CÍRCULOS DE CALIDAD

Por Roberto Blaauboer Bahamonde

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Círculo de Calidad:
 
Es un pequeño grupo de empleados que realizan un trabajo igual o similar en un área de trabajo
común, y que trabajan para el mismo supervisor, que se reúnen voluntaria y periódicamente, y son
entrenados para identificar, seleccionar y analizar problemas y posibilidades de mejora relacionados
con su trabajo, recomendar soluciones y presentarlas a la dirección, y, si ésta lo aprueba, llevar a
cabo su implantació.
 
 
1.      Definición
 
Es un pequeño grupo de empleados que realizan un trabajo igual o similar en un área de trabajo
común, y que trabajan para el mismo supervisor, que se reúnen voluntaria y periódicamente, y son
entrenados para identificar, seleccionar y analizar problemas y posibilidades de mejora relacionados
con su trabajo, recomendar soluciones y presentarlas a la dirección, y, si ésta lo aprueba, llevar a
cabo su implantación.
 
Los círculos de calidad son un instrumento que utiliza la Dirección cuando su filosofía es participativa y
cree en el concepto de "calidad total", es decir, en la idea de que la calidad se mejora
ininterrumpidamente en el lugar de trabajo.
 
Los círculos de control de calidad son grupos que se reúnen voluntariamente de modo regular, con el
fin de identificar y resolver los problemas relacionados con el trabajo y llevar a la práctica las
soluciones oportunas, con el debido consentimiento de la dirección.
 
Los Círculos de Calidad funcionan en un contexto cultural en el cual el concepto de Empresa obedezca
a intereses económicos y sociales que tengan en cuenta la capacidad creativa humana, la posibilidad
del hombre para participar en objetivos comunes de grupo.
 
Los Círculos de Calidad nacieron en Japón después de la II Guerra Mundial, al final de la cual este país
se encontró con que sus productos se conocían en el mundo con el sello de bajo precio, pero también
de muy baja calidad; y entre 1955-60 empiezan a aplicar de forma sistemática el control de la calidad
en dos líneas diferentes de investigación y trabajo:
 
 la gestión de calidad en el ámbito de Empresa
 Los círculos de calidad.
Por lo tanto la introducción de los Círculos de Calidad vino como parte de un proceso de evolución
natural.
 
En 1988, en Japón, ya existían más de un millón de Círculos de Calidad en los que participaban más
de 10 millones de trabajadores.
 
A partir de aquí se van introduciendo éstos en otros países. En U.S.A el primer Círculo de Calidad se
crea en 1973 y en Europa a partir de 1978.
 
La evaluación de la viabilidad de un programa de círculos de calidad se basa en el supuesto de que los
círculos de calidad no son aptos para cualquier organización, y por lo tanto, para reducir el riesgo de
fracaso habrá que evaluar la compatibilidad de la organización con los supuestos de la técnica.
 
Se ha propuesto un método para evaluar la receptividad de la organización basándose en tres niveles:
 
 Nivel de mantenimiento. Hace referencia al grado de satisfacción de la dirección con la forma
en que la organización opera actualmente. Una organización en crisis acepta el cambio en un
esfuerzo por encontrar una solución a sus problemas, mientras que la organización que
 funciona satisfactoriamente es más probable que se resista a los esfuerzos de cambio que
implican los círculos de calidad.
 Nivel sinérgico. Se pretende medir la condición que existe cuando los individuos han
encontrado formas de trabajar en armonía. Las actitudes organizacionales positivas y la
existencia de grupos de trabajo armoniosos facilitarán el cambio.
 Nivel ambiental. Hace referencia a la influencia que ejercen las fuerzas externas a la
organización cuanto mayores son las presiones ambientales externas, mayor es la
probabilidad del cambio.
Los puntos focales de los círculos de calidad son:
 
