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 É
l tiene un millón de seguidores, pero ella es #LaElegida
Hay un millón de razones por las que no debería pedirle
a Audrey que finja ser mi prometida. Para comenzar:

Pero también tengo un millón de seguidores en redes sociales que

piensan que ya estamos comprometidos y hay millones de dólares en
juego.

¿ é
 —Q
uiero casarme, justo ahora.
Miré hacia donde estaba mi amigo más
antiguo junto a la ventana. La silla del club debajo
de él casi temblaba mientras su rodilla se movía
nerviosamente arriba y abajo como un pistón.
—¿No puedes esperar dos días más? —Sacudí la cabeza mientras
abría un par de refrescos del minibar del hotel.
Brett siempre ha sido tan impaciente. Era el tipo de persona que
llegaba temprano a todo y se molestaba si otros solo llegaban a tiempo.
Gruñó y miró por la ventana del piso al techo hacia la concurrida calle
veinte pisos debajo de nosotros.
En algunas partes del país, el otoño había comenzado, pero en las
Vegas en septiembre aún hacía mucho calor.
En la asoleada calle, había turistas tomando fotos, hombres
repartiendo volantes que atraían a las personas hermosas a los clubes
nocturnos, y “actores” que cubrían cada bloque en disfraces, desde héroes
de historietas hasta bailarinas. Al otro lado de la calle vi al menos cinco
Vengadores.
En algún lugar allí abajo también estaba la futura esposa de Brett,
Shannon. Había salido con dos de sus amigas para un almuerzo elegante
en otro hotel. Me las arreglé para distraer a mi amigo una hora en las
mesas, pero ahora estaba preocupado por perder a su prometida.
 Examinó la calle como si fuera capaz de verla entre la multitud.
—Todavía podríamos casarnos mañana en lugar de pasado mañana.
—Aún no han llegado todos —le recordé mientras me sentaba en el
extremo de la cama, con la lata fría y húmeda en la mano—. Los padres de
Shannon se enojarán si no solo tienen una boda en Las Vegas, sino que no
esperan a que se presenten.
Brett tarareó en asentimiento, sin dejar de mirar por la ventana.
Me aclaré la garganta. Pausado. Tomé un sorbo. Fingiendo
indiferencia.
—Viene tu hermana, ¿verdad?
—Sí, Audrey dijo que estaría aquí en algún momento esta noche,
pero no me dio los detalles de su vuelo.
Audrey.
Mi pulso se aceleró al escuchar su nombre.
Audrey Carlin había sido una bebé “sorpresa”, cinco años menor que
nosotros. Cuando Brett y yo nos hicimos amigos en la secundaria, ella era
la mocosa molesta que intentaba seguirnos y se metía por completo en
cada videojuego que intentábamos jugar. Ella estaba en la secundaria
cuando Brett y yo fuimos a diferentes universidades. La vi brevemente
durante las vacaciones, pero estaba demasiado absorto como para notar
su crecimiento.
Hasta esa navidad.
La graduación estaba en el horizonte, y veíamos la luz al final del
túnel. Brett estaba listo para ir a la escuela de derecho, pero mi título en
ciencias políticas no era exactamente muy popular en el mercado laboral.
Cuando Audrey abrió la puerta de su casa en Nochebuena, fue como
si no la hubiera visto en diez años. O tal vez no la había notado desde
entonces.
En el tiempo que me llevó aprender sobre la evolución de la
democracia, ella había pasado de ser una niña llorona a una sirena de ojos
de ciervo. Su cabello oscuro se derramaba sobre los hombros de su
pegajoso suéter rojo, y sus ojos azules se estrecharon hacia mí antes de
ensancharse con un brillo.
—Hola, Dev. —Dio un paso atrás para dejarme entrar.
Podría jurar que sentí una nube de calor más grande que la casa
cuando me acerqué a ella.
—Audrey.
Deja de mirar sus pechos, deja de mirar sus pechos, deja de mirar...
 Su sonrisa iluminó la entrada.
—Ha pasado un tiempo, ¿eh?
—Ah.
—Vi tu comercial —dijo, refiriéndose a mi primera aparición en
televisión en un anuncio de Gap.
Bajé la cabeza avergonzado. Había estado haciendo modelaje de
catálogo para ganar algo de dinero, primero como una especie de broma de
Zoolander, pero el dinero estaba empezando a acumularse. Ahora me
preguntaba si la luz al final del túnel de la universidad podría ser un
reflector.
Después de todo, podría ir a la escuela de posgrado en cualquier
momento. No sería tan guapo para siempre.
Tiré mi abrigo sobre el extremo de la barandilla como lo hice cientos
de veces al crecer. Pero esta vez, lo alcanzó y lo colgó en una percha del
pequeño armario.
De espaldas a mí, tuve seis gloriosos segundos para observar las
curvas de su cuerpo en el suéter y los jeans ajustados. Las largas piernas
y el culo perfectamente redondeado. Un poco de piel cremosa en su cintura
cuando levantó los brazos.
Mierda, la mocosa irritante ahora era sexy como el pecado.
—Uh, ¿En qué grado estás ahora? —Mi pregunta sirvió como una
pequeña charla y como un recordatorio para mi polla traidora de que
todavía era joven.
—Undécimo. —Se volvió con una sonrisa tímida. Sus labios rosados
apuntaban en el medio mientras hacía un puchero falso—. Te perdiste mis
dulces dieciséis.
Es. Una. Adolescente.
Me aclaré la garganta.
—¿Te divertiste?
Su risa sonaba como campanas. ¿Siempre había sonado como
campanas, o la temporada de vacaciones me estaba afectando?
—Sí, un poco demasiado divertido —confesó, sus mejillas
coloreándose.
Su sonrojo provocó una respuesta visceral en mí. ¿Había bebido?
¿Con un novio? Traté de decirme que solo estaba reaccionando como lo
haría un hermano mayor, pero... sí, no lo estaba.
Mientras la seguía por el pasillo hasta la sala familiar en donde
todos estaban pasando el rato, hice que mi cuerpo y mi cerebro se
sometieran. Pasé las siguientes dos horas en una especie de aturdimiento
donde me sentí desconectado de todos a mi alrededor pero muy consciente
de dónde estaba Audrey en todo momento.
Me confundió.
Me molestó.
Me acabó.
Brett me acompañó hasta la puerta cuando finalmente logré romper
el hechizo. Sus cejas estaban a la mitad de su frente mientras empujaba
mis brazos en mi abrigo.
—Amigo, ¿estás drogado o algo así?
Sacudí mi cabeza, dejando escapar un medio suspiro, mitad risa.
—No, solo... no sé. Lo que sea. —Cuando abrí la puerta, el aire
helado me atravesó los pulmones como agujas. Era el despertar que
necesitaba—. Feliz Navidad, hombre.
Esa fue su última Navidad juntos.
Justo antes de graduarnos, los padres de Brett y Audrey murieron
en un accidente de auto cuando un chico imbécil combinó su juicio ya
cuestionable con una quinta parte de bourbon.
No llegué al funeral.
Después de cuatro años de estudiar teoría política, mi agente me
hizo modelar a tiempo completo. En lugar de estar junto a mi afligido
mejor amigo, estaba posando bajo las luces del estudio, moviéndome con
cuidado para que los clips estratégicos en la parte posterior de mi traje de
diseñador no se vieran ante la cámara.
Brett aplazó la escuela de derecho durante un año y se mudó a su
casa para el último año de secundaria de Audrey. De alguna manera, con
todo el movimiento y la vida sucediendo, no la había visto desde entonces.
Pasaron cinco años, justo debajo de mi nariz. Viajé. Trabajé mucho.
Tuve sesiones de blanqueamiento dental y graves antojos de
carbohidratos. Tuve una serie de relaciones casuales, principalmente con
otras modelos. Sí, sí, no juzgues. Hubo una fotógrafa que duró casi un
año, pero apenas nos vimos y terminó mal.
Y ahora aquí estaba, en Las Vegas, registrándome para las tareas del
padrino. Brett seguía siendo el mejor hombre de los dos, creo.
—¿Sigue trabajando en esa firma de abogados? —le pregunté ahora
con el ceño fruncido.
El seguro de sus padres apenas cubrió la hipoteca. Entonces, en
lugar de ir a la universidad, Audrey se había convertido en asistente legal y
ayudó a Brett a pasar la mayor parte de su facultad de derecho.
 Las líneas entre sus cejas se profundizaron.
—Joder, hombre. ¿No te lo dije?
Mi corazón se saltó un latido.
—¿Decirme qué?
—Te dije que estaba comprometida con ese abogado con el que
trabajaba, ¿verdad?
—¿Qué? —Mi espalda se enderezó en conmoción—. Ella solo tiene,
¿qué, veintiuno?
—Veintidós que parecen treinta y dos. —Se tragó el resto de su
bebida—. No la has visto, Dev. Ella creció rápido después de...
Brett se apagó, cayendo en silencio. Probablemente no era la primera
vez que pensaba en la ausencia de sus padres en uno de los días más
importantes de su vida. Lo dejé tener su momento, pero solo un momento,
mi curiosidad se apoderó de mí.
—¿Entonces?
Mi amigo suspiro.
—¡Entonces algo sucedió y puf! Compromiso terminado. No conozco
todos los detalles. Pásame una cerveza esta vez, hombre.
Mi mano estaba apretada alrededor de la lata cuando se la pasé.
Podría haberla abollado.
—No sé qué decir, hombre.
Brett volvió a mirar por la ventana.
—Está viviendo con nosotros otra vez. Dejó su apartamento para
ahorrar dinero.
Justo lo que toda pareja de recién casados necesitaba: una
hermanita viviendo con ellos. Hice una mueca ante la idea de Brett y
Shannon irradiando felicidad mientras Audrey escuchaba música triste en
su habitación como una adolescente emo.
Excepto que ya no era una adolescente.
Tuvo que lidiar con más tragedias que la mayoría de las mujeres de
su edad. Demonios, más que la mayoría de la gente. Mi mayor problema
en este momento era tratar de precisar un contrato lucrativo con un
conglomerado de artículos de lujo en Asia.
—Así que sí. —La risa de Brett fue corta y cortante—. Estoy un poco
preocupado por ella.
—Mierda. —Ahora yo también lo estaba.
Me miró con líneas talladas alrededor de la boca.
 —Me siento culpable por ser feliz en este momento.
—Al carajo eso —le dije—. Sé feliz. Te lo mereces.
¿Pero de alguna manera Audrey no?
Caímos en un silencio incómodo mientras el sol se ocultaba detrás
de nosotros, la actividad en la calle seguía fluyendo como una granja de
hormigas.
Brett miró su teléfono cuando sonó.
—Audrey está aquí. Supongo que Shannon la encontró en el
vestíbulo cuando volvían. —Frunció el ceño—. Ese fue un almuerzo
jodidamente largo.
En el espejo en la pared del elevador, traté de transformar mi
expresión en una de suave amistad, sin lastima. Después de años de
modelaje, uno pensaría que sería capaz de borrar todas las emociones de
mi cara. Me pagaban generosamente por hacerlo.
Pero cuando eché un último vistazo antes de salir del elevador, algo
todavía ardía en mis ojos, algo desconocido e intenso. Sin duda un
fotógrafo mataría por atraparlo, pero quién sabe si alguna vez volvería a
tener esa mirada en mi cara.
Brett se acercó a mi mientras seguíamos el camino de las luces
intermitentes y el ruido electrónico tintineante de las ranuras de centavo.
Nos detuvimos detrás de una familia con dos niños en cochecitos.
—¿Quién demonios trae a sus niños a Las Vegas? —me murmuró—.
No puedo evitar preocuparme por ella. Solo, ¿puedes cuidarla? Ha estado
un poco deprimida.
—Por supuesto. —Metí las manos en mis bolsillos y presioné mis
hombros hacia atrás—. Te cubro.
También cubriría a Audrey. Sería su amigo. Sería una roca. Sería un
sacerdote. Sería un...
—¡Oye, idiota! ¡Woooooo!
Brett y yo levantamos la cabeza para ver a Audrey parada en un
banco tapizado en el vestíbulo, con una botella de champaña en la mano.
Sus largas piernas, debajo de una corta falda negra, se tambaleaban
sobre los tacones altos que llevaba. Su cabello castaño estaba recogido en
una coleta alegre, destacando el rubor en sus mejillas y su lápiz labial rojo
aterciopelado.
Shannon le tendió la mano.
—Audrey, bájate. —Parecía que se había estado riendo. Sus amigas
ciertamente lo hacían.
 Audrey gritó de nuevo, lo suficientemente fuerte como para llamar la
atención desde la recepción.
—¡Estamos celebrando! —Sus ojos brillaron mientras miraba a su
cuñada—. ¡Te vas a casar! ¡Es la cosa más increíble, hermosa y romántica
en todo el jodido mundo!
Incliné mi cabeza hacia Brett.
—¿Esto es deprimida?
¿Cómo se veía una Audrey feliz?
—Eres una princesa, Shannon —dijo en un suspiro, antes de beber
de la botella de champaña—. Mi hermano es muy afortunado de tenerte.
Son muy afortunados de tenerse el uno al otro. —Su mano revoloteó hasta
la mejilla de Shannon—. Es tan (hipo) mágico.
Brett suspiró.
—Aud...
Ella lo señaló con la botella.
—¡Tú! Será mejor que seas bueno con ella, ¿me oyes?
—¡Lo soy!
Cayendo un poco, ella sonrió.
—Lo sé, porque eres un príncipe como si ella fuera una princesa.
Ustedes tienen un amor puro, un amor eterno. ¡Una película de amor! ¡Sus
nombres deben combinarse, como Brannon o Shatt! ¡Estoy muuuy feliz!
La mano de Shannon se disparó cuando el tobillo de Audrey se giró.
El banco con falda y los tacones de aguja no eran una buena combinación.
—Es como un cuento de hadas —trinó, radiante como cualquier luz
en el casino—. Van juntos como papas fritas y salsa de tomate, como
papas fritas y salsa, como papas fritas y mayonesa, como... —Se
interrumpió cuando perdió el equilibrio nuevamente, usando la botella de
champaña como contrapeso.
Mientras nos acercábamos le murmuré a Brett:
—Aparentemente las papas fritas van con todo. Tu matrimonio está
condenado.
Me levantó el dedo medio.
—Como papas fritas y batidos de chocolate —continuó—. Como
papas fritas y... ¿Dev? —Ella nos miró mientras nos deteníamos, Brett al
lado de Shannon y yo en frente del banco.
No mires su falda, no mires su falda, no mires su falda.
Pero era muy corta.
 —¡Oh, Dios, Dev está aquí! —Ella se movía de lado a lado en el
banco, temblando como un Chihuahua emocionado—. Brett, ¿lo sabías?
¡Dev!
Escuché a mi amigo reírse. Su prometida dejó escapar un resoplido
mientras sujetaba la botella de champaña.
—Es hora de bajar —le ordenó a una Audrey cada vez más inestable.
Le sonreí a sus temblorosas rodillas. No mires su falda, ¿recuerdas?
—Hola, Dev.
Cuando su voz se volvió suave y silenciosa, mi mirada se deslizó
hacia la suya.
—Hola, Audrey.
Se derrumbó como un flamenco cojo y cayó en mis brazos.
 M
e di cuenta demasiado tarde que las películas hacían que
esto pareciera mucho más elegante de lo que era en la vida
real. En lugar de aterrizar como una pluma y estar acunada
en los fuertes brazos de Dev, mis manos se agitaron mientras me
tambaleaba.
Luego le di un rodillazo en el plexo solar mientras caía.
Al menos fue un caballero y evitó mi caída.
De alguna manera me encontré acostada encima de él, mi falda
subía por mi trasero mientras me sentaba a horcajadas sobre su muslo.
Mi rodilla resbaló y se deslizó sobre el piso de piedra pulida, llevándome
más hacia él.
Él gimió, parpadeando hacia el techo. Cuando sentí su calor y su
creciente dureza debajo de mí, me sobresalté, mi palma se deslizó sobre el
charco junto a su cadera.
Oh, Dios mío.
—Por favor dime que no me oriné en mis pantalones. —Y por favor
dime que no dije eso en voz alta.
Dev bajó la barbilla, paralizándome con una sonrisa perezosa.
—Bueno, parecías realmente emocionada de verme.
 La botella de champaña Magnum rodó lejos de nosotros, dejando un
pequeño flujo de burbujas muy caras a su paso. Se detuvo a los pies de
Shannon. Volví a mirar al hombre que yacía debajo de mí.
Dev Sharpe, a quien no había visto desde que era una adolescente
sonrojada.
Hace toda una vida
Ahora era una adulta sonrojada.
Todas esas fotos de Instagram no le hacían justicia de cerca. Claro,
lo seguía. Lo mismo que un millón de otras mujeres.
Su cabello oscuro era lo suficientemente largo como para rizarse en
sus orejas y cuello, y sus pestañas eran una afrenta para las mujeres
adictas al rímel en todas partes. Sus cálidos ojos marrones parpadearon
hacia mí, pero el papel de lija me distrajo sobre su piel de color oliva. Tuve
que luchar contra una extraña compulsión de frotar mis labios contra su
barbilla, para ver cómo se sentía.
Con su padre emigrando de Irlanda y su madre de la India, tenía un
aspecto que podría haber sido español, hawaiano, árabe, pero para mí
parecía que todos los días eran verano en su mundo.
La envidia tiraba de mí. No había parecido verano en mi mundo
durante mucho tiempo.
Quizás en Las Vegas.
—¿Cómo estás? —murmuró.
Mi respuesta fue automática y totalmente falsa.
—Bien. —Bajé la vista a su barbilla de nuevo.
Oh, ¿ahora era tímida? Acabo de caer en picada desde un banco
brocado.
Las manos de Dev fueron a mis hombros, sosteniéndome.
Apoyándome. Tirando de mí.
—Ha pasado un tiempo —dijo en voz baja—. Deberíamos ponernos al
día.
De alguna manera, la sugerencia inocua hizo que mis bragas, que
probablemente todos podían ver, se humedecieran.
—Seguro.
Sabía que debía levantarme, pero estaba bastante cómoda. Y con la
forma en que mi cabeza daba vueltas, no estaba segura de que probar la
gravedad fuera una buena idea.
 —¡Chicos, estamos en el vestíbulo! —Nos recordó mi hermano mayor,
exasperación en su voz—. ¡La seguridad está llegando! —Él se preocupaba
tanto.
De alguna manera fuimos desenredados y enderezados.
Me aferré a Shannon mientras volvía a meter el pie en el zapato que
se había salido. Sí, todavía era inestable, pero no estaba dispuesta a
caminar descalza por el casino como una niña. Mantener la cabeza alta era
mi objetivo número uno en este momento y era más fácil hacerlo con
tacones de cuatro pulgadas.
—Gracias —le dije a Shannon mientras la abrazaba y la usaba a
medias como apoyo.
Ella rodó sus ojos hacia mí, pero la sonrisa en su rostro era genuina.
Dios, ella había sido tan increíble. Mi hermano realmente era afortunado
de tenerla, y había sido más que comprensiva acerca de que me mudara de
regreso con ellos. Recientemente, ella y Brett me habían mirado con
preocupación y lástima, no con diversión indulgente, así que debía estar
progresando.
Miré a mi alrededor buscando mi pequeña maleta. Tragando con
fuerza.
—Guau.
El vino ahora bailaba en mi torrente sanguíneo, y me llegaron los
mareos y la somnolencia. Necesitaba llegar a mi habitación, pronto, y
quitarme las trampas de la muerte.
—¿Ya te registraste? —preguntó Brett, con el cabello erizado como si
lo hubiera estado halando con los dedos.
—Sí, solo tengo que encontrar mi... —Vi mi bolso a un lado debajo
del banco, con la carpeta de llaves de la habitación cayéndose.
Mi bolso de mano estaba a unos metros de distancia, cerca de donde
estaban las amigas de mi futura cuñada conversando. Al menos no
parecían chicas malas. Con suerte, este fin de semana de bodas en Las
Vegas no sería el espectáculo de terror al que tenía miedo.
Mi tacón de aguja se deslizó sobre el piso pulido cuando fui a
recuperar mis cosas, haciéndome tropezar. Una mano fue a mi cintura
para estabilizarme, e instantáneamente supe que era Dev. Que reconociera
instintivamente su toque me hizo tropezar de nuevo.
—Cuidado.
—Gracias —murmuré.
Definitivamente es hora de retirarse a mi habitación. No quería que él,
ni nadie, me viera menos que... bueno, increíble. Me tomaba mucho
esfuerzo ser fabulosa en estos días, y estaba cansada. Me había prometido
que a pesar de la nube en la que había estado, sería positiva y alegre para
la boda de mi hermano, incluso si me mataba.
Si los zapatos no me mataban primero.
Su mano permaneció en mi cadera, marcándome a través de la tela
de mi falda. Mi blusa se había desabrochado, y si sus dedos se extendían y
estiraban un poco, probablemente tocaría mi piel.
—Lo tengo. Estoy bien —le dije mientras me alejaba de su alcance.
Sus cejas oscuras se juntaron, su mano aún extendida.
—¿Estás segura?
—Estoy…
Una chica rubia se metió entre nosotros, dándome la espalda.
—Lamento molestarte —le dijo a Dev—. ¿Pero te importaría tomarte
una selfie conmigo?
—Uh, claro —lo escuché decir mientras rodaba los ojos y subía mi
bolso sobre mi hombro.
Una pequeña mafia se reunió, como las polillas alrededor de la luz
de un porche. De repente, Dev estaba rodeado por media docena de
mujeres que querían fotos.
No podía culparlas. Parecía un poco desaliñado después de nuestra
colisión, pero funcionaba totalmente para él. Parecía que acababa de ser
interrumpido en medio de una sesión de besos épicos, o en la etapa de
tirones de ropa de los juegos previos.
No queriendo interponerme en el camino de su club de admiradoras,
y no confiando en ninguna de ellas para no solo empujarme a un lado para
llegar a él, llevé mi pequeña bolsa a mi hermano para fijar los planes de la
cena. Planes para cenar más tarde. En este momento había una cama y
algunos analgésicos con mi nombre.
Antes de abordar el casino para dirigirme a los elevadores de
invitados, volví a mirar a Dev. Una mujer presionó su hombro contra él, lo
que lo llevó a abrazarla para tomarse la selfie. Si estaba incómodo, no lo
demostró.
Dev no solo rezumaba encanto, prácticamente lo arrojaba a chorros.
Sin embargo, cuando nuestros ojos se encontraron, la sonrisa
fotogénica en su rostro cayó.
Su mirada ardía con algo que hizo que mis tobillos se tambalearan
una vez más. Respiré hondo y me giré para alejarme de él y sus
seguidoras.
Yo solo era una en un millón.
 Después de una siesta rápida y exorbitante café de la cafetería,
estaba lista para salir de nuevo.
Los padres de Shannon llegaban por la mañana, y había una gran
cena planeada para el día siguiente. Esta noche, la mesa para niños
estaba de fiesta. El cielo sabía lo que eso implicaría.
En Las Vegas, había muchas cosas que no valía la pena señalar,
como las leyes de no fumar en todo el mundo, los relojes y el concepto
general del tiempo, la moral personal y lo que alguien llevaba puesto.
Era un lugar especial donde uno podía vestirse literalmente como la
Mujer Maravilla, poner un cigarro en la gorra de béisbol de alguien a las
ocho de la mañana y no ser arrestado. Claro, la gente se daría cuenta, pero
en su mayoría simplemente se encogerían de hombros y pasarían a la
siguiente pieza disfrazada de realidad.
Eso era Las Vegas para ti.
Era una ciudad construida sobre ilusiones, avaricia, engaños;
realmente, en retrospectiva, me sorprendió que Darren nunca me hubiera
traído aquí. Era como su hogar espiritual. Pero tal vez tenía miedo de que
yo arruinara su estilo con las prostitutas o lo engañara para casarse.
Oh, espera, él se iba a casar conmigo, hasta el discurso: “No puedo
imaginar mi vida de esa manera, Audrey”.
De repente, el café que había bebido antes amenazaba con
reaparecer, junto con el champaña y los caros aperitivos que acabábamos
de comer. Si no tenía cuidado, la amargura me superaría y volvería a mi
habitación para meterme en la cama.
La última parte de ese plan sonaba increíble, pero ahora era el
momento de aguantar y ponerme las braguitas de chica grande por el bien
de mi hermano y su prometida. Entonces, sonreí hasta que se sintió como
una mueca y me reí hasta que sonó falso, incluso para mí.
Brett quería hacer un recorrido por algunos bares de buceo
anticuados del centro, así que nos amontonamos en un par de taxis y nos
dirigimos hacia el norte. De alguna manera terminé en un sándwich entre
una de las amigas de Shannon y Dev.
Dev.
 Podría, lo haría, actuar para él, sobre todo. Lo último que quería era
que mi amor de la infancia me viera como un desastre patético. Aunque
tenía suerte. En ese momento, en el taxi, no me veía débil o rota.
Él estaba más concentrado en la forma en que mi falda se subía por
mis muslos.
En mi visión periférica, la amiga de Shannon estaba absorta en su
teléfono, sus dedos volaban mientras enviaba mensajes de texto a alguien.
Al otro lado de mí, Dev Sharpe, modelo-tástico, estaba absorto en el punto
suave y nudoso donde se tocaban mis rodillas. Cuando me moví
nerviosamente, sus dedos tocaron un ritmo staccato en sus pantalones
negros.
Traté de descifrar qué canción estaba tocando en su regazo. ¿Jingle
Bells? ¿Despacito? Tal vez no era una canción, y solo estaba inquieto. Mi
frente se arrugó con el problema, pero cualquier cosa era mejor que
enfocar su mirada en mí.
Nunca había sentido este tipo de mirada caliente con láser. Directa,
penetrante, ardiente. Me dieron ganas de retorcerme, pero no quería
llamar aún más la atención sobre mis muslos rozándose entre sí.
Estábamos encerrados en una batalla silenciosa de miradas bajas y
guardias elevadas. ¿Quién sería el último hombre en pie? Estábamos
saliendo de la autopista cuando dejé la pelea.
—Está bien, Dev, ya basta.
Ambos inhalamos bruscamente mientras agarraba su mano para
detenerla.
Una vez, en una de las fiestas de cumpleaños de mi infancia, Dev
había frotado un globo contra mi cabeza. Hizo que mi cabello se levantara
y el globo se pegó a la pared, lo que me pareció increíble hasta que toqué el
pomo de la puerta. Ese mismo sentimiento de asombro y sorpresa me
atravesó ahora.
—¿Basta de qué, Audrey? —gruñó mientras entrelazaba su mano
con la mía.
Encerró mis dedos en su palma caliente. Mi corazón latió
violentamente a una nueva melodía.
Traté de reírme.
—¿Siempre tuviste ese hábito nervioso? —le pregunté, muy
consciente de nuestra conexión. ¿Él también sintió eso?
Lentamente, su mano se abrió, como un niño que muestra el tesoro
encontrado. Ambos miramos hacia abajo mientras tarareaba y decía:
—No, ese es un nuevo, eh, tic.
 —¿Tienes muchos de esos? Recuerdo que solías meter mucho las
manos en los bolsillos.
Abrió la mano de par en par antes de voltearla para descansar la
palma sobre su rodilla. Pero aún no moví mi mano. Las yemas de mis
dedos se acurrucaron en los surcos entre sus nudillos.
¿Por qué no estaba alejando mi mano?
—No —dijo—, pero solías girar tu cabello. —Su cabeza se inclinó
mientras consideraba mi cabello ahora—. Y masticarlo. —Fingió una
arcada.
Me sonrojé.
—¡Tenía diez años!
—Y yo era un adolescente —replicó—. Mis manos siempre estaban
en mis vaqueros.
Su mano se extendió, desplazando la mía mientras deslizaba su
palma por su muslo. Dejando la mía sobre su rodilla, sintiendo su cálida y
dura pierna debajo de la tela de sus pantalones. Se inclinó hacia mí
cuando el auto giró en una esquina, pero no se echó hacia atrás después.
—Dime, Audrey —murmuró suavemente en mi oído—. ¿Cuál hábito
te gustaría romper?
Media docena de cosas más pasaron por mi mente: Usar un tenedor
y un cuchillo para mi pizza, usar el hilo dental por la noche mientras veía
la televisión en la cama, otras cosas que irritaban a Darren. Tal vez el
hábito más grande que necesitaba romper era enamorarme de los hombres
equivocados, pero incluso eso no era un hábito. Una vez. Sucedió una vez.
Simplemente lo hice al estilo olímpico y perdí todo.
Me mordí el labio, otro hábito, antes de soltar:
—Desearía ser más espontánea.
Una vez que mi vida no salió según lo planeado con la muerte de mis
padres, me aseguré de planear el resto. No había funcionado. ¿Era karma?
¿Destino? ¿Los dioses riéndose de mí?
—Parecías muy... de espíritu libre antes.
¿Estaba coqueteando?
—Bueno, ya sabes. —Me reí con inquietud—. Lo que pasa en Las
Vegas…
Mi espectáculo anterior en el vestíbulo con la botella de champaña
fue el más loco que probablemente haya actuado desde... bueno, nunca.
No podía negar que fue liberador.
Tal vez necesitaba ser un poco más salvaje.
 Tal vez necesitaba tener una aventura.
Tal vez necesitaba recordarme a mí misma que uno de los hombres
más calientes del mundo estaba sentado lo suficientemente cerca como
para irradiar mis células cerebrales y hacerme pensar en cosas traviesas.
El auto no era tan pequeño que necesitábamos sentarnos cadera a
cadera y hombro con hombro. Su aliento estaba caliente en la parte
superior de mi oreja, y sabía que si giraba la cabeza e inclinaba la
barbilla...
Sacudí mi cabeza ligeramente, incapaz de mirarlo a los ojos. No tenía
las agallas. Dev ya no era un adolescente. Ahora probablemente salía con
supermodelos y estrellas de cine. ¿Y yo? No tenía juego.
Mi mano volvió a mi regazo, tirando del dobladillo de mi falda. Una
mirada por la ventana me dijo que estábamos disminuyendo la velocidad,
cerca de salir.
—¿Que pasa contigo? —le pregunté cuando el auto se detuvo.
La amiga de Shannon golpeó su tarjeta contra el lector para pagar y
salió del taxi.
—¿Qué hay de mí? —respondió.
Se presionó más cerca, recordándome que necesitaba salir del auto
antes que él. Me revolví, tratando de mantener mi falda baja y evitar que
mis zapatos resbalasen. En la acera, afuera de un bar tiki de aspecto
dudoso, estaban Brett, Shannon y sus amigas.
Luego cometí el error de girar la cabeza y mirarlo a los ojos, como un
niño que no puede evitar mirar al sol durante un eclipse. Sus labios se
curvaron cuando presionó su cuerpo contra el mío para dirigirse hacia la
puerta.
Mi voz era innecesariamente sin aliento cuando le pregunté:
—¿Tienes un hábito que desearías poder dejar?
—Besos compulsivos.
 ¿E
n dónde encontró Brett estos lugares? Me preguntaba.
Estábamos en el tercer bar en nuestro recorrido
por el viejo centro de Las Vegas. La mayoría de los
turistas estaban en Fremont, bebiendo de enormes
tazas promocionales mientras caminaban por la calle.
Sin embargo, habíamos encontrado la ruta menos concurrida y me estaba
agotando.
Estaba cansado, y después de una noche de ver a Audrey
cuidadosamente, estaba bastante seguro de que ella también. Su bebida
de la noche había sido un vodka con refresco, cada vez más “pesado en el
refresco”.
Hizo todo lo posible para divertirse, pero cuando Brett y Shannon se
relajaron, noté que se estaba volviendo más callada. Cuando pensaba que
nadie estaba mirando tanto su sonrisa como sus hombros se desplomaron
mientras miraba a la nada.
¿En qué estaba pensando? ¿Su compromiso? ¿Sus padres? ¿Videos
de gatos en YouTube?
Como me había convertido en su guardaespaldas no oficial para la
noche, la seguí de cerca. Si se paraba en el bar, me paraba detrás de ella.
Si iba al baño, la veía regresar sin interrupción de un idiota borracho.
No fue difícil. De hecho, cuanto más tiempo pasaba con ella, más me
intrigaba. ¿Quién era esta Audrey adulta?
 Mi teléfono vibró en mi bolsillo, sacándome de mis pensamientos. Lo
saqué. Mi agente. Respondí la llamada y le di un saludo distraído mientras
mi brújula interna buscaba a Audrey. Estaba con Shannon y debería estar
a salvo por unos minutos.
—¿Qué pasa? ¿Alguna palabra de Hessa? —dije mientras salía. El
aire era cálido, la acera todavía irradiaba calor del día.
Steve suspiro.
—Algo así. Siguen ocultándose. Parecían tan interesados antes. No
sé si es la diferencia horaria con el retraso de las cosas por parte de Delhi
o si no quieren comprometerse o...
—¿O qué?
—O simplemente no te quieren.
Jadeé fuertemente en falso simulacro.
—¿No me quieren?
—Sí, sí. —Se rio entre dientes—. Eres todo eso y una bolsa de papas
fritas, Dev. Pero siguen hablando de valores tradicionales y cosas así.
Fruncí el ceño.
—No estoy viviendo exactamente un estilo de vida alternativo aquí.
A menos que cuenten siete meses de celibato.
Después de mi última “novia” me había vuelto más cauteloso en
conocer a alguien. En realidad, había sido bastante buena, incluso si
estaba demasiado feliz de recibir regalos caros y de mostrarme de su brazo
dulce. Las cosas realmente no se fueron al sur hasta que trató de
convencerme de que estaba embarazada. Me llevó dos tortuosos meses
descubrir que estaba fingiendo.
No tenía problemas con los niños. Tenía un problema con los
mentirosos.
—¿Entonces qué debo hacer? —le pregunté a Steve—. ¿Sacar la
verde lima de mi cabello? ¿Eliminar los piercings genitales? —bromeé. Sí,
claro. El único metal que alguna vez se acercaría a mi pene sería algún
tipo de trabajo dental.
—No estoy seguro. Es la cultura asiática, Dev. Deberías saber algo al
respecto, ¿no?
Claro, algo, como quitarse los zapatos en la casa y cómo reverenciar
a sus mayores. No había estado en India desde que era un niño.
—No lo suficiente, claramente.
 Podía enviarles fruta. O algunas golosinas indias mithai1 que
garantizaban un coma diabético. Debería enviarle un mensaje de texto a
mi mamá y preguntarle, pero ni siquiera le había dicho sobre este posible
contrato; no quería hacerle ilusiones.
—Tal vez piensan que todos los modelos masculinos son
homosexuales o algo así —suspiró Steve—. Sabes que te siguen en
Instagram, ¿verdad? Tal vez no estaban locos por fotos tuyas en Las Vegas.
Suspiro.
—Bueno, avíseme si algo cambia.
—Lo haré.
Guarde el teléfono en el bolsillo antes de pellizcarme el puente de la
nariz. Había tenido “audiciones” antes en donde me habían evaluado como
un pedazo de carne. En donde querían poses de fisicoculturismo y ver
cómo me veía cuando corría, saltaba, hacía abdominales, ese tipo de
cosas. Ya saben, el tipo de imagen de la revista Men's Health.
Normalmente no me importaría si un cliente estuviera interesado o
no. Pero esto podría ser un gran problema. Ya no todos los diseñadores
importantes estaban en Europa. Asia y el Medio Oriente eran un gran
mercado.
Hessa era un conglomerado de lujo con sede en India que incluía
moda, equipaje, hoteles de alta gama e incluso una pequeña aerolínea.
Llegaba a mil millones de personas que estaban obsesionadas con el
dinero, las redes sociales y verse bien. El contrato significaría una
presencia internacional y una tonelada métrica de dinero. Y extra,
sacudiría el mundo de mi mamá. Cuanto más demoraba la compañía en
tomar una decisión, más codiciaba el trabajo.
Tenía el aspecto que querían. Tenía los antecedentes que querían.
Tenía la disponibilidad y el entusiasmo que querían. ¿Cuál era el
problema?
Cuando volví al bar, automáticamente busqué en la habitación a
Audrey. Distraído y decepcionado de no haberla visto, el tirón en mi manga
me hizo dar una sacudida de sorpresa.
—¿Puedo obtener una foto?
Puse la sonrisa necesaria para la mujer y dejé que me etiquetara en
Instagram. Sabía que pronto estaría en Facebook y Twitter, ya que las
imágenes de antes probablemente ya lo estaban.

