ASFIXIA POR SOFOCACIÓN
Es la asfixia producida mediante la obturación de orificios respiratorios, la obstrucción de vías
respiratorias, la inmovilización del tórax o la carencia de aire adecuado.
De este modo, como variedades de la sofocación se distinguen las siguientes:
Por obturación de orificios respiratorios.
Por obstrucción de vías respiratorias.
Por compresión toracoabdominal.
Por carencia de aire respirable.
SOFOCACIÓN POR OBTURACIÓN DE ORIFICIOS RESPIRATORIOS
La boca y la nariz pueden ser obturados por mordazas, tela adhesiva sobre el rostro,
almohadas y por las manos del agresor.
Esta variedad de asfixia puede ser homicida cuando se comete con mordazas, hundiendo el
rostro de la víctima contra una almohada o con la mano abierta del agresor, como se ve en el
infanticidio.
Menos frecuentemente es accidental, como en el caso de recién nacidos, ebrios y epilépticos
que se quedan dormidos o inconscientes con el rostro sobre objetos blandos (almohadas,
colchones, etc.).
La forma suicida es muy rara y se consuma con la ayuda de telas adhesivas o de tóxicos
depresores del sistema nervioso central.
MECANISMO: es asfíctico puro. No hay ingreso de aire oxigenado al organismo.
SIGNOS DE AUTOPSIA: La investigación en el escenario de la muerte es muy importante
porque en los casos de obturación sobre una cama, es orientada la presencia de ropas
humedecidas por saliva o sangre. En el cadáver son de valor diagnostico los rastros de tela
adhesiva en el rostro, así como los estigmas ungueales alrededor de la boca y la nariz, y en la
parte interna de los labios la presencia de pequeñas heridas causadas por presión contra el
borde incisal de los dientes anteriores.
SOFOCACIÓN POR OBSTRUCIÓN DE VÍAS RESPIRATORIAS
La asfixia se produce por un cuerpo extraño que se atora en las vías respiratorias.
ETIOLOGÍA: suele ser accidental en niños, por aspiración de objetos pequeños (juguetes,
semillas, botones) y en adultos, por alimentos sólidos poco masticados.
La forma homicida se logra mediante la introducción de trapos en las fauces, por lo general
como parte del empleo de mordazas.
Cuando el cuerpo extraño bloquea las vías respiratorias a la altura de la glotis, produce un
espasmo sostenido y, al pasar hacia la tráquea, ocasiona bloqueo parcial o total, lo cual
disminuye la luz traqueo bronquial. Cuando el cuerpo extraño es pequeño, además de obstruir
el paso del aire lo hace más difícil, pero cuando ocluye toda la luz traqueal produce la asfixia.
Cuando hay asfixia por contenido gástrico, accidente conocido como broncoaspiración, éste
ocluye toda la luz traqueal y la bronquial.
PATOGENIA: El deceso responde a dos mecanismos:
—Respiratorio: Por anoxia anóxica generada por la interrupción al flujo aéreo ocasionada por
el cuerpo extraño; asociada o no a un espasmo canalicular.
—Refíeja: A punto de partida laríngeo, debida a impulsos vagales inhibitorios.
SIGNOS DE AUTOPSIA. Son los generales de asfixia y el cuerpo extraño en las vías respiratorias.
Los signos más frecuentes son: cianosis en cara y cuello, conocida también como cianosis
cervicofacial; manchas de Tardieu o petequias (pequeñas manchas en la piel formadas por
infiltración de sangre, que no desaparecen por la presión del dedo); presencia de cuerpo
extraño y congestión pulmonar
Si el objeto extraño es de reducidas dimensiones, deben considerarse las hipótesis
espasmódicas o reflejas. El examen general demostrará marcada signología asfíctica tanto
externa como interna.
SOFOCACIÓN POR COMPRESIÓN TORACOABDOMINAL
Este tipo de asfixia es causado por la inmovilización de la pared del tórax y del abdomen
debido al agente que la comprime. Se conoce también como asfixia traumática.