 La calidad. Se puede considerar como el gran objetivo de los círculos; los mercados son cada
vez más competitivos y los clientes tienen un mayor nivel de educación y exigencia lo que
provoca que la calidad sea una preocupación central para la mayor parte de las empresas.
 La Productividad. Los círculos pueden colaborar a incrementar la productividad en un sentido
más amplio y en todas las áreas de la empresa. Viene a ser la resultante de una correcta
aplicación del conjunto de los recursos de la empresa, un índice fiable de que todos los
recursos están bien dirigidos y administrados.
 La mejora de costos. El conocimiento de los costos evita el despilfarro y la mala administración
de los recursos. Los círculos de calidad pueden colaborar decisivamente a la hora de reducir
los costos de todo tipo: administrativos, comerciales, transportes, etc.
 La motivación. Gracias a los círculos de calidad se puede conseguir motivar de una forma
constante a los trabajadores, ofreciéndoles oportunidades de participar en los objetivos de la
empresa, y de sentirse valorados por el trabajo bien hecho.
 La integración. Los círculos de calidad facilitan la ruptura de los compartimentos estancos, y
hacen que sus integrantes conozcan el trabajo de los demás y comprendan mejor sus
necesidades y problemas.
 La reorganización. Cuando la reorganización puede ser lenta en el tiempo, y no son necesarias
decisiones drásticas y urgentes, es una buena alternativa encomendar a los círculos el
estudio de esta reorganización.
 
2.      Características de los Círculos de Calidad
 
Algunas de las características más sobresalientes de los círculos de calidad son las siguientes:
 
 La participación en el Círculo de Calidad es voluntaria.
 Son grupos pequeños, de 4 a 6 personas en talleres pequeños, de 6 a 10 en talleres medianos
y de 8 a 12 en talleres grandes.
 Los miembros del Círculo de Calidad realizan el mismo trabajo o trabajos relacionados
lógicamente, es decir, suelen formar parte de un equipo que tiene objetivos comunes.
 Los Círculos de Calidad se reúnen periódicamente para analizar y resolver problemas que ellos
mismos descubren o que le son propuestos a su jefe.
 Cada Círculo de Calidad tiene un jefe que es responsable del funcionamiento del Círculo. Dicho
jefe es, por lo general, un supervisor que recibe formación especial relativa a las actividades
del Círculo.
 La junta de gobierno de la dirección establece los objetivos, política y pautas de las actividades
de los Círculos de Calidad, y sustenta el sistema de los Círculos mediante los recursos
adecuados y el interés de la dirección.
 Todo aquel que participa en un programa de Círculos de Calidad recibe formación o
información acorde con el grado de participación que tenga en el sistema.
 Deben participar diversas categorías laborales.
 El círculo de calidad no tiene relación jerárquica de autoridad y dependencia, los miembros son
igualitarios.
 El objetivo es el deseo común de mejorar la técnica del trabajo, resolviendo los problemas
comunes.
 El líder es elegido por los miembros y puede ir cambiando según el grupo.
Con respecto a los miembros del grupo, es normal que haya más voluntarios de lo necesario, por lo
cual se establece normalmente una lista de espera que se ha de seguir en orden riguroso, para que
entren a participar aquellos que vayan pudiendo incorporarse, debido a las bajas de los anteriores.
 
Las primeras sesiones se dedican a preparar a todos los miembros en los métodos de trabajo de los
círculos de calidad, incidiendo en el carácter participativo de todos los miembros; no es el trabajo
sobresaliente de un individuo lo que destaca, sino el esfuerzo combinado y acumulativo de todo el
equipo.
 
Debe empezarse con programas sencillos, que faciliten la familiaridad de los miembros con las
técnicas y ambiente nuevo del círculo al que no están acostumbrados.
 
