INFORME Santillana
ÚLTIMOS ADELANTOS DE LA CIENCIA: QUÍMICA
Informe mundial sobre la ciencia, 1993, UNESCO
Michael Freemantle edición española de Santillana/Ediciones UNESCO
Redactor jefe de la revista Chemistry International de la IUPAC pp. 206-221.
agentes de proyección de espuma, sol- estabilidad, los CFC pueden sobrevivir
ventes para la limpieza, etc. Hasta los en la estratosfera durante un periodo
años setenta, estos compuestos se con- de hasta 100 años.
sideraban inocuos para el medio am- Hay un grupo de compuestos con
biente, y particularmente interesantes contenido de bromo relacionados con
desde el punto de vista químico porque los CFC y denominados halones
no eran tóxicos, inflamables, volátiles (CF2BrCl y C2F4Br2), que han sido muy
ni corrosivos, y eran muy estables. Por utilizados en los extintores y son aún
ejemplo, el CFC-12 (diclorofluoro- más destructivos. Estos compuestos li-
metano, CCl2F2, llamado también beran radicales de bromo (Br) que for-
freón-12), se consideró en un principio man monóxido de bromo (BrO) en
un refrigerante milagroso. No es sor- reacciones similares a las indicadas an-
prendente, pues, que en los años teriormente. La concentración de halo-
setenta la producción mundial de CFC nes en la estratosfera ha aumentado a
alcanzara la cifra aproximada de un mi- razón de más del 5 % al año.
llón de toneladas al año. Actualmente, la concentración total
Sin embargo, a comienzos de los de cloro en la estratosfera es de unas
años setenta empezaron a expresarse tres partes por cada mil millones (ppm,
dudas acerca del agotamiento del ozono es decir, tres partes por 109 moléculas
estratosférico, y en 1974 se estableció de aire). Esta cifra era de 0,6 ppm hace
por primera vez la relación entre este un siglo y de 2 ppm a finales de los años
fenómeno y el CFC. Sabiendo que los setenta. En la estratosfera, el cloro se
La química es una de las ciencias bá- radicales de cloro pueden descomponer presenta sobre todo en forma de CFC y
sicas que más han progresado en los úl- catalíticamente el ozono estratosférico, de sus derivados fotoquímicos como el
timos veinte años, pero el futuro nos los científicos sugirieron que la princi- monóxido de cloro. El bromo, en for-
dirá si estos progresos no han sido más pal fuente antropogénica del cloro de la ma de halones y de monóxido de bro-
que una simple anticipación de lo que estratosfera, los CFC, podrían ser la mo, está presente en una concentración
va a ser el desarrollo de esta disciplina causa del agotamiento de la capa de de alrededor del 0,02 ppm.
en el próximo siglo. El factor principal ozono. Estimaron que si no cambiaba la Los CFC son gases que contribuyen
de este dinámico esfuerzo de investiga- tasa de producción de CFC, medio mi- eficazmente al efecto de invernadero,
ción es la vasta aplicación de los descu- llón de toneladas de cloro se acumula- responsables del 15 al 20 % de la co-
brimientos de la química a materiales o rían en la estratosfera cada año. Esto bertura térmica que rodea a la Tierra.
procesos que se utilizan en innumera- –dijeron– duplicaría la tasa natural de El efecto de invernadero de una molé-
bles áreas de la actividad humana, des- descomposición del ozono y, como con- cula de CFC-11 o CFC-12 es equiva-
de la haute cuisine hasta las industrias de secuencia, daría lugar a un porcentaje lente al de 10.000 moléculas de CO2.
alta tecnología. Al paso que lleva esto, de agotamiento del ozono estratosférico En los veinte últimos años, las socie-
cabe prever que cada año se publiquen comprendido entre el 7 y el 13 %. dades de todo el mundo son cada vez
unos 500.000 documentos sobre las in- Los radicales de cloro (Cl) son el más conscientes de los diversos tipos de
vestigaciones en química, y se concedan producto de la disociación fotolítica de contaminación mundial que dan lugar a
unas 100.000 patentes de invenciones los CFC en la baja estratosfera. Las si- fenómenos tales como el agotamiento
químicas. guientes reacciones para el CFC-11 y del ozono, el efecto de invernadero, las
[...] el CFC-12 respectivamente son típicas: lluvias ácidas y la niebla química, que
Los CFC y sus productos de sustitu- CCl3F 1 hv CCl2F 1 Cl finalmente podrían poner en peligro la
ción suscitan una considerable aten- CCl2F2 1 hv CClF2 1 Cl vida sobre la Tierra.
