La 

contaminación marina o contaminación del mar es la contaminación que afecta a

los mares y a los océanos, desde la zona de rompientes hasta el mar abierto. Incluye lo que
se produce en las costas, en los puertos, en las plataformas pesqueras, en la industria, en la
navegación y en las zonas marítimas. Tiene un carácter global y requiere convenios
internacionales, como MARPOL, y esfuerzos internacionales dirigidos a reducirla y asegurar
un desarrollo sostenible del medio marino.
En los años 50, la mayoría de los gobiernos del mundo creían que los océanos tenían la
capacidad de desaparecer los desechos plásticos, microplásticos y nucleares los cuales en las
últimas décadas han llegado a playas e islas. Una de las islas más afectadas ha sido la
mítica isla de pascua, ya que, esta se encuentra a la altura del ecuador y muy cerca de una de
las mayores islas de plásticos del mundo, en los últimos años han llegado cientos de
toneladas de microplásticos.
La contaminación marina se produce cuando existen efectos dañinos o potencialmente
dañinos que resultan de la introducción al océano de productos
químicos, partículas, desechos industriales, agrícolas y residenciales, ruido excesivo o la
propagación de organismos invasores. El 80 % de la contaminación marina proviene de la
tierra. La contaminación por el aire es también un factor contribuyente al trasladar partículas
de pesticidas u otros contaminantes al océano. La contaminación de la tierra y el aire ha
demostrado ser perjudicial para la vida marina y sus hábitats.1

¿Qué es la contaminación marina?

La introducción en los mares y océanos de sustancias nocivas, que no son
habituales en los ecosistemas marinos, desde la costa al mar abierto, derivados
de la actividad humana.

¿Cuáles con las causas de la contaminación marina?

«La principal causa de la contaminación marina está en la actividad humana, en
nuestra forma de vida y de consumo. Entre los mayores contaminantes están los
plaguicidas, fertilizantes, detergentes, aguas residuales, hidrocarburos y, el
principal, los plásticos», señala Marta Almarcha, licenciada en Ciencias del Mar.
Estos representan el 85% del total de los contaminantes marinos y se estima que,
cada año, llegan al mar y a los océanos más de 11 millones de toneladas de
plásticos. Si no se hace nada para remediarlo, para 2040, esta cantidad podría
triplicarse. 

Los plásticos representan el 85% de los contaminantes

marinos.
Marta Almarcha, licenciada en Ciencias del Mar
Con el tiempo se han ido sumando nuevas amenazas a la salud de nuestros
mares. En la actualidad son muchos los peligros que acechan a sus aguas y a los
seres que las habitan. Estas son las principales causas de la contaminación
marina:
1.- Fertilizantes y plaguicidas  
El agua de los ríos arrastra hasta los océanos herbicidas, plaguicidas o
fertilizantes utilizados en la agricultura, que acaban llegando a mar abierto y
depositándose en sus fondos.

Fertilizantes y plaguicidas son ingeridos por peces y otros

animales que acaban llegando al ser humano.
Estos agentes contaminantes son ingeridos por los peces y otros animales
marinos y acaban llegando al ser humano a través de la pesca. Pero no solo
existe el peligro de que se incorporen a la cadena alimentaria y acaben dañando
nuestra salud, tienen también otras dañinas consecuencias.

La eutrofización del agua impide que entren los rayos del sol. Fuente: Pexels
La incorporación a través de los fertilizantes de grandes cantidades de nutrientes
al agua marina produce una proliferación de plantas y microorganismos que
provocan la anoxia en el agua.
Es decir, acaban consumiendo todo el oxígeno del agua y ‘tapando’ toda la
superficie marina, impidiendo que pasen los rayos del sol que necesitan algunas
especies vegetales. Este proceso se conoce como eutrofización y da un aspecto
de aguas putrefactas a la zona en la que se produce.
2.- Sustancias químicas
También las sustancias tóxicas que se producen en los procesos industriales
acaban contaminando el mar. Todavía se encuentran vestigios de bifenilos
policlorados (PCB, por sus siglas en inglés), que ahora están prohibidos pero que
antes aparecían en los equipos eléctricos, en los tejidos adiposos de las
orcas. Este hecho podría ser una causa del descenso de sus poblaciones.
Igualmente se ha encontrado cadmio, plomo o mercurio y metilmercurio en las
aguas, que es absorbido por el plancton marino.
La consecuencia es que esos metales llegan a los peces, como el atún, el salmón
o el pez espada, donde se acumulan y por tanto entran en la cadena alimentaria.
En ellos se han encontrado importantes cantidades de estas sustancias, que
acaban llegando a las personas al consumirlos.

