El término sociedad (del latín societas) alude a un concepto polisémico que designa
a un tipo particular de agrupación de individuos que se produce tanto entre los
humanos (sociedad humana o sociedades humanas, en plural) como entre algunos
animales (sociedades animales).
En ambos casos, la relación que se establece entre los individuos supera la manera
de transmisión genética e implica cierto grado de comunicación y cooperación, que
en un nivel superior (cuando se produce la persistencia y transmisión generacional
de conocimientos y comportamientos por el aprendizaje) puede calificarse como
"cultura".1
Las sociedades construyen patrones de comportamiento al considerar ciertas acciones
o discursos como aceptables o inaceptables. Estos patrones de comportamiento dentro
de una sociedad determinada se conocen como normas sociales. Las sociedades y sus
normas experimentan cambios graduales y perpetuos.
En la medida en que sea colaborativa, una sociedad puede permitir que sus miembros
se beneficien de formas que de otro modo serían difíciles de forma individual. De
este modo, se pueden distinguir los beneficios tanto individuales como sociales
(comunes) o, en muchos casos, se puede encontrar una superposición. Una sociedad
también puede consistir en personas de ideas afines gobernadas por sus propias
normas y valores dentro de una sociedad dominante y más grande. Esto a veces se
conoce como subcultura, un término que se usa ampliamente dentro de la criminología
y que también se aplica a subsecciones distintivas de una sociedad más grande.
De manera más amplia, y especialmente dentro del pensamiento estructuralista, una
sociedad puede ilustrarse como una infraestructura económica , social, industrial o
cultural , compuesta por, pero distinta de, una colección variada de individuos. En
este sentido, sociedad puede significar las relaciones objetivas que las personas
tienen con el mundo material y con otras personas, en lugar de "otras personas" más
allá del individuo y su entorno social familiar.
Índice
1 Etimología y uso
2 Concepciones
2.1 En la ciencia política
2.2 En la sociología
3 Tipos
3.1 Preindustrial
3.1.1 Caza y recolección
3.1.2 Pastoral
3.1.3 Horticultura
3.1.4 Agraria
3.1.5 Feudal
3.2 Industrial
3.3 Post-industrial
4 Sociedades animales
5 Sociedad humana
5.1 Organización de la sociedad humana
5.2 Evolución de las sociedades
5.3 Tipos de sociedades
5.3.1 Sociedades en el ámbito jurídico y económico
5.3.2 Sociedades científicas
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
8.1 Bibliografía adicional
9 Enlaces externos
Etimología y uso
Media sección de la versión de la dinastía Song del Sur del siglo xii de The Night
Revels of Han Xizai , original de Gu Hongzhong en el siglo x. La pintura retrata a
sirvientes, músicos, monjes, niños, invitados y anfitriones, todos en un solo
entorno social. Sirve como una mirada en profundidad a la estructura social china
de la época.
El término "sociedad" procede del francés del siglo xii société (que significa
'compañía').2 Ésta procedía a su vez de la palabra en latín societas, que a su vez
derivaba del sustantivo socius ("camarada, amigo, aliado"; forma adjetivada
socialis) utilizado para describir un vínculo o interacción entre partes que son
amistosas, o al menos civiles. Sin artículo, el término puede referirse a la
totalidad de la humanidad (también: "sociedad en general", "sociedad en su
conjunto", etc.), aunque quienes son poco amistosos o incívicos con el resto de la
sociedad en este sentido pueden ser considerados "antisociales". En la década de
1630 se utilizaba para referirse a las "personas unidas por la vecindad y el trato,
conscientes de que viven juntas en una comunidad ordenada".3 Sin embargo, en el
siglo xviii el economista escocés, Adam Smith enseñaba que una sociedad "puede
subsistir entre diferentes hombres, como entre diferentes mercaderes, a partir del
sentido de su utilidad sin ningún amor o afecto mutuo, si sólo se abstienen de
hacerse daño. " 4
Utilizada en el sentido de una asociación, una sociedad es un cuerpo de individuos
delineados por los límites de la interdependencia funcional, que posiblemente
comprenda características como la nacional o la identidad cultural, la solidaridad
social, el idioma o la estructura jerárquica.
Concepciones
La sociedad, en general, aborda el hecho de que un individuo tiene medios bastante
limitados como «unidad autónoma». Los grandes simios siempre han sido más (Bonobo,
Homo, Pan) o menos (Gorila, Pongo) animales sociales, por lo que las situaciones
parecidas a las de Robinson Crusoe son ficciones o casos aislados a la ubicuidad
del contexto social para los humanos, que se sitúan entre la presocialidad y la
eusocial en el espectro de la etología animal.
