ENERGIA HIDRAULICA
HISTORIA
El origen de la energía hidráulica tal y como se conoce en la actualidad tuvo lugar a
comienzos de la Revolución Industrial. De hecho, la primera central hidroeléctrica
moderna se construyó en 1880 en Gran Bretaña. A simple vista, puede parecer que
esta fuente de energía renovable es una invención relativamente reciente. Pero no lo es.
De hecho, las bases del funcionamiento de la energía hidráulica se asentaron en la
antigüedad. Las primeras civilizaciones en utilizar este tipo de generación eléctrica
fueron la griega y la china. Estas culturas usaban el agua para accionar sus molinos o en
para fabricar de papel.
Volviendo al siglo XIX, después de la construcción de la primera central hidroeléctrica
moderna en Northumberland, la hidroelectricidad comenzaría a utilizarse rápidamente
para suplir la gran demanda de energía derivada del proceso de industrialización. Poco
después de la apertura de la central inglesa, este tipo de energía empezaría a utilizarse
en las cataratas del Niágara para alimentar el alumbrado público. A finales del siglo
había más de 200 centrales hidroeléctricas en Estados Unidos y Canadá. Con el auge
económico derivado de la Revolución Industrial se produjo la invención de la
generación eléctrica, uno de los avances tecnológicos más importantes en cuestiones de
generación energética.
¿QUÉ ES LA ENERGÍA HIDRÁULICA?
La energía hidráulica es un tipo de energía que aprovecha el movimiento del agua. A
veces también llamada energía hídrica, permite obtener la electricidad gracias al
aprovechamiento de la energía cinética y potencial de las corrientes o saltos de agua.
Se trata de una energía limpia y renovable que utiliza la fuerza de los arroyos, los ríos y
los saltos de agua. Normalmente si pensamos en energía hidráulica nos viene a la mente
las centrales hidroeléctricas en las presas de los embalses.
Si embargo, no hay que olvidar que civilizaciones antiguas, como romanos o chinos, ya
utilizaban molinos de agua para aprovechar la fuerza del agua.
¿CÓMO FUNCIONA UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA?
Una central hidroeléctrica funciona básicamente gracias a una turbina que gira cuando
es impulsada por una corriente o salto de agua. La manera más eficiente de producir
energía eléctrica en una central hidroeléctrica es construirla en la base de una presa,
para poder controlar el flujo de agua sobre la turbina de manera estable.
FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA PASO A
PASO:
Acumulación de agua: las presas acumulan gran cantidad de agua dentro del
embalse. En ese momento la energía del agua se está almacenando en forma de
energía potencial, un tipo de energía que depende de la altura.
Apertura de la esclusa: en el momento en el que se deja correr el agua y, por
acción de la gravedad, se transforma la energía potencial de agua en energía
cinética.
Movimiento de la turbina: el flujo de agua transfiere esa energía cinética,
debida a su movimiento, a la turbina de la central hidroeléctrica haciendo que
gire.
Acción del generador: el movimiento de la turbina activa el generador que es
capaz de transformar la energía mecánica en energía eléctrica por acción de un
campo magnético.
Cambio de voltaje en el transformador: tras la producción de la energía
eléctrica (generalmente energía alterna) esta se conduce a un transformador para
aumentar su voltaje. Así, se puede transportar la energía desde la central hasta
los distintos puntos de suministro.
Conexión a la red eléctrica: una vez que la energía eléctrica sale de la central
hidroeléctrica se conecta a la red eléctrica para ser transportada y distribuida a
los diferentes consumidores finales.
Este proceso permite obtener electricidad a partir de la energía hidráulica de manera
eficaz, limpia y sostenible. Esta energía después es parte de la que usaremos para toda
clase de tareas, tanto particulares, como profesionales.
Distintos tipos de centrales hidroeléctrica
Existen muchos tipos distintos de centrales que aprovechan la energía hidráulica para
producir energía. Normalmente se clasifican o bien por su capacidad de producción o
bien por la fuente de agua que emplean para producir electricidad (por su ubicación).
Clasificación por potencia
Se clasifican en tres tipos de centrales según la potencia que tienen y la cantidad de
energía hidroeléctrica que son capaces de acumular:
* Microcentrales hidroeléctricas: son las más pequeñas y alcanzan máximos de 1
MW.
* Minicentrales hidroeléctricas: aquellas con una potencia de entre 1MW y
10MW.
* Centrales de gran potencia: todas aquellas centrales con capacidades mayores
a los 10MW.
Clasificación por ubicación
En este caso, la clasificación de las centrales hidráulicas por ubicación
está relacionada con el tipo de fuente de agua que emplean para producir
electricidad. Principalmente podemos destacar dos tipos de centrales:
* Centrales filo de agua o de agua fluyente: se sitúan en la orilla de un río para
aprovechar el flujo y generar energía. Funcionan de manera continua ya que no
pueden almacenar el agua como lo hacen las centrales de embalse.
* Centrales de embalse: son las que se sitúan en la parte baja de un embalse.
Utilizan el agua almacenada y el caudal controlado que pasa por la turbina para
generar la electricidad. Son el tipo de centrales más frecuente porque pueden
producir energía de manera constante durante todo el año.
Desventajas de la energía hidráulica
Coste inicial elevado: los costes asociados a la construcción de las centrales o
de los embalses que las alimentan son altos.
Dependencia climatológica: en los momentos de sequía o de grandes crecidas
de los ríos puede verse enormemente afectada la producción de electricidad,
incluso hasta el punto de tener que parar las centrales.
Cambios en el entrono: aunque cada vez se intenta afectar menos al entorno
con la instalación de mini o micro centrales, los embalses, que son muy
necesarios para el abastecimiento, alteran el entorno.
Ventajas de la energía hidráulica
Energía barata: una vez amortizados los costes de construcción de las
centrales, la electricidad producida a partir de energía hidráulica tiene un coste
muy económico.
Permite la planificación: aunque es un tipo de energía muy influenciada por los
efectos climáticos, con una correcta gestión hidráulica se puede planificar la
obtención de energía a lago plazo.
Energía limpia y sostenible: la energía hidráulica no genera residuos
contaminantes, emplea una fuente de energía renovable y reduce enormemente
las emisiones de CO2.
Alta seguridad: podemos decir que las centrales hidroeléctricas utilizan el agua
como “combustible” para generar electricidad, esto las hace bastante seguras en
comparación a otro tipo de centrales eléctricas.
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