4.

Valores Máximos y Mı́nimos

En este capı́tulo estudiaremos una de las aplicaciones de la derivada: la relacionada

con la determinación de los valores máximos y mı́nimos de una función. Calculare-
mos los valores crı́ticos de una función utilizando su derivada como herramienta prin-
cipal, clasificaremos sus valores crı́ticos en máximos o mı́nimos relativos, o puntos de
inflexión, usando el denominado criterio de la primera derivada. Determinaremos los
intervalos de crecimiento o decrecimiento de una función utilizando la información
que proporciona el signo de la derivada. Determinaremos el valor máximo o mı́nimo
absoluto de una función, considerando las restricciones del contexto del problema
y finalmente interpretaremos las coordenadas de los puntos máximos o mı́nimos,
usando la información que proporciona el contexto del problema.

4.1 Extremos de funciones

Iniciaremos el capı́tulo revisando algunas definiciones importantes para luego continuar
mostrando la forma de encontrar los extremos (valores máximo y mı́nimo) de una
función continua f en un intervalo cerrado I.

Definición: Extremos absolutos Los extremos absolutos

de una función también
• Un número f (c1 ) es un máximo absoluto de una función f si f (x) ≤ f (c1 ) reciben el nombre de ex-
para todo x en el dominio de f tremos globales.
• Un número f (c1 ) es un mı́nimo absoluto de una función f si f (x) ≥ f (c1 )
para todo x en el dominio de f

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60 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Ejemplo 1

y
2
La función f (x) = x − 2x − 1
tiene un mı́nimo absoluto en x = 1
que es f (1) = −2 debido a que
−2 es el menor valor que asume x
1
la función en todo su dominio. −2

Ejemplo 2

y
2
La función f (x) = 3 − x tiene un 3
máximo absoluto en x = 0 que
es f (0) = 3 debido a que 3 es el
mayor valor que asume la función x
en todo su dominio.

Ejemplo 3

y
La función f (x) = x3 no tiene
extremos absolutos (no tiene un
valor mı́nimo y tampoco un valor x
máximo) en todo su dominio.

Ejemplo 4

y
La función f (x) = x2 definida en
4
el intervalo [1, 2] tiene un mı́nimo
absuluto en x = 1 que es f (1) = 1
y un máximo absoluto en x = 2 1

que es f (2) = 4. x
1 2

Ejemplo 5

y
2
La función f (x) = x definida 4

en el intervalo ]1, 2[ no tiene ex-

tremos absolutos debido a que
1
f (1) y f (2) no están definidos.
x
1 2

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4.1 Extremos de funciones 61

Teorema del valor extremo

Una función f continua sobre un intervalo cerrado [a, b] siempre tiene un máximo
absoluto y un mı́nimo absoluto sobre el intervalo.

Es decir, cuando f es continua sobre [a, b], siempre hay números f (c1 ) y f (c2 ) tales que
f (c1 ) ≤ f (x) ≤ f (c2 ) para todo x en [a, b]. Los valores f (c1 ) y f (c2 ) son el máximo
absoluto y el mı́nimo absoluto respectivamente en el intervalo [a, b].
y
f (c2 )

f (c1 ) ≤ f (x) ≤ f (c2 )

f (c1 )
x
a c1 c2 b

[a, b]

Extremos de un punto de frontera

Cuando el extremo absoluto de una función f se produce en un punto de frontera de
un intervalo I (como sucede en la función del Ejemplo 4), se dice que se trata de un
extremo de un punto de frontera. Cuando el intervalo I no es cerrado; es decir, es de la
forma ]a, b], ] − ∞, b] o [a, +∞[, entonces aunque f sea continua no hay garantı́a de que
la función tenga extremo absoluto.