ción, no sólo en el campo de la química Estos radicales catalizan entonces la En vista de la acumulación de prue-
pura y aplicada, sino también en las di- destrucción del ozono a todas las altu- bas científicas, diversos organismos na-
versas ramas de la ecología. [...] ras de la estratosfera por efecto de una cionales e internacionales empezaron a
compleja serie de procesos, en particu- reconocer, a mediados de los años
lar el siguiente, en el que interviene el setenta, que los CFC podrían ser uno
Los CFC y sus sustitutos monóxido de cloro (ClO): de los principales factores de la conta-
Cl 1 O3 ClO 1 O2 minación mundial. En 1973, la EPA
Los clorofluorocarbonos (CFC) y ClO 1 O Cl 1 O2 (Environment Protection Agency), de
los compuestos clorados y bromados Los científicos estiman que un solo los Estados Unidos, anunció su inten-
afines son muy utilizados desde hace radical de cloro es capaz de entrar en ción de prohibir el uso, cuando no fue-
algunas decenas de años como refrige- reacción con 100 moléculas de ozono. ra para un fin necesario, de los CFC
radores, propulsores de aerosoles, Lo que es más, se predice que, dada su como agentes propulsores de los aero-
© 1998 de la adaptación by Santillana, S. A.
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soles; sin embargo, en 1984 la produc- de CFC de hasta un 60 %. Esto abriría seguridad de los sucedáneos adecuados
ción mundial de CFC había rebasado el 40 % del mercado actual a los pro- del CFC. Los resultados de los estudios
los niveles anteriores a la prohibición, y ductos de sustitución, lo que represen- de toxicidad aguda, subaguda y subcró-
superaba el millón de toneladas al año. taría tal vez unas 500.000 toneladas al nica, así como los ensayos in vitro de
Para evitar cualquier efecto poten- año. mutagenicidad y teratogenicidad con
cialmente catastrófico para la biosfera En cierto sentido, es paradójico que HCFC-123, HFC-134a y HCFC-141b
de una nueva reducción de la capa de la estabilidad, que es la razón misma de indicaron que los perfiles de toxicidad
ozono estratosférica, el 16 de septiem- la importancia atribuida a los CFC, ha- de estos tres compuestos son muy simi-
bre de 1987, veinticuatro países firma- ga de ellos una amenaza para el medio lares, por muchos conceptos, a los del
ron el Protocolo de Montreal, bajo los ambiente. Es posible reducir la estabili- CFC-11 y del CFC-12. Los ensayos
auspicios del Programa de las Naciones dad en la atmósfera con la presencia de bianuales de toxicidad crónica y de car-
Unidas para el Medio Ambiente hidrógeno en la molécula que permite cinogenicidad de esos productos se
(PNUMA). El Protocolo enunciaba la degradación del compuesto por los prosiguen, y se espera en breve la pu-
tres prescripciones esenciales: radicales hidroxilos (OH ). Se han idea- blicación de los resultados. Los resulta-
• A partir del segundo semestre de do, y se están fabricando en gran escala, dos de los estudios relativos al HCFC-
1989, el nivel de consumo de compuestos de metano y etano –todos 124 y al HFC-125 se prevén para 1994
CFC-11,-12,-113,-114 y -115 no ellos con contenido de hidrógeno– par- o 1995.
deberá superar al de 1986. cialmente halogenados. Se trata de los El Protocolo de Montreal de 1987,
• Los niveles de producción de HCFC, que contribuyen también al con sus ulteriores enmiendas, fue revi-
1986 deben reducirse en un 20 % agotamiento del ozono, pero menos sado en una reunión de ministros del
a partir del primero de julio de que los CFC (cuadro 1). En la actuali- medio ambiente de todo el mundo, ce-
1993, y deben de haberse reduci- dad, muchas actividades industriales de lebrada en Copenhague, Dinamarca,
do en otro 30 % (lo que supondrá investigación y desarrollo se dedican a en noviembre de 1992; en esta reunión
una reducción total del 50 %) el 1 la búsqueda de nuevos compuestos co- se decidieron nuevos recortes de la pro-
de julio de 1998. mo los hidrofluorocarbonos (HFC), ducción y el uso de CFC y los com-
• En 1994 el nivel de consumo de que no contienen cloro ni bromo, y no puestos afines, en relación con los nive-
los halones deberá estar congela- son perjudiciales para el ozono. La ca- les de 1986.