ETIOLOGÍA. La más frecuente es la accidental y se observa en derrumbamientos como
accidentes de trabajo, o conductores comprimidos como accidentes de trabajo, o conductores
comprimidos entre el volante y el respaldo de su asiento en accidentes de tránsito terrestre.
En otros casos, se trata de multitudes presas de pánico que han aplastado a personas
atrapadas bajo su peso.
Una variante de este tipo de asfixia es la llamada asfixia posicional. Por lo común, se trata de
un individuo intoxicado por alcohol o drogas, que cae en un espacio estrecho, donde no puede
moverse ni respirar adecuadamente.
La etiología homicida es rara. Históricamente se menciona el caso de los ingleses Burke Y Hale,
que en el siglo XIX mataban así a personas cuyos cadáveres luego vendían al anfiteatro de
anatomía.
SIGNOS DE AUTOPSIA. Son la mascarilla de Morestin, que consiste en cianosis y tumefacción
de cara, cuello y hombros por impedimento en el desagüe de la vena cava superior; petequias
en escleróticas, conjuntivas y piel periorbitaria; hemorragias en la retina y signos de
aplastamiento en tórax y abdomen.
SOFOCACIÓN POR CARENCIA DE AIRE RESPIRABLE
Comprende, a su vez, dos variedades: confinamiento y sepultamiento.
CONFINAMIENTO
Es la asfixia debida a la permanencia en un espacio cerrado sin ventilación.
ETIOLOGÍA. La más común es la accidental. Es el caso de obreros atrapados por un
derrumbamiento dentro de la galería de una mina, marineros en un submarino hundido, o
niños dentro de un refrigerador o baúl.
Las bolsas de material plástico han servido para que algunos niños se asfixien accidentalmente
al meter en ellas sus cabezas. Pero también han sido el medio de asfixias accidentales
autoeróticas en adultos.
La etiología suicida registra casos de confinamiento dentro de un refrigerador en desuso. La
etiología homicida se ha observado en algunos casos de infanticidio. El recién nacido es
colocado dentro de una bolsa plástica o de una caja.
SIGNOS DE AUTOPSIA. Son los generales de las asfixias y, además, presentan sudación,
desgaste de uñas cuando la víctima ha intentado librearse de su encierro, y deyecciones por
dilatación agónica de esfínteres.
SEPULTAMIENTO
Es la asfixia que ocurre al ser excluido el aire por medio de tierra u otro elemento pulverulento
en que se ha hundido el rostro o todo el cuerpo de la víctima. Por esta razón, Thoinot la
consideraba como “sumersión en un medio sólido”.
ETIOLOGÍA. La más frecuente es la accidental. Se trata de ebrios, epilépticos o niños que se
precipitan en silos para almacenar granos; también se presentan en personas sepultadas bajo
desprendimientos, aludes, etc. La etiología homicida es casi exclusiva de infanticidio.
MECANISMO. Es asfíctico puro, debido a la interferencia del cuerpo sólido finamente dividido
que se opone al paso del aire.
SIGNOS DE AUTPOSIA. El rostro o toda la situación del cadáver están recubiertos por el medio
pulverulento y la nariz, y en ocasiones también en las vías respiratorias y aun en el estómago.
Desde luego, además están presentes los signos generales de asfixia.
CRUCIFIXIÓN
Este tipo de asfixia se observa en el homicidio o en accidentes, y no en suicidios. Se observa
cuando la víctima de este tipo de sofocación es colgada con los brazos abiertos y sujetos de las
porciones distales, a nivel de las articulaciones de la muñeca, con fines de tortura.
Los músculos que intervienen en la respiración se contraen de manera forzada, lo que provoca
la fatiga rápida de los mismos; la capacidad de respirar empieza a declinar hasta que se
produce la muerte.
El doctor Emilio Federico Pablo Bonnet ilustra otro tipo de asfixia en este campo: la colgadura,
que se observa cuando la víctima tiene los brazos juntos y está colgada de ambas
articulaciones de la muñeca, sucede igual que en la crucifixión; es decir, los músculos de la
respiración sufren gran agotamiento y lentamente sobreviene la asfixia hasta que ocurre la
muerte.
