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RESUMEN
Este artículo presenta los conceptos básicos de la tomografía computarizada, describiendo
primero los orígenes y los avances de la tecnología a lo largo del tiempo, y luego la física que
rige la generación de rayos X. La tomografía computarizada combina una serie de rayos X
tomados desde diferentes ángulos alrededor del cuerpo y utiliza procesamiento informático para
crear imágenes transversales (o cortes) de huesos, vasos sanguíneos y tejidos blandos del cuerpo.
Las imágenes transversales generadas durante una tomografía computarizada se pueden
reorganizar en varios planos e incluso generar imágenes en 3D que se pueden ver en la pantalla
de una computadora, grabar en un disco o imprimir en una placa. Las imágenes de TC
proporcionan información más detallada que las radiografías tradicionales. También se analiza la
base matemática de la reconstrucción de imágenes a partir de proyecciones utilizando métodos
analíticos o iterativos. Una sección separada cubre los conceptos más importantes relacionados
con los riesgos de la radiación ionizante y analiza algunas de las últimas investigaciones
controvertidas sobre los beneficios y riesgos de la tomografía computarizada y el impacto que
tienen en los protocolos de imágenes. Finalmente, en base a los últimos hallazgos y tendencias
científicas, el documento propone áreas que se espera que continúen enfocándose en la
tomografía computarizada de rayos X en los próximos años.
PALABRAS CLAVES: Dosimetría, Rayos X, Reconstrucción, Tomografía computarizada,
Imágenes transversales.
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INTRODUCCIÓN
La tomografía es uno de los avances tecnológicos más importantes a nivel mundial, creada y
desarrollada en el año 1972 con la finalidad de reconstruir un corte trasversal del cuerpo humano
a partir de varias proyecciones radiográficas adquiridas desde diferentes posiciones,
construyendo innumerables técnicas imagenológicas que avanzan a la par del computador.
Llegando así la tomografía computarizada que muestra un corte o sección transversal del cuerpo.
Mostrando sus huesos, órganos y tejidos blandos con mayor claridad que las radiografías
convencionales. Asimismo, la exploración por CT puede mostrar la forma, el tamaño y la
ubicación de un tumor. Este estudio incluso puede mostrar los vasos sanguíneos que alimentan el
tumor, todo sin tener que operar al paciente.
Algunas personas sufren efectos secundarios como las reacciones al tinte de contraste. Incluyen,
erupción, náuseas, respiración sibilante, dificultad respiratoria, picazón o hinchazón en la cara
que puede durar hasta una hora. Estos síntomas generalmente son leves y suelen desaparecer por
sí solos. Sin embargo, a veces pueden ser un signo de una reacción más grave que debe tratarse.
Asegúrese de informar a su tecnólogo de radiología y a su equipo de atención médica si nota
cualquier cambio después de recibir el tinte de contraste.
Sin duda alguna la tomografía es muy importante para la medicina, ya que el estudio y los
avances que se han llevado a cabo con el transcurso del tiempo, logran que los médicos pueden
ver cómo un tumor está respondiendo al tratamiento o averiguar si el cáncer ha regresado
después del tratamiento y por ende salvar muchas vidas.
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DESARROLLO
EVOLUCIÓN DE LA TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA POR RAYOS X
En julio de 1972, el ingeniero eléctrico Sir Godfrey Newbold Hounsfield publicó un artículo en
la Revista British Journal of Radiology, donde describía una técnica basada en rayos X, llamada
tomografía computarizada, que utilizaba métodos matemáticos que A.M. Cormack había
desarrollado una década antes. El método de Hounsfield dividía la cabeza en varias tajadas, cada
una de las cuales era irradiada por sus bordes. De esta manera, la radiación podía ser confinada
dentro de la misma porción. A diferencia de la técnica convencional de rayos X, la información
obtenida no se veía afectada por variaciones del material, que se presentaran a ambos lados de la
tajada en cuestión.
La técnica tomográfica buscaba superar tres limitaciones que Hounsfield consideraba evidentes
en la radiología convencional. Primero, la imposibilidad de mostrar en una imagen radiológica
bidimensional toda la información contenida en una escena tridimensional, debido a la
superposición de los objetos en la imagen que se obtenía; segundo, la limitada capacidad para
distinguir tejidos blandos; y finalmente, la imposibilidad de cuantificar las densidades de los
tejidos.