do al nivel de 1986. pacidad del CFC o del HCFC de des- En la reunión de Copenhague se
Otros países se sumaron al Protoco- truir el ozono depende de la cantidad de prolongaron las restricciones sobre los
lo en las conferencias internacionales cloro que contengan, y de su periodo de HCFC previstas en el protocolo de
sobre el ozono organizadas en Londres, supervivencia en la atmósfera. El poten- Montreal de 1990, como subproductos
en marzo de 1989, con la participación cial de agotamiento del ozono (PAO) transitorios: a partir de 1996, su utiliza-
de 123 países, y en Helsinki, en mayo mide la contribución de los diversos ción quedará limitada a los niveles de
de 1989. En 1990, los hidroclorofluo- CFC y sus posibles sucedáneos a la de- 1989, más un 3,1 %. Después el uso de
rocarbonos (HCFC) –fabricados como gradación del ozono en relación con los HCFC se irá reduciendo gradual-
productos de sustitución de los CFC– CFC-11, al que se da un valor de 1,0. El mente: 35 % en el año 2004; 65 % en el
se incluyeron en el Protocolo como potencial de calentamiento del planeta año 2010; 90 % en el año 2015; 99,5 %
sustancias transitorias. (PCP) se ha calculado mediante mode- en el año 2020 y 100 % en el año 2030.
los informáticos y guarda relación con El metilbromuro, CH3Br, que se uti-
En vista del desplome de la produc-
el CFC-11, al que también se le asigna liza como fumigante de las plagas del
ción del CFC y de los compuestos aná-
con este fin un valor de 1,0. Algunos de suelo y las cosechas de frutas almacena-
logos, previsto para el próximo dece-
los valores indicados en recientes infor- das, fue añadido al Protocolo en Co-
nio, los productores de CFC están
mes se exponen en el cuadro 1. penhague. En 1995 la producción que-
haciendo grandes inversiones en la pre-
En enero de 1988 empezó a aplicar- dará congelada a los niveles de 1991, y
paración y análisis de productos de sus-
se un programa de ensayos de la toxici- más adelante se considerarán otras po-
titución de los CFC, y en tecnologías
dad de los fluorocarbonos alternativos sibles reducciones.
alternativas que respeten el medio am-
(PAFT), con la finalidad de evaluar la [...]
biente y respondan a las necesidades
de la sociedad. No obstante, es un he-
cho reconocido que en numerosos ca- Cuadro 1
sos –refrigeración y aire acondiciona- POTENCIAL DE AGOTAMIENTO DEL OZONO (PAO) Y POTENCIAL
do, por ejemplo– podrían conseguirse DE CALENTAMIENTO DEL PLANETA (PCP) DE LOS CFC, HCFC Y HFC
reducciones importantes de las emisio- PAO PCP
nes, sobre todo a corto plazo, recupe- Compuesto Fórmula (en relación a (en relación a
rando y reciclando los CFC durante su CFC-11=1,0) CFC-11=1,0)
utilización.
CFC-11 CCl3F 1,00 1,0
Varias empresas se dedican a la pre- CFC-12 CCl2F2 1,00 2,8-3,4
paración de sistemas de carbono activo CFC-113 CCl2FCClF2 0,80 1,4
para la recuperación de los CFC utili- CFC-114 CCl2FCClF2 1,00 3,7-4,1
zados como agentes de insuflado en los CFC-115 CCl2FCF3 0,60 7,5-7,6
procesos de fabricación de plástico ce- HCF-22 CHClF2 0,05 0,34-0,37
lular. Estos sistemas son costosos, pero HCFC-123 CHCl2CF3 0,02 0,017-0,020
permiten recuperar un 40 % de los HCFC-124 CHClFCF3 0,02 0,092-0,10
HCFC-141b CH3CCl2F 0,10 0,087-0,097
agentes de insuflado. Según algunos in- HCF-142b CH3CClF2 0,06 0,34-0,39
dustriales, es probable que la conserva-
ción de los CFC y la utilización de HFC-125 CHF2CF3 0 0,51-0,65
HFC-134a CH23FCF3 0 0,25-0,29
productos o tecnologías alternativos HFC-152a CHCHF 0 0,026-0,033
causarían una reducción de la demanda