1 Golosinas Mithai: Dulces que consisten en diferentes tipos de pastelitos cuya base es
leche, azúcar y harina
 Las redes sociales eran un arma de doble filo. Era difícil escapar de
ello, y Dios sabía que desearía poder hacerlo a veces, pero en parte tuve un
buen trabajo por eso. No quería llamar a modelar una “carrera” porque no
podía verme haciendo esto para siempre.
—¿Eso te molesta alguna vez?
Me sobresalté, sin darme cuenta de que Audrey se había acercado a
mí.
—¿Qué?
—La gente así. Invadiendo tu privacidad.
Arquee la ceja de inmediato. Miré a mi alrededor para asegurarme de
que la fan no estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar lo que
decía. Incluso si ocasionalmente me sentía así, lo último que quería era
que la gente pensara que era un imbécil. Afortunadamente, ella estaba al
otro lado de la habitación, riéndose con sus amigos.
Me di la vuelta para mirar a Audrey donde estaba sentada en un
taburete de madera, su brazo rozando el filo de la barra.
—¿Me parece molesto? —Las fotos no me molestaban. Los
acosadores, por otro lado, ellos me molestaban.
Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras me examinaba. Luego
levantó su vaso en un brindis silencioso.
—Esa no es tu verdadera sonrisa.
Parpadeé ¿Cómo iba a saber eso?
—¿No lo es?
—No oh. —Usó su pajita para apuñalar la rodaja de limón en su
vaso varias veces antes de terminar su bebida—. No lo creo. No está en tus
ojos. —Su vaso hizo un pequeño sonido mientras lo volvía a colocar en la
barra.
Interesante.
Se dio la vuelta hasta que estuvo de espaldas a la barra, y mientras
lo hacía, apoyé mis manos a cada lado de ella. Mis piernas se abrieron
para acomodar sus piernas, sus talones se engancharon en el riel inferior
de su taburete y sus rodillas se presionaron recatadamente.
La había atrapado.
—Mis ojos —repetí.
Rodó los suyos.
—Sí, sabes cómo “sonreír con los ojos”, ¿no? Es modelaje 101.
Por supuesto que sabía. Pero le sonreí e incluso dejé que tocara mis
ojos.
 —¿Qué tal si me lo muestras?
Audrey frunció los labios y se giró en el taburete tanto como pudo
mientras estaba en la jaula de mis brazos. Apartó la cabeza preparándose,
permitiéndome el privilegio de admirar la curva de su hombro. Luego se
volvió hacia mí. Su boca estaba tallada en una especie de rictus y el blanco
de sus ojos me miró.
Me eché a reír.
Ella abrió mucho los ojos en un movimiento ondulante, como una
caricatura.
—Oh dios, por favor detente. —Era divertido, espeluznante, sexy y
tonto, y no podía parar de reír.
Su cara se relajó.
—¿No es bueno?
—Lo siento, no creo que Tyra lo apruebe —jadeé, señalando al
camarero para otro par de bebidas.
—¿Qué tenía de malo?
Todavía estaba riendo cuando me volví hacia ella.
—Parecías el Joker.
Cruzó los brazos sobre el pecho, levantando los senos.
No mires hacia abajo. No mires hacia abajo.
—Bien, entonces hazlo —dijo.
—No te voy a sonreír, al menos no de forma gratuita.
—¡Ajá! ¡Ahí está! —Sus dedos volaron a los lados de mis ojos—. ¡Tu
verdadera sonrisa!
Traté de no cerrar los ojos ante la sensación de sus dedos fríos en
las sienes.
—Tal vez esa sea solo mi “sonrisa de Audrey”.
—¿Y es falsa, no real? —Parecía decepcionada y dejó caer las manos.
Nada de lo que estaba notando y sintiendo acerca de Audrey era
falso, pero no podía decirle eso. Ella pensaría que estaba loco, o dejando
que las Vegas me afectara. Así que cubrí mi respuesta.
—Bueno, una sonrisa real no sucede todo el tiempo.
—¿Por qué no?
No pude evitar levantar mi mano para trazar el puchero de su labio
inferior con mi pulgar.
 —Es íntimo —le expliqué—. Está reservado para las personas que te
importan, porque sale instintivamente, sin engaño. Es una especie de
reacción autónoma. Eres impotente al respecto, lo que te hace vulnerable.
Entonces, sí, las sonrisas reales son bastante raras.
Los dos estábamos en silencio, el estruendo del bar nos rodeaba
como una ola de ruido blanco. Se me ocurrió que la sonrisa en su rostro
en los últimos minutos era mucho más natural de la que había lucido
antes.
—Creo que tienes razón —dijo mientras doblaba el codo hacia atrás
para alcanzar su nueva bebida. Tomó un sorbo pensativo—. Las sonrisas
reales son raras. En realidad, gastamos demasiado tiempo y dinero
fingiéndolas. Tratamientos de blanqueamiento, frenillos, labial. ¿Por qué?
¿Cuál es el punto?
—Espera. Tengo que hacer un argumento para una buena higiene
bucal, aquí. Cepillarse y usar hilo dental regularmente no es mucho pedir.
Hizo una mueca.
—Eso no es lo que quise decir. Pero piénsalo. Tu trabajo consiste en
fingir una sonrisa.
En realidad, mi trabajo consistía principalmente en hacer que la
ropa se viera bien bajo la iluminación adecuada. Pero era cierto que mi
cara también era famosa. La gente no etiquetaba fotos de mi ropa.
De acuerdo, tal vez mi entrepierna ocasionalmente, pero no podría
ser considerado responsable de los caprichos de las redes sociales.
—Audrey, la gente pone sonrisas falsas todos los días. Simplemente
me pagan por eso.
Resopló.
—Ojalá pudiera monetizar esa habilidad. Haría una maldita fortuna.
—Luego apretó los labios como si hubiera dejado salir demasiado.
Odiaba que necesitara fingir su sonrisa. Ahora mi objetivo en la vida
era obtener sonrisas auténticas de ella.
—¿Cuánto crees que vale tu sonrisa? —le pregunté.
Miró su regazo. Al suelo. A nuestras piernas, acurrucadas juntas.
—Nada. No mucho.
La ira estalló en mí, pero mi dedo en su barbilla era ligero cuando
levanté su cara.
—Estoy en desacuerdo. Valoro mucho tu sonrisa, siempre lo he
hecho. Bueno, tal vez no cuando llevabas un retenedor.
Su boca se curvó ligeramente, luego se volvió a aplanar.
 —No sé si has escuchado, pero no he tenido mucho de qué sonreír
recientemente.
—Seguro eso es una maldita lastima. Pero no dejes que un idiota
arruine tu vida.
—Un imbécil, un trabajo, un apartamento, un...
—¿Dije que es una pena? Lo siento. —Fruncí el ceño, mi corazón
apretado por ella—. Es una jodida tragedia, es lo que es.
—Oh, Dev. —Suspiró. Cuando inclinó la cabeza hacia adelante y la
apoyó sobre mi pecho, me quedé quieto como una estatua—. Gracias. Es
amable de tu parte decir eso. —Levantó la cabeza y bromeó—: Tal vez
debería llamar a la FEMA. Ver si puedo obtener algún tipo de ayuda por
desastre.
¿Qué diría si le dijera que pagaría por ver su sonrisa radiante con
felicidad desenfrenada? Ya sabes, el tipo de sonrisa que viene por cortesía
de un buen orgasmo o un helado casero. O podría lamerle helado hasta
que sonriera. Eso también funcionaría.
—Todos tienen diferentes sonrisas —señalé—. Unas por trabajo, por
amigos, por familia, por amantes... —Me detuve.
—Amantes —repitió ella. Asintió lentamente. Desplazándose en el
taburete.
Era como dejar una idea en el bar a nuestro lado como una bebida
fría. Como concepto, lo imaginé dejando un anillo húmedo en una
servilleta de cóctel.
Estreché mi postura hasta que nuestras piernas se tocaron y bajé la
voz tanto que fue casi un ruido subsónico.
—Entonces, ¿Qué sonrisa quieres que desate en ti? ¿La que uso para
mi mamá o la baja bragas?
Pausa.
Sus ojos se abrieron de nuevo, pero naturalmente esta vez antes de
que su frente se arrugara.
—Tu mamá —dijo finalmente, pero se sonrojó.
—Mmm. Creo que le tienes miedo a la baja bragas. —Me incliné
hacia ella para alcanzar la bebida a su lado—. Está bien admitirlo.
Su pequeño jadeo estaba justo al lado de mi oreja, haciéndome aún
más consciente de ella.
—No tengo miedo de eso.
Mentirosa.
—¡Cloc, cloc, cloc, cloc!
 Para mi sorpresa, inclinó su cabeza hacia la mía, sus labios rozaron
mi oreja y me hicieron temblar.
—No funcionará en mí, Dev.
Bueno, ahora tenía que intentarlo.
—¿Me estás desafiando, Audrey?
—No, en lo absoluto —dijo.
Cuando desenganchó los talones del taburete y se deslizó entre mis
brazos, me congelé. Retrocede. Mi cuerpo no obedeció a mi cerebro,
demasiado encantado de la sensación de su pecho contra el mío. Nuestras
caderas casi se tocaban. Nuestro aliento se encontraba en la cercanía del
bar.
Su cabeza se echó hacia atrás para mirarme a los ojos. Contuve el
aliento mientras algo parecido a una sonrisa comprensiva jugaba con sus
labios.
—Lo siento, pero soy inmune a eso.
Alcé una ceja. Ella empujó contra mi pecho, y retrocedí para darle
algo de espacio. Con un poco de aire y pensamientos no expresados entre
nosotros, me miró de cerca por un momento. Luego agarró mi camisa y me
bajó para poder susurrarme al oído.
—Tu sonrisa baja bragas puede ser genial —susurró—, pero no llevo
ninguna.
 C
uando caminé, no, zigzaguee, lejos de Dev, había muchas
actividades sucediendo.
Simultáneamente, tuve que encontrar el equilibrio
mágico entre mis talones y mi ingesta de vodka y no caer de cara, aguantar
el apretón que burbujeaba en mi pecho y asegurarme de que mi trasero se
veía lo mejor posible.
Dos de tres no están mal, ¿verdad?
Llegué al baño de mujeres sin incidentes, pero una vez que cerré la
puerta del baño, tuve que apoyarme contra ella.
Entonces lo dejé salir.
¡Squeeeeeee!
Si Dev estuviera aquí ahora, sabría que la sonrisa en mi rostro era
cien por ciento real. Por un momento me permití imaginarlo conmigo.
Cerrando la puerta detrás de nosotros porque no podía pasar un
minuto más sin tocarme.
Empujándome contra la pared.
Alzándome en el lavabo.
Extendiendo mis piernas.
Deslizando su mano debajo de mi falda.
 Mi corazón se aceleró ante la pequeña fantasía. Mi parte inferior del
cuerpo palpitaba.
Me sorprendió. Mi libido había estado hibernando desde mi ruptura.
Ahora, sin embargo, parecía que Dev Sharpe había aparecido y golpeado al
oso dormido con un palo.
No tenía intención de entrar en otra relación, demonios, pero por
primera vez en mi vida estaba considerando seriamente una aventura. Solo
la idea hacía que mi pulso se agitara y el interior temblara.
Esa única reacción física me sorprendió. Durante meses me había
sentido tan desconectada de mi cuerpo. Era más fácil ignorarlo que
odiarlo. Pero ahora era como si me hubieran tirado de nuevo, y ya no era
un lugar tan malo.
¿Cómo sería tener sexo con alguien sexy, inteligente y seguro?
¿Dejarse llevar y divertirse en la cama, sin expectativas ni compromiso?
Sonaba aterrador y asombroso.
¿Estaría interesado?
Respiré hondo y salí del puesto. Me miré en el espejo sobre el lavabo,
tratando de ver lo que veía Dev. Fue un ejercicio inútil, por supuesto. Vi
los defectos. Vi el cuello con arrugas prematuras por mirar mi teléfono y el
estómago casi plano, pero tal vez él vio algo diferente.
La parte más difícil de seguir adelante con esta idea no sería
proponérsela a Dev, sino permitirme disfrutarla sin complejos. Quería
terminar con los titubeos y las dudas. Quería arrojar todo a un lado.
Entonces, tendría una aventura.
Cuando regresé al bar, Brett anunció que estaba listo para pasar al
siguiente lugar. Shannon y sus amigas tenían los ojos brillantes y reían,
pero se mantenían firmes. Eso estuvo bien porque yo no lo estaba. El par
de bebidas me había dejado más cansada que burbujeante, y mis zapatos
me estaban matando. Miré hacia abajo y resoplé. Estaba demasiado
oscuro aquí incluso para ver la maravilla de mis zapatos; ¿cuál era el
punto?
Golpeé a mi hermano en la espalda, tratando de ignorar la mirada de
Dev sobre mí mientras interrumpía su conversación.
—Oye, voy a regresar al hotel. He terminado.
Brett pasó su brazo alrededor de mi hombro e inclinó su cabeza
hacia mí.
—¿Estás bien?
No era una pregunta casual. Las líneas débiles en su frente fueron
puestas en parte por mí. Se preocupaba por mí como debería hacerlo un
hermano mayor. Solo deseaba que no hubiera tenido que preocuparse
tanto recientemente.
Alcé la mano y le di unas palmaditas en la mano.
—Estoy bien, solo agotada. Ustedes vayan y diviértanse —dije.
Dev se movió en mi visión periférica, aclarándose la garganta
ruidosamente. La expresión de Brett se suavizó.
—Dev, ¿puedes regresar con ella?
Mi boca se abrió en protesta automática por ser tratada como una
niña, pero la cerré de golpe cuando me di cuenta de que más tiempo a
solas con Dev era exactamente lo que quería. Mi corazón se aceleró.
—Solo llévala a su habitación —continuó Brett—, entonces puedes
volver a salir. Te enviaré un mensaje con la dirección en donde estemos.
Ambos me miraron, esperando que discutiera. Cuando quedó claro
que no iba a hacerlo, mi hermano se preocupó más y Dev se mordió el
labio inferior.
—Claro —dijo lentamente—. No hay problema, ¿verdad Audrey?
Asentí cuando abrí la aplicación de Uber en mi teléfono. Brett
susurró algo al oído de Dev, pero no pude captarlo. Quizás no quería
hacerlo. Mi hermano le dio una palmada en la espalda a su amigo de toda
la vida, su alivio era evidente, ya que confiaba en que Dev me cuidaría.
Sí, también esperaba que me cuidara, de una manera mucho menos
fraternal. Mis mejillas se calentaron cuando la mano de Dev descansó
sobre mi espalda para sacarme del bar.
Todo el viaje de regreso fue ominosamente silencioso. El aire dentro
del auto y el espacio entre nosotros en el asiento trasero se sentía pesado,
lleno con posibilidades y algo… tácito.
Busqué en mi teléfono “cómo tener una aventura” y terminé yendo
por una madriguera de consejos sobre relaciones casuales y conectándome
con hombres casados. Ewww. No, gracias.
—¿Qué? —dijo Dev, mirando por la ventana.
—¿Ah?
—Sigues mirándome.
—Eres agradable de ver.
Y lo era, especialmente con las luces afuera parpadeando en su
rostro. Sin embargo, era más fácil cuando no me estaba mirando, como
descubrí cuando se volvió en mi dirección.
—Tú también —dijo simplemente—. Llegamos.
Parpadeé, sin darme cuenta de que el auto se había detenido.
 Mientras nos encaminábamos a través del casino lleno de gente, los
olores y sonidos de Las Vegas bombardearon mis sentidos. Gracias a mis
doloridos pies, me movía más lento de lo que quería. La habitación estaba
tan... lejos. Cuando me detuve y levanté un pie para ajustar mis dedos, el
brazo de Dev me rodeó la cintura.
—¿Estás bien?
—Estoy bien. —Continué, mi ritmo cardíaco se aceleró cuando tomó
mi mano entre las suyas.
La sostuvo el resto del camino hasta el elevador. De repente, las
luces, el humo y las abolladuras se desvanecieron en el fondo, y mi mundo
se redujo a dos cosas: la mano de Dev envolviendo la mía y mis pobres
pies.
Él vino primero, sin embargo.
Tan pronto como entramos al elevador, me recosté contra la pared y
me agaché para quitarme los zapatos.
—Gracias a Dios —murmuré, suspirando fuertemente y
enganchando mis dedos alrededor de las correas de los talones. Dev era
mucho más alto de lo que recordaba sin la altura adicional de mis
zapatos—. Los hombres lo tienen muy fácil. No tienes que soportar este
tipo de tortura. Sin cabello, sin maquillaje que hacer. —Sacudí mi cabeza.
Se encogió de hombros.
—¿Qué puedo decir? Me levanto de la cama con este aspecto.
Mi boca se secó cuando lo imaginé saliendo de la cama. En mi
imaginación, llevaba mucho menos de lo que tenía ahora.
Cuando llegamos a la puerta de mi habitación, me di cuenta de que
se me estaba acabando el tiempo para proponerle algo.
—Ah, ¿vas a volver a salir? —pregunté.
—Nah. Estoy bastante derrotado. —Su camisa se aferraba a su
pecho mientras estiraba sus brazos y juntaba sus manos detrás de su
espalda.
Dejé caer mis zapatos para rebuscar en mi bolso la tarjeta de acceso.
¿No acabo de mostrársela al guardia del elevador? Jesús.
Dev esperó pacientemente a mi lado. Incluso se inclinó para recoger
mis zapatos por mí. El movimiento de su cabeza cerca de mi cintura me
hizo hacer una pausa. Agh.
Intentando ignorar la sensación de hormigueo en mi estómago, seguí
buscando. A ciegas, sentí algunas cosas, pero curiosamente no pude
encontrar mi tarjeta, o mi coraje.
 Oh espera, ahí estaba. En el bolsillo lateral, junto con una tonelada de
tensión sexual.
—Ah, ¿quieres entrar? ¿Podríamos ponernos al día... o algo así?
—Audrey. —Su voz era baja, haciéndome levantar la vista de las
profundidades de mi bolso.
Sus ojos eran como obsidiana en la luz que recubre el corredor
interminable. Cuando se acercó, mi espalda se apoyó contra mi puerta.
—Olvida lo que pregunté —murmuré.
Pasó su pulgar sobre mi mandíbula, y reflexivamente incliné mi
cabeza hacia él. Volvió a decir mi nombre, su voz aún más áspera y
profunda que antes. Mis dedos de los pies se acurrucaron contra la
alfombra. ¿Tiempo de besos compulsivos?
Aún enterrada en mi bolso, mi mano se cerró alrededor de mi llave.
Sin pensarlo, me levanté de puntillas y le di un beso al espacio de la barba
entre la esquina de su boca y su mandíbula.
—Gracias por la escolta.
De alguna manera se acercó aún más, porque cuando volví a bajar a
mis talones, me encontré contra la puerta y su cuerpo se presionó contra
el mío. Era caliente, duro y... ¡oh!
—¿Audrey?
—¿Mmm? —¿Era como Beetlejuice? Si decía mi nombre tres veces
seguidas, ¿me vendría?
Levanté la vista para verlo lamer sus labios. No necesitaba su cuerpo
para sujetarme a la puerta; su mirada hacía el trabajo lo suficientemente
bien.
—Dame tu maldita llave —gruñó.
Mi mano tembló un poco cuando la saqué de mi bolso y le entregué
la pequeña tarjeta de plástico.
Se inclinó más hacia mí mientras la deslizaba en la cerradura. Sentí
la dura longitud de su brazo cuando presionó el mango y escuchó un
zumbido. Su otro brazo me rodeó la cintura y me sostuvo mientras la
puerta se abría detrás de mí.
Algo bueno, porque mis rodillas estaban en peligro de ceder. El aire
a nuestro alrededor se sentía cargado, ese maldito globo de cumpleaños
rozando mi cabello nuevamente.
Su brazo nunca me dejó mientras nos llevaba adentro, y sentí los
tacones de mis zapatos chocar con mi trasero mientras se balanceaban en
sus dedos. Los dejó caer al suelo cuando la parte de atrás de mis rodillas
golpeó el borde de la cama.
 No recuerdo adonde fue mi bolso o mi llave. Todo lo que sabía era
que su mano izquierda se extendía sobre la hinchazón de mi trasero, y su
mano derecha acunaba mi mejilla. Ni siquiera me había dado cuenta de
que estaba aguantando la respiración hasta que se me escapó. Valor,
Audrey.
—¿Dev?
—¿Sí?
—Em, ¿te interesaría...?
—Oh, sí.
Y su boca se cerró sobre la mía. Hambrienta. Dura. Calmante.
Me besó como si hubiera estado esperando una oportunidad toda la
vida. Sus dedos se movieron sobre mí como si fuera un chip de mil dólares
que encontró en su bolsillo. Cuando gemí, levantó la cabeza.
—De verdad, de verdad espero que no estuvieras a punto de
preguntarme si estaría interesado en una taza de café —jadeó.
—No, no, no. —Agarré su camisa y lo atraje hacia mí otra vez—.
Esto. —Pasé mi lengua por su labio inferior hasta que gimió y me invitó a
entrar.
Nunca me habían besado así, tan segura, tan posesivamente. Se
sentía extraño y nuevo pero familiar al mismo tiempo. Tal vez era nuestra
historia o tal vez era la confianza que tenía en él.
Tal vez era la forma en que se apoderó tenaz de mi boca.
Mis labios, demonios, me latía todo el cuerpo cuando me aparté para
recuperar el aliento.
—Jesucristo, Audrey. Vas a ser mi muerte.
Tenía que cerrar los ojos, preocupada de que me incendiara si lo
miraba más. Oh, que lindo. Tal vez no lindo. Así que... un anuncio de
perfume en blanco y negro robusto, atractivo, cinemático, acechando por
la calle con un aspecto malhumorado... bonito.
La cama se presionó en la parte posterior de mis muslos, demasiado
alta para que simplemente me sentara sobre ella. Me inclinó sobre él, una
mano se levantó para envolver mi cola de caballo. Cuando tiró, mi cabeza
retrocedió y su boca se movió hacia mi cuello.
—Oh, Dios.
Era demasiado. El roce de su barba contra mi cuello, su lengua en
mi pulso, su brazo de acero a mi alrededor. Era lo que los libros de
romance llamarían un beso que derrite los huesos, y mis huesos... bueno,
se derritieron.
 —Ah, oh —murmuró mientras me deslizaba hacia abajo.
Sus manos se movían tan hábilmente como las de cualquier mago,
sosteniéndome y levantándome sobre la cama. Mis piernas colgaban a un
lado mientras me sentaba en el borde, aferrada a su camisa.
—Tal vez estás más... cansada de lo que pensaba.
Mis ojos se abrieron para ver su ceja arqueada. El resto de su rostro
estaba impasible a menos que miraras más de cerca su tensa mandíbula y
la débil transpiración sobre su labio superior.
—¡No estoy borracha, estoy excitada! —Me tapé la boca con la mano.
De acuerdo, tal vez estaba un poco borracha. Mareada, de todos modos,
pero ese era su efecto en mí.
Él sonrió.
—Es bueno saberlo. —Sus piernas entrelazaron las mías mientras se
paraba frente a mí.
Tenía la intención de darle una palmada en el pecho, pero mis dedos
permanecieron allí, zambulléndose entre los botones de su camisa para
provocar la piel debajo. Mi mirada se movió de arriba abajo, desde sus ojos
hasta su cuello.
—¿Te interesaría...? Mmm... —dudé.
—¿Café? —bromeó.
—¿Una aventura?
Hablamos el uno sobre el otro. Detenidos. Mirando. Sonó en
nuestros cerebros.
—¿Quieres arrojarme café?2 —preguntó.
Suspire y me trague mis miedos.
—Déjame probar otra vez. Sé que estás ocupado y viajas mucho,
¿verdad?
—Correcto.
—¿Estás mucho por aquí? —Cuando pregunté, me di cuenta de que
ni siquiera estaba segura de dónde vivía en estos días.
—A veces. Depende.
—¿De qué?
—Solo me levanto de la cama por diez mil dólares al día —me
informó, actuando juguetonamente como el modelo que era.

2 En el original usan la palabra “fling” que significa “arrojar” o para denominar una
aventura, de ahí que en la traducción no se perciba el juego de palabras.
 —¿Cuál es el precio por llevarte a la cama?
—¿Disculpa?
Lo miré directamente a los ojos.
—Quiero tener una aventura.
—Ya veo. —Se frotó la barbilla—. ¿Esto es parte de querer ser más
espontánea, como dijiste antes?
—Algo así. —Era parte de quererlo a él—. Estoy interesado en una...
—Busqué en Google mentalmente—. Relación casual. Quiero dejar de
tomarme las cosas tan en serio.
Algo en su mirada se nubló. Mierda. Me iba a rechazar; lo sabía.
¿Solo me veía como la hermana pequeña de su amigo? Sin embargo, pensé
que teníamos algún tipo de química.
Por otra parte, también lo hacía la metanfetamina.
Dio un paso atrás, fuera del alcance de los brazos.
—Audrey... —Sus manos se metieron en los bolsillos.
—Solo piénsalo, ¿de acuerdo? No necesitas decirme ahora.
Cuando me deslicé de la cama, mi falda se levantó peligrosamente.
El ruido estrangulado que hizo me tranquilizó. Tal vez tenga una
oportunidad.
Dev abrió la puerta. Jugó con el mango. Me miró como si fuera una
de esas cosas de imágenes ocultas en 3D. Luego abrió la boca para decir
buenas noches…
—Vamos a casarnos primero.
 L
a mirada atónita en el rostro de Audrey perseguiría mis
sueños. Era como si hubiera abierto una herida, y luego
recordé su compromiso roto.
Mierda, maldita sea.
—Quiero decir, terminemos la boda primero —dije rápidamente—.
Brett y Shannon. Se van a casar. No… —Señale entre nosotros.
—Correcto.
Después de un silencio increíblemente incómodo, me detuve en el
pasillo. Sosteniendo la pesada puerta abierta con mi hombro, le hice señas
para que se acercara. Se acercó a mí, su mirada en la alfombra. Con una
expresión en blanco, levantó su cara sonrojada expectante.
—Lo pensaré —le prometí. Demonios, sí. Sería todo en lo que podía
pensar.
Asintió lentamente.
—Buenas noches.
La puerta se cerró, pero no su propuesta. No, eso me tendría dando
vueltas por el resto de la noche. Quería atribuir todo el asunto a una
noche de coqueteo. Quería atribuirlo al misterioso efecto de Las Vegas.
También quería a Audrey. Desde hace mucho tiempo, más de lo
apropiado, probablemente. Sería estúpido de mi parte no abordarla,
¿verdad? ¿Pero qué significaba eso? Recorriendo las posibilidades en mi
cabeza, conté grumos de cemento en el techo de mi habitación de hotel
como si fueran ovejas.
Tendríamos que decirle a Brett, ¿verdad? ¿Necesitaba su permiso?
¿O sería mejor pedir perdón después?
¿Cuáles eran las expectativas de Audrey? Dijo que quería una
aventura casual, pero ¿qué pasaría cuando… terminara? Las cosas serían
raras. Por otra parte, Brett podría nunca volver a hablarme por profanar a
su hermana pequeña, por lo que tal vez no nos crucemos mucho en el
futuro.
Espera, ¿se refería a conectar solo mientras estábamos en Las
Vegas? Si era así, ¿qué rayos estaba haciendo, perdiendo el tiempo en mi
propia cama? Levanté mis brazos, gimiendo, y golpeé la cabecera detrás de
mí.

Al día siguiente, Audrey me evadió tan prolijamente como lo había

hecho el sueño la noche anterior.
De acuerdo, era un gran hotel, pero no la encontraba en ningún lado
y cada vez que me encontraba con uno de los invitados a la boda me
decían que acababa de irse. Extraño, ¿eh? Era como si supiera que la
estaba buscando... Cuando, de alguna manera, logró evitar la cena grupal
con los padres de Shannon, pasé de desconcertado a irritado.
Ella no respondió a mis golpes en la puerta. No respondió a mis
llamadas en el teléfono de la habitación. Ni siquiera respondió mis
mensajes, incluso después de que tuve que obtener su número de Brett
sin parecer raro.
Para una mujer que quería meterme en la cama, estaba jugando
duro para conseguirlo. Más bien difícil de encontrar. ¿Ya era una aventura
si la mujer desaparecía antes que tú... te lanzaras? Agh. Las mujeres eran
problemáticas: problemáticas, confusas, embriagantes y de olor agradable.
También eran demonios de las redes sociales. Descubrí esto de la
manera difícil cuando me di cuenta de que mis movimientos estaban
siendo rastreados casi cada hora en Facebook y Twitter. Unos días en la
Ciudad del Pecado me pusieron en exhibición y al límite.
Trataba de vivir una vida privada relativamente tranquila, lejos de
las cámaras. Normalmente lo único que me seguía era mi reloj inteligente.
Había bloqueado a algunas seguidoras en el pasado cuando me sentí
incómodamente cosificado. Bien, eran más como acosadoras con vívida
imaginación. Cuando mi agente me envió una publicación en mi página de
admiradores que se acercaba a mi número de habitación de Las Vegas,
estaba comprensiblemente inquieto.
No hacía falta decir que a la mañana siguiente no me sentía de
humor para una boda. Pero al menos sabía que Audrey no podía evitar
eso. La arrinconaría, de una forma u otra.
Tenía un método en mente y requería privacidad.
Aunque Brett me había dado los anillos, no había tenido muy claro
si Audrey o yo estaríamos de pie en el altar con él. Contaba con que ella
tampoco lo supiera, y podría tenderle una emboscada frente a cualquier
Elvis barra Juez de Paz que estaba realizando la ceremonia.
Afortunadamente, no tuve que hacerlo. La encontré en el área del
jardín, rodeada de una exhibición estacional de flores y una gran cantidad
de turistas.
—¡Audrey!
Se giró hacia mí, con los ojos muy abiertos y su postura inestable.
Corrí hacia ella y la rodeé con mi brazo antes de que pudiera caerse.
—Esto se está convirtiendo en un hábito —le dije, mirando sus
zapatos. Una vez más, llevaba tacones que probablemente eran demasiado
altos para su comodidad. Al menos hacían que sus piernas se vieran
geniales. Además, la ponían a una altura fácil de besar, una cualidad que
aproveché al máximo.
—¡Dev! —Se apartó de mis labios y me dio un manotazo.
Sus mejillas eran tan rosadas como el vestido que llevaba, y
retrocedí para admirarlos. Enderezó uno, luego trató de deslizar el otro.
—Te ves hermosa —le dije.
El sencillo vestido de seda hacía juego con sus ojos. Se deslizaba
sobre su cuerpo y se detenía justo por encima de sus rodillas, el amplio
escote enmarcando su clavícula como si fuera una obra de arte.
Su barbilla se hundió mientras observaba mi traje de diseñador
negro a medida y mi camisa gris plateada con los primeros botones
desabrochados.
—Te ves…, oh, ¿cuál es el punto? —Levantó las manos—. Sabes que
te ves bien.
 Me encogí de hombros. Era difícil derrotar la combinación de
genética, aseo y un sastre gruñón italiano.
Se rio, relajándose un poco mientras se burlaba de mí.
—Niño bonito.
Mis cejas se alzaron.
—Te aseguro que soy todo un hombre.
Su risa murió, sus labios se separaron en una O bien formada.
—Lo apuesto —dijo débilmente.
El zumbido de la humanidad que nos rodeaba subía y bajaba, como
un mosquito bailando alrededor de nuestras cabezas. Cuando miré a mi
alrededor, noté que más de una persona sostenía sus teléfonos para
capturarme en lugar de al jardín. Traté de sonreírles cortésmente para que
tuvieran una buena foto y se fueran felices.
Una manada de mujeres chinas de mediana edad nos presionó, así
que nos hicimos a un lado para dejarlas tomar fotos de las flores.
—Te extrañe ayer.
Ahora era su turno de encogerse de hombros. Su cabello oscuro
rizado sobre sus hombros, ocultando todos los mejores rincones y grietas
de su cuello. Rogaba ser deslizado como una cortina. Extendí la mano para
apartar un poco.
Espera.
—Em, ¿hice eso?
Sonrojándose furiosamente, se alisó el cabello hacia atrás, cubriendo
el pequeño moretón un par de centímetros debajo del lóbulo de la oreja.
—Sí. Lo hiciste.
Bueno, maldita sea.
—No necesitas verte tan orgulloso de ti mismo —resopló.
—No estoy orgulloso. —De acuerdo, tal vez un poco.
—¿No lo estás? —Me encantaba que se viera un poco decepcionada.
Cuando me incliné hacia ella, pude oler el aroma afrutado y picante
del champú del hotel en su cabello. Un poco más cerca y podría besar los
mechones sedosos.
—Decepcionado —bajé la voz—, de que no tuve la oportunidad de
marcarte en otros lugares.
—Oh.
—Lugares que normalmente están cubiertos.
 —Oh.
Su pecho se hinchó bajo la suave tela de su vestido, delineando lo
que parecía un sostén de encaje muy debajo. Mi cuerpo reaccionó y me
abroché la chaqueta.
—Quiero hablar contigo acerca de tu propuesta —le dije.
—Oh dios, estoy tan avergonzada. ¿Podemos olvidarlo? —Cerró los
ojos con fuerza, como una niña pequeña que finge que no estaba allí.
Sacudí la cabeza.
—No, lo siento. Fue inolvidable. Literalmente.
Ahora sus manos volaron para cubrir su rostro.
—Nunca me vas a dejar retirar esto, ¿verdad?
—De ninguna manera.
Suavemente, rodeé sus muñecas y aparté sus manos. En muchos
sentidos, Audrey era más vulnerable ahora que cuando era niña. Cuando
parpadeó sin vergüenza, me encontré con ganas de protegerla como Brett y
yo lo habíamos hecho cuando éramos más jóvenes.
No, no como en aquel entonces.
—Quiero recordarlo por el resto de mi vida —admití.
—¿Qué, como el trastorno de estrés postraumático?
Esta chica. Le sonreí.
—No, como el comienzo de algo sorprendente.
Sacudió la cabeza.
—Bueno, alguien tiene una gran opinión de sus habilidades.
Hoy había mucho encogimiento de hombros. Agarré su mano y
esperé.
Cuando se dio cuenta de que hablaba en serio, el rosa en sus
mejillas se desvaneció un poco.
—¿De verdad?
—De verdad. Real, real, realmente increíble. —No estaba seguro si
estaba hablando de mis habilidades o solo de la perspectiva de nosotros.
—Entonces…
La interrumpí con un beso rápido y suave que la hizo suspirar
después. No podía esperar para escuchar todos sus pequeños sonidos,
probarla en todas partes...
—Estoy dentro —le aseguré—. Pero tenemos que hablar de los
términos.
 —¿Como qué?
Como todo lo que había hecho que las últimas dos noches fueran
tan inquietas.
—Como cuándo, cómo, dónde. Podríamos olvidarnos del por qué por
ahora.
—De acuerdo. ¿Qué hora es?
Parpadeé. ¿Ahora? Levanté el brazo para mirar mi reloj de vestir
ridículamente caro, un regalo de un trabajo.
—Diez para las once.
Jadeó.
—¡Oh, Dios mío!, ¡vamos a llegar tarde!
Mierda. La boda.
—¿Sabes a dónde ir? —le pregunté. Eso esperaba porque yo no lo
había explorado de antemano.
Asintió frenéticamente mientras me rodeaba. Sus tacones emitieron
un chasquido sobre el azulejo de piedra mientras giraba y se lanzaba como
una jugadora de fútbol profesional alrededor de los turistas que tomaban
fotos. Uno de ellos parecía que quería golpearla con su vara selfie cuando
ella se detuvo en seco y se dio la vuelta.
—Tienes los anillos, ¿verdad? —gritó. Todavía había una docena de
pies y una docena de personas entre nosotros—. Brett dijo que te los dio.
Me metí la mano en el bolsillo, sintiendo metal.
—¡Sí!
Audrey se dio la vuelta y comenzó a caminar de nuevo.
—Disculpe, perdón, ups, perdón. —La escuché murmurar.
—Disculpa —dijo alguien delante de mí. Miré hacia abajo para ver a
una chica de mi edad con una amiga y un teléfono—. Eres Dev Sharpe,
¿verdad? ¿Te importaría tomarte una foto con...?
—Lo siento, pero llego tarde a la boda de mi amigo.
La forma en que cayó su rostro me hizo sentir mal, pero eso no era
nada a como me sentiría cuando Brett me rompiera las piernas. Mi mano
todavía estaba en mi bolsillo mientras me acercaba a los fanáticos, mis
ojos en el cabello de Audrey balanceándose delante de mí.
Joder. Me quedé helado.
¿En dónde estaba el otro anillo? Solo podía sentir el suave metal de
la banda de Brett, no la banda de eternidad de diamantes gruesos que le
estaba dando a Shannon.
 No entres en pánico, no entres en pánico. ¡Es mejor llegar tarde con
ambos anillos que presentarse con solo uno de ellos!
—¡Dev! —Vi un destello rosado cuando ella se detuvo y se dio la
vuelta—. ¡Vamos!
—¡Espera! —Me desabotoné la chaqueta y revisé el bolsillo interior
de mi pecho. Nop.
—¿Qué estás haciendo? —gritó Audrey.
Tal vez era hora de entrar en pánico. Mis dientes se presionaron. La
humedad se erizó en mi cuerpo.
—¡No puedo encontrar el... espera, hijo de puta!
El anillo, desenganchado de un hilo en mis elegantes pantalones
italianos, en el otro bolsillo, naturalmente, navegó por el aire, rebotó en el
bolso de alguien y aterrizó en una baldosa de travertinos a casi dos metros
de distancia.
Me lancé hacia él, maldiciendo nuevamente cuando mi rodilla golpeó
la piedra. Eso iba a doler más tarde.
Mi traje negro como la tinta se estaba ensuciando mientras arañaba
en mis manos y rodillas por el anillo, pero no me importó. Con suerte,
alguien no lo pisaría, ni yo, antes de que lo alcanzara.
Sobre mí oí que la voz de Audrey se hacía más fuerte. La multitud se
separó mientras ella se acercaba impacientemente hacia mí.
Finalmente, agarré el anillo y exhalé un suspiro de alivio. Mi corazón
latía con fuerza y me sentía un poco húmedo por el estrés y el sol del
desierto.
Me recliné sobre mis talones, inspeccionándolo por daños. Detrás de
los brillantes diamantes, aparecieron fabulosas piernas delante de mí.
Haciendo una pequeña mueca por el roce en mi rodilla, puse un pie debajo
de mí.
Audrey jadeó.
—¿Eso es…?
—Sí. —Seguramente estaría más seguro escondido en su sostén o
algo así. Dios sabe que no me importaría estar metido en su sostén o algo
así.
Balanceándome sobre una rodilla, levanté el anillo.
Lo alcanzó, la luz del sol rebotaba en las piedras y parpadeaba como
una luz estroboscópica.
Cuando nuestros dedos se tocaron, escuché otro jadeo.
Y un chillido.
 —Oh, Dios mío, ¡se está proponiendo!
Miré a mi alrededor para ver una docena de teléfonos dirigidos a mí.
Oh, oh.
—¿No es ese…?
—Lo vi en la televisión.
—¿Dev algo?
¡Squee!
—Lo sigo en Instagram. Qué bombón...
—¡Seguro estoy tuiteando esto!
Audrey y yo nos miramos conmocionados mientras me arrodillaba
ante ella, con un anillo de diamantes suspendido entre nuestros dedos.
Oh. Nooooo.
 M
e volví hacia un lado para deslizarme entre la multitud de
turistas en el jardín, mi irritación hirviendo. ¡Jesús, gente,
solo son flores!
Mi corazón y mi cabeza estaban por todos lados. Fue una suerte que
no tropezara mientras mi cerebro continuaba procesando información.
Dev quería una aventura.
Dijo que me veía hermosa.
Necesitábamos llegar a la boda.
Él tenía los anillos.
Pero todavía no me seguía.
Me detuve y me di la vuelta, gritando su nombre.
—¡Vamos! —Mi cabeza se movía de un lado a otro. ¿En dónde
estaba? Todo lo que vi fue un destello negro detrás de la multitud
cambiante.
Este no era el momento de detenerse y oler las malditas rosas. ¡Agh!
Las protestas rebotaron en mí cuando tuve que abrirme paso entre la
multitud para buscarlo.
¿Qué…?
Dev se arrastraba por el suelo hacia mí. Solo me di cuenta por qué
se detuvo y examinó algo en su mano.
 No lo hizo. ¿Se le cayeron los anillos?
—¿Es ese…? —Estaba demasiado horrorizada, y aliviada, para
molestarlo por eso. Ya estábamos llegando tarde.
—Sí. —Suspiró profundamente y deslizó el anillo en mi dedo índice.
Enrosqué mis dedos para mantenerlo a salvo. Fue entonces cuando vi el
círculo cada vez más amplio a nuestro alrededor. Hubo ruido, sonidos de
emoción y sorpresa.
Y teléfonos.
Muchos teléfonos
Alguien más que yo dijo el nombre de Dev, y me di cuenta de lo que
estaba sucediendo. Parecía que me estaba pidiendo matrimonio.
Oh, mierda.
Dev captó mi mirada cuando fruncí el ceño. Sus ojos estaban muy
abiertos por el pánico. Lo suficientemente justo. Yo no era del tipo de
matrimonio, de todos modos, según Darren. Había una punzada de dolor y
vergüenza en mi pecho por lo ridículo que era todo esto.
Pero los susurradores que nos miraban no eran tan tontos, ¿verdad?
Quiero decir, mírenos. ¿Por qué alguien que luce así querría casarse
conmigo?
Casar. Boda. Brett y Shannon.
Parpadeé y agarré la mano de Dev para levantarlo.
—Tenemos que irnos. ¡Ahora!
Hubo otra onda de choque que atravesó la multitud cuando lo
levante.
—¿Ella dijo que sí?
—¿Qué pasó?
—¡Ooooh, sexy!
Por ahora mi cara era casi tan rosada como mi vestido. Dev me lanzó
una sonrisa tímida mientras se sacudía los pantalones. Su mirada bajó.
—¿Vas a poder correr en esas cosas?
Mis dedos se flexionaron dentro de mis tacones.
—No tengo muchas opciones.
El reloj estaba corriendo. Por la forma en que la multitud nos
presionó, tendríamos que enfrentarnos a las personas para pasar, incluso
antes de correr hacia la capilla.
—¿Fue un sí o un no? —gritó alguien.
 —Creo que ella dijo que no —dijo otra voz—. Pobre tipo.
—Simplemente ignóralos —me dijo en voz baja el “pobre hombre”.
Eso era más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando una
rubia oxigenada tuvo la audacia de agarrar su antebrazo.
—Si no está interesada, estoy disponible.
La ira y el asco se elevaron en mí. ¿Era así para él todo el tiempo?
¿Cómo se mantenía amable y cortés en encuentros como este?
Respuesta: aparentemente no lo hacía.
Fue fascinante ver cómo la sonrisa en su rostro cambiaba de la fácil
que me dio, a la de labios apretados que señaló a la mujer que no entendía
el concepto de espacio personal.
Yo, por otro lado, no estaba sonriendo. Estaba lista para darle un
golpe de karate a su muñeca para sacarla. Sin siquiera pensarlo, me metí
entre ellos, rompiendo el control que tenía sobre el brazo de Dev. Y la mire
fijamente.
¡Retrocede, puta de mediana edad!
—Oh, guau. Esa es una oferta tentadora —dijo Dev sobre mi cabeza
mientras me acurrucaba a su lado. Su brazo automáticamente me rodeó,
manteniéndome allí—. Pero no estoy disponible.
Me puse rígida. ¿Tenía novia? Oh dios, ni siquiera le había
preguntado eso antes de proponerle una aventura. ¡Qué mortificante! La
idea me hizo sentir mareada, y por un momento consideré la posibilidad de
que cada hombre fuera un idiota como mi ex.
Pero conocía a Dev desde hace mucho tiempo. Por extraño que
pareciera, confiaba en él más que en el hombre con el que había vivido
durante casi un año.
No. No, no habría aceptado una aventura si estuviera en una
relación con otra persona. Simplemente no era ese tipo de hombre.
—¿Pero ella dijo que sí?
Mis ojos se entrecerraron. Ríndete, perra. No tienes oportunidad. Él
es mío y no voy a... ¿Qué? Antes de que pudiera procesar el tono posesivo
de mi diálogo interno, abrí la boca.
—¡Sí!
La barbilla de Dev se sacudió mientras me miraba, pero no encontré
su mirada. En cambio, mantuve mis ojos en la chica frente a mí. Todas las
mujeres delante de mí.
—Está oficialmente fuera del mercado. Ahora y siempre. Mientras
ambos vivamos. Soy la mujer más feliz del mundo.
 Sonaba como un robot. Con cuidado, cavé mi talón en el pie de Dev
y anuncié:
—Habrá una boda.
Estamos jodidamente tarde.
Afortunadamente, entendió la pista. Me alejé de su costado,
sintiéndome extrañamente fría en el sol del desierto sin su cuerpo junto al
mío.
La multitud que nos rodeaba comenzó a dispersarse, pero vi que los
pulgares volaban sobre los teléfonos y supe que nuestro “compromiso”
tenía una buena probabilidad de volverse viral. Tendría que pensar en eso
más tarde. Ahora mismo…
Dev miró su reloj y juró. Mis ojos se cerraron ante la dolorosa
perspectiva de correr en mis tacones.
—¡Yuju!
Dev me levantó en sus brazos, estilo novia, provocando un “¡awww!”
de unos pocos turistas rezagados.
—¿Qué demonios estás haciendo? —susurré. ¿Y por qué tenía que
sentirse tan bien?
Me observó con la mirada nublada.
—No puedes correr en esos zapatos.
—¿Estás bromeando? ¡No puedes correr conmigo en brazos!
—Solo te estoy levantando los pies. Dios sabe que tengo suficiente
practica con esos malditos zapatos.
—Estamos “comprometidos”, no casados. —Mi corazón latía con
tanta fuerza que me pregunté si podía sentirlo resonar mientras me
sostenía.
—Cuidado con las citas al aire Audrey. No puedes dejarme en
público ahora.
Había una sonrisa en sus perfectos labios que me hizo pensar que
no estaba tan preocupado por esta confusión como yo. Espera, ¿estaba
preocupada? Esto era realmente divertido si te detenías a pensarlo.
Dev me levantó en sus brazos, ajustando su agarre. Mis manos
fueron alrededor de su cuello.
—Por favor no me ahogues.
—Lo siento. —Me ardía la cara cuando moví mis manos hacia sus
hombros—. Puedes bajarme, sabes.
Cuando nuestros ojos se encontraron, me quedé sin aliento ante la
intensidad detrás de su mirada.
 —Lo sé —dijo—. Todavía no estoy listo para dejarte ir.
Entonces caminó por el jardín hacia el hotel.
La gente se separó para nosotros, llenándonos de sonrisas
indulgentes y teléfonos con cámara elevadas. El dobladillo de mi vestido se
deslizó por mis muslos hasta un nivel indecente, incluso para Las Vegas, y
el calor de sus musculosos brazos irradió a través de su traje hasta la piel
desnuda detrás de mis rodillas.
Mi cuerpo hormigueó con el conocimiento. Si así era a través de la
ropa, ¿cómo sería el contacto piel con piel? Moviéndome en su abrazo, fui
hipnotizada por la línea de su mandíbula y los músculos tensos en su
cuello.
Esta era, sin duda, la cosa más romántica que jamás haya
experimentado.
No es que tuviera mucho para compararlo.
Pero mi exprometido nunca se arrodilló para proponerse, y
ciertamente nunca me llevó a ninguna parte, ni siquiera cuando tuve que
ir al hospital. Una ola de recuerdos se apoderó de mí, que ni siquiera el
agarre de Dev podía borrar. Un sonido ahogado salió de mí cuando me
aferré más fuerte a sus anchos hombros.
—No te preocupes —jadeó, malinterpretando mi repentina
ansiedad—. Te voy a bajar una vez que entremos. Luego puedes quitarte
los zapatos y correr descalza por el hotel.
El nudo en mi garganta creció.
Yo tampoco estaba lista para dejarlo ir.

Me dije que no lloraría en la boda de mi hermano.

