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CURSO: CUIDADOS DEL ADULTO MAYOR

TEMA: UNIDAD 8. LA SALUD Y LOS CUIDADOS GERIÁTRICOS

OBJETIVOS:
• Determinar apropiadamente los cuidados geriátricos que se
debe tener con las personas mayores y la propensión a
enfermedades que pueden sufrir.

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LA SALUD Y LOS CUIDADOS GERIÁTRICOS

1. PROCESO SALUD - ENFERMEDAD

La salud y la enfermedad son una misma entidad y en ese sentido deben ser entendidos.

El concepto o noción de enfermedad no existe en ausencia del de salud, y viceversa. Sin embargo,
esta afirmación, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de internalizar
conocimientos.

La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de enfermedad y

en esa consideración ha perdido la identidad de la salud. La enfermedad ha sido un fenómeno de
fácil identificación y de aparente fácil delimitación: los médicos se forman en los hospitales públicos con
los enfermos.

En cambio, la salud tiene límites más imprecisos y significados más erráticos.

“Mucho sabemos de qué se muere la gente, un poco menos por qué se interna y de qué se
enferma, pero nada sabemos de su sistema de creencias, de sus valores y de sus normas.

María Angélica Touceda

La epidemiología (estudio de las enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un
sitio determinado), concibe los fenómenos de la salud y la enfermedad como un solo proceso
dinámico.

El individuo pasa de un estado a otro, repetidamente a lo largo de

su vida, y en este continuo, identificar los límites de uno u otro se
transforma en un problema de orden técnico.

2. CONCEPTO DE ENVEJECIMIENTO SALUDABLE

Se entiende por envejecimiento (o senescencia) al conjunto de modificaciones que se producen

en un organismo vivo con el paso del tiempo. Estas modificaciones son irreversibles e
inevitables y suceden por múltiples causas.

En las personas, con el paso del tiempo se modifican todos los órganos, aparatos y sistemas del
organismo, y pierden la capacidad de “hacerle frente” a la enfermedad, lo cual hace a los mayores más
vulnerables.

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Estos cambios no se producen al mismo tiempo en todas las personas ni aun en todos los órganos en
una misma forma: la variabilidad individual que hace que podamos observar personas de la misma edad
con funcionalidad completamente diferente.

Las modificaciones están influenciadas por los hábitos de vida, algunos aspectos genéticos, y efectos
del ambiente en el que vive.

Así distinguimos entre:

• el envejecimiento fisiológico, al referirnos a los cambios debidos al envejecimiento normal de
las personas,
• y envejecimiento patológico, que sucede cuando los parámetros se desvían de los considerados
normales, por la presencia de patologías derivadas del estilo de vida y de las circunstancias
ambientales.

Hay diversas teorías que intentan explicar el porqué de los cambios que suceden al envejecer.

En las personas mayores encontramos con frecuencia

problemas de salud difíciles de encuadrar en el marco de Vivir es ser activo y adaptarse
“clásica enfermedad”. Este tipo de presentación clínica al medio.
ha llevado a la definición de los síndromes geriátricos,
que requieren de una intervención específica y de un
abordaje integral, propios de la medicina geriátrica.

Al aproximarnos al estudio del proceso de envejecimiento debemos partir de la base según la cual vivir
es ser activo y adaptarse al medio.

El concepto de envejecimiento activo surge del mantenimiento de las capacidades físicas, las
funciones cognitiva e intelectual, la integridad afectiva y la participación social, la motivación, el
mantenimiento de un buen estado de salud, y de elaboración de proyectos personales

Envejecer activamente favorece la consecución de un

envejecimiento exitoso.

2.1 Enfermedades prevalentes

Es necesario considerar que a medida que las personas envejecen disminuye la vitalidad y la reserva
fisiológica, lo cual hace a las personas mayores más vulnerables a padecer ciertas enfermedades, a las
que llamamos prevalentes porque son las que aparecen con mayor frecuencia en las personas
mayores.

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Entre ellas podemos mencionar la enfermedad cardiovascular, cáncer, accidente cerebro vascular,
diabetes, infecciones, patologías osteoarticulares, etc.

2.2 El síndrome geriátrico

A menudo las enfermedades en los adultos mayores se manifiestan de manera diferente a como lo
hacen en los más jóvenes, con signos y síntomas distintos y generalmente más inespecíficos. Teniendo
en cuenta que generalmente coexisten en este grupo varias patologías y la polifarmacia, el cuadro clínico
se dificulta aún más

El síndrome geriátrico es el conjunto de síntomas y

signos clínicos que constituyen un problema grave.

Los síndromes geriátricos son considerados la “vía final común” de la conjunción de varias
enfermedades altamente prevalentes y que pueden expresarse por síntomas diferentes de las
enfermedades que los producen.

Por ejemplo, un estado confusional que responde al síndrome de “incompetencia intelectual” o “deterioro
cognitivo” puede ser generado por una infección respiratoria, la pérdida de un cónyuge, o una
internación, y no necesariamente por daño cerebral directo.

Los síndromes geriátricos, entonces, constituyen un concepto diferente al de enfermedad, que podemos
denominar “problemas”. Y su evaluación debe hacerse desde la repercusión en lo médico, social,
emocional y el desempeño en la vida diaria.

Es importante tener presente que las enfermedades en las personas mayores se pueden presentar
como síndromes geriátricos.

Por considerarse que gran cantidad de personas mayores están afectadas por alguno de estos
síndromes han sido denominados por Bernard Isaacs desde 1975 como los “Gigantes de la geriatría”.
Ellos plantean una constante amenaza al bienestar y a la felicidad de los adultos mayores y de sus
cuidadores y a la integridad de los servicios de salud.

Bernard Isaacs definió a los “Gigantes” o las “Cuatro íes” de la siguiente manera:
• Inestabilidad y caídas: es la tendencia a perder el equilibrio y caer.
• Incontinencia urinaria: es la pérdida involuntaria de orina y/o heces.
• Inmovilidad: es la incapacidad para desplazarse sin riesgos y sin ayuda humana.
• Incompetencia intelectual, o deterioro cognitivo, que implica la pérdida de las funciones
cerebrales en tal grado de severidad que una vida independiente y segura se torna imposible.

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Características comunes de los “gigantes”

Estos síndromes geriátricos comparten las siguientes características:

• Responden a múltiples causas:
Por ejemplo, la incontinencia urinaria puede ser causada entre otros motivos por infección urinaria,
por dificultades en el movimiento que limitan a la persona para llegar al baño, o por medicamentos
como diuréticos.
• Limitan la independencia de la persona:
Continuando con el ejemplo de la incontinencia urinaria, ésta con frecuencia es motivo de
aislamiento e institucionalización.
• Presentan baja letalidad:
Es decir que no comprometen la vida de las personas que la padecen.
• Casi nunca responden a medidas terapéuticas simples:
Requieren de un abordaje interdisciplinario.
• Causan consecuencias más graves que el síntoma en sí mismo:
En el caso de la incontinencia urinaria, produce mayor necesidad de cuidados, pérdida de
independencia, aislamiento y hasta institucionalización.

Son estos atributos los que constituyen a los “gigantes” en un desafío al sistema de asistencia de las
personas mayores.

2.3 Cascada de eventos adversos

Diversas situaciones de estrés, tales como enfermedades, mudanzas, pérdida de seres queridos, hasta
incluso cambios del cuidador, pueden determinar la aparición de un “efecto cascada”, que puede
expresarse como “cascada de la incapacidad y la dependencia”.

