Guías de Cultivo

Serie Leguminosas: la Alfalfa

1. Introducción.

2. Sistemas de producción.

3. Aprovechamientos.

4. Morfología y requerimientos.

5. Variedades.

6. Técnicas de manejo.

7. Calidad.

8. Estudio comparativo de las prácticas

utilizadas en producción convencional
y producción ecológica.
Guías de cultivo. Serie leguminosas: la alfalfa. / [Córdoba EM., Sastre F., Sánchez-Noriega A.,
González-Verdejo C.I.]. – Córdoba. Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Instituto de
Investigación y Formación Agraria y Pesquera, 2015. 1-18 pp. Formato digital (e-book) - (Producción
Agraria)

Alfalfa – Leguminosa Forrajera- Mejorante del suelo- Producción ecológica e integrada - Córdoba
Jiménez, Eva María

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Guías de cultivo. Serie leguminosas: la alfalfa

© Edita JUNTA DE ANDALUCÍA. Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera.
Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural.
Córdoba, 9
3 de septiembre de 2015.

Autoria:
Autoría:
Eva María Córdoba Jiménez1
Fernando Sastre Domínguez2
Antonio Sánchez-Noriega Gómez2
González-Verdejo Clara Isabel1

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1
IFAPA, Centro Alameda del Obispo (Córdoba)
2 Agroquivir S.C.A. Trajano (Sevilla)
 Guía de Cultivo de la Alfalfa

1.- Introducción

La necesidad de materias primas para la alimentación

animal es manifiesta, tanto a nivel global como
regional. Por ello, hay una elevada demanda de éstas,
especialmente de proteínas. En este contexto, las
leguminosas forrajeras además de su alto contenido
en proteínas, atributo común de esta familia, añaden
otras ventajas medioambientales de fácil
aprovechamiento.

Figura 1. Planta de alfalfa

Andalucía, no ajena a estas necesidades y a la emergente oportunidad de negocio internacional, está

posicionándose como región productora de forrajes, superando en la actualidad el millón de hectáreas
dedicadas a estos cultivos. Entre éstos, la alfalfa destinada a su aprovechamiento como forraje
deshidratado es el cultivo de mayor importancia en zonas como la del Bajo Guadalquivir.

Este hecho, nos lleva a elaborar esta guía de cultivo, con el objetivo de proporcionar información útil a
técnicos y agricultores, buscando contribuir a la mejora y sostenibilidad de sus explotaciones.

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 Guía de Cultivo de la Alfalfa

2.- Sistemas de producción

La alfalfa ha sido tradicionalmente cultivada bajo lo que actualmente se denominaría Producción

convencional. Hoy en día la sociedad comienza a demandar de la agricultura y ganadería, mayor protección
ambiental y seguridad alimentaria. Para ello el aprovechamiento de los recursos debe hacerse de una forma
más racional y compatible con el mantenimiento del medio del que proceden y esta racionalización de los
mismos nos conduce a sistemas de producción más sostenibles como la Producción Integrada o Producción
Ecológica.
Producción Integrada
Sistema de producción agraria y ganadera en general que
utiliza al máximo los recursos y los mecanismos de
regulación naturales y asegura, a largo plazo, una agricultura
viable y sostenible. Para el cultivo de la alfalfa este tipo de
producción viene regulado por el Reglamento Específico de
Producción Integrada de Alfalfa en la Orden de 4 de enero de
2006. En éste se establecen las prácticas, el manejo y las
actuaciones que deben de asumir los agricultores que
Figura 2. Parcela de alfalfa en el Bajo Guadalquivir
quieran producir bajo este sistema de cultivo.
Producción Ecológica
Sistema de producción agraria y ganadera que proporciona alimentos de la máxima calidad a través de las
técnicas más respetuosas con el medio ambiente. Para este modelo de producción no existe una normativa
especifica para cada cultivo, encontrándose toda la producción ecológica regulada por el Reglamento (CE) nº
889/2008 de la Comisión de 5 de septiembre de 2008 por el que se establecen disposiciones de aplicación
del Reglamento (CE) nº 834/2007, del Consejo, sobre producción y etiquetado de los productos ecológicos.
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3.- Aprovechamientos
1. Consumo en verde. Segada y aprovechada en el comedero o
pastoreo directo en la propia parcela.

2. Ensilada. Este tipo de aprovechamiento es el más adecuado en

regiones húmedas. El forraje debe contener un porcentaje en
materia seca cercano al 40 % y estar bien troceado.