Y no lo hice.
Algo en mí se entumeció al ver a Brett y Shannon intercambiando
votos. No me malinterpreten, me alegré por ellos. Simplemente no lo
estaba sintiendo. Sin pescar en mi bolso un pañuelo, sin esnifar ni ojos
vidriosos.
 Solo… miré. Presencié. Pregunté.
¿Estaba demasiado amargada por mi propio compromiso? ¿Estaba
celosa? No quería ser esa persona.
Cuando Dev entregó los anillos, nuestras miradas se encontraron.
Sus labios se curvaron en una sonrisa conspirativa. La última hora fue
nuestra propia broma, el tipo de historia que contaríamos a nuestros...
Guau. Detente.
Una boda a la vez.
Me llevé la mano a la boca para contener una risita. Lo que estaba
congelado en mí comenzó a descongelarse. Déjalo ir, canté en mi cabeza
mientras finalmente me relajaba. Casi esperaba ver carámbanos goteando
de la punta de mis dedos.
—Ahora los declaro marido y mujer —dijo el oficiante.
Al menos mi hermano había decidido en contra del imitador de Elvis.
Este hombre era tan poco memorable que apenas podía hacerse pasar por
una tostada.
Solo pude verlos besarse por un milisegundo. Quiero decir,
asqueroso, ese es mi hermano. Pero también solo... no pude. Cuando
aparté la vista, tenía mucho sentido que mi mirada encontrara la de Dev
otra vez. Con tan pocos invitados, era difícil evitar hacer contacto visual
con las personas. Pero Dev parecía concentrarse en mí como un láser.
Hasta que no lo hizo.
Frunciendo el ceño ante su teléfono, salió de la habitación cuando
Brett y Shannon estaban firmando el certificado de matrimonio.
La habitación se sintió más grande con Dev desaparecido. La gente
tomaba fotos, se acurrucaba sobre el video del teléfono de la ceremonia y
simplemente conversaba. No lo entendí. ¿Qué más había para decir que no
se había dicho la noche anterior en la cena?
—No sé por qué Shannon lo quería tan pequeño —comentó su madre
mientras yo miraba la puerta.
No es broma. Casi se sintió como una pantomima del patio de la
escuela, pretendiendo casarse con su mejor amigo en el recreo y usando
dientes de león como ramo.
—Pero, por supuesto, sin tus padres aquí... —Me dio unas
palmaditas en la mano, simpatizando con nuestro estado huérfano. ¿Como
mi hermano y mi nueva cuñada planearon su boda de esta manera para
evitar un lado vacío de la iglesia? Puse mis manos detrás de mi espalda.
—¿No te casas pronto? ¿Cuándo es el gran día?
Se cortés. Se cortés.
 —Yo... ah... —Cuando miré hacia abajo, me di cuenta de que no me
había vuelto a poner los zapatos. La piel en la parte superior de mis dedos
estaba roja y se frotaba en carne viva.
Brett me rescató, alejándome antes de que tuviera que dar una
respuesta.
—¿Estás bien, chica?
Tiempo de sonreír.
—Sí. Felicidades. Ella es… no, espera —bromeé—. Tú eres el
afortunado.
—Oh, lo sé. ¿Por qué crees que hicimos esto aquí? ¡Traje a Lady
Luck conmigo!
Dev apareció detrás de mí, su presencia hizo un cosquilleo entre mis
omóplatos. Él y mi hermano hicieron todo lo del saludo con la mano que
hacen los chicos, antes de que Brett se desviara de su esponjosa nube de
felicidad hacia la siguiente persona.
—Pobre bastardo —dijo Dev en voz baja.
Me reí.
—Aquí. —Me puso un paquete en la mano—. Las conseguí abajo. —
Las zapatillas plegables eran lisas y negras, como zapatillas de ballet de
satén.
—Guau. Gracias. —Estaba agradecida y un poco molesta por el
gesto pensativo, porque ¿no había estado pensando en él lo suficiente?
Me tendió el brazo para que me agarrara mientras me ponía los
zapatos.
—¿Te gustaría casarte así? —le pregunté.
—¿Quieres decir en Las Vegas?
—No. Pequeño. Íntimo. —Con un traje negro a medida, luciendo
devastador.
Su cabeza se inclinó en sus pensamientos.
—Creo que nunca lo consideré mucho. ¿Has estado alguna vez en
una boda india?
—No. —Con los zapatos puestos, me puse de pie junto a él. La tela
aún me frotaba las ampollas, pero sobreviviría.
—Digamos que rara vez son pequeñas e íntimas. —Me sonrió. Sin
mis tacones, apenas llegaba a sus hombros—. Hablando de intimidad...
No fue hasta que mi espalda golpeó la pared que me di cuenta de
que habíamos estado al margen, observando a todos. Dev se cernió sobre
mí, bloqueando mi vista de la habitación.
 Se apoyó contra la pared, sus manos plantadas a cada lado de mi
cabeza mientras él se inclinaba hacia mí.
—Tú y yo tenemos una conversación “increíble” que terminar.
Mi corazón se aceleró.
—¿Oh?
—Sí. Cambié de opinión. No quiero tener una aventura.
Mi corazón se detuvo.
—¿Oh? —dije débilmente—. Pero pensé que no estabas interesado...
Su mirada era hambrienta, inquisitiva, incierta y arrogante, todo al
mismo tiempo.
—Audrey, esto es realmente difícil para mí. —Miró por encima del
hombro como si temiera ser escuchado.
Oh dios, el discurso de “seamos amigos”. Me quedé allí, paralizada en
la jaula de sus brazos, ardiendo de humillación. Mis ojos se cerraron para
no tener que ver su pena.
—Está bien, Dev. Solo olvídalo.
—Tengo una contrapropuesta.
Fue bueno que la pared me sostuviera, especialmente cuando me
retiró el cabello con el dorso de la mano y bajó la cabeza a la oreja.
Temblores, te digo.
—En realidad, Audrey, es más como una propuesta.
 H
abía tenido que ignorar problemas en mis pantalones antes.
Demonios, ¿qué hombre de sangre roja no tiene? Pero esto se
estaba volviendo más que incómodo.
Si mi teléfono vibraba más, mi muslo se adormecería por toda la
vibración. Una vez que terminó la ceremonia, deslice sigilosamente mi
teléfono de mi bolsillo para verificar las miles de millones de notificaciones.
Era broma. Solo había 864. No, haz que sean 867.874. Venían en
lotes.
Parpadeé con incredulidad. ¿Qué demonios estaba pasando?
Estaba preparado para ignorarlas. Mierda, ¿quién tiene tiempo para
leer todo eso y mucho menos participar? Sin embargo, cuando mi pulgar
se cernía sobre la pantalla, una llamada de mi agente lo hizo zumbar en mi
mano. Era la vigésima sexta llamada perdida en la última hora.
Con una mirada prolongada a Audrey con su vestido rosa y ojos
brillantes, salí al pasillo para atender la llamada. Ni siquiera tuve la
oportunidad de decir “hola” antes de que Steve comenzara a gritarme.
—¡Sabes que se llama un teléfono inteligente, no un teléfono tonto!
—Yo… ¿Qué? —¿De qué demonios estaba hablando?
—¡No necesitas tener un título de Harvard para responder la jodida
cosa! Incluso un idiota puede deslizar hacia la derecha. —Era difícil saber
si estaba enojado o emocionado. Con Steve a menudo era el mismo tono—.
Oh, espera —añadió con una buena dosis de sarcasmo—. Ya te deslizaste
a la derecha, ¡cuando te jodidamente comprometiste hoy!
Oh. Eso.
—Mierda, ¿Ya me etiquetaron en eso?
—¿Etiquetado? ¿Etiquetado?
Mantuve el teléfono alejado de mi cara mientras su voz se elevaba.
Solo habían pasado, ¿qué, dos horas? ¿Tres? Entonces él había recibido
una notificación de un extraño en las redes sociales que había estado allí.
No es como si no hubiera sucedido antes.
—¡Se ha vuelto viral, Dev!
Me llevé el teléfono a la oreja.
—¿Viral?
—¡Como la jodida Gripe Española!
—¿Qué? —Lo puse en el altavoz y luego revisé mis aplicaciones de
redes sociales mientras salía al área del centro de conferencias. Mientras
Steve estaba balbuceando, principalmente con blasfemias, sobre el camino
que mi notoriedad había tomado hoy, traté de orientarme.
Lo que sucedía con las redes sociales es que podía alterar el mundo
en un instante, mientras que todo se ralentizaba al mismo tiempo. Este
era un ejemplo perfecto. Estaba justo en medio de una película de acción
con una bala dirigida directamente hacia mí en cámara lenta.
¿#DEVentregandonoticias?
A través de Twitter, encontré un video de YouTube de lo que parecía
yo proponiéndome a Audrey. Marcarlo para verlo más tarde...
Al menos no había forma de que...
—¿Qué carajos, Steve? —grité—. ¿Publicaste en Instagram por mí?
—Sabía que nunca debí haberle dado mis usuarios y contraseñas.
365.229 corazones y la mitad en comentarios debajo de una foto mía
de rodillas ante Audrey. Lo que podría haber parecido un filtro
probablemente fue solo el resultado de una captura de pantalla de mierda
de las redes sociales de otra persona.
—Tenía que salir delante de esto. —Se defendió mi agente—. Ese es
mi trabajo, ¿recuerdas?
—¡Esto no necesita control de daños, por el amor de Dios! —Fruncí
el ceño ante la idea de que pedirle a Audrey que se casara conmigo fuera
una especie de crisis global.
—¡No, Dev, no lo entiendes! Hessa me llamó hace media hora con
una oferta legítima.
 Me quedé helado.
—¿Qué?
—Eres la nueva cara de la empresa. Creo que toda esta mierda
tradicional y romántica era lo que necesitaban para cerrar el trato. —Su
voz ahora estaba definitivamente emocionada en lugar de enojada—. ¿Por
qué demonios no me dijiste que estabas viendo a alguien tan en serio?
Carajo.
—Oh. Eso.
De repente, el teléfono se deslizó en mi mano, mi palma sudando.
Tragué saliva y fui a abrir mi camisa antes de descubrir que los dos
botones superiores ya estaban desabrochados.
¿Por qué no había ningún lugar para sentarse en toda esta área de
conferencias? Salas de reuniones para miles de personas, pero no había
una sola silla en el pasillo. De alguna manera mis piernas me llevaron a
una pared contra la cual me apoyé. Los patrones en forma de océano de la
alfombra ante mí brillaban como un espejismo en el desierto.
Steve seguía hablando, pero no entendí nada hasta
— ...millones de dólares.
—¿Qué? ¿Cuánto?
—Cinco millones de dólares.
El patrón en la alfombra se acercó mucho más.
—Cinco…
—Eso es más de tres años, exclusivo —agregó Steve—. Querían un
millón por año, pero conseguí que te subieran después del primer año. Sin
embargo, sin derecho de recesión.
Sacudí mi cabeza.
—¿Estás ahí, hombre?
Asentí.
—¡Dev!
—Sí. —Mi mente se aceleró—. ¿Solo porque me voy a casar? —
Hipotéticamente...
—Definitivamente porque te vas a casar. ¡Casado, joder! —Se rio—.
Eres un caballo oscuro3. No tenía ni idea.
—Yo tampoco —murmuré.

3 En el original “Dark Horse”, es un concepto que describe a una persona de la que se

sabe poco, pero que recientemente ha tenido gran éxito o está por triunfar en algo.
 La voz de Steve se desvaneció y escuché algunos chasquidos y
crujidos. O él estaba buscando algo o yo estaba a punto de desmayarme.
—Espera aquí. Lo tengo —dijo—. Hubo algunas otras cosas.
Mientras las leía, pensé que mi cabeza explotaría.

Tardé otro minuto en sentarme en el suelo antes de poder

levantarme, y me sumergí rápidamente en el casino y en un vaso de
whisky antes de regresar a la pequeña capilla. Al pasar por una de las
tiendas, vi un par de zapatillas en la ventana y rápidamente puse una en
la cuenta de mi habitación. Los pies de Audrey me lo agradecerían.
Quizás otras partes de ella también me lo agradecerían.
Audrey. Audrey. Audrey.
Su nombre llenó mi cabeza como un golpe de tambor con cada paso
que daba de regreso a la boda. Su presencia llenó mi visión cuando entré
por la puerta, y su aroma llenó mi nariz mientras se aferraba a mí para
ponerse los zapatos.
La expresión de su rostro cuando le dije que no quería tener una
aventura con ella casi me rompió el corazón a pesar de que aumentó mi
moral. ¿Pero cómo le preguntaría esto? Esto... era mucho que pedirle a
cualquiera, especialmente a alguien con quien ni siquiera estabas en una
relación.
Por otro lado, tal vez eso lo haría más fácil. Menos expectativas,
¿verdad? No hay sueños poco prácticos ni juegos manipulativos como
embarazos falsos. Audrey era genial. Era el tipo de chica que podría estar
de acuerdo con esto por diversión, incluso si yo no tuviera algún incentivo
adicional para ofrecerle.
Y no solo me refería a mi hermoso rostro y a mi cuerpo ardiente, los
cuales confesaba usar completamente como armas mientras la apoyaba
contra la pared. Una rápida mirada sobre mi hombro me recordó que no
éramos invisibles.
—Tengo una contrapropuesta —le dije, mi pulso se aceleró por la
forma en que sus sexys pestañas se deslizaron por sus mejillas cuando
cerró los ojos. ¿Estaba escuchando? Me incliné más—. En realidad,
Audrey, es más como una propuesta.
Sus ojos se abrieron, y me observó con una mirada que hizo que me
apoyara más fuerte contra la pared detrás de ella. El papel tapiz se frotó
contra mis dedos mientras mis manos se acercaban a su cabeza.
—No entiendo —murmuró.
Volví a mirar por encima del hombro, esta vez atrapando un ceño
fruncido de Brett. Mierda. Este no era el momento ni el lugar para esta
conversación.
—¿Cuál es el plan en este momento? —le pregunté.
—¿Para nosotros?
Toqué su mejilla.
—No, por estas cosas de la boda.
—Creo que hay una cena planeada para más tarde. Bastante
discreta. —Se encogió de hombros con indiferencia mientras yo miraba mi
reloj.
—De acuerdo. ¿Qué tal si nos encontramos a las tres en punto?
—Ah, ¿seguro?
Ladeé la cabeza.
—No pareces segura.
Se sonrojó.
—Es solo que quería, ah, tal vez tomar una siesta —confesó.
Una siesta sonaba bien.
Una siesta con Audrey sonaba genial.
—¿Qué tal dos en punto, y puedes tomar una siesta después? —
Conmigo.
La forma en que sus ojos se oscurecieron me hizo preguntarme si
estaba pensando lo mismo.
—¿En dónde quieres que nos encontremos?
Mmm.
—La piscina —decidí, pensando que sería más difícil para ella
escapar de mí mientras usaba un bikini. Y para ser honesto, mostrar mis
propios activos no dañaría exactamente mi posición de negociación.
—¿La que tiene agua?
—Trajiste un traje de baño, ¿verdad?
 Nuestras miradas recorrían el cuerpo del otro, como si estuviéramos
imaginando el futuro cercano sin ropa.
No era la primera vez. No sería la última.
—Sí —dijo débilmente.
Saqué la sonrisa baja las bragas.
—Prepárate para mojarte.

En mi suprema arrogancia, no había considerado el problema básico

con una charla junto a la piscina: era muy, muy público.
Era una escena típica: cubos de cerveza, toallas a rayas y mujeres
cuyas gafas de sol eran más grandes que la parte inferior de su bikini.
Susurros y miradas me siguieron mientras me abría paso entre el grupo de
tumbonas y cuerpos relucientes.
No hagas contacto visual con nadie, me recordé, agradecido de que
mis gafas de sol fueran oscuras. Afortunadamente, nadie se me acercó.
Escaneé la cubierta en busca de Audrey, mi mirada se detuvo en
algunas curvas para asegurarme de que no la estaba mirando. Algunas
curvas se reorganizaron apresuradamente para llamar mi atención, pero
me obligué a mirar sobre ellas y concentrarme en el horizonte como si
estuviera tratando de evitar marearme.
¿Me había abandonado? Puse una toalla sobre mi hombro y busqué
nuevamente hasta que la vi en la piscina.
El brillo del agua brillaba en su pecho y hombros mientras se
balanceaba suavemente por la pared del fondo.
Mirándome.
Envuelta en la parte sombreada de la piscina, Audrey se había
puesto las gafas de sol en la cabeza y ahora agitaba los brazos de un lado
a otro en el agua. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño suelto,
un mechón suelto pegado a la nuca.
 Era una sirena que me hacía señas. La hermana pequeña de Brett
era una sirena, y solo escuché el ruido de mis chanclas mientras avanzaba
hacia mi destino.
Bueno, también escuché a alguien murmurar “perra afortunada”,
pero lo ignoré.
Dejé caer la toalla en la cubierta, me metí en la piscina y me dirigí
hacia ella. Su mirada se movía hacia arriba y hacia abajo tan fácilmente
como su cuerpo, oscilando entre mi cara y mi pecho mientras me acercaba
a ella.
—¿No es esto refrescante? —pregunté a la ligera.
Tarareó, estirando los brazos delante de ella.
—Se sintió bien quitarme la ropa y saltar.
Las correas de sus hombros eran negras y, a juzgar por las sombras
bajo el agua, vestía un traje de una pieza. No un pequeño triángulo, bikini
de cuerda para Audrey. No estaba seguro si estaba contento o
decepcionado.
—Te están observando —dijo, mirando por encima de mi hombro. No
me molesté en darme la vuelta.
—¿Cómo sabes que no te están mirando?
Rodo los ojos.
—Por favor. Dev Sharp está medio desnudo en la piscina. Me
sorprende que toda el agua aquí aún no se haya convertido en vapor.
No, solo el agua entre nosotros.
—Bueno, si ciento veinte grados bajo el sol no lo harán, entonces
¿qué posibilidades tengo?
Miró a su alrededor y se mordió el labio inferior pensativa.
—No están viniendo, por una vez. Extraño. Estoy un poco
sorprendida de que no estés siendo hundido por un grupo de mujeres con
grandes... —Hizo un gesto con las manos.
—¿Flotadores de piscina?
Otro giro de ojos.
—Tal vez —sugerí mientras suaves ondas me empujaban más cerca
de ella, lo suficientemente cerca como para que nuestras piernas se
tocaran—, nos están dando a mí y a mi nueva prometida algo de
privacidad.
Sus labios se separaron.
—¿Yo?
 —Tú. ¿No te has enterado? Me comprometí hoy.
Audrey me miró de reojo.
—Pobre bastardo.
—Acabo de escuchar que alguien te llamaba “perra afortunada”.
—¿En dónde? ¿Quién? —Sus ojos se entrecerraron mientras
examinaba el área de la piscina.
—Cálmate —le dije mientras envolvía mi mano en su delgada
muñeca.
Miró mi mano bronceada sobre su piel pálida. Se estremeció un
poco.
—¿Es esa la propuesta que querías discutir? Fue un malentendido,
una broma. La gente en realidad no puede pensar que era... ¡hey, mis ojos
están aquí!
Arrastré mi mirada de sus pezones hurgando en su sencillo traje de
baño negro, tratando de parecer avergonzado. Mayormente.
—Esa es la cosa —le dije—. Lo creas o no, ese momento espectacular
de romance me consiguió un contrato multimillonario.
Su boca se abrió. Entonces me empujó. Duro.
—¡Qué carajos dices!
—Es lo más grande que me ha pasado. —Actuar con calma al
respecto era difícil, cuando estaba nervioso por la emoción.
—¡Oh, Dios mío! ¡Felicidades! —Chilló e impulsivamente me abrazó.
Suave. Mojada. Desnuda. Resbalosa. Firme.
Tragué fuerte. Su abrazo se detuvo cuando sintió mis nervios de
emoción.
—Audrey...
—Oh. —Retrocedió y se quitó las gafas de sol sobre los ojos—. Lo
siento. No quise tirarme hacia ti. —Tan pronto como escuchó sus propias
palabras, se cubrió la boca.
—Sí, sobre eso... quería proponer que actualices tu idea de aventura.
Con sus gafas de sol cubriendo sus ojos, su expresión era
exasperantemente impasible.
—No me voy a casar contigo. —Apartó la vista, sus hombros se
cuadraron—. Quiero decir, yo solo... no puedo…
Extendiendo la mano, pasé mis manos por sus brazos. Ignorando la
punzada de su rechazo.
 —Oye, relájate. Lo sé, lo sé. No estaba preguntando... eso.
—Entonces, ¿qué estás preguntando?
Se abrazó protectoramente, suplantando mis manos con las suyas.
Necesitaba ver sus ojos para esto. Se ensancharon cuando le quité las
gafas de sol y las apoyé al lado de la piscina.
—Te estoy pidiendo que juegues un rato —le dije, pasando mis dedos
por las colinas y valles de su cuello y hombros. Quería hacer un mapa de
ella, con todas las direcciones apuntando hacia el verdadero norte—.
Siéntete libre de, ah, arrojarte sobre mí.
—¿Quieres que finja?
Soltó un grito ahogado cuando la empujé contra mí para compartir
mis nervios.
—Tenemos una atracción muy real, Audrey. Pensé que ya lo
habíamos establecido cuando me pediste que te follara.
—Nunca te pedí que…
—Semántica. —Su respuesta indignada fue adorable, pero era hora
de explicarlo—. Quieres una aventura. Te quieto a ti —gruñí—. Esta
compañía me quiere, y a mi bella, encantadora e inocente…
—Joder mi vida —gimió.
Lo intento, Audrey, lo intento.
—Prometida —terminé con una sonrisa—. Es irónico que para
convertirme en un hombre honesto, tengamos que mentir.
Ella suspiró.
—¿Y qué? ¿Publicamos algunas fotos en las redes sociales o algo
así?
—No exactamente. El CEO te invitó a venir conmigo.
—¿A dónde?
—India.
—¿Qué? No puedo irme... —Se interrumpió y se dio la vuelta al
darse cuenta de que podía irse.
No tenía trabajo, ni departamento, nadie la esperaba en casa aparte
de su hermano y su nueva esposa. El dolor que arrugaba su frente me hizo
sentir aún más determinado acerca de que era tiempo de que dejara de
sentir pena por ella misma.
Al carajo eso.
Cualquier parte de sí misma que perdió con la ruptura de su última
relación, quería devolvérsela.
 —Hay más —dije suavemente—. Mi agente me dijo que la compañía
está encantada de presentarle a la futura señora Sharpe un regalo de
compromiso. Es una especie de bono de firma —le expliqué cuando su
frente se frunció aún más. Sabía lo suficiente sobre la cultura india para
comprender que los regalos ceremoniales venían con el territorio.
—¿Quiero saber?
Puse mis brazos alrededor de su cintura debajo del agua.
Abrazándola. Apoyándola.
—Es un millón de kilómetros aéreos, Audrey.
Ella se hundió un poco.
—Guau. Solo... guau.
—Solo piensa en ello. Esta es la oportunidad perfecta para que ti...
No sé... viajar, explorar, extender tus alas, experimentar cosas nuevas.
—¿Como la diarrea? —respondió—. ¿Malaria? ¿Serpientes?
—¡Mira, es romántico como el carajo!
Se rio, lo que era mi intención.
Metí mi dedo debajo de su barbilla.
—Tendrías tiempo y espacio para ordenar tu vida, para hacer lo que
quieres hacer. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste eso?
—Tienes razón —dijo con un suspiro. La luz se reflejaba en el agua y
en su rostro como pecas estrelladas. Brillaba en sus ojos cuando se
encontró con mi mirada—. Ha pasado un tiempo desde que tuve una
intoxicación alimenticia.
Esta chica.
Mis manos se movieron sobre ella y la apreté contra mí con tanta
fuerza que la única razón por la que no nos estábamos ahogando era
porque estábamos parados en un metro de agua.
—Ven conmigo —insté.
De repente, se trataba de algo más que un trabajo o un signo de
dólar. Se trataba de ella.
—No lo sé…
¡Sí! Me di cuenta de que era una protesta simbólica. Ella estaba
adentro.
—Vamos, Audrey. No me hagas caer de rodillas otra vez. Me ahogare.
—¡De acuerdo, de acuerdo! —Suspiró dramáticamente—. Supongo
que podría ser divertido ser tu... —Hizo una pausa, mordiéndose el labio—.
Compañera de viaje.
 —¡Joder, sí! —Presioné un beso rápido y duro en sus labios
separados, deseando que fuera más largo y suave. Y mucho más privado.
—Dev, esto es una locura. Lo sabes, ¿cierto? —Pero su sonrisa era
amplia cuando sus manos se apretaron en la parte baja de mi espalda.
Era una locura. Y. No. Podía. Esperar.
Triunfante, la miré burlonamente.
—Ahora, me gustaría presentarte el antiguo arte de serpientes
encantadoras...
 —E
sto es una locura. ¿Lo sabes?
Brett se paró en la puerta de mi
habitación con los brazos cruzados sobre el
pecho. Ambos sabíamos que su renuencia a
entrar no tenía nada que ver con su actitud, y todo que ver con el hecho de
que todavía estaba molesto de que me hubiera apropiado de mi antiguo
dormitorio.
De todas las cosas que Brett hizo por mí después de que murieron
nuestros padres, mantenernos en la casa fue probablemente lo que más
aprecié. Sin embargo, convertir mi habitación en la oficina de su casa
después de mudarme con Darren fue lo que menos aprecié. Su
computadora de escritorio todavía estaba allí, aplastada contra la pared al
lado de un sofá cama.
Noté su ceja arqueada por trigésima séptima vez desde que
regresamos de Las Vegas y luego me concentré nuevamente en la ropa
tendida sobre el colchón. Tecleé en computadora para que buscara en
Pinterest “empacando para India” y terminé en una madriguera de conejos.
¡Maldito seas, Pinterest!
Afortunadamente, mi hermano apareció después de que dejé de
buscar “Dev Sharpe”.
—No creo que sea una buena idea —dijo por lo que parecía ser la
milésima vez.
 —Objeción revocada, consejero.
—Es solo que...
—¿Qué te preocupa? —le pregunté mientras doblaba un montón de
camisetas sin mangas. Espera, nada sin mangas. Mejor mantener los
hombros cubiertos—. Es una gran oportunidad.
—Eso es exactamente lo que me preocupa.
Dejé caer los leggings que sostenía y me volví hacia Brett con las
manos en las caderas.
—¿No confías en Dev?
—¡Por supuesto que sí! —Cuando entrecerré los ojos hacia él,
murmuró—: En ti, no tanto.
—Entonces, ¿cuál es el problema? ¡Un millón de kilómetros aéreos,
Brett! Vamos, sería estúpido no aprovechar ese tipo de oferta.
Suspiró.
—Mientras él no se aproveche de ti.
Por el contrario, contaba con eso.
Solo había tomado dos besos impresionantes en la piscina antes de
darnos cuenta de que alguien podría estar, y probablemente, filmándonos.
Tal vez Dev estaba acostumbrado a los reflectores, pero no estaba loca por
tener momentos íntimos salpicados en las redes sociales.
Sin embargo, tendría que acostumbrarme, al menos por un tiempo.
Con el agua y la autoconciencia entre nosotros, finalmente tuvimos
tiempo de ponernos al día. ¿Quién sabía que habría tanto que decirnos,
incluso mientras se dejaban cosas de lado estratégicamente? Gracias a
algún tipo de rasgadura en el continuo espaciotemporal, terminamos
corriendo a nuestras respectivas habitaciones para prepararnos para la
cena.
No tomar siestas, ni siquiera el tipo “activa”.
Dev y yo nos enrollamos en la recepción y sinceramente pensé que
terminaríamos en la cama esa noche. Fue lo que propuse en primer lugar,
¿verdad? Cada vez que lo pensaba, mi corazón latía con fuerza y mis
bragas se humedecían.
No tenía dudas de que sería increíble, como lo prometió. Pero nunca
había tenido algo increíble. ¿Cómo sabría la diferencia? ¿Yo también sería
increíble?
Oh, Dios.
Nerviosa y emocionada, hice brindis tras brindis por mi hermano y
mi nueva cuñada hasta que estuve... bueno, tostada. Cuando Dev
finalmente me llevó arriba, fue después de que Brett le pidiera que se
asegurara de que me acostara bien.
Tan. Protector.
—Shhh. —Mi lengua no estaba cooperando, pero me aferré al brazo
de Dev e hice una mueca a mi hermano—. No te preocupes. Me acostaré
con él.
Mi nuevo prometido súper caliente me condujo hacia el elevador.
Fue una larga caminata. Todo en Las Vegas era una jodida larga caminata.
—Esa pared parece ser muy... flexible —notó Dev en nuestro camino
a mi habitación. Si no me estaba aferrando a él, estaba cayendo al papel
tapiz como un pinball humano—. ¿En dónde está tu llave?
—Mmm, parece que hemos estado aquí antes. —¡Yuju! ¡Todas las
palabras salieron en el orden correcto!
Él se rio entre dientes mientras me quitaba la tarjeta para abrir la
puerta. Tropecé dentro y me senté en la cama cuando Dev encendió la luz.
—¿Podemos estar increíbles ahora? —le pregunté. Sentarse es mucho
mejor que estar de pie o caminar. Acostarse será increíble.
Se pasó la mano por el cabello.
—Lo siento, Audrey. No esta noche.
Decepción añadida a mi mareo.
—Maldición.
—Demasiado champaña.
—¡Pfff! —Agité una mano—. Todo el mundo sabe que el alcohol está
en las burbujas, y simplemente explotan. —Lo miré y apreté los labios—.
Ahora explotaste mi burbuja.
—Estoy tratando de hacer lo correcto —dijo, con la mandíbula
apretada.
Agarré una esquina de su chaqueta y lo tiré hacia abajo.
—Soy lo correcto.
Sus ojos estaban oscuros mientras buscaban los míos.
—Lo sé —dijo en voz baja.
Luego besó la comisura de mi boca, casi cortésmente, y retrocedió.
Su tono era ligero cuando me recordó que: “Habría otras oportunidades”,
pero cuando retrocedí, vi sus puños acurrucados a su lado.
—Oportunidad. —Fue exactamente como Dev se lo había presentado
a mi hermano al día siguiente.
 Brett y Shannon salieron de su capullo de recién casados el tiempo
suficiente para escuchar las redes sociales zumbar sobre nuestro
“compromiso”. Se iban a quedar otro día, pero Dev y yo, y los amigos de
Shannon, salimos a almorzar.
Si me había preocupado que Brett hiciera la rutina del “gran
hermano protector” ... bueno, no necesitaba hacerlo. Cuando vio las fotos
y el hashtag #MrsDevSharpe, casi se cae de risa.
En cierto modo, hirió mis sentimientos. Cuando Dev dijo:
—Oye, ¿quieres escuchar una historia divertida? —No pensé que mi
hermano lo tomaría tan literalmente.
¿Era tan increíble que Dev pudiera enamorarse de alguien como yo?
Shannon me miró atentamente mientras Brett se inclinaba para
recuperar el aliento. Al principio pensé que le molestaba descubrir lo que
le había sucedido a su anillo, pero luego me di cuenta de que me estaba
buscando... algo. Llevé mi expresión a una de amistad casual y bebí mi
mimosa.
Nunca había experimentado ese tipo de... combustibilidad con
alguien. No pensé que fuera posible. Mi prometido, lo siento, el anterior, no
había avivado ese tipo de fuego en mí. En comparación con Dev, Darren
era más como enchufar un calentador de bloque para evitar que el motor
de tu auto se congele.
Y Brett... bueno, él no era consciente de la atracción que se desataba
entre su mejor amigo y yo. Gracias a Dios.
—¿Cuánto tiempo te vas a ir? —preguntó ahora.
—No lo sé. Seguro volveré antes del Día de Acción de Gracias. —Era
mediados de octubre, así que pensé que era una apuesta justa. Por lo que
Dev había dicho, no podía vernos quedándonos por más de un par de
semanas.
Cuando resopló y se alejó, recibí un mensaje de Dev.
¿Todo empacado?
Miré la maleta casi vacía y rodé los ojos.
¡Casi! Las listas de Pinterest son útiles.
LOL siempre olvidan algo.
¿¿¿???
Fruncí el ceño mientras esperaba que los pequeños puntos dejaran
de bailar.
Condones.
 Oh, Dios. Con suerte, había guardado el buen juicio en un bolsillo
interior en alguna parte.
La primera parte del viaje lo hice sola, para encontrar a Dev en Los
Ángeles. Él había reservado el vuelo para mí y me dijo que lo encontrara en
el salón de primera clase cuando llegara. Nuestro vuelo a Delhi era un par
de horas después.
Santo cielo.
Mi experiencia de viaje era limitada. Tenía recuerdos de viajes por
carretera cuando era joven, más una semana mágica en Orlando cuando
tenía diez años. Pero al renunciar a la universidad después de la muerte
de mis padres, no hubo vacaciones de primavera locas. El viaje a Las
Vegas fue el lugar más exótico en el que he estado.
Darren me había llevado a un viaje de esquí, pero eso fue todo. Se
había propuesto allí, en una tina caliente bajo un cielo frío y estrellado.
Debería haberlo sabido entonces. Si un hombre propone, con un anillo,
eso sí, en un jacuzzi burbujeante, resbaladizo y con poca luz, entonces hay
una buena probabilidad de que la temperatura del agua sea más alta que
su coeficiente intelectual.
No, eso no era justo. Él era inteligente. Yo era la tonta. En cualquier
caso, la única razón por la que tenía un pasaporte era porque quería ir al
extranjero para nuestra luna de miel. Y ahora finalmente podría usarlo.
Desde la propuesta de Dev el mes anterior, mi mente y mi estado de
ánimo habían estado por todas partes. Vacilé entre la anticipación y el
terror, navegando por la web durante horas cada día e intentando
prepararme para mi primer gran viaje, ¡con un chico!
Era como buscar trabajo, solo con la esperanza de encontrar acoso
sexual en el lugar de trabajo.
Pero mientras mi estómago se revolvió y se desplomó ante la
perspectiva del calor, la comida y las multitudes, lo que subrayó todo fue
un deseo creciente de volver a ver a Dev. Nervios o no, confiaba en que me
cuidaría, como Brett. Tal vez eso fue un error. ¿Estaba poniendo
demasiada fe en un hombre otra vez? Seguro que no me había funcionado
la última vez. No era la misma persona que antes, había cambiado para
siempre por esa ruptura.
 Pensar en Dev era como tener una picazón en la espalda que no
podía alcanzar, distractora y nebulosa. Intenté rascarlo yo misma, pero el
ángulo no era del todo correcto.
Mientras cruzaba el aeropuerto, me encontré con las miradas de
diferentes viajeros de mi edad. Asentimientos, manos levantadas, sonrisas
cansadas. Las devolví todas sin pensar. No fue hasta que capté un reflejo
de mí misma que me di cuenta de por qué.
La gente, extraños, me reconocían. Yo era uno de ellos.
Llevaba el mismo uniforme: zapatos cómodos, pantalones de yoga y
una camisa de franela de manga larga sobre una camiseta negra elástica.
Mi cabello trenzado seguía frotándose contra la almohada de viaje que
había sujetado a la parte superior de la nueva mochila que parecía que
podría abrirse en una tienda de campaña o una balsa de emergencia si
fuera necesario.
Esencialmente, parecía una chica universitaria que iba de mochilera
por el verano. Con esa comprensión, mi sonrisa se hizo más grande. Me
sentí como Benjamin Button, envejeciendo a la inversa. Había pasado de
ser una desempleada, desapegada, sin hogar a… bueno, todavía
desempleada, desapegada y sin hogar, pero del tipo de estudiante
socialmente aceptable.
¡Estaba haciendo esto!
Mi buen humor dio paso a las mariposas en mi estómago solo una
vez que vi las puertas del salón. ¿Y si no me dejan entrar? ¡Está en tu
tarjeta de embarque, tonta! Dev probablemente les dijo que me estaba
esperando. Antes del vidrio esmerilado de la puerta, mi alter ego de
mochilero se alisó el cabello hacia atrás, se subió la mochila con más
comodidad sobre los hombros y sacó su tarjeta de embarque.
Es momento de hacer esto.
Había escuchado tantas historias acerca del personal de la aerolínea
siendo grosero, pero no pude contarlo por mi breve interacción con el
personal de la sala. Una señora tomó mi información con una sonrisa y,
después de confesar que era mi primera vez, me dio un resumen rápido de
dónde encontraría las cosas.
Escaneé automáticamente la habitación en busca de Dev. No
necesitaba hacerlo; aparentemente, él había estado mirando la puerta todo
el tiempo.
Saltó de su silla con una gran sonrisa en su rostro.
Corrí unos metros hacia él, mi mochila llena amenazando mi
equilibrio. Cuando nos encontramos, fue como si de repente no
supiéramos qué decir o hacer.
—¡Estás aquí! —Sonaba aliviado. ¿Pensó que no vendría?
 —Sí. Lo estoy. —Mi turno para sonar aliviada, supongo.
Dev hizo un movimiento rápido para abrazarme, pero no pudo.
—¿Por qué parece que estás en una expedición? —murmuró en mi
oído. Me estremecí al calor de su aliento—. ¿No registraste una maleta?
—Nop. Simplemente equipaje de mano.
Retrocedió, inclinó la cabeza y luego ayudó a quitarme el bolso de los
hombros. Apoyándolo en el suelo contra sus espinillas, dijo:
—¿Estás segura de que esto no es demasiado grande?
Oh, no. Lo miré, lista para entrar en pánico.
—El chico de la tienda dijo que cumplía con los requisitos. —¡Había
pasado tanto tiempo perfeccionando mi equipaje! ¿Todavía me dejarían
subir al avión?
—Estoy seguro de que estará bien. —Encogiéndose de hombros, Dev
agarró una correa y se la echó al hombro—. Vamos, estamos sentados
aquí.
Sentí que estaba flotando en el aire a su lado, pero eso podría haber
sido gracias a la pérdida de peso extra en mi espalda. Una risita salió de
mí cuando nos sentamos, uno frente al otro, en sillones de cuero.
—¿Que es tan gracioso? —preguntó.
Agité una mano.
—Es una tontería. —Tenía la cara cálida, y no por el paseo por la
terminal.
—Ahora definitivamente quiero saber.
Se inclinó hacia delante con las piernas abiertas y los antebrazos
sobre las rodillas. Las mangas de su camisa de mezclilla gastada estaban
enrolladas para exponer la piel bronceada y el cabello oscuro de sus
brazos. Cuando juntó las palmas de las manos y entrelazó los dedos
debajo de la barbilla...
La forma en que me miraba, me escuchaba... Le hubiera dicho
cualquier cosa.
—Es solo que me quitaste el equipaje. Literalmente.
Me miró sin comprender. Miré la alfombra entre nosotros.
—Tengo mucho... equipaje en este momento. —Fue vergonzoso
decirlo en voz alta, pero Dev sabía las cosas malas que habían sucedido en
los últimos seis meses. Bueno, la mayor parte.
—Ah. Ya veo. —No había juicio en su voz, ni desilusión, solo
aceptación y tal vez un poco de tristeza. Cuando levanté la vista, había
simpatía en sus ojos—. ¿Se siente mejor perder un poco?
 Asentí.
Extendió la mano y agarró la mía.
—Audrey, toda esa mierda... no eres tú. No te define. Ocurrió.
Apesta, pero está hecho y ya lo has superado.
En parte estaba en lo cierto. Algo de lo que pasó entre mi ex y yo
siempre me definiría. ¿Cómo no podría?
—Ven aquí. —Hizo un gesto hacia su regazo. Miré alrededor del
salón, lleno de gente de negocios y familias ricas. Él rodó los ojos—. A
nadie le importa.
—¡Ahhh!
Con un movimiento hábil de su muñeca, me sacó de balance lo
suficiente como para no tener más remedio que caer en su gran silla de
cuero.
Corrección: caí sobre su regazo en la gran silla de cuero.
—Eso está mejor. —Me ajustó, mis piernas dobladas y en ángulo
sobre sus muslos y sus brazos alrededor de mis costillas. Sus palmas
descansaban sobre mi ombligo.
Debí haber protestado más. Debí haberme deslizado. Pero él era tan
cálido. Y cómodo. Y Dev.
Maldición, me acurrucaban. Y me encantó.
Con las mejillas ardiendo, miré a mi alrededor para ver que en su
mayoría estábamos siendo ignorados. Había una adolescente con su
familia que tenía su teléfono arriba. Por supuesto, yo era #MrsDevSharpe.
—Esto es un poco tonto —le dije, retorciéndome.
—Solo finge que estás en el regazo de Santa.
Resoplé. Santa no tenía abdominales y muslos hechos de barras de
refuerzo.
Su ceja se levantó.
—¿Qué quieres para Navidad, pequeña? Me encantaría poner algo en
tus medias.
Jadeé.
—Santa, eso sonó un poco sucio.
—Bueno, hay duchas aquí. ¿Quieres ir a tomar una juntos?
Meneo. Su gemido resultante amplió mi sonrisa.
—¿Es así como va a ser, ahora que estamos comprometidos? ¿Por
así decirlo?
 —¿Qué?
—Demostraciones públicas de afecto.
—Mmm. Acostúmbrate a ello.
Una burbuja de deleite se elevó en mi pecho como un globo que se
dejaba llevar por el viento. Mientras frotaba su nariz contra mi mejilla, me
quedé sin aliento. Su aliento estaba caliente en mi mandíbula y su cuerpo
aún más caliente debajo de mí, enviando un escalofrío de dolorosa
conciencia a través de mi cuerpo.
—Increíble —murmuró—. Eres increíble.
—Sigues diciendo eso, pero todavía no tenemos pruebas —señalé.
Me mordió el lóbulo de la oreja.
—Tengo total fe en tu habilidad para venirte en mi polla. Y mi boca.
Y mis manos.
Si pensaba que mi cara estaba caliente antes...
—Oh, Dios mío, Dev. No se puede decir ese tipo de cosas en público.
—¿Qué? No es que alguien pueda oírme.
—Te puedo escuchar.
—Ese es el punto, Audrey. —Me besó el cuello. Justo. Ahí.
—T... te estás tomando este acto de compromiso falso demasiado en
serio.
Me movió para poder mirarme a los ojos.
—Audrey, no hay absolutamente nada falso sobre lo que quiero
hacerte.
—Fantasía, tal vez —agregó. Su cabeza se inclinó, sus ojos se
oscurecieron—. ¿Me contarás tus fantasías?
Traté de tragar nuevamente pero no me quedaba saliva en la boca.
—Te diré la mía. Para empezar, probar cada centímetro de ti. Quiero
lamerte el coño hasta que grites. Quiero acabar en tu garganta. Quiero
tomarte de todas las formas posibles, tocarte en lugares en donde nunca
pensaste que querrías que te tocaran.
Flexionó sus caderas, presionando su erección contra mí.
—Si pudiera, te inclinaría sobre esta silla en este momento, bajaría
esos pantalones sexy de yoga y te follaría tan fuerte que la silla se movería.
Encontré mi voz.
—Creo que está, eh, atornillada al suelo.
—¿Tu punto es?
 Oh, dios. Todo mi cuerpo estaba ardiendo. Si bien sabía que no lo
haría, no tenía dudas de que podía cumplir todas esas promesas
indecentes, y más.
—No te mentiré, Audrey —dijo suavemente—. Nada entre nosotros es
falso, ¿de acuerdo?
Verdad. Confianza. Estaban tan entrelazados como nosotros. Estoy
haciendo esto, ¿recuerdas?
Toqué debajo de su labio inferior lleno.
—Bésame.
 A
udrey era como un niño pequeño explorando su cápsula de
primera clase. Su cabeza apareció sobre el divisor, su sonrisa
casi iluminaba la cabina.
—Esto es genial. ¡Hay un menú!
—Sí.
—Para todo.
Ella era muy linda. Solo esperaba hasta que descubriera la bolsa de
baño de diseñador y la cachemira.
—¡Yuju!
Me reí. No tenía tanto éxito para estar acostumbrado a este tipo de
lujo, volar en primera clase no ocurría a menudo, pero las reacciones de
Audrey me dieron ganas de hacerlo. Si ella volaba conmigo todo el tiempo.
—¿Señor Sharpe?
Una asistente elegantemente vestida estaba a mi lado, sosteniendo
una bandeja con una copa de champaña.
—Gracias. —Fui educado pero cauteloso. Mi experiencia con las
azafatas era algo parecido a una cacería de zorros, siendo yo el zorro.
Lanzó una sonrisa en dirección a Audrey antes de inclinarse para
hablar conmigo en voz baja. Asentí. Este vuelo se volvió mucho más
interesante.
 Después de caminar por el pasillo, la cabeza de Audrey apareció de
nuevo como una sospechosa serpiente gopher.
—¿Qué dijo?
—¿Mmm? —Toque la pantalla de video, revisando el entretenimiento
disponible. Visto, visto, no quería verlo...
—¿Ella se te insinuó?
Giró la cabeza hacia el frente de la cápsula y dejó escapar un
pequeño gruñido. No era mentira, era sexy como la mierda. Estuve casi
tentado de hacerle creer que la asistente había estado interesada, solo
para ver cuán celosa podía ponerse.
Me incliné hacia adelante y me levanté lo suficiente como para
cruzar los brazos sobre su asiento, justo sobre sus manos.
—Relájate. Solo quería felicitarme por mi reciente compromiso...
Bufido.
—Y recordarme que no solo los asientos se despliegan en camas,
sino que también se pueden poner cortinas alrededor de cada cápsula,
nadie se daría cuenta si dos personas estuvieran juntas en una.
Audrey estaba en silencio, con la boca ligeramente abierta. Me tomó
muy poco estirarme y besarla. De hecho, se estaba volviendo difícil dejar
de besarla. Tenía que poner más esfuerzo para contenerme a su alrededor.
Cuando retrocedí, había una inclinación amotinada en su barbilla.
—Bueno, ella no me felicitó. —Frunció los labios y lanzó una mirada
hacia la galera de primera clase.
Tal vez se requieran más besos, pensé mientras mi encantadora
prometida volvía a su asiento con un “¡Jum!” Entonces escuché “¡Oh,
mierda!” al mismo tiempo que comenzó el preámbulo previo al vuelo.
—¿Qué?
Escuché gruñidos indistintos saliendo de su asiento, pero ahora con
los cinturones abrochados y con el avión rodando, no había mucho que
pudiera hacer. Tan pronto como se apagó el letrero del cinturón de
seguridad, rodeé el divisor y me puse en cuclillas a su lado.
—¿Estás bien?
Extendió su camiseta, la vergüenza y el champaña goteando de ella.
—Problemas del primer mundo —suspiró, rodando los ojos.
Mi mirada se dirigió a las gotas de vino que se aferraban al escote
que se asomaba. Lamí mis labios.
—Quítatela, entonces.
 —No puedo sacar una nueva de mi bolso tan fácilmente, Dev. Todo
está muy cuidadosamente embalado.
El avión se inclinó, haciéndome agarrar el borde del cojín de su
asiento. Maldición, también estaba mojado. ¿Cuánto champaña había
derramado?
—¿Y tu equipaje de mano?
—Ese era mi equipaje de mano —dijo, asintiendo hacia el
compartimento superior donde su mochila repleta estaba hibernando. Al
menos no lo habían verificado.
—Error de principiante. —Me encogí de hombros—. Bueno, quítatela
entonces, y solo ponte la otra —dije, tocando la camisa de franela a
cuadros. Hubo otro movimiento, obligándome a arrodillarme a su lado.
—Mierda.
¡Ding! ¡Ding!
—Señor, tendrá que volver a su asiento.
—Mi prometida ha derramado algo. ¿Puede sentarse conmigo hasta
que puedan limpiar su asiento? —Bajé un poco mis párpados y le di la
sonrisa baja bragas—. ¿Por favor?
Sus labios se apretaron.
—Bien. Brevemente —advirtió ella.
Audrey se movió rápidamente, acomodándose a mi lado cuando la
asistente nos pasó un extensor de cinturón. El avión continuó
balanceándose, y la tripulación se amarró a sus asientos.
—Te voy a poner todo mojado —dijo Audrey mientras abrochaba el
cinturón sobre los dos como un paseo en un parque de diversiones.
—Esa es mi línea.
—Ja, ja. —Su rostro se puso más rosado cuando trató de quitarse la
camisa de franela.
Como era un caballero, no ayudé hasta que las mangas se atascaron
en sus manos. Entre la turbulencia y la forma en que sacudía los
hombros, sus senos rebotaban hipnóticamente. La luz del techo se
reflejaba en la humedad de su piel, sus pezones tensos presionando contra
su sostén.
—¿Necesitas ayuda?
Suspiro.
—Por favor.
 Sus tetas rozaron contra mí mientras desabrochaba los botones de
sus puños. Ella trató de tirar de sus brazos debajo de las mangas cortas,
pero solo había suficiente espacio para codearme en las costillas.
—Aquí, déjame quitarte la camisa —le ofrecí.
—Esa es mi línea —bromeó.
—Tengo un mejor ángulo.
—Lo diré.
Levantó la vista y recorrió la cabina con la mirada cuando mis dedos
se cerraron sobre el borde de su camiseta húmeda. Sentado en estas
cabinas, realmente no se podían ver a los otros pasajeros, por lo que era
muy probable que tampoco nos vieran.
—Nadie está mirando. Brazos arriba.
Se inclinó, estirando los brazos sobre su cabeza y hacia la pared de
su cabina delante de mí. Tiré del material elástico hacia arriba, exponiendo
su espalda cremosa centímetro a centímetro hasta las tiras negras de su
sostén. Sus senos estaban prácticamente en su regazo, su voz
amortiguada mientras decía:
—Maldita sea, ahora estoy recibiendo champaña en mis muslos.
Jesús. La imagen simple y carnal que esas palabras evocaron hizo
que mis manos aún estuvieran en su espalda.
Observé la línea sinuosa de su columna y los hoyuelos a cada lado
en la parte inferior por encima de la cintura de sus pantalones. El pliegue
en su piel mientras se doblaba por la mitad, y las protuberancias de sus
costillas mientras se estiraba.
—Joder, eres hermosa.
—¡Drph! ¿Iddlehelfere?
Su camisa estaba extendida sobre sus hombros, atrapada en la
parte inferior de sus senos mientras su rostro se hundía en sus rodillas.
Levantó la mano torpemente para pasar la camiseta sobre su cabeza,
jadeando cuando mi palma izquierda barrió su espalda y mi derecha a su
costado. En un segundo, puse el cuello sobre su cabello y rodeé su espalda
para sacar el resto.
Se sentó, su cara roja y su cabello trenzado rizado.
—Eres totalmente inoportuno para hacer cumplidos.
Sacudí mi cabeza, mirando su sostén negro. A ella.
—No existe tal cosa.
—Siento disentir.
 —¿De verdad? —Sonreí y bajé la cabeza para saborear el vino
persistente en su piel, justo encima de la copa de su sostén—. ¿Rogarías?
—pregunté, mi lengua se arrastraba sobre la parte superior de su seno,
desde el centro hacia afuera.
Inhaló bruscamente y dejó escapar un pequeño grito, empujándome
y alcanzando su camisa de franela.
Lo suficientemente justo. Las cortinas ni siquiera estaban alrededor
de la cápsula. Además, el vuelo se había estabilizado y mi visión periférica
captó movimiento en el pasillo.
Con un mínimo de codos en la nariz y dedos en las costillas, la
ayudé a ponerse la camisa.
—No, oh —Extendí mi mano sobre su torso desnudo—. Puedo
abotonarla.
—¿En serio?
Su piel estaba caliente bajo mis manos, su estómago temblaba
mientras subía su camisa lentamente.
—Ups. Me perdí uno. Tengo que empezar de nuevo. —Gimió y me
mordí la mejilla para no reírme.
Espera, no. Cubrir la piel desnuda de Audrey no era cosa de risa.
Debería ser un día nacional de luto. Suspiré profundamente mientras
subía la camisa lo suficiente como para que ella no se mostrara a nadie,
pero mi punto de vista siguiera siendo bastante bueno.
Una voz nos sobresaltó.
—Solo para hacerle saber que reanudaremos el servicio en breve. Si
aún no ha seleccionado su cena, avíseme lo antes posible. —La asistente
amigable nos levantó una ceja antes de continuar.
Audrey me fulminó con la mirada.
—¿Es este una de esas DPA4 que estábamos discutiendo antes?
Me reí entre dientes, sacudiendo mi cabeza. Ni siquiera cerca.
—Créeme, lo sabrás cuando suceda. —A juzgar por la cabina
silenciosa y la hora...—. Y podría suceder después de la cena cuando
apaguen las luces.
—Promesas, promesas —canturreó mientras se desabrochaba el
cinturón de seguridad compartido.
Mientras se apresuraba hacia su asiento, mi mano salió disparada
para pellizcar su delicioso culo. Antes de que pudiera alcanzar mi objetivo,
el carrito de servicio se estrelló contra mi muñeca desde la parte trasera.