Esta cadena de eventos deriva finalmente en la pérdida de independencia: una vez que aparece
un problema de salud o una situación social estresante, su sola presencia puede generar la aparición
de un nuevo problema, y éste último determinar la aparición de un tercero que desencadena un
fenómeno en cascada que resulta devastador para el paciente.

Se trata de una situación que es frecuente en el paciente de edad avanzada.

Veamos un ejemplo:

Rosa vive sola, realiza sus compras y suele salir todos los viernes con amigas a tomar un café. Un
día, en una de esas habituales salidas, Rosa se cae, se fractura la cadera y debe ser internada.
La cirugía se demora más de lo esperado, aunque finalmente se opera.
El cuadro clínico se complica con una infección urinaria, y comienza un cuadro confusional,
desorientación, agitación, dependencia para alimentarse y cuidados para todas las actividades de
la vida diaria, por lo que requiere de un cuidador 24hs para poder volver al domicilio.

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2.4 Puntos clave para el cuidador

• Conocer que existen múltiples causas debajo de un problema.
• Los síndromes geriátricos pueden desencadenar una cascada de eventos adversos por lo que es
importante que sean atendidos y no considerarlos “propios del envejecimiento”.
• Reconocer cuál evento puede relacionarse con la aparición del problema puede ayudar al
profesional a determinar la causa. Ante la aparición de deterioro cognitivo, o confusión, por
ejemplo, es importante averiguar si hubo modificaciones en la medicación, o algún evento familiar,
una mudanza, algún signo de enfermedad como fiebre, agitación, diarrea...Serán datos útiles para
el profesional que evalúe a la persona que lo padece.

3. POLIMEDICACIÓN Y AUTOMEDICACIÓN

Los medicamentos tienen un alto impacto en el control de las enfermedades de las personas. Sin
embargo, las características particulares de las personas mayores obligan a un uso cuidadoso de los
mismos para evitar que la intervención genere más riesgos que beneficios.

¿Cuáles son las características que debe conocer el cuidador?

Con el envejecimiento se producen una serie de modificaciones en el organismo que pueden alterar el
efecto de algunos medicamentos y generar en algunos casos efectos indeseables aun a dosis bajas.
Además, es común la coexistencia de varias enfermedades (pluripatología), muchas de ellas crónicas;
por ejemplo, una persona puede padecer de hipertensión arterial, diabetes, y enfermedad de Parkinson,
todas patologías que requieren de tratamientos por largos periodos.

3.1 Estrategias para el cuidador

Es importante que el cuidador esté atento a detectar cualquier alteración que le impida al paciente el
cumplimiento adecuado del tratamiento, como problemas visuales que dificulten la selección de los
comprimidos correctamente, problemas de memoria para recordar indicaciones de la prescripción del
médico o que generen duplicación de la toma por olvidos, dificultad motora en miembros superiores para
dividir comprimidos, alteraciones en la boca que dificulten la ingesta de ciertas formas farmacéuticas
que requieran por ejemplo el cambio de un comprimido a medicación en solución (jarabe), etc.

Ante estas situaciones, el cuidador debe:

• Corroborar si utiliza los lentes correctamente, en el caso de problemas en la vista.
• Preparar carteles con letra clara y tamaño adecuado con el nombre del medicamento y la hora
o momento del día que debe tomarlo.
• Para personas con cierto grado de deterioro cognitivo puede ser útil realizar una cartilla que
en lugar de decir desayuno, almuerzo, merienda y cena puede tener dibujos acordes. Por
ejemplo:

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• También puede ser útil armar un pastillero que además permita el control de la ingesta de
medicamentos.
• En los casos en los que se detecten tratamientos complicados, es importante conversar con
el médico a fin de simplificarlo, o que se explique adecuadamente. Alertar al médico de estos
inconvenientes puede contribuir al cumplimiento adecuado de la prescripción.
• Cuando se visita al médico es importante llevar la lista de medicamentos que toma la persona
y desde cuándo.
• Luego de una nueva prescripción preguntarle al médico acerca de posibles efectos adversos,
y estar atentos a la aparición de nuevos síntomas.
• Preguntar también hasta cuándo debe tomarlo.
- En todos los casos llevar un registro adecuado.
- Conocer y alertar a la persona que las vitaminas y los medicamentos de venta libre
también tienen efectos adversos.
- Desalentar la automedicación.
- Es importante conocer antecedentes de alergias a medicamentos.
- Tener en cuenta que los cambios de marcas comerciales pueden generar reacciones
alérgicas.

3.2 Inestabilidad en la marcha y caídas

La inestabilidad es un problema frecuente en geriatría, y suele pasar inadvertida debido a que no se
interroga acerca del síntoma.

La persona que la padece suele no consultar porque generalmente la atribuyen al envejecimiento. Sin
embargo, es una de las principales causas de deterioro funcional, discapacidad, predictor de
mortalidad, factor de fragilidad y factor de riesgo de institucionalización.

Con el envejecimiento el deterioro de la marcha aumenta progresivamente, y puede agravarse por la

presencia de enfermedades crónicas como problemas en las articulaciones, modificaciones óseas,
problemas neurológicos, diabetes, entre otras.

Dentro de los cambios posturales asociados al envejecimiento que favorecen la alteración de la marcha
se encuentran: la modificación del centro de gravedad, la alteración de la coordinación, en los reflejos,
en el equilibrio y en la flexibilidad de las articulaciones.

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Las caídas pueden tener consecuencias:

• físicas como fracturas o hematomas,
• psicosociales como aislamiento, el temor a caerse o la institucionalización,
• económicas por posibles gastos en salud, estudios complementarios, internaciones.

Si bien el 1% de las caídas originan fracturas, el 90% de las fracturas de cadera se deben a caídas.

Ante una caída no se debe ser indiferente, aun en ausencia de

consecuencias graves. Se debe tener en cuenta que una caída
puede ser la primera manifestación de enfermedad.

Es importante para el cuidador:

• Intentar identificar el desencadenante.
• Evaluar las consecuencias.
• Evaluar las circunstancias dentro de las que se ha producido.
• Trasmitir esta información al profesional que evaluará a la persona.

3.3 Causas de caídas

La caída generalmente es el resultado de factores intrínsecos, (propios del individuo), factores
ambientales o extrínsecos, y otros relacionados con la actividad que estaba realizando la persona al
precipitarse al suelo.

• Factores intrínsecos fisiológicos: déficits visuales, alteraciones en la marcha, en el

equilibrio, hipotensión ortostática, alteraciones del pie, entre otros.
• Factores intrínsecos patológicos: enfermedad neurológica, infecciones, fármacos
(benzodiazepinas, diuréticos, antidepresivos, antihipertensivos…).
• Factores extrínsecos ambientales: debe observarse el suelo, alfombras, cables, muebles,
calzado inadecuado, iluminación inadecuada, peldaños muy altos, y hasta el clima, más todos
aquellos elementos que pueden provocar tropiezos y caídas.

A pesar de ser los intrínsecos los factores de riesgo más importantes, es en los extrínsecos donde los
profesionales y cuidadores pueden tener la máxima intervención para prevenir caídas.

Consecuencias
Las caídas pueden ocasionar graves consecuencias, entre ellas:
• Consecuencias físicas: fracturas, traumatismos, discapacidad. Una caída también puede
desencadenar una “cascada de complicaciones”: inestabilidad… caída… fractura…
internación…. inmovilidad… escaras… síndrome confusional…sepsis… muerte.