En los tomógrafos de primera generación, se producían rayos paralelos gracias a un movimiento
de traslación a largo del objeto, y este proceso se repetía con pequeños incrementos rotacionales
hasta barrer 180 grados. Los equipos de segunda generación funcionaban bajo un principio de
traslación-rotación similar; sin embargo, podían realizar el proceso un poco más rápido, gracias
al uso de un mayor número de detectores, y una fuente que emitía rayos en forma de abanico,
además, aprovechaban mejor la potencia de los rayos X emitidos.
La búsqueda de una mayor velocidad de adquisición de las imágenes hizo que se eliminara el
movimiento de traslación; así, aparecieron los equipos de tercera generación, en 1975. En este
tipo de escáneres, el tubo de rayos X y el detector rotan simultáneamente, cubriendo el paciente
con un haz de rayos X en forma de abanico. Los primeros prototipos de tercera generación
contaban con arreglos (unidimensionales) de hasta 250 detectores y permitían tiempos de
adquisición de sólo 5 segundos.
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En 1976, aparecieron los tomógrafos de cuarta generación, que consistían en un arreglo
estacionario de detectores en forma de anillo, que rodeaban completamente al paciente, de modo
que la rotación se limita al tubo de rayos X. En este caso, cada detector podía medir rayos que se
encontraran a cualquier distancia del centro de rotación y podía ser calibrado dinámicamente, lo
que evitaba la presencia de artefactos en forma de anillo. No obstante, el tamaño del anillo
necesario para mantener una distancia adecuada entre la piel del paciente y la fuente de rayos X,
y la cantidad de detectores requerida para alcanzar una resolución espacial aceptable, hicieron
que este diseño resultara particularmente costoso.
Durante la mayor parte de los años ochenta, aparecieron pocas innovaciones en la tomografía
computarizada, lo que, incluso, llevó a especular que esta área de investigación estaba acabada,
especialmente con el florecimiento de la resonancia magnética. No obstante, 1989 resultó ser un
año crucial, con la aparición de la sexta generación, cuando Kalender y sus colaboradores
inventaron la tomografía en espiral.
La posibilidad de escanear órganos y regiones anatómicas continuamente, en un período muy
corto de tiempo, demostró las ventajas de esta innovación. Sin embargo, en la tomografía en
espiral, los tubos de rayos X se podían sobrecalentar, especialmente cuando se deseaba una
mayor resolución espacial con tajadas más delgadas. Este hecho impulsó el desarrollo de las
arquitecturas con múltiples detectores y, en 1998, llevó a la introducción de modelos de séptima
generación: tomógrafos multi-tajadas (MSCT, del inglés Multi-Slice Computed Tomography),
también llamados multi-detectores (MDCT, del inglés Multi-Detector Computed Tomography).
Estos equipos se caracterizan, principalmente, por tener arreglos multidimensionales (varias
líneas de detectores) y se basan en la geometría de tercera generación, aunque, en este caso, en
lugar de un rayo en forma de abanico, el rayo tiene forma de cono (del inglés cone-beam). Así,
permiten recoger datos correspondientes a varias tajadas simultáneamente y, por consiguiente,
reducen el número de rotaciones del tubo de rayos X necesaria para cubrir una región anatómica
específica. (Ritman & Kinsey, 1980)
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¿Cómo se usa la tomografía computarizada en oncología?
La TC se usa en oncología en muchas formas diferentes:
Para hacer un examen de detección de cáncer
Para ayudar a diagnosticar la presencia de un tumor
Para obtener información acerca del estadio de un cáncer
Para determinar con exactitud en dónde efectuar (es decir, guiar) un procedimiento de
biopsia
Para guiar algunos tratamientos locales, como la crioterapia, ablación con radiofrecuencia
y la implantación de semillas radiactivas
Para ayudar a planificar la radioterapia de haz externo o la cirugía
Para determinar si un cáncer reacciona al tratamiento
Para detectar el regreso (recurrencia) de un tumor. (Mathews, Forsythe, & & Brady,
2013)
¿Cuáles son los riesgos de las exploraciones con tomografía computarizada para los niños?