4 Demostraciones públicas de afecto.

 —Oh, lo siento mucho —dijo la asistente nerviosa—. Ehhh, ¿ha
seleccionado su comida, señor Sharpe?
Entrecerré los ojos al alto respaldo del asiento que me separaba de
mi prometida.
—Totalmente. Estoy hambriento.
 C
omenzaba a lamentar todo esto. Y se lo dije a Dev.
—No puedo hacerlo.
—¿Qué quieres decir?
—Yo solo... no puedo. Es demasiado. —Sentí que iba a llorar.
Sentada cadera a cadera en mi cápsula de primera clase, me pasó el
brazo por los hombros y me apretó.
—Está bien.
—No, no lo está. —No podía creer que mi voz fuera tan temblorosa—.
Nunca volveré a tener esta oportunidad.
—Oh, Audrey. —Soltó un profundo suspiro—. No necesitabas pedir
otra galleta con chispas de chocolate recién horneada.
—Lo sé. —Me lamenté—. No pude evitarlo. La primero estaba tan
buena y podía olerlas así que quería otra. ¿Sabes a lo que me refiero?
Travesura luchó con excitación en sus ojos cuando me encontré con
su mirada.
—Sí, sé a qué te refieres.
—Pero estoy tan llena. —La cena, el vino, el postre.
La galleta me provocaba desde el plato delante de mí. El chocolate
derretido brillaba en piscinas pegajosas que rezumaban de la base dorada,
crujiente y masticable fusión de mantequilla y azúcar. Se suponía que era
un refrigerio antes de acostarse y, de que apagaran las luces de la cabina y
corrieran las cortinas alrededor de las cápsulas para aquellos que querían
privacidad para dormir.
O hacer otras cosas.
—Simplemente odio que se hayan tomado tantas molestias y se vaya
a desperdiciar...
Dev agarró la galleta y se lo metió completa en la boca.
—Si vas a dudar.
Ahora tenía muchas ganas de llorar. La galleta se había ido y
también la oportunidad. Ahora ni siquiera podía admirarla, como porno de
comida de avión. Espera, ¿había tal cosa? La mayoría de la comida del
avión era muy horrible, si es que acaso tenías. En estos días uno tenía
suerte de obtener servicio de bebidas y media docena de pequeños
pretzeles.
Pero la primera clase era diferente. No podía permitirme creer que
esto fuera normal. Así no era como viajaban las personas normales. Esto
era como una alfombra voladora con servicio de mayordomo.
El tragó. Lamió sus labios.
—No es problema. Simplemente lo colocan en el pequeño horno Easy
Bake. Estoy seguro de que no eres la primera persona en pedir otra.
—No quiero ser un problema. —Al menos, eso es lo que creo que
dije, estaba distraída por el chocolate derretido en los dedos de Dev.
Antes de pensarlo, agarré su mano y metí la punta de su dedo medio
en mi boca. Era impredecible decir quién estaba más sorprendido.
Él gimió.
—Nena, créeme, eres un problema.
A nuestro alrededor, las luces se estaban apagando, las asistentes
ocupadas convirtiendo los asientos en camas del tamaño de una muñeca y
colocando cortinas alrededor de las capsulas. Había llevado a Dev a mi
asiento porque era muy incómodo hablar entre los asientos. Ahora,
cuando nos informaron que su asiento había sido bajado, se desplegó en el
pasillo y anunció que nos mudaríamos a su cama.
Alcé una ceja.
—¿Qué pasa si no quiero, ahhh, dormir? —Mi bostezo socavaba
completamente mi pregunta, pero ya podía anticipar su respuesta. En
tres... dos... uno...
Sonrisa.
—¿Quién dijo algo sobre dormir?
 Mi estómago se retorció en respuesta. Sentarme tan cerca de él
durante horas tenía mi cuerpo a toda marcha. Sus manos seguían rozando
las mías. Nuestros muslos se apretaron y su aliento estaba caliente en mi
cuello. Sin mencionar la forma en que seguía mirando mi camisa. Creo que
él perdió algunos botones superiores a propósito.
Agrega la decadencia de primera clase a toda esa sensación, y estaba
lista para unirme al Club de las Alturas.
En realidad, había estado lista para unirme al Club del Pavimento.
Dev Sharpe había despertado algo en mí. No solo el deseo, sino la
capacidad de volver a divertirme. Abrirme. Reír. Me llenó de adrenalina e
hizo latir mi corazón. La posibilidad de tener una aventura con Dev era
como estar frente a una montaña rusa gigante: tentadora, estresante y lo
suficientemente aterradora como para cuestionar tu juicio.
Él era el Six Flags de los prometidos falsos y planeaba aprovechar mi
pase de acceso total.
Decidí que me había revolcado en mi fiesta de lastima el tiempo
suficiente. Hora de enviar a todos a casa y limpiar por la mañana.
—¿Qué, no hay mentas en las almohadas? —Hice un puchero
mientras jugábamos Twister en la cama de avión.
Era solo del ancho de una puerta, por lo que terminó abofeteándome
mientras nos enfrentábamos al exterior del avión. Las ventanas se habían
oscurecido automáticamente, pero él se acercó a mí para bajar la cortina.
Detrás de nosotros, la asistente descorrió el telón.
—Esto es acogedor —susurró en mi oído.
—Mmm.
—Ya sabes, en algunos aviones tienen habitaciones enteras y
servicio de mayordomo.
—De ninguna manera, ¿en un vuelo comercial? ¿No solo el jet
privado de un multimillonario?
Lo sentí asentir contra mí nuca.
—Cuesta decenas de miles de dólares.
—Guau —dije en voz baja—. Qué colosal pérdida de dinero. ¿Quién
hace eso? En serio, incluso si es un vuelo largo, probablemente solo sean
doce horas, tal vez dieciséis, como máximo.
—Algunas personas quieren dormir cómodamente.
Moví mi trasero contra él.
—¿Esto no es lo suficientemente cómodo?
—Audrey... —Sus dedos se apretaron en mi cadera.
 Me di la vuelta, y él se movió lo suficiente como para apoyarse sobre
un codo y flotar sobre mí.
—Nadie necesita gastar esa cantidad de dinero para dormir mejor
durante unas horas.
—Algunas personas —dijo en voz baja mientras jugaba con un botón
en mi escote—, quieren follar. Quizás eso hace que la inversión valga la
pena.
Mi respiración se volvió superficial, mis pezones se apretaron en
brotes sensibles.
—Por tanto dinero, tendrías que ser un revolcón increíble —le
susurré.
—Bueno, tal vez podamos derrochar en el camino a casa.
Aunque mi corazón latía con fuerza en mi pecho, la idea de volver a
casa me desconcertó momentáneamente. No quería pensar en eso. Nuestro
viaje estaba comenzando. El final sucedería... más tarde.
Era hora de vivir en el ahora.
Ahora, me estiré para besarlo.
Nuestros labios se encontraron firmemente, nuestra pasión
hirviendo en la superficie y lista para elevarse en un hervor. Desde mi
posición boca abajo, era imposible tomar el control del beso y, para ser
sincera, no quería hacerlo. Me gustó la forma en que su boca se inclinó
sobre la mía, buscando mi lengua. Me emocionó su orden, mi cuerpo le
respondió con calor y humedad instantáneos.
Dev era un besador de primera clase.
Solté un pequeño gemido cuando su boca se movió hacia mi
garganta. Ese era absolutamente mi punto más débil, justo allí como un
triángulo de las Bermudas dibujado entre mi mandíbula, el lóbulo de la
oreja y la clavícula.
Mi mano se curvó alrededor de la parte posterior de su cuello.
—Más.
Chupó más fuerte mi piel caliente, haciendo que mi espalda se
arqueara. Mordisqueó y lamio hasta que estuve segura de que tendría que
comprar una bufanda tan pronto como aterrizáramos en el aeropuerto.
—Dios, he querido hacer esto por tanto tiempo —jadeó.
—¿Sí?
Asintió.
—Sin embargo, no creo que realmente te haya notado hasta tu tercer
año. ¿Recuerdas esa Navidad?
 Me detuve. Oh, lo recordaba. Le recordé que había cumplido dieciséis
años, como si eso fuera suficiente para que finalmente saliera conmigo.
Era tan idiota.
—Eras la tentación en persona —dijo, pasando el dorso de su mano
sobre mi mejilla. Dejó un rastro de hormigueo a su paso—. Tenía que salir
de allí antes de avergonzarme.
—¿Quieres decir ponerme debajo del muérdago? —Esa había sido mi
fantasía en ese momento.
—Más bien masturbarme en tu baño.
Mi boca se secó ante la visión instantánea.
—Sabes, nunca tuve un chico en mi habitación. Nunca he hecho
algo así. Me haces sentir como una adolescente otra vez.
Antes de que murieran mis padres. Antes de Darren. Antes de…
—Oh, Audrey. No podría haberte manejado de adolescente.
—Entonces manéjame ahora —lo desafié. Envalentonada, puse mi
mano entre nosotros para apretar su dura excitación.
Gimió, besándome hambriento. Su mano libre se movió arriba y
abajo de mi cuerpo, sin aterrizar en ningún lugar el tiempo suficiente para
satisfacerme. Mis manos se aferraron a sus brazos, su espalda, sus
caderas y su trasero, como si pudiera absorber su fuerza y llevarla dentro
de mí.
—¿Podrías guardar silencio? —susurró contra mis labios.
La tensión en mi cuerpo aumentó con cada botón que desabrochó en
mi camisa. Lenta y silenciosamente, se deslizaron a través de los agujeros
hasta que el aire estuvo fresco en mi piel y mi sostén negro quedó en plena
exhibición, nuevamente.
Gruñó.
—Joder, sigues siendo la tentación misma. Toda adulta. —Su ingle
se movió contra mi muslo mientras buscaba fricción para sí mismo.
—Quiero tu boca sobre mí —confesé, mi cara ardiente.
Toda yo estaba caliente.
Dev no necesitaba una invitación. Con menos delicadeza de la que
desabrochó mi camisa, bajó las copas de mi sostén e inclinó la cabeza para
chupar un pezón en su boca.
—¡Ungh!
¡Pop!
—Callada, nena.
 Me mordí el labio inferior, conteniendo cada jadeo y gemido hasta
que me mareé. Su boca y manos se movieron sobre mí con un propósito
como si tuviera un mapa de mis zonas erógenas.
Brevemente, un pensamiento mundano flotó en mi cabeza: ¿podría
sacar un par extra de bragas de mi bolso? Porque estas fueron arruinadas
Luego sus dedos patinaron debajo de la cintura de mis pantalones
de yoga, y bragas, y todo pensamiento racional se disipó.
Se movió lentamente, encontrando mi mirada sólidamente.
Preguntando en silencio. Asentí, luego cerré los ojos cuando sus dedos
rozaron la parte superior de mi montículo.
—Estás tan mojada —dijo en voz baja.
—Tú lo provocas. —Una parte de mí se sintió tímida. Una parte de
mí quería follar su mano. ¿Adivinen qué parte estaba a cargo de mi
cerebro?
Toda su mano encontró su camino en mis bragas, su dedo medio
deslizándose contra mi clítoris.
—Oh dios —dije en un suspiro—. Sí.
—Audrey. Jesús. —Su boca cayó sobre mí, su lengua encontró la
mía al mismo tiempo que sus primeros dos dedos entraron en mi cuerpo.
Me detuve en su boca ante la deliciosa invasión. La tensión dentro
de mí disminuyó y aumentó un poco al mismo tiempo. Sus dedos entraban
y salían, resbaladizos por mi humedad. Luego otro. La base de su palma
masajeó mi clítoris.
Si bien podría pasar felizmente el resto de mi vida besando a este
hombre, ahora mismo necesitaba más atención de la que podía darle. Gire
mi cabeza hacia un lado, jadeando mientras amenazaba un clímax rápido
y sucio.
Demasiado pronto.
—Te gusta esto, ¿no?
Lloriqueé.
—Sí, amas esto. Amas mi dedo follándote. Amas saber que las
personas están a solo unos metros de distancia mientras tengo mi mano
en tu coño.
Mi mano voló hacia abajo y traté frenéticamente de bajar mis
pantalones sobre mis caderas y culo. Intenté abrir más las piernas. Sin
éxito
—Te sientes tan bien, Audrey. Estás ardiendo, volviéndome loco. —
Gimió y empujó su erección contra mi muslo mientras una mano
bombeaba hacia arriba y hacia abajo en mí y la otra abrió el botón de sus
pantalones.
Naturalmente, el hermoso bastardo tenía que ser un multitarea
efectivo.
—¡Joder! —Ahora tenía una mano en mis pantalones y la otra en los
suyos—. Tócame, Audrey.
Nuestros ojos se encontraron mientras me guiaba hacia él. Me
enfureció no poder verlo correctamente, pero envolver mis dedos alrededor
del calor y la dureza fue suficiente, casi.
Echó la cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos. Sus dedos
dentro de mí se calmaron cuando mi pulgar se deslizó sobre el resbaladizo
extremo de su polla.
—Oh dios. Sí, puedo ver por qué la gente gasta el dinero en una
habitación.
Levanté mis caderas tanto como pude en el pequeño espacio,
atrayendo su atención de vuelta al dolor en mi núcleo. Si cerraba los ojos,
era como si mis fantasías adolescentes se hicieran realidad, solo que con
mucho menos música de Taylor Swift sonando.
Con un gruñido, cambió de posición para ponerse un poco de
rodillas. Movió sus dedos dentro de mí, luego atrapó mi jadeo con su boca
mientras los doblaba.
No era tan buena en la multitarea, por lo que mi control sobre su
polla se debilitó.
—Lo siento, no puedo... ¡argh! —Era mucho más ágil en mi cerebro
de dieciséis años.
—No te preocupes. Quiero verte venir.
Bueno, eso no debería ser un problema. La forma en que la yema de
su pulgar se frotaba contra mi clítoris, debería suceder en cualquier
momento.
—¡Oooooohhhhhh! —Mi orgasmo me tomó por sorpresa, como la
mayoría de las cosas en mi vida.
—Silencio, nena.
No necesitaba preocuparse; no era gritona. Pero seguro como el
infierno quería morderle el hombro cuando mi clímax me atravesó.
En mi soledad y dolor por el final de mi última relación, el cuidado
personal solo se había extendido hasta ahora. Sin embargo, ninguna
cantidad de tiempo con un novio que funciona con baterías podría
competir con este placer, como una tormenta eléctrica en el cielo, donde
no se puede predecir dónde se proyectará a continuación.
 Monté la mano de Dev a través de cada ola hasta que la resaca
amenazó con arrastrarme hacia abajo. Fue entonces cuando finalmente
retiró la mano y se lamió los dedos. Debería haber sido asqueroso, pero de
alguna manera era súper excitante.
—Esperé mucho tiempo por eso —admitió, acostado a medias sobre
mí y acariciando mi cuello.
Oh, sí.
Inhalamos y exhalamos juntos, reorientándonos lentamente hacia
nuestro entorno.
La cabina.
La cortina.
Los asistentes
Nuestro destino.
Nuestro viaje.
Un polvo de primera clase.
Suspiré. Más tarde, mi cerebro probablemente se daría cuenta de
que esto podía complicar las cosas, pero en este momento esto era
exactamente lo que quería. Luché contra el impulso de agradecerle, no
queriendo sonar como una idiota necesitada.
Entonces suspiré de nuevo. Cuando mi pecho subió y bajó, la palma
de Dev ahuecó mi pecho posesivamente.
—Eso fue mucho mejor que un beso debajo de un muérdago —
murmuré finalmente.
Ahora solo sonaba como una idiota satisfecha.
Él asintió, riéndose. Luego se levantó y dejó un beso perezoso en mis
labios. Sonrió
—Ahora... si me disculpas, tengo que ir al baño a masturbarme.
 ¿S aben lo que dicen sobre el camino al infierno...? Bueno, de
acuerdo, no diría que todas mis intenciones con Audrey
fueran buenas, algunas de ellas involucraban ser muy, muy
malo. Pero de todos modos no parecía importar, ya que estábamos en el
camino al infierno.
En el tráfico de Delhi.
Los últimos días habían sido un torbellino de actividad, lo cual era
vertiginoso cuando agregabas el desfase horario y el choque cultural.
Me gustaría decir que salté sobre Audrey en el momento en que
entramos en la habitación del hotel, y que nos lanzamos a nuestra
aventura agarrando la cabecera como si fuera un trineo olímpico, pero la
verdad es que estábamos agotados.
Tampoco estábamos compartiendo una habitación.
Mi agente me había advertido que el CEO de Hessa era conservador,
pero no se me ocurrió que su invitación a mi prometida significaría
nuestra separación.
Como, pisos separados.
Ni siquiera teníamos suites contiguas, aunque estaban muy limpias,
modernas y las camas eran muy cómodas. Lo sé porque me quedé dormido
tan pronto como me desnudé y me metí entre las sábanas.
 Cuando me desperté a las cuatro de la mañana, estaba lo
suficientemente hambriento como para pedir la mitad del menú del
servicio de habitaciones. Mi mensaje de texto a Audrey recibió una
respuesta inmediata, así que le envié un mensaje de que estaba bajando e
indiqué que llevaran la comida a su habitación.
—¿Señor? Ese no es el número de tu habitación. —El hombre del
teléfono sonaba perplejo.
—Lo sé. Pero ahí es donde estoy comiendo.
Hubo una pausa. ¿Pensó que estaba bromeando en medio de la
noche o algo así?
Suspiré.
—Simplemente llame a la habitación y pregúntele a la señora si
aceptará el pedido de comida allí.
—Muy bien señor.
La señora aceptó el pedido de comida, pero todavía recibí la mirada
malhumorada del camarero.
—Esto es estúpido. —Me quejé por encima de hamburguesa
vegetariana—. Solo mueve tus cosas a mi habitación.
Incluso podría dejar cosas aquí si quería. Miré alrededor. Su bolso
había explotado, derramando sus cosas en el suelo. Vi un par de bragas
rosas y tragué saliva.
—¿Estás seguro? —Audrey se sentó frente a mí en la cama sin
hacer, con la espalda apoyada en la cabecera.
—¿Qué, no quieres?
Sus piernas estaban distractoramente desnudas debajo de un par de
pantalones cortos con bordes de encaje. Mientras se encogía de hombros,
la correa de encaje en su camiseta sin mangas a juego se deslizó hacia
abajo.
—El hotel pertenece a la empresa, ¿no?
—¿Entonces?
—Mira cuántos problemas te dieron por pedir comida a mi
habitación.
Mierda. Tenía razón. Dejé caer el resto de mi hamburguesa en el
plato.
—Sí.
—Entonces quizás no sea una buena idea de inmediato. Veamos qué
pasa mañana —sugirió, recordándome nuestra primera reunión con el
señor Sharma.
 Fruncí el ceño y me deslicé de la cama. Aparentemente, estar
comprometido era una espada de doble filo si iba a terminar bloqueado.
Mirando a Audrey ahora, con sus tentadoras piernas presionadas
contra su pecho y su cabello ondulado fuera de su trenza, sopesé los
riesgos. ¿Valdría la pena perder millones de dólares por tener su cabeza
apoyada en mi almohada?
Tal vez no era romántico, pero la respuesta fue no. Sin embargo, no
significaba que me tuviera que gustar.
Ella bostezó y se desdobló lo suficiente como para mover mi plato de
la cama al escritorio. Parecía que quería volver a dormir. No quería nada
más que quedarme con ella, envolver mi cuerpo alrededor del suyo y
apartar su cabello de mi cara.
—Es solo temporal, Dev —dijo, metiendo los pies debajo de las
sábanas y retorciéndose—. No es gran cosa.
Entonces, ¿por qué se sentía como si hubiéramos retrocedido? La
intimidad que habíamos compartido en el avión estaba fuera de alcance.
Mi mente y mi cuerpo estaban por todos lados y me sentía frustrado y
nervioso.
Me volví hacia la ventana, repentinamente solitario por una mujer
que estaba a solo un metro de distancia, y completamente incapaz de
articularlo. Mi mano se alzó hacia el cristal, formando un puño. Pude ver
su reflejo mientras pasaba las manos sobre las sábanas.
—Sabes, no tenemos que dormir juntos para dormir juntos.
Su voz ronca fue directamente a mi polla. Solo usaba pantalones de
chándal grises bajos en mis caderas, a un centímetro de ser indecente. Se
estaban volviendo más indecentes por segundos, con la forma en que su
mirada se deslizaba sobre mi cuerpo como un toque físico.
Sí, ella me quería. Una aventura fue su idea en primer lugar. Sin
embargo, estar aquí era diferente a una propuesta coqueta.
Mas real.
Mas serio.
Más comprometido
Tal vez esto hubiera sido más fácil, más casual si la mujer en la
cama detrás de mí hubiera sido otra persona. No hubiera dudado en
seducir a alguna modelo al azar o azafata en el pasado. Audrey era
diferente. No era solo que la había conocido por tanto tiempo, sino que
sentía que podía ver a través de mí. Ella me vio, no solo la cara bonita, el
cuerpo o el dinero.
Al igual que las Vegas y la cápsula de primera clase con cortinas, la
elegante y genial habitación de hotel con ventanas de triple panel sellaron
el mundo desordenado y roto. Estábamos en una burbuja brillante, con
aire acondicionado, y las luces, las vistas y los sonidos de la India
brillaban afuera.
En algún momento, lo sabía, la burbuja explotaría.
Yo también.
Pero no sería esta noche.
Teníamos tiempo, y eso es lo que le dije. Intenté ignorar el perplejo
pliegue mientras besaba su frente y volví a mi habitación para
masturbarme en la ducha.
Después de otras horas de sueño, Rohit, nuestro conductor, nos
recibió en el vestíbulo y subimos a un Mercedes para encontrarnos con el
señor Sharma. Ahora estábamos descubriendo la alegría del
embotellamiento de Delhi desde la fresca comodidad del auto.
Audrey no podía dejar de mirar por la ventana, hacerme preguntas
que no podía responder y señalando las cosas que nunca sería capaz de
no-ver.
Sí, ese es un perro muerto. Sí, la gente vive allí. No, no sé qué dice ese
letrero.
El aire estaba nebuloso por el escape y la contaminación, un tono
amarillento sobre todo como un polen fino. Vi a personas andar en
bicicleta en las carreteras laterales mientras usaban máscaras en la cara.
—¿Esto es normal para esta época del año, Rohit?
—Es mucho peor en el verano, señor. Está aquí en un buen
momento. La temporada del Monsoon5 ha terminado pero el invierno aún
no ha comenzado. Hace mucho más frío que hace unas semanas.
—¿Frío? —murmuró Audrey, su mirada fija en el brillo del calor que
se cernía sobre los vehículos—. Ugh. No puedo imaginar cómo es el verano.
—Solo vine una vez cuando era niño, y creo que fue para las
vacaciones de primavera. Tenía siete años. —Fruncí el ceño, deseando
poder recordar más, pero solo fue un destello en mi mente.
Definitivamente recuerdo haber vomitado en algún momento.
Cinco carriles de tráfico contundente se tambalearon y detuvieron
hasta que finalmente nos desviamos hacia Connaught Place. Era difícil
distinguir entre el tráfico real y los autos que estacionaban triple y
cuádruple en el pavimento frente a los pilares tallados que daban a los
antiguos edificios coloniales.

5 Monsoon o Monzón: Es un viento estacional que se produce por el desplazamiento del

cinturón ecuatorial. En verano los vientos soplan de sur a norte cargados de lluvia. En
invierno, son vientos del interior secos y fríos.
 Rohit señaló las columnatas y nos dijo que los dos círculos de calles
comerciales eran los más grandes y concurridos de la ciudad. La sensación
frenética impregnó el auto y entró directamente en mi sistema nervioso,
como una inyección de adrenalina que hizo que mi rodilla subiera y bajara.
Era casi demasiado para asimilar: cadenas de tiendas globales al lado de
bares y cines antiguos. Todo el espacio estaba lleno, repleto de carritos de
comida, turistas y hombres de negocios, y los pequeños rickshaws verdes y
amarillos de tres ruedas.
—Recuerdo esos —murmuré—. Pensé que era muy divertido viajar
en uno.
Audrey se inclinó sobre mí para mirar por la ventana.
—Parecen trampas mortales. Sin embargo, divertidas trampas
mortales.
El calor de su pecho contra mi brazo calmó las mariposas en mi
estómago, y su sonrisa fue lo único en mi visión por un breve momento.
—Tal vez subiremos a uno más tarde.
Rohit estacionó y nos dejó con un asistente que nos guio desde el
vestíbulo hasta la oficina del señor Sharma.
Antes de entrar, Audrey preguntó si podía usar el baño por un
momento. Deslizó su mano en la mía y luego me llevó a la vuelta de la
esquina.
—¿Estás bien? —pregunté.
—¿Me veo bien?
Al principio pensé que era una pregunta retórica de pánico, pero
luego me di cuenta de que estaba ansiosa por su apariencia. Miré sus
pantalones de lino color caqui, su blusa celeste y su bolso cruzado.
—Sí, estás bien.
—Quiero decir, ¿Me veo como una estudiante mochilera? ¿O me veo
como tu prometida?
—¿Y si mi prometida fuera una estudiante mochilera?
—Sí claro. —Rodó los ojos—. Esperan que tu prometida sea
hermosa, en forma y elegante y, oh, mierda. —Su rostro cayó, sus ojos
enfocados en los flats ortopédicos que había emparejado con su atuendo.
—Oye. —Le toqué la barbilla y levanté su rostro hacia mí. Necesitaba
verla sonreír de nuevo, solo para que mi corazón pudiera respirar—. Estás
bien.
Sus labios se curvaron y extendió la mano para tocar mi camisa.
Solo usaba pantalones lisos color carbón y una camisa blanca, pero me
quedaban bien.
 —También te ves bien.
—¿Luzco como tu prometido? —Tan pronto como las palabras
burlonas cayeron de mi boca, me di cuenta de que le estaba recordando al
imbécil que le rompió el corazón—. Lo siento.
La forma en que su mano se aplanó sobre mi pecho suavizó
cualquier ansiedad que sentía por conocer al CEO, pero trajo una tensión
de otro tipo.
—Dev, está bien. Si estás pensando en Darren... Bueno, eres mejor
en todos los sentidos. —Se acercó y se puso de puntillas para besar mi
mejilla con timidez—. En realidad, eres exactamente lo que siempre
imaginé.
Yo también.
La reunión pasó volando, más un “encuentro y saludo” que sentarse
y hacer negocios. Puse mis palmas juntas en mi pecho e hice una
reverencia como me habían enseñado a hacer.
—¿Cómo están? —nos preguntó el señor Sharma. Él era de mi
estatura, con un pecho de barril y piernas largas. Obviamente, su traje
color claro estaba hecho a medida, pero lo llevaba casualmente sin
corbata. Parecía relajado y jovial, como si fuéramos viejos amigos. Estaba
muy lejos de las reuniones que había tenido con los rígidos representantes
de la compañía en Nueva York. Tal vez no era tan conservador como
pensábamos.
Su sonrisa era contagiosa, descubrí.
—Estamos bien.
—Ah, sé que están bien. ¿Pero cómo estuvo su viaje? ¿El vuelo
estuvo bien?
—Increíble —dijo Audrey. Sus mejillas rosadas me hicieron
preguntarme si estaba recordando la galleta recién horneada o la forma en
que lamí su venida de mis dedos. Agregué:
—Muchas gracias por la oportunidad de visitar su hermoso país.
—Tú eres quien me está brindando una hermosa oportunidad —nos
dijo, asintiendo hacia mi prometida mientras le estrechaba la mano. Su
mirada bajó—. ¿Pero en dónde está su anillo?
¿Anillo? Oh, joder.
Audrey me miró con los ojos muy abiertos. Ni siquiera habíamos
pensado en eso. Miré de su mano a la sonrisa expectante de Sharma. Su
cara. Sharma otra vez.
—Em, lo dejamos en la caja fuerte del hotel —le dije—. Audrey
estaba preocupada por perderlo.
 El asintió.
—Estoy decepcionado de no verlo, pero lo entiendo. ¿Tienes una
fecha de boda establecida? Más parpadeo.
—No, señor —gruñó Audrey.
Estiró las palmas y sonrió.
—Espero que no me crean intrusivo. Mi única hija se va a casar
pronto, y parece ser el único negocio que puedo atender en estos días.
Tuve que obtener su permiso para tener esta reunión contigo —bromeó.
Me relajé un poco. No era una especie de prueba, solo la curiosidad
natural de un padre que, por mi limitado conocimiento de las costumbres,
tenía una lista de invitados de mil personas y posiblemente la necesidad
de adquirir un elefante.
Sí, esa mierda también me distraería.
Llamaron superficialmente a la puerta antes de que un asistente
entrara con una bandeja de té. La fragancia picante y dulce del chai me
volvió nostálgico momentáneamente.
Era un olor que asociaba con mi madre, que hervía su té en la estufa
todas las mañanas y tardes. Su lata de especias de acero inoxidable
siempre estaba sobre el mostrador. Alcanzaría los pequeños cuencos
ubicados dentro con sus dedos delgados para pellizcar algunos dientes o
romper una vaina de cardamomo antes de tirarlos en la olla de agua y té.
—¿Dev?
La voz de Audrey me hizo retroceder. Estaba sosteniendo una taza
de té.
—Gracias —le dije. Su expresión era tan cálida como el té.
Sharma sonrió radiante.
—Deben decirme sus cumpleaños. ¡Puedo hacer sus gráficos para
que encuentren la fecha de boda más auspiciosa!
Tiempo de relajación terminado.
Audrey me miró con otra expresión: ¿de qué demonios está
hablando?
Le module: Te lo explicaré más tarde. Y luego le di las gracias a mi
nuevo jefe.
—Eso es muy generoso de su parte, señor.
—Dev, esto es ante todo un negocio familiar. Todos los que trabajan
para nosotros son tratados como familia.
Nos indicó una gran zona de asientos a un lado de su oficina.
 —Gracias, señor.
Sharma parecía orgulloso y serio.
—Tomamos nuestras señales del pasado y del futuro. Incluso
cuando nos expandimos a áreas con las que nunca soñamos, Hessa sigue
siendo, en el fondo, la pequeña tienda que abrió mi padre. —Hizo una
pausa para que apreciáramos esto—. Es muy emocionante que estés con
nosotros en este momento.
—G… gracias, señor. También es emocionante para mí. Para
nosotros.
Guau. Esto era mucho más... íntimo de lo que esperaba. Pensé que
los grupos de lujo eran mucho más... corporativos. Fue humillante ver que
el señor Sharma realmente veía su imperio como un negocio familiar, a
pesar de los miles de millones de dólares y las fuentes de ingresos en
diversas industrias.
Era impresionante, y no pude evitar estar... impresionado. Por
primera vez pensé en este trabajo desde la perspectiva del cliente y la
empresa, no solo el dinero.
Audrey estaba sentada tomando un sorbo de té mientras el CEO y yo
discutíamos los planes para la próxima semana, principalmente sesiones
de fotos y apariciones.
—A menos que podamos ponerte delante de la cámara también —
bromeó Sharma con Audrey. Por la mirada de ciervo en los faros en su
rostro, no estaba dispuesta a tomar esa para el equipo.
Mi nuevo jefe se inclinó hacia delante.
—Hemos trabajado con muchos modelos a lo largo de los años, Dev.
Pero ahora serás la única cara de nuestra marca en todo el mundo.
Queremos que la gente te vea y piense en Hessa.
Sin presión.
Eso explicaba la cláusula de exclusividad en mi contrato. Tenía
sentido que no quisieran que hiciera diferenciales para otros productos,
otras marcas. Probablemente solo serían unas pocas sesiones de fotos, y la
generosa remuneración fue para compensar el hecho de que era todo el
trabajo que haría este año.
Miré a Audrey, que estaba sentada tranquilamente. Su ceja se
levantó hacia mí mientras Sharma seguía hablando sobre los productos
que estaría vendiendo y lo que sonaba como un horario agotador mientras
estuviéramos aquí. Parecía que estaría viendo más tiendas y centros
comerciales que mi habitación de hotel.
Mientras tanto, a Audrey se le asignó una guía personal para hacer
turismo. Probablemente apenas nos veríamos, un hecho que me dejó
decepcionado. Contaba con al menos un día para que ni siquiera
saliéramos de la cama, y no en pisos separados.
Tal vez había estado pensando demasiado la importancia de estar
comprometido para este trabajo. No podían esperar que estuviéramos
comprometidos durante tres años, ¿verdad? Tal vez podríamos “romper” en
algún momento sin demasiadas consecuencias.
Me sorprendió cuando Sharma extendió la mano y agarró una de las
de Audrey, luego tomó una de las mías y apretó nuestros cuatro puños
sobre la mesa de café de mármol pulido. Sus ojos brillaban y su sonrisa
era amplia.
—Felicitaciones nuevamente. Cuando vimos las fotos de ti
comprometiéndote, supimos que eras la persona adecuada para este
trabajo. Vas a representar nuestra promesa de compromiso y calidad, Dev.
Bienvenido a la familia.
Tal vez no.
 L
a India era... abrumadora.
Después de la reunión, dos subordinados de relaciones
públicas de confianza del señor Sharma, un hombre y una
mujer, nos llevaron a un pequeño recorrido por el mercado
Janpath antes de llevarnos a ver algunos instrumentos astronómicos del
siglo XVIII cerca.
Mientras tanto, me sentía como un extraterrestre en un nuevo
planeta.
Hacía calor. Estaba lleno de gente. A pesar de la aceleración de las
motos y los bocinazos, la gente se agolpaba en todas las direcciones en las
que miraba, aunque nadie parecía tener mucha prisa. Los chasquidos y
las voces a mi alrededor me golpearon como un día ventoso en la playa,
cada pequeño sonido extraño picaba mis sentidos.
Y los olores... Humos de Diesel, fuego, sudor, aguas residuales. Me
preguntaba si estarían en mi cabello y en mis poros por la noche. Dos
duchas diarias serían normales aquí, pensé.
El caleidoscopio de olor era desorientador. En un momento, el olor
proveniente de un puesto de comida me hacía agua la boca, y al siguiente
veía un animal, como ¡ganado!, en el camino y me daba cuenta de que
debía vigilar mis pasos.
Mientras caminábamos, Dev agarraba mi mano de vez en cuando,
balanceándola fácilmente entre nosotros. El cálido apretón de sus dedos
era como un ancla, recordándome que no estaba sola en este extraño
lugar. Aunque no había estado aquí desde que era un niño, encajaba
mejor.
Cuando nos detuvimos en los puestos de compras, su sonrisa era
contagiosa. La primera vez que asintió y dijo; “acha”, pensé que había
estornudado. Luego escuché la palabra dicha a mi alrededor y pensé que
era una especie de palabra en hindú para “bien” o “gracias”, en lugar de
una epidemia de gripe.
Era obvio por qué la compañía lo eligió; se metió en la cultura como
mierda de vaca sagrada en la calle. Se mezcló y destacó al mismo tiempo.
La suya era la “super sexualidad nuclear” que te hacía sentir mejor contigo
mismo en lugar de inferior. Era algo extraordinario, pero ese era Dev
Sharpe para ti.
Mientras lo miraba, mi corazón se hinchó de orgullo. Se merecía este
trabajo y era perfecto para ello. Estaba orgullosa de estar con él, orgullosa
de ser su... ¿qué? Realmente no era su prometida. Una chica podría
romper su corazón si creyera ese tipo de mentira. En todo caso, era una
antigua amiga a la que él quería follar. ¿Pero por qué? No era hermosa, no
tenía un título o un trabajo o una casa o… maldición, cuando pensaba de
esa manera, ni yo me quería.
No es que Dev fuera perfecto. Tenía una grabación de voz en mi
teléfono de él roncando en el avión que lo demostraba. Sin embargo, por
alguna razón, quería ser perfecta para él.
Desafortunadamente, a medida que avanzábamos por las agitadas
calles de Delhi, me sentía cada vez más como un globo con una fuga del
tamaño de un pinchazo. El sudor había empapado completamente la parte
inferior de mi sostén y la entrepierna de mis bragas, y el aire parecía más
espeso que antes. Además, estaba demasiado sedienta.
—¿Qué hora es? —le pregunté a Dev.
Él se encogió de hombros.
—¿Quizás las tres? Revisa tu teléfono.
Puse mi mano sobre mi bolso donde chocaba con mi cadera.
Protegido con radiofrecuencia. Reforzado con cables de acero dentro de la
correa. Con demasiados malditos bolsillos. Hice mi tarea, y no sería un
blanco fácil para los carteristas. ¿De qué servía toda esta protección si
sacaba mi teléfono y lo sostenía en mi penosamente débil mano humana?
—Alguien podría robarlo. —Quiero decir, era un teléfono inteligente
de dos años, pero era mi vida.
Su fuerte risa atravesó la cacofonía de sonidos a nuestro alrededor.
Mi cabeza se echó hacia atrás, mis mejillas ardiendo y no solo por el calor.
¿Por qué se reía... de mí?
 —Audrey, mira a tu alrededor.
—Mmm. —Eso es todo lo que había estado haciendo. Había estado
mirando tanto que estaba mareada.
Pero mientras agitaba la mano, vi que una de cada cuatro o cinco
personas a las que pasábamos tenía su teléfono y estaban ocupados
hablando o enviando mensajes de texto. Cómo alguien podía bajar la
cabeza y seguir navegando por la calle estaba más allá de mí.
Dev inclinó su cabeza hacia la mía.
—Nena, tu teléfono no es tu activo más valioso.
Luego me pellizcó el trasero.
Con el cosquilleo en la parte trasera, lo miré antes de avanzar para
hablar con Preethi, la mujer de relaciones públicas. Aparentemente, ella
sería una de mis guías al día siguiente mientras Dev estaba en su primera
sesión.
—¿Sabes lo que quieres ver primero mañana? —me preguntó, su voz
sonaba musicalmente.
—Algo... más tranquilo.
Ella asintió entendiendo cuando arrugué la nariz y traté de respirar
por la boca. Las imágenes, los sonidos y los olores me molestaban, y mi
ritmo cardíaco se aceleró.
Justo cuando pensaba que me atragantarían los desechos animales
y las aguas residuales en el aire, el aroma de las flores me asaltó, como si
me hubiera detenido frente a una tienda de baños en el centro comercial.
Una vendedora de flores, usando un cubo volcado como taburete, se
veía cubierta de claveles picantes. Otro vendedor ofreció guirnaldas de
caléndulas y crisantemos que parecían orugas gigantes amarillas como el
autobús escolar. Mientras los admiraba, Dev se apretó detrás de mí.
—Quédate quieta —dijo.
Me congelé, preguntándome qué estaba haciendo. A pesar de las
calles llenas de gente, nadie se había acercado tanto a mí como Dev en ese
momento.
—Será mejor que no estés buscando en mi bolsillo —murmuré.
Su risa baja me hizo cosquillas en la nuca.
—Más tarde. —Era una palabra simple, cargada de promesas.
Luego se acercó a mí para agarrar algo de la mano extendida del
vendedor de flores y sujetó algo a mi cabello, donde lo recogí en una coleta
baja.
—¿Qué…?
 —Espera —dijo a través de dos horquillas entre sus dientes. Sentí
un tirón y un golpe, luego otro golpe, un aroma floral que nublaba mi
alrededor—. Está bien, sacude un poco la cabeza, pero no demasiado
fuerte.
Cuando dio un paso atrás, sentí el peso de una docena de sonrisas,
pero solo vi la de Dev.
Me llevé las manos a la cabeza, sintiendo las delicadas florecillas
pegadas a la banda de cabello en la nuca.
—Jazmín —dijo Preethi—. Se llama gajra, cuando está en tu cabello
así.
¿Jazmín? Había oído hablar del tipo de floración nocturna; los
arbustos alrededor de mi antiguo edificio de apartamentos olían a orina de
gato. Pero esto... El aroma de este jazmín era como un bálsamo en mi
sentido irritado. No podía describirlo, pero se sentía como un colchón de
calma a mi alrededor.
Bajé la mano, no queriendo aplastar accidentalmente las pequeñas
flores.
—Oh. Gracias.
Su colega, cuyo nombre ya había olvidado y que acababa de darle
dinero al vendedor de flores, me dirigió una mirada de admiración. Me
sonrojé. O estaba desarrollando un golpe de calor. Eran cincuenta y
cincuenta en ese punto.
Me llevé la mano a la garganta.
—¿Puedo tomar una bebida?
Él asintió y desapareció entre la multitud.
—Es un peinado muy común para bodas —agregó Preethi con una
sonrisa de complicidad mientras Dev entrelazaba sus dedos con los míos.
Su dedo medio se dobló y frotó contra mi mano izquierda, donde un
anillo de compromiso lo rodearía. Se me aceleró el pulso.
—¿Se va a sostener? —pregunté, mirando entre los dos.
Ella dio un paso adelante y comprobó la parte posterior de mi
cabeza.
—Debería, al menos por el resto del día. Si lo desea, puede ponerlo
en el refrigerador en su habitación de hotel esta noche, y usarlo
nuevamente.
—¿De verdad?
Dev gentilmente me apartó unos metros y me susurró al oído:
 —O puedes guardarlo y podemos frotar su perfume en las sábanas
mientras estoy dentro de ti.
¡Golpe! ¡Golpe! Mi mano fue a mi pecho. Definitivamente golpe de
calor... tal vez. Nuestro guía masculino, maldición, ¿cómo se llamaba?
Apareció para entregarme una botella de agua.
—No bebas demasiado rápido —me advirtió Dev, su brazo rodeando
mi cintura—. Solo sorbos por ahora.
¡Ah! ¿Como si no estuviera tomando grandes tragos de mi posesión?
Pero, sabiendo que quería hacer que la botella durase, me detuve
después de un par de tragos. De todos modos, fue suficiente para que mi
garganta volviera a funcionar.
El aroma a jazmín flotó a mi alrededor como una barrera protectora
por el resto del día. Desafortunadamente, no me dio súper poderes.
A la hora de la cena, Dev seguía fortaleciéndose, pero me estaba
desvaneciendo rápidamente. Rohit, nuestro conductor de antes, nos
encontró en el restaurante antes de caer de bruces en mi comida. Esperé
hasta que estuvimos en el auto, para acurrucarme somnolienta en el lado
cálido de Dev todo el camino de regreso al hotel.
Estaba prácticamente sonámbula cuando él me condujo a mi
habitación con la ayuda de Rohit.
—¿Te quedas? —le murmuré a Dev mientras me sentaba en el borde
de la cama. Oh, era genial y suave. Tan suave, pensé mientras me
recostaba.
Rohit se aclaró la garganta donde estaba parado en la puerta
abierta.
—Esperaré, señor Sharpe, y lo acompañaré a su habitación también.
Con los ojos cerrados, solo sentí el suspiro de mi prometido, pero
podía imaginar la decepción en su rostro cuando se inclinó sobre mí.
—Supongo que no, bella durmiente —murmuró—. De todos modos,
tengo una sesión temprana. Esta noche no es la mejor...
—Excusas... —Me detuve, sin saber a quién estaba tratando de
convencer.
Adormilada, giré la cabeza hacia un lado al darme cuenta de que
estaba aplastando las flores en mi cabello. Me sentí como Dorothy en el
campo de las amapolas en Oz. Espera, ¿fue solo una extraña referencia de
opio? ¿Por qué no me había dado cuenta de eso antes?
—Me drogaste con flores.
La breve risa de Dev retumbó en mi oído cuando se inclinó y puso
sus manos en mi cintura.
 Escuché a Rohit llamar:
—¿Señor Sharpe?
—Un segundo.
Dev abrió el botón de mis pantalones y bajó la cremallera.
Mis ojos se abrieron, mi cuerpo se despertó un poco.
—Mmm...
—¿Todo está bien? —preguntó Rohit en el fondo.
El cuerpo de Dev me bloqueó de la vista del conductor mientras
tiraba de mi blusa para liberarla.
—Solo te estoy haciendo sentir más cómoda —dijo con una sonrisa
tensa.
—Oh. —Mis pezones se levantaron, endureciéndose reflexivamente.
Su mirada era oscura y líquida, como el chocolate derretido dejando
un rastro entre mi pecho y mi cara. Me estremecí en la habitación con aire
acondicionado.
—Dev…
—Em, a menos que te guste el exhibicionismo, creo que será mejor
que manejes el resto tú misma. —Sacudió la cabeza para recordarme al
hombre que esperaba pacientemente a poco más de un metro de distancia.
—Oh. De acuerdo. —Mi voz era baja, aunque, por supuesto, tenía
razón.
¿Estaba mal que ansiara su toque? ¿Que quisiera que me desnudara
cuando mis propias manos estaban tan... cansadas? Su manzana de Adán
se balanceaba bajo el rastrojo de barba mientras tragaba. Quería pasar la
lengua por allí.
—Oh, Audrey. —Con un brazo apoyado contra la cama junto a mi
cabeza, tomó mi mejilla con la otra mano—. Mañana, lo prometo.
—¿Mañana qué?
—Mañana hablamos.
Mis ojos se cerraron nuevamente. No quería ver el rechazo en sus
ojos.
—Hablar es barato, Dev.
—Mmm. Bueno, ahora valgo millones, así que tal vez pueda
derrochar algo más que una conversación. ¿Correcto?
Al menos creo que eso es lo que dijo. Sus labios rozaron los míos con
un tranquilo “buenas noches” y su mano barrió la curva sensible de mi
pecho, tan fugaz como un pensamiento sucio, antes de ponerse de pie.
 Maldición, pensé cuando escuché la puerta cerrarse. El hombre me
está convirtiendo en una narcoléptica.
 —R
ecuéstate. Caderas hacia adelante, Dev. Abre los
codos un poco más. Perfecto. Ahora mira en
dirección de las diez en punto, solo cabeza.
—Apenas son las siete —le dije a Dierks, el fotógrafo. Pero solo
estaba bromeando con él; sabía que se refería a la dirección de mi mirada.
Doce en punto estaba en línea recta, y las seis en punto detrás de mí.
—¡Ah! —Con un gesto de su mano, envió un asistente hacia mí con
un medidor de luz—. Tienes suerte, sé cómo hacer que tu trasero
inteligente se vea bien sin filtros.
Sonreí, mi humor mejoró con el sol naciente. No estaba exactamente
emocionado cuando el auto apareció por mí en la mañana. En realidad,
aun siguió oscuro todo el camino hasta nuestra ubicación en el Fuerte
Rojo. El punto principal era obtener la primera luz cuando amaneciera,
explicó Dierks después de una palmada amistosa en la espalda. Habíamos
trabajado juntos antes, y estaba realmente contento de ver al idiota
alemán de nuevo.
—¡Solo desearías estar tomando fotos de mi trasero!
El joven asistente que parecía ser local, casi dejó caer el medidor
conmocionado.
—Está bien —le dije en voz baja—. Nos conocemos.
Alzó una ceja.
 —Aparentemente sí. —Y regresó a Dierks.
—¡Diez en punto, Dev!
Me puse de nuevo en la posición que él quería.
—¿Así está bien?
—Perfecto. Ahora mira a lo lejos y piensa en tu chica.
Eso no fue difícil de hacer. La extrañaba muchísimo. En cierto modo,
era bueno que no hubiéramos pasado la noche juntos, habría hecho
mucho más difícil levantarse de la cama. Así las cosas, todavía pasé
demasiado tiempo en la ducha, tratando de despertarme.
Y luego tuve que lidiar con la madera de la mañana.
Audrey, Audrey, Audrey. En mi ducha temprana su rostro estaba en
mi mente y su nombre en mis labios mientras apretaba mi polla y me
hormigueaba de pies a cabeza.
Ahora, apoyado contra la pared de piedra arenisca, la imaginé allí de
nuevo conmigo, con el cabello cayendo por su espalda, parpadeando
contra el agua mientras me miraba. Arrodillándose ante mí, sus manos
recorriendo mis muslos y su boca abriéndose para llevarme dentro...
—¡Guau, Dev!
Entrecerré los ojos a Dierks, que había dejado la cámara sobre su
pecho, colgando de la correa que le rodeaba el cuello.
—¿Qué?
—Esta es una sesión familiar, mein geil Freund6. —Se acercó con
una sonrisa petulante en su rostro. Su alta figura bloqueaba el sol
naciente mejor que los telones de gasa, cuanto más se acercaba.
—¿Qué?
—Tu gran cabeza está a las diez en punto, pero la pequeña está al
mediodía. —Bajó la vista—. Bueno, tal vez no tan pequeña.
Seguí su mirada hacia la tienda en mis pantalones de diseñador.
—Joder. —Mis constantes bolas azules alrededor de Audrey se
habían vuelto tan normales que ni siquiera me había dado cuenta—.
¿Podemos tomar un descanso? —pregunté.
Dierks miró a su alrededor, evaluando en silencio. Asintió.
—Bien. De todos modos la luz está cambiando.
—¿Eso significa que hemos terminado aquí?