3. Henificada. Es la forma tradicional de aprovechamiento debido

a las condiciones climáticas específicas que se dan en muchas
zonas productoras de España. En Andalucía, es el sistema más
utilizado destinándose el 56 % de la producción en verde.
Figura 3. Pre-secado en campo de forraje
verde de alfalfa.
4. Deshidratada. En los últimos años, alrededor del 70% de la
producción española tiene este destino, de ahí que se pueda decir
que en la actualidad la alfalfa ha pasado a ser un cultivo
industrial. En Andalucía cada vez va tomando más peso, siendo la
segunda forma de aprovechamiento más utilizada.

5. También puede ser empleada como abono verde. Como otras

leguminosas puede aportar todos o parte de los requerimientos de
nitrógeno del cultivo siguiente. Además, su incorporación en el

Figura 4. Pacas de alfalfa deshidratadas

suelo aumentará la materia orgánica de éste.

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4.- Morfología y requerimientos

4.1.- Morfología
●
Planta de altura entre 40 y 90 cm. Sus tallos son
delgados, erectos y muy consistentes, lo que favorece su
siega.

●
Las flores se encuentran agrupadas formando racimos de
unos 4 cm de longitud, siendo de color azul o púrpura
con pétalos de hasta 1 cm.

●
Su sistema radical consiste en una raíz pivotante, que en
condiciones favorables puede penetrar hasta 5 metros de
profundidad.

●
El fruto es una vaina doblada en espiral, que usualmente
contiene de una a ocho semillas pequeñas de forma
arriñonada (1.5 a 2.5 mm).
Figura 5 y 6: (5) Inflorescencia típica de la
especie. (6) Planta de alfalfa

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4.- Morfología y requerimientos

4.2.- Requerimientos de la
planta

Temperaturas. La temperatura óptima de

germinación de las semillas de alfalfa se sitúa en
torno a 2-3 ºC, mientras que su temperatura
óptima de crecimiento es de 28-30 ºC.

Necesidades hídricas. En la mayoría de las

condiciones climáticas andaluzas es un cultivo de
regadío. Sus necesidades hídricas para alcanzar
producciones medias de 18.000 kg/ha están en
torno a 6.000 m3/ha, cantidad que tendrá que ser
aportada entre las precipitaciones y el riego. En la
plataforma SERVIFAPA esta disponible un servicio
de asesoramiento al regante desde el cual se puede
obtener las recomendaciones de riego de la especie Figura 7: Parcela de alfalfa
en función de la zona productora .

Suelo. Prefiere suelos profundos, permeables, franco-limosos y de baja salinidad (conductividad eléctrica
menor de 2 dSm2) y acidez (pH óptimo 7,5).

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5. Variedades
Tabla 1: Variedades comerciales de alfalfa disponibles en
España.
Una forma de mejorar el rendimiento del cultivo y la
calidad del forraje consiste en la elección de la variedad
adecuada. Éstas se clasifican según la duración de la
parada invernal, midiéndose la dormancia por una escala
del 1 al 9 (de más a menos durmiente). Las catalogadas
con los valores más altos serían las adecuadas para
climas cálidos. Estudios preliminares han mostrado que
para la zona del Bajo Guadalquivir las variedades de
corta parada invernal son las más productivas.

En la actualidad, las variedades comerciales inscritas en

el Registro de Variedades Protegidas y Comerciales en el
2015 en nuestro país son 23 (Tabla 1), mientras que en el
Registro Europeo son 381.

Para producción ecológica, conforme a la normativa

vigente, sólo podrán utilizarse semillas y materiales de
reproducción vegetativa que hayan sido producidas
ecológicamente. Existe una Base de Datos informatizada
del MAGRAMA, donde se puede consultar las semillas de
producción ecológica y la lista de proveedores.

Actualmente, inscrita en esta base de datos sólo hay Tabla 2: Variedades comerciales de alfalfa de producción
ecológica disponibles en España en el año 2015.
cuatro variedades (Tabla 2). A pesar de ello, se
siembran otras variedades comerciales de alfalfa según Varie dad Conservador/Titular
este sistema de producción, acogiéndose a las Ge a Se millas Clemente , S.A.
“excepciones” que vienen incluidas en la norma y Capitana Semillas Batlle , S.A.
siempre que no exista en el mercado las variedades en Victoria Se millas Columbia, S.A.
la variante ecológica. Tierra de Campos Se millas Columbia, S.A. 8/18
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6. Técnicas de manejo Labores previas

6.1. Labores previas y Subsolador y grada rotativa, se utiliza para obtener un

siembra lecho de siembra granuloso y asentado.

