TANATOLOGÍA: es la disciplina que estudia el fenómeno de la muerte en los seres humanos y las

modificaciones del cadáver, desde el momento del deceso hasta la reducción esquelética de este, proponiéndose
además establecer por necesidades judiciales la fecha de la muerte, la identificación de su causa y los medios para
ocasionarla.
MUERTE: es una palabra que a todos impone respeto sin embargo conocerla y estudiarla les permitirá adentrarse
en un mundo de misterios al que muchos artistas han dedicado importantes y bellas obras. Cuando sobreviene la
muerte surgen múltiples situaciones jurídicas. Bastaría decir por ejemplo que con la muerte del reo antes de ser
condenado se extingue la acción penal y con la muerte del condenado se extingue la pena.
Por otro lado que con la muerte de uno de los conyugues el matrimonio queda disuelto, se abren las sucesiones
hereditarias y se trasmiten los correspondientes derechos a los herederos, se hacen efectivas ciertas cláusulas de
seguros de vida, pierden rigor algunos contratos entre otros.
Desde un punto de vista simplista la MUERTE puede definirse como el fin de la vida sin embargo históricamente
en los intentos por definir el momento preciso de la muerte han sido problemáticos.
Antiguamente se definía a la muerte como: el momento en que cesan los latidos del corazón y la respiración, el
desarrollo de la ciencia ha permitido establecer que realmente:
La MUERTE: es un proceso donde se van extinguiendo los principales actos vitales en dependencia de la
resistencia a los diferentes cambios bioquímicos, yendo desde la perdida de las funciones más especializadas
como la inteligencia, el cese de la respiración como acto pulmonar y así sucesivamente hasta la muerte del tejido
epidérmico.
REACCIONES SUPRAVITALES: algunas propiedades vitales sobreviven un tiempo después de la muerte y se
les denominan reacciones supravitales, ejemplos de ellas son:
 La contractilidad muscular que es la propiedad que tienen los músculos de contraerse ante un
estimulo mecánico o eléctrico.
 Las reacciones pupilares como la obtención de miosis al inyectar pilocarpina o de midriasis al
inyectar una atropina.
 El movimiento de los espermatozoides en las vesículas seminales.
 El movimiento de las pestañas vibrátiles.
 La persistencia del peristaltismo intestinal.

DIAGNOSTICO DE LA MUERTE: como habrás podido apreciar hay fenómenos que se mantienen aun
después de ocurrida la muerte por ello es preciso que sepas diagnosticarla y ustedes se preguntaran
¿Y como lo hacemos? A continuación conocerás cuales son los signos ciertos e inciertos de la muerte que te
permitirán establecer dicho diagnostico:
Signos inciertos de la muerte ellos son:
 La abolición de la sensibilidad cutánea y sensorial.
 Fascie cadavérica con nariz afilada, rostro violáceo y ojos hundidos.
 Inmovilidad.
 Deshidratación.
 Relajación de esfínteres.
Por el contrario Signos ciertos de la muerte tienen gran importancia y su presencia permite afirmar
que estamos ante una muerte real estos signos son:
 El cese de los latidos cardiacos y de la circulación lo cual se comprueba auscultando cada foco
cardiaco durante 5 minutos por lo que auscultaras al menos 20 minutos, también se comprueba con el
electrocardiograma isoeléctrico.
 La supresión de la respiración como acto pulmonar, puedes comprobarla explorando la frecuencia
respiratoria pero también puedes emplear otros métodos que evidencian la ausencia de respiración pulmonar
como colocar la campana invertida del estetoscopio delante de las fosas nasales o en su defecto un espejo si hay
muerte este no se debe empañar.
 Perdida de la contractilidad muscular la perdida de esta propiedad es lo que constituye el signo cierto
de la muerte y lo podrás constatar hasta alredor de las 8 horas mediante una estimulación muscular ya sea
mecánica por un golpe sobre la región del bíceps o una estimulación eléctrica.
 El enfriamiento cadavérico se produce porque al cesar el metabolismo cesa la
producción de calor este signo se presenta con el orden siguiente:
 Los pies. Las manos. La punta de la nariz. La cara. Miembros inferiores.Tronco.
 Y por ultimo la región epigástrica, las axilas y las caras laterales del cuello, debes tener presente que
esto puede variar en dependencia de la temperatura del ambiente, la ropa que viste el cadáver, la edad y las
enfermedades. El enfriamiento es completo alrededor de las 3 horas.
Las livideces cadavéricas: son unas manchas de color rojo violáceo que aparecen alrededor de las 4 horas en
zonas de declive según la condición del cadáver primero son de color rosado claro y luego se van oscureciendo
hasta que están bien establecidas lo cual ocurre alrededor de las 6 horas en este tiempo pueden desaparecer con la
presión digital o cambiar de posición si es movilizado el cadáver, pero después de las 12 horas las livideces no
desaparecen a la presión digital ni se modifican a los cambios de posición del cadáver.
La rigidez cadavérica: es el endurecimiento de los músculos que se acortan ligeramente impidiendo su
movimiento se constata en los músculos de la mandíbula alrededor de las 3 horas y en el resto del cuerpo a partir
de las 6 horas, importante que conozcas que la rigidez esta precedida siempre por una fase de relajación, la
rigidez es total y completa alrededor de las 12 horas y comienza a desaparecer a partir de las 24 horas cuando
se inicia la putrefacción.
El espasmo cadavérico: es una contractura final y vital que traduce la posición que tenía la persona en el
momento de la muerte puede apreciarse en un miembro o ser generalizada a diferencia de la rigidez cadavérica no
esta precedido por la fase de relajación.
La putrefacción cadavérica: es el signo inequívoco de la muerte pues no se trata de la cesación de un
fenómeno vital sino de la modificación de los tejidos que solo ocurre en el cadáver aparece alrededor de las 24
horas de fallecido el individuo es importante destacar que su comienzo guarda estrecha relación con el clima y
otros factores de orden individual

