TEMA 22
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EL ORIGEN DE LA VIDA Y SU INTERPRETACIÓN HISTÓRICA. EVOLUCIÓN PRECELULAR. LA TEORÍA
CELULAR Y LA ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS
1. INTRODUCCIÓN
A primera vista el universo biológico parece muy diverso, pero toda esta variedad presenta una uniformidad:
todos los sistemas biológicos se componen del mismo tipo de moléculas y emplean principios similares a nivel
celular. Esta diversidad es consecuencia de la evolución, y nos basamos en la existencia de fósiles del pasado
para demostrar estas hipótesis.
2. EL ORIGEN DE LA VIDA Y SU INTERPRETACIÓN HISTÓRICA
Aristóteles fue uno de los primeros científicos que caviló sobre el origen de la vida, pensando que los
organismos provenían por generación espontánea, proponiendo que los organismos se originaban como
consecuencia de la interacción de sustancias no vivas con otras sustancias capaces de dar vida. Creía que la
vida podría surgir debido a una fuerza vital capaz de animar la materia inerte.
No fue hasta el siglo XVII cuando F. Redi aportó pruebas contra la generación espontánea. Utilizó tres frascos
con carne, uno de ellos tapado completamente, otro con una tela y el otro al descubierto. El primero de ellos
no contenía organismos, pero la carne estaba en descomposición, el segundo de ellos tenía larvas de moscas
en la tela que no habían podido traspasar y el último de ellos estaba lleno de larvas.
Leeuwenhoek con la invención del microscopio aportó las pruebas visuales para desbaratar la teoría de la
generación espontánea. Buffon propuso su propia teoría diciendo que los seres vivos estábamos compuestos
de sustancias y que cuando moríamos éstas tenían la capacidad de volver a formar seres vivos.
Aun así, Needhan era un fiel defensor de la generación espontánea porque en sus frascos cerrados
herméticamente aparecían microorganismos, idea rebatida por Spallanzani por su opinión de falta de
esterilización.
El fin de la generación espontánea se debe a Pasteur, que consiguió una esterilización perfecta, por medio del
hervido y colocación de matraces de cuello de cisne que impedían el paso del aire. Si se les suprimía el cuello,
los microbios proliferaban en el caldo, con lo cual concluyó que los supuestos casos de generación espontánea
se debían a la contaminación de los caldos por microorganismos transportados por las partículas de polvo del
aire.
Una vez descubierto de donde procede la vida, surge la pregunta de cómo se originaron los seres vivos.
Surgieron varias teorías entre las que se encuentran como más importantes:
- Teoría de Oparín: la vida surgió poco a poco a partir de moléculas inorgánicas. Primero, se formaron
“unidades estructurales” como aminoácidos y luego se combinaron para dar paso a polímeros complejos.
- Teoría de la panspermia (Arrhenius): afirma que la vida se había propagado de un sistema solar a otro
mediante esporas de microorganismos. Esta teoría lo que básicamente dice es que las “semillas” o la
esencia de la vida prevalecen diseminadas por todo el universo y que la vida comenzó en la Tierra gracias
a la llegada de tales semillas a nuestro planeta.
- Teorías evolucionistas
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Hoy en día, el avance de las técnicas de datación, han permitido fechar sucesos y demostrar que compuestos
que forman a los seres vivos pueden formarse espontáneamente a partir de compuestos que existían en la
Tierra hace miles de millones de años, y también que las formas de vida actuales poseen un antepasado
común.
3. EVOLUCIÓN PRECELULAR
La gran actividad volcánica que existió en la tierra los primeros 1000 m.a. ha borrado todo rastro existente de
vida, con lo cual nos hemos de suponer los procesos de formación de los seres vivos, y para ello se supone que
provienen de una síntesis abiótica de compuestos orgánicos.