Jabones y detergentes son sustancias difíciles de eliminar del agua y, una vez

llegan a mar abierto, esta contaminación marina es la causa de la muerte de
muchas especies, por lo que suponen un grave daño a la biodiversidad marina.
3.- Los plásticos y la contaminación marina
Todos hemos sufrido con las tortugas marinas, delfines o aves atrapados por
redes de pesca o anilla de plástico que les impedían moverse o incluso comer.
Pero no es ese el mayor problema que genera en los océanos, sino la llegada de
plásticos y microplásticos a través de las aguas residuales, las escorrentías
o llevados por el viento.
Hasta un 98% de los microplásticos primarios que acaban en los océanos tienen
su origen en  de actividades terrestres. Apenas el 2% proviene de actividades que
se realicen en el mar.

El plástico, una amenaza para muchas especies. Fuente: Pexels

«El plástico presenta los mayores peligros para el medio marino. Tiene un ritmo
muy lento de degradación y alrededor de 1.000 ríos representan el 80% de las
emisiones globales de plástico fluvial al océano», indica Almarcha.
La presencia de microplásticos es cada vez mayor. Estudios realizados sobre el
mar Mediterráneo afirman que los plásticos suponen el 95% de los residuos en
mar abierto y en las playas. El plástico también llega a los fondos marinos: en el
año 1998 se descubrió una bolsa de plástico a 10.898 metros de profundidad, en
la fosa de las Marianas.
«Se calcula que en nuestros mares hay 51 billones de partículas de
microplásticos, un 11% del total de los desechos plásticos. Están prácticamente en
todos sitios, ropa, comida, productos de higiene, cigarrillos, etc. Una vez liberados,
debido a su pequeño tamaño, no pueden recuperarse y llegan a los océanos»,
destaca Almarcha.

4. Derrames de combustibles
Barcos mercantes, pesqueros, lanchas, cruceros, naves de recreo y otros medios
de transporte marítimos en ocasiones provocan derrames de combustibles que
generan una contaminación marina muy dañina y difícil de combatir. En el caso de
grandes vertidos tras algún accidente, las áreas afectadas pueden tardar años en
regenerarse.
La navegación es también origen de muchas contaminaciones. Fuente: Pexels
El mayor vertido de la historia ocurrió en enero de 1991, durante la Guerra del
Golfo, el ejército de Irak lliberó entre 1,4 y 1,5 millones de toneladas de petróleo en
el Golfo Pérsico. La marea negra alcanzó una superficie de 4.242 km2.
Algunos daños a la fauna marina son fáciles de ver, como las aves con su plumaje
manchado de petróleo o aceite.

Otros perjuicios resultan menos evidentes y sin embargo causan también graves
desastres, como el envenenamiento de los organismos vivos a causa de los
elementos tóxicos del crudo, o que las especies vegetales no puedan realizar la
fotosíntesis por la mancha negra que cubre la superficie marina.
5.- Aguas residuales
Las aguas residuales son las generadas en los hogares, la industria y los
servicios y a nivel global, casi el 80% de ellas, se vierten sin tratamiento. Aunque
la ley obliga a su depuración no siempre se realiza, o no se hace de la manera
adecuada, por lo que elementos muy tóxicos pueden acabar llegando a los mares.
Además, aunque este tratamiento depurativo se realice correctamente, no puede
eliminar residuos como los de los medicamentos, que al llegar a las especies
marinas acaban contaminándolas y afectando a su metabolismo, en el que incluso
pueden generar graves disfunciones.

Todas las especies marinas pueden verse afectadas por la contaminación. Fuente: Pexels
6.- Minería submarina
La extracción de minerales en los fondos marinos no es una actividad muy
conocida, pero se produce con frecuencia y es muy nociva.

