EXPANSION DEL FONBO OCEANICO r RIPCION GENERAL En los fondos ocedanicos las placas se alejan y queda entre ellas un hueco que se llena con material proveniente del manto, roca fundida (magma) de la astendsfera, que puede fluir por encontrarse muy caliente. En cuanto llega a la superficie sufre cambios fisicos y quimicos al perder gases y entrar en contacto con el agua del fondo del mar. Al descender su temperatura se convierte en nueva corteza oceanica. Al continuar separandose las placas, esta nueva corteza oceanica es arrastrada hacia los lados de la cresta y deja lugar para que ascienda mas material del manto. El material que asciende esta muy caliente, y transmite parte de este calor al material que tiene cerca, el cual empuja el material que tiene encima, dando lugar a las grandes elevaciones sobre el nivel medio del fondo marino que presentan las cordilleras oceanicas. Esta expansion de los fondos oceanicos por lo general se en las dorsales oceanicas y consecuencia de esto se forma nueva corteza por la actividad volcanica. HISTORIAEn la década de 1920, el estudio de los lechos marinos progresé cuando el sonar, dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades ocednicas. Con un sonar se podia medir la topografia submarina y establecer su cartogratia. Mas tarde, los geofisicos adaptaron los Magnetometros aéreos para poder medir variaciones de intensidad y orientacién geomagnética. Las travesias de los magnetémetros transportados en barcos por las dorsales ocednicas mostraron que las rocas de un lado de la dorsal producian un motivo teflejado del de las rocas del otro lado. Los métodos de datacién aplicados a las rocas corticales basalticas del lecho marino mostraron que la materia mas cercana a la dorsal era mucho mas joven que la lejana, de hecho, era relativamente reciente. Ademés, no se encontraron capas de sedimentos marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparecian a cada lado, otras mas antiguas y gruesas a mayor distancias. Estas observaciones, afiadidas a las del gran flujo de calor, hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza ocednica nueva; el material llega por corrientes de conveccién de lava caliente, pero se enfria y solidifica con rapidez al contacto con el agua fria del fondo oceanico. Para dejar sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de forma constante. En el Atlantico norte, la velocidad de separacién es de sdlo 1 cm al afio, mientras que en el Pacifico es de mas de 4 om al fio. Estos movimientos relativamente lentos, impulsados por corrientes de conveccién térmicas originadas en las profundidades del manto terrestre, son los que han generado, en el curso de millones de afios, el fendmeno de la llamada deriva continental En la década de 1960, los datos detallados del suelo oceanico fueron agrupados e incorporados en mapas fisiograficos donde el relieve submarino fue representado por cientificos del Observatorio Geolégico Lamont en la Universidad de Columbia. Se dieron cuenta de que la cresta de las dorsales oveanicas tiene la forma de una rendija, 0 grieta, de unos pocos kilémetros de ancho, situada en el centro de la dorsal. También descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente africano para convertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jordan y el mar Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiopia y al este de Africa. Resulta evidente que la dorsal marca una division en la corteza terrestre como lo hace en la oceanica. Los nuevos mapas fisiogréficos del fondo del océano también revelan, por primera vez, que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de fractura. Estas grietas sefialan la direccién de las fallas de transformacién (lo que se llama “deslizamiento seguin el rumbo’) que se han desarrollado para compensar las tensiones generadas por velocidades distintas, de expansién del suelo marino. Aunque la mayoria de estas fallas estan ocultas bajo el océano, una de ellas, la falla de San Andrés conocida por su propension a los terremotos, emerge del océano Pacifico, cerca de San Francisco, en California y atraviesa cientos de kilémetros de tierra,Islan Volesnicas, \pertura del Pactico oental octane Pacties a continents Fosa FORMAGION DE UN OCEANO Arco aular Abertura mesoatantca Debido a esfuerzos extensionales, junto a un movimiento de material astenosférico, provocan la formacién de un rift continental, en el que la litosfera se estira y adelgaza. Si este proceso de adelgazamiento prospera, producira finalmente la rotura de la litosfera con la consiguiente separacién de los bloques continentales y la aparicion de nueva litosfera oceanica, es decir, la formacion de un océano. Esta nueva litosfera oceanica se genera en las dorsales como consecuencia de la actividad ignea que se desarrolla en estas Zonas. Por tanto la litosfera oceanica esta constituida, basicamente, por rocas igneas. Esta corteza ocednica esta compuesta de 4 capas: La capa més superficial esta compuesta por sedimentos marinos que se van acumulando procedentes del continente contiguo. Al alejarnos de la dorsal, la corteza oceanica tiene un espesor variable de sedimentos que aumenta al acercarnos al continente. Por debajo se encuentran las lavas basdlticas almohadilladas, productos del vulcanismo submarino de la dorsal, los