Cerebro

El cerebro (del latín cerebrum, con su raíz

indoeuropea ker, cabeza, en lo alto de la cabeza y
brum, ‘llevar’; teniendo el significado arcaico de «lo
Cerebro
que lleva la cabeza») es un órgano que centraliza la
actividad del sistema nervioso y existe en la mayor
parte de los animales.1 ​

En animales, como los invertebrados bilaterales, se

entiende como cerebro a una serie de ganglios
alrededor del esófago en la parte más anterior del
cuerpo, (protóstomos) comprendidos por el
protocerebro, deutocerebro y tritocerebro en
artrópodos, ganglios cerebral, pleural y pedial en
moluscos gasterópodos y masas supraesofágica y
subesofágica en moluscos cefalópodos. También
poseen cerebros muy arcaicos o simples bilaterales
como platelmintos, nematodos o hemicordados. Sin
embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos
rasgos distintivos de cefalización como los bivalvos Cerebros de diferentes animales.
o briozoos. En algunas especies de invertebrados no
existe un cerebro por carecer completamente de
sistema nervioso, como los poríferos, los placozoos,
los mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema
nervioso, carecen de rasgos definidos de
centralización o cefalización al mostrar simetrías no
bilaterales como los cnidarios, ctenóforos o
equinodermos.2 ​

El los vertebrados el cerebro se encuentra situado en

la cabeza; en relación estrecha con los órganos de

los sentidos como la visión, la audición, el equilibrio,
el gusto y el olfato.3 ​

El cerebro de los mamíferos es el órgano más

complejo del cuerpo. El telencéfalo adquiere su
máximo desarrollo y está formado por los
hemisferios cerebrales. El cerebro humano contiene
en la corteza cerebral, un número estimado de Ejemplar de un cerebro de chimpancé, donde se
20 000 000 000 (20 mil millones,   2  ×  1010) de observa principalmente la diferencia en tamaños;
neuronas.4 ​5 ​6 ​ así como también el detalle del tejido convoluto.
Nombre y clasificación
La función del cerebro como órgano, desde un
punto de vista evolutivo y biológico, es ejercer un Latín [TA]: encephalon
control centralizado sobre los demás órganos del TA A14.1.03.001 (https://www.unifr.ch/ifa
cuerpo. El cerebro actúa sobre el resto del organismo a/Public/EntryPage/TA98%20Tree/En
por la generación de patrones de actividad muscular tity%20TA98%20EN/14.1.03.001%20
o por la producción y secreción de sustancias Entity%20TA98%20EN.htm)
químicas llamadas hormonas. Este control
centralizado permite respuestas rápidas y MeSH encephalon
coordinadas ante los cambios que se presenten en el Información anatómica
medio ambiente. Algunos tipos básicos de respuesta
Estudiado neurociencia
tales como los reflejos pueden estar mediados por la
(a) por
médula espinal o los ganglios periféricos, pero el
control de la conducta que se basa en la información Región cavidad craneal
sensorial, necesita la capacidad de integrar la Sistema Nervioso
información de un cerebro centralizado. Precursor Telencéfalo

Desde una perspectiva filosófica idealista, lo que  Aviso médico  

hace al cerebro especial en comparación con los
otros órganos, es que forma la estructura física en
donde se presenta el correlato material de las distintas actividades de la mente. Sin embargo, múltiples
corrientes filosóficas contemporáneas descartan la idea de que exista una entidad no-material que ejerza
causalidad sobre lo físico (si bien por otro lado está demostrado que la psicoterapia y evidentemente el
ambiente influyen en nuestra conducta, cognición, etc. parece que no tiene ninguna posibilidad de ser
demostrada la existencia de dicho tipo de entidad).