Estas actividades pueden provocar eliminación directa del hábitat y de los

organismos del fondo marino, la alteración de las redes alimentarias, o la
liberación de grandes masas de sedimentos en suspensión y toxinas, además
del riesgo de fugas químicas en la maquinaria extractiva utilizada.
7.- Ruidos y ondas magnéticas
Las actividades humanas son responsables del incremento de la contaminación
acústica en los océanos. El transporte marítimo, el uso de sonares militares, los
ruidos de las operaciones de perforación en el fondo marino, la instalación de
pilotes y otras obras han alterado el ruido en el mar hasta niveles que afectan a la
vida marina.

El ruido hace que algunas especies cambien sus rutas. Fuente: Pexels
Se cree que este ruido puede tener efectos disuasorios sobre los movimientos
de los peces, y hacer que dejen de acudir a zonas tradicionales de alimento o de
reproducción, con el perjuicio que esto ocasiona en la supervivencia de las
especies. El sonar también se cree que hace que delfines o ballenas equivoquen
sus rutas.
8.- Cambio climático y contaminación marina
Aunque no suele clasificarse como contaminante, sin duda es un elemento que
perjudica muy negativamente a la salud de los océanos. Ya se ha visto que el
deshielo de los polos está causando no solo cambios en la dieta o el
comportamiento de los osos polares, sino que ha provocado la migración forzada
de algunas especies de peces.
Por otra parte, los cambios térmicos afectan a determinadas corrientes marinas y
tener consecuencias en el clima.

El uso del sonar afecta al sentido de orientación de los delfines. Fuente: Pixabay
¿Cómo afecta la contaminación marina al medio ambiente? 
Los océanos y mares cubren un 71% de la superficie terrestre y entre sus
múltiples funciones, regulan el clima mundial, generan la mayor parte del oxígeno
que respiramos y también nos proveen de alimentos y otros recursos. 
Aproximadamente un 60% de la población mundial vive en zonas litorales o en un
radio de 100 km alrededor de ellos. Nuestra forma de vida y de consumo dañan
los océanos y la vida marina, afectando también a las comunidades costeras y
quizás, sin darnos cuenta, a la salud humana.

«Las consecuencias principales de esta contaminación son la pérdida de

biodiversidad y de organismos, acidificación de las aguas, por la absorción del
CO2 que emitimos y por tanto, cambio en el pH del agua, eutrofización, aumento
de la temperatura y deshielo, aumento del nivel del mar y pérdida de ecosistemas
costeros, y un gran número de etc.», añade Marta Almarcha, licenciada en
Ciencias del Mar.
¿Qué puedes hacer tú?
Los científicos trabajan desde hace tiempo en buscar métodos para limpiar los
mares como el proyecto The Ocean Cleanup para la recogida de plásticos. Cada
uno podemos poner también nuestro granito de arena, por ejemplo, firmando para
pedir un Tratado de los Océanos.
Este verano se puede aprovechar para recoger plásticos, o colaborar con
organizaciones dedicadas a cuidar los ecosistemas marinos.

1. Prohibir el uso de plásticos desechables y adoptar políticas de

control de la basura
Al día de hoy, 14 países caribeños —un tercio de los pequeños estados
insulares de la región— prohibieron los plásticos desechables y la
espuma de poliestireno. Es importante establecer un sistema de control
que incluya: el uso de desagüe naturales y un diseño urbanístico que
evite que se arrojen los desechos directamente en las alcantarillas y en
los cursos de agua; una mejor gestión del sistema de alcantarillado;
servicios de limpieza de playas y puertos, así como programas
comunitarios de recolección de basura. En este sentido, es clave
fortalecer las políticas y normas a nivel nacional y regional, así como
redoblar los esfuerzos para asegurar su respeto y cumplimiento.