diques basélticos y los gabros, que son el resultado del enfriamiento lento del magma baséltico a cierta profundidad. pieces wate, ASS clin —_ ial args ssa se comes caaseas nvsaaisets scelnics Cortera cceinica 92> Cortera continent Beers te aie SirEDAD DE LOS OCEANOS A medida que la litosfera oceanica se va formando en las dorsales va empujando [a litosfera oceanica mas antigua por lo que, al alejamos de la dorsal, la edad de la litostera oceanica es cada vez mayor. Efectivamente, esto ha podido comprobarse a partir de las anomalias magnéticas (inversiones del campo magnético terrestre) y de la edad de los sedimentos, que en ningun caso superan los 200 millones de afios. El estudio detallado de la batimetria del fondo de los distintos océanos ha permitido observar cémo la profundidad aumenta desde unos 2,5 Km. en las dorsales a 5-6 Km. en las zonas abisales. El aumento de la profundidad del fondo del mar se interpreta como consecuencia de la subsistencia de la litosfera oceanica, debido al enfriamiento y contraccién que sufre al alejarse de la dorsal PALEOWAGNETISMO. Las mediciones magnéticas de la corteza oceénica arrojaron una distribucién en bandas de anomalias positivas y negativas. La explicacién a esta distribucién se buscd en la diferente composicion de las rocas, hasta que F.Vine y D.Matthews por un lado y L.Morley y A.Larochelle por otro, atribuyeron el bandeamiento a la inversién del campo magnetico y la expansion del fondo oceénico. También se observé que las anomalias son simétricas a uno y otro lado de las dorsales, confirmando dicha expansién. Midccemnidye Normal magnetic polarity ~ Reversed magnetic La posit *g Con estos bandeamientos se pudo conocer la historia del campo magnético terrestre, sus inversiones y la duracién de cada episodio en el que el campo fue positivo 0 negativo. Vine y Wilson calcularon los perfiles tedricos de las anomalias magnéticas en el fondo oceanico con valores razonables para la expansion del fondo oceanico y la cronologia de las inversiones, obteniendo un ajuste casi perfecto con su perfil calculado y el observado. Otra confirmacién se obtuvo de los sedimentos del fondo marino, cuya magnetizacion también presentaba bandas, pero ahora verticales, coninversiones en la polaridad, respetando los intervalos de tiempo observados en otras anomalias. RASGOS MORFOLOGICOS En el mapa batimétrico de los océanos destacan las dorsales oceanicas, que son zonas que suelen superar los 1500 km de anchura con elevaciones sobre el fondo marino que oscilan entre 1 y 4 km. Estas zonas estan caracterizadas por una importante actividad tectonica que incluye la formacién de nueva litosfera oceénica, con una gran actividad ignea y vulcanismo masivo y la ccurrencia de terremotos de poca profundidad. Ademds se observa una prominente fracturacién perpendicular al eje de la dorsal que de lugar a las fallas de transformacién, que desplazan lateralmente sectores de la dorsal. Las fallas de transformacién presentan extensién longitudinal de algunos millares de kilémetros: sin embargo, gran parte de los desplazamientos se interrumpe bruscamente, restringiéndose a pequerias porciones de las crestas de las dorsales. Los sismos asociados a las fallas de transformacién ccurren en segmentos cortos de la zona de fractura entre las crestas de las dorsales, Resultan igualmente aparentes las zonas abisales, grandes desprovistas de topografia, ya que en ellas se acumulan una cantidad importante de sedimentos del continente contiguo que sepultan el relieve original del fondo oceanico Una caracteristica igualmente destacable es la existencia de las denominadas fosas ocednicas. Son zonas estrechas donde se pueden aleanzar profundidades de hasta 11 km que se localizan en los bordes convergentes en los que hay subduccién de litosfera oceanica. Las zonas de subduccién son regiones de gran actividad sismica, muy importante porque estan asociadas a la génesis de las fosas oceanicas, de los arcos de islas y de los geosinclinales. Estas fosas son caracteristicas de los arcos deislas voleanicas que se localizan en su mayoria en el borde septentrional y occidental del océano Pacifico. Se trata de arcos de islas volcdnicas, asociadas a zonas de subduccién, que estan separadas del continente por cuencas oceanicas pequefias denominadas cuencas trasarco. Observamos también islas emergidas a lo largo de las dorsales, como por ejemplo Islandia y las Azores en el Atiéntico, y otras situadas fuera de ellas como el caso de Canarias (Atlantico) y Hawai (pacifico), formando estrechos cinturones de montafias submarinas de iongitud variable, que, como en el caso anterior, son de naturaleza volednica La mayoria se encuentran sumergidas formando las montafias submarinas, que suelen encontrarse formando grupos o cadenas de montafias, con volcanes. Se originan por puntos calientes del manto superior. Un tipo especial de montafia submarina lo constituyen los guyots, que se caracterizan por presentar una cima plana y laderas muy escarpadas. Por tiltimo destacar los margenes continentales que rodean la mayor parte de los océanos, que son zonas de transicién entre los océanos y los continentes, ylos arcos de las islas voleanicas o arcos insulares asociados a algunas zonas de subduccion 2. Para was eeanieas: Age of Oceanic Lithosphere (m.y.)