0 V , R  1.42 M y C  1.80 F . a) Calcule la constante de
tiempo. b) Halle la carga máxima que aparecerá en el capacitor. c) ¿Cuánto tiempo le toma a la
carga llegar a 15.5 C ?
Solución
  11.0 V , R  1.42  106  , C  1.8  106 F
a) La constante de tiempo del circuito, está dada por la expresión (3.29)
  RC
sustituimos valores
  (1.42  106 )(1.8  106 )
  2.556 s

b) La carga máxima en el capacitor, está dada por la expresión (3.26)

Q  C
sustituimos valores
Q  (1.80  106 )(11)
Q  19.8 C

c) La carga en el capacitor en un instante dado, está dada por la expresión (3.28)

 -
1
t
q(t)  Q1  e RC 
 

95
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

igualamos la carga a 15.5  106 C y despejamos el tiempo

 -
1
t
q(t)  Q1  e RC  15.5  10- 6
 
1
- t 15.5  10-6
1 e RC

Q
1
- t 15.5  10-6
e RC
1
Q
obtenemos el logaritmo
1  15.5  10-6 
 t  ln1  
RC  Q 
 15.5  10-6 
t   RC ln1  
 Q 
sustituimos valores
 15.5  10- 6 
t  (1.42  106 )(1.8  10-6 ) ln1  
 19.8  10- 6 
t  3 .9 s

Descarga de un capacitor

Considere ahora el circuito ilustrado en la figura 3.24, que constan de un capacitor con carga inicial
Q, un resistor y un interruptor.

Figura 3.24

Q
Al estar abierto el interruptor se tiene una diferencia de potencial a través del capacitor, y una
C
diferencia de potencial cero a través del resistor, ya que I  0 .

Al cerrarse el interruptor en t  0 s , el capacitor empieza a descargarse a través del resistor. En

algún instante durante la descarga, la corriente en el circuito es I y la carga en el capacitor es q
(figura 3.24c). Por la 2a regla de Kirchhoff, desde el punto a en un sentido antihorario
q
IR   0
C

En la figura 3.24c consideramos que el sentido de la corriente es de placa positiva a la placa

negativa, la corriente convencional, y en ese sentido la corriente es positiva. La corriente en un
dq
circuito está definida por I  1 donde q1 es la carga que circula por el circuito y ésta es la carga
dt

96
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

que sale del capacitor. Por otro lado, la carga, q , en el capacitor está disminuyendo. La derivada
dq
es negativa. Si queremos igualar la corriente en el circuito con la derivada de la carga en el
dt
dq
capacitor, debemos tomar I   , por consiguiente
dt
dq q
 R 0
dt C
o
dq 1
 dt
q RC
se integra esta expresión con, q  Q en t  0
q t t
dq dt 1
Q q   0 RC   RC 0 dt
q 1 t
ln q Q   t
RC 0
1 1
ln q  ln Q   (t  0)   t
RC RC
q 1
ln    t
Q RC
t
-
q(t)  Qe RC (3.30)
si se deriva a q con respecto al tiempo se obtiene la corriente
t t
d(q(t)) Q - RC -
I(t)    e  I0e RC
dt RC
Q - RC 
t
I(t)  e 
RC  (3.31)
-
t

I(t)  I0e RC

Q
en donde la corriente inicial I0  .
RC

Ejemplo
En un circuito RC con el capacitor cargado se empieza a descargar al cerrar un interruptor en el
tiempo t = 0. La diferencia de potencial inicial en el capacitor es de 100 V. Si la diferencia de
potencial disminuyó a 1.06 V después de 10.0 s, a) calcule la constante de tiempo del circuito. b)
¿Cuál será la diferencia de potencial en t = 17 s?
Solución
V0  100 V , V (10)  1.06 V , t  17 s
a) La diferencia de potencial en cualquier instante, está dada por
q(t)
V(t) 
C
por otro lado, la carga en el capacitor en cualquier instante, está dada por la expresión (3.30)
t
-
q(t)  Qe RC

97
Graciela García Arana Electricidad y Magnetismo

sustituimos la carga en la expresión de la diferencia de potencial

t
 t
Qe RC 
V(t)   V0e RC
C
Q
donde V0  es la diferencia de potencial inicial en el capacitor. Recuerde que la constante de
C
tiempo τ es RC , entonces
t t
 
V(t)  V0e  V0e RC τ

igualamos la diferencia de potencial a 1.06 en el instante de 10.0 s y despejamos la constante de

tiempo
10

V (10)  V0e 
 1.06

10
1.06 10  1.06 
e 
   ln 
V0   V0 
10

 1.06 
ln 
 V0 o 
sustituimos la diferencia de voltaje inicial
10
τ
 1.06 
ln 
 100 
  2 .2 s

b) La diferencia de potencial en t  17 s es
17

V(17)  100e 2. 2

V(17)  43.96 mV

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