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Epígrafe
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Contenido
1. Barrett
2. Cloe
3. Barrett
4. Cloe
5. Cloe
6. Barrett
7. Cloe
8. Cloe
9. Barrett
10. Cloe
11. Barrett
12. Cloe
13. Barrett
14. Cloe
15. Barrett
16. Cloe
17. Barrett
18. Cloe
19. Barrett
20. Cloe
21. Barrett
22. Cloe
23. Barrett
24. Cloe
25. Barrett
26. Cloe
27. Barrett
28. Cloe
29. Barrett
30. Cloe
31. Barrett
32. Cloe
Epílogo
Vistazo
Gracias
También por Erin Hawkins
Sobre el Autor
Copyright © 2022 por Erin Hawkins
Libro electrónico ISBN: 978-1-7356883-4-3
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son productos de la
imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o
eventos reales es pura coincidencia.
Editado por Chelly Peeler inkitoutediting.com
Diseño de portada por Cover Ever After covereverafter.com

Creado con vitela

 Contenido
1. Barrett
2. Cloe
3. Barrett
4. Cloe
5. Cloe
6. Barrett
7. Cloe
8. Cloe
9. Barrett
10. Cloe
11. Barrett
12. Cloe
13. Barrett
14. Cloe
15. Barrett
16. Cloe
17. Barrett
18. Cloe
19. Barrett
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22. Cloe
23. Barrett
24. Cloe
25. Barrett
26. Cloe
27. Barrett
28. Cloe
29. Barrett
30. Cloe
31. Barrett
32. Cloe
Epílogo
Vistazo
Gracias
También por Erin Hawkins
Sobre el Autor
CAPÍTULO 1
 Barrett
El tintineo de las cucharas contra las copas de champán se eleva a un nivel
ensordecedor a mi alrededor. Utilizo el sonido ensordecedor como excusa para salir de
otra tediosa conversación con miembros de la alta sociedad de la ciudad de Nueva
York.
Otro whisky puro, por favor. Dejo mi vaso vacío en la barra.
Detrás de mí, el sonido agudo se disipa indicando que la novia y el novio cedieron a la
odiosa tradición y se besaron.
El cantinero se apresura a llenar mi vaso, un cubito de hielo cuadrado grande y dos
dedos de Macallan, pero no lo suficientemente rápido como para permitirme escapar de
mi madre, que se acerca rápidamente. Lleva un vestido de cuentas, probablemente uno
de los cientos que tiene, su maquillaje está hecho profesionalmente para la ocasión y su
cabello corto y blanco está rizado y peinado a la perfección.
“Ahí estás, Barrett. No te he visto desde la hora del cóctel. Ella mira deliberadamente el
líquido ámbar en mi vaso. "Parece que todavía estás allí".
"Buenas noches, madre". Me inclino lo suficiente para que pueda acceder a mi mejilla.
Puede que la esté evitando, pero ahora que me ha encontrado, no hay razón para ser un
imbécil.
"Fue una boda encantadora, ¿no?" pregunta mientras saluda a una pareja al otro lado de
la habitación.
JoAnna St. Clair está en su elemento. Una mariposa social que disfruta del amor que
dos personas han encontrado entre sí. Es una romántica y aprovecha cualquier
oportunidad para celebrar el amor. O para tratar de convencerme de que me estoy
perdiendo algo por estar solo.
Es la jefa de publicación de St. Clair Press, la editorial que ella y mi padre comenzaron.
St. Clair Press pertenece a la empresa matriz St. Clair Media, conocida en la industria
como SCM.
Asiento con la cabeza. "Seguro."
Lo que quiero decir es que supongo que lo fue. Había estado revisando los correos
electrónicos del trabajo en el banco durante la ceremonia.
"¿Hablaste con Mark y Amber?" ella pregunta.
Asiento solemnemente.
"Sí, les di mis condolencias", tosí, "quiero decir mis mejores deseos para un matrimonio
largo y feliz".
Levanto mi copa en el aire en un brindis fingido.
Considero que las bodas y el amor en general son una pérdida de tiempo.
Le dedico mi mejor sonrisa, que el alcohol ha vuelto un poco perezosa. Ella mira
alrededor de la habitación, una brillante sonrisa pegada a su rostro. Solo yo puedo ver
la tensión en su mandíbula.
"No te mataría al menos hablar con ella".
“¿Quién sería, madre? ¿La mujer con la que me pusiste esta noche de mala gana, o su
madre que ya está eligiendo nombres para nuestros hijos inexistentes? Tomo otro sorbo.
Me encanta la sensación de ardor que crea el whisky en mi estómago. Supera el dolor
de cabeza que siempre crea la intromisión de mi madre en mi vida personal.
"Estas siendo ridiculo. Fue solo una idea que Estelle y yo tuvimos. Pensamos que
ustedes dos podrían llevarse bien.
Estelle siendo la compañera de tenis de mi madre en el club. Estoy seguro de que este
plan se fraguó después de la victoria sobre los martinis sucios con la visión de nietos de
mejillas regordetas bailando en sus cabezas.
"¿Porque tenemos tanto en común?" Prácticamente bufo.
Mi segundo trago de la noche fue lo único que me ayudó a escuchar a Kristin, Krista, o
fue el drama de la hermandad de mujeres de Kristy. Kristy, estoy setenta y cinco por
ciento segura. Algo sobre el novio de su mejor amiga saliendo con otra chica a sus
espaldas, y creo que todos eran compañeros de cuarto. Mierda, me doy crédito por
escuchar tanto tiempo.
La hija de Estelle es la última de una larga lista de trampas que mi madre ha intentado.
Kristy es una socialité de veintidós años que acaba de graduarse de la universidad y
está buscando marido y convertirse en ama de casa. Buena suerte para ella, porque yo
no soy ese tipo.
No tengo tiempo para hazañas personales. La única razón para aceptar la invitación de
hoy es por motivos comerciales. No para que mi madre pueda hacer de casamentera.
Pensaría que mi madre se estaría quedando sin parientes femeninas de sus amigos y
conocidos, pero siendo la extrovertida cálida y amistosa que es, probablemente nunca
se quedará sin mujeres de rostro fresco para colgar frente a mí. Sin faltarle el respeto, las
mujeres son agradables, estoy seguro. Harían feliz y contento a otro hombre, pero ese
no es el enfoque de mi vida en este momento.
Cerrar un trato con Voltaire Telecom es mi único objetivo. ¿Por qué mi madre no puede
ver que mi atención debe estar en la empresa que comenzó mi padre? La compañía que,
después de la muerte de mi padre, mi tío Leo, un hombre deliciosamente encantador sin
sentido comercial, se derrumbó lentamente al final de mi adolescencia y principios de
los veinte. Una empresa en la que todavía tiene la mayoría de las acciones y me ha
confiado que la dirija.
Mi madre me mira de reojo. Puedo decir que ella está esperando que yo ceda en esto.
Para ser el hijo obediente que crió. Esa es la cosa. Siempre he concedido y hecho lo que
se suponía que debía hacer. Saqué buenas notas, fui a las escuelas adecuadas, me hice
cargo del negocio familiar. Pero que me aspen si voy a dejar que mi madre interfiera en
mi vida personal. Tengo treinta y dos años y no tengo intención de establecerme.
Especialmente no para alguien que mi madre escogió para mí.
Es temporada de bodas, Barrett.
Es su forma de decirme que tiene tres meses de eventos para tenderme una emboscada
con más de sus futuras candidatas a nuera. Es la versión de mi madre de una amenaza.
Ella no sale directamente y me dice que me va a volver loco durante los próximos meses
tratando de arreglarme una cita en cada evento social al que asistamos, pero la conozco
y no se da por vencida tan fácilmente.
"¿Hay una temporada real para la torta seca y la miseria?" —pregunto, inexpresiva,
luego tomo otro sorbo de mi whisky.
Ella ignora mi golpe.
“Sé que está trabajando en Voltaire Telecom y no se me escapa la importancia de esa
adquisición, pero necesita encontrar el equilibrio. Además, puede que te haga bien tener
una mujer del brazo en las cenas de negocios. Me senté junto a tu padre durante treinta
y cinco años, así que créeme, sé cómo funciona.
Canturreo alrededor de un sorbo de mi whisky. Sé que tiene razón en algunos aspectos,
pero me niego a animarla.
“Tessa Green. Tiene treinta años y es abogada de Cooper Stanley Williams. Ella es
inteligente y hermosa. Lo menos que puedes hacer es reunirte con ella para almorzar.
Haré que Chloe lo instale.
Ante la mención de la asistente de mi madre, los músculos de mis hombros se tensan.
Es una respuesta automática. Chloe Anderson pone a prueba mis límites con cada
encuentro. Ha sido la asistente de mi madre durante dos años y, aunque rara vez la veo,
mi mente evoca fácilmente su imagen. Su cabello rojo fuego siempre se recogía en un
moño en su cabeza, lo que permitía el acceso a su esbelto cuello. Esos ojos azul
cristalino, que encuentro en la mayoría de las ocasiones inmovilizándome con una
mirada de desaprobación, son de otro mundo. Por cada centímetro que le falta a su
pequeño cuerpo, lo compensa con gruñidos y mordiscos. Ella es una pequeña humana
que lleva a cabo la agenda de mi madre, que en ocasiones, como programar citas a
ciegas, solo hace que mi vida sea más difícil.
El hecho de que mi madre le pida que haga una reserva para una cita para almorzar en
la que no tengo ningún interés en ir solo alimenta mi disgusto por ella. Es injustificado,
pero no obstante, es mi único mecanismo de defensa en este momento.
“Estoy seguro de que Tessa es una buena mujer, pero no la llevaré a almorzar. Mi
calendario ya está lleno de reuniones de negocios”.
Ella tararea su desaprobación. Es un rasgo que compartimos, aparentemente.
Hazlo a tu manera, Barrett.
Es un tiro de despedida. Una advertencia de que esta discusión y su plan de tenderme
una trampa con cada mujer fértil con la que se encuentra no ha terminado.
Ella sonríe dulcemente antes de inclinarse para besarme en la mejilla. Observo cómo su
espalda en retirada es tragada por la multitud de vestidos y esmóquines.
Con mi madre fuera de mi espalda por ahora, examino la multitud hasta que mi mirada
se posa en la cabeza grande y calva de Fred Hinkle, presidente y director ejecutivo de
Voltaire Telecom. El brillo que rebota en su cabeza es como una estrella polar que me
guía a casa. Mis pies comienzan a moverse de inmediato, mis ojos escanean la periferia
para evitar quedar atrapados en otra conversación con Kristy.
Fred Hinkle y la adquisición de su empresa, Voltaire Telecom, asegurarán el lugar de
SCM en la cima de la industria de los medios. A la empresa era cuando mi padre la
dirigía. Es el único objetivo que he tenido en los últimos siete años. Cada reunión, cada
trato que he hecho, cada adquisición que he completado ha tenido como objetivo
restaurar el legado de SCM. Ahora, estoy tan cerca. No hay manera de que pueda quitar
mis ojos de la pelota ahora.
La bola brillante y reluciente que es el cuero cabelludo de Fred Hinkle.
"Fred". Coloco una mano en su hombro vestido con traje. Se aleja del grupo con el que
está hablando, su sonrisa jovial se desvanece cuando sus ojos me reconocen.
Fred no me quiere. Cree que soy un hombre de negocios arrogante que compra y
destruye otros negocios a expensas de la gente trabajadora que los ha convertido en lo
que son.
Sería un rumor, pero él mismo me lo dijo cuando traté de programar una reunión con
él.
'Un buitre que se alimenta de los débiles' es a lo que me comparó.
Él tendría razón. He tenido que tomar decisiones en el camino que han costado el
trabajo de los trabajadores, pero no fue algo personal, fue un negocio. Decisiones que
fueron correctas para mi empresa a largo plazo.
Tampoco quiere vender Voltaire Telecom voluntariamente. Su empresa está en
problemas. Los bancos están reclamando sus préstamos, los inversores quieren pagos y
sus acciones se están desplomando. Está desesperado por una inyección de dinero. Una
adquisición es inevitable y he puesto a SCM en la posición perfecta para hacerlo. Fred
tiene un imperio que se desmorona, pero tiene suficiente tiempo y medios para poder
elegir quién va a recoger los pedazos. Necesito que él me elija.
Pero hay muchas otras empresas que compiten por el mismo puesto.
El hombre que habla con Fred es Ryan Shaw.
Si yo soy un buitre, entonces Ryan es una sanguijuela.
Su empresa, Shaw & Graham, es el principal competidor de SCM. La competencia es
saludable. Ese no es mi problema con él. Pero, cada vez que estoy en la mesa con una
empresa para un acuerdo o una fusión, me pisa los talones tratando de ganarme. El
hombre no tiene una idea original. Espera a que le dé a conocer mis intenciones y luego
arroja su sombrero al cuadrilátero.
"Señor. St. Clair”. El uso de la formalidad de Fred es su forma de mantenerme al tanto
de la situación. Tiene sesenta y tantos años, y esa generación siempre tuvo su propia
manera de hacer las cosas. Como el hecho de que no aceptará una reunión conmigo, así
que me limité a acecharlo en un evento en el que sabía que estaría. Si bien es
cuestionable si estará en la gala o en la recaudación de fondos de la semana, sabía que
no se perdería la boda de su hija.
"Calle. Clair. Ryan asiente con la cabeza y sonríe.
"Shaw". Respondo con mi propio asentimiento, pero mantengo mi atención en Fred.
"Señor. Hinkle, fue una boda hermosa. Amber se veía impresionante. Estoy seguro de
que eres un padre orgulloso esta noche”. Amber y yo fuimos juntas a la escuela
preparatoria y nuestras madres son amigas. Esa es la única razón por la que me
invitaron a esta boda. Eso y estoy seguro de que con un millón de cosas más
importantes que hacer, Fred no se molestó en controlar la lista de invitados.
El rostro de Fred se suaviza con la mención de su hija.
“Soy un padre muy orgulloso”.
Una mirada lejana se apodera de su rostro, su sonrisa regresa y sus ojos se nublan. Fred
parece estar a unos minutos de convertirse en un desastre lloriqueante. Mi cuello se
siente apretado, sofocante. Tal vez esto es lo que me pasa por intentar hablar con un
hombre que acaba de regalar a su pequeña. Mierda.
Por un momento creo que se volverá hacia el grupo con el que estaba hablando y lo
dejará así, pero algo sobre mi hombro le llama la atención.
"¿Te estás perdiendo tu cita?"
"¿Qué?"
Me giro para encontrar a Kristy saltando sobre sus talones para escanear a la multitud.
Antes de que me vea, me vuelvo hacia Fred.
"No." Niego con la cabeza. "Sin cita."
Las comisuras de los labios de Fred se tuercen hacia abajo, las líneas del ceño fruncido
cerca de su boca son profundas, lo que indica su preferencia innata por el disgusto.
Tenía la esperanza de aprovechar al máximo su estado de ánimo jovial y, posiblemente,
el hecho de que, al igual que yo, Fred tomó unas copas esta noche. Mi mente está
buscando lo que salió mal. Fred estaba hablando de su hija, familia y amor. Él era feliz.
Me preguntó si tenía una cita, le dije que no y luego frunció el ceño. Si hay algo en lo
que me he destacado en los negocios es en leer a las personas y ser capaz de apelar a sus
emociones. Si bien nunca me gusta mezclar las emociones con los negocios, no me
importa jugar con las de otra persona para obtener lo que quiero.
Estoy tratando de encontrar mi ángulo cuando una mujer se acerca a Fred por detrás.
Sus uñas cuidadas, que miden unas buenas tres pulgadas de largo, raspan la tela en el
hombro de la chaqueta de su traje antes de colocar sus brillantes labios rosados en su
mejilla.
"Ahí estás, cariño", arrulla.
Fred se ilumina ante el afecto de esta mujer. Fred y Helen se divorciaron hace algunos
años, pero no sabía que Fred tuviera una nueva mujer en su vida. Es joven, más cercana
a mi edad, al menos veinte años más joven que Fred. Con sus tacones altos, se eleva
sobre su cabeza sin pelo, su largo cabello rubio lacio y brillante, casi cayendo sobre su
hombro. Se mueve al lado de Fred para revelar un cuerpo con curvas envuelto en un
vestido de raso azul oscuro, sus grandes pechos apenas sujetos por finos tirantes finos.
"Hola." La mujer vuelve su atención hacia mí. "Soy Franky".
Ella sonríe y me tiende una mano.
“Barret St. Clair”.
Le doy la mano, una tarea sorprendentemente incómoda con sus largas uñas. Giro su
mano para examinar dichas uñas.
"Esas son bastante las uñas".
No fue exactamente un cumplido, pero Frankie lo toma como tal.
"Oh dios mío, gracias. Son parte de la línea de uñas que estoy lanzando”. Mueve los
dedos con entusiasmo. Doy un paso atrás para evitar un corte en la ceja. “Las uñas
falsas de Frankie. Eso es lo que hemos encontrado hasta ahora, ¿verdad, cariño?
Ambos nos giramos hacia Fred, mientras que Frankie parece no darse cuenta, puedo ver
que los ojos de Fred están entrecerrados. Y dirigido a mí.
UH oh. Sé lo que es esa mirada y no es ' oye, hombre, ¿puedo invitarte a una cerveza y discutir
la adquisición de mi empresa ?'
Es territorial. Mi mente vuelve al disgusto de Fred de que yo no tenga una cita. Ahora
que he conocido a Frankie, puedo ver por qué Fred querría mantenerla alejada de
cualquier hombre soltero, exitoso y apropiado para su edad. Ese ser yo.
Si bien no tengo ningún interés en Frankie, Fred no lo sabe.
"Eso es maravilloso. Apuesto a que a mi novia le encantarían”. Las palabras salen a
borbotones antes de que pueda darme cuenta por completo de las consecuencias de lo
que estoy a punto de decir.
"¿Novia?" Fred pregunta, sorprendido. "Dijiste que no tenías una cita".
Está fuera de la ciudad. Visitando a su familia —miento.
Las líneas del ceño fruncido de Fred se suavizan mientras su boca se abre un cuarto de
pulgada.
“Entonces, hay un corazón debajo de esa chaqueta de esmoquin”.
"Puedes apostar". Sonrío, sabiendo que he hecho algún tipo de grieta en el exterior
impenetrable de Fred. Y como estoy en racha y quiero asegurarle que no tengo ningún
interés en su novia, continúo: "Ella es el amor de mi vida".
"Ah." Frankie suspira, llevándose una mano al pecho. Sus uñas presionan sus senos,
marcando la piel allí.
“Bien”, afirma Fred, su animosidad se ha ido. “Me alegro de que no estés simplemente
cantando en tu torre de marfil. Que has encontrado algo, alguien que es más importante
que el negocio.
"Por supuesto que no. ¿Qué es la vida sin amor? No sería el hombre exitoso que soy hoy
sin él. Ella , quiero decir. Ella es genial. Es una pena que no haya podido asistir esta
noche. Me hubiera encantado que la conocieras. Ustedes dos." Asiento con la cabeza a
Frankie. "Creo que ustedes dos se llevarían muy bien".
En este punto, no sé lo que sale de mi boca, pero la nueva voluntad de Fred de hablar
conmigo hace que sea imposible parar.
"Lo haríamos totalmente". Frankie asiente, aunque no he dado ninguna información
sobre mi supuesta novia.
Fred me mira un momento más de lo que se siente cómodo. Su mirada en blanco me
hace pensar que tal vez fui demasiado lejos, que él sabe que estoy lleno de mierda y me
va a llamar la atención. Pero Frankie chilla de emoción.
“Oh, Dios mío, chicos. Deberíamos hacer una cita doble”. Frankie salta al lado de Fred,
acariciando su pecho con sus uñas de Lobezno.
El universo debe estar de mi lado porque Fred esboza una gran sonrisa.
"Vamos a hacer eso." Fred asiente. “Una semana a partir del sábado.”
“Suena genial”, digo con toda la confianza de un hombre que tiene novia.
Aparentemente, encontré una entrada con Fred Hinkle. El único problema ahora es que
tengo una semana para encontrar al llamado 'amor de mi vida'.
CAPÍTULO 2
 Cloe
"Te quedaste dormido con un libro en la cara otra vez, ¿no?" Jules, mi amiga y
compañera de trabajo en St. Clair Press, señala las líneas de pliegue que aún deben ser
prominentes en mi rostro.
Mientras hace su pedido de café, me froto la mejilla. Esperaba que ya se hubieran
ablandado.
Estamos en la cafetería al final de la calle de nuestro edificio de oficinas.
“Por favor, dime que no me abandonaste este fin de semana para leer manuscritos”,
dice ella.
Sonrío tímidamente.
“¿Te sentirías mejor si esa no fuera la única razón?” Pregunto.
Sí, estaba leyendo, pero la mayor parte de mi sábado por la tarde la pasé reuniendo
suministros para la despedida de soltera de mi mejor amiga de la infancia. Lauren, su
madre y su tía, junto con sus amigos y compañeros de trabajo llegarán a la ciudad de
Nueva York el viernes por la tarde. La idea hace que el moka latte que acabo de
consumir se arremoline en mi vientre.
"Está bien, tienes un pase". Jules toma su café del mostrador. “¿Cómo va todo para la
fiesta de Lauren?”
"Creo que estoy listo". Me encojo de hombros, siguiéndola hacia la puerta. “Nunca antes
había organizado una despedida de soltera”.
“Eso es porque ¿quién se casa a los veinticinco ya? A nuestra edad, ¿cómo puedes
comprometerte con una sola polla y saber que estás tomando la decisión correcta?
Saluda a las bulliciosas calles que nos rodean. "Quiero decir que solo esta ciudad tiene
un mar de pollas esperando a ser exploradas".
Un hombre que pasa le da a Jules una mirada de preocupación, pero ella sigue
caminando, ajena.
Hace dos años, Jules y yo comenzamos el mismo día en St. Clair Press, una de las
principales editoriales del país. Ella es asistente de marketing y yo soy el asistente
editorial de JoAnna St. Clair, la fundadora y editora de St. Clair Press. Somos
completamente diferentes, pero creo que eso es lo que hace que nuestra amistad
funcione.
"No sé. ¿Amor, supongo? No sabría mucho sobre el amor o comprometerme con una
sola polla. En esta ciudad de pollas aparentemente interminables, según Jules, todavía
tengo que explorar ni siquiera una. La última polla que encontré fue en la universidad
hace tres años. Parece toda una vida. ¿Sabría siquiera qué hacer? ¿Es como andar en
bicicleta, solo recuerdas cómo?
Tal vez por eso estoy nervioso por este fin de semana. Quiero que todo salga bien, como
querría cualquiera que organice una fiesta por un hito importante en la vida de su mejor
amigo de la infancia, pero después de estar en Nueva York durante dos años, siento que
debería tener más glamour y emoción en mi vida. Lauren cree que sí. Esa fue su razón
para querer celebrar sus inminentes nupcias en la ciudad que nunca duerme. Poco sabe
ella, por lo general me desmayo a las diez en punto. La única razón por la que estoy
despierto después de la medianoche es si no puedo dejar el libro que estoy leyendo.
Me daré algo de crédito. Me mudé a la ciudad de Nueva York por mi cuenta, sin
conocer a nadie. Encontré mi apartamento en East Harlem. Es una caja de zapatos, pero
es toda mía. No hay compañeros de cuarto ni molestos hermanos menores hurgando en
mis cosas y robando las camisetas de concierto antiguas de mi padre. Como el mayor de
cinco hijos, me los gané.
Y, de un grupo grande y altamente calificado de candidatos, JoAnna St. Clair me
seleccionó como su asistente editorial. Así que tal vez la presión de estar a la altura de
sus expectativas ha puesto en pausa mi vida amorosa, también conocida como
exploración de penes. Como dijo Jules, solo tenemos veinticinco años, hay mucho
tiempo para eso.
“Estuvimos en Bounce el sábado. Fue una vibra. ¡Oh! Y conocí a un chico. Toma un
sorbo de su macchiato de caramelo helado. "Para ti."
"¿Para mí?"
"¡Sí! Es guapo y exitoso. Un tipo de finanzas o algo así. La música estaba muy alta. No
obtuve los detalles, pero le mostré una foto tuya y me dijo que estaba interesado”.
“No me gustan las citas a ciegas. Sabes que no soy el mejor para ir a ciegas. Necesito
puntos de conversación. Áreas de interés común.”
"¿Qué tal si ambos son personas atractivas que están interesadas en el sexo al final de la
noche?"
"Jules". La nivelo con una mirada.
"¿Qué? Esto funciona para mi." Tira su café vacío en un bote de basura cercano antes de
seguirme a nuestro edificio. “Y ya lo configuré. Así que podrías ir y ver lo que piensas.
Sin presión."
Yo suspiro. "¿Cuando?"
"La próxima semana. Miércoles. Para la cena."
"Bien", digo, presionando el botón del ascensor.
“Esto será bueno para ti. Verás."
Un minuto más tarde, el ascensor se abre a la recepción en St. Clair Press. Jules saluda
con la mano mientras toma el pasillo hacia marketing y yo me dirijo a la izquierda hacia
el área ejecutiva donde se encuentran mis oficinas y las de JoAnna.
Hay algo en la oficina que está zumbando hoy. No estoy seguro de qué es exactamente,
pero hay algo en el aire que me hace crujir de emoción.
Lindy, una de las editoras de novelas románticas, pasa junto a mí en el pasillo.
“Lacey tuvo a su bebé temprano”. Está juntando firmas en una tarjeta de felicitación y
me la ofrece para que la firme.
"Genial." Sonrío, sintiéndome feliz por Lacey, pero también preguntándome qué
significa eso para su puesto durante la licencia de maternidad.
He sido sutil, y no tan sutil, acerca de querer el trabajo cada vez que JoAnna lo
menciona. Tiene que ser así y es por lo que he venido a Nueva York.
JoAnna me llama desde su oficina con un rápido correo electrónico que dice "Ven a
verme, por favor". Rápidamente paso por la cocina para comprarle un café con dos
cremas de avellana, como a ella le gusta, y un café solo para mí, definitivamente no
como a mí me gusta. Pero hoy tengo ganas de ser como esos editores de libros sobre los
que siempre he leído, bebiendo café solo y fumando cigarrillos. Me niego a fumar pero
probaré el café.
“Entonces, estoy segura de que has oído que Lacey tuvo a su bebé antes de tiempo”,
dice JoAnna mientras coloco ambos cafés en el escritorio.
"Sí. Vi a Lindy en el pasillo. ¡Eso es emocionante!" Le sonrío. Tomo un sorbo del cálido
líquido negro, tratando de no hacer una mueca. El café negro es asqueroso.
JoAnna hace una pausa, probablemente por la expresión de mi cara, pero no dice nada.
Ella continúa: “Esperaba más de un período de transición, pero los bebés son
impredecibles. He decidido que te harás cargo de Lacey mientras ella está de baja por
maternidad.
"¡Sí!" Digo un poco demasiado alto y JoAnna me mira con una sonrisa divertida. Vamos,
Chloe, mantente unida. “Quiero decir, ¡gracias!”
“Esto no será fácil. Seguirás realizando todas tus tareas de asistente editorial además de
reemplazar a Lacey, además de ayudarme con el próximo evento Books 4 Kids”.
Debería estar intimidado por la carga de trabajo. Tiene razón, no será fácil, pero ser
asistente de editor es mi objetivo, y si no aprovecho esta oportunidad ahora, no sé
cuándo tendré otra oportunidad.
“Hablando de eso, ¿dónde estamos en el evento Books 4 Kids?” ella pregunta.
Sonrío y tomo mi tableta. Mis manos todavía tiemblan de emoción por las noticias de
JoAnna.
Y aunque JoAnna me había intimidado un poco al principio, debajo de su
comportamiento sofisticado y su apariencia impecable, tiene un corazón de oro y es
bastante tranquila, a menos que seas un incompetente. Ella realmente tiene tolerancia
cero para eso.
“Todo va por buen camino. Tenemos todas las mesas de los principales patrocinadores
en cuenta. Solo necesito cobrar los cheques de los patrocinadores de unos pocos”. Miro
hacia abajo a la lista.
SCM, el patrocinador principal del evento y la empresa matriz de St. Clair Press, es uno
de ellos.
En un mundo ideal, el cheque aparecería mágicamente en mi bandeja de entrada.
Si suena como que estoy temiendo el viaje a SCM para recuperar el cheque de
recaudación de fondos, estaría en lo correcto. En los mismos dos años que he disfrutado
trabajando para JoAnna en St. Clair Press, no he tenido el mismo placer cuando se trata
de interactuar con su hijo, Barrett, vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de SCM.
Mientras que JoAnna es cálida y agradable, Barrett es un robot con traje. Sus ojos fríos y
desdeñosos podrían volver a congelar los casquetes polares que se derriten. Con una
mirada, podría poner fin al calentamiento global. Es odiosamente guapo, lo que tal vez
no sea su culpa. Barrett es la viva imagen de su padre, pero donde he visto fotos del
anciano St. Clair con una sonrisa endiabladamente hermosa, las fotos de los medios de
Barrett están compitiendo en la categoría de "Hombre más inexpresivo, pero
devastadoramente guapo".
"¿Algo en lo que pueda ayudar?" pregunta Joana.
Pedirle a JoAnna que obtenga el cheque de Barrett sería la salida más fácil, pero no
quiero que piense que no puedo manejar una tarea fácil como cobrar un cheque. Ella
acaba de ofrecerme una oportunidad en el trabajo de mis sueños con tareas mucho más
exigentes, no quiero que piense que no soy capaz de algo tan simple. Es probable que
Barrett no sea con quien necesite hablar de todos modos. Está demasiado ocupado e
importante para ese tipo de cosas. Pedirá a su asistente, Bea, que me ayude.
"No", niego con la cabeza. "Lo tengo manejado".
"Perfecto." Joanna sonríe. “Una cosa más que necesito que manejes. ¿Podría hacer una
reserva para dos en Sea Fire Grill a las doce y media del jueves?
"Por supuesto. ¿Bajo St. Clair?
"Sí." Ella asiente.
"Lo agregaré a tu calendario una vez que esté confirmado".
"No hay necesidad. Es para Barrett y Tessa Green. Una cita para almorzar.
—Oh —digo, un poco sorprendida de que JoAnna me haga organizar citas para
almorzar con su hijo ahora, pero también es completamente comprensible. Con su
comportamiento gélido y su actitud melancólica, estoy seguro de que ella está decidida
a recurrir al emparejamiento si alguna vez quiere nietos. Es probable que sean medio
robot, pero espero por el bien de JoAnna que se salte una generación. "¿Debería enviarle
los detalles a Bea?"
"Sí. Gracias." Ella asiente.
Continúo repasando el calendario de la semana, destacando citas y reuniones
importantes. JoAnna me hace reservar tiempo en su agenda para una clase de Pilates.
“Tu vuelo del viernes a Los Ángeles es a las siete. He arreglado un coche para que te
recoja a las cuatro y media.
Ella asiente. "¿Cuáles son tus planes para el fin de semana?"
"Es la despedida de soltera de mi amiga de la infancia".
"Así es. Mencionaste que los estabas alojando. Eso suena como un divertido fin de
semana de chicas”.
Voy a organizar la fiesta en Le Pavillon.
"Eso será un placer para sus invitados".
Si todo va según lo planeado, debería ser un fin de semana fabuloso.
“Haz una cita con Lindy para ver dónde dejó las cosas Lacey. Ella te pondrá en orden.
"Por supuesto."
La promoción, por temporal que sea, era justo lo que necesitaba para aumentar mi
confianza para este fin de semana.

SCM está ubicado en el edificio Helmsley cerca de East 46th Street y Park Avenue. El
edificio es hermoso, construido sobre Park Avenue, se construyeron dos arcos para
permitir el paso de cada calle de sentido único. Un gran reloj está situado entre el dios
griego Mercurio y una diosa con vides y trigo al otro lado. El gran frente de ventanas de
vidrio del edificio está decorado en negro con el vestíbulo hecho de pisos de mármol y
accesorios de bronce.
Es uno de mis edificios favoritos en Nueva York. Es desafortunado que toda esta belleza
esté contaminada por la razón por la que tengo que venir aquí.
Tal vez mi disgusto por Barrett se deba al hecho de que, desde nuestro primer
encuentro, yo no le caí bien . JoAnna nos presentó en un almuerzo que organizó hace
dos años, cuando recién comencé a trabajar para ella. Me miró, esos ojos color avellana
suyos recorrieron brevemente mi cuerpo antes de asentir brevemente y pasar a mi lado.
Podría pasar por alto eso. La interacción adicional ha demostrado que así es como es
Barrett. Fría y evaluadora. Pero, al escucharlo cuestionar a JoAnna, decirle que no creía
que yo encajara bien como su asistente, fue como encontré problemas con él. Apenas me
miró, y mucho menos trató de aprender algo sobre mí. ¿Cómo iba a saber acerca de mis
calificaciones? Que pendejo.
El adulto maduro que soy sintió que era justo encontrarlo a mitad de camino: desprecio
total.
Abro la puerta y me dirijo al ascensor. Mis tacones repiquetean contra el mármol
italiano. No soy una persona alta. Cinco pies y dos si es una fiesta temática de los
ochenta y tengo una pulgada de cabello enredado. Si bien los tacones no son prácticos
para hacer mandados por la ciudad, son imprescindibles al ingresar al campo enemigo.
Necesito altura completa hoy. Es importante pararme erguido y parecer más grande
para no parecer una presa.
Si bien la preparación es clave, confío en que no veré a Barrett. Rara vez se le ve en la
naturaleza, prefiere esconderse en las salas de juntas día tras día. Y ya llamé a su
asistente, Bea. Ella sabe que pasaré por aquí.
Salgo al decimotercer piso, el gran logo de SCM me saluda al salir. La recepcionista
principal, Maggie, me dirige por el pasillo hacia el escritorio de Bea.
Hay un murmullo de productividad cuando paso por las oficinas de la gente; teléfonos
sonando, teclas haciendo clic en los teclados.
Bea está hablando por teléfono cuando llego, pero hace un gesto hacia una de las sillas
para invitados que está frente a su escritorio. Están contra la pared del enclave que es su
oficina fuera de la puerta de Barrett. Casi se siente como si estuviera esperando que el
director me vea y Bea es la amable secretaria aquí para ofrecer palabras de aliento. De
nuevo, no he hecho nada malo y no me dejaré intimidar.
Mis ojos se mueven por el espacio, tratando de decidir si algo se ve diferente. He estado
aquí un par de veces antes. Acompañar a JoAnna a una reunión de la junta de SCM o
dejar contratos que debían ser revisados por los abogados de SCM. El caso es que trato
de venir aquí lo menos posible. Para eso están los mensajeros.
Mi atención se centra en la pared del fondo, donde el logotipo de SCM está rodeado por
una gran cantidad de logotipos más pequeños. St. Clair Press está entre ellos.
Dado que SCM es la empresa matriz de St. Clair Press, debería estar familiarizado con
su negocio, pero, sinceramente, no sé mucho sobre el gigante de los medios. El difunto
marido de JoAnna fundó la empresa en los años 80 y Barrett es ahora el director
ejecutivo. Bajo su dirección, SCM ha estado comprando empresas más pequeñas en
publicidad, radiodifusión, publicaciones impresas, medios digitales y películas. Como
lo demuestra el muro de logos.
"Chloe", dice Bea cuando cuelga el teléfono. "Es bueno verte."
Me pongo de pie y le ofrezco la caja de galletas con chispas de chocolate que compré en
Levain Bakery en el camino.
“Estos son mis favoritos”, dice ella.
"Lo sé." Sonrío, disfrutando de uno de mis sentimientos favoritos en el mundo: darle a
alguien algo que sabes que disfrutará.
"Eres tan dulce."
Aunque no tan dulce como las galletas. Me río.
Ella chasquea los dedos como si acabara de recordar algo. “El cheque de donación de
Books 4 Kids. Lo siento. Se me fué de la mente. Ha sido un día agitado aquí”.
"Sólo puedo imaginar." Tener un idiota furioso por jefe sería agitado. Me lo guardo para
mí. Trabajando con Barrett, me imagino que el trabajo de Bea es estresante todos los
días. Sonrío con simpatía.
"Pido disculpas. Todavía no he tenido la oportunidad de completar el cheque”. Ella
revuelve algunos papeles alrededor.
En contraste con la forma en que me siento por dentro, esbozo una sonrisa fácil y alegre.
—No hay problema —digo, aunque mi plan para entrar y salir rápidamente se está
desmoronando como la galleta que me comí de camino aquí.
"Gracias." Bea se sienta a escribir en su computadora mientras yo me siento de nuevo.
Mis ojos se dirigen en dirección a la puerta abierta que conduce a la oficina de Barrett.
Puedo ver un sofá de cuero negro, el color del alma de Barrett, y un escritorio de vidrio
con una silla de respaldo alto. Pero más que los muebles fríos, está desprovisto de
efectos personales. Mi mirada vuelve al escritorio de Bea. Una cálida pieza de caoba que
apenas tiene espacio suficiente para su computadora, está cubierta de fotos enmarcadas
y chucherías, diminutas plantas suculentas en macetas se sientan a lo largo de su
archivador con un puñado de dibujos garabateados con crayones clavados en un tablón
de anuncios. Al menos Barrett no imparte sus tendencias robóticas a sus empleados.
"¿Cómo va todo por allá?" Pregunto cuando pasa otro minuto.
Será solo un minuto más.
"¿Promesa?" Mi risa sale incómoda.
Bea sonríe, completamente ajena a mi deseo de hacer avanzar este proceso. Soy Tom
Cruise suspendido del techo tratando de pasar desapercibido en una habitación llena de
sensores.
Fiel a su palabra, un minuto después se levanta para tomar algo de su impresora.
“Esperaremos a que el Sr. St. Clair termine con su reunión para que pueda firmarlo y
estarás listo para irte”.
Mis esperanzas de recoger el cheque sin ser detectado se desvanecen.
"Oh, ¿es eso necesario?" Pregunto, mirando mi reloj para indicar una restricción de
tiempo. He estado aquí durante cinco minutos; se siente como toda una vida.
"Señor. St. Clair es el único que puede firmar el cheque”. Ella me muestra la línea de
firma en blanco con Barrett St. Clair, presidente y director ejecutivo debajo.
"Estoy seguro de que has tenido que firmar con su nombre una o dos veces, ¿sí?" guiño
Porque, ¿qué es una pequeña falsificación por una buena causa? El dinero es para los
niños, pero la buena causa es que yo no tenga que ver a Barrett. Probablemente podría
firmarlo yo mismo. Solo dibuja dos cuernos y una horca.
Bea se inclina hacia mí, con complicidad. “Tuve que firmar su nombre para la tarjeta
navideña de la empresa una vez cuando estaba fuera de la ciudad y las tarjetas tenían
que llegar a la imprenta esa tarde”.
¿Ver? Tal vez pueda convencer a Bea de usar su poder para el bien. La esperanza florece
en mi pecho, pero antes de que pueda presionarla más, mi teléfono vibra en mi bolso.
Mi teléfono nunca sonó, pero parece que tengo un correo de voz.
"¿Me disculpas un momento?" Le pregunto a Bea, luego me alejo de su escritorio.
Hago clic en reproducir para escucharlo.
“Este mensaje es para Chloe, esta es Angélica llamando desde Le Pavillon para confirmar la sala
de fiesta privada para sus dieciséis invitados el viernes…”
Estoy escuchando el mensaje cuando se me erizan los pelos de la nuca. El sonido de las
puntas de las alas del tamaño doce acercándose a nosotros acelera mi pulso. Incluso en
la alfombra, sus pisadas resuenan ominosamente. Y debido a que cada villano tiene un
tema musical, en algún lugar un sistema de altavoces imaginario suena "Cold As Ice" de
Foreigner.
El instinto de no dejar mi espalda expuesta me hace dejar caer mi teléfono en mi bolso y
darme la vuelta.
El enfoque de Barrett se siente como si estuviera en cámara lenta. Su cabello oscuro es
espeso y ondulado, el tipo de cabello en el que tus manos podrían perderse. Está
peinado meticulosamente, ni un cabello fuera de lugar. Dudo que alguna vez tenga
cabecera de cama porque los robots no duermen. Sus ojos color avellana, al igual que
los de JoAnna, están enmarcados por largas pestañas oscuras. Pestañas por las que
cualquier mujer mataría y que son completamente desperdiciadas en un hombre. Nariz
perfecta, mandíbula cuadrada, ya conoces el tipo.
Aunque soy consciente de sus rasgos faciales, trato de mantener los detalles del cuerpo
de Barrett fuera de mi mente. No es solo una cabeza flotante, así que sé que tiene una.
Ha estado cubierto con un traje cada vez que lo he visto. Un traje que se ajusta sobre los
hombros anchos y la cintura ajustada. No hay necesidad de entrar en detalles sobre el
ajuste de sus pantalones sobre sus musculosos muslos o la forma en que abrazan su
firme trasero. Ni siquiera discutiremos el ligero bulto en la parte delantera de sus
pantalones que definitivamente nunca entrecerré los ojos para ver mejor.
Es el tipo de hombre al que podrías mirar durante horas imaginando todas las cosas
sucias que podría decirte, pero cuando abre la boca para hablar, inevitablemente
arruina todo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" —pregunta Barrett, apenas deteniéndose antes de que
estemos cara a cara.
Silencio la llamada y dejo caer mi teléfono en mi bolso.
"EM. Anderson vino a recoger el cheque para el evento de recaudación de fondos de
Books 4 Kids”, dice Bea, levantando dicho cheque en dirección a Barrett.
Todavía estoy como una estatua, con una sonrisa tensa pegada a mi rostro. Sólo firma el
cheque, quiero decir entre dientes. Barrett mira el cheque y luego vuelve a mirarme a mí.
Mientras sus ojos color avellana me taladran, su expresión es ilegible.
Sin una palabra, toma el cheque de Bea y entra a su oficina.
"Señor. St. Clair los verá ahora”. Bea asiente alentadoramente, luego me conduce hacia
la puerta de su oficina.
No quiero ser visto. Quiero cobrar el cheque y salir corriendo. Barrett podría haber
firmado el cheque y continuar sin decir una palabra. Pero, ese no es su estilo. Le gusta el
silencio, pero solo como una forma de tortura. Para hacer que la otra persona se
retuerza. Mi táctica de defensa es hablar lo suficiente por los dos.
“Wow, realmente me gusta lo que has hecho con el lugar,” anuncio, mientras observo la
totalidad de su oficina. Estantes vacíos, paredes en blanco. Parece que ha estado aquí
siete minutos, no siete años.
“Es minimalista”, dice con un tono afilado mientras toma asiento detrás de su escritorio.
Sus codos descansan casualmente sobre los brazos de la silla, sus largos dedos se
entrelazan y cuelgan en el espacio entre él y el escritorio. Parece que no tiene prisa. para
mi
"De hecho, creo que fuiste un paso más allá de eso, esto es más como la nada".
“Me gusta mantener las cosas ordenadas. No parece que ese sea uno de tus atributos.
Los ojos de Barrett se posan en mi blusa. Por un momento, creo que está revisando mis
senos hasta que miro hacia abajo y descubro que hay una mancha de chocolate en mi
camisola debido a la galleta tibia y pegajosa que me comí de camino aquí. No podía no
conseguir una galleta para mí. Eso es una falta de respeto a los dioses de las galletas.
Tiro más de mi cárdigan rosa para cubrir la mancha de chocolate.
Recojo el único bolígrafo que está en su escritorio, lo único además de su computadora
y teléfono, y se lo ofrezco.
Él no toma el bolígrafo, así que ahora lo sostengo torpemente y pesa más de lo que
debería cualquier utensilio de escritura. Tiene que estar encerrado en oro o plomo o
algo así.
“Dímelo”, dice, cruzando los brazos sobre el pecho en una pose de poder que es
arrogante y sexy al mismo tiempo.
"¿Qué quieres decir?" digo, entrecerrando los ojos.
“La razón por la que debería donar el dinero que tanto me costó ganar a Books 4 Kids”.
Se me escapa una risa ahogada.
“Ya prometiste el dinero para el patrocinio”. Puedo sentir que me estoy poniendo
nervioso. Si Barrett cree que se va a meter conmigo al retirarme su patrocinio, es
ridículo. Books 4 Kids es el proyecto favorito de JoAnna. Tendrá que explicarle por qué
retiró la donación de SCM. Aunque, si vuelvo sin cheque, tendré que explicar eso
también.
“Quiero saber a dónde va mi dinero. Por qué estoy donando un millón de dólares a tu
causa”.
"Buena pregunta. ¿Por qué solo estás donando un millón de dólares? Eres un
gajillionaire. Podrías darte el lujo de donar más”.
Él sonríe, pero no dice nada. Una vez más, el silencio es su arma preferida.
“No es mi causa. Es una organización benéfica que tu madre creó y en la que forma
parte de la junta. Ella te pidió que prometieras el dinero.
Su reacción es una no reacción. Me doy cuenta de que no iré a ninguna parte con ese
cheque a menos que cumpla con su pedido. Una demanda frívola que solo me hace
darme cuenta de lo idiota que es en realidad.
“Bien,” digo. Apenas puedo evitar golpear el bolígrafo contra la mesa de cristal. “Books
4 Kids NYC es una organización que dona millones de libros a niños cada año y ofrece
programas de alfabetización que llegan a familias en riesgo y de bajos ingresos en toda
la ciudad. Los fondos de subvenciones y donaciones como la suya permitirán que Books
4 Kids presente una nueva plataforma en línea que llegará a más niños y ayudará a
promover la alfabetización temprana”. hago una pausa Si bien las estadísticas son
excelentes, sueno como un infomercial. Tomo aire e ignoro la silenciosa desaprobación
de Barrett. “¿Recuerdas el poder que te dio aprender a leer? ¿La independencia que te
permitía leer un libro por tu cuenta? ¿Los lugares a los que la lectura podría
transportarte en un día lluvioso cuando estaba demasiado húmedo para jugar afuera?
Devoraría libro tras libro. Esa es la emoción que queremos dar a los niños. La capacidad
de leer y tener recursos que proporcionen libros a los niños no es una frivolidad, es un
salvavidas”. Me giro para encontrar los ojos color avellana de Barrett mirándome
fijamente. “Entonces, ¿vas a firmar el cheque o no?”
Se aclara la garganta, su mirada se detiene otro momento antes de alcanzar lentamente
el bolígrafo. Sintiéndome como un rudo ahora que lo he puesto en su lugar, más o
menos, decido probar mi suerte.
“Necesitamos algunos lectores famosos más para los espacios de tiempo de la historia”.
Sus ojos se posan en los míos, su mano agarra el bolígrafo que se mantiene firme sobre
la línea de la firma.
"¿Y me estás diciendo esto porque?" él pide.
“Estoy preguntando si llenarás uno de esos espacios. Es por una gran causa, que acabo
de explicar. Sin mencionar que apoyaría a su madre y que la señalización tendrá SCM
escrito por todas partes. Sería buena publicidad y no es tan difícil”.
"No." Baja la mirada y termina de firmar el cheque.
"Son sólo quince minutos", presiono. “Puedes elegir el libro. Estoy seguro de que su
profundo tono de barítono se prestaría muy bien a Hay un monstruo debajo de mi cama o
Ropa interior espeluznante ”. O sexo telefónico caliente, pero eso no sería apropiado para
una hora de cuentos para niños.
"Estoy ocupado. Haz que Bea te ayude a elegir a alguien del equipo ejecutivo. Eso
debería ser suficiente.
"Creo que significaría más si estuvieras allí tú mismo". No quiero a Barrett allí más de lo
que él quiere estar allí, pero la idea de que Barrett lea un libro a los niños está tan fuera
de su norma que no puedo evitar querer verlo.
Barrett me entrega el cheque, su firma en la parte inferior con tinta negra.
“Encuentra a alguien más”, dice con firmeza antes de volverse hacia su computadora.
Al parecer, me han despedido.
Estoy a medio camino de la puerta cuando recuerdo la nota en mi bolsillo. La reserva
del almuerzo que JoAnna me hizo hacer para Barrett y su cita. Tenía la intención de
pasárselo a Bea, pero con mi ansiedad por encontrarme con Barrett, lo olvidé. Lo saco y
vuelvo al escritorio de Barrett. Con un ruido sordo, golpeo la nota contra el cristal y
luego me voy.
CAPÍTULO 3
 Barrett
Los sonidos familiares de las zapatillas de tenis chirriando contra el piso de madera
encerada y el golpe de la pelota de goma contra la pared me recuerdan las
innumerables veces que vendría al club de raqueta con mi papá. Carl, un amigo y
abogado interno de St. Clair Media, lanza un tiro contra la pared derecha y me apresuro
a hacer contacto antes de que la pelota me pase volando.
“Jesús, St. Clair, ¿dónde diablos está tu cabeza hoy?” Carl se burla. “Esa pelota no
podría haber sido un golpe más fácil si la hubiera puesto en una caja y te la hubiera
enviado directamente”.
Haciendo caso omiso de su insistencia, me dirijo hacia un lado de la cancha con mi agua
y mi toalla. Dejo que mi raqueta golpee contra el piso de madera antes de deslizar los
anteojos protectores en la parte superior de mi cabeza para secarme el sudor de la
frente.
Es viernes por la mañana. Ha pasado casi una semana desde que Fred me invitó a cenar
con nuestras amigas y no estoy más cerca de tener una hoy que la semana pasada. Eso
no quiere decir que no lo haya intentado. Apoyándome en el deseo de mi madre de
hacer de casamentera, la dejé organizar un almuerzo con Tessa Green. Tessa, una
abogada y activista consumada, y yo teníamos algunas cosas en común, principalmente
los veranos que pasábamos en los Hamptons y nuestros ocupados horarios de trabajo,
pero pasé la mayor parte de nuestra cita de una hora para almorzar pensando en otra
mujer. El que me había dado la noticia de la cita a través de una nota adhesiva en mi
escritorio.
Cuando Tessa comenzó a hablar sobre su plan de dos años para el matrimonio y los
bebés, supe que no había necesidad de revelar mi plan de dos días para encontrar una
novia falsa para una reunión de negocios. Después del almuerzo, nos separamos, ambos
sabiendo que no saldría nada de eso.
Esta cena con Fred Hinkle es imprescindible para mi negocio, no puedo invitar a
ninguna mujer cualquiera de la calle. Necesito discreción. Si Fred descubría que mentía,
no solo se arruinaría cualquier esperanza de un trato comercial con él, sino que mi
reputación podría verse empañada. Las paredes de la esquina en la que me he metido
se están cerrando.
Carl es un jugador de ráquetbol mediocre, es aún peor en el tenis. Habla más mierda
que toca, así que el hecho de que mi camisa esté empapada por mis esfuerzos es una
señal reveladora para ambos. Se acerca a donde estoy parado y destapa su botella de
agua.
"Nunca te había visto chupar tan mal". Toma un sorbo de su agua, mientras paso la
toalla detrás de mi cuello. “Normalmente, cuando el juego de un chico no funciona,
diría que hay una mujer involucrada, pero como vives como un monje, tiene que ser por
negocios”.
“Yo no vivo como un monje. A diferencia de algunas personas, prefiero mantener mi
vida personal fuera de Page Six”.
“Hombre, debes olvidar quién eres. Si hubiera algo que informar, estarías al frente y al
centro con el resto de nosotros.
Conozco a Carl desde nuestros días en Hawthorne Prep. Después de graduarme en
Columbia, obtuve mi maestría en administración de empresas de Wharton, mientras
que Carl fue a Harvard para obtener su título de abogado. Cuando asumí el control de
SCM de manos de mi tío, Carl era una opción fácil para el consejo interno. Confío en él
y es mucho mejor abogado que jugador de ráquetbol.
Dudo en contarle a Carl sobre mi situación. Me enorgullezco de ser un solucionador de
problemas. En los siete años desde que asumí la dirección de SCM, nunca ha habido un
problema que no pudiera resolver. Me encanta un buen desafío. El hecho de que me he
puesto en una posición con Fred Hinkle en la que no tengo claro el camino a seguir me
ha mantenido despierto las últimas dos noches.
"Se trata de una mujer", me quejo, antes de tomar un sorbo de mi agua.
Las cejas de Carl se disparan.
"O la falta de ello."
"Oh, mierda. ¿No puedes acostarte?
"Estoy bien", prácticamente gruño, no porque necesite echar un polvo sino porque
necesito que Carl no piense con su pene por un momento. “No se trata de eso. Sabes
que estoy decidido a cerrar el trato con Voltaire Telecom, pero Fred Hinkle está
orgulloso”.
"Esa es la olla que llama negra a la tetera".
Lo inmovilizo con una mirada. "No es la cuestión. No pude conseguir que asistiera a
una reunión, así que lo localicé en la boda de Amber. Tiene una nueva novia.
"¿La coqueteaste?" Los ojos de Carl se agrandan.
"No. le dije Tengo una novia."
"¿Por qué diablos hiciste eso?"
“Parecía que quería asesinarme cuando estaba hablando con su novia. No estaba
tratando de coquetear con ella. Le hice un cumplido acerca de que sus uñas estaban
bonitas y a Fred no le gustó. Así que me inventé una novia para que él se relajara y no
pensara que estaba coqueteando con él”.
“Entonces, fue una pequeña mentira piadosa. ¿Cual es el problema?" pregunta Carlos.
“Frankie, la novia de Fred, estaba emocionada y dijo que deberíamos tener una cita
doble. Iremos a casa de Gallagher mañana por la noche. Tomo otro sorbo de agua,
tratando de disipar la duda que se está acumulando de nuevo. La persistente sensación
de que lo he llevado demasiado lejos esta vez.
He tomado algunos riesgos a lo largo de los años. He descubierto que en los negocios,
así es como se sale adelante. Saltar del avión y esperar que se abra el paracaídas.
Cuando lo hace, los tontos que no fueron lo suficientemente valientes como para saltar
desearían haber tenido las agallas. Decirle a Fred que tenía novia, programar una cita
con él y Frankie, fue una gran apuesta. Uno que en este momento no estoy seguro de
cómo puedo hacer que funcione. Necesito a alguien con quien pueda ser honesto sobre
la situación, pero todas las mujeres que he visto recientemente quieren una relación
seria. No puedo estar seguro de que sigan el juego y si deciden no hacerlo, estoy jodido.
La boca de Carl se abre, "Joder, amigo, ¿qué vas a hacer?"
Voy a encontrar una novia en las próximas treinta y seis horas.
Envié a Marcus a casa temprano, optando por caminar a casa desde el club, con la
esperanza de que me diera tiempo para pensar.
Estoy decidido a encontrar una solución a mi problema de falta de novia. Tengo que
presentarme con alguien en la cita doble mañana por la noche, o decirle a Fred que
miento. Esto último no es una opción. Si Fred descubre que mentí acerca de tener novia,
estoy en una posición peor que hace una semana cuando no me dio la hora del día.
Tal vez podría cancelar. Dile a Fred que mi novia está enferma. Comprarme más
tiempo. Pero no hay garantía de que vuelva a tener la oportunidad.
He pensado en contratar a una acompañante y exigirle que firme un NDA, pero existe el
riesgo de que nos vean y termine en todos los sitios de chismes de la ciudad por la
mañana que yo, Barrett St. Clair, tuve que contrata una cita. Mis dientes se aprietan.
Esto no debería ser tan difícil, pero el problema es que he descubierto que la mayoría de
las mujeres quieren ser mi novia real, no una falsa.
Es viernes por la noche y las calles ya están llenas de parejas que pasean de la mano,
ríen y hablan.
No estoy celoso. Si no necesitara una novia para cenar con Fred mañana por la noche,
no podría importarme menos mi soltería. es preferible Nadie a quien responder, nadie a
quien inevitablemente decepcionar cuando necesito elegir cenas de negocios en lugar de
noches de cita.
Sigo caminando, deseando que mi cerebro encuentre una solución.
Podría llamar a Heather, ¿o era Haley? La chica con la que salí durante un mes hace
unos cuatro años. Acaricio mi barbilla, pensando en una manera de cómo podría
proponerle esta idea. Nunca funcionaría. Ella había estado demasiado interesada en una
relación comprometida, razón por la cual duró apenas cuatro semanas.
Ese había sido un montaje de mi madre, antes de que me negara a entretenerlos.
Casi había dejado plantada a Tessa estrictamente por mi necesidad de negarle a la
diminuta mujer que entregó el mensaje la presunción de saber que mi madre me estaba
organizando citas.
Pensar en los labios carnosos y rosados de Chloe moviéndose con diversión hace que
me duela la mandíbula por la presión que mis muelas ejercen entre sí.
Necesito olvidarme de Cloe. No me permitiré preguntarme si ella está en algún lugar de
la ciudad con su propia cita esta noche.
Si bien no aprecio que mi madre se entrometa en mi vida personal, descubrí que es la
persona a la que recurro cuando me enfrento a la incertidumbre. No sucede a menudo,
la muerte de mi padre y luego mi primer año dirigiendo SCM son los momentos más
difíciles de mi vida. Ella es una presencia calmante. Y me vendría bien eso ahora
mismo, incluso si no planeo compartir con ella mi situación actual.
Le envío un mensaje de texto rápido y le pregunto si tiene los libros que le pedí como
muestras de una editorial en Beijing con la que podríamos asociarnos en su
apartamento. Se toma un minuto para responder.
JSC: En Los Ángeles para reunirnos con los productores de la película de suspenso
que compramos. Los libros están en el estudio. Puedes pasar a agarrarlos si necesitas
xo
Es viernes y mi madre ni siquiera pregunta por qué estaría buscando esos libros ahora.
Ella sabe que cuando se trata de una vida personal, la mía es todo negocio.
Los libros no son un problema urgente, pero no tengo otros planes que trabajar esta
noche. Eso, y llegar a una solución al problema de mi novia.
CAPÍTULO 4
 Cloe
Mi teléfono vibra de nuevo. Otro mensaje en el texto del grupo. Lauren y Claire se están
preparando y me envían fotos de sus atuendos. Llegaron hace unas horas, junto con las
otras trece mujeres que asisten a esta fiesta, la mayoría de las cuales no he conocido, se
registraron en su hotel y ya están bebiendo el champán que les había enviado a su
habitación.
Levanto la vista de mi teléfono.
"¿Podrías comprobarlo de nuevo?" Pregunto cortésmente y sonrío, esperando que esto
le dé tiempo a la anfitriona para darse cuenta de su error. Que sí tiene una reserva a mi
nombre. Es para la gran sala de fiestas en la parte de atrás. Un salón de fiestas que es
necesario para albergar la despedida de soltera de Lauren, debido al tamaño
inexplicablemente diminuto de mi apartamento.
"Lo hice hace un mes", agrego, en caso de que el momento la ayude a localizarlo.
“Despedida de soltera de Lauren, fiesta de dieciséis.” Acomodo el bolso de cuarenta
libras en mi hombro que contiene todos los suministros para la fiesta. Fajas, tiaras,
juegos de fiesta, incluso esas repugnantes pajitas de pene, no pude evitarlo.
Esto no debería ser tan difícil, pero no quiero ser grosero, así que espero pacientemente
mientras se desplaza y toca la pantalla de la tableta. Me obligo a dar un paso atrás del
estrado, con miedo de rodear el costado y ofrecerme a encontrarlo.
"Lo encontré", anuncia un momento después.
"Oh Dios." Respiro aliviado y me preparo para rechazar las disculpas que seguramente
me ofrecerá después de ese momento de infarto en el que me hizo pensar que no tenía
una reserva para la fiesta de esta noche.
“Fue cancelado”, dice sin disculparse.
"¿Qué quieres decir con que fue cancelado ?" Intento mantener la calma en mi voz, pero
sube dos octavas de pánico.
Aunque la despedida de soltera de Lauren no comienza hasta dentro de una hora, estoy
aquí temprano para asegurarme de que se cuiden todos los pequeños detalles. Ahora,
me doy cuenta de que ha surgido un problema muy grande. Tomo un respiro, feliz de
estar lidiando con esto ahora, así será olvidado por mucho tiempo cuando lleguen todos
los demás.
Incluso mientras me aseguro que esto es un malentendido tonto, mi cerebro está
trabajando horas extras tratando de recordar el momento en que confirmé la reserva. He
confirmado docenas de reservas recientemente. Seguro que este fue uno de ellos. Ha
sido una semana ocupada. Las reuniones y los mandados habituales, y ayudar a JoAnna
a prepararse para su viaje, todo mientras trabajaba en la recaudación de fondos de
Books 4 Kids y trasnochaba dando los toques finales a esta fiesta.
La anfitriona toca su pantalla. “Aquí dice, se dejó un mensaje el martes para confirmar
la reserva pero nunca se confirmó”.
Quiero reír. Mire a su alrededor para ver las cámaras, es obvio que me están
preparando para algún tipo de broma aquí. ¿No confirmé la reserva para la despedida
de soltera de mi mejor amiga de la infancia a la que ella viajó desde Colorado para
asistir este fin de semana? Eso tiene que ser una broma. Nunca he fallado en confirmar
una cita o reserva en mi vida. Incluso llamé al dentista para verificar mi cita cuando no
enviaron un correo electrónico de confirmación dos días antes. Habían sido respaldados
con reprogramaciones debido a que el médico estaba enfermo y me agradecieron por mi
diligencia. ¿Dónde está ese karma de reserva cuando lo necesitas?
"Eso no es posible." Niego con la cabeza, solo para darme cuenta un segundo después
de que de hecho es posible.
Mierda. Sé que tiene razón. Ahora recuerdo el correo de voz. Había perdido la llamada
esa tarde y había estado revisando mi correo de voz mientras esperaba el cheque para
recaudar fondos en la oficina de Barrett. Me distraje cuando apareció y luego me olvidé
de volver a llamar al restaurante para confirmar. Tengo unas ganas abrumadoras de
gritar. Eso no ayudaría en absoluto a la situación, pero aliviaría la creciente ira que
siento hacia Barrett en este momento. Lógicamente, no es su culpa, pero el estrés de la
situación se está apoderando de mi cerebro. Sea su culpa o no, tengo el deseo de
agrupar este malentendido con todas las otras quejas que tengo con él. ¿Por qué se ve
tan bien con un traje? ¿Cómo pueden sus ojos color avellana verse verdes y dorados al
mismo tiempo? Es odioso de verdad.
Olvídate de Barrett, necesito concentrarme en la tarea que tengo entre manos. Tiene que
haber una forma de salir de esto. Es como recibir una multa por exceso de velocidad por
primera vez, tienen que dejarte con una advertencia, ¿no? Nunca he tenido una multa
por exceso de velocidad, pero espero que un historial limpio me permita pasar por la
primera infracción. Hago una pausa para poner mi sonrisa más amistosa.
"Me disculpo por no confirmar, pero llegué temprano para configurar, así que si
pudiera agregarme de nuevo a la reserva, sería genial".
Sin levantar la cabeza, la anfitriona levanta los ojos hacia mí.
“Lo siento, había una lista de espera para el espacio. Ya hemos confirmado la próxima
fiesta en la lista”.
"¿Qué?" Dejo caer mi mirada al suelo, donde se siente como si el piso se hubiera caído
debajo de mí. "¿Estás diciendo que el espacio que reservé para la despedida de soltera
que estoy organizando para mi amiga de la infancia, que comienza en una hora e
incluye a dieciséis asistentes, la mayoría de los cuales voló específicamente para este
evento, ya no está disponible?"
"Lo siento." Su tono es aburrido y lo remata con un encogimiento de hombros. Juro que
puedo escucharla agregar mentalmente 'no lo siento'. No es gran cosa para ella que me
hayan robado mi reserva por un tecnicismo. La acción me da ganas de estirarme por
encima del soporte y estrangularla con las cintas de los veinte globos que estoy
agarrando. En cambio, pruebo una nueva táctica.
“Escucha, soy la asistente de JoAnna St. Clair, ¿hay algo que puedas hacer?”
"¿OMS?" Ella me mira confundida.
“JoAnna St. Clair,” digo más despacio, como si eso despertara su comprensión. “Ella es
la editora de St. Clair Press”.
Su mirada en blanco me hace moverme sobre mis pies.
Me doy cuenta de que, si bien JoAnna es un nombre familiar en el mundo de los libros y
las publicaciones, esta anfitriona de veintitantos años no tiene idea de quién es. Incluso
si el nombre de JoAnna tuviera influencia aquí, me siento mal por estar usándolo. Ella
está en el aeropuerto ahora mismo. Estará en un avión a Los Ángeles en menos de
treinta minutos. Esa es una reserva que confirmé esta semana. Niego con la cabeza.
"¡Oh espera!" Chasquea los dedos y siento un rayo de esperanza. “Conozco ese nombre.
Ella tiene un hijo. Es hermoso y rico. Uno de los multimillonarios más jóvenes del
mundo. Barret, ¿verdad?
Chasqueo la lengua. "Bien."
"¿Él va a estar aquí?" ella pregunta.
"¿En la despedida de soltera de mi amiga?" Pregunto.
Ella asiente con entusiasmo.
Es viernes por la noche, pero me imagino que Barrett está escondido en su oficina
desolada, realizando su ritual nocturno de contar sus monedas de oro a la luz de una
lámpara. Un Ebenezer Scrooge moderno.
Excepto que no es exactamente tacaño con su dinero. Donó un millón de dólares a la
campaña Books 4 Kids. Y estoy al tanto de todas las otras actividades filantrópicas en
las que él y SCM participan, pero eso no significa que sea agradable estar cerca de él.
Todo ese dinero y generosidad no pueden compensar su personalidad abismal. Su
siempre presente ceño fruncido y actitud desdeñosa.
¿Pero quién sabe? Tal vez él y Tessa Green se llevaron bien ayer y tienen una segunda
cita romántica esta noche. De cualquier manera, él no está haciendo acto de presencia.
“No,” digo.
Su sonrisa cae. “Estamos completamente llenos. Podrías probar el bar; es solo para estar
de pie.”
Miro hacia el área del bar. Tiene un ambiente divertido, pero no hay forma de que la
fiesta encaje en el espacio incluso si no hubiera otros patrocinadores. Se me cae el
estómago. Normalmente soy organizado, los detalles son mi atasco. Esto no puede estar
pasando.
Tomo un respiro. Nunca me he perdido una confirmación, ya sea para un itinerario de
viaje, una reunión importante o una reserva para cenar. Estoy aquí ahora, ¿no debería
contar eso para algo? Estoy a punto de discutir este punto cuando la anfitriona habla de
nuevo.
"Necesito que muevas tu pastel". Ella frunce los labios mientras baja la vista hacia la caja
de pastel blanca con una ventana transparente que descansa sobre su soporte antes de
sacar dos menús de debajo. Antes de que pueda aferrarme a su pierna y rogarle que me
ayude, ella se va, guiando a la pareja detrás de mí, que tienen sesenta y tantos años y
han estado mirando con los ojos muy abiertos a dicho pastel, hacia su mesa.
El pastel tiene la forma del pecho de un hombre, sus pectorales y abdominales están
cincelados a la perfección con crema de mantequilla, mientras que un pene de fondant
sobresale hacia arriba hasta el ombligo, una sustancia cremosa transparente se derrama
desde la coronilla y dice "Aquí se corre la novia" a través de su abdominales
Pensé que era gracioso cuando lo elegí. No es mi culpa que este enorme pastel de
hombre sea demasiado grande para las cajas de pastel tradicionales de la panadería,
dejando esta caja transparente como la única opción. Deberían haberme avisado cuando
lo pedí. Tal vez sugirió que afeitaran unas pocas pulgadas de la polla gigante para que
pudiera caber en una caja adecuada. Uno que no mostraba su contenido a todo el
mundo dentro de un radio de visión de metro y medio.
En mi prisa por llegar al restaurante, no tuve tiempo de pegarle un papel encima. Una
vez que lo conseguí aquí y me instalé en la habitación privada, pensé que el pastel no
sería un problema. Ahora, el enorme pene en el pastel que estoy sosteniendo es el
menor de mis problemas.
Muevo la bolsa de suministros para la fiesta en mi mano derecha para poder mover la
caja del pastel fuera del soporte del anfitrión, luego dejo todo en el alféizar profundo de
la ventana. Necesito pensar. Tiene que haber una solución aquí. Luego, recuerdo todo el
esfuerzo que costó encontrar un lugar y hacer la reserva. Las razones por las que
reservé el restaurante en primer lugar.
Mi apartamento es pequeño con una T mayúscula. Iría en contra del código de
incendios tener tantas personas a la vez. Eso y que no seríamos capaces de movernos si
nos amontonáramos a todos adentro. La habitación de hotel de Lauren y Claire es más
grande que mi apartamento. Podría aparecer allí y decirle a Lauren lo que pasó. Que
voló a la ciudad de Nueva York para su despedida de soltera y olvidé confirmar la
reserva del restaurante. Este restaurante moderno, exclusivo y completamente poco
acogedor fue uno de los únicos lugares que pude encontrar que no tenían tarifa de
habitación. Una joya rara en esta ciudad cara.
Mi teléfono vibra, y aunque espero que sea de mis amigos, miro hacia abajo y veo que
es JoAnna llamándome.
"¿Hola?"
“Oh, Chloe, me alegro de haberte contactado. ¿Estás ocupado?"
Quiero reír. Necesito encontrar un nuevo lugar para la despedida de soltera de dieciséis
mujeres de mi amiga un viernes por la noche en Nueva York. Nada demasiado
apremiante.
"Um, no", miento, "¿qué necesitas?"
“Las copias de revisión de Take Me Down se entregaron en mi edificio hoy en lugar de
en la oficina el lunes”.
"Oh, no." Mi cerebro comienza a funcionar, preguntándome si cometí ese error. De la
forma en que va este día, todo es posible.
“El asistente de Paul puso la dirección equivocada, así que ahora hay veinte cajas de
libros en el vestíbulo del Pierre. ¿Irías y dejarías que Orlando entrara en mi lugar?
Esto es lo último que necesito, otro elemento en mi creciente lista de tareas pendientes.
“No los quiero sentados allí todo el fin de semana”, agrega.
"Por supuesto. Yo me ocuparé de eso —digo, luchando contra el pánico que me dice
que este desvío solo va a consumir el tiempo que tengo para averiguar la situación de la
ubicación de la despedida de soltera. Necesito que JoAnna sepa que tengo todo bajo
control.
JoAnna no es una jefa egoísta y exigente. Si me llama un viernes por la noche, necesita
mi ayuda legítimamente.
"Por favor, pídale que los coloque en el dormitorio de invitados al lado de mi oficina".
"Bueno. Estoy en camino ahora.
En el lado positivo, el penthouse de JoAnna está a solo unas pocas cuadras del
restaurante, así que recojo mis cosas (globos, bolsa de fiesta y pastel de hombre
obsceno) con la esperanza de que la corta caminata me dé tiempo para pensar en un
nuevo plan para el fiestas nocturnas.

El apartamento de JoAnna es todo el último piso del Hotel Pierre, frente a Central Park.
El portero, Hank, me abre la puerta dorada palaciega y se ofrece a ayudarme a cargar
los artículos con los que estoy cargado. Sin embargo, lo despido. Es una de esas
situaciones en las que si trato de entregar algo, terminaré dejándolo todo. Además, de
ninguna manera quiero que este dulce hombre de cabello blanco vea este pastel.
Si Hank nota el pastel, no dice nada.
Orlando en el mostrador de conserjería me saluda con una sonrisa.
“Buenas noches, Cloe. ¿Estás aquí para la entrega, supongo?
"Sí." Mirando todas las cajas, mis ojos se abren como platos. Cuanto va a durar esto?
Debe leer mi pánico.
“No te preocupes, tengo una carretilla y haré el trabajo pesado”.
"Oh, genial." Me siento aliviado. No vine para levantar cosas pesadas con mis tacones y
mi vestido de fiesta con lentejuelas.
Utilizo la tarjeta llave que me dio JoAnna hace meses para entrar en el ascensor y
Orlando me sigue con la carretilla cargada hasta el último piso. Cuando salgo del
ascensor a su apartamento, me recibe el aroma del gran ramo de flores en la mesa de la
entrada.
El arreglo que se actualiza semanalmente está repleto de rosas, ranúnculos, crisantemos,
claveles y cardos. La decoración del ático de JoAnna tiene toques de color brillantes
mezclados con neutrales que brindan un equilibrio perfecto. Es el estilo de JoAnna,
refinado y elegante, con un toque de descaro y estilo.
“Avísame dónde puedo ponerlos e iré a buscar otra carga”, me dice Orlando.
Dejo el pastel y la bolsa en la mesa del vestíbulo y dejo que los globos floten libremente,
luego le muestro a Orlando la habitación de invitados junto a la oficina de JoAnna y le
indico dónde puede apilar las cajas.
Le doy la tarjeta de acceso para volver a levantarse, y mientras baja las escaleras para
cargar otra carga, me tomo un momento para dejarme caer en el sofá mullido y pensar.
Desplazándome por mi teléfono, espero encontrar el nombre de alguien que pueda
ayudarme. Un favor que podría pedir para sacarme de este aprieto. La fiesta comienza
en menos de una hora, tengo que resolver algo. Me desplazo hasta el nombre de Jules y
presiono el botón de llamada.
Jules apenas responde antes de que espete: "Tengo un gran problema".
“¿Se trata del pastel? Porque no creo que lo enorme pueda ser un problema en ese
sentido. Ya sea de la carne o de una buena variedad horneada, las pollas enormes nunca
son un problema”.
"No. No se trata del pastel, aunque recibí algunas miradas extrañas en el metro. La
reserva de la habitación privada fue cancelada”.
"Oh, no. ¿Por qué?" —pregunta Jules—.
"Está bien, no necesariamente cancelado", suspiro. “Olvidé confirmar la reserva y el
restaurante se la dio a la siguiente fiesta en la lista de espera. ¡Estoy tan arruinado!
¿Dónde voy a encontrar un lugar en el que quepan dieciséis personas con tan poca
antelación? Voy a tener que cancelar la fiesta. La mamá, la tía y la hermana de Lauren
volaron a Nueva York esta tarde solo para la fiesta. Por no hablar de sus compañeros de
trabajo y amigos. Amigos que aún no he conocido, pero pronto aprenderán que soy una
dama de honor incompetente por estropear esto. Ella va a estar devastada”.
"Bueno. Se acabó el tiempo. Sólo respira. ¿Dónde estás ahora?" ella pregunta.
Estoy en el apartamento de JoAnna. Hubo un problema con un pedido de copia de
revisión y necesitaba que pasara por allí. Voló a Los Ángeles esta tarde. Tal vez pueda
intentar llamar a Vance en The Magnolia. JoAnna ha hecho tantos eventos allí. Tal vez
pueda meternos en una de las salas de conferencias. O-"
"Esperar. Entonces, ¿estás en el ático de JoAnna y ella se fue el fin de semana?
"¡Sí!" exclamo. “Lo siento, no quiero molestarte, pero estoy bajo mucha presión aquí y
sigues preguntando dónde estoy, pero lo importante no es dónde estoy, sino dónde
debo estar… encontrar una ubicación. para la fiesta de Lauren.
"Ahí es donde creo que te equivocas". Puedo oírla sonriendo a través del teléfono.
“Escucha, Jules, sé que te encantan los buenos acertijos, pero el tiempo se me acaba, así
que necesito respuestas directas”.
“Es la respuesta más simple. Deberías hacer la fiesta en casa de JoAnna.