La exposición a la radiación de las exploraciones con tomografía computarizada afecta a adultos
y a niños de un modo diferente. Los niños son considerablemente más sensibles a la radiación
que los adultos a causa de sus cuerpos en crecimiento y del ritmo rápido con el que se dividen las
células de sus cuerpos. Además, los niños tienen una esperanza de vida más larga que los
adultos, lo que provee un mayor espacio de oportunidad para que se formen cánceres
relacionados con la radiación.
Se encontró que los individuos que han tenido muchas exploraciones con tomografía
computarizada antes de los 15 años de edad tienen un riesgo mayor de padecer leucemia,
tumores de cerebro (6) y otros cánceres (7) en el decenio posterior a su primera exploración. Sin
embargo, el riesgo de cáncer durante toda la vida por una sola exploración con tomografía
computarizada fue pequeño, como un caso de cáncer por cada 10 000 exploraciones llevadas a
cabo en niño. (Mathews, Forsythe, & & Brady, 2013)
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Efectos de la radiación por tomografía de rayos X: la controversia
Las dosis de radiación asociadas con la tomografía de rayos X son, tal vez, la principal limitante
de esta técnica. Sin embargo, es muy importante resaltar que los riesgos de desarrollar cáncer
debidos a la radiación de rayos X, aún siguen siendo discutidos, rebatidos y redefinidos. Primero,
porque constantemente es necesario hacer un compromiso entre la calidad de las imágenes
obtenidas y la dosis de radiación, buscando la mejor calidad diagnóstica para el radiólogo, que
desemboca en el mejor resultado para el paciente, y, aunque discutible, es un hecho que el
beneficio puede ser significativamente mayor al riesgo implicado. Segundo, porque aún hoy día
es investigado cómo medir las dosis de radiación de la manera más exacta; y no es claro, por
ejemplo, cuáles son los umbrales para determinar cuándo la radiación genera un riesgo
significativo. Finalmente, diferentes estudios han mostrado ser contradictorios. Por un lado, el
estudio más citado para evaluar los riesgos de la radiación se basa en datos de más de 25.000
sobrevivientes de las bombas atómicas en Japón, y que fueron expuestos a radiación menor a 50
mSv, comparable, entonces, con las que se obtienen por tomografía de rayos. Pero, de otro lado,
un estudio que por 100 años (1897-1997) evaluó a los radiólogos británicos, un grupo que
evidentemente acumula exposición a dosis de radiación importante, encontró que no había
ninguna diferencia estadística significativa entre muertes por cáncer y muertes por otro tipo de
enfermedades. Es más, en un controversial artículo, un prestigioso físico médico, el Dr. James R.
Cameron, propuso que la longevidad es la medida más apropiada para medir los efectos de la
radiación en la salud; y que, de hecho, el estudio británico y otro realizado en EE. UU., sugerían
que bajas dosis de radiación, incluso podrían ser beneficiosas para la salud. No obstante, una
limitante en las conclusiones del Dr. Cameron fue que dichos estudios no contenían datos
consolidados de los efectos de las dosis de radiación por tomografía por rayos X, dosis que son
significativamente mayores a las de la radiografía convencional.
El reconocimiento de los riesgos asociados a la tomografía de rayos X ha generado gran
controversia, y dos buenos ejemplos son los estudios publicados en dos de las más influyentes
revistas médicas a nivel mundial, señalando las altas dosis de radiación a las que pueden ser
expuestos los pacientes cuando se realizan estudios utilizando el escáner multi-detector u otras
generaciones de la tomografía por rayos X. Dichos estudios no desconocen la utilidad de la
técnica, sino que resaltan que hay que realizarla de manera responsable, evitando tomografías
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innecesarias, así como modificando apropiadamente los protocolos en la población infantil, que
es la más sensible a estos tipos de radiación. De otro lado, hay que señalar que la mayoría de
estudios en este tema, se realizan con simulaciones que usan métodos de Monte Carlo, y
ajustando métodos de regresión basados en modelos cuantitativos. Si se tiene en cuenta que el
riesgo de desarrollar cáncer por la radiación de rayos X es bajo, y además es difícil diferenciarlo
del riesgo implícito de desarrollarlo por otros motivos (modelo LAR), sería necesario hacer
estudios poblacionales con muestras muy elevadas, que en la práctica son muy complicados de
realizar, lo que hace complejo durar efectos adversos, especialmente con las más bajas dosis de
radiación ([Link]. 10 mSv). Aun así, se han emprendido proyectos retrospectivos y prospectivos en
este campo, y probablemente serán fundamentales para entender mejor los efectos de las bajas
dosis de radiación por tomografía de rayos X. (Ritman & Kinsey, 1980)
¿Qué es el escaneo por Tomografía Computarizada (TC)?