6 Mi amiga excitada, en alemán.

 —Sí, pero vamos a ir a Purana Qila a continuación. Debería estar un
poco menos concurrido allí, al menos por un poco más de tiempo. —Agitó
la mano y vi turistas y aficionados a la fotografía llenando la plaza de
abajo, sus sombras largas bajo el sol de la mañana.
Dierks gritó instrucciones para empacar, y los asistentes entraron en
acción. La estilista dijo que debería dejarme la ropa que llevaba puesta,
pero que ella tenía otras cosas para subir a la camioneta.
Atravesé la muralla de trescientos años y me incliné cerca de una
sección hasta la cintura, con cuidado de no dejar demasiado polvo en mi
ropa. El sol estaba caliente sobre mi espalda mientras miraba hacia el
fuerte histórico. Más allá, la bruma perpetua sobre la ciudad todavía era
perlada, aún no brillaba con el calor que vendría con la tarde.
Delhi era un lugar extraño, y me sentía tan extranjero como Audrey,
quizás más. Al menos ella obviamente era una turista, sus mejillas
cremosas enrojecidas por el calor y el sol.
Como “mestizo”, mi piel era lo suficientemente oscura como para
mezclarse, pero mi ropa y mi lenguaje rápidamente revelaban que no
estaba cerca de los locales. Era indio, pero no lo era. Era irlandés por parte
de mi padre, pero lo más irlandés de mí era el gusto por el whisky y un
regalo para la elocuencia.
Hessa me había contratado porque podía ser cualquiera, desde
cualquier lugar. Como modelo, mi herencia mixta era un activo. Como
hombre, me dejó un poco perdido, como si no supiera a dónde pertenecía.
El día anterior, Audrey era mi brújula. Gravité hacia ella, mi norte
magnético. ¿Cuánto tiempo había sido así? Me pregunté. Maldición, la
echaba de menos, y solo habían pasado doce horas desde que la tuve en
mis manos. Era extraño cómo no podía sacarla de mi cabeza cuando
técnicamente nuestra aventura aún no había comenzado.
Una mano me dio una palmada en la espalda, sacándome de mis
pensamientos.
Me di vuelta para ver a Dierks con una bolsa sobre su hombro y su
pulgar moviéndose hacia un lado.
—Estamos tomando el primer auto. Vámonos.
Una vez que nos acomodamos en el asiento trasero y arrancamos, se
volvió hacia mí con expresión expectante.
—Háblame de tu prometida.
Por supuesto, lo había escuchado. Miré por la ventana, sin saber
cuánto compartir con él.
—La conozco desde que éramos niños. —Al menos, esa era la
verdad.
 —¿Es sexy? —Levantó una mano—. Espera, no necesitas responder
eso. Estoy seguro de que es hermosa. ¿Chica de California, tipo voleibol de
playa?
Mis labios se arquearon.
—Ni siquiera cerca. —Aunque Audrey tenía piernas muy bien
formadas.
—Eh. Pero Tanya... —Se interrumpió después de decir el nombre de
mi exnovia fotógrafa—. Trabajé con ella recientemente, ya sabes. Creo que
todavía tiene algo por ti.
No podría importarme menos.
—Que mal —dije encogiéndome de hombros—. Ella también tiene
una cosa por mentir. —Su pequeño juego de “Ups, estoy embarazada” aún
me molestaba. No estaba seguro de que fuera el hecho de que mintió lo
que más me molestó, o el hecho de que lo creí.
—¿Qué hace ella? —preguntó Dierks preguntó—. Tu prometida,
quiero decir.
—¿Audrey? Eh, ella está entre trabajos ahora mismo.
—Ah. —Mi amigo hizo una pausa—. Supongo que eso hizo que fuera
más fácil para ella venir contigo. Asentí.
—Está afuera ahora mismo, de tour por algún lugar. —Solo Dios
sabe qué y en dónde. Mi mano se movió contra mi bolsillo. Como un idiota,
había dejado mi teléfono en mi habitación de hotel, así que ni siquiera
podía enviarle un mensaje. El dolor fantasma de un teléfono inteligente
perdido era real.
El auto se había detenido, pero no había comenzado a moverse
nuevamente. El viaje entre el fuerte y la puerta de Humayan en la otra
fortaleza no debería haber tomado más de media hora. A este ritmo, el sol
estaría alto en el cielo antes de que volviéramos a instalarnos.
Dierks se inclinó hacia delante y miró por el parabrisas.
—¿Cuál es el problema? —le preguntó al conductor.
—Vaca.
Él rodó sus ojos hacia mí.
—Jodida India.
—Sí.
—Sin embargo, este es un trato dulce —dijo, pero no estaba seguro
de si se refería a sí mismo, a mí o a Audrey.
—Mmm. Excepto por las habitaciones separadas —gruñí.
—Ah. Eso explica al señor feliz allá atrás.
 Resoplé.
—Idiota.
—Pot, kettle7.
Pero los dos nos reímos.
Dierks se encontró con mi mirada, su expresión de repente se
enderezó.
—Será mejor que te cases pronto con ella, hombre.
—¿Qué quieres decir?
Pasó la mano sobre el rastrojo oscuro en su cabeza.
—He trabajado para Hessa antes, ¿ja? Sharma... bueno, él se trata
de la familia.
—Sí me di cuenta.
—Es un buen tipo, pero demasiado conservador. —Me pinchó en las
costillas—. Y eso viene de un buen chico alemán.
Me reí. Por lo que recordaba, este chico alemán en particular no
estaba tan molesto. De hecho, hubo un incidente en un bar en
Ámsterdam...
—Te garantizo que si se están metiendo en las habitaciones del otro
—continuó—, él lo sabe, y sacará el... ¿qué demonios dices? ¿La escopeta?
—No es su padre. —Fue un poco insultante, incluso viniendo de
alguien que consideraba un amigo.
—No, pero él puede romper tu contrato si rompes la cláusula moral.
¿Qué?
—¿Cláusula moral? —El auto comenzó a moverse nuevamente, justo
en el momento en que mi corazón se detuvo.
Dierks sacudió la cabeza.
—No lo leíste todo, ¿verdad?
Golpeé la cabeza contra la ventana.
—Mierda.

7 Olla, hirviendo en alemán.

 Tenía las manos llenas y la boca seca cuando regresé al hotel esa
tarde. Para presionar el botón en el elevador, tuve que hacer malabarismos
con la bolsa que contenía la ropa del rodaje; un regalo, naturalmente, una
bolsa de compras de diseñador y la pequeña bolsa de mensajero que había
llevado conmigo esa mañana.
Una vez que entré por la puerta, dejé que todo cayera al suelo y caí
en mi teléfono con el celo de un hombre que encontraba un oasis en el
desierto. Sí, la adicción al teléfono era totalmente una cosa.
Había un montón de mensajes de Audrey, comenzando a eso de las
ocho de la mañana. Una sonrisa tonta estiró mi rostro mientras los leía.

¡Hola! ¿Cómo dormiste? Me siento mejor esta mañana. Gracias

por acostarme.
Parece que nos dirigimos al Fuerte Rojo. ¿Has estado allí?
¿Cerdos? ¿De verdad? Los cerdos están al lado de la carretera.
Estoy teniendo esta cosa llamada panty de coño para el
almuerzo. ¡Ñam!
Oh, Dios mío. Pan yo puristas.
Ronroneo de pánico.
¡Maldito seas auto corrector!
PANNI PURI
Yendo alrededor del sexo. ¿Estamos cenando?

Una vez que terminé de reír, me acosté en la cama y usé el wifi para
descargar las fotos que me había enviado. Ella tenía buen ojo. Tendría que
burlarme de Dierks porque mi prometida era mejor fotógrafa que él.
Debemos habernos perdido en el Fuerte. Fue divertido pensar que
podríamos haber tocado las mismas paredes, caminado sobre la misma
piedra, junto con miles de otras personas hoy. Tal vez tendríamos la
oportunidad de volver allí juntos.
Revisé la hora, dándome cuenta de que tenía que hacer llamadas
telefónicas antes de poder tomar una siesta o una ducha. Fue una
sacudida en cuanto a cuál tomaría más tiempo.
Eran T menos tres horas para el tiempo de cortejo, y estaría listo.
 N
ecesitaba una ducha, desesperadamente. Después de un día
de recorrer Delhi con Preethi, más que solo mi teléfono
necesitaba recargarse. Una vez que entré en mi habitación de
hotel, dejé caer mi bolso en el suelo y a mí en la cama recién hecha.
Dios bendiga a las mucamas.
Nunca hice mi cama en casa. Nunca pareció tener mucho sentido
cuando solo ibas a meterte en eso y volver a arruinarlo.
Pero cuando estaba en un hotel, siempre deseaba estar un poco más
ordenada, un poco más disciplinada en mi vida cotidiana, porque había
algo mágico en meterse en una cama bien hecha. Era casi como si la
suavidad de las cubiertas garantizara sueños pacíficos.
Sobre mi estómago con la cabeza vuelta hacia un lado, sentí el fresco
algodón debajo de mi mejilla y pude oler el jabón de lavar. Fue
tranquilizador. Prístino. Rogaba que lo despeinaran, como un niño cuya
madre le llenaba el cabello de gelatina para el día de la fotografía en la
escuela.
Al darme la vuelta, extendí los brazos a mi lado como si fuera un
ángel de nieve. Era una cama grande y toda mi envergadura ni siquiera
tocaba los bordes. Era grande, esponjosa, blanca, limpia y, suspiré al
darme cuenta, vacía.
Esta cama estaba destinada a ser compartida.
 Mis pies colgaban del borde y gemí mientras palpitaban en mis
sandalias deportivas. Si necesitaba una ducha, mis pies necesitaban un
día de spa.
El reloj al lado de la cama marcaba las 6:18. Con suerte, Dev había
vuelto. Un poco de emoción me invadió ante la perspectiva de pasar la
tarde con él, tal vez toda la noche.
Lo primero es lo primero. Antes de emocionarme demasiado ante la
posibilidad de ensuciar la cama, había cosas que hacer.
Con un largo suspiro, me senté. Conecté mi teléfono. Me quité los
zapatos. Me quité todo. Abrí la ducha y entré. Me afeité las piernas y me
lavé cada parte. Cuando terminé, estaba tan limpia que podías comerme,
lo que esperaba que fuera parte de mi velada con Dev.
Cuando salí, mi piel estaba rosada y se me puso la piel de gallina
por el aire acondicionado. Miré ansiosamente la cama de nuevo. Sería tan
fácil acostarse sobre ella, usar la toalla envuelta alrededor de mí como una
manta...
No, no, no. Audrey mala. Una aventura sexy con un hombre hermoso
y dulce primero, luego cama. Espera, no. Podría hacer varias tareas:
¡acostarme con un hombre sexy! Ahora mis endurecidos pezones y
escalofríos estaban anticipados, no por el aire frío.
Revisé mi teléfono. Había vuelto a la vida y traía consigo mensajes
retrasados de la otra vida. Lo único que me importaba era el último de
Dev.

Envíame un mensaje cuando vuelvas. Hice planes para nosotros.