Durante las primeras etapas de la psicología, se creyó que la mente debía separarse del cerebro. Sin
embargo, posteriormente, los científicos realizaron experimentos que llegaron a determinar que la mente era
un componente en el funcionamiento cerebral, por la expresión de ciertos comportamientos basados en su
medio ambiente externo y el desarrollo de su organismo.7 ​ Los mecanismos por los cuales la actividad
cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento son muy difíciles de comprender: a pesar de los múltiples
y rápidos avances científicos, mucho acerca de cómo funciona el cerebro sigue siendo un misterio. En la
actualidad, las operaciones de las células cerebrales individuales son comprendidas con más detalle, pero la
forma en que cooperan entre los conjuntos de millones ha sido muy difícil de descifrar. Asimismo, los
enfoques más prometedores tratan el cerebro como una «computadora biológica», totalmente diferente en el
mecanismo de las computadoras electrónicas, pero similar en el sentido que adquieren la información del
mundo circundante, la almacenan y la procesan de múltiples formas.

En este artículo se comparan las propiedades de los cerebros de toda la gama de especies animales. Existe
un artículo específico para el cerebro humano.

Índice
Características generales
Sustancia gris y sustancia blanca
Neurona
Neurotransmisores
Anatomía
Morfología
Ventrículos cerebrales
Lóbulos
Tálamo
Hipotálamo
Ganglios basales
Hipocampo
Cuerpo calloso
Cápsula interna
 Imágenes animadas
Funciones
Función motora
Percepción del dolor
Capacidades cognitivas
Cerebro y lenguaje
Diferencias funcionales entre hemisferios
Neurogénesis
Neuroplasticidad
Anatomía comparada
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Características generales
El cerebro es el mayor órgano del sistema nervioso central y forma parte del centro de control de todo el
cuerpo. En humanos, también es responsable del pensamiento, la memoria, las emociones, el habla y el
lenguaje.8 ​9 ​

En los vertebrados el cerebro se encuentra ubicado en la cabeza, protegido por el cráneo y en cercanías de
los aparatos sensoriales primarios de la visión, el oído, el olfato, el gusto y el sentido del equilibrio.

En los vertebrados el encéfalo se divide en tres partes: cerebro, cerebelo y tronco cerebral. En ocasiones se
utiliza de manera equivocada el término «cerebro» como sinónimo de encéfalo. En realidad, el cerebro es la
parte anterior y más voluminosa de todo el encéfalo.

Nuestro cerebro representa solo el 2  % de nuestro peso corporal y consume el 20  % de energía, es el
órgano más grasoso del cuerpo. [cita requerida]

Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad de este órgano emerge por la naturaleza de la
unidad que nutre su funcionamiento: la neurona. Estas se comunican entre sí por medio de largas fibras
protoplasmáticas llamadas axones, que transmiten trenes de pulsos de señales denominados potenciales de
acción a partes distantes del cerebro o del cuerpo depositándolas en células receptoras específicas.

Los cerebros controlan el comportamiento provocando la contracción de los músculos, o estimulando la

secreción de sustancias químicas como algunas hormonas.10 ​

Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, son capaces de coordinar las contracciones de sus
cuerpos y hasta su locomoción.11 ​

Sustancia gris y sustancia blanca

Si se observa a simple vista un corte del cerebro pueden apreciarse dos zonas de aspecto diferente. Una de
ellas de color más oscuro se llama sustancia gris y está formada por los cuerpos neuronales, la otra más
clara se llama sustancia blanca y está constituida por los axones cubiertos de mielina que parten de las
neuronas para transmitir el impulso nervioso. La sustancia blanca
está formada por las vías por la que se transmite la información a
distancia dentro del sistema nervioso, mientras que la sustancia gris
se constituye por los cuerpos de las neuronas que es donde se
generan los impulsos.12 ​

En la superficie del cerebro de los vertebrados se encuentra la

corteza cerebral que está formada por sustancia gris, por debajo se
sitúa una masa central de sustancia blanca que envuelve un
Corte de un cerebro humano en el
conjunto de núcleos de sustancia gris situados en el centro del
que pueden apreciarse las áreas
cerebro, entre los que se incluye el tálamo y los llamados ganglios
formadas por sustancia gris y
basales o núcleos basales.12 ​
sustancia blanca.