Extremos relativos
Consideremos la función f (x) = x3 − 4x + 7 cuya gráfica es:
y

x
c1 c2

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62 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Analizando el comportamiento de f se puede observar que cuando x tiende +∞, en-

tonces f (x) tiende a +∞ y cuando x tiende a −∞ se tiene que f (x) tiende a −∞. Sobre
la base de esta observación se puede concluir que la función no tiene extremos absolutos.
Sin embargo, si centramos la atención en valores de x próximos a c1 y c2 , tal como
se ilustra en la siguiente figura; se tiene que f (c1 ) es el mayor o valor máximo de la
función en el intervalo ]a1 , b1 [; de forma análoga f (c2 ) es el menor valor o mı́nimo de
f en el intervalo ]a2 , b2 [.
y

f (c1 )

f (c2 )

x
a1 c1 b1 a2 c2 b2

Estos extremos relativos, tambien llamados extremos locales, se definen de la siguiente

forma:
Definición: Extremos relativos

• Un número f (c1 ) es un máximo relativo de una función f si f (x) ≤ f (c1 ) para

todo x en algún intervalo abierto que contiene a c1 .
• Un número f (c1 ) es un mı́nimo relativo de una función f si f (x) ≥ f (c1 ) para
todo x en algún intervalo abierto que contiene a c1 .

Analizando esta definición se puede concluir que todo extremo absoluto, con excepción
de un extremo de un punto de frontera, tambien es un extremo relativo.
Un extremo absoluto de un punto de frontera se excluye de ser considerado como
extremo relativo debido a que alrededor del punto de frontera no puede definirse un
intervalo abierto contenido en el dominio de la función.

4.2 Determinación de los extremos de una función

En la determinación de los extremos de una función, la derivada es una herramienta
potente que permite calcularlos.
Veamos los siguientes casos:

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4.2 Determinación de los extremos de una función 63

• Caso 1.
Como se aprecia en la gráfica de la función f (x) = 3x4 + 4x3 − 12x2 + 10; se
produce un mı́nimo relativo cuando x está próximo a −2, se produce un máximo
relativo cuando x está cercano a 0 y hay otro mı́nimo relativo cuando x esta
próximo a 1. Se aprecia que en estos valores de x, la pendiente de la recta
tangente a f es cero, es decir se puede aventurar a asegurar que f ′ (−2) = 0,
f ′ (0) = 0 y f ′ (1) = 0.
y
15

10

x
−3 −2 −1 1 2
−5

−10

−15

−20

• Caso 2.
Revisando la gráfica de la función f (x) = |x − 2| observamos que se produce un
mı́nimo absoluto de f en x = 2. En ese caso, no podemos trazar una única recta
tangente a la gráfica en x = 2, es decir, f ′ (2) no existe.
y
6

x
−3 −2 −1 1 2 3 4 5 6 7

Revisando las situaciones recién planteadas, se puede conjeturar que si f tiene un

extremo relativo en x = c y f ′ (c) existe, entonces f ′ (c) debe ser igual a cero y por tanto
la recta tangente al gráfico de f en (c, f (c)) tiene pendiente igual a cero (recta paralela
al eje x) como se ve en el caso 1. Puede ocurrir también que f tenga un extremo relativo
en x = c y que f ′ (c) no exista como en el caso 2. Es decir, se cumple una de las dos
siguientes condiciones: f ′ (c) = 0 o f ′ (c) no existe. Este número c recibe un nombre
especial.

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64 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Un número crı́tico x = c, Definición: Número crı́tico

conocido tambien como
un valor crı́tico, en al- Un número crı́tico de una función f es un número c en su dominio para el cual
gunos textos recibe el f ′ (c) = 0 o f ′ (c) no existe.
nombre de punto crı́tico.
Ejemplo 6

Encuentre los números crı́ticos de f (x) = x3 − 12x2 + 36x

Derivando
f ′ (x) = 3x2 − 24x + 36

Por lo que
f ′ (x) = 0
3x2 − 24x + 36 = 0


3 x2 − 8x + 12 = 0

Por lo tanto, resolviendo la ecuación cuadrática x2 − 8x + 12 = 0, se tiene que

f ′ (x) = 0 para x1 = 2 y x2 = 6, por lo que los números crı́ticos de f son 2 y 6.

Ejemplo 7
2
Determine los números crı́ticos de f (x) = (x + 4) 3
Derivando
2 1
f ′ (x) = (x + 4)− 3
3

Por lo que
f ′ (x) = 0
2 1
(x + 4)− 3 = 0
3
2
1 = 0
3 (x + 4) 3

Se observa que f ′ (x) no existe cuando x = −4. Como −4 está en el dominio de f, se

concluye que −4 es un número crı́tico de f .

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Guı́a 4.1 65

Teorema: Los extremos relativos ocurren en números crı́ticos

Si una función f tiene un extremo relativo en x = c, entonces c es un número crı́tico.