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• Consecuencias psicológicas: el miedo a caerse o “síndrome post caída” es una de las

mayores consecuencias, a veces agravada por una familia sobre protectora, otras veces
como consecuencia del mal manejo de dolor. El miedo determina la pérdida progresiva de
movilidad, pérdida de autonomía y mayor dependencia, lo cual puede llevar a la
institucionalización, la que podría haber sido evitada con un correcto abordaje integral.
• Consecuencias socioeconómicas: los adultos mayores que han sufrido una caída o más,
consultan más veces. Tienen con frecuencia mayor necesidad de cuidadores, formales o
informales, y aumenta el índice de institucionalización.

La inestabilidad en la marcha y las caídas, forman parte del síndrome geriátrico del que más se
conocen los factores de riesgo, y por este motivo en el que más se puede intervenir.

Pautas para el cuidador

1. Las personas mayores, cuando pasan de la posición horizontal a la posición de pie en forma brusca,
sufren una disminución de la llegada de sangre al cerebro. Se puede producir descenso de la
presión arterial, visión borrosa, mareos y caída.
Para evitarlo:
• Aconsejar a la persona que realice los cambios de posición paso a paso y lentamente.
• Sentándose primero en la cama durante unos momentos para posteriormente incorporarse.
• Si la persona suele levantarse de noche para ir al baño, puede ser útil utilizar orinales al pie
de la cama (chata o papagallo).
• Evitar encerar los pisos.
• Dejar una luz de noche en el dormitorio.
• Evitar obstáculos como alfombras, juguetes, elementos en el piso.
• Si duerme solo es necesario utilizar un dispositivo como llamador por ejemplo una campanilla.
• Los pisos del baño deben estar siempre secos.
• Pueden ser útiles las agarraderas o barandas que sirvan de apoyo.

2. Son frecuentes las caídas al levantarse de las sillas o sillones o cuando no se toma la precaución de
frenar las sillas de ruedas al incorporarse el paciente.
• Cuidar que los zapatos estén bien calzados.
• El calzado debe tener en lo posible suela de goma. Aprendiendo

3. Hay veces que los mareos se producen con los movimientos de la cabeza.
• Estar atentos a este síntoma para asistir a la persona en los giros.
• Puede ser útil también la utilización de un bastón para dar mayor seguridad al caminar.

3.4 El cuidado del paciente operado de cadera

La fractura de cadera es un problema altamente prevalente Recordemos que la caída
en esta población, y es causa frecuente de requerimiento de puede ser la primera
la presencia de un cuidador, por lo que resumiremos manifestación de una
algunas recomendaciones: enfermedad.

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• Observar diariamente el estado de la piel. Se debe prestar especial atención al estado de

hidratación, la coloración de la piel, la aparición de heridas o hematomas.
• Para evitar las lesiones en la piel, es importante mantener la piel bien hidratada, secarla bien
luego de cada higiene, evitar pliegues de las sábanas, y la ropa de cama, procurar realizar
los cambios de decúbito (cambios de apoyo) según indicación médica.
• Nunca poner de pie al paciente sin la autorización previa del médico.
• Luxación de la prótesis: se puede producir por un movimiento de flexión y rotación interna
forzada. Es el caso típico en la posición de sentado en sillón bajo o en el baño, con las rodillas
juntas y los pies separados.
• Prestar atención a la aparición de dolor o rotación interna y acortamiento del miembro.
• Nunca traccionar el miembro operado.
• Acomodar una almohada entre las piernas para evitar la rotación interna.
• No colocar chatas por debajo de la parte afectada traccionando el miembro.
• Para alimentarlo, el ángulo para elevar la cabecera de la cama no debe superar los 45º.
• Indicar taloneras para proteger de lesiones los talones.
• Cuando se necesite rotar al paciente, no hacerlo totalmente, y colocarle almohadas sobre la
espalda para que no gire.
• Las rotaciones preventivas se indicarán cada una o dos horas.
• Es frecuente que la menor movilidad y una hidratación inadecuada pueden afectar el tránsito
intestinal, por lo que es importante controlar y monitorear el ritmo evacuatorio.
• El cuidado del postoperatorio es tan importante como la cirugía misma.

4. ALTERACIONES DEL APARATO CIRCULATORIO

Los problemas circulatorios son enfermedades que afectan las venas y las arterias.

El daño es producido en general por obstrucción del flujo sanguíneo secundario a raíz de enfermedad
de la pared de los vasos, que puede a su vez ser complicación de enfermedades crónicas como
alteraciones en el colesterol, la presión arterial o enfermedad coronaria (del corazón).

La afección de las venas es más lenta y de menor gravedad que el daño de las arterias, pero no menos
molesta.

4.1 Patologías más frecuentes

Las várices son la enfermedad más común de las venas. Afecta del 15 al 20% de las personas
mayores, con predominio del sexo femenino.

Otro tipo de alteraciones en las venas se refieren a episodios de trombosis que pueden ser
superficiales o profundas.

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Respecto de enfermedades que afectan las arterias, las complicaciones están relacionadas con
la obstrucción al flujo sanguíneo que puede ser de diferente gravedad.

Los problemas relacionados con las várices pueden ser:

• Estéticos, en los que se observa dilatación y tortuosidad en territorio varicoso.
• Edema de miembros inferiores que aumenta al progresar el día y puede ser peor los días de
calor.
• Pesadez.
• Trombosis. Puede manifestarse por dolor en la pantorrilla, asimetría en el diámetro de ambas
piernas. Cabe aclarar que el edema bilateral aleja la posibilidad de una trombosis. Por otra
parte este diagnóstico es grave y requiere de consulta urgente.

4.2 Trastornos cardíacos

Las enfermedades cardiovasculares ocupan un lugar central en la salud de las personas mayores. Este
grupo de enfermedades producen una enorme cantidad de problemas en el desempeño de las
actividades de la vida diaria, morbilidad, y son causa de ingresos hospitalarios, deterioro funcional, y
necesidad de cuidadores.

A medida que las personas envejecen se producen cambios en la estructura y en el funcionamiento del
corazón y de las arterias que predisponen a la presencia de enfermedades, y limitan la capacidad de
ejercicio. Las arterias se ponen más rígidas, lo que favorece el aumento de la presión arterial.

Las enfermedades más frecuentes son: hipertensión arterial, insuficiencia cardiaca, cardiopatía
isquémica (infartos) y enfermedad de las arterias.

La hipertensión arterial es un factor de riesgo cardiovascular e influye en la aparición de otras

enfermedades como la insuficiencia cardíaca.

Alertas para el cuidador

• Insuficiencia cardíaca:
La presencia de disnea (sensación de falta de aire) es más grave a medida que se relacione
con esfuerzos menores, por ejemplo, la disnea que aparece al subir escaleras es menos
grave que la disnea en reposo.

La aparición de edemas progresivos en los miembros es un signo de alarma.

• Cansancio o fatiga muscular:

A pesar que los síntomas previos pueden servir de guía, se debe recordar que en personas
de edad avanzada esto puede presentarse de manera diferente. Por ejemplo, en una persona
sedentaria, es posible que se retarde o no aparezca la sintomatología ante los esfuerzos, y
que se manifieste solamente por estado de confusión, pérdida del apetito, cambios del humor,
insomnio, tos nocturna, imposibilidad de dormir acostado a 180º.