Nivelación del terreno. Es de gran importancia para este

cultivo disponer de suelos bien nivelados. Esto favorece
una distribución más uniforme de la semilla, así como de
fertilizantes y del agua de riego, evitando los
encharcamientos. Además, facilitará los cortes en la
recolección del forraje, etc.

Siembra

Se suele hacer con una sembradora de cereales y debido al

Figura 8: Siembra de alfalfa pequeño tamaño de la semilla debe de hacerse muy
Referente a la fecha de siembra, la alfalfa superficial, a una profundidad de 1 cm. La densidad de
puede sembrarse en primavera y en otoño. siembra recomendable oscilará entre 35-40 kg/ha, siendo
Ésta variará según las zonas, la campaña y la conveniente utilizar mayor cantidad de semilla si se va a
variedad. Para la zona productora del Valle llevar a cabo un manejo ecológico (40 kg/ha) para evitar
del Guadalquivir se cree conveniente la dejar “espacio” a las malas hierbas. En producción
siembra primaveral, pues suele llenarse el integrada, el Reglamento específico establece dosis de
terreno de malas hierbas cuando se siembra siembras no superiores a 50 kg/ha, siendo obligatorio dar
en otoño. En cambio, en el Bajo Guadalquivir un pase de rulo después de la siembra para facilitar el
la siembra se suele realizar en los meses de contacto de la semilla con el suelo.
octubre-noviembre.

Sept Oct Nov Dic Ene Feb Mar Abr M ay Jun Jul

Fecha de siembra
recomendable en alfalfa

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6. Técnicas de manejo
La alfalfa al ser una leguminosa tiene la característica de
6.2. Fertilización abastecerse de nitrógeno mediante el fenómeno de simbiosis
que estable con bacterias del género Rhizobium en la raíz
(Figura 9, Esquema 1). Ésta le va a proporcionar gran parte del
nitrógeno que necesita y por lo tanto sus necesidades serán
mucho menores que las de otros cultivos.

Sin embargo, en las primeras fases del cultivo, el complejo

leguminosa-bacteria no estará activo por lo que es
recomendable la aplicación de 25 a 30 kg N/ha en siembra para
favorecer el establecimiento en la fase previa a la nodulación.
En cuanto al fósforo y potasio, son recomendables abonados del
orden de 100 a 150 kg de P2O5 y de K2O.
Figura 9: Nódulos de Rhizobium fijados
en la raíz de una leguminosa
En el Bajo Guadalquivir es una práctica común aportar en el
establecimiento del cultivo unos 800 kg/ha de un abono 8-24-8 y
en años posteriores para el mantenimiento del cultivo unos 600-
C C 700 kg/ha de un abono 0-10-10 o estiércol de vacuno. También
NH4+ NH4 + Nitrógeno
es recomendable la aplicación de un abono foliar a razón de
atmosf érico

2l/ha después de cada corte cuando el rebrote alcance de 15-20

Esquema 1: Proceso de la fijación
biológica del N atmosférico realizado por cm.
bacterias del género Rhizobium .

Para un manejo ecológico, la fertilización podría realizarse mediante la aplicación de estiércol de

vacuno (alrededor de 20 t/ha) preferiblemente compostado y procedente de ganaderías ecológicas.
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6. Técnicas de manejo

6.3. Control de malas

hierbas
El sistema de recolección de la alfalfa a base de cortes
hace que las malas hierbas no sean un gran problema. En
Gramíneas invasoras
parcelas sembradas en otoño donde se dan grandes
infestaciones de hierbas (sobretodo crucíferas), el primer
corte, algo adelantado, hará de herbicida. A partir de este
corte, las plantas provenientes de rebrote serán muy
buenas competidoras, y los cortes que se realicen
posteriormente mantendrán controladas las poblaciones
de malas hierbas.