El relativismo cultural como enfoque o ética generalizada ha sustituido en gran
medida las nociones de "primitivo", mejor/peor o "progreso" en relación con las
culturas (incluyendo su cultura material/tecnología y organización social).
Según el antropólogo Maurice Godelier, una novedad crítica en la sociedad, en
contraste con los parientes biológicos más cercanos de la humanidad (chimpancés y
bonobos), es el papel parental asumido por los machos, que supuestamente estaría
ausente en nuestros parientes más cercanos para los que la paternidad no es
generalmente determinable.56
En la ciencia política
Las sociedades también pueden estructurarse políticamente. En orden de mayor tamaño
y complejidad, existen bandas, tribus, jefaturas y sociedades estatales. Estas
estructuras pueden tener distintos grados de poder político, dependiendo del
entorno cultural, geográfico e histórico al que deban enfrentarse estas sociedades.
Así, una sociedad más aislada, con el mismo nivel tecnológico y cultural que otras
sociedades, tiene más probabilidades de sobrevivir que una que esté cerca de otras
que puedan invadir sus recursos. Una sociedad que no es capaz de ofrecer una
respuesta eficaz a otras sociedades con las que compite suele quedar subsumida en
la cultura de la sociedad competidora.
En la sociología
El grupo social permite que sus miembros se beneficien de formas que de otro modo
no serían posibles de forma individual. De este modo, se pueden distinguir y
considerar tanto los objetivos individuales como los sociales (comunes). Etología
social de la hormiga (formicidae) .
El sociólogo Peter L. Berger define la sociedad como "...un producto humano, y nada
más que un producto humano, que sin embargo actúa continuamente sobre sus
productores". Según él, la sociedad fue creada por los humanos, pero esta creación
se vuelve y crea o moldea a los humanos cada día.7
Etología social del Canis lupus
El sociólogo Gerhard Lenski diferencia las sociedades en función de su nivel de
tecnología, comunicación y economía: (1) cazadores y recolectores, (2) agrícolas
simples, (3) agrícolas avanzadas, (4) industriales y (5) especiales (por ejemplo,
sociedades pesqueras o marítimas)8 Este sistema es similar al desarrollado
anteriormente por los antropólogos Morton H. Fried, teórico del conflicto, y Elman
Service, teórico de la integración, que han elaborado un sistema de clasificación
de las sociedades de todas las culturas humanas basado en la evolución de la
desigualdad social y el papel del Estado. Este sistema de clasificación contiene
cuatro categorías:
Bandas de cazadores-recolectores (categorización de deberes y responsabilidades).
Luego vino la sociedad agrícola.
Sociedades tribales en las que existen algunos casos limitados de rango y prestigio
social.
Estructuras estratificadas dirigidas por caciques.
Civilizaciones, con jerarquías sociales complejas y gobiernos organizados e
institucionales.
Además de esto existen:
La humanidad, el género humano, sobre el que descansan todos los elementos de la
sociedad, incluidas las creencias de la sociedad.
La sociedad virtual, una sociedad basada en la identidad en línea, que evoluciona
en la era de la información.
Con el tiempo, algunas culturas han progresado hacia formas más complejas de
organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los
modelos de comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores se asentaron en torno a
las reservas de alimentos estacionales para convertirse en aldeas agrarias. Las
aldeas se convirtieron en pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron en
ciudades-estado y estados-nación.9
Muchas sociedades distribuyen la generosidad a instancias de algún individuo o de
un grupo más amplio de personas. Este tipo de generosidad puede verse en todas las
culturas conocidas; normalmente, el individuo o grupo generoso adquiere prestigio.
A la inversa, los miembros de una sociedad también pueden rechazar o utilizar como
chivo expiatorio a los miembros de la sociedad que violan sus normas. Mecanismos
como la entrega de regalos, las relaciones de broma y la búsqueda de «chivos
expiatorios», que pueden observarse en diversos tipos de agrupaciones humanas,
tienden a institucionalizarse dentro de una sociedad. La evolución social como
fenómeno conlleva ciertos elementos que pueden ser perjudiciales para la población
a la que sirve.
Algunas sociedades otorgan un estatus a un individuo o grupo de personas cuando ese
individuo o grupo realiza una acción admirada o deseada. Este tipo de
reconocimiento se otorga en forma de nombre, título, forma de vestir o recompensa
monetaria. En muchas sociedades, la condición de hombre o mujer adulta está sujeta
a un ritual o proceso de este tipo. La acción altruista en interés del grupo más
amplio se observa en prácticamente todas las sociedades. El fenómeno de la acción
comunitaria, el rechazo, el chivo expiatorio, la generosidad, el riesgo compartido
y la recompensa es común a muchas formas de sociedad.