3.1. La atmósfera primitiva
Hace aproximadamente 5 000 millones de años se formó la Tierra, junto con el resto del sistema solar. Los
materiales de polvo y gas cósmico que rodeaban al Sol fueron fusionándose y solidificándose para formar
todos los planetas. Cuando la Tierra se condensó, su superficie estaba expuesta a los rayos solares, al choque
de meteoritos y a la radiación ultravioleta por la falta de la capa de ozono. Estos procesos provocaron que la
temperatura fuera muy elevada. La atmósfera primitiva contenía vapor de agua, metano, amoníaco, ácido
cianhídrico y otros compuestos, los cuales estaban sometidos al calor desprendido de los volcanes y a la
radiación ultravioleta proveniente del sol, que hacía que, con su baja gravedad, escapasen a la atracción de la
Tierra los elementos menos pesados como el H. El vapor de agua se dice que apareció de los minerales
hidratados de la litosfera y las capas profundas de la Tierra. Otra característica de esta atmósfera es que
carecía de oxígeno libre necesario para la respiración, era una atmósfera reductora. También había gran
cantidad de rayos cósmicos provenientes del espacio exterior, así como actividad eléctrica y radiactiva, que
eran grandes fuentes de energía. Con el enfriamiento paulatino de la Tierra, el vapor de agua se condensó y
se precipitó sobre el planeta en forma de lluvias torrenciales, que al acumularse dieron origen al océano
primitivo. Lo que quedaba por tanto en la atmósfera eran una cantidad de compuestos castigados por grandes
fenómenos energéticos. Estos compuestos fueron agregados a los antiguos océanos formados por poca
cantidad de agua y allí reaccionaron entre sí dando lugar a las biomoléculas.
3.2. Síntesis prebiótica
Oparin (teoría de los coacervados) ➔ consideró que los compuestos orgánicos se formaron
espontáneamente a partir de sustancias inorgánicas, bajo la influencia de la radiación solar, las descargas
eléctricas y la energía volcánica. Todo ello facilitado por el carácter reductor de la atmósfera. La variedad de
sustancias orgánicas sencillas se fue acumulando en los mares recientemente formados, lo que provocó la
formación de macromoléculas de mayor complejidad estructural, como microscópicas gotas con una
envoltura de polímeros y un medio interno que contenía enzimas. A estas estructuras Oparin las llamó
coacervados, las mismas poseerían un metabolismo muy sencillo, con intervención de enzimas, capacidad de
absorción de elementos del exterior y la capacidad de replicarse al alcanzar un tamaño grande que resultaba
inestable, dividiéndose. Ni los coacervados ni las microesferas eran seres vivos, pero pudieron ser el comienzo
de la formación de las células.
Uno de los experimentos que apoyó esta teoría fue el de Miller. Colocó mezcla de gases de atmósfera primitiva
y vapor de agua en un recipiente al que aplicó corriente eléctrica simulando los rayos de la atmósfera. Sometió
los compuestos a estos rayos durante una semana. Los productos formados que condensaban eran
compuestos orgánicos sencillos.
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Ander y Calvin ➔ estos productos sencillos se unieron para formar otras biomoléculas más complejas.
Utilizaron el ciclotrón para reproducir la radiación ionizante originada por la desintegración de elementos
radiactivos, para ver si esta energía podía inducir la formación de compuestos bioquímicos. Utilizaron también
C marcado en la molécula de metano, y al someter la mezcla en el ciclotrón se formaron aminoácidos (los
compuestos de Miller), además de urea y ácidos grasos.
3.3. Síntesis de biopolímeros
Todos los biopolímeros complejos están formados por unidades elementales que se unen entre sí perdiendo
una molécula de agua. Ocurre en lípidos, en proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos.
Una vez sintetizados los biopolímeros, estos adquieren conformaciones espaciales (estructura secundaria),
permitiendo una mayor estabilidad. Aquí es donde actúa la selección natural, eliminando aquellos
biopolímeros que son más inestables y seleccionando aquellos con las estructuras más viables. Así, si hablamos
de glúcidos, han permanecido aquellos que son dextrógiros y en el caso de los aminoácidos han permanecido
los levógiros, esto ha ocurrido así para que las enzimas que catalizan los procesos sean más específicas y
puedan llevar a cabo su trabajo con el mayor rendimiento.