Tomo otra oportunidad porque organizar la despedida de soltera de tu amiga en el

ático de tu jefe sin su permiso es súper estresante. Cuando Jules lo sugirió
originalmente, mi reacción fue infernal, no, pero luego Lauren me envió un mensaje de
texto sobre lo emocionada que estaba por la fiesta y sin otras opciones tan tarde en el
juego, cedí y envié un mensaje masivo con la dirección actualizada.
La cosa es que ni siquiera podría pedirle permiso a JoAnna aunque quisiera. Su vuelo
aterrizaría en LAX mucho después de que la fiesta de Lauren estuviera programada
para comenzar. ¿Y si ella decía que no? JoAnna no ha sido más que amable conmigo,
incluso maternal mientras navego por esta ciudad por mi cuenta, pero usar su
apartamento para una reunión personal definitivamente es cruzar a un territorio
inapropiado. Me rasco el cuello. O las lentejuelas de este vestido alquilado me están
irritando la piel o romper las reglas me está dando urticaria.
Además de darme la idea de organizar la fiesta en casa de JoAnna, Jules llamó a un
amigo de ella que pudo hacer entremeses extra en el último minuto. Ella no tenía
tiempo ni ingredientes para que yo hiciera selecciones personales, así que estaba a
merced de lo que Jamie y Greg eligieron para su recepción de bodas con tema luau
hawaiano. Entonces, ¡pollo Luau Thai y albóndigas agridulces!
Mientras el resto de las damas están en la sala de estar de JoAnna, comiendo bocadillos
y bebiendo bebidas, gracias a un servicio de entrega de alcohol, saco mi pin hecho a
medida de mi bolso. Así es, Etsy, lo hice yo mismo y ahorré cincuenta dólares. Aunque
el chico de Kinkos me miró raro cuando salió de la máquina.
Ryan Gosling me devuelve la sonrisa, el doble de cuerpo demasiado musculoso que usé
para la mitad inferior es desproporcionado para el tamaño de su cabeza. El espacio
vacío entre sus piernas, el objetivo previsto para mis penes de papel impresos y
cortados a mano.
"¡Chloe!" Puedo escuchar a mi amiga Claire gritando por mí al final del pasillo.
Claire, Lauren y yo éramos tres guisantes en una vaina mientras crecíamos. Claire vive
en Seattle ahora y, aunque no hemos sido los mejores para mantenernos en contacto,
cuando llegó hace una hora, retomamos fácilmente donde lo dejamos en la escuela
secundaria.
“¡Vienen las pollas!” Grito mientras saco los penes de papel de la bolsa, pero ella ya está
en la puerta, y levanto el póster para que pueda ver a Ryan Gosling con esteroides.
Agito los penes de papel, luego exploto con las risitas de mi pequeña broma.
"¿Consíguelo? ¿Ellos vienen?"
"Hilarante", dice inexpresivamente antes de señalarme hacia el pasillo.
Todavía me estoy riendo mientras agita sus manos, indicándome con urgencia que
salga de la habitación de invitados donde he escondido todos los suministros para la
fiesta. No pensé que poner la basura en el trozo generaría tanto entusiasmo.
"¿Dónde deberíamos colgarlo?" Pregunto.
“Olvídate del juego. La stripper está aquí. Y él es hermoso. No como un pastel de
ternera de la costa de Jersey, una especie de stripper de bronceado falso, sino una sexy
stripper de negocios. ¿Dónde lo encontraste? WallStreetStrippers.com?
Oh, la la. Una stripper suena divertido. Incluso mejor que clavar la polla en el pinchazo
o como se llame este juego. Pero recopilo el juego y lo traigo de todos modos porque
puse mucho esfuerzo en él.
Cuando empiezo a seguir a Claire de regreso a la sala de estar, sus palabras finalmente
penetran la niebla inducida por el vodka que nubla mi cerebro. Realmente debería
haber estado haciendo un seguimiento de cuántos tiros he tomado.
"Esperar." Me detengo en seco, casi dejando caer los penes de papel al suelo. “Yo no
contraté a una stripper”.
Solo hay un hombre que tendría acceso al apartamento de JoAnna sin necesidad de que
lo llamaran. Mi estómago se contrae por la ansiedad. Oh Dios.
"¿En realidad?" Los ojos de Claire se vuelven hacia los platillos. "Entonces, ¿quién es el
semental del traje?"
Mis ojos recorren el mar de mujeres escasamente vestidas hasta que lo encuentro. Allí,
al otro lado de la habitación, luciendo como sexo en un palo en un traje azul marino,
con su cabello grueso y oscuro, nariz perfecta y mandíbula cincelada, siendo acosado
por todos los asistentes a la despedida de soltera está Barrett.
Mi corazón se detiene. Este es un escenario que nunca en un millón de años consideré.
¿Y por qué lo haría? ¿Por qué pasaría Barrett por JoAnna's un viernes por la noche?
¿Cuando ella está fuera de la ciudad? ¿No tiene mejores cosas que hacer? ¿Cómo tomar
dulces de los bebés y chupar las almas de las personas de sus cuerpos al estilo
dementor?
Él me ve entonces, y cuando nuestros ojos se conectan, todo se detiene. Es lo que
imagino que siente un ciervo cuando su cuerpo es iluminado por las luces altas de un
vehículo que se aproxima. Congelado, aturdido, incapaz de hacer nada más que esperar
el impacto.
Su mirada color avellana sostiene la mía, intensa y desafiante, antes de que sus labios
carnosos se deslicen en una sonrisa diabólica.
"Chloe Anderson", sacude la cabeza, "has sido una chica mala".
CAPÍTULO 5
 Cloe
Estoy teniendo una experiencia fuera del cuerpo. Cuando tomé la decisión de organizar
la despedida de soltera de Lauren en la sala de estar de JoAnna, nunca en un millón de
años imaginé este escenario. Si antes pensaba que estaba estresado, ninguna cantidad
de vodka lo arreglará. Los ojos fríos y evaluadores de Barrett me recorren a lo largo. Su
mirada es de unos gélidos cincuenta y cinco grados y me estremezco visiblemente.
Estoy atónito, sin palabras, incapaz de decir o hacer nada más que ver cómo se
desarrolla esta pesadilla.
Una de las compañeras de trabajo de Lauren, Molly, una rubia alta con un vestido rojo
sin tirantes, se acerca a Barrett. "Oh, Chloe no es la novia". Agarra a Lauren de la mano
y la saca del grupo de mujeres. "Lauren es".
Estoy muerto. Muerto y despedido. Probablemente no hay nada que a Barrett le
gustaría más que verme despedido. No sé por qué, pero parece algo que le daría
satisfacción. Eso y hacer llorar a los bebés.
Mi mente pasa a la imagen de la plétora de candidatos a asistente editorial entre los que
JoAnna tuvo que elegir hace dos años. Puede haber incluso más de ellos ahora. Apenas
la semana pasada, las noticias informaron sobre un aumento de la población debido a la
mudanza de jóvenes profesionales a la ciudad. Seré reemplazado al instante. JoAnna es
Beyonce y yo soy su novio infiel, ella puede tener otro yo mañana. No soy
irremplazable.
Peor que perder mi trabajo en St. Clair Press, con una sola palabra, JoAnna podría
desterrarme de toda la industria editorial en Nueva York si quisiera. Ese es el poder que
ella tiene. Rara vez lo he visto empuñado para otra cosa que no sea el beneficio de sus
clientes, pero no me gustaría averiguarlo.
No habría ningún trabajo de editor asociado en mi futuro. No hay trabajo en absoluto.
Tendría que mudarme a casa y trabajar en The Book Nook, la librería local en la que
trabajé durante cinco años antes de irme a la universidad, por el resto de mi vida.
O podría encontrar algún rincón del mundo donde la influencia de JoAnna St. Clair en
la industria editorial no pueda llegar. Como la Antártida.
“Es Lauren. Lauren ha sido una chica muy mala”, dice Molly, guiñándole un ojo a
Barrett.
Lauren, con su mameluco blanco brillante y su fajín de futura novia, rebota en sus
tacones.
Mientras observo mi vida y mi carrera en la ciudad de Nueva York pasar ante mis ojos,
Lauren se ríe y se tapa la boca con ambas manos. “¡Dios mío, esto es tan divertido!” Se
gira para encontrarme al otro lado de la habitación. “Chloe, no puedo creer que tengas
una stripper. ¡Y es tan caliente!
Después de tres tragos, su tiara está torcida y sus mejillas sonrosadas. Tampoco se da
cuenta del estrés que me ha causado la llegada de Barrett.
Creo que estoy teniendo un ataque al corazón. Finalmente, mis pies reciben el mensaje
de mover mi cuerpo y cierro los diez pies entre Barrett y yo. A mi alrededor, la
conversación sobre la actuación de Barrett se acelera.
“¿Dónde está tu estéreo portátil?” Lana, la prima de Lauren, pregunta. "¿No sería tan de
los noventa si tuviera un estéreo portátil?"
"¿Estás tomando solicitudes?" La tía de Lauren, Clara, interviene, con la boca
prácticamente salivando.
“Chloe, creo que necesita algo de música”, grita emocionado otro compañero de trabajo
de Lauren.
"Um, ¿puedo hablar contigo un minuto?" espeto, antes de agarrar el brazo de Barrett y
tirar de él hacia la cocina. Mi único objetivo en este momento es alejar a Barrett de las
mujeres y que no les diga que técnicamente estoy invadiendo.
Podría llamar a la policía. Haz que me expulsen o, peor aún, que me arresten. Con este
vestido y tacones, me confundirían con una prostituta. Mi vívida imaginación está
trabajando horas extras pensando en todos los peores escenarios.
Estoy agradecido de que Barrett me siga fácilmente. Que no proteste por un traslado y
exija que me humille delante de todos.
Nunca he tocado a Barrett antes. No ha habido razón para hacerlo. Nuestras
interacciones son pocas y breves, pero están mezcladas con suficiente hostilidad para
saber que él es más un enemigo que un amigo. Dicho esto, no esperaba la calidez de su
cuerpo. Esperaba que su cuerpo reflejara el de su mirada helada. Fría y rígida. Que
también debe haber sangre fría corriendo por sus venas, ya sea eso o cables para
conectarse a su disco duro. Es agradable sentir el calor de su piel y sus músculos a
través de la tela de su traje. Inmediatamente dejo caer su brazo y alcanzo la puerta de la
despensa.
Una vez que está dentro, cierro la puerta detrás de nosotros. En el pequeño espacio,
puedo oler su colonia. Es muy molesto. ¿Siempre ha olido así? Embriagador y
decadente? Su aroma me hace desear que estuviéramos en esta despensa por otra razón.
Oh, no, ¿acabo de pensar en besar a Barrett? El vodka debe estar bajando mis defensas.
Necesito concentrarme.
Barrett ha tomado una postura firme en el lado opuesto de la despensa. Una mano en su
bolsillo, la otra apoyada en un estante al lado de la variedad de frascos de hierbas y
suplementos de JoAnna.
Cruzo los brazos sobre mi pecho y juro que por un nano segundo los ojos de Barrett
caen debajo de mi cara. Mis ojos caen para encontrar mis senos empujados hacia arriba
en mi pecho, dándole a Barrett una vista completa de mi escote. No hay forma de que
Barrett esté mirando mi pecho. Eso requeriría sentir algo y él está muerto por dentro,
pero dejo caer mis brazos de todos modos.
"Está bien, escucha", le digo, ahora jugueteando con mis manos. “Esto no es lo que
parece”.
"¿Qué aspecto tiene, Chloe?" Barrett pregunta casualmente.
Que voy a dar una fiesta en el apartamento de tu madre.
“¿Me estoy imaginando a todas esas mujeres en la sala de estar? ¿Mujeres que piensan
que soy un stripper masculino aquí para actuar?
No puedo evitar la risa nerviosa que se escapa.
“No, todo eso es verdad. Pero, no planeé esto. No tenía la intención de tener la fiesta
aquí. Hubo una confusión en el restaurante.
"¿Qué tipo de confusión?" pregunta y odio no poder decir lo que está pensando. Qué va
a hacer con este conocimiento.
“Olvidé confirmar la reserva así que la cancelaron y se la dieron a otra persona. La fiesta
es para mi amiga de la infancia, Lauren. Hago un gesto hacia la sala de estar. Se va a
casar dentro de unos meses. Todos volaron a Nueva York para la fiesta. Me refiero a
todos. Incluso su tía Clara. Ella es la que preguntó si aceptabas solicitudes. Y todos
sabemos que la tía Clara no viaja. Probablemente todavía esté borracha por todo el
vodka que tomó para subir al avión. No hay forma de que pueda cancelar.
“Tal vez debería haberles dicho la verdad, pero todos estaban muy emocionados de
venir a Nueva York. Piensan que es increíble que viva esta vida glamorosa aquí”. No
menciono mi apartamento con un agujero en la pared o la falta de citas que he hecho
durante mi breve tiempo viviendo en Nueva York. Lo único que me da algún crédito es
mi trabajo en St. Clair Press. “Tu madre me llamó para que trajeran cajas de libros. Vine
a hacer eso y luego me quedé”.
Odio como suena.
No íbamos a quedarnos aquí toda la noche. Solo para comida y bebidas y algunos
juegos de mesa. Un striptease de un hombre de la calle”. Muevo mi mano en su
dirección, pero ni siquiera esboza una sonrisa. “Vamos a ir a Bounce más tarde. No es
que vayamos a rebotar —hago un movimiento incómodo con mi cuerpo—, pero la
discoteca, Bounce.
Le preguntaría si estaba familiarizado con ese club de baile, pero Barrett no parece el
tipo de persona que sería atrapada muerta en cualquier lugar llamado Bounce.
"Veo." Eso es todo lo que dice Barrett. Por un momento, tengo un rayo de esperanza de
que él entienda mi dilema y haga la vista gorda a esta noche. ¿Tengo demasiadas
esperanzas de pensar que vivir debajo de ese traje de diseñador podría ser un corazón
palpitante que podría comprender mi situación?
"¿Vas a decirle a JoAnna?" —pregunto, mi labio inferior recibe la peor parte de mis
dientes mientras espero con alfileres y agujas su respuesta.
"No." Sacude la cabeza y el alivio inmediatamente inunda mi cuerpo, solo para ser
reemplazado por pánico un segundo después cuando continúa. Vas a decirle.
"Mierda. Tienes razón. tengo que decirle Es la cosa justa que hacer." Asiento con la
cabeza, sabiendo que está bien pero aún odiándolo, sabiendo que sin duda cambiará mi
vida.
Barrett es la última persona con la que quiero ser vulnerable, pero él conoce mejor a su
madre y probablemente podrá predecir mi destino.
"¿Crees que me va a despedir?" Pregunto.
La boca de Barrett se abre, lista para dar su respuesta como una guillotina, rápida y
aguda, pero se cierra sin respuesta. Observo cómo las yemas de sus dedos recorren el
estante distraídamente. Los vuelve a levantar, frotándose los dedos, como si pudiera
haber una mota de polvo en los estantes de la despensa de JoAnna.
Esperando su respuesta, me estoy imaginando lo peor.
"Es muy probable", responde finalmente.
"Sí." Suspiro, esperando esa respuesta, pero deseando que fuera diferente de todos
modos.
"Bueno." Asiento, seguro de mi destino. Emerge una imagen mía de rodillas rogándole
a Barrett que no le diga a JoAnna, para mantener esta indiscreción entre los dos, pero
rápidamente la dejo de lado. No hay forma de que me conceda ese favor, así que mejor
me ahorro la vergüenza. "¿Puedes por favor no mencionarlo al grupo y darme una hora
para limpiar todo?"
Él no responde por un minuto. Yo suspiro.
"Escuchaste-"
"Te oí." Se pasa la mano por el cabello, una acción que nunca le había visto hacer antes.
Su melena oscura y perfectamente peinada nunca tiene un cabello fuera de lugar.
Empezaba a preguntarme si era una peluca que se quitaba por la noche y regresaba a su
cráneo de titanio todas las mañanas. Es demasiado perfecto. Quiero empujar mis manos
en él y estropearlo. Deja los extremos enredados y torcidos. Barrett St. Clair con la
cabecera de la cama, sería un espectáculo para la vista.
"Tengo una propuesta de negocios para ti".
"¿Qué es?" Pido con un rayo de esperanza que podamos arreglar esto solo entre
nosotros.
"Necesito una cita para una cena de negocios mañana por la noche".
"¿No puedes conseguir una cita?" En el momento en que lo digo, me doy cuenta de que
analizar la vida personal de Barrett no debería estar al frente de mis pensamientos en
este momento, pero estoy intrigado. Si bien sé que JoAnna ha arreglado citas para él en
ocasiones, la última fue el almuerzo con Tessa Green esta semana, y Barrett es en parte
robot, se ha determinado que muchas mujeres están dispuestas a pasar por alto su
disposición de reptil para enganchar a un multimillonario. . Y él es hermoso, lo admito
a regañadientes, por lo que realmente cualquier mujer podría quedar atrapada en su red
siempre que no hable mucho.
Ignora mi pregunta.
“Estoy cenando con un socio de negocios. Necesito un compañero para la noche.
"No me voy a acostar contigo".
Las cejas de Barrett se dispararon hasta la línea del cabello. Oh, mierda. ¿He dicho eso
en voz alta?
"Quiero decir, ¿por qué yo?" Pregunto.
"Eres tolerable".
"Caray, atrápame antes de que me desmaye".
“Es un acuerdo de negocios. Ignoraré lo que he visto aquí esta noche y tú asistirás a
cenar conmigo mañana por la noche.
"¿Mañana por la noche?" Me estremezco. “Ese es un mal momento. Tengo invitados en
la ciudad. No salen hasta el domingo.
Las cejas de Barrett se levantan de nuevo y me doy cuenta de lo tonto que sonó. Me está
dando una salida. Una forma de hacer que mi paso en falso desaparezca y necesito
hacer que lo que sea que me pida que haga funcione. Lauren tendrá que entender.
"¿Estamos de acuerdo?" él pide.
—Bien —digo, aunque de mala gana porque tener una cita con Barrett suena como una
pesadilla. "¿Que deberia vestir?" Pregunto.
"Eso no." Sus ojos vuelven a hacer esa cosa donde creo que está tan horrorizado por mi
atuendo, pero es como un choque de trenes del que no puede apartar la mirada, por lo
que se ve obligado a examinar cada centímetro. Sus ojos finalmente aterrizan de nuevo
en los míos, sus labios son una línea plana cuando pasa junto a mí y sale de la despensa.

Me toma unos minutos, veinte, consolar a las damas sobre la pérdida de nuestro
supuesto bailarín exótico masculino. Mi pin the junk on the hunk game no funciona tan
bien como pensé que lo haría después de que un hombre de la vida real hubiera estado
entre nosotros. Les aseguré a las damas que de todos modos no habrían querido ver
debajo de su traje. El titanio no es tan emocionante.
Durante un excitante juego de beber de Yo nunca, en el que agradecí no tener que
participar debido a mi experiencia sexual limitada, empaqué todas las cosas de la fiesta,
coloqué los restos del pastel de hombre en el refrigerador y tomé fuera de la basura.
Regresaré mañana para recoger el pastel y encargarme de la limpieza, agradecida de
poder poner un nuevo par de ojos en el apartamento antes de que JoAnna regrese el
domingo por la noche.
Una hora más tarde, nos despedimos de la mamá de Lauren y de la tía Clara, y
logramos apilarnos en dos Uber XL que se dirigían a Bounce.
“Cuéntanos más sobre el bombón del traje”. Lauren me da un codazo en el asiento
trasero.
“Como dije, es el hijo de mi jefe y solo se estaba asegurando de que tuviéramos todo lo
que necesitábamos”.
Quiero relajarme por la noche y por el hecho de que ahora tengo que ser la cita de
Barrett en una cena de negocios, pero el estrés de organizar una fiesta en el apartamento
de JoAnna ahora se ha transferido a ser la cita de Barrett. No es una cita real, solo
negocios, pero eso no hace que sea menos perturbador que tenga que sentarme al lado
de Barrett y fingir que nos gustamos lo suficiente como para tener una cita. Eso es
angustioso.
Lana conecta su teléfono al sistema de sonido y molestamos al conductor el resto del
camino al club con nuestro canto desafinado a Taylor Swift. Luego, salimos de los
vehículos y entramos en la creciente fila frente a Bounce.
“Sabía que habría una línea, pero esto es una locura”, dice Lauren, tropezando con sus
tacones. Extiendo la mano para estabilizarla y le hago señas al resto del grupo hasta el
final de la fila. "¿Siempre es así?"
“Esto es bastante normal”, digo, mirando hacia la fila de asistentes al club.
He estado aquí cero veces. Me apoyé en Jules para una recomendación. Además, una
búsqueda en Internet de "Mejores clubes nocturnos para jóvenes de veinticinco años en
Nueva York" le dio a este las mejores críticas, así que aquí estamos.
“Tengo tantas ganas de orinar”, dice Lauren.
Claire suspira. Deberías haber ido al apartamento.
“Fui al apartamento”, se queja Lauren. "Rompí el sello".
Hago una nota mental para limpiar el baño principal también.
"Déjame ver qué puedo hacer." Ser asistente editorial no se traduce en tener conexiones
en un club nocturno, pero soy una chica y llevo un vestido llamativo, así que espero lo
mejor.
En la puerta principal, hay un hombre con un traje completamente negro revisando las
identificaciones y una mujer en un pequeño puesto con una tableta. Mi suerte con las
azafatas y las tabletas no es buena esta noche, pero espero que entienda la situación de
Lauren y la deje pasar un minuto para usar el baño.
“Hola, estamos al final de la fila y me preguntaba si mi amigo podría entrar para usar el
baño muy rápido. No tomará un minuto, ella es rápida. Estamos aquí para su
despedida de soltera y odiaría que se orinara en los pantalones. Bueno, es un
mameluco, por lo que la orina probablemente solo se deslizaría por su pierna, pero ya
sabes a lo que me refiero”.
Ella me mira un momento. "Esperar."
No tengo nada que hacer más que aguantar, así que espero mientras ella presiona su
mano contra un auricular y habla por el auricular.
“¿Eres Cloe? ¿Fiesta de dieciséis? Ella toca su tableta.
“Um, somos catorce, pero solo uno tiene que orinar. Al menos ese era el estado actual
antes de que viniera aquí”.
"Toma tu fiesta y párate allí". Señala junto a la línea acordonada junto a una de las
puertas de entrada.
Hago lo que dice, acompaño a las damas al frente e ignoro las miradas que recibimos de
los otros clientes en la fila.
"Está bien, Lance verificará sus identificaciones y luego Veronica se encontrará con
usted adentro".
¿Vamos todos al baño? Molly pregunta. “¡Yo también tengo que orinar!”
“Aparentemente,” digo, entregándole mi identificación a Lance. Una vez que todos
estamos registrados, entramos por la puerta principal para encontrar a Veronica, quien
nos llevará al baño. Es un servicio que ofrecen, supongo, o eso o tienen miedo de que
nos volvamos rebeldes y salgamos a la pista de baile cuando solo hemos sido admitidos
en el baño. Ahora que estamos adentro, será difícil volver a salir y esperar en la fila.
Tonterías. Debería haber preguntado si podíamos guardar nuestros lugares. Vamos a
estar al final de la fila otra vez. No es que nos moviéramos mucho en los dos minutos
que estuvimos allí.
Veronica nos lleva a través del club y luego arriba. Estoy confundido cuando se detiene
frente a una mesa baja rodeada de tres lujosos sofás de dos plazas.
"¿Donde esta el baño?" Lauren pregunta, sus globos oculares flotando.
“Por el pasillo a la derecha”, responde Veronica. "Pónganse cómodos, ya vuelvo".
Vuelve rápidamente y ahora lleva una bandeja con botellas de champán y copas de
flauta.
"Lo siento, ¿qué es esto?" Pregunto.
“Servicio de champán.” Ella sonríe y abre el corcho de una de las botellas.
No estoy seguro de cuánto cuesta una botella de champán aquí, y mucho menos cuánto
costarán varias botellas.
“Solo necesitábamos orinar”, grito por encima de la música, pero Veronica continúa
sirviendo y repartiendo los vasos.
"Esto es genial, Chloe". Molly sonríe, mirando alrededor del bullicioso club.
“Guau, Chloe”, dice Claire. "Esto es impresionante".
Sonrío, porque es impresionante, aunque no tengo ni idea de dónde salió. Tal vez son
esas buenas vibraciones de confirmación de reserva de karma que se corrigen después
de mi percance con el restaurante. Sea lo que sea, me da el impulso de confianza de que
las mujeres se divierten y, aunque esto no se parece en nada a mi típica noche de
viernes en Nueva York, es exactamente lo que quería que experimentaran.
Estoy en las nubes hasta que Veronica termina de llenar las copas de champán y me
entrega una pequeña tarjeta.
Estar a salvo – B
La única persona que sabía que vendría aquí esta noche además de Jules era Barrett. Él
debe haber arreglado esto. No tiene sentido. ¿Por qué tendría que hacer eso? ¿Así que
estoy más en deuda con él? Mi estómago se hunde. Esa es la única razón por la que
puedo pensar.
Claire aprieta mi brazo con emoción. “Lauren está pasando el mejor momento. Todos
nos estamos divirtiendo mucho”.
Lauren regresa del baño.
“Oh, Dios mío, ¿nos quedamos? ¿Cómo arreglaste esto? ella pregunta.
"Es divertido, ¿verdad?" Sonrío brillantemente, no queriendo revelar mi malestar.
Mientras las mujeres beben champán y bailan alrededor de nuestro espacio privado,
vuelvo a mirar la tarjeta que Veronica me había dado. Creo que podría haber vendido
mi alma al diablo.
CAPÍTULO 6
 Barrett
Este no es mi estilo. Odio no tener todos los detalles planeados, pero me metí en este lío
y la única salida es atravesarlo. Una noche de cita con Fred y Frankie con Chloe a mi
lado.
Estoy esperando en la calle del restaurante cuando mi conductor, Marcus, se detiene. Mi
oficina está a unas cuadras de distancia y como estuve trabajando allí toda la tarde, le
dije que recogiera a Chloe y me encontrara a poca distancia del restaurante. Quiero que
parezca que Chloe y yo llegamos juntos.
Sale para abrir la puerta del asiento trasero, pero la puerta se abre sola. Un par de
piernas, desde el tobillo hasta la mitad del muslo, aparecen a la vista. Los reconozco al
instante. Me digo a mí mismo que es porque sé que Chloe está en el auto, no porque
tenga memorizada la forma de sus piernas.
Llovió antes, el cálido día de junio dio paso a una tarde más fresca. En mi escritorio,
había visto las gotas de lluvia caer sobre la ciudad y me pregunté brevemente qué
estaban haciendo Chloe y sus amigas que visitaban la ciudad. Pero me negué a sentirme
culpable por alejarla de ellos por la noche. De ninguna manera iba a cambiar de planes
con Fred.
Ella se desliza fuera del vehículo con la ayuda de Marcus. Mi mandíbula cae al verla.
Chloe no tiene chaqueta en sus brazos desnudos. Eso no es lo único que está desnudo.
Su vestido es negro, corto y ajustado.
"¿Qué diablos estás usando?" Mis ojos la escanean de arriba abajo. Es un festín, y la
delicadeza es la piel suave y cremosa de Chloe.
Encontrar a Chloe en el departamento de mi madre había sido una sorpresa, pero ver a
Chloe al otro lado de la habitación, luciendo como un maldito sueño con un vestido
corto y brillante que acentuaba sus piernas tonificadas, caderas curvas y senos llenos, su
cabello en ondas sueltas alrededor de sus hombros desnudos. . No se parecía en nada a
la Chloe que usa chaqueta de punto y moño que he visto antes.
Ella con ese vestido fue todo en lo que pensé anoche cuando estaba en la cama, con una
mano alrededor de mi polla, y ahora aquí está vestida como una bomba, dispersando
mi cerebro cuando necesito concentrarme en Fred.
"Un vestido". Ella señala la longitud de dicho vestido.
"¿Dónde está el resto?" gruño.
"Esto es todo lo que hay."
“Bea envió un vestido, ¿por qué no te lo pusiste?”
“Este es el vestido que envió Bea”, argumenta.
"Estás bromeando". Presiono las yemas de mis dedos en mis sienes. ¿Qué diablos estaba
pensando Bea?
"Si, tienes razón. Pensé para mis adentros, ¿por qué no usar algo escandalosamente
incómodo y revelador para la cena solo para reírme? Pensé que querías que usara esto.
Pensé que tal vez era algún tipo de castigo”.
"No solo para ti", murmuro en voz baja.
Ella hace señas a su pecho. "¡Apenas puedo respirar y pasé veinte minutos ajustando
mis senos en esta maldita cosa!"
Mis ojos caen inmediatamente al pecho de Chloe. La parte superior de su vestido es
ajustada, lo que empuja sus senos hacia arriba, dejando al descubierto un generoso
escote. Su cabello está retirado de su rostro, creando una vista sin obstrucciones. Ella se
ve caliente. No tiene sentido negar eso, pero su atuendo quedaría mejor en un club
nocturno, no en una cena en un restaurante de lujo. Es increíblemente corto, lo cual es
salvaje porque Chloe es muy pequeña. Bea debe estar fuera de práctica. No ha habido
muchas mujeres en mi vida para elegir ropa.
Me arrepiento de no haberla recogido en su apartamento. No hay forma de cambiar su
atuendo ahora, así que tenemos que aceptarlo. Chloe tira del dobladillo del vestido por
quinta vez.
“Deja de estar inquieto. Te ves bien —le aseguro, robando otra mirada. Más que bien. Se
ve jodidamente deliciosa. Y distrayendo. Lo que me hace dudar de todo este arreglo.
Pero, no hay vuelta atrás ahora, estamos a minutos de entrar al restaurante.
“Espero que no te hayas esforzado al darme ese cumplido”, dice ella.
Alcanzo su mano y empiezo a caminar hacia la entrada del restaurante.
"¿Qué pasa con la mano que sostiene?" —pregunta, apresurándose para seguir mi paso
más largo.
"Es para que no huyas".
Chloe tararea con desaprobación, pero no pelea conmigo.
"Gracias por el champán de anoche", dice en voz baja.
“No fue nada”, digo.
"Fue algo."
no respondo No hay nada que decir. Demonios, no sé por qué lo hice. Cuando llegué al
auto y dirigí a Marcus a casa, me encontré sacando mi teléfono y haciendo la llamada.
No quiero analizarlo.
"¿Con quién vamos a cenar?" ella pregunta.
“Un socio comercial, Fred Hinkle, y su novia, Frankie”.
“¿Frankie es una niña? Pensé que serían dos viejos y yo sería la pequeña dama que
mantendría intactos todos tus modales caballerosos.
“Esta no es una novela de regencia. Son dos socios comerciales cenando con sus
novias”.
Chloe se detiene de repente, nuestros brazos se tensan, pero mi impulso hacia adelante
hace que sus talones patinen contra el concreto.
"¿Novia? Dijiste que era una cita.
Sigo caminando, y con un paso tartamudo, ella vuelve a ponerse a mi lado.
“Imagina que es uno de los muchos en los que hemos estado”.
Cloe se detiene de nuevo. "No no no. Pensé que solo estaba aquí por decoración. ¿Ahora
se supone que debo fingir ser tu novia ?
"¿Por que eso es un problema?" Pregunto.
“Un poco de historia hubiera estado bien. ¿Cómo nos conocimos? ¿Cuánto tiempo
hemos estado juntos? Cosas que podrían haber sido discutidas si realmente me
recogiste.
“Estaba ocupado con el trabajo”.
"¿En un sábado?" ella pregunta.
“Trabajo todos los días”, respondo.
"Realmente debes amar tu trabajo".
“El amor no tiene nada que ver con eso. Trabajo duro porque la gente depende de mí.
SCM es la principal empresa de medios del país y tengo la intención de que siga siendo
así. Esta cena es importante. Necesito que me vaya bien. Tengo un negocio en proceso
con Fred. Su compañía está a la venta, o lo estará pronto, y necesito gustarle para poder
comprarla cuando lo haga”.
"¿Y ahora no le gustas?" Su falta de sorpresa es evidente. La forma en que sus labios se
tuercen a un lado y sus ojos se abren con asombro fingido.
Me encojo de hombros. “Él no me conoce. Esta cena lo ayudará a conocerme mejor”.
“Sí, definitivamente puedo ver cómo traer a una novia falsa a cenar fortalecerá su
vínculo. Todo tiene sentido ahora”.
“Necesito que atraigas a su novia, Frankie. Mantenla comprometida para que pueda
hablar con Fred”.
"¿Me estás llamando encantador?" Ella sonríe.
"Es una exageración, pero estoy seguro de que lo resolverás".
Coloco mi mano en la espalda de Chloe mientras cruzamos la puerta y nos dirigimos al
puesto de anfitriones. No debería sorprenderme que mi mano casi se extiende por el
ancho de ella. Bajo hacia abajo para que mi boca esté cerca de su oído. “Sé cuánto
valoras tu trabajo, así que sé que lo resolverás”.
Mi mano detecta un temblor que baja por la columna de Chloe, pero ella mantiene la
mirada al frente.
Hablo con la anfitriona y ella nos indica que la sigamos.
Fred y Frankie ya están sentados a la mesa cuando llegamos. Se ponen de pie y hago las
presentaciones. Miro dos veces cuando veo el vestido de Frankie. Parece ser
exactamente el mismo vestido que el de Chloe, excepto en un color fucsia brillante.
Frankie es unas buenas seis pulgadas más alta que Chloe, por lo que lo que le faltaba a
Chloe apenas cubre los activos de Frankie. Tomo aire, preguntándome cómo va a ir
esto. La experiencia me ha enseñado que a las mujeres no les gusta cuando se visten de
manera similar.
“¡Niña, me encanta tu vestido!” Frankie sonríe. “¿Balmain no es el mejor diseñador de
todos los tiempos? Se ajusta como un guante. Fred apenas podía quitarme las manos de
encima en el coche.
Supongo que en el caso de Frankie, a ella le gusta no ser la única a medio vestir para la
cena.
"Estoy seguro de que tuviste el mismo problema, Barrett". Ella me guiña un ojo
mientras mueve sus uñas juguetonamente. Sus uñas están tan largas como la semana
pasada cuando la conocí en la boda, pero tienen un nuevo diseño. Capas rosas, naranjas
y amarillas. Se ven como una puesta de sol cegadora.
“Este fue un regalo de Barrett”. Cloe sonríe dulcemente. “En realidad no viajamos
juntos. Barrett estaba trabajando, así que nos reunimos aquí”.
“Tiene un gusto fabuloso”, responde Frankie.
"¿Trabajando un sábado?" advierte Fred.
"Chloe tenía algunos amigos en la ciudad, así que me escapé". Es una verdad a medias.
Fred asiente. “Ah. Bueno, es importante encontrar el equilibrio”.
“Estuvimos en la cama la mayor parte del día”, Frankie vuelve a guiñar un ojo, sus
pestañas excepcionalmente largas se pegan por un momento antes de retraerse, “pero
no descansamos, si sabes a lo que me refiero”.
Sé lo que quiere decir, y es lo último en lo que quiero pensar antes de cenar.
Me muevo hacia el asiento al lado de Fred, pero cuando saco la silla, Chloe se deja caer
en ella. Ahora cualquier conversación que intente tener con él cruzará la mesa.
"Vamos a tomar unas copas". Fred le hace señas al mesero.
Cuando llega el camarero, Fred pide un Manhattan para él y sexo en la playa para
Frankie.
“Él sabe lo que me gusta”. Frankie le da un beso en la mejilla a Fred. “También resulta
ser mi bebida favorita”.
Los ojos de Chloe casi se salen de sus órbitas. Es difícil saber si está abrumada por la
franqueza de Frankie o por el menú de bebidas.
"¿Quieres que ordene por ti?" le pregunto
"Sí, por favor." Ella suspira, colocando el menú sobre la mesa.
“Deberías probar sexo en la playa. Son deliciosos."
"Está bien", acepta Chloe.
Cuando llegan nuestras bebidas, Chloe toma un sorbo de su bebida y se estremece.
"¿No es fabuloso?" Frankie pregunta, levantando su copa de cóctel hacia Chloe.
"Absolutamente." Pero puedo escuchar a Chloe ahogando una tos mientras le extiende
su vaso a Frankie.
“El primer sorbo siempre es un poco picante. Estos me recuerdan a Florida. Yo crecí
allí."
Chloe toma otro sorbo.
"¿Viviste junto al agua?" le pregunta a Frankie.
“Playa de Daytona”.
“Apuesto a que fue agradable. soy de colorado Buena Vista. Es un pueblo pequeño.
“Oh, ¿está cerca de Aspen? Fred tiene un lugar en Aspen. Frankie se inclina más cerca,
presionando sus pechos contra el brazo de Fred.
Cloe asiente. "Está cerca".
“¿Has esquiado en Aspen?” pregunta Franky.
“No éramos esquiadores mientras crecíamos. Con el equipo, los boletos de elevación y
todo el resto del equipo, los días de esquí eran demasiado caros con cinco niños”.
"¿Cinco niños?" La pregunta sale de mi boca antes de darme cuenta de que esto es algo
que seguramente sabría sobre Chloe si realmente estuviéramos saliendo.
Los ojos de todos se mueven hacia mí.
“¡Cinco niños! Todavía es un shock incluso después de todo este tiempo —respondo
mientras me reprendo internamente por haber cometido este error.
"¿Cuánto tiempo has estado saliendo?" pregunta Fred.
“Seis meses”, respondo mientras Chloe responde, “Tres meses”.
"Oh. Supongo que han sido las seis. Chloe asiente antes de enterrar su rostro en el
menú.
"El tiempo vuela cuando te estas divirtiendo." Fred besa a Frankie en la mejilla.
"¿Qué hay de ustedes dos?" Pregunto, tratando desesperadamente de desviar la
conversación de Chloe y de mí. "¿Cuánto tiempo ha pasado?"
“Seis semanas el martes”, anuncia Fred. “Le pedí que se mudara conmigo en nuestra
segunda cita”.
"Oh, vaya." La sonrisa de Chloe es tensa. Puedo decir que piensa que eso es una locura.
Lo es, pero no estamos aquí para juzgar la relación de Fred y Frankie. Estoy aquí para
ayudar a Fred a ver que soy el hombre al que necesita vender su empresa.
“Lo supe cuando la vi”. Fred mira con adoración a Frankie. “Estaba jugando al tenis en
The Racquet Club. Su pelota seguía aterrizando en mi cancha. Era bastante mala, así
que me ofrecí a darle una lección”.
"Entonces yo correspondí". Frankie frunce los labios, una mirada diabólica en su rostro.
Chloe está a mitad de un trago y comienza a farfullar. Ella tose repetidamente, así que
coloco mi mano en su espalda para ofrecerle consuelo. En el segundo en que mi mano
hace contacto con su cuerpo, ella se levanta de un salto en su asiento, la rodilla superior
de sus piernas cruzadas golpeando la parte inferior de la mesa. El líquido de nuestros
vasos se balancea con las réplicas.
Retiro mi mano. "¿Estás bien?" Pregunto.
Cloe se da palmaditas en el pecho. "Sí. Lo lamento."
Ella sonríe, aparentemente recuperada.
“Barrett y yo también jugamos al tenis con frecuencia”, anuncia Chloe.
"Genial." Fred sonríe, sus ojos moviéndose entre nosotros.
“A veces incluso dejo que Barrett gane”. Cloe se ríe.
“Debes ser bastante bueno. Barrett ha sido el campeón de individuales del club ocho
años seguidos”.
Chloe hace una pausa por un momento, pero luego sonríe y dice: "Soy tres veces
campeona estatal de la escuela secundaria, así que nos desafiamos".
Fred asiente. “Todos tendremos que jugar alguna vez”.
"Definitivamente." Chloe le sonríe cálidamente a Fred, pero cuando me pilla mirándola
fijamente, la comisura de sus labios cae.
El mesero llega para tomar nuestro pedido. Fred ordena por Frankie y luego por sí
mismo. Como Chloe no estaba segura de su bebida, me imagino que pedirle la cena
sería lo mejor para el novio.
"Ella tendrá el filete de ternera-" empiezo, pero Chloe me interrumpe.
"En realidad, me quedo con el pollo primavera".
—Correcto —digo, luego pido el filete de ternera para mí.
Mientras Frankie y Fred conversan con Chloe, termino mi bebida y pido otra. Mientras
escucho, escuchar sobre la familia de Chloe, dónde creció, cómo ahorró dinero para
mudarse a Nueva York y sus aspiraciones profesionales, casi olvido por qué estamos
aquí. Que se supone que debo concentrarme en Fred y hacerlo hablar de negocios.
Chloe debe sentir mis ojos en un lado de su cara. Se gira para encontrarse con mi
mirada.
"Mírense a ustedes dos". Franky se ríe. “Soy un fanático del romance. Cuéntanos cómo
te enamoraste”.
"Oh." Chloe vuelve a dejar su bebida sobre la mesa. "Es bastante aburrido en realidad".
"Me encantaría escuchar". Fred asiente con entusiasmo.
"¿Cómo nos conocimos, Barrett?" Cloe se vuelve hacia mí. “¿Quieres contar la historia?
¿O debería?" Lo que realmente está diciendo es 'No tengo idea de qué decirles'.
Alcanzo mi agua.
“No es una gran historia. Mi madre nos presentó. Chloe es la asistente de mi madre en
St. Clair Press”.
“Soy asistente editorial, pero recientemente asumí algunas tareas de asistente editorial
mientras una compañera de trabajo está de baja por maternidad. Eso es lo que me
encantaría hacer a tiempo completo”.
"¿Un romance en el lugar de trabajo?" Frankie suspira soñadoramente. "Me encanta."
"No precisamente. No trabajo en St. Clair Press —agrego.
“Barrett es el CEO de SCM”, ofrece Fred.
“¿Fue amor a primera vista como entre Fred y yo?” Frankie pregunta, luego desliza una
mano cariñosamente sobre el hombro de Fred.
“Sí”, respondo mientras Chloe responde, “No”.
"Lo que Chloe quiere decir es que ella no era una gran admiradora mía, pero yo estaba
bastante enamorado de ella".
Casualmente coloco mi brazo sobre el respaldo de la silla de Chloe y ella se lanza hacia
adelante, volcando su vaso de agua.
"¡Oh Dios mío! Lo siento mucho."
“No hay daño”, dice Fred fácilmente. Nuestro mesero se abalanza rápidamente para
quitar el hielo de la mesa y reemplazar el vaso de Chloe.
"Frankie, me gustan tus uñas", dice Chloe, obviamente tratando de cambiar de tema.
"Gracias muñeca. Son parte de mi nueva línea, Frankie's Faux Nails”.
“Entonces, ¿eres un empresario? Genial."
Frankie pasa la mano y dice las uñas sobre la parte posterior de la cabeza de Fred. “Está
haciendo realidad todos mis sueños”.
"Tú eres el que tiene todas las ideas, bebé".
Mientras Frankie y Fred se miran con adoración, un silencio incómodo cae sobre la
mesa. O tal vez es solo del lado mío y de Chloe.
"Voy a usar el baño de damas", anuncia Chloe, agarrando su bolso, antes de volverse
hacia mí.
Me paro. —Te mostraré dónde está —digo, luego le pisé los talones a Chloe cuando nos
acercamos a la alcoba donde se encuentran los baños.
No estoy seguro de lo que está pensando Chloe, pero tenemos que reagruparnos. Me
arrepiento de no haberle dicho antes lo de la novia, pero pensé que sería más fácil si no
fuera un montaje, más natural. Cloe no es natural.
“¿Qué está pasando ahí fuera?” Pregunto cuándo hemos despejado el comedor
principal.
"¿Qué quieres decir?" ella pregunta.
“No estamos en la misma página en absoluto”.
"Lo lamento. Si querías una historia de fondo de relación sólida, necesito un aviso de
más de tres minutos”.
“Pensé que sería más natural si lo improvisamos. Menos presión para actuar”.
“Eso suena como tu inseguridad, no la mía”, responde ella.
“Nunca he tenido quejas”. sonrío
Los ojos de Chloe encuentran el techo y siento que mis labios tiran hacia arriba. Podría
ir y venir con ella toda la noche, pero no es por eso que estamos aquí.
“Estás prácticamente del otro lado de la mesa”.
"¿Y?"
Necesito que me toques digo.
Los ojos de Chloe se abren como platos.
"Pensé que habías dicho que este no era ese tipo de favor".
“Como si estuviéramos juntos. Hazlo creíble”.
"¿Quieres que me bese contigo en la mesa?"
"Dios no." Tengo que pellizcarme el puente de la nariz y tomarme un momento para
recuperarme. Cuando encuentro a Chloe menos irritante, abro los ojos de nuevo. “Fred
y Frankie son una pareja cariñosa. Trate de igualar su energía. Actúa como si me
hubieras tocado antes. Como si nos conociéramos. ¿Puedes hacer eso?"
"Creo que sí." Ella asiente lentamente, reflexionando sobre ello. “No tengo mucha
experiencia en este departamento”.
Por primera vez esta noche, la miro. Era imposible pasar por alto el vestido, ese trozo de
tela me golpeó en la cabeza en el momento en que salió del auto. Ahora, mis ojos
recorren el rostro de Chloe. Sus grandes ojos azules, su carnoso labio inferior atrapado
entre los dientes. Su largo cabello rojo ha sido alisado. Es brillante y espeso, pero
prefiero las ondas salvajes que tuvo anoche. La delicada cadena de oro alrededor de su
cuello se sumerge en el hueco donde se unen sus clavículas.
Ni siquiera quiero arriesgarme a mirar su cuerpo. Joder, demasiado tarde. Con nuestra
diferencia de altura, mis ojos caen directamente en su escote. Chloe es pequeña de
estatura, pero tiene curvas. Esas curvas se acentúan en este vestido. Pechos llenos,
cintura recortada, caderas suaves. Me pica la mano por extender la mano y trazar el
contorno de su cadera. Para presionar mis dedos en la carne indulgente allí, muévase a
lo largo de su cuerpo lateral para sentir el contraste entre su caja torácica y la suavidad
de sus senos antes de colocarlos en el espacio dentado sobre su cadera. No debería estar
mirándola así. Debería concentrarme en cómo diablos vamos a pasar esta cena.
"¿Sexo?" Pregunto, sin recordar de lo que hablábamos pero más de lo que estaba
imaginando.
"¿Qué?" pregunta ella, claramente confundida. Su cerebro obviamente no está siendo
controlado por sus regiones inferiores. "No. Estoy diciendo que nunca antes había
tenido que fingir que me gustaba un chico. Esto”, señala entre nosotros, “es nuevo para
mí”.
Bien. "Eso es normal. Nunca he tenido que fingir estar interesado en una mujer
tampoco”. Excepto, lo quiera admitir o no, me atrae Chloe. Basado en mi reacción a
Chloe en su vestido, o el hecho de que no pude quitarme de la cabeza la imagen de ella
con ese vestido brillante que llevaba anoche, no tendré que fingir. Ella no necesita saber
eso.
Chloe no deja la conversación ahí. “Supongo que tal vez también es difícil para ti,
¿verdad? No soy exactamente tu persona favorita”. Se ríe, más tranquila ahora que
piensa que esto también es un desafío para mí.
"Definitivamente", le digo, apartando la mirada de ella, contenta de haber terminado
con la conversación. Algo será difícil y no será pretender estar cerca de Chloe.
Alcanzo la mano de Chloe. "Está bien, hora del espectáculo".
“De hecho, tengo ganas de orinar”. Ella sonríe tímidamente.
"Bien. Te encontraré ahí fuera.
Observo a Chloe desaparecer en el baño de damas y luego me muevo para regresar a la
mesa. Necesito aclarar mi cabeza, recordar el objetivo de esta noche. Demuéstrale a Fred
Hinkle que soy exactamente el tipo de persona a la que puede confiar su empresa.
Necesito olvidarme de la ligera atracción que siento por Chloe. O mejor aún, úsalo para
hacer creíble nuestra relación.
Miro hacia los baños y descubro que Chloe se dirige hacia la mesa.
Es imposible que mis ojos no bajen hasta donde la tela de su vestido se eleva con cada
paso. Está lejos de la estatura de una modelo de pasarela, pero con sus tacones altos
parece que está caminando por una pasarela.
"Mira a este tipo". Fred atrae mi atención de nuevo a la mesa. “Él no puede quitarle los
ojos de encima”.
“Igual que tú, Freddy boo. Tus ojos están siempre sobre mí. Tus manos también.
Chloe se sienta a mi lado y mira alrededor de la mesa. "Lo lamento. ¿Qué me perdí?"
"Estamos hablando de cómo Barrett no puede quitarte los ojos de encima".
"Oh." Un rubor se extiende por las mejillas de Chloe. Alcanza su bebida y me preocupa
que se esté retirando, nuestra charla de ánimo olvidada hace mucho tiempo. Me
sorprende acercando su silla a la mía. Cuando se inclina para tomar un trozo de pan de
la canasta, coloca su mano libre en mi muslo, y ahora soy yo quien casi salta de su piel.
Ella lo mantiene allí. Sus dedos se deslizan sobre el interior de la pierna de mi pantalón,
pero el calor se siente como si estuviera siendo marcado. Ahora me estoy imaginando
cómo sería tener la mano de Chloe envuelta alrededor de mi eje, ese pulgar pulido de
rojo dando vueltas alrededor de la punta.
Me aclaro la garganta y muevo la mano de Chloe más abajo, hacia mi rodilla.
Chloe se gira y me encuentra mirándola.
"¿Qué?" ella habla, con las cejas levantadas.
"Nada", susurro, tratando de no fruncir el ceño. Luego, trato de ajustarme
discretamente.
Nos entregan la comida y, en el transcurso de la comida, hago varios intentos de
entablar una conversación de negocios con Fred, pero él está demasiado ocupado
hablando efusivamente sobre Frankie o haciéndole preguntas a Chloe sobre crecer en
Colorado.
"¿Te estamos aburriendo?" Cloe me aprieta el brazo. “Ha escuchado todas estas
historias un millón de veces”.
Sus dedos antes tentadores ahora se deslizan fácilmente detrás de mi cuello. Su toque es
más relajado ahora. Una respuesta a terminar su bebida. Su tacto es suave al principio,
casi un cosquilleo, antes de aplicar más presión. Las yemas de sus dedos se hunden en
mi cuello, amasando suavemente la tensión allí. Se siente jodidamente bien, pero no voy
a poder levantarme de esta mesa si ella sigue haciendo eso.
“Chloe, si te gustan los vestidos de Balmain, te encantará su nueva línea de crop tops y
leggings”. Frankie logra dejar su bebida por un segundo para aplaudir. “Oh, Dios mío,
deberíamos ir de compras juntos. Obviamente tenemos gustos similares. Sería muy
divertido.
"Eso sería bueno", responde Chloe mientras sus dedos continúan jugando a lo largo de
mi cuello. No me puedo imaginar a Chloe y Frankie comprando juntos. Aparte de sus
vestidos coincidentes esta noche cortesía de Bea, tienen estilos muy diferentes.
Después de pagar la cuenta, un 50/50 dividido entre Fred y yo, salimos del restaurante.
"Encantado de conocerte, Cloe". Fred le da una palmadita a Chloe en el antebrazo antes
de extender su mano hacia mí. “Barrett, fue un buen momento”.
Asiento con la cabeza. Es lo único que puedo manejar con el cuerpo de Chloe pegado a
mi costado. Una mano presionó mi estómago mientras la otra se deslizaba debajo de la
chaqueta de mi traje detrás de mi espalda.
Con una mano en mi hombro y otra en el de Chloe, Frankie nos besa en el aire antes de
que Fred la acompañe al auto.
Una vez que están calle abajo, Chloe se aparta de mi lado.
“Creo que salió bien”, dice ella.
La frustración que he estado sintiendo toda la noche por la falta de oportunidad de
hablar con Fred llega a un punto crítico. Sin mencionar el hecho de que Chloe era una
distracción no deseada. Si bien eso puede no ser su culpa, es enloquecedor como el
infierno.
"¿Estás bromeando? Eso fue un desastre. No hice nada con Fred porque tú y Frankie
hablaron todo el tiempo.
"Oh lo siento. No sabía que se suponía que debía ayudarte en tus negocios. Los brazos
de Chloe se abren y me distraigo momentáneamente con su escote. “Eso tiene mucho
sentido porque no estaba al tanto de nada para esta 'cita'. La próxima vez que chantajees
a alguien para que sea tu cita, quizás infórmale los detalles. Seria útil."
Habiéndolo convocado antes, Marcus se detiene en la acera.
"Olvídalo." Abro la puerta del coche. "Te llevaré a casa."
Envuelve sus brazos desnudos alrededor de su sección media. "No, gracias. Pediré un
viaje compartido.
Puedo llevarte a casa repito.
"Está bien." No se molesta en mirarme mientras escribe en su teléfono.
Suelto un suspiro exasperado. Esta mujer me frustra muchísimo, al mismo tiempo que
logra que mi pene esté tan duro como una piedra. Es una paradoja con la que no quiero
tener nada que ver, pero no puedo dejar que se estremezca en la acera. Me quito la
chaqueta y la coloco sobre sus hombros.
"Estoy bien. En realidad. No necesito tu chaqueta.
Ella trata de quitárselo de encima, pero me muevo fuera de su alcance.
"Buenas noches, Chloe", le digo mientras subo a mi coche.
“¿Todo listo, Sr. St. Clair?” —pregunta Marcus.
"Por favor, espere hasta que llegue el auto de la Sra. Anderson", me paso la mano por el
cabello con frustración, "entonces podemos irnos".
"Sí, señor."
Mientras holgazaneamos en la acera, reflexiono sobre la noche nuevamente.
Cloe tiene razón. No era su culpa que no estuviera preparada, pero la frustración de no
progresar con Fred me hizo estallar. Eso y el hecho de que me había distraído con todos
los toques que ella había estado haciendo, con mi aliento, nada menos. Mierda. Todo lo
que puedo esperar es que le hayamos dado una buena impresión a Fred y que esté en
contacto. La esperanza no es una estrategia comercial, pero es donde estoy ahora. En
cuanto a la erección que tengo ahora, tendré que ocuparme de eso más tarde, y tratar de
no pensar en la mujer que lo causó.
CAPÍTULO 7
 Cloe
El lunes por la mañana mi estómago está hecho un nudo. En la cafetería, es un debate
entre descafeinado y regular. Mis manos no necesitan nada más que las ponga
nerviosas, pero la cafeína sería útil por el hecho de que no he dormido bien las últimas
tres noches.
Aparentemente he marcado todas las casillas sobre cómo evitar que tu jefe descubra que
organizaste una despedida de soltera en su apartamento. Solo serví alcohol claro.
Limpié su apartamento de arriba a abajo. Cumplió con el requisito de la cena de
negocios de Barrett para mantenerlo en silencio sobre el asunto. Pero todavía estoy más
que aterrorizado de que JoAnna lo sepa y su primera orden del día esta mañana será
despedirme.
Cuando no estaba pensando en un plan de contingencia para cuando JoAnna me
despidiera, estaba teniendo pensamientos sucios, quiero decir perturbadores, sobre
Barrett. Pensamientos no deseados. Lo atribuí a nuestra proximidad durante la cena con
Fred y Frankie. Solía tener pesadillas con serpientes después de un día en el zoológico.
Es practicamente lo mismo.
No he sabido nada de Barrett desde que dejé el restaurante el sábado por la noche. No
esperaba. Nuestro arreglo está terminado. El único recuerdo de la noche es la chaqueta
del traje que me echó sobre los hombros colgando de mi perchero. Su silueta grande y
oscura se cierne sobre mi guardarropa mucho más pequeño y colorido. Haré que se lo
envíen por correo a su oficina. No será barato, pero valdrá la pena no tener que volver a
verlo.
Las puertas del ascensor se abren y paso rápidamente por la recepción en St. Clair Press,
saludando a Lydia en la recepción mientras paso. Camino por el pasillo, hacia la oficina
de JoAnna. La bandeja de café en mi mano comienza a temblar y tengo que recordarme
a mí mismo que debo respirar o voy a estar usando este café.
Después de otra respiración profunda, puse una sonrisa confiada y entré a su oficina.
Realmente espero que JoAnna no pueda ver la culpa en mi rostro.
Ella está detrás de su escritorio con su atención enfocada en su computadora.
"Buen día." Mi voz sale un poco chillona, así que me aclaro la garganta en un esfuerzo
por corregir su tono alto. Dejo el café en su escritorio y doy un paso atrás.
Ella se gira para mirarme. “Buenos días, Cloe. Gracias por el café."
"Por supuesto." Asiento con la cabeza. "¿Como estuvo tu viaje?"
"Productivo. No disfruto particularmente de Los Ángeles, pero no hay mucho que
puedas hacer con una llamada telefónica”.
"Totalmente. Está bien, bueno, voy a—” Le hago un gesto para que me vaya, pero ella se
aleja de su computadora, poniendo toda su atención en mí.
"¿Cómo estuvo tu fin de semana?" ella pregunta.
Esa pregunta no suele causar tanta ansiedad. La mayor parte de mi tiempo fuera del
trabajo lo paso leyendo o examinando librerías en toda la ciudad. A veces, mi vecino
Todd y yo bebemos vino y jugamos a las cartas. O la rara ocasión en que Jules puede
convencerme de salir con ella.
"Um, ya sabes, estuvo bueno". Puedo sentir mi cara calentarse.
"¿Hay algo que quieras decirme?" —pregunta JoAnna, dejando a un lado su café. Esto
debe ser serio, JoAnna vive para ese primer sorbo de su café cada mañana. Las alarmas
están sonando en mi cabeza. Ella sabe. Mis pensamientos saltan inmediatamente a
Barrett. ¿Se lo dijo de todos modos? ¿Incluso después de haber cumplido con mi parte
de nuestro trato? Qué inútil, doble cruce: el sonido de pasos en el pasillo me distrae de
maldecir a Barrett en mi cabeza. Un momento después, dicho travieso entra por la
puerta. Cuando su mirada color avellana se encuentra con la mía, mi corazón comienza
a galopar en mi pecho. Su traje de carbón prensado se adapta a cada centímetro de él.
En contraste con las bolsas que siento que me pesan en la cara, se ve bien descansado y
eso solo sirve para molestarme más.
"¿Qué es lo que no podía esperar, madre?" —pregunta Barrett, separando sus ojos de los
míos y enfocándose en JoAnna.
"Quería hablar con ustedes dos". Entrelaza los dedos en su regazo antes de levantar la
mirada. Sus ojos se mueven entre Barrett y yo, antes de volver a posarse en mí. “Recibí
una llamada telefónica esta mañana”.
Oh Dios. Ella sabe.
—JoAnna, lo siento mucho —digo, tratando de contener las lágrimas. "Sé que no está
bien, pero puedo explicarlo".
"No hay nada que explicar", dice simplemente. "Lo se todo."
¿Eso es todo? ¿Ni siquiera quiere escuchar lo que tengo que decir?
“No diré que no me sorprende, pero estas cosas pasan”. Ella se encoge de hombros,
luego sus labios caen en una fina línea. “Sin embargo, no me gustó escuchar esto de
Eileen. Ya ha sido imposible vivir con ella desde que asumió el cargo de presidente del
club de tenis femenino, así que esto solo hizo que su ego fuera aún más grande”.
Tengo muchas preguntas. ¿Cómo iba a saber nada de esto la amiga de JoAnna, Eileen
Minton? Se suponía que sería entre Barrett y yo.
Barrett y yo intercambiamos una mirada. Si está tan confundido como yo, no lo
demuestra.
“¿De qué estás hablando, madre? ¿Qué tiene que ver Eileen con nada?
“Ella fue la que me dijo que ustedes dos están saliendo”.
"¡¿Qué?!" exclamo, pero Barrett permanece estoico, impasible. Le doy mi mejor mirada
con los ojos muy abiertos, qué diablos está pasando, deberías decir algo para arreglar
esta mirada, pero vuelve su atención a JoAnna sin reconocer mi súplica.
"Oh sí. Ella estaba muy feliz de dar esa noticia. Sospecho que todavía está molesta
porque no le caíste bien a Kristy cuando tratamos de tenderte una trampa. Esto —hace
un gesto entre Barrett y yo— es obviamente la razón por la que te has resistido tanto a
mis esfuerzos por encontrarte pareja.
Barrett suspira. ¿Cómo se enteró Eileen?
“La estilista de Marjorie Green, Dolce, estuvo en Gallagher's el sábado por la noche
cuando estabas cenando con Fred Hinkle y su nueva novia, Francesca. Ella es un
puñado. No es la mujer más elegante con la que Fred podría haber salido después de
que él y Helen se separaron. Barrett se aclara la garganta con impaciencia, algo que
nunca le haría a uno de mis padres, pero solo recibe una mirada severa de JoAnna, "Esa
es otra historia". Ella lo despidió con la mano, "Dolce le dijo a Marjorie quién le dijo a
Melinda quién le dijo a Eileen quién me dijo". JoAnna se burla. "¿Me voy de la ciudad el
fin de semana y vuelvo para escuchar a través de la cadena de chismes del Upper East
Side que ustedes dos están saliendo?"
Estoy sin palabras. Esto no es lo que imaginé que sucediera. Estaba tan preocupada de
que JoAnna se enterara de la fiesta que ni siquiera me tomé un momento para pensar
que nuestra cita tan pública volvería a ella. Eso nunca pasó por mi mente. Me giro para
encontrar a Barrett mirándome y juro que la comisura de su boca se contrae. Hijo de un-
"¿Es verdad?" ella pregunta.
Ella me mira, pero soy incapaz de formar palabras antes de que Barrett abra la boca.
"Sí Madre." Barrett asiente, confirmando mi peor pesadilla.
"¿Y ustedes dos actuando como si el otro apenas existiera, eso fue un esfuerzo por
ocultar su relación?"
“Yo—” Todavía tengo que encontrar las palabras para responder. Mi cerebro es un caos
caótico de pensamientos enredados. Barrett, por otro lado, tiene todas las palabras.
“Nuestra relación es nuestro negocio”.
¿Nuestra relación? Mi mente sigue dando vueltas. Escucho la conversación entre Barrett
y JoAnna, pero no puedo aclarar mi mente lo suficiente como para contribuir con algo
útil. Si le decimos que en realidad no estamos juntos, querrá saber por qué estábamos en
una cita. No podemos decirle que Barrett exigió que asistiera a su cena de negocios a
cambio de su silencio sobre la fiesta. Pero, tal vez podría decir que estaba
reemplazando. Que no estamos juntos pero le estaba haciendo un favor a Barrett. Estaba
solo y desesperado por una cita. Me gusta el sonido de eso. No quería ser la tercera
rueda, así que me pidió que fuera. Eso podría funcionar.
“Chloe y yo estamos juntos”, confirma solemnemente Barrett. Parece que está
identificando un cadáver. Ahora, si me disculpan, tengo que volver al trabajo.
Estoy demasiado aturdido para hablar. Barrett y JoAnna ni siquiera se han dado cuenta.
Barrett se vuelve para irse.
"¿No te estás olvidando de algo?" pregunta Joana.
"¿Qué?" Barrett pregunta, su tono agudo.
“Ahora que el gato está fuera de la bolsa, puedes despedirte de Chloe con un beso”. Ella
sonríe. "No me importa".
“No nos gustan las demostraciones públicas de afecto”, dice. Esta conversación es
surrealista. Nadie se ha dado cuenta de que aún no he dicho nada.
“Eso no es lo que dijo el estilista de Marjorie”. JoAnna levanta las cejas.
Pienso en todo el afecto que le di a Barrett el sábado por la noche basado en seguir el
ejemplo de Frankie. La firmeza de su muslo bajo mi palma, la forma en que su bíceps se
flexionaba cuando apretaba su brazo, y cómo mi mano olía a su gel de baño después de
frotar la parte posterior de su cuello.
Además, esto no es público. Siempre es apropiado besar a esa persona especial cuando
sales de la habitación”. La voz de JoAnna es severa.
Estoy de pie muy quieto, mis manos entrelazadas frente a mi cuerpo. Me tiemblan las
piernas, apenas me aguanto aquí. Me perdí esa última parte. ¿Cuál es la forma
adecuada?
Barrett retrocede los cinco pies para pararse a mi lado. Con una mano grande en mi
espalda baja, se inclina para presionar sus labios en mi mejilla. Sus labios son cálidos,
pero son un fantasma de un toque contra mi piel.
"Por el amor de Dios. Bésala.
Barrett gruñe por lo bajo, obviamente disgustado por la idea de poner sus labios sobre
los míos. Lo cual está completamente bien, porque eso es lo último que quiero hacer. Lo
entiendo, amigo, estoy ahí contigo.
Pero Barrett no retrocede ante la insistencia de JoAnna. Aparentemente, él no va a
permitir que algo como su disgusto por mí se interponga en el camino de representar
esta farsa. Con una mano en mi cadera, su otra mano se eleva para acunar mi cara. Las
yemas de sus dedos acarician el caparazón de mi oreja y eso hace que un escalofrío me
recorra. El aire de mis pulmones se escapa con un silbido y antes de que pueda volver a
respirar, los labios de Barrett están sobre los míos. Es una presión suave y firme, nada
más. Está bien. No es real de todos modos.
Pero entonces sucede algo inesperado. El pulgar de Barrett roza el globo de mi pómulo,
y su mano en mi cadera se aprieta.
Estoy esperando a que termine el beso, a que Barrett retraiga sus cálidos y firmes labios
para que yo pueda respirar. Pero los labios de Barrett se sumergen aún más, las yemas
de sus dedos ejercen una presión firme, haciendo que me incline hacia el beso.
El tiempo se detiene, pero mi necesidad de respirar no. Con una fuerte inhalación, abro
la boca.
Es una invitación al aire, pero recibo más que eso. me sale la lengua. Y lo peor es que
me gusta. La lengua de Barrett juguetea con la comisura de mi boca y yo le devuelvo la
broma.
No sé cuánto dura, cinco segundos o cinco minutos, pero cuando sus labios se retiran,
me siento mareado.
Cuando abro los ojos, la cara de Barrett está justo ahí. Sus ojos color avellana, verdes
con motas de oro que nunca noté, estudiándome.
"Debería irme", dice, su voz como grava.
"Sí", es todo lo que puedo decir.
Me suelta bruscamente y casi me caigo hacia atrás.
"Madre." Él asiente en dirección a JoAnna antes de dejarme de pie en medio de su
oficina.
Cuando me dirijo a JoAnna, está sonriendo brillantemente.
“Ustedes dos hacen una pareja atractiva. Parecían estar siempre en la garganta del otro.
Química, supongo que lo es.
Sus palabras encienden un interruptor de luz en mi cerebro. Ahora hay luz mientras
que antes estaba dando tumbos en la oscuridad tratando de encontrarle sentido a esta
situación. Somos una pareja ahora. Espera un minuto…
“JoAnna, ¿me disculpas un momento?”
"Por supuesto." Se pone las gafas y vuelve a su computadora, como si todo estuviera
arreglado y la vida pudiera continuar como de costumbre.
Si bien llegué al trabajo con las piernas nerviosas y temblorosas, ahora siento que podría
correr un maratón. La adrenalina fluye a través de mi cuerpo. Me digo a mí mismo que
no tiene nada que ver con el beso de Barrett y todo que ver con la situación que ha
creado.
El viaje en ascensor hasta el vestíbulo del edificio es lento, pero cuando las puertas se
abren, me las arreglo para escabullirme justo a tiempo para ver a Barrett saliendo por la
puerta principal.

Barrett
“¡Barrett! ¡Esperar!" escucho detrás de mí.
Me doy la vuelta desde la puerta abierta del coche para encontrar un destello brillante
de color que se precipita hacia mí. La falda rosa de Chloe se balancea alrededor de sus
caderas con cada paso que da.
Cuando se detiene frente a mí, está sin aliento. Una mano sobre su pecho que se elevaba
rápidamente, la otra alisando el vello salvaje de su sien. Entrecierra los ojos bajo el sol
de la mañana para mirarme.
"Tienes que arreglar esto".
"¿De qué estás hablando?"
"El hecho de que tu madre crea que estamos saliendo". Ella se muerde el labio.
Recuerdo cómo esos suaves labios rosados se presionaron contra los míos hace solo
unos minutos. "Y no lo somos".
"Pensé que no querías que le dijera la verdadera razón por la que estabas a mi lado en el
sábado por la noche de Gallagher".
“Sí, pero seguramente hay mejores explicaciones que esa. Lo entiendo. Te pillaron
desprevenido. Yo fui también. No estábamos preparados para esto. Pero tienes que
decirle que fue un error. Que te estaba haciendo un favor al presentarme como tu cita
para una cena de negocios de última hora. No sé. Inventar algo. Cualquier cosa."
Cloe tiene razón. Me agarró desprevenido. No debería haberlo sido. Debería haber
sabido que alguien nos vería y la noticia llegaría a mi madre. He estado tan concentrada
en tener tiempo cara a cara con Fred que he dejado que detalles como este se me
escapen. Pero mi madre enterarse de nuestra cita no podría ser mejor. Si quiero
mantener la farsa de que estoy en una relación seria por el bien de mis tratos
comerciales con Fred, entonces necesito a Chloe a bordo.
"No", digo simplemente.
El rostro de Chloe se arruga por la confusión.
"¿Qué quieres decir? Cumplí mi parte del trato. Asistí a la cena de negocios contigo.
¡Froté tu muslo, Barrett! Eso es como mil favores ahí mismo. No puedes retractarte de tu
palabra. Me prometiste una vez que fingí ser tu novia en tu cena de negocios, eso fue
todo.
"No hice tal promesa".
“Fue un favor por un favor. Estamos a mano. Listo”, argumenta, de nuevo.
“Así no es como funciona,” digo.
"¿Qué quieres decir? Así es exactamente como funciona”.
"Para poder guardar silencio sobre la fiesta que organizaste en el apartamento de mi
madre, te pedí que asistieras a mi cena de negocios como mi novia".
"Lo sé. Eso es lo que estoy diciendo." Me mira como si estuviera loco.
“Nunca especifiqué los términos de ese acuerdo. Todavía se requiere su ayuda hasta
que pueda cerrar mi trato comercial con Fred Hinkle”.
Cloe se burla. "Mmm no."
“Un consejo de negocios… ponga todo por escrito”.
"¿Estás diciendo que debería haberte hecho firmar algún documento diciendo que solo
eras elegible para una cita?"
“Estoy diciendo que sin contrato, nada es concreto”.
“Bueno, no puedo ser tu novia falsa. Tengo una cita el miércoles.
La idea de que Chloe tenga una cita no debería molestarme, pero lo hace.
"Cancelalo."
Sus labios se abren con indignación.
No puedes obligarme a seguir jugando. Además, no hay pruebas. ¿No sería tu palabra
contra la mía? Ella cruza los brazos frente a su pecho. Ignoro el deseo de dejar caer mi
mirada allí.
En cambio, saco mi teléfono de mi bolsillo y abro el video que guardé de las cámaras
del departamento de mi madre el viernes por la noche. era un seguro Ahora me alegro
de haberlo hecho.
Me muevo para pararme detrás de Chloe, manteniendo la pantalla de mi teléfono frente
a nosotros.
“He eliminado el feed del disco duro. Esta es la única copia —digo. “Así que no, Chloe,
no sería mi palabra contra la tuya. Serían horas de imágenes de video que
documentarían todo lo que sucedió el viernes por la noche”.
"Dios, eres un imbécil". Puedo escuchar el nudo de su garganta y la emoción detrás de
sus palabras. Cierro el video y dejo caer el teléfono en mi bolsillo. De pie así de cerca de
Chloe, puedo oler su cabello. Es dulce y floral y me recuerda el beso que compartimos
hace unos minutos. Parte de la artimaña para convencer a mi madre de que estamos
juntos, pero cuando mi boca tapó la suya, sentí la electricidad entre nosotros. La
necesidad de presionar más y tomar más, pero logré controlarme no solo porque mi
madre estaba presente, sino porque esto es un negocio. Nada mas.
Cuando se da la vuelta para mirarme, sus ojos están vidriosos y puedo ver el nudo en
su garganta que intenta tragar. No puedo dejar que me afecte. La necesito e incluso si
tengo que enturbiar el agua para hacer este trato, lo haré. Vale la pena eso para mí.
Pero, joder si sus grandes ojos azules mirándome como si fuera un monstruo no me dan
ganas de hacerlo mejor. Hay un pellizco en mi pecho que me hace decidir que no quiero
ser el imbécil que ella cree que soy. Si bien necesito que siga desempeñando su papel,
podría ofrecerle algo a cambio.
"Te ofreceré un trato".
Chloe busca en mi rostro, y por un momento veo esperanza en sus ojos. Espero no ser el
tipo de persona que la chantajearía para que se haga pasar por mi novia y pueda cerrar
un trato comercial.
“Continuarás fingiendo ser mi novia por el bien de los negocios y, en lo que respecta a
mi madre, estamos juntas, pero puedes pensar en algo que quieras a cambio”.
Su rostro cae, y la ira pellizca sus delicadas facciones. “¿Y qué querría yo de ti?”
Me encojo de hombros. "Piénsalo."
Estoy sorprendida de encontrar mi cuerpo inclinado hacia el de ella otra vez. Como si
dar un beso de despedida fuera lo que hacemos ahora. Con qué facilidad ese beso con
Chloe en el piso de arriba ha restablecido su programación.
Da un paso amplio a mi alrededor para evitar que nuestros brazos se toquen y se dirige
hacia la puerta.
¿Y Cloe?
"¿Qué?" ella espeta, sin molestarse en darse la vuelta.
“Ponlo por escrito”, llamo.

La reunión con mi madre y Chloe me ha hecho comenzar tarde el día. Cuando llego a la
puerta de mi oficina, Bea me está esperando con una taza de café en las manos.
"Gracias." Acepto el café, agradecida de poder contar siempre con Bea para empezar
temprano. Está dormitando en su silla a las cuatro, pero cruza la puerta a las siete en
punto todas las mañanas.
“Una reunión con mi madre me tiene retrasado esta mañana”.
Bea sonríe cortésmente, como si estuviera ocupándose de sus propios asuntos, pero
también esperando pacientemente para conocer cada detalle. Ella es como mi madre de
esa manera.
Me muevo a mi oficina con Bea pisándome los talones, dejo la taza de café en mi
escritorio, luego dejo mi billetera y mi teléfono celular en mi cajón.
“Tengo la lista que solicitó de los próximos eventos a los que probablemente asistirá el
Sr. Hinkle. La gala de Top Dog es este sábado. ¿Quieres que confirme tu asistencia por
ti?
Me dejo caer en mi asiento y agito el mouse para activar mi computadora.
“Sí, y Chloe Anderson asistirá conmigo”.
Hay un silencio lo suficientemente largo que aleja mi atención de la pantalla de la
computadora y la devuelvo a Bea.
"¿Señorita Cloe?" Los ojos de Bea brillan con interés.
"Sí. Estamos saliendo." Las palabras son extrañas en mi boca y salen secas. Antes de que
pueda hacer alguna pregunta, agrego: “Necesito que averigües quién se encarga de la
disposición de los asientos para este evento. Averigua dónde está sentado Fred. Si
Voltaire no tiene su propia mesa, asegúrese de que esté sentado en la mía”.
"Por supuesto." Bea asiente, tomando notas.
"Chloe necesitará un vestido". Entrecierro los ojos hacia Bea. “Un vestido apropiado.”
“¿Pasó algo malo con el vestido que elegí el sábado?” ella pregunta inocentemente.
“Sí, faltaba la mitad”.
“Bueno, hice mi investigación. Era un diseñador y estilo que prefiere la novia de Fred.
Lo vi en el gramo.
"¿Te refieres a Instagram?"
“Sí, mi nieta me enseñó cómo hacerlo. Pensé que sería un tema de conversación para el
grupo”.
“Se discutió a fondo”. Pienso en el dominio de Frankie de la conversación de la noche y
en mi incapacidad para hablar con Fred sobre negocios. “Si bien eso puede haber
resultado a nuestro favor, no soy fanático de las sorpresas”.
"No quiero entrometerme", dice ella.
"Entonces no lo hagas".
Ella continúa sin dudarlo. Pero siempre pensé que había algo entre tú y la señorita
Chloe. Ella sonríe. “Tenía un presentimiento al respecto. Ahora sé que tenía razón”.
"Seguro." Asiento con la cabeza. De ninguna manera le voy a decir a Bea que estoy
usando a Chloe para que me ayude a quedar bien con Fred y asegurar un trato para
comprar Voltaire Telecom. Ella tendría un ataque al corazón, entonces eso estaría en mi
conciencia. Chantajear a Chloe para que finja ser mi novia es todo lo que puedo manejar
en este momento.
CAPÍTULO 8
 Cloe
Después de que pasa el impacto de los eventos del lunes por la mañana, me doy cuenta
de que mientras Barrett tiene la ventaja con ese video, todavía tengo algo que decir en
todo esto. ¿Perderé mi trabajo si Barrett le muestra ese video a JoAnna? Las
probabilidades son altas. Pero si decido contarle lo de la fiesta y poner fin a esta farsa, el
negocio de Barrett podría esfumarse. Por mucho que JoAnna estaría decepcionada de
mí por no decirle la verdad, me imagino que Fred Hinkle no apreciará que Barrett le
mienta sobre tener una novia, usándome para jugar con el corazón blando de Fred y
pretendiendo ser alguien que no es. .
Porque Barrett no es material de novio. Es el último chico con el que me gustaría salir.
Desdeñoso, exigente, solo se preocupa por sí mismo.
Incluso el hecho de que preparó una mesa y champán para la despedida de soltera de
Lauren en el club fue egoísta. Quería pensar que estaba siendo amable, pero quería que
bajara la guardia. Y la forma en que no se sorprendió en lo más mínimo cuando JoAnna
nos llamó a nuestra 'cita' ayer significa que sabía que eso sucedería. Sabía que no sería
solo una cita y luego estaríamos a mano. Ahora, estoy atrapada en el papel de su novia
falsa durante las próximas seis semanas, el tiempo que Barrett estimó que tomaría para
sellar su trato con Fred.
Vamos a almorzar hoy. Vamos a sentarnos y comer juntos. Solo. Sin Frankie y Fred para
distraernos del hecho de que nos despreciamos. Aquí no es donde vi que iba mi vida.
Mientras espero a que llegue Barrett, me pongo al día con los correos electrónicos del
trabajo. Ahora que estoy reemplazando a Lacey, tengo su carga de trabajo, así como mis
tareas habituales para JoAnna, además de ayudar a coordinar el evento Books 4 Kids.
Con el ajetreado fin de semana que tuve, no leí mucho y he necesitado cada minuto
libre de los últimos dos días para ponerme al día. Sé que JoAnna me está dando esta
oportunidad de demostrarle que puedo soportar que me asciendan a editor asistente. Es
todo lo que quiero, todo por lo que he estado trabajando.
Dejando a un lado los objetivos profesionales, no he tenido un momento para pensar en
lo que quiero de Barrett a cambio de aceptar ser su novia falsa. No es que estuviera de
acuerdo. Pero, si está ofreciendo algo a cambio, quiero aprovecharlo al máximo.
Ahí es cuando me golpea. Saco mi libreta y anoto lo único que se me ha ocurrido.
"¿Has estado esperando mucho?" Su voz profunda atrae mi atención hacia arriba. De
repente hay un escalofrío en el aire. Se podría argumentar que el restaurante activó el
aire acondicionado, pero estoy sentado en el patio, por lo que es probable que sea el
rostro frío de mi compañero de almuerzo.
Aparte de su mensaje de texto para encontrarlo aquí para almorzar hoy, no hemos
hablado desde la oficina de JoAnna el lunes por la mañana. Es perfectamente normal, es
más comunicación de la que hemos tenido en los últimos dos años, pero el hecho de que
mis pensamientos hayan estado divagando hacia él al menos mil veces desde el lunes
por la mañana es muy problemático.
"¿Te importa si he estado esperando mucho tiempo o tu educación requiere que
preguntes?"
Mi sarcasmo sale directamente del traje de diseñador italiano de Barrett. Lo que
significa que ignora mi excavación y se queda en silencio, pero confiado hasta que
respondo de la manera que considere apropiada. Odio que lo conozco tan bien.
“No, estaba trabajando”.
“Prefiero sentarme adentro”, dice, todavía de pie.
“Dijo nadie nunca en una hermosa tarde de junio”.
Ahora es su turno de ignorarme.
Él asiente a mi lista. Antes de que pueda devolverlo a mi bolso, Barrett lo tiene en sus
manos.
“Quieres que asista al evento Books 4 Kids”, lee, dejándose caer en la silla frente a mí.
"¿Eso es todo? ¿Una aparición en un evento de libros de caridad para niños? Fácil.
Hecho."
Le arrebato el papel, odiando que mi único pedido se cumpliera tan fácilmente.
—No, eso no es todo —digo desafiante, con la esperanza de que se me ocurra algo más
en los próximos cinco segundos. Mi mente se queda en blanco. "Bueno. Eso es todo lo
que pude pensar en la parte superior de mi cabeza. Eso es porque ni siquiera sé cuáles
son mis opciones. Es como ir a una heladería y te tienen las vitrinas tapadas. Puedo
elegir chocolate porque todas las heladerías tienen chocolate, pero podría estar
perdiéndome el pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa porque ni siquiera
sabía que era una posibilidad”.
“Pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa”, repite. “¿Ese es tu sabor de
helado favorito?”
“No, me lo inventé. O tal vez existe, pero no lo sacaría del caso si estuviera allí. Es una
metáfora de algo más elaborado que el chocolate básico. Soy más fanático de la masa
para galletas”.
Arruga la nariz.
"¿Odias el helado de masa para galletas?" Pregunto.
“Nunca lo tuve”.
"¿Qué?" Ni siquiera puedo con este tipo. Pero, de nuevo, ¿estoy realmente sorprendido?
"Te lo estás perdiendo."
"No es probable."
"Déjame adivinar, ¿eres un tipo de vainilla?"
“Yo no como helado”, responde. Casi me caigo de mi asiento con este descubrimiento,
pero, de nuevo, tal vez tenga sentido.
“Creo que eso es peor que ser un chico normal. Al menos el tipo vainilla está en el
juego”.
"¿Qué juego es ese?" él pide.
“El juego de comer helado. Tu sabor a helado dice mucho de tu personalidad. El chico
vainilla es clásico y seguro de lo que le gusta. A veces agrega chispas si se siente loco,
pero sobre todo disfruta de su helado en un cono porque le gusta mantener las cosas
simples”.
Barrett sonríe. "Parece que conoces bastante bien a este chico vainilla".
No necesito contarle a Barrett sobre ningún tipo que conozca o no. Vainilla o no.
Estamos en una relación falsa, así que mi vida sexual, o la falta de ella, no es de su
incumbencia.
Me ocupo guardando mi computadora portátil, pero ahora solo estamos Barrett y yo,
mirándonos desde el otro lado de la mesa. Barrett está haciendo eso otra vez en el que
está odiosamente callado, pero completamente cómodo. Me dan ganas de saltar de mi
silla. ¿Dónde está ese camarero?
"Entonces, ¿quieres que descubra los casos?" dice, finalmente.
"Sí." Asiento con la cabeza, complacido de que mi analogía con el helado haya sido bien
recibida. "Retire el papel y saque las cucharas de degustación".
Barrett me mira por un minuto, un atisbo de una sonrisa jugando en la comisura de sus
labios. "Tengo una idea."
Alcanza el papel al que sigo sujetando con fuerza. Barrett levanta las cejas.
"¿Por favor?" Él extiende su mano.
Modales. Qué lujo. Finalmente se lo entrego.
Barrett destapa su pluma, luego coloca la tapa en el extremo. Por qué ese simple
movimiento hace que mis piernas empiecen a temblar es inexplicable. O completamente
obvio. Es la misma reacción que tuve cuando firmó el cheque de recaudación de fondos
en su oficina la semana pasada.
Aparentemente, estoy caliente por las manos de Barrett. son sexys Son grandes, pero
elegantes. ¿Pueden las manos ser elegantes? Tal vez sean sus dedos largos o la forma en
que se ven tan jodidamente capaces y capaces de follar. Oh, mierda. No pienses eso.
También podría ser un lector de mentes. Esa podría ser la razón por la que guarda
mucho silencio. Está manteniendo el camino abierto para poder leer los pensamientos
de otras personas. Mis mejillas se calientan y desearía tener mi papel de vuelta para
poder doblarlo en un abanico. El estilo de acordeón que harías en un campamento de
verano en artes y manualidades.
Estoy tan distraída con calmarme que cuando Barrett me devuelve el papel estoy
confundida por lo que estoy viendo.
Barrett ha agregado algo de lenguaje en la parte superior que se lee como un contrato.
Establece que seguiré fingiendo ser su novia con fines comerciales hasta que se firme su
contrato con Fred o durante seis semanas, lo que ocurra primero, y a cambio me
otorgará seis condiciones que se pueden agregar en cualquier momento. A
continuación, hay seis líneas que Barrett dibujó en la página.
"Seis semanas", digo, observando la línea de tiempo. "¿De verdad crees que podrás
cerrar un trato con Fred en ese período de tiempo?"
“Eso no es asunto tuyo, pero sí. Sé lo que quiero y sé cómo conseguirlo”.
"¿Pueden ser cualquier cosa?" Pregunto.
“No hay condiciones en tus condiciones, con la excepción de deshacerte del contrato
que requiere que seas mi novia para fines comerciales. Aparte de eso, depende de ti,
pero solo hay seis, así que úsalos sabiamente”.
"Suenas como un genio en una lámpara". Hago una pausa para pensar por un
momento. "¿Por qué seis?"
“Uno por semana. O puedes usarlos como quieras”.
El mesero regresa para tomar nuestro pedido, pero estoy confundido cuando deja una
bolsa sobre la mesa.
"Aquí está esa orden para usted, señor". El camarero se vuelve hacia mí: "Señorita, ¿qué
puedo ofrecerle?"
"¿Qué es eso?" Pregunto.
Barrett se pone de pie, su silla chirría ruidosamente en el patio de cemento.
“No puedo quedarme. Tengo una reunión en el centro. Se vuelve hacia el camarero,
"Pon su comida en mi tarjeta". Barrett le entrega un billete de cincuenta dólares, luego
desliza su mirada hacia mí para agregar: "Estaré en contacto".
El mesero está emocionado por su propina, pero cuando lee mi molestia, su rostro se
vuelve culpable.
“Tu novio es supercaliente”, sonríe, obviamente pensando que el cumplido sobre la
apariencia de Barrett me hará sentir mejor por haber sido abandonado en el almuerzo,
luego mete la cuenta en su delantal, “y generoso”.
La alegría que sentí durante medio segundo entre nosotros se desvanece con la abrupta
partida de Barrett. Necesito recordarme la situación. Barrett y yo tenemos un contrato
para que yo sea su novia falsa. Está en esto por sí mismo. El mismo hecho de que no
pudo tomarse treinta minutos para comer conmigo es evidencia de eso. La próxima vez
que empiece a mirar sus manos con los ojos, tendré que recordar eso.
"Él es algo bien", respondo, antes de hacer mi pedido.