Es importante descatar que a la inversa no se puede asegurar lo mismo, es decir, y como

estudiaremos más adelante: Un número crı́tico c de una función f no necesariamente
produce un extremo relativo en x = c.
Como se menciónó anteriormente, una función f que es continua sobre un intervalo
cerrado [a, b], tiene tanto un máximo absoluto como un mı́nimo absoluto. El siguiente
teorema indica dónde se producen estos extremos:

Teorema: Determinación de extremos absolutos

Si f es continua sobre un intervalo cerrado [a, b], entonces un extremo absoluto

ocurre ya sea en un punto frontera del intervalo o en un número crı́tico c en el
intervalo abierto ]a, b[.

A partir de este teorema, se desprende el procedmiento que se debe seguir para encontrar
los extremos sobre un intervalo cerrado.
• Evaluar f en los puntos frontera a y b del intervalo [a, b].
• Determinar todos los números crı́ticos c1 , c2 , ..., cn en el itervalo abierto ]a.b[.
• Evaluar f en todos los números crı́ticos encontrados.
• Los valores mayor y menor en la lista
f (a), f (c1 ), f (c2 ), ..., f (cn ), f (b),

son el máximo absoluto y el mı́nimo absoluto, respectivamente, de f sobre el

intervalo [a, b].

Guı́a 4.1
P1. Determine los números crı́ticos de las siguientes funciones
a) f (x) = 2x2 − 6x + 8
b) f (x) = 2x3 − 15x2 − 36x
c) f (x) = (x − 2)2 (x − 1)
1+x
d) f (x) = √
x
1
e) f (x) = (4x − 3) 3
P2. Encuentre los extremos absolutos de f (x) = x3 − 3x2 − 24x + 2 sobre el intervalo
a) [−3, 1]
b) [−3, 8]
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66 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

P3. En cada caso, determine el máximo absoluto y el mı́nimo absoluto de f sobre el

intervalo dado.

a) f (x) = 3x2 − 12x + 5; [0, 3]

b) f (x) = x3 − 3x + 1; [0, 3]

2
c) f (x) = x2 − 1 ; [−1, 2]

P4. Usando los resultados obtenidos del ı́tem anterior, esboce el gráfico de cada
función en el intervalo dado.

P5. Considere la función f (x) = x3 − 3x2 + 1. Determine el valor de los extremos

relativos de f y escriba sus respectivas coordenadas en la siguiente gráfica.
y

P6. Considere la función f definida por f (x) = 2x3 − 3x2 − 12x + 1, con −2 ≤ x ≤ 3.
Determine los extremos absolutos de la función sobre el intervalo dado, luego
escriba sus respectivas coordenadas en la gráfica de la función.
y

P7. El rendimiento de un ciclista está dado por la rapidez que alcanza. Si entrena siete
horas en forma continua su rendimiento será R(t) = t 3 − 12t 2 + 36t (km/h), donde
t corresponde al tiempo, medido en horas, desde que inicia la práctica. Determine
el rendimiento máximo que alcanza el ciclista indicando en qué momento de
iniciado el entrenamiento se produce.
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 4.3 Intervalos de crecimiento y decrecimiento 67

P8. Se desea colocar una casa en lı́nea recta a x km de una planta industrial. Si
la vivienda es construida a una distancia que fluctúa entre los seis y veintiún
kilómetrosy las emisiones de partı́culas contaminantes que le afectan se pueden
determinar con la función C(x) = 2x3 − 69x2 + 720x − 1.500 ppm (partı́culas por
millón).
Si la casa se ubica a 18 km, ¿será la mejor ubicación? Si no determı́nela.
P9. Un estudio arrojó que el rendimiento de un estudiante antes de realizar un examen
se comporta de acuerdo a la función R(x) = 0, 245x4 − 11 3 2
3 x + 14, 5x + 20 (en
%), donde x corresponde a la cantida de horas que estudia con un máximo de
ocho horas.
¿Cuántas horas conviene estudiar para obtener el mayor rendimiento?