El término "tomografía computarizada" o tomografía computarizada se refiere a un
procedimiento computarizado de imágenes de rayos X en el que un haz estrecho de rayos X se
apunta al paciente y se gira rápidamente alrededor del cuerpo para generar señales que son
procesadas por la computadora. La computadora crea imágenes de partes o "piezas" del cuerpo.
Estos cortes, llamados rayos X, contienen información más detallada que una radiografía normal.
Después de que la computadora de la máquina recopile varias secciones seguidas, se pueden
"organizar" digitalmente para formar una imagen tridimensional del paciente, lo que facilita la
identificación y localización de estructuras subyacentes. Es posible que haya nódulos o
anomalías.
¿Cómo funciona la TC?
A diferencia de los rayos X tradicionales, que usan un tubo de rayos X estacionario, un escáner
CT usa una fuente de rayos X motorizada que gira alrededor de un orificio circular en una
estructura en forma de anillo llamada grúa. Durante una tomografía computarizada, el paciente
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acostado en una cama se mueve lentamente a través del armazón mientras el tubo de rayos X gira
alrededor del paciente, enviando un haz estrecho de rayos X por todo el cuerpo. En lugar de una
película, un escáner CT utiliza un detector de rayos X digital especial colocado directamente
frente a la fuente de rayos X. A medida que los rayos X salen del paciente, el detector los recoge
y los envía a una computadora.
¿Cuándo debo someterme a un escaneo por TC?
Las tomografías computarizadas se pueden usar para identificar enfermedades o lesiones en
diferentes áreas del cuerpo. Por ejemplo, la tomografía computarizada se ha convertido en una
herramienta útil para detectar posibles tumores o lesiones en la cavidad abdominal. Se puede
ordenar una tomografía computarizada cardíaca cuando se sospechan ciertos tipos de
enfermedades o anomalías cardíacas. Las tomografías computarizadas también se pueden usar
para obtener imágenes de la cabeza para localizar lesiones, tumores, coágulos de sangre que
pueden provocar un derrame cerebral, sangrado y otras afecciones.
Se pueden obtener imágenes de los pulmones para detectar la presencia de tumores, embolias
pulmonares (coágulos de sangre), exceso de líquido y otras afecciones como enfisema o
neumonía. Las tomografías computarizadas son particularmente útiles para obtener imágenes de
fracturas de huesos, articulaciones, cartílagos o tendones porque a menudo pueden proporcionar
más detalles que las radiografías convencionales.
¿Qué es un medio de contraste para una TC?
Al igual que con todas las radiografías, es fácil visualizar estructuras densas en el cuerpo, como
los huesos, mientras que los tejidos blandos tienen la capacidad de bloquear otros rayos X y, por
lo tanto, son débiles o difíciles de ver. Por esta razón, se ha desarrollado un medio de contraste
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que es claramente visible en radiografías o tomografías computarizadas y es seguro de usar en
pacientes. El contraste contiene sustancias que bloquean más rayos X y, por lo tanto, los rayos X
se pueden ver con mayor claridad. Por ejemplo, para examinar el sistema circulatorio, se inyecta
un agente de contraste a base de yodo en el torrente sanguíneo para ayudar a iluminar los vasos
sanguíneos. Este tipo de prueba busca posibles obstrucciones en los vasos sanguíneos, incluido el
corazón. Otros agentes de contraste, como los compuestos de bario, se utilizan para obtener
imágenes del sistema digestivo, incluidos el esófago, el estómago y el tracto gastrointestinal.