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Hay que tener presente que los edemas y la disnea puede ser manifestación -no sólo de enfermedad
cardiovascular- sino de otras enfermedades como anemia, enfermedades respiratorias, arritmias.

4.3 La cardiopatía isquémica

Es una enfermedad en la cual se produce un defecto en la circulación sanguínea a nivel del miocardio
(músculo cardíaco) debido a una obstrucción de las arterias coronarias. Esta alteración puede causar
dolor de pecho, como se observa en el infarto agudo de miocardio.

En la mayoría de los casos la obstrucción de las arterias coronarias se debe a la arteriosclerosis. Por
tanto, es fundamental la prevención y tratamiento de los factores de riesgo como el tabaquismo,
hipertensión arterial, diabetes, hiperlipidemias, obesidad y el sedentarismo.

Es muy importante el control de la presión arterial.

5. ALTERACIONES DEL APARATO RESPIRATORIO

También a nivel del sistema respiratorio se producen modificaciones en el envejecimiento. La fuerza de

los músculos inspiratorios y espiratorios disminuye. Todo ello parece favorecer la aparición de “fatiga
muscular respiratoria”, al ser sometidos a una mayor demanda, o al ser afectados los pulmones por un
proceso patológico.

Las patologías respiratorias más frecuentes son las infecciones, enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, asma, tumores.

Recomendaciones y puntos clave para el cuidador

• La patología respiratoria en las personas mayores no siempre se presenta con síntomas típicos.
• Los síntomas típicos de una neumonía son fiebre, tos, expectoración. En las personas mayores una
neumonía puede presentarse con confusión, negativa a alimentarse, somnolencia, fatiga, dolor
muscular, debilidad generalizada aun en ausencia de fiebre.
• La disnea (sensación de falta de aire) de aparición brusca es una urgencia que debe ser atendida.
• Si la persona cursa un cuadro respiratorio con tos productiva (aumento de secreciones), es mejor
colocar 2 o 3 almohadas al acostarse.

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6. ALTERACIONES DEL APARATO DIGESTIVO

6.1 Constipación o estreñimiento

Antes que nada es importante remarcar que el estreñimiento no es una enfermedad, pero es un
problema frecuente que puede tener grandes complicaciones, e incide en la calidad de vida de la
persona que la padece.

EL ritmo evacuatorio es variable entre las personas mayores, y se considera normal entre 3 veces por
día, hasta 3 veces por semana.

A pesar de los cambios fisiológicos del envejecimiento a nivel del tubo digestivo como la atrofia de la
mucosa intestinal, o la disminución de los movimientos intestinales, la constipación no es fisiológica
y siempre debe buscarse la causa. Generalmente es multifactorial: influyen la hidratación, la dieta, la
movilidad, medicamentos, hábitos, y algunas condiciones médicas como alteraciones intestinales,
neurológicas, deshidratación, inmovilidad.

A pesar que la mayoría de las veces sólo provoca molestias puede tener graves consecuencia como:
• Impactación fecal o bolo fecal: esta es la complicación más frecuente, las heces se
endurecen y pueden lesionar el recto.
• Dolor abdominal tipo cólico.
• Diarrea por rebosamiento (es decir el intestino está repleto de materia fecal por
constipación, pero la persona presenta diarrea persistente). Este cuadro se conoce con el
nombre de pseudodiarrea.
• Obstrucción intestinal, que se presenta con distensión abdominal, náuseas y vómitos. Este
cuadro requiere ingreso hospitalario.

La pérdida del apetito, el malestar abdominal, los cambios

del humor y hasta un cuadro de confusión pueden ser el
modo de presentación de un cuadro de constipación.

Alertas para el cuidador

• Distensión abdominal.
• Catarsis negativa (no defeca) por más de 5 días, o cambio en el ritmo evacuatorio habitual.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.
• Materia fecal color negro (ojo, las personas que toman crema de bismuto o hierro pueden tener la
materia fecal oscura y esto es normal).
• La presencia de moco, pus o sangre en la materia fecal.
• Se debe evitar el uso de laxantes en forma crónica.

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Hay que tener presente que los edemas y la disnea puede ser manifestación -no sólo de enfermedad
cardiovascular- sino de otras enfermedades como anemia, enfermedades respiratorias, arritmias.

6.2 La cardiopatía isquémica

Es una enfermedad en la cual se produce un defecto en la circulación sanguínea a nivel del miocardio
(músculo cardíaco) debido a una obstrucción de las arterias coronarias. Esta alteración puede causar
dolor de pecho, como se observa en el infarto agudo de miocardio.

En la mayoría de los casos la obstrucción de las arterias coronarias se debe a la arteriosclerosis. Por
tanto, es fundamental la prevención y tratamiento de los factores de riesgo como el tabaquismo,
hipertensión arterial, diabetes, hiperlipidemias, obesidad y el sedentarismo.

Es muy importante el control de la presión arterial.

Alteraciones del aparato respiratorio

También a nivel del sistema respiratorio se producen modificaciones en el envejecimiento. La fuerza de
los músculos inspiratorios y espiratorios disminuye. Todo ello parece favorecer la aparición de “fatiga
muscular respiratoria”, al ser sometidos a una mayor demanda, o al ser afectados los pulmones por un
proceso patológico.

Las patologías respiratorias más frecuentes son las infecciones, enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, asma, tumores.

Recomendaciones y puntos clave para el cuidador

• La patología respiratoria en las personas mayores no siempre se presenta con síntomas típicos.
• Los síntomas típicos de una neumonía son fiebre, tos, expectoración. En las personas mayores
una neumonía puede presentarse con confusión, negativa a alimentarse, somnolencia, fatiga,
dolor muscular, debilidad generalizada aun en ausencia de fiebre.
• La disnea (sensación de falta de aire) de aparición brusca es una urgencia que debe ser atendida.
• Si la persona cursa un cuadro respiratorio con tos productiva (aumento de secreciones), es mejor
colocar 2 o 3 almohadas al acostarse.

Alteraciones del aparato digestivo

Constipación o estreñimiento
Antes que nada es importante remarcar que el estreñimiento no es una enfermedad, pero es un
problema frecuente que puede tener grandes complicaciones, e incide en la calidad de vida de la
persona que la padece.

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EL ritmo evacuatorio es variable entre las personas mayores, y se considera normal entre 3 veces por
día, hasta 3 veces por semana.

A pesar de los cambios fisiológicos del envejecimiento a nivel del tubo digestivo como la atrofia de la
mucosa intestinal, o la disminución de los movimientos intestinales, la constipación no es fisiológica
y siempre debe buscarse la causa. Generalmente es multifactorial: influyen la hidratación, la dieta, la
movilidad, medicamentos, hábitos, y algunas condiciones médicas como alteraciones intestinales,
neurológicas, deshidratación, inmovilidad.

A pesar que la mayoría de las veces sólo provoca molestias puede tener graves consecuencia como:
• Impactación fecal o bolo fecal: esta es la complicación más frecuente, las heces se
endurecen y pueden lesionar el recto.
• Dolor abdominal tipo cólico.
• Diarrea por rebosamiento (es decir el intestino está repleto de materia fecal por
constipación, pero la persona presenta diarrea persistente). Este cuadro se conoce con el
nombre de pseudodiarrea.
• Obstrucción intestinal, que se presenta con distensión abdominal, náuseas y vómitos. Este
cuadro requiere ingreso hospitalario.