La putrefacción evoluciona siguiendo 4 periodos que se superponen así:

 El periodo Cromático o de Coloración: se inicia aproximadamente a las 24 horas del
fallecimiento y se evidencia por la presencia de una mancha verdosa localizada en la fosa iliaca derecha.

 El periodo enfisematoso o gaseoso: se caracteriza por abundantes gases que invaden el tejido
celular subcutáneo, provoca probstrucción de los globos oculares, de la lengua, distensión del tórax y del
abdomen, aumento de volumen del pene y escroto y visualización de la red venosa superficial, suele iniciarse a
las 48 horas siendo más evidente hacia las 72 horas con la formación de flictenas que contienen liquido seroso y
fétido.
El periodo Colicuativo o de Licuación: se inicia después de las 72 horas con el
desprendimiento gradual de la epidermis, pelos y uñas, hundimiento de los ojos y reblandecimiento
gradual de los tejidos hasta que no se puede diferenciar la estructura de las partes blandas dura varios
meses.
 Periodo de reducción esquelética: que transcurre con la desaparición de todas las partes
blandas del cadáver y la destrucción de los ligamentos y cartílagos se observa aproximadamente a los 2 años
después de la muerte con un máximo de 5 años.
DATA DE LA MUERTE: teniendo en cuenta la evolución de los signos ciertos de la muerte se calcula la data o
fecha de ocurrida esta. Se debe tener presente que la data puede tener variaciones en dependencia del clima o
procesos propios de la victima en forma general para países tropicales presentamos algunos ejemplos:
 Menos de una (1) hora: temperatura corporal normal, no hay rigidez ni livideces se constata
descenso de la mandíbula y midriasis.
 Más de tres (3) horas: frialdad en zonas descubiertas, resistencia para cerrar la mandíbula,
livideces tenues en planos de declive.
 Más de ocho (8) horas: frialdad cadavérica generalizada, livideces nítidas bien establecidas que
desaparecen con facilidad a la digito presión, rigidez cadavérica generalizada y respuesta positiva a la
estimulación mecánica muscular de los bíceps.
 Más de doce (12) horas: frialdad cadavérica generalizada, livideces nítidas bien establecidas que
no desaparecen a la digito presión, rigidez cadavérica generalizada y respuesta negativa a la estimulación
mecánica muscular de los bíceps.
PUTREFACCION CADAVÉRICA ANOMALA: la putrefacción puede tener un comportamiento anómalo por
la acción de la fauna o por fenómenos que modifican la evolución propia del cadáver como es la
momificación, la saponificación y corificación de ellos encontraras detalles cuando revises la
 literatura en tu CD de estudiantes.
FORMAS DE MUERTE: cuando una persona muere no siempre se debe a un hecho violento y no
todo hecho violento es un delito es por ello que la muerte desde el punto de vista médico legal se le
dan diferentes denominaciones que debes conocer:
 Muerte natural: es la ocasionada por la enfermedad o patología no traumática o debilitamiento
progresivo de las funciones vitales propias del proceso de su vida.
 Muerte violenta: es la ocasionada `por agentes externos traumáticos o violentos.
 Muerte sospechosa: es aquella en la cual existe algún indicio de responsabilidad penal.
 Muerte real: es el cese definitivo de las funciones vitales.