Tabla 3: Herbicidas autorizados en alfalfa en

Figura 10: Parcela de alfalfa con malas Producción Integrada
hierbas
Materias activas
En el supuesto de que exista una fuerte infestación de semillas de malas Aclonifen
hierbas se podría efectuar un tratamiento químico con un herbicida. Las Asulam
Benfluralina
materias activas que se utilizaran serán las incluidas en el Reglamento
Bentazona
Específico de Producción Integrada de Alfalfa (Tabla 3). Carbetamida
Glifosato
En producción ecológica, destaca la eliminación total de los productos Imazamox
Metribuzina
químicos de síntesis, por lo que las medidas que se adoptaran serán sólo
Propizamida
las culturales. Quizalop-p-etil
Trialato
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6. Técnicas de manejo A la alfalfa le afectan pocas enfermedades siendo su mayor enemigo

las plagas. La cuca (Colaspidema atrum), (Figura 11) es la plaga que
6.4. Control de plagas y
le produce más daños. Es un coleóptero crisomélido de 4,5 a 5 mm
enfermedades
de longitud. Los adultos son de color negro y con el cuerpo oval. Los
daños en la alfalfa se aprecian principalmente en el primero,
segundo y tercer corte. Junto a esta plaga, en el Bajo Guadalquivir
también se suele tratar para lepidópteros, gardama y rosquilla o
gusano gris.

Para combatirlas se usan cada vez más los métodos de lucha

integrada, que permiten disminuir el nº de tratamientos y la dosis de
fitosanitarios. Se podrán emplear las sustancias activas incluidas en
el Reglamento Específico de Producción Integrada de Alfalfa (Tabla
Figura 11: Planta de alfalfa afectada por una 4) y en la Resolución del 4 de Abril de 2013 de Actualización de las
plaga de cuca sustancias fitosanitarias.
Tabla 4: Métodos de control químico para cada plaga/enfermedad de alfalfa
Plaga En producción ecológica el control
Método de control químico
/Enfermedad
de plagas y enfermedades se hará
Alfacipermetrin, Betaciflutrin, Ciflutrin, Cipermetrin, Deltametrin, mediante la preservación de la fauna
Gusano verde
Lambdacihalotrin, Zetacipermetrin auxiliar en el mismo cultivo. Este
Alfacipermetrin, Betaciflutrin, Ciflutrin, Cipermetrin, Deltametrin, método de control consiste en dejar
Cuca
Lambdacihalotrin.
en cada corte franjas de alfalfa sin
Apion Lambdacihalotrin y Tau-fluvalinato
Gardama Clorpirifos
cortar para aumentar la estabilidad
Rosquillas o de la alfalfa como hábitat y servir de
Clorpirifos y Deltametrin
gusanos grises
refugio para la fauna auxiliar.
Topillos Bromadiolona y Difenacum 12/18
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6. Técnicas de manejo

6.5. Recolección

Desde el punto de vista económico, el periodo de aprovechamiento óptimo de un alfalfar es de cuatro

a cinco años. En regadío, se pueden llegar a realizar de 5-7 cortes buscando el momento en que un
10% de las plantas se encuentran en floración, ya que es cuando se logra el mayor equilibrio entre la
cantidad y la calidad. En producción integrada la altura de corte será inferior a 10 cm, siendo
recomendable de 4-7 cm. Es conveniente realizar los cortes aproximadamente cada 28-32 días durante
la primavera-verano y de 35 a 45 días durante el otoño-invierno con lo cual, se logra mantener una
buena densidad de plantas en la parcela.

El pre-secado en campo (horas entre siega y recogida), es variable dependiendo del destino; en el caso
de ir a la deshidratación este será de unas 48 horas en verano y debe de tener un 30 % de humedad. Si
fuera para el empacado, este periodo se aumenta cinco o seis días con objeto de disminuir el
porcentaje de humedad hasta 16-18%.

Cuando el destino del forraje fuera la deshidratación, a

continuación se procedería al acordonamiento y un día
después, a la carga con remolque para su posterior
deshidratado en la planta.