Neurona

La neurona es la unidad básica sobre la que está construido el

cerebro. Según estimaciones recientes, un encéfalo humano
promedio dispone de alrededor de  86 × 109 o 86 000 000 000 (86
mil millones) de neuronas.13 ​14 ​ Una neurona es una célula que se
ha especializado en la transmisión de los impulsos nerviosos que
consta de un cuerpo celular o soma, un gran número de pequeñas
prolongaciones llamadas dendritas y una prolongación principal
que puede ser muy larga y recibe el nombre de axón, el cual a su
vez puede ramificarse en muchas ramas al final de su recorrido. El
axón se forma en un engrosamiento del cuerpo celular y se extiende Neuronas de la corteza cerebral.
a distancias variables que oscilan entre algunos micrómetro (μm) y
más de un metro (m) en algunas neuronas de ciertas localizaciones.
Las conexiones que se establecen entre dos neuronas reciben el nombre de sinapsis. Según el principio de
conectividad específica establecido por Ramón y Cajal, las neuronas no se conectan entre sí aleatoriamente,
sino que establecen conexiones específicas en determinados lugares con otras células nerviosas, por lo que
la aparente maraña de ramificaciones que se observa cuando se mira a través del microscopio una muestra
de tejido cerebral no es un conjunto de conexiones al azar, sino una red de contactos entre células
perfectamente organizado que es la que hace posible el funcionamiento del sistema nervioso y todas las
actividades cerebrales.15 ​

Cada neurona integra continuamente numerosos impulsos eléctricos que recibe a través de sus dendritas y
emite una respuesta única a través de su axón. Existen neuronas sensitivas que captan la información
procedente de los diferentes sentidos y neuronas motoras que emiten impulsos que generan los
movimientos musculares voluntarios, pero la mayor parte de las que existen en el cerebro son interneuronas
que forman parte de circuitos anatómicos muy precisos.15 ​

Neurotransmisores

Un neurotransmisor es una sustancia química producida por las neuronas que se libera al espacio sináptico
de una sinapsis química por la acción de un impulso nervioso o potencial de acción. Interacciona con un
receptor específico en la neurona postsináptica donde produce una determinada respuesta que puede ser
excitatoria o inhibitoria. Los neurotransmisores son un aspecto fundamental en la función del cerebro.16 ​
Existen diferentes sustancias que actúan como neurotransmisores,
algunas de las más importantes son las siguientes: GABA,
acrónimo de ácido g-aminobutírico, serotonina, acetilcolina,
dopamina, noradrenalina y endorfina. Las vías dopaminérgicas, por
ejemplo, son rutas de neuronas que funcionan con la dopamina
como neurotransmisor. Estas vías son de gran interés en la función
del cerebro y se ha comprobado que su alteración puede provocar
diferentes enfermedades, entre ellas la enfermedad de Parkinson.17 ​
18 ​
Vías dopaminérgicas en el encéfalo.

Anatomía
El cerebro forma parte del encéfalo. El encéfalo humano se divide en tres partes: cerebro, cerebelo y tronco
cerebral. De ellas el cerebro es la de mayor peso y volumen de neuronas.19 ​

Morfología

El cerebro de los vertebrados está dividido en dos hemisferios,

comunicados mediante el cuerpo calloso. La superficie se
denomina corteza cerebral está constituida por la sustancia gris.
En un humano adulto se estima que la neocorteza cerebral contiene
20 000 000 000 (dieciséis mil millones,  2 × 1010) de neuronas.
Cada hemisferio cerebral posee varias cisuras que dividen la
corteza cerebral en lóbulos.20 ​

Subyacente a la corteza se encuentra la sustancia blanca. Surco central del cerebro o cisura de
Rolando

Ventrículos cerebrales

El cerebro humano posee en su interior 4 ventrículos cerebrales

intercomunicados que están llenos de un líquido claro llamado
líquido cefalorraquídeo.21 ​

Lóbulos

Cada hemisferio posee varias cisuras que subdividen, más o menos

Surco lateral del cerebro o cisura de
claramente, la corteza cerebral en lóbulos:
Silvio
El lóbulo frontal está limitado por la cisura de Silvio y la
cisura de Rolando.
El lóbulo parietal está delimitado por delante por la cisura de Rolando, por debajo por la
cisura de Silvio y por detrás por la cisura occipital.
El lóbulo occipital está limitado por las cisuras perpendicular externa e interna, por delante;
no existe ningún límite en la cara interior del mismo. Se sitúa en la parte posterior del
cerebro.
El lóbulo temporal está delimitado por la cisura de Silvio y se localiza en una posición
lateral.

