Qué es?
La palabra petróleo proviene del latín "petroleum", que significa "aceite de piedra". En sí es
un aceite mineral natural, constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros elementos,
en menor cantidad.
Su definición científica es: “conjunto de compuestos químicos complejos cuya composición
principal es Hidrógeno (hidro) y Carbono (carburo).
El petróleo es una sustancia combustible negra y viscosa, líquida a temperatura y presión
normales. Su origen está en la descomposición de las sustancias orgánicas producidas por
la acción de microorganismos, en un comienzo y fundamentalmente por el incremento de
la temperatura, por enterramiento y el tiempo (millones de años). Por esto último se
considera un recurso fósil no renovable.
Caracteristicas
El petróleo es un líquido viscoso de color verde, amarillo, marrón o negro, y que está
constituido por diferentes hidrocarburos, es decir, por compuestos formados por átomos
de carbono e hidrógeno en cantidades variables.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en
sedimentos del pasado geológico[1] y puede acumularse en trampas geológicas naturales, que
se localizan a nivel mundial[2] y de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede
presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y
poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad
(entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la
diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el
petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de otro.
Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y materia
prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se incluyen la
mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los
estratos superiores de la corteza terrestre.
Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios países.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles (de 42
galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas en pies cúbicos
(equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros cúbicos.