Jean Baptiste Lully nació en Italia, bajo el nombre de Giovanni Battiste Lully en
1632. Cuando tenía alrededor de 7 años mueren sus dos hermanos mayores,
quedando como el hijo único de sus padres A pesar de haber nacido en una
familia sin ninguna inclinación musical aprendió a tocar violín, y guitarra a muy
temprana edad siendo un fraile franciscano el encargado de darle sus primeras
lecciones de música.
Fue cuando tenía doce años es llevado a Francia como ayuda de cámara al
servicio de Mademoiselle de Motpensier, quien deseaba perfeccionar sus
conocimientos de la lengua italiana.
A temprana edad, sus aptitudes musicales le llevaron a hacer parte de la
agrupación más importante de la corte, la gran banda de violines de rey,
conformada por 24 instrumentos en 1653 , The Vingt-quatre violons, y como
bailarín en el ballet de la noche en el cual participó junto al rey de quién obtuvo su
atención de ahí en adelante.
The Vingt-quatre violons, era ya una agrupación establecida desde hace muchos
años antes de que Lully entrara a formar parte, pero él, rápidamente alcanzó una
posición de liderazgo al ser nombrado por el rey como superintendente de la
música, teniendo una labor más bien de carácter administrativo, dirigía sólo en
ocasiones especiales. En 1653, Lully, de 20 años, fue designado como el
compositor de la música instrumental del rey, así como también se convirtió en el
líder de otra de las agrupaciones de cuerdas de la corte, Les Petits violons
(Zaslaw, 2004). la cual bajo su dirección pronto igualó e incluso sobrepasó la
calidad musical de los Vingt- quatre violons además de que tenían la ventaja de
interpretar música que Lully componía especialmente para ellos música
completamente nueva. Cuando escribió Ballet de l’impatience en 1661, empleó
más a los integrantes de Les Petit violons más que a los de The vingt-quatre,
empleándolos a todos ellos junto con laúdes, violas y flautas. Les petit violons
fueron durante todo este tiempo mucho mas cercanas a la corte acompañando al
rey a todas sus salidas dentro y fuera de Francia, mientras que los Vingt-quatre
violons eran quienes estaban encargados de recibirle.
El apoyo a las artes, especialmente a la música que fue brindado durante el
reinado de Luis XIV se vio reflejado en las permanentes presentaciones
musicales, que era parte de todos los eventos de los que hacía parte el estado,
como nacimientos reales, coronaciones, bodas, victorias militares, funerales, etc.
Asì haciendo parte también junto a los conjuntos instrumentales de la corte los
músicos habituales de cámara y de capilla.
Para 1679 ya habían aún muchos más músicos involucrados en la interpretación
del te Deum de Lully en Versalles para celebrar el matrimonio de Marie-Louise
d’Orleans, sobrina del rey, con Carlos II de España.De acuerdo con el Mercure
Galant, periódico de la época:
Los músicos estaban situados en una galería que formaba parte del largo
escenario, llegando casi hasta el techo. Los de cámara estaban a la derecha, los
de capilla en la izquierda. Había flautas, oboes, trompetas y tambores junto con
los Vingt-quatre Violons. Al menos 120 personas cantando o tocando instrumentos
(Zaslaw, 2004).
Cuando Lully fue nombrado como superintendente de la música, al tener a su
disposición todos los grupos musicales de la corte, pudo realizar de una manera
más continua, la práctica de combinar estos ensambles entre sí y crear más
posibilidades de interpretación de sus obras, lo que para el momento era una total
innovación. Se tiene registros de muchas de las ocasiones en las cuales el
compositor pudo liberar su gran creatividad y aprovechar las sonoridades que la
mezcla de instrumentos podía imprimirle a sus composiciones y también un
carácter distinto a obras teatrales.
De 1664 a 1671 Lully colaboró con el dramaturgo Moliére en la composición de
comédie-ballets, género que consistía en una comedia literaria acompañada por
música y por numerosos estudios de danza; la más famosa de las cuales es Le
Bourgeois Gentilhomme, de 1670, en la que actuó en propio Lully junto a Moliére.
(World, 2014).
Entre 1647 y 1661 en Francia empezaron a realizarse montajes de óperas por
primera vez en francés, éstas, bajo el patronato de Giulio Mazarinni, quién con
anterioridad había producido en París varias óperas italianas; las más famosas de
ellas escritas por el poeta Pierre Perrin y el compositor Robert Cambert. Éstas
pequeñas óperas posiblemente usaron pequeños ensambles instrumentales para
ejecutarlas, pero al parecer los grupos instrumentales de la corte no estuvieron
involucrados. Para su próxima ópera, comisionada por Mazarinni en 1659, Perrin
y Cambert, envisionaron una plantilla orquestal muchísimo más ambiciosa, dando
por hecho que los conjuntos instrumentales de la corte estarían a su disposición
para poder ejecutarla, sin embargo la muerte de Mazarinni produjo un gran caos
en la compañía que hizo que todo colapsara antes de que la ópera pudiese ser
estrenada.
En 1669 Perrin y Cambert obtuvieron el privilegio real de fundar la Academia Real
de la Música, la cual establecería una compañía de repertorio y produciría óperas
francesas regularmente. Aunque la Academia tenía privilegios y patrocinio real, al
parecer los ensambles pertenecientes a la corte como The Petit Violons y De
Grande Bande estaban controlados por Lully, quien los mantenía ocupados en la
producción de los Comédie-Ballets que había escrito junto con Moliére. Los malos
manejos económicos hicieron que la Academia Real de la Música fuese cerrada
en Abril de 1672. Lully compró la Academia en bancarrota y le fue otorgado un
nuevo privilegio real, el cual le permitió fortalecer su monopolio en la actividad
musical francesa de la época, que no era solamente el entretenimiento cantado,
sino también sobre las orquestas y la música orquestal en el teatro, siendo éste
monopolio de vital importancia para el éxito de Lully en la ópera.
La orquesta de la ópera de Lully no fue precisamente una novedad, una gran
cantidad de instrumento de cuerda y vientos ya habían estado tocando juntos
desde hace más de un siglo, pero normalmente era para ocasiones especifícas sin
ser una práctica regular. La orquesta de la ópera de Lully, fue la primera gran
orquesta, estable bajo la misma administración y liderazgo.
Para Lully, la Orquesta de la ópera debió haber sido una especie de laboratorio en
el cual él podía experimentar combinaciones orquestales cada vez más
arriesgadas, como también los mismos integrantes de la orquesta pudieron probar
nuevas combinaciones y nuevos sonidos y mostrar los mejores a Lully para que
luego él los incorporara en sus trabajos. (Zaslaw, 2004)