El lóbulo de la Ínsula, que no es visible desde el exterior, se encuentra en la parte interna

del cerebro; se observa abriendo la cisura de Silvio.
Tálamo

El tálamo está situado por encima del tronco del encéfalo, casi en el centro del cerebro. Mide alrededor de
3 cm de largo y está formado por materia gris es decir el soma de células neuronales. Cumple la función de
estación de relevo de las señales nerviosas y centro de integración donde se procesan los impulsos
sensoriales antes de continuar su recorrido hasta la corteza cerebral. También recibe señales que siguen la
dirección opuesta y llegan al tálamo procedente de la corteza cerebral.22 ​

Hipotálamo

El hipotálamo es una pequeña región del cerebro formada por sustancia gris. Está situado inmediatamente
debajo del tálamo. Tiene el tamaño aproximado de una almendra y desempeña importantes funciones, entre
ellas enlazar el sistema nervioso con el sistema endocrino a través de la hipófisis.22 ​

Ganglios basales

Los ganglios basales en realidad deberían llamarse núcleos basales pues no son verdaderos ganglios. Son
un conjunto de estructuras cerebrales formadas por sustancia gris que están situados debajo de la corteza y
desempeñan importantes funciones, una de las principales es el control de los movimientos voluntarios,
pero también intervienen en el procesamiento de la información sensorial y en aspectos relacionados con la
memoria y las emociones. Están conectados con la corteza cerebral y funcionan con un alto grado de
integración. Pueden diferenciarse los siguientes:23 ​

Cuerpo estriado, formado por el núcleo caudado, el putamen y el núcleo accumbens.

Globo pálido.
Sustancia negra
Núcleo subtalámico.

Hipocampo

El hipocampo es una estructura cerebral que desempeña importantes funciones en la memoria y la

orientación espacial. Está formado por materia gris y procede del lóbulo temporal, aunque se ubica por
debajo de la corteza cerebral. Debe su nombre a que su forma recuerda en cierto modo a la de un caballito
de mar. El hipocampo forma parte del sistema límbico y es una de las pocas regiones del cerebro en la que
se produce el fenómeno de la neurogénesis (formación de nuevas neuronas).24 ​

Cuerpo calloso

El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro que está formada por fibras que actúan como vía
de comunicación entre el hemisferio cerebral derecho y el izquierdo, con la finalidad de que ambos
funcionen de forma conjunta y complementaria.25 ​

Cápsula interna

La cápsula interna es un grueso conjunto de fibras nerviosas tanto ascendentes como descendentes que
comunican la corteza con las regiones inferiores del sistema nervioso central, las fibras son de origen
diverso, pero muchas de ellas transportan información motora o sensitiva. En su trayecto pasan cerca de la
región del tálamo y los ganglios basales. La cápsula interna es una región muy sensible, cualquier lesión en
esta zona daña numerosas fibras nerviosas y provoca en
consecuencia déficits neurológicos graves.22 ​

Imágenes animadas

Visión medial del cerebro. La flecha

roja indica la situación del cuerpo
calloso (corpus callosum) que sirve
de comunicación entre el hemisferio
Hipocampo Núcleo caudado cerebral derecho e izquierdo.

Cuerpo calloso Diencéfalo (tálamo e

hipotálamo)

Funciones

El cerebro procesa la información sensorial, tanto la visual como la táctil, auditiva y olfatoria. Las áreas
motoras controlan y coordinan el movimiento, mientras que las áreas de asociación son las responsables de
funciones complejas como la memoria y el razonamiento. Los ganglios basales actúan en la coordinación
del movimiento, mientras que el sistema límbico es responsable de las respuestas emocionales. Aunque
ciertas zonas del cerebro se encargan de determinadas funciones, se trata de un sistema con alto grado de
integración que se relaciona además con otras partes del encéfalo como el cerebelo encargado de coordinar
secuencias complejas de movimientos iniciados por las áreas motoras y el tronco del encéfalo.22 ​