Las técnicas principales y básicas que se utilizan en este contexto son:
 "Brainstorming" o generación espontánea de ideas. Esta es una técnica donde se procura que
los participantes den el máximo número de ideas sobre un tema propuesto, importando no la
calidad de las mismas sino su cantidad, y procurando que las ideas sean originales y
creativas.
 Técnicas de registro de la información, principalmente usando la hoja de registro y el
muestreo.
o Hoja de registro. Este instrumento permite al círculo organizar la información obtenida
en un formato que puede ser fácilmente entendido y analizado. En la parte
izquierda se anotan los elementos, ítems, características o medidas a observar. La
columna siguiente sirve para tabular; esto es, para anotar una marca cada vez que
se contraste el fenómeno correspondiente. La última columna se destina a las
frecuencias totales de cada ítem.
o Muestreo. Sirve para economizar al trabajar con una muestra representativa, en lugar
de con toda la población de elementos.
 Técnicas de análisis de la información, donde incluimos las tablas resumen de información,
diversos tipos de gráficas (barras, lineales, circulares) Y el análisis de pareto con lo que
conseguiremos obtener los datos en un formato visualmente atractivo. Este marcado énfasis
en lo visual es uno de los principios básicos del control de calidad.
3.      El papel de los Círculos de Calidad
 
Ser miembro de un grupo de calidad es algo estrictamente voluntario. El éxito de los Círculos de
Calidad radica en el hecho de que los empleados los consideran suyos, y no algo instituido
simplemente para mantener satisfecha la dirección.
 
Los Círculos de Calidad que han prosperado nunca se convierten en sesiones de quejas ni en
discusiones inoportunas acerca de injusticias, ni tampoco en sesiones de charla. Se insiste siempre en
la resolución de problemas y en la confección de planes de acción.
 
Los Círculos deben centrarse en asuntos prácticos y dejarse de teorías; deben buscar el obtener
resultados positivos y no simplemente mantener discusiones.
 
El papel de los Círculos de Calidad es:
 
 Identificar problemas.
 Seleccionar el problema de mayor importancia.
 Hacer que el Círculo investigue dichos problemas.
 Encontrar las soluciones.
 Tomar medidas, en caso de que el Círculo este autorizado a hacerlo.
 Hacer una exposición de los problemas y posibles soluciones ante la dirección.
La característica esencial es el esfuerzo creativo del grupo para solventar problemas, lo cual requiere:
 
 Identificación del problema.
 Selección del problema. Debe escogerlo, entre el universo de posibles problemas.
 Análisis del problema.
 Solución del problema, para lo cual a veces se habrá de recurrir a ayudas externas si el grupo
no cuenta con los medios necesarios.
 Presentación en dirección, previa experimentación de la solución. Es muy importante, aquí que
el grupo tenga la seguridad de que sus ideas y trabajo llegan a la dirección y de que ésta
tenga en cuenta y reconozca su valor creativo.
En el caso que la dirección no decida aceptar su propuesta deberá explicar claramente él por qué.
 
 
4.      Propósitos de los Círculos de Calidad
 
Sus propósitos pueden ser resumidos en los siguientes puntos:
 
 Contribuir a desarrollar y perfeccionar la empresa. No se trata únicamente de aumentar la cifra
de ventas sino de crecer en calidad, innovación, productividad y servicio al cliente, crecer
cualitativamente, en definitiva, es la única forma de asentar el futuro de la empresa sobre
bases sólidas.
 Lograr que el lugar de trabajo sea cómodo y rico en contenido. Los Círculos aspiran a lograr
que el lugar de trabajo sea más apto para el desarrollo de la inteligencia y la creatividad del
trabajador.
 Aprovechar y potenciar al máximo todas las capacidades del individuo. El factor humano es el
activo más importante y decisivo con que cuenta la empresa. Su potenciación constante
provoca un efecto multiplicador cuyos resultados suelen sobrepasar los cálculos y
estimaciones más optimistas.
Es conveniente que el grupo se reúna cada 2 o 3 semanas. La duración de cada sesión debe oscilar
entre los 45 y 90 minutos aproximadamente. Es conveniente establecer un programa de reuniones. El
líder debe tener en cuenta para la buena marcha de las reuniones:
 
 Que ha de seleccionar miembros con experiencia profesional y que sean comunicativos.
 Que todos hablen con libertad.
 Deberán reprimir a los charlatanes.
 Conseguir que hablen los tímidos.
 Evitar discusiones de principio.
 Procurar sacar conclusiones finales.
 Tomar notas de cada sesión.
 