La pérdida del apetito, el malestar abdominal, los cambios del

humor y hasta un cuadro de confusión pueden ser el modo de
presentación de un cuadro de constipación.

Alertas para el cuidador

• Distensión abdominal.
• Catarsis negativa (no defeca) por más de 5 días, o cambio en el ritmo evacuatorio habitual.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.
• Materia fecal color negro (ojo, las personas que toman crema de bismuto o hierro pueden tener la
materia fecal oscura y esto es normal).
• La presencia de moco, pus o sangre en la materia fecal.
• Se debe evitar el uso de laxantes en forma crónica.

Causas frecuentes
• Algunos medicamentos como sedantes, relajantes musculares, diuréticos, antidepresivos, y
otros.
• La falta de agilidad para trasladarse hasta el baño.

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• Las infecciones urinarias, las cirugías, el prolapso uterino, patología de próstata,

enfermedades neurológicas, cardíacas, diabetes, y otras.

Recomendaciones para el cuidador

• Saber que no es un proceso normal del envejecimiento.
• Favorecer, en lo posible, la consulta médica.
• Establezca y acuerde una rutina para ir al baño, (por ejemplo cada 3 hs.), puede ser de gran
utilidad.
• Colabore en la eliminación de obstáculos como alfombras, cables, muebles en el hogar que
dificulten la llegada al baño.
• La utilización de pañales o apósitos sin la debida evaluación médica puede ser perjudicial.
• Elija ropa cómoda y fácil de quitar, (por ejemplo “velcros” en lugar de botones o cierres).
• Sepa que algunos medicamentos favorecen la aparición de incontinencia urinaria (diuréticos,
sedantes).
• Ilumine correctamente los pasillos. La luz debe ser adecuada para facilitar el acceso al baño.
• Realice una correcta higiene de la zona genital.
• Distribuya la ingesta de líquidos: más en horas de la mañana si la incontinencia se produce a la
noche.
• Evite la ingesta de café, alcohol y mate, más en horas de la tarde.

7. ALTERACIONES DEL SISTEMA NERVIOSO

El accidente cerebro vascular (ACV) es una enfermedad altamente prevalente en esta población y
está dentro de las cinco causas de muerte más frecuentes.

La forma en que se presenta está determinada por la localización del daño cerebral, y también por el
tamaño y por la causa.
• Es un cuadro de aparición brusca con dificultad para movilizar un hemicuerpo: cara, miembro
superior e inferior, que puede ser de distinta gravedad, desde debilidad hasta la parálisis total.
• Puede o no acompañarse de dificultad para hablar.
• Puede o no acompañarse de dificultad para comprender consignas.
• Puede o no presentar inestabilidad que aparece bruscamente con o sin vértigo, con o sin
alteraciones en la visión.

Ante la sospecha de un cuadro cerebro vascular por una alteración brusca de movimiento, tener
presente que es una urgencia.

Consejos para cuidadores de personas con secuela de ACV

• Es importante estimular el lado inmovilizado (pléjico).
• La cama debe orientarse de manera que el lado pléjico quede hacia la pared para favorecer el
estímulo.

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• También es importante movilizar las articulaciones.

• No colocar ropa de cama sobre el miembro pléjico ya que esto puede favorecer posiciones
viciosas.
• Recordar que también es importante movilizar al paciente lo antes posible.
• Cuidar la piel.
• Controlar la aparición de lesiones.

8. ALTERACIONES DEL APARATO LOCOMOTOR.

8.1 Artrosis
La artrosis es una enfermedad producida por el desgaste del cartílago, un tejido que hace de
amortiguador protegiendo los extremos de los huesos y que favorece el movimiento de la articulación.
Es la enfermedad reumática más frecuente, especialmente entre personas de edad avanzada.

Distinguimos dos tipos de artrosis: una artrosis primaria sin factores desencadenantes o presdiponentes,
y otra secundaria, por ejemplo a consecuencia de traumatismos o enfermedades de las articulaciones.

Si bien la edad es un factor asociado con mayor riesgo de padecer artrosis, no es un proceso normal
del envejecimiento.

8.2 Modo de presentación

El dolor articular es la manifestación más frecuente; generalmente aparece con la movilización y
disminuye con el reposo, aunque en casos graves y avanzados puede ser continuo o discapacitante.

Puede haber rigidez al despertar, un período de inflamación articular y edema de la articulación.

Para el cuidador es importante:

• Mantener la autonomía de la persona a la que cuida.
• Dejar al alcance de su mano productos de uso frecuente.
• Es posible realizar adaptaciones de utensilios de mano.
• Consultar por bastón o andador para permitir la descarga de peso en las articulaciones de
miembros inferiores.
• Consultar en caso de dolor.

8.3 Alteraciones metabólicas y electrolíticas. Deshidratación

El agua forma parte de todas las estructuras del organismo.

Durante el envejecimiento también suceden cambios en la composición corporal. El agua corporal total
de las personas de edad avanzada disminuye. Cae un 15% aproximadamente a lo largo de la vida. La
deshidratación provoca una serie de modificaciones en la irrigación sanguínea y sufrimiento a nivel de
todos los órganos.

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Causas
La deshidratación puede producirse por diversos mecanismos:
• Porque ingresa menos agua que la que se requiere. Recordemos que las personas
mayores tienen disminuida la sensación de sed, lo que hace que pidan menos agua.
• Porque pierde más agua que la que ingresa. Por ejemplo, en periodos de fiebre, taquipnea
(aumento de la frecuencia respiratoria), diarrea, o en los días de temperatura muy elevadas.
• Porque el agua se ubica en una región del cuerpo donde no puede ser utilizada, como
en el abdomen (ascitis), un derrame pulmonar o un hematoma interno (traumatismos graves).
Esta última posibilidad aparece en enfermedades sistémicas como insuficiencia cardiaca
grave, tumores, o traumatismos.
- Medicamentos: sedantes, hipnóticos, diuréticos.
- Depresión, demencias.
- Infecciones graves.
- Disminución de la agudeza visual.
- Restricciones físicas.
- Inmovilidad.

Signos y síntomas de la deshidratación

El modo en que se presente la deshidratación varía de acuerdo a la velocidad con que se instale el
cuadro. Puede haber:
• Alteración del sensorio (Trastornos de conciencia, atención y orientación). La persona está
más dormida, con menos respuesta a estímulos externos.
• Somnolencia.
• Cambios del humor.
• Negativa a comer.
• Debilidad muscular.
• Inquietud.
• Confusión.

En los cuadros graves, de no recibir tratamiento puede conducir a la muerte.

Ninguno de estos síntomas es específico o exclusivo de la

deshidratación, por lo que la valoración de un médico es
fundamental para realizar el diagnóstico y proceder al
tratamiento.

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Medidas de prevención para el cuidador

• Es importante ofrecer agua independientemente de la solicitud de la persona.
• Trate de que la persona mantenga una ingesta aproximada de 2 litros diarios teniendo en cuenta
infusiones en las comidas.
• Proponga utilizar ropa clara los días de altas temperaturas.
• Refuerce la hidratación si la persona cursa una infección o diarrea.
• También es importante prestar atención a ritmo de micciones (orina): una disminución en la
frecuencia de orinar puede ser un signo de deshidratación.

9. PROBLEMAS PARA DORMIR

El tiempo de sueño es individual. El envejecimiento se acompaña de una menor duración de las etapas
de sueño profundo. Sin embargo, el tiempo total de sueño se reduce sólo ligeramente.