Función motora

La función motora del cerebro se lleva a cabo principalmente a través de la vía piramidal o corticoespinal,
un grupo de fibras nerviosas que parten de neuronas situadas en la corteza motora primaria situada en la
parte posterior del lóbulo frontal y terminan en el asta anterior de la médula espinal, donde enlazan con una
segunda neurona de la que parten axones que confluyen en los diferentes nervios motores que hacen
posible el control voluntario de la musculatura de todo el cuerpo. La vía piramidal se cruza en la base del
tronco del cerebro, en la llamada decusación de las pirámides, de tal forma que las fibras provenientes del
hemisferio cerebral derecho controlan los músculos de la mitad izquierda y las del hemisferio cerebral
izquierdo la mitad derecha. Esta vía es de gran importancia pues es la que permite realizar los movimientos
necesarios para la mayor parte de las funciones vitales, entre ellas desplazarse, hablar, masticar, etc. Si se
 lesiona la vía piramidal se produce parálisis de los músculos
correspondientes.22 ​

Percepción del dolor

El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional

desagradable relacionada con un daño tisular real o potencial. Tiene
la función de aviso o advertencia para informar de un peligro que
se debe evitar, previniendo de esta forma lesiones más graves.

Corte vertical del cerebro en el que La sensación de dolor se inicia en determinados receptores situados
puede observarse la trayectoria de la en los tejidos que reciben el nombre de nociceptores y son sensibles
vía piramidal. al daño tisular. Los impulsos nerviosos generados por estos
receptores llegan a través de los nervios sensitivos hasta el asta
posterior de la médula espinal, desde donde suben a través de un
haz de fibras nerviosas llamado espino talámico hasta alcanzar el encéfalo. Llegan primero a la región del
tálamo, desde donde alcanzan la corteza sensitiva del lóbulo temporal que es donde la señal se procesa y la
sensación de dolor se hace consciente.26 ​

Existen diferentes enfermedades de origen congénito en las que las personas afectadas son incapaces de
percibir el dolor. Este grupo de trastornos se conoce genéricamente como insensibilidad congénita al dolor,
suele acompañarse de falta de sensibilidad a la temperatura y provoca importantes problemas de salud, entre
ellos lesiones ósea o en la piel que pasan desapercibidas pues la persona no siente dolor alguno tras
traumatismos graves y continua su actividad habitual sin percatarse de que ha sufrido una fractura ósea o
una herida.27 28
​ ​

Capacidades cognitivas

En los lóbulos parietales se desarrolla el sistema emocional y el sistema valorativo. El sistema emocional —
aunque compromete a todo el cerebro, y en retroalimentación, a todo el cuerpo del individuo— se ubica
principalmente en el área bastante arcaica llamada sistema límbico, dentro del sistema límbico las dos
amígdalas cerebrales, se focalizan las emociones básicas (temor, agresión, placer) que tenemos y que damos
cuando algo o alguien interfiere en la actividad que esté haciendo en el exterior.
Por otra parte está el sistema valorativo, este es la relación que existe entre los lóbulos prefrontales (que
como su nombre lo indica está atrás de la frente) y las amígdalas cerebrales, esa «relación física» se llama
hipocampo.[cita requerida]

Cerebro y lenguaje

La gran mayoría de los procesos que permiten el lenguaje se llevan

a cabo en diferentes áreas de asociación. Existen dos áreas bien
identificadas, las cuales son consideradas vitales para la
comunicación humana: el área de Wernicke y el área de Broca.
Estas áreas están localizadas en el hemisferio dominante (que es el
izquierdo en el 97 % de las personas) y son consideradas las más
importantes en cuanto a procesamiento de lenguaje. Esta es la razón
por la cual el lenguaje es considerado como una función
lateralizada.29 ​ Sin embargo, el hemisferio no dominante también Área de Broca.
participa en el lenguaje, aunque existen cuestionamientos acerca del
nivel de participación de las áreas localizadas en dicho
hemisferio.30 ​

El área de Wernicke, se conoce así en honor al neurólogo que la

describió por primera vez. Está especialmente desarrollada en el
hemisferio dominante para el lenguaje, que, generalmente suele ser
el lado izquierdo. El desarrollo de esta área permite alcanzar niveles
altos de comprensión y procesar la mayor parte de las funciones
intelectuales del cerebro. Se encarga de la decodificación de lo oído
y de la preparación de posibles respuestas. Es importante para la
comprensión de palabras y en los discursos significativos. Área de Wernicke.