5.      Principios de los Círculos de Calidad
 
Así pues, en la filosofía de los Círculos de Calidad se encuentran estos principios:
 
 La participación de las personas a todos los niveles.
 Voluntariedad en la participación.
 Interés y espíritu de superación constante que hace sensibilizarse de las cosas que no van bien,
que podrían ir mejor, o que crean problemas.
 Capacidad para analizar los problemas e identificar sus causas (formando al personal para ello).
 Formación para resolver los problemas poniendo los remedios oportunos.
 Mantener los resultados obtenidos. Reconocimiento a todos los niveles de que nadie conoce
mejor una tarea, un trabajo o un proceso que aquel que lo realiza cotidianamente.
 Respeto al individuo, a su inteligencia y a su libertad.
 Potenciación de las capacidades individuales a través del trabajo en grupo.
 Referencia a temas relacionados con el trabajo.
 
Otros aspectos que se deben tener en cuenta son:
 
1.      El tiempo de las reuniones: se aconseja que las reuniones sean en horario de trabajo,
aprovechando los tiempos muertos si es posible; hay quienes pagan las horas extras.
2.      Selección de miembros y líderes: es esencial la competencia técnica y simpatía del líder, es
decir, que debe ser una persona comunicativa con buenas relaciones con el grupo y en otros
departamentos; con gran sentido común, integridad, entusiasmo; sano y positivo.
3.      Recompensas e incentivos: son muy variadas y van desde la recompensa en efectivo en relación
con la mejora obtenida, hasta un simple reconocimiento simbólico.
4.      Actitud de los mandos: deben estar bien informados, bien enterados del programa con el que
deben colaborar. Para ello el coordinador debe ganarse previamente sus voluntades.
5.      Gastos de implantación del programa: los materiales de formación y el pago del tiempo cuestan
dinero, así como las recompensas. Además de lo que es cuantificable, hay lo que no se puede
cuantificar, como son los cambios positivos de actitudes y la motivación en los grupos de la
organización.
 
 
6.      Actividades de un Círculo de Calidad
 
Fundamentalmente el Círculo de Calidad es un grupo solucionador de problemas. El proceso de
solución de problemas se convierte en una secuencia integrada de acciones y empleo de técnicas.
Para solucionar dichos problemas hay que pasar por unas etapas:
 
