¿Qué es la reproducción en los animales?
La reproducción en animales es un complejo proceso de cambios hormonales que
provocan transformaciones físicas y comportamentales en los individuos para
lograr un único fin: crear descendencia.
El primer cambio que se debe producir es la maduración sexual de los animales.
Este hecho se produce en un momento determinado de la vida de cada individuo
dependiendo de su especie. Todo comienza con el establecimiento de los órganos
sexuales y la formación de gametos que, en machos se denomina
espermatogénesis y, en las hembras, ovogénesis. Tras este episodio, parte de la
vida de los animales se centra en la búsqueda de pareja para poder establecer
un vínculo que los llevará a reproducirse.
No obstante, existen animales que, a pesar de poseer estos órganos, en
determinados momentos bajo condiciones concretas, no los usan. Es lo que se
conoce como reproducción asexual en animales.
Tipos de reproducción animal
En la naturaleza existen varios tipos de reproducción en animales. Cada una de
ellas tiene unas características definidas que las hace muy distintas una de otras.
A grandes rasgos, podríamos decir que los tipos de reproducción animal son:
Reproducción sexual en animales
Reproducción asexual en animales
Reproducción alternante en animales
A continuación, pasaremos a hablar y a poner ejemplos de cada uno de ellos.
Reproducción sexual en animales
La reproducción sexual en animales se caracteriza por ser dos los individuos
involucrados, una hembra y un macho. La hembra producirá óvulos formados por
ovogénesis en sus ovarios. Por otro lado, el macho crea espermatozoides en sus
testículos, los cuales se caracterizan, generalmente, por ser de pequeño tamaño y
muy móviles. Estos espermatozoides tienen la función de fertilizar al óvulo y
formar un cigoto que, poco a poco, se desarrollará hasta crear un individuo
completo.
La fertilización puede producirse dentro o fuera del cuerpo femenino. Esto se
conoce como fecundación interna o externa, dependiendo de la especie.
Fecundación interna en animales
Durante la fecundación interna, los espermatozoides recorren el aparato
reproductor de la hembra en busca del óvulo. A continuación, la hembra
podrá desarrollar la descendencia en su interior, como ocurre con los animales
vivíparos, o en el exterior. Si el desarrollo embrionario se lleva a cabo fuera del
cuerpo femenino, hablaríamos de animales ovíparos, que ponen huevos.
Fecundación externa en animales
Por el contrario, los animales con fecundación externa, liberan sus gametos al
medio (normalmente al acuático), tanto óvulos como espermatozoides,
produciéndose la fertilización fuera del cuerpo.
La característica más importante de este tipo de reproducción es que, los
individuos resultantes, llevan en su genoma material genético de ambos padres.
Por tanto, la reproducción sexual aumenta la probabilidad de supervivencia de una
especie a largo plazo gracias a la variabilidad genética que produce.
Reproducción asexual en animales
La reproducción asexual en animales se caracteriza por la ausencia de otro
individuo del sexo opuesto. Por ello, la descendencia es idéntica al individuo
reproductor.
Además, la reproducción asexual no involucra necesariamente células germinales,
es decir, óvulos y espermatozoides; en la mayoría de los casos son células
somáticas con capacidad divisoria. Las células somáticas son las células
normales del cuerpo.
Tipos de reproducción asexual en animales
A continuación, veremos que existen varios tipos de reproducción asexual en
animales:
Gemación o gemulación: es la reproducción asexual típica de las esponjas
marinas. Un tipo de células concreto, acumula partículas alimenticias y, al final, se
separa y crea una gémula que da lugar a un nuevo individuo.
Brotación: en las hidras, un tipo concreto de cnidario, se da la reproducción
asexual por brotación. En la superficie del animal, un grupo concreto de células
comienza a crecer, formando un nuevo individuo que puede separar o
permanecer unido.
Fragmentación: es uno de los tipos de reproducción que llevan a cabo animales
como las estrellas de mar o las planarias. Su cuerpo puede segmentarse en
varios trozos y cada uno dar un nuevo individuo.
Partenogénesis: en este tipo de reproducción asexual, sí está involucrada una
célula germinal, el óvulo. Este, aunque no esté fecundado, puede desarrollarse y
crear un individuo hembra idéntico a su madre.
Ginogénesis: este es una caso raro de reproducción asexual, que solo se da en
ciertos anfibios y peces óseos. El macho dona su esperma, pero este solo es
usado como estímulo para el desarrollo del óvulo; realmente no aporta su material
genético.
Animales con reproducción asexual
Algunos de los animales con reproducción asexual que podemos encontrar son:
Hydra
Avispas
Estrellas de mar
Anémonas de mar
Erizos de mar
Pepinos de mar
Esponjas de mar
Amebas
Salamandras
Reproducción alternante en los animales
En animales, aunque no es muy común, podemos
encontrar la reproducción alternante. Durante esta
estrategia reproductiva, se intercala la reproducción
sexual con la asexual, aunque no necesariamente.
Este tipo de reproducción es muy habitual en el mundo
vegetal. En animales es raro, pero podemos observarla
en ciertas eusociedades, como las hormigas y abejas,
es decir, en los animales invertebrados.
La estrategia de reproducción alternante en los
animales dependerá de cada especie.
A manera de conclusión la reproducción de los animales se reproducen de tres
formas: la primera y más común es la sexual que se necesita de un macho y una
hembra para crear un nuevo ser de la misma especie; la otra manera de
reproducirse es la asexual que se crea un nuevo ser a partir de un solo
individuo; el otro tipo de reproducción es alternante es decir que se puede
reproducir un animal sexual con uno asexual aunque no es un tipo de
reproducción muy habitual, la mayoría de veces que pasa en animales es con los
invertebrados, esta tipo no es muy común.