Otra característica es la capacidad de autorregulación. Imaginemos un compuesto que puede seguir dos rutas
para sintetizar dos productos diferentes. Si uno de ellos facilita su propia síntesis induciendo al compuesto
inicial es lógico que esa ruta se vea favorecida, desapareciendo totalmente la formación del otro producto.
Estas sustancias favorecerían su propia selección.
El problema fundamental a la hora de explicar la formación de polímeros radica en la comprensión de
reacciones que precisaban un aporte energético y eliminación de agua. La explicación se puede encontrar si
las moléculas que iban a reaccionar se hubiesen unido previamente a un ion fosfato. Los fosfatos pueden
competir con el agua por los enlaces energéticos, por eso se piensa que pudieron ser la fuente primaria de
energía utilizada por los seres vivos o sus precursores inmediatos.
3.4. Evolución del progenote
Los sistemas biológicos precursores de las primeras células debían poseer al menos dos características:
- La replicación, para formar dos células idénticas.
- La evolución, de forma que la aparición de una variación en una de las copias puede otorgar a ésta la
capacidad de adaptarse mejor al medio.
A partir de los estudios de laboratorio y de las leyes de la termodinámica se pueden establecer las etapas
necesarias para la aparición de la primera célula:
- Formación de polímeros de ARN capaces de replicarse mediante el apareamiento de bases
complementarias.
- Incorporación de los mecanismos necesarios para que las moléculas de ARN puedan regir la síntesis
de moléculas proteicas.
- Formación de una membrana de lípidos que determine el aislamiento mezcla de ARN y nuevas
proteínas.
- Sustitución como material que codifica la información para la síntesis de proteínas, del ARN por el
ADN, ya que éste último es más estable.
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4. LA TEORÍA CELULAR Y LA ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS
4.1. Evolución celular
Precámbrico:
- Tierra habitada por seres microscópicos, parecidos a las bacterias actuales. Las condiciones de vida
eran completamente diferentes a las actuales pero los mecanismos de selección evolutivos serían los
mismos. Así de esta manera algunas mutaciones en esas células primitivas harían que se adaptasen
mejor al medio y tuviesen ventajas sobre otras células que no hubiesen sufrido esa mutación. Estas
células se desarrollarían más y serían las elegidas por la selección natural para tener más éxito
evolutivo.
- Primer hecho importante ➔ aparición de la capacidad para realizar la fotosíntesis, así de esta manera,
estos organismos transformarían la atmósfera reductora por una oxidativa, al ser su principal proceso
utilizar el CO2 y excretar el O2.A partir de este momento los organismos del medio se adaptaron al
oxígeno consiguiendo metabolismos más eficientes.
Cámbrico:
- Las formas pluricelulares se desarrollaron y diversificaron rápidamente, estaban formadas por células
nucleadas. Aparecieron los primeros invertebrados.
- A partir de ahí, fueron apareciendo sucesivamente, los peces, los anfibios y los reptiles.
4.2. Características de los primeros seres vivos
Los organismos proceden de un solo origen o progenote. A partir de ahí, se formaron las eubacterias y las
arqueobacterias.
Las bacterias obtienen su energía de las reacciones de oxidoreducción de sustratos orgánicos o inorgánicos
(heterótrofas y autótrofas respectivamente) o bien de las radiaciones pudiendo ser fotolitotrofas (inorgánicas)
o fotoorganotrofas (orgánicas).
4.3. Teoría celular
Hooke ➔ primeras observaciones de tejidos vegetales con un microscopio rudimentario, observando una
estructura que llamó cell.
Schleiden y Schwann ➔ establecen la primera teoría celular:
- Todos los seres vivos están formados por una o más células
- Toda célula posee la maquinaria necesaria para poder mantener su propia existencia, es decir, puede
realizar todas las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.
- Wirchow aportó el tercer postulado: toda célula procede de otra preexistente.
A partir de aquí los descubrimientos citológicos se suceden rápidamente:
Brown ➔ descubrió el núcleo de la célula.