El jueves por la tarde estoy terminando las notas de un manuscrito que saqué de la pila
de aguanieve. Tiene un potencial real y se lo presentaré a JoAnna en nuestra próxima
reunión editorial. Mi teléfono vibra desde su lugar en mi escritorio.
Barrett: Necesito los servicios de tu novia. Marcus te recogerá en diez minutos.
Miro el reloj. Son las tres y media de la tarde. ¿Qué demonios? No puedo simplemente
dejar el trabajo.
Escribo mi respuesta.
Yo: estoy trabajando.
Su respuesta es rápida.
Barrett: Tu trabajo depende de ello.
Puaj. Dios, odio que tenga esto sobre mi cabeza. Podría decírselo a JoAnna y arruinar su
negocio. Eso le mostraría. Pero eso también haría estallar mi vida.
Mi estómago se revuelve ante el recordatorio de Barrett de que estaría desempleado,
posiblemente expulsado de toda la industria si todas las editoriales supieran que me
despidieron de St. Clair Press. Miro el manuscrito que he estado leyendo e
instantáneamente sé que tendré que aceptar sus demandas.
Le envío un mensaje de texto con el pulgar hacia arriba, que en realidad es un gran
jódete, pero dudo que Barrett lo sepa, luego empiezo a recoger mis cosas.
Al salir, paso por la oficina de JoAnna para avisarle que me voy. Dejando a un lado la
relación falsa con su hijo, desde la fiesta en su apartamento, estoy decidida a
comportarme lo mejor posible. Después de que termine este trato con Barrett, la pizarra
se borrará y no quiero darle ninguna otra razón para despedirme. Es solo honestidad de
aquí en adelante.
Nunca he salido temprano del trabajo antes. Si bien tiendo a trabajar desde casa por las
noches, leyendo manuscritos y revisando correos electrónicos, odio tener que irme
temprano.
Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, llamo al marco de la puerta de la
oficina de JoAnna.
"Chloe", dice, levantando la vista de su computadora. "Venga."
"Oh, en realidad no necesitaba nada, solo te estaba diciendo que saldría por el día".
"Bien, seguro."
“Sé que es temprano, pero estaré trabajando más tarde, en casa”. Señalo mi bolso lleno
de manuscritos.
"Suena bien."
"Tengo algo con Barrett", continúo, sintiendo la necesidad de explicar la situación sin
confesarlo todo. "Me reuniré con él para, ya sabes, um..."
JoAnna levanta una mano.
"Chloe, no necesito los detalles".
Ay dios mío. Ahora me doy cuenta de que piensa que me estoy saltando el trabajo para
tener sexo con Barrett. su hijo Eww. No la parte del sexo, porque seamos honestos, me
gusta un buen romance de ciencia ficción con sexo entre robots y humanos, pero hablar
con JoAnna sobre eso está mal.
Ahora, se me ocurre que la gente piensa que Barrett y yo estamos teniendo sexo. Eso es
lo que haces en la mayoría de las relaciones románticas adultas. Eso es lo que haces
cuando tu novio se parece a Barrett. Te consumes como conejitos, en todas partes ya
todas horas del día.
JoAnna me está mirando.
—No me iré temprano para tener sexo con Barrett —anuncio, un poco demasiado alto.
“Está bien, Cloe. Te veré mañana."
La sonrisa de JoAnna es tensa antes de volver a ponerse las gafas y volverse a la
computadora.
Mierda. Lo empeoré.
Me han despedido y sería un idiota pararme allí y tratar de explicar lo que quise decir.
Decido dejarlo en incómodo y no apuntar a lo salvajemente inapropiado.
Como indicó Barrett, Marcus me está esperando abajo. Abre la puerta para ayudarme a
subir al coche.
“Hola, Marco. ¿Cómo estás?"
“Buenas tardes, señorita Anderson. Estoy bien." Es tan formal. Se toma su trabajo en
serio. No imagino que alguna vez pensó en organizar una fiesta en el departamento de
Barrett.
"¿Me vas a decir a dónde vamos?" Pregunto.
“Es un viaje corto. Sólo alrededor de media milla.
“Podría haber caminado”.
"Señor. St. Clair quería que te llevara”.
Por supuesto que lo hizo. Probablemente no confíe en mí para llegar allí por mi cuenta.
Lo cual es una tontería porque él ni siquiera sabe sobre la vez que tomé el metro
durante tres horas porque estaba leyendo un libro y perdí mi parada.
Son sólo media milla, pero se tarda doce minutos en llegar. Cada minuto que pasa solo
me pone más nervioso. No por el tráfico, sino porque me da más tiempo para pensar en
la mortificante conversación que acabo de tener con mi jefe. Lo que ella debe pensar.
JoAnna se había sorprendido al escuchar acerca de Barrett y yo, pero feliz.
Cuando Barrett y yo rompamos, ¿estará ella devastada? Cuando él siga adelante,
¿seguirá hablando de mí, atormentándolo con historias del pasado? ¿La que se escapó?
Dios, eso espero.
Lo volvería loco. Pone una pequeña sonrisa en mi rostro en mi estado de molestia.
Barrett ha dejado muy claro que nada puede interponerse en su negocio, pero no en
detrimento de mi trabajo. Mi carrera. Esa es toda la razón por la que estoy de acuerdo
con esto.
Cuando Marcus se detiene en nuestro destino, cualquier pensamiento de mi vergonzosa
conversación con JoAnna se desvanece.
Marcus abre la puerta y frente a mí se encuentra el NYC Racquet Club.
Puedo ver a Barrett esperando frente a las grandes puertas de madera. Parece más una
catedral que un gimnasio. Barrett se acerca a mi encuentro. Se ve impecable con su traje
azul marino, camisa blanca impecable y lentes de sol de diseñador. Sus labios en una
línea firme y recta como un modelo melancólico. Miro a mi alrededor en busca del
fotógrafo que está fotografiando esta campaña publicitaria de Gucci.
Nos quedamos allí por un momento, cara a cara, ninguno de los dos está seguro del
protocolo adecuado para saludar a tu pareja falsa. Agrégalo a la lista de cosas que no
hemos discutido sobre esta farsa de relación.
Hasta que Barrett envuelve una mano alrededor de cada uno de mis brazos y se inclina
para besarme en la mejilla. Es rápido, un susurro de un beso contra mi piel, pero su
proximidad, el aroma de su colonia hace que mis partes femeninas se agiten de
emoción.
Jesús, si eso es todo lo que se necesita, realmente necesito decidirme a tener más citas
cuando esto termine.
—Regresaré a las cinco en punto, señor —anuncia Marcus detrás de nosotros.
Barrett se aleja y reconoce a su conductor con un asentimiento.
Cuando Marcus se retira al auto, finalmente recuerdo que antes de ver su hermoso
rostro, estaba enojado con él.
“No está bien cómo me convocaste de mi trabajo. No puedo dejar el trabajo cada vez
que tengas un capricho. No soy tu chica de entera disposición. Cuando termine esta
farsa, todavía necesito tener un trabajo, ¿recuerdas? Tomo aire, luego miro hacia las
puertas de madera. "¿Qué es? ¿Qué es tan importante? ¿En serio me llamaste sin trabajo
para sentarme y verte jugar?
"Estamos jugando al tenis con Fred y Frankie", dice.
"¿Qué?" —pregunto, la octava de mi voz se eleva con pánico al recordar las mentiras
que dije en la cena con Fred y Frankie sobre mis habilidades para el tenis.
Se encoge de hombros. "Fred llamó y no quería perder la oportunidad de conectarme".
Se mueve para abrir la puerta.
—Barrett —susurro-siseo. "No puedo jugar al tenis".
"No te preocupes, tienen raquetas solitarias y una tienda profesional donde puedes
conseguir un atuendo".
"No. No es eso. Mentía cuando dije que fui campeón estatal en la escuela secundaria.
Pensé que te estaba ayudando. Dándote más en común con Fred y Frankie. Nunca me
di cuenta de que en realidad estaríamos jugando al tenis con ellos”.
"Tienes que estar bromeando." Puedo escuchar sus muelas rechinar.
Mi boca se aprieta por su tono exasperado. “Se suponía que era una cita, ¿recuerdas?”
“No vamos a dar marcha atrás ahora. Lo resolveremos. Diles que estás herido. Una
lesión menor que te permite jugar pero no muy bien”.
"Ah, sí, más mentiras".
Es inofensivo. Además, estaba planeando dejarlos ganar de todos modos, por lo que tu
desventaja lo hará más creíble.
Miro a Barrett. No sé si estar horrorizado o impresionado por lo lejos que está yendo
por este negocio. He oído que es un hombre de negocios impresionante, pero también
que puede ser despiadado, calculador y egoísta. Un buitre que se alimenta de los
débiles.
Hago una nota mental de no dejar que meta sus garras en mí más de lo que ya lo ha
hecho.
—Bien —digo bruscamente, indicándole que guíe el camino.
El edificio tiene tres pisos de altura, con grandes arcos sobre las ventanas de vidrio
enchapado. Una lujosa alfombra azul marino con un intrincado diseño en burdeos y
dorado fluye por el pasillo hasta donde alcanza la vista. El aire se siente fresco y huele a
ancianos ricos. Un leve olor a cigarro permanece en el aire. Un olor extraño para un
gimnasio.
En el interior nos recibe una mujer con el pelo corto y negro vestida de blanco parada en
un mostrador de recepción de aspecto ornamentado. Ella sonríe y estoy cegado, sus
dientes blancos combinan perfectamente con su polo blanco impecable.
“Buenas tardes, Sr. St. Clair”, dice alegremente. "Veo que tiene la corte siete reservada".
"Sí." Barrett asiente, luego coloca su mano en mi espalda baja, dándome un pequeño
empujón hacia adelante. “Esta es mi novia, Chloe Anderson”.
“Encantado de conocerla, señorita Anderson, soy Alana”.
"Hola." Le devuelvo la sonrisa, pero su brillantez es inigualable.
“Chloe va a necesitar ropa de tenis y zapatos”.
"Por supuesto." Asiente como si la gente se presentara todos los días en un club de
raqueta sin estar preparada para jugar al tenis.
“Antes de que la envíe a la tienda profesional para que la prueben, déjeme traer su
raqueta, Sr. St. Clair”.
Alana desaparece por la puerta, solo para regresar un momento después con una bolsa
de raquetas.
“David hizo un trabajo maravilloso encordando tu raqueta. Está como nuevo.
"Gracias", dice Barrett, luego toma la bolsa de la raqueta de ella.
“¿Tiene alguna preferencia por la marca y el estilo de la raqueta, señorita Anderson?”
Miro a Barrett.
“Hará una Babolat Pure Aero. Diestro."
Mis cejas se levantan por lo elegante que sonaba. "¿Qué pasó con Prince y Wilson?"
"Todavía están por aquí". Se encoge de hombros.
Alana me entrega la raqueta que pidió Barrett y luego se ofrece a acompañarme a la
tienda profesional.
"Yo la llevaré". Barrett me indica que lo siga.
Pasamos a través de una gran sala que es lo suficientemente grande como para ser una
cancha de tenis, pero está decorada con sillas de lectura de respaldo alto, mesas
auxiliares y lámparas. Las lámparas emitían un cálido resplandor, la luz perfecta para
leer. Estoy celoso del hombre que lee su periódico en paz.
Un pensamiento viene a la mente.
"Como tu novia, ¿tengo acceso al club de raqueta?"
“Las reservas de la cancha solo pueden ser realizadas por miembros, pero usted tiene
acceso a las demás comodidades, jacuzzi, sauna, salón y sala de lectura”.
Olvídate del tenis. Inscríbeme en la sala de lectura.
"Te he agregado a mi lista de invitados".
"Entonces, cuando nos separemos, ¿me van a eliminar?" Pregunto.
Desde el letrero en la puerta que dice Pro Shop, puedo ver nuestro destino más
adelante.
“No había pensado en eso”, dice.
"¿El club de raqueta o la ruptura?"
"Cualquiera."
"Esperar." Mis pasos son lentos y nuestras manos unidas se tensan. Barrett se vuelve
hacia mí. "¿Cómo vamos a romper?"
"No sé. No lo había pensado mucho.
“Nos vamos a romper. Seis semanas o tan pronto como termines tu trato con Fred, lo
que ocurra primero. Es lo que escribiste —le recuerdo. Marqué el día en mi calendario.
Es una semana antes de la boda de Lauren. Recuerdo el alivio que sentí cuando me di
cuenta de que no tendría que explicar nada de esto a mis padres. Mi relación falsa con
Barrett estará en el espejo retrovisor antes de que regrese a Colorado.
“Voy a votar por un desacoplamiento consciente que me deje acceso ilimitado a esa sala
de lectura”, ofrezco.
Los labios de Barrett se curvan. Él encuentra mi arreglo divertido.
"¿Qué obtengo?" él pide.
Sus ojos recorren mi rostro.
"¿Qué deseas?" Lo pregunto con seriedad porque al parecer negociar es lo nuestro.
Los ojos de Barrett caen más abajo en mi cuerpo. Juro que puedo sentir el calor de su
mirada hasta los dedos de mis pies. Sucede tan rápido, o tal vez ni siquiera en absoluto.
Probablemente lo imaginé. Quizá esté mirando un lunar en mi cuello. Sí, probablemente
sea eso.
Su ceño se frunce en concentración. Está tratando de recordar el nombre del
dermatólogo al que me va a derivar.
Pero luego, están esos dedos largos que se alzan hacia su boca. No me los estoy
imaginando . Dos dedos se deslizan por su labio inferior, tirando de la carne hacia los
lados. Mis ojos siguen su camino. Es una lenta seducción de mis pupilas. ¿Es eso una
cosa?
Con ese único movimiento, todo el aire es succionado de mis pulmones. De repente, el
espacio de dos mil pies cuadrados que nos rodea se siente sofocante.
Los labios de Barrett no han tocado los míos en tres días y de repente se siente como
una eternidad. Si su beso en la mejilla afuera afectó a mis partes femeninas, ahora están
completamente alerta. Y mojado.
No tiene sentido, pero eso es lo que sucede cuando se burla de mí con sus labios
besables y sus hábiles dedos. Renunciaría a la sala de lectura ahora mismo si tan solo se
inclinara y me besara, presionando esos hábiles dedos en mi cabello.
No, eso no está bien.
Necesito aclarar mis prioridades. Minutos antes me decía a mí misma que no me
afectara la apelación de Barrett. No hay corazón detrás de esos labios carnosos y esa
sonrisa perfecta. ¿Cómo he olvidado tan rápido?
La puerta de la tienda de golf se abre y me da una brisa de aire fresco muy necesaria. Y
para recordarme por qué estamos aquí.
"¡Ahí tienes!" Frankie exclama cuando nos ve. “¿Esta falda no es la cosa más linda que
jamás hayas visto? Me encanta el tenis”.
Y por lindo, quiere decir diminuto.
Si me sentí abrumado por Barrett hace un momento, eso no es nada comparado con la
sobrecarga sensorial que proporciona Frankie. Desde su perfume hasta sus joyas y
maquillaje. No importa que Frankie lleve la falda blanca y la camiseta sin mangas
necesarias, el resto de ella oculta el aburrido atuendo de tenis.
Sus uñas fucsias rozan mi espalda cuando me tira en un abrazo.
“Barrett.” Ella lo besa en la mejilla. Fred está en el vestuario de hombres cambiándose.
Barrett asiente. "Chloe necesita equiparse".
"No me di cuenta de que íbamos a jugar hoy, así que dejé mis cosas en casa", le digo.
Aparece Alana de la recepción. “Señorita Anderson, lamento interrumpir, aquí está su
tarjeta llave de invitado”, dice alegremente, entregándome la tarjeta de plástico.
"Bienvenido al club de raqueta de Nueva York".
Barrett se aclara la garganta. Él hace eso mucho a mi alrededor. Todavía tengo que
descifrar si está molesto o divertido.
"Ja, ja, gracias, Alana". Tomo la tarjeta y Alana se aleja flotando. "Ella es graciosa. Olvidé
mi tarjeta.” Señalo la tarjeta en mis manos. "¿No es agradable?"
Frankie sonríe, ajeno al hecho de que Alana me está tratando como a un nuevo invitado
cuando supuestamente he estado aquí muchas veces.
"Ayudaré a Chloe a elegir la ropa y nos encontraremos contigo".
Frankie agarra mi mano y me lleva a la tienda de golf. Lo sigo como lo haría una buena
novia falsa y hago todo lo posible por olvidarme de los labios de Barrett.
CAPÍTULO 9
 Barrett
Un asistente de la cancha está introduciendo pelotas en la máquina para que Fred y yo
las calientemos. La agilidad de Fred es impresionante para un hombre de mediana edad
con sobrepeso.
“Buen revés”, comento mientras cambiamos de posición y me preparo para recibir la
siguiente pelota.
“He estado jugando al tenis todos los días”, dice Fred. “Es lo que me mantiene en
forma. Frankie cree que he perdido peso recientemente.
Da palmaditas en su grueso abdomen y lucho por encontrar una respuesta que no sea
una mentira descarada.
No me gustó la forma en que Chloe me miró abajo cuando supo que les estaría
mintiendo a Fred y Frankie. Sí, a veces manipulo la verdad en mis tratos comerciales.
Hay un área gris donde la verdad no siempre es necesaria. Cosas que no son
importantes, como si mi novia falsa es buena para el tenis o no.
"Genial."
"Tú tampoco eres tan malo". Fred asiente hacia la esquina donde devolví la pelota en la
línea. “Tu padre también fue un gran jugador”.
—Aprendí de los mejores —digo, haciendo caso omiso de la nostalgia que provoca la
mención de Fred a mi padre. Fue hace toda una vida que estaba al otro lado de la
cancha frente a mí.
“Dispárame directamente, chico. Sé que estás detrás de Voltaire. No lo has dicho tan
claramente, pero sé que es tu intención. no te culpo Si yo estuviera en tu posición, yo
también lo querría. Pero, en mi situación, tengo que asegurarme de que la empresa a la
que le vendo, la persona que está al mando, sea la persona adecuada. Que tengan claras
sus prioridades”.
Fred hace una pausa para devolver la siguiente pelota, luego se vuelve hacia mí.
"Me gustas. No pensé que lo hiciera, pero luego me sorprendiste en la cena con Chloe.
Nunca me sorprende. Siempre sé lo que viene. Puedo leer a la gente, sus intenciones.
Pensé que eras un hombre de negocios salvaje sin corazón, pero ahora me doy cuenta
de que no hay forma de que una mujer como Chloe esté interesada en un tipo así. Y
Frankie adora a Chloe. Realmente se llevaron bien”.
“Aprecio eso, Fred, y Chloe siente lo mismo”. No es exactamente mentira, sé que Chloe
no tiene muchos amigos en la ciudad, así que podría ser verdad. “Quiero comenzar
dándoles una idea de dónde podría ir SCM una vez que adquiramos Voltaire”.
"Mantén ese pensamiento, chico". Fred levanta una mano para silenciarme, su atención
atraída a través de las canchas de tenis hacia donde Frankie y Chloe están saliendo a la
cancha. La mandíbula de Fred se afloja al ver a Frankie con su falda diminuta y su top
escotado. “Ahora no quiero decir que esta es la única razón por la que he estado
jugando tenis todos los días, pero seguro que es una ventaja”.
Fred se ríe, sus comentarios adicionales ni siquiera se registran cuando observo a Chloe
con un traje corto de falda de tenis blanca. No sé cómo es posible, pero este conjunto de
tenis logra que el vestido que eligió Bea para la cena parezca una tienda de campaña.
Puedo ver casi cada centímetro de sus piernas tonificadas. Los diminutos pantalones
cortos incorporados se asoman por debajo de la falda que apenas cubre su trasero y sus
pechos explotan por la cremallera de la parte superior con cuello en V bajo. Su moño ha
sido reemplazado por una cola de caballo que se balancea con cada paso a medida que
se acercan.
Mierda. Puedo sentir cómo se me aprieta la entrepierna de mis pantalones cortos de
tenis almidonados.
Me molestaría la poca capacidad de atención de Fred, pero no podría formar un
pensamiento empresarial coherente en este momento aunque lo intentara.
"Señoras, se ven preciosas". Fred envuelve un brazo alrededor de la sección media de
Frankie y la atrae para besarla.
Cuando Chloe se detiene frente a mí, obviamente esperando una respuesta, levanto la
mano y le doy una palmadita en la cabeza.
Me aparta como si fuera un mosquito.
"¿Qué estás haciendo?"
No tengo idea de por qué hice eso. Era el único lugar del cuerpo de Chloe que me sentía
seguro de tocar. Sacudo la cabeza porque ya no hay pensamientos allí. Toda la sangre
que mi cerebro necesita para funcionar se ha ido al sur.
"¿Qué llevas puesto?" Pregunto.
"Las tallas regulares eran demasiado grandes y no había una sección pequeña, así que
soy la adolescente Chloe, tu compañera de tenis con el culo y las tetas colgando". Ella
gime.
"Tu trasero no está colgando".
“¿Pero mis senos son?” ella exclama.
“Nada está pasando el rato”, enfatizo.
“¿Por qué la ropa de tenis tiene que ser tan ajustada?” Escanea su cuerpo y luego mira
hacia el mío.
Normalmente, no tengo problemas para tener erecciones espontáneas en público. Eso
fue antes de que empezara a salir con Chloe. Es como si mi polla supiera que está
mirando y quiere decir hola. Maldito idiota.
Ahora la veo mirar mi entrepierna y le pido a mi cuerpo que no responda. Es una
hazaña imposible. Su mirada solo lo hace más difícil. La forma en que abre la boca por
la sorpresa. Sus ojos se abren y su lengua se desliza para humedecer sus labios.
"¿Ustedes dos están listos?" Frankie llama desde el otro lado de la red. El asistente ha
despejado la máquina de pelotas y Frankie está botando una pelota en la línea de
servicio.
“Solo un minuto,” llamo. Agarro el suéter blanco del club de mi bolso en el banco y lo
tiro sobre la cabeza de Chloe. El dobladillo coincide con el largo de su falda.
"¿Para qué es esto?" —pregunta mientras me ajusto el cuello y luego me subo las
mangas a ambos lados.
"Esto es para que pueda concentrarme en el juego", le digo, tirando de la cremallera
hasta el cuello de Chloe.
"¿Pensé que íbamos a dejarlos ganar?" Ella rueda los ojos hacia mí.
"No por mucho", respondo, sabiendo que el competidor en mí tendrá dificultades para
perder el juego.
Entreno a Chloe en lo básico y en lo que puede hacer para parecer bien informada antes
de que le expliquemos a Fred que todavía se está recuperando de una lesión reciente en
la muñeca.
Le digo a Chloe dónde debe pararse, el lado opuesto de donde Frankie estará sirviendo
la pelota. Se mantiene cerca de la red, rebotando sobre los dedos de los pies como si
estuviera trotando en el lugar. La acción hace que su trasero rebote y casi me distrae de
devolver el servicio.
Chloe hace todo lo posible para devolver servicios y jugar en la red, pero al final soy un
jugador individual jugando un juego de dobles. Después de dos juegos, mi camisa está
empapada.
Tomamos un descanso de agua. Me seco con la toalla y busco agua mientras Chloe me
quita el jersey.
"Hace demasiado calor para usar eso". Se abanica la cara y luego alcanza mi botella de
agua.
Ella toma mi vacilación por rechazo.
"¿En serio? ¿Puedes meter tu lengua en mi boca, pero no compartir tu agua?
“No te metí la lengua en la boca”.
“Definitivamente hubo lengua. Recuerdo la lengua.
“Estoy seguro de que has estado contando cada detalle, así que probablemente tengas
razón. Apenas recuerdo.
Sus hermosas mejillas ahora son rosadas. En parte por jugar al tenis, pero se oscurecen
cuando me burlo de ella por el beso. Son del mismo color que cuando le di un beso de
despedida en la oficina de mi madre el lunes. Me estoy burlando de ella por eso, pero
estaría mintiendo si dijera que ese beso no ha estado en mi mente toda la semana. Me
había sorprendido lo bien que se sentían sus labios contra los míos. Qué dulce sabía.
Ahora, no puedo mirar sus labios sin activar el recuerdo.
Ella entrecierra su mirada hacia mí, luego tira de la botella de mis manos para tomar un
trago.
Ella levanta la botella a sus labios. Observo una gota de sudor rodar por su clavícula y
luego bajar entre sus senos.
“Hace como un millón de grados aquí arriba”. Se abanica la cara.
Eso lo hizo más cálido , creo.
“Quiero intentar devolver el servicio”, dice Chloe, decidida. Ella parece estar entrando
en el juego.
"¿Estás seguro de que es una buena idea con tu lesión en la muñeca?" Pregunto.
Chloe aprieta los labios, molesta. También estoy molesto porque no puedo dejar de
mirar su boca.
"Sí. No es como si fuera Serena Williams. Estoy cansado de saltar aquí mientras juegas
la mayoría de las devoluciones”.
"Estoy cansado de que saltes allí también". La vista del culo alegre de Chloe en esa
pequeña falda de tenis va a perseguir mis sueños.
Cedo y cambio la posición de Chloe mientras Frankie se prepara para servir.
El balón vuela por encima de la red, Chloe lo ataca como le mostré y lo devuelve.
Frankie se sorprende al principio, pero logra devolvérselo a Chloe. Chloe alcanza la
pelota antes de que salga fuera de los límites y la devuelve. Chloe está saltando
emocionada de un lado a otro, y se me ocurre que no se da cuenta de que la obra sigue
en marcha.
"¡Lo hice!" Salta de entusiasmo. Fred devuelve la pelota y aún en modo celebración, con
poco o ningún tiempo de reacción, golpea a Chloe en la frente.
Observo impotente cómo su cuerpo cae hacia atrás y su raqueta golpea el suelo junto a
ella.
Mierda.
"¿Chloe?" Me tiro al suelo para examinarla. Un momento después, sus pestañas
revolotean y sus ojos se abren.
"¿Ganamos?" pregunta, sus ojos buscando mi rostro con una expresión aturdida.
Suavemente, cepillo los cabellos sueltos que se han escapado de su cola de caballo hacia
un lado para poder verlo mejor. Hay una marca roja, del tamaño de la pelota, que crece
en altura ante mis ojos.
“¿El premio al huevo de gallina más grande de tu cabeza? Sí, lo digo.
Las cejas de Chloe se juntan confundidas, pero el movimiento hace que se estremezca y
una mano se suba a la frente.
"¡¡Oh Dios, Cloe!!" Frankie grita mientras cae al lado de Chloe. "¿Estás bien? Fred, no
puedo creer que la hayas golpeado en la cabeza.
"Lo siento, Cloe". Fred parece avergonzado. “La próxima vez espera a celebrar cuando
la pelota esté muerta”.
Ayudo a Chloe a levantarse. Su falda blanca está sucia e instintivamente la sacudo,
rozando su trasero. Chloe no me cortó la mano con un machete, así que debe estar
bastante fuera de sí. Fred se disculpa de nuevo, y Frankie le da a Chloe un abrazo de
oso que la hace estremecerse, luego tomamos los ascensores hasta el vestíbulo.
“Vamos a hacer que te revisen”.

Siguiendo las instrucciones del Dr. Patel, vigilo de cerca a Chloe y la acompaño a su
casa. Ella le da a Marcus la dirección y estoy agradecida de que todavía tenga memoria.
Odiaría que ella olvidara que me desprecia y arruinara toda la diversión.
"¿Cómo se ve?" Chloe se quita la bolsa de hielo de la frente. Su tez blanca no ayuda a
disimular la marca roja en su piel, aunque creo que el hielo está ayudando con la
hinchazón. Debería estar mirándola a la cara, pero mi mirada cae en su pecho. El lugar
donde su vestido de tenis con un cuarto de cremallera muestra su escote.
Ella me pilla mirando.
“No tenían un sostén deportivo de mi talla, así que tuve que usar mi sostén normal. Si
Fred no me hubiera clavado en la cabeza con la pelota, probablemente me habría
noqueado con uno de estos rebotando”. Ella palmea su pecho. “En serio, ¿por qué la
ropa de tenis es tan ajustada? Tú sabes de qué estoy hablando. Esos pantalones cortos
no esconden nada.
Chloe encuentra mi regazo por el rabillo del ojo.
"¿He dicho eso en voz alta?" Ella sujeta una mano sobre su boca.
"Sí." Contengo una risita, porque lo único más entretenido que la enfadada Chloe es la
nerviosa y divagadora Chloe.
"Se ve bien." Señalo su cabeza. “Tu cabeza, eso es. No voy a comentar sobre tus pechos.
"Eso es justo. Tampoco comentaré sobre tu pene. Ella jadea. “¿No tener filtro es un
síntoma de una conmoción cerebral?”
—No —digo, sintiendo que mis pantalones cortos se vuelven más ajustados con la
charla sucia inocente pero efectiva de Chloe. En ese momento, agradezco que Marcus se
detenga en el edificio de Chloe.
Chloe se mueve para salir del auto.
—Te veré adentro —digo.
"No, esta bien. Estoy bien."
"Quiero asegurarme de que entres bien en tu apartamento". Ya sea porque no quiero
que se desmaye en el pasillo o porque tengo curiosidad, no estoy seguro.
Chloe agarra la bolsa con su ropa de trabajo y se dirige a una puerta naranja ubicada
entre una casa de empeño y un negocio que anuncia giros postales y fianzas en la cárcel.
Miro calle abajo. Mi atención en el auto había estado en Chloe. Ni siquiera sé dónde
estamos. No he visto el interior y ya lo odio.
Dentro de la pequeña entrada, hay cuatro buzones en la pared y unas escaleras
empinadas que conducen hacia arriba.
"Sin portero, lo tomo?"
Chloe entrecierra los ojos hacia mí. Ella tose y juro que escucho la palabra 'snob' en voz
baja. Tratando de mantener una mente abierta, sigo el ejemplo de Chloe, subo otro
tramo de escaleras, hasta el tercer piso.
Después de insertar la llave, mueve la manija dos veces antes de girarla hacia la
derecha.
“Eso no parece seguro,” digo.
“Tienes que saber cómo moverlo o no funcionará. Es más efectivo que si la llave
funcionara normalmente. Confía en mí, me han bloqueado varias veces. Es el
equivalente a una contraseña seleccionada al azar en línea. ¿Conoces los que nunca vas
a recordar porque tienen como veinte caracteres y no tienen ninguna relevancia para ti,
así que inmediatamente los cambias a Bobcatpretzel1997?
¿De qué está hablando ahora mismo? Tal vez no debería dejar que se quede sola.
Estos pensamientos invaden inmediatamente mi cerebro, pero no los expreso.
"¿Qué importancia tiene eso?" Pregunto.
“Tenía un gato llamado Bob, le gustaba lamer galletas saladas y nací en 1997.
Probablemente no debería decirte eso. Uso esa contraseña para todo”. Ella suspira,
obviamente disgustada por tener que cambiar su contraseña ahora. “Está bien, lo logré.
Gracias por acompañarme a casa.
Ignorando su intento de dejarme en el exterior de la puerta, rápidamente paso junto a
ella. Solo doy dos zancadas y casi choco contra una pared de ladrillos. Miro a mi
alrededor. El apartamento de Chloe es el más pequeño que he visto. No sé si
técnicamente podría llamarse apartamento, pero más bien una habitación.
"¿Qué diablos, Cloe?" Muevo hacia el espacio que me rodea. La habitación de doce por
dieciocho que parece ser la casa de Chloe.
Cierra la puerta y se vuelve hacia mí. Estamos prácticamente uno encima del otro.
“Yo no moví la pared. Siempre ha estado ahí”. Señala la pared de ladrillos contra la que
casi choco. Ambos habríamos tenido heridas en la cara si no me hubiera detenido en
seco. “Actúas como si hubiera hecho algún tipo de magia vudú para hacer que las
paredes se cierren sobre sí mismas. No te preocupes, tu nariz perfecta no fue
aplastada”. Se quita las zapatillas de tenis, luego murmura, pero no en voz baja: "Tal
vez si no fueras tan alto y de hombros anchos, encajarías mejor".
"Claro, porque mi estatura es el problema aquí".
Miro a mi alrededor, finalmente capaz de asimilar el resto de su lugar ahora que sé que
esto es todo. Una cama doble con un edredón rosa con flores diminutas. Una cómoda de
seis cajones que también sirve como mesita de noche y un escritorio con su
computadora portátil, lámpara y libros. Una silla de campaña plegable metida en la
esquina es el único asiento además de su cama. En la pared opuesta a su cama hay un
mostrador de dos pies de ancho con un fregadero y un gabinete superior e inferior. Hay
un plato caliente ocupando el resto del mostrador, su cable colgando precariamente
cerca del fregadero.
Me muevo hacia el área de la cocina.
"¿Aquí es donde vives?" Pregunto, examinando la placa caliente, antes de abrir el
gabinete sobre el mostrador. Una variedad de tazas de colores brillantes y platos y
tazones que no combinan están en un lado, mientras que algunas cenas en caja y
artículos diversos en la despensa están en el otro.
“¿Te gustaría un recorrido?” Chloe no puede evitar reírse de su propia broma. “Se
supone que debe ser divertido, porque no necesitas un recorrido para ver todas mis
cosas. Todo está al alcance de la mano”.
No encuentro esto divertido en absoluto.
“Puedo decir que estás emocionado. Estás pensando 'wow, mira todos los elementos
profundamente personales que puedo examinar para conocer mejor a mi novia falsa'".
Miro a mi alrededor de nuevo. Hay una pila de libros junto a su cama. En lugar de un
armario, hay un perchero pegado a la pared con bolsas de ropa en perchas.
Empujo uno a un lado para ver la etiqueta en el frente.
"¿Qué es Hilos?"
“Es un servicio de vestuario. Pagas una cuota mensual y te envían outfits para la
semana. Los devuelves cuando terminas y te envían más. Pensé que como no tengo
mucho espacio para la ropa o un presupuesto, tenía más sentido. Además, es ecológico.
Me siento mejor por no comprar tanta ropa y tienen cosas de diseñador realmente
lindas que de todos modos no podría pagar. Se lo he contado a todo el mundo. Creo
que si todos hiciéramos algo como esto, realmente ayudaría a reducir el desperdicio de
moda en nuestros vertederos”.
Se me ocurre; No he visto a Chloe con el mismo atuendo dos veces. Es una pena que la
falda rosa que usó el lunes no sea suya. Estuve pensando en eso toda la semana. Mis
manos empuñando el material rosa chicle para empujarlo alrededor de sus caderas y
explorar lo que hay debajo.
Sacudo el pensamiento suelto.
“¿Toda tu ropa es de este servicio?”
“Ni mi ropa interior ni mi pijama”. Se acerca a la cómoda y abre un cajón. "¿Ver?"
Admito que estoy interesado en la ropa interior de Chloe, pero ahora no es el momento.
"¿Dónde está el baño?" Pregunto.
Al final del pasillo, a la derecha. Ella hace una mueca. “Oh, técnicamente Todd lo tiene
reservado para la hora de la ducha de cinco a seis, trabaja en el turno de noche, pero si
necesitas usarlo, probablemente podrías entrar rápido. Todd es súper agradable. Él es
mi vecino. No sale mucho, así que a veces, cuando nuestros horarios se alinean,
tenemos una noche de vino en el pasillo y jugamos al gin rummy”.
Estoy completamente desprevenido por la situación del baño, ni siquiera puedo
burlarme de ella por su mediocre vida social.
“¿Comparten un baño? ¿Con un chico?" Me cuesta mantener la irritación fuera de mi
voz.
"Sí." Chloe deja escapar un suspiro de exasperación. “No es como si estuviéramos allí al
mismo tiempo. Y hemos establecido reglas básicas. Como no orinar en la ducha u otras
sustancias corporales”, hace un gesto de masturbación con la mano, “Estoy segura de
que te resulta familiar. Y hago lo mejor que puedo para no dejar pelos en el fregadero.
Todd tenía un gran problema con el hombre que vivía aquí antes que yo. Supongo que
cepillaría sus pelucas sobre el fregadero y todo el sistema de alcantarillado se atascaría”.
Hace una pausa para tomar aire. “De todos modos, no es nada comparado con
compartir con tres hermanas menores. Esa fue una experiencia horrible”.
La bombilla parpadea sobre nuestras cabezas.
"¿Qué fue eso?" Pregunto.
"Nada." Chloe finge inocencia, pero sé que no puede ser la primera vez que sucede.
Echo otro vistazo alrededor. Incluso si arreglara la puerta, agregara un panel de
seguridad para el edificio de abajo y contratara a alguien para que limpiara a fondo el
baño semanalmente, nada de eso me daría tranquilidad.
—No puedes quedarte aquí —digo.
"¿Qué quieres decir? Yo vivo aqui. Hace dos años que vivo aquí”.
—Porque no lo sabía —murmuro, comprobando el cable suelto que sale de la esquina
del techo.
“Aprecio tu preocupación pero estoy bien aquí. Se ajusta a mi presupuesto.”
Una puerta se cierra de golpe encima de nosotros y pequeños pedazos de ladrillos
sueltos de la pared caen sobre el piso de madera de Chloe. Mis ojos se fijan en las
diminutas astillas de ladrillo y luego mi mirada se eleva hacia la de ella. Toma su escoba
de mano y su recogedor para limpiar rápidamente los escombros.
“No se siente seguro. Ni siquiera podrías salir por esa ventana si hubiera un incendio. Y
eso es decir algo”.
“Ah, chistes de personas pequeñas. Usted es hilarante."
—Me gusta que seas pequeña —digo sin pensar.
"¿Qué?" Su cabeza se sacude en mi dirección.
"Nada." Me aclaro la garganta, volviendo a concentrarme en el punto que necesito
hacer. “Mi novia no viviría aquí .”
“No deberías ser tan juiciosa”, dice Chloe, levantándose de donde estaba agachada
limpiando los escombros. “Seguro que tu armario es más grande que mi apartamento,
pero este apartamento tiene encanto. Personaje. No es un penthouse elegante y elegante
en Gramercy. Y tengo un presupuesto limitado”.
“Mi novia no necesita tener un presupuesto limitado”.
“Soy tu novia falsa y vamos a durar como cinco segundos. Nadie sabrá dónde vivo. No
es como si fuéramos a invitar a Fred y Frankie a cenar aquí. Lo cual es un alivio, porque
solo tengo una silla.
Suspiro, luego me dejo caer en su cama gemela. La cosa casi se derrumba bajo mi peso.
Puede funcionar para una persona pequeña como Chloe, pero no hay forma de que esta
cama pueda soportar mucho más peso. Ese pensamiento me hace más feliz de lo que
debería. Cuando se inclina para vaciar el recogedor en la basura debajo del fregadero, le
digo que apartaría la mirada de su trasero perfecto si hubiera algún otro lugar donde
mirar.
Finalmente desvío mi mirada del trasero de Chloe y vislumbro algo pequeño, gris y
peludo que pasa corriendo junto a mis zapatos.
"¿Chloe?"
"Aférrate. Estoy tratando de averiguar qué es ese sonido”.
Cloe.
"¿Qué, Barrett?"
Ella finalmente se da la vuelta. Señalo al roedor en el suelo.
Se mueve de nuevo y Chloe grita.
Mi mirada se lanza a la de ella.
"¿Tienes una mascota?" Pregunto como si fuera una pregunta legítima. En este punto,
no me sorprendería si en lugar de llamar a su arrendador por un problema de roedores,
se hiciera amiga.
“Oh, sí, solo es Ralph”, dice con indiferencia, mientras también se apoya contra la
pared.
De repente, el ratón atraviesa la habitación y Chloe corre hacia la puerta gritando.
CAPÍTULO 10
 Cloe
Una hora más tarde, Marcus se detiene en una casa de piedra rojiza en la calle 71. No
porque me tomó tanto tiempo empacar mis escasos artículos personales, sino porque
pasé la mitad de ese tiempo discutiendo con Barrett sobre quedarme en su casa.
Diseñé un plan perfectamente plausible para atrapar a Ralph en una trampa viva y
mantenerlo como mascota. Me sentiría mucho mejor acerca de la situación si supiera su
paradero. Barrett argumentó que donde hay uno, hay muchos. Yo contraargumenté
que, como colectivo, probablemente podrían hacerme un vestido mientras dormía.
Barrett dijo que era solo cuestión de tiempo antes de que usaran mi guardarropa de
diseñador alquilado para sus nidos. O comenzó a masticar mis libros.
Eso me hizo empacar más rápido de lo que puedes decir Colleen Hoover.
Finalmente, accedí a mudarme a la casa de Barrett temporalmente mientras se resuelven
los problemas con el mouse y el mantenimiento en mi apartamento. Fue una decisión
difícil, vivir con pequeños roedores posiblemente plagados de enfermedades o con
Barrett.
Pero mi nuevo arreglo de vivienda con Barrett será tan temporal como nuestra relación
falsa, incluso más corta si los sollozos de mi casero a través del teléfono de Barrett son
una indicación. Ella tendrá ese lugar en la mejor forma en poco tiempo.
Saco dos veces la ventanilla del coche. La piedra rojiza es de estuco blanco con ventanas
con marcos negros y una puerta de arco a juego. Las cestas de plantas con arbustos
verdes ordenados se alinean en las diez ventanas de las cuales fluye una cálida luz
amarilla.
Las ventanas son como porno. Me imagino un árbol de Navidad decorado llenando el
grande del piso principal. Sí, es junio, pero una niña puede soñar.
Una puerta negra de hierro forjado y una barandilla que conducen al pórtico.
Este lugar es la ciudad de Nueva York por excelencia. O al menos la ciudad de Nueva
York que había imaginado antes de encontrar mi apartamento económico de doscientos
pies cuadrados en East Harlem.
“Estoy cubierto de suciedad y sudor. No puede esperar que me encuentre con el
gobernador luciendo así”.
Barrett se acerca a mí para abrir la puerta.
"Aquí es donde vivo."
"No. Eso no es posible." Niego con la cabeza. “Tu casa está en lo alto de un edificio, con
vistas a los simples mortales que se atreven a respirar tu mismo aire”. Observo con
tristeza el hermoso exterior de la casa que imagino que Barrett ha arruinado por dentro.
Es probable que lo haya equipado con una decoración moderna de hormigón y vidrio al
estilo de su oficina minimalista. Lo convertí en una caja gris fría con luces cuadradas y
sillas que parecen de la oficina de un dentista. Puaj. "¿Dónde están las gárgolas?"
"Ahora, ¿quién está siendo juicioso?" Sus cejas se levantan y sus labios se contraen
divertidos.
Está demasiado cerca otra vez. Lo suficientemente cerca como para olerlo. ¿Y qué pasa
con que Barrett no huela después de jugar al tenis con el calor? Su colonia es débil
ahora, mezclada con potentes feromonas y un almizcle embriagador. Debería
embotellar su olor, llamarlo Sweaty Guy. Vendería millones.
Es el club de raqueta otra vez solo que ahora hay mil novecientos noventa y cinco pies
cuadrados menos a nuestro alrededor. Sus ojos, esos labios, esa mandíbula lamible.
Necesito encontrar algo en su rostro que no me haga querer entrar en combustión
espontánea cuando lo miro.
“Tienes unas cejas geniales. ¿Los enceras?” Pregunto.
“¿Parezco un hombre que se depila las cejas?” Los surca ahora, realmente mostrando su
rango.
"No. Pareces un hombre cuyo cabello está genéticamente programado para crecer
exactamente en el lugar correcto”.
Me estudia por un momento.
¿Algo más, Cloe?
“Realmente me gustan tus cejas. Probablemente son lo que más me gusta de ti —
miento. “Nadie ha preguntado nunca, pero quiero estar preparado con una respuesta”.
“¿Es eso lo que dirías si te preguntaran?”
"No es la respuesta de novia que daría".
"¿Cuál es la respuesta de novia que darías?"
Mis ojos me traicionan, aterrizando de lleno en el regazo de Barrett. Cuando miro hacia
atrás para encontrar su mirada, prácticamente se está riendo de mí. Es un espectáculo
raro de contemplar. Tanto es así que casi logro olvidar que solo estaba mirando su
entrepierna.
"Tu encantadora personalidad", me atraganto.
Barrett se inclina más cerca, su rostro apenas visible en mi periferia.
"¿Sabes lo que diría?" él pide.
"¿Mmm?"
"La forma en que tus ojos se iluminan cuando ven el contorno de mi pene en pantalones
cortos de tenis".
Mi mandíbula cae al suelo del coche.
"Eso no es-" empiezo a discutir.
“La respuesta de mi novio es tu sonrisa.”
Barrett se retira del lado de mi cabeza y sale por la otra puerta. Marcus ya ha
descargado la mayoría de mis artículos. Ha dejado mi maleta y el maletín de mi portátil
en el pintoresco pórtico que estaba admirando hace unos minutos. Antes de que la voz
profunda y con cuerpo de Barrett susurrara la palabra polla en mi oído. Eso debe haber
sido en otra vida porque ahora estoy muerto.
Creo que dijo algo sobre mi sonrisa. No puedo estar seguro, me perdió en dick.
También tuve una lesión en la cabeza hoy, así que no estoy seguro de si no dijo que me
sintiera como en casa.
tengo dos opciones Quedarme en este auto y vivir aquí hasta que mi apartamento esté
libre de roedores o lograr sacar mi cuerpo altamente excitado del auto y subir las
escaleras hasta el pórtico de Barrett con piernas temblorosas. Opto por la opción dos
porque la opción uno inevitablemente me hará encontrarme cara a cara con Barrett en
algún momento, ya que este es su auto, y me gustaría poner más de dos pies entre
nosotros. Entonces, discretamente abanicé mis mejillas sonrojadas durante medio
minuto y luego me encontré con él en la acera.
Agarrándome del pasamanos, me las arreglo para subir las escaleras sin más
traumatismo craneal.
“Me encanta que tengas un encorvado. Es tan pintoresco. Me giro para mirar hacia atrás
a la calle desde mi residencia temporal. "Estoy seguro de que hay una historia
interesante detrás de esto".
“Era así que el piso del salón estaba un nivel por encima del estiércol de caballo”. Los
labios de Barrett se contraen.
“Gracias por arruinarme la magia,” hago un puchero.
"En cualquier momento."
Marcus regresa del interior, la totalidad de mis posesiones ahora dentro de la casa de
Barrett.
“Gracias, Marco. Nos veremos mañana."
“Buenas noches, Sr. St. Clair”. Él asiente en mi dirección. "Señorita Anderson".
Me siento mejor sabiendo que Marcus sabe que estoy aquí. De esa manera, si Barrett
decide estrangularme con sus manos gigantes mientras duermo, Marcus alertará a las
autoridades. A menos que Barrett le pague. Tendré que decirle a alguien más que estoy
aquí. Desafortunadamente, "me mudé temporalmente con mi novio falso porque mi
apartamento tiene una plaga de ratones, entre otros problemas" no es la llamada que
quiero hacer a mis padres, así que le envío un mensaje de texto rápido a Jules.
YO: Me mudaré con Barrett. Te informaré más tarde, pero mientras tanto, si
desaparezco... fue él.
JULES: QUEAAATTTTT???!!!!!!!!!!!!!!!
No tengo tiempo para responderle porque Barrett me está hablando.
"¿Estás planeando vivir adentro o solo afuera en el pórtico?" Barrett abre el buzón junto
a la puerta y saca un puñado de correo.
"Pensé que tendrías gente que hiciera eso por ti".
"¿Revisar mi correo?" él pide.
Me encojo de hombros, luego lo sigo adentro.
“Tengo un asistente, un conductor, un ama de llaves y un chef que prepara todas mis
comidas durante la semana. Puedo recibir mi propio correo.
“Mírate haciendo cosas difíciles”. Me quito los tenis en la puerta (definitivamente es un
hogar sin zapatos) y miro alrededor.
Estoy en shock. Pisos y escalera de madera natural, moldura de corona original.
Barrett deja el correo sobre la mesa junto a la puerta.
“¿Te gustaría un recorrido?” él pide.
—Um, sí, por favor —digo, prácticamente pasando corriendo junto a él, más adentro de
la guarida del león.
Él sigue detrás de mí, señalando las habitaciones mientras miro en ellas. Sala, comedor,
cocina, baño de polvo. Es una sorpresa tras otra cuando me doy cuenta de que la casa
de Barrett no es un mausoleo hecho de piedra y azulejos. Tiene color y calidez y, oh,
Dios mío...
Abro la puerta de otra habitación y mi corazón late con alegría por lo que encuentro.
No sé dónde mirar primero. Las paredes de estanterías llenas desde el suelo hasta el
techo. Una lámpara de araña dorada que contrasta con las paredes azul marino oscuro.
Sofás de cuero coñac dispuestos alrededor de una chimenea. ¿Mencioné las estanterías?
Y también hay una escalera. Hay una escalera honesta a Dios para que pueda alcanzar
los libros en el estante superior porque el techo tiene al menos doce pies de altura.
La pared frente a las estanterías es el sueño de un coleccionista de arte. Varias pinturas
se colocan en los paneles de revestimiento de madera detrás de un escritorio grande y
de aspecto muy resistente.
“Este es mi estudio”, dice Barrett con severidad. En contraste con su tono helado, su
cálido aliento hace que los cabellos sueltos de mi cola de caballo me hagan cosquillas en
el cuello. No necesitarás estar aquí.
Alcanza la puerta para cerrarla, casi golpeándome en la nariz, pero mi mano se levanta,
deteniendo el movimiento de la puerta.
Cloe. Intenta cerrar la puerta de nuevo, pero ignoro su negación.
Doy un paso adelante, todavía fascinado por lo que he encontrado en la casa de Barrett.
"Bien, ¿dónde está escondido el poeta de sesenta años que colecciona arte oscuro de la
época del Renacimiento y escribe sonetos de sus viajes por el mundo?" Me dirijo a
Barrett. “¿Está atado desnudo en un armario? Realmente deberías ser más amable con
tus mayores”.
“Este es mi espacio personal, así que si no te importa…” mueve su brazo hacia la puerta
abierta.
"No me importa", lo ignoro y continúo mi lectura. “Esto no es lo que esperaba.”
Puedo escuchar a Barrett soltar una bocanada de aire a tres metros de distancia, pero
creo que su frustración se ha convertido en curiosidad.
"¿Que esperabas?" él pide.
Decido guardar los pensamientos del mausoleo del ataúd del vampiro para mí. Mi
mano se extiende para tocar los libros, mis dedos acarician sus lomos.
“Esto no,” respondo finalmente, mis ojos consumiendo hambrientos los títulos. Hay una
amplia gama de géneros de libros. Clásicos, historia, no ficción, memorias, biografías.
“Pensé que te había descubierto. Pensé que sería frío e impersonal como”, las cejas de
Barrett se levantan anticipando mi respuesta, “tu oficina”. Iba a decir como él, pero
ahora la idea de quién pensaba que era se ha enturbiado en mi cerebro.
"¿Eso funciona?" Señalo la chimenea.
Barrett se acerca y enciende un interruptor. Inmediatamente ruge a la vida y creo que
tengo un orgasmo espontáneo. No necesito un dormitorio; Voy a vivir aquí.
Una colección de fotos y marcos se sientan a lo largo de la pared trasera debajo de las
ventanas. Veo fotos familiares, fotos con JoAnna y su papá. Un diploma de Columbia
para una licenciatura en historia del arte.
"¿Compraste esto en eBay?" Pregunto.
Toma el marco de mi mano y lo vuelve a colocar en su lugar. Querer orden y control,
ahora eso es algo que todavía suena cierto para Barrett.
"No, ese es mi título universitario".
“¿Entonces tienes un MBA en Wharton?” —pregunto, notando el otro diploma
enmarcado más grande.
“Sí, cuando me di cuenta de que mi padre estaba enfermo. Fue su pedido y lo cumplí”.
“Entonces, ¿qué querías hacer con tu título?”
"No sé. Era joven y me rebelaba contra mis padres”.
Graduado de la Ivy League. Con honores —observo. "Eres un rebelde".
“No me arrepiento. Fue el mejor momento de mi vida. Visitar París y Milán para viajar
y estudiar. Todavía me gusta coleccionar, como puedes ver.
“Oh Dios, me encantaría visitar París”.
Barrett señala hacia la puerta de nuevo, esta vez sigo su ejemplo.
"¿Vas a ser como la Bestia y me permitirás acceder a cualquier libro en tu biblioteca?"
"¿Qué bestia?"
“Como en la película de Disney La Bella y la Bestia , donde él la mantiene cautiva y a ella
le encanta leer, así que le permite usar su biblioteca”.
"No te voy a mantener cautivo".
“El chantaje es una forma de cautiverio”.
"¿Y tú eres Belleza en este caso?"
"Beldad. Su nombre es Bella. Y no. Si fuera una princesa de Disney, sería Ariel —hago
un gesto hacia mi cabello rojo—, lo cual apesta porque no soy la mejor nadadora, pero si
tuviera una cola de sirena, creo que sería útil.
Barrett me mira sin comprender. Claramente, lo perdí en Ariel.
"¡Oh, lo sé!" Levanto un dedo en el aire cuando el momento de la bombilla me golpea.
“Lo agregaré a la lista”.
"¿Agregar qué?" él pide.
“Usando tu estudio. Para leer y tal. Podría pasar toda una tarde sentado en esa silla que
parece tan cómoda y mirando la chimenea”.
"Es junio", dice malhumorado.
“Viste mi apartamento. No lo conviertas en una cosa.
Él suspira, pasando una mano por su cabello. "Bien. Añadirlo a la lista. Pero mi
escritorio está fuera de los límites.
Mis ojos vuelven a la estructura de madera maciza que es el escritorio de Barrett. Al
igual que su oficina, está limpia excepto por una lámpara y una computadora portátil.
Si Barrett fuera a tener sexo en su escritorio, ni siquiera sería necesario un barrido
apasionado de todo su contenido. Probablemente tenga un lugar específico marcado
para el trasero de una mujer, tal vez un par de señales de 'coloca la mano aquí' si la está
inclinando sobre él. Ahora estoy pensando en Barrett teniendo sexo en su escritorio.
Quiero fingir que sería mecánico, pero algo me dice que su título en historia del arte no
es la única sorpresa en esta sala.
"Te mostraré tu habitación".
—Claro —digo, nerviosa, esos sucios pensamientos sobre Barrett han vuelto a entrar en
mi cerebro.
En el camino hacia arriba, Barrett nos acompaña a través de la cocina, informándome
que Rose, su ama de llaves, está aquí todos los días de siete a cinco. Supervisa las
compras, la limpieza y otros mandados de la casa. Solo la despensa es más grande que
mi apartamento.
"¿Dónde está la comida?"
“Dimitri prepara mis comidas y las reparte”. Barrett abre el refrigerador para revelar
latas de aluminio cuidadosamente apiladas, cada una etiquetada para el día y la
comida. Miro las opciones. Principalmente proteína y un vegetal.
"No hay día de trampa, ¿eh?" Digo, luego alcanzo la manija del congelador.
Esta vacio.
"¿Te das cuenta de cuánto helado podrías meter aquí?" Pregunto.
La respuesta de Barrett es poner los ojos en blanco y comenzar a caminar. Creo que me
estoy contagiando de él.
Lo sigo por la escalera de madera natural, deteniéndome a medida que avanzamos para
admirar la colección de arte en la pared.
“Marcus nos recogerá para el trabajo a las ocho en punto. Estar listo."
“Me gusta caminar, especialmente ahora que estoy tan cerca de mi oficina”.
Él asiente, claramente indiferente acerca de cómo llego al trabajo.
"Puedes quedarte en esta habitación". Abre la puerta de la primera habitación a la
derecha.
En el interior hay una cama con dosel de madera gris con ropa de cama suave y blanca.
A los pies de la cama, un sofá turquesa se sienta bajo un candelabro de perlas blancas.
Una alfombra oriental a juego en verde azulado, marfil y verde musgo asoma por
debajo de la cama y el sofá.
"¡Es perfecto!" Exclamo como si la mano de Barrett hubiera elegido todo por mí, cosa
que no hizo. Ni siquiera sabía que vería su casa hasta hace una hora. Tomo mi respuesta
un poco más abajo. "Es agradable. Gracias."
Me giro para encontrar a Barrett mirándome desde la puerta. Su cabello, una vez
perfectamente peinado, ahora está perfectamente desordenado por la humedad y el
sudor que soportó. Y sus manos. Han estado trabajando en sus mechones desde que
entré por la puerta principal.
"¿Quieres tomar una ducha?"
"Sí. Eso seria genial. Solo apúntame en la dirección correcta”. Miro hacia el pasillo. A
menos que quisieras ir primero.
Ni siquiera dejo que mi mente entretenga la idea de Barrett desnudo en la ducha.
“A diferencia de su apartamento, aquí hay varios baños y ninguno de ellos requiere un
sistema de reserva”.
—Eres hilarante —digo, mi tono desprovisto de humor.
Barrett se mueve para abrir la puerta del lado izquierdo de la habitación y parece que
ahora tengo mi propio baño. Creo que en realidad podría empezar a llorar.
Nunca he tenido mi propio baño. No crecer cuando compartía el baño con mis dos
hermanas, no cuando iba a la universidad y usaba baños comunes, y definitivamente no
en mi apartamento actual.
Hay una bañera enorme y una cabina de ducha separada. Un tocador doble con dos
lavabos. Supongo que eso es lo que significa doble, pero ¿cómo diablos voy a elegir cuál
usar? Nunca he tenido acceso a dos lavabos que al menos otras dos o cuatro personas
no hayan estado pidiendo a gritos. Tal vez use uno para la mañana y otro para la noche.
Eso tiene más sentido.
Hay toallas blancas y esponjosas apiladas en un estante al lado de la ducha. Son tan
esponjosos que solo caben dos en el estante. Si fuera gimnasta, podría hacer una rutina
de piso completa en esta habitación.
"¿Con esto bastará?" Barrett pregunta desde la puerta.
"Supongo que tendrá que hacerlo". Yo suspiro. Barrett niega con la cabeza, luego
empuja el marco de la puerta para irse.
“La cena será en veinte minutos”, grita mientras sale.
“Uh huh,” es mi única respuesta. Estoy demasiado ocupado abriendo la bañera y
quitándome la ropa.
Santos malditos plátanos. Podría ser despedido de mi trabajo porque nunca salgo de
esta tina. Eso sería irónico.
Me sumerjo en el agua tibia y dejo que calme mis músculos cansados. Ha sido un día.
Me pongo los auriculares, pongo música relajante en mi teléfono y dejo que mi mente
divague. El objetivo es desconectar, meditar, volverse uno con esta tina, pero en lugar
de eso, mi cerebro dibuja automáticamente la imagen de Barrett en la cancha de tenis.
Debe ser mi lesión en la cabeza lo que me hace recordar cada detalle. Camisa empapada
en sudor pegada a su cuerpo musculoso. Los músculos del antebrazo se agrupan con
cada swing. Y mi favorito, esos largos dedos suyos agarrando el mango de su raqueta.
El pensamiento de Barrett ha causado un dolor entre mis muslos. Si soy honesto, ha
estado allí desde que lo vi parado afuera del club de raqueta.
Me muerdo el labio y paso un dedo por la superficie del agua, luchando contra el
impulso de ceder a la tentación. Cuando cierro los ojos de nuevo, él está allí. De pie
fuera de la puerta de la tienda profesional, esos tentadores dedos deslizándose sobre su
mandíbula.
El agua ondula cuando muevo una mano entre mis piernas.
Después del ajetreado día, pensé que me levantaría para relajarme, pero al final los
pensamientos sucios sobre Barrett ganan.
CAPÍTULO 11
 Barrett
Miro el reloj de nuevo. Son casi las ocho. Pasaron quince minutos cuando le dije a Chloe
que nos encontraramos para cenar.
Me duché, me vestí y calenté la comida que Dimitri dejó para esta noche. Con un
invitado inesperado, las porciones eran ligeras, así que preparé una ensalada de
espinacas, fresas y nueces del refrigerador. He visto el reloj en el mostrador de la cocina
marcando los minutos, mi frustración crece con cada minuto que pasa.
No espero a la gente, especialmente en mi propia casa.
Empujo mi silla hacia atrás y me dirijo a las escaleras. Con cada paso, mi irritación
aumenta.
No importa que hace cuarenta minutos estaba en la ducha con la polla en la mano
pensando en el culo perfecto y los labios carnosos de Chloe. Toda la calma que sentí por
esa liberación ha abandonado mi cuerpo y ahora puedo sentir que cada músculo
comienza a tensarse nuevamente.
Fuera de la puerta de Chloe, llamo.
Es silencioso, y no hay respuesta.
Esta vez, lo golpeo. Aún nada. Empujo la puerta para abrirla y encontrar una habitación
vacía. La maleta de Chloe todavía está al pie de la cama, sus bolsas de libros en el sofá
intactas. No hay evidencia de que haya intentado desempacar.
Ahí es cuando escucho un sonido. Es débil. Me muevo para poner mi oído en la puerta
del baño.
La puerta es sólida, no me da ninguna respuesta, pero juro que la escucho de nuevo.
Por un momento, mi ira disminuye cuando se me ocurre que ella podría estar herida. El
disparo de Fred la clavó bastante fuerte en la cabeza. Tal vez se sintió mareada en la
ducha y se derrumbó. O perdió el conocimiento en la bañera. Llamo a la puerta del
baño y grito su nombre. Sin respuesta.
"¡Chloe!" Lo intento de nuevo.
El pánico se apodera de mi pecho. Pruebo el mango. Está desbloqueado, así que abro la
puerta.
Mis ojos la encuentran inmediatamente. Está tumbada en la bañera, con los ojos
cerrados. Escaneo su cuerpo de pies a cabeza para determinar si está herida. Mis
observaciones me dicen que está bien. Sé que está consciente porque tiene la cabeza
inclinada hacia atrás y tiene el labio inferior atrapado entre los dientes. Y su mano se
mueve entre sus piernas. Puedo verlo claro como el día. Con la excepción de unas pocas
ondas que hace su movimiento, el agua es como un cristal.
El sonido se registra. Es el suave gemido de Chloe mientras su mano frota
vigorosamente su clítoris. Joder.
Debo irme. Date la vuelta y cierra la puerta. Pero mis piernas no están funcionando. Mis
ojos tienen el control de mi cuerpo y están absorbiendo todo. La forma en que los
pezones duros y rosados de Chloe rompen la superficie del agua. Su cabello húmedo
flotando sobre sus hombros, su cuello expuesto mientras se arquea hacia el techo, su
frente arrugada en concentración enfocada bordeando el placer. El esmalte rojo en los
dedos de los pies que se curvan alrededor del borde de la bañera. Mierda. No hay
forma de que pueda sacarme esta imagen de la cabeza. Lo reproduciré una y otra vez
hasta que pueda cerrar los ojos y dibujarlo en detalle.
Mi conciencia se despierta al mismo tiempo que los ojos de Chloe se abren. Nos
miramos el uno al otro.
“¡Barrett! ¡¿Qué estás haciendo?!" ella grita, el agua salpica por todas partes mientras se
agita. Se saca un auricular de la oreja, luego se apresura a sentarse y abraza sus piernas
contra su pecho, sus mejillas sonrojadas por la vergüenza. "¿No llamas?"
"Sí. Varias veces. No respondiste y me preocupaba que estuvieras herido. Me aclaro la
garganta reseca. "Pensé que con la cabeza te mareaste o algo así".
"Oh." Su voz es pequeña. "Lo siento. Perdí la noción del tiempo. Estaba escuchando
música."
Entre otras cosas.
Ahora que sé que está bien, mi irritación ha vuelto.
Llegas tarde a la cena.
"Bueno. Ya voy." No pensé que fuera posible que el sonrojo de Chloe se volviera más
profundo, pero la comprensión de sus palabras tiñe su piel de color carmesí. “Quiero
decir, estaré allí. Pronto."
Mis piernas finalmente reciben la señal para moverse, así que me voy, cerrando la
puerta detrás de mí.
Tres minutos después, Chloe aparece en la cocina en bata de baño. Es la bata que Rose
pone en todos los baños de invitados. Es de talla única y se traga a Chloe. Parece un
malvavisco gigante. Bien. Creo que perderé la cabeza si tengo que ver algo de su piel
suave y cremosa en este momento. Estoy seguro de que el agua del baño lo ha vuelto
cálido y flexible.
Toma asiento donde le he puesto un juego de cubiertos y deja la servilleta en su regazo.
"Lo lamento. No me di cuenta de que estabas esperando a que viniera —dice ella.
"Yo tampoco". Tomo mi tenedor y empiezo a comer.
La boca de Chloe se abre de par en par con sorpresa, pero luego sus ojos se mueven
hacia su plato y lo llena con un bocado de comida. Esos labios que se cierran alrededor
de su tenedor amenazan con volver a ponerme la polla dura. Esto va a ser un problema.
Por lo general, me gusta probar mi comida. Disfruta de lo que ha preparado Dimitri,
pero esta noche lo termino todo en dos minutos y me excuso. Agarro mi computadora
portátil de mi escritorio y me dirijo a mi habitación. Con Chloe añadiéndolo a su lista, el
estudio ya no es un espacio seguro, y con la forma en que me siento esta noche, necesito
estar sola.
En mi habitación, me dejo caer en la silla junto a la ventana y abro mi computadora.
Pero el trabajo no es suficiente distracción y eventualmente mi mente regresa a Chloe.
Me pregunto cómo voy a manejar esta nueva situación de vida, cómo voy a mantener
las cosas profesionales con Chloe, mantener mis manos quietas, pero sobre todo, me
pregunto si Chloe terminó.

A la mañana siguiente, no espero ver a Chloe. Insistió en que iría caminando al trabajo y
me alegró saberlo. Me gusta la rutina de revisar los correos electrónicos y repasar mi
agenda diaria de camino a la oficina. No necesito que la presencia de Chloe me distraiga
de mi rutina matutina.
Marcus está a punto de alejarse del bordillo cuando Chloe baja corriendo los escalones.
"¡Esperar!" Oigo su llamada.
Tengo la intención de fingir que no la escucho, pero Marcus es mucho más amable y
pisa los frenos.
Chloe abre la puerta.
"Hola. Lo siento —dice ella, sin aliento. "Se me hace tarde."
Me llama la atención el sostén de encaje color marfil que se asoma entre los botones de
su blusa. Aparentemente tan tarde que olvidó abotonarse la blusa.
Con la mandíbula apretada, aparto la mirada del escote de Chloe. "Te perdiste un
botón".
"Oh. Gracias." Ella mira hacia abajo, un rubor colorea sus hermosas mejillas antes de
meterse en el auto. La altura de la camioneta le da una pausa momentánea antes de usar
la manija de la puerta para levantarse.
Junto con la blusa blanca, lleva una falda roja ajustada que abraza sus caderas y tacones
desnudos. Su espeso cabello rojo está recogido en su cabeza en un moño desordenado, y
sus labios son del color de su falda. Color rojo oscuro. Mi cerebro automáticamente se
pregunta cómo se verían esos labios rojos envueltos alrededor de mi polla.
Deja su bolso y su termo de café de viaje en el asiento junto a ella y cuando Marcus pisa
el acelerador, su termo se vuelca y derrama su contenido sobre la pernera de mi
pantalón.
"¡Mierda!" exclamo, mi sangre alcanzando una temperatura cercana a la de su cafeína
líquida.
Pongo la taza en posición vertical y la coloco junto a la mía en el portavasos en la
consola central a nuestros pies. Donde se supone que van los termos de café.
"Oh Dios." Chloe se inclina hacia mí, usando un pañuelo de papel de su bolso para
frotar la mancha húmeda en mi muslo. "Lo lamento."
Agarro su muñeca, probablemente más fuerte de lo que pretendo, pero sus acciones no
ayudan en esta situación.
"Por favor deje de."
"Lo siento de nuevo. Estoy teniendo una mañana libre. No dormí bien”.
"¿Las lujosas sábanas de algodón egipcio eran demasiado cómodas?" Pregunto, tratando
de no ofenderme por la falta de descanso de Chloe.
Oh, no fueron las sábanas. Esos son asombrosos. Muy suave y agradable al tacto. Solo la
primera noche en un lugar nuevo. Sabes cuando te despiertas en una cama extraña y
olvidas cómo llegaste allí. Ese tipo de cosas."
Quiero preguntarle con qué frecuencia se ha despertado en una cama extraña, pero elijo
un tema más seguro.
"¿Cómo está tu cabeza?" Pregunto.
"Bien. Me duele menos que ayer. ¿Cómo se ve?"
Estudio su rostro. Esos grandes ojos azules rodeados de largas pestañas oscuras y su
pequeña nariz. Si está maquillada, es difícil saberlo con las ligeras pecas aún visibles en
la nariz y las mejillas. Hay una peca prominente cerca de sus labios. Siempre me ha
llamado la atención ahí. Labios rosados y exuberantes que se burlan de mí. Debido a
que son rojos hoy, estoy aún más fascinado.
Finalmente, levanto mi mirada a su frente. El hielo se encargó de la mayor parte de la
hinchazón, pero definitivamente hay un moretón. Mi pecho se aprieta con pesar. Odio
que se lastimó.
“Mejor”, respondo.
"Bien." Ella toca suavemente el lugar antes de llegar a su bolso. "¿Cómo has dormido?"
Sé que está dando que hablar, pero su pregunta provoca la razón de mi brusquedad
esta mañana. Dormí como una mierda. Al igual que Chloe, no se debió a la falta de
comodidad. Saber que Chloe estaba al final del pasillo puso mi cuerpo en alerta
máxima. Luego estuvo la hora que pasé preguntándome en qué dormiría, y mi mente
repitió la escena con ella en la bañera una y otra vez hasta que tuve que tomar el asunto
en mis propias manos por segunda vez ese día. Cuando me quedé dormido, no pasó
mucho tiempo antes de que mi despertador sonara.
“Bien,” digo. Nadie realmente quiere saber cómo te sientes o qué tan bien dormiste.
Chloe es la rara persona que ofrece detalles matizados cuando la gente le hace
preguntas, e incluso cuando no lo hacen.
"Gracias por el café. Aunque te lo derramé encima. Fue agradable tenerlo listo para salir
esta mañana”.
"Esa era Rosa".
"Oh, bueno, entonces tendré que agradecerle".
Toma el termo del portavasos y toma un sorbo. Eso parece calmar su comportamiento
errático, lo cual agradezco porque todo lo que quiero hacer es sentarme en paz y
trabajar.
Unos minutos más tarde, está mirando su teléfono y creo que el resto del viaje será en
paz hasta que empiece a hablar de nuevo.
"Oh, este es difícil", anuncia. Me giro para encontrar su frente magullada arrugada por
la concentración.
"¿Disculpe?"
“El WordIt hoy”. Ella agita su teléfono hacia mí. Se muestra una cuadrícula con letras.
"¿Tu juegas?"
"No tengo idea de lo que estás hablando". Me doy cuenta de que simplemente debería
haber dicho que no para evitar su explicación.
“Es un juego de palabras. En línea. Adivinas una palabra de cinco letras y te dice si las
letras que adivinas están en el lugar correcto o si están en la palabra, pero no en el lugar
correcto. Tienes seis intentos para adivinar la palabra. Es divertido."
“No tengo tiempo para juegos”.
Vuelvo a mirar mi teléfono.
"Vamos a un evento mañana por la noche", le digo.
"Oh. ¿Qué tipo de evento? ella pregunta.
“La gala Top Dog a beneficio del Animal Medical Center”.
"¿En realidad?" Cloe se ilumina. "Eso suena divertido."
“No es diversión, es trabajo. A Bea le enviarán un vestido y usted tendrá un equipo de
peluquería y maquillaje para prepararse”.
Cloe se encoge de hombros. "Suena divertido para mí". Se queda callada un momento
antes de agregar: "No sabía que eras un amante de los animales".
"No soy. Fred y Frankie estarán allí. Tiene dos Bassett Hounds que han recibido
reemplazos de cadera en AMC. Es otra oportunidad para hacer negocios”.
“No teníamos mascotas mientras crecíamos. Cualquiera pensaría que con tanta gente
para cuidar de un animal no hubiera sido difícil, pero mi madre es alérgica a la caspa de
las mascotas. ¿Qué pasa contigo? ¿Alguna vez has tenido un perro?
"No. Los perros son desordenados y requieren entrenamiento y, sobre todo, tiempo que
yo no tengo”.
“También son adorables, cómodos y adorables”.
"Aprobar."
Hay silencio por un minuto, y creo que tendré algo de paz, pero luego Chloe exclama:
"¡Lo tengo!".
Gira su teléfono en mi dirección.
“La palabra era HÚMEDO. ¿No es divertido? Mucha gente odia la palabra húmedo”.
Miro de su teléfono con la cuadrícula del juego a su rostro radiante, luego vuelvo a mi
teléfono. No quiero animar a hablar durante mi viaje matutino. Prefiero el silencio y la
soledad. Por el rabillo del ojo, puedo verla metiendo su teléfono en su bolso.
El auto se detiene y miro hacia arriba para encontrar que hemos llegado a mi oficina.
Deslizo mi teléfono en mi bolsillo y alcanzo la puerta.
Estoy en la acera cuando Chloe se inclina hacia mi lado del auto, la acción hace que la
tela de su blusa cuelgue de su cuerpo y me deje ver su camisa.
"¿No te estás olvidando de algo?" ella pregunta.
Mis ojos se deleitan con las protuberancias de sus pechos que descansan sobre su
sujetador de encaje. No puedo recordar nada en este momento.
Me toma un segundo escuchar su pregunta. No estoy seguro de lo que ella piensa que
estoy olvidando. Mis ojos se lanzan hacia la parte delantera del auto donde Marcus está
sentado en el asiento del conductor. Se me ocurre que Chloe podría pensar que
debemos mantener las apariencias de nuestra relación falsa frente a mi personal. Está
apoyada en mi lado del auto, su rostro mirándome expectante.
Me inclino y me encuentro con ella donde está sentada.
Instintivamente, mi mano se mueve hacia su cara, mis dedos rozan la concha de su
oreja. Coloco mis labios firmemente sobre los suyos. Mierda. He olvidado lo suaves que
son sus labios. Quiero que sea un beso casto, pero me quedo allí, sin querer romper el
contacto.
Cloe retrocede. Cuando mis ojos se abren, ella me mira fijamente, confundida. Sus
dedos trazando la curva de su labio inferior.
“Eso no es… no quise decir… um… tu café.” Ella se inclina hacia adelante, mi termo de
viaje en su mano.
"Bien." Asiento, tomando el café de ella. Sus mejillas están sonrojadas, probablemente
por la vergüenza de mi malentendido. Para mí o para ella, no estoy seguro. "No volverá
a suceder", le aseguro.
"Que tenga un buen día." Se recupera de la mortificación de mi beso justo cuando cierro
la puerta.
"Eso fue acogedor". Encuentro a Carl esperándome frente al edificio. Abro la puerta y
me dirijo a los ascensores.
Cuando no respondo, continúa.
"¿Cómo te fue en el tenis con Fred?"
No me molesto en contestar, pero pulso el botón del ascensor.
Estás hablador esta mañana. Tienes algo... Se señala los labios y levanto la mano para
limpiarme la boca.
"Chloe se mudó a mi casa".
"Eso es bastante rápido para una relación falsa".
Entramos en el ascensor abierto.
“La golpearon en la cabeza con la pelota de tenis, así que la llevé a casa y descubrí que
su departamento es un desastre. Necesita trabajo. No es seguro, así que la mudé a mi
casa”.
"¿Es por eso que eres un malhumorado hijo de puta esta mañana?" Mi mirada se
encuentra con las manos de Carl en el aire. “Sin ofender a JoAnna. Amo a tu mamá."
“Seré capaz de controlar mejor la situación con Chloe en mi casa. Parece más creíble que
mi novia escondida en un apartamento en ruinas”.
"Parece creíble, está bien". Carl niega con la cabeza y retrocedemos en el ascensor para
que una mujer pueda subir. "Entonces, ustedes dos", levanta las cejas.
Dos pisos más arriba, la puerta se abre y la mujer se baja, así que continúo mi
conversación con Carl.
"No. Es estrictamente un negocio entre Chloe y yo. Todo es en beneficio de mostrarle a
Fred que soy un hombre asentado a quien debería venderle su empresa”.
Las puertas del ascensor se abren de nuevo y salimos a nuestro piso.
“Nunca dudo de ti; siempre tienes un plan.
Asiento con la cabeza. Carl tiene razón, siempre tengo el control. Esto con Chloe no será
una excepción. Si bien originalmente no planeé que ella se mudara, es mejor de esta
manera. Eso es lo que me estoy diciendo a mí mismo de todos modos.
Empujamos a través de las puertas de vidrio, luego caminamos por el pasillo hacia el
ala de oficinas ejecutivas.
“¿Has oído hablar de WordIt? Es una especie de aplicación de juego de palabras”.
"Oh sí. Todo el mundo lo está jugando. A Lindsay le encanta. Es lo primero que hace
cuando se despierta. Rompió su racha el otro día y no era agradable estar cerca de ella”.
“Encuentra al desarrollador. Haz una oferta.
"¿Quieres comprar la aplicación?" Carl está sorprendido por mi pedido. Demonios, yo
también lo estoy, pero no dejo que se note.
“Si es tan popular como dices, no debería sorprenderte. Está en nuestra timonera y será
una mina de oro publicitaria”.
"Tú eres el jefe."
Asiento con la cabeza. "Déjame saber lo que se te ocurre".
"Cosa segura." Carl se va hacia su oficina y yo continúo hacia la mía.
Bea me saluda con una sonrisa.
"Buenos días señor. Su reunión de las ocho y media ya está establecida en la sala de
conferencias del doce. Moví su reunión de almuerzo a las doce y media porque su
llamada con Qwest Corp fue movida a las once. Y te envié un correo electrónico con
vestidos opcionales para Chloe para el evento de mañana por la noche”.
Me dejo caer en la silla de mi escritorio y despierto mi computadora. Ignorando a las
personas que esperaban mi reunión de las ocho y media, abro el correo electrónico de
Bea y encuentro tres opciones de vestimenta para Chloe.
Bea mira por encima de mi hombro mientras examino las opciones.
“Soy fan del verde”, comenta.
El escote dejaría al descubierto los pechos de Chloe. Es un evento benéfico para perros,
no quiero ser yo quien babee por ella toda la noche.
Hago clic para encontrar un vestido azul. El color zafiro le quedaría muy bien a Chloe,
pero a diferencia del verde, tiene un escote más alto.
“El azul,” confirmo.
"Por supuesto. Haré que lo pidan y lo envíen al apartamento de Chloe.
"Puedes enviarlo a mi dirección", le digo.
"Oh." Las cejas de Bea se elevan hasta la línea del cabello. Me doy cuenta de que se
muere por preguntar, pero le doy una mirada severa y se retira. "Mi placer."
Después de que Bea sale de mi oficina, camino hacia el pequeño armario del otro lado y
selecciono uno de los trajes de repuesto que tengo colgados allí. La mancha de café en la
pierna de mi pantalón está seca pero ha dejado un anillo marrón. Luego, sigo con mi
día, haciendo todo lo posible para volver a mi rutina y no pensar en Chloe.
CAPÍTULO 12
 Cloe
Apenas me he sentado en mi escritorio, cuando Jules irrumpe en mi oficina.
"¿Qué diablos está pasando? Enviaste ese mensaje anoche y luego nada. No puedes
dejarme tirado así. Ella hace una pausa en sus divagaciones y hace una doble toma. "Ay
dios mío. ¿Te golpeó en la cabeza y te arrastró a su guarida? ¿Debo llamar a la policía?
Parpadea dos veces si necesitas ayuda”.
“Jules. Relajarse. Lo tengo todo bajo control.
"El moretón enojado en tu frente no transmite eso".
“Es una lesión de tenis. Ayer me golpearon en la cabeza cuando Barrett y yo jugamos
con Fred y Frankie.
“Ah. Por un momento pensé que tal vez tú y Barrett estaban tirando y las cosas se
pusieron un poco salvajes. Ella mueve las cejas. “Me imagino que así sería con él. Esos
ojos fríos que te taladran. Sus labios fruncidos, todo malhumorado y enojado. Una
buena follada severa.
“¡Jules!” Miro hacia mi puerta, sabiendo que la oficina de JoAnna está a solo tres metros
por el pasillo. Y la voz de Jules lleva al menos el doble de esa distancia.
“Creo que al menos deberías divertirte un poco con esta relación falsa. No hay razón
para hacerlo miserable.
“Solo estoy tratando de superar esto sin perder la cabeza. Ahora que JoAnna me ha
dado una oportunidad real para ser asistente de editor, no quiero estropearlo”.
"Lo sé", dice Jules, asintiendo con simpatía. “Te mereces ese ascenso. Has estado
pateando traseros con la selección de envíos”.
"Gracias." Le doy una pequeña sonrisa. "Tengo que concentrarme en el trabajo y hacer
todo lo posible para seguirle el juego a Barrett, luego dejaré atrás esta relación falsa".
Julio asiente. Puedo decir que ella quiere que haya más que eso. No lo hay, no con
Barrett. Tiene su propia agenda, y yo solo soy un peón en su juego. Al menos soy
consciente de ello. Pero, ahora que ya no me muero de mortificación, puedo contarle lo
de anoche.
“Barrett me encontró en la bañera anoche”.
"¡¡¿¿QUE T??!!" ella grita.
Yo suspiro. "Volumen."
"Lo siento."
"Lo estaba, ya sabes". Hago un movimiento circular hacia mi mitad inferior.
Su boca se abre.
"¿Qué hizo él?"
“Me miró fijamente y luego me dijo que llegaba tarde a la cena”.
La imagen de Barrett de pie en la puerta del baño aparece en mi cabeza. Su expresión
dura nunca vaciló de su habitual ceño fruncido. Podría haber estado cortándome las
uñas de los pies por lo desinteresado que parecía estar en lo que veía.
"Callarse la boca."
Me cubro la cara con las manos, la vergüenza del momento vuelve a entrar. No debería
dejar que me moleste; Barrett obviamente no se inmutó por eso.
"Maldición." Ella se abanica. "Sabía que me estabas ocultando".
Me río. “No hay nada más que una historia vergonzosa y un recordatorio para cerrar la
puerta del baño”.
Los labios de Jules se curvan. "No sé. Creo que hay más que eso”.
Niego con la cabeza y Jules se levanta de la silla.
Se detiene en la puerta. “Algunas chicas de administración y marketing tomarán unas
copas mañana por la noche. ¿Querer unirse?"
"No poder. Barrett y yo vamos a una gala benéfica.
"Elegante. No puedo esperar a escuchar cómo va eso”. Ella sale con una sonrisa y un
saludo. “Ta ta por ahora.”
Miro hacia atrás a la pantalla de mi computadora y trato de recordar lo que estaba
haciendo antes de que entrara Jules. Estaba revisando el calendario editorial de JoAnna
para enviar recordatorios.
Abro mi correo electrónico, pero mi mente regresa a esta mañana en el auto cuando
Barrett me besó. Cómo debe haber pensado que pretendía que me diera un beso de
despedida. De la misma manera que lo había hecho en la oficina de JoAnna el lunes,
excepto que hoy sus labios se demoraron más. Podía sentir la punta de su lengua
jugueteando con la entrada de mi boca. Me había pillado con la guardia baja,
completamente desprevenida para que sus labios estuvieran sobre los míos de nuevo.
Para recordar lo bien que se sintieron allí. Cómo podía imaginarme su boca besándome
en otros lugares. Estoy bastante seguro de que los labios de Barrett St. Clair fueron
hechos para el pecado.
Luego me dijo que no volvería a pasar. Bien. No necesito la distracción.
"Chloe", la voz de JoAnna me hace saltar, "lo siento, no fue mi intención acercarme
sigilosamente".
"Ningún problema. Solo estaba trabajando en el calendario editorial”.
"Perfecto. ¿Puedes enviarme tus ediciones en Sail Away ?”
"Por supuesto." Asiento, luego vuelvo a mi computadora.
Con todos mis deberes de asistente editorial y las responsabilidades adicionales para
reemplazar a Lacey como editora asistente, junto con las tareas del evento Books 4 Kids,
mi lista de tareas está desbordada.
Despejo mi mente de pensamientos sobre Barrett, porque pensar en él no está en eso.