Muchos medicamentos pueden asociarse a trastornos del sueño. A veces el despertar nocturno se debe
a enfermedades cardíacas, pulmonares, reumáticas, etc., por lo cual, toda situación de insomnio
requiere del análisis del médico.

Antes de consultar al profesional médico por problemas de sueño, es importante tomar nota de:
• Fecha y día de la semana que aparece el insomnio.
• Alimentación, bebidas y medicamentos que ingiere antes de acostarse.
• Actividades que realiza antes de acostarse como ser lectura, TV, teléfono.
• Hora que se acuesta a dormir.
• Tiempo que necesita para conciliar el sueño.
• Hora que se despierta.
• Presencia de somnolencia (adormecimiento, exceso de sueño) durante el día.

Recomendaciones para el cuidador

• Lograr que la persona vaya a la cama y permanezca en ella puede requerir de alguna
planificación previa.
• Diríjase a la persona con tono de voz calmo en la noche para inducir el sueño.
• Mantenga la luz tenue, elimine los ruidos; la música suave puede ayudar si la persona la disfruta.
• Al igual que para otra actividades, es importante mantener una rutina a la hora de acostarse.
• A veces es necesario limitar las siestas durante el día.
• Reduzca la ingesta de café durante la tarde.
• Si la oscuridad asusta o desorienta a la persona, use luces nocturnas.

Recomendaciones para la persona que la padece

• Utilice la cama sólo para dormir, evite ver TV o leer en el mismo lugar donde descansa.
• Realice ejercicios durante el día.
• Restrinja la ingesta de café.

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• Abandone el hábito de fumar.

• Restrinja la ingesta de alcohol.
• Procure reducir los ruidos ambientales.
• Levántese a los 30 minutos de acostarse si no puede dormir, hasta que tenga sueño.
• Acuéstese tan pronto como tenga sueño.
• Asegure una temperatura adecuada del ambiente en el que duerme.
• Tenga presente que las preocupaciones pueden ser el motivo de que el sueño se vea
modificado.
• Situaciones novedosas tales como un viaje, enamorarse, el nacimiento de un nieto, pueden
alterar su ritmo de sueño habitual.

10. EL PACIENTE CONFUSO

Un evento frecuente en las personas de edad avanzada con o sin demencia, es la aparición de un cuadro
confusional. Este puede deberse a la progresión de una demencia, o ser la expresión de un problema
subyacente.

La evolución es de curso fluctuante, es decir que pueden alternarse períodos de lucidez con otros de
somnolencia o excitación y desorientación marcada, y lenguaje incoherente.

10.1 Factores de riesgo

Los cuadros de confusión aguda se ven más frecuentemente en personas con:
• Deterioro cognitivo previo.
• Enfermedades crónicas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),
insuficiencia cardíaca, depresión.
• Infecciones o que han estado internadas o sometidas a intervención quirúrgica.

Al igual que otros síndromes geriátricos, las causas son múltiples. Se pueden resumir como sigue:
• Enfermedades cardiovasculares.
• Patología respiratoria: neumonía, EPOC, insuficiencia respiratoria.
• Deshidratación.
• Anemia.
• Alteraciones en el sodio corporal.
• Traumatismos y caídas.
• Intervención quirúrgica.
• Internaciones sanatoriales o mudanzas.
• Patología vascular.
• Alteraciones en la glucemia.
• Medicamentos.
• Cambios de hábitat.

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Pautas para el cuidador ante una persona mayor confusa

El tratamiento farmacológico lo indica el médico a partir del diagnóstico.

Es importante tener en cuenta con qué pudo relacionarse el cambio de conducta: si ha dormido bien, si
ha recibido medicamentos nuevos las últimas 48hs, o si modificó las dosis habituales, si ha tenido fiebre,
falta de aire, el ritmo de ingesta de líquidos, si recibió alguna visita poco usual, si ocurrió algún evento
familiar con el cual se pueda relacionar, y cualquier dato que puede ayudar al profesional a encontrar la
causa.

Las medidas de sostén comprenden:

• Tranquilizar al paciente.
• Mantener un ambiente adecuado libre de ruidos.
• Hablar pausado y de frente.
• Intentar no cambiar el cuidador.
• Puede ayudar avisar a un familiar para que lo acompañe.
• Mantener rutinas de cuidados personales.
• No obligarlo a realizar actividades para las que no quiere colaborar.
• Evitar en lo posible restricciones físicas como ataduras ya que esto puede empeorar el cuadro.
• Recordarle cordialmente donde está, qué hora es, y explicarle de manera pausada cada uno de los
pasos que uno dará.

11. DEMENCIA

La demencia es una enfermedad neuropsiquiátrica progresiva e irreversible con repercusión importante

en quien la padece y sus familias.

Cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer (demencia), no es tarea fácil y puede volverse
agobiante algunas veces. Cada día trae nuevos desafíos, como lo es enfrentarse a los cambios en la
capacidad de realizar tareas de la vida diaria, y en los casos más avanzados, pueden aparecer nuevos
patrones de conducta del enfermo.

Estrategias para el cuidador en situaciones frecuentes en personas con demencia

Para comunicarse, comprenderlo y ser comprendido:
Diríjase al paciente con palabras sencillas, frases cortas y utilice un tono de voz amable.
Evite hablarle como si fuera un bebé.
No hable con otras personas como si no estuviera allí.
Mantenga un ambiente tranquilo sin ruidos molestos (radio, televisión). Reducir las distracciones y los
ruidos - como la televisión o la radio - ayudan a la persona a concentrarse en lo que usted le está
diciendo.
Diríjase a la persona por su nombre, asegurándose antes de hablar de que ella le está prestando
atención.

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Dele tiempo suficiente para responder, no lo interrumpa.

11.1 La higiene
Bañarse puede ser un problema para algunas personas con demencia. Recuerde entonces:
• Evalúe cuál es el mejor momento del día para el baño e intente desarrollar una rutina.
• Tenga presente que algunas personas experimentan temor e incomodidad.
• Sea amable y respetuoso, hágalo con calma.
• Explíquele a la persona paso a paso lo que va hacer.
• Permítale sí misma todo lo que le sea posible.
• Antes de empezar, tenga listo todo lo que necesita.
• Tenga en cuenta la temperatura del baño y tenga cerca toallas extras y una bata de baño.
Pruebe la temperatura del agua antes de empezar el baño o la ducha.
• Minimice los riesgos utilizando una ducha de mano, coloque una silla en la ducha,
agarraderas y alfombras antideslizantes en la bañera.
• Nunca deje sola a la persona en el baño.

11.2 Vestirse
El vestirse forma parte de las actividades básicas de la vida diaria. Abotonarse, subirse o bajarse un
pantalón y escoger qué ponerse puede significar un reto para alguien con enfermedad de Alzheimer. Es
importante reducir estas dificultades, aplicando estas estrategias:
• Intente como en otros casos mantener una rutina para el vestido. A la misma hora todos los
días.
• Estimule a la persona para que lo haga por sí misma y se vista hasta donde sea posible.
• Respete sus tiempos sin presión.
• Permítale elegir las prendas.
• Si tiene una ropa favorita, considere comprarle varios juegos idénticos.
• Organice la ropa en el orden en que se la debe poner para ayudarle a ejecutar el proceso.
• Si es necesario darle instrucciones, éstas deben ser claras y paso por paso.
• Los elásticos en la cintura y los cierres de “Velcro” disminuyen las dificultades.