4.3 Intervalos de crecimiento y decrecimiento

Consideremos que una función f está definida sobre un intervalo [a, b] y que x1 y x2
son dos números cualesquiera en el intervalo tal que x1 < x2 . Tal como vimos en la
Guı́a 1, especı́ficamente en la sección 1.5 Intervalos de crecimiento y decrecimiento,
f es creciente sobre el intervalo [a, b] si f (x1 ) < f (x2 ), y decreciente sobre [a, b] si
f (x1 ) > f (x2 ); es decir, y de acuerdo como se ilustra en la siguiente figura, la gráfica
de una función sube cuando x crece (la gráfica asciende cuando se lee de izquierda a
derecha) y la gráfica de una función decreciente baja cuando x crece.
y y

f (x2 )
creciente decreciente f (x1 )
f (x1 ) < f (x2 ) f (x1 ) f (x1 ) > f (x2 )
f (x2 )

x x
a x1 x2 b a x1 x2 b
[a, b] [a, b]

El siguiente teorema permite determinar, utilizando la derivada, intervalos de crecimien-

to/decrecimiento.

Teorema: Prueba para determinar crecimiento/decrecimiento

Sea f una función continua sobre un intervalo [a, b] y diferenciable sobre ]a, b[.
• Si f ′ (x) > 0 para todo x en ]a, b[, entonces f es creciente sobre [a, b].
• Si f ′ (x) < 0 para todo x en ]a, b[, entonces f es decreciente sobre [a, b].

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68 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Actividad 4.1 Determinemos los intervalos de crecimiento y de decrecimiento de

la función f (x) = x3 − 12x2 + 36x.
Derivando se tiene:
f ′ (x) = 3x2 − 24x + 36

De acuerdo a lo realizado en el Ejemplo 6 se tiene que f ′ (x) = 0 para x = 2 y x = 6,

es decir, los números crı́ticos de f son 2 y 6.
• Complete la siguiente tabla con el signo de f ′ (x)
x=2 x=6

Signo de
f ′ (x)

• Indique los intervalos de crecimiento y decrecimiento de f .

4.4 Criterio de la primera derivada

Consideremos una función f continua sobre un intervalo [a, b] y diferenciable sobre
]a, b[, excepto tal tal vez en un número crı́tico c dentro del intervalo.

Si f ′ (x) > 0 para todo x en el in- f ′ (x) > 0 f ′ (x) < 0

tervalo ]a, c[ y f ′ (x) < 0 para todo
x en el intervalo ]c, b[, entonces la
gráfica de f sobre el intervalo ]a, b[
puede ser como se muestra en la
siguiente figura; es decir, f (c) es x
a c b
un máximo relativo.
f creciente f decreciente

Por otra parte, cuando f ′ (x) < 0

para todo x en el intervalo ]a, c[ y
f ′ (x) > 0 para todo x en el inter- f ′ (x) < 0 f ′ (x) > 0
valo ]c, b[, entonces la gráfica de f
sobre el intervalo ]a, b[ puede ser
como se muestra en la siguiente
x
figura; es decir, f (c) es un mı́nimo a c b
relativo. f decreciente f creciente

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4.4 Criterio de la primera derivada 69

Otros casos que podrı́an darse es que f ′ (x) no cambie de signo en un punto crı́tico c tal
como se ilustra a continuación:
• f ′ (x) no cambia de signo en el número crı́tico c donde f ′ (c) = 0.

En las siguientes figuras se muestra una tangente horizontal en el punto (c, f (c))
y f ′ (c) = 0, en que f (c) no es ni un máximo relativo ni un mı́nimo relativo.

(c, f (c))
f ′ (x) > 0 f ′ (x) < 0 (c, f (c))

f ′ (x) > 0 f ′ (x) < 0

x x
a c b a c b

f creciente f creciente f decreciente f decreciente

• f ′ (x) no cambia de signo en el número crı́tico c donde f ′ (c) no existe.

En las siguientes figuras se muestra una tangente vertical en el punto (c, f (c)) y
f ′ (c) no existe, en que f (c) no es ni un máximo relativo ni un mı́nimo relativo.

f ′ (x) > 0 f ′ (x) > 0

(c, f (c)) (c, f (c))

f ′ (x) > 0 f ′ (x) > 0

x x
a c b a c b
f creciente f creciente f decreciente f decreciente

Esto nos permite escribir el siguiente Teorema:

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70 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Teorema: Criterio de la primera derivada

Sea f continua sobre el intervalo [a, b] y diferenciable sobre ]a, b[ excepto tal vez en
el número crı́tico c
• Si f ′ (x) cambia de positiva a negativa en c, entonces f (c) es un máximo
relativo.
• Si f ′ (x) cambia de negativa a postiva en c, entonces f (c) es un mı́nimo relativo.
• Si f ′ (x) tiene el mismo signo a cada lado de c, entonces f (c) no es un extremo.
Este teorema nos permite afirmar que una función f tiene un extremo relativo en un
número crı́tico c donde f ′ (x) cambia de signo.