No he visto a Barrett desde ayer por la mañana en el coche de camino al trabajo. Me

envió un mensaje de texto diciendo que estaría trabajando hasta tarde anoche y esta
mañana no estaba por ningún lado. No es que lo estuviera buscando.
Me instalaré en casa de Barrett. Anoche comí la cena que Dimitri había preparado yo
solo, luego me acurruqué con un libro frente a la chimenea en el estudio de Barrett. Sí,
es junio, pero no me pude resistir. Me pregunto si puedo agregar el uso de su estudio en
el mes de diciembre a mi lista. Dijo que podría ser cualquier cosa, siempre y cuando no
interfiera con su negocio.
O tal vez mi buen humor se deba al baño de la casa de Barrett, todavía no me
acostumbro a su tamaño y comodidades. Los chorros de la bañera y la ducha, los
espejos de tocador regulables y el asiento del inodoro con calefacción. Hace de todo
menos afeitarme las piernas, lo cual acabo de terminar de hacer en la bañera.
Recuesto la cabeza en el reposacabezas incorporado y disfruto de la sensación de mi
piel suave mientras deslizo una pierna sobre la otra.
Pensé que me molestaría más ser el acompañante de Barrett. No me lo preguntó muy
bien cuando me dijo que haríamos nuestra primera aparición pública esta noche en la
Gala Top Dog. Tal vez lo estaría si no estuviera enamorada del precioso vestido azul
que me pondré esta noche. Es sin espalda y me hace sentir sexy. Y el hecho de que la
gente aparecerá en media hora para peinarme y maquillarme. Ni siquiera me peiné para
el baile de graduación. No sé por qué Barrett odia ir a eventos. Disfrazarse es divertido.
Saco el tapón con los dedos de los pies, un movimiento que he dominado en menos de
cuarenta y ocho horas, y me levanto y saco mi bata de baño del cajón calentador. Sí, este
baño incluso tiene un cajón calentado para poner la toalla o la bata de baño, por lo que
es perfecto cuando sales de la bañera o la ducha. Rose me lo mostró ayer y casi me
desplomo en el suelo.
En el armario, abro el cajón donde puse mi ropa interior el jueves por la noche. Me
muevo a través de la colorida variedad de opciones, tangas de algodón, calzoncillos de
algodón para niños, mucho algodón. Mis ojos encuentran ese precioso vestido azul de
nuevo. Esto no lo va a cortar. Lo cierro de golpe y me muevo al siguiente cajón. Ya sé lo
que contiene y cuando lo vi ayer, juré que nunca lo tocaría porque ¿quién necesita ropa
interior sexy de seda y encaje cuando estás saliendo con Barrett, el Rey Helado? Mis
manos se mueven sobre el material ceñido de una tanga de seda negra. Lo agarro
rápidamente, luego cierro el cajón. Es por el vestido. Nada mas.
La ropa interior no son las únicas cosas en el armario que no son mías. Hay algunos
vestidos nuevos, opciones de blusas y pantalones anchos, faldas y blusas coquetas,
cinturones, zapatos y el conjunto de salón de seda más adorable sin mangas y
pantalones cortos. Es lavanda, mi color favorito. Es sexy y elegante y viene con un
suéter de cárdigan de manga larga difuso a juego. Lo miré durante unos buenos cinco
minutos ayer. Parece una nube y, aunque estoy tentada de ponérmelo ahora, me pongo
las bragas y vuelvo a atarme la bata.
Un minuto después, llaman a la puerta de mi habitación y la abro para encontrar a dos
hombres parados allí. Uno que parece un osito de peluche con barba y cabello castaño
espeso y ondulado y un hombre más delgado con cabello negro azabache que puede
estar usando delineador de ojos.
"¿Chloe?" dicen al unísono. "Soy Hans", dice el oso de peluche, "y soy Franz", dice el
hombre de cabello oscuro, "¡y estamos aquí para acicalarte!" se suman en una especie de
acento.
¿Franz? Cuestiono. "¿Eso es francés?"
"No. Y yo soy Will”, dice Franz. "Esa es solo una pequeña introducción divertida que
nos gusta hacer".
"Ah, okey. Bueno, entra. Les hago señas para que entren en el dormitorio.
"¿Dónde deberíamos instalarnos?" pregunta Will.
“¿El baño, tal vez? Tiene mucho espacio.
Él asoma la cabeza.
"Maldita mujer. ¿Cuántos BJ tienes que dar para conseguir un lugar como este?
"Oh, eh". Lucho por responder porque Barrett es mi novio falso, pero si la gente piensa
que es mi novio real, entonces probablemente le haga una mamada de vez en cuando, lo
cual estaría bien porque es mi novio, pero no lo es y no lo hacemos. ¿Cual era la
pregunta?
“Está bromeando”, dice Hans, desplegando lo que parece una silla de director y
haciéndome señas para que me siente.
“En realidad no lo estaba”, se queja Will, abriendo el estuche de maquillaje más grande
que he visto en mi vida.
Trajimos champán. Hans lo saca de su bolso. Me pregunto qué más tiene ahí.
Él abre el corcho y me río, sintiéndome a gusto con todo el asunto por primera vez hoy.
"Siéntate y relájate y haremos nuestra magia".

Una hora más tarde, Hans y el padre Will están saliendo y me he puesto el vestido azul
zafiro que hace juego con mis ojos. Me encanta como me veo, como yo pero con más
brillo. Estoy emocionado de ir al evento y también estoy un poco borracho por el
champán. Pero mi burbuja estalla cuando bajo las escaleras para encontrar a Barrett
esperándome en el vestíbulo, luciendo hermoso en un esmoquin ajustado, y él apenas
me mira.
Es un hombre de formalidades, lo que creo que incluye decirle a una mujer que se ve
bien, pero él solo me mira, su mandíbula se mueve antes de llegar a la puerta.
"¿Listo?" él pide.
“Mmhmm,” digo con los labios fruncidos, porque sé que él odia cuando la gente
murmura y no responde con un sí o un no definitivo. Lo cual es gracioso, porque lo
escucho hacerlo todo el tiempo.
En el coche está hablando por teléfono. Saco el mío, feliz de no haber jugado todavía el
WordIt de hoy y tener algo para ocupar el silencio entre nosotros. Comienzo con
COUNT, una de mis palabras iniciales, pero no tengo suerte. Luego, uso FORMA y la E
es amarilla, así que sé que está en la palabra pero no en el lugar correcto. Encuentro una
L y una D, pero me cuesta entender la palabra.
"Mmm." Mi cerebro está pensando mucho en voz alta.
El auto se detiene, miro hacia nuestro destino, un restaurante llamado Cipriani, ubicado
junto al edificio Chrysler. La puerta del conductor se cierra de golpe con la salida de
Marcus.
“Es ELDER”, anuncia Barrett y me toma por sorpresa.
"¿Qué es?" Pregunto.
“El WordIt hoy”.
Mis manos vuelan a mis oídos, pero no puedo dejar de escucharlo.
“¡Shh! No puedes decírmelo.
"Lo acabo de hacer", dice, su voz vacía de sentimiento.
—No te lo pedí —respondo bruscamente, mi irritación crece por su falta de
consideración.
Se encoge de hombros. "No tengo tiempo para sentarme aquí y esperar a que termines".
“¿Es eso lo que les dices a todas las damas? Qué encantador —digo enfadada. “Casi
estaba allí. Iba a conseguirlo. Mi deseo de estar en este evento con Barrett está
disminuyendo por minutos y ni siquiera hemos entrado todavía.
Marcus abre mi puerta y salgo, tirando mi teléfono y el juego de WordIt sin terminar en
mi bolso. Prefiero poner fin a mi racha de ciento noventa y siete días de victorias que
usar el consejo de Barrett para terminar el juego.
Fuera del auto, Barrett toma mi mano. Mi muñeca está floja, apenas aguantando.
"Eres horrible. No puedo creer que hayas hecho eso —mascullo mientras subimos tres
escaleras alargadas alfombradas de rojo antes de entrar por la puerta del edificio de
estilo art déco.
“Es un juego de palabras”. Saluda a alguien en la alfombra roja que han instalado fuera
del lugar y nos guía hacia la fila. "Relajarse."
“Dice el hombre que es tan rígido como un bloque de cemento”, le respondo.
En el interior, hay un telón de fondo con el logotipo de la organización benéfica Top
Dog, junto con sus principales patrocinadores, donde los invitados se toman fotos.
Barrett deja caer mi mano para colocar la suya en mi espalda baja y nos coloca en línea.
Mi vestido sin espalda hace que nuestro contacto sea piel con piel. Sorprendentemente,
su toque no es rígido. Es cálido y firme, su palma aplica una ligera presión en mi
columna, y daría cualquier cosa por estar en algún lugar donde pudiera apartar su
mano de un golpe. Pero, somos los siguientes, la pareja frente a nosotros se mueve
desde la X frente al fondo para que podamos continuar.
Sonreímos para las cámaras, el brazo de Barrett alrededor de mi cintura, acercándome a
mí. En el momento en que llegamos a la carpa de detección para registrarnos, salgo de
su alcance. No se molesta en abordar mi rechazo.
Una mujer nos registra y nos da nuestros números de subasta silenciosa y el número de
la mesa del comedor, luego pasamos a una sala lateral para tomar un cóctel. Mis tacones
son nuevos y estoy luchando un poco, las puntas de mis pies absorben los golpes del
duro piso de mármol, pero cuando Barrett ofrece su brazo, lo empujo.
"Chloe", susurra en mi oído, agarrando mi codo para mantenerme en mi lugar.
"¿Necesito recordarte por qué estás aquí?"
"No." Le doy mi mirada más fría. "Soy consciente. Pero no quiero pasar un segundo más
contigo de lo que debo.
Con eso, me deja ir. Adónde voy, no estoy seguro, pero la habitación es espaciosa y me
gustaría darme un poco de espacio de Barrett. El bar parece una buena idea, pero ni
siquiera llego tan lejos cuando un camarero con una bandeja de champán me ofrece
uno.
Una copa de champán y unos cuantos aperitivos pasados más tarde y me siento menos
luchador. He perdido el rastro de Barrett, pero una brisa fría de mis dos me dice que no
está lejos.
No reconozco a nadie. ¿Por qué habría? Este es el círculo social de Barrett. Soy un
solitario bebiendo su champán, pero eso es mejor que estar cerca del trasero gruñón de
Barrett. Si él es mi salvavidas en este evento, preferiría ahogarme.
“Ahí estás”, dice una mujer detrás de mí.
Me doy la vuelta para encontrar a una hermosa morena vestida con un bonito vestido
rosa chicle. Me resulta familiar, pero no estoy seguro de por qué me estaría buscando.
“Soy Emma, la prima de Barrett”. Ella me sonríe radiantemente. “Nos conocimos de
pasada en uno de los lanzamientos de libros de la tía Jo”.
"Oh, es cierto. Sabía que me resultabas familiar. Saco mi mano. Cloe Anderson.
"Sé quién eres, tonto". Ella tira de mí en un abrazo. "Y lo que eres".
"¿Qué es eso?" Pregunto nerviosa.
La novia de Barrett. Tenía que verlo con mis propios ojos”.
Mira a su alrededor, probablemente esperando que Barrett esté cerca. Estará
decepcionada de que lo haya hecho huir.
"Oh. Bien."
"Eres pequeña", dice ella, luego sus ojos se abren con alarma. “Lo siento, espero que eso
no sea grosero. La gente siempre piensa que soy bajo. Mi madre es modelo de pasarela,
ex modelo de pasarela. Ahora tiene sesenta años, así que las campañas de cremas para
los ojos la mantienen ocupada. Honestamente, no parece tener más de cuarenta años.
Emma hace una pausa, probablemente volviendo sobre el punto que está tratando de
hacer. Reconozco esto porque yo también lo hago mucho. “Lo que quiero decir es que la
gente se pregunta por qué no obtuve su altura. Culpo a mi papá. Es la modelo de
piernas largas por excelencia que se enamora de la fotógrafa baja”, se saluda a sí misma,
“por lo tanto, produce descendencia de estatura inferior a la media”.
Toma un sorbo de su champán.
"Lo siento. Hablo mucho. Es genético.
"Entonces no puedes estar relacionado con Barrett".
Eso me hace reír.
“Nuestras madres son hermanas, así que podría ser solo una cosa de las chicas Smith”.
“Tu vestido es precioso.” Ella me mira de nuevo. "Tu trasero se ve increíble en él".
"Gracias." Yo sonrío. Su cumplido me tranquiliza. Lo que no obtuve de Barrett.
Mi mente vuelve a la falta de interés de Barrett en mi apariencia. Nada peor que poner
el esfuerzo y nadie se molesta en reconocerlo. Podría haber estado usando un saco de
papas y él probablemente no se habría dado cuenta. Hago una nota mental para probar
eso en nuestro próximo evento.
"Iba a decir lo mismo sobre tu vestido". Recuerdo lo que me ha contado JoAnna sobre su
sobrina. "Eres un diseñador de ropa, ¿verdad?"
“Principalmente vestidos de novia, pero también juego con mi propio atuendo de
cóctel. La ventaja de hacer tus propios vestidos es que puedes resaltar tus activos —hace
un pequeño movimiento de su trasero— y encontrar la forma más favorecedora para lo
que no tienes. Ella desliza una mano debajo de su delgado busto.
"Bueno, te ves increíble".
"Gracias." Una brillante sonrisa levanta las comisuras de su boca. Es como mirarse en un
espejo. Algo me dice que también podría ser la primera vez que escucha eso esta noche.
¿Dónde está Barrett? ella pregunta. No puedo imaginar que esté lejos. Él no querría que
te atrapara un amante del Golden Retriever que habla con suavidad.
Me encojo de hombros. “Él iba a hacer las rondas. Negocio." No es realmente una
mentira, me imagino que eso es exactamente lo que está haciendo. Eso es todo lo que
parece hacer.
"Puaj. Ese tipo trabaja demasiado. Trabajo demasiado y todavía tengo tiempo para una
vida social. La ética de trabajo de Barrett está a la altura de Ebenezer Scrooge. Su estado
de ánimo también.
Me río, sabiendo que he tenido pensamientos similares sobre él.
"¿Son ustedes dos cercanos?" —pregunto, curiosa por obtener más información sobre
Barrett sin tener que preguntarle al hombre mismo.
“Ambas somos hijas únicas, y como nuestras madres son hermanas, crecimos juntas.
Siempre ha sido el hermano mayor que nunca tuve”.
“Soy el mayor de cinco hermanos y siempre deseé tener un hermano mayor”.
"¿Cuántos años tiene?" ella pregunta.
"Veinticinco."
“Bueno, tengo veintinueve años. Así que eso está hecho. Pasa su brazo
conspirativamente por el mío y comienza a caminar con nosotros por la habitación.
“Cuando escuché que Barrett estaba saliendo seriamente con alguien, me sorprendió.
Pero ahora te he conocido y todo tiene sentido.
El calor se precipita a mis mejillas. Agradezco el cumplido, pero también sé que no hay
verdad detrás de él.
“Entonces, ¿vestidos de novia? ¿Qué hizo que ese fuera tu enfoque de diseño?
“Trabajé para DVF durante un tiempo, pero la ropa de diario no era lo mío. Me encanta
el romance y ¿qué es más romántico que dos personas que se enamoran y se casan?
Quería ser parte de eso. Empecé Emma Belle Bridal el año pasado y planeo lanzar mi
línea nupcial completa en Las Vegas el próximo año”.
"Eso es increíble."
"Tal vez seas mi primer cliente". Ella levanta sus cejas oscuras a sabiendas.
Me río de la idea de que podría casarme en un año. A Barret. "No estoy tan seguro de
eso".
“Me encantaría adelantarte, pero mi novio, Alec, está dando largas”.
"¿Cuánto tiempo han estado juntos?" Pregunto.
"Dos años." ella suspira "Ya debería saberlo, ¿verdad?"
“No soy la persona a quien preguntar. Ni siquiera he salido con un chico en serio”.
Atrapo mi desliz antes de que ella se dé cuenta. "Antes de Barrett, eso es".
"Señoras." Un hermoso hombre de cabello oscuro con una amplia y sexy sonrisa asiente
en nuestra dirección cuando pasa junto a nosotros. Me lanza un guiño.
"Cazador." Emma le devuelve el asentimiento, como si nada.
Pasa, y me giro para seguir su forma abriéndose paso entre los grupos de personas.
Ese es Hunter Cartwright. Es un soltero notorio y un coqueto incorregible. Te diría que
lo cuidaras, pero tienes a Barrett y son amigos, así que no será necesario.
Emma nos acompaña y me presenta a algunos de sus amigos. “Además de las personas
de la alta sociedad y los bebés de los fondos fiduciarios, en la mayoría de estas cosas
suele haber gente mayor. ¿Deberíamos examinar los artículos de la subasta silenciosa?
Salimos del salón de cócteles y cruzamos el pasillo hasta una habitación más pequeña
donde están los artículos de la subasta silenciosa.
La mayoría están relacionados con mascotas, un viaje con todos los gastos pagados a
Bark Avenue Grooming, un elegante salón y spa para perros, una sesión de fotos con su
mascota con el renombrado fotógrafo de moda TK Lopez y un suministro anual de
alimentos para perros de primera calidad. Hay otros artículos, vacaciones, joyas y hasta
un coche. Nada de eso es de mi interés. Hasta que mis ojos se enganchan en un cartel
del Programa Goldendoodle Foster de Nueva York.
"¿No son adorables?" dice Emma, notando dónde está enfocada mi atención.
Y cariñoso y adorable digo, recordando mi conversación con Barrett ayer en el coche.
No se permiten mascotas en mi edificio, a excepción de Ralph, el ratón, que se ha hecho
sentir bienvenido de todos modos. ¿Pero la casa de Barrett? Ese sería un lugar perfecto
para un cachorro de pelo rizado color arena. Sin embargo, Barrett nunca aceptaría eso.
Un timbre llena el aire. Miro a Emma en busca de comprensión.
“Eso es para avisarnos que se está sirviendo la cena”.
Se me cae el estómago, no porque no quiera comer, sino porque realmente no quiero
sentarme al lado de Barrett durante la próxima hora. Lo sé, es tonto. WordIt es solo un
juego, pero es una cosa pequeña que me da alegría y lo arruinó.
Emma y yo nos dirigimos a la sala principal y encontramos nuestra mesa. Parece que
Barrett compró una mesa con su empresa y estamos sentados juntos. Ella realmente me
gusta. Espero que no me odie cuando Barrett y mi relación falsa terminen.
En la mesa, Emma me presenta a Alec, su novio y el resto del grupo. Un corredor de
bolsa de Wall Street, Derek, y su prometida, Madison, que se ve impecable con un
vestido rojo de tirantes finos.
“No puedo dejar de mirarla. ¿La conozco de alguna parte? le susurro a Emma.
“Ella es una socialité, en la parte superior del círculo social de élite de Nueva York”.
"¿Y voy a cenar con ella?"
Emma se ríe. “No hay nada de qué estresarse. Encajas perfectamente.
Lo dudo, pero Emma está tranquila, así que me tranquiliza. Es decir, hasta que llega
Barrett. Le da la mano a los otros hombres en la mesa.
"Ema". Él le da un beso en la mejilla. "Estás preciosa."
Me quedo boquiabierta ante la naturalidad con la que ese cumplido salió de sus labios.
Ahora se ha establecido que Barrett es, de hecho, capaz de hacer cumplidos. Si Emma
no fuera su prima, estaría súper enojado en este momento.
Madison. Barrett le planta el mismo beso superficial en la mejilla. “Te ves hermosa
como siempre.”
¿Encantadora como siempre? Preciosa como siempre?! Si la mujer siempre se ve tan
bien, no debería requerir una mención. ¿Qué hay de mí? Hans y Frans, también
conocidos como Will, el dúo dinámico de todo lo relacionado con el cabello y el
maquillaje, me prepararon, y no obtuve nada. Apenas una mirada antes de que Barrett
saliera por la puerta.
Barrett luego tiene la audacia de deslizar una de sus enormes manos alrededor de mi
cintura. Sus largos dedos agarran el hueso de mi cadera. Mi cerebro frunce el ceño ante
su toque, pero mi cuerpo ha acumulado toda una sección de vítores y todos se han
reunido entre mis piernas. Están equipados con ropa de club de fans de Barrett St. Clair.
"Chloe", Barrett me saca de mi cabeza, "este es Carl, es nuestro abogado interno en
SCM".
Estrecho agresivamente la mano de Carl, tratando desesperadamente de transferir mi
ira reprimida a alguien o algo. Hubiera sido preferible un codazo en las costillas de
Barrett.
Y su novia, Lindsay. Barrett señala la bomba rubia al lado de Carl.
Estrecho la mano de Lindsay, un poco menos agresivamente.
"Encantado de conocerlo." Ella sonríe amablemente y estoy agradecido de no haberle
aplastado la mano.
Barrett se inclina para darle un abrazo de medio cuerpo, ya que solo tiene un brazo
disponible, y un beso en la mejilla.
"¿Te cortaste el pelo?" él le pregunta.
"Sí. Me sorprende que te hayas dado cuenta. Era solo un cuarto de pulgada”. Ella se ríe
y luego le da una palmadita en el brazo a Carl. “Carl ni siquiera lo sabía”.
"Se ve muy bien", sigue Barrett y creo que voy a perder la cabeza.
Él observa que se ha quitado un cuarto de pulgada de cabello de la cabeza de una mujer
que no ve todos los días, ¿pero no puede reconocer el esfuerzo que puse en mi
apariencia esta noche? Sé que esta es una relación falsa, pero el esfuerzo de vendar mis
senos para el vestido sin espalda, damas y caballeros, fue real.
Un simple 'te ves bien' o 'ese vestido azul es bonito' hubiera sido suficiente. Escogió el
vestido. Podría haberse felicitado a sí mismo con eso. ¿Por qué es tan difícil decirme
algo agradable?
Estoy a punto de salir furioso, pero un mesero coloca un plato de comida frente a mí. Es
filet mignon y camarones a la parrilla. Me dejo caer en mi asiento tan rápido que Barrett
se sobresalta.
Durante la cena me concentro en comer la deliciosa comida y hablar con Emma e ignoro
a Barrett, excepto cuando tengo que sonreírle con adoración, y esa vez cuando estaba
acariciando cariñosamente su muslo pero decidí pellizcar y torcer en su lugar.
Para el postre, el brazo de Barrett está descansando sobre parte del respaldo de mi silla,
lo cual no sería gran cosa excepto que mi vestido no tiene espalda y ahora
accidentalmente me he apoyado en su mano dos veces. Esas malditas manos.
Cuando vuelve a suceder, casi salto de mi asiento.
—Voy al baño de damas —anuncio en tono monótono. Ahora, ¿quién es el robot? Siento
que el encanto de Barrett se me está acabando.
"Date prisa en volver. Pronto estarán sirviendo el postre —dice Emma alegremente.
No uso el baño de damas, sino que deambulo por el pasillo. Doy otra vuelta a través de
la subasta silenciosa.
"¿Cualquier cosa interesante?" La voz masculina a mi lado hace que mire hacia arriba.
Es el hombre guapo de antes. Cazador Cartwright, había dicho Emma.
“Nada que pueda pagar”. Yo sonrío.
Él ríe. Pero es para los perros.
Me río. “Sí, son lindos”, digo, mirando el cartel del programa de crianza de perros
Goldendoodle.
"Cazador Carretillero". Extiende su mano y yo la tomo.
Cloe Anderson.
"Encantado de conocerlo." Él sonríe de nuevo, sus ojos azules brillan. "Ese es un
vestido".
"¿Sí?" digo, sorprendido. "Gracias. Mi cita aún no ha comentado”.
Tan pronto como lo digo, odio que sea lo que me ha estado molestando toda la noche.
No debería importarme lo que piense Barrett. No necesito su aprobación. No necesito
que me diga que me veo bien.
"El es un idiota."
"En realidad es un hombre de negocios inteligente". Me sorprende que las palabras
salgan de mi boca tan fácilmente. Son ciertas, por supuesto, pero pensé que sería la
última persona en defender a Barrett esta noche.
Cloe. Ambos nos giramos para encontrar a Barrett entrando en la habitación. Su
expresión oscura se aclara cuando ve a Hunter.
"Calle. Clair”, Hunter extiende su mano y Barrett la toma. Ambos se acercan para darse
un abrazo medio sacudido, medio hombre y palmaditas en la espalda. "Que bueno
verte."
“Vi a Hannah adentro, ella dijo que estabas aquí. Deberíamos almorzar en algún
momento”, responde Barrett.
"Seguro. Haré que Jeannie llame a Bea para configurarlo”, responde Hunter.
Se sonríen el uno al otro. Hermanos perdidos hace mucho tiempo estos dos.
“Entonces, tú eres el idiota”, dice Hunter.
"¿Qué?" Preguntas de Barret.
"Chloe aquí está con un idiota que no reconoce que es la mujer más hermosa del
evento".
La mirada de Barret cae sobre mí y me río, cambiando de un pie a otro. Eso no es
realmente lo que dije, pero Hunter parece estar disfrutando bromeando con Barrett.
Pasa un momento de silencio antes de que Barrett responda: “Hace tiempo que nadie
me llama idiota y se sale con la suya. Me desquitaré contigo en la cancha de ráquetbol.
Cazador se ríe. "Suena bien. Los veré a los dos. Encantado de conocerte, Cloe. Me da
una palmadita en el brazo y asiente con la cabeza a Barrett antes de desaparecer.
Espero que Barrett reconozca lo que dijo Hunter, tal vez diga que me veo bien, incluso
si es solo porque Hunter lo llamó. Supongo que no debería esperar cosas de Barrett.
"La cena ha terminado". Eso es lo que dice. “Voy a encontrar a Fred antes de que se
vaya. Entonces nos iremos.
“Claro,” digo, manteniendo mi voz más calmada de lo que me siento.
Me vuelvo hacia las mesas de artículos de la subasta, y cuando miro detrás de mí,
Barrett ya no está.
Mis ojos se fijan de nuevo en el cartel del programa de acogida Goldendoodle y se me
ocurre una idea. Una sensación de verdadero vértigo recorre mi cuerpo por primera vez
desde que bajé las escaleras de la casa de Barrett.
Unos minutos más tarde vuelvo a la sala principal, una copa de champán en la mano y
una sonrisa en el rostro.
CAPÍTULO 13
 Barrett
Suelo evitar eventos como el de esta noche, The Top Dog Gala, como la peste. Pero con
la vista puesta en Voltaire, estoy haciendo todo lo posible para mostrarle a Fred que
SCM es la elección correcta. Ese esfuerzo es yo poniéndome este esmoquin,
mezclándome con personas con las que no tengo ningún interés en hablar y pujando en
artículos de subastas silenciosas con etiquetas de precios altamente ofensivas.
En el bar, pido un whisky escocés mientras Carl pide un gin martini. Tomo un sorbo de
mi whisky y observo la habitación. Después de la cena, las luces del salón de baile se
atenuaron y se despejaron varias mesas para hacer espacio para la pista de baile. Un
cuarteto de jazz toca ahora suavemente mientras las parejas bailan bajo un dosel de
estrellas que desciende del techo.
Todo esto para perros.
Mis ojos encuentran a Chloe, de pie cerca de la pista de baile con el grupo de mujeres de
nuestra mesa.
Desde el momento en que bajó las escaleras de mi casa, supe que estaba jodido.
Que Chloe a mi lado no iba a ser de ayuda, sino una distracción que me sacaría de mi
juego.
No he podido quitarle los ojos de encima en toda la noche.
Ese vestido. El que elegí. El que no tenía idea era sin espalda hasta que hizo un pequeño
giro para mostrar el vestido. Ha estado burlándose de mí toda la noche. La forma en
que el color azul intenso hace que sus ojos brillen y el calce abraza todas sus curvas. No
tengo a nadie a quien culpar más que a mí mismo, pero eso no me ha impedido actuar
como un completo idiota.
¿Y cuando la vi en la sala de subastas con otro chico? Tuve pensamientos oscuros hasta
que me di cuenta de que era Hunter. Es soltero, pero nunca follaría con la mujer de otro
hombre.
Excepto que Chloe no es mía. Solo parece ser así y una vez que terminemos, una vez
que mi trato con Fred esté asegurado, no tendré ningún derecho sobre ella.
“Desde un punto de vista legal, está cortado y seco, pero necesitamos presionar a Fred
sobre la línea de tiempo. Manténgalo enfocado en los beneficios de la fusión antes de
que alguien más pueda llegar a él. Dejé documentos ayer. ¿Has tenido la oportunidad
de mirar a través de ellos?
Chloe se ríe de algo que dice Emma y mi ceño se profundiza.
"¿Estás escuchando algo de lo que estoy diciendo?"
Mi atención vuelve a Carl, pero él ya ha seguido mi mirada hacia donde estaba mirando
a Chloe hace un momento.
"Te oí. Estoy trabajando en ello."
Carl asiente en dirección a Chloe. "¿Que hay de ella?"
"¿Que hay de ella?" Digo con más mordida de la necesaria.
"Jesús. Alguien está irritable esta noche.
Tomo otro sorbo. El ardor familiar del whisky en la parte posterior de mi garganta trae
a la memoria el último evento al que asistí. Hace unas semanas, cuando mi madre
estaba decidida a emparejarme con la hija de Eileen y le dije a Fred que tenía novia. Se
suponía que Chloe fingiendo ser mi novia me haría la vida más fácil, pero no lo es. Es
más complicado. Y mucho más difícil.
"Ella esta bien. Estamos bien."
Carl se ríe. “Eso es lo que dice Lindsay cuando quiere cortarme las bolas. En realidad
significa lo contrario de fino. Seguro que lo sabes.
"Vete a la mierda."
La risa de Carl se desvanece. "Este arreglo que tienes con Chloe, no va a interferir con el
trato, ¿verdad?"
"Nada está interfiriendo con el trato", gruño.
“Dices que lo tienes bajo control, pero, hombre”, Carl me mira de arriba abajo, “no
pareces un hombre en control de sí mismo”.
Toma mi silencio como un permiso para seguir hablando.
“Solo digo que puedo ver la tensión entre ustedes dos, sentirla. Tal vez ustedes
deberían joderlo. Ya sabes, métela en tu cama para sacártela de la cabeza.
Tengo unas buenas cuatro pulgadas sobre Carl. Dejo mi vaso en la barra, luego me
inclino, mirándolo fijamente.
“Cuando quiera tu opinión sobre mi vida personal, te la preguntaré”.
Carl levanta ambas manos en señal de rendición. "Hombre genial. Era solo una
sugerencia.
Me aliso la chaqueta de mi traje y luego me muevo entre la multitud.
Decidida a no dejar que la presencia seductora de Chloe y su desdén por la mía me
afecten, puse mi mirada en Fred, quien está sentado al otro lado de la habitación en una
mesa sola. Un momento raro sin Frankie. Esta noche podría no ser un desperdicio
después de todo.
Mientras me dirigía a Fred, me detenían innumerables veces, personas que no conozco
o que conozco, pero olvidé sus nombres, me involucran en una conversación.
Finalmente, llego a su mesa.
"Fred". Le doy una palmada en el hombro. "¿Cómo estás?"
Fred se gira, con una sonrisa afable en su rostro. "Señor. St. Clair, no esperaba verte aquí
esta noche”.
“Los perros son los mejores amigos del hombre, ¿verdad?” Incluso yo puedo sentir que
la sinceridad de las sutilezas forzadas de la noche se está agotando.
"Exactamente. Toma asiento. ¿Necesitas un trago? Le hace señas a un camarero. Con la
chaqueta de su traje abierta, puedo ver los botones de su camisa de vestir tirados. Un
paseo hasta el bar probablemente le vendría bien.
"Estoy bien." Lo despido. “No tuvimos mucho tiempo para hablar en el tenis el jueves
y…”
“Ese fue un buen momento. Excepto que Chloe fue golpeada en la cabeza. ¿Cómo está
ella? Él mira a su alrededor. "¿Ella esta aqui?"
“Sí, y ella está bien. El moretón se desvaneció rápidamente”.
Debería preguntar por Frankie, pero no quiero hablar de las damas. Quiero llegar al
maldito punto sobre el trato de adquisición que estoy tratando de armar.
"Oh Dios. No me di cuenta de que tenía tanto poder detrás de mi revés”.
"Está bien. Ella está recuperada. De lo que quería hablar…
"¿Esa es Chloe bailando?" Fred entrecierra los ojos por encima de mi hombro.
“Yo no—” Me giro en la dirección en la que está mirando y veo que es Chloe bailando
con un chico. Él la hace girar una vez y ella se ríe. No quiero que me importe. Necesito
hablar con Fred. Esta es la única oportunidad que he tenido a solas con él en toda la
semana. Pero, cuando el hombre con el que está bailando Chloe aparece a la vista, mi
sangre comienza a hervir.
Hay muchas empresas en la búsqueda de Voltaire, pero la única empresa, aparte de
SCM, que podría llegar a la mesa con un trato lucrativo sería Shaw & Graham.
¿Con Ryan Shaw? Las cejas de Fred se levantarían hasta la línea del cabello si tuviera
una.
Jodidamente odio la vulnerabilidad de este momento. No debería tener que
preocuparme por lo que hace Chloe mientras hablo con Fred. ¿Qué diablos está
pensando?
Frankie se acerca a la mesa, colocando sus manos sobre los hombros de Fred, sus largas
uñas color turquesa se clavan en la tela de su traje.
“Hola, Barrett, me alegro de verte”. Ella mira a su alrededor. "¿Dónde está Chloe?"
Fred le da palmaditas en la mano. “Es un tema delicado. Está bailando con Ryan Shaw”.
Me levanto, dándome cuenta de que no hay nada más que pueda lograr con Fred esta
noche.
“Es bueno verlos a ambos. Si me disculpa. Hago todo lo posible por no parecer
afectado, pero si fuera un personaje de dibujos animados, me saldría vapor por las
orejas.
No espero su respuesta; Me muevo con determinación hacia la pista de baile y junto a
donde Chloe y Ryan todavía disfrutan de su baile juntos.
“Barrett.” Chloe se sobresalta cuando me ve.
"Calle. Clair. Ryan me observa con una mirada de suficiencia.
"Me gustaría bailar con mi novia".
Ryan suelta a Chloe, que se queda allí mirándome como si fuera un monstruo con tres
cabezas, en las que ninguno de ellos piensa lógicamente cuando ella está cerca.
"Seguro." Se encoge de hombros como si me dejara bailar con mi novia. “Nos vemos”, le
susurra a Chloe y lucho contra el impulso de ponerlo en una llave de estrangulamiento.
Nunca he puesto a nadie en una llave de estrangulamiento, pero me imagino que no
sería tan difícil en mi estado actual. La adrenalina bombeando, la sangre hirviendo, los
dedos ansiosos por apretar la carne de su cuello.
La música cambia, la canción animada da paso a una balada lenta. Chloe me mira con
los ojos muy abiertos. Nos vemos incómodos parados aquí entre las parejas de baile, así
que me acerco, pongo una mano en su cadera y la atraigo hacia mí. Es un alcance, pero
coloca su mano en mi hombro. Mi otra mano se cierra sobre la de ella.
"Te vi hablando con Fred", dice ella.
Creo que está tratando de entablar una conversación. No se da cuenta de que la frase
exacta es como pinchar a un oso hambriento al que le acabas de robar un pez.
"Estuve hablando con Fred hasta que tuve que venir aquí y sacarte de las garras de
Ryan Shaw".
"Eso es un poco dramático, ¿no crees?" Ella se ríe, lo que solo sirve para enojarme más.
“Yo quería bailar y él me lo pidió”.
“El hecho de que tuve que dejar mi conversación con Fred para venir aquí es el
problema”. Trato de mantener la calma en mi voz, pero se eleva con cada protesta que
sale de la linda boquita de Chloe.
Mi mano en su cadera se aprieta reflexivamente y mi sangre hierve solo de pensar que
la mano de Ryan estuvo aquí hace unos momentos. "Nos vamos".
Dejo caer mi mano de su cadera y uso nuestras manos unidas para empujarla a través
de la multitud.
Pasamos por la mesa de postres, Chloe casi hace una jugada para un bocado de tiramisú
antes de que nos redirija más allá de la variedad de dulces y salgamos por las puertas
del salón de baile.

Chloe está echando humo en silencio a mi lado en el auto y en el momento en que

Marcus se detiene frente a mi casa, ella abre la puerta y salta fuera.
Si ella no estaba enojada conmigo antes, anunciar que nos íbamos antes de que sirvieran
el postre funcionó. Le digo buenas noches a Marcus, luego subo las escaleras y entro. Sí,
Chloe cerró la puerta con llave aunque sabía que yo estaba solo unos minutos detrás de
ella.
La encuentro en mi estudio. Es una suposición fácil, podía escuchar las ruedas de la
escalera moviéndose en sus barandas. Tendré que hacerle saber a Rose que necesita ser
aceitado.
"¿Qué demonios estás haciendo?" —pregunto, tratando de mantener la calma, pero ver
a Chloe inclinándose precariamente en la parte superior de la escalera hace que cada
músculo de mi cuerpo se tense. Ha bebido varias copas de champán y está en un
vestido de noche, por el amor de Dios. Al menos tenía los medios para quitarse los
tacones.
“Seleccionando un nuevo libro. ¿Tiene modales para tontos ? Se vuelve para colgar una
pierna del escalón.
Ese movimiento justo ahí envía mi ritmo cardíaco por las nubes.
“Chloe, pon ambos pies en la escalera y baja. Ahora." Hay un borde suplicante en mi
tono que solo me enoja más. Odio la debilidad que siento en situaciones como esta.
"Hazme."
Mis manos agarran la escalera, pero sé que no la subiré. Es una escalera de diez pies, no
el Empire State Building, pero el miedo se siente igual.
Esta vez, cuando Chloe se apoya en la escalera, quita el pie y la mano. El cambio de
peso hace que la escalera se deslice hacia la derecha y desequilibra a Chloe.
Mi corazón se detiene cuando la veo casi caer por un lado.
"¡Chloe!"
Se abraza a la barandilla lateral con el brazo y se las arregla para agarrarse al escalón
con los dedos de los pies.
"Jesucristo." Me limpio la frente, la tensión en mi cuerpo ahora gotea por cada poro.
"Estoy bien. No te enredes las bragas.
Maldito infierno. Voy a matarla.
Desde lo alto de la escalera, Chloe me estudia un momento, sus ojos entrecerrándose en
mis puños cerrados. Ella debe verlo escrito en toda mi cara, el miedo, porque
lentamente baja hasta el fondo. Retrocedo para que pueda apoyar los pies en el suelo.
Cuando vuelve a pisar tierra firme, agarro la barandilla de la escalera por encima de su
cabeza y la empujo, enviándola chillando por la vía hasta que golpea el final con un
ruido sordo.
"¿Qué demonios te pasa?" Los ojos de Chloe se agrandan en la dirección en la que envié
la escalera.
"Era más seguro en la escalera", le digo, dando un paso más cerca de ella. Meto las
manos en puños en los bolsillos, con la esperanza de que eso me impida tocarla. De
estrangularla por asustarme en la escalera y por hacerme perder la oportunidad de
hablar con Fred esta noche.
Sus ojos azules se abren en estado de shock, y da un paso hacia atrás. "¿Estas enojado
conmigo? No, no lo creo. Ella apunta una uña roja pulida hacia mi pecho. "Tú eres el
que ha sido tan idiota esta noche".
Me acerco directamente a su dedo. Su uña corta ni siquiera pasa la tela de mi camisa.
“Pasé la mayor parte de la noche lejos de ti a pedido tuyo, luego, cuando estaba
hablando con Fred, descubrí que estás bailando con otro hombre. El mismo hombre
cuya empresa también está tratando de adquirir Voltaire.
"Bien. Siempre se trata de negocios y Voltaire. Nunca sobre personas y sentimientos,
porque los tienen, ya sabes. Sentimientos. Gente. A mí. Tengo sentimientos." Deja caer
su dedo entre nosotros, probablemente un mal movimiento de su parte. Mi cuerpo
ocupa inmediatamente el espacio dado. “No lo sabía. Probablemente no debería haber
bailado con él entonces, pero fue agradable”. Sus ojos se elevan hacia los míos. Y le
gustó mi vestido.
"Por supuesto que lo hizo". Muevo mis manos al estante sobre la cabeza de Chloe.
Quiere todo lo que es mío.
"Eres el peor. No podrías darme un cumplido si lo intentaras.
“¿De eso se trata esto? ¿Qué dijo Hunter?
"No." Ella se ve desafiante, sus rasgos tensos. "Sí. Tal vez si no estuvieras repartiendo
cumplidos a diestro y siniestro con cualquiera que no fuera yo, esto no sería un
problema”.
"¿Quieres saber por qué le dije a otras mujeres que se veían bien, o encantadoras o
alguna otra sutileza de mierda esta noche?"
Su rostro se suaviza. “No fue una mierda. Se veían encantadores.
Una bocanada de aire escapa de mis fosas nasales, lo cual es apropiado. Soy el toro y
Chloe es la bandera roja ondeando en la distancia, burlándose de mí, provocándome.
Excepto que ahora ella está justo aquí al alcance de la mano. Bajo mi rostro hacia el de
ella. El aroma de su champú mezclado con laca para el cabello y su perfume floral me
envuelve con sus brazos, atrayéndome aún más.
"Me vuelves jodidamente loco".
"Igual", dice, levantando la barbilla, dándome acceso a sus labios carnosos.
No pienso antes de aplastar mis labios contra los suyos. Es lo que he querido hacer
desde el momento en que bajó mi escalera esta noche. Los labios perfectos y flexibles de
Chloe sobre los míos. Ella me encuentra allí, hambrienta como yo. O es la reacción
natural a la frustración que sentimos entre nosotros. La ira y la lujuria reprimidas.
Mis manos caen a sus caderas, levantando la falda de su vestido para liberar sus
piernas. La levanto, presionándola contra la librería. Sus piernas se envuelven alrededor
de mi cintura, alineando nuestros cuerpos. Sus dedos están en mi cabello, acercándome
más. No es posible acercarse. Mi lengua barre la comisura de sus labios. Se abre de par
en par, dejándome sumergirme para saborearla. Mis caderas se balancean contra ella, es
un instinto primitivo presionar mi dureza contra su suavidad. Chloe gime ante el
contacto, y casi me corro con el sonido de sus suspiros entrecortados.
Tal vez Carl tenía razón. Solo necesito estar dentro de ella, entonces toda la locura se
detendrá.
Mis dedos trazan el interior de su muslo, avanzando poco a poco hacia su centro
cuando mi teléfono vibra en mi bolsillo. Mierda. Debería ignorarlo, deslizar mis dedos
debajo de las bragas de Chloe. Ahí es donde quiero estar, pero la costumbre me obliga a
soltarla. Mis dedos se retiran para sacar mi teléfono de mi bolsillo.
es fred
“Barrett.” Su voz resuena en la línea cuando contesto. “Te vi a ti y a Chloe saliendo
temprano. Espero que todo este bien."
Mis ojos encuentran los de Chloe. Su cabello está desordenado por mis manos, sus
labios hinchados, el lápiz labial corrido. Sus respiraciones salen profundas y pesadas.
"Estamos bien. Queríamos llegar temprano a casa esta noche. Trato de ajustar
casualmente mi furiosa erección.
Me alejo de Chloe, queriendo estar completamente presente en la conversación con Fred
que me perdí antes.
Fred se ríe. "Disculpa por interrumpir. Frankie quería que llamara de inmediato. Nos
dirigimos a los Hamptons el próximo fin de semana para el 4 de julio. Nos gustaría que
Chloe y tú os unáis a nosotros si no tenéis ningún plan”.
"Nos encantaría", respondo automáticamente. No hay un horario que verificar, si Fred
Hinkle está en los Hamptons, ahí es donde debo estar.
"Tú y yo jugaremos al golf mientras las damas van de compras y Frankie se muere por
subirse al bote".
"Suena como un buen momento." Un momento perfecto para hablar con Fred.
"Excelente. Esperamos verlos a ambos el próximo fin de semana”.
Colgamos y me vuelvo hacia Chloe, excepto que ya no está allí. Debe haberse
escabullido mientras hablaba con Fred. Me digo a mí mismo que es lo mejor. Esta noche
fue un maldito desastre y no debo dejar que mi verga maneje esta operación. Eso nunca
fue parte del plan. La llamada de Fred es el recordatorio perfecto de por qué Chloe está
aquí, para ayudarme a cerrar este trato con Fred. Eso es todo. No puedo permitir que mi
atracción por ella se interponga en la adquisición de Voltaire Telecom.
CAPÍTULO 14
 Cloe
Nos vamos a los Hamptons este fin de semana. Barrett me informó de esto durante una
cena mayormente silenciosa el domingo por la noche, donde revisó los correos
electrónicos de trabajo en su teléfono entre bocado y bocado hasta que le pedí que no
tuviera su teléfono en la mesa. Me dijo que eso era lo que solía hacer antes de que yo
fuera su invitado en la casa, y yo respondí agregando una regla de no llamar durante
las comidas a mi lista. Los ojos color avellana de Barrett desafiaron los míos antes de
que simplemente se levantara y dejara su teléfono en el mostrador antes de regresar a
su asiento.
El cincuenta y uno por ciento de la razón por la que lo agregué fue porque odio cuando
las personas tienen sus teléfonos en la mesa mientras comen, el cuarenta y nueve por
ciento de la razón fue para fastidiar a Barrett.
Fracasó porque luego nos sentamos en silencio. Olvidé con quién estoy tratando. Es un
robot con un interruptor de apagado. Esta semana no ha habido signos del nervioso, me
atrevo a decir expresivo Barrett del sábado por la noche. Tiene a ese tipo bajo llave.
No es que lo haya visto mucho. Se levanta temprano y se va a trabajar antes de que yo
baje, y he estado caminando al trabajo con un clima tan agradable por las mañanas.
Todavía tengo que descifrar el código en todo el asunto de la escalera. Estaba enojado
antes de que entrara a su estudio, pero yo estando en la escalera solo sirvió para
enojarlo más. En el momento en que me gustó, pensé que era un juego, pero había algo
en su rostro que me hizo darme cuenta de que era más que estar molesto porque bailé
con otro chico o le costó la oportunidad de hablar con Fred. Como si lo hiciera sentir
fuera de control.
Pero ese beso?
Si ese fue mi castigo, tomaré otro.
No hemos dicho nada sobre el beso, pero ha habido muchas miradas acaloradas y
dedos torpes buscando a tientas para pasar la pimienta. Barrett más de las miradas y yo
los dedos torpes. Los dedos de Barrett no tienen problemas para agarrar pimenteros.
Todavía tenemos que reconocer que sus manos estaban debajo de mi vestido con mi
espalda presionada contra una estantería. Esos dedos largos y firmes deslizándose por
el interior de mi muslo. Todavía me pregunto qué hubiera pasado si él no contestaba su
teléfono. Lo pienso a diario. En mi cama. En la bañera. Incluso una vez en el estudio de
Barrett cuando sabía que iba a trabajar hasta tarde. Realmente lo he pensado mucho.
Más de lo que debería.
Ayer por la mañana, me golpeé el dedo del pie en el sofá junto a mi cama y cuando fui
al congelador a buscar hielo, encontré uno de los estantes lleno de helado de masa para
galletas. Le pregunté a Rose al respecto. Estaba limpiando el baño del tercer piso y me
informó que lo habían puesto en la lista de compras.
No queriendo aprovechar la hospitalidad de Barrett, por poca que sea, no agregué nada
a la lista de compras. Dimitry es un excelente chef y he estado disfrutando de la
variedad dietética que brindan sus comidas, es decir, algo más que fideos ramen.
Ahora, hay un congelador lleno de helado. Tendré que comerlo todo antes de irme
porque sé que Barrett no se lo comerá y se desperdiciará. No en mi reloj.
Eso es lo que estoy haciendo ahora. Acabo de llegar a casa —la casa de Barrett— del
trabajo y me puse algo más cómodo —la camiseta sin mangas de seda color lavanda y
un conjunto corto con el cómodo suéter tipo cárdigan— y estoy comiendo helado y
leyendo un libro en el sofá del estudio.
Estoy tan absorta en el libro y el helado que no escucho entrar a Barrett. Es una novela
romántica de suspenso y estoy casi en la parte en la que va a averiguar si el hombre con
el que se ha acostado es el asesino o si es el otro tipo, por lo que el más mínimo crujido
me hace saltar y un montón de helado aterriza de golpe en la página.
"¿Has cenado?" pregunta, mirando el tazón de helado en mis manos.
No puedo decidir si simplemente me está preguntando o si me está acusando de
haberme tomado el postre primero.
“Todavía no”, respondo.
“Voy a calentar la comida”, dice simplemente, luego se va.
Rápidamente limpio el pegote de helado, sacándolo de la página con mi cuchara porque
no hay necesidad de desperdiciarlo. Estoy nervioso y emocionado. Es realmente
ridículo, pero espero que tal vez el esfuerzo de Barrett por hablarme, reconocer mi
presencia y decir palabras reales sea una señal de que podemos llamar a una tregua.
Estoy listo para hacer las paces. Si bien nunca antes fuimos amigos, me gustaría al
menos ser amistosos. No quiero quedar atrapado en esta extraña tensión durante las
próximas cinco semanas. Ya que sé que Barrett no está programado para manejar
sentimientos y emociones, tendré que ser una persona más grande y disculparme.
Lo encuentro en la cocina ya poniendo nuestros platos en la mesa.
Siento lo del sábado por la noche. Allá. Lo dije. Quiero seguir adelante.
"¿Por qué llevas eso?" es su respuesta.
Miro hacia abajo a mi ropa. El conjunto de salón de seda y el cárdigan de pelo a juego.
Me puse el suéter porque la temperatura de la casa con el aire acondicionado encendido
era fresca.
“Estaba en mi armario. ¿No se suponía que debía usarlo?
"Sé dónde lo encontraste, lo compré para ti".
"Gracias. Es realmente bueno." Froto la suave manga del suéter.
"No tenía la intención de que lo usaras para la cena", responde, con la mandíbula
apretada.
"Oh. ¿Cuándo se supone que debo usarlo?
"En tu habitación. A la cama."
"Entonces, ¿me compraste algo así de lindo, algo que no puedo usar fuera de la casa,
pero también algo que no quieres verme caminando por la casa?" Estoy tan confundida.
“Vi la etiqueta del precio en él. Siento que debería usarlo todos los días para sacarle
valor”.
Barrett se frota la barbilla. Esos dedos están haciendo ese tirón de labios otra vez.
“Úsalo cuando quieras”, murmura Barrett, pero un segundo después su tenedor choca
contra su plato. "¿Sabes que? No. Si vas a hacer que me siente aquí y no tenga nada que
hacer más que mirarte, entonces ese atuendo está prohibido para la cena. No quiero
estar comiendo mi cena y tener que verte luciendo así... así.
Mis manos agarran el respaldo de la silla.
"¿Cómo qué?" Digo, listo para una pelea.
Barrett se pone de pie y cualquier poder que sentí sobre él se ha ido. Su cuerpo alto y
ancho se eleva sobre mí.
"Como si pudiera comerte para la cena", dice.
Santa mierda. Eso es lo último que esperaba que dijera. Ese es el problema con Barrett,
es imposible de leer. Mientras trato de descifrarlo, él es como una inteligencia artificial
que se vuelve más inteligente y maniobra alrededor de cada intento. Su mirada es tan
intensa, el verde con motas doradas desapareciendo detrás de un anillo negro. La
tensión y el silencio que llena el aire es sofocante.
No puedo evitarlo, empiezo a reír. No porque nada de esto sea remotamente divertido,
sino porque ese es mi mecanismo de afrontamiento en esta situación incómoda pero
muy excitante. ¿Quiero que Barrett me coma para la cena? Mi cuerpo lo hace. Está
enviando todo tipo de señales. Mis pezones están duros como rocas contra la tela
delgada y suave de mi camiseta y las bragas que me puse antes después de un baño...
empapadas. Pero mi cerebro es un cañón suelto, pensando en todas las cosas incómodas
y vergonzosas que podrían pasar si Barrett se diera un festín conmigo. Así que aquí
estoy, de pie en medio de la cocina de Barrett, excitado y riendo mientras su rostro se
endurece como una piedra.
No me estoy riendo de ti. Me estoy riendo contigo —expliqué, sonando como un padre
consolando a un niño, lo cual es perturbador en sí mismo. Excepto que Barrett no se está
riendo. "Eso no es lo que quise decir." ¿Cómo puedo hacerle entender a Barrett que la
inexperiencia me pone un poco nervioso cuando se trata de sexo y todo eso sin decirle
lo inexperta que soy? No soy virgen, pero a veces parece que podría serlo.
Las palabras no eres tú, soy yo amenazan con salir de mi boca, pero me las arreglo para
recuperarlas. Además, Barrett ya empujó su silla y se fue, así que realmente no importa
lo que diga en este momento. Después de un intento fallido de comer mi cena, que ya
arruiné con el helado, voy a mi habitación.
El calendario en el escritorio indica que tengo un poco más de cuatro semanas más
como la novia falsa de Barrett. Ni siquiera he llegado a la mitad de este agotador
acuerdo, y no sé cómo podría empeorar.
Ahí es cuando me golpea.
Pasaremos el fin de semana en los Hamptons con Fred y Frankie.
Esperarán que nos quedemos en la misma habitación.
La misma cama.
Mierda.

Barrett
Cuando llego a cenar, Chloe ya está sentada a la mesa. Está escribiendo algo en su
teléfono, pero cuando me ve, se mueve para colocarlo en el mostrador. Inmediatamente
me doy cuenta de la forma en que sus pantalones cortos abrazan la curva de su trasero.
No son los diminutos de seda que usó anoche cuando hice el ridículo en la cena, así que
está determinado que no importa lo que use Chloe, voy a estar excitada.
Paso mi mano por mi cabello, algo que he estado haciendo mucho últimamente y me
dejo caer en mi silla.
"Hola." Chloe me da una pequeña sonrisa.
"Escucha, Cloe-"
Mis palabras son interrumpidas por el timbre de la puerta.
"¡Lo conseguiré!" Chloe salta emocionada y sale corriendo de la cocina.
No esperaba a nadie, así que me levanto y la sigo hasta el vestíbulo.
Chloe ya está allí, con la puerta abierta, hablando con una mujer.
Cuando Chloe se da vuelta, tiene un perro en sus brazos.
"Qué-"
“Buenas noches, Sr. St. Clair”. La mujer me tiende la mano. “Jillian Massey del
Programa Goldendoodle Foster de Nueva York. Muchas gracias por su generosa
donación en The Top Dog Gala. Las ganancias que se destinan al Animal Medical
Center también patrocinan la atención veterinaria gratuita para nuestros rescates y el
programa de acogida, como saben”.
"No." Niego con la cabeza, mirando la masa de rizos color arena en los brazos de Chloe.
"No lo sabía".
“Bueno, déjame hablarte de Baxter. Es un Goldendoodle pequeño, castrado, de cuatro
años. Ha estado con nosotros durante seis semanas. Es un poco holgazán. No es tan
activo como algunos de los otros perros jóvenes, pero jugará con una pelota de tenis. Te
advierto, mientras que la mayoría de los perros se ponen ansiosos por las tormentas,
Baxter se pone demasiado. Es cariñoso y le gusta estar cerca de la gente”.
"El es tan dulce." Chloe se ríe cuando Baxter le lame la boca.
"Bueno, te dejaré que conozcas a Baxter aquí, e iré a buscar el resto de sus cosas del
auto".
Mientras Jillian desciende los escalones, me doy cuenta de que esta bola de pelo tiene la
intención de quedarse aquí. En mi casa.
“¿Qué diablos, Cloe? ¿Adoptaste un perro?
"No. Estoy criando un perro”. Ella entierra su rostro en su melena rizada. "No te
preocupes. Baxter es temporal, como yo.
Ella levanta sus ojos hacia los míos y veo el desafío allí.
"No. De ninguna manera. Perros no. Tuvimos esta conversación la semana pasada en el
auto”.
“Dijiste que los perros eran desordenados. Baxter está completamente entrenado en el
hogar y es hipoalergénico. Sin derramamiento.
“No tengo tiempo para un perro”.
“Baxter no es para ti. el es para mi Me ocuparé de él. Ella acaricia su nariz y una oleada
de celos se asienta en mi estómago. Es ridículo. No estoy celoso de un perro.
Jillian regresa con una bolsa llena de suministros.
“Todo está aquí. Incluso un pequeño suministro de alimentos. Prefiere una dieta
vegana, ingredientes totalmente naturales hechos desde cero”.
Le lanzo a Chloe una mirada de muerte, pero ella solo sonríe.
"Me haré cargo de ello." Cambiando a Baxter a un lado, acepta la bolsa de Jillian.
"Gracias."
"¿Cuál es la política de devolución?" Pregunto. Las cabezas de ambas mujeres se
mueven bruscamente en mi dirección.
Jillian me da una pequeña sonrisa. “Si esta pareja no funciona, eres libre de traerlo de
regreso al refugio de rescate, pero idealmente nos encantaría que Baxter se quede aquí
hasta que coincida con su hogar definitivo”.
"¿Y cuánto tiempo será eso?" Pregunto.
“Podría ser la próxima semana; podrían ser unos meses.
"Gracias, Jillian". Chloe la acompaña hasta la puerta.
Cuando regresa, miro la bola de pelo en sus brazos.
—Puedes quedártelo por un día —digo.
"¿Qué?"
Será como un perro por un día. Entonces tiene que volver”.
"Eso es tonto."
"Chloe, hablo en serio", le digo, con un borde en mi tono.
"Yo también." Ella no retrocede. "Lo estoy poniendo en mi lista".
"No puedes hacer eso".
"¿Qué quieres decir? Dijiste cualquier cosa, siempre y cuando no interfiera con tu
negocio o nuestra relación falsa.
Mierda. Ella está en lo correcto. Un perro, aunque no es algo con lo que quiera tratar, se
ajusta a los parámetros del acuerdo que expuse. Y él no estará aquí permanentemente.
Es temporal, como Chloe.
Chloe nota el momento en que me doy cuenta de esto, su rostro se ilumina aún más que
cuando estaba acurrucando a Baxter. Nunca la había visto sonreír así. Ella es feliz. El
perro la hace feliz. Mirando a Chloe mi pecho se siente apretado, pero me niego a
reconocer lo que podría significar.
"Bien", murmuro.
"Dices eso como si lo estuvieras permitiendo, no como si no tuvieras otra opción".
Sigo a Chloe de regreso a la cocina donde nuestra comida todavía está en la mesa. Deja
al perro en el suelo, luego abre la bolsa que Jillian le dio con su comida dentro.
Agarro nuestros platos para recalentar la comida que ahora está helada, gracias a la
llegada de Baxter.
Se mueve para seguirme, obviamente pensando que voy a darle de comer.
De camino al microondas, se enreda bajo mis pies y casi dejo caer los platos al suelo.
“Chloe, ¿por qué está el perro a mi lado? Hay todo este espacio. Señalo la cocina del
chef de concepto abierto que nos rodea. “No es necesario que esté justo debajo de los
pies”.
Chloe se muerde el labio inferior, tratando de no reírse. "Pienso que le gustas."
Mientras la comida se vuelve a calentar, Baxter se sienta cerca de mis pies, me mira y
mueve la cola.
"Esto no es para ti." Señalo hacia la comida en el microondas. "De hecho, nada de esto es
tuyo", señalo a nuestro alrededor, "así que no te acostumbres".
Él solo le devuelve la mirada, con la boca abierta y con esa mirada tonta en su rostro.
“No dejes que el hombre malhumorado te asuste, Baxter”, dice Chloe, dando la vuelta a
la isla para dejar su plato de comida en el suelo cerca de la mesa. "Su ladrido es peor
que su mordida."
Ella no sabe nada de mi mordida. Si lo hiciera, se retractaría de esas palabras.
Baxter se ocupa de comer la comida en su plato mientras pongo nuestros platos en la
mesa.
Mientras comemos, la atención de Chloe se desvía hacia el perro de pelo rizado que tira
comida de su plato.
"¿No es lindo?" ella pregunta.
"¿Lindo? Más bien desordenado.
Cloe se ríe. “¿Alguna vez planeas tener hijos? Porque si crees que Baxter es
desordenado, te espera un verdadero placer”.
“Los niños crecen, luego se cuidan solos”.
“Claro, pero hay muchos líos ahí antes de que eso suceda. Recuerdas ser un niño, ¿no?
“Mi padre era mucho mayor que mi madre cuando se casaron y me tuvieron. Le
gustaba que las cosas estuvieran en su lugar. Los niños debían ser vistos, no
escuchados”.
“Habría odiado mi casa. Cinco voces diferentes, todas intentando hablar a la vez. Se
detiene un momento para darle un mordisco al salmón. "¿Qué edad tenías cuando
murió?"
"Quince."
"Lo lamento. Eso debe haber sido duro”.
"Estuvo bien. Apenas conocía al hombre. Trabajaba todo el tiempo. Éramos
principalmente mi madre y yo, y las niñeras cuando mi madre trabajaba”.
"Aún. Perder a un padre no puede ser fácil”.
Mi garganta se aprieta, haciendo que el bocado de comida que acabo de masticar sea
difícil de tragar. No quiero hablar de mi padre. No hay nada que decir. Necesito volver
a centrar la atención en la tarea que tenemos entre manos, nuestro próximo fin de
semana en los Hamptons con Fred y Frankie.
"¿Qué vas a hacer con el perro cuando estemos en los Hamptons?"
"¿El perro? Su nombre es Baxter. Y lo traeremos con nosotros.
"¿Qué? No podemos traerlo.
"¿Por qué no? Dijiste que Fred tiene perros. Estoy seguro de que no le importaría.
"Me importa."
Los ojos de Cloe se iluminan. “Tener a Baxter ahí te dará otro punto en común. ¿No es
ese el objetivo de todo esto? ¿Por qué necesitabas una novia falsa? Y tener un perro es
una de las cosas de pareja más legítimas”.
Frunzo el ceño, pero veo su punto.
"¿Es por eso que te inscribiste en el programa de crianza de perros?" Pregunto. "¿Ser de
ayuda?"
Cloe sonríe dulcemente. “Solo quiero que mi novio falso tenga éxito en sus negocios
para poder romper con él”.
Miro al perro, Baxter, y el desorden que ha hecho alrededor de su plato.
Será mejor que esto valga la pena.
CAPÍTULO 15
 Barrett
Estamos en las afueras de Southampton cuando recibo el mensaje. Lo leí con
incredulidad.
"Mierda." Mi mano se aprieta alrededor de mi teléfono. Es imposible guardar la
frustración que siento dentro.
Chloe se estremece desde donde está leyendo un libro a mi lado en el auto. Entre
nosotros, Baxter se sienta, su boca abierta gira en mi dirección y percibo una bocanada
de aliento perruno.
Después de que fracasaran mis esfuerzos por hacer que se sentara en el suelo del coche,
me rendí. Ha tenido la cabeza en el regazo de Chloe todo el viaje hasta ahora. Extendí
mi mano para alejar su rostro del mío, pero él cree que me ofrezco a acariciarlo y se
acerca.
"¿Qué?" pregunta Cloe.
“Frankie recibió inyecciones en los labios y está teniendo una mala reacción, por lo que
Fred canceló. No vienen.
"Oh, no. ¿Se encuentra ella bien?" Chloe se gira en mi dirección, con los ojos muy
abiertos por la preocupación.
Ambos miramos hacia adelante cuando Marcus gira a la izquierda para pasar el
todoterreno por la puerta y entrar en el camino circular de la propiedad de Fred en
Southampton.
Saber que la oportunidad de hablar de negocios con Fred este fin de semana no ocurrirá
ahora me pone de mal humor. Ese era el maldito objetivo de este viaje.
"Creo que sí." Niego con la cabeza. no pregunté
Mierda. Ahora, siento que de alguna manera he empeorado mi posición con Fred.
¿Cómo podría olvidar preguntar cómo estaba su novia? Deja que Chloe me recuerde
que soy un imbécil egocéntrico. Mi primer pensamiento cuando leí su texto fue mi
oportunidad perdida. No pensé en Frankie y en lo que podría estar pasando. No sabía
que podías tener malas reacciones a las inyecciones en los labios.
Miro a Chloe, la forma en que está mordiendo nerviosamente su labio inferior.
"¿Qué debemos hacer?" —pregunta, acercándose para ofrecerle a Baxter el afecto que le
negué.
Fred insistió en que nos quedáramos. Tomo nota de la dirección en el texto de Fred.
Quiere que nos quedemos y, aunque ya no tengo la oportunidad de discutir nuestro
trato, lo mejor para ganar su apoyo sería honrar su pedido. Será una razón para hacer
un seguimiento con él la próxima semana. “Tenían comidas preparadas y el personal
está aquí”.
"Está bien", dice Chloe simplemente.
Ahora, no solo estoy perdiendo la oportunidad de hablar con Fred, sino que estoy
atrapada en los Hamptons con Chloe. y el perro
Salimos del auto mientras Marcus saca nuestras maletas del maletero y Lucy, la ama de
llaves de Fred, nos muestra el interior.
“Aquí está la habitación que he preparado para ti. Espero que encuentres todo de tu
agrado”, dice, guiando el camino hacia una gran suite principal. Es de temática náutica.
Pinturas de barcos. Decoración de pared con ancla y cuerda. Ropa de cama azul marino
y blanca. Incluso hay una cama para perros en el suelo junto a la ventana.
Chloe tenía razón, Fred estaba eufórico al saber que teníamos un perro. No mencioné
que es temporal, pero nada de eso importará al final.
Chloe deja su bolso en el banco rayado a los pies de la cama.
"Es encantador. Gracias."
Deja a Baxter en el suelo y él comienza a olfatear la habitación.
“Si necesita algo, por favor hágamelo saber. La cena se servirá a las siete.
"Gracias." Asiento con la cabeza hacia Lucy cuando sale de la habitación.
"Bastante agradable, ¿verdad?" Chloe abre su maleta y comienza a desempacar.
"Seguro." Yo hago lo mismo, haciendo lo mejor que puedo para no notar la ropa interior
de encaje que accidentalmente deja caer al suelo antes de abalanzarse como un halcón
para agarrarla. Sus mejillas se ruborizan y mi polla se contrae.
Ya sé cómo es la ropa interior. Estaban en la factura enviada por correo electrónico que
recibí de la tienda departamental donde Bea los compró, y los busqué en línea solo para
torturarme.
"¿Quieres arriba o abajo?" pregunta Cloe.
Mi mente de inmediato parpadea con una imagen de Chloe debajo de mí. Su cabello
rojo fuego derramándose sobre la almohada. Definitivamente top, aunque me
encantaría ver sus tetas rebotar mientras me cabalga. Realmente no debería ser un o o.
Me aclaro la garganta y la imagen de mi cabeza. "¿Disculpe?"
"Cajones." Me giro para encontrarla señalando la cómoda. "¿Parte superior derecha? Ya
que eres más alta —murmura y ese rubor carmesí llega a sus sienes.
Además, el vestido de tirantes que lleva puesto me está volviendo loco. Acentúa sus
pechos llenos y su cintura esbelta. El vestido azul con diminutas flores blancas está lejos
de ser erótico, pero aún así logra que mi polla cobre vida. Cuando Chloe se inclina para
cerrar su maleta, gimo por dentro.
Todavía estaría en esta situación si Fred y Frankie estuvieran aquí, pero al menos
estarían presentes para crear un amortiguador.
He estado en esta habitación con ella durante tres minutos y mi polla ya está dura como
una roca. Ni siquiera hemos abordado el hecho de que solo hay una cama aquí. No hay
sofá, ni siquiera una silla. Solo un banco demasiado lleno que se ve casi tan duro como
la erección que Chloe me está dando. Ambos estamos haciendo todo lo posible para
mantener la farsa de que esta no es la primera vez que compartiremos una habitación.
Una cama.
Tengo que salir de aquí.
“¿Quieres ir a dar un paseo? ¿Viste algunas tiendas? Chloe pregunta justo cuando le
digo: "Voy a correr".
"Oh, por supuesto. Qué lindo." Ella asiente. "¿Te veré en la cena?"
"Sí. Nos vemos en la cena.
Corro seis millas. No porque sea un corredor o entrenando para nada, sino porque eso
es lo lejos que llego antes de sentir que la tensión de pasar el fin de semana a solas con
Chloe disminuye. Entonces pienso en ella con ese conjunto de pijama de seda y tengo
que pasar cinco minutos más en la ducha con la polla en la mano.
Al final, no llego a la cena mejor que antes de la carrera.
Chloe, por otro lado, está muy emocionada por la librería que ella y Baxter encontraron.
Devoro el pequeño filete y las verduras que ha preparado el chef de Fred, luego llevo
mi copa de vino a su oficina. La única forma de sobrevivir este fin de semana es evitar a
Chloe. Para no escuchar la alegría en su voz cuando me cuenta sobre las lindas tiendas
del centro que visitó. Para no ser testigo de la brillante sonrisa que aparece en su rostro
cuando habla de las cosas que ama. Y sobre todo, no estar presente cuando desliza su
tentador cuerpo bajo las sábanas de nuestra cama.