 Identificar una lista de posibles problemas a tratar. Se suele emplear la técnica de
"brainstorming" para obtener un listado lo suficientemente amplio que permita dar una visión
ajustada del estado actual del área de trabajo.
 Seleccionar un problema a resolver. De la lista previamente elaborada el Círculo elige un
problema que tratará de solucionar; se puede comenzar reduciendo la lista previa llegando a
un consenso sobre los problemas más importantes. La evaluación de los problemas muchas
veces requiere que previamente se realice una recogida y análisis de información y el empleo
de algunas técnicas como el análisis de Pareto.
 Clarificar el problema. Se trata de que todos los miembros comprendan por igual el significado
e implicaciones del problema seleccionado. Con tal fin puede ser útil responder a cuál es el
problema, y dónde y cuándo se produce.
 Identificar y evaluar causas. Hay que atacar al origen de éste; dirigido a eliminar la causa que
lo producía. Las posibles causas se organizan en un diagrama causa-efecto. Esta técnica
permite ver gráficamente de qué modo y desde qué área del trabajo pueden actuar las
posibles causas. Para evaluar la probabilidad de que una de éstas sea la responsable del
problema se necesitará información adicional. Toda esta información ayudará al Círculo a
llegar a un consenso sobre cuál es la causa más probable del problema.
 Identificar y evaluar soluciones. El Círculo tratará de confeccionar un listado de soluciones
potenciales que, posteriormente, serán evaluadas por el grupo en función de determinados
criterios.
 Decidir una solución. Con todos los datos disponibles, el Círculo inicia una discusión para llegar
a un consenso sobre qué solución parece en principio mejor que las demás.
 Desarrollar un plan de implantación de la solución. Este plan debe explicar cómo será ejecutada
la solución elegida.
 Presentar el plan a la dirección. Es recomendable incluir un cálculo aproximado de los
beneficios que se esperan conseguir con el plan propuesto.
 Implantar el plan. Si la dirección aprueba el plan presentado, los miembros del Círculo se
responsabilizarán de su implantación en su área de trabajo.
 Evaluar los resultados de la solución propuesta. Desde su implantación el Círculo recoge y
analiza información sobre los resultados que el plan de implantación de la solución depara.
No se trata de averiguar si a corto plazo la solución funciona, sino que es conveniente
realizar un seguimiento a largo plazo de sus efectos.
 Optimizar los resultados de la solución. No se trata de únicamente de solucionar problemas,
sino de prever su ocurrencia en zonas que aún no los han sufrido.
 Vuelta a identificar una lista de problemas. Con la solución de un problema previo se da paso a
un nuevo ciclo de actividades encaminadas hacia el mismo fin.
 
7.      Los beneficios que aportan los Círculos de Calidad
 
Los Círculos de Calidad generan en las personas un sentimiento de satisfacción y pueden
proporcionarles el reconocimiento de sus logros. Estos se deben a tres razones:
 
 Una mayor conciencia del trabajo en equipo.
 En aumento en la participación de los individuos.
 Mejoras en el modo de realizar tareas y, por lo tanto, el aumento de la calidad.
El fomento del espíritu de equipo mediante los Círculos de Calidad pueden tener un efecto
extraordinario en el ambiente de toda la organización.
 
La comunicación también mejora enormemente con los Círculos de Calidad. Naturalmente la
comunicación entre ambos miembros del grupo mejora, pero también se beneficia la comunicación
horizontal entre círculos dedicados a campos de trabajo diferentes y la comunicación vertical entre la
fábrica y la dirección.
 
Al nivel de trabajadores, los Círculos de Calidad pueden juntar a personas que, aunque hayan estado
trabajando en la misma rama, apenas se hayan llegado a conocer; con la ayuda del Círculo, no sólo
discuten cosas juntos, sino que también obran de común acuerdo.
 
Y en cuanto a la comunicación vertical, los Círculos de Calidad hacen una gran aportación a favor de
la compensación por parte de la dirección del propio personal.
 
Los directores quedan muchas veces sorprendidos ante el entusiasmo y conocimientos de sus
empleados, y los empleados disfrutan de la oportunidad de emplear sus capacidades y ver que se
hace buen uso de ellas.
 
Los elementos decisivos para el éxito de los círculos de calidad son:
 
 La participación voluntaria
 La formación de los miembros en:
 Análisis estadístico.
 Dinámicas de grupo.
 Técnicas de resolución de problemas.
 La elección libre de los temas a tratar por los miembros del grupo, sin imposición jerárquica
que ahogue la colaboración creativa del grupo.
 Las reuniones deben celebrarse regularmente en tiempo pagado por la empresa, y que ésta
asuma el costo de la puesta en marcha.
 
Extractado por:
 
Roberto Blaauboer B. – Ingeniero Comercial.
Profesor de Desarrollo Organizacional
Inacap Maipú. 2006.
 
 
Bibliografía:
 
Control de la Calidad. Besterfield, H. (1995).. Prentice-Hall Hispanoamericana, S.A. 4ta Edición.
 
Análisis y Planeación de la Calidad. Juran, J, M. F.M. Gryna. (1998). McGraw Hill / Interamericana de
México, Tercera Edición.