Huh. Bueno, eso no fue vago en absoluto. ¿Qué se suponía que debía
usar? ¿Un vestido? ¿Pantalones de senderismo que se abrochaban y se
convertían en pantalones cortos? ¿Era una cita?
Bueno, duh. ¡Por supuesto que era una cita!
De hecho, Dev probablemente estaría tan feliz de que no me pusiera
nada, pensé para mí. Tal vez podríamos pedir servicio a la habitación y yo
podría mantener la toalla puesta. O no. Tiré la toalla sobre la cama y
busqué algo en mi bolso, mi corazón latía con nerviosa emoción.
 —¿A dónde vamos? —le pregunté a Dev cuando apareció en mi
puerta. Me decidí por una falda larga y fluida combinada con una camiseta
negra elástica. Solo mirar las sandalias que había usado todo el día me
hizo estremecer, así que me puse el par de zapatos plegables que él me
había comprado en Las Vegas.
—No te estoy diciendo —dijo, envolviendo una bufanda alrededor de
mi cabeza como una especie de venda en los ojos.
Solo el cielo sabía lo que la gente pensó cuando lo vieron guiándome
cuidadosamente, su brazo alrededor de mi cintura. Sin embargo, lo bueno
de que me vendaron los ojos era que no tenía que lidiar con las miradas
raras.
Dejamos de caminar y, mientras escuchaba atentamente, me di
cuenta de que estábamos en un elevador, todavía en el hotel. Me acercó a
él cuando otras personas entraron, y escuché presionar los botones a mi
derecha.
—Sabes, no necesitabas vendarme los ojos para llevarme de vuelta a
tu habitación —dije en voz baja—. Estoy algo segura de eso.
Se inclinó para susurrarme al oído:
—¿Quién dijo que iremos a mi habitación?
—Mi habitación, entonces.
—No.
Resoplé.
—Odio las sorpresas. —Y tampoco estaba loca por las vendas.
Me ponían nerviosa. ¡Pensé que había estado segura de tantas cosas
en mi vida, solo para que se fueran! Mis padres, la universidad, mi trabajo,
mi vida amorosa... Había vivido con decepción por tanto tiempo que era lo
que esperaba.
Mi boca bajo en las esquinas, incluso cuando la mano de Dev
acarició la parte baja de mi espalda con movimientos hipnóticos y
circulares. Las puertas del elevador se abrieron y cerraron dos veces más
para escupir a la gente en sus pisos mientras esperaba que él se rindiera.
No lo hizo.
—Vamos…
—No es malo dejar un pequeño misterio en la vida, Audrey. —Habló
en un tono normal, lo que me hizo pensar que éramos las únicas personas
en el elevador ahora.
Rodé los ojos debajo de la bufanda.
 —¿Estás bromeando? ¡La vida no es más que misterio!
Hizo un zumbido de desacuerdo.
—Está bien, dime una cosa de la que estás absolutamente segura,
cien por ciento segura que sucederá mañana, aparte de que salga el sol o
algo estúpido como eso.
Su toque me sobresaltó, su pulgar en mi labio inferior haciendo
pucheros me desorientó y me puso a tierra.
—Absolutamente, positivamente sé —dijo con voz áspera—, que
querré besarte mañana. Y el día después de eso.
Cuando dejó caer un beso fantasmal sobre mis labios, fue tan leve y
breve que podría haber sido mi imaginación. Descubrí que su excitación
era real cuando se acercó. Mi espalda golpeó la pared y sus caderas se
presionaron contra las mías.
Realmente esperaba que estuviéramos solos en el elevador.
Mi respiración era superficial, sus palabras absorbieron todo el
oxígeno. Sin poder verlo, mirarlo a los ojos, todo lo que pude hacer fue
deleitarme con el calor entre nosotros y maravillarme con su optimismo.
—Y yo estoy noventa y nueve por ciento seguro de que mañana por
la mañana, serás lo primero en lo que piense cuando me despierte y lo que
me haga sonreír todo el día.
Awwww.
Hubo un sonido y las puertas se abrieron de nuevo. Esta vez Dev tiró
de mí mano hacia adelante, pero me detuve unos diez pasos después de
que el elevador se cerró detrás de nosotros.
—Espera. —Mis cejas se juntaron—. ¿Solo el noventa y nueve por
ciento?
Se rio por lo bajo, sus manos yendo al nudo en la parte posterior de
mi cabeza. La venda cayó hasta que la movió alrededor de mi cuello con un
chasquido. Parpadeé cuando lo miré. Nota personal: la máscara de
pestañas y las vendas no van bien juntas.
Sentí que mi corazón estaba en mi garganta cuando lo miré a los
ojos oscuros.
—¿Entonces hay un uno por ciento de posibilidades de que cambies
de opinión por la mañana?
Su sonrisa era un destello blanco en la penumbra... bueno, donde
sea que estemos. Sus puños se enrollaban alrededor de los extremos de la
bufanda, tirando de mí hacia él.
 —No, Audrey. Hay un uno por ciento de posibilidades de que, esta
noche, seas mi muerte. —Presionó su frente contra la mía—. Pero me
arriesgaré —dijo con voz ronca.
Luego me tomó la boca con absoluta confianza, suficiente para los
dos. Suspiré con alivio, no solo por sus palabras, sino también por su
cercanía.
¿Cómo había llegado a extrañarlo tanto después de tan poco tiempo
juntos… o separados? En un país con miles de años de historia, ¿cómo era
posible que solo un solo día se sintiera para siempre?
Su lengua se burló de la mía con promesas lánguidas y silenciosas
de lo que seguramente sería rápido, intenso y rizado. Encontré cada golpe
con entusiasmo ansioso por los nervios. Lo deseaba tanto que me sentía
pesada por el dolor de no estar con él.
¿Pero sería suficiente para él? ¿Este Hombre Más Hermoso, según las
encuestas de Internet y mis ovarios, me tomará como soy?
Eso espero porque la mujer que soy ahora es todo lo que tengo para
ofrecerle.
Respirando pesadamente, nos separamos.
—¿Qué opinas de tu sorpresa?
Um...
—Dev, odio decírtelo, pero tus habilidades para besar no son una
sorpresa, exactamente. De hecho, son previsiblemente espectaculares.
Bostezo. En llamas, de nuevo. Tan, tan repetitivo.
Se echó a reír.
—Oh, Audrey. Me matas. —Con sus manos sobre mis hombros, me
hizo girar.
Estábamos en una especie de terraza cerca de la parte superior del
hotel que se había transformado en un exótico jardín privado. Ni siquiera
podía identificar todas las plantas y flores frente a mí. Las sombras
cubrían la mitad de ellas, y la otra mitad brillaba a la luz de las luces que
se extendían como estrellas fugaces que casi podrías alcanzar y atrapar en
tu mano.
Mi boca se abrió cuando Dev me condujo debajo de una glorieta en
forma de palmas unidas, a un mirador que albergaba una mesa pequeña y
dos sofás largos y bajos que se encontraban en ángulo recto. Largas
cortinas, como una tienda de campaña, envolvían el escondite con gruesas
cintas de saris de seda de colores brillantes entretejidos con pinchazos de
luces LED.
 Las luces se reflejaban en la mesa con cubierta de cobre como
luciérnagas cada vez que el aire nocturno movía las cortinas.
—Oh, Dios mío —dije con un suspiro.
—¿Te gusta?
—Guau. —Las luces se nublaron cuando mis ojos se llenaron.
—¿Es eso un buen guau o un guau sarcástico? Es difícil saberlo
contigo. —Detrás de mí, sus manos se apretaron sobre mis hombros.
Me di la vuelta para mirarlo, su rostro brillaba frente a mí.
—Es una gran sorpresa. —Mi sonrisa era tambaleante.
—Oh, oh. ¿Lágrimas? —Las apartó de mis mejillas en el momento en
que cayeron—. Esa no es la reacción que buscaba.
Una vez que mi visión se aclaró, la preocupación grabada en su
hermoso rostro hizo que mi corazón se apretara nuevamente.
—¿Qué reacción buscabas? —pregunté por curiosidad.
Sus pulgares rozaron mis pómulos.
—¿Gritos? ¿Desmayo? ¿Una mamada de agradecimiento?
Me encogí de hombros, mis labios se torcieron.
—Eh. No nos volvamos locos aquí. No es como si cenáramos o...
Señaló un pequeño carrito al lado del sofá. Los platos abovedados
lucharon por el espacio con un cubo de champaña y dos copas.
—Oh.
—Entonces... —Sonrió—. ¿Qué quieres hacer primero? ¿Gritar,
desmayarte o...?
—Bueno —arrastré las palabras—, no quiero ser una llama
dramática. —Puse mis brazos alrededor de su cuello, mis dedos se
retorcieron juntos detrás de su cabeza oscura.
—Eso solo deja una opción —murmuró contra mis labios.
—Mmm.
Nuestras caderas se balancearon juntas, como si estuviéramos
bailando una canción que solo nosotros podíamos escuchar. El ruido del
tráfico nocturno, veinte pisos más abajo, nos llegó con la brisa como las
cuerdas discordantes de un violín, y mi corazón era toda la sección de
percusión.
Dev me besó. Y me besó, y me besó, hasta que perdí el apetito por la
cena y solo estaba hambrienta de él.
Lo empujé a uno de los sofás.
 —¿Cuáles son las posibilidades de que haya cámaras aquí? —
pregunté mientras recogía mi falda larga y me sentaba a horcajadas sobre
su regazo.
—Joooder —gimió cuando me estrellé contra él—. Uh,
probablemente bastantes.
No estaba segura de que me importara. Quité sus manos de mis
caderas y las coloqué justo sobre mis senos, arqueándome hacia las
palmas de sus manos.
—Necesito que me toques, por favor.
—Audrey, no te traje aquí para... —En lugar de terminar su oración,
me pellizcó suavemente los pezones a través de la blusa, haciéndome
jadear.
—¿Entonces?
—Hay algo más. —Sus manos cayeron de mi pecho y su cabeza se
echó hacia atrás—. Argh. Lo siento mucho.
Me congelé, sintiendo frío de repente. Como si estuviera a punto de
ser humillada.
—¿Qué lamentas?
—No puedo creer que esté diciendo esto... —Me miró a los ojos, muy
serio.
—¿Qué?
—Audrey, por favor, baja de mi polla.
 P
ara darle crédito, Audrey era una buena oyente. Saltó de mi
regazo tan rápido que perdió el equilibrio y golpeó la cadera
contra la mesa de cobre.
—¡Auch!
—¿Estás bien? —Extendí la mano hacia ella, pero me dio la espalda
y se alejó unos pasos.
—Estoy bien —dijo, frotándose la cadera—. Um, tengo que admitir
que no esperaba eso.
Bufé mientras me ajustaba en mis pantalones. Mierda. Yo tampoco.
No esperaba nada de esto. Pero había un camino correcto y un...
—¿Qué hice mal? —preguntó en voz baja, aún de espaldas a mí. Su
espalda estaba rígida mientras se abrazaba a sí misma. Había salido del
velo protector de las cortinas de la glorieta, y una brisa repentina levantó
las puntas de su cabello.
Maldije al darme cuenta de lo que estaba pensando.
—No, no, no. Audrey, no es eso. No hiciste nada malo.
—Por favor. —Se le quebró la voz y la aclaró—. Por favor, no me des
el discurso “no eres tú, soy yo”. O el de... —Se interrumpió.
¿Cómo había jodido esto tan fríamente? Me levante y caminé hacia
ella.
—Todavía te deseo.
 —¿En serio? —Sus hombros se levantaron y cayeron rígidamente—.
Eh. Bueno, supongo que tu polla parecía… al menos hasta que me dijiste
que me bajara de ella.
Mi cara ardía con el recordatorio. De todas las estupideces que
podría haber dicho... quería golpearme en la cabeza. Pero por mucho que
había pensado en este momento y en lo que quería decir, era como si todas
mis células cerebrales fallaran cuando estaba cerca de ella.
Tal vez solo era una cara bonita y un cuerpo cincelado.
Cuando le toqué el brazo y la giré para que me mirara, no me vio a
los ojos.
—Todavía te deseo. Mi polla todavía te desea... créeme.
—¿Pero?
Me pasé la mano por el cabello. No sabía cómo, cuál era la forma
correcta de... oh, al carajo.
—Tengo un anillo —dije bruscamente.
Su mirada voló para encontrarse con la mía, sus labios se abrieron
por la sorpresa.
—¿Qué? —Bajó la mirada hacia mi entrepierna y luego otra vez—.
¿Cómo en tu...? —susurró.
—¡Dios mío, no!
Mis ojos se cerraron. Esta no era la forma en que se suponía que
debía ir la noche. Se suponía que debía estar cortejando a Audrey, no
haciéndola pensar que necesitaba algún tipo de apoyo priápico.
Suspiró.
—Sabes, Dev, he sido rechazada antes. Me han abandonado antes,
con un momento peor que este. —A pesar de que su voz temblaba al
principio, ahora estaba recogiendo de sí. Hubiera estado orgulloso de ella
si no hubiera sido objeto de su desprecio—. Pero esperaba más de ti.
Abrí los ojos y me concentré en ella, con la mandíbula apretada.
—Eso es lo que quiero darte, más.
Su boca se abrió, luego se cerró.
Agarré sus manos en las mías y las sostuve con fuerza.
—Por favor. ¿Solo escucha?
Con una mirada triste y sospechosa en su rostro, me dejó regresarla
al sofá. Esta vez se sentó, parecía que estaba lista para salir corriendo en
cualquier momento, mientras me paraba frente a ella. Apartó sus manos
de las mías y juntó sus dedos en su regazo.
 Esperó, sus ojos brillantes.
Antes de decir algo, busqué en mi bolsillo y saqué un pañuelo. Se lo
tendí en una bola arrugada en la mano.
Su barbilla se echó hacia atrás. Me fulminó con la mirada.
—No voy a llorar, Dev.
—Por el amor de Dios... —Me dejé caer en el sofá a su lado y abrí la
bolita. No sabía cómo hacer esto. No era algo que hubiera practicado.
Saqué el anillo y lo sostuve en alto.
—Oh.
Audrey lo miró, y a mí, con horror fascinado, como si fuera un niño
orgulloso que produce una rana de estanque.
El anillo brilló como una luz estroboscópica en las pequeñas luces
de hadas que nos rodeaban. Eh. Pensé que hacía eso en la tienda debido a
la iluminación elegante, pero realmente era deslumbrante.
Se aclaró la garganta, pero su voz aún era débil cuando logró hablar.
—Eso, eh, eso no es...
—¿Un anillo de polla? No. —Ladeé la cabeza—. Y, francamente, dado
el tamaño, me siento un poco insultado por la mera sugerencia.
—Correcto. Lo siento.
—Fue una broma, Audrey.
—Correcto. Lo siento.
Parecía casi hipnotizada. Algo me tentó a balancearlo hacia adelante
y hacia atrás para ver si su cabeza lo seguiría. Tal vez pretenda tirarlo
como si estuviera tratando a un perro con un regalo.
—Bueno, el señor Sharma me recordó que no tenías un anillo —le
dije con brusquedad.
Ella dejó escapar el aliento, sus hombros cayeron.
—Oh, por supuesto. Necesitamos un señuelo, supongo. —Todo su
cuerpo se relajó—. He notado que hay muchos lugares de bisutería aquí.
Pensamiento inteligente.
—Bueno, no soy solo una cara bonita. —La ironía no se me escapó,
estábamos aquí porque era una cara bonita—. ¿Puedo? —Señalé.
En silencio, levantó la mano izquierda. Asintió. Justo cuando estaba
a punto de deslizar el anillo, apretó su mano en un puño y extendió sus
dedos nuevamente en un estiramiento nervioso.
Ahora su mano estaba firme y fría cuando la sostuve. Bueno,
mayormente. Las yemas de sus dedos temblaron un poco, haciéndome
cosquillas en la palma de la mano cuando le puse el anillo. Me sorprendió
que encajara tan bien. Lo había mirado por completo en la tienda,
girándolo en mi dedo meñique y esperando lo mejor.
—Se ve bien —le dije.
Lo hacía. Se veía muy bien. Nunca le había dado un anillo a una
mujer, ni siquiera a mi madre. Algo se hinchó y apretó en mi pecho al verlo
en la mano de Audrey. Una extraña sensación de hormigueo se extendió
por mi cuello, llenando mis mejillas de calor mientras el resto de mí se
enfriaba.
—¿Estás bien, Dev? Estás sudando un poco.
Tragué pero la roca en mi pecho no se movió. Estoy teniendo un
ataque al corazón, pensé.
De repente, la palma de Audrey se aplastó contra mi espalda y se
extendió hasta mi cuello. Sus dedos fríos se presionaron firmemente
mientras empujaba mi cabeza hacia mis rodillas. Apenas esquive la
esquina de la mesa al bajar.
—¿Ah? —dije en mis pantalones.
—Parecía que estaba a punto de vomitar. —Su mano barrió mi
espina dorsal con un movimiento suave.
—Estoy bien. —Pero mantuve la cabeza baja y los ojos en el suelo
hasta que respiré hondo.
Dentro y fuera, dentro y fuera. Entra por la nariz... sale por la boca.
—Eso está mejor —dijo cuando me enderecé de nuevo—. Estabas
tomando un color extraño.
El anillo volvió a atrapar la luz, parpadeando en el rabillo del ojo.
Ello lo giro.
—¿Crees que importe que no se parezca al que usaste cuando, uh, te
propusiste?
Sacudí mi cabeza.
—De todos modos, dudo que alguien lo haya visto bien. A menos que
quisieras uno parecido al de Shannon...
—¡No! —Sus dedos se curvaron en su palma, como si el anillo
pudiera deslizarse—. No, este es... perfecto. Es bonito. Es muy diferente
de... —Se interrumpió y miró hacia otro lado.
Ah.
—¿Del que te dio tu ex? —Presioné mi rodilla contra la de ella en
silencioso apoyo, pero no fue suficiente. Tuve que presionar mis brazos
alrededor los suyos—. Lo siento. No quise recordarte a ese imbécil.
 —¿Recordarme a quién? Ya lo he olvidado —bromeó, mostrándome
el anillo como Linterna Verde. Su sonrisa se suavizó—. Siendo honesta,
probablemente podrías regalarme un anillo de dulce y estaría feliz con eso.
Me lo dice ahora.
—Pero este anillo es mucho mejor. No es que esté comparando ni
nada.
—Seguro que lo haces. Pero mientras esté en la cima, no me importa
ser comparado con ese imbécil. No es mucha competencia. Ah, y hablando
de estar en la cima...
Ella rio.
—¿Es esta la parte en la que vuelvo a tu polla?
Sí, por favor.
—Si puedes arrancarte de la bola de discoteca en tu mano.
—¿Qué pasa con las cámaras de seguridad?
Agité mi mano.
—Al carajo con ellos. Por lo que saben, acabamos de
comprometernos. Tenemos derecho a un poco de DPA.
—¿En serio? ¿No te importa mostrar tu trasero a un bicho raro
aburrido frente a una pared de monitores?
—Nena, descubro todo lo demás para extraños en Instagram. ¿Crees
que soy tímido con mi trasero?
Rodó los ojos.
—Qué profesional —dijo arrastrando las palabras.
—Demonios, sí. ¿Por qué crees que estamos aquí ahora? Mi trasero
vale cinco millones de dólares.
Antes de que pudiera replicar, cubrí su boca con la mía. Finalmente
tuve que dejarla respirar, o quejarse. De cualquier manera, ella necesitaba
oxígeno. Mi cabeza giró solo por el sabor de sus labios y el aroma del jabón
del hotel en su piel.
—¿Así que esto es todo? —preguntó, volviéndose tímida de repente—
. ¿Nos estamos lanzando ahora?
¿No se daba cuenta de que ya me habían arrojado como una maldita
catapulta?
Estaba loco por esta mujer, y sinceramente lo había estado por años.
Fue parte de lo que hizo que mi distancia de Brett se sintiera más
aguda y los últimos años tan largos y agotadores, no Audrey. Había mucha
verdad en el dicho de que no sabes lo que tienes hasta que se va. Era como
si estuviera congelado en el lugar, atravesando la vida como si fuera un
juego de charadas.
Ahora que Audrey estaba en mi vida otra vez, todo a mi alrededor se
estaba acelerando y yo estaba corriendo para ponerme al día.
Corriendo para atraparla.
¿Qué diría si le dijera que quería intentar tener una relación real? Lo
sé, también me sorprendió, especialmente porque ella fue la que propuso
una aventura casual. Ella era la que había sido herida y era
comprensiblemente que tuviera miedo de poner su corazón en la línea.
¿Quién era yo para pedir más?
Ella ya se había arriesgado por mí.
Había aceptado hacerse pasar por mi prometida, muy públicamente,
y cruzar el mundo conmigo.
Llevaba mi anillo.
Cuando su mano fue a mi cara, fue el brillo de ese anillo lo que
atrajo mi atención. Parpadeé cuando los ojos de Audrey buscaron los míos.
—¿Qué está pasando allí? —murmuró—. Pensando tanto...
—No soy solo una cara bonita, sabes.
—Lo sé, Dev. Nunca has sido solo una cara bonita.
Y ahí va mi corazón otra vez.
Tomé sus manos y las llevé a mis labios, tratando de no arrancarme
los ojos con la piedra en su dedo. Ella tenía razón.
La oficina de seguridad no merecía verme el culo.
Mi mirada la atrapó. Si las miradas pudieran ser físicas, le estaría
dando un masaje de cuerpo completo. Su pecho y brazos se estaban
volviendo dorados por el sol, pero aún parecían tan pálidos como el suero
de leche junto a su camiseta negra. Las caderas y el valle de sus muslos
debajo de la falda larga se movieron como si se hubiera abierto una falla.
Se inclinó hacia mí y presionó su boca contra mi cuello. Una ola de
deseo amenazó con hundirme. Entonces su lengua... su lengua en mi
pulso...
—¿Realmente tienes hambre? —le pregunté, mirando el carrito de la
cena. Mi voz era áspera, mi cuerpo se tensaba peligrosamente.
Sacudió la cabeza y se lamió los labios.
—No exactamente. A menos que sea... increíble.
Nos miramos por un momento, pero no nos llevó más de un segundo
saber que estábamos en la misma página.
Me levanté.
—Mi habitación está más cerca.
 T
an pronto como la puerta de su habitación se cerró detrás de
nosotros, nos encontramos el uno con el otro. Manos, bocas,
miradas ardientes, todos lucharon por la supremacía, pero era
imposible tomar la delantera. Ese honor fue para los dedos de Dev
deslizándome por mi muslo.
—¿Te he dicho alguna vez que me encantan las faldas? —dijo en un
jadeo—. En realidad, me encantan tus piernas y es mucho más fácil llegar
a ellas de esta manera.
Quería prometerle usar faldas todos los días, pero era demasiado
práctica para eso. Sin embargo, todo por eficiencia, tomé el botón de su
cintura y lo abrí.
Sus pulgares se detuvieron mientras barrían mi húmedo muslo
interno hasta mi núcleo cuando metí la mano dentro de sus pantalones y
lo encontré duro como una roca y latiendo con calor.
—Oh, Jesús.
El temblor apenas contenido en la voz de Dev me hizo apretarme por
dentro. Las yemas de sus dedos, al borde de mis bragas, se apretaron más.
Cuando lo apreté fuerte, gruñó y sacó las manos de debajo de la falda.
Oh, oh.
—¿Hice algo...?
 ¡Golpe! Sus grandes manos bronceadas se envolvieron alrededor de
mis muñecas como esposas. Las levantó para sujetarme contra la puerta.
—Eres codiciosa —me reprendió.
—Eres observador.
Su sonrisa prometía todo tipo de placer si era una buena chica.
Siempre fui una buena chica. Esta noche también quería ser un poco
mala.
Su mirada fue a mi pecho mientras subía y bajaba, mis pechos
doloridos rozaban contra él. Mis pezones se asomaron por mi sostén y
camiseta; cualquier toque de él sería como encender un fosforo. Se inclinó
para besarme. Nuestras lenguas se enredaron mientras sus dedos se
entrelazaban con los míos sobre mi cabeza.
Me mantuvo en suspenso. Jadeante. Palpitante de necesidad.
—Necesito verte, sentir tu piel, Dev. —No estaba más allá de la
mendicidad, y no era solo porque él era objetivamente uno de los chicos
más atractivos del mundo—. Déjame abrirte la camisa.
Cuando intenté bajar mis brazos, gruñó y los sostuvo allí. Recibió un
ceño fruncido de mí en respuesta. Tal vez podría morder los malditos
botones. Además, me dolían los hombros.
Su ceja se levantó.
—Si suelto tus manos, ¿puedes prometer que las mantendrás por
encima de la cintura?
Parpadeo. Parpadeo.
Con una risa baja, arqueó las caderas contra mí para que pudiera
sentir la longitud y el entusiasmo de su erección.
Tan. Dura. Mis manos se curvaron alrededor de las suyas, imitando
reflexivamente lo que quería.
Sacudió la cabeza.
—Nena, quiero que esto dure más de cinco minutos. Tu pequeña y
ardiente mano me hará avergonzarme a mí mismo.
—No se lo diré a nadie.
—Lindo. —Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos—. Muy lindo, pero
no. ¿Nunca has oído hablar de los juegos previos?
Mi cara se calentó y miré por encima de su hombro la cama grande y
vacía. Había oído hablar de los juegos previos, por supuesto, simplemente
no tenía ninguna experiencia práctica.
—Um, ¿Es una pregunta retórica?
 Dejó caer mis manos y dio un paso atrás de repente. Mis brazos
cayeron a mis costados, luego cruzaron sobre mi vientre.
Oh, Dios, ¡por favor no dejes que se detenga por esto! No sabía que
podrías estar tan mortificada y excitada al mismo tiempo.
—¿En serio? Ese idiota ni siquiera...
Cuando su frente se arrugó con disgusto, solté mi medio secreto.
—Tal vez hay algo mal conmigo.
Dev me tomó en sus brazos.
—No —dijo con firmeza—. Eres perfecta.
Resoplé. ¿Ves? Mala en los juegos previos. Este hombre te abraza y
dice que eres perfecta, y tú resoplas en su cara.
—Está bien, tal vez no eres perfecta —corrigió, dejándome ir—. Nadie
lo es.
—Correeeeeecto. —Arrastré la palabra mientras mi mirada se
deslizaba por su cuerpo.
—No voy a mentir, Audrey. —Suspiró mientras se quitaba la camisa.
Cayó al suelo—. Estoy enojado y triste por ti.
Genial... Lástima, ¡incluso mejor que la humillación!
Mi barbilla subió.
—Si esto es un juego previo, Dev, entonces no creo que me haya
perdido mucho.
—Pero —continuó, como si no hubiera dicho nada—, también tengo
que confesar que estoy jodidamente emocionado de ser el primero en...
—Será mejor que no digas “colocar una bandera” o...
Se echó a reír mientras me conducía hacia la cama. Con despiadada
eficacia, me bajó la falda, el elástico de la cintura se deslizó fácilmente
sobre mis caderas. Me quedé allí con mi delgada camiseta y ropa interior,
sin saber qué hacer con mis manos.
Cuando se arrodilló frente a mí y pasó sus dedos por debajo del
elástico de mis bragas negras, decidí que poner mis manos sobre su
cabeza era una buena idea.
Ya sabes, para mantener el equilibrio.
—Eres tan linda —dijo mientras tiraba de mis bragas—. Ahora si no
te importa, tengo trabajo que hacer.
Traté de actuar ofendida, pero las comisuras de mi boca se curvaron
de todos modos. Pasé las manos por su cabello oscuro para que se pusiera
de punta.
 —¿Soy solo otro trabajo para ti?
Él subió. La velocidad a la que desapareció su sonrisa dejó mi boca
seca.
—No.
Todo en su expresión mientras estaba parado frente a mí, desde sus
ojos líquidos del color del café hasta sus labios apretados, me dijo que
hablaba en serio.
Oh. Tragué.
—De acuerdo.
Con un roce silencioso de su dedo, una vez más estaba ardiendo de
excitación.
—No eres un trabajo. Un pasatiempo o una pasantía —dijo
finalmente mientras levantaba mi camisa sobre mi cabeza—. Tú, cariño,
eres una carrera soñada con una oficina en la esquina y una vista
increíble. Y grandes beneficios —agregó mientras me inspeccionaba con mi
sostén negro, y solo mi sostén negro.
—Está bien. —Me detuve—. ¿Esto es un juego previo? Porque
todavía no es exactamente lo que imaginaba.
—También eres muy divertida. —Me besó fuerte y rápido, luego
suspiró felizmente contra mis labios—. Me encanta mi trabajo.
Mi cabeza giró. ¿Qué parte expuesta de mí debería cubrir, mi sostén
de encaje, el resto de mi desnudez? ¿O mi corazón?
¿Y qué quiso decir con “me encanta mi trabajo”?
—Siéntate, Audrey.
Buena idea. La parte de atrás de mis piernas golpeó la cama y caí.
Dev caminó por la habitación, sin camisa y con los pantalones
abiertos. Podría haber parecido ridículo.
No lo hizo.
Apagó todas las luces excepto una lámpara en la esquina,
sumergiendo la habitación en el mismo brillo tenue que en la azotea. Miré
las sombras en el techo mientras él desaparecía en el baño.
Por favor, déjame ser asombrosa.
Cuando regresó, había perdido sus pantalones y se había quedado
con sus calzoncillos obscenamente abultados.
Sí, me quedé mirando. Claro, un millón de personas habían visto
fotos de él en línea usando nada más que su ropa interior; yo fui una de
ellas. Pero era diferente en persona.
 Más grande.
Más audaz.
Ojos de dormitorio.
Los latidos de mi corazón se hicieron más fuertes con cada paso que
daba hacia mí.
Nuestras miradas se encontraron cuando arrojó un par de toallas en
el borde de la gran cama blanca. Era como palear nieve sobre más nieve y
yo era una mancha, una mancha en el prístino paisaje. La autoconciencia
me inundó. Reprimiendo un escalofrío, me giré para alcanzar el broche de
mi sostén.
—Para.
Me quedé helada.
—Permíteme.
Me descongelé.
Pasó una mano entre mis piernas; instintivamente las separé.
Mientras se arrodillaba sobre el colchón, los vellos crespos de sus piernas
me hacían cosquillas en el interior de los muslos.
Cuando extendió sus manos sobre mis caderas, enmarcó el centro
de mi cuerpo como poner la mira en un objetivo. Mis labios se separaron
cuando pasó sus palmas sobre mi vientre y mi torso.
—Buena chica —murmuró mientras yo arqueaba la espalda.
Metió la mano debajo de mí y desabrochó mi sostén con una
facilidad que debería haberme molestado. En ese momento, tenía cosas
más importantes en mente, como el paquete caliente y pesado rozando mi
pelvis mientras se inclinaba sobre mí.
Y así como así, él, se había ido. El aire frío voló sobre mí nuevamente
cuando retrocedió, la cama rebotando debajo de mí mientras se paraba.
—Eres guapísima.
El genuino asombro en su voz me hizo sonrojar. Alcé el dorso de mi
mano hacia mis ojos, momentáneamente abrumada. Fue como mirar al
sol.
—Oh, por favor.
—No, lo digo en serio.
Exhalé temblorosamente.
—Yo también. Por favor, Dev.
—¿Quieres que te toque? ¿Te bese?
Asentí.
 —Sí.
Tarareó pensativamente como si lo estuviera contemplando.
—¿Qué crees que es el juego previo, Audrey?
—¿Esto?
—¿Qué parte?
—El querer —susurré.
Dios, cómo lo quería. Sentía que lo había estado esperando por
siempre, y de alguna manera lo había hecho.
—Querer —repitió, casi para sí mismo—. Bueno, quiero lamerte
hasta que te vengas en mi boca —me dijo—. Luego mis dedos... quiero
verlos brillar por estar profundamente dentro de ti. Quiero sentir tus
paredes apretándolos cuando te vengas, otra vez. Y de nuevo en mi polla.
Me reí débilmente.
—¿Cuántas veces planeas hacerme venir? ¿Como un número de
estadio?
—Bueno, hay más de cincuenta mil asientos en el Dodger Stadium.
¿Cómo es eso de un número de estadio?
El sonido de su voz se movió a mi lado como si hubiera caminado
alrededor de la cama. Esto es lo que debe sentir un animal pequeño cuando
es acosado por un depredador, pensé.
—¿Qué más quieres? —le pregunté, doblando las rodillas para
plantar los pies sobre el colchón. Era como si me estuviera preparando,
pero flexionar las caderas o doblar la pelvis no fue suficiente para aliviar el
dolor en lo más profundo de mí.
—Quiero tu boca sobre mí y no quiero que te detengas.
Podría provenir solo de sus palabras. Mi corazón latía en mi pecho.
La excitación se acumuló entre mis muslos. Mis ojos permanecieron
cerrados. Tenía miedo de que si lo mirara, me incendiaría.
Solté un suspiro largo y estremecedor.
—Sabes, eres muy bueno en esto.
—¿En qué, juegos previos? —Sonaba divertido—. Todavía no he
comenzado.
—Hablar sucio. ¿Practicas mucho?
—No es difícil cuando deseas a alguien tanto como yo a ti.
Algo brilló profundamente dentro de mí, rápido, brillante y caliente,
como una bombilla que se apaga tan pronto como se enciende. Mi pulgar
frotó mi palma, preocupado por el nuevo anillo en mi mano.
 —Mírame, Audrey.
Aparté mi mano de mi cara para mirarlo de reojo. La luz de la
esquina creó un halo alrededor de su cuerpo. Su piel brillaba, desde sus
anchos hombros hasta sus estrechas caderas.
Caderas desnudas.
Dev se había quitado los calzoncillos. Estaba parado a solo unos
metros de mí, con un rastro tan feliz que era prácticamente vertiginoso y
una v perfecta que enmarcaba su fuerte erección. A medida que su
excitación vibraba y latía, imaginé que podría rastrear los latidos de su
corazón solo con observar los sutiles cambios en su cuerpo.
Su respiración errática.
Sus labios mientras los lamía.
Sus abdominales flexionándose.
Su mano arrastrándose hacia su polla.
—Quiero ser el único hombre en tu cabeza, corazón y cuerpo.
—No estoy… —Me interrumpí, respirando profundamente—. No hay
nadie más —le aseguré suavemente. ¿Cómo podría haberlo? Él llenó mi
atmósfera.
—Bien.
Entonces, finalmente, me tocó.
 B
ajé mi lengua y la garganta cremosa de Audrey vibró con un
gemido. Ella sabía picante, como chai y sal.
Bromeé diciendo que podría lograr que hacerla venir se
convirtiera en una vocación de toda la vida, pero no estaba tan lejos de la
verdad. Solo me había tomado un momento gatear hasta la cuna de sus
muslos en la cama, pero me tomaría horas encontrar la salida
nuevamente.
Ella murmuró mi nombre, sus piernas se apretaron a mi alrededor.
Mi polla creciente se empujó contra su centro húmedo y caliente, e intenté
mover mis caderas hacia atrás, un poco.
—No quiero apresurarte —traté de decir, pero mi voz se quebró
cuando sus talones se clavaron en mi trasero y me acercaron.
Sería un error pasar de hablar de juegos previos a omitirlos por
completo. Pero no sería el primer error que había cometido. Y ella lo pidió
muy amablemente.
—Dev, por favor fóllame. —Se aferró a mis brazos y se levantó para
morderme el hombro.
Mi cerebro quería hacerle el amor. Mi mitad inferior se sentía un
poco más primitiva sobre todo el asunto. Adivina qué parte de mí estaba
más cerca del epicentro en ese momento.
Me estaba sudando la frente y la parte baja de la espalda, a pesar
del aire acondicionado de la habitación.
 —Audrey, ¿estás segura?
Me mordió el labio inferior.
—Ay.
—Si buscas consentimiento, Dev, este es. Lo consiento. La luz verde,
la bandera a cuadros, lo que sea que necesites para llenarme. —Puso los
ojos en blanco—. Si quieres, puedo publicarlo en las redes sociales más
tarde para que dure para siempre.
Con un gemido, me hundí en ella. O, al menos, me metí unos
centímetros antes de darme cuenta de que había pasado mucho tiempo,
para los dos. Su jadeo con los ojos muy abiertos me hizo hacer una pausa
y buscar el autocontrol.
Control, control, ¿en dónde carajos estás?
—¿Estás bien? —logré decir.
Asintió, pero sus labios se presionaron en una delgada línea
mientras inclinaba sus caderas contra mí, tomando otro centímetro
insoportable.
Jesucristo. Iba a perderlo incluso antes de entrar completamente en
ella.
—Audrey, espera. ¿Estamos haciendo esto como arrancar un
vendaje o la forma lenta y tortuosa?
Su frente se arrugó.
—¿Qué?
—Olvídalo. A la cuenta de tres, ¿de acuerdo? Uno... dos... —Empujé
el resto del camino. Estaba tan jodidamente apretada; apenas podía
respirar.
—¡Dios mío!
—Nena, en realidad nunca cuentas hasta tres con esas cosas. ¿No
tuviste abucheos cuando eras niña?
Sentí su risa estrangulada en el fondo. Sin siquiera pensarlo, me
retiré y volví a empujar. El ritmo era automático, la memoria muscular se
hizo cargo donde las neuronas no podían.
—Querías que te follara —le recordé cuando gimió y me instó a
seguir.
Después de un minuto sin sentido de conducir dentro de ella una y
otra vez, recuperé el control. Gracias a Dios, pensé mientras me retiraba
por completo. Me revolví en la cama.
—¿Qué estás…? ¡Oooooh!
 Chupé su pulsante clítoris con mi boca antes de sumergir mi lengua
en su coño.
Mi polla se quejó mientras se frotaba contra la funda nórdica blanca,
lo siento, limpieza, pero debes saberlo mejor, pero lo ignoré. En cambio, la
abrí con los pulgares.
Cuando le dije todas las cosas que quería, hice algunas omisiones.
Ya habíamos pasado de una aventura. Quería más de ella.
Quería devorarla, poseerla. Sí, era una especie de hombre de las
cavernas, pero ahí estaba.
Sus dedos arañaron mi cabeza como si estuvieran divididos entre
guiar mis atenciones y tirar de mí hacia arriba.
—¡Oh! ¡Oh!
Cuando rodeé la punta de un dedo alrededor de su entrada, luego
metí dos, se tensó y gritó. El sudor goteaba por mis sienes cuando sentí el
aleteo de sus suaves paredes rosadas.
Dedo. Lengua. Ambos no podían tener los honores.
Mientras ella seguía viniéndose, subí y volví a entrar en ella.
Jodida mierda. ¡Control!
Inmediatamente me retiré otra vez, jadeando y deslizando el dorso de
mi mano sobre mi labio superior húmedo. No muy cerca de terminar,
todavía.
—Ponte de rodillas —le ordené con un gruñido—. Ahora. —Agarré
sus caderas y la di la vuelta.
Audrey se dejó caer sobre su estómago. Mis manos se movieron
debajo de sus huesos pélvicos y la jalé hacia arriba. Cuando puso las
rodillas y las manos debajo de ella, estaba tan temblorosa como un potro
recién nacido. Me miró a través de los párpados bajos, su cabello
balanceándose sobre su hombro.
—¿Te gusta esto? —Movió su delicioso culo pero su sonrisa era
tímida.
—Exactamente así. —Levantándome de rodillas, me alineé con ella
nuevamente y empujé dentro.
Una y otra vez.
Otro gemido surgió de ella.
—¡Agh!
Salvaje, profundo, desesperado. Mostré una patética falta de
delicadeza.
 —Lo siento, pero tengo que... —Estaba demasiado consumido por la
necesidad para terminar mi oración.
Sus caderas se balancearon hacia atrás para encontrarse conmigo,
un poco al principio y luego más fuerte. Echó la cabeza hacia atrás y
arqueó el cuello.
Algún día quería esa hermosa garganta envuelta alrededor de mi
polla. ¿Vería el contorno de mí mismo en su cuello? Mierda, eso era
demasiado para pensar...
—Tócate. —Jadeé—. Hazlo.
Ella dudó solo brevemente antes de bajar un codo para apoyarse
contra mis empujes. Luego, con una sonrisa tímida sobre su hombro,
deslizó su otra mano por su vientre.
Siseé en aprobación.
Mis manos vagaron sobre ella con avidez: las curvas cambiantes de
su espalda, caderas, muslos superiores y los lados deliciosos de sus tetas
rebotando... En todas partes que podía alcanzar, encontraba un lugar para
reclamar como propio.
Mía.
El brazo de apoyo de Audrey se dobló cuando pasé las yemas de los
dedos por su hendidura. El edredón ahogó su jadeo cuando su cabeza
cayó.
No iría más lejos... todavía. Pero quería todo de ella, de todas las
formas en que podía tenerla, y la forma en que se aferró a mí me hizo
pensar que también podría querer eso.
Giró la cabeza, su mejilla presionada en la cama cuando llegó más
atrás y rodeó la base de mi polla con sus pequeños dedos calientes.
¡Joder!
Esa era una muy buena manera de ralentizarme o enviarme al
límite.
No puedo terminar así.
Necesitaba enfrentarla, mirarla a los ojos. De repente, era lo más
importante del mundo.
Esta vez realmente protestó cuando me retiré de ella, pero ni
siquiera pudo pronunciar una palabra completa antes de que la volteara
bruscamente y cayera de nuevo en ella.
Tomé su boca, deslizando mi lengua contra la de ella hasta que
ambos quedamos sin aliento. Nuestros vientres, resbaladizos por el sudor,
se deslizaron juntos. Hacía calor y era pegajoso y estaba totalmente
repleto.
 Estuve cerca de deshacerme.
Los ojos de Audrey se giraron hacia atrás mientras mi mano seguía
el rastro persistente que sus dedos mojados habían dejado en su
estómago. Su cabeza se movía de lado a lado, su mandíbula apretada.
—¡Dev! Oh dios, voy a venirme si haces eso...
Maldita sea.
No fui gentil cuando metí mis dedos entre nosotros y encontré su
clítoris.
No fui delicado cuando chupé su pezón duro en mi boca y la hice
aullar.
Pero estaba absolutamente absorto en ella cuando gimió.
Rogó.
Tembló.
Mi mundo se había reducido a un objetivo singular: disparar
profundamente dentro de ella mientras se desmoronaba debajo de mí.
—¡Sí! Vente para mí, Audrey. Vente en mi polla. Necesito…
Las puntas de los dedos pellizcaron y las extremidades se tensaron
cuando sus paredes se ondularon a mi alrededor.
Mía. Mía. Mía. Mía.
El anillo, mi anillo, mordió la piel entre mis dedos cuando entrelacé
mis manos con las de ella y colapsé.
Como dije antes, primitivo.
 M
e senté al costado de la bañera y miré mi nuevo anillo como
si fuera una bola de cristal.
Por supuesto, no podía predecir el futuro. Era una
pieza de zirconita cúbica. Lo mejor que pude deducir era que brillaba como
fuegos artificiales en el espejo del baño cuando me puse de pie y conté las
marcas que Dev había dejado.
Por. Todo. Mi. Cuerpo.
Cada pequeña mordida de amor y moretón me dio una sensación
embriagadora, incluso los que no podía ver correctamente. Especialmente
los que no podía ver. Nunca había inspirado una pasión así.
Envolví mis brazos alrededor de mi cuerpo desnudo y busqué en mi
reflejo las marcas que había tatuado en mi alma. No era como si perdiera
mi virginidad, pero algo se sentía... diferente.
Podría haber sido que actualmente me estaba escondiendo del
servicio de habitaciones, por si alguien estaba espiando para Hessa. Pensé
que sonaba paranoico, pero Dev afirmó que no quería arruinar mi
reputación.
—¿De verdad? —me burlé, moviendo mi mano artificialmente
adornada con joyas hacia él—. ¿Esto no cuenta para nada?
—A menos que haya una banda simple y un certificado de
matrimonio que lo acompañe, entonces no. —Sin embargo, había algo
oscuro y posesivo en sus ojos cuando el anillo disparó chispas de luz entre
nosotros.
Tenía el mismo brillo en sus ojos que... antes.
Nos habíamos quedado dormidos poco después de nuestra épica
primera vez. El frío del aire acondicionado me despertó, mi piel se erizó. En
ningún momento ninguno sugirió que volviera a mi habitación. Lo más
lejos que Dev estuvo dispuesto a dejarme ir era el baño.
Mis rodillas estaban un poco temblorosas, e hice una mueca cuando
fui al baño. Me sentí como si me hubieran montado duro y me hubieran
guardado mojada, lo que no estaba muy lejos de la verdad.
Cuando volví a la cama, solo la cabeza oscura de Dev sobresalía
debajo de las suaves fundas blancas. Estaba lo suficientemente despierto
como para poner su brazo alrededor de mi cintura y arrastrarme contra él.
Me acurruqué en la cuna de su duro pecho y sus poderosos muslos,
durmiendo sin sueños.
Cuando desperté, estaba colgando el teléfono de la habitación. Poco
después, me estaba conduciendo al baño para mi protección.
—Esto es ridículo —dije.
Se encogió de hombros.
—Solo eres la señora Dev Sharpe en las redes sociales.
Al principio ese hashtag me había dado un poco de emoción. Ahora
era un dolor en el culo.
Cada vez que revisaba las redes sociales, había una nueva camada
de acosadores de mi prometido tratando de hacerme su amiga, y esos eran
los mensajes agradables. Hubo muchas publicaciones maliciosas,
perversas, incluso francamente feas y abusivas sobre mí.
Era... inquietante, por decir lo menos.
Mi estómago se había hundido cuando los leí en ese momento, y
ahora se sacudía de la misma manera que yo acechaba en el baño como la
“otra mujer”, si él estaba casado con su trabajo. Mis emociones se
volvieron al revés, y no solo porque tenía hambre. Miré con nostalgia a la
ducha.
¿Puedo arriesgarme al ruido del agua alertando al camarero?
Jesús, ahora me estaba volviendo paranoica. ¿Cuánto tendría que
esconderme aquí? No podíamos vivir en una burbuja. Tendríamos que
abandonar la habitación en algún momento.
Pero aún no.
—Puedes salir ahora —dijo Dev por la puerta.
 Cuando me asomé, estaba organizando platos en el carrito que el
servicio de habitaciones había dejado atrás. Después de llamar abajo, se
puso una camiseta y pantalones cortos.
Maldita sea, todavía los llevaba a los dos. Al menos podía deshacerse
de la camisa, me quejé dentro de mi cabeza lasciva.
Me miró y sonrió lascivamente.
—Me encanta que sigas desnuda.
Alguien tiene su propia cabeza lasciva.
—Las batas están en el armario aquí afuera —le recordé.
Puchero.
—Maldición, pensé que era una elección consciente para hacerme
feliz.
—¿Lo hace?
—Duh.
—Entonces considéralo una elección inconsciente. —Extendí mis
brazos hacia abajo como una modelo de pantalla.
—Esas son los mejores —dijo mientras caminaba hacia mí y envolvió
su brazo alrededor de mi cintura.
Después de que nuestros labios se separaron, tarareé.
—Sí, me di cuenta de eso alrededor de las cinco de la mañana.
En la penumbra del amanecer, Dev había enterrado su rostro en mi
cabello y, soñolientamente, me empujó hacia atrás en su erección
mañanera. Aunque estaba usando uno de sus brazos como almohada, él
se agachó con el otro brazo y me dobló la rodilla.
Sus palabras en mi oído fueron medio formadas y esperanzadas.
Me habló de la forma en que sabía y olía en términos que habrían
sido casi caníbales si no fueran demasiado sexy. Un estremecimiento
recorrió mi columna justo al recordar la forma en que separó mis muslos y
me hizo rodar sobre mi estómago.
Había sido rápido y duro, teñido de una urgencia primaria como si
fuéramos las únicas dos personas que quedaban en el planeta y teníamos
que... oh.
Me apresuré al armario, sintiendo de repente la necesidad de
ponerme la bata. Mi voz era más aguda de lo que pretendía que fuera
mientras ataba el cinturón.
—¡Dev!
Había regresado al escritorio y estaba desenvolviendo los cubiertos.
 —¿Qué?
Dudé. Anudé el cinturón de algodón más fuerte. Bueno, esto es
incómodo.
—Protección —dije de golpe.
Frunció el ceño ante el tenedor y el cuchillo en la mano.
—¿De qué estás…? Oh, joder. —Se puso pálido debajo de su piel
naturalmente bronceada.
—Sí.
Me miró, luego volvió a mirar el cuchillo como si estuviera
considerando hundirlo en su pecho.
—No tuvimos la conversación —dijo, casi para sí mismo.
Me sentí como una mierda.
—También olvidé mencionarlo.
—Audrey...
Su agarre del cuchillo cambió lo suficiente como para ponerme aún
más nerviosa.
—Um, me sentiría mucho mejor si bajaras tu arma antes de que
tengamos esta conversación.
Los cubiertos cayeron al escritorio. Se quedó mirando la cama.
—¡Dev! ¡Oye! —¿Tendría que chasquear los dedos para llamar su
atención?
Su boca se movió en silencio, y me di cuenta de que estaba contando
cuántas veces...
—¡Es seguro! ¡Estoy a salvo! —Agité mis brazos hacia adelante y
hacia atrás como un árbitro de béisbol.
Finalmente, registró mi voz y se encontró con mi ansiosa mirada.
—Oh, gracias a Dios. —Su alivio fue cómicamente de gran tamaño...
y me dolió el corazón.
Me aparté de él, jugueteando con el cinturón de la bata. Sin
lágrimas. ¡Sin lágrimas! Maldición.
—Mierda. —Se acercó a mí y me tocó la espalda—. Lo siento,
enloquecí. Simplemente no quiero un...
¿Qué? ¿Una enfermedad? ¿Un bebé? Aparté mis hombros de él.
Suspiró.
—Estoy enojado conmigo mismo por no pensar en eso. Se supone
que debo ser más inteligente que eso.
 Me di la vuelta.
—¿Y no lo soy?
—¡Eso no es lo que quise decir! —Se agarró el cabello cuando crucé
los brazos sobre mi pecho.
—Sabes —le dije—, ahora sería un buen momento para decir:
“Audrey, no tienes nada de qué preocuparte”.
El imbécil se había quedado tan atrapado en su alivio que no me
había ofrecido nada.
—Audrey, no tienes nada de qué preocuparte. —Se mordió el labio—.
Excepto, ¿es el momento...?
—Relájate. No puedes dejarme embarazada.
—Quieres decir que estás en algo.
Oh, por el amor de Dios. Me iba a hacer decirlo en voz alta.
—No, quiero decir que estoy defectuosa, idiota despistado.
Ahora mis ojos se llenaron. Derramaron.
En silencio, me llevó a la cama y me sentó en ella.
—Esto suena como algo de lo que tenemos que hablar.
Me golpeé la cara con la manga larga.
—No hay mucho que decir —dije con voz apagada—. Cuando estaba,
em, comprometida antes, tuve un aborto espontáneo. —Lo miré, queriendo
tranquilizarlo—. No estaba tratando de quedar embarazada, solo...
—Sucedió. —Asintió.
—De todos modos, fue... malo. Los médicos dijeron que,
básicamente, sería casi imposible para mí quedar embarazada
nuevamente. —Me molestó que no quisiera mirarlo a los ojos. No debería
avergonzarme de eso, pero por alguna razón...
—Entonces, ¿qué pasó con el prometido imbécil?
Resoplé.
Una risa cayó de su boca.
—Quiero decir, el otro prometido imbécil.
—Fue entonces cuando rompió el compromiso.
—¿Porque te quedaste embarazada?
—Porque no pude quedar embarazada de nuevo.
—Oh.
—De todos modos, no tienes que preocuparte.
 El brazo de Dev serpenteó alrededor de mi cintura, pero
tentativamente.
—Quizás de alguna manera. Pero ahora estoy preocupado por ti en
lo demás.
Awww.
—Bueno, ahora este prometido idiota se está redimiendo —bromeé.
Cuando me apoyé en su hombro, ambos soltamos un suspiro
estremecedor. Aunque quería creer que ya tenía suficiente, era un
consuelo tomar prestada parte de su fuerza.
—Nadie lo sabe —le dije. No es que tuviera mucha gente con quien
compartir ese tipo de noticias.
—¿Brett?
Sacudí mi cabeza.
—Tampoco Shannon.
De repente me di cuenta de cuánto me había aislado. Llámenle
negación, vergüenza, duelo, lo que sea. Si me sentía sola, era porque no
había compartido mi dolor con nadie. Tal vez eso fue un error.
Ser abandonada en la cama de un hospital no fue tan malo como
caminar como un zombi durante los últimos seis meses, con mis fracasos
destruyendo mis planes para el futuro.
Pero este no era el futuro que había imaginado.
Estaba en una habitación de hotel al otro lado del mundo con el
mejor amigo de mi hermano, un anillo falso en mi mano y mordiscos de
amor por todo mi cuerpo.
Mintiendo a la gente agradable.
¿Mentirme a mí misma?
—¿Qué estoy haciendo aquí? —murmuré por lo bajo.
El cuerpo de Dev se puso rígido contra mi costado.
—¿Qué quieres decir?
—¿Qué pasa después de esto?
Todo el tiempo que estaba lidiando, tratando de poner un pie delante
del otro, había olvidado mi destino. Cuando Dev me contó sobre el millón
de kilómetros aéreos, parecía la oportunidad perfecta para escapar. Era
una forma de evitar mi dolor, posponer hacer nuevos planes.
Había olvidado el equipaje que traería. En ese momento fue divertido
cuando Dev me liberó de mi equipaje en Los Ángeles, pero no sabía cuánto
me pesaba.
 —Después de esto... ¿Quieres decir después de nuestro viaje? —
preguntó.
—Supongo. —¿Después de… nosotros?
—¿Qué quieres hacer? —Giró su cuerpo para mirarme, su mano
inclinó mi barbilla hacia arriba—. En serio, Audrey. ¿Qué quieres hacer
con tu vida?
Parpadeé hacia él. No era una pregunta que me hubiera dado el lujo
de preguntarme. Cuando nuestros padres murieron, tuve que terminar la
escuela. Ayudé a Brett como él me ayudó a mí. Había trabajado. Había
vivido. De acuerdo, tal vez más como si existiera.
¿Qué tenía que ver “querer” con hacer algo en la vida?
—Si pudieras hacer algo —preguntó Dev—, ¿qué sería?
—No, eso no es justo. —Traté de mirar hacia otro lado, pero él
sostuvo mi mandíbula firmemente.
—Lo digo en serio. ¿Qué te hace feliz?
Tú.
—Asume que el dinero no es un problema —agregó cuando no
respondí—. ¿Quieres volver a la escuela? ¿Iniciar un negocio? ¿Unirte al
circo? —El pauso. Trago—. ¿Casarte?
Se me cortó la respiración y esta vez, cuando tiré de su mano, me
dejó ir.
Cuando me puse de pie, sentí su mano arrastrándose sobre la parte
posterior de mi bata mientras caminaba hacia el escritorio. La comida que
había pedido probablemente ya estaba fría, pero ya no tenía hambre.
—No lo sé —le dije. Realmente no lo sabía.
—Sacas buenas fotos, ya sabes. —Su voz sonaba más brillante que
antes, como si una nube hubiera pasado y el sol volviera a salir—. Tal vez
podrías hacer eso.
—¿Para ganarme la vida?
—Por supuesto. Conozco muchos fotógrafos. Podría contactarte con
algunas personas si quieres aprender al respecto. Tal vez podrías
conseguir un trabajo como asistente.
Parecía tan optimista, tan seguro, como si pudiera chasquear los
dedos y proporcionarme una carrera. Un futuro.
—Con todos esos kilómetros aéreos, podrías viajar por el mundo y
tomar fotos. Podrías ser tu propia estrella de Instagram. Comienza un
blog. Licencia tus cosas para libros, postales o sitios de inventario.
—Mmm.
 —Solo digo —murmuró mientras se levantaba de la cama y se
acercaba detrás de mí—, tienes opciones. Quiero ayudarte si puedo.
¡Oh! Ahora estaba siendo una prometida gruñona y estúpida. Me di
la vuelta y lo abracé.
—Ya lo haces. Lo siento si sonaba desagradecida. Has sido
asombroso. Esta oportunidad es asombrosa.
Allí estaba esa palabra de nuevo. Me había prometido que podríamos
ser increíbles juntos. En ese momento, habíamos estado hablando de tener
una aventura. Sin embargo, algo había cambiado. ¿El anillo había hecho
que las cosas se sintieran más serias?
—Audrey, puedes hacerlo. Te tengo.
Sus brazos se apretaron a mi alrededor mientras enterraba mi rostro
en su suave camiseta. Respiré su aroma, una mezcla de almizcle, sudor,
colonia y champú de hotel. Las feromonas eran cosas poderosas, y ahora
que había probado su piel, era una adicta.
—Gracias —murmuré en su pecho. Era cálido, sólido y relajante.
—Estaré a tu lado si quieres que lo esté —prometió. Su barbilla se
hundió y besó mi cabello.
Exactamente. Esto.
Olvídate del hecho de que él era el mejor amigo de mi hermano.
Olvídate del hecho de que estábamos fingiendo un compromiso para
calmar a su tenso jefe. Olvídate del hecho de que este asunto casual se
sentía mucho menos casual ahora.
“Asombroso” ya había comenzado para nosotros, mientras no
estábamos buscando.
Me sorprendió y ahora me preguntaba: ¿cómo sería mi futuro con
Dev a mi lado? ¿Qué sería sin él?
No hace mucho tiempo, había sido el cálido recuerdo de un
enamoramiento adolescente no correspondido. Ahora no podía imaginar mi
vida sin él. Eso me asustó muchísimo. La última vez que puse mi futuro
en manos de otra persona, me aplastaron.
Pero confiaba en Dev, ¿no? ¿Por qué estaba tan preocupada?
Incliné mi cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. Había tanta
ternura allí. Disculpa. Esperanza. Deseo.
—Eres un buen amigo. —Me estiré para besarlo.
Cuando me alejé, sonrió.
—Soy un mejor amante. —Luego me besó de nuevo.
Más. Más profundo. Más caliente. Más.
 Momento a momento, toque a toque, me vació de ansiedad y llenó mi
alma con una desesperada necesidad de él.
Mis manos rozaron su espalda y se deslizaron debajo del dobladillo
de su camisa. Se la quité. Ansiaba sentir su piel.
Cuando metí mis manos debajo de la cintura de sus pantalones
cortos y apreté su trasero, sus músculos se apretaron debajo de mis dedos
y dejó escapar un gemido.
—Joder, Audrey. ¿Por qué te deseo tanto?
¿Era esa una pregunta retórica?
Separó la mitad superior de mi bata, trazando diseños secretos sobre
mi piel. Temblé, mi excitación se disparó.
—Yo también te deseo.
Ahora mismo. Luego. Mañana. Siempre.
Suspiró, sus grandes palmas ahuecaron mis pechos antes de
inclinar su cabeza hacia ellos. Cuando cerró los labios sobre uno de mis
pezones, no fue tan erótico como... nutritivo.
Mis ojos se cerraron mientras imaginaba cómo habría sido
amamantar a otro ser humano. Me sorprendió darme cuenta de que Dev
también podría estar pensando en eso. Succionó suavemente, sus manos
trabajando para librarme de la bata del hotel. Cuando palmeó mi bajo
vientre, algo dentro de mí comenzó a tejerse de nuevo, como un hueso roto
en reparación.
Y luego todo se aceleró.
Un gemido salió de mi garganta cuando su boca se abrió paso
alrededor de mis senos y subió por mi cuello. Su marca estaba en cada
centímetro de mi piel, cada terminación nerviosa.
—Te necesito. —Sus palabras fueron calientes en mi piel, pero me
hicieron temblar.
—Sí —siseé.
Su erección tenso sus pantalones cortos, empujando mi vientre.
Impacientemente los empujé por sus caderas hasta que ambos estuvimos
desnudos uno frente al otro. Su excitación era profunda, su polla larga y
dura.
Caliente. Suave. Sedoso. Duro.
Dev tomó mi cara en sus manos y la cubrió con besos de mariposa.
No pude evitar sonreír hasta que retrocedió y miró profundamente en mi
alma. Luego frunció el ceño.
—Espera. No quiero follarte.
 Oh.
Podría haber caído literalmente con decepción si no me hubiera
estado sosteniendo. Demasiado para nuestra aventura, pensé. Los
mensajes mezclados me hacían girar la cabeza. Mis ojos se cerraron en
una especie de autoprotección reflexiva y luego se abrieron de golpe
cuando volvió a hablar.
—Quiero… quiero hacerte el amor, Audrey —confesó. Su voz era
ronca y profunda, apretándome tan segura y gentilmente como sus
manos—. ¿Puedo?
¡Oh!
Sonreí tanto que pensé que mi cara se rompería.
—Sí.
Asombroso.
 P
erdí la cuenta de cuántas veces hicimos el amor durante la
siguiente semana.
El tiempo transcurrió en una neblina de días laborables
y noches divertidas, a veces al revés. El resto de nuestro viaje, fuimos
inseparables. Si podíamos estar juntos, lo estaríamos.
Audrey le había preguntado a Preethi si podía acompañarme en
algunas de mis apariciones, incluso si estaba al acecho en el fondo. Sin
embargo, no debería haberse preocupado. El señor Sharma estaba más
que encantado de mostrarnos a los dos, especialmente ahora que lucía un
brillante anillo de compromiso. Afortunadamente, pensó que era
romántico, por ahora. No le había enviado su correo electrónico o el
archivo adjunto de la tabla que había hecho para nuestra fecha de boda
más auspiciosa.
—Ugh. —Audrey enterró su rostro en mi pecho cuando unas
cincuenta personas levantaron sus teléfonos y nos apuntaron en un centro
comercial—. Todavía me siento un poco violada cuando hacen eso.
La protegería lo mejor que pudiera siempre que no tuviera que
dejarla ir.
—Al menos son solo fotos.
Hizo una mueca al recordar que la gente me tocaba constantemente:
fotógrafos, estilistas, maquilladores y peluqueros, incluso extraños. Era
solo parte del negocio. Lo entendía. Pensé que ella entendía eso.
 Aparentemente, sin embargo, mi prometida tenía una veta territorial
en ella.
Había estado medio horrorizada y medio divertida cuando dio un
codazo a un lado de la calle durante un rodaje comercial. El tipo había
manoseado la manga del traje de diseñador que estaba modelando cuando
lo adelanté. Tal vez fue un accidente, tal vez no lo fue. Pero tuvieron que
gritar “¡corte!” porque me agarró del brazo el tiempo suficiente para
sostenerme, sin mencionar que arruinó la línea de la chaqueta.
Fue Audrey quien fue tras él, no seguridad. Se paró frente a mí y
miró a todos dentro de un radio de tres metros, como un perro guardián.
Eché un vistazo por encima de su cabeza para ver al estilista y al
director trotando hacia nosotros desde la calle. Muy cerca había una
persona de relaciones públicas con una expresión sombría en su rostro.
No importa cuán encantadora encontrara el señor Sharma a Audrey,
ella se encontraría atrapada en el hotel por el resto del viaje si no lo
enfriaba.
—Audrey, no puedes meterte así, nena.
—¿Por qué la gente piensa que pueden atraparte? —dijo en un
gruñido.
—Está bien.
Saludé al grupo que se dirigía hacia nosotros y les di un gran pulgar
hacia arriba. ¡Todo está bien, amigos! ¡Sigan, no hay nada que ver aquí!
Con numerosas personas en la multitud levantando sus teléfonos y
tomando fotos, no tuve mucho tiempo para controlar los daños.
—Estoy haciendo mi trabajo, aquí. Tu trabajo es ser mi prometida,
¿recuerdas? Eso es.
Ella levantó las manos.
—Así que se supone que debo dar un paso atrás y dejar que la
gente…
—Hagan su trabajo, sí. —Me quité la chaqueta arrugada y se la di al
estilista que estaba de pie a nuestro lado fingiendo no escuchar.
El director y el manejador no tuvieron reparos en eso, ambos
mirando a mi chica. Les lancé una mirada de disculpa antes de apartarla.
—Sé que quieres estar aquí —dije en voz baja—, y eso me encanta.
Me encanta tenerte aquí.
Me encanta tenerte.
Tal vez esta era su forma de sentirse útil o algo así, como si fuera su
trabajo protegerme. Estaba dividido entre regañarla y besarla sin sentido.
 Por otra parte, ella ya estaba actuando como si hubiera perdido algo
de sentido común.
Se veía afligida.
—Te estoy avergonzando, ¿no?
—Un poco.
—Lo siento.
—Está bien. —Su posesividad me llegó. Nunca alguien me había
defendido así, incluso cuando mi exnovia Tanya me estaba disparando por
una propagación.
Todavía había cámaras apuntando a nosotros. ¡Mierda! Pronto
habría imágenes flotando en Internet con leyendas como: ¡#MrsDevSharpe
arruina una sesión por celos! Ya era bastante malo que la mitad de mis
seguidores odiara sus entrañas.
Agarré a Audrey por la cintura y la incliné hacia atrás en un abrazo
digno de una imagen. La besé con fuerza, pero castamente, sin lengua, por
supuesto, hasta que la gente obtuvo buenas fotos en sus teléfonos y
escuché aplausos.
Crisis evitada, con suerte, al menos.
Ahora, unos días después, estábamos en la última sesión de fotos
pública en el centro comercial y ella se estaba volviendo pegajosa de
nuevo. Esta vez, sin embargo, me di cuenta de que estaba tan preocupada
por su propia notoriedad como por la mía. Había cometido el error de
entrar a Twitter esa mañana. Por mucho que Sharma creyera que nuestro
“compromiso” era una gran cosa, había al menos un centenar de
acosadores locos que no estaban de acuerdo.
La abracé, escondiéndola lo mejor que pude.
—Nena, por favor no pongas brillo labial en la camisa de mil dólares.
—Oh Dios mío. —Ella retrocedió horrorizada y golpeó bruscamente
la tela.
Basta decir que Audrey y la estilista se habían convertido en
enemigas mortales. Era hora de sacar a mi prometida de la vecindad antes
de que terminaran en una pelea de gatas.
Metí mi mano en mi bolsillo para sacar mi teléfono.
—Ve a enviar mensajes a Dierks y ve si se reúne con nosotros para
cenar. —La besé, maldito sea el brillo de labios, luego la aparté como una
excusa para golpear su trasero—. Y toma algunas fotos para mí.
Audrey había estado tomando cientos de fotos todos los días y
compartiéndolas en su Google Drive con mi loco amigo fotógrafo alemán.
Alentándola, ella comenzó a usar su cuenta de Instagram para algo más
que seguirme.
Al día siguiente, los tres saldríamos para una sesión de playa de
veinticuatro horas en Goa, y luego Audrey y yo solo estábamos parando en
Delhi el tiempo suficiente para recoger nuestras cosas para nuestro vuelo
de regreso a los Estados Unidos.
Sonreí con anticipación, ya haciendo planes mentales para nuestra
última noche.
Goa, por lo que entendí, era bastante romántico.