Purkinje ➔ introdujo el concepto de protoplasma.
Fleming ➔ descubre una división celular en las células animales: mitosis.
Waldeyer ➔ observa filamentos en el núcleo en división y los denomina cromosomas.
Sutton y Bovery ➔ descubren que la información hereditaria reside en los cromosomas y se añade el cuarto
y último postulado que completa la teoría celular hoy vigente:
- La célula contiene toda la información necesaria para la síntesis de sus estructuras y el control de sus
funciones. Además, es capaz de transmitir esta información a sus descendientes.
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5. NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LOS SERES VIVOS
En el estudio de los seres vivos se aprecia una serie de rasgos comunes a distintos niveles, y la igualdad en el
nivel molecular y atómico y en la composición de la materia viva constituyen pruebas evidentes de la
evolución.
La célula eucariótica presenta un modelo de construcción que es idéntico en organización en todos los seres
vivos, con las pequeñas variantes que pueden establecerse entre los vegetales y los animales. La diferenciación
celular que se establece en todo ser pluricelular puede modificar la forma de la célula sin cambiar su
constitución y estructura básica. Pero esta modificación del modelo resulta totalmente evidente, como son la
existencia de tipos de tejidos distintos que aparecen en diferente combinación. Esto permite la aparición de
un número casi infinito de formas de animales y plantas.
Al observar la materia viva podemos distinguir varios grados de complejidad estructural, los llamados niveles
de organización: subatómico, atómico, molecular, celular, pluricelular, poblacional y el nivel de ecosistemas.
• Nivel subatómico: compuesto por protones, neutrones y electrones, partículas todas ellas que forman
parte de los átomos. Este nivel no es objeto de estudio en biología.
• Nivel atómico: constituido por los átomos que forman parte de toda la materia viva. Los átomos son la
parte más pequeña de una materia que conserva todas sus propiedades. Denominamos bioelementos a
los átomos que forman parte de los seres vivos.
• Nivel molecular: constituido por las moléculas, unidades materiales formadas por dos o más átomos
unidos entre sí por enlaces químicos. Hay moléculas simples (O2, H2O) que forman parte de materia viva y
de materia inerte; y otras más complejas (proteínas, [Link]) exclusivas de los seres vivos. Hay
moléculas orgánicas, formadas básicamente por carbono, y moléculas inorgánicas, donde el carbono no
es frecuente y que también se encuentran en la materia inerte. En este nivel se encuentran también los
virus. Los virus no son organismos vivos. Se parecen en algunos aspectos a los seres vivos, pero no tienen
todas sus características.
• Nivel celular: la célula es la unidad mínima de la materia viva. Las células están vivas; las estructuras o
moléculas que las forman no. Hay células primitivas, sin envoltura nuclear, llamadas procariotas y otras
mucho más complejas, las eucariotas. Las células son capaces de realizar las tres funciones vitales (relación,
nutrición y reproducción). Hay seres vivos que pertenecen a este nivel por estar formados por una sola
célula: son los seres unicelulares. Hay otros pluricelulares, formados por muchas células.
• Nivel pluricelular: sólo presente en los seres vivos formados por más de una célula. Comprende varios
subniveles: tejidos (conjuntos de células que realizan una función), órganos (estructuras formadas por
varios tejidos, que realizan conjuntamente un acto), sistemas y aparatos (grupos de órganos que llevan a
cabo una función compleja) y el propio organismo, la unidad completa del ser vivo.
• Nivel de población: el nivel de población considera los organismos de la misma especie, no como individuos
concretos, sino como conjunto, considerando también las relaciones que se establecen entre ellos. Es el
conjunto de individuos de una misma especie que habita en una zona concreta en un momento
determinado. Por ejemplo, un enjambre de abejas o una manada de ciervos.
• Nivel de ecosistema: el nivel de ecosistema estudia las poblaciones de diferentes especies (comunidad)
que viven interrelacionadas en el mismo lugar (biotopo). El conjunto de ecosistemas de toda la Tierra
constituye la biosfera, el nivel de organización más grande.