 Muerte aparente: es en la que parece que el individuo ha fallecido pero esta vivo con sus
funciones vitales disminuidas.
 Muerte encefálica: es el cese irreversible de las funciones del encéfalo, el tallo y el cerebelo.
 Muerte repentina: es la que sobreviene en forma brusca en un individuo que padece una
enfermedad conocida cuyo desenlace era de esperar.
 Muerte imprevista o súbita: es la que ocurre en un individuo aparentemente sano en u
periodo corto de tiempo siempre es natural.
 Muerte clínica: es la muerte real pero es potencialmente reversible por medios de resucitación.
 Muerte biológica: es la muerte real pero irreversible.
 Muerte lenta: es cuando hay agonía.
 Muerte rápida: es en la que no hay agonía.
 Muerte reciente: cuando aun no ha comenzado la putrefacción.
 Muerte lejana: cundo ya ha comenzado la putrefacción.
ETIOLOGÍA MÉDICO LEGAL:
¿Ahora bien sabias tu que la muerte según su causa tiene una etiología médico legal? para responder esta
pregunta hay que abordar algunos elementos que te permitirán definir la etiología de una muerte en caso de ser
necesario durante tu actuar diario como MIC.
La certificación de la etiología médico legal que emite el médico legista esta basada en hechos conocidos acerca
de las circunstancias que rodearon y llevaron a la muerte en relación con los hallazgos de la autopsia y las
pruebas de laboratorio
De tal forma se certifica la muerte por hechos violentos como:
 Homicidio: es la muerte de una persona por otra.
 Suicidio: es la acción de quitarse la vida por un acto voluntario y violento.
 Accidente: suceso que es provocado por una acción violenta, repentina, impredecible e
incontrolada.
 Muerte natural: se certifica cuando se debe a una enfermedad o al envejecimiento.
EXAMEN DEL CADAVER: para tu futuro desempeño como médico debes saber examinar un cadáver lo cual te
permitirá aplicar los conocimientos abordados hasta el momento por tanto vamos a definir cuales son esos
exámenes que quieras realizar a un cadáver.
 En primer lugar esta:
El reconocimiento del cadáver que es la inspección que hace el médico del exterior de un cadáver puede ser de
dos tipos:Clínico.Judicial.

El reconocimiento clínico: se realiza en el caso de muerte natural, lo realiza el médico de asistencia y su

objetivo es diagnosticar el fallecimiento lo cual conlleva a la expedición del certificado médico de defunción o a
la indicación de la necropsia clínica. Este tipo de reconocimiento es el que generalmente vas a realizar como
médico de asistencia ya sea en el caso de pacientes hospitalizados, en el consultorio médico, en el cuerpo de
guardia o en la propia vivienda del paciente.
El reconocimiento judicial: es también un examen del exterior del cadáver pero se realiza a solicitud de la
autoridad competente y puede ser en casos de muerte violenta o sospechosa de criminalidad.
El otro tipo de examen que se realiza es el levantamiento del cadáver: el cual es una actuación
médico legal sujeta a normas técnicas, médicas y policiologicas se realiza solo por solicitud de la autoridad
competente en casos de muerte violenta o sospechosa de criminalidad y se realiza en un sujeto que no recibió
asistencia médica ni fue movido del lugar en que fue hallado.