¡Jodido Goa!
Me dejé caer en la arena y clavé mis pies desnudos en lo profundo
para encontrar un lugar fresco. El sol se había puesto y, aunque la arena
aún conservaba el calor, esta parte de la playa se había vaciado en su
mayor parte.
Más adelante, las luces y los sonidos de los bares y hoteles atrajeron
a la mayoría de los turistas como si fueran polillas. Algunos de nuestro
pequeño equipo ya habían volado allí después de que terminamos la sesión
y todo estaba empacado.
Con los brazos cruzados sobre las rodillas y la barbilla apoyada en
ambos, contemplé el océano. Malhumorado.
Cuando se unió a mí, solté un resoplido. Ya había tenido suficiente
mierda por el día.
—¿Te importa? —dije bruscamente cuando ella me tocó el hombro—.
Me gustaría estar solo en este momento.
—Puedes hablar conmigo, lo sabes.
Aparté la vista de ella, hacia la playa, donde imaginé que podrían
haber ido una mesita y sillas, con su tela blanca cargada de linternas
parpadeantes y una botella de vino. Un camino de velas a la luz del té, o
más probablemente algunas versiones que funcionan con baterías, la
habría llevado a este pequeño lugar apartado donde la habría estado
esperando.
 Solo que la mujer equivocada estaba conmigo en la playa.
—Pensé que éramos amigos, si nada más, Dev.
El sonido del oleaje me llenó los oídos como un ruido blanco
mientras trataba de ignorarla.
—Gracias por dejarme estar aquí —dijo.
—No fue mi elección, Tanya.
De alguna manera, en menos de cuarenta y ocho horas, mi vida
amorosa se había ido por el retrete.
Dierks nos encontró a Audrey y a mí para cenar la noche anterior.
Comieron, pero yo estaba más o menos cortado para la sesión de playa.
Tenía que hacer que esos músculos resaltaran para la cámara, ¿verdad?
Antes de acostarnos, hice que Audrey modelara el traje de baño que
trajo consigo y la ayudé a decidir qué ponerse al día siguiente mientras
viajaba. Luego se lo quité y enterré la cabeza entre sus muslos hasta que
gritó mi nombre.
Éramos un grupo cansado que se reunió temprano a la mañana
siguiente en el aeropuerto. No fue un mal vuelo, ni largo, pero todo parecía
más difícil en la India.
Más trabajo. Más tiempo. Más problemas. Más turbulencia.
Y mucho más vomito.
Mi novia y fotógrafo eran casi del color del concreto cuando
aterrizamos, y ambos procedieron a vomitar en el aeropuerto.
Bueno, técnicamente Dierks todavía estaba en la pasarela cuando
perdió el contenido de su estómago. Mohan, nuestro agarre que manejaba
todas las luces y esa mierda, desafortunadamente tuvo una respuesta
comprensiva a las náuseas. En otras palabras, también comenzó a vomitar
cuando tropezó con la terminal.
Gracias a Dios, un conductor y un manejador local nos estaban
esperando, pero sus sonrisas de bienvenida se desvanecieron cuando nos
acogieron.
No éramos muchos: Audrey, Dierks, Mohan, un estilista
independiente barra modisto barra peluquero barra maquillador llamado
Gurdeep y yo. A pesar de todo el dinero que Hessa quería invertir, no
parecían tan interesados en tener un productor en el set.
El plan era llegar a tiempo para una sesión de fotos al final de la
tarde y luego levantarse temprano a la mañana siguiente para una serie de
la salida del sol antes de regresar al aeropuerto. Dentro y fuera.
 Sin embargo, en unas pocas horas, estaba claro que lo único que se
dispararía ese día serían vasos sanguíneos en los ojos de Dierks por
vómitos violentos.
Solo el viaje en auto al hotel tomó mucho más tiempo de lo esperado,
con al menos el cuarenta por ciento de nuestro grupo pálido, sudando y
requiriendo paradas regulares al costado de la carretera.
Hessa nos había reservado a todos en habitaciones separadas, pero
me las arreglé para convencer al recepcionista de que nos diera a Audrey y
a mí algo con una puerta comunicante. Mohan y Gurdeep estaban más
abajo en el pasillo, pero Dierks estaba en otro piso. Después de que
llegamos a nuestras habitaciones, comenzó a enviarme mensajes con
emojis de caca, lo cual era una mala señal.
El tiempo era dinero, y ambos eran lo suficientemente fáciles de
desperdiciar. Nuestra estadía se alargó y nuestros vuelos se cambiaron,
incluido el que Audrey y yo íbamos a tomar de regreso a los Estados
Unidos. Afortunadamente, Dierks sabía de otro fotógrafo que acababa de
terminar una presentación de moda cerca, por lo que el manejador hizo
algunos movimientos rápidos.
Gurdeep entregó un montón de agua embotellada y algunos
medicamentos contra las náuseas a mi habitación y me dijo que podíamos
tener una sesión al día siguiente. Eso me dejó tiempo para deshacer los
planes románticos que había hecho, y para retener el cabello de Audrey.
Afortunadamente, una vez que Audrey se deshizo de la mayor parte
de su revestimiento estomacal, la mayoría de las veces estaba febril y
temblorosa. Finalmente, no fue mucho peor de lo que podría haber sido
una mala resaca. De acuerdo, una resaca muy mala, pero sobre todo solo
necesitaba medicamentos y mucho sueño.
Al menos uno de nosotros durmió mucho. Me encontré medio
despierto toda la noche, en caso de que ella necesitara algo.
—Me estoy muriendo —gimió en un momento cuando la hice tomar
un poco de agua tibia. Le aseguré que no lo estaba y antes de quedarse
dormida de nuevo, murmuró—: Te amo.
Naturalmente, dejé caer la botella de agua abierta sobre la cama.
Entonces, sí, tal vez todo eso explicaba algo de mi inquietud.
En el momento de la llamada me dirigí a la playa donde Gurdeep me
dijo que se estaban preparando. Todavía seguía oscuro. Estaba agotado y
rumiante, y no podía esperar a que se hiciera esta jodida sesión.
—¡Hola Dev!
Santo hijo de puta. Ahora yo también quería vomitar.
—Tanya.
 —Oh dios, ¿estás enfermo también?
Detuve a mi exnovia y fui a la estación de Gurdeep. La sensación de
esto se extendió mejor que sentirse emo, pensé, porque iba a tener
dificultades para encontrar otros estados de ánimo.
Afortunadamente, Tanya era eficiente en su trabajo incluso si había
sido una perra mentirosa en el pasado. Pasamos la sesión del amanecer y
luego descansamos durante unas horas al mediodía antes de una sesión
por la tarde. Tanya preguntó por el almuerzo, pero la ignoré y volví a la
habitación para tomar una siesta y una ducha.
Audrey todavía estaba durmiendo, pero la botella de agua al lado de
su cama estaba vacía y otra píldora contra las náuseas había desaparecido
del blister. Refresqué las botellas de agua y caí en la cama a su lado.
Envolviéndome a su alrededor, noté que su fiebre había
desaparecido y que estaba durmiendo tranquilamente. La tensión en mi
cuerpo disminuyó, el calor de su cuerpo aflojó mis músculos hasta que
llegó el momento de volver. Fue solo una breve siesta, pero salir de esa
cama fue tan difícil que uno pensaría que había estado en coma.
Finalmente terminamos.
Qué jodida manera romántica de terminar nuestro viaje, pensé
mientras meditaba en la playa.
—No somos amigos, Tanya. —Claramente tenía que señalarle esto,
ya que ella no se levantaba y me dejaba solo—. No voy a derramar mi
corazón hacia ti y pedirte que me trences el cabello.
Se rio y extendió la mano para pasar su mano por mi cabello, lo que
solo me molestó más.
—Jesucristo —me quejé, levantándome para escapar de ella—. ¿Qué
parte de “déjame en paz” no entiendes?
Si no podía sentarme aquí solo y estar malhumorado, volvería con
Audrey. Técnicamente, esta era nuestra última noche en la India, y tenía
la sensación de que no sería tan romántico.
En parte eso podría ser mi culpa.
Para ser honesto, probablemente me estaba demorando en la playa
porque temía que ella quisiera tener la conversación de “Te amo”. No
estaba seguro de cómo me sentía al respecto. Tal vez solo hablaba
mientras dormía, las divagaciones de una fiebre.
—Espero que tu prometida se sienta mejor —gritó Tanya.
Me detuve, mis dedos de los pies flexionándose en la arena y mis
manos enroscadas en puños. Su tono era casual y sincero, pero había
caído por eso antes.
 —Gracias.
—Tengo que decir —agregó—, me sorprendió. No pensé que fueras
del tipo que se casa.
—No lo soy. Quiero decir, no lo era. —Aún no lo era. Principalmente.
Audrey y yo realmente no habíamos pasado mucho tiempo hablando
de en dónde estábamos parados. Habíamos decidido intentar algún tipo de
relación, ¿verdad? Pero no habíamos aclarado nuestros deseos y
expectativas. Tal vez lo habíamos estado evitando.
De acuerdo, tal vez yo lo estaba evitando.
Sabía que quería más que una aventura, pero no tenía la primera
pista de cómo hacerlo cuando vivíamos a miles de kilómetros de distancia.
Sería difícil mantener las apariencias juntos en las redes sociales si
estábamos en diferentes ciudades.
—Bueno, felicidades, supongo. Ella es una chica con suerte.
¿Lo era? ¿Qué le había prometido? ¿Qué quería?
Este “compromiso” nos había beneficiado a los dos, pero ¿por cuánto
tiempo? Estaba tan entusiasmado con el contrato y ella con el regalo de
viaje, pero tres años era mucho tiempo para mantener este acto.
—Nunca quise lastimarte, sabes. —La voz de Tanya era tranquila
mientras flotaba por la arena—. Solo quería... a ti. Lo que hice estuvo mal,
muy mal.
—¿Eso crees?
La pequeña risa que salió de su boca sonó estrangulada.
—Dios, no puedo creer lo que... de todos modos, lo siento. Más de lo
que nunca sabrás.
Crucé los brazos y miré la arena entre los dedos de mis pies,
dándome cuenta de algo.
—Sabes, ahora que he tenido tiempo de pensarlo, no creo que haya
sido la mentira sobre estar embarazada lo que más me molestó.
—¿No? —Sonaba aliviada.
Si la deshonestidad fuera el factor decisivo, seguramente sería un
hipócrita ahora. En el fondo, sin embargo... Me froté la cara con la mano
antes de girarme hacia Tanya. Detrás de ella, el océano rugía suavemente,
como el constante latido de un corazón.
—Fue la decepción.
 E
speré a Dev en casa al pie de las escaleras, mordiéndome
ansiosamente el labio inferior. Realmente no sabía qué
esperar cuando llegara.
Habían pasado diecisiete días y cuatro horas desde que mi
“prometido” y yo nos separamos. Fue extraño dejarlo a pesar de que el
proceso de desenredarnos había comenzado en algún lugar del Pacífico.
El vuelo a casa se sintió mucho más largo que el vuelo de ida a pesar
de que dormí mucho. Para nuestra mutua frustración, estábamos
sentados en lados opuestos de la sección de primera clase, y nadie quería
intercambiar cápsulas. Él vino y se acurrucó conmigo en mi asiento, pero
me sentí tan asquerosa y débil por vomitar durante dos días que me divertí
tanto como un pollo de goma.
Pasar por Aduanas en LAX tomó una eternidad. Dev tenía algo de
Fast Pass pero insistió en quedarse conmigo en la línea regular. Cuando
terminamos, necesitaba llegar a mi vuelo de conexión a casa en
Minneapolis y Dev iba a su departamento.
Así que nos quedamos allí como un golpe de velocidad en el medio
de la terminal. Parecía que ninguno sabía decir adiós.
Acercándose, tomó mis manos entre las suyas y me miró a los ojos.
Mi corazón se saltó un latido. Esto era todo. Esta iba a ser nuestra
gran escena romántica, nuestro momento épico de película que volvería a
reproducir en mi cabeza mientras estuviera acostada en la cama por la
noche.
—Te ves como la mierda —dijo.
O tal vez no.
—Gracias capitán obvio.
Mi bolso pesaba en mi espalda, y sentí que lo único que me
mantenía equilibrada era Dev tirando de mí hacia él.
—¿Y ahora qué? —le pregunté.
—Estaré en casa para el Día de Acción de Gracias. Te veré entonces,
supongo.
—¿Hay algo que quieras que publique en las redes sociales? ¿Sobre
nosotros? —Aparentemente, una foto de mi anillo ya se había compartido
millones de veces.
—Hablaré con mi agente y te lo haré saber. —Su mandíbula se
apretó bajo una sombra de barba.
Realmente no era justo. Incluso después de un largo vuelo se veía
deslumbrantemente guapo, mientras que yo me sentía como un pretzel
suave cayendo entre las terminales.
Frotó su pulgar contra mi dedo anular, jugando con el brillo allí.
—Supongo que puedo quitarme eso ahora —dije mientras miraba
nuestras manos unidas. Tan brillante. ¿Era extraño que lo puliera
constantemente en mi camisa?
—No, no lo hagas. —Levantó mi puño contra su pecho, sobre su
corazón.
Cuando miré hacia arriba, nuestras caras estaban a solo
centímetros de distancia.
—¿Por qué no?
—Incluso ahora —dijo conspirador—, la gente nos está tomando
fotos. No, no mires.
¿Como si pudiera ver algo más que él en ese momento? Besó mis
nudillos. Un escalofrío recorrió mi columna mientras se inclinaba para
acariciar mi mejilla.
—¿No crees que estás exagerando un poco? —susurré—. Es un
compromiso falso, ¿recuerdas?
—No.
—¿No? —Algo dentro de mí se apretó un poco.
 —Quiero decir que sí, es falso, pero... —Miró hacia otro lado,
reuniendo sus pensamientos—. Sé que este no es el momento o el lugar.
—¡Pasando!
El pitido urgente de un nuevo movimiento de personas nos separó. A
dos metros de distancia, Dev intentó decirme algo, pero un repentino
anuncio por el altavoz lo ahogó.
—¿Qué? —Sacudí mi cabeza, incapaz de escucharlo mientras
hablaba de nuevo.
Tuvimos que dejar pasar un flujo constante de viajeros para volver a
unirnos antes de que una familia con dos niños pequeños con arneses de
seguridad los cubriera con ropa. El flujo circundante me recordó que aún
tenía que llegar a mi puerta en la Terminal 8, que, naturalmente, estaba
más lejos.
—Me tengo que ir, Dev. —Subí mi mochila—. ¿Qué estabas
diciendo?
—¿Sabes qué? Puede esperar.
—¿Estás seguro?
Exhaló pesadamente, dándome un breve asentimiento.
—Este realmente no es el momento ni el lugar.
¿Para qué?
Dudé, esperando por si decía algo más.
—Supongo que te veré en unas semanas, entonces.
—¿Te quedas con tus padres? —pregunté. Sí, estaba perdiendo el
tiempo.
Se encogió de hombros.
—Depende.
¿De qué?
Estaba dividida entre correr para mi próximo vuelo y subirme a su
bolso de mano y olisquear la camiseta que había escondido allí. Sin
embargo, era hora de irse. Maldición, debería haber “accidentalmente”
empacado una de sus camisas en mi bolso.
—Bueno, em, ¿nos vemos?
—Duerme un poco, ¿de acuerdo? —dijo—. Te escribiré luego.
Rápidamente, me estiré para besar la comisura de su boca.
—Gracias por pedirme que sea tu compañera de viaje. Fue... —
¿Alucinante? ¿Apestoso?—. Divertido.
 —Gracias a ti. —Era otro recordatorio de que le estaba haciendo un
favor con todo este asunto del falso compromiso.
Traté de sonreír.
—Adiós.
Cuando me giré para comenzar mi viaje por el aeropuerto, Dev gruñó
y agarró mi mano. Girándome hacia él, me besó apasionadamente.
En el fondo de mi mente, sabía que su abrazo era un espectáculo
para los buitres de las redes sociales, pero fue muy minucioso.
Su boca era cálida y dura, exigiendo una respuesta de mí que sería
inapropiada para un aeropuerto. El deseo brotó en mí tan rápido que debió
haber estado cerca de la superficie todo el tiempo. Gemí en su boca, mi
cuerpo ardiendo en llamas.
Fue solo un beso, pero era como oxígeno para mí.
No habíamos hecho lo de... ¿tener sexo? ¿follar? desde antes de Goa,
y aunque solo fueron unos días, ya extrañaba la forma en que su cuerpo
se sentía contra el mío. La forma en que me provocó con la lengua y los
dedos, sus ojos oscuros riéndose mientras me llevaba clímax tras clímax,
hasta que suplicaba por su polla. La forma en que dejó de reír cuando lo
llevé a mi boca, todo el camino.
Su bolso de mano cayó al suelo mientras me apretaba más fuerte.
Cerca. Me gustaría decir que me inclinó como el beso de película que
esperaba antes, pero estaba inestable y mi mochila me estaba tirando. Sus
brazos se cerraron alrededor de mi cintura, abrazándome tan cerca que
pude sentir fácilmente su excitación.
Como dije, inapropiado para el aeropuerto.
Terminó demasiado pronto. Él dio un paso atrás. Me enderezó. Cogió
su bolso y se lo echó al hombro. Me sonrió mientras lo balanceaba hacia el
frente, como un adolescente ocultando una erección detrás de una
carpeta.
—¿Es ese el beso compulsivo que mencionaste en Las Vegas? —
pregunté sin aliento.
Me dio una sonrisa torcida.
—Creo que lo descubrirás la próxima vez que te vea. —Luego me
hizo girar y empujó mi mochila para que me moviera.
Cuando miré hacia atrás diez segundos después, él se había ido.
Ahora era el Viernes Negro y Dev Sharpe era el evento de apertura de
puertas que había estado esperando.
En las dos semanas anteriores, pasé un tiempo revisando mis fotos e
incluso me animé a comenzar un blog. Todavía no se lo había dicho a
nadie, pero me emocionaba cada vez que mis estadísticas mostraban un
nuevo visitante orgánico. Había escrito sobre el viajero adulto principiante.
Tenía un millón de kilómetros aéreos y solo un sello en mi pasaporte. Dios
sabe que podría haber usado algún consejo antes de mi viaje; tal vez
podría dar algunos consejos a otros novatos.
Nunca creí realmente a las personas cuando hablaban de que viajar
era una experiencia que les cambiaba la vida. Quiero decir, vamos, eres la
misma persona, solo que en un país extranjero. Entonces comes comida
extraña y ves cosas nuevas. No es como que te reconecta el cerebro ni
nada, ¿verdad?
Sin embargo, cuando regresé de India me sentí diferente, y no solo
por los tres kilos que perdí por la intoxicación alimenticia. Eso era todo el
peso del agua, de todos modos.
¿Alguien podría ver un cambio en mí? Me preguntaba. Mi hermano
gruñó y dijo que estaba aliviado de que volví en una pieza. Shannon me
dio un fuerte abrazo y luego me arrinconó mientras estaba desempacando
para sacarme detalles. Quizás fueron esos detalles los que me
transformaron.
Claro, todavía no tenía trabajo, y estaba viviendo en casa otra vez,
pero al menos ahora sabía cómo era el sexo realmente genial.
Mis piernas se estiraron frente a mí en jeans ajustados y jugué con
el puño de mi suéter rojo. Lo encontré en el fondo de mi armario y
recordaba vagamente llevarlo en la última Nochebuena en la que Dev
había venido.
Cuando coqueteé con él.
Cuando me sonrojé por él.
Cuando fantaseé con él en mi cama esa noche.
Justo entonces el hombre de mis sueños tocó el timbre.
A través del cristal de la puerta principal, su figura alta brillaba
como el espejismo de un oasis en el desierto, y tenía sed. Como jugar con
calma nunca había sido mi fuerte, salí y caminé hacia adelante para abrir
la puerta.
—¡Hola!
Dev sonrió y entró en la casa. Llevaba una chaqueta de lana roja y
unos pantalones cargo. La temperatura exterior estaba flotando por
encima de cero, pero el viento hacía que pareciera más frío.
—Hola, Audrey. —El medio abrazo amable y fraternal que me dio fue
decepcionante.
—Uh, ¿puedo tomar tu chaqueta?
 —Gracias. —Se la quitó para revelar una camisa deportiva gris de
manga larga que le rozó el cuerpo. Era simple, modesto y probablemente
hecho de Kryptonita. Mis mejillas se calentaron cuando colgué su
chaqueta. Se quitó los zapatos y luego metió las manos en los bolsillos.
Nos miramos el uno al otro. Estaba tan silencioso que podía
escuchar el viejo reloj de mi madre haciendo tictac en la sala de estar
adyacente. Tic. Tic. Tic.
Iiiincómodo.
—¿En dónde están Brett y Shannon? —me preguntó finalmente.
Rode los ojos.
—¿En dónde más? En el centro comercial.
—Así que estamos solos.
—Síp. ¡Sor... mmmph!
Dev se tragó mi respuesta, golpeando como una serpiente. Su boca
se apoderó de la mía, devorándome, mientras sus manos barrían mi
espalda y mis caderas. Más abajo.
Cuando levantó la cabeza estaba sin aliento, y yo estaba
completamente mareada. Me aferré a él porque tenía miedo de caer. Mis
pechos presionaron con fuerza contra su pecho musculoso.
—Demasiado jodido tiempo —gruñó—. ¿Por qué se sintió tan
jodidamente largo?
—¿Ah?
—Desde la última vez que te vi.
Demasiado tiempo era correcto.
—Te extrañé —confesé.
Capturó mis labios de nuevo, esta vez más suavemente. La
combinación de su boca caliente y sus manos frías deslizándose debajo del
dobladillo de mi suéter me hizo gemir.
—¿Cuando... —Beso—. Regresan.. —Beso—. Ellos?
Traté de pensar. ¿Qué hora era ahora?
—¿En unas horas, tal vez?
Debajo de mi suéter, sus manos se levantaron para ahuecar mis
pechos. Mis pezones presionaron el encaje de mi sostén, y jadeé cuando él
los movió con los pulgares.
—Dormitorio, ahora. —No fue una solicitud.
—Uh...
 —A menos que quieras profanar la sala de estar de tus padres,
Audrey, será mejor que lleves ese hermoso culo arriba. —Sus manos
salieron de mi suéter y apretaron el culo antes mencionado.
Tomé su mano y lo guie por las escaleras hasta mi habitación. El
sofá cama estaba abierto, el edredón arrugado en el fondo y mi camisa de
dormir apilada sobre la almohada.
—No es exactamente lo que imaginaba —dijo—. ¿En dónde están los
carteles de Justin Bieber?
Lo empujé.
—¡Muérdete la lengua! ¿Bieber? ¿En serio? —Pero decidí no contarle
sobre el santuario de Crepúsculo en el armario.
Cuando las rodillas de Dev empujaron la cama, esta golpeó el
escritorio de la computadora. El protector de pantalla de mi hermano
mayor cobró vida: una foto de mis padres.
—Apaga eso —dijo mientras quitaba sin ceremonias mi suéter rojo
cereza.
—Les gustabas, ya sabes. —Mirando su foto, no me sentí tan triste
como lo hacía normalmente. Apagué el monitor.
—También me gustaban —dijo, con los ojos oscuros mientras abría
el botón de sus pantalones cargo—, pero todavía no quiero que me vean
follar a su pequeña niña.
Oh. Bien. En ese caso…
En una oleada de actividad, nos deshicimos de nuestra ropa.
Dev gritó mientras clavaba su rodilla en el marco de metal del sofá
cama, y me estremecí al oír el crujido mientras volvía a deslizar mi trasero
desnudo sobre la cama.
No había flores, ni velas, ni música seductora. Demonios, la luz del
techo estaba encendida. Pero cuando bajó sobre mí y tomó mi rostro entre
sus manos, mi estómago se estremeció. Incluso si el escenario era
ordinario, sus intenciones eran demasiado carnales, íntimas y románticas.
—También te extrañé —susurró mientras se hundía en mí.
—Oh Dios. —Mis ojos se cerraron reflexivamente, mi espalda
arqueándose mientras mi cuerpo se estiraba a su alrededor. Hice una
mueca de dolor cuando él se hinchó más dentro de mí.
Se detuvo.
—¿Estás bien?
—Mmm.
—Me tengo que mover, nena —dijo con un gruñido.
 Abrí los ojos y extendí la mano para pasar mis dedos a través del
cabello oscuro que le caía sobre la frente. Tenía la mandíbula apretada, los
labios entreabiertos y su respiración temblorosa.
Me estaba esperando. Siempre me había estado esperando.
—Ámame, Dev. —Mis manos se cerraron sobre sus caderas
delgadas, instándolo a que me tomara con abandono, lo cual hizo.
Con cada golpe, mis terminaciones nerviosas chispeaban de placer.
Metió la mano en cada parte de mí y sacó mis emociones a la superficie
como pequeños brotes verdes que atraviesan la capa superior del suelo.
¿A quién le importaba si chillaban los muelles del sofá cama? ¿A
quién le importaba si era más alto que el largo colchón? ¿A quién le
importaba si mi camisa de dormir caía al suelo? Nuestra unión se sintió...
predestinada, como una fantasía adolescente hecha realidad, solo que
mucho mejor.
—Mírame, Audrey.
Lo hice. Era imposible no hacerlo. La gravedad en sus ojos me
inmovilizó en la cama tan bien como lo hizo su cuerpo. Podría haber
estado completamente vestida y aún sentirme desnuda bajo su mirada de
obsidiana.
—Dev, yo…
—Es real, ¿de acuerdo? Esto es real.
El nudo en mi garganta creció. También lo hicieron los aros de
placer arrastrándome... hasta que fue demasiado. Grité mientras lo
apretaba fuertemente, mi orgasmo me ahogaba.
—Dios, eres hermosa cuando te vienes. —Gruñó. Sonreí con orgullo
mientras lo montaba.
Aceleró, sus caderas se movieron como pistones mientras perseguía
su propio clímax. Parecía que estaba cerca, pero luego volvió a reducir la
velocidad y deslizó su mano entre nosotros.
—¿Puedo hacerte venir de nuevo? —preguntó en voz alta. Más
preguntas retóricas.
Sus movimientos eran más agitados y sus empujes menos
profundos. Cuando comenzó a endurecerse e hincharse aún más, sus
dedos deshilacharon mis terminaciones nerviosas demasiado sensibles
hasta que volví a gritar. Luego lo soltó, nuestros pulsos se sincronizaron
en un lugar oscuro y secreto dentro de mí.
Nos balanceamos juntos hasta que nuestros latidos disminuyeron.
Me sentí ligera como una burbuja. Era una copa de champaña, como lo
había sido en Las Vegas antes de volver a verlo, hace un millón de años.
Después de unos minutos de acurrucarse, pensé que Dev se había
quedado dormido.
—Lo siento —murmuró en mi cuello antes de rodar sobre su
espalda.
—¿Por qué? —Mi corazón solo tartamudeó un poco. Mi fe en él se
estaba profundizando, mi autoestima crecía.
—Olvidé los juegos previos.
Me reí mientras ponía mi cabeza en su pecho. Me encantaba cómo
se movía arriba y abajo cuando respiraba. Dev miró alrededor de la
habitación.
—Sabes —reflexionó—, no estoy seguro de cuál sería más asesino
del humor: Justin Bieber o tus padres mirándonos.
Lo golpeé.
—Nadie nos está mirando, idiota. Ni siquiera tengo una mascota.
—Todavía siento que... no sé... como si esto fuera malo.
Alcé una ceja. No estábamos jugando exactamente un juego de
mesa.
—Es malo.
—No, quiero decir, como “entrar a escondidas en tu habitación en la
secundaria” es un poco travieso.
—Nunca hiciste eso. —Dios, lo deseaba—. Además, eres el
exhibicionista a quien no le importa quién ve tu trasero —bromeé.
Se incorporó sobre sus codos, con una expresión ofendida en su
rostro.
—Tal vez me importa quién puede ver el tuyo.
—Awww. Eso es dulce. Pero no me preocuparía. —Palmeé su
paquete de ocho—. Eres el único interesado en ello, a menos que Brett
tenga una cámara web en la computadora. Tal vez nos convertimos en
parte de algún canal loco de sexo en vivo en línea.
Dev se echó a reír.
Cubrí un jadeo dramático con mi mano y luego lo quité.
—¡Piensa en el impacto de las redes sociales! —Ceño fruncido—.
Aunque creo que este es más material de Tumblr que Twitter.
—Bueno, mierda. —Le dio al monitor oscuro en el escritorio una
mirada de reojo—. Solo tendré que hacerlo mejor. No te hice gritar lo
suficiente.
 No le llevó mucho tiempo retorcerse hasta el fondo de la cama.
Levantó mis piernas sobre sus hombros y giró la cabeza para acariciar el
suave interior de mi rodilla. Luego, con una sonrisa diabólica, metió su
cara entre mis piernas.
Luego se detuvo en la unión de mis muslos, su aliento caliente y su
anticipación me hicieron retorcerme.
—Pero en serio, Audrey...
Lo miré con el pecho apretado.
—Yo… no pensé que esto... —Agité mi mano hacia donde él se
cernía—, fuera una broma, exactamente.
Sonrió y agachó la cabeza para probarlo.
—¡Oh!
—¿Tengo tu atención ahora? —preguntó.
—Mmm.
—¿Recuerdas en el aeropuerto? ¿Cuándo dije que no era el momento
ni el lugar adecuados?
Mi boca se abrió.
—¿Ahora? ¿Este es el momento y el lugar?
No es que tener su cabeza entre mis piernas fuera un mal lugar para
estar, pero él me tenía contra las cuerdas aquí. Si decía algo que no me
gustaba, ¿qué iba a hacer? Cuando le fruncí el ceño, él simplemente se
encogió de hombros y volvió a tocar mi núcleo goteante con su lengua.
—¡Ahhh!
—Sé que dijiste que querías algo casual —continuó—, pero me
gustaría tomar las cosas un poco más... en serio.
Mi cabeza giró. En algún lugar de mi mente ya había pasado de lo
casual con él, pero había una parte de mí que estaba asustada por la idea
de una relación real.
Dev Sharpe podría lastimarme mucho más que Darren, y eso decía
mucho. Ni siquiera había sido cien por ciento sincera con Dev acerca de
cómo todo con mi exnovio cayó. Seguramente tendría que contarle todo eso
antes de que pudiéramos intentarlo, espera un minuto.
—Pero ahora vives en Los Ángeles.
—La gente hace largas distancias todo el tiempo —dijo—. ¿Por qué
no podemos?
—Es así de simple, ¿eh? —Miré hacia el techo de palomitas de maíz,
sin saber si quería reír o llorar.
 —No, pero la tecnología lo hace más fácil. Además, siempre viajo de
todos modos.
—Entonces, ¿eso no haría que sea más difícil vernos?
—Tienes un montón de kilómetros aéreos —señaló—. Podrías venir
conmigo. Tomar fotografías. Ver el mundo.
Tan inolvidable como era la India, la posibilidad de ser la segunda
pieza de equipaje de mano de Dev en cada viaje no me llenó de emoción.
—Audrey... —Sentí su suspiro contra mi núcleo—. Mierda. —Otro
suspiro
Lo miré.
—¿Qué?
Alcanzó mi mano, la que tenía su anillo, en toda su gloria de
zirconita cúbica.
—Audrey, creo que me estoy enamorando de ti. No. No, lo estoy.
Estoy enamorado de ti.
Oh, Dios mío.
No supe que decir. Era mi mayor esperanza y miedo todo mezclado.
Miré al techo otra vez.
La adolescente romántica en mí estaba saltando arriba y abajo y
“apretando”. Sin embargo, la mujer que era ahora... Una vez quemada, dos
veces tímida, tenía miedo de amar, miedo de perder.
Por otra parte, hace seis meses, nunca habría compartido mis fotos
o comenzado un blog. Tal vez me estaba convirtiendo en una persona
diferente, una persona más fuerte, con Dev a mi lado. Aunque, en este
momento, Dev estaba menos “a mi lado” y más... ubicado en el centro.
Sí, mi gran momento romántico de película estaba sucediendo entre
mis piernas abiertas.
—No estás diciendo nada.
Un ruido que sonó casi como una risa tropezó en mis labios.
—Seguro que sabes cómo elegir tu hora y lugar, ¿no? —Le sonreí con
ojos llorosos.
La comisura de su boca se alzó.
—¿Qué tal esto? Puedes considerar mi propuesta mientras te hago
venir de nuevo.
Otra propuesta.
Mis ojos se estrecharon hacia él.
—Eso no es exactamente justo.
—La vida no es justa. Supéralo.
Bajó la cabeza y se puso a trabajar.
 E
staba manoseando el pavo sobrante en la cocina de mis
padres cuando mi madre me echó una mirada. Como, una
mirada de mamá.
—¿Qué?
Me frunció el ceño.
—Dev, ¿qué estás haciendo?
—¿Un sándwich? —Me aparté y examiné todo lo que había sacado
de la nevera.
En lugar de ayudarme, me rodeó y arrancó el pan.
—Tienes una sesión de trajes de baño por venir.
—Jesús, mamá, suenas como mi agente.
—Al menos él recibe el quince por ciento —dijo.
Rodé los ojos, pero sabía que tenía razón. Demasiados carbohidratos
harían que la sesión fuera más difícil de preparar. Un momento en los
labios, toda una vida de manuales de Photoshop.
Algún día, pensé. Algún día viviría de mi cerebro, no de mi cuerpo.
No me malinterpreten, el dinero era bueno y era agradable viajar y toda
esa mierda. Pero seguro que no me veía haciendo esto en cinco años.
Por otra parte, ¿qué me veo haciendo dentro de cinco años?
 —Quiero decir, ¿qué estás haciendo con Audrey? —preguntó mi
madre.
—¿Ah?
—Te sigo, Dev.
Mierda. ¿Quién le enseñó a usar Internet?
—Brett me dijo que no estás realmente comprometido, pero no
entiendo. ¿Están saliendo?
¿Estábamos saliendo? Teniendo en cuenta que le había dicho a
Audrey que me estaba enamorando de ella, era una suposición justa.
¿Pero qué debía decirles a mis padres? Traté de detenerme, envolviendo
cuidadosamente mi pavo en un pan de lechuga como si fuera el Sudario de
Turín. Si podía decirle a mi novia falsa que quería algo más serio,
¿seguramente podría decirle a mi madre?
Cuando no respondí, suspiró y fue a la estufa a buscar su olla para
hacer té. El sonido familiar de ella arrastrando su lata de especias sobre el
mostrador y abriéndola me hizo pensar en la India.
Audrey en India: el sabor de su piel, su risa gutural y el destello del
anillo en su dedo.
—Creo que estamos saliendo. —Mi voz se elevó al final, como si fuera
una pregunta. De todos modos ¿qué se consideraba “salir” en estos días?
Conocía a personas cuyo estado de Facebook era “en una relación” a pesar
de que nunca se habían conocido en persona.
Ella emitió un sonido exasperante sin compromiso, dándome la
espalda.
—Ya veo.
—¿Qué?
—¿Ella sabe eso?
—Sí.
—¿Brett lo sabe?
—Sí, en realidad, no estoy seguro. —Fruncí el ceño mientras mordía
mi envoltura. ¿Qué le había dicho Audrey?
Mi mamá pasó junto a mí para sacar la leche de la nevera mientras
su té hervía, haciendo ese sonido de fruncido en su garganta nuevamente.
—Estoy seguro de que ella habló con él —le dije.
Ella levantó una ceja hacia mí.
—Está bien, voy a hablar con él.
 ¿Y decir qué exactamente? Hola, amigo, sé que dije que todo era un
acto, pero solo quería asegurarme de que estuvieras bien con nosotros
mintiéndole a todo el mundo, pero aun así follando como comadrejas
enloquecidas. Todos somos adultos, ¿verdad?
—Es una buena chica, Dev.
—Lo sé. —¿Qué estaba insinuando? ¿Qué me estaba aprovechando
de Audrey o algo así? Ella era una buena chica, sí. ¿No era un buen
hombre?
El pavo de mi madre nunca estaba seco, pero de repente me costaba
mucho tragar mi almuerzo. Aunque estaba de espaldas a mí otra vez, pude
sentir desaprobación en sus hombros. Era como si estuviera en la
secundaria de nuevo y hubiera destrozado su auto. Algo dentro de mí se
erizó ante su actitud, ¿como si no me creyera? ¿No confiara en mí?
—¿Qué quieres que te diga? —pregunté, sintiéndome a la defensiva e
irritable.
Vertió su té sobre un colador en una taza antes de girarse para
mirarme. Su expresión era indescifrable, inescrutable.
—No la lastimes, Dev.
—¡No lo haré!
Me ofendió un poco que pensara que lo haría. La cálida simpatía en
los ojos oscuros de mi madre era para Audrey, no para mí, pero había una
mayor posibilidad de que mi corazón se rompiera al final de... lo que sea
que fuera esto.
Tal vez a eso se refería, ¿Qué era esto? Audrey quería una aventura
casual, pero ahora yo estaba presionando por más. Confiaba en ella, pero
éramos cómplices de mentirle a mucha gente.
Se me revolvió el estómago. En silencio, tiré el resto de mi sándwich
en la basura debajo del fregadero y salí de la habitación. Ya era hora de
que mi novia y yo aclaráramos algunas cosas.