Anoche trabajé en mi computadora portátil todo el tiempo que pude. Revisé para
asegurarme de que Chloe estaba dormida antes de cepillarme los dientes y meterme en
la cama con ella. Es una cama tamaño king, pero de alguna manera durante la noche
logramos encontrarnos en el medio. Por la mañana, mechones de su cabello me hacían
cosquillas en el pecho. Sus dedos de los pies estaban presionados contra mis espinillas y
tuve el impulso más fuerte de acercarla.
Tratar de asegurar este trato con Fred y, por lo tanto, verme obligado a estar cerca de
Chloe tanto me está dando el peor de los casos. Si tuviera un acuerdo firmado con
Voltaire, aceptaría con gusto este castigo. Pero sin ningún progreso, estoy empezando a
preguntarme si puedo hacer que este trato suceda. Después de este fin de semana, lo
único de lo que estaré más cerca es de que mi fuerza de voluntad se rompa en lo que
respecta a Chloe.
Me giro para encontrarla roncando suavemente, felizmente inconsciente de que una
furiosa erección se encuentra a solo un pie de ella.
Mierda. Nunca he sido tan duro. Deslizo mi mano dentro de mis calzoncillos bóxer,
dándome unas cuantas caricias. Chloe se mueve a mi lado. El espacio en las sábanas
revela dónde su camiseta se ha deslizado hacia arriba, dejando al descubierto la suave y
tentadora piel de su vientre.
Observo su piel desnuda y me doy otra caricia.
Recuerdo el momento en la cena esta semana cuando se rió después de que le dijera que
quería comérmela. No fue la reacción que había anticipado. Cómo desapareció del
estudio la noche de la gala después de que nos besáramos, cuando estaba a unos
minutos de averiguar si su excitación coincidía con la mía. Todavía puedo sentir la
suavidad de su muslo bajo mi palma. Está claro, soy el único que sufre con la tensión
entre nosotros.
¿Qué demonios estoy haciendo? No puedo tocarme aquí con ella durmiendo a mi lado
sin importar cuán óptimo sea para la estimulación visual.
Con Chloe todavía roncando suavemente, retiro las cobijas. Otra carrera, eso es lo que
necesito. Para deshacerme de esta energía reprimida. Es probable que sea la única
forma en que voy a pasar el fin de semana. Esfuerzo físico que no implica tocar a Chloe.
Desde su lugar en la cama del perro, la cabeza de Baxter aparece, las etiquetas alrededor
de su collar tintinean. Agarro un par de pantalones cortos y me dirijo al baño. Cuando
bajo las escaleras, Baxter me sigue.
"¿Quieres ir?" Pregunto.
Mueve la cola.
“Está bien, pero aquí están las reglas. Estaban corriendo. Tienes que ser capaz de
mantener el ritmo. Sin detenerse a olfatear cosas cada cinco segundos”.
Deja escapar un ladrido, que creo que es un acuerdo verbal de nuestro contrato. Agarro
su correa del banco junto a la puerta principal y salimos.
Nubes grises cuelgan en el cielo y el aire es bochornoso. Tomo el mismo camino que
ayer, por Main Street, pasando por delante de las tiendas y bares. Baxter se queda
conmigo durante las primeras millas, todo lengua floja y zancadas saltando, pero se
distrae con el tazón de golosinas para perros que está frente a Tate's Bake Shop. Todo es
cuesta abajo a partir de ahí.
El cielo se abre en nuestro camino a casa. Ya vamos a paso de tortuga, así que cuando
Baxter casi se detiene, lo levanto y lo cargo el resto del camino.
“Hueles a perro mojado”, le digo.
Jadea en mi cara, luego lame mi mejilla.
"Teniamos un trato. Esto no era parte de eso”.
Para cuando regresamos a la casa, estamos empapados.
Lucy nos recibe con toallas y una taza de café. Ha estado ocupada preparando el
desayuno. La cantidad de comida que ha preparado es excesiva. Es demasiado para dos
personas.
"¿Cuándo quieres desayunar?" —pregunta, esponjando el abrigo mojado de Baxter con
una toalla.
"Pronto. Voy a darme una ducha primero.
Ella asiente. ¿Café para la señorita Chloe?
"Seguro."
"¿Cómo se lo toma ella?"
"Dos azúcares y crema", digo como un novio experto. La única razón por la que lo sé es
porque escuché a Rose preguntándole a Chloe la semana pasada para que pudiera
hacérselo.
Lucy prepara el café para Chloe y me entrega la taza.
Con Baxter todavía disfrutando de los mimos de Lucy, tomo los cafés y subo las
escaleras.
Cloe todavía está dormida. La observo. Su cabeza es lo único que puedo ver. El resto de
su cuerpo está enterrado en las sábanas. Su pelo rojo, salvaje y suelto sobre la almohada,
sus largas pestañas cerniéndose sobre sus mejillas ligeramente pecosas.
Dejé su taza en la mesita de noche. Tal vez el aroma la despierte. El agua fría
deslizándose por mi espalda redirige mi atención a la ducha.
En el baño, me quito la ropa mojada y me meto en la ducha. Cualquier alivio que haya
logrado con la carrera se disipa rápidamente mientras estoy de pie bajo el agua, mi pene
rápidamente vuelve a la vida. Esto se está convirtiendo en una rutina. Correr,
ducharme, acariciarme la polla pensando en correrme dentro de Chloe. Lo que había
puesto fin en la cama antes, me permito continuar esta vez.
Con mi polla palpitante en mis manos, imagino el rostro de Chloe nublado por la
lujuria al ver mi erección. Sus manos envolvieron su grosor, sus dulces labios rosados se
abrieron para darme la bienvenida a su cálida boca. Me imagino inclinando a Chloe
sobre mi escritorio y follándola duro, mi semen deslizándose por la parte interna de sus
muslos. Marcarla como mía.
Ella es lo más alejado de eso. Tal vez por eso la deseo tanto.
Por eso cuando su imagen aparece en la puerta, a través del vapor de la ducha, no
pierdo el ritmo.
Chloe está allí, su cabello rojo salvaje y sus ojos expresivos me miran y me encuentro
con su mirada de frente.
Su camiseta holgada cubre sus diminutos pantalones cortos, haciendo que parezca que
no tiene nada debajo. Incluso a través del vapor puedo distinguir los picos de sus
pezones a través de su camisa. Me duele la boca por probar uno.
Acaricio con más fuerza, mi mano se aprieta alrededor de mi eje.
Saber que los ojos de Chloe están sobre mí, observando cada detalle mientras me
acaricio, solo me impulsa.
Con cada tirón, giro mi muñeca, apretando la cabeza sensible. La boca de Chloe está
abierta, una 'o' perfecta formándose en sus labios. Me imagino que es su boca lo que
estoy follando. Mi columna hormiguea y dejo escapar un gemido gutural de placer.
Un segundo después, el líquido caliente de mi orgasmo explota desde la cabeza de mi
polla, y su nombre cae de mis labios.
Mis ojos se cierran con la intensidad de mi liberación. Mierda. Eso fue una locura.
Cuando finalmente abro los ojos, Chloe se ha ido.
CAPÍTULO DIECISÉIS
 Cloe
Cierro de un golpe la puerta del baño y me apresuro al tocador.
Dulce Jesús. ¿Lo que acaba de suceder?
Todavía medio dormida y con ganas de orinar, entré y encontré a Barrett duchándose.
Desnudo.
Obviamente, así es como la gente se ducha.
Miro a mi alrededor, preguntándome si me han atrapado. Por supuesto, me atraparon.
Barrett me vio.
Me vio a través del cristal empañado de la ducha y seguía acariciándose.
Sin mucho esfuerzo, mi cerebro reproduce el momento con vívidos detalles.
Barrett desnudo en la ducha. Vapor elevándose a su alrededor. Una mano grande se apoyó contra
la pared de azulejos mientras la otra empuñaba su dura polla, bombeando furiosamente.
Cuando entré, su cabeza estaba baja. Debí haberme ido, pero me quedé allí congelado,
mis piernas impotentes para moverse. Mis ojos eran incapaces de apartar la mirada
mientras el agua corría por sus anchos hombros, bajaba por su fuerte pecho y
atravesaba los afluentes de las muescas V en sus caderas.
¿Mencioné la monstruosa polla en sus manos?
Sí, esa cosa.
Ahora está claro por qué las manos de Barrett son grandes. Tienen que ser para manejar
otras cosas grandes.
Las caderas de Barrett se flexionaron mientras empujaba con más fuerza, más rápido, en
ambos puños. La forma en que me miraba desde detrás del cristal. La potente lujuria en
sus ojos y el sonido gutural que hizo cuando se corrió. Y dijo mi nombre. Ahora, todo
está grabado a fuego en mi cerebro.
Escucho que se cierra el agua en el baño (¿realmente no me había dado cuenta del
sonido antes?) y eso me incita a la acción.
Ni siquiera sé lo que me estoy poniendo, pero algo más que un pijama para poder bajar
antes de que Barrett salga del baño.
Me las arreglo para encontrar pantalones cortos de mezclilla y una camiseta y me los
pongo.
Si no fuera julio, probablemente también optaría por un suéter. Cualquier cosa para
poner más capas entre mi cuerpo y el mundo exterior donde inevitablemente estará
Barrett. Barrett y su enorme polla.
¿Por qué es más mortificante encontrar a Barrett acariciándose que cuando me encontró
a mí en la bañera?
Porque me vio y no se detuvo. Me miró directamente a los ojos mientras su pene
continuaba metiéndose en sus manos. Observé todo, demasiado cautivado por lo que
estaba presenciando como para darme la vuelta. Y él sabe que me gustó. Me di cuenta
por la forma en que entrecerró los ojos y su boca se curvó en una sonrisa diabólica.
Entendido.
Me peino el pelo alborotado, luego bajo corriendo las escaleras, casi tropezando en el
rellano y cayendo en picado hacia mi muerte por la escalera de madera.
Lucy me saluda con Baxter a sus pies, quien salta hacia mí, así que bajo para
acurrucarme con él.
Su cabello, por lo general esponjoso, está húmedo.
"¿Cómo te mojaste?" le pregunto, agradecida por la distracción.
"Señor. St. Clair lo sacó a correr esta mañana. Ambos regresaron empapados”, responde
Lucy.
Su comentario solo me recuerda a Barrett mojado en la ducha. Bueno, fueron unos
buenos diez segundos sin su imagen desnuda en mi cerebro.
Lucy tiene jugo de naranja recién exprimido, tocino, huevos, pasteles y fruta listos para
servir.
“¿Le gustaría esperar al Sr. St. Clair?” ella pregunta.
"Um", empiezo, sin saber cuánto tiempo estará Barrett, o si alguna vez podré enfrentarlo
de nuevo. Realmente pensé que compartir una cama iba a ser el problema. No me di
suficiente crédito para encontrar otras situaciones incómodas pero sexualmente
excitantes en las que podría avergonzarme. Quizá tome mi desayuno para irme y
emprender el largo, pero necesario camino de regreso a la ciudad para no tener que
morirme de mortificación.
“No hay necesidad de esperar. Estoy aquí."
Demasiado tarde.
Me giro para encontrar a Barrett de pie en la puerta vestido casualmente con un polo
azul marino ajustado y pantalones grises. Mis ojos bajan automáticamente a su
entrepierna y juro que puedo ver el contorno de su pene. Lo que queda de su
impresionante erección. No puedo mirarlo, así que me entretengo cargando un plato de
comida.
"¿Café?" —pregunta Lucía.
“Sí”, decimos al unísono.
"Te dejé una taza en la mesita de noche". Su voz profunda resuena en mi oído.
Sigo mirando hacia adelante incluso cuando siento que Barrett se acerca, la calidez de
su pecho cerca de mi hombro y mi espalda mientras se inclina para servir unos huevos.
"¿Oh?" Yo digo. Es un esfuerzo por mantener mi voz neutral. "No lo vi". Estaba
demasiado ocupado mirando tu polla gigante en la ducha.
“¿Crema y azúcar?” Lucy ofrece, completamente ajena a la electricidad crepitando entre
Barrett y yo.
“Crema, por favor”, responde Barrett.
“Sí”, es todo lo que alcanzo a decir, pero Lucy debe estar bien versada en mujeres que
se quedan atónitas sin palabras porque logra hacerme la mejor taza de café que he
tomado.
Nos sentamos en el rincón del desayuno. Meto mi comida mientras Lucy nos informa
del horario del día.
"Señor. Hinkle tenía planeado un paseo en bote, pero el clima no parece estar
cooperando”.
Por primera vez esta mañana miro por la ventana para encontrar nubes grises y gotas
de lluvia salpicando la superficie de la piscina.
“Si hay algo que le gustaría que configure, por favor hágamelo saber. Es cuestionable si
el espectáculo de fuegos artificiales seguirá ocurriendo con la lluvia. Probablemente será
una decisión de última hora”.
“Estoy seguro de que encontraremos algo que hacer”, responde Barrett. Siento sus ojos
en mí, y no puedo dejar de mirarlo. Al segundo que lo hago, me doy cuenta de que fue
una idea horrible. Esos intensos ojos color avellana me están estudiando. Sus labios se
curvaron en una sonrisa. Observo esos dedos largos, los mismos que envolvieron su
erección en la ducha, manipular su cuchara mientras se clava en la pulpa jugosa de la
toronja. Su boca se cierra alrededor de la carne rosada y gime de satisfacción. Casi me
caigo de la silla.
Mi núcleo se contrae involuntariamente.
Dulce Jesús. Estoy en problemas.

Barrett debe sentir mi estrés porque después del desayuno no cumple su amenaza de
que encontremos algo que hacer, sino que se retira a la oficina de la casa de Fred para
trabajar. Por una vez, suspiro de alivio porque todo lo que hace es trabajar. Ahí es
donde quiero que su energía se concentre en este momento, en lugar de en mí.
La lluvia sigue cayendo y paso la mayor parte de la mañana leyendo un manuscrito
bajo una manta acogedora con Baxter acurrucado a mi lado. Parece agotado por las
actividades de la mañana. Puedo relacionarme totalmente.
Habiendo puesto suficiente tiempo y distancia entre la ducha de Barrett, me retiro
arriba para tomar la mía.
Entro y salgo en un tiempo récord. También cierro la puerta porque ese parece ser un
factor importante en este problema que seguimos teniendo con los baños y los
orgasmos autoinducidos.
Me recojo el pelo con un moño y me vuelvo a poner la camiseta y los pantalones cortos.
Sintiéndome refrescado, vuelvo a la sala de estar ya mi libro. Pero me siento inquieto,
así que examino el gabinete de libros y juegos. Me decido por Scrabble porque ya he
jugado WordIt hoy y es lo mejor que hay.
Preparo el tablero de juego, coloco las fichas boca abajo y las mezclo.
Nunca antes había jugado Scrabble solo, pero estoy seguro de que me las arreglaré.
Estoy decidiendo si quiero jugar alternando dos jugadores o solo uno cuando Barrett se
aclara la garganta detrás de mí.
"¿Qué estás haciendo?" él pide.
Conozco a Barrett lo suficiente como para saber que a veces sus preguntas salen como
acusaciones incluso cuando no lo dice de esa manera. Ahora siendo un ejemplo
perfecto.
"Jugando Scrabble."
"¿Por tí mismo?"
"¿Quieres jugar?" Pregunto.
Su respuesta es sentarse frente a mí. Me sorprende que no pida mover el tablero para
que estemos sentados en sillas apropiadas. Mi tamaño es más propicio para esta
disposición de los asientos que la estructura alta de Barrett. En cambio, dobla sus largas
piernas debajo de la mesa de café y apoya la espalda contra el sofá detrás de él.
"¿Qué pasa contigo y los juegos de palabras?" pregunta, seleccionando cuidadosamente
sus fichas. Es un proceso metódico tan intenso que me pregunto si está usando sus
poderes telequinéticos para leer las letras en los mosaicos. Tal vez esa es la visión de
rayos X. La concentración de la mirada de Barrett me hace pensar que tiene ambas
cosas.
"Me gustan las palabras".
"Puedo decir."
Acomodo mis fichas, moviéndolas alrededor para averiguar qué opción de palabra me
dará la mayor cantidad de puntos. Pienso en el fin de semana pasado cuando arruinó
mi racha de WordIt. He decidido que no quiero simplemente vencer a Barrett. La
aniquilación sería preferible.
Tengo mil Es, lo que parece molesto al principio, pero luego descubro que puedo jugar
la palabra SQUEEZE usando dos letras con un gran total de puntos y una cae en un
espacio de puntuación de doble letra.
“¡Treinta y cinco puntos! Supera eso." Estoy listo para declarar la victoria.
Barrett estudia sus fichas sin decir nada. Sus largos dedos manipulan las baldosas,
sintiéndolas a fondo. Ya debería estar acostumbrado a esto, pero vamos. Comenzar con
una palabra de treinta y cinco puntos en Scrabble es enorme.
Irónicamente, esa es la palabra que Barrett interpreta en mi última E. ENORME.
“Felicitaciones”, digo, tratando de mantener una cara seria, “ocho puntos”.
Escribo nuestros puntajes de la primera ronda usando un papel y un bolígrafo que
encontré en la caja. Voy a enmarcar esta tarjeta de puntuación y colgarla en mi
apartamento.
Lo cual me recuerda. “Hablé con mi arrendador ayer”, digo, ordenando mis mosaicos
nuevamente, buscando otra palabra importante. “Se suponía que podría volver a
mudarme la próxima semana, pero ella dijo que había retrasos”. Levanto mis ojos hacia
Barrett. "¿Sabes algo sobre eso?"
Si bien no estoy del todo ansioso por volver a la caja de zapatos que es mi apartamento,
especialmente después de vivir en el espacioso y lujoso edificio de piedra rojiza de
Barrett, quiero asegurarme de que el cronograma para completarlo coincida con mi
soltería nuevamente. Sería raro si rompiéramos y yo siguiera viviendo en su casa.
“Todavía no está listo”, responde. Sin detalles, sin explicación.
Inspirándome en Barrett, toco la palabra HUMDRUM. Obtengo una calificación triple
de letras y una calificación doble de palabras para un total de treinta y ocho puntos.
También me gana una sonrisa de Barrett.
"¿Por qué sonríes?" Pregunto. "Estás perdiendo".
"¿Lo soy?"
"Sí a ambos". Me río.
Se encoge de hombros.
“Deberías sonreír más,” le digo, una idea formándose en mi cerebro. “De hecho, lo voy
a poner en mi lista”.
"Eso parece un desperdicio".
"De nada." Niego con la cabeza. "Es una gran sonrisa".
"¿Cuántas veces al día sería suficiente?" Está divertido ahora.
“No importa, mientras siempre esté dirigido a mí”.
Mis ojos se abren reflexivamente y quiero golpear mi mano sobre mi boca. ¿Por qué dije
eso? ¿Estoy coqueteando con Barrett? Eso parece imposible.
Sus labios se contraen mientras gira una sola ficha entre el pulgar y el índice.
“No quiero decirte qué hacer…”, comienza, pero empiezo a reír.
"¿Tú no?" Me río. “No creo que nada pueda estar más lejos de la verdad”.
Me mira con los ojos entrecerrados y le hago señas para que continúe.
"No estás usando tus solicitudes muy sabiamente".
"¿Ah, de verdad?"
“Con la adición de mí sonriendo más, solo te queda una solicitud y todavía cuatro
semanas antes de que se acabe el tiempo”.
“Entonces, estoy maximizando el tiempo que tengo con las solicitudes que he hecho”.
Él tararea pensativo.
"Tendré curiosidad por ver qué se te ocurre para tu solicitud final".
“¿Y qué me sugieres que agregue a la lista?”
Barrett se inclina hacia adelante para colocar sus fichas en el tablero. Utiliza la S de
SQUEEZE para deletrear la palabra DUCHA. Cuando mis ojos se levantan para
encontrarlo mirándome, mi boca se seca. Esa sola palabra desencadena un carrete
destacado de lo que entré esta mañana. El calor en los ojos de Barrett es inconfundible.
Es una combinación perfecta con la mirada llena de lujuria con la que me inmovilizó
esta mañana.
Barrett gana unos míseros doce puntos, su estrategia es mediocre en el mejor de los
casos, pero parece que se lo está pasando en grande. Se sienta contra el sofá, esos
elegantes dedos tamborilean contra la mesa.
Se me ocurre que Barrett en realidad no está tratando de ganar este juego. Está jugando
un juego completamente diferente. Creo que se llama Make Chloe Squirm y el objetivo es
hacerme retorcerme. Realmente es un juego fácil, y Barrett sobresale en eso.
Esto se confirma cuando usa su siguiente turno para jugar MOIST.
Mi mente vuelve al automóvil esa primera mañana después de mudarme a su casa y
WordIt ese día estaba HÚMEDO. Mis bragas también estaban después de que se agachó
para darme un simple beso de despedida, que pensó que quería cuando en realidad
solo estaba tratando de darle su café.
"Tu turno", dice simplemente, como si no estuviera luchando contra cada célula de mi
cuerpo para no arrojarme sobre esta mesa y caer en sus hábiles manos. La costura de
mis pantalones cortos de mezclilla está presionando justo en el lugar correcto para que
pueda sentir el pulso de mi clítoris contra la tela rígida.
Miro las fichas de Scrabble, incapaz de formar una palabra con nada que esté frente a
mí.
"Lamento interrumpir". Lucy aparece en la puerta y tengo ganas de correr y abrazarla.
“Nada de qué arrepentirse. Entra. ¿Cómo te va? ¿Quieres jugar al Scrabble? ¿Debería
invitarla a dormir también? Tendremos una noche de cine y compartiremos palomitas
de maíz. Lucy se sentará en el medio para acompañar. Suena como un momento
divertido.
Puedo sentir los ojos de Barrett sobre mí. Puede que tenga el total de puntos más alto,
pero él es el verdadero ganador aquí. Make Chloe Squirm fue un éxito.
"No gracias." Ella tiene la decencia de responder a mi galimatías. “Ha dejado de llover y
he organizado una cata de vinos en un viñedo cercano”.
Lucy tiene razón. Un vistazo por las ventanas confirma que la lluvia ha cesado y el sol
se asoma por detrás de las nubes. Nuevamente, las actividades dentro de la casa me han
distraído de prestar atención a cualquier otra cosa.
Tendrán antipasto y embutidos, y una variedad de bocadillos. Allí también podrás ver
los fuegos artificiales”.
"Suena genial", digo con entusiasmo. Seguramente Make Chloe Squirm no puede ser un
juego público. Me pregunto si hay conciertos o festivales muy concurridos a los que
podamos asistir.
“El conductor te recogerá en treinta minutos”, nos dice Lucy.
“Adelante, cámbiate. Guardaré el juego. Barrett no tiene que decírmelo dos veces.
Prácticamente corro hacia las escaleras, disfrutando de la brisa fresca que genera mi
paso rápido. Santo infierno, hacía calor en esa habitación.
Agarro algo de ropa y uso el baño para cambiarme y refrescarme la cara. Diez minutos
más tarde, salgo del baño y encuentro a Barrett sin camisa y con la cremallera a la mitad
en un par de pantalones blancos ceñidos.
"Lo siento. No me di cuenta de que te estabas cambiando aquí.
Barrett sonríe. "Estoy en una posición mucho menos comprometedora que esta mañana,
¿no?"
“Correcto,” respondo, mientras suprimo el impulso de abanicarme. No quiero hablar de
esta mañana. Preferiría enterrar esa conversación con el cuerpo de Jimmy Hoffa.
Trato de desviar la mirada, pero seamos honestos, ¿por qué debería hacerlo?
Ya descubrí que Barrett tiene esas V de músculo en los costados esta mañana en la
ducha. De alguna manera, se ven aún más lamibles con un par de pantalones. ¿Y esos
pantalones? Señor ten piedad.
Son los pantalones de chándal grises equivalentes a la vestimenta de los Hamptons,
abrazando los muslos musculosos de Barrett y resaltando perfectamente el bulto entre
sus piernas sin ser indecente. Ya sé lo que está empacando. Lo he visto en acción y, sin
embargo, me sorprende verlo presionado contra la tela de sus pantalones.
Uno pensaría que después de verlo masturbarse en la ducha, un simple cierre de sus
pantalones no se sentiría tan íntimo. Pero esos dedos presionando el botón a través del
agujero en la parte superior de sus pantalones es prácticamente porno.
Alcanza la camisa que está sobre la cama, una camisa con un patrón de rayas verdes y
azules que hace que sus ojos sean mucho más intensos. Me ocupo colocando artículos
en mi bolso pero por el rabillo del ojo observo cada movimiento mientras se abotona la
camisa.
Estoy tratando de ponerme el delicado collar de cadena que me dieron mis padres, pero
mis manos temblorosas hacen que la precisión que necesito para sostener el pequeño
broche sea imposible. Barrett se mueve detrás de mí, sin decir una palabra, toma los
extremos de la cadena de mis dedos torpes y los conecta. Lo pone suavemente contra mi
piel, sus dedos rozan la base de mi cuello, enviando un escalofrío por mi columna.
"Gracias." Le sonrío en el espejo.
Él asiente, esos intensos ojos color avellana clavados en los míos, diciéndome todo y
nada a la vez, antes de volverse hacia la puerta.
No soy muy bebedor de vino, pero está claro por la tensión entre Barrett y yo, voy a
empezar hoy.
CAPÍTULO 17
 Barrett
Chloe lleva unos vaqueros blancos ajustados y una camiseta sin mangas coqueta que se
abre por detrás. Hace que la camisola de seda que usó para cenar la semana pasada
parezca una parka. Abraza sus pechos al frente, dándome una amplia vista de su escote
y haciendo que la entrepierna de mis pantalones se apriete—otra vez.
Estamos sentados en la bodega con un vuelo de degustación, pero Chloe no parece estar
probando su vino tanto como bebiéndolo.
La anfitriona nos trae una tabla de charcutería y estoy feliz de ver a Chloe inhalando eso
también. Al menos no está bebiendo con el estómago vacío.
“¿Qué piensas del Chardonnay?”
“¿Cuál era el Chardonnay?” ella pregunta.
“El que está en tu vaso.”
"Oh. Es agradable." Ella se muerde el labio. “No soy muy bebedor de vino.”
"¿En realidad? Creo que lo has entendido. Le informé que no tiene que terminar cada
degustación, para eso están los cubos, para verter cualquier cosa que no quieras
terminar, pero Chloe pensó que era un desperdicio y se ha estado bebiendo cada gota
que se le pone al frente. de ella
“No soy muy bebedor en absoluto. No salía mucho de fiesta en la escuela secundaria o
la universidad. Sin embargo, leí muchos libros”.
"Me he dado cuenta. Cuéntame sobre Books 4 Kids —digo, tomando un sorbo de mi
vino.
“¿Es esto una inquisición sobre a dónde va su donación? Pensé que habíamos cubierto
eso cuando recogí el cheque.
“Puedo decir que te apasiona y quiero saber más al respecto”.
“Me ofrecí como voluntaria en la biblioteca de mi ciudad natal cuando era adolescente,
dando tutoría a niños con discapacidades de lectura y guiando cuentos para los niños
más pequeños. Incluso aprendí a tocar el ukelele para cantar y hacerlo divertido”.
"¿El ukelele?"
“Quería tocar la guitarra, pero mis manos eran demasiado pequeñas”, las agita frente a
ella, “todavía lo son. Los acordes eran difíciles de alcanzar en la guitarra, por lo que el
ukelele era un buen instrumento para aprender. No tendrías ningún problema con eso,
tus manos son enormes”.
Me vas a acomplejar.
"¿Debido a tus manos enormes?" Ella ríe. “Son enormes en comparación con los míos,
pero son proporcionales a tu cuerpo”.
Ella no tiene que decir lo que quiere decir, está implícito. Es conveniente que tenga estas
manos grandes para encajar alrededor de otras partes grandes de mi cuerpo. Mirar
hacia arriba para encontrar a Chloe mirándome en la ducha esta mañana ha estado en
mi mente todo el día.
“Siempre me han gustado los libros y la lectura. Cuando descubrí que había una carrera
real en la que podía ganarme la vida leyendo libros, me especialicé en literatura inglesa
y puse mi mirada en Nueva York”.
“¿Y te gusta trabajar en St. Clair Press? ¿Con mi madre?"
“Tu madre, por supuesto. Ella es alucinante. He aprendido mucho de ella.” Chloe mira
fijamente su copa de vino antes de devolverme la mirada. “No estaría haciendo esto si
no me importara tanto. No es solo un trabajo. Me encanta leer historias en las que el
autor ha puesto su corazón y alma con la esperanza de que se conecte con alguien. Y
cuando me conecto con él y se lo paso a JoAnna o a un editor asistente, siento que
puedo compartir ese esfuerzo de poner su historia en el mundo”.
Esperaba que a Chloe le apasionara su carrera, pero escucharla hablar de eso hace que
algo dentro de mí se rompa. Sí, Chloe cometió un error de juicio al organizar esa fiesta
en el departamento de mi madre, pero yo soy el tipo que ha estado sosteniendo sus pies
contra el fuego. Haciéndola creer que sus aspiraciones profesionales, de ser editora y
ayudar a traer historias increíbles al mundo, podrían desaparecer en un instante.
He estado tan concentrado en Fred que no lo he visto desde su perspectiva. No he
pensado en las horas que podría pasar preocupándose por lo que hará si mi madre se
entera.
Veo a Chloe secarse el rabillo del ojo y luego tomar un sorbo de vino.
"¿Libro favorito?"
Ella ríe. “Imposible elegir.”
"Bien. ¿Qué género prefieres?”
"No puedes burlarte de mí".
"No me burlaré de ti". Hago una x sobre mi corazón.
“Me encanta un buen thriller psicológico, pero también disfruto del romance”.
"¿Por qué fue tan difícil?" Pregunto.
"Siento que me estás juzgando".
"¿Cómo es eso?"
“Eres como, oh, mira a Chloe, ella es súper inexperta, así que lee novelas románticas
para ayudarla con los chicos”.
"Eso no es lo que estaba pensando en absoluto". Hago una pausa por un momento.
"¿Qué tan inexpertos estamos hablando?"
Ella niega con la cabeza. "Olvida que dije eso".
Le sonrío. Quiero saber más. quiero saber todo Pero, puedo decir que pone nerviosa a
Chloe y no quiero que se retire.
"¿Por qué me miras así?" ella pregunta.
“Me dijiste que debería sonreír más. Lo pones en tu lista.
Ella frunce los labios. Esos labios dulces y besables. "Parece que te estás burlando de
mí".
"Estoy entablando una conversación".
“Ah, estaba confundido. Ese no es tu enfoque habitual. Termina el Chardonnay en su
copa. “Te gusta el silencio para poder estudiar a la gente y hacer que se retuerza. Me
sorprende que aún no hayas usado esa táctica con Fred.
“Es una situación única con Fred. Eventualmente necesita vender, pero tiene suficiente
tiempo y activos para no verse obligado a nada”.
“No sé cómo funciona nada de esto, pero si cierras el trato…”
“Cuando cierre el trato”.
“Está bien, cuando cierras el trato con Fred, ¿qué significa eso? ¿Tu empresa es la mejor o
algo así?
“Ya es lo mejor”.
“Entonces, no necesitas a Voltaire para convertir a SCM en la principal compañía de
medios, pero la quieres de todos modos porque…”
“Mi tío Leo, el hermano de mi papá, dirigía la empresa cuando murió mi papá. Es un
buen tipo, encantador de hecho.
"¿Ustedes dos están relacionados?" Ella levanta las cejas.
"Muy divertido." sonrío El tío Leo es demasiado agradable. No estaba hecho para los
negocios y se notó cuando la compañía perdió millones de dólares bajo su liderazgo”.
"Entonces, ahora estás a cargo".
Asiento con la cabeza. “Los últimos siete años han consistido en devolver la empresa a
donde estaba cuando murió mi padre”.
“No sé nada de negocios, pero ¿hay un punto en el que estás contento con eso? ¿Que
sabes que tu padre estaría orgulloso de dónde has llevado a su empresa y que no tienes
que trabajar ochenta horas a la semana? pregunta Chloe, con el codo sobre la mesa y la
barbilla apoyada en la mano. Está esperando mi respuesta con interés.
Abro la boca para responder, pero no sé qué decir. Bajo mi dirección, SCM es ahora la
principal empresa de medios del país, las cinco principales del mundo. Durante mi
tiempo como CEO, adquirimos cientos de millones de dólares en activos. Mi empresa,
la empresa que mi padre fundó hace cuarenta años, ahora vale miles de millones. La
pregunta de Chloe toca una fibra sensible. ¿Cuándo es suficiente? ¿Cuándo he
alcanzado mi objetivo? Llevo siete años trabajando sin parar, matándome para alcanzar
una meta que es un blanco móvil. No hay fin. Todo se ha convertido tanto en un hábito
que ya no he estado prestando atención a la razón.
Observo a Chloe untar una galleta con queso de cabra y luego cubrirla con prosciutto.
Es otra realización que me hace sentir peor acerca de la situación con Chloe. Trato de
sacarlo de mi mente.
Te gusta hablar digo.
"Eso no es una respuesta."
Es una observación. Yo también los tengo.
"¿Cuál es tu observación?"
“Que la mesa de ping pong está abierta y debemos jugar”.
"Ping pong." Cloe pone los ojos en blanco. "¿Qué pasa contigo y los deportes de
raqueta?"
“Tengo una excelente coordinación mano-ojo, agilidad y resistencia.”
"Tú también eres humilde". Cloe se ríe.
Nos llevo a la mesa de ping pong en el césped, frente a la zona de estar. Hay otros
juegos de césped, bolsas de frijoles, herraduras, bochas y un gran tablero de ajedrez con
piezas de ajedrez de dos pies de altura.
Levanto la copa de vino en mi mano. “Esta será mi desventaja”.
"Si ese es el caso, también es mío". Ella toma un sorbo de su vino.
“No, sujetaré el vaso con una mano. Puedes dejar el tuyo.
"Oh", dice ella, dejando su copa de vino en una mesa cercana. "Está bien, estoy listo".
yo sirvo La pelota rebota en el lado opuesto y justo pasando a Chloe.
“¿Tal vez tienen un rompecabezas que podríamos hacer en su lugar? Soy genial con los
rompecabezas.
"Puedes hacerlo. Tienes que mantener la vista en la pelota —digo.
“Ojos en las pelotas. Debería ser bueno en eso. Cloe se ríe.
Me muevo a su lado de la mesa.
"¿Qué estás haciendo?"
“Ayudándote con tu accidente cerebrovascular”.
Me muevo detrás de ella, colocando mi mano sobre la suya en la paleta de ping pong.
Mi pecho presiona su espalda. Ella huele tan bien. Mierda. Esta fue una mala idea.
"¿Qué estabas diciendo sobre acariciar?" —pregunta, el vino claramente hace que Chloe
se sienta más relajada. Mi cerebro volvió inmediatamente a esta mañana cuando ella me
encontró en la ducha.
Saca tu mente de la cuneta y concéntrate gruñí en su oído, porque mi mente se ha
llenado con todas las cosas sucias que quiero hacerle todo el puto día. "Está bien, lento y
constante", le digo mientras guío su brazo hacia atrás y suelto la pelota. Lo seguimos y
pasa por la red.
"¡Lo hice!" Ella salta arriba y abajo.
"Difícilmente." Escondo una sonrisa. Se ve tan linda celebrando. Vamos, Barrett,
cálmate.
“Todavía voy a celebrar”. Ella me saca la lengua.
"Veamos si puedes regresar de un servicio real". La dejo y me dirijo a mi lado de la
mesa, esperando que la semierección que me ha dado no se note.
Sirvo a través de la mesa y la devolución de Chloe golpea la esquina de la mesa antes de
rebotar fuera de mi alcance y caer al suelo.
Chloe celebra como si hubiera ganado Wimbledon.
"Suerte de principiante."
“No creo que la chica que recibió un golpe en la cabeza con la pelota la primera vez que
jugó al tenis tenga la suerte de un principiante”.
Lanzo la pelota para su servicio.
Chloe lo sirve y yo lo devuelvo, luego apenas lo pasa por encima de la red y rebota dos
veces antes de que pueda recogerlo.
El juego continúa así.
Y así es como con movimientos salvajes, erráticos y sin gracia, Chloe me gana al ping
pong.
"¿Estás seguro de que lo estabas intentando?" pregunta Chloe, dejando su remo sobre la
mesa.
“Por supuesto, lo estaba intentando. Sabes lo mucho que me gusta ganar —digo,
bajando mi remo también.
La sonrisa eufórica de Chloe ilumina todo el viñedo. Cuando lo dirige hacia mí, el calor
irradia a través de mi pecho. De repente siento que no hay nada que no haría para
mantener esa sonrisa en su rostro.
CAPÍTULO 18
 Cloe
Estoy pasando el mejor momento con Barrett. No pensé que fuera posible. No creía que
Barrett fuera capaz de pasar un buen rato, y mucho menos tener uno conmigo a su lado.
Vino es igual a diversión con Barrett.
“Juguemos un juego,” digo.
“Hemos jugado todos los juegos de césped que tienen aquí”. Señala el césped abierto.
“No, quiero jugar un juego que no involucre esa gigantesca coordinación mano-
impenetrable-ojo que tienes”. Hago círculos con mi dedo en su dirección, luego me
levanto sobre la repisa de madera que rodea el patio de la bodega. Estoy lo
suficientemente borracha como para no preocuparme en absoluto por los pantalones
blancos que tengo puestos o por el aspecto que tendrá mi trasero cuando baje de dicho
saliente. "Algo en lo que podría ser bueno".
“Ganaste ping pong. Y casi ganaste bochas, hasta que la última bola se descontroló y
decapitó a uno de los caballos en el tablero de ajedrez.
Quiero fingir que estoy ofendido, negar las supuestas afirmaciones de Barrett de que no
soy el jugador de bochas más subestimado del mundo, pero Barrett está sonriendo
ahora y mi argumento se evapora.
Me gusta sonreír mucho a Barrett. Tanto es así, que cuando da un paso atrás, agarro un
puño de su camisa y lo acerco más. Un momento después, está de pie entre mis piernas
abiertas.
—Juguemos a verdad o reto —anuncio a centímetros de la cara de Barrett.
"¿Eso es lo que quieres jugar?" Sus labios se contraen.
“'Que las probabilidades estén siempre a tu favor'”, digo dramáticamente.
"¿Cómo se aplica eso aquí?"
"No sé. Solo quería decirlo”. Me encojo de hombros. Deja que una chica tenga su
momento. "Está bien, verdad o reto".
“La verdad”, dice.
"¿Qué pasa con la escalera?"
"¿Qué quieres decir?" El material de su camisa se tensa a medida que retrocede.
"Tuviste una reacción cuando yo estaba en eso y, aunque sé que estabas molesto porque
yo bailaba con Ryan Shaw, parecía más que eso".
Barrett respira hondo; sus ojos bajan a sus pies antes de encontrarse con mi mirada de
nuevo.
“No me gustan las alturas”.
"¡¿Tienes miedo a las alturas?!" Mi voz se eleva, principalmente debido a la
incredulidad.
Barrett me mira con los ojos entrecerrados.
"Lo siento."
Asiento para que continúe.
“Incluso algo tan simple como una escalera me da ansiedad. He aprendido a manejarlo,
a evitar las cosas que lo desencadenan”.
"¿Vuelas?"
“Con la ventana cerrada”.
"¿Qué pasa con los edificios altos?"
“No me encontrarás con la nariz pegada a la ventana”.
"Eso es fascinante".
"¿Por qué?"
"Pensé que eras el tipo de persona que no le teme a nada".
"Pensaste mal." Me estudia por un momento. "Mi turno."
Ah, sí. Me olvidé de esa parte.
"¿Verdad o reto?" él pide.
"Opción C. Nos besamos". Me lamo los labios y los ojos de Barrett se posan en mi boca.
¿Dónde hay un concurso de 'quién puede besar a su sexy novio falso por más tiempo'
cuando lo necesitas? “Fred puede tener espías en los arbustos. Deberíamos hacerlo
convincente”.
Estamos tan cerca ahora, estamos respirando el mismo aire.
Se desvía en el último minuto y sus labios rozan mi mandíbula.
—Eres tan bromista —digo.
"Querías jugar a este juego".
"Eso fue antes de darme cuenta de que tendría que participar", me quejo.
"Bueno. No tenemos que jugar”. Barrett se encoge de hombros y creo que me salió fácil.
Coloca esas manos suyas, las mismas que envolvieron su dura longitud en la ducha esta
mañana, a cada lado de mis caderas. Debe ser un lector de mentes. "Hablemos de esta
mañana".
"¿A qué te refieres?" Pregunto como si no hubiera estado pensando en eso todo el día.
"Me estás mirando en la ducha".
Puedo sentir el calor de la vergüenza arrastrándose por mi columna vertebral, pero
luego recuerdo que Barrett se quedó parado en el baño mirándome correrme en la
bañera y no le di una mierda al respecto.
“Eso suena espeluznante. No tenía binoculares ni nada. No es que los hubiera
necesitado para ver a ese monstruo… Me detengo en seco, pero eso no evita que mis
ojos se desplacen hacia la entrepierna de Barrett. Finalmente logro cerrar los ojos y
mirar hacia otro lado porque son traidores y ya no puedo confiar en que se comporten.
"Parece que estamos a mano ahora, ¿no crees?"
"Para mí mirándote en la bañera".
Asiento con la cabeza.
"Aparentemente solo somos dos asquerosos que no tocan la puerta".
Cloe. La voz de Barrett vuelve a atraer mi atención hacia él. Nunca lo había oído decir
mi nombre de esa manera antes. No hay ira ni molestia, es más resolución y curiosidad
con una pizca de reverencia. Me gusta y ahora no puedo mirar a ningún lado más que a
él.
"Mi turno", digo.
"Pensé que habíamos terminado de jugar".
“Es mi juego. Yo hago las reglas." Tengo que volver a encarrilar este juego. Está
peligrosamente cerca de Make Chloe Squirm . De alguna manera, todo lo que hace Barrett
conduce a eso.
Ni siquiera tengo que pensar en lo que quiero preguntarle. Ha estado en la punta de mi
lengua todo el día y como lo mencionó, tengo que preguntar.
"Cuando estabas en la ducha esta mañana, sabes", me aclaro la garganta, "¿en qué
estabas pensando?"
Barrett tampoco duda.
"Tú."
Lo dice de hecho, tomando un trago de su vino como si no hubiera arrojado un cartucho
de dinamita en mi ropa interior.
"Es interesante. Tengo muchas preguntas."
Barrett sonríe. “Volviendo a mi pregunta.”
“¿Tenías una pregunta? No recuerdo.
Baja su cara más cerca de la mía, bocanadas de aire de sus palabras acarician la concha
de mi oído.
"¿Disfrutaste el espectáculo?"
El aire sale corriendo de mí con un pesado suspiro.
"¿Te gustó lo que viste? ¿Yo follándome la mano mientras imaginaba que era tu linda
boca? ¿Llenar tu dulce coño con mi polla?
Mis piernas tiemblan con sus palabras.
“Barrett.” No puedo evitar que salga casi como un gemido.
El cielo está oscuro ahora. Las hileras de luces blancas colgadas en el área de descanso y
el patio brindan un brillo cálido. Música suave de jazz suena desde los parlantes al aire
libre, interrumpida solo por la risa de dos parejas que juegan con bolsas de frijoles a
metros de distancia, cuando un lanzamiento salvaje aterriza en el área de bochas.
Mientras tanto, la boca sucia de Barrett ha empapado mis bragas.
Está esperando una respuesta. Este es el momento en cualquier otra interacción con un
chico que cortaría y correría. Pero no es posible huir de Barrett. Es mi novio falso por
otro mes. Tendré que volver a verlo. Eso y que me tiene encerrado en este momento, así
que literalmente no hay escapatoria.
"¿Quieres saber por qué me reí en la cena cuando dijiste que querías comerme?"
Pregunto.
"Sí." Su mirada está fija en mi cara.
“Porque estaba nervioso”.
“Pensaste que yo era…” La expresión de Barrett pasa de la confusión a la preocupación.
“Nunca me forzaría contigo. En cualquier mujer. Lo que tal vez no suene cierto con el
hecho de que estás fingiendo ser mi novia a regañadientes para un trato comercial, pero
nunca te obligaría físicamente”.
"Te creo. Eso no es lo que me ponía nervioso”.
"Bueno. ¿Qué era?" él pide.
"Nunca he hecho eso antes", admito.
"¿Tuviste sexo?" Su voz profunda hace que sus palabras se transmitan y miro a mi
alrededor con pánico.
"¡Eres tan ruidoso ahora mismo!"
"Tú eres el que grita".
"No. No sexo —susurro. "Yo no soy virgen. He tenido sexo antes. Las otras cosas. Se
pasó por alto”.
Espero hasta que encaje en su lugar.
"Sexo oral".
Deja de decir sexo.
Él asiente, estudiándome por un momento antes de inclinarse más cerca. Casi parece
enojado. "Parece que han sido jodidos idiotas a los que solo les importaba mojarse la
polla".
“Dos idiotas. Esa es la cantidad con la que he tenido sexo”.
Barrett asiente pero no dice nada más. No sé qué espero que diga. Me muero por saber
con cuántas mujeres se ha acostado, pero tampoco porque la idea de él con otra mujer
me dé ganas de vomitar. Eso también podría ser el vino que se arremolina en mi
estómago.
Su silencio sobre el tema de mi inexperiencia me vuelve paranoico. ¿Piensa que es raro?
“El hecho de que nadie te haya probado es una verdadera lástima, pero es un error que
no planeo cometer. La idea me excita aún más”.
Mis ojos se abren ante la declaración de Barrett. Es a la vez emocionante y estresante.
"¿En realidad?" Pregunto.
"Sí."
Con una mano ahuecando mi mandíbula, Barrett presiona sus labios contra los míos.
Su teléfono comienza a sonar en el segundo en que nuestros labios se conectan.
Maldice, alejándose para sacar su teléfono de su bolsillo. Quiero tirar su teléfono a los
arbustos y rogarle que vuelva a poner sus labios en los míos. Quizás lo ponga en mi
lista.
"¿Hola?" responde, su tono cortante, pero luego se suaviza. "¿Qué?" Cuando su mirada
vuelve a mí, sus ojos están muy abiertos. "Está bien, estamos en camino".
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto mientras las grandes manos de Barrett rodean mi
cintura para levantarme de la cornisa. Me toma de la mano y me lleva por el patio de la
bodega, por el costado y por el frente.
“Barret. ¿Lo que está sucediendo?"
Es Baxter. Cuando Lucy lo llevó afuera, los fuegos artificiales comenzaron a estallar en
la casa de un vecino y él se asustó. Se escapó. Ella no puede encontrarlo.
Mi corazón se hunde.
"Ay dios mío. Soy una terrible mamá de perros. Debería haber sabido que estaría
asustado. Odia las tormentas, por supuesto que va a odiar los fuegos artificiales. ¡¿Qué
estaba pensando?! Ahora está en algún lugar solo y asustado. ¿Qué pasa si se lastima?
¿Y si no lo encontramos? Y si-"
Barrett me atrae hacia sí.
"Vamos a encontrarlo". Lo dice con naturalidad. “Emplearé un equipo de búsqueda y
rescate de tiempo completo si es necesario”.
“¿Tú harías eso? ¿Para Baxter? Pregunto con lágrimas en los ojos. Angustiado porque
Baxter no está, pero con las palabras de Barrett, tengo más esperanzas de que regrese
sano y salvo.
Yo lo haría por ti. Porque amas a Baxter ya mí…” Hace una pausa, mirándome, “bueno,
eres mi novia. Solo tiene sentido que usaría cualquier medio para hacerte feliz”.
Bien. Se trata de apariencias. Si estuviéramos realmente juntos y Barrett realmente se
preocupara por mí, encontrar a Baxter sería la máxima prioridad. Eso es lo que quiere
decir. Él tiene que hacer su parte en esto.
El auto se detiene cuando el primer silbido de un fuego artificial asciende hacia el cielo
nocturno y estalla en un rojo brillante.
Será mejor que nos apresuremos. Barrett me hace pasar. Mantenemos los ojos fuera de
las ventanas en el camino a casa, pero está oscuro y es difícil ver mucho.
Cuando llegamos a la casa, Lucy abre la puerta presa del pánico.
"¡Lo siento mucho!" dice ella, su cara llena de culpa. “Lo saqué afuera y cuando los
vecinos comenzaron a lanzar fuegos artificiales, corrió”.
Ni siquiera sé por dónde comenzar la búsqueda, pero Barrett ya tiene un plan.
"Está bien, Lucy, lo encontraremos". Ella asiente, aparentemente calmada por la
determinación de Barrett, al igual que yo. Quédate aquí por si aparece. Chloe, ve tú con
Mac en el auto. Conduzca hacia la ciudad, podría haber vagado por ese camino para
alejarse de los sonidos. Voy a salir atrás, a la zona boscosa.
Le pide una linterna a Lucy, quien se apresura a tomar una de la despensa.
“Llámame si lo encuentras y yo haré lo mismo”, me dice antes de salir corriendo por la
puerta trasera.
Me subo al auto y le pido al conductor de Fred, Mac, que conduzca hacia la ciudad.
Mantiene un ritmo lento, algo fácil de hacer sin tráfico, siendo un día festivo y la
exhibición de fuegos artificiales todavía estallando en la distancia. Si bien me consuela
que no haya muchos autos en la carretera, lo que podría representar una amenaza para
un perro asustado que corre, también significa que no hay nadie a quien preguntar si
han visto a Baxter.
Pasan los minutos y la esperanza que sentí antes está siendo reemplazada lentamente
por el pánico nuevamente. Mac conduce por las calles, pero con tantas casas cerradas,
no hay manera de revisar cada jardín.
La culpa me roe. Si bien siempre quise un perro, no puedo evitar sentirme terrible por la
razón por la que me inscribí para criar a Baxter: volver loco a Barrett. Sabía que estaría
disgustado por un perro en su espacio, así que, egoístamente, usé a Baxter para mi
causa. Lo traje aquí para el fin de semana, y ahora está desaparecido y todo es culpa
mía.
Cuando siento que mi pecho está a punto de hundirse, mi teléfono comienza a sonar.
—¡Barrett! Respondo con el corazón en la garganta.
"Lo encontré." En el segundo que dice las palabras, las lágrimas en mis ojos caen con
alivio. "Nos dirigimos de regreso a la casa".
"Bueno. Te veré allá."
Le digo a Mac las buenas noticias y damos la vuelta hacia la casa de Fred.
Al llegar, encuentro a Baxter envuelto en una toalla, sentado en el regazo de Barrett,
solo su cabeza y sus patas mojadas y embarradas se asoman. Barrett frota a Baxter
detrás de las orejas y le habla con voz tranquilizadora. Me quedo allí por un momento,
sin ser detectado, mientras este hombre que una vez pensé que estaba hecho de hielo
consuela a un animal ansioso.
Incapaz de mantenerme alejada por más tiempo, entro en la cocina.
"¿Dónde lo encontraste?" Pregunto, moviéndome para ahuecar mis manos alrededor de
la cabeza de Baxter, quien inmediatamente me lame la cara.
“Estaba acurrucado bajo el porche de un vecino. Pasó por el área boscosa detrás de la
casa y terminó unas casas más abajo”.
Cuando miro a Barrett, me está sonriendo. Tiene una mancha de barro en la mejilla.
"Gracias." Con la emoción subiendo por mi garganta, sale como un susurro.
Sus ojos color avellana fijos en los míos, simplemente asiente. Con esa mirada, mi
estómago da volteretas.
Va a necesitar un baño.
Barrett se pone de pie y por primera vez me doy cuenta de lo sucio que está. La
suciedad de su cara no es nada comparada con el barro de su camisa. Y sus pantalones
blancos... ahora son grises. No sé si pueden volver de esto. Es una pena, su trasero se
veía genial en esos pantalones.
—Tú también vas a necesitar uno —digo—.
Nuestra discusión en la bodega sobre él en la ducha esta mañana me viene a la cabeza.
Aunque soy su novia falsa, tengo que admitir que él confesando sus pensamientos
sobre mí mientras se acariciaba esta mañana hizo que todo entre nosotros se sintiera
muy real. ¿Y ahora este hombre perfectamente peinado, a quien no le gusta que se le
salga un cabello de su lugar, está cubierto de barro después de caminar penosamente
por un bosque húmedo para rescatar a Baxter? Mi corazón y mis bragas no pueden
soportarlo.
Aparto la mirada de la apariencia fangosa de Barrett, porque si hay algo más atractivo
que un hombre mojándose y ensuciándose mientras rescata a un animal asustado, sería
difícil encontrar pruebas.
“Le daré un baño mientras te limpias. Quiero decir, no en el mismo baño. Una vez más,
mi mente vuelve a ver a Barrett desnudo en la ducha, así que me río para no ponerme
roja como una remolacha. No evita la vergüenza, así que recojo a Baxter en mis brazos.
Pediré a Lucy que me ayude. De acuerdo, adios."
Dejo a Barrett de pie en la cocina, divertido con mi incómoda partida, estoy segura.
Lucy me ayuda a preparar un baño y mantener a Baxter relajado mientras lo enjabono.
Una vez que está limpio, lo seco con una toalla, pero logra escapar y temblar,
mandándonos agua a todos.
Regresamos a nuestra habitación, Baxter limpio y seco, mientras que ahora estoy
embarrado y huelo a perro mojado por haberlo revuelto en la bañera.
Barrett no está allí.
La ducha está vacía. Llamé al menos cincuenta veces antes de abrir la puerta. Entonces,
después de colocar a Baxter en su cama para perros, tomo algunos pijamas y me ducho.
Hemos estado en los Hamptons un día, pero parece que han pasado muchas cosas. Mi
cuerpo está exhausto y mi cabeza tiene un ligero dolor por todo el vino que consumí
antes. El zumbido que tenía en la bodega se fue hace mucho tiempo, perseguido por la
adrenalina y el pánico que sentí cuando Baxter no estaba. Añoro a la Chloe de lengua
suelta que le contó a Barrett sobre su inexperiencia sexual. Ahora, solo soy una bola de
nervios preguntándome si Barrett cumplirá su promesa de corregir esa gran injusticia.
Cuando salgo del baño, las lámparas de la mesita de noche están encendidas y
encuentro a un Barrett sin camisa en su computadora portátil, la pantalla de la
computadora arrojando un brillo sobre su torso y brazos cincelados. En medio de la
cama, acurrucado junto a él, está Baxter. Aparentemente, la regla de no perros en las
camas se ha roto, al menos por esta noche.
Barrett levanta la vista de su computadora portátil.
"Ey." Agito.
"Hola", dice, sus ojos se detiene en el pecho de mi camiseta un momento más antes de
volver a su computadora.
En la mesita de noche encuentro un vaso de agua y dos ibuprofeno.
Mis ojos se lanzan a Barrett. "Gracias."
“Por supuesto”, responde, con los ojos fijos en su computadora. La energía entre
nosotros en la bodega es un recuerdo lejano.
Tomo las pastillas y me meto en la cama. Baxter se mueve, presionando su cabeza bajo
mi mano.
"¿Te molesta la luz?" —pregunta Barret. Puedo ir abajo.
—No, está bien —digo, disfrutando de su presencia. El golpeteo de sus dedos contra las
teclas.
Mientras que una parte de mí está confundida porque Barrett no muestra interés en mí
ni en ninguna de las cosas que dijo antes, la otra parte de mí se siente aliviada.
Aunque me siento atraído por él, más después de este fin de semana, involucrarme con
Barrett solo complicaría las cosas.
Se supone que debo concentrarme en mi carrera. Probarle a JoAnna que puedo manejar
mis deberes actuales mientras encubro a Lacey. Y el evento Books 4 Kids es el próximo
viernes. Necesito que todo salga bien esta semana y que el evento se desarrolle sin
contratiempos.
Bajo el brillo de la computadora portátil de Barrett, con la nariz húmeda de Baxter
acariciando mi mano, me quedo dormido.
CAPÍTULO 19
 Barrett
Estamos de vuelta en la ciudad a las tres.
Después del desayuno, Lucy insistió en hacer comida gourmet para perros Baxter para
llevar con nosotros. Se sintió horrible por su desaparición ayer y quería hacer algo para
consentirlo. Creo que era un poco demasiado, pero no quería rechazar su generosa
oferta. Probablemente le contaría a Fred cómo fue el fin de semana y yo quería dejarle la
mejor impresión.
Mientras esperábamos, Chloe holgazaneaba junto a la piscina leyendo su libro y yo
trabajaba en mi computadora portátil, mis ojos vagaban con frecuencia de la pantalla a
Chloe en su bikini rosa.
En casa, nos fuimos por caminos separados, pero hace unos minutos, Chloe entró en mi
estudio con Baxter pisándole los talones.
"¿Estás bien si leo aquí?" ella pregunta.
"Seguro." Señalo hacia la sala de estar.
Chloe se sienta en el sofá y se acomoda. Se queda callada por un momento, y creo que
va a leer, pero luego me llama.
“Frankie me envió un mensaje de texto”.
"¿En realidad?" Tal vez no debería sorprenderme. Sé que a Frankie le gusta Chloe, pero
nunca se me ocurrió que pasarían tiempo juntos fuera de nuestras actividades de pareja.
"Ella informa que sus labios están menos hinchados y que debería estar chupando la
polla de Fred mañana a más tardar".
Me aclaro la garganta. No quiero imaginar ningún acto íntimo entre Frankie y Fred,
pero las palabras 'chupar' y 'verga' de la boca de Chloe han enviado toda mi sangre
corriendo hacia el sur.
“Eso fue palabra por palabra”, dice ella.
"Me alegra saber que se siente mejor", le digo.
“Y ella me invitó a arreglarme las uñas. Quiere que pruebe su línea de uñas a presión”.
"¿Qué le dijiste a ella?" Pregunto.
"Dije si. Pensé que sería útil para ti con Fred. Ya sabes, un poco de buena voluntad entre
las novias.
Asiento con la cabeza. "Gracias."
Ella vuelve al manuscrito que está leyendo. “Especialmente porque este fin de semana
fue un fiasco”.
"¿Qué quieres decir?"
Ella mira hacia arriba de nuevo. “Oh, solo que no tuviste tiempo con Fred. Puedo decir
que estabas frustrado el viernes cuando no apareció”.
Ella está en lo correcto. Estaba furioso porque Fred cancelaría en el último minuto,
dejándonos a Chloe ya mí en los Hamptons sin ninguna esperanza de progresar en mi
trato con Voltaire. Pero luego pasé ayer con Chloe y me olvidé de Fred y el trato. No
estaba en mi mente cuando estaba jugando Scrabble con ella o señalando los distintos
quesos en el tablero de embutidos, y memorizando sus expresiones faciales mientras
probaba cada uno. Y definitivamente no estaba en mi mente cuando me miró a los ojos
y me dijo que nadie la había acosado antes.
La miro por un momento, su cola de caballo salvaje y su camiseta holgada la hacen lucir
sexy sin esfuerzo. Maldición. La quiero. Gravemente. Pero quiero que ella me quiera
igual de mal. Este fin de semana fue un paso en esa dirección, pero ella aún no ha
llegado.
Un ejemplo cuando un minuto más tarde pasa una página y luego me mira.
"Oh, ¿y podemos olvidar todo lo que dije este fin de semana?"
"¿Qué quieres decir?"
“Ya sabes, la verdad o el desafío de compartir. Fue un poco de exceso de mi parte. Me
gustaría rescindir esa información. Sácalo de tu cerebro.
Casi me río. No hay jodida manera de que me olvide de esa conversación en el corto
plazo. O la forma en que se sintió besarla, no porque tuviéramos que montar un
espectáculo, sino porque queríamos. Pensar en eso solo me hace querer hacerlo de
nuevo.
"No", gruño.
"¿Qué? ¿Por qué no?"
“Fue lo primero que se me pasó por la cabeza esta mañana y será lo último que se me
pase por la cabeza esta noche cuando me quede dormida al otro lado del pasillo frente a
ti”.
Los ojos de Chloe se agrandan ante mi confesión. Puedo ver sus mejillas sonrojarse
desde el otro lado de la habitación.
Me pongo de pie y me muevo hacia ella. Cuando estoy en el respaldo del sofá
mirándola, Chloe tiene que recostarse para mirarme. He descubierto en mis tratos
comerciales que la paciencia es la clave. Esperando el trato correcto. No adelantarse a
uno mismo. Mantén la ventaja al no parecer demasiado ansioso.
Nada de eso parece estar funcionando en mi situación con Chloe.
—También voy a pensar en ti cuando me folle la mano más tarde —digo.
Se le corta el aliento y su boca se abre. El sonido ya me tiene duro. Sí, definitivamente
voy a estar pensando en ella más tarde.
Me inclino y la beso en la parte superior de la cabeza. Es un gesto casto comparado con
lo que quiero hacerle.
"Buenas noches, Cloe".
La dejo ahí en el sofá, complacido de que le tome sus buenos diez segundos decir
buenas noches detrás de mí.

Estoy en una reunión con Carl cuando Bea llama para decirme que Chloe está aquí. Mi
día ha sido una locura, moviéndose de una reunión a otra, de almuerzos de negocios a
conferencias telefónicas, pero cada segundo libre que he tenido para mí, he pensado en
Chloe. El lado positivo de que Fred y Frankie no pudieran hacer el viaje a los Hamptons
fue pasar el rato con Chloe, solo con nosotros. Ahora nos entendemos mejor. He dejado
en claro mis intenciones de que la quiero, pero estoy esperando a que se sienta más
cómoda con una relación física.
Chloe entra por la puerta de mi oficina, con el pelo recogido en lo alto de la cabeza, una
falda azul brillante que se balancea alrededor de sus piernas cuando camina y una blusa
delicada ceñida a sus pechos. Una reunión de desayuno me hizo salir temprano, y me
siento molesto porque esta es la primera vez que la veo hoy.
Carl se pone de pie.
"Chloe, me alegro de verte", dice.
"Carlo". Ella asiente e inmediatamente me doy cuenta de su tono cortante.
Carl me lanza una mirada.
“Vamos a terminar esta discusión más tarde,” le digo.
Él asiente y recoge sus cosas. Al estilo típico de Carl, articula algo a sus espaldas
mientras se va. Creo que fue 'estás jodido'. Cree que las cosas entre Chloe y yo todavía
están tensas porque no le he dicho lo contrario.
"Hola", digo, moviéndome hacia Chloe. Soy consciente de que ella suele ser la que hace
un esfuerzo mientras yo me contengo, pero quiero cambiar eso. ¿A qué debo el placer
de esta visita?
Acabo de llegar de Frankie's. Ella huele como si estuviera a punto de llorar.
Mi mirada cae a sus manos, donde están cubiertas de cuero negro.
“¿Llevas guantes? ¿En julio? ¿Pensé que te estabas arreglando las uñas?
"Sí, lo hice. Fue horrible. Mis uñas son horribles. Vine aquí porque no sé qué hacer”,
llora.
No me gusta ver a Chloe molesta, pero mi pecho se hincha de placer porque me está
buscando.
“No pueden ser tan malos”. Sostengo un brazo y me quito el guante. Oh, mierda.
Las palabras se me escapan mientras tomo la manicura de Chloe. Habiendo visto las
uñas de Frankie, sabía cómo le gustaba usar las suyas, pero no tenía idea de que elegiría
algo similar para Chloe. Las uñas miden al menos tres pulgadas de largo y las manos de
Chloe son pequeñas, por lo que las tres pulgadas de la uña del extremo no se ven bien.
No solo es demasiado largo, sino que la forma de la uña es redonda en el lecho de la
uña, luego se afila hasta convertirse en un punto, lo que hace que parezca un juego de
garras de gato. El color es amarillo neón y hay algunos puntos negros que creo que se
supone que son algún tipo de patrón animal.
"No son tan malos". Mi intento de tranquilizar a Chloe no sale bien.
"¿No tan mal? ¡¿No tan mal?!" Chloe se quita el otro guante y levanta ambas manos
frente a mi cara. Diez clavos amarillos resaltadores en forma de garra que vienen hacia
mí son suficientes para hacer que mis bolas se contraigan. Instintivamente doy un paso
atrás.
"No puedo abrir un refresco, Barrett". Saca una lata de agua mineral de su bolso y me la
arroja. Lo atrapo con una mano.
"Te ayudaré a abrirlo". Lo abro fácilmente. Creo que eso solo la enoja más.
“Apenas podía abrocharme la falda cuando iba al baño”.
—También puedo ayudar con eso —ofrezco. Sería un placer.
Ella me inmoviliza con una mirada.
No puedo permitir que me sigas a los baños. Y ese no es el punto. Frankie quiere que
los deje puestos hasta el viernes. Tiene una sesión de fotos para su línea de uñas y le
encanta lo lindas que son mis manitas”, Chloe hace comillas alrededor de las pequeñas
y casi pierdo un ojo, “así que me dijo que me las dejara puestas para poder incluirme en
sus ventas. libro."
No sé qué decir pero no importa porque Chloe sigue.
“Estaba tratando de leer en el auto y rompí la página. Ya me rasqué la pierna, ¿quién
sabe en qué condiciones estaré para el viernes? Es como Eduardo Manostijeras aquí”.
Ella choca las uñas. Hace un sonido espeluznante. "¿Cómo voy a hacer algo?" Ella
suspira, su voz se vuelve más tranquila. “¿Cómo me voy a tocar? Me destrozaré los
labios tratando de frotar mi clítoris”. Deja caer la cabeza entre sus manos y llora,
derrotada.
Mi pene salta al pensar en Chloe tocándose a sí misma, pero obligo a esos pensamientos
a pasar a un segundo plano en lo que obviamente es una experiencia traumática para
ella.
Cautelosamente, doy un paso adelante y la tomo en mis brazos.
—Nunca dejaría que eso sucediera —digo, frotando una mano sobre su espalda—.
Presiona su nariz contra mi pecho.
"Lo resolveremos", le digo.
"¿Nosotros?" Ella solloza.
"¿Quieres poner eso en tu lista?" Por favor, ponlo en tu lista, mi pene interviene.
"¿Me estás dando orgasmos porque soy Eduardo Manostijeras y no puedo hacerlo yo
mismo?"
"Seguro." Cualquier excusa para que Chloe me dejara tocarla sería suficiente.
“¿Orgasmos? Ahora te estás adelantando a ti misma —bromeo.
Chloe resopla y se ríe en mi camisa de vestir y cuando se aparta está cubierta de
lágrimas y probablemente mocos. Ni siquiera me importa. Tener este momento de
ligereza con ella, incluso si es porque se hizo la manicura más extraña del mundo, es
agradable. Levanta las manos para secarse las lágrimas de debajo de los ojos, pero no
puede sacarlas sin pincharse el ojo.
“Ni siquiera puedo…” Las palabras de Chloe se apagan cuando presiono mis pulgares
debajo de sus ojos y limpio la humedad. Ella parpadea, sus pestañas mojadas me hacen
cosquillas en los pulgares.
"Gracias", dice ella.
—Puedes apostar —digo, mis manos todavía ahuecan sus mejillas.
Ella toma una respiración temblorosa y levanta su mirada hacia la mía. Nos quedamos
allí por lo que se siente como una eternidad, ninguno de nosotros quiere moverse del
momento. Estamos tan cerca que parece que no queda nada más que hacer que bajar la
cabeza un centímetro más y reclamar su boca.
Presiono suavemente mis labios contra los suyos, deseando que sea un beso
reconfortante, pero se vuelve profundo y hambriento en un instante.
Mis manos se mueven por los costados de Chloe, rozando sus senos, deslizándose sobre
sus caderas antes de agarrar su trasero. Su suave gemido casi me deshace. Me imagino a
Chloe en mi escritorio con las piernas abiertas cuando la voz de Bea llena la habitación.
“Fred Hinkle está en la línea”. Por primera vez desde que empezó todo esto, Fred es la
última persona con la que quiero hablar en este momento.
De mala gana libero a Chloe. Tengo que atender su llamada.
"Sí." Ella asiente con una mirada aturdida en su rostro.
"Vas a llegar a casa, ¿de acuerdo?" Ninguno de nosotros aborda el hecho de que he
llamado hogar a mi casa de piedra rojiza. Actualmente es la casa de Chloe, pero esta es
la primera vez que me refiero a ella así. La satisfacción de saber que ella estará allí
cuando llegue a casa es sorprendente.
"Estaré bien." Ella me da una pequeña sonrisa.
Haré que Marcus te recoja.
"Bueno." Ella asiente. Le doy un beso en la frente, luego cierro la puerta en silencio
detrás de ella antes de tomar la llamada de Fred.
"Fred", respondo, mis pensamientos todavía en Chloe.
"Barrett", la voz de Fred resuena en mi oído, "¿cómo estuvo el fin de semana?"
"Fue grandioso. Gracias por tu hospitalidad."
“Lamentamos no haberlo logrado, Frankie estaba molesta por su apariencia, ya sabes
cómo pueden ser las mujeres”.
"Sí", después de haber presenciado el colapso de Chloe por sus uñas, "lo entiendo".
“Acabo de saber de Frankie. Le encantó cómo quedaron las uñas de Chloe y está
emocionada de que aparezca en el primer catálogo de su empresa”.
"Sí, Chloe me contó las emocionantes noticias", digo a la fuerza, sintiéndome culpable
de que Chloe esté molesta por una situación en la que la he puesto.
“Sabes, realmente estoy disfrutando lo bien que se llevan las damas. No creía que
tuviéramos mucho en común antes, pero conocerte a ti y a Chloe me hizo darme cuenta
de que estaba equivocado”.
“También disfrutamos conocerlos a ambos”. No es exactamente una mentira, nuestro
tiempo con Fred y Frankie ha sido entretenido por decir lo menos.
“Iré al grano. Le he dado a mi gente el visto bueno para organizar una reunión con tu
gente.
Me siento en mi silla. Este es el momento que he estado esperando. La razón por la que
he estado jugando a la pareja feliz con Chloe, teniendo citas con Fred y Frankie,
tratando de conseguir mi trato frente a Fred.
"Eso sería genial, Fred". Mantengo mi tono uniforme, no queriendo mostrar el
entusiasmo que estoy sintiendo de que este trato, EL TRATO, finalmente está
avanzando.
“He visto los documentos de la línea de tiempo inicial y creo que podemos cerrar esto
bastante rápido”.
—Le avisaré a mi equipo legal —digo.
"Vamos a cenar la próxima semana".
"Espero que."
"Estaré en contacto."
Cuelgo el auricular. Esa emoción familiar de un trato inminente envía una sacudida de
gratificación a través de mi cuerpo. Es el sentimiento que persigo de un trato a otro.
Alcanzo el receptor para llamar a Carl.
Contesta al primer timbre. "Sigues vivo."
"Sí. ¿Por qué no lo estaría?”
"Chloe parecía enojada".
Frankie le hizo una mala manicura. Ella estará bien.
“Acabo de recibir un correo electrónico del departamento legal de Voltaire. Están
organizando una reunión.
Por eso llamé. Fred me llamó. Está avanzando con el trato”.
“Esa es la mejor puta noticia que he escuchado en toda la semana”.
"Es lunes."
"Aún. Necesitamos celebrar. ¿McNally es a las siete?
"No poder. Le dije a Chloe que estaría en casa después del trabajo.
No puedo esperar para decírselo a Chloe, para hacerle saber que sus esfuerzos con
Frankie no fueron en vano.
“Ah. La vieja bola y cadena. En su caso, se trata más de una situación de cierre
hermético”, dice Carl.
"¿De qué estás hablando sobre bridas?"
"No permanente. Una salida fácil. Además, Lindsay está pasando por una situación de
bondage últimamente, así que compré algunos en la ferretería. Ella quiere ponerse
rizada. Estoy en eso.
"No quiero saber". yo gimo
Solo me recuerda mis propias palabras sobre el tema, pero la evaluación de Carl sobre
mi relación con Chloe no me sienta bien. Si bien este es el resultado que quería, que
SCM adquiriera Voltaire Telecom, en cuanto a mi relación con Chloe y el cronograma
que discutimos, ya no me satisface. Por suerte, soy un hombre de negocios persuasivo
que sabe cómo conseguir lo que quiere. Y una cosa es segura, quiero a Chloe.
CAPÍTULO 20
 Cloe
Después de sumergirme en la tina, que desafortunadamente no me quitó las uñas (el
pegamento Faux Nails de Frankie es legítimo), me puse unas mallas y una camiseta, sin
sostén. Ese es el alcance de mi esfuerzo para prepararme para la cena.
Después del estrés del fiasco de los fuegos artificiales de este fin de semana, Baxter se
alegra de estar en casa.
Aunque Barrett inicialmente se opuso a la presencia de Baxter, creo que se unieron el
sábado por la noche. Barrett parece menos molesto por tener a Baxter aquí ahora.
Incluso podría estar disfrutándolo un poco. Como hace un momento cuando entré a la
cocina y encontré a Barrett tirándole la pelota de tenis.
Barrett ya tiene la cena servida, bistec a la pimienta con brócolini y risotto de
champiñones. Cuando lucho por cortar el bistec, él lo hace por mí.
Después de la cena, me acomodo en el sofá del estudio. Baxter normalmente se sienta a
mi lado, pero me doy cuenta de que las uñas lo están asustando. Yo también, amigo.
Espero que Barrett se mueva hacia su escritorio, pero en lugar de eso se une a mí en el
sofá con una copa de vino en la mano.
Pasan unos minutos y tengo que cerrar mi libro, mis manos están acalambradas por
agarrar mis dedos con torpeza. Cierro los ojos y suspiro.
“Los clavos son por mí y el trato con Fred y nuestro arreglo. ¿Cómo puedo hacerte
sentir mejor?”.
“Construye una máquina del tiempo y llévanos al viernes”.
Él sonríe. “Los viajes en el tiempo no son mi especialidad. ¿Algo más?"
La forma en que lo dice, seguida de la mirada acalorada que me da, me recuerda lo que
dije antes en su oficina cuando estaba bajo presión.
"No voy a poner los orgasmos en mi lista", le digo.
"¿Por qué no?" —pregunta Barret.
“Porque no voy a forzarte a que me des placer. Eso sería raro." Mi cara ya se está
calentando ante la idea.
“Chloe, no estarías forzando nada. Quiero follarte con mis dedos.
Mi mirada se mueve hacia donde Barrett gira lentamente su copa de vino en el brazo
del sofá. Sus dedos pellizcando el tallo, retorciéndolo lentamente.
“Y mi lengua”, añade.
Estoy sin palabras.
“Tal vez lo ponga en mi lista”, dice.
—No tienes una lista —argumento.
"Tal vez haré uno". Se pone de pie y camina hacia su escritorio.
"No puedes hacer eso".
"Comiendo el coño de Chloe cuando quiero". Saca una hoja de papel de su escritorio y
comienza a escribir con un bolígrafo.
No sé si reírme o derretirme en un charco en el suelo. Estoy tan excitado en este
momento, pero también completamente intimidado pensando en hacer algo sexual con
Barrett. ¿Lo quiero? Sí. ¿Podría Barrett pensar que soy la mujer más incómoda e
inexperta con la que ha estado? Absolutamente. Y eso me asusta.
Un minuto después me entrega el papel con su escritura.
Niego con la cabeza. La resistencia parece ser mi problema. Escuchar a Barrett decirme
lo que quiere hacerme es excitante, y molestarnos a los dos solo sirve para excitarme
más. “No voy a firmar eso”.
Barrett asiente, pero puedo decir que está frustrado. Confía en mí. Yo también.
Básicamente me estoy bloqueando la polla. De repente, se pone de pie para tomar su
teléfono de la mesa de café.
"¿Has jugado WordIt hoy?" él pide.
Levanto mis manos. “Apenas puedo sostener mi teléfono. No, no he jugado”.
“Jugaremos por ello. La primera persona que resuelve el WordIt de hoy decide”.
"¿Decidir que?" Pregunto.
“Si llego a poner mi boca sobre ti.” Lo dice tan casualmente, como si se estuviera
ofreciendo a abrirme una puerta.
Me río. Soy increíble en WordIt. De ninguna manera Barrett ganará.
"¿Eres bueno con las reglas?" él pide. "De cualquier manera que esto vaya, ¿estás bien?"
Muerdo mi labio, pensando. ¿Quiero que Barrett ponga su cabeza entre mis muslos? Sí.
¿Me gusta que tenga que ganárselo venciéndome en un juego en el que pateo traseros?
Doble sí.
"Sí." Asiento, luego chasqueo mis dedos con nerviosismo, recuerdo por qué estamos
haciendo esto en primer lugar. "¿Cómo se supone que debo jugar?"
Barrett toma un iPad de su escritorio que tiene un lápiz óptico. Es mejor que yo
intentando pinchar el teléfono con las uñas.
“La primera persona que resuelve la palabra de hoy decide”. Puedo sentir las olas de
emoción saliendo de Barrett. O está emocionado por competir o está emocionado por el
premio. A mí. trago No, esto está bien. Voy a ganar, así que ni siquiera necesito pensar
en ello.
“En el caso de un empate en el tiempo, gana la persona con la menor cantidad de
aciertos”.
"Bien", digo, decidido a que el ganador seré yo. Abro el sitio web del juego. Barrett
también lo hace.
Compartimos una última mirada y puedo verlo en los ojos de Barrett. Determinación.
Mi estómago se revuelve con anticipación nerviosa. Quiero ganar, pero una parte de mí
también quiere que Barrett gane.
"Listo. Anda”, dice.
"No dijiste listo". Discuto, pero Barrett ya está escribiendo en su teléfono. Mierda.
Pienso en una palabra que usa letras comunes.
HABLAR
Las letras se voltean y todo es gris, lo que significa que no entendí bien ninguna letra.
Elijo otra palabra, asegurándome de no usar ninguna de las letras anteriores.
PAÑO
Me gané el premio gordo. La O es amarilla, lo que indica que está en la palabra pero no
en el lugar correcto, y la T y la H son verdes, lo que significa que están colocadas
correctamente. Mis ojos se levantan de la pantalla para encontrar a Barrett estudiando
su teléfono atentamente. Debe sentir mi mirada sobre él, porque levanta los ojos. Esos
charcos color avellana me devuelven la mirada y por un momento creo que parece
derrotado. Inseguro. Casi me siento mal. ¿Quizás debería dejarlo ganar? Dale unos
segundos más para pensar en el rompecabezas antes de continuar. Pero ni siquiera
tengo que darle más tiempo a Barrett. Una fracción de segundo después, la comisura de
su labio se levanta en una sonrisa sexy. Escribe algo y antes de que pueda volver a
mirar mi pantalla, me muestra su teléfono. Ahí, resaltado todo en verde, indicando que
adivinó la palabra correcta…BOCA.
Los ojos de Barrett están iluminados con algo más ahora. Parece el gato que se comió al
canario, o en este caso, el hombre que me va a comer .
—Espera —digo, aunque Barrett no se ha movido ni un centímetro. Me siento como el
niño en el trampolín que está a punto de ser empujado pero quiere quedarse allí un
poco más para analizar en exceso y asustarse. Odiaba esa parte de las lecciones de
natación. Entiendo por qué necesitaba aprender a nadar, pero si me encuentro al azar en
el extremo de un trampolín, simplemente podría caminar de regreso a la escalera. No
tuve que aprender a bucear.
“Chloe, estoy a punto de hacerme un agujero en los pantalones solo de pensar en
saborearte. Lo quiero tanto.
Mi mirada cae al regazo de Barrett. Él no está mintiendo. Debajo de la tela de mezclilla,
puedo ver el gran bulto allí.
"¿Sí?"
El asiente.
"Levántate, Cloe".
En el pasado, una orden como esa de Barrett justificaba una respuesta fanfarrona y una
mirada en blanco, pero en este momento me gusta el mandón Barrett. Su autoridad en
este asunto en particular es reconfortante y me da el coraje para ponerme de pie,
aunque con las piernas temblorosas. Las manos de Barrett se mueven a mis caderas. El
calor de sus palmas abrasa la tela de mis calzas mientras ahueca mi trasero. Sus
pulgares acarician los huesos de mi cadera y me acerca a él. Esos magníficos dedos de
su borde en mi cintura, tirando de ella hacia abajo una pulgada para exponer mi
estómago. Barrett se inclina hacia adelante, colocando sus labios sobre la piel por
encima de mi cintura. Mi estómago se estremece. Levanta sus ojos hacia los míos y estoy
muerta. Incluso si se detuviera ahora mismo, sería el encuentro sexual más satisfactorio
de mi vida. Eso es un poco deprimente, pero el hecho de que va a seguir adelante, que
hay más, es más que emocionante. Mis piernas son gelatina, no puedo moverme, pero
creo que me voy a caer. Tiene que haber una advertencia. No opere maquinaria pesada
(también conocida como mis piernas) mientras esté bajo la influencia del toque de
Barrett St. Clair. Barrett siente mi angustia y me cambia de posición para que me pare
junto al sofá. Con un rápido movimiento, me quita las mallas y la ropa interior, pero
también logra acostarme en el sofá. O podría haber colapsado. De cualquier manera
estoy mejor ahora que estoy horizontal. Excepto que Barrett está mirando entre mis
piernas y me hace sentir desnuda. Porque lo soy, pero también me siento vulnerable.
"Voy a recoger mis ganancias ahora". Lo dice con tanto entusiasmo, como si comerme
fuera fuera a ser lo más destacado de su día.
Barrett está cayendo entre mis muslos y yo soy ese niño en el trampolín otra vez,
nervioso por dar ese salto. Estoy a punto de tomar la salida de los pollos, de vuelta a la
escalera, cuando la boca caliente de Barrett desciende sobre mí. Tal vez él sabía que
seguir adelante solo me pondría más nervioso, o tal vez solo se está muriendo de
hambre, pero no tengo tiempo para analizar porque en el momento en que su boca está
sobre mí, mis caderas se sacuden y mi núcleo se aprieta con fuerza.
No puedo ver su boca, pero si tuviera que cronometrar sus movimientos sería algo
como esto.
Remolino.
Lamer.
Chupar.
Los dientes rozan.
Chupa más fuerte.
Repetir.
Con ese ritmo punzante no tardaré en correrme.
Otra sensación que no tenía idea que se sentiría tan bien... la barba de Barrett al final del
día raspando a lo largo de la parte interna de mi muslo. Sus manos presionan mis
piernas para abrirlas, pero tengo la urgencia de envolver mis piernas alrededor de su
cabeza y montar su rostro. ¿Por qué me había sentido tan intimidado por esto antes? La
falta de entusiasmo de los chicos con los que salí en el pasado fue un factor importante,
pero con cada lamida gratificante, Barrett rápidamente está disipando mi inseguridad.
"¿Sabes lo hermoso que es tu coño?" pregunta, mientras usa sus dedos para abrirme. Oh
Jesús.
"¿Mmm?" Apenas estoy lúcido.
“Soy el único hombre que lo ha probado”. Es un hecho del que Barrett parece estar muy
orgulloso mientras me adora con su lengua.
Él lame la longitud de mí.
"Y es tan jodidamente dulce". Levanta la vista de entre mis muslos y nuestros ojos se
conectan. Sus labios brillando con mi excitación. Justo cuando creo que no puedo estar
más excitado, sonríe como el diablo y dice: "Ahora es mío".
Es un niño con un cono de helado que se niega a compartir. El discurso posesivo de
Barrett solo aumenta la tensión en mi vientre. Puedo sentir mi orgasmo escalando. Una
montaña rusa que sube a la cima. Desliza un largo dedo dentro de mí y termino.
"Oh Dios. Barret. Sí —digo sin aliento. "Ya voy."
Grito cuando mis caderas se sacuden del sofá y mis piernas se sujetan alrededor de la
cabeza de Barrett. Se va a morir, lo voy a estrangular con las piernas, pero no puedo
parar. Es muy bueno.
Cuando puedo respirar de nuevo y mi corazón no se va a salir de mi pecho, abro los
ojos para encontrar a Barrett todavía entre mis piernas, abriéndolas suavemente.
"Oh, no. ¿Te asfixié?
"Estoy bien. Pero no habría sido una mala forma de hacerlo. Él sonríe.
Él enfatiza esto chupándose el dedo en la boca. El que estaba dentro de mí y ahora está
cubierto de mis jugos. Dulce Jesús.
Quiero estar avergonzado, pero el deseo descarado de Barrett de probarme y los efectos
secundarios de mi orgasmo me dejan deseando más. Eso y puedo ver su erección
presionando contra la cremallera de sus pantalones.
"Quita esto." Arañaré con mis uñas su camisa. Los químicos posorgásmicos que alteran
el cerebro que flotan alrededor de mi cuerpo se han hecho cargo. “Te quiero desnuda.
Quiero tu polla en mi boca. ¿Quién soy ahora?
Barrett niega con la cabeza y se aparta de mi alcance. Sus labios están húmedos por mí y
es lo más caliente que he visto en mi vida. Se limpia la boca con el dorso de la mano y
me corrijo. Esa es la cosa más caliente que he visto.
“Si quieres tomar las decisiones, tendrás que ganar la próxima vez”.
Está hablando de WordIt.
“Solo hay una palabra al día. ¡Tendré que esperar hasta mañana!” me quejo Ahora que
he probado (o en este caso Barrett ha probado), quiero más. El bulto en los pantalones
de Barrett grita por alivio, pero parece decidido a dejarlo así. Diría que soy un mal
perdedor si no hubiera sido yo quien montó la cara de Barrett hacia el placer orgásmico
hace un momento.
Barrett se pone de pie y se acomoda, luego coloca un beso en mi frente antes de
retirarse.
"Buenas noches, Cloe".