INTERVENCIONES DEL CADAVER: son las operaciones que se pueden practicar sobre el interesando más o
menos la integridad de los tejidos así están:
 La Disección. La Necropsia o Autopsia. La Reconstrucción. El Embalsamamiento.
 El Modelado o mascarilla. El Aseo y Compostura facial.
La Necropsia o Autopsia: es el examen externo e interno del cadáver con apertura y revisión de todas
sus cavidades cuyo objetivo es averiguar las causas y circunstancias en que se produjo la muerte la misma es
efectuada por un médico como sinónimo se utilizan los términos autopsia y tanatopsia.
La necropsia puede ser de dos tipos:
 La necropsia clínica: es aquella que se practica en los casos de muerte natural el estudio lo realiza
el especialista en anatomía patológica es de interés tanto para médicos de asistencia como a familiares su
realización depende del consentimiento de estos últimos y su objetivo es confirmar o conocer con fines
científicos las causas de la muerte.
 La necropsia médico legal o judicial: es una actuación médico legal que realiza el médico
legista o médico forense por disposición de la autoridad competente su practica en casos de muerte violenta o
sospechosa de criminalidad e incluye además del examen del exterior y el interior del cadáver el de la ropa y el
lugar del hecho, no precisa el consentimiento de los familiares.

OTRAS ACTUACIONES RELACIONADAS CON EL CADAVER: una vez

concluida la necropsia y partiendo de sus resultados es necesario certificar la muerte proceso sin el cual no seria
posible realizar otras actuaciones sobre el cadáver como:
 Exposición. Inhumación. Cremación. Exhumación. Y Conducción.

La certificación de la muerte: se lleva a cabo a través de la expedición del certificado medico de
defunción a cuya concepción y detalles le dedicaremos la clase práctica de este tema

El certificado médico de defunción: es un documento oficial recomendado por la OMS, empleado para
registrar un deceso, debe contener datos generales del fallecido e información adicional acerca de esa muerte, es
la certificación de que una persona determinada ha fallecido.
El certificado al referirse a las causas de la muerte presenta dos partes:
 La primera comprende las causas determinantes.
 Y la segunda las causas contribuyentes.
 Las causas determinantes: consisten en la sucesión de causas y efectos que condujeron a la muerte, para
hacer el encadenamiento de las causas de muerte y llenar esta parte del certificado de defunción sugerimos
empezar de abajo hacia arriba así se coloca en:
C…………………………………………………………………………………………..
La causa fundamental o básica, que origino la ruptura del estado de salud y a consecuencia de ella se produce el
efecto que se plasma como causa intermedia en B, la causa básica debe ser específica.
En B…………………………………………………………………………………….
Se coloca la causa intermedia que son complicaciones derivadas de la enfermedad o causa básica por tanto tiene
que ser justificadas por estas da lugar o lleva a la causa directa por eso se le llama intermedia enlazando una
secuencia lógica entre ellas.
En A………………………………………………………………………………………
Se coloca la causa directa de la muerte es la patología consecuencia de B y determina el proceso fatal esta causa
no puede quedar sin señalarse no debe confundirse con eventos finales que son comunes a la muerte como
exponer erróneamente paro cardiorrespiratorio.
A continuación ponemos dos ejemplos de cómo encadenar las causas de la muerte.
Ejemplo 1.
 En C) hipertensión arterial esencial.
 En B) hemorragia subaracnoidea.
 En A) hipertensión endocraneana.
Ejemplo 2.
 En C) infarto agudo del miocardio.
 En B) edema agudo del pulmón.
 En A) insuficiencia respiratoria aguda.
Las causas contribuyentes de la muerte pertenecen a la segunda parte del certificado medico de
defunción y en ellos se exponen las enfermedades o condiciones concomitantes que contribuyeron al desenlace
fatal pero no tienen relación directa con las que causaron el deceso.
Por ejemplo en una muerte debida a IMA puede tener como causa contribuyente una diabetes mellitus.
Además el certificado médico de defunción registra el intervalo entre el inicio de la enfermedad y la muerte, es el
espacio ubicado a la derecha junto a cada una de las condiciones patológicas apuntadas.
Este intervalo debe anotarse de manera aproximada y suministra información útil sobre la duración de algunas
enfermedades.