Figura 12. Siega de una parcela de alfalfa 13/18

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7. Calidad

La alfalfa es la planta forrajera por excelencia. Como fuente de alimentación animal, posee excelentes
propiedades nutritivas, presentando un alto contenido en proteína. Actualmente, los factores
determinantes de la calidad de la alfalfa y los que condicionan en gran medida su valor en el mercado son
el contenido en proteína bruta (PB), fibra ácido detergente (FAD) y la fibra neutro detergente (FND). En la
Tabla 5 se muestra la tipificación de la alfalfa en función de su valor nutricional. Por otra parte, existen
diferentes factores que inciden en la calidad del forraje, siendo la madurez de la planta el que más influye
en la pérdida del valor nutritivo. En la Tabla 6 se muestra la variación de la calidad en función del estado
fenológico.
Tabla 5: Guía para la calidad de la alfalfa (Fundación Española para el Desarrollo de la
Nutrición Animal, 2004)
Valor re lativo del Fibra ne utro- Digestibilidad de la
Ce nizas % Prote ína bruta %
forraje (VRF) dete rge nte % mate ria seca %
Excelente (>151) 12,4 20,8 36,7 27,2
Primera (125-151) 11,4 18,7 43,6 32,7
Segunda (103-124) 11 16,8 49,1 36,1
Tercera (87-102) 10,7 15 56 40,9
Cuarta (75-86) 10,4 13,4 62 44,6

Tabla 6: Variación de la calidad en función del estado fenológico

Estado Proteína Fibra neutro- Dige stibilidad de la
Ce nizas %
fe nológico bruta % de te rgente % materia seca %
Vege tativo 11,83 27,58 30,79 75,53
Botone s 10,74 24,29 39,93 63,88
Inicio floración 10,27 21,17 41,69 61,54
Floración 9,31 19,34 44 57,8
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8. Estudio comparativo de las prácticas

utilizadas en producción convencional y
producción ecológica

En las Tablas 7 y 8 aparece de forma resumida la descripción de las prácticas de producción convencional
y producción ecológica utilizadas en el cultivo de la alfalfa. Nuestro objetivo es proporcionar una visión
más clara a técnicos y agricultores de las diferencias/similitudes que existen entre estos dos sistemas de
producción.
Tabla 7: Descripción de las prácticas de producción convencional y producción
ecológica del cultivo de la alfalfa en el año de implantación.
Producción Producción
Técnicas de manejo
convencional ecológica
A. Preparación del terreno
Nivelación (si es necesario) x x
Subsolado x x
Grada x x
Rotativa x x
B. Abonado de fondo
800 kg 8-24-8 x
C. Siembra
Sembradora x x
Dosis de siembra kg /ha 30kg/ha 40kg/ha
Pase de rulo x x
D. Riegos
6 riegos (2 riegos entre cada corta) x x
E. Estercolado
20 t estiércol vacuno/ha x
F. Fitosanitarios
4 o 5 tratamientos x
I. Recolección
Segado (En ecológico se segaría una vez
más como mínimo para controlar algunas
plagas como la gardama)
Rastrillado
Trasporte x x
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8. Estudio comparativo de las prácticas

utilizadas en producción convencional y
producción ecológica

Tabla 8: Descripción de las prácticas de producción convencional y producción

ecológica durante los años de mantenimiento del cultivo.

Producción Producción Producción

Técnica de manejo convencional 2º,3º,4º ecológica 2º,3º ecológica
y 5º año y 5º año 4º año
B. Abonado
Cobertera 400 kg/ha 0-10-0 x
Foliar 2l/ha por tratamiento (5) x
D. Riegos
6 riegos (2 riegos entre cada corte) x x x
E. Estercolado
20 t estiércol vacuno/ha x
F. Fitosanitarios
4 o 5 tratamientos x
I. Recolección
Segado (En ecológico se segaría una
vez más como mínimo para controlar
algunas plagas como la gardama)
Rastrillado
Trasporte x x x

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Bibliografía

Salvatierra, B (2008). Necesidades estimadas de riego de la alfalfa en el Bajo

Guadalquivir. Documentos o Informes científico-técnicos. SERVIFAPA.

Calsamiglia S., Ferret A., Bach A (2004). Tablas FEDNA de valor nutritivo de Forrajes y
Subproductos fibrosos húmedos. Fundación para el Desarrollo de la Nutrición Animal.
Madrid, 77 pp.

Guerrero, A(1999). Cultivos herbáceos extensivos. Ediciones Mundi-Prensa. ISBN 84-

7114-064-0 (3ª edición)

Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, 2013. Anuario de Estadística.

Secretaría General Técnica, Subdirección General de Estadística. Madrid.

Lloveras J and Melines M.A (2015). La calidad en la alfalfa, posibles clasificaciones.

Especial cultivos forrajeros. Vida rural 395, 36-40 pp.

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Este trabajo ha sido cofinanciado al 80% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, dentro del Programa Operativo FEDER de Andalucía 2007-2013