Da paso después al área de Broca, también conocida como el área

motora de las palabras, que se conecta con el área de Wernicke mediante el fascículo longitudinal superior.
Se ubica en la corteza prefrontal, en la parte anterior de la porción inferior de la corteza motora primaria,
cercana a la fisura lateral (FL). En la mayoría de los casos, es dominante en el lado izquierdo del cerebro.
Su función es permitir la realización de los patrones motores para la expresión de las palabras, articulando
el lenguaje hablado y también el escrito. Es la responsable de la formación de las palabras en la que se
activa el accionamiento de los músculos fonadores, es decir laríngeos, respiratorios y de la boca, para
asegurar la producción de sonidos articulados, lo que tiene lugar en el área motora primaria, de donde
parten las órdenes a los músculos fonadores. Además se conecta con el área motora suplementaria, que
tiene relación con la iniciación del habla.

Diferencias funcionales entre hemisferios

Aun cuando ambos hemisferios humanos son opuestos, no son la imagen geométrica invertida uno del otro.
Desde un punto de vista puramente morfológico son asimétricos. Esta asimetría depende de una pauta de
expresión génica también asimétrica durante el desarrollo embrionario del individuo y se ha comprobado
que no es exclusiva de la especia humana, pues está presente, aunque en menor grado, en parientes
cercanos en la filogenia al humano como puede ser el chimpancé.31 ​

El estudio de impresiones craneales de antepasados del género Homo tiene entre sus objetivos determinar la
presencia o no de asimetría en el telencéfalo, puesto que es un rasgo de aumento de la especialización, de
una capacidad cognitiva más compleja.32 ​

Las diferencias funcionales entre hemisferios son mínimas y solo en algunas pocas áreas se han podido
encontrar diferencias en cuanto a funcionamiento, existiendo excepciones en personas que no se
observaron diferencias. Las áreas actualmente más conocidas especializadas en el lenguaje son la de Broca
y la de Wernicke, aunque al hacer un proceso lingüístico es probable que todo el cerebro esté involucrado
—casi indudablemente las áreas de la memoria participan en el proceso del lenguaje—. Las áreas de Broca
y de Wernicke se encuentran, en la mayoría de los individuos, en el hemisferio izquierdo. Por su parte, las
áreas más involucradas en la lógica y actividades intelectuales se ubican principalmente en la corteza
prefrontal, teniendo quizás las áreas temporales izquierdas gran importancia para procesos de análisis y
síntesis como los que permiten hacer cálculos (matemáticos); estas áreas dotan al individuo de mayor
capacidad de adaptación al medio, pero con procesos de aprendizaje mucho más dilatados, y como tal más
dependientes de sus progenitores durante la etapa de cría.

Neurogénesis
Se llama neurogénesis a la producción, diferenciación y migración de nuevas neuronas en el sistema
nervioso. Hasta los años 60 del siglo XX se creía que era imposible que esto ocurriera en la vida adulta y se
consideraba que las mismas neuronas que existían en el momento del nacimiento perduraban hasta la
muerte sin incorporación de nuevas unidades. En la segunda mitad del siglo  XX se publicaron varios
estudios que contradecían este antiguo dogma de la biología. Actualmente está comprobado que en el
cerebro humano y de los mamíferos existen dos áreas de neurogénesis adulta, el hipocampo y la zona
ubicada por debajo de los ventrículos laterales del cerebro. Se ha observado que determinados procesos de
aprendizaje dependientes del hipocampo como el aprendizaje espacial en un laberinto actúan como
estimulantes del proceso de neurogénesis.24 ​

Las células madre son las que dan origen a las nuevas neuronas, no obstante, la capacidad regenerativa del
cerebro es muy escasa en comparación con otros tejidos del organismo.