Guı́a 4.2
P10. En cada una de las siguientes funciones determine números crı́ticos y los interva-
los sobre los cuales la función f es creciente y los intervalos sobre los cuales es
decreciente.
a) f (x) = x2 + 5
b) f (x) = x2 + 6x − 1
c) f (x) = −x2 + 10x + 3
d) f (x) = x3 + 3
e) f (x) = x3 − 3x2
f) f (x) = 13 x3 − x2 − 8x + 1
g) f (x) = x4 − 4x3 + 30
h) f (x) = 4x5 − 10x4 + 2
1
i) f (x) = x +
x
P11. Utilizando el criterio de la primera derivada encontrar los extremos relativos de
la función dada indicando el valor de x en el cuál se produce.
a) f (x) = −x2 + 2x + 1
b) f (x) = x2 + 2x − 3
c) f (x) = x3 − 3x
1 1
d) f (x) = x3 − x2 + 1
3 2
e) f (x) = −x3 + 3x2 + 9x − 1

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Guı́a 4.2 71

299.538
P12. El costo total C(x) = 2x + (en miles de pesos) de pedido y almacenaje
x
dependerá de la cantidad x de artı́culos que se requiera, considerando como
mı́nimo 50 artı́culos.
a) ¿Qué tamaño de pedido minimiza el costo total?
b) Indique e interprete los intervalos de crecimiento y decrecimiento de la
función.
P13. Un fondo de inversión genera una rentabilidad R que depende de la cantidad de
dinero invertida la que debe ser mayor o igual a 500 euros donde:

R(x) = 0, 01x3 − 0, 1x2 + 0, 25x + 2, con x en miles de euros

a) Si la rentabilidad disminuye ¿entre qué calores fluctúa la inversión?

b) ¿A partir de qué monto de inversión se estima que la rentabilidad siempre
aumenta?
c) ¿Para que cantidad de dinero se produce la mı́nima rentabilidad?
P14. La virulencia de cierta bacteria se comenzó a estudiar a comienzos del año
1 8
2007 obteniendo el siguiente modelo V (x) = x4 − x3 + 0, 35x2 + 15 (en
40 30
porcentaje), donde x corresponde a los años transcurridos desde inicios del año
2010.
a) Determine los periodos en que la virulencia aumenta y disminuye.
b) ¿En qué año se obserla la menir virulencia? Indique su valor.

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72 Capı́tulo 4. Valores Máximos y Mı́nimos

Problemas de la sección
P1. En una página web se publica la oferta de un nuevo producto. La cantidad de personas que ingresa a
la página a ver esta oferta, varı́a según la función f (x) = x3 − 18x2 + 81x + 50 donde f es el número de
personas conectadas después de x horas que el aviso es publicado. Si la promoción se mantiene en lı́nea por
sólo 10 horas.
a) ¿Para que valores de x es válida la función?
b) Determine intervalos de crecimiento y decrecimiento de la función.
c) ¿Después de cuántas horas, la cantidad de personas conectadas a la página es máxima? ¿Y la mı́nima?
(indique cantidad de personas)
P2. Un estudio arrojó que el rendimiento de un alumno (en %) antes de realizar un examen que estudia desde
una hora hasta ocho horas como máximo se comporta de acuerdo a la función:
1 11
r(x) = x4 − x3 + 14x2 + 35,
4 3

donde x es la cantidad de horas que estudia durante 7 dı́as antes de la evaluación. ¿Cuántas horas le conviene
estudiar por dı́a para obtener el mayor rendimiento?
P3. Supongamos que la eficiencia (medida en porcentaje) de una máquina que realiza cierto proceso, viene dado
por la función f (x) = 192x − 96x2 , donde x corresponde al tiempo transcurrido en horas. Se sabe que la
máquina está en funcionamiento una hora y media.
a) ¿Para que valores de x es válida la función?
b) Determine e interprete intervalos de crecimiento y decrecimiento de la función.
c) ¿En qué momento se obtiene el máximo rendimiento? (indique el valor).

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