Apenas había tocado el timbre cuando Brett abrió la puerta, como lo

había hecho Audrey por mí. O compartían algún tipo de gen psíquico o...
 —¿Te llamó mi mamá? —Mis manos se cerraron en puños en los
bolsillos de mi chaqueta, y no por el frío.
—¿De qué estás hablando?
—No importa. —¿Me estaba volviendo paranoico, imaginando
conspiraciones en todas partes solo porque era parte de una?
En un espejo extraño de mi visita el día anterior, mi amigo dio un
paso atrás para dejarme entrar.
—Audrey dijo que viniste ayer —dijo Brett.
Asentí. ¿Qué le había dicho exactamente? Me pregunté, haciendo una
pausa mientras dejaba mi abrigo sobre el extremo de la barandilla.
—¿Está aquí?
—No, ella y Shannon fueron de compras.
Lo seguí a la sala de estar donde un videojuego estaba en pausa en
la TV. Sin preguntar, tomó un control y me lo entregó. La expresión de su
rostro me dijo que negarse no era una opción.
—¿Listo para la batalla? —preguntó.
—Siempre.
Unos minutos más tarde estábamos sentados en el borde del sofá,
con las piernas abiertas y los pulgares apuñalados. Fue así como pasamos
gran parte de nuestra adolescencia.
—No hemos hecho esto en mucho tiempo.
Mi amigo gruñó en respuesta y procedió a matarme.
—¿Las chicas van a estar en casa pronto? —Eso fue casual,
¿verdad?
Me miró, sus labios apretados, y aumentó la intensidad de su
ataque.
Tal vez no fui lo suficientemente casual.
—¡Sí! —gritó—. ¡Toma eso, hijo de puta! Oh, lo siento, follador de mi
hermana.
Sí, teníamos un problema. Dejé que me golpeara por última vez y
luego arrojé el control sobre la mesa de café.
—Está bien, adelante —le dije.
—¿Qué coño estás haciendo, Dev? —Brett dejó caer el control y
cualquier pretensión de que todavía estaba jugando. Ahora quería pelear
conmigo—. Dijiste que todo esto era un acto. Ella dijo que no era real. Pero
regresó de India diferente...
—Viajar cambia a las personas.
 Resopló.
—Así no. Ella estaba toda... joder, estaba feliz.
El orgullo se hinchó en mi pecho.
—Entonces se puso triste. Hubo momentos en que se encendía como
un cohete, y me di cuenta de que acababa de hablar contigo, de recibir un
mensaje o algo. Ha sido como vivir con una adolescente otra vez.
Probablemente este no era el momento adecuado para señalar que
Audrey tenía solo veintidós años.
—Ayer, sin embargo... —Se detuvo, sacudiendo la cabeza—. No
puedo creer que te acostaste con mi hermana en mi propia casa.
—¿Te dijo eso?
—¡No necesitaba hacerlo! Entonces, te pregunto de nuevo hombre,
¿Qué carajos estás haciendo?
—¿Saliendo?
Brett gruñó y se puso de pie.
—¡Estás follando a mi hermana pequeña!
Hice una mueca cuando me puse de pie para enfrentarlo. Y aquí
pensé que mi madre había sido dolorosamente directa.
—Me gusta —le dije.
—¡Me gustan los nachos, pero no estoy metiendo mi polla en ellos!
—¿Qué dijiste?
Brett y yo nos volvimos para ver a Shannon y Audrey de pie en el
vestíbulo. Su esposa tenía las manos en las caderas y la boca de mi novia
estaba abierta. Las bolsas de la tienda de comestibles cubrían el suelo
alrededor de sus pies.
—¡Brett!
Él resopló un rápido “lo siento”, probablemente solo para Shannon.
Mi mejor amigo, barra el idiota más grande de la tierra, no parecía tener
prisa por disculparse con su hermana o conmigo. La pálida cara de Audrey
desapareció mientras subía corriendo las escaleras.
Brett me llamó cuando salí de la habitación, pero lo ignoré. Shannon
me dirigió una mirada aguda cuando la pasé, pero ella podía lidiar con su
idiota.
Necesitaba a Audrey.
Su puerta se cerró de golpe mientras subí las escaleras de dos en
dos. Ni siquiera me molesté en tocar, solo irrumpí para verla desplomada
en el sofá cama abierto. El día anterior, le había hecho el amor allí. La
había tomado en mis brazos y le había abierto el corazón. Ahora, ella
estaba sentada allí con lágrimas rodando por sus mejillas.
—Audrey... —Me acerqué—. Solo está tratando de protegerte.
Sorbió.
—¿De ti?
—Supongo. —En el fondo de mi mente, pensé que tal vez la postura
sobreprotectora de Brett provenía de ver a Audrey pasar por el dolor de su
compromiso roto. No quería verla así de nuevo; lo entendí. Que pudiera
causar ese tipo de dolor era horrible. Nunca quise hacerla sentir así,
nunca quise que llorara por mí.
Pero ahora lo hacía.
Me senté a su lado, tomándola en mis brazos como si mi abrazo
pudiera rechazar cualquier cosa que pudiera lastimarla.
—Ignóralo.
—Es fácil para ti decirlo. No es tu hermano. —Ella no me miraría a
los ojos—. Él siempre ha estado allí para mí.
Y yo no lo había estado. No se habló ni se dio a entender, pero eso es
lo que mi corazón escuchó en sus palabras. Sabía que Brett seguía
molesto porque no me mantuve en contacto durante los últimos cinco
años, pero no me había dado cuenta de que ella...
—¿No mereces tener una vida propia? —le pregunté.
—Tenía eso, y lo jodí.
Sacudí mi cabeza, sosteniéndola más fuerte.
—Nena, lo que sea que pasó con el imbécil no fue tu culpa.
—¿No lo fue? —Se limpió la nariz con la manga.
No lo sabía. No podía imaginar a Audrey tratando de lastimar a
alguien, no era parte de su personalidad. Nunca supe que fuera
manipuladora o maliciosa. Por otra parte, tuve que recordarme a mí
mismo que tal vez no la conocía tan bien... aún. Demonios, la última vez
que la vi seguía en la secundaria.
—Soy la que perdió al bebé, soy la que está rota.
Me dolía el corazón por ella.
—No estás rota. Estás magullada, y eso ni siquiera es tu culpa.
¿Brett no podía ver que quería hacerla feliz? ¿Que no quería usarla y
abandonarla? Se desplomó en mis brazos y me congelé cuando me di
cuenta de que tal vez ella no lo sabía.
 Suavemente, la recosté sobre el colchón, me apoyé sobre un codo y
me cerní sobre ella. Me agaché para besar las huellas de humedad en sus
sienes. Su tristeza era salada, su culpa sin culpa.
—Audrey, mereces ser feliz.
—Lo… sooooy —Se lamentó, sus ojos azules brillaban bajo un velo
de lágrimas.
Detuve mi risa antes de que saliera de mis labios.
—Perdón, mi error.
Sin parar a pensar en ello, bajé mi boca hacia la de ella, ignorando el
brillo en su labio superior de su nariz roja y líquida. Si pudiera tragar su
dolor y miedo, lo haría. Me conformaría con tratar de llevármelo.
La besé hasta que sentí su respiración lenta y su cuerpo flexible
debajo del mío. Era preciosa, pero tampoco de cristal. Se parecía más a la
lámpara de Aladino, solo necesitaba pulirla.
—¿Qué quieres hacer? —le pregunté.
—No quiero mentir.
Asentí.
—Entonces no lo hagas.
—No quiero que tengas que mentir.
—De acu… —Mierda. La cara de Sharma y el trato con Hessa
flotaron en mi mente. Estaba en una posición delicada, aquí.
Tres años. Cinco millones de dólares.
¿Se suponía que estábamos comprometidos por la duración de mi
contrato? ¿O Sharma esperaría que nos casáramos en algún momento? ¿Y
si no lo hiciéramos? ¿Perdería el trabajo? ¿Qué le pasaría a Audrey? Mi
pulso se aceleró cuando las preguntas se arremolinaron en mi mente.
Una cosa a la vez.
—Audrey, te dije que me estaba enamorando de ti.
Se mordió el labio inferior y asintió, centrándose en mi barbilla.
—Mentí.
Ahora se encontró con mi mirada, con los ojos muy abiertos.
Tomé una respiración profunda.
—He caído. Como uno de esos sueños donde crees que morirás si
tocas el fondo. Solo que todavía estoy aquí. Me clavas un tenedor. He
terminado.
Me miró sin habla.
 Bien. Me levanté de la rechinante cama improvisada y fui a abrir la
puerta.
—¡Brett! —grité.
—¿Qué?
—¡Amo a tu hermana! —Mis palabras hicieron eco, como si
estuvieran cayendo por las escaleras una por una para él.
Hubo una breve pausa. Entonces:
—¿Qué?
Mi mirada atrapó la de Audrey, y lo dije de nuevo como si se lo
estuviera explicando a un niño en edad preescolar, por si hubiera algún
malentendido.
—Amo. A. Tu. ¡Hermana!
Silencio.
—¡Audrey! —grité como un idiota, en caso de que fuera necesaria
una aclaración. Cuando miré, la mujer en cuestión tenía una estúpida
sonrisa en su rostro.
—Dev... —murmuró ella.
Más silencio desde abajo. Lo suficientemente bueno, decidí.
—¡Eso es todo! —grité, luego cerré la puerta de golpe a él, a Shannon
y al resto del mundo.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho cuando nuestros ojos se
encontraron. Mierda ¿Acabo de decir eso?
—Sí —dijo ella.
Tragué el nudo en mi garganta al darme cuenta de que había
pensado todo eso en voz alta. Antes de que pudiera tomar otro respiro, se
acercó a mí.
—Yo también te amo. —Hizo un puchero—. Pero podrías habérmelo
dicho antes de anunciarlo a mi hermano, imbécil.
Cuando fui con ella, todo lo que podía pensar era “Mía”.
Además de: ¿Qué pasa después?
 D
emasiado pronto, Dev regresó a Los Ángeles y me quedé
añorando por él en mi vieja habitación como un adolescente
otra vez. Después de unos días de tristeza, Shannon vino a
patearme el trasero.
—¿Qué estás haciendo?
Levanté la vista de la computadora.
—Nada. —Iba a minimizar la pantalla pero no fui lo suficientemente
rápida.
—¿Te estás acosando?
—¡No!
Rodo los ojos.
—Hashtag patética. —Pero se dejó caer en mi cama y se rio de una
manera que eliminó el aguijón de la vergüenza—. ¿Cuántos seguidores de
Instagram tienes ahora?
—¿Yo o Dev?
—Tú. Tus imágenes.
Me di vuelta para mirarla boquiabierta.
—¿Las has visto?
—Sí, te sigo. No a Dev. —Ella agitó una mano—. Está bien, también
lo sigo, pero solo soy humana. Y una mujer. Con pulso.
 El calor se extendió por mi cara. Estaba completamente consciente
de lo que Dev le hacía al pulso de una mujer. Miré mi perfil. Espera, eso
tenía que estar mal. Actualicé la página.
—Guau. —Shannon respiró sobre mi hombro. Se coló detrás de mí,
arrodillada sobre el colchón del sofá cama—. ¿Ya tienes mil seguidores?
Casi. ¿Cuándo diablos sucedió eso? ¿Cómo sucedió eso? Solo tenía
alrededor de cien publicaciones.
Las examiné y descubrí que a Dierks le gustaba mucho y
probablemente compartía. Quería besarlo y golpearlo al mismo tiempo.
Una cosa era disfrutar tomando fotos. En primer lugar, me costó valor
publicarlas, pero no pensé que nadie los viera realmente.
Hashtag ingenua, supongo.
—¿Cuándo es tu próximo viaje? —me preguntó mi cuñada.
—No lo sé.
—¿Qué tal a dónde?
—No sé —repetí.
—Bueno, ¿cuál es tu lista corta?
—¿Todas partes?
—Esa no es una lista corta, Audrey.
—De acuerdo, bien —suspiré, volviendo a la computadora. Mi
búsqueda de los “lugares más bellos del mundo” obtuvo muchas fotos de
playas. Cuando Shannon vio la pantalla, volvió a sentarse en la cama.
—Vamos a Hawái para Navidad —anunció.
Me arrastré hasta la cama y me senté con las piernas cruzadas a su
lado.
—¿Vamos?
—Brett y yo, para nuestra luna de miel. Lo siento, cariño, no estás
invitada.
Gracias a Dios. Ya era bastante malo pensar que mi hermano tenía
sexo, mucho menos sexo de luna de miel. No es que supiera cómo era el
sexo de luna de miel...
—¿No vas a pasar la Navidad con Dev? —preguntó.
Parpadeé.
—Um... —No habíamos hablado de eso.
Los pocos días que estuvo aquí fue un torbellino, y todavía no me
había recuperado de todo el asunto “Te amo”. Al principio me preguntaba
si había fantaseado con todo el asunto, hasta que Brett me dio una
conferencia sobre sexo seguro.
Ewww. Déjenme decirles que podría haber vivido toda mi vida sin
esa conversación. Aparentemente se había olvidado de que había estado
comprometida antes. Eché un vistazo a mi anillo. No necesitaba usarlo en
casa, pero no tenía ganas de quitármelo.
—¿Realmente lo amas, Aud? —preguntó Shannon gentilmente, como
si pudiera leer mi mente.
Mi pulgar se frotó contra la banda en la parte inferior de mi dedo.
—Sí, creo que sí.
—¿Crees?
—Es solo que me equivoqué antes.
Asintió.
—No confías en ti misma.
No sabía que pensar. Era quien quería una aventura, y había
seguido el compromiso falso porque ayudaba a la imagen de Dev. Le
consiguió el contrato con Hessa después de todo. De alguna manera, fui
responsable de que él obtuviera millones de dólares. Era un poco
abrumador.
—¿Siguen en un compromiso falso? —preguntó Shannon. Ella y
Brett eran los únicos que sabían la verdad.
—Por lo que sé. —Al menos eso es lo que creía Internet.
—¿Cuándo te dio ese anillo? No fue en Las Vegas, ¿verdad? Sé que
estaba fuera de esto con todas las cosas de la boda...
—No, en la India. Hay toneladas de joyeros allí, como los de
disfraces. Su jefe hizo un gran problema al no tener un anillo de
compromiso, así que salió corriendo y consiguió uno. Como un accesorio.
Mi cuñada tarareó pensativamente.
—¿Puedo verlo por un minuto?
Lentamente, de mala gana, saqué el anillo y se lo entregué. Mi
pulgar reflexivamente preocupado en la base de mi dedo.
Shannon giró el anillo de lado y miró el perfil.
—Ah —dijo. Su propia banda de diamantes, la que Dev había dejado
caer en Las Vegas, brilló hacia mi cuando volteó mi anillo y examinó el
interior—. Mmm.
—¿Qué?
Me dio una mirada aguda.
 —Audrey, ¿has mirado esto? ¿Como, realmente mirado?
Me sonrojé, no queriendo admitir que no me lo había quitado desde
que Dev me lo puso en la mano. Así las cosas, mis tontos dedos se
curvaron en mis palmas, protestando por la extraña sensación de no
usarlo. No me había dado cuenta de lo acostumbrada que estaba a usarlo,
hasta que me lo quité.
—Es real —me dijo.
Le tendí la mano y puse los ojos en blanco.
—Bueno, no es imaginario. —Aunque hubo momentos en que me
pregunté si lo estaba soñando todo.
Me devolvió el anillo, y algo dentro de mí se calmó cuando lo empujé
de nuevo en mi dedo.
—No, Audrey. Quiero decir que es un diamante.
—¿Qué? —Moví mi mano tan rápido que tuve suerte de no sacar mi
ojo.
—Pasé seis meses investigando anillos en línea antes de
comprometernos —explicó. Ella siempre había sido un poco obsesiva, así
que esto no me sorprendió—. Incluso conseguí una configuración con un
Moissanite para asegurarme de que me gustara. Es sorprendente lo
buenos que son ahora. Tengo una amiga que consiguió uno para
asegurarse de que tenía un anillo “libre de conflictos”.
Ah.
—Te refieres a un diamante de laboratorio —le dije—. Eso es
inteligente. Supongo que el seguro también sería menor, ¿verdad?
—Bueno —dijo lentamente, sus ojos entrecerrándome—. Depende
del entorno. —Se movió a la computadora. En cuestión de segundos, abrió
una página web con lo que se parecía exactamente a mi anillo—. ¿Parece
familiar? —dijo.
—Oh. —Mi voz era mucho más apagada que el diamante fabricado
en mi mano.
Mi corazón se encogió un poco ante la evidencia de que mi anillo no
era único. Por supuesto, no era lo suficientemente estúpida como para
pensar que lo era, pero tampoco pensé que fuera una imitación.
—¿Qué demonios, Audrey? ¿Estás decepcionada?
—No, está bien. —Me miré la mano otra vez. Seguía siendo un anillo
precioso—. Solo pensé que tenía más...
—¿Dinero?
—Imaginación.
 —Oh, Dios mío. —Respiró incrédula—. ¿En realidad te estás
quejando de un anillo de cincuenta mil dólares?
—¿Qué?
—Eso es una suposición aproximada.
Mi boca se secó. Ballparks me había sorprendido muchísimo
últimamente.
—Quizás menos, probablemente más —agregó—. Podríamos intentar
ponerle precio. —Regresó a la computadora, una mujer en una misión,
mientras yo estaba sentada en un estupor.
—¿Cómo, cómo…?
—Número de serie en el interior —dijo con naturalidad mientras
hacía clic en el mouse.
Por primera vez, estaba ansiosa por quitarme el anillo. Grabado en el
interior de la banda estaba el nombre del diseñador. Lo dejé caer sobre la
cama, mis dedos ardían como si el metal acabara de ser forjado. Mierda,
eso no era plata, ¿verdad? Probablemente era platino o kriptonita o algo
así.
Mi corazón latía en mis oídos, acelerándose como si estuviera a
punto de sufrir un ataque de pánico. Me retorcí sobre la cama, mi espalda
contra los cojines del sofá y mis brazos alrededor de mis rodillas
levantadas.
Dev me consiguió un anillo real para nuestro compromiso falso. Un
anillo de diamantes auténtico, de diseño, increíblemente extravagante.
Lo miré en las cubiertas arrugadas delante de mí como si estuviera
viendo caer la gran bola brillante en Times Square en la víspera de Año
Nuevo. En realidad, estaba lo suficientemente cerca en tamaño y brillo.
Si hubiera pensado que el intercambio “Te amo” era vertiginoso...
eso no era nada, en comparación con esto. No tenía sentido. Un escalofrío
me atravesó. No confiar en mí misma era lo suficientemente malo, pero
ahora ni siquiera entendía si Dev estaba pensando.
Me puse de pie de repente, queriendo alejarme de la cama en la que
habíamos hecho el amor, el anillo, la computadora, la voz desvaída de
Shannon ...
—Maldición, Audrey, parece que vas a...
¿Desmayarme? Sí.
 E
xtrañaba a Audrey.
A pesar de mi predicción, ¿promesa?, de viajar juntos
por el mundo, mi cláusula de exclusividad con Hessa había
retrasado mi agenda. Genial, pensé. Más tiempo con mi
novia, ¿verdad?
Pero no, Audrey había encontrado una pasión, no yo, por cierto, y
había estado ardiendo a través de esos kilómetros aéreos para tomar fotos
del mundo. Saltaba tanto que casi me preguntaba si Brett la había echado
de la casa.
Tuve que seguirla en Instagram para mantenerme al día con ella.
Hashtag ironía.
Estar con ella en Acción de Gracias fue... increíble, pero algo había
cambiado. Y no fue solo que le dije que la amaba. Si no supiera que me
amaba, habría dicho que estaba... bueno, evitándome.
Antes de Navidad, Brett me dijo que iban a pasar una luna de miel
retrasada. Mis padres habían decidido ir a un crucero, así que pensé que
Audrey vendría a Los Ángeles y pasaría las vacaciones conmigo. En
cambio, me dijo que iría a Viena.
—¿Viena? —Extendí mi teléfono y lo miré, como si tal vez la hubiera
escuchado mal y me enviara un mensaje con la ubicación correcta. Como
mi dirección.
 —Sí. —Su voz llegó a través del pequeño altavoz—. Como las
pequeñas salchichas.
Me reí, pero si hubiéramos estado en FaceTime, ella habría sabido de
inmediato que era falso.
Afortunadamente, era bueno fingiendo cosas.
La emoción en su voz era obvia cuando hablaba de vino caliente y
mercados navideños. Cada vez que hablaba con ella, descubría un nuevo
lugar.
Montreal. Ciudad de México. Malta.
Para alguien que nunca había viajado, seguro que lo estaba
compensando ahora. Audrey estaba registrando una cantidad
impresionante de tiempo en el aire, hoteles, trenes, en todas partes
excepto a mi lado.
Entonces, cuando me desperté en mi departamento el día de
Navidad, me sentí solo y de madera en más formas que las de la mañana.
Normalmente era una persona bastante positiva, pero ahora estaba
malhumorado y muy cerca de sentir pena por mí mismo.
Por supuesto, estaba feliz de que Audrey se descubriera a sí misma y
disfrutara de esta nueva libertad, pero... maldición. El último mensaje que
le envié apareció en un color diferente, lo que indica que no había sido
“entregado”.
Cuando la llamé, fue directo al correo de voz.
—Hola nena. Solo quería decir Feliz Navidad. —Pausa—. Parece que
la estás pasando bien. —Al menos, según su Instagram, parecía de esa
manera, pero no estoy nada amargado—. Um, llámame cuando recibas
esto.
Pasé la mañana en la cama, tomando café y leyendo, hasta que el sol
que se derramaba por la ventana desapareció detrás de las nubes. Mi
teléfono permaneció en silencio. Así que conduje a la playa, con la
esperanza de que el viento fresco despejara mi cabeza. Mala decisión.
Pasear en una chaqueta de cuero en una playa de invierno había atraído a
los turistas hacia mí como moscas. Probablemente parecía un comercial de
colonia hecho realidad.
—Dev, ¿en dónde está tu novia? —preguntó una mujer astutamente
mientras posaba para una foto con ella. Mis labios estaban apretados en
una sonrisa falsa mientras trataba de no poner los ojos en blanco. En
serio, ¿quién lleva consigo palos para selfie?
Joder sí lo sé.
—Está en casa —mentí, “sonriendo” al pequeño grupo de fanáticos—
. Ella me echó, dijo que tenía una sorpresa para mí.
 —Awww.
Sonreí y posé para algunas fotos más antes de regresar a mi auto,
aún más irracionalmente frustrado que antes.
Bah humbug.
Golpeé el volante con las manos, pensando. La playa estaba
descartada. El centro comercial descartado. Vagar por la 405 y
arriesgarme a la ira de la carretera probablemente también era una mala
idea.
Así que tomé una decisión peor: disfrutar de un poco de espíritu
navideño en una discoteca en Loz Feliz. No debería haberme quedado
tanto tiempo como lo hice, pero... En mi defensa, pensé que era un
restaurante de la granja a la mesa. El letrero afuera anunciaba una: “Cena
de vacaciones de Pavo Salvaje” después de todo. En el lado positivo, nadie
me reconoció. Sin embargo, cuando fui en Uber a casa, me di cuenta con
horror de que faltaba mi teléfono.
—Miiiierda. —Mis codos empaparon un pequeño charco de whisky
en la barra mientras dejaba caer mi cabeza en mis manos.
El teléfono no estaba en mi auto. Sin bolsillos ocultos. ¿Dejé caer la
maldita cosa en la playa? Cuando llegara a casa, probablemente podría
usar mi computadora portátil para encontrarlo, pero mientras tanto tuve
que pedirle al camarero que me llamara un taxi. De ninguna manera
conduciría a casa. Con mi suerte golpearía un árbol y luego saltaría de un
puente, solo para ser rescatado por un ángel llamado Clarence.
Veinticuatro horas después, me encontré sentado en el sofá y
enfurruñado. Como el Océano Pacífico se tragó mi teléfono, pasé la mitad
del día configurando uno nuevo. Le había dejado a Audrey un mensaje
informándole que tuve que conseguir un teléfono nuevo, pero todavía no
me había llamado o enviado un mensaje.
¿Qué demonios? ¿Me estaba haciendo la ley del hielo?
Parte de mí estaba enojada. La mayoría de mí se estaba
preocupando. Audrey no era el tipo de chica que hacía volar a alguien así,
¿verdad? Tal vez estaba enferma o herida. Mierda, tal vez la habían
drogado y secuestrado. Vendido y traficado.
Y ahora estaba sentado aquí, un hombre sin un conjunto particular
de habilidades.
—Al carajo esto —dije de repente en voz alta y me puse de pie.
 La decisión impulsiva de volar a Europa para encontrar a mi
prometida no fue la mejor que he tomado. Para empezar el costo fue
ridículo. Por otro lado, Viena era más fría de lo que pensaba y ni siquiera
recordaba lo que había metido en mi bolsa de lona. Obviamente, una
chaqueta de cuero sobre una camiseta no era suficiente.
Peor aún, me di cuenta cuando llegué que ella no me había dicho en
dónde se estaba quedando. Me paré en el aeropuerto, la gente pululaba a
mi alrededor, sintiéndome como un idiota. Las señales verdes me
indicaban un tren hacia el centro de la ciudad, pero ¿a dónde ir después
de eso? Para alguien que se suponía que era un viajero veterano, había
pasado por esto a medias. Con un profundo suspiro, saqué mi teléfono y
llamé a Brett.
—Sí.
—Hola hombre. —Rápidamente calculé la diferencia horaria en mi
cabeza y me di cuenta de que probablemente había estado dormido—. Lo
siento si te desperté.
—Será mejor que sea una emergencia, amigo.
Eh, eh. Ahora no sabía qué decir. Que no tenía idea de dónde estaba
su hermanita podría considerarse una emergencia, o al menos
preocupante, así que fui con una versión de la verdad.
—Bueno, vine a sorprender a Audrey, pero obtuve un teléfono nuevo
y perdí el mensaje en donde me dio la dirección de su hotel. ¿La tienes? —
Ahí, eso sonaba plausible. Era sobre todo cierto y completamente realista,
si Audrey realmente me hubiera enviado un mensaje.
Hubo silencio, luego un susurro y estática.
—Solo un segundo —gruñó.
En una hora, estaba entrando en un hotel que estaba a solo un paso
de ser un albergue juvenil. ¿Era seguro? Tal vez ella había sido
secuestrada. Me pasé la mano por la cara, limpiando la fatiga y la
paranoia. El lugar estaba en mal estado, pero limpio, al menos en la
superficie. No hubo malas críticas en Google. Crucé los dedos para no
tener nuestra apasionada reunión en una litera.
Me senté en el pequeño vestíbulo, mirando a la gente ir y venir. La
mayoría de ellos eran jóvenes, probablemente mochileros y nómadas
digitales. ¿En eso se había convertido Audrey en solo un par de meses, en
una nómada digital?
Fue irritante que tuviera que revisar sus redes sociales para ver qué
había estado haciendo. ¿Por qué no me había llamado? Mi estado de
ánimo se agrió aún más mientras hojeaba sus extravagantes fotos de
Viena, Bratislava, Budapest... ¿Estaba volando entre todos estos lugares?
 Frunciendo el ceño, revisé el hashtag #MrsDevSharpe y me
sorprendió.
Un fanático mío había publicado una foto de ella en un tren con otro
hombre. No podía ver la cara del chico porque había otro asiento en el
camino, pero Audrey se volvió hacia él con una expresión animada y sus
manos en el aire.
¿En dónde estás, @devsharpe? leí el pie de foto.
Los comentarios estaban por todo el mapa, desde chismes sobre el
engaño de Audrey hasta mi intento desesperado de arrojarme al océano.
¡Oh, por el amor de Dios!
Mi gruñido captó algunas miradas curiosas, incluida una de la
pelirroja de la recepción, pero me acurruqué en un sillón vintage de color
vómito. La incredulidad me adormeció cuando abrí Twitter para ver un hilo
de chismes similar allí. Era como un frenesí de alimentación en el tanque
de tiburones.
Gruñí, inclinando mi cabeza hacia atrás contra la silla. Cuando cerré
los ojos para ordenar mis pensamientos, vi a la chica detrás del escritorio
mirándome. Mierda. Sería solo mi suerte ser reconocido en este momento.
Con suerte, con un gorro en mi cabeza y una barba de pocos días, nadie
me conocería.
—¿Dev?
Alcé la vista para ver a Audrey delante de mí. Llevaba un chaquetón
y una mirada sorprendida, sus mejillas rosadas por el viento frío afuera.
Era como si estuviera hecho de piedra, todavía como una estatua mientras
mi cerebro procesaba.
Ella está aquí. Estoy aquí. ¿Ella estaba con otro chico antes? Pero
estoy aquí. Mi cerebro aún no había desenredado todos los pensamientos y
emociones locas que se agitaban dentro de mí.
Cuando no respondí, sus cejas se fruncieron. Sus ojos se veían aún
más azules bajo un sombrero de lana del color de la avena. Dio un paso
atrás y sacudió la cabeza ligeramente como si se diera cuenta de que había
cometido un error.
—Lo siento. —Se dio la vuelta, murmurando algo que sonó como
“volverse loco” en voz baja mientras se daba la vuelta.
Abrí la boca
—¡Audrey!
No era mi voz la que la llamaba. Mi amigo fotógrafo Dierks caminaba
hacia ella desde la puerta de la calle. ¿Qué…?
—¡Audrey! —Me puse de pie, golpeando mis espinillas contra la
pequeña mesa de café. Mi teléfono nuevo cayó al suelo de baldosas.
 —¿Dev?
—¿Dev?
Los tres nos quedamos en el vestíbulo como una especie de
enfrentamiento mexicano incómodo. Y entonces comenzaron los disparos.
—¿Que sucede…?
—¡Pensé que eras tú!
—¿Qué estás haciendo…?
—¿Les importaría bajar sus voces? —La petición puntiaguda de la
chica detrás del escritorio irrumpió.
Estábamos a punto de hacer una escena, una que no funcionaría
bien en las redes sociales. Solo cuando una pareja de mediana edad
atravesó el Triángulo de las Bermudas que habíamos creado, que la
tensión se rompió.
Todavía no estaba seguro de lo que estaba sucediendo; ¿Audrey
estaba aquí con Dierks? Tenía las manos metidas en los bolsillos y una
sonrisa engreída en su rostro, pero, de nuevo, el bastardo siempre se veía
así.
Antes de que pudiera decir algo, me encontré con un puñado de
Audrey.
—¿Por qué no me dijiste que ibas a venir?
La gruesa lana de su sombrero rozó mi mandíbula mientras me
abrazaba. Cuando levantó la cabeza, sus ojos brillaban como zafiros. Un
escalofrío recorrió mi columna vertebral ante la sensación de sus dedos
fríos en la parte posterior de mi cuello. La abracé fuertemente por la
cintura, acercándola a mí y alejándola, bueno, de todos los demás.
Quería creer que estaba realmente emocionada de verme, pero
cuando vi que levantaban un teléfono, me estremecí. ¿Ella también lo
había visto? Alenté a Audrey a sonreír ante las cámaras, incluso si ella lo
odiaba. ¿Le había enseñado tan bien que no podía notar la diferencia?
Esa primera noche en Las Vegas pasó por mi mente y nuestra
conversación sobre sonreír. A estas alturas pensé que sabía todas sus
sonrisas, pero la de su cara en este momento era... diferente. Era la
expresión que le das a alguien cuando estás esperando una respuesta y se
convierte en un silencio incómodo... oh.
—¿Um, Dev? —La luz en sus ojos se desvaneció—. ¿Estás bien?
Con una mano le quité el sombrero de la cabeza. Cayó al suelo
mientras pasaba mi mano sobre su cabello oscuro. Su flequillo era plano y
húmedo cuando presioné mi frente contra la de ella.
—Jesús, te extrañé —exhalé.
 ¿Cuánto tiempo había pasado, tal vez seis semanas? Se sintió más
largo.
Con un dedo debajo de su barbilla, incliné su cara hacia arriba.
Sabía a vino tinto dulce, canela y clavos dulces, sus labios frescos y secos
por estar afuera. Solo sostenerla en mis brazos, besarla sin aliento, hizo
que mi corazón se sintiera más ligero.
Pero tan pronto como flotó, la realidad lo arrastró de nuevo, como si
mi teléfono fuera absorbido por una marea acuosa por las olas de Malibu.
Cuando fui a abrazarla más fuerte, ella se apartó.
—Espera —jadeó, colocando su palma contra mi pecho—. Solo un
segundo.
Sobre su hombro vi a Dierks girando el sombrero de Audrey
alrededor de sus dedos. Se paró a unos metros de distancia, pero nos miró
atentamente.
Correcto.
Soltando mis brazos de su cintura, me enderecé y miré a mi
prometida directamente a los ojos.
—¿Qué está haciendo aquí?
—¿Qué?
—¿Qué quieres decir con qué? —¿Todavía estaba aturdida por mi
beso? ¿O simplemente conmocionada al verme? ¿Haciéndose la tonta?
—Se refiere a mí —dijo Dierks.
Al oír su voz, Audrey se dio la vuelta como si hubiera olvidado que él
estaba allí. Mis manos se curvaron posesivamente sobre sus hombros
cuando su espalda se encontró con mi pecho.
—¿Qué estás haciendo aquí? —repetí.
—¿En Viena? —Su acento alemán dio forma a la palabra de una
manera que no me recordó a las salchichas enlatadas.
—Para comenzar.
Ante el tono agudo de mi voz, Dierks dejó de jugar con el sombrero y
me levantó una ceja. Sí, él sabía lo que estaba pensando.
—Visitando amigos —dijo lentamente.
—¿Audrey?
Ella inclinó la cabeza.
—¿Sí?
Le apreté los hombros.
—No, nena, estoy hablando de ti, no a ti.
 Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, quise meterlas de
nuevo, pero mi tamaño estaba en el camino. Dierks sofocó una carcajada
cuando Audrey me dio un codazo en el estómago y se dio la vuelta.
—¿Le ruego me disculpe?
 A
hora, había hecho el ridículo con Dev antes: era hermoso,
simple y llanamente. Hasta ahora, sin embargo, nunca me
había dado cuenta de que él podría ser tan... feo, también. De
todos los irreflexivos, condescendientes... ¡argh! Ese era el tipo de cosas
que hubiera esperado de mi ex, Darren, pero no de Dev.
Dev levantó la mano.
—No quise decir eso.
—¿Te refieres a un bocinazo condescendiente? —resopló Dierks.
Agité una mano hacia él.
—No estás ayudando. —¿Y qué demonios es un bocinazo?
Se acercó a mí y casualmente me rodeó el hombro con el brazo.
—Él piensa que podría robarte de él, Schätzen8.
Miré a Dierks y me alejé de su brazo.
—¡No estas ayudando!
—Sin embargo, estoy en lo correcto.
Alcé las manos y mi mirada rebotó entre los dos hombres.

8 Estimada en alemán
 —¿Por qué estaría celoso? Ni siquiera es una verdadera relación... —
Me interrumpí ante la expresión de piedra en el rostro de Dev.
Increíble. Él estaba celoso. Esta era una nueva experiencia para mí.
Nunca había provocado ese tipo de respuesta en un hombre, pero eso no le
dio una excusa para ser un imbécil territorial. No estaba segura de querer
clavarle los dedos en la garganta o besarlo.
—¿Estaban juntos en un tren? —vociferó.
Dedos. Definitivamente dedos en la garganta.
—¿Qué? ¿Me estás acosando?
Con los puños en las caderas, dio un paso hacia mí.
—¡Tengo que averiguar en donde estás en el jodido Instagram!
Mientras tanto, ¿estás retozando por Europa con mi amigo cuando no te he
visto en dos meses?
Dierks se echó a reír.
—¿Retozando?
—Espera un segundo. —Parpadeé, tratando de entender esto.
Estaba enojado porque estaba con Dierks. ¿Porque honestamente pensó
que lo estaba engañando, o porque estaba saliendo con su amigo?—. ¿De
qué estás hablando?
—Alguien publicó una foto de ustedes en un tren.
—Un tren —repetí. Esta conversación se había descarrilado
oficialmente.
—Mientras tanto, ¡ni siquiera puedo llamarte por teléfono!
—¡Afuera, bitte9! —siseó la chica del escritorio—. ¿Ja?
—Bien. —Dev pisoteó hacia la puerta.
Dierks lo siguió, dejándome conmocionada por un momento. ¿Había
perdido tanto la noción del tiempo que no lo había llamado...? No estaba
segura de cuántos días. No es de extrañar que estuviera molesto.
Cuando salí, el aire frío de la tarde no hizo mucho para atravesar mi
niebla mental. En la acera, la gente se reía y caminaba a nuestro
alrededor, dejando un rastro acre de humo de cigarrillos a su paso. Dev y
Dierks estaban separados a la distancia de un auto estacionado, en
silencio y mirándose el uno al otro.
—¿El tren, Audrey?
—Está hablando de Salzburgo —dijo Dierks—. Deberías decirle.

9 Por favor en alemán.

 Oh, no.
—¿Decirme que? —dijo Dev con un gruñido. Se quitó brutalmente el
gorro y luego se pasó la mano por el mechón de cabello—. Juro por Dios, si
alguien no comienza a explicarlo ahora mismo...
Un día en India, bromeé con Dev que su furia se podía medir en la
escala F. Una oración F3 se acercaba a la cima. Pero esto... no sabía cómo
explicárselo. ¿Qué palabras usar? Era solo que...
—Aquí —dijo Dierks, metiendo la mano en el bolsillo—, te mostraré
fotos.
—¿Fotos? —repitió Dev con voz estrangulada.
Mis manos volaron a mi cara mientras gemía ruidosamente en mis
palmas. ¿Fotos? Eso era peor que tratar de decírselo yo misma. Me giré
para mirar a la calle, demasiado humillada para mirarlo. A cualquiera de
ellos. De hecho, tenía que sentarme y echar un vistazo largo y duro a mí
misma en el espejo.
Era lo único que había escondido de Dev y Brett mientras crecía, el
único secreto que guardaba porque sabía que me torturarían sin piedad
por eso.
—No lo entiendo. —dijo Dev tontamente detrás de mí—. ¿Qué llevas
puesto?
Ahora podría ser un buen momento para caminar en el tráfico.
—Es un dirndl10 —dijo Dierks—. Aquí, subiré el brillo.
Miré por encima del hombro para ver a los dos hombres parados
juntos con la cabeza inclinada sobre el teléfono. Dev levantó la cabeza para
captar mi mirada, pero giré la cabeza para mirar de nuevo las luces
borrosas de la calle. Sin mi sombrero, la brisa me arrancó el cabello de las
orejas, haciéndome temblar. Mi abrigo se extendía sobre mis omóplatos
mientras me abrazaba.
—Aún no entiendo.
Qué manera de recordar Viena. Auf wiedersehen11, dignidad.
—Es El sonido de la música —gruñí.
—¿Qué, la película?
—Sí, la película. —Podría sacar el elenco y los premios que ganó,
pero estaba segura de que a nadie le importaría. Me giré para
enfrentarlos—. Dierks mencionó en Facebook que vendría a Viena por
unos días para visitar amigos, así que nos encontramos.

10 Falda acampanada en alemán.

11 Adiós en alemán.
 Dev levantó una ceja.
—¿Y…?
—Me preguntó por qué vine a Austria.
—Nunca me lo dijiste tampoco.
—No, supongo que no... —dije lentamente. Necesitaba arrancar el
vendaje—. Después de un par de cervezas le dije que estaba obsesionada
con El sonido de la música.
—¿Qué? —Sacudió la cabeza—. Lo siento, ¿Qué?
Dierks puso su mano sobre el hombro de Dev y sacudió la cabeza
con simpatía.
—Es verdad. Tu prometida tiene un fetiche de von Trapp. Trató de
enseñarme el baile de Ländler12.
—¿En serio? —Nos miró a los dos, su expresión ilegible.
—Sí —dije, mi cara ardiente—. No quería decírtelo porque es algo,
bueno, vergonzoso. —Ahora estaba ahí afuera, sin embargo, me sentía más
herida y enojada—. Pero noooo, ¿saltaste a la conclusión de que te estaba
engañando?
Su cabeza se echó hacia atrás como si lo hubiera abofeteado.
—Disculpa por querer hacer un poco de control de daños cuando
todo explotó en Twitter.
¿Este berrinche fue todo acerca de su imagen? ¿Lo estaba haciendo
quedar mal?
—Vamos, la gente no cree todo lo que ve en Internet.
—Puede suceder —dijo intencionadamente, recordándome que este
compromiso falso se había producido solo por un malentendido—. Y no
llevas puesto tu anillo.
Mierda, se había dado cuenta de eso. Reflexivamente metí la mano
en el bolsillo de mi abrigo.
—Lo dejé en casa, porque no quería que se perdiera o algo.
Frunció el ceño.
—Pero entonces, ¿cómo sabrá la gente que seguimos
comprometidos?
Nuevamente, estaba preocupado por su imagen.

12Baile de Ländler: Danza folclórica para parejas en compas de 3/4 muy popular en
Austria, el sur de Alemania y la Suiza Alemana a finales del siglo XVIII
 —De acuerdo con Internet, aparentemente, ¡no lo estamos! —La
exasperación salió de mí en un gruñido sin palabras. Esto era ridículo.
—Deberías haber seguido el hábito de la monja —sugirió Dierks—.
Entonces tal vez esto no hubiera sucedido.
—¡No! ¡Ayudas! —grité.
A nuestro lado, las luces del auto estacionado parpadearon. El
dueño se acercó, mirándonos con evidente preocupación.
—¿Todo está bien? —preguntó.
Dierks me señaló con el pulgar y rodo los ojos.
—Enttäuschte Edelweiss-Jäger13.
El hombre resopló y se metió en su auto, haciendo que me
preguntara qué demonios le había dicho Dierks. Cuando se alejó, fue como
si hubiera presionado un botón de reinicio entre los tres.
Dev se aclaró la garganta.
—Lo siento. ¿De acuerdo? Lo siento. —Se pasó la mano por el
cabello otra vez, luciendo desinflado—. Realmente quería verte y no me
respondiste, y luego mis redes sociales comenzaron a volverse locas...
—¿Es por eso por lo que viniste? ¿Por eso?
—¡No! ¡Vine porque quería verte! Ni siquiera supe de esa maldita
imagen hasta que llegué aquí.
Había terminado con esta conversación. Ya era bastante malo que
Dev pensara eso de mí, pero... no, eso era suficientemente malo.
—Lo siento —repitió Dev—. Debería haber confiado en ti. Ustedes
dos. —Sus brazos cayeron a los costados y su mirada al pavimento, como
si de repente estuviera abrumado por la fuerza de la gravedad. Conocía el
sentimiento.
—Bueno, esto fue divertido —dijo Dierks arrastrando las palabras.
Antes de irse, volvió a abrazarme el hombro—. Perdónalo, Audrey —
murmuró en mi oído—. Está loco de amor por ti.
Sacudí mi cabeza.
—Tienes medio razón.
Caminó calle abajo, dejándonos a Dev y a mí solos en la acera. De
repente me sentí abrumada por el agotamiento. Me dolían los pies, tenía la
nariz fría y había muchas cosas sin decir que mi falso prometido y yo
teníamos que sacar, como por qué me puso un anillo en la mano que era
equivalente al pago inicial de una casa.

13 Cazadores de Edelweiss (o flor de las nieves) decepcionados, en alemán.

 —Audrey.
Mi nariz se erizó con la amenaza de las lágrimas. ¡No! ¡No llorar!
—Audrey, lo siento mucho. —Sus ojos oscuros brillaban, pero no
estaba segura de que fuera por las lágrimas o solo por el viento invernal.
—Sí.
Fue un reconocimiento y una no respuesta, pero él estaba aquí. Yo
estaba aquí, y él estaba aquí y eso debería haberme hecho feliz. Me hizo
feliz, ¿verdad? Solo verlo me llenó de alegría antes. Ahora, cuando
encontré su mirada, no estaba segura de qué pensar.
¿Por qué no había confiado en mí? ¿En dónde nos paramos?
Independientemente de dónde estuviéramos, ahora mismo quería
acostarme. Hora de acostarse. Mis pies se sentían como bloques de
cemento mientras caminaba de regreso al hotel. La mirada de Dev me
siguió, pero él no lo hizo.
En la puerta, me di la vuelta. Dev permaneció en silencio a una
docena de metros de distancia, con el cabello alrededor de su cabeza por la
estela de un autobús que pasaba. El nudo en mi garganta creció al
recordar el amor que habíamos compartido solo un mes antes. Me estaba
esperando como tal vez siempre lo había hecho. Extendí mi mano.
—¿Vienes?
 L
a pequeña y sencilla habitación de Audrey tenía una litera, con
una cama doble abajo y una individual arriba. La decoración
podría describirse mejor como “contenedor de venta IKEA”,
pero era limpia y privada.
—El baño está por allí. —Señaló lo que pensé que era la puerta del
armario—. Pero se comparte con la habitación de al lado, así que llama
primero.
Tan pronto como lo mencionó, las necesidades físicas de mi cuerpo
se volvieron apremiantes. Audrey se quitó los zapatos y arrojó su abrigo
sobre la litera superior. Hice lo mismo antes de meterme en el pequeño
baño.
—¿Tenías una bolsa? —dijo por la delgada puerta mientras me
desabrochaba los pantalones.
Mierda.
—Probablemente todavía esté abajo.
Hubo una pausa. Luego:
—Iré a buscarla.
Terminé y luego me lavé las manos. De alguna manera me las
arreglé para tirar agua en mi cara y evitar el espejo todo el tiempo. Era
bastante fácil reflexionar sobre qué idiota había sido sin mirarme a la cara.
 Cualquier energía que había tenido, nerviosa, enojada, emocionada,
feliz o no, se drenó de mi cuerpo mientras me sentaba en el borde de la
litera inferior, con los codos en las rodillas y las manos peinando mi
cabello.
¿En qué punto mi cerebro dejó de funcionar en esta relación? Era
difícil determinar cuándo y dónde había perdido oficialmente la cabeza.
¿Fue en Las Vegas? ¿India? ¿O fue esa Navidad hace tanto tiempo cuando
escapé de la sonrojada chica que acababa de celebrar su fiesta de dulces
dieciséis?
Entonces supe que Audrey sería un problema para mí. Fue entonces
cuando dejó de convertirse en la molesta hermanita de Brett. Audrey, la
plaga.
Una sonrisa curvó mi boca al recordar haber tratado de convencer a
una Audrey deslumbrante y húmeda de que la malaria podría ser una
nueva y emocionante experiencia de vida. Supongo que fue en las Vegas
donde perdí la cabeza, cuando trataba de seducirla en una piscina pública
con promesas de parásitos románticos. Ahora era el maldito parásito. Le
había prometido el tiempo y el espacio para descubrir cómo vivir su vida y
luego orine como un perro que marca su territorio.
No fue hasta que Audrey entró de nuevo en la habitación con mi
bolsa de lona que me di cuenta de que casi me había quedado dormido con
la cabeza apoyada en mis manos. Girándome verticalmente, golpeé mi
cabeza en la parte inferior de la litera superior.
—Joder.
—Oooh. —Ella dejó caer la bolsa a mis pies y extendió la mano para
tocar la parte posterior de mi cabeza—. Eso debe haber sido inteligente.
Era lo único “inteligente” en mi cabeza hoy, aparentemente.
—Está bien.
Dejó caer su mano.
—Tienes suerte de que la chica del escritorio no haya vendido tus
cosas en eBay —dijo.
Al mirar el bolso de cuero de diseño, me di cuenta de que era muy
afortunado de que no lo hubieran robado.
—Gracias. —Parpadeé ante la bolsa. Parpadeó de nuevo. Oh,
mierda—. ¡Mi teléfono! —Todo lo que podía recordar era que cayó al suelo.
—Ella lo mantuvo detrás del escritorio también. —Audrey lo dejó
caer en la cama a mi lado—. Realmente le debes un gran danke schön14.

14 Muchas gracias, en alemán.

 Se paró a mi lado en el borde del colchón para poder hurgar en su
bolso en la litera superior.
—Lo siento —dijo—. Solo estoy buscando mi pijama. —Sus dedos de
los pies se flexionaron por mi cadera, y su cadera rebotó por mi cabeza.
Era lo más cerca que había estado de mí desde que me besó en el
vestíbulo.
Con un suspiro, me incliné y abrí mi bolso. ¿Qué demonios había
traído conmigo en este viaje impulsivo? Normalmente, empacar
eficientemente era un reflejo profesional, como sonreír para una cámara.
En este momento, un ceño fruncido arrugó mi cara mientras miraba
una bolsa con cinco camisetas y sin ropa interior. Qué carajos.
—Eh, ¿Audrey?
—¿Qué?
Levanté la vista para verla sin ropa delante de mí.
—Yo, em... —Mis pensamientos tropezaron cuando se quitó los jeans
y vi sus bragas en el suelo con ellos. Se quedó allí, con un suéter largo que
apenas cubría...
—¿Qué? —Alcanzó un par de pantalones en la cama. Luego saltó
sobre un pie a la vez para jalarlos. Fue una gran distracción para un
hombre ya cansado—. Dev, ¿qué es?
Miré mi bolso otra vez.
—No traje nada para dormir.
Su bufido fue amortiguado por el suéter que se estaba poniendo
sobre la cabeza.
—Entonces duerme desnudo.
Parte de mí se fatigó menos ante la sugerencia casual, que se sumó
al problema.
—¿Pero está frío? —Y estás enojada conmigo, y no quiero que mi polla
traidora me meta en más problemas.
—Trabaja con lo que tienes —dijo simplemente.
Fácil decirlo; ella tenía más con que trabajar.
Me dio una mirada tranquila mientras se desabrochaba el sostén sin
ceremonias y se ponía una camisa ajustada de manga larga. Casi parecía
que llevaba ropa interior térmica, que tal vez lo era. Rozó las curvas de su
cuerpo, redondeando un poco su vientre y arrugando las líneas de su
clavícula.
En un momento estaba completamente tapada, pero revelaba más
de lo que mi cerebro solitario y privado de Audrey podía soportar. Su
ostentación casual de su cuerpo, sin saber que lo estaba haciendo, era
una excitación total. También me avergonzó como un simple recordatorio
de cuánto confiaba en mí. Torpemente, me puse de pie y me dirigí al
pequeño baño, sintiéndome de repente más tímido de lo normal.
Cuando volví a salir con mi camiseta y calzoncillos, la habitación
estaba oscura, pero con una pequeña linterna que colgaba de la barandilla
de la litera superior.
Audrey estaba acurrucada en el extremo más alejado de la litera
inferior, casi perdida en las sombras contra la pared. Sabía que no debía
suponer que dormiría allí con ella, pero... el edredón estaba doblado en la
esquina y definitivamente era una segunda almohada esperando mi
cabeza.
—Entra —dijo en voz baja—. Necesitamos hablar un poco, y prefiero
hacerlo acostada a tu lado en la oscuridad.
Era casi romántico si no sonara como el comienzo de la conversación
“no eres tú, soy yo”. Me deslicé en la cama junto a ella con tanto cuidado
que pensarías que estaba tratando de evitar detonar una mina terrestre.
Me quedé allí por aproximadamente un minuto, mis manos cruzadas
sobre mi vientre, antes de hablar.
—Sobre esta noche…
—Sí, no es lo que esperaba.
—Yo tampoco.
Dejó escapar un suspiro pesado y tembloroso.
—¿Qué esperabas? Quiero decir, me sorprendiste, por un lado...
—Se suponía que era una buena sorpresa.
—Y así fue, por un minuto, ¡hasta que tu imaginación olvidó bajar
del avión en el aeropuerto y continuar!
—¡Lo siento! —Con un resoplido, levanté la cabeza y la dejé caer
sobre la almohada.
—¿Cómo puedes pensar que te haría eso?
—Yo no. Yo solo…
—No confiaste en mí. —El dolor en su voz era peor que la acusación.
—¡Lo hago! Confío en ti más de lo que he confiado en cualquier
mujer que no sea mi madre, Audrey.
Ella guardó silencio. Su mano se entrelazó con la mía en la
oscuridad y la apretó.
—Me conoces —le dije—. Todas las demás mujeres con las que he
salido querían algo. No me querían por mí. Querían presumirme ante sus
amigos. O esperaban regalos caros o viajes exóticos, ese tipo de cosas. Y
ahora no he sido capaz de verte o hablarte porque estás demasiado
ocupada quemando esos kilómetros...
—Espera un minuto. —Me soltó la mano y rodó para mirarme en la
oscuridad—. ¿Crees que te estoy usando? Esos kilómetros aéreos fueron
parte del trato.
—El trato.
—Sí. Ya sabes, ¿En el que pretendo ser tu prometida?
—Correcto. —Mi mente dio vueltas mientras trataba de averiguar
cuándo y dónde olvidé la parte de “pretender”.
—Quizás solo me estás usando. ¿Cómo se supone que sepa qué es
falso y qué no?
Me di la vuelta para enfrentarla también.
—Te dije una vez que nada entre nosotros era falso, Audrey.
—Sé que es importante para tu imagen y todo —continuó—, pero no
se trata solo del señor Sharma y el trabajo, ¿verdad? Realmente te importa
lo que la gente diga de ti en las redes sociales.
¿Era tan horrible? Me apoyé sobre mi codo, bloqueé la luz y arrojé su
rostro completamente a la sombra.
Ella suspiró en la oscuridad.
—¿Puedes culparme por estar confundida? ¡Hablando sobre
mensajes mezclados, Dev! Me pides que sea tu prometida falsa como un
favor, luego me das un anillo caro y no me lo dices.
Mi codo se tambaleó debajo de mí.
—Oh sí, no creas que no vamos a tener esa conversación —advirtió
mientras me tocaba el pecho—. Entonces dices que estás enamorado de
mí, pero luego te das la vuelta y no confías en mí. ¿Qué demonios? Tus
cambios de humor me están dando latigazo, Dev.
—¿Me acabas de citar Crepúsculo?
—¿Acabas de confesar que conoces Crepúsculo tan bien? Y no
cambies de tema.
Sacudí la cabeza, un poco confundido.
—¿Cuál es el tema, ahora?
—¿Confías en mí?
—¡Sí!
—¿Me amas?
—¡Sí!
 —¡Bien!
—¡Bueno! —grité.
Audrey se dejó caer de espaldas nuevamente, respirando
agitadamente y mirando los listones de la litera superior. Mi codo cedió, y
me tumbé de lado con la cabeza sobre mi brazo, observándola en la
oscuridad.
Giró la cabeza hacia mí y susurró:
—¿No quieres saber si te amo y confío en ti también?
Fue entonces cuando me di cuenta de que, a pesar de la
aglomeración de las últimas dos horas; días, semanas y ¿meses? No
necesitaba preguntar. Sí, todavía tenía que explicar el anillo “demasiado
costoso”. Y sí, mi imaginación todavía estaba suelta. Pero en ese momento,
parecía que... todo estaría bien.
Me incliné hasta que la punta de mi nariz casi tocó la de ella.
—Confío en que me amas —murmuré, antes de cubrir su boca con
la mía.
Me devolvió el beso y me rodeó con el brazo. Finalmente, se separó y
suspiró en mi boca.