¿Existen riesgos?
Todos los rayos X producen radiación ionizante que puede causar efectos biológicos en el cuerpo
humano. En los pacientes, estos efectos biológicos pueden variar desde un mayor riesgo de
cáncer en algún momento de la vida, hasta reacciones alérgicas o insuficiencia renal,
posiblemente causadas por el agente de contraste. En casos raros, la exposición prolongada a
altas dosis de rayos X puede causar efectos adversos para la salud, como enrojecimiento de la
piel (eritema), daños en los tejidos de la piel, caída del cabello, cataratas o defectos de
nacimiento (si se realiza la prueba). periodo de embarazo).
La cantidad de radiación que recibe el paciente es muy pequeña en comparación con una
radiografía convencional. Sin embargo, en la tomografía computarizada, como un examen
abdominal, la radiación que se le da al paciente puede corresponder a 400 radiografías de tórax.
De manera similar, una tomografía computarizada de la cabeza puede producir el equivalente a
100 radiografías de tórax. Por esta razón, es importante que la TC se limite a situaciones en las
que los posibles beneficios superen los mayores riesgos. Esto es especialmente cierto para los
niños que son más sensibles a la radiación ionizante y tienen una mayor esperanza de vida y, por
lo tanto, un mayor riesgo de cáncer que los adultos. Además, el tamaño pequeño de los niños
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puede afectar la dosis de radiación recibida. Por lo tanto, al escanear niños, se recomienda que
ajuste la configuración del dispositivo para reducir la dosis de radiación mientras mantiene una
alta calidad de imagen.
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CONCLUSION
La tomografía computarizada de rayos x ha tenido un reflorecimiento en los últimos años,
evidenciado en múltiples avances científicos y tecnológicos. resulta interesante notar que los
avances de esta técnica, han estado marcados por cuatro parámetros comunes: la constante
búsqueda de una mayor velocidad de adquisición (resolución temporal), aumentar la resolución
espacial, mejorar la calidad de la imagen, y minimizar las dosis de radiación ionizante. cómo fue
expuesto en esta revisión, mejoras en cada uno de los componentes del escáner, cambios
novedosos en su geometría, o la utilización de elaboradas técnicas de reconstrucción de la
imagen, aportan significativamente a la mejora de cada uno de los parámetros expuestos, si bien
estos siempre guardan un compromiso con las dosis de radiación.
La radiación ionizante es el parámetro clave que limita el uso de la tomografía computarizada; y,
dado el riesgo que genera, es de suma importancia un uso responsable de la misma. especial
cuidado debe tenerse en pacientes pediátricos, para evitar sobre-exposiciones innecesarias, lo que
implica que las instituciones prestadoras de servicios de salud están obligadas a implementar
protocolos de adquisición específicos para estos pacientes. es deseable utilizar técnicas
complementarias cuando éstas estén disponibles y puedan brindar un diagnóstico idéntico.
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BIBLIOGRAFIA
RESUMEN
[Link]
%20(TAC)%20es,blandos%20y%20los%20vasos%20sangu%C3%ADneos.
[Link]
[Link]
INTRODUCCIÓN
[Link]
DESARROLLO
Mathews, J. D., Forsythe, A. V., & & Brady, Z. (2013). Hoja informativa sobre exploraciones
con tomografía computarizada (TC) para el cáncer - Instituto Nacional del Cáncer. Obtenido de
[Link]:
[Link]
computarizada#qu-se-puede-esperar-en-un-procedimiento-de-tc
Ritman, E., & Kinsey, J. &. (1980). TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA POR RAYOS X:
FUNDAMENTOS Y ACTUALIDAD. Obtenido de Scielo: [Link]
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[Link]ón de Salud Pública de la FDA: Reducir el Riesgo de Radiación por Tomografía
Computarizada para Pacientes Pediátricos y Pequeños Adultos, [Link], 2/11/2001
[Link]–Productos que Emiten Radiación–¿Cuáles son los Riesgos de Radiación por TC?,
[Link], actualización: 06/08/2009