Pero no fue una buena noche. Mientras mi cuerpo estaba saciado por la lengua de
Barrett, mi mente estaba inquieta. Y mis uñas se sentían como un nuevo apéndice con el
que no sabía qué hacer. Probé mil posiciones. Manos apoyadas en mi pecho como la
Bella Durmiente. Una mano metida debajo de mi almohada, la otra descansando
encima. Ambas manos sobre la cabeza, pero luego mis brazos se durmieron.
Una vez que finalmente me sentí cómodo, mi mente se desvió hacia Barrett. Pensando
en él al otro lado del pasillo y preguntándose si se había cuidado. Independientemente
de las reglas del juego que habíamos jugado, no pude evitar sentir una punzada de
rechazo cuando se apartó.
Los pensamientos sobre Barrett y lo que más podría pasar entre nosotros me
mantuvieron despierto y terminé durmiendo demasiado, de alguna manera tocando el
botón de despedir en mi alarma en lugar de posponer. Luego estaba la complicación de
qué ponerse. Después de pasar diez minutos tratando de abotonar una blusa, me rendí
y me puse un vestido sin mangas y tacones.
En el trabajo, como os adelantaba, todo ha ido tardando más con estas uñas de lo
normal, sobre todo teclear. Con la carga de trabajo adicional que asumí en ausencia de
Lacey, ir más lento no va a ser suficiente.
Pasé quince minutos tratando de escanear un contrato firmado, pero seguí estropeando
la dirección de correo electrónico que estaba ingresando. Luego, accidentalmente borré
una semana del calendario editorial, así que pasé media hora recreándolo y
comprobando dos veces que no había dejado ninguna fecha límite importante.
A este ritmo, no habrá suficientes horas en el día para hacer todo.
Sin mencionar que JoAnna se fue a Londres anoche para reunirse con nuestra oficina
del Reino Unido y, en su ausencia, tengo que finalizar todo para el evento de
lanzamiento de Books 4 Kids el viernes.
Con los desafíos adicionales, mi mente debería estar enfocada en el trabajo, pero me
encuentro pensando en anoche con Barrett.
Principalmente sobre su lengua y sus dedos y la forma en que sus ojos color avellana
me miraban desde entre mis muslos.
Estoy a la mitad de mis pensamientos cuando aparece Jules y deja una bolsa marrón
sobre mi escritorio. Me preguntó si quería ir a almorzar, pero con los contratiempos que
tuve antes, no pude tomar un descanso.
“Sándwich de ensalada de pollo”, anuncia antes de dejarse caer en la silla frente a mi
escritorio. Y una galleta con chispas de chocolate.
"¡Usted es el mejor!" Abro la bolsa y rompo el envoltorio del sándwich, algo fácil de
hacer con mis uñas como garras.
No podía dejar que te murieras de hambre. Necesitarás tu energía más tarde. Ella
mueve las cejas.
Le hablé de WordIt y de la hábil lengua de Barrett.
“Probablemente fue algo de una sola vez. Ya sabes, porque se siente mal porque mis
uñas son horribles.
No, lo querrá de nuevo. Ningún hombre te dice que tu coño es suyo y luego no vuelve
por más”.
Tal vez compartí demasiado. Le doy un mordisco a mi sándwich y trato de no
sonrojarme. Tenía que confiar en Jules. Estoy fuera de mi alcance aquí con Barrett y su
boca experta.
Mi teléfono suena con un mensaje de texto. Mi corazón da un vuelco preguntándome si
es de Barrett.
Pero no lo es. Es de Lauren preguntando si tengo mi vestido de dama de honor.
Después de varios intentos de enviar mensajes de texto y autocorregir fallando cada
vez, me doy por vencido y hago un mensaje de voz en su lugar.
“Tengo mi vestido. Me encanta la lavanda, es muy bonita. Lo llevaré a la costurera
mañana.
Dejo mi teléfono y me dirijo a Jules.
Mientras le enviaba mensajes a Lauren, ella le estaba dando un mordisco a la galleta
que me había dado.
"¿Qué crees que significa?" Pregunto.
“Que debería haber recibido dos galletas”. Ella tararea alrededor de un bocado.
Niego con la cabeza, pero me doy cuenta de que no le di contexto a mi pregunta.
Sobre Barrett y anoche.
Hay un hilo de apio atorado entre mis muelas, pero es imposible agarrarlo con las uñas.
Dejo de intentar pellizcarlo y le doy otro mordisco.
“Creo que significa que eres la chica más afortunada del mundo. Y deberías planear
perder en WordIt todas las noches”.
"No. Quiero decir, ¿fue extraño que él no quisiera que yo le correspondiera?
“Tal vez él quería que fuera todo sobre ti. Vas más allá como una novia falsa con esto de
las uñas”.
"Sí", digo en un suspiro.
"Esperar." Los ojos de Jules se estrechan. "¿Querías corresponder?"
"Um, supongo que pensé que era lo más educado". Y el contorno de su pene me había
hecho la boca agua.
"Espera un segundo. ¿Sientes algo por Barrett? ella pregunta.
"¿Qué?"
“Pensé que este era un juego divertido. Como si te hubiera atrapado en esta relación
falsa, por lo que estás feliz de recibir orgasmos a cambio. Una bonificación por aguantar
el culo cascarrabias de Barrett. ¿Hay más?" Ella me está mirando de cerca. "¿Tienes
sentimientos reales por él?"
Lentamente niego con la cabeza, pero todo lo que puedo pensar es, ¿verdad? Todo se
siente diferente después de este fin de semana. Pero tal vez solo estoy confundiendo los
sentimientos con la atracción física y la química. Lujuria. Definitivamente hay mucho de
eso entre Barrett y yo. Pero en los Hamptons, parecía más.
"Bien." Jules le da otro mordisco a la galleta, luego empuja el resto hacia mí. “No quiero
que te lastimes. Y aunque no tengo ninguna duda de que disfrutó dándote un orgasmo,
Barrett parece el tipo de persona que puede alejarse fácilmente cuando termina de
obtener lo que quiere”.
Considero sus palabras mientras trago un bocado de sándwich.
Julio tiene razón.
Barrett y yo somos novios falsos para que él pueda acercarse a Fred. Tenemos una fecha
de caducidad y no puedo dejar que un orgasmo, no importa cuán alucinante haya sido,
déjame olvidarlo.

Miro la pantalla del teléfono de Barrett, con la boca abierta de incredulidad.

"¿Cómo es eso posible?"
"Debo ser un jugador superior de WordIt". Él sonríe.
—Ni siquiera sabías lo que era WordIt —digo, exasperado por el resultado del juego.
“Te hablé de WordIt. No puedes vencerme en el juego del que te hablé. Yo suspiro. "De
nuevo."
Recién salido de la ducha, estoy usando una camiseta y pantalones cortos para dormir,
mi cabello mojado está recogido en un moño en la parte superior de mi cabeza. Conocí a
Barrett en el club de raqueta después del trabajo. Mis uñas son la excusa perfecta para
no jugar al tenis, había planeado escuchar mi audiolibro en un rincón acogedor del
salón del club, pero después de estar extasiado viendo a un sudoroso Barrett jugar su
partido del miércoles por la noche, mis prioridades cambiaron. Ni siquiera estoy seguro
de cómo es eso posible, pero lo es. Escuchar a Barrett gruñir con el esfuerzo de devolver
un servicio tuvo que ser lo mejor que he escuchado. No tenía idea de que el tenis fuera
tan erótico.
Pensar en eso hace que mi ojo tiemble. Me froto el ojo y termino rascándome el
párpado.
"Ay. Uno pensaría que ya estaría acostumbrado a esto.
Barrett tira de mí para ponerme de pie y besa el lugar donde me duele el párpado.
"Ven conmigo", dice.
“Eso es lo que he estado haciendo. Durante las últimas dos noches —murmuro. No es
realmente una dificultad, pero estoy empezando a frustrarme con mi racha de 0-3
derrotas.
Lo sigo escaleras arriba y en mi dormitorio. Las últimas dos noches, cuando Barrett
ganó nuestra competencia de WordIt, inmediatamente me bajó al sofá del estudio y se
deleitó con su premio. Todavía me resulta extraño que él gane y yo tenga un orgasmo.
Supongo que ambos somos ganadores.
Dicho esto, me estoy frustrando. quiero corresponder. Me muero por corresponder,
especialmente porque cada vez que se aparta he visto el impresionante bulto en sus
pantalones. Sé lo que hay ahí. Lo he visto en la ducha, y lo quiero desesperadamente.
Me digo a mí mismo que no tiene nada que ver con los sentimientos, como discutimos
Jules y yo, sino una mera curiosidad. ¿Qué tan rápido podría hacer que Barrett se
corriera con mi boca?
"Pensé que lo cambiaríamos esta noche".
"¿Sí?" Mis ojos no pueden evitar caer al bulto en sus pantalones.
Él ajusta su erección. "Eso no."
"Oh." hago puchero
Levanta mi barbilla con sus dedos. Quiero que te sientes en mi cara.
La reacción de mi cuerpo a la petición de Barrett es enviar una nueva ola de excitación
entre mis piernas. Se está preparando para lo que está por venir. Literalmente. Mi
cerebro, en cambio, está dos pasos por detrás.
"¿Cómo funciona? ¿No te asfixiaré? Ya pensé que corté su suministro de aire la primera
vez que tuvo su cabeza entre mis muslos.
Sus manos se deslizan por debajo del dobladillo de mi camisa, sus dedos buscadores
rozan mi caja torácica. Sus pulgares rodean los picos de mis pezones. "Estaré bien.
Mejor que bien. Él sonríe maliciosamente. “Quiero mirar hacia arriba y ver tus
hermosas tetas encima de mí mientras follo tu dulce coño con mi lengua”.
Eso lo hará. Estoy convencido de que la charla sucia de Barrett podría hacerme hacer
cualquier cosa. Ya estoy considerando anal y ni siquiera hemos tenido sexo todavía.
Prácticamente me arranco la camisa. Mis pantalones cortos y bragas siguen
rápidamente. Soy un castor ansioso hasta que me doy cuenta de que no tengo idea de
qué hacer.
Barrett se quita la camisa por la cabeza y luego yo me subo a la cama para sentarme a
horcajadas sobre él. Esto es nuevo. Me gusta la sensación de su dureza debajo de mí.
Muevo mis caderas y me presiono contra él. Me imagino lo bien que se sentiría su polla
desnuda contra mí. Sus pantalones lo están arruinando todo.
Se acerca para ahuecar mi cara, luego me jala hacia él. Su beso es firme y hambriento.
Nuestras lenguas se lamen una a la otra. Cuando rompe el beso, casi me olvido de lo
que estamos haciendo.
La mano de Barrett se extiende entre nosotros, rozando mi piel húmeda y sensible.
"Mmm", gruñe. "Estás tan mojado para mí en este momento".
Muevo mis caderas contra su mano, queriendo sus dedos dentro de mí, pero él retira su
mano. Agarrando mis caderas, me anima a subir por su cuerpo.
"Agárrate a la cabecera", instruye.
Muevo mi cuerpo hacia adelante, moviendo mis rodillas más allá de su pecho, luego
sus hombros. Barrett me levanta el resto del camino. Mis rodillas ahora están separadas
a ambos lados de su cabeza. Estoy flotando sobre la cara de Barrett. No hay duda de
que puede verlo todo .
“¿Estás seguro de que estoy haciendo esto bien? Siento que mi trasero está encima de tu
boca”.
"Lo estás haciendo exactamente bien", retumba Barrett debajo de mí, sus manos
agarrando mi trasero ahora para mantenerme en mi lugar. Estás jodidamente hermosa
sentada allí. No puedo imaginar una mejor vista.”
"¿Me dirás si no puedes respirar?" Pregunto. “Espera, ¿cómo me vas a decir si no
puedes respirar? Si no puedes respirar, no podrás hablar”.
Además, mis quads están en llamas. Barrett debe darse cuenta de esto.
"Chloe, deja de rondar". Presiona la parte superior de mis muslos. “Siéntate en mi cara y
déjame cuidarte”.
Él hace que suene tan simple. Entonces, hago lo que dice.
Cualquier inseguridad que tenía sobre esta posición se borra rápidamente con el primer
remolino de la lengua de Barrett en mi clítoris. Dulce niño Jesús, eso se siente increíble.
Es lo mismo que antes, pero totalmente diferente conmigo encima. Me las arreglo para
encontrar un equilibrio entre un entrenamiento de muslos y ser un peso muerto
completo.
“Me encanta saber que este bonito coño es mío”. Barrett chupa con fuerza mi clítoris.
Encontramos un ritmo, su lengua, mis caderas, y creo que lo tengo todo resuelto, mi
orgasmo está en el horizonte, hasta que muevo mis caderas demasiado hacia adelante y
su lengua me lame allí.
La sensación, extraña pero centelleante, me dispara como un cohete.
"Oh, Dios mío, me acabas de lamer el culo".
Puedo sentir la risa de Barrett debajo de mí.
"Lo sé. Ese era el plan.
"Oh. Pensé que tal vez me equivoqué”.
"¿Te gustó?" él pide.
Pienso en ello durante medio segundo.
"Sí."
Me lame de nuevo, lamiéndolo con su lengua, y esta vez abrazo la sensación. El calor
líquido se acumula en mi bajo vientre. Mi piel se humedece con el deseo que está
abrumando mi cuerpo. Estoy mareado de placer.
Me mueve hacia abajo, su boca ahora captura mi clítoris.
Desde atrás, siento su dedo barrer la humedad de mi coño hasta el capullo arrugado de
mi culo. Lo gira allí, causando que aumente el dolor en mi núcleo. No sé cómo se
sentirá, nunca antes nadie había puesto nada en mi trasero, pero algo me dice que va a
estar bien y la necesidad de presionar su dedo es fuerte.
Apuesto a que nadie ha estado en este pequeño y apretado culo tuyo.
Mi respuesta está confusa en mi cerebro porque todo en lo que puedo concentrarme es
en la forma en que me está follando con su lengua, balanceando mis caderas para que
su nariz presione mi clítoris.
"¿Quieres mi dedo en tu trasero, Chloe?"
"Sí." La palabra sale de mi boca antes de que mi cerebro pueda objetar.
Presiona suavemente y ya puedo decir que va a ser el orgasmo más intenso de mi vida,
lo cual es mucho decir, porque las últimas dos noches ya han ocupado los primeros
lugares.
Ni siquiera me muevo, pero mi cuerpo se siente como si estuviera a punto de girar en
todas direcciones. Mis manos agarran la cabecera, agarrándome por mi vida.
Usa su mano libre para agarrar mi trasero y todas las sensaciones juntas, su lengua y su
dedo y la presión en mi clítoris, me hace explotar en un millón de pedazos.
Todavía estoy agarrando la cabecera y jadeando cuando Barrett me hace retroceder para
sentarme a horcajadas sobre sus caderas. Mi atención se dirige inmediatamente al bulto
duro como una roca debajo de mí. Presiono mis caderas contra él. Mi clítoris está
sensible después de mi orgasmo, pero no puedo evitarlo.
"Fácil", dice Barrett, levantándome de él y poniéndome boca arriba. Cambia de lugar,
sentándose a horcajadas sobre mí ahora.
"¿Qué vas a hacer al respecto?" Espero poder persuadirlo para que me deje tocarlo,
pero, como de costumbre, Barrett es muy estricto con las reglas.
"Me ocuparé de eso más tarde". Se cierne sobre mí, sus brazos se flexionan mientras baja
para presionar un beso en mi mandíbula.
"¿O puedes encargarte de eso ahora?" Digo, mis ojos pegados a donde su erección está
tensa contra su cremallera. "Eso estaría bien".
"¿Quieres mirar?" Él sonríe maliciosamente.
Asiento con entusiasmo. Debería estar completamente consternado por saber de dónde
viene toda esta confianza sexual, pero estoy demasiado emocionado por un asiento en
primera fila para que Barrett se dé placer a sí mismo.
Barrett se desabrocha los pantalones y libera su dura longitud de sus calzoncillos bóxer.
El cabello oscuro en la base de su pene está cuidadosamente recortado. Lo vi en la
ducha en los Hamptons, pero de cerca es completamente diferente.
Barrett lame su mano, luego desliza esa mano a lo largo de su pene. Otro lametón y
comienza a acariciar ambas manos hacia arriba y hacia abajo al unísono mientras gira
las muñecas. No es amable consigo mismo, ya que sus manos aprietan su carne acerada
y sus antebrazos se flexionan con cada golpe. Su respiración es pesada, sus cejas se
juntan en concentración. Estoy concentrada en lo que está haciendo, pero entonces
puedo sentir que me mira. Se ve tan serio que me toma por sorpresa cuando levanta la
vista y me guiña un ojo.
“Coge tus pechos”, dice y yo lo hago. Mis manos amasan y aprietan. Hago círculos con
el pulgar alrededor de mi pezón, saboreando el hambre que veo en los ojos de Barrett y
reconociendo el dolor que comienza a acumularse nuevamente entre mis muslos.
"Así." Él gime, sus caderas se flexionan con cada golpe. Deja caer su mirada entre mis
muslos. "Mierda. Mira lo mojada que estás. Estás empapado. ¿Te gusta verme follarme
la mano, Chloe? ¿Imaginando que estoy profundamente dentro de tu pequeño y
apretado coño?
Sus palabras son demasiado. Deslizo una mano desde mi pecho hasta mi clítoris y
empiezo un ritmo exigente por mi cuenta. Supongo que nunca estuve en peligro real de
destrozarme los labios. Espero que eso no signifique que nuestro juego nocturno de
WordIt haya terminado.
"¿Sabes lo hermosa que te ves en este momento?" Sus palabras salen con un jadeo.
Quiero ver a Barrett terminar, pero mi propio orgasmo amenaza con cerrar los ojos y
echar la cabeza hacia atrás. Barrett se inclina hacia adelante, su erección presiona mi
vientre y me susurra al oído.
"Voy a correrme sobre tus tetas perfectas".
Esa frase me lleva al límite.
"Oh Dios. Barret. Sí. ”
Mi espalda se arquea y un millón de chispas de placer estallan desde mi centro e
irradian por todo mi cuerpo. Me recupero justo a tiempo para abrir los ojos y ver a
Barrett arrodillado sobre mí, sus manos exprimiendo placer, enviando el líquido
caliente de su orgasmo a través de mi pecho.
Me quedé quieto, preguntándome qué debo hacer, cuál es el protocolo para este
momento. La evidencia de una conexión locamente caliente con mi sexy novio falso se
seca lentamente en mi pecho.
“No te muevas”, dice Barrett. Se baja de la cama y camina hacia el baño.
Con Barrett fuera, cedo al impulso de pasar mis dedos por su semen, untarlo en mi
pecho. Entonces se me ocurre otro pensamiento. No lo he probado. Curioso, puse mi
dedo en mi boca.
Es ácido y ligeramente salado, con una textura dulce y lechosa. Me gusta. Voy por otro
sabor.
En ese momento, Barrett entra en la habitación con una toallita húmeda en la mano.
"Jesús, Cloe".
"¡¿Qué?!" Digo, alarmado por su repentina aparición. También me siento avergonzado y
tal vez un poco culpable, de lo que no estoy seguro. ¿Curiosidad?
"¿Estás lamiendo mi semen de tu pecho?"
“Um, sí. ¿Está bien?”
"Sí. Es increíblemente excitante”. Camina hacia la cama y se me sube encima.
"¿Obtuviste suficiente?"
Asiento y él comienza a limpiarse de mí.
Es una buena pregunta, pero estoy empezando a preguntarme si alguna vez tendré
suficiente de él.
Cuando comienza a alejarse, lo agarro del brazo, con cuidado de no arañar su piel con
las uñas.
"Permanecer."
CAPÍTULO 21
 Barrett
Chloe me mira con esos grandes ojos azules.
"Sí. Bueno. Pero ponte esto. Le entrego la bata que cuelga en la puerta del baño. Se lo
pone y lo ata alrededor de su cintura. Con su cuerpo gloriosamente desnudo ya no a la
vista, puedo concentrarme.
Retira las sábanas y se desliza dentro, palmeando el espacio a su lado, pero un marco de
fotos en la mesita de noche llama mi atención.
Es una foto familiar. Inmediatamente escojo a Chloe. Ella es la hija mayor, pero su
cuerpo pequeño la coloca al frente de la imagen.
Me has contado lo ruidosa y ocupada que fue tu infancia. ¿Cómo es tener tantos
hermanos? —pregunto, sosteniendo la foto para que ella pueda ver. "¿Eres cercano a
todos?"
Chloe se recuesta en su almohada. "Caótico." Ella ríe. “Pero en serio, nunca estás solo.
Siempre había alguien con quien jugar mientras crecía. Cuando era adolescente eso se
volvió molesto porque siempre había alguien cerca. Era difícil conseguir tiempo a solas.
Compartí un dormitorio con mi hermana, Lila. Los niños compartieron y luego
Penélope, la bebé, consiguió su propia habitación”.
Me doy cuenta de que, si bien veo el pequeño apartamento de Chloe como inadecuado,
ella lo ve como un hito. Su propio espacio. Me siento como un idiota por criticarlo, pero
en mi defensa, había reparaciones que debían realizarse.
“Lila y yo tenemos tres años de diferencia, lo que a veces parecía mucho más lejano,
pero hemos sido cercanas desde la escuela secundaria. Levi y Hudson son cinco años
más jóvenes y Penélope es siete años más joven. Ella acaba de graduarse de la escuela
secundaria.
“La desventaja era que no viajábamos mucho ni tomábamos vacaciones. Para eso
estaban los libros. Escapismo en su forma más barata”. Ella desliza su mano debajo de
su cabeza. “Estoy seguro de que viajaste mucho cuando eras niño”.
“Mi papá trabajaba todo el tiempo, pero mi mamá me llevaba a lugares. París, Londres,
Venecia. Hay una foto mía en la oficina de mi madre cuando tenía tres o cuatro años
comiendo helado afuera del Coliseo”.
“¡Te gusta el helado! ¡Lo sabía!"
“Tenía cuatro años y era helado”.
Ella sonríe. “Eso definitivamente está en mi lista de deseos”.
“¿Helado?”
"No. Viajar fuera del país. Un sello en mi pasaporte. Tengo uno. Lo conseguí cuando
cumplí dieciocho años pensando que era un adulto y que iba a ver el mundo. No he
llegado tan lejos.
“Te mudaste a Nueva York. Eso es impresionante."
"Sí. Creo que es. Me encanta estar aquí. No me puedo imaginar viviendo en otro lugar.”
Nos quedamos en silencio por un momento, mi mano lentamente subiendo y bajando
por su espalda. Es imposible estar cerca de ella y no tocarla.
“¿Cómo era tu papá?” ella pregunta.
“Era mayor cuando él y mi madre se casaron y luego ella me tuvo más tarde en la vida.
Si estuviera vivo, tendría ochenta y seis años.
"No me di cuenta de que era mucho mayor que tu mamá".
“Era soltero, casado con su trabajo antes de que mi madre lo convenciera de
establecerse. Excepto que el matrimonio y un hijo realmente no cambiaron sus hábitos
de trabajo. Con mi padre ausente todo el tiempo, imaginé una vida diferente para mí.
Viajar, tener una familia y ser lo suficientemente joven para ver a mis hijos graduarse y
casarse o tener hijos propios. Uno donde yo estaría allí para mis hijos. Ni una silla vacía
en la mesa del comedor. Quería hacer las cosas de manera diferente. Irónicamente,
ahora los negocios son lo único que me importa”.
"Eso no es cierto." Cloe niega con la cabeza. "Te preocupas por tu madre".
“Cuando sus opiniones no me sofocan”.
“Y seguramente tus amistades, como con Carl”.
"Puedo tomarlo o dejarlo", bromeo, pero Chloe no se ríe. “Soy una isla en la que nadie
quiere quedarse atrapado”.
"No es verdad. Estoy aquí y me gusta”.
"Eso es porque te he llenado de orgasmos". Y te chantajeé para que fueras mi novia falsa .
Chloe está callada y me pregunto si estará pensando lo mismo.
“Dos días más hasta que estas uñas se desprendan”. Levanta la mano de mi pecho para
agitar los dedos.
"Debes estar emocionado."
Presiono la palma de mi mano contra la de ella, luego nuestros dedos se entrelazan.
"Más allá de." Ella dobla sus dedos, haciéndome cosquillas en la parte inferior de mis
dedos. “Me he acostumbrado más a ellos. Probablemente pueda hacer la mayoría de las
tareas ahora sin lastimarme a mí mismo ni a los demás”.
Como para probarlo, hace círculos con su uña alrededor de mi pezón.
"¿Cuánto tiempo va a durar este juego?" ella pregunta.
"¿Cuánto tiempo quieres jugar?"
“Estoy decidido a ganar. Todavía no puedo creer que seas tan bueno en WordIt”.
"Debe ser la suerte del principiante", digo. Saber muy bien la suerte no tiene nada que
ver con eso.
Nos quedamos dormidos así. La cabeza de Chloe en mi pecho y mi corazón latiendo
bajo la palma de su mano.

“Estás de buen humor”, comenta Carl.

—Estoy de un jodido gran humor —digo, girando mi raqueta antes de secarme el sudor
de la frente y luego tirar la toalla en el banco—. Durmiendo con Chloe en mis brazos
anoche, estaba más contenta que nunca.
Cuando me desperté esta mañana con Chloe acurrucada a mi lado, pensé en cómo
podría acostumbrarme a eso. Su rostro hermoso y sonriente me saluda todas las
mañanas. Yo presionando sus manos sobre su cabeza para poder besarla a pesar de que
ella insiste en que primero necesita cepillarse los dientes. El deseo de tener su edificio a
un nivel inconmensurable.
“Sabes, tengo que dártelo. No estaba seguro de que Fred se convenciera, pero lo hiciste.
Carl toma un trago de agua. “Todavía estamos esperando noticias del equipo legal de
Voltaire, pero creo que el acuerdo va por buen camino”.
Bien. Otra razón para estar de un humor fantástico.
—Bien —digo, aunque distraída por los pensamientos de Chloe.
Carlos se ríe. "¿Bien? ¿Eso es todo? Solo has estado obsesionado con conseguir este trato
durante los últimos meses.
“Y cerraremos el trato, así que estamos bien”.
"¿Y entonces que?"
"¿Qué quieres decir?"
"¿Que sigue? Siempre tienes un trato en segundo plano. El próximo objetivo.
"No sé." Me encojo de hombros. Carl tiene razón, siempre estoy detrás de lo que sigue,
nunca contento con el presente. Es diferente ahora con Chloe en mi vida. Lo que sigue
es averiguar cómo mantenerla.
Debe estar escrito en mi cara.
"Espera un minuto. Conozco esa mirada. Es la mirada de un hombre que está envuelto
alrededor del dedo de una mujer. Se trata de Cloe. Realmente te gusta ella.
Mis ojos se estrechan.
"Adelante. Trata de negarlo”, dice.
No puedo. No quiero, pero eso no significa que voy a hablar con Carl sobre mis
sentimientos por ella.
“¿Debería recordarte todos los consejos que me has dado? Minimice las distracciones,
no lo haga personal, ¿el ojo puesto en el premio? ¿Suena familiar?"
Esas son mis palabras repetidas pero ahora me suenan extrañas. Chloe no es una
distracción, es la atracción principal y quiero hacerlo personal.
Mis ojos están puestos en el premio y es hacer que Chloe sea mía.
"No te preocupes. Lo tengo manejado.
Mientras Carl opta por detenerse a tomar una cerveza en el salón de hombres, yo me
dirijo al vestuario, ansiosa por ducharme y llegar a casa.
En mi camino por el pasillo, escucho una risa familiar. Me doy la vuelta pero no hay
nadie.
La mujer se ríe de nuevo, luego escucho susurros.
No me molestaría en seguir investigando, pero podría haber jurado que era la risa de
Frankie. Me pregunto si ella y Fred están aquí.
Retrocedo, pero solo está la puerta de la escalera que conduce a los dos niveles
inferiores. Decidiendo no darle más vueltas, empiezo a moverme por el pasillo. La risa
se registra de nuevo. Me está molestando muchísimo ahora. Necesito averiguar qué está
pasando o dejarlo e ir a ducharme.
La determinación de descubrir el misterio de la risa sonora de Frankie me hace regresar
a la puerta de la escalera y mirar por la ventana.
Lo que encuentro allí me hace desear haber seguido moviéndome.
De hecho, la mujer es Frankie, pero el hombre que la tiene pegada a la pared no es Fred.
Es Vance, uno de los tenistas profesionales del club.
Escucho sus murmullos mientras resuenan en las paredes de cemento. Se están
besando, lo cual es evidencia suficiente, pero por el movimiento de empuje de las
caderas de Vance, puedo decir que están haciendo mucho más que eso.
Mis tripas se retuercen y me alejo de la puerta de la escalera.
Mierda. Los instintos de Chloe sobre Frankie habían sido correctos. Tenía mis
sospechas, una mujer así con un hombre mucho mayor como Fred es el típico
estereotipo de cazafortunas. Esperaba estar equivocado. Por el bien de Fred.
Ahora, lo he visto con mis propios ojos.
Mi mente inmediatamente va al trato con Fred. No puedo empezar a saber cuál sería su
respuesta si le contara sobre la infidelidad de Frankie. Estaría herido, tal vez
avergonzado. Y yo sería el mensajero de ese dolor. No importa qué tan buenas fueran
mis intenciones, salvar a Fred de más dolores de cabeza y pérdidas financieras, es
posible que él no lo vea de esa manera. Fred está orgulloso, ya me está haciendo ganar
esta adquisición. He estado saltando a través de aros para cerrar este trato. Podría irse
con Voltaire, darle a Ryan Shaw la oportunidad de entrar y sacarlo de debajo de mí.
No. No puedo permitir que eso suceda. No puedo hacer nada para poner en peligro el
acuerdo con Voltaire en el futuro.
Estamos a un mes de la firma. Seguramente, no se puede hacer mucho daño en cuatro
semanas.
Además, no me corresponde a mí decirle a Fred algo tan personal. No tenemos ese tipo
de relación. Es solo un negocio.
Me dirijo al vestuario de hombres, decidido a olvidar lo que vi en esa escalera.
CAPÍTULO 22
 Cloe
“Entonces, ¿cuándo se quitan las garras de gato?” Jules pregunta, alcanzando otra bolsa
para llenarla con libros.
Estamos esparcidos en la sala de conferencias de St. Clair Press. La mesa está cubierta
con libros y otros suministros para armar las bolsas para llevar para el evento Books 4
Kids.
“La sesión de fotos es a las diez. Luego voy directamente al salón de belleza para que
me los quiten”. Miro el reloj. Tengo cuarenta y cinco minutos antes de la sesión de fotos.
"No sé cómo te las has arreglado toda la semana".
Presiono la parte adhesiva de una nota adhesiva en la pila de marcadores. Cuando lo
levanto, el marcador viene con él, luego separo el marcador y lo coloco en la bolsa.
“Se llama ser creativo”. Yo sonrío.
Jules se ríe de mi sistema para poner marcadores en las bolsas, pero en serio, funciona.
Así ha sido esta semana. Encontrar alternativas para las tareas que dificultan tener estas
uñas largas. Usar una moneda de veinticinco centavos debajo de la lengüeta de una lata
de refresco para abrirla, usar faldas con cintura elástica y, aunque me encanta sostener
un libro cuando leo, descubrí una nueva apreciación por los audiolibros.
"¿Es eso lo que está pasando entre tú y Barrett?" Ella mueve las cejas. "¿Te estás
'volviendo creativo'?"
No puedo evitar sonrojarme ante el recuerdo de las últimas cuatro noches. La boca de
Barrett sobre mí, esos hábiles dedos empujando dentro de mí. Los orgasmos que he
recibido suavizan el golpe que me ha dado Barrett en WordIt cuatro días seguidos.
Todavía tengo la palabra correcta, pero Barrett ha sido más rápido.
Estoy contando los minutos hasta que mis uñas tengan una longitud razonable, pero
también tengo que preguntarme qué pasará entre Barrett y yo una vez que se me
caigan. Y también está la frustración de que aún no lo he tocado. No pensé que sería tan
frustrante, pero después de todo lo que hemos hecho y todavía tengo que sostener su
polla en mi mano o ponerla en mi boca, estoy empezando a volverme loco.
"¿Tuviste alguna acción anoche?"
“Me comió en su escritorio. Dos orgasmos —digo, tratando de no hacer un puchero.
"Entonces, no", Jules hace un movimiento con la mano y coloca la lengua en su mejilla.
"No. No sé cuánto tiempo más podré soportarlo. Soy un excelente jugador de WordIt,
¿cómo me sigue ganando?
"¿Qué pasa con tu lista?" ella pregunta.
"¿Qué pasa con eso?"
"¿Todavía no tienes una petición más?" Ella mueve las cejas.
"Sí."
Pienso en nuestro acuerdo y en la lista de solicitudes que preparó Barrett en nuestro
almuerzo de trabajo hace unas semanas. Cómo dijo que no estaba usando mis
solicitudes sabiamente.
"Entonces, solicita chuparle la polla".
Se me escapa una risa ahogada. "Ay dios mío. No puedo hacer eso."
"¿Por qué no? Así es como empezaste todo esto de WordIt, porque él estaba
desesperado por tenerte. Dijiste que es duro como una roca cada vez que haces el tonto.
Tal vez no quiera apurarte. Él está esperando que estés listo para chupar su monstruosa
polla”.
Jesús, Jules. Mis ojos se lanzan hacia la puerta. La sala de conferencias es toda de cristal.
Estamos en una pecera. Solo espero que nadie que pase pueda leer los labios.
“Nadie puede oírnos”.
Con las victorias nocturnas de WordIt de Barrett esta semana, superé la ansiedad que
sentía por conectarme con él, sentirme incómoda con su boca entre mis muslos. Hemos
hecho cosas que ni siquiera consideré, y mucho menos pensé que me gustaría.
Es porque confío en Barrett. Me gusta darle el control de mi cuerpo, sabiendo que lo
hará bien mientras me saca de mi zona de confort. No puedo imaginar sentirme así con
otra persona. Estos pensamientos se desvían mucho más allá del límite de 'simplemente
nos estamos enrollando porque somos una cita falsa' en el que le aseguré a Jules que me
quedaré dentro.
Cuando Lauren me envió un mensaje de texto antes y me preguntó si tenía un
acompañante para su boda (está tratando de decidir si quiere una mesa principal con
toda la fiesta de bodas o una mesa de novios solo para ella y Jeff), solo fantaseé con
Barrett dándome vueltas. la pista de baile con su esmoquin durante diez minutos antes
de responder que no tendría cita.
Barrett y yo estaremos separados entonces. El plazo de seis semanas para nuestro
acuerdo expirará. Mientras nos conectamos, Barrett no ha indicado que algo haya
cambiado. Seguimos consiguiendo lo que ambos queremos, pero ahora estoy teniendo
orgasmos.
Agarro otra bolsa de la pila y realizo los movimientos para llenarla. Jules continúa
trabajando, ya no se enfoca en la monstruosa polla de Barrett, sino que me cuenta una
historia sobre la cita que tuvo anoche. El tipo preguntó si podían tener sexo antes de ir a
cenar porque él no se desempeña bien con el estómago lleno.
Mientras Jules continúa con su historia, pienso en el espacio en blanco que me queda en
mi lista. Julio tiene razón. No quiero esperar más para poner mi boca sobre Barrett.
CAPÍTULO 23
 Barrett
Estoy redactando un correo electrónico cuando Chloe irrumpe por la puerta de mi
oficina. Me sorprendería si no estuviera tan jodidamente feliz de verla allí.
Todas las noches de esta semana hemos jugado WordIt para determinar quién tiene el
placer de hacer que el otro se corra. Todas las noches de esta semana gané y me follé a
Chloe con mis dedos y mi lengua. Ha sido una medida de moderación no ceder cuando
alcanza mi cinturón. Alejándose de su cálido y dulce cuerpo cada noche. Pero ha sido
necesario. Me muero por estar dentro de ella, pero quiero que Chloe se sienta cómoda
antes de pasar al siguiente paso, porque sé que cuando eso suceda, no podré contener
nada.
Está respirando con dificultad, como si corriera aquí con sus tacones altos rojos, del
mismo color que sus labios hoy.
"Hola", dice ella, todavía tratando de recuperar el aliento.
"Hola", digo, levantándome de la silla de mi escritorio.
Se gira para cerrar la puerta con llave antes de caminar para moverse entre mi escritorio
y yo. Necesitando estar más cerca, deslizo mi mano hacia su cadera y la atraigo hacia
mí.
"Esta es una agradable sorpresa". Le sonrío.
"¿Tienes planes para el almuerzo?" pregunta ella, sonriendo de oreja a oreja.
Miro mi reloj con mi mano libre. "En veinte minutos. ¿Debería cancelar?”
"No, eso debería ser suficiente tiempo".
"¿Tiempo suficiente para qué?" —pregunto, curiosa por saber qué la tiene irrumpiendo
en mi oficina.
Sus manos agarran mis brazos e inmediatamente me doy cuenta de la ausencia de las
Faux Nails de Frankie. Las uñas de Chloe se han transformado a su estado habitual,
mucho más cortas y cubiertas con un esmalte rosa suave.
Me gustan tus uñas digo, tomando una mano y examinándolas más de cerca. “El color
se verá bien contra mis sábanas cuando coloque tus manos sobre tu cabeza más tarde”.
Los ojos de Chloe se abren como platos, vacilando un momento antes de que recupere
su enfoque.
"Ya veremos eso", dice en broma. "Por cierto, creo que estás haciendo trampa en
WordIt".
Mis labios se curvan ante su acusación. Ni lo confirmaré ni lo negaré.
“Las últimas cuatro noches han demostrado que soy un jugador superior de WordIt.
Estoy decidido a ganar. El premio —deslizo mi mano bajo su falda— es, después de
todo, muy motivador. ¿Querías jugar ahora?
"No." Se suelta de mi agarre para sacar un trozo de papel de su bolso. La reconozco
como su lista. “No sé cómo te las arreglaste para vencerme todas las noches, pero no
puedo soportarlo más”. Lo deja en mi escritorio y señala su escritura. “He añadido
darte una mamada a la lista. No quería que llegara a esto, pero es una necesidad en este
momento. No puedo concentrarme en nada más. Tengo el evento Books 4 Kids esta
noche. Estaré distraído en el mejor de los casos, trastornado en el peor. No podré formar
oraciones coherentes contigo a mi lado mientras pienso en tu peso en mi mano. Y no
puedo preguntarme cómo se sentirá tu pene en mi boca mientras estoy repartiendo
libros a los niños. No estaría bien.
Ella usa nuestras manos unidas para jalarme alrededor de mi escritorio y hacia el sofá
en la pared del fondo.
Quiero reírme de lo seria que es Chloe para hacerme una mamada. Mi pene ya está
presionado contra mi cremallera, habiéndose vuelto completamente alerta en el
momento en que ella entró a mi oficina.
"Sentarse." Ella empuja mi pecho, indicando su pedido. Es apenas suficiente impulso
para moverme una pulgada, pero hago lo que dice y tomo asiento en el sofá. Chloe se
arrodilla entre mis piernas y coloca sus manos sobre mis muslos.
“Siempre me he preguntado cómo se verían tus labios estirados alrededor de mi polla”.
Me acerco para ahuecar su mejilla, coloco mi pulgar en su labio inferior y le doy un
tirón.
"¿Tienes?" Recibe mi pulgar en su boca y gira la punta con la lengua.
"Todos los malditos días desde que te conocí".
Estás bromeando. Apenas me dijiste una palabra cuando tu madre nos presentó.
"Eso es porque sabía que eras un problema", confieso.
Paso mi pulgar alrededor de sus labios, dejando que la humedad de su boca la cubra
allí.
Chloe agarra mi muñeca y coloca mi mano a mi lado.
"Hablando de problemas, esas manos tuyas no juegan exactamente limpio, así que
guárdalas para ti ahora mismo".
Hago lo que me dice, mientras Chloe se adelanta y me desabrocha el cinturón. Esas
uñas de color rosa suave hacen su magia en mi botón y cremallera, luego tira hacia
abajo de mis calzoncillos y libera mi longitud rígida.
Envuelve una mano alrededor de mí, y sus ojos se abren como platos cuando no puede
conectar sus dedos con su pulgar. Yo, estoy en el jodido cielo viendo cómo se desarrolla
esta fantasía.
Supongo que por eso tus manos son tan grandes. Sería difícil masturbarse con manos
pequeñas”.
Me balanceo en su toque. “Me gusta ver tus manos envolviéndome. Son perfectos —
rechina. El contacto con su mano suave y cálida me está deshaciendo rápidamente.
Sigo observándola examinando mi pene. Tiene que ser la cosa más caliente que he visto.
Creo que si no hubiera una restricción de tiempo, Chloe pasaría horas conociéndose,
acariciándose y jugando, rastreando cada vena con su dedo pulido antes de provocarme
al rastrearlas con la punta de la lengua.
Después de otro minuto de exploración, la boca de Chloe se cierra alrededor de mi
cabeza. El calor, la humedad, joder, el remolino de su lengua.
Mi exhalación sale irregular.
Tal vez sea porque Chloe irrumpió en mi oficina exigiendo que me hiciera una mamada
fue completamente inesperado, o porque he estado anticipando este momento toda la
semana, pero una lamida de su lengua y estoy jodidamente perdido.
Mis párpados se cierran. La cantidad de placer que se acumula con un solo movimiento
de su lengua es desconcertante.
Toma más de mí, luego envuelve sus manos alrededor de la base para apretar la
longitud que no puede caber en su boca. Contra el creciente placer, fuerzo a mis ojos a
abrirse para ver la realidad de lo que he estado fantaseando, los exuberantes labios rojos
de Chloe envueltos alrededor de mi polla. Sus mejillas están ahuecadas mientras me
succiona más adentro de su garganta. Me mira por debajo de sus largas pestañas, esos
ojos azules llenos de lujuria, satisfacción y asombro.
Por supuesto, iba a ser bueno. ¿Cómo no puede ser? Ver a la mujer por la que estás loco
encontrar placer en hacerte sentir bien.
Ha encontrado un ritmo y me está volviendo loco. Mis bolas se contraen con fuerza.
"Chloe, me voy a correr".
Ella tararea contra mí, de alguna manera logrando acercarme más.
Mierda. La sensación es demasiado.
Con los ojos de Chloe en mí, derramo mi placer por la parte posterior de su garganta.
Un momento después, me retiro de su boca. Su lápiz labial perfectamente en su lugar,
nadie podrá decir que tenía mi polla en su boca. Esa compañía de pintalabios debería
ser elogiada.
La alcanzo, tirando de ella hacia arriba y sobre mi regazo. Quiero tocar a Cloe. Mis
dedos anhelan deslizarse debajo de su falda y sentir lo mojada que está. Cuánto
chuparme la excita.
Ella se sostiene con una mano en mi hombro mientras la otra mano se limpia las
comisuras de su boca.
“No está mal, ¿eh? Incluso con mis manos pequeñas. Ella se ríe, y puedo escuchar que
sus nervios regresan.
Niego con la cabeza. “No voy a hacer nada el resto del día. Todo en lo que podré pensar
es en lo jodidamente bien que se siente con tu boca perfecta envolviéndome.
Mis manos se mueven a sus muslos, deslizándose a lo largo de la suave piel antes de
desaparecer bajo el dobladillo de su falda. Agarro sus caderas y la presiono contra mi
todavía dura polla.
Chloe jadea, pero aún se las arregla para chillar las palabras.
"Debería irme", dice, moviéndose para alejarse de mí, pero mantengo sus caderas en su
lugar, amando la sensación de su coño caliente contra mi erección.
Me inclino hacia adelante y presiono mis labios en su mandíbula.
“No irás a ninguna parte hasta que vengas”.
“Así no es como funciona”, protesta ella. “Lo puse en mi lista”.
“A la mierda tu lista. Necesito sentirte. Qué mojada estás ahora. Cuánto te gustaba tener
mi polla en tu boca.”
Vuelvo a mecerme en su centro y ella gime. Mi sonrisa es malvada. Sé que he ganado.
No le doy la oportunidad de protestar de nuevo. Mis dedos se sumergen debajo de sus
bragas y soy recibido por el coño húmedo e hinchado de Chloe. Vuelve a mecer sus
caderas, esta vez dos dedos se deslizan dentro de ella, llenándola.
“Tal vez hice trampa en WordIt. Tal vez después de probar este dulce coño, supe que
tenía que ganar. Tenía que tenerte una y otra vez —metí y saqué los dedos con más
fuerza. "¿Me culparías?"
Sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello, sus senos aplastados contra mi pecho
mientras la follo con mis dedos.
Engancho mis dedos dentro de ella y beso su cuello. Ella ya está tan cerca. Chupar mi
polla la ha puesto al borde del precipicio y su orgasmo se está acumulando
rápidamente.
"Oh Dios. Barret. Los párpados de Chloe se cierran. Sus labios se separan en un suspiro
entrecortado. Maldición. Verla correrse es un puto privilegio.
“Suéltame, Cloe. Muéstrame cuánto le gusta a ese dulce coño correrse en mis dedos”.
Sus paredes se aprietan alrededor de mis dedos, apretándome con fuerza, luego una
oleada de humedad se desliza por mi mano. Joder, si. Ojalá fuera mi cabeza entre sus
muslos, lamiendo sus dulces jugos.
Mi erección crece entre nosotros, pero sé que no voy a llevar esto más lejos en este
momento.
Beso sus labios suavemente, dejándola disfrutar del brillo posterior al orgasmo antes de
ayudarla a ponerse de pie y arreglar su ropa.
"Eso fue inesperado." Chloe se balancea sobre sus pies mientras ajusta su falda. “No
vine aquí para eso. Iba a darte la mejor mamada que hayas tenido y luego me iría
dejándote con ganas de más”.
Termino de meterme la camisa y me abrocho los pantalones, luego la alcanzo.
—Misión cumplida —digo, colocando un beso en sus labios que se vuelve hambriento
en un segundo. Bea suena en mi altavoz.
"Señor. St. Clair, Marcus está abajo para llevarte a almorzar”, anuncia.
"Tengo que ir." Me alejo a regañadientes. "¿Quieres un paseo?"
Me dirijo a casa, err, a tu casa. Tengo que cambiarme, luego ir al evento Books 4 Kids
para ayudar a prepararlo”.
La mención de Chloe de que mi lugar es su hogar, independientemente del hecho de
que fue un desliz que corrigió rápidamente, hace que mi pecho se expanda. Tengo que
admitir que incluso antes de que nuestra relación fuera física, me gustaba tenerla allí.
Incluso cuando me estaba volviendo loco, vistiendo ese diminuto conjunto de seda y
criando perros sin mi aprobación, la quería allí.
La beso de nuevo. "Te veré allí más tarde".
"Suena bien."
Ella sonríe y sale de mis brazos.
Tengo el impulso más fuerte de cancelar el resto de mi día e irme con ella. Prepárate
para el evento con ella, ayúdala en lo que necesite. Cualquier cosa por estar a su lado.
Veo a Chloe volver a aplicar su lápiz labial. Rojo aterciopelado cubriendo sus labios que
rodearon mi polla hace minutos. Nunca he tenido este conflicto antes. En el pasado, si
se trataba de una empresa y una mujer, diez veces de cada diez elegiría buscar un trato.
Trabajé a todas horas, perdí fechas, no prioricé a nadie por encima de mi negocio.
Chloe es un cambio de juego. Quiero esforzarme con ella. Y lo haré.
Pero tengo una reunión para almorzar con Fred.
“Fred va a firmar la carta de intención de venta hoy. El primer paso oficial en la
adquisición de Voltaire Telecom por parte de SCM”.
"¡Felicidades!" Chloe se acerca para plantar un beso rápido en mi boca. "Tendremos que
celebrar esta noche".
“Esta noche se trata de Books 4 Kids y todo su arduo trabajo”.
“Podemos celebrar ambos”. Ella sonríe, luego presiona sus labios contra los míos por
última vez antes de salir de mi oficina.
Termino de vestirme, luego me muevo a mi escritorio para tomar mi billetera.
La lista de Chloe todavía está encima de mi escritorio. Está completo ahora. El último
elemento se llenó con tinta morada, BJ por Barrett, escrito con la letra femenina de
Chloe, con una carita sonriente al lado.
Doblo el papel y lo pongo en el cajón de mi escritorio.
En el auto camino al almuerzo, debería estar pensando en Fred y la adquisición de
Voltaire, pero mi mente está con Chloe y contando los minutos hasta que la vuelva a
ver.

Lo único que sé con certeza sobre el evento Books 4 Kids es que yo mismo, junto con
otros voluntarios mucho más prestigiosos, grabaremos una lectura en voz alta que se
presentará en el sitio web de Books 4 Kids y se usará para promover la lectura. Con el
canal de YouTube Kids que St. Clair Press ha comenzado a ayudar a promover la
alfabetización en la primera infancia.
Al llegar, un hombre me registra en una mesa y me entrega el libro que leeré.
Se titula Mono Gruñón.
Mis labios se curvan mientras hojeo el libro, sin duda sabiendo por qué Chloe eligió este
para que lo lea.
"Estás aquí." Me giro para encontrar a mi madre acercándose.
"Sí. Y listo para leer un libro sobre un mono que tiene un mal día”.
No es relacionable en absoluto. Estoy teniendo un gran día.
Recibí una mamada de Chloe, luego Fred firmó la carta de intención de vender Voltaire
a SCM.
Ella sonríe y toma el libro de mí.
“Diría que Chloe te conoce bien. Pero no estoy seguro de si este libro te queda bien
últimamente”. Ella me lo devuelve. "Algo es diferente en ti".
La implicación es que he cambiado desde que salí con Chloe. Citas falsas con ella. Mi
madre no sabe que no es real.
"¿Oh? No me parece."
“Chloe es buena para ti. Ella suaviza tus bordes. Ella sonríe.
Asiento con la cabeza y empiezo a hojear las páginas del libro. No sirve de nada tratar
de negarlo. Ella está en lo correcto. Pasar tiempo con Chloe me ha hecho darme cuenta
de lo que me he estado perdiendo y pensar en el hombre que quiero ser. Ya sea
tomando tiempo para entendernos o no dejar que el trabajo se apodere de mi vida. Al
conocer a Chloe y ver su perspectiva, descubrí que puedo hacerlo mejor. quiero hacerlo
mejor
Nunca seré tolerante, pero eso no es lo que Chloe necesita. Necesita a alguien que la
desafíe, la anime, la empuje a ser aún más increíble de lo que ya es. Quiero ser ese tipo.
¿Pero es eso lo que ella quiere?
Antes de Chloe, estaba bien trabajando cada segundo del día, pero ahora quiero otras
cosas. Con ella.
Ella está al otro lado de la habitación, ayudando a organizar la hora del cuento para LJ
Bowan, un famoso autor de libros de fantasía para niños que mi madre me presentó
antes.
La sala está repleta de niños y sus padres.
No tengo problemas para hablar en público. Lo he hecho tantas veces en mi vida que es
una segunda naturaleza. Reuniones de negocios, galas de premios, discursos de
apertura, pero leer un libro para niños en este ambiente íntimo de repente me hace
sudar.
No son los niños o la cámara lo que me tiene alterado. Es que quiero impresionar a
Chloe. Si toda la multitud se va cuando llegue allí, me sentiré como un idiota.
"Soy un hombre afortunado", respondo finalmente, ignorando los nudos en mi
estómago.
Ella asiente. "¿Y cómo va todo con Fred?" Nuestros ojos se conectan y sus cejas se
levantan. Nunca antes me había preguntado acerca de los tratos, pero, de nuevo,
ninguno ha sido tan importante para mí.
"Esta casi terminado." Pienso en principios de esta semana y en la debacle de las uñas
de Chloe. Si bien ver a Chloe desnuda y hacer que se corriera han sido los beneficios de
la manicura de Frankie, esas uñas eran ridículas y son algo de lo que nos reiremos en
los años venideros.
Los próximos años. Mi cerebro está en un tren fuera de control con pensamientos e
imágenes de la vida con Chloe.
Trago saliva.
Me alegro por ti, Barrett. Mi madre me aprieta el brazo. "Y orgulloso. Sé que para eso
has estado trabajando duro”.
"Gracias."
Y sé que tu padre también habría estado orgulloso.
Asiento con la cabeza. Eso significa mucho. Es la razón por la que he estado trabajando
tan duro todos estos años para poner a SCM en la cima. Para honrar el legado de mi
padre. Me estoy dando cuenta de que quiero un legado propio. No tiene nada que ver
con negocios y todo que ver con Chloe.
CAPÍTULO 24
 Cloe
Lo único más sexy que un hombre leyendo un libro es un hombre leyendo un libro a un
niño. Una pequeña y dulce pelirroja se acercó a Barrett y se dejó caer en su regazo
durante su lectura de cuentos. Él la miró por un momento, movió el libro para
mantenerlo en el marco de la cámara y continuó. ¿Cómo diablos se supone que voy a
resistir eso? No es posible. Ni siquiera quiero intentarlo.
Estoy tan fascinada con la entrega de la hora del cuento de Barrett que apenas noto que
Emma se acerca.
"Él debe tener algo con las pelirrojas", dice ella, su mirada en Barrett y la niña.
"Realmente me gusta él", digo con entusiasmo. Soy un personaje de dibujos animados
con corazones por ojos. Me gusta mucho.
Ella ríe. “Él es tu novio, eso es normal.”
"Bien." Asiento, porque mientras Barrett y yo nos hemos estado conociendo en las
últimas semanas, para el mundo exterior ya hemos hecho un trato. Sentimientos
revelados, todo arreglado, cuando en realidad nada es obvio, excepto el hecho de que si
no tenemos sexo pronto, voy a sufrir una combustión espontánea.
Mi ropa interior ya está mojada pensando en nuestra conexión en su oficina esta tarde.
Todavía no puedo creer que irrumpí en su oficina en medio del día y exigí chuparle la
polla. ¿Quién hace eso? Novias falsas que se mueren por chuparle la polla a su novio
falso, supongo.
Y luego no me dejaba irme sin antes sentir que me corría en sus dedos. Mi clítoris
palpita recordando sus exigentes palabras. Aunque normalmente no soy fanático de
que él me diga qué hacer, el dormitorio mandón Barrett es mi favorito.
Oh Dios, ahora estoy pensando en su dura longitud presionada entre nosotros.
Preguntándome cómo se sentiría si presionara su gruesa coronilla contra mí. Si me
deslicé hacia abajo sobre su longitud.
“Me muero por saber más detalles sobre esa mirada en tu rostro”, Emma sonríe con
picardía y luego arruga la nariz, “pero tampoco porque Barrett sea como mi hermano”.
Ella mira a su alrededor. “¿Es demasiado tarde para que salgas con alguien más?
¿Alguien de quien podamos cotillear sin que me sienta rara? Puedo presentarte a otros
empresarios exitosos y adictos al trabajo si eso es lo que te gusta”.
Me río en voz baja, asegurándome de no interrumpir la lectura de Barrett.
"Puede que sea demasiado tarde", digo. Definitivamente es demasiado tarde para que
reconsidere tener sexo con Barrett. Si bien aún no se ha ejecutado, esa decisión se ha
tomado. Está sucediendo.
Rápidamente domino mis pensamientos lujuriosos cuando JoAnna se acerca.
"Todo resultó maravilloso, Chloe", dice, dándome un beso al aire en ambas mejillas.
“Realmente aprecio todo lo que ha hecho con el lanzamiento de Books 4 Kids. Sé que no
fue fácil contigo también asumiendo la carga de trabajo de Lacey”.
Sonrío, pero no fue fácil. Esta semana fue abrumadora, pero Barrett me ayudó a
superarla. Los orgasmos eran alucinantes, pero también lo atento y dulce que era.
Ayudándome con las bolsas de Books 4 Kids y sacando a caminar a Baxter cuando
trabajaba hasta tarde. Me hizo preguntarme si él sería así como compañero, si realmente
estuviéramos juntos.
Los tres observamos a Barrett continuar leyendo el libro.
JoAnna se inclina y me susurra: "Te preguntaría cómo lograste que hiciera esto, pero ya
lo sé".
"¿Tú haces?" Pregunto, preguntándome exactamente qué es lo que ella sabe.
"Es obvio." Ella me sonríe, luego se gira para mirar a Barrett. “La única razón por la que
un hombre hace algo por una mujer que normalmente no haría es porque está
enamorado”.
Mi corazón da un vuelco ante la declaración de JoAnna. Y tengo que contener la risa
nerviosa que quiere salir burbujeante de mi garganta. ¿Barret enamorado? ¿Conmigo?
Por un momento, dejé que la salvaje afirmación de JoAnna se enconara en mi cerebro.
¿Cómo sería ser de Barrett, de verdad? Estar a su lado porque me quiere allí, no porque
necesite una novia falsa para un negocio. Semanas atrás, me hubiera reído de la idea.
Ahora, no parece tan absurdo.
Puedo verlo claramente. Tiempo juntos acurrucados en el sofá, fines de semana
paseando por la ciudad con Baxter y, por supuesto, mucho sexo caliente y apasionado.
Sexo con Barret. Esa es una fantasía en la que he pasado mucho tiempo pensando en los
últimos días. Me gustaría hacer realidad esa fantasía lo antes posible.
Pero, por mucho que haya llegado a conocer a Barrett, todavía tengo que preguntarme
qué es real y qué es parte de nuestro acuerdo. Todavía está concentrado en su trato con
Fred y nuestra relación es parte de eso. No somos una pareja real. Sí, nos estamos
enrollando ahora, pero los orgasmos no equivalen al amor.
Si bien las palabras de JoAnna son tentadoras de considerar, recuerdo la verdadera
razón por la que Barrett está aquí. Lo pongo en mi lista. JoAnna cree que es porque
estamos juntos y todo lo que tenía que hacer era preguntar. Eso es lo más alejado de la
verdad. Tal vez su renuencia a hacer esta aparición se ha aliviado desde que nos hemos
estado conectando, pero dudo que esté aquí si no fuera una de mis condiciones para
continuar con esta relación falsa con él.
No me ha dado ninguna indicación de que esto sea algo más que un acuerdo comercial
con beneficios.
Ahora que mis uñas han vuelto a su longitud normal, tengo que considerar que todo
podría volver a ser como era antes de que las uñas falsas de Frankie causaran estragos
en mi vida. No ha habido conversaciones sobre lo que sucedería cuando se
desprendieran las uñas. Mi detestable manicura había sido la única razón por la que
comenzamos a jugar WordIt y Barrett pudo demostrar cuán hábiles son realmente su
lengua y sus dedos.
Ahora me pregunto si debería haber puesto el sexo en mi lista. Tonterías.
Observo cómo Barrett cierra el libro y, al igual que los demás lectores antes que él, hace
un comentario final dirigiendo a los espectadores al sitio web de Books 4 Kids. Cuando
termina, la pequeña pelirroja salta y lo abraza.
Con ella en sus brazos, nuestros ojos se conectan y él guiña un ojo.
Dulce Jesús. No sé cómo voy a hacerlo, pero tengo que encontrar la manera de tener
sexo con ese hombre antes de que termine la noche.
He conocido y saludado. Incluso esperé a que todos los niños se fueran con sus bolsas
de libros en la mano. Ahora, en esta sala llena de adultos bebiendo vino y cócteles y
mordisqueando entremeses pasados, no puedo soportarlo más.
—Necesito hablar contigo en privado sobre un asunto urgente —susurro al oído de
Barrett. Su mirada preocupada me dice que salió mucho menos sexy de lo que había
planeado. Sueno como un contador que encuentra una discrepancia en la contabilidad
de alguien. Estoy intentando aquí. Realmente soy.
Tomo su mano y él me sigue a través de la multitud, mantengo una dulce sonrisa en mi
rostro mientras paso junto a la directora de Books 4 Kids y el grupo de autores y
lectores famosos con los que está hablando. Nada que ver aquí, amigos. Solo una mujer
tratando de seducir a su falso novio en un evento de recaudación de fondos para niños.
Fuera de la sala de eventos, nos acompaño por el pasillo y arriba.
Un beneficio de organizar este evento es que conozco bien el edificio y sé de un lugar
donde puedo llevar a Barrett para que esté solo.
Llegamos al rellano superior y giro a la derecha por el pasillo. Finalmente, abro la
puerta de la habitación que estaba buscando y empujo a Barrett detrás de mí.
"Dónde estamos-"
Es la sala de utilería de la biblioteca. En el interior, nos da la bienvenida una variedad
de muebles viejos colocados a lo largo de las paredes, estantes para disfraces empujados
en una esquina y una variedad de cajas, apiladas al azar por toda la habitación.
Instrumentos musicales, tablas de letras y cajas de juguetes que utilizan para la ludoteca
una vez a la semana.
Barrett mira alrededor de la habitación antes de que su mirada se detenga en mí.
"¿Querías hablar?" Sus labios se curvan con intriga. "¿Aquí?"
Me doy cuenta de que tal vez este no sea el mejor lugar para la seducción, pero no
puedo echarme atrás ahora. Ya estamos aquí.
"Um, sí".
Se acerca más, y con cada paso que dan sus zapatos en el piso de linóleo, mi corazón se
acelera un poco.
"¿Y cuál era el asunto urgente, Chloe?" dice en voz baja, como si no supiera lo excitada
que estoy ahora. Como si no pudiera ver lo que me hace.
No llego a responder, porque sus manos se levantan a mi cara. Sus dedos se curvan a lo
largo de mi mandíbula y mi cabello, las yemas de ellos aplican la presión suficiente en
mi cuello para inclinar mi cara hacia arriba. El roce de sus pulgares contra mis mejillas
hace que mi boca se abra antes de que nuestros labios se encuentren.
Cuando sus cálidos labios rozan los míos, me derrito en su boca.
El beso de Barrett es dulce, pero hambriento. Suave, pero exigente.
Creo que soy el único que siente la urgencia del deseo, pero cuando presiono mis
manos en su estómago y agarro su camisa, nuestro beso se vuelve candente. Es como si
alguien hubiera subido la llama de una estufa de gas y se siente como si fuéramos a
hervir.
"No creo que pueda esperar para tenerte". La voz de Barrett está ronca por la necesidad.
Su mano llega debajo de mi vestido. Dios, si . Sus dedos se enganchan en la cintura de
mi tanga mientras baja la prenda por mis piernas y luego me levanta con facilidad. Me
sujeta contra la pared con su muslo entre mis piernas, el músculo duro allí aplica
presión en el lugar correcto. Dime que espere, Chloe.
Quiero reír. ¿Quiere que sea yo quien apague esto? ¿Se ha mirado en el espejo? ¿Se da
cuenta de que lo acabo de ver leyendo cuentos a los niños? Y sonriendo Al mismo
tiempo. ¿Y ese guiño que entregó al final de su lectura? Tenía que saber que llegaría a
esto.
Lo quiero demasiado para parar.
La necesidad que ha estado creciendo dentro de mí toda la semana. Es una necesidad en
este momento. No aguantaré mucho más sin saber lo que se siente tenerlo dentro de mí.
"No puedo esperar", le digo. Deslizo mi mano por la parte delantera de sus pantalones
para ahuecar su dura longitud y él gime en mi boca.
Sus labios caen a mi cuello mientras mis manos se mueven dentro de la chaqueta de su
traje. Su corbata cuelga entre nosotros, haciéndome cosquillas en el escote. Uno podría
argumentar que tenemos demasiada ropa puesta para esto, que debería esperar hasta
que pueda darme un festín con su cuerpo desnudo, pero solo hay una cosa que
realmente necesito en este momento. Apresuradamente alcanzo su cinturón. Barrett
debe estar pensando lo mismo.
Nuestras manos chocan, ambas tratando de moverse rápido, pero solo logran enredarse
en el proceso. Finalmente, trabajamos juntos, yo desabrochándole el cinturón, mientras
él se quita rápidamente la cremallera. Meto la mano dentro de sus calzoncillos,
acariciando su sedosa longitud, mientras Barrett levanta la falda de mi vestido sobre
mis caderas, exponiéndome a él.
Sus dedos se presionan en mí. Está comprobando si estoy lista para él. Ni siquiera me
avergüenzo de lo mojada que estoy. He visto su pene y mi cuerpo sabe lo que necesita
para prepararme para esto. Estoy más que listo. Envuelvo mis brazos alrededor de su
cuello mientras me levanta en sus brazos, nuestros labios chocan entre sí, lamiendo y
mordiendo hasta que nos quedamos sin aliento.
“Barret. Ahora —digo—.
Me sostiene sobre él, bajándome lentamente. Centímetro a centímetro, lo acepto. Estoy
tan mojada que prácticamente puedo escuchar la succión mientras presiona dentro de
mí.
Barrett se hunde en mí y mis caderas se flexionan en respuesta. La presión de él dentro
de mí es abrumadora y muy satisfactoria.
"¿Utilizas control de natalidad?" pregunta, su polla ya está asentada profundamente
dentro de mí. Supongo que mejor tarde que nunca. "Estoy limpio. Mierda. Deberíamos
haber hablado de… joder, estás apretado.
"Sí. Control de la natalidad —me ahogo, mi aliento abandona mi cuerpo mientras me
ajusto a su tamaño. "Estoy limpio. No ha habido nadie desde la universidad.
Barrett agarra mi trasero, sosteniéndome firme mientras se desliza hacia fuera y luego
vuelve a entrar. Su polla me llena tan bien que en el momento en que se retira me siento
vacía.
"Chloe, te sientes tan jodidamente bien". Su cálido aliento me hace cosquillas en el
cuello. "Es irreal."
Lentamente vuelve a entrar, casi partiéndome en dos.
"Me estás agarrando tan fuerte". Su aliento sale en bocanadas. Es claramente un
esfuerzo por ir despacio. "¿Esta bien?"
“Dios, sí. No te detengas.
Aprieto mis piernas alrededor de su cintura, enviándolo más profundo y su ritmo
aumenta.
Tal vez soy virgen. Nunca se ha sentido tan bien. Claramente no estoy familiarizado con
el sexo en el que tu pareja quiere que sea tan bueno para ti como lo es para él.
La cabeza de la polla de Barrett encuentra el lugar perfecto dentro de mí. La presión
continua allí enciende un fuego en lo profundo de mi centro.
Me besa profundo y lento mientras me folla duro contra la pared, sus caderas marcan
un ritmo implacable.
Mi cabeza cae hacia atrás mientras me arqueo contra él, recibiendo sus embestidas con
entusiasmo. Soy muy consciente de la pared de ladrillo raspando mi espalda, los dedos
de Barrett agarrando mi carne para sujetarme a él. No es nada comparado con el placer
que se acumula entre mis piernas. Además, la polla de Barrett es magia absoluta.
Claramente he bloqueado todas las demás sensaciones.
"Oh Dios. ¡Sí!" Lo insto a que siga.
"Esa no es tu voz de biblioteca, Chloe". La voz de Barrett es baja y seductora en mi oído.
“Alguien nos escuchará. Alguien sabrá que te están follando bien y duro aquí.
"Tan bueno." Yo suspiro. Puedo sentir la tensión en mi bajo vientre. Todo enrollado
apretado.
Otro empuje, y los labios de Barrett contra mi mandíbula me hacen vibrar a su
alrededor. Es casi doloroso lo duro que me corro, apretando su gruesa polla. Barret se
estremece. Un momento después puedo sentirlo latiendo dentro de mí, la sensación
seguida por su semilla caliente derramándose profundamente dentro de mí. Otra
primicia para mí.
Permanecemos unidos, el agarre de Barrett se aligera pero no me suelta. Me abraza y
me besa suavemente.
Hay una calma ahora en la desesperación frenética que sentimos hace un momento.
Barrett se aparta para mirarme.
"Eso fue…"
"Loco", termino por él.
"¿Estás bien?" él pide. "No te lastimé, ¿verdad?"
“Si por daño te refieres a complacer a fondo, entonces sí”.
Él se ríe, luego me lleva al escritorio donde toma algunos pañuelos de papel de la caja.
Lentamente, se retira, la fricción en ese movimiento amenaza con ponerme de nuevo en
el punto de partida. Necesitada y desesperada por tenerlo.
Me baja y me entrega un pañuelo. Se mete los pantalones y se abrocha el cinturón
mientras me ocupo de la situación entre mis muslos. Una sensación húmeda y
apresurada me toma por sorpresa. Rápidamente empujo un pañuelo allí.
Miro a Barrett, preocupada.
"¿Eso es normal? ¿Se cae después?
"Mi semen", dice, dando un paso adelante para colocar una mano entre mis muslos.
Engancha un dedo dentro de mí y gime. Tengo que estabilizarme contra el escritorio.
"Sentir mi semen dentro de ti... joder... tenemos que irnos ahora antes de que te incline
sobre este escritorio".
Cuando mi ropa interior está en su lugar, Barrett toma mi mano y me lleva a la
habitación.
Nos unimos a la fiesta justo cuando salen las bandejas de postres, pero Barrett nos
conduce hacia la salida. Miro con anhelo los mini macarons y los cheesecakes del
tamaño de un bocado que elegí.
“Podemos quedarnos si quieres”, dice Barrett. "O podemos ir a casa y puedes comer
helado de masa para galletas mientras te lamo " .
Bueno. La decisión más fácil de todas.
Tenemos que despedirnos de JoAnna y Emma, a quienes me da pena que nos vayamos
porque está sola. A Alec se le ocurrió algo con el trabajo en el último minuto y no pudo
hacerlo.
“Vamos a almorzar la próxima semana”, dice ella.
—Me encantaría —digo mientras Barrett me lleva lejos.
En casa, apenas estamos en la puerta cuando Barrett me acerca y me besa sin aliento.
Está alcanzando la cremallera de mi vestido, cuando aparece Baxter. Da un codazo a
nuestras piernas y gime. Él necesita salir.
Retrocedo y caigo de rodillas para acariciarlo.
“¿Cómo está mi chico? Te extrañé." Me lame la cara, su lengua está a centímetros de
donde solía estar la de Barrett. "¿Necesitas salir?"
“Yo lo llevaré”, se ofrece Barrett. Me atrae hacia él de nuevo, su mano se desliza debajo
de mi vestido para apretar mi trasero. Te veré arriba. Orgasmos de bonificación si estás
desnudo cuando llegue allí.
Unos minutos más tarde, estoy en mi armario quitándome el vestido cuando escucho a
Barrett entrar en mi habitación.
"Eso fue rápido. Ni siquiera estoy desnuda.
Él sonríe. “Baxter y yo tenemos un acuerdo. Lo llevaré a dar un largo paseo por la
mañana a cambio de su puntualidad esta noche”.
Camina hacia mí, bajando la chaqueta de su traje por sus brazos mientras se mueve.
Todavía estoy en mi sostén y ropa interior. Me pregunto si los orgasmos extra están
fuera de la mesa.
Sin preámbulos, se estira detrás de mí para desabrocharme el sostén, mientras mis
dedos se sumergen en los botones de su camisa. Sin camisa, se agacha, tomando un
pezón endurecido en su boca. Su calor me succiona y mis rodillas se debilitan. Mis
manos agarran la cálida y musculosa carne de sus hombros para estabilizarme.
Esos largos dedos de su rizo debajo de la cinturilla de mi tanga antes de tirarlo por mis
piernas. En un movimiento rápido, Barrett me atrae hacia él y se pone de pie.
Nuestras bocas bromean juntas mientras nos acompaña por el pasillo hacia su
habitación. Me baja a la cama.
"Quiero ir despacio, pero saber lo que se siente estar enterrado dentro de ti me da ganas
de sentirlo de nuevo", dice, moviéndose a lo largo de mí, plantando besos en mi vientre,
mis senos, mi mandíbula, hasta que llega a mis labios de nuevo.
"No vayas lento", le digo, envolviendo mis piernas alrededor de sus caderas hasta que
puedo sentirlo allí en mi entrada.
Y no lo hace, al menos no esa vez.
CAPÍTULO 25
 Barrett
Me deslizo en el asiento de cuero y luego me aflojo la corbata. Marcus cierra la puerta
detrás de mí.
Esta noche, sentado frente a Fred Hinkle y su abogado, Carl a mi lado, hablando de
concesiones y asignaciones, a semanas de finalizar el trato no he podido dejar de pensar
en los últimos tres meses, mi mente estaba en otra parte. Cloe.
Qué bien han ido las cosas las últimas semanas. Qué rápido todo ha cambiado entre
nosotros. Cómo no podía esperar para salir de esa reunión y verla.
Así ha sido todos los días de esta semana. He estado trabajando hasta altas horas de la
noche, arrastrándome a la cama para encontrar el cálido cuerpo dormido de Chloe.
Follándola suavemente hasta que sus suaves gritos llenen mi habitación, luego nos
acurrucamos para dormir unas cuantas horas más.
Ella se merece más que eso. Quiero darle más. Quiero llevarla a una cita real. Algo que
no involucre un equipo de peluquería y maquillaje y un salón de baile lleno de gente
compitiendo por mi atención.
Apenas el dos de nosotros.
Llego a casa y encuentro que la mayoría de las luces están apagadas, solo un cálido
resplandor proviene de mi estudio. Al sonido de mis pasos, aparece Baxter. El suave
tintineo de las etiquetas en su collar me hizo saber que se acercaba. Dejo mi billetera y
mi teléfono en la mesa junto a la puerta, luego me inclino para frotar detrás de sus
orejas. Empuja su nariz mojada en mi palma y yo le rasco la barbilla.
"¿Dónde está nuestra chica?" Pregunto, sabiendo que Chloe está en uno de dos lugares.
Cuando me levanto de nuevo, Baxter se mueve hacia el estudio.
Empujo la puerta rota y la abro para encontrar a Chloe metida debajo de una manta en
el sofá, durmiendo. Baxter inmediatamente se acomoda en su cama cerca de la
chimenea. Mis pasos en el piso de madera crujen, haciéndola sobresaltarse. Frotándose
el sueño de los ojos, se sienta, su ondulado cabello rojo suelto y salvaje alrededor de sus
hombros. Lleva puesta la camisola de seda del conjunto de salón que me vuelve loco, el
pequeño tirante de un lado se le ha caído del hombro dejando al descubierto más piel.
"Oye", dice, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras me acerco. "¿Qué
hora es?"
Tarde digo. Si el hambre en mi voz no es evidencia de mi creciente necesidad por ella,
mi pene se hincha cuando retiro la manta para encontrarla en bragas de encaje.
"¿Cómo fue la reunión?" ella pregunta.
“Nos estamos acercando. Dos semanas fuera.
Ella sonríe. "¿Estás emocionado?"
“No es un trato cerrado hasta que la tinta se seque en los documentos”.
“Está bien estar emocionado. Para tomar un respiro y darte cuenta de que estás
obteniendo lo que querías”.
Con su camiseta sin mangas torcida, me permite un mejor acceso. Me inclino y beso a lo
largo de su clavícula.
“¿Qué es lo que quiero?” pregunto contra su piel. "¿Mmm?"
“Telecom Voltaire”, susurra.
Tengo planes que no implican tocarla, pero no puedo evitarlo. Deslizo mi mano entre
sus muslos y la acuno. Ya puedo sentir el calor húmedo empapando la entrepierna de
sus bragas.
"Adivina otra vez."
"Mmm", gime, luego se mece en mi mano.
¿Anhelo el cuerpo de Chloe? Sí. ¿Me encanta complacerla y obtener placer de ella?
Definitivamente. Pero también quiero pasar tiempo con ella fuera del dormitorio. Y sé
que con mi horario de trabajo, no hemos pasado mucho tiempo juntos fuera de los
eventos sociales desde el fin de semana en los Hamptons.
Retiro mi mano.
Cloe, yo...
Se inclina hacia adelante y me silencia con un beso. Sus brazos se envuelven alrededor
de mi cuello, acercándome más mientras se sube a mi regazo. Sus suaves muslos sujetan
mis caderas mientras presiona su centro contra mi erección y las palabras mueren en mi
lengua.
"¿Jugaste WordIt hoy?" ella pregunta. Su piel es cálida como el sueño y se siente
increíble debajo de mis palmas.
“No he tenido la oportunidad”.
"Alerta de spoiler. Fue FUCKME ”, dice, desabrochándome el cinturón.
—Eso son dos palabras y seis letras —argumento, guiando su camiseta sin mangas por
encima de su cabeza.
"Eres todo un artífice de las palabras", dice, tirando de su tanga a un lado antes de
descender lentamente sobre mi polla. Ella jadea.
"Jesús, Cloe". Su coño resbaladizo me agarra tan jodidamente fuerte.
Sostengo sus caderas, necesito un minuto antes de poder moverme.
“He estado esperando que cruzaras esa puerta y me llenaras. Ya me toqué pensando en
eso”.
Mi pene se hincha con su confesión, y la acerco a mí para besarla.
Pienso en hace unas semanas y en lo tímida que había sido Chloe con respecto al sexo.
Ahora, no tiene ningún problema en decirme cuándo y dónde quiere que la folle. Es el
mayor encendido. En este momento, incluso si eso significa que llegamos tarde, no hay
forma de que se lo niegue.
ahueco sus pechos; Nunca superaré lo bien que se siente su peso en mis manos. Mi boca
captura un pezón, trazando su pico duro con mi lengua, luego chupándolo
profundamente y haciendo que sus músculos se aprieten aún más fuerte alrededor de
mi polla.
Agarro su trasero mientras me estrello contra ella con fuerza, igualando su ritmo una y
otra vez. Mi dedo índice juguetea bajo el trozo de encaje entre sus mejillas. Me muevo
hacia abajo hasta que puedo sentir su humedad, donde me deslizo dentro y fuera de
ella, luego vuelvo a subir para bordear el capullo apretado y arrugado allí.
Con el próximo empuje de mi polla, mi dedo presiona dentro de su entrada trasera.
"Oh. Dios." Cloe gime.
Su cabeza cae hacia atrás. Puedo decir que está cerca por el rubor de su piel y los
sonidos entrecortados que está haciendo.
Cuando llega el orgasmo de Chloe, su coño aprieta mi pene con tanta fuerza que es casi
doloroso. Sus músculos laten una y otra vez, ordeñándome bien. Un empujón más. Eso
es todo lo que se necesita y me estoy derramando profundamente dentro de ella.
Se derrumba con un suspiro de satisfacción en mi pecho, y envuelvo mis brazos
alrededor de ella.
“Eso fue…” Ni siquiera puedo pronunciar las palabras. Estoy completamente gastado.
"Sí." Chloe acaricia mi cuello. "Sin palabras."
Presiono mis labios contra su mandíbula y dejo que mis manos se enreden en su cabello
por un momento antes de levantar su cabeza para mirarla.
“Me encantaría quedarme en esta posición toda la noche, pero tenemos un lugar donde
estar”.
"¿Qué?" Ella mira hacia abajo entre nosotros, donde todavía estoy duro dentro de ella.
"¿Estás bromeando, verdad?"
Estaba a punto de decírtelo, pero me distrajiste. Me flexiono dentro de ella y se muerde
el labio. Tal vez no deberíamos ir. Podría quedarme aquí, enterrado dentro de ella toda
la noche.
“Uf, ¿qué podríamos estar haciendo a las diez de la noche?” Su puchero es adorable. Y
ahora que la niebla mental de mi orgasmo está disminuyendo, recuerdo el plan.
"Vamos a tener una cita".
"¿Ahora?" Se levanta de encima de mí, se pone de pie y luego camina como un pato
hacia la caja de pañuelos en la mesa auxiliar con la gracia de un potro recién nacido.
—Podría agarrarlos por ti —digo, sin siquiera tratar de ocultar mi sonrisa.
"Esto funciona. La gravedad es parte del proceso”. Se quita el tanga y luego se mete un
fajo de pañuelos entre los muslos. “Podrías haberme dicho antes, ahora soy un
desastre”.
Me encanta que esta mujer pueda ser increíblemente sexy un minuto y adorablemente
incómoda al siguiente. Es, con diferencia, una de mis cosas favoritas de ella.
Me pongo de pie para subirme el cierre de los pantalones.
Como un medio para distraerme de la imagen de Chloe completamente desnuda, mi
semen saliendo de ella, miro mi reloj. Marcus estará aquí en unos minutos.
“¡Barrett! ¡¿En serio?!"
“Rose empacó tu maleta. Todo lo que necesitas hacer es vestirte. Algo cómodo. No
puedo quitar mis ojos de sus pechos llenos. “Y fácilmente removible”.
"¿Esperar lo? ¿A dónde vamos?" Se vuelve a poner la ropa interior y la camiseta sin
mangas.
“Vas a poner un sello en tu pasaporte”.
Sus ojos se abren de emoción.
"Ah." Ella jadea, con una mano agarrando su pecho. “¿Vamos a Canadá?”
"No."
Sus labios se contraen. "Entonces, ¿cómo vamos a salir del país y aun así volver a
trabajar mañana?"
Estoy completamente sonriendo ahora. Los ojos de Cloe se estrechan.
"¿En serio llamaste a tu mamá y le dijiste que no estaré en el trabajo mañana?"
Me acerco y la levanto en mis brazos. Ella se siente tan bien allí.
"¿Confías en mí? ¿Subirse a un avión conmigo y no saber a dónde va hasta que
lleguemos allí?
Ella estudia mi rostro por un momento antes de asentir.
"Bien. Entonces vístete." Coloco un último beso en sus labios antes de bajarla al suelo.
"¡Oh!" Se vuelve antes de llegar a la puerta. "¿Qué pasa con Baxter?"
Su cabeza se levanta de donde ha estado dormitando. ¿Había olvidado que estaba aquí?
¿Deberíamos haber tenido sexo con él tirado ahí mismo? Decido que tendremos que
pensar en eso en el futuro.
El futuro que somos Chloe, Baxter y yo viviendo aquí. El pensamiento emerge
fácilmente.
“¿Barrett?” Cloe interrumpe mis pensamientos.
“Lo sacaré ahora. Rose estará aquí con él este fin de semana”.
Cloe sonríe. "Bueno. Volveré en breve."
Cuando se va, silbo para llamar la atención de Baxter. Se pone de pie y se estira, luego
me sigue hasta la puerta principal donde agarro su correa.
Damos una vuelta a la manzana. Baxter hace su trabajo y cuando regresamos a nuestro
pórtico, Marcus está cargando nuestras maletas en el auto.
Después de que Baxter se instala en su perrera para pasar la noche, nos vamos al
aeropuerto.
En el camino, Chloe apoya la cabeza en mi hombro y la rodeo con el brazo. Ella ha
estado trabajando tan duro como yo, dedicando horas extra para el puesto de asistente
de editor que está ocupando además de ser asistente de mi madre. Sé que está
trabajando duro para probarse a sí misma en su trabajo y en la industria editorial
misma, y odio que una vez la haya amenazado con quitarle todo.
Cuando llegamos a la pista, despierto suavemente a Chloe.
Marcus descarga nuestras maletas y subimos las escaleras hasta el avión. Dentro de la
cabina, le presento a Chloe a Libby, la azafata y los pilotos, Kip y Cory. Todos son parte
de mi tripulación habitual.
Libby me sirve un whisky y le ofrece a Chloe un trago antes de decirnos que
despegaremos en diez minutos.
Acompaño a Chloe a la parte trasera del avión.
"¡Esto es una locura!" Chloe chilla de alegría. “No puedo creer que tengas tu propio
avión”.
“En realidad, el avión no es mío. Está fletado. No es fiscalmente responsable tener un
avión. Los costos de mantenimiento son brutales”.
Ella ríe. “Dice el hombre con miles de millones de dólares”.
“Y no vuelo mucho,” agrego.
“Oh Dios, eso es correcto. No te gusta volar.
"Estaré bien." Tomo un largo trago de mi whisky, dejando que suavice el nerviosismo
que siento. Con Chloe aquí, es diferente. Su emoción y entusiasmo calman mis nervios.
“¿Qué hay ahí atrás?” pregunta, señalando una puerta cerrada.
"El dormitorio."
"¿Este avión tiene un dormitorio?" Su boca se abre.
"¿De qué otra manera voy a follarte a diez mil pies?"
"Ay dios mío. No podemos. La gente lo sabrá”. Ella mira a su alrededor.
“¿Libby? ¿La otra persona en la cabaña?
"Sí."
"Entonces tendrás que trabajar para estar callado".
"Tal vez necesitas trabajar para no hacerme gritar". Ella levanta las cejas con una
expresión altiva.
Niego con la cabeza.
“Deberías tomar la ventanilla”, sugiero, dejándome caer en el asiento del pasillo. Cierro
los ojos y exhalo una respiración profunda.
Chloe toma mi mano. "¿Hay algo que pueda hacer? ¿Para distraerte?
Me giro hacia ella y abro los ojos.
"Estar a mi lado es la mejor distracción".
Los motores rugen mientras tomamos velocidad por la pista. Chloe empuja la ventana
para cerrarla y aprieta mi mano.
“No volamos en familia. Demasiado caro para siete personas. En su lugar, hicimos
viajes por carretera”.
Ella comienza a contarme sobre el momento en que su familia se fue de viaje por
carretera a Dakota del Sur. La música que sus padres les hacían escuchar y lo lleno que
estaba con siete personas y cómo apenas podías moverte. Cómo su hermana menor se
quedó en un área de descanso y cómo la camioneta olía a pedos y comida rápida.
“Entonces, la próxima vez que estés volando en tu avión privado alquilado, recuerda
que podrías estar atrapado en una furgoneta maloliente”.
Me río de eso. Un minuto más tarde estamos en el aire, mi ansiedad por este vuelo
aliviada por la entretenida historia de Chloe. Ella termina su historia mientras yo
termino mi whisky. Luego, en algún lugar sobre el Atlántico, hacemos un buen uso de
la habitación del avión.
CAPÍTULO 26
 Cloe
Estamos en París.
La ciudad de las luces. Y amor.
Ahí es donde Barrett me ha llevado. en un fecha _ Este hombre es irreal.
Apenas dormí en el avión, las manos y la boca itinerantes de Barrett me mantuvieron
despierta la mitad del vuelo, pero no importa. Después de un trago de espresso y un
croissant hojaldrado que sabía a mantequilla y pecado, tengo el nivel de energía de un
niño de cinco años en Disney.
El hotel es extravagante. Suelos de mármol, techos chapados en oro, paredes azul
francés con intrincados detalles pintados en oro y candelabros de cristal. Eso es solo el
vestíbulo.
Nos quedamos en el ático. Lo primero con lo que mis ojos se conectan cuando se abre la
puerta es con la Torre Eiffel justo afuera de la ventana. Las puertas francesas se abren a
un balcón, no puedo evitar salir para ver mejor.
“¡Barrett! Tienes que ver esto."
Me giro para encontrarlo en el medio de la habitación, sus manos metidas en sus
bolsillos, mirándome con una sonrisa en su rostro.
“La vista es buena desde aquí.”
"Bien." Asiento con la cabeza entendiendo. Mirando el famoso monumento, me
pregunto qué ha planeado Barrett. ¿Vamos a hacer turismo? ¿Visita museos? ¿Comer
deliciosa comida francesa hasta llenarnos? Ya he determinado que podría sustentarme
con croissants si fuera necesario.
"¿Cuál es el plan?" Me muevo para envolver mis brazos alrededor de su cintura, mi sien
descansa en el centro de su pecho. Estoy en París, con Barrett. Es surrealista, pero se
siente natural. Como si pudiera estar en cualquier lugar en este momento, sería aquí. Y
si pudiera tener a alguien a mi lado, sería a él. Yo no hubiera dicho eso hace un mes. No
puedo creer lo rápido que han cambiado mis sentimientos hacia él. "¿Lumbrera?
¿Museo de Orsay? ¿Pasear por el Sena?
"Pensé que haríamos un recorrido por esta cama aquí".
Giro la cabeza para mirarlo. "¿Me trajiste a París para tener sexo?"
"Entre otras cosas." Me sonríe. Sus dedos se deslizan por mi cabello y me besa
dulcemente.
El beso se vuelve ardiente en segundos y estoy considerando olvidarme de la ciudad
encantadora que se ve por la ventana para pasar todo el día en la cama con Barrett, pero
él se aparta y me da una fuerte palmada en el trasero.
"Está bien. Vámonos o nunca saldremos de esta habitación.
Ambos sabemos que tiene razón.
En la calle, hay un auto esperándonos. Valentín, nuestro chofer, nos lleva por la ciudad.
Si bien no siempre puedo entender lo que dice debido a que el inglés es su segundo
idioma, Barrett es un guía diligente que señala tiendas y restaurantes y comparte datos
sobre historia y arquitectura.
El día pasa en un borrón.
Un tour privado en el Louvre, almuerzo en el patio de Le Servan donde no me molesto
en mirar el menú pero todo lo que me ponen delante es delicioso: mejillones, sardinas
en tostadas de brioche y morcilla. Y el vino de Burdeos del que Barrett explica la
historia. Me encanta lo emocionado que se pone hablando de todo. Nunca he sido un
aficionado a la historia, así que es divertido escuchar todos los hechos aleatorios que
tiene almacenados en su cerebro.
Después del almuerzo optamos por caminar y despedirnos de Valentín. Pasamos la
tarde recorriendo Notre-Dame, luego nos dirigimos a Ile St. Louis. Aunque todavía
estoy lleno del almuerzo, no puedo dejar pasar un helado en el mundialmente famoso
Glacier Berthillon.
Yo selecciono el sabor a tiramisú mientras que Barrett opta por el sorbete de fresas
silvestres.
"Esto está arruinando Ben & Jerry's para mí", le digo entre lametones.
Con su brazo alrededor de mi espalda, me acerca a él.
"Esto me hace pensar en tu boca alrededor de mi polla", susurra contra mi oído. Casi me
ahogo con mi helado.
Cogemos nuestro helado para ir a pasear por el Sena. Es una tarde calurosa, y habiendo
obtenido una cucharada doble, tengo que esforzarme mucho para comerla antes de que
se derrita.
Justo cuando creo que el día no puede mejorar, Barrett me lleva a donde está atracado
un bote en la orilla del río. Un paseo en barco privado por el Sena. Y hay champán.
"Realmente estás subiendo las apuestas para fechas futuras", le digo, arrepintiéndome
de inmediato. Barrett nunca indicó que habría otras fechas. Todo esto podría ser para
mostrar. Una cita elaborada para demostrar que viajamos como lo haría cualquier
pareja legítima.
Barrett me tira a su regazo, su cabello sexy y alborotado por el paseo en bote.
"Estoy listo para el desafío", dice, tomando mi rostro entre sus manos. Sabe a fresas y
champán. Y para siempre.
Estoy desgarrado porque quiero prestar atención al recorrido que nos está dando
Michelé, el capitán del barco, pero también quiero acurrucarme en los brazos de Barrett
y dormirme. El viaje y el emocionante día de turismo me están alcanzando.
bostezo.
"Cierra tus ojos. Está bien."
Con la cálida brisa de la tarde en mi cabello y los fuertes brazos de Barrett a mi
alrededor, decido tomar una siesta rápida y dejo que mis ojos se cierren.