11.3 Alimentación
Pueden presentarse diferentes escenarios en relación a la alimentación. Algunas personas quieren
comer todo el tiempo, mientras otras hay que estimularlas para que coman.

• Asegúrese que haya un ambiente tranquilo, libre de ruidos y otras distracciones para que la
persona logre concentrarse en la comida.
• Proporciónele un número limitado de opciones de comida y sírvale porciones pequeñas.
• Las tazas con tapa pueden facilitar la ingesta de líquidos.
• Proporcione alimentos que se coman con las manos si la persona tiene dificultad para utilizar
los cubiertos.
• Un plato hondo puede ayudar a evitar desbordes.

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• Recuerde que los problemas de la dentadura y de la boca pueden también condicionar la

conducta frente a la comida.

11.4 Tiempo libre

Encontrar actividades que las personas que padecen de la enfermedad de Alzheimer puedan hacer
puede ser un verdadero reto para el cuidador. Hacer uso de las habilidades que la persona ya tiene
generalmente da mejores resultados que tratar de enseñarle algo nuevo.
• Esté atento a las señales de agitación o frustración en cada actividad es la tarea más
importante el cuidador.
• Incorpore las actividades que la persona parece disfrutar e incorpórelas de manera rutinaria
cada día.
• Incorporar el ejercicio dentro de la rutina diaria proporciona beneficios tanto a la
persona como para el cuidador. No solamente puede mejorar la salud, sino que también
puede convertirse en una actividad importante que los dos pueden compartir. Puede ser
cualquier actividad: caminar, nadar, bailar o trabajar en el jardín.
• Determine la hora del día y el lugar donde podrían practicar mejor ese tipo de actividad.
• Sea realista con los objetivos, comience despacio, y aumente el ritmo y momentos
progresivamente.
• Recuerde que el ejercicio generalmente ayuda a todo el mundo a dormir mejor.

11.5 Incontinencia
A medida que la enfermedad avanza, muchas personas con enfermedad de Alzheimer presentan
incapacidad para controlar la orina o los intestinos. La incontinencia puede ser muy perturbadora para
quien la padece y muy difícil para quien lo cuida.

Puede ser causada por algunas enfermedades como una infección urinaria o generada por ciertos
medicamentos como los diuréticos, por lo que debe asegurarse de discutirlo con el médico que
atiende a la persona.

Para ayudar a prevenir los accidentes nocturnos:

• Limite la ingesta de café.
• Mantenga una rutina para llevar a la persona al baño. Por ejemplo cada 3 horas durante el
día.
• Esté atento a señales corporales o gestos de la persona tales como inquietud o tirarse la ropa
y actúe rápidamente cuando se presenten.
• Si la persona tiene incontinencia, sea comprensivo, conserve la calma, y tranquilícela si está
angustiada.
• Si va a salir con la persona, averigüe dónde están localizados los baños y haga que la persona
use ropa sencilla y fácil de quitarse.
• Lleve un juego extra de ropa en caso de accidente.

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11.6 Alucinaciones y delirios

A medida que la enfermedad avanza, algunas personas pueden experimentar alucinaciones o delirios.
Con las alucinaciones la persona puede ver, oír, oler o percibir algo que no está allí.

Los delirios son creencias falsas de las cuales las personas no pueden ser disuadidas.

Las alucinaciones y los delirios pueden ser signos de una enfermedad física o efectos de algunos
medicamentos. Es importante que tome nota de lo que la persona está experimentando, e informe al
médico si la aparición es reciente.

Evite discutir con la persona sobre lo que ella dice que ve o escucha o siente.

Trastornos de conducta. Causas frecuentes

Físicas
• Dolores reumáticos, cólicos, etc.
• Bolos fecales.
• Infecciones (pulmonares, urinarias, del oído, etc.)-
• Disminución de la agudeza visual o auditiva.
• Medicación inadecuada, reacciones secundarias, adversas, etc.
• Deshidratación.

Psíquicas
• Agresión de los cuidadores.
• Agresión de otras personas.

Sociales
• Cambios de hábitat.

Recomendaciones para el cuidador

• Trate de responder a los sentimientos con soluciones que den seguridad.

• Trate de distraer a la persona con otro tema o actividad.
• Apague la televisión cuando estén presentando programas violentos o perturbadores.
• Verifique que no hay ningún riesgo para la persona y que no tiene acceso a ningún objeto que
podría usar para hacerle daño a alguien.
• En situaciones conflictivas para el cuidador (ofensas, gritos, etc., por parte del demente), no se
enfrente ni responda con agresión (verbal o física). Simplemente es aconsejable “no discutir”,
recordando que se trata de una persona enferma y que sus actos son involuntarios

Para evitar este tipo de actitudes, es conveniente no forzar al paciente a llevar adelante
actividades que no desea hacer.

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11.7 El paciente que camina

Mantener la seguridad de la persona es uno de los aspectos más importantes de su cuidado. Algunas
personas con la enfermedad de Alzheimer tienen tendencia a salir de su casa o a alejarse del cuidador.

Saber qué hacer para limitar esta conducta puede evitar que la persona se pierda:
• Es importante que la persona lleve siempre consigo alguna identificación.
• Asegúrese de guardar o colocar en un lugar seguro cualquier cosa que pueda poner a la
persona en peligro, tanto dentro como fuera de la casa.
• Asegúrese que utilice un calzado adecuado, cerrado y suela de goma.
• Elimine objetos en el suelo con los que pueda tropezar y deje alguna luz encendida en otros
ambientes de la casa.
• No encere los pisos.
• No intente convencerlo que no lo haga, puede redireccionarlo con pautas claras.
• Retire las cerraduras de las puertas del baño para impedir que la persona accidentalmente
se encierre.
• Mantenga productos para la limpieza o químicos fuera de alcance.
• Póngales etiquetas a los medicamentos y guárdelos con llave.
• También ponga en un lugar seguro y fuera de alcance cuchillos, encendedores, fósforos y
armas de fuego.
• Mantenga la casa ordenada. Retire las alfombras sueltas y cualquier otra cosa que pueda
contribuir a una caída. Asegúrese que la iluminación sea buena tanto dentro como fuera de
la casa.
• Considere la instalación de un interruptor automático en la estufa para prevenir quemaduras
o incendios.

11.8 Visitas y eventos

Los días especiales pueden resultar bien o no.
• Anime a los amigos y a la familia para que visiten al paciente, pero limite el número de
personas en cada visita, y trate de programar las visitas para la hora del día cuando la persona
se sienta mejor.
• Evite los cambios en la rutina y los ambientes extraños que puedan causarle confusión o
agitación.

Aquí hay algunas ideas para compartir con quien esté planeando visitar a una persona que sufre de la
enfermedad de Alzheimer:
• Planee la visita para la hora del día en la que la persona se sienta mejor. Piense en llevar
algo para realizar algún tipo de actividad, como alguna lectura conocida o álbumes de
fotografía para mirar.
• Respete el espacio personal de ella y no se le acerque demasiado.
• Procure establecer contacto visual y llame a la persona por su nombre para conseguir su
atención. Recuérdele quién es usted, si no parece reconocerlo.

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• Si la persona está confundida no discuta, reaccione a los sentimientos que le están siendo
comunicados y distraiga a la persona con un tema diferente si es necesario.