Neuroplasticidad
La neuroplasticidad, es el proceso de modificación de la organización neuronal del encéfalo a resultas de la
experiencia. El concepto se sustenta en la capacidad de modificación de la actividad de las neuronas, y
como tal fue descrita por el neurocientífico polaco Jerzy Konorski.33 ​La capacidad de modificar el número
de sinapsis, de conexiones neurona-neurona, o incluso del número de células, da lugar a la
neuroplasticidad. Históricamente, la neurociencia concebía durante el siglo XX un esquema estático de las
estructuras más antiguas del encéfalo así como de la neocorteza. No obstante, hoy día se sabe que las
conexiones encefálicas varían a lo largo de la vida del adulto, así como es también posible la generación de
nuevas neuronas en áreas relacionadas con la gestión de la memoria (hipocampo, giro dentado).34 ​ Este
dinamismo en algunas áreas del encéfalo del adulto responde a estímulos externos, e incluso alcanza a otras
partes del encéfalo como el cerebelo.35 ​

Anatomía comparada
Tres grupos de animales, con algunas excepciones, tienen cerebros notablemente complejos: los artrópodos
(por ejemplo, los insectos y los crustáceos), los cefalópodos (pulpos, calamares y moluscos similares) y los
craniados (vertebrados principalmente). El cerebro de los artrópodos y los cefalópodos surge desde un par
de nervios paralelos que se extienden a lo largo del cuerpo del animal. El cerebro de los artrópodos tiene
grandes lóbulos ópticos por detrás de cada ojo para el procesado visual y un cerebro central con tres
divisiones.

En los insectos, el cerebro se puede dividir en cuatro partes: los lóbulos ópticos, que localizados tras los
ojos, procesan los estímulos visuales; el protocerebro, que responde al olfato; el deutocerebro, que recibe la
información de los receptores táctiles de la cabeza y las antenas; y el tritocerebro.

En los cefalópodos, el cerebro se divide en dos regiones separadas por el esófago del animal y conectadas
por un par de lóbulos. Reciben el nombre de masa supraesofágica y masa subesofágica.

El cerebro de los craniados se desarrolla desde la sección anterior de un único tubo nervioso dorsal, que
más tarde se convierte en la médula espinal, luego la médula espinal (siempre evolutiva y filogenétiamente)
habría veccionado (usando la terminología de Piaget o evolucionado complejificándose y transformándose
sucesivamente en el puente de Varolio y el tronco encefálico; ya en los peces y, principalmente, en los
tetrápodos primitivos (anfibios, reptiles) habría surgido el «cerebro límbico» (sistema límbico). Los
craniados tienen el cerebro protegido por los huesos del neurocráneo. Los vertebrados se caracterizan por el
aumento de la complejidad de la corteza cerebral a medida que se sube por los árboles filogenético y
evolutivo. El gran número de circunvoluciones que aparecen en el cerebro de los mamíferos es
característico de animales con cerebros avanzados. Estas convoluciones surgieron de la evolución para
proporcionar más área superficial (con más materia gris) al cerebro: el volumen se mantiene constante a la
vez que aumenta el número de neuronas. Por ello, es la superficie, y no el volumen (absoluto ni relativo), lo
que condiciona el nivel de inteligencia de una especie. Este es un error muy común que debe ser tenido en
cuenta. No obstante, si comparásemos dos cerebros de la misma especie, podríamos aproximar que hay más
posibilidades que el cerebro más grande de los dos tenga una mayor superficie, aunque tampoco esto es
definitorio de la cualidad intelectiva cognitiva, sino que se considera como factor clave para mayores
capacidades intelectivas y cognitivas a la arquitectura del cerebro: por ejemplo los Homo neanderthalensis
podían tener cerebros tan voluminosos o más que los del Homo sapiens actual, pero la arquitectura cortical
de sus cerebros estaba más dedicada a controlar sus fuertes musculaturas, mientras que en los
Homo sapiens las áreas corticales más desarrolladas se ubican en las zonas dedicadas al lenguaje simbólico,
y las áreas prefrontales y frontales —en especial del hemisferio izquierdo— en donde se realizan las síntesis
que dan por resultado procesos elaborados de reflexión, cognición e intelección.

Véase también
Cerebro humano
Encéfalo
Neurodegeneración
Cerebro artificial
Mente
Mito del 10 % del cerebro
Neurobiología
Neurología
Neuroeconomía
Trastornos neurológicos relacionados con el gluten

Referencias
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