Cuando me despierto, todavía estamos en el bote, pero ahora está oscuro. Los ojos de
Barrett están cerrados, sus labios entreabiertos, su pecho subiendo y bajando
uniformemente bajo mi palma.
Miro hacia arriba para encontrar que nos estamos moviendo río abajo hacia la Torre
Eiffel, que ahora está iluminada con cálidas luces amarillas contra el cielo nocturno.
Michelé dirige el bote hacia una rampa cercana. Tenemos que estar cerca de nuestro
hotel ahora.
"Ey." Barrett se mueve debajo de mí para mirar alrededor.
"Hola. Los dos nos quedamos dormidos”.
Se ríe, frotándose la cara.
Michelé dice algo en francés que Barrett debe entender. Me da la mano y luego inclina
la cabeza hacia mí.
“Bonjour”, digo, emocionada de usar una de las pocas palabras en francés que conozco.
Cruzamos el puente para llegar al otro lado del río.
"¿Tienes hambre?"
“No creo que vuelva a tener hambre nunca más”. Presiono una mano contra mi
estómago donde comer por un día en París ha hecho que la cintura de mis pantalones
cortos sea más apretada. “Pero caminar se siente bien”.
Él asiente y caminamos en un silencio satisfecho. Nuestro camino es incierto, pero
dirigido por el cálido resplandor del mayor hito de la ciudad.
Mis pies están agotados de explorar la ciudad hoy, pero a medida que el cielo se
oscurece, hay una nueva sensación en el aire. La noche en París es otra experiencia y no
quiero perderme ni un minuto. La gente reunida en los patios, comiendo y bebiendo, la
fluidez de sus palabras habladas en el extranjero es hipnotizante. Y hay música. La voz
suave pero cautivadora de una mujer nos llega desde lejos.
Mientras caminamos por el Jardin du Champs de Mars, la fuente de la música se hace
evidente. A un lado del espacio verde, una pequeña banda está actuando. Es un
concierto informal, con muchas parejas y grupos tendidos en mantas disfrutando de la
actuación.
"¿Qué hay de bailar?" —pregunta Barret.
"Pensé que no eras fanático del baile".
Sin decir palabra, envuelve su brazo izquierdo alrededor de mi espalda, luego toma mi
mano con la otra. Puse mi mano libre en su hombro. Me acerca y se inclina, sus labios
rozan mi mandíbula antes de susurrar: "Hay muchas cosas de las que no era fan antes".
No da más detalles sobre qué son esas cosas o qué quiere decir con 'antes'. Él no tiene
que hacerlo. Conozco el sentimiento.
Allí, en la ciudad de las luces, envuelto en los brazos de Barrett, me doy cuenta de que
esta relación falsa rápidamente comienza a sentirse muy real.
CAPÍTULO 27
 Barrett
Ver a Chloe tomar París me está haciendo cosas raras.
He estado aquí innumerables veces, pero nunca antes había experimentado la ciudad
como lo estoy con Chloe. Quiere verlo todo, probarlo todo. Su constante mirada con los
ojos muy abiertos mientras asimila todo es intoxicante.
Sin mencionar la forma en que se ve en este momento, su cabello revuelto por el sueño,
derramándose sobre sus hombros mientras me monta.
Anoche, nos habíamos acostado en la cama, nuestros cuerpos exhaustos por el desfase
horario y un día de turismo. Encontramos nuestro placer rápidamente antes de
quedarnos dormidos, nuestras extremidades enredadas en las sábanas.
Debido a un espejo perfectamente colocado en la parte posterior de la puerta del baño,
no solo tengo el placer de ver los pechos de Chloe rebotar con cada embestida, sino que
también puedo ver mi polla deslizándose a través de sus pliegues húmedos.
"Mierda. Tienes que ver esto."
Chloe se sobresalta cuando agarro sus caderas y la levanto de mí. Girándola para que su
espalda esté contra mi pecho, sostengo la base de mi polla y la deslizo hacia adentro.
"Oh, Dios", ella jadea. Veo como la mirada encapuchada de Chloe cae hacia donde nos
unimos. La imagen es aún mejor ahora.
Su cabeza cae hacia atrás contra mi hombro. Beso a lo largo de su cuello y la concha de
su oreja.
“¿Ves lo perfecto que te ves tomando mi polla? ¿Cuánto ama tu dulce coño tragarme?
Sé que los dos somos cercanos. Dejo caer mi mano desde donde está ahuecando su seno
hasta su clítoris y aplico presión allí.
“Ay, Barrett. Sí. Por favor”, gime.
Me encanta cuidarla así. Tocando cada centímetro de su cuerpo, escuchando sus
gemidos y sintiendo su pulso a mi alrededor mientras se corre. No quiero que termine
nunca.
Me mecí en ella una y otra vez, amando la vista de ella resbaladiza y codiciosa,
absorbiéndome. Chloe se estira hacia atrás, metiendo sus dedos en mi cabello. El fuerte
tirón en mi cuero cabelludo solo me anima.
Con nuestros ojos fijos en el espejo, nos separamos juntos.

Después de una ducha, desayunamos en el Café de Flore, una cafetería conocida por
atraer a escritores y filósofos famosos. Examinamos los puestos de libros a lo largo del
Sena. Aunque estaban en francés, Chloe compró tres libros porque las cubiertas eran
bonitas.
Ahora estamos terminando de almorzar en el patio de un bistró cerca de nuestro hotel.
Al igual que ayer, me hizo ordenar y estaba emocionada de probar todo lo que trajo el
mesero. Esa es una de las cosas que admiro de ella. No tiene miedo de probar cosas
nuevas. Para salir de su zona de confort. Lo sé porque la he estado presionando desde
que empezamos todo este arreglo de citas falsas.
No hay nada falso en eso ahora. Nada falso sobre lo que siento por ella.
Lleva un vestido blanco con lazos en los hombros. Su cabello está recogido en la parte
superior de su cabeza. Sin maquillaje en su rostro, puedo ver una ligera cantidad de
pecas en su nariz.
Ella me pilla mirando.
"¿Qué?" Ella mira hacia atrás, ajena a la idea de que en un lugar como París donde mires
donde mires, la arquitectura y las vistas son impresionantes, es a ella a quien no puedo
quitar los ojos de encima.
"¿Estas listo para ir?" Pregunto.
"Oh. Seguro." Se pone de pie y coloca su pequeño bolso sobre su cuerpo. "¿Hacia dónde
ahora?"
La tomo de la mano y comenzamos a caminar por la Rue du Maréchal Harispe.
Sé que quiere ver la Torre Eiffel. Ella no ha preguntado por eso. Sé que me ha dejado
tomar la iniciativa de mostrarle la ciudad, recurriendo a mi experiencia, pero no hay
forma de que pueda dejarla irse sin ver la vista desde allí.
No tengo ningún deseo de hacerlo, pero eso no debería impedir que Chloe lo
experimente.
Mientras caminamos, Chloe habla de lo mucho que se divirtió ayer y de cómo todavía
no puede creer que vinimos a París el fin de semana.
“Oh, debería comprar algo para Jules. Ella va a enloquecer. Y mi familia. ¿Quizás un
adorno? ¿O camisas? ¿Qué opinas?"
"Iremos a la tienda de souvenirs después".
"¿Despues de que?" ella pregunta.
Asiento en la dirección en la que nos dirigimos.
Los ojos de Cloe se iluminan. "¿La torre Eiffel?"
Mi respuesta es tomar su mano y llevarla a un pequeño edificio a un lado.
"¿No está la línea allí?" ella pregunta.
“Hice que Bea arreglara esto”, le digo después de consultar con el guardia de
seguridad.
"¿Ambos suben?" pregunta cuando regresa.
—No, solo ella —digo, dejando caer su mano para que pueda seguirlo hasta la entrada.
"Esperare aquí."
Cloe agarra mi mano. Miro desde donde nuestras manos están unidas hasta su rostro.
"Ven conmigo."
Quiero compartir todo con ella, pero no puedo hacer esto.
Niego con la cabeza. "No puedo."
Se pone de puntillas y toma mi rostro entre sus manos.
“Barrett, ¿confías en mí?”
Me aferro a sus muñecas.
"Por supuesto. No se trata de eso."
“¿No es así? Me subí a un avión sin saber a dónde iba, porque sabía que si estaba
contigo, estaría bien”. Ella mira a su alrededor. “Y es mejor que estar bien. Lo entiendo.
Estás asustado y podrías enloquecer, pero si confías en mí, sabrás que estarás bien
porque estaré contigo”.
Miro a los ojos de Chloe y sé que me estoy enamorando de ella. Ahora no estoy seguro
de si el miedo que me retuerce el estómago es por pensar en estar a casi trescientos
metros del suelo o por miedo a que ella no sienta lo mismo. Y si lo hace, ¿podemos
hacer que esto funcione? Hay una razón por la que necesitaba una novia falsa. Los
negocios siempre han venido primero.
Decido no concentrarme en esto último en este momento, y estar en este momento con
Chloe.
La mirada confiada en sus ojos es lo que hace por mí.
"Está bien", digo. Chloe salta a mis brazos y presiona sus labios contra los míos. "Puedes
devolver el favor más tarde".
Sus ojos se abren como platos, luego aprieta los labios, luchando contra una sonrisa.
“Estoy deseando que llegue”.
El guardia nos lleva a la entrada del lado este y tomamos un ascensor desde la
explanada hasta el segundo piso. Allí nos recibe otro guardia que está trabajando en el
ascensor privado que nos llevará a la cima. Dentro del ascensor, Chloe alcanza mi
mano. Está sudoroso. El miedo está saliendo de mis poros ahora y puedo sentir la
sensación de vértigo con cada centímetro que sube este elevador.
El ascensor de cristal se mueve a través de la impresionante arquitectura de la torre,
dando una vista del intrincado trabajo del lado interior de la estructura de hierro
forjado. Pero con cada centímetro que subimos, mi miedo también lo hace. Cierro los
ojos y me concentro en mi respiración. Cuando los abro de nuevo, Chloe está frente a
mí.
—Debería haberme quedado abajo —digo, cerrando los ojos de nuevo. "Te lo estás
perdiendo".
“Estoy exactamente donde quiero estar”, dice. "¿Puedes abrir los ojos y mirarme?"
Los abro de nuevo.
“Solo concéntrate en mí. Sé que puedes hacerlo."
Tomo una respiración profunda y me concentro en la cara de Chloe. Empiezo a contar
las pecas de su nariz y, antes de terminar mi cuenta, el ascensor se detiene en la
plataforma de observación.
“Disfrute”, dice el operador del ascensor cuando partimos.
"Bien." Trago saliva, pero Chloe toma mi mano y me lleva a la plataforma.
"Wow", dice ella, observando la vista. Me concentro en ella y una vez que mi
respiración se ha normalizado un poco, cambio mi mirada hacia el horizonte. Por un
lado está la ciudad, los edificios y las carreteras, los puentes que cruzan el Sena,
mientras que por la parte de atrás está el Jardin du Champs de Mars donde bailamos
anoche.
Encuentro que si miro hacia afuera y no hacia abajo, puedo controlar mi respiración y
no es tan abrumadora.
Mientras Chloe sube a la plataforma despejada, mantengo la distancia y respiro
profundamente. Una vez más, su asombro y curiosidad captan toda mi atención. En
situaciones en las que se desencadena mi miedo a las alturas, ayuda tener algo más que
el miedo en lo que concentrarse. En este momento, Chloe es algo para mí.
Le hace señas a una mujer con su teléfono y le pregunta si nos tomará una foto. Nos
quedamos unos minutos más, luego abordamos el ascensor de regreso. Esta vez,
mantengo los ojos abiertos y enfocados en el rostro sonriente de Chloe. Ella me
devuelve la mirada y me aprieta la mano.
Cuando estamos a salvo en el suelo, envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y me
besa.
"Lo hiciste."
"Gracias." La beso de nuevo. “Por ser paciente conmigo.”
Ella se aleja, pero mantengo su cuerpo presionado contra el mío.
"Bueno, usted, señor, se ha ganado un favor de su elección". Ella mueve las cejas.
“Siéntete libre de hacerlo sexual”.
Me río. Goofy Chloe es la más sexy. Mi pene inmediatamente se contrae contra mi
cremallera.
No hay forma de evitarlo, necesito a Chloe.
Mi necesidad es más que la respuesta física de mi cuerpo al de ella presionado contra el
mío. Es más que tener a alguien que me consuele durante un momento de estrés.
Quiero reírme con ella y escuchar cómo fue su día.
Quiero citas improvisadas para almorzar y ser el uno para el otro.
Quiero una esposa y mi propia familia algún día. Demonios, estoy empezando a pensar
que quiero a ese perro que ella me engañó para que adopte.
Lo quiero todo con Chloe, pero nunca antes había hecho esto. Nunca he tenido que
equilibrar la dirección de una empresa y estar en una relación. Quiero esforzarme con
Chloe. Solo espero no arruinarlo.
CAPÍTULO 28
 Cloe
Voy de regreso a la casa de Barrett después del trabajo cuando recibo una llamada de la
costurera que está arreglando mi vestido para la boda de Lauren. Hubo una confusión
y, aunque les pedí que cambiaran la dirección de entrega a la de Barrett, la entregaron
accidentalmente en mi apartamento.
Le digo que no es gran cosa y desvío al conductor hacia la calle 116. No he estado en mi
apartamento desde que me fui hace casi un mes y sería una buena idea comprobar el
progreso de las reparaciones.
Afuera del edificio encuentro un nuevo y brillante sistema de intercomunicación que
permite a los residentes llamar a los invitados. Y para mi sorpresa, la puerta y la manija
también se cambiaron. Tengo mi llave en la mano, pero no hay dónde insertarla.
Retrocedo para verificar que estoy en la dirección correcta. Solo ha pasado un mes, pero
con todo el sexo que Barrett y yo estamos teniendo, podría haber tenido un orgasmo
con mi antigua dirección directamente de mi cerebro.
Es la dirección correcta. ¿Qué diablos ha pasado aquí?
Estoy parado allí preguntándome qué hacer cuando una cara familiar abre la puerta
desde adentro. Es mi vecino Todd y está vestido para el trabajo con una bata negra y
una mochila sobre los hombros.
"Hola, Chloe, me alegro de verte".
Él sostiene la puerta abierta para mí.
Tú también, Todd. Yo sonrío. Es un tipo grande y corpulento con barba de color marrón
rojizo y cabeza calva.
"¿Te mudas de nuevo?" él pide.
"Um, estaba pasando a recoger algo". Ya puedo ver la bolsa de ropa colgando de un
gancho debajo de los buzones. Alguien debe haber dejado entrar al repartidor.
“Asegúrate de no perder tu llavero”. Levanta su llavero para mostrarme una pequeña
tarjeta enganchada a uno de los anillos. “Cincuenta dólares por un reemplazo, así que
yo lo vigilaría bien si fuera tú”.
"Bueno." Asiento con la cabeza, asegurándome de no perder mi llavero una vez que lo
reciba. Me pregunto si fue enviado a casa de Barrett.
Todd se va y yo tomo la pequeña entrada. Está recién pintado y tiene pasamanos
nuevos en las escaleras. También hay una alfombra resistente para todo clima y una
planta en una maceta amarilla en la esquina junto a los buzones. Lanzo la bolsa de ropa
sobre mi brazo y me dirijo a las escaleras.
Arriba, los cambios continúan. Pintura nueva, pisos renovados, accesorios de
iluminación actualizados en el techo. Cuando llego a la puerta de mi apartamento,
tengo que comprobar el número porque las puertas están recién pintadas y el diminuto
corazón grabado debajo de la mirilla ya no está. Las puertas negras son modernas y
bonitas, pero echo de menos ver ese corazón grabado.
Miro a mi alrededor de nuevo antes de usar la llave de mi apartamento que, por algún
milagro, todavía funciona. Pensé que mi arrendador se iba a deshacer de los ratones, no
a rehacer todo el edificio. La llave funciona, pero la cerradura está firme ahora, no se
requiere que se mueva de manera precisa.
Al otro lado de la puerta, encuentro más cambios. Mis pertenencias están allí, pero han
sido reorganizadas, probablemente debido al hecho de que los pisos y la pintura de las
paredes también son nuevos aquí. La pared de ladrillos se ve menos desmoronable, no
estoy seguro de qué se ha hecho para remediarlo. La lámpara de techo es nueva... ahora
tiene un ventilador de techo. El cambio más sorprendente es que la pequeña ventana en
el frente ya no es pequeña. Es grande y ocupa la mitad superior de la pared. También
parece más tranquilo; ¿Agregaron más aislamiento? O tal vez eso es el resultado de una
ventana que está correctamente sellada. Tampoco hay señales de Ralph.
Estoy en shock. El lugar se ve genial. Pero lo más sorprendente es que, según Todd, ha
estado completo durante semanas, pero no he sabido nada de mi arrendador ni de
Barrett.
Busco su número y presiono el botón de llamada.
"¿Hola?"
“Hola, soy Chloe Anderson en el apartamento 2B en la calle 116 ” .
“Hola, Cloe. ¿Cómo estás? ¿Cómo está todo con el apartamento? Suena ansiosa por
complacer.
"Bien. Me preguntaba dónde se envió mi llavero. Nunca me avisaron que el
apartamento estaba listo”.
“Oh, lo siento mucho por eso. Estaba seguro de haberte enviado todo. Lo comprobé
varias veces.
"Bueno. ¿Puedes verificar dónde fue entregado?” Pregunto.
“Sí, vamos a ver. Fue entregado el 10 de julio a la dirección temporal en el archivo”.
"¿Estaba firmado?" Pregunto, preguntándome si tal vez se perdió en el tránsito.
Realmente no quiero pagar cincuenta dólares por un llavero nuevo.
“Sí, por B. St. Clair”, confirma. “¿No lo recibiste? Puedo enviar otro sin cargo.
Normalmente cuestan cincuenta dólares, pero esta vez puedo hacer una excepción.
“No”, le digo, “eso no es necesario. Estoy seguro de que podré localizarlo.
Termino la llamada y cierro mi apartamento. Bolsa de ropa en mano, empiezo a
caminar hacia el metro, y me pregunto todo el tiempo por qué Barrett me ocultaría esto.

Encuentro a Barrett en la cocina. Verlo, con la camisa de vestir azul con las mangas
arremangadas, sus fuertes manos descorchando una botella de vino, casi me derriba.
Además, está teniendo lo que parece una conversación intensa con Baxter.
Creo que deberíamos decírselo.
"¿Dime que?" Pregunto.
Antes de que pueda seguir preguntando, Barrett me saluda con un beso apasionado y
un momento después estoy en la encimera de la cocina, con las piernas alrededor de su
cintura. Mis manos están en su cabello y las suyas están subiendo por mis muslos y
debajo de mi falda.
Solo cuando nuestra intensa sesión de besos tira la bolsa de ropa del taburete, recuerdo
mi molestia con él.
Empujo su pecho para tener algo de espacio y salto del mostrador para recuperar la
bolsa de ropa ahora desplomada.
"¿Qué hay en la bolsa?" él pide.
“Mi vestido para la boda de Lauren.”
“Ah. Lauren de la despedida de soltera. Su tono se vuelve serio cuando recuerda por
qué estamos en esta situación. Una situación en la que ya no estoy seguro de lo que está
pasando. Su trato con Fred se firmará la próxima semana y luego ¿qué? No ha habido
discusión sobre lo que sucedería después de que se cierre el trato ahora que nos hemos
estado conectando.
Se suponía que debíamos terminar, pero eso fue antes de que comenzara a enamorarme
de él.
"Fue en mi apartamento", le digo, luego espero su reacción. Cuando su respuesta es
alcanzar su vaso y pasarme el otro, continúo. "¿Sabes qué más encontré allí?"
"¿Qué?" Él es la imagen de la inocencia.
“Un apartamento completamente reformado.” Muevo mis brazos alrededor, la
incredulidad que sentí antes regresando.
"¿Estás molesto porque tu apartamento está siendo actualizado?" él pide.
"No. No es la pintura nueva o los nuevos accesorios de iluminación o la planta de la
entrada o el elegante sistema de intercomunicación lo que me molesta”.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Se ve desconcertado y eso solo sirve para frustrarme
más.
"¡Está hecho!" Gesticulo salvajemente. “Y no tenía ni idea. Ese es el problema.
"Bueno." Su rostro no revela nada.
“Mi vecino dijo que todo se completó hace semanas. Se envió un llavero a esta dirección
y usted lo firmó, pero nunca lo he visto. ¿Puedes explicar eso?
La mano de Barrett se levanta hacia su frente, sus dedos se frotan de un lado a otro allí.
Esos dedos largos y firmes que agarraron mis tetas esta mañana cuando me folló en la
ducha.
No puedo dejar que los dedos de Barrett me distraigan. O suavizar la irritación que
siento porque me ha estado ocultando esto.
"Tienes razón. Firmé por el paquete.
"¿Y?" Le insto a que siga.
“Y lo puse en mi escritorio”.
La imagen de Barrett extendiéndome sobre su escritorio viene al frente de mi mente.
Concéntrate, Cloe.
Sacudo la cabeza para disipar la imagen. Claramente, los dedos, la boca y la polla de
Barrett han hecho que sea difícil enfadarse con él.
"¿Cuándo ibas a decirme?" Pregunto.
Deja su copa de vino sobre el mostrador, y yo hago lo mismo cuando mueve sus manos
a mis caderas y me acerca a él. Mis manos agarran sus antebrazos, la piel está cálida, los
músculos debajo tensos, ambos me recuerdan lo agradable que se siente estar envuelto
en sus brazos.
"Nunca." Lo dice con tanta seriedad que mi reflejo nervioso es reírme.
"¿Estás bromeando, verdad?"
Su mirada es penetrante, inquebrantable. Pero luego su boca se rompe en una sonrisa y
se encoge de hombros.
"Eventualmente. Cuando los niños preguntan sobre tu primer lugar en la ciudad y te
recuerda que vivías en otro lugar”.
“¿Tenemos hijos? Si estás tratando de no asustarme por vivir contigo, hablar de
nuestros futuros hijos no es el camino a seguir. Ni siquiera me has pedido que me
mude. Ni siquiera somos una pareja de verdad. ¿Estamos? Quiero decir que las cosas
obviamente han cambiado entre nosotros, pero no hemos discutido nada oficial”.
“Pensé que eso estaba implícito. Ya sabes, al no decirte que tu apartamento está listo”.
No puedo mudarme contigo. Es demasiado pronto." Es demasiado pronto para muchas
cosas. Sobre todo lo que siento por él.
"Ya estás aquí".
“Solo porque Ralph se deslizó por el suelo y me asustó. Aunque era un poco lindo”.
Pienso en ese ratoncito gris y me pregunto dónde estará ahora. Con suerte, se mudará a
una buena granja por la que pueda deambular. “Simplemente no me gustó la sorpresa
de que él estuviera allí. Pero esa situación ya está resuelta”.
"¿Lo es? ¿Cómo lo sabes con seguridad? Barrett pregunta, levantando las cejas con
fingido escepticismo.
No sé qué está pasando ahora. Barrett quiere que viva aquí con él, pero no me ha dicho
nada sobre cambiar nuestro acuerdo anterior. ¿Vamos a separarnos la próxima semana
y él está hablando de niños? ¿Qué diablos está pasando? ¿Me he perdido algo? La
confusión debe estar en mi cara.
Barrett se inclina y me besa suavemente en los labios. Un beso tranquilizador.
Cloe. Te quiero aquí conmigo. Quiero que termine nuestro arreglo y que estemos juntos
porque queremos. Conserva tu apartamento. Estará allí si lo quieres. Pero si quieres
estar aquí, te quiero aquí. Durmiendo en mis brazos. Despertarse todas las mañanas
juntos”.
Mientras Barrett dice las palabras, dejo escapar un suspiro tembloroso. Más que
mudarme a vivir con él de forma permanente, la seguridad de que quiere que nuestra
relación sea real hace que mi estómago se agite y mi corazón lata felizmente contra mi
caja torácica.
Pero eso no significa que no voy a negociar.
“¿Acceso al estudio?”
"Ilimitado."
"¿Rose continuaría abasteciendo el refrigerador con helado de masa para galletas?"
"Sí."
"¿Me quedaría con la mitad de tu armario?"
Él niega con la cabeza.
"Hay un segundo armario idéntico al mío".
Toco un dedo índice en mis labios en consideración.
“¿Cuánto tenis tendré que jugar?”
"Solo cuando quieras, pero el atuendo es obligatorio para el dormitorio".
“Estaba pensando en tomar lecciones. Frankie dijo que hay un excelente tenista
profesional.
Barret niega con la cabeza. "Te enseñaré."
Me encojo de hombros. "Bueno."
"¿Sexo?" Cuestiono. Como si fuera a ser un problema. No podemos quitarnos las manos
de encima.
"Lotes." Me apoya contra el mostrador, sus manos ahuecando mi trasero. "¿Son esas tus
únicas demandas?"
"Soy fácil de complacer", me encojo de hombros, "helado y orgasmos".
Envuelvo mis manos alrededor de su cuello y lo atraigo hacia mí. Nuestro beso me
vuelve caliente y necesitado en cinco segundos. Mis dedos se están concentrando en el
cinturón de Barrett, pero él alcanza su teléfono. Vaya momento para una llamada de
trabajo.
Muerdo mi labio, esperando tan pacientemente como puedo mientras toca su teléfono.
"Aquí", dice, girando la pantalla hacia mí. Lo reconozco como la grabación de la cámara
de seguridad del apartamento de JoAnna la noche de la fiesta de Lauren. "Bórralo."
Mis ojos se levantan del teléfono para encontrarse con los suyos.
"Adelante." Me pasa el teléfono.
Presiono el botón Eliminar en la pantalla y lo confirmo cuando me pregunta si quiero
eliminar el video de forma permanente. Barrett quita el teléfono de mis manos y lo deja
a un lado.
Sus manos retoman su posición en mis muslos, avanzando poco a poco por debajo de
mi falda. Sus labios se trazan a lo largo de mi mandíbula, los besos ligeros como plumas
hacen que mi clítoris palpite.
“Ahora dime que eres mía porque quieres serlo”. Su voz es baja, un susurro ronco que
hace que mi pulso se dispare.
Sin ese video no hay evidencia de la fiesta. Barrett me dice que puedo marcharme, si eso
es lo que quiero.
"¿Chloe?" Escucho la vulnerabilidad en su voz. La incertidumbre de mostrar tus cartas y
esperar a que la otra persona haga lo mismo.
No quiero estar en ningún lado excepto aquí. Con él.
“Soy tuyo,” susurro.
Los labios de Barrett se abren en una sonrisa sexy antes de que sus manos se muevan a
mis mejillas y me bese sin aliento.
Presiono contra él, dejando que mis manos causen estragos en su cabello perfecto. Se
aleja de nuevo y casi dejo escapar un gemido de frustración.
"Esperar. ¿Hay algo que quieras preguntarme?”
"¿Podemos tener sexo ahora?" Pregunto.
Baxter ladra para llamar la atención de Barrett. Pone la pelota en la mano de Barrett y se
recuesta sobre sus patas traseras, listo para el siguiente lanzamiento.
"No."
Lanza la pelota y Baxter sale corriendo de la cocina para recuperarla.
“¿No al sexo o no es eso?”
Cloe. Sacude la cabeza, pero me sonríe.
Me destrozo el cerebro. Realmente pensé que era la cosa del sexo. Barrett se inclina para
recoger mi vestido de dama de honor del suelo.
"¡Oh! ¿Quieres ser mi cita para la boda de Lauren? Pregunto. "¿Como mi novio no
falso?"
"Sí." Acentúa su respuesta con un beso, luego me levanta del mostrador y me lleva al
comedor. Supongo que el sexo está de vuelta sobre la mesa. Literalmente.
CAPÍTULO 29
 Barrett
"Todo se ve bien", dice Chloe, volteando su menú. "¿Cómo voy a decidir?"
“¿Quién dice que tenemos que hacerlo? Consigámoslo todo —digo.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo con una llamada entrante. Me acerco para silenciarlo,
sin molestarme en comprobar quién llama.
Estamos metidos en una cabina en la parte trasera de un moderno lugar de brunch en
Tribeca frente a la librería independiente en la que nos detuvimos antes. La gran bolsa
de libros que compramos estaba junto a Chloe en el banco de la cabina.
“Eso sería una locura. Pero supongo que ya tuvimos sexo esta mañana, así que no
importa cuán llena me sienta”.
“Te das cuenta de que eso no significa nada. Después de verte devorar un plato de
panqueques de arándanos, limón y ricotta con azúcar en polvo encima, voy a querer
follarte de nuevo”.
Los ojos de Chloe se agrandan.
"Barrett", susurra mientras se retuerce en su asiento. “No puedes decir cosas así en
público”.
Me encojo de hombros. "¿Quieres decir que no debería decir que quiero follarte todo el
tiempo?" Coloco mi mano sobre la de ella en la mesa y froto mi pulgar sobre sus
nudillos. "No te preocupes. Si estás demasiado lleno para el sexo, con mucho gusto
pasaré una hora con la cabeza enterrada entre tus muslos.
"Eres ridículo." Ella niega con la cabeza.
Mi teléfono comienza a vibrar de nuevo.
"¿Necesitas responder eso?" Chloe asiente hacia el zumbido.
"No. Está bien."
“Barret. Puedes contestar el teléfono. Podría ser una emergencia.
"No quiero contestar el teléfono". Pero, cuando lo saco de mi bolsillo y veo el nombre de
Carl en la pantalla, cedo.
"¿Qué?" No es la respuesta más acogedora porque no estoy en el estado de ánimo más
acogedor. Este es el segundo fin de semana que paso los domingos con Chloe, sin
trabajo, sin interrupciones, y quiero que siga así.
"Hey hombre. ¿Dónde estás?" él dice.
“Almorzando con Chloe. ¿Qué necesitas?"
"Estoy en la oficina. Pensé que estaríamos repasando los contratos finales hoy.
"No. Para eso es el lunes”.
"¿En realidad? Así nunca ha querido manejar un trato como este antes.
"Eso fue antes." Miro a Chloe estudiando el menú con profunda concentración. No sé
por qué se molesta; Hablaba en serio sobre conseguirlo todo. También hablaba en serio
sobre comérmela de postre.
"Entonces, ¿quieres que lo revise y tome notas para nuestra reunión de mañana?"
"No, quiero que salgas de la oficina ahora y hagas algo con tu domingo que no sea
trabajar".
Carlos suspira.
“Esto es un maldito gran problema, Barrett. No quería decir nada, pero parece que las
últimas semanas tu cabeza no ha estado en el juego. Hasta que se firmen estos papeles,
Fred puede caminar”.
“Él no va a hacerlo. No hay razón para que él lo haga”. Lo digo con confianza, aunque
sé que Carl tiene razón, siempre existe la posibilidad de que algo le haga cambiar de
opinión.
"Bien. Te veré mañana a las siete —dice Carl.
Llegaré tarde. Que sean nueve.
"Espera, ¿hablas en serio?"
Adiós, Carlos. Termino la llamada y pongo mi teléfono en silencio.
"¿Todo bien?" pregunta Cloe.
"Puedes apostar".
La mesera se acerca para tomar nuestro pedido.
Tomaremos uno de todo.
"¿Disculpe?" Ella parece asustada.
Está bromeando.
"No no soy. Ella no puede decidir, así que vamos a intentarlo todo”.
Eso es un desperdicio de comida. No podremos comerlo todo”, argumenta Chloe.
"Bien. Tomaremos uno de cada uno de cada sección. Recomendación del chef.”
La mesera mira entre nosotros y sonríe, luego lo anota en su libreta. "Cosa segura."
Recoge los menús y se va.
“¿Qué tienes en este pequeñ…” empiezo, pero la atención de Chloe está en las ventanas
del frente del restaurante, entrecerrando los ojos mientras mira fijamente.
"Ay dios mío. ¿Ese es Franky?
Me doy la vuelta para seguir la mirada de Chloe.
Fuera de la ventana, en la acera, hay una mujer con un mini vestido ajustado y tacones
con los brazos de un hombre envueltos alrededor de su cintura mientras ambos se
inclinan sobre el menú publicado junto a la puerta. es Franky. Y Vance del club.
Mierda.
Vuelvo mi atención a Chloe, pero sus ojos todavía están en Frankie y su pieza lateral.
Nuestro stand está en silencio mientras observa la escena detrás de mí.
“¡Ese es definitivamente Frankie! ¡Dios mío, Barrett! Se están besando. Está engañando a
Fred. Los ojos de Chloe se agrandan, sus fosas nasales dilatadas por la indignación.
"¿Puedes creer esto?"
Lucho por encontrar las palabras. "Es horrible. Lo siento por el chico. Él adora a Frankie
—digo.
"Vas a decirle, ¿verdad?" pregunta Cloe.
"¿Qué?"
“Que viste a Frankie besando a otro chico. Tienes que decírselo a Fred.
Me apoyo en el respaldo de la cabina. Los he visto haciendo mucho más que besarse.
Chloe vuelve a mirarme. Queda claro en el momento en que se da cuenta de que este
descubrimiento no me sorprende tanto como a ella.
"Esperar. ¿Ya sabías esto? ella pregunta.
Si bien no decirle a Chloe que vi a Frankie y Vance juntos fue una omisión, no puedo
mentirle en la cara.
"Sí. Los vi juntos. En el club. Hace unas pocas semanas. Es un profesional del tenis allí”.
"¡¿Qué?! ¿Por qué no me lo dijiste?
Hago una pausa, preguntándome cuál es el problema. "¿Por qué necesitarías saberlo?"
Esa pregunta no cae bien.
"Um, porque su relación es la razón por la que hemos tenido citas falsas".
"Eso fue antes. Estamos juntos ahora.
"¿Estamos? Porque parece información que compartirías con alguien con quien estás
saliendo”.
“No te afecta. O nosotros —argumento.
“¿No me afecta? ¿Qué pasa si Frankie llama y quiere pasar el rato? ¿Y si los vemos en
un evento? ¿Se supone que debo pretender que no sé lo que está pasando? Cloe niega
con la cabeza. Tienes que decírselo a Fred.
"No. No puedo decirle a Fred. Hay demasiado en juego”.
Cloe se ríe con humor. “¿Tu trato? ¿Es por eso que no has dicho nada?
"Se lo diré. Después de que hayamos firmado.
Chloe me mira boquiabierta, el color de sus mejillas se oscurece. "¿Vas a dejar que Fred
te entregue su compañía, un hombre en quien confía, y luego le dirás que sabías que su
novia lo está engañando?"
Tomo un sorbo de café, tratando de controlar la situación. Tengo que hacerle entender a
Chloe cómo esto podría arruinar todo por lo que he estado trabajando. Qué importante
es este trato para mí. Carl tiene razón. El trato no está cerrado hasta que se firma. Si le
cuento a Fred sobre Frankie, no se sabe cómo reaccionará.
Chloe cree que le estaríamos haciendo un favor, pero Fred está contento con Frankie.
Todo el asunto podría explotarme en la cara. Explotar el trato que he estado trabajando
meses para asegurar.
“Me he estado rompiendo el trasero para hacer que este trato suceda. No lo voy a tirar
porque la novia de Fred lo está usando. No es personal...
"Son negocios. Bien. Por supuesto, esto tiene mucho sentido”.
"¿Qué quieres decir con eso?" Mi mandíbula se aprieta.
“Supongo que olvidé con quién estaba tratando. Olvidé que eras el hombre que me
chantajeó en toda esta farsa. Que harás cualquier cosa para conseguir lo que quieres.
"No te quejabas cuando te follé en la ducha esta mañana". Dejo que mis emociones
saquen lo mejor de mí y puedo ver el dolor en el rostro de Chloe. Me inclino más cerca,
alcanzando su mano. "Mierda. No quise decir... ¿Podemos...?
“Sé exactamente lo que quisiste decir. Fui parte de esto contigo, engañando a Fred y
Frankie haciéndoles creer que estábamos juntos para que pudieras cerrar un trato.
Supongo que la broma es mía, porque estaba empezando a pensar que no eras el
hombre de negocios frío y calculador que una vez pensé que eras.
“¿Y tú eres perfecta? ¿Necesito recordarte que estás aquí porque no querías contarle a
mi madre sobre la fiesta en su departamento para salvar tu trabajo? ¿No es eso lo
mismo? ¿Ocultar la verdad para conseguir lo que quieres?
"¡No a expensas de los sentimientos de las personas!"
Nos miramos el uno al otro, ninguno de los dos dispuesto a ceder.
“Barret. Tienes que decírselo —dice ella, su voz apenas por encima de un susurro.
“No puedo hacerlo. He trabajado demasiado duro para llegar a este punto. Voltaire es
el trato final que pondrá a SCM en la cima. Dónde estaba cuando mi padre era director
ejecutivo. Es todo por lo que he estado trabajando. Tienes que entender eso."
"No creo que tu padre fuera el tipo de hombre que querría que lo consiguieras de esta
manera".
—No sabes qué tipo de hombre era mi padre —contraataco—. Apenas conocía al
hombre, pero estoy seguro de que no habría dejado que sus emociones se interpusieran
en un trato comercial.
Supongo que yo tampoco te conozco. Se pone de pie y recoge sus cosas.
El pánico se levanta en mí. No quiero que se vaya así.
Cloe. Agarro su mano mientras pasa junto a mí. "Por favor. Esto no se trata de nosotros.
Necesito que veas eso.
Se gira para mirarme, sus ojos azules vidriosos, llenos de lágrimas no derramadas.
“Se trata de tus prioridades, Barrett. Y no puedo estar con alguien que no entiende eso”.
Ella se aleja y la dejo ir. He hecho un esfuerzo por cambiar mi estilo de vida para esta
relación, pero no voy a ceder en esto. Necesito que entienda que esto no es negociable.
Seguiré adelante con el acuerdo de Voltaire Telecom.
Aparece la camarera con una gran bandeja llena de comida. Espero que tengas hambre.
He perdido el apetito y en el fondo de mi estómago sé que he perdido a Chloe.
CAPÍTULO 30
 Cloe
Todo a mi alrededor se vuelve borroso mientras camino rápidamente por la calle. Es el
mismo cálido y hermoso domingo que cuando fui al restaurante con Barrett, pero todo
ha cambiado.
Cuanto más rápido camino, más difícil es mantener las lágrimas a raya. Me golpeo la
mejilla mientras doblo una esquina y termino casi tropezando con una mujer.
Si bien tenía mis sospechas sobre las intenciones de Frankie con Fred, ver a Frankie con
otro chico fue un completo shock. Pero nada podría haber sido más sorprendente que la
reacción de Barrett ante la situación. El hecho de que él ya lo supiera y no tuviera planes
de decírselo a Fred es increíble.
¿Cómo podría Barrett valorar el acuerdo de adquisición con Voltaire sobre los
sentimientos de Fred? Me hace pensar que no lo conozco en absoluto.
Mi mente es un revoltijo de pensamientos, así que sigo caminando, tratando de
encontrarle sentido a lo que acaba de suceder. Termino caminando las dos millas hasta
mi apartamento.
En el interior, me desplomo en mi cama. El olor a pintura fresca aún flota en el aire. No
he vuelto aquí desde el día que recogí mi vestido de dama de honor y descubrí que
habían remodelado el edificio de apartamentos. Otra cosa que Barrett decidió
ocultarme.
Me acuesto allí y lloro hasta que me duele la cabeza. Hasta que mis ojos no pueden
producir más lágrimas y el dolor punzante en mi pecho se ha convertido en un dolor
sordo. Me quedo dormido, esperando que eventualmente me despierte de este mal
sueño.

A la mañana siguiente, mis ojos están rojos e hinchados y ninguna cantidad de café
puede mantenerlos abiertos. Llamo a JoAnna para decirle que no me siento bien. Dudo
que Barrett le hubiera dicho lo que pasó entre nosotros. Querrá mantener todo en
silencio hasta que se firme su trato.
Le envío un mensaje de texto a Rose sobre cómo empacar mis cosas. Ella responde de
inmediato y sin hacer preguntas, pide a Marcus que entregue mis artículos personales
en casa de Barrett en una hora. Estoy agradecido porque aunque no me importa
revolcarme en la autocompasión en este momento, me gustaría hacerlo con un aliento
que no sea repugnante. Además, mis lágrimas se han repuesto y no puedo dejar de
llorar lo suficiente como para salir de mi apartamento a comprar un nuevo cepillo de
dientes.
En algún momento las lágrimas tienen que parar, ¿verdad? Estoy orando por la
deshidratación.
Barrett llama y lo dejo ir al buzón de voz. Me detengo de escuchar su mensaje.
No puedo oír el sonido de su voz o empezaré a llorar de nuevo. Empiezo a
preguntarme cómo me enamoré tanto de un hombre que no cree que las personas sean
más importantes que agregar más dinero a la cartera de su empresa.
Me obligo a ir a trabajar el martes. Tengo que contarle a JoAnna sobre la fiesta de
Lauren. Mi relación falsa con Barrett. Todo. No hará que lo que he hecho esté bien, pero
al menos tendrá todos los hechos y podrá decidir por sí misma.
Sé que potencialmente estoy arruinando mi carrera, pero me doy cuenta de que siempre
estaré preocupado de que ella pueda averiguarlo. Si voy a avanzar en mi carrera, quiero
hacerlo con la conciencia tranquila.
JoAnna sabe que algo anda mal en el momento en que me ve en la puerta de su oficina.
"Chloe, entra. ¿Estás bien?"
"Um". Dudo en cómo empezar la conversación.
“Si todavía no te sientes bien, deberías haberte quedado en casa”.
¿Tal vez podría tomar el camino más fácil? ¿Me compro otro día? Es tentador, pero sé
que necesito aclarar esto.
Tomo aire y le cuento todo. La fiesta. El arreglo con Barrett. Cómo desarrollé
sentimientos reales por él y cómo estábamos saliendo de verdad hasta el domingo
cuando rompimos. Creo que nos separamos. Estoy mil por ciento seguro de que el dolor
en mi pecho es de un corazón roto.
JoAnna me da palmaditas en la mano, una sonrisa amable en su rostro. "Lo sé."
"¿Qué quieres decir?" Pregunto.
“No sobre la fiesta, pero ahora tiene sentido. Pensé que era interesante que tú y Barrett
estuvieran saliendo de la nada y el beso que compartieron la mañana que me dijiste: si
alguna vez he visto un primer beso, así es como se ve. Vacilante. Inseguro. cautivado.
No estaba seguro de lo que estaba pasando entre ustedes dos, pero quería que se
desarrollara. Honestamente, me gustó la idea de ustedes dos juntos. Todavía lo hago.
"Lamento decepcionarte."
“Hiciste lo correcto defendiendo lo que es correcto. Barrett es un hombre difícil de
enfrentar. Al igual que su padre antes que él, tiene una gran ambición y, a veces, la
mayoría de las veces, no puede ver más allá. Pero sé que él era diferente contigo. Él
quiere ser diferente”.
Asiento con la cabeza. Es todo lo que puedo hacer. Hablar de Barrett envía una nueva
ola de emoción sobre mí. Las lágrimas vuelven a amenazar.
Siento mucho lo de la fiesta. Tenía miedo de decírtelo. No lo planeé. Necesitaba un
lugar para la fiesta de mi amigo cuando no pude confirmar mi reserva en Le Pavillon y
le dieron la reserva a otro grupo. Luego me llamaste y me pediste que fuera a tu
apartamento a traer los libros mal entregados y me quedé. No pensé que te enterarías.
Sé que suena mal. Amo mi trabajo. Me encanta que me hayas dado la oportunidad de
asumir el puesto de editor asistente de Lacey tan temprano en mi carrera. Quiero ser
asistente de edición. Sé que tengo más que probar. Solo espero no haber arruinado mi
oportunidad de hacer eso aquí en St. Clair Press”.
JoAnna se recuesta en su silla, su mirada ilegible. Me recuerda a Barrett's. Tengo que
contener un hipo.
"Tienes razón. Tienes mucho más que demostrar aquí”, dice frunciendo los labios. “Así
que no dejes que esto vuelva a suceder”.
Lentamente dejé escapar el aire que mis pulmones estaban reteniendo.
"Definitivamente no." Niego con la cabeza.
"Bien." Ella asiente y me pongo de pie.
Estoy a punto de salir de su oficina cuando me llama.
“¿Y Cloe? Sé que es entre ustedes dos, pero no te rindas con él. Sé que te ama. Solo
necesita tiempo para darse cuenta de lo que es importante”.
Asiento, mordiéndome el labio para no llorar. Quiero que eso sea cierto, pero Barrett me
dijo desde el principio que su negocio es lo más importante. Debería haber sabido que
cuando se trataba de eso, él tomaría esta decisión. Pero no hace que duela menos.

En mi hora de almuerzo llamo al Programa de Crianza Goldendoodle para saber qué

hacer con Baxter. No puedo mantenerlo en mi apartamento y aunque creo que Barrett
estaba empezando a tolerarlo, dudo que quiera quedarse con él de forma permanente.
La recepcionista me informa que Jillian no está disponible, pero está feliz de buscar
información en el archivo de Baxter.
“Esto muestra que ha sido adoptado”.
"¿Cuando? ¿A quien?" Pregunto.
“No tengo permitido revelar esa información”.
—Ha sido un día —digo, sorprendida de que en mi ausencia Barrett se deshaga de
Baxter tan rápido.
“Pero aquí en el Programa de Crianza Goldendoodle siempre estamos felices cuando
nuestros animales encuentran su hogar para siempre”.
Ella está en lo correcto. Debería estar feliz de que Baxter haya sido adoptado. Por
razones obvias, no pude retenerlo, pero me rompe el corazón que no pude despedirme.
"Bueno. Gracias."
"Tienes un día maravilloso ahora", dice alegremente. En el momento en que termino la
llamada, rompo a llorar.
Los próximos días pasan en un borrón. Trabajo, voy a casa, como helado en la cena y
lloro. El jueves por la mañana, me despierto con determinación. No puedo ser un
desastre lloriqueante en la boda de Lauren. Tengo que poner mi angustia en pausa,
aunque solo sea por unos días. Hago mi maleta, tomo la bolsa de ropa con mi vestido
de dama de honor y me comprometo a no pensar en Barrett todo el fin de semana.
CAPÍTULO 31
 Barrett
Miro la hoja de papel. La lista de Cloe.
1. Barrett asiste al evento Books 4 Kids
2. Chloe puede usar el estudio de Barrett para leer
3. No hay teléfonos en la mesa de la cena (ejem, Barrett)
4. fomentar baxter
5. Barrett sonríe más (a mí)
6. mamada para barrett
Me recuerda a las últimas seis semanas con ella. La frustración, las peleas, la
comprensión y la forma en que finalmente me confió su cuerpo y su corazón. Y lo jodí
todo.
La mitad de los elementos de esta lista son sobre mí. Podría haber pedido cualquier
cosa, pero me pidió que sonriera más. a ella
"Señor. Hinkle y el señor Lancaster están aquí —me notifica Bea por el
intercomunicador.
"Voy a estar allí", le digo. Paso mis manos por mi cabello, luego me pongo de pie
lentamente. Me muevo hacia la puerta de mi oficina. Deliberadamente desvío mi
mirada del sofá. Pasé la mitad de ayer mirándolo, pensando en la visita improvisada de
Chloe hace unas semanas. Recordarla allí hace que me duela el cuerpo.
Extraño su toque, su sabor. La forma adorable en que divaga sobre nada, sus
interminables libros para leer apilados en mi mesita de noche. La forma en que se ve
increíble tanto con una camiseta holgada como con un sexy camisón de seda.
He intentado llamarla pero no contesta. Odio no saber si ella está bien. Por supuesto,
ella no está bien. Rompí su corazón.
He pasado cinco noches sola en mi cama y cada momento ha sido una agonía. La
necesito apretada contra mí, su cabello salvaje haciéndome cosquillas en la cara. Su
suave respiración se había convertido en la banda sonora de mi sueño reparador.
Carl ya debe haber sido notificado. Se acerca a mi oficina cuando salgo.
"Terminemos este trato", dice, tendiéndome el puño. Lo miro en blanco y
eventualmente deja caer su brazo. "¿Todavía estás de un humor de mierda?"
"¿Qué opinas?" Lo nivelo con una mirada.
Se suponía que debía estar en Vail con Chloe, la boda de su amiga es esta noche. Había
pensado en presentarme para sorprenderla, esperando que me perdonara, pero cuando
el cierre con Voltaire se movió para hoy, hice que Bea cancelara mi boleto. Ella no me
quiere allí de todos modos.
Caminamos por el pasillo hasta la sala de conferencias donde nos espera el grupo
Voltaire. La brillante cabeza calva de Fred se asoma por encima de una de las sillas de
cuero de la mesa.
He sentido náuseas toda la mañana. Nunca me había sentido así antes de cerrar un
trato. La habitual oleada de emoción y emoción de la victoria es inexistente.
Carl y yo entramos en la habitación y le damos la mano al grupo Voltaire. La mano
carnosa de Fred palmea mi hombro cuando les cuenta a los demás cómo me ganó al
tenis hace dos días. Mi sonrisa es forzada, no porque me importe un carajo nuestro
partido de tenis, sino porque en este momento me importa un carajo nada. Excepto
Cloe.
Mientras Carl habla con el equipo legal de Fred y verifica que el notario independiente
tenga todo lo que necesita para la firma, Fred me indica un lado de la sala.
"Tengo que mostrarte lo que compré en la joyería antes".
Fred saca una pequeña caja de terciopelo del interior del bolsillo de su abrigo. Mi
corazón da un vuelco en mi pecho y suplico que haya un juego de aretes dentro de esa
caja. Cuando Fred lo abre, la náusea que sentí antes regresa diez veces.
Dentro de la caja de Fred hay un enorme anillo de diamantes.
“Fred, yo—” No puedo creer que esté planeando proponerle matrimonio a Frankie.
“Estoy listo para el próximo capítulo de mi vida”, dice Fred. Voy a pedirle a Frankie
que se case conmigo esta noche. Ha sido divertido conocerte a ti y a Chloe, así que
quería compartir la noticia contigo”.
"¿No es un poco temprano para eso?"
Fred se encoge de hombros. “No tengo ninguna duda de que ella dirá que sí”.
Fred tiene razón. No hay duda de que Frankie dirá que sí. Esto es claramente lo que ella
quiere, casarse con Fred, obtener acceso a su dinero y tener una aventura extra. Mierda.
"No, me refiero a tu relación", le digo.
“Cuando sabes, sabes”.
Excepto que Fred no sabe nada. Él no sabe que Frankie lo está engañando y, por lo
tanto, probablemente lo esté usando por su dinero y estatus. Fred es demasiado
territorial con Frankie para que él sepa sobre su deslealtad y no le importe.
"Solo dime que estás feliz por mí y cerraremos este trato".
Me aclaro la garganta. “Me alegro por ti, Fred.”
Fred debe tomar mi lucha para felicitarlo como celos.
“No es una competencia. Llegarás allí con Chloe muy pronto.
No tiene idea de que Chloe me dejó.
Tomamos asiento y Carl comienza a revisar los documentos. No escucho una sola
palabra de lo que dice. Todo en lo que puedo pensar es en Chloe. Nuestro tiempo juntos
y lo que había comenzado a visualizar para nuestro futuro.
Para lo que he estado trabajando, este trato con Voltaire, no significa nada sin ella.
SCM está en la parte superior. Me he negado a reconocer que ya he alcanzado la meta
que me propuse cuando asumí el control de la empresa hace siete años porque tenía
demasiado miedo de qué hacer a continuación. ¿Cómo sería mi vida sin otro trato que
perseguir, otra victoria comercial en mi haber? Cloe cambió eso. Por primera vez desde
que me hice cargo de SCM, tuve una visión de mí mismo que no implicaba trabajar
ochenta horas a la semana, cenas solo y una casa vacía.
Cloe tenía razón. Las personas significan más que negocios y si me hubiera dado cuenta
de eso antes, nunca habría puesto este trato con Fred y Voltaire por encima de mi
relación con ella. Habría tenido la decencia de reunirme con Fred y contarle lo que vi
hace unas semanas. No habría importado cuál fuera el resultado, porque habría sabido
que estaba haciendo lo correcto. Fue necesario perder a Chloe para entender eso.
Carl señala el lugar donde se coloca la bandera de 'firmar aquí' junto a la línea para que
Fred firme. Fred toma el bolígrafo y se inclina hacia adelante, presionando la punta
contra el papel.
"Esperar."
Carl, Fred y todos los demás se vuelven hacia mí.
Fred, tengo que hablar contigo.
Fred deja el bolígrafo sobre la mesa.
"Aqui no. Afuera." Hago un gesto para que salgamos de la habitación.
"¿Qué estás haciendo, Barrett?" Carl me agarra del brazo antes de que pueda seguir a
Fred fuera de la sala de conferencias. “¿Esto puede esperar?”
"No." Niego con la cabeza y me encojo de hombros.
Le indico a Fred que me siga de regreso a mi oficina, luego cierro la puerta detrás de
nosotros.
"¿De qué se trata esto?" Fred mete las manos en los bolsillos de los pantalones. “Estamos
listos para irnos. Estoy listo para firmar”.
Frankie te está engañando digo.
"¿Qué?" Su rostro adopta una expresión sombría.
“La vi hace unas semanas con otro hombre”.
“Probablemente fue su asistente. Están juntos todo el tiempo”.
"Se estaban besando". Niego con la cabeza. “Chloe y yo los volvimos a ver el fin de
semana pasado. Estábamos almorzando en Harold's y ellos estaban en la acera tomados
de la mano. Los vimos besarse. Puedes preguntarle a Cloe. Ella estaba allí.
"No. Eso no está bien. Frankie estaba fuera de la ciudad visitando a su madre”.
“Vi lo que vi, Fred. Quería que supieras." Tomo un respiro, sabiendo que si quiero hacer
esto bien, tengo que aclarar todo. “Y Chloe y yo no estábamos saliendo”.
"¿Qué?" Los ojos de Fred se llenan de ira.
“Te dije que tenía una novia para construir una relación contigo para poder negociar
este trato. No estoy orgulloso de eso. Lo hice porque estaba desesperado por cerrar el
trato, pero me enamoré de Chloe en el proceso. Quería que te hablara de Frankie y no lo
haría. Quería este trato más de lo que me importaban tus sentimientos o los de ella.
"Me equivoqué. Siento haber abusado de tu confianza y engañarte a ti ya Frankie sobre
Chloe y yo. Estoy seguro de que es difícil creerme ahora, pero tengo las mejores
intenciones al contarte sobre Frankie”.
Mi pecho es un millón de libras más ligero, pero mi corazón todavía duele. Necesito
encontrar a Cloe. Necesito decirle que me equivoqué y rogarle que me perdone.
Fred se queda en silencio por un momento, luego comienza a negar con la cabeza.
"Espero que Chloe te perdone porque de ninguna manera voy a firmar esos papeles
ahora".
Asiento con la cabeza. Eso era de esperar.
Fred sale corriendo de mi oficina y baja por el pasillo.
No pierdo el tiempo caminando hacia el escritorio de Bea.
“Necesito un avión a Vail. ¿Puedes volver a incluir mi vuelo en los libros?
Ella sonríe. “No me molesté en cancelar el primero”.
Miro mi reloj. Si puedo salir en la próxima hora, podría llegar a la recepción.
Carl aparece un momento después. “¿Qué diablos, hombre? Fred acaba de salir furioso
de la firma. Él no estaba feliz. ¿Qué le dijiste a el?"
"La verdad."
Me sigue de regreso a mi oficina, donde recojo apresuradamente mi billetera y mi
teléfono.
"¿Cual es?"
“Descubrí que Frankie lo estaba engañando”.
"Mierda." Carl se frota la mano a lo largo de la mandíbula. “Quiero que me sorprendan,
pero no lo hago”.
“Chloe descubrió que Frankie la estaba engañando y cuando me negué a decírselo a
Fred, se fue”.
“Es por eso que has estado de mal humor esta semana. No tenía idea de que ustedes
dos terminaron.
“He jodido todo esto, pero mi cabeza está bien ahora. Ningún trato vale la pena perder
a Chloe. Tengo que recuperarla.
"Joder, sí". Carl levanta el puño en el aire. "Um, ¿cómo vas a hacer eso?"
"No lo sé, pero tengo un largo viaje en avión para pensar en eso".
No me molesto en hacer una maleta, me preocuparé por la ropa cuando llegue. Pero
paso por mi casa para agarrar a Baxter. Está durmiendo en su cama para perros en mi
estudio, así que lo recojo todo y lo cargo en el auto.
"Nos vamos de viaje", le digo. Soy ese tipo que habla con su perro ahora. "Vamos a
recuperar a Chloe".
Sé que la honestidad es la mejor política, pero creo que los refuerzos nunca duelen.
Espero que la cara tierna y adorable de Baxter ayude a persuadir a Chloe para que me
dé otra oportunidad.