12. ALTERACIONES DE PIEL Y FANERAS

12.1 Infecciones bacterianas

Generalmente las lesiones bacterianas se contagian por contacto y se trasmiten persona a persona.
• Foliculitis: se observa generalmente en la base del pelo y es frecuente en la barba.
• Forúnculos: son nódulos inflamatorios que aparecen con frecuencia en nalgas, cuello y en
la cara.
• Antrax: forma parte de un grupo de forúnculos con alta diseminación. Se observa un cuadro
local inflamatorio extenso. Más frecuente en varones, diabéticos de edad avanzada.
• Erisipela: aparece como una placa eritematosa (rojiza), brillante, a veces dolorosa
generalmente en los miembros y de forma asimétrica. Puede dar fiebre.
• Micosis (infecciones por hongos): una de las más frecuentes es la infección por candida o
candidiasis, aparece como una placa eritematosa generalmente en pliegues submamario y
genitales favorecidos por la humedad.

12.2 Parásitos

12.2.1 Sarna (Escabiosis)

La sarna se conoce con el nombre de escabiosis. Es producida por un ácaro muy pequeño, insecto casi
imperceptible a la vista humana, que se aloja y reproduce en la piel de la persona afectada, forma
pequeñas galerías (túneles) y colocando sus huevos en el extremo final de los mismos. Se transmite
por contacto directo. El síntoma que predomina es el prurito, y es común que se incremente con el calor
y durante la noche.

Es posible detectarse por lesiones de rascado. La erupción de la sarna está formada por pequeños
bultitos rojos, o pequeñas úlceras con costras, seguidos por surcos ondulados de aproximadamente 1,5
cm (túneles).

Se localiza frecuentemente de manera simétrica, en la zona interdigital (entre los dedos de las manos),
axilas, muñecas, cintura, pechos, ingle y genitales. Siempre respetan la cara y el cuello. El tratamiento
debe ser indicado por el profesional médico, y es importante.

12.2.2 Piojos (Pediculosis)

La pediculosis es provocada por el pediculis capitis que se alimenta de sangre; el que afecta el cuerpo
se denomina ptirius pubis y afecta la zona genital (ladilla). Ambos son exclusivos del ser humano. Se
transmiten de persona a persona por contacto directo o por compartir elementos de uso personal como
peines, cepillo, ropa interior o almohadas.

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La infección produce prurito y los piojos se desplazan rápidamente entre los cabellos y vellos según la
afección. Al examinar el cabello en las zonas cercanas a la raíz, se pueden detectar las liendres (huevos)
que son depositados en el pelo.

El tratamiento es con champú y lociones, y debe repetirse a los 10 días (previa consulta al profesional).

Puntos clave para el cuidador

• Examinar diariamente la piel.
• Ante la aparición de nuevas lesiones consultar con el profesional.
• La higiene debe hacerse con guantes, que pueden ser comunes tipo manoplas.
• Es de suma importancia el lavado de manos.
• Es importante secar bien la piel luego de la higiene.
• Ante la presencia de escabiosis debe realizarse también el tratamiento de la ropa de cama, que
deberá lavarse aparte con agua caliente.

13. PRIMEROS AUXILIOS

Es necesario aquí discriminar la tarea del cuidador de la tarea del profesional de enfermería.

¿Qué hacer ante un accidente, herida, enfermedad aguda? En principio:

• Siempre mantener la calma.
• No movilizar a la persona que está herida, ni si tiene dolor.
• Llamar cuanto antes a la emergencia.
• Tenga siempre a mano los teléfonos importantes.
• Mantenerse en el lugar hasta que llegue la ayuda solicitada.

Situaciones urgentes
• Dolor de pecho.
• Sangrado.
• Dolor agudo.
• Mareo de aparición brusca y pérdida de estabilidad.
• Vómitos persistentes.
• Pérdida de conocimiento.

Heridas que sangran

• Presione la herida 10 minutos y solicite que pidan ayuda. Si está solo, primero procure
controlar el sangrado y luego llamar a la urgencia.
• Acueste a la persona y afloje la ropa.
• Si la herida es un miembro colóquelo lo más alto posible, pero NO si hay dolor porque puede
haber fractura.
• Nunca introduzca algodón.

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• Si se clavó algún objeto no intente retirarlos.

Quemaduras
• Para aliviar el dolor coloque si es posible la zona afectada bajo el agua fría.
• Si hay ampollas no debe reventarlas.
• Procure que la persona tome mucho líquido.
• Si las quemaduras son por exposición al sol puede colocar compresas de agua fría.
• Evite untar aceite o manteca.
• Evite presionar la herida.
• Si se está quemando la ropa utilice mantas pesadas para apagarlas.
• Siempre pida auxilio médico.

Si hay pérdida de conocimiento:

• No lo movilice.
• No intente darle agua.
• No le dé alcohol si se recupera.
• Coloque su cabeza sobre una almohada si está seguro que no hubo traumatismo.

Siempre pida ayuda médica

Autoras:

María Angélica Touceda:

Médico de la Universidad Nacional de La Plata. M. P. Nº 16.125
Especialista en Alergología de la Universidad Nacional de La Plata.
Magister en Sistemas de Salud y Seguridad Social realizada en la Fundación Instituto Universitario
ISALUD.
Maestría en Planificación y Gestión de Procesos Comunicacionales (PLANGESCO 06) cursada en la
Facultad de Periodismo de la Universidad Nacional de La Plata.
Docente titular de la Cátedra Salud, Epidemiología y Envejecimiento del Curso de Especialización en
Gerontología Comunitaria e Institucional de la Universidad de Mar del Plata y el Ministerio de Desarrollo
Social de la Nación.
Docente del Curso de Postgrado en Salud Sexual, Género y Violencia Familiar de la Facultad de Trabajo
Social de la Universidad de Buenos Aires.
Equipo Técnico de la Dirección Nacional de Políticas para Adultos Mayores.

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Romina Karin Rubin:

Médico de la Universidad de Buenos Aires. M. N. Nº 97.765
Especialista en Clínica Médica y Geriatría.
Magister en Gestión de Servicios de Gerontología realizada en la Fundación Instituto Universitario
ISALUD.
Docente titular de la Cátedra Salud, Epidemiología y Envejecimiento del Curso de Especialización en
Gerontología Comunitaria e Institucional de la Universidad de Mar del Plata y el Ministerio de Desarrollo
Social de la Nación.
Equipo Técnico de la Dirección Nacional de Políticas para Adultos Mayores.
Directora Médica de la Fundación Nuevo Hogar y Centro de Ancianos para la Comunidad Judía Ledor
Vador.
Miembro de la Comisión Directiva de la Sociedad Argentina de Gerontología y Geriatría.

Bibliografía:
Dalto, S. (1987), Enfoque sociológico del fenómeno salud-enfermedad, Revista de la Facultad Nacional
de Salud Pública, Vol. 8, Nª1-2, Universidad de Antioquía, Medellín, Colombia.
Del Prete, S. (2002), Economía y Salud en tiempos de Reforma, Universidad Nacional de La Plata,
Argentina.
Leguiza, J. (2005), El desafío de la tercera Ola, Instituto Universitario ISALUD.
Touceda, M. y Rubin, R. (2007), Salud, Epidemiología y Envejecimiento, Especialización en
Gerontología Comunitaria e Institucional, Ministerio de Desarrollo Social de la Nación, Módulo 4,
Facultad de Psicología de Mar del Plata, Argentina.
Kaplan, R.; Jauregui, J. y Rubin, R. (2009), Los Grandes Sindromes Geríatricos, Editorial Edimed, 1ª
Edición, Argentina.

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