2. Reducir o reciclar el plástico

Es necesario aplicar aranceles, programas voluntarios y la prohibición a
la importación y uso de desechos comunes como botellas, sorbetes y
bolsas de plástico desechables, así como contenedores de comida de
espuma de poliestireno. Esto también debe incluir esfuerzos para limitar
la producción y uso de plásticos en artículos no recuperables, como las
microcuentas en productos de cuidado personal y cosméticos. Fomentar
una reducción en el uso de productos o envoltorios no biodegradables,
así como la reutilización de los artículos de plástico es otra forma
importante de frenar la generación de desechos

3. Reducir el vertido de aguas cloacales sin tratamiento

Un aspecto crucial es lo que se vierte en mares y océanos. Hay que
aumentar el tratamiento, reciclado y reutilización de las aguas residuales.
Conectar todos los hogares al sistema de cloacas y reducir la
contaminación de los desagües pluviales. Las aguas residuales deben
ser vistas como un recurso, que, de usarse de manera segura y sensata
para evitar problemas de salud, pueden ser muy beneficiosas, en
especial en islas pequeñas donde el agua potable escasea.

4. Controlar la contaminación química e industrial

Hay que aunar esfuerzos para identificar los focos de contaminación
química; controlar el uso y vertido de químicos en la minería artesanal;
promover el reciclado de aceite usado en áreas urbanas; incentivar la
producción de bienes duraderos que requieran menos energía para
fabricar y generar menos desechos a gran escala. Las industrias deben
cumplir con las normativas de almacenamiento y manejo de
contaminantes y las descargas de sitios industriales.

5. Mejorar el financiamiento para la prevención y el control de la

contaminación marina
 Combatir la contaminación requiere de un mayor presupuesto. Los
programas de control de la contaminación varían desde el cobro de tasas
para servicios del ecosistema, hasta la incorporación de reformas
tributarias e incentivos de mercado, aplicando el principio de “el
contaminador paga” (en donde aquellos que contaminan deben asumir
los costos de gestionarla), y otros estímulos como subsidios para el
control de la contaminación, sistemas de permisos para empresas
“verdes” con estrategias para la contaminación o métodos de reembolso
de depósitos y de fijación de precios.

6. Fortalecer las leyes sobre residuos marinos

Se debe reforzar el marco institucional y legal para encarar la
contaminación marina a nivel nacional y regional. Las políticas y leyes
nacionales deben estar alineadas con los compromisos internacionales
para el desarrollo sostenible, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible
y la Convención de Cartagena, junto a su Protocolo relativo a la
contaminación de fuentes terrestres.

7. Integrar las políticas de prevención y control a la política nacional

El control de la contaminación es importante no solo para los recursos
costeros y marinos, también lo es para el desarrollo del turismo, la
agricultura, la navegación y la industria. Como tal, debe formar parte del
planeamiento económico y territorial, así como la gestión hídrica integral.

8. Desarrollo de capacidades técnicas y conocimientos a nivel local

Mejorar el conocimiento y la capacidad de los consumidores de tomar
mejores decisiones en términos de sus desechos diarios es crucial para
reducir la contaminación marina e incentivar dichas prácticas.

9. Crear conciencia entre el público

Las campañas educativas locales por TV, radio y redes sociales pueden
servir para concientizar; también se debe priorizar la importancia del
medio ambiente para el bienestar de la región en las aulas en todos los
niveles. Esto significa involucrar a los Ministerios de Educación para que
incorporen material nuevo en sus planes de estudio y así los jóvenes de
futuras generaciones crezcan con una comprensión del tema.

10. Establecer alianzas para enfrentar la contaminación marina

Se deben establecer alianzas público-privadas para brindar
financiamiento, mejorar la concientización pública, reducir la disposición
indebida de desechos y desarrollar criterios novedosos que tiendan a
reducir la contaminación marina. Estas deben incluir a la sociedad civil,
las industrias turísticas y pesqueras, desarrolladores costeros, empresas
tecnológicas, instituciones y comunidades costeras.

11. Controlar la contaminación marina de manera sistemática

El Caribe no cuenta con datos ambientales suficientes respecto a sus
aguas, dado que solo algunos países poseen los sistemas necesarios
para recopilarlos. Es muy importante comprender los contaminantes
clave, identificar los focos de contaminación y su impacto en la
biodiversidad marina, las pesquerías y la salud humana. Esta información
debe incorporarse a los procesos regionales de información para mejorar
la cooperación regional.

12. Evaluar el impacto económico

Se debe comprender mejor el impacto económico de la contaminación
marina para priorizar y orientar los cambios en las políticas de control de
la contaminación. Esto requiere de estándares comunes para medir las
pérdidas existentes y potenciales