Después de un vuelo de seis horas, Baxter y yo aterrizamos en el aeropuerto de Eagle-

Vail. Un viaje de cuarenta minutos nos lleva a Lionshead Village en la base de Vail. Los
dos whiskies que tomé para pasar el viaje en avión se han desvanecido, dejándome con
un dolor sordo en la cabeza. Baxter me da un codazo en la mano.
“No te preocupes, amigo. La recuperaremos. Me mantengo fuerte por Baxter. No tengo
idea de lo que dirá Chloe cuando nos vea.
Mi retraso en el vuelo significa que me perdí la mayor parte, si no toda, la ceremonia.
Guío a Baxter mientras sigo las señales que indican la boda de Lauren y Jeff hasta que
me llevan a la base de la montaña.
—Necesito llegar a la boda de Lauren y Jeff —le digo al tipo que se apoya en la pequeña
cabina de operaciones.
“Estás en el lugar correcto.” El asiente.
"Excelente. ¿Dónde está?" Pregunto.
Señala con el dedo hacia arriba. "Arriba".
Por primera vez miro hacia la ladera de la montaña frente a mí. Estamos a fines de julio,
por lo que la única nieve visible está en el pico superior. El resto de la montaña está
cubierto de hierba y rocas. Las pistas de esquí sólo pueden definirse por los pinos
reunidos a cada lado del camino. Hay un camino de tierra que los ciclistas de montaña
están recorriendo actualmente.
"¿Qué?" Aparto mi atención de la montaña para mirar al hombre.
“Ahí es donde están las mejores vistas.”
Por supuesto que lo son.
"¿Cómo se supone que debo llegar allí?"
Hace un gesto detrás de mí. "El telesilla te llevará".
Observo cómo las sillas se balancean del cinturón a medida que suben la montaña. No
hay ventana que cerrar. Solo aire libre y una caída de diez metros. Mi estómago
inmediatamente se retuerce y mis palmas comienzan a sudar. Puedo sentir el miedo
tomando el control. Niego con la cabeza. De ninguna maldita manera.
A mi lado, Baxter observa el movimiento de las sillas, moviendo la cola con emoción.
Puedo decir que se muere por ir a dar un paseo.
"Están bajando, ¿verdad?" Pregunto. Siempre puedo esperar para hablar con Chloe
después de la ceremonia.
Él mira su portapapeles. La recepción funciona hasta las once y media.
Miro mi reloj. Es siete. Maldito infierno. Voy a tener que subirme a este telesilla si
quiero ver a Chloe. O esperar cuatro horas.
Observo a una familia joven abordar el ascensor. Seguramente esos padres no llevarían
a sus hijos a eso si fuera una trampa mortal. La lógica está ahí, pero en lo que respecta a
las alturas, mi cerebro no tiene lógica.
Pienso en Cloe en la Torre Eiffel. Cómo me animó a enfrentar el miedo. Sostuvo mi
mano y me ayudó a concentrarme en mi respiración. Sentí que podía hacerlo cuando
ella estaba conmigo. Pero ahora está en la cima de esta montaña y ni siquiera sé si me
verá si llego hasta allí.
Baxter me lame la mano y luego se mueve hacia el ascensor. Sin dudarlo, salta sobre la
silla que se balancea. El operador del ascensor presiona el botón para detener el avance
de la silla.
"Amigo, ¿te estás subiendo?" él llama. “Tu perro no puede montar solo.”
Tratando de calmar mis manos temblorosas, las hago puños y respiro.
Quiero ver a Cloe. Necesito ver a Cloe. Tengo que subirme a este ascensor.
Ese es mi mantra en este momento.
Baxter ladra.
"Sí, sí. Ya voy."
Durante todo el viaje, estoy sudando. Quiero vomitar pero mantengo la mirada alta.
Baxter está sentado tranquilamente a mi lado y estoy irracionalmente enojado con él.
¿Cómo puede estar tan tranquilo tan alto?
Sujeto a Baxter con una mano, pero mi agarre sigue siendo firme en el telesilla.
“Señor, tendrá que levantar la barra”, me dice el asistente a medida que nos acercamos.
Me tiemblan las piernas y ni siquiera estoy de pie todavía.
"Lo sé", digo un poco sin aliento.
Pasa otro latido. Mis ojos están bien cerrados.
"¿Señor? El telesilla va a dar la vuelta”.
no puedo hacerlo Quiero que mis manos se muevan para levantar la barra, pero no
puedo. Hay alarmas que suenan ahora y no estoy seguro si está en mi cabeza o
realmente está sucediendo.
Los sonidos continúan cuando me doy cuenta de que nos hemos detenido. El encargado
me está quitando la barra de las manos y hay un grupo de personas delante
mirándome. Me pongo de pie pero retrocedo un poco antes de poner a Baxter en el
suelo. Me aparto lo suficiente para que el telesilla continúe y me inclino, intentando
respirar hondo. Necesito que mi ritmo cardíaco disminuya.
“¿Barrett?” Oigo a Chloe detrás de mí. Quiero estar emocionado de verla, pero mi
visión aún no ha regresado. "Oh, Dios mío, ¿estás bien?" La escucho correr hacia mí.
Abro los ojos y la encuentro allí, arrodillada frente a mí con un vestido lavanda. Su
cabello rojo está recogido hacia atrás con algunos mechones sueltos que enmarcan su
rostro. Sus ojos azules muy abiertos con preocupación. Parece imposible que se vea más
hermosa que la última vez que la vi.
"¡Ay dios mío! ¡¡Baxter!!” Ella se ríe mientras él corre y salta a sus brazos, ya no tiene
miedo de la alarma que encendí. Observo cómo Chloe le masajea las orejas y frota su
cara contra la de él. Contaba con él para que me ayudara, no para robarme el
espectáculo. "¿Cómo lo recuperaste?"
—Él nunca se fue —digo, mi respiración finalmente se equilibra.
Sus cejas se arrugan con confusión. “Fue adoptado. Llamé al programa de acogida”.
“Yo lo adopté”. Me aclaro la garganta. “Quiero decir, lo adoptamos”.
Con una última palmadita en la cabeza de Baxter, Chloe se pone de pie.
Mis manos se mueven a sus mejillas. La acerco más, mi frente presiona la suya.
Maldición. Se siente tan bien tocarla de nuevo.
“Estábamos tomando fotos. La fiesta nupcial. Y oímos la alarma del ascensor y te vi.
Sus manos se envuelven alrededor de mis muñecas. Inicialmente, creo que es para que
ella también pueda tocarme, pero aparta mis manos de su rostro y da un paso atrás.
"Me alegro de que estés bien, pero no puedo hacer esto".
Al verla. sintiéndola. Había olvidado lo que quería decirle.
Cloe, espera. Alcanzo su mano. “Necesito explicar. Lo lamento. Lo arruiné. Contigo.
Con nosotros."
Aparta la mano y cruza los brazos contra el pecho, pero no hace ademán de irse. La
esperanza florece dentro de mi pecho. Mientras ella esté dispuesta a escuchar, sé que
puedo arreglar las cosas entre nosotros. Tengo que. Amo tanto a esta mujer; No sé qué
haré si ella se aleja de nuevo.
Doy un paso adelante, necesitando estar más cerca de ella.
—Le conté a Fred sobre Frankie —digo.
Los ojos de Chloe se elevan hacia los míos.
"¿Que dijo el?"
“Que me equivoqué. No quería creerlo”.
Cloe asiente. “A veces no quieres creer lo peor de la persona que amas”.
Su declaración duele. Sé que está hablando de mí. Pero también dijo que me ama.
Espero que siga siendo cierto.
"Rescindió el trato".
La inhalación profunda de Chloe es audible.
"Pensé que lo entendería". Ella se muerde el labio. “Aprecio tu honestidad”.
Sé que ella piensa que estoy devastado por la caída del trato. Niego con la cabeza.
“No me importa el trato, Chloe. Me preocupo por ti." Deslizo mi mano alrededor de su
espalda baja y la acerco a mí. “Sí, el trato era mi único objetivo. Estaba decidido a
convencer a Fred de que yo era el hombre al que debía venderle su empresa. Estaba tan
determinado que no me importaba estar usándote para conseguir lo que quería. Sé que
debería arrepentirme de obligarte a tener una relación falsa, pero no puedo. Solo estar
cerca de ti me hace un mejor hombre. Me hiciste darme cuenta de que me estaba
perdiendo la vida. Me he enamorado de ti, Cloe. Duro. Te amo y necesito que me
perdones por ser un idiota. Por arriesgar lo que tenemos por un negocio.
Una lágrima cae por la mejilla de Chloe, pero me apresuro a secarla.
"No llores".
“Son lágrimas de felicidad”. Ella sonríe, luego se ríe. “No puedo creer que hayas
adoptado a Baxter”.
Le sonrío antes de pasar una mano por mi cabello. "También escuchaste las otras cosas,
¿verdad?"
"¿Mmm?" Sus cejas se elevan y sus labios se curvan hacia un lado. Ella está jugando
conmigo.
Mis manos agarran su cintura, acercándola más.
“Por favor, perdóname, Cloe. Me equivoqué, pero quiero que seas mía. No, necesito que
digas que eres mía. Porque soy tuyo sin segundas intenciones. Te amo, Cloe”.
"Te perdono." La cara de Chloe estalla en una gran sonrisa. "Y te amo también."
Bajo mis labios a los suyos y hago lo que me muero por hacer desde que llegué a la cima
de esta montaña. Sus labios son suaves y cálidos. Ella se abre a mí y rápidamente me
pierdo en su sensación. Mis manos agarran su cintura, levantándola hacia mí. Sus
brazos se envuelven alrededor de mi cuello y profundizo el beso.
Quiero quedarme aquí en este momento con ella, pero tengo otra confesión que hacerle.
Este es un nuevo comienzo y necesito ser honesto con Chloe.
Me alejo, mi pulgar trazando sobre sus labios donde solía estar el mío.
Hay algo que debo confesar.
Ella huele. "¿Qué es?"
"Hice trampa."
CAPÍTULO 32
 Cloe
"¡¿Qué?!" Mi corazón se sale de mi pecho. No puedo creer lo que Barrett me está
diciendo.
Sus ojos se abren. "Oh, mierda. No. No así . Hice trampa en WordIt”.
Me toma un momento asimilar sus palabras, pero cuando mi cuerpo se ha recuperado
de la montaña rusa emocional que acaba de tomar, encuentro que mi mirada se estrecha
hacia Barrett.
"Lo sabía." Lo señalo con el dedo. Quiero estar molesto por su confesión, pero tengo
curiosidad más que nada. "¿Cómo lo hiciste?"
"Compré WordIt".
Eso no es lo que esperaba que dijera.
"¿Qué? ¿Cuando?" Pregunto, confundido.
“Después de ese día en el auto”.
“¿El primer día que montamos juntos al trabajo? ¿Cuándo te lo conté?
"Sí."
El color ha regresado a su rostro una vez ceniciento, y algo más.
"No entiendo."
“SCM compró la aplicación al creador original. Cuando jugamos el juego, sabía cuáles
eran las palabras”. Él sonríe maliciosamente. "Incluso elegí uno de ellos".
"¿Por qué harías eso?" Pregunto.
Barrett sonríe. "¿Por qué crees?"
"Estoy tan enojado contigo en este momento". Mis manos empujan su pecho, pero él
continúa sosteniéndome cerca. “Me hiciste pensar que estaba perdiendo. Estaba tan
frustrado que no podía ganar. Que eras mejor en WordIt que yo. Y no pude tocarte.
No puedo creer que haya comprado la aplicación.
"¿Cuánto cuesta?" Pregunto. Decidir ahora cuándo Barrett se está humillando es el
momento de obtener todos los hechos.
"¿Cuánto qué?"
“¿Cuesta la aplicación?”
Él suspira, viéndose avergonzado de nuevo. No es algo a lo que estoy acostumbrado en
Barrett. "Dos millones de dólares".
"¿Pagaste dos millones de dólares para poder ganar WordIt y caer sobre mí?"
“No lo compré con esa intención, pero me resultó útil”.
“Eso no es buen sentido comercial”.
"Creo que tiene mucho sentido". Los labios de Barrett bajan hasta mi oído. “Saborearte,
sabiendo que tu dulce coño era mío, valió cada centavo”.
Más tarde, cuando la fiesta nupcial ha terminado de tomar fotos y la cena ha sido
servida y Barrett ha encantado a mi mamá y papá, lo llevo a la pista de baile.
“Tus padres son geniales”, dice.
Me giro para encontrar a Baxter en el regazo de mi papá mientras habla con mi mamá y
otros invitados en su mesa. Si bien ningún perro es completamente hipoalergénico,
Baxter no parece molestar las alergias de mi madre.
Yo sonrío. Barrett me abraza a él mientras nos movemos al ritmo de la balada lenta y
romántica. Sé que nos reconciliamos afuera, pero aún hay más que necesito decirle.
“Le conté a tu mamá sobre la fiesta. Y sobre nosotros —digo.
"¿Qué dijo ella?"
“Nunca volver a organizar una fiesta en su apartamento sin su permiso”.
"Comprensible." Aparta un cabello suelto de mi mejilla. “¿Y sobre nosotros?”
“Ella nos avisó desde el principio, pero le gustó tanto la idea que no dijo nada”.
"Mujer inteligente." Él sonríe.
“Quiero asegurarme de que estamos en sintonía con este nuevo comienzo”.
"Bueno." Él asiente para que continúe.
Si vamos a trabajar, necesito que dejes de ocultarme cosas. Que no me hables de Frankie
para proteger tu trato es una cosa, pero que no me digas que terminaron mi
apartamento, que compré WordIt y que adopté a Baxter... Me gustan las sorpresas, pero
no cuando implican decisiones importantes en mi vida. Quiero estar involucrado en
eso”.
Se toma un momento para responder, lo que me hace sentir que realmente lo está
considerando.
“Lo entiendo y puedo hacer eso. Pero sé que en algún momento probablemente volveré
a equivocarme, es inevitable, y necesito que te quedes y trabajes conmigo. ¿Trato?"
"Trato hecho", digo.
Barrett me levanta en sus brazos para darme un beso que me deja sin aliento y el resto
de la noche es pura magia.

A la mañana siguiente, Barrett está profundamente dentro de mí cuando su teléfono

comienza a sonar en la mesita de noche.
"Su teléfono está timbrando." Jadeo cuando golpea justo en el lugar correcto.
—Me importa un carajo —dice, con una mano en mi trasero para aprovechar sus
embestidas mientras la palma de su otra mano presiona mi bajo abdomen, creando la
presión más deliciosa. Su mirada está entre mis muslos, donde estamos unidos. Su ceño
está fruncido por la concentración, una gota de sudor se desliza desde la línea del
cabello hasta la sien. Nunca superaré lo hermoso que es. La forma en que su labio
superior se curva cuando está realmente concentrado en algo. Ese algo es mi orgasmo
ahora mismo.
Finalmente, el zumbido se detiene y puedo concentrarme en la forma en que el pulgar
de Barrett está ahora rodeando mi clítoris.
"Te ves tan hermosa tomando mi polla". Sus palabras son sucias, pero sus ojos son
reverentes cuando se encuentran con los míos. Ven conmigo, Cloe. Agarra mi trasero,
cambiando el ángulo y esta vez, cuando se desliza, me rompo a su alrededor.
"Oh Dios. Sí." Suspiro mientras pulso a su alrededor, ordeñando su polla. La intensidad
de mi orgasmo envía a Barrett al límite. Se estremece y lo siento latir dentro de mí.
Un momento después, se derrumba sobre mí, salpicándome de besos antes de rodar
para que esté encima de él.
"¿Algún deber de dama de honor hoy?" pregunta, acariciando mi espalda con la punta
de sus dedos.
“Hay un brunch y luego el resto del fin de semana es nuestro para explorar”. Muerdo
mi labio, tratando de ocultar mi sonrisa. “Podríamos viajar en la montaña rusa alpina”.
Sus cejas se levantan con incredulidad. "¿Esa trampa mortal sobre ruedas que vi ayer en
la ladera de la montaña?"
Me río cuando me da la vuelta y sujeta mis manos por encima de mi cabeza.
"Eres un problema".
"Me amas."
"Sí." Besa mi nariz antes de presionar sus labios contra los míos.
Hace seis semanas, no podría haber soñado con este escenario. No quería ser la novia
falsa de Barrett, pero en algún lugar entre las palabras mordaces y las miradas
acaloradas, me enamoré de él. Ahora, no podía imaginar no ser su verdadera novia.
Estoy enamorada de Barrett, estoy progresando en el trabajo para convertirme en
asistente de edición y tenemos un perro, al que, si no tenemos cuidado, mi padre podría
intentar secuestrarlo. Y para colmo, el WordIt de hoy fue FELIZ. Con la salida a la luz
de la propiedad de SCM de WordIt, me doy cuenta de que Barrett podría haberlo
arreglado, pero la sensación es la misma. Estamos felices, y eso es todo lo que importa.
Epílogo
 CUATRO MESES DESPUÉS
CLOE

La nieve cae en grandes copos a mi alrededor y a Baxter vestido con un suéter mientras
caminamos por la calle. Barrett había cuestionado el suéter que le puse esta mañana,
pero ahora me alegro de que tenga protección contra los elementos. Baxter sabe cuándo
estamos cerca de casa, porque está familiarizado con nuestra ruta, pero también podría
deberse a que actualmente está iluminado como el Empire State Building.
La visión que había tenido para decorar las ventanas de piedra rojiza de Barrett, ahora
las nuestras, con guirnaldas iluminadas para las fiestas, se ha ejecutado. Pasamos el fin
de semana antes del Día de Acción de Gracias colgándolos. Barrett no entendía por qué
no podíamos contratar a alguien para que lo hiciera y tuve que explicarle que la mitad
de la diversión era hacerlo uno mismo. Finalmente entró en el espíritu y lo recompensé
con una mamada estelar, nuestro árbol de Navidad recién iluminado centelleando en el
fondo.
La gran ventana del piso principal contiene el abeto Douglas de nueve pies cubierto de
suficientes luces como para ser un peligro de incendio. Se ve perfectamente mágico.
Ya debería estar acostumbrado a la vista, las decoraciones navideñas han estado puestas
desde antes del Día de Acción de Gracias. Desde el fin de semana anterior volamos de
regreso a Colorado para celebrar la festividad con mi familia. Mis padres conocieron a
Barrett en la boda de Lauren y han sido admiradores suyos desde el principio, pero fue
divertido verlo con mis hermanos. Creo que no tomarse el trabajo y a sí mismo tan en
serio le ha dado la capacidad de abrirse a la gente más fácilmente. Encajó perfectamente
con mi familia. Ayudar a mi mamá a preparar la cena. Lanzar una pelota de fútbol con
mis hermanos y mi papá mientras lo miraba con los ojos desde un costado. Hablando
con Lila sobre las clases de negocios que está tomando este semestre. Parecía importarle
menos la opinión de Barrett sobre la estrategia comercial y la ética que tener su atención
en ella. Cuando él no estaba mirando, ella comenzó a abanicarse.
Dentro, cuelgo la bolsa de ropa en mis manos, luego mi abrigo. Después de que Baxter
se sacude el polvo de la nieve, le quito el suéter húmedo y también lo cuelgo.
Baxter se mueve hacia el estudio y yo lo sigo. En el interior encontramos a Barrett
sentado en su escritorio. Baxter se acerca a Barrett en busca de afecto antes de instalarse
en su cama cerca de la chimenea. Cuando abro la puerta el resto del camino, sus ojos me
encuentran en la entrada.
"Oye", dice, su voz profunda y áspera. Sólo esa sílaba me revuelve el estómago.
—Oye —digo, observando la escena. Su computadora está apagada, no hay teléfono
celular a la vista, solo un vaso de whisky en su escritorio. Miro hacia mi escritorio.
Desde que me mudé oficialmente, Barrett reorganizó su oficina para colocarme un
escritorio. Insistí en que lo usaría para el trabajo, pero todavía tengo que sentarme. En
cambio, está lleno de manuscritos y libros de bolsillo comerciales que encontré en la
librería usada que frecuentamos los fines de semana.
Me coloco entre él y el escritorio, sus manos se mueven para apretar mis caderas.
Siento llegar tarde. Ir de compras con Emma es divertido, pero requiere mucho
tiempo”.
"Está bien", dice, presionando sus labios suavemente contra los míos. Su sabor, una
mezcla de whisky, especias y masculinidad que es claramente Barrett, se derrite en mi
boca.
CASAR
La palabra WordIt hoy parpadea detrás de mis ojos cerrados. Pensar en ello de nuevo
envía una oleada de emoción a través de mi cuerpo.
me habia sorprendido Al principio, pensé que era FELIZ por las próximas vacaciones,
pero una carta incorrecta demostró que estaba equivocado.
CASAR
Me he estado recordando todo el día que, si bien la empresa de Barrett es propietaria de
WordIt ahora, él no está directamente a cargo de las palabras. Y, dado que confesó
haber comprado la aplicación y haberla usado para su beneficio en lo que a mí respecta,
se ha abstenido de interferir con mi juego de palabras favorito.
Hemos hablado de ello. Matrimonio, eso es. Pero siempre ha sido algo que hemos dicho
que sería más adelante en el futuro. No cuatro meses después de que empezáramos a
salir oficialmente.
Barrett envuelve sus brazos alrededor de mí y me siento contenta.
Con la nieve cayendo afuera y la chimenea arrojando un cálido resplandor contra cada
superficie de la habitación, estoy luchando por estar emocionada por salir esta noche.
Podría quedarme aquí en este acogedor espacio besando a Barrett, entre otras cosas,
toda la noche. Pero JoAnna va a tener una fiesta navideña y estaría mal visto que no
asistiéramos.
Barrett sonríe. "Me alegro de que te hayas divertido. ¿Compraste algo?"
“Encontré un vestido para la fiesta navideña de SCM”.
"No puedo esperar a verlo."
“Es sin respaldo”. Sonrío maliciosamente mientras Barret estrecha su mirada.
"Por supuesto que lo es", dice, besando mi cuello. Cedo a la sensación de su cálida boca
por un minuto, luego suspiro cuando me obligo a alejarme.
"Vamos a llegar tarde. Todavía tengo que cambiar.
"Estás preciosa. No cambies nada —dice, mirándome con una adoración de la que
nunca me cansaré.
“Estoy usando jeans. JoAnna St. Clair no usa jeans, lo sabes”.
Me gira hasta que mi trasero está frente a él.
"Mmm. Creo que estaría de acuerdo en que estos jeans son especiales. Tu trasero se ve
loco. Me agarra a través de la mezclilla y aunque me encantaría quedarme en este
momento con él, sé a dónde me lleva. Me incliné sobre este escritorio. Entonces
necesitaré una ducha además de un nuevo atuendo. No hay tiempo para eso.
Me alejo y corro hacia la puerta.
"Dame diez minutos". Corro escaleras arriba para cambiarme.
En el coche, Barrett abre una botella de champán.
“Un regalo navideño de Fred y Helen”, dice, pasándome un vaso.
"Eso fue dulce", le digo, tomando un sorbo de las burbujas.
Incluso en medio de las acusaciones de engaño, Fred le propuso matrimonio a Frankie.
Unas semanas más tarde, descubrió por sí mismo que ella le era infiel y recuperó el
anillo. Después de que él y Frankie rompieron, Fred terminó volviendo con su ex
esposa, Helen, de quien se dio cuenta de que todavía estaba muy enamorado. Luego se
acercó a Barrett para resucitar el trato de SCM para adquirir Voltaire Telecom. Firmaron
el trato hace unos meses. Barrett le pidió a Fred que siguiera como director ejecutivo,
pero estaba muy feliz de jubilarse. Él y Helen han estado viajando y esperan su primer
nieto en mayo.
"¿Cómo estuvo su día?" Pregunto, tratando de encontrar un tema que no involucre que
yo le pregunte sobre la palabra WordIt hoy.
"Estuvo bien. El trabajo se está ralentizando. Terminamos de cerrar el análisis de fin de
año. Todavía hay algunos acuerdos en proceso que impulsaremos hasta el primero de
año para que todos puedan despegar las próximas dos semanas”.
"Genial."
“Y ya hice mis compras navideñas”.
"¿Con la ayuda de Bea?"
Él niega con la cabeza. “No, lo hice yo mismo. Fui a las tiendas y todo”.
“Saludos a que hagas tus propias compras navideñas”.
“Y aplausos de nuevo por tu ascenso”. Barrett choca mi copa y me sonríe. “Fue bien
merecido”.
"Gracias."
Los últimos meses, he estado trabajando duro para probarme a JoAnna y recuperar su
confianza después de la fiesta de Lauren. La semana pasada, obtuve oficialmente el
ascenso a editor asistente. Celebramos con una cena en Gallagher's.
“Hay mucho que celebrar”.
Las burbujas me están mareando.
“Como el WordIt de hoy,” digo, incapaz de contenerlo.
"¿Cuál fue el WordIt de hoy?"
“Cuando recibí algunas de las letras por primera vez, pensé que sería FELIZ con una E
para las fiestas, pero era CASADO con una A…”
"Es interesante." Barrett asiente, sus ojos llenos de humor.
Oh Dios. Estoy leyendo demasiado en él.
“No es que crea que estamos celebrando por eso. Es solo una palabra en un juego. No se
trata de nosotros ni de nada. Definitivamente no estoy esperando eso. Tal vez los
programadores lo estropearon y se suponía que era FELIZ. Es un homófono y eso
puede ser complicado para las personas”. Me trago el último sorbo de mi vaso. "Olvida
que dije eso".
En ese momento, llegamos a nuestro destino. El Hotel Pierre.
La nieve sigue cayendo ligeramente, así que Marcus nos acompaña hasta la puerta con
un paraguas.
Entramos en el vestíbulo, que está en silencio, y tomamos el ascensor hasta el ático de
JoAnna. No llegamos tan tarde, así que es extraño que no lleguen otros invitados a la
fiesta. Cuando las puertas se abren, estoy aún más confundido cuando Barrett me lleva
a un vestíbulo vacío, a través de la sala de estar vacía y directamente a la despensa de la
cocina.
"No hay nadie aquí. ¿Nos equivocamos de hora?
Cierra la puerta detrás de nosotros.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Pregunto.
“Aquí es donde hago mi mejor negociación”, dice.
¿En la despensa de tu madre? Es curioso cómo el recuerdo de estar aquí con él hace seis
meses parece extraño ahora. Donde una vez pensé que era frío y desdeñoso, descubrí
calidez y amabilidad. ¿Y el desdén que le tenía antes? Ahora solo siento amor.
"Sí." El asiente.
Barrett junta mis manos en las suyas.
“Chloe Elizabeth Anderson, tengo una propuesta para ti”.
"¿Qué es?" Siento mis ojos agrandarse, porque no estoy seguro de lo que está pasando.
A menos que…
Necesito una cita. Saca una pequeña caja de terciopelo del bolsillo de su chaqueta y se
arrodilla frente a mí. "Para el resto de mi vida."
Ay dios mío. Puedo sentir las lágrimas presionar inmediatamente contra mis párpados
inferiores. Barrett toma mi mano izquierda temblorosa, la otra está presionada contra
mi boca, sofocando un sollozo que amenaza con escapar.
“Me haces un mejor hombre solo con conocerte. Amarte me ha cambiado. Para el mejor.
Te amo, Cloe. Quiero que pasemos el resto de nuestras vidas juntos”. Sus ojos color
avellana me miran con seriedad. "¿Quieres casarte conmigo?"
Apenas puedo pronunciar las palabras, pero sé que mi cabeza asiente con la cabeza,
porque Barrett sonríe y desliza el diamante en mi dedo. No puedo pensar ahora. Estoy
abrumado por la emoción y el peso del anillo más impresionante.
Barrett me toma en sus brazos y presiona sus labios contra los míos.
Tú lo eres para mí, Chloe. Iré al ritmo que quieras. Podemos casarnos mañana o estar
comprometidos por dos años. Lo único que me importa es que tú eres mía y yo tuyo.
Eso es todo lo que necesito."
“Mañana parece un poco apresurado. No le dará mucho tiempo a Emma para hacer un
vestido”.
"Está bien, mañana no". profundiza nuestro beso; sus manos se deslizan en mi cabello y
siento ese delicioso tirón en mi edificio central.
—Te amo —alcanzo a decirle entre beso y beso. “¿Deberíamos irnos a casa ahora? No
creo que pueda soportar tener sexo en la despensa de tu madre.
Barrett gime, pasándose una mano por el pelo. "Realmente no pensé en esto".
"Está bien, podemos estar en la cama en quince minutos".
Se ríe, toma mi mano y me lleva fuera de la despensa. Esta vez, cuando entramos en la
sala de estar, está llena de gente. Estoy empezando a entender su frustración.
"¡Ella dijo que sí!" anuncia, levantando mi mano con el enorme anillo de diamantes
mientras me sonríe. Todos aplauden.
JoAnna se acerca y envuelve sus brazos alrededor de mí.
“Felicitaciones”, dice, dándome un cálido abrazo.
Luego está Jules casi cayendo sobre mí por la emoción.
"¡Ese diamante es enorme!" ella dice.
Emma, Carl, Lindsay. Colegas de trabajo. Bea y su esposo, ella los presenta como Stan.
Mis padres. Esperar. Mis padres.
—No puedo creer que volaras a Nueva York para esto —digo, riéndome entre lágrimas
de felicidad.
“Barrett es muy convincente”. Mi papá se ríe. “Especialmente cuando te recoge en un
avión privado. Hace que sea difícil decir que no”.
Mi mamá pone los ojos en blanco. “No nos lo hubiéramos perdido, incluso si
tuviéramos que volar nosotros mismos”, dice mi mamá con lágrimas en los ojos. "Te
queremos tanto."
Saludamos al resto de invitados y bebemos champán.
Una vez que todos se están mezclando, Barrett y yo encontramos un rincón tranquilo y
él me toma en sus brazos. Mis dedos acarician su corbata azul medianoche.
“Me equivoqué”, dice. No puedo esperar dos años para casarme contigo.
“Yo tampoco puedo esperar dos años”. Presiono mis labios contra su mandíbula. "Un
año."
"Cuatro meses."
Me río. "Seis."
"Hecho."
Allí, en el ático de JoAnna, donde comenzó nuestro esquema de citas falsas, celebramos
nuestro verdadero compromiso con familiares y amigos.
EL FIN
 Vistazo

CAPÍTULO 1
EMMA

La aguja me pincha el dedo y de inmediato aparece un punto rojo de sangre. Mierda.

No hay dolor, solo pánico cuando me meto el dedo perforado en la boca para detener el
sangrado. Lo último que necesito son manchas de sangre en este vestido. Es blanco, es
el estilo característico de mi colección y llegará a la pasarela en cinco minutos.
“¡Cuatro minutos, todos!”
Haz eso, cuatro minutos.
"Modelos, tomen sus lugares, por favor". Jen, la coordinadora del espectáculo, agita los
brazos hacia el escenario. Ella es como el personal de mantenimiento en el aeropuerto,
excepto que en lugar de agitar bastones naranjas, está señalando a las mujeres en
posición con un sujetapapeles y un walkie talkie.
El movimiento a mi alrededor puede parecer caótico para otros, pero estoy
acostumbrado. Durante muchos años vi a mi madre desfilar en algunos de los mejores
desfiles de la semana de la moda de Nueva York, su esbelta figura luciendo algunos de
los looks icónicos de la moda en ese momento, y me enamoré de la moda.
He estado entre bastidores en todos los desfiles de alta costura que puedas imaginar,
rozando los hombros con nombres como Lagerfeld y Versace. De acuerdo, tal vez fue
más como mis hombros contra sus piernas, porque tenía seis años, pero digamos que
este entorno es una segunda naturaleza.
Las luces, la energía, la urgente cuenta atrás para el inicio del espectáculo. La
diseñadora cosiendo un modelo en su vestido y clavándose un dedo. Esa parte es nueva
pero estimulante de todos modos.
Ato el hilo, lo anudo y corto el exceso.
"Está bien, Jocelyn, estás dentro". Tomando mi palabra, no se molesta en mirar hacia
atrás mientras se apresura a ponerse en línea con las otras modelos. Cuando me levanto
de donde estaba agachado en el suelo para terminar el detalle del vestido de Jocelyn,
me doy cuenta de las manchas negras oscuras en mi vestido rosa. Mierda. Había estado
tan concentrada en coser el vestido, tan concentrada en tenerlo listo que no me había
detenido a pensar en arrodillarme en el piso sucio, con el delicado dobladillo de mi
vestido metido debajo de mis rodillas.
"¡Dos minutos!" grita Jen.
Me apresuro a ir a una estación de peluquería y maquillaje cercana para buscar una
toalla o una toallita o algo con lo que pueda intentar limpiarme.
"¿Qué estás haciendo?" Jess aparece a mi lado. Sus ojos se agrandan cuando retiro la
toallita que no solo no logró eliminar las manchas de suciedad, sino que las humedeció
y dejó manchas.
"Nadie se dará cuenta, ¿verdad?" Miro hacia abajo y luego vuelvo a mirar el rostro de
Jess. Si bien no estoy modelando en el programa, soy el diseñador y daré un paseo por
la pasarela al final.
Estamos en la convención Blushing Bride en Las Vegas para mi primer desfile oficial. Se
invitó a los cinco mejores diseñadores de vestidos de novia y me pidieron que
encabezara el desfile de moda. De acuerdo con el folleto que publicaron, soy la nueva y
atractiva diseñadora de vestidos de novia a la que le encantan los 'vestidos atrevidos y
coquetos que garantizan que serás dueña de tu día'.
"Esperar." Jess golpea su dedo en el aire. Tenemos un extra.
"¿Vestido?" —pregunto, siguiéndola rápidamente.
Cuando llegamos al estante en la parte trasera del espacio de la convención, estoy sin
aliento. Jesús, este lugar es enorme. Jess abre la cremallera de la bolsa de ropa e
inmediatamente me quedo boquiabierto.
"De ninguna manera." Sacudo la cabeza con incredulidad. "¿Cómo llegó esto aquí?"
“Se mezcló con las otras bolsas en Nueva York. Es todo lo que tenemos en tu talla. Jess
saca la bolsa de la ropa, dejando al descubierto el vestido estilo camisón blanco que mi
mamá usó cuando ella y mi papá se casaron. Es la alta costura de Dior de alrededor de
1991, y estoy obsesionada con ella. Cuando mi mamá me lo dio, imaginé hacer algunos
pequeños ajustes para actualizarlo un poco y usarlo en mi propia boda.
"Es el destino. Estoy seguro de que Alec te verá en esto y se arrodillará”.
Las palabras de Jess me revuelven el estómago, porque eso es exactamente lo que
quiero. Sería el final perfecto para este sueño de un día. El vuelo de Alec desde Nueva
York debería haber aterrizado hace cuarenta y cinco minutos, dándole el tiempo justo
para llegar a mi show. ¿Qué tan increíble será salir después de mi primer desfile, con
este vestido y verlo entre la audiencia? Me imagino que saldremos a cenar después para
celebrar el espectáculo y mi cumpleaños, porque eso también sucederá hoy, y Alec hará
la pregunta. Es la configuración perfecta. Hemos estado saliendo durante más de dos
años y viviendo juntos durante uno de esos.
Alec es guapo e inteligente, y creo que encajamos bien. Hay algunas cosas que no son
perfectas entre nosotros, como desearía que él fuera más atento y pasara más tiempo
haciendo las cosas que me gusta hacer, pero el amor tiene que ver con el compromiso.
Tenemos el resto de nuestras vidas para hacer escapadas románticas, y las novias
realmente son mejores compañeras de las películas clásicas que me gusta ir a ver, no se
quejan de la pantalla en blanco y negro, ni atienden llamadas telefónicas a la mitad. la
película. Alec se burla de mí por estar enamorada del amor, pero ¿cómo no voy a
estarlo? ¿No es el sentimiento más mágico del mundo? Y a través de mis diseños de
vestidos de novia, puedo ver cómo ese amor se transforma en una unión entre dos
personas que van a pasar el resto de sus vidas juntas. Esa es mi parte favorita. Que mis
vestidos lleguen a ser parte de los recuerdos de alguien en el día más especial de sus
vidas. Y usar este vestido hoy podría ser justo lo que necesito para darle un pequeño
empujón a Alec.
“¡Ema! Veo esa mirada en tus ojos. Recordemos más tarde. Tu espectáculo está a punto
de comenzar.
"Correcto." Me vuelvo para dejar que Jess me desabroche el vestido para que pueda
quitarme el vestido y ponerme rápidamente en el Sr. Christian Dior. Jess empieza a
abrocharse los botones de la espalda.
“No crees que es de mala educación usar esto ahora, ¿verdad? Como si no fuera a
maldecir mi boda o mi matrimonio, ni a traerme mala suerte, ¿verdad?
Dándome la vuelta, Jess pone los ojos en blanco. "No, te ves increíble". Ella hace un
gesto hacia el vestido ceñido al cuerpo. “Lo único que hará este vestido es que te
acuestes”. Ella se ríe. Y posiblemente un anillo en ese dedo izquierdo tuyo.
"Shh". Llevo mi dedo a mis labios. “No quiero maldecir la propuesta de Alec. Ha estado
un poco raro últimamente y sé que está nervioso por hacer este compromiso”.
“Está loco si no sabe que eres lo mejor que le ha pasado”. Jess pone los ojos en blanco.
Jess y yo hemos tenido esta conversación antes. Muchas veces.
"Por supuesto. Hemos pasado por mucho. Yo comenzando mi sello y Alec estudiando
derecho, ahora él trabaja muchas horas en la firma. Pero creo que finalmente estamos
listos para dar el siguiente paso”.
“Pongamos a Alec en pausa ahora mismo. Se trata de ti y de tu arduo trabajo”.
“Todos en el trabajo duro del equipo”. interrumpo.
"Cierto, pero sin ti no hay Emma Belle Bridal, así que muévete, señorita".
Jess golpea mi trasero para empujarme de vuelta al escenario donde llego justo a tiempo
para ver a la primera modelo salir a la pasarela.
El lugar está iluminado con luces blancas suaves que rebotan en la pista rosa brillante.
La música, que es una canción nupcial clásica remezclada con una alegre canción de
baile, establece el tono perfecto para los vestidos sofisticados pero coquetos que he
diseñado. Si bien esta no es mi primera colección, es la primera que muestro al mundo.
Mi uña encuentra su camino hacia mi boca automáticamente. Es un mal hábito que me
impide llevar una manicura decente. Alec piensa que es asqueroso. Me alegro de no
haberle dicho nunca que solía morderme las uñas de los pies cuando era niño,
probablemente nunca me besaría de nuevo. Hablando de Alec, desvío mi mirada de la
pista para escanear a la audiencia. Está lleno. Todos los asientos están llenos, lo que
hace que mi estómago se retuerza por la excitación nerviosa. Pero, no veo a Alec. Podría
llegar tarde o simplemente entrar y estar mirando desde atrás.
Veo compradores de Bloomingdales y Bergdorf's. Observo ansiosamente mientras
señalan a la modelo que pasa, luego escriben furiosamente algo en sus blocs de notas,
mirándose con desconfianza antes de volverse para ver avanzar a la siguiente modelo.
Si bien siempre me ha gustado diseñar piezas personalizadas, y lo he hecho para
algunos amigos y conocidos sociales, me encanta la idea de que mis vestidos estén
disponibles para que las masas los compren en tiendas departamentales y boutiques de
novias en todo el país.
Hablando de estar al otro lado del país, esperaba que Alec volara ayer y pasara este
emocionante día conmigo, pero estaba seguro de que estorbaría y yo estaría ocupado
con el espectáculo y los otros eventos que se estaban llevando a cabo. en la convención
nupcial. Me esfuerzo por buscarlo cuando me doy cuenta de que el espectáculo se
acerca al final. Jocelyn, la modelo que cosí en su vestido, es la última delante de mí. Es
un poco divertido darse cuenta de que los meses y meses de arduo trabajo han sido
para este espectáculo de dos minutos y veintiséis segundos.
Cuando Jocelyn regresa por la pasarela, el desfile de modelos vuelve a salir y esta vez
yo la sigo. El público está de pie. Al sonido de sus aplausos, una ola de emoción me
golpea. Es más que emocionante seguir a las modelos por la pasarela que llevan mis
diseños. Nerviosamente coloco un mechón de mi cabello hasta los hombros detrás de
mi oreja y salgo a las luces. Mi vestido puede ser un poco demasiado para mi maquillaje
neutro y cabello casual, pero el hermoso vestido vintage me queda como un guante y
me da un impulso de confianza mientras intento mantenerme erguida en este escenario
brillante.
El aplauso de la audiencia es ensordecedor y las luces cegadoras, pero más que eso, es
difícil asimilarlo todo mientras estoy escaneando de nuevo para ver si Alec está aquí.
Sonrío y saludo, notando otras caras familiares. Mi mamá y mi papá no pudieron
asistir, sus horarios de trabajo estaban demasiado ocupados, pero mi primo Barrett y su
prometida, Chloe, saludan y animan desde la primera fila. Ahí es cuando lo veo. Se me
cae el estómago. me habia equivocado Hay un asiento vacío en la audiencia. El que
había reservado para Alec.
Sonrío a través de la decepción, esperando que haya llegado tarde y observándolo
desde atrás. Después de todos los eventos de la firma de abogados y las cenas
corporativas a las que he asistido con él, estaba seguro de que en este momento él se
presentaría para mí, así que estoy tratando de no perder la fe.
Las modelos terminan su vuelta alrededor de la pasarela y les doy un saludo final y tiro
un beso a la audiencia que aún vitorea antes de desaparecer detrás del escenario. Con el
corazón latiendo de emoción, observo cómo las modelos se abrazan, sonríen y ríen.
Tomo un respiro tratando de calmarme de la descarga de adrenalina de todo.
Quiero concentrarme en el momento, absorberlo todo, pero estaba seguro de que Alec
se mostraría y no hay nada que pueda hacer para luchar contra la ola de decepción. Hay
una sensación de pesadez en mis entrañas mientras rebusco en mi bolso y saco mi
teléfono. Hay una llamada perdida y un mensaje de voz. Inmediatamente le di al play y
sostengo el teléfono en mi oreja.
“Hola Em, escucha, lo siento, no voy a llegar esta noche. Me quedé atrapado en el
trabajo de nuevo. Perdí mi vuelo y no pude reprogramarlo hasta mañana, pero en ese
momento será demasiado tarde. Sé que dije que estaría allí, pero... —se calla por un
momento, y dejo que la familiar punzada de decepción se asiente en mis entrañas—. Si
te soy sincero, es una sensación a la que me he acostumbrado a lo largo de los años, una
agudeza que se ha calmado hasta convertirse en un dolor sordo. “Mierda”, comienza de
nuevo, “esto es difícil y no quería hacerlo por teléfono. Sé que es tu gran noche con el
programa y, honestamente, creo que estamos en dos caminos diferentes. Me has
apoyado en mi carrera, pero no puedo devolvértelo. Tengo que concentrarme en mí
ahora mismo. Sé que esperas una propuesta en cualquier momento, y cuanto más lo
pensaba, más sabía que no estaba bien. No estamos bien. Ya no estoy enamorado de ti,
Em. Su pausa me permite tomar una respiración temblorosa. El parloteo y las risas a mi
alrededor contrastan con el ominoso silencio de la línea telefónica. “Tal vez nunca lo fui.
No sé. Eso es una mierda. Lo lamento. Tal vez necesito más tiempo. No sé. Estaré en
San Francisco la próxima semana, y creo que sería mejor si te mudas mientras no estoy.
Lo siento, Em. Ah, y feliz cumpleaños.
El correo de voz termina y dejo caer el teléfono de mi oreja. La yuxtaposición de los
rostros sonrientes y celebradores que me rodean y las noticias que acaba de darme Alec
me hacen sentir desconcertado. Estoy atónito. Conmocionado. Alguien empuja una
copa de champán en mi mano y la choca con la suya.
"¡Salud! ¡Lo mataste!"
“Emma”, Maggie de mi equipo de ventas se apresura a mi lado, “tengo una propuesta
de Bergdorf. Quieren exclusividad y cuando Bloomingdales se enteró, aumentaron su
oferta. ¡Estamos en una guerra de ofertas! ¡¿No es asombroso?!”
"Guau." Es todo lo que puedo decir porque todavía estoy procesando el mensaje de voz
de Alec.
Todos, desde las modelos hasta los equipos de peluquería y maquillaje, pasando por el
personal de producción del desfile de modas y mi equipo de Emma Belle Bridal, se
reúnen a mi alrededor.
“Esta noche fue un gran éxito y no podríamos haberlo hecho sin nuestra intrépida líder,
Emma”. Leo, mi asistente de producción, levanta su copa. “Tus diseños están
oficialmente disponibles ahora, y todos sabemos que con cada puntada bien pensada,
tus vestidos exquisitamente diseñados harán que cada novia se sienta como una reina el
día de su boda”.
“¡Saludos a Emma Belle Bridal!” Todos gritan.
Leo calla a todos con sus manos. “Y, aún con toda esta emoción, no olvidamos que hoy
es otro día especial”.
La multitud se separa y Jess y Lauralee sacan un carrito con un gran pastel blanco con
bengalas. Hay un topper con un vestido similar a uno en mi colección. Es hermoso, pero
también se ve solitario allí. Una novia sin novio. Las palabras de Alec resuenan en mi
cerebro. No estoy enamorado de ti. Tal vez nunca lo fui. Ah, y feliz cumpleaños.
La multitud a mi alrededor canta una alegre y desafinada canción de feliz cumpleaños
que debería hacerme reír, pero en este momento mi cerebro está corriendo a mil por
hora tratando de procesar los altibajos de los últimos diez minutos. Prácticamente me
está dando un latigazo.
Levanto mi vaso y trago todo el contenido. El grupo se dispersa para empezar a dividir
el espectáculo, pero Jess me agarra del brazo.
Ella debe ver la conmoción en mi rostro.
“¿Estás enloqueciendo? No es una locura que a todos les haya encantado. Sabíamos que
lo harían. Ahora es oficial”. Ella ríe. “¿Dónde está Alec? No puede perderse este
momento”.
Su mención de Alec hace que las lágrimas en el borde de mis ojos caigan libremente.
La risa de Jess se calma y su rostro cae al darse cuenta. "Oh, mierda".
Alcanzo la botella de champán que ella sostiene y empiezo a tragarla.

CAPITULO 2
GRIFO
“¿Qué le ponen a esta mierda?” Ronnie frota su mejilla con una toallita de maquillaje.
"¿Marcador permanente?"
"Es bueno que no esté en tu pene, entonces". Dallas se ríe desde donde se ata las botas.
"Tomaría lápiz labial cualquier día antes que el sarpullido que Kenny le hizo a la última
fan con la que se acostó". Ronnie sonríe, todavía frotándose la mejilla manchada de rojo.
“Fue una reacción alérgica al metal de su aro en la lengua”. Ken habla desde donde se
está abrochando el chaleco al otro lado de la habitación.
"Mierda. Eso está mal”. Dallas se ríe. “¿Fue bueno al menos? Escuché que un anillo en la
lengua en tu pene está fuera de este mundo”.
"Sí, fue jodidamente genial hasta que estallé en urticaria". Ken se ríe como si no fuera
gran cosa su pene se hinchó durante horas y tuve que llevarlo al hospital.
"Mejor asegúrate de que su boca sea platino puro antes de sumergirte la próxima vez,
hermano". Dallas palmea a Ken en el hombro antes de correr hacia el tocador para
revisar su cabello.
"Oye, Griffin". Atrapa mis ojos en el espejo. "¿Vas a prepararte o qué?"
Dejo caer los pies del taburete en el que los he apoyado y me pongo de pie para
moverme hacia mi casillero. Incluso con los cambios en las rutinas y varios disfraces a lo
largo de los años, podía prepararme mientras dormía. Ya sea mi rutina de vaquero en
solitario, el trío de esmoquin que interpreto con Dallas y Mike, o el número de cierre del
grupo con gabardinas y paraguas, Rainin' Men. Es la actuación característica por la que
nuestra revista es conocida. Hace cinco años, nuestra coreógrafa, Rita, introdujo el
elemento lluvia en el escenario. Había visto Flashdance demasiadas veces y quería
emular la infame escena del cubo de agua, excepto que la lluvia caía constantemente
sobre nosotros durante casi tres minutos de la rutina.
Esa primera semana aprendimos la rutina, teníamos muchachos cayendo de izquierda a
derecha. Romeo, que ahora está jubilado, se rompió el coxis y Dax se lastimó el hombro
cuando se limpió en el suelo mojado. Se dejó en claro que si no podía bailar la rutina
con el agua de manera segura, entonces este trabajo no estaba hecho para usted.
Mientras que algunos de los muchachos bailan porque les gusta la atención, la mayoría
de nosotros estamos en la revista porque necesitamos el dinero, así que trabajé
rápidamente para diseñar una suela antideslizante que brindara una mejor tracción que
pudiera caber en nuestros zapatos de baile y equipé a todos los zapatos de chico con él.
Griffin no tiene que acicalarse como ustedes, los payasos. Él es naturalmente guapo”.
Mike levanta la barbilla para darme una carita de beso y un guiño.
Todo lo que puedo hacer es sonreír y sacudir la cabeza hacia él. "Gracias hombre.
Siempre agradezco los cumplidos”.
"Naturalmente bien parecido y heterosexual , Mike". Dallas se burla.
"No sé." Mike toma su gabardina de su casillero y desliza sus musculosos brazos dentro.
"No lo he visto llevar a ninguna chica a casa como el resto de ustedes, tontos, así que
sigo pensando que hay una posibilidad".
Antes de que pueda responder, Dallas se levanta del espejo. "Eso es porque Griffin no se
folla a las fans".
El tiene razón. Aparte de Mike, que es gay, pero obtiene una buena cantidad de
encuentros con hombres que frecuentan nuestros programas, soy el único de nuestro
equipo que no se ha llevado a casa a una mujer de un programa. Es una regla mía. Una
regla que establecí cuando comencé a bailar con la revista masculina Rainin' Men hace
siete años. En ese momento, había una chica en mi vida que tenía prioridad sobre
cualquier impulso biológico que tuviera, mi hermana, Sophie.
Coloco el sobre en mi mano en la parte superior de mi casillero y alcanzo mi chaleco y
corbatín. Me quito la camiseta, ignoro el silbato de Mike y empiezo a vestirme para el
número de apertura del grupo. Pantalón desgarrable, chaleco de fácil apertura, corbatín
de velcro y puños de camisa.
Para muchos de los chicos, bailar es una extensión de su vida social. Una forma de
empezar la noche, antes de dejarse llevar por el alcohol y las mujeres. Bailan, van a la
tira a la fiesta, luego cuidan su resaca hasta que lo hacen todo de nuevo la noche
siguiente. Nunca he sido fiestero. No alardeando, porque hubo un montón de veces en
mis veinte años, quería ser un chico normal sin ninguna responsabilidad con nadie más
que conmigo mismo, pero donde mis padres nos habían fallado, me negué a fallarle a
Sophie.
Cuando estoy en el vestuario para el trabajo, me convierto en otra persona. Una persona
alternativa. El coqueteo encantador que entretiene a la audiencia durante cada
espectáculo no es real. Él es la fachada que desarrollé para darles lo que están aquí:
fantasía, escape, un buen momento.
Un sábado por la noche en Las Vegas no significa mucho porque cada noche en Las
Vegas es el cumpleaños de alguien, una salida de chicas o una despedida de soltera,
pero aún así, las audiencias de fin de semana tienen una intensidad adicional.
Actuamos de martes a sábado por la noche con funciones dobles los viernes y sábados
durante períodos de tres meses, y tenemos dos semanas de descanso entre
producciones, generalmente para aprender material nuevo, pero después de esta noche,
estoy listo para un verdadero descanso.
“¿Pero no todas las mujeres son fanáticas de nuestro programa? Quiero decir que
tenemos los músculos, los movimientos y si DJ Vince saca la cabeza de su trasero,
tenemos la música”.
“¿Estás hablando de cómo te perdiste tu tiempo de cortina la semana pasada? No es
culpa de Vince que estuvieras saliendo con una fan del programa anterior en el baño”.
Al escuchar sus payasadas, niego con la cabeza, me abrocho la corbata de lazo y los
puños, luego cierro mi casillero. En años, no soy mucho mayor que la mayoría de los
muchachos, pero ahora que soy el mayor y el que tiene más experiencia en el negocio,
me he convertido en el autoproclamado hermano mayor del grupo. Un papel con el que
estoy familiarizado.
No es mi personalidad ser alborotador como los otros muchachos, esforzándose
constantemente entre sí y tratando de superarse unos a otros. Cuando Chad, Romeo,
como se le conocía en el escenario, se retiró, me convertí en el tipo más viejo y
experimentado de la revista. A los treinta, me importa una mierda ser el viejo, pero para
algunos de estos jóvenes veinteañeros, lo soy.
Desde que comencé a bailar con Rainin' Men, he tenido un objetivo singular. Para llevar
a mi hermana pequeña a la escuela. Me viene a la mente el cliché de las mujeres
bailando en barra para pagar la universidad. Nunca en un millón de años dejaría que
Sophie se acercara a un club de striptease o cualquier otra profesión que requiera que se
quite la ropa por dinero. Tal vez sea un doble rasero, pero prefiero ser yo quien lo haga.
Con los chicos ocupados echándole mierda a Ken sobre su nuevo corte de pelo, agarro
mi teléfono y llamo a Sophie. Contesta al cuarto timbre.
"Ey." Está sin aliento y se escucha un ruido de fondo.
"Oye, hermana". Inclino mi cabeza más cerca en el silencio de mi casillero para ahogar
las travesuras del tipo. "¿Cómo va el estudio?"
Griffin, es sábado por la noche.
"Soy consciente. ¿No son los exámenes finales en dos semanas?
"Sí." Su tono es condescendiente. Esta es la parte que más odio de nuestra situación.
Tenemos ocho años de diferencia, pero se siente como veinte. Me hubiera encantado ser
el hermano mayor amante de la diversión que la metía a escondidas en los bares o la
encubría cuando llegaba tarde al toque de queda, pero en lugar de eso tuve que ser
Grouchy Griffin, como solía llamarme en la escuela secundaria, hacer cumplir el toque
de queda y frustrar sus esfuerzos de citas. No porque ella fuera una alborotadora, de
hecho todo lo contrario, sino porque yo estaba aterrorizado, y aún lo estoy, de que algo
le pudiera pasar. “Pero, no puedo estudiar cada minuto de cada día. Además, la
mayoría de mis exámenes son prácticos y solo pude hacer una presentación simulada
en el espejo un cierto número de veces antes de comenzar a sentirme como una persona
trastornada. Ya tengo mi tablero de eventos final completo y tengo un presupuesto para
editar”.
Pienso en el arduo trabajo que Sophie ha realizado para obtener su título en hotelería y
planificación de eventos. Cómo tenerla graduada me quitará un pequeño peso de
encima y me permitirá concentrarme en algo más que bailar para mantenernos.
Ella continúa. “Y son mis últimas dos semanas de universidad. Ahora que sé que me
voy a graduar, puedo divertirme un poco, ¿verdad?
"Bien. Pero no demasiado divertido. Tienes que mantenerte concentrado en tus
exámenes”.
"Sí, señor." Creo que puedo oírla saludándome a través del teléfono. "¿Cómo está la tira
esta noche?"
"Ocupado. Un montón de despedidas de soltera como siempre. Debería ser una buena
noche." Mis ojos se deslizan a través de la habitación hacia los chicos que juegan. Tienen
a Ken en una llave de cabeza tratando de hacerle comer una sustancia extraña de la
bolsa de Dallas.
“¿Quizás te relajes y te diviertas un poco?” Sophie se burla.
"Dudo." Yo murmuro. Es imposible no sentirse como un abuelo alrededor de estos
bufones. "Me tengo que ir. Los muchachos están actuando como un montón de
animales”.
"Entonces, ¿lo de siempre?" Ella ríe. “Te amo, G.”
“Te amo, Soph. Te veo en la mañana."
Termino la llamada con Sophie justo cuando Rita, nuestra coreógrafa, salta por la
puerta.
“Muy bien, muchachos, escuchen. Jackson se tiró de la ingle anoche”, las palabras de
Rita son interrumpidas por varios aullidos y gritos, whoo, mierda y sí, lo hizo , “y no
bailará esta noche”. Rita termina, sus ojos entrecerrados en los interruptores. “Sé que
estás emocionado por tu amigo porque tuvo una noche divertida, pero ahora se está
perdiendo la bonificación que acompaña a los programas de esta noche”.
"Grifo." Los ojos de Rita me encuentran. “Tomarás el punto sobre el vendedor. Dallas,
necesito que tomes la rutina de trabajador de la construcción de Jackson. Asegúrate de
que Vince conozca tu música para que no tengamos un problema como la última vez”.
Risas bajas llenan la habitación hasta que Dallas las detiene con una mirada.
Después de que el grupo se disuelve, Rita me aparta a un lado.
"¿Cómo te sientes esta noche?"
"Lo mismo de siempre." Saco los hombros para relajarme.
Ella niega con la cabeza y se ríe. “Intenta divertirte ahí fuera”.
Cinco minutos después, se levanta el telón en nuestro número de apertura. El teatro está
a oscuras, la audiencia se queda afuera por las luces cegadoras del escenario, pero aún
puedo escucharlos. Las mujeres y los hombres que pagan mis cuentas, la matrícula
universitaria de Sophie y mantienen vivas mis aspiraciones de una vida diferente.
Cuando comienza la música, un bajo fuerte y resonante que pulsa como un clímax
sexual, mi cuerpo toma el control. Los pasos de baile ensayados y ejecutados mil veces.
No tengo que pensar más en eso. Me quito la camisa y las horas en el gimnasio son
inmediatamente reconocidas por la multitud de mujeres gritando que se ponen fajas y
tiaras y beben sus cócteles caros. Mis caderas giran y empujan sugerentemente, una
mano se desliza por mi pecho desnudo provocando llamadas de gato. He aprendido a
lo largo de los años que puedo mirar más allá de ellos, sin ver a nadie en particular,
pero parezco como si les estuviera dando a cada uno una caricia personal con mis ojos.
Es una habilidad aprendida. Uno que Chad me enseñó. Su habilidad para ser distante,
simplemente fuera del alcance de cualquiera, es una habilidad perfeccionada. Uno que
me ha servido bien a lo largo de los años. No hacer ninguna conexión personal, en la
audiencia o en otros lugares, fue una lección de vida por cortesía de mis padres.

Setenta y cinco minutos después, estoy medio desnudo y empapado. El número final
detrás de nosotros, tenemos cuarenta y cinco minutos hasta que lo hagamos todo de
nuevo. Agarro una botella de agua y una barra de proteínas de la mesa de refrigerios
detrás del escenario. Rita insiste en que repostemos energías entre actuaciones para no
tener calambres musculares mientras bailamos. Ha pasado un par de veces a los chicos
a lo largo de los años.
“Espectáculo asesino, muchachos”. Ken pasa un brazo por encima de mi hombro. Está
empapado y jadeando. “Estábamos más en ritmo con G en el punto de esta noche. Rita,
eres mi chica y todo eso, pero creo que podrías haber estado loca por cambiar a G aquí
por Jackson.
Los labios de Rita se contraen antes de que sus ojos encuentren los míos. Sacudo la
cabeza.
“Se ha notado”. Ella pone los ojos en blanco antes de alejarse. “Sécate y asegúrate de
que esa ropa mojada entre en el cesto de la ropa sucia. No soy tu doncella.
"Gracias hombre." Palmeo a Ken en el pecho antes de escaparme de su agarre. "Es
divertido para esta noche, pero los viejos como yo no pueden señalar todas las noches".
De camino al vestuario, abro la tapa de mi agua y me la trago entera. El vestuario
siempre está más tranquilo tras la primera función. Menos hablar y perder el tiempo.
Hemos hecho ejercicio ahora y necesitamos reconstruir nuestra energía para el segundo
espectáculo. Por respeto a la multitud del espectáculo tardío, nos desnudamos y nos
duchamos, así que estamos frescos como margaritas. Suena raro, pero una mujer a la
que le estaba dando un baile erótico empujó su nariz en mi axila. La gente es
jodidamente rara.
“¿No saben las damas que tienes que venir al late show si quieres ir de fiesta después?
Esa mujer del vestido rojo estaba muy bien, pero no puedo hacer compromisos a las
nueve. La noche es demasiado joven.
Una vez que me he secado y vestido, tomo el sobre de mi casillero y me dirijo a las
escaleras. Estaré en el techo en dos minutos, con la puerta abierta para poder volver a
entrar. Las primeras veces que subí aquí estaba nervioso porque me quedaría atrapado
aquí como el tipo en Hangover . Von, el conserje del teatro me encontró aquí una vez y
me dio una llave, por si acaso.
Incluso con la puesta de sol, el día de noventa grados no ha disminuido mucho.
Todavía debe haber ochenta grados, y voy a estar sudando si me quedo fuera
demasiado tiempo, pero necesitaba alejarme del grupo.
Las tiras de luces iluminan fácilmente la letra y una palabra se destaca en mayúsculas.
Con una exhalación lenta, libero el aire que he estado conteniendo, no solo durante los
últimos segundos cuando abrí el sobre, sino uno que he estado conteniendo durante
doce años. Desde el día en que asumí la tutela de Sophie. El día que mi madre, con seis
meses de sobriedad, fue atropellada por un conductor ebrio.
El lado positivo es que yo tenía dieciocho años, lo que nos permitía a Sophie ya mí
evitar el cuidado de crianza. Mi padre se había ido hacía mucho tiempo, no había
aparecido desde mi quinto cumpleaños y nunca supimos realmente quién era el padre
de Sophie.
Con Sophie a solo unas pocas semanas de graduarse de la universidad, sé que todo el
trabajo duro y el sacrificio que he hecho durante los últimos doce años han valido la
pena. Y, por una vez, finalmente podré tomar decisiones sobre mi vida que no
dependan de otra persona.

CAPÍTULO 3
EMMA
No soy un gran jugador, pero he descubierto que me gustan las tragamonedas de
centavo. Hay algo tan satisfactorio en tirar de la palanca en una máquina tragamonedas.
Tanta promesa en esos pocos segundos cuando las tres líneas de objetos giran a
velocidades que hacen que sus formas sean irreconocibles. He estado sentado en esta
máquina ahora por una buena hora. Dottie, la pequeña dama de cabello azul a mi
derecha, es de Cleveland, tiene ochenta y siete años y piensa que Alec es un pedazo de
mierda sin valor. Sus palabras, no las mías.
Jess se apoya contra el costado de mi máquina. “Está bien, creo que deberíamos
llamarlo una noche. Podemos pedir servicio a la habitación, ponernos pantalones
elásticos y ver Dirty Dancing ”.
Acaba de enumerar todas mis cosas favoritas, pero, sinceramente, en este momento
temo que si cierro la puerta al caos del casino, el tintineo de las monedas y el tintineo de
las máquinas, las luces intermitentes y realmente proceso el correo de voz de Alec, yo...
perderé la cabeza. Eso, y estoy dentro de una botella de champán, y es mi cumpleaños.
Me niego a que esta sea la historia de mi trigésimo cumpleaños, abandonado, sin hogar
y borracho viendo a Patrick Swayze dar vueltas.
Antes de que pueda responder, la valla publicitaria al otro lado del casino parpadea. La
pantalla se vuelve negra y luego aparece un grupo de hombres con gabardinas. Vuelve
a parpadear y sus pechos están desnudos. Hay otro destello coordinado con un
movimiento de cadera y un destello final con Rainin' Men garabateado en la pantalla.
Una sonrisa tira de las comisuras de mi boca.
"¡Tengo una mejor idea!"
Los ojos de Jess se abren con curiosidad. “¿Qué puede ser mejor que el servicio de
habitaciones y Patrick Swayze?”
No respondo, estoy demasiado ocupado tirando el resto de mis centavos en el balde de
Dottie. “¡Enciéndelos, Dottie!” Sus dedos torcidos me dan una ola de gratitud, antes de
agarrar el brazo de Jess y guiarla por el casino. Una búsqueda rápida en mi teléfono
indica que hay un espectáculo de Rainin' Men a las nueve y media, dentro de veinte
minutos, y por suerte para nosotros, el teatro está a un viaje en escalera mecánica.
"¿Que estamos haciendo?" Jess me llama desde atrás, pero no tengo que responder
porque un momento después estamos frente al cine. No hay mucha fila. Parece que la
mayoría de las personas ya compraron sus boletos y se sentaron.
"Dos por favor." Deslizo mi tarjeta de crédito debajo de la pantalla de plástico hacia el
asistente de la taquilla. "Sabes lo que siento por el Sr. Swayze, pero creo que
necesitamos algo nuevo esta noche".
"¿En serio vamos a un espectáculo de revista masculina?"
"Sí."
Jess asiente con aprobación y acepta el boleto que le entrego.
"Siempre me gustan los hombres desnudos bailando".
El hombre de la puerta arranca el extremo de nuestros boletos y, después de una
verificación de identidad, coloca un brazalete alrededor de cada una de nuestras
muñecas. Nos indica que atravesemos el vestíbulo y nos dirijamos hacia otra puerta.
Dentro de esa puerta, las luces del teatro están bajas y gracias a los candelabros en las
paredes, hay un resplandor rojo en la habitación.
"¿Cuántos en tu fiesta?"
"Dos." anuncio
El ujier nos mira a mí ya Jess. O al menos creo que nos está mirando colectivamente
hasta que lo atrapo mirando mi vestido.
Hasta ese momento había olvidado lo que llevaba puesto. El vestido de novia vintage
de mi madre. Después de la celebración de cumpleaños entre bastidores en mi desfile
de modas, ayudé a mi equipo a empacar los vestidos, todo lo que me permitieron, y
luego Jess y yo nos dirigimos directamente al bar y las máquinas tragamonedas. Barrett
y Chloe nos invitaron a unirnos a ellos para una cena tardía y bebidas, y en
circunstancias normales me habría emocionado pasar el rato con ellos, pero no quería
tener que explicarles sobre Alec.
"¿Soltera?" Él pide.
“Um…” Dudo.
"¡Sí!" Jess exclama emocionada.
"Justo por aquí."
"Cadena." siseo desde atrás mientras ella sigue al ujier hacia nuestros asientos.
"¿Qué? A veces te dan mierda gratis. También podríamos ver lo que tienen para ofrecer.
Además, esta fue tu idea. Solo lo estoy aprovechando al máximo”.
Mientras pasamos entre la multitud, me doy cuenta de que entre los grupos de mujeres
hay otras vestidas como yo, solteras ataviadas con diminutos vestidos de cóctel blancos
y monos de lentejuelas con fajines y tiaras. Grandes grupos de mujeres aquí celebrando
con futuras novias.
Tal vez sea porque siente pena por mí, una soltera con una amiga en su fiesta, o tal vez
son los únicos asientos que quedan en el teatro, pero señala una pequeña mesa y dos
sillas en el centro del escenario en el frente. fila.
"¿Ver?" Jess asiente.
Miro a mi alrededor. La multitud de mujeres allí para celebrar sus bodas inminentes me
golpea fuerte. Recuerdo que desde hace dos horas estoy soltera otra vez y de repente
estoy sintiendo la necesidad de aire fresco. Una camarera pasa con una bandeja y la
saludo para llamar su atención.
"Estaré contigo en un minuto, Hun".
"En realidad, me preguntaba si hay un lugar para tomar aire fresco". Muevo mi mano
frente a mi cara. "Demasiado champán".
La respuesta de la camarera es rápida, probablemente tenga miedo de que cuanto más
tiempo me quede aquí, mayores serán las posibilidades de que esté limpiando el vómito
del piso. Ni siquiera son las nueve y media, pero estamos en Las Vegas. Probablemente
esté acostumbrada a que la gente beba y esté de fiesta todo el día. “Volviendo al
vestíbulo, última puerta a la izquierda, hay una escalera”.
"Gracias."
"¡No cierres la puerta, se bloqueará!" Ella llama desde detrás de mí.
La escalera es fácil de encontrar y una vez que estoy afuera, tomando ese aire fresco y
sin circulación del casino, respiro hondo. Siguiendo el consejo de la camarera, mantengo
mi cuerpo posicionado entre la puerta abierta y el marco. Las Vegas está iluminada a mi
alrededor, luces parpadeantes que me recuerdan los flashes de las cámaras en mi desfile
de modas, la euforia que sentí cuando caminé por la pasarela detrás de mis diseños y,
por un momento, estoy en paz. Luego arruino todos los buenos sentimientos sacando
mi teléfono y escuchando el correo de voz de Alec de nuevo. Su tenor familiar atraviesa
los sonidos distantes del tráfico de abajo. Es solo la segunda vez que lo escucho. No
estoy seguro de lo que estoy escuchando. El mensaje fue bastante claro la primera vez.
Él no me ama. Nuestra relación, que pensé que sería la última, ha terminado.
"... Ya no estoy enamorado de ti, Em". Sí, ahí está claro como el día. No duele escucharlo de
nuevo tanto como pensé que lo haría. Estoy más enojado conmigo mismo por pensar
tontamente que podríamos comprometernos. Claramente no estábamos en la misma
página.
¿Lo extraño o extraño el pensamiento de que él era el indicado? ¿Que había invertido
dos años en un hombre que pensé que iba a ser mi esposo para descubrir que él no
sentía lo mismo?
Desde algún lugar frente a mí, alguien se aclara la garganta, interrumpiendo las
divagaciones de Alec.
Tomado por sorpresa, mi teléfono se desliza de mi mano y me lanzo hacia adelante en
un intento de atraparlo. Como mi cuerpo ya no se usa como tope de puerta, la puerta de
metal se cierra de golpe detrás de mí. El ominoso sonido de una cerradura automática
haciendo clic en su lugar no me impide revisar la manija de todos modos. Sí, bloqueado.
Oh, mierda. La camarera dijo que no cerrara la puerta. Pero luego recuerdo que se
aclara la garganta y mi atención se dirige hacia atrás. Un hombre ha salido de los
rincones oscuros de la azotea hacia la puerta donde la única bombilla del techo lo
ilumina lo suficiente como para mostrar su gran cuerpo.
"Lo siento, no quise asustarte". Extiende una mano. Mi cerebro no recibe mensajes de
por qué porque está demasiado distraído por las cuerdas de músculo que forman el
antebrazo de este hombre. El cabello castaño claro y la vena prominente que corre a lo
largo de dicho brazo son los mejores accesorios para sus antebrazos divinos. Es una
parte del cuerpo que no debería ponerme nerviosa, pero nunca antes había visto
antebrazos como los suyos. Seguramente esto es una ilusión, un truco de luz o una pose
flexible que es posible gracias al peso de mi teléfono, apenas cinco onzas. Por eso tiene
el brazo extendido. “El mensaje que estabas reproduciendo sonaba privado. Quería que
supieras que no estabas solo.
"Oh. Bien." Finalmente, acepto mi teléfono, con la esperanza de que el escalofrío que
siento internamente al saber que un extraño acaba de escuchar a mi novio terminar
conmigo por un mensaje de voz no sea evidente en mi rostro. Hablando de caras... este
tipo tiene una.
¿Cómo es que ni siquiera he mirado su rostro? Oh, es cierto, estaba demasiado ocupado
babeando por la pornografía del antebrazo que me estaba proporcionando. Mis ojos
recorren su cuerpo. Y en caso de que alguien se lo pregunte, no es Popeye. Sus
antebrazos son perfectamente proporcionados con el resto de su estructura muscular.
Definitivamente hace ejercicio. Tal vez incluso practica un deporte. De vuelta a su cara.
Es bueno. Mejor que bien. Mandíbula cuadrada, nariz definida, suficiente barba en la
barbilla para decirle al mundo que tiene un montón de testosterona bombeando por sus
venas. Cabello grueso, castaño arenoso, lo suficientemente largo como para tener una
ligera ondulación. No puedo decir de qué color son sus ojos en la penumbra, pero
cuando sonríe, se llenan de humor y aparece un hoyuelo en su mejilla izquierda.
Lo sé porque me está sonriendo ahora mismo.
"Es mi cumpleaños." Anuncio de la nada. Probablemente esté encantado de estar aquí
con un excelente conversador como yo.
"Feliz cumpleaños."
"Gracias." La sonrisa tonta que se forma en mi rostro es sorprendente. ¿Por qué este tipo
me hace sentir mareada?
Me doy cuenta de que estoy demasiado emocionada por estar atrapada en un tejado con
un extraño. Un hombre con músculos así podría dominarme fácilmente, pero no hay
nada en el comportamiento de este hombre que me haga sentir de esa manera. De
hecho, es todo lo contrario. La forma en que se para con las manos enterradas en los
bolsillos delanteros, casual y dulce. Esperaría que un chico que se parece a él sea
arrogante y dueño de sí mismo. Mis ojos bajan a su entrepierna, luego rápidamente
lejos. ¿Por qué acabo de hacer eso? Estaba pensando en ser arrogante y eso me hizo
pensar en… mis ojos bajaron de nuevo al bulto en sus jeans. El alcohol que corre por
mis venas aparentemente les da rienda suelta para comerse con los ojos las entrepiernas
de los hombres.
"¿Acabo de encerrarnos aquí?" Señalo la puerta cerrada detrás de mí.
“No. Tengo una llave.
"Oh." Asiento con la cabeza. Eso debería ser un alivio, pero de repente estoy
decepcionado de que no estemos encerrados aquí juntos. Que este no es un encuentro
romántico predestinado destinado para mí en mi cumpleaños.
"Entonces, ¿no tendremos que acostarnos el uno en los brazos del otro para
mantenernos calientes cuando las temperaturas del desierto caigan más tarde esta
noche?"
Cuando me doy cuenta de lo que acabo de decir, mis mejillas arden de vergüenza, o tal
vez sea el champán que calienta mi piel. El champán se me ha subido a la cabeza. Y la
sonrisa sexy de este chico ha ido directamente a mis partes femeninas.
"¿O usar nuestros teléfonos para llamar a alguien para que abra la puerta?" Puedo
escuchar la burla en su voz.
"Sí, eso tampoco". ¿Debería comenzar a planear cómo voy a capturar su teléfono y
tirarlo por el costado del edificio?
Camino más hacia el techo, observando las luces de la franja que nos rodea.
"Soy Emma".
"Grifo." Me está mirando con atención.
"¿Estás bien?" Sus amables ojos buscan los míos. Es la sensación más extraña. La
repentina necesidad de contarle a este hombre todo lo que ha pasado esta noche. Tal
vez sea el alcohol, tal vez sea la soledad. Un sentimiento que ha envuelto mi corazón
mucho antes de que Alec dejara su correo de voz esta noche. No puedo explicarlo, pero
me obligo a guardar silencio. Lo último que quiere este tipo es oír hablar de mis
problemas. Está en Las Vegas y, como la mayoría de la gente, probablemente esté
buscando pasar un buen rato.
"Oh sí. No me voy a tirar del techo ni nada”.
"Contento de escuchar."
"Solo necesitaba un poco de aire".
"Yo también." Da unos pasos hacia adelante hasta que está en línea conmigo. Puedo
sentir su mirada en un lado de mi cara.
“El mensaje que me escuchaste tocar. Ese fue el mensaje de voz que mi exnovio me dejó
esta noche. Se suponía que iba a volar aquí desde Nueva York para venir a ver mi
desfile de modas”.
"¿Eres modelo?" Griffin me mira de arriba abajo, probablemente preguntándose cómo
un enano como yo caminaría por una pasarela. Los tacones de cinco pulgadas que
necesitaría para cumplir con el requisito de altura estándar me harían romper ambos
tobillos. Es una pregunta que me hacen mucho, ya que mi mamá es alta, pero mi papá
es más bajo y tengo su lado de los genes de la familia.
"Un diseñador. Vestidos de novia."
"¿Tú diseñaste eso?" Señala mi vestido.
"No. Este es el vestido de novia de mi mamá. Es un Dior antiguo”.
"¿Dee quién?"
Dior. El diseñador."
Se encoge de hombros. “No sé mucho sobre moda”.
"Esta bien."
"Entonces, Nueva York, ¿eh?"
"¿Has estado?"
"No. Apenas he salido de Nevada. Pasa una mano por su cabello y me cautiva la
imagen de sus bíceps flexionándose contra su manga. “Nunca he estado en un avión”.
"¿En realidad?" Mi sorpresa es evidente, mi tono bordea la condescendencia. Griffin se
ríe por la nariz. Puedo decir que está avergonzado.
Tengo que recordar que no todo el mundo creció con una madre modelo de pasarela y
un padre fotógrafo profesional. Sus carreras nos llevaron por todo el mundo. Había
estado en nueve países diferentes antes de cumplir los nueve años.
"Lo siento, no quise decir eso". Instintivamente mi mano alcanza el brazo de Griffin en
un gesto reconfortante. Tiene la intención de ser un gesto tranquilizador, pero cuando
mis dedos tocan su cálida piel, siento las cuerdas firmes de los músculos flexionarse
debajo de ellos, todo mi cuerpo comienza a hormiguear con necesidad.
Soy un cuidador por naturaleza. Probablemente por eso Alec se quedó incluso cuando
se dio cuenta de que no éramos el uno para el otro. Le gustaba que lo cuidaran, que sus
necesidades fueran satisfechas y puestas en primer lugar. Le gustaba presumir ante sus
amigos de que yo era una novia relajada y de bajo mantenimiento. Que no hacía falta
mucho para hacerme feliz. Siempre estuve orgulloso de no ser la novia necesitada de la
que decía que sus amigos de citas se quejaban, pero esa insignia de honor me
dificultaba decirle a Alec lo que necesitaba de él. Y cuando el bajo mantenimiento se
convirtió en ningún mantenimiento, sentí que estaba arrinconado. Después de dar y
dar, Alec se había sorprendido por mi 'repentina' demanda de más atención y cuidado
en nuestra relación.
Simplemente le pedía a Alec que mostrara más afecto cuando salíamos a cenar o a un
evento. Dijo que no estaba en PDA. Yo diría que la PDA y los gestos dulces que
reconocen mi presencia son dos cosas diferentes. Está claro ahora, por el mensaje que
dejó antes, que realmente no estaba interesado en mí.
Cuando los ojos de Griffin se elevan de mi mano a mi cara, inmediatamente retiro mi
mano.
"Lo siento. Soy una persona práctica. Me doy cuenta de lo raro que suena. “Hago gestos
con las manos y toco mucho a la gente”. No mucho mejor de una explicación. Las cejas
de Griffin se disparan, pero el resto de su rostro es ilegible. Si su piel hormiguea por
nuestra interacción, es mucho mejor para ocultarlo que yo.
"Está bien." Vuelve su mirada hacia la ciudad. “Todo lo que me importa siempre ha
estado aquí”.
Lo dice con tanta reverencia que tengo que preguntarme si está hablando de una mujer,
alguien por quien se preocupa profundamente. La mirada amorosa en su rostro hace
que mis costillas se tensen de celos, lo cual es absurdo porque acabo de conocer a este
hombre y no tengo absolutamente ningún derecho sobre él. Hace unas horas, esperaba
que Alec me lo propusiera esta noche. Ahora, ese pensamiento se siente tan absurdo
como tener sentimientos de celos por un hombre que conozco desde hace cinco
minutos.
"Eso es una mierda de hacer". Él dice.
"¿Qué?"
“Romper con alguien por teléfono”.
“Era un mensaje de voz, así que técnicamente ni siquiera me habló”.
Griffin niega con la cabeza. "Eso esta jodido."
Me encojo de hombros, no queriendo que sus palabras penetren la niebla de champán
bajo la que he estado operando durante las últimas horas. Pero ahora estoy aquí.
Divirtiéndose."
Mi teléfono suena. es jess
"¿Dónde estás? Los espectáculos comenzarán en unos minutos.
"Correcto. Sí, estaré allí en un minuto. Dejo caer mi teléfono en mi embrague.
Griffin mira su reloj.
"Mierda. Tengo que ir."
Nos dirigimos hacia la puerta y espero mientras Griffin la abre.
No me atrevo. ¿Sería demasiado atrevido preguntar qué hará más tarde? es mi noche
Debería estar celebrando el éxito del lanzamiento de mi nueva línea. Y luego está el
hecho de que es mi cumpleaños y estoy recién soltera. Griffin parece un buen tipo. El
tipo de chico con el que podría divertirme un poco. Antes de que pueda pronunciar las
palabras, se gira para despedirse.
“Que tengas una buena noche, Emma”, su voz profunda es suave, como una caricia.
"Tú también." Finalmente lo llamo cuando está al pie de las escaleras, pero no mira
hacia atrás.
En mi camino de regreso al teatro, trato de reunir el entusiasmo que antes tenía por el
espectáculo. No importa cuánto lo intente, mientras camino por el vestíbulo, mi cabeza
gira en busca de Griffin. ¿Quizás es uno de los porteros y estaba tomando un descanso
en el techo? ¿Tal vez le gustan los hombres medio desnudos y está aquí para ver el
programa? ¿Podría ser gay? Oh, no. Tal vez he estado fuera de la escena de las citas
durante tanto tiempo que mi habilidad para distinguir a un hombre heterosexual de un
hombre gay me ha fallado.
Después de sortear las mesas, regreso a nuestra mesa donde Jess está esperando con
nuestras bebidas.
"Caray, pensé que me habías abandonado". Me pasa una copa de champán, pero
todavía estoy emocionado por mi interacción con Griffin.
Las luces del teatro se atenúan y comienza un fuerte ritmo tecno, llamando nuestra
atención hacia el escenario frente a nosotros.
"No, pero conocí a un chico".
"¿Qué? ¿Dónde?" Mira alrededor del teatro, pero no tiene sentido porque la audiencia
está oscura ahora. La única luz es el foco que apunta hacia abajo en el centro del
escenario. “Este lugar está lleno de estrógeno”.
“Bienvenidos a Rainin' Men. Esperamos que disfruten la presentación de esta noche”. El
altavoz anuncia por encima de la cabeza.
Tomo un sorbo de champán. me siento inquieto ¿Debería dejar el programa e ir a buscar
a Griffin? ¿Es una locura que yo quiera?
Estoy debatiendo qué hacer cuando se levanta el telón para revelar a cinco hombres en
el escenario, la niebla ondea a su alrededor, sus cuerpos ensombrecidos por la
iluminación detrás del escenario. Sus cabezas están inclinadas. La música se detiene por
un momento. La audiencia está en silencio, con la excepción de algunas llamadas de
gato en la parte de atrás, todos están en el borde de su asiento, esperando la acción que
saben que se avecina.
Un segundo después, la música vuelve a sonar, el foco de atención salta y las cabezas de
los hombres se levantan. Tardo dos segundos en reconocerlo. Allí, en medio de la
manada, moviendo las caderas al ritmo de la música, está Griffin.

¡Agregue inesperadamente el mío en Goodreads!

 Gracias
Querido lector,
Gracias por tomarse el tiempo para leer mi libro. Sé que hay miles de libros para elegir,
por lo que los lectores como tú que se arriesgan con un autor independiente son muy
apreciados. ¡GRACIAS!
Gracias a mi esposo, Eric, ya nuestros hijos por apoyarme en mi pasión por escribir. No
podría hacer esto sin su amor y apoyo.
A mi familia, mamá, papá y Jenny, John y Linda, Adam y Debbie, Jill y Paul: Gracias
por su continuo amor y apoyo. ¡Significa el mundo para mi!
Gracias a mis amigos que me han apoyado en este viaje; preguntando cómo va la
escritura, comprando mis libros y corriendo la voz. Gracias por su amistad y amor:
Amanda, Ashley, Courtney, Erica, Hadley, Kate, Sam y Sara. Un agradecimiento
especial a Amanda por compartir fotos de su travieso pastel de despedida de soltera
que inspiró el que Chloe recibió para la fiesta de Lauren.
 También por Erin Hawkins
Best Laid Plans (¡una aventura de una noche con un doctor caliente se convierte en algo más!)
No está en los planes (mejor amigo del hermano, gruñón/solitario, romance de segunda oportunidad)

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 Sobre el Autor
Erin Hawkins vive en Colorado con su esposo y sus tres hijos pequeños. Le gusta leer, correr, pasar tiempo en las
montañas, los reality shows y los brunch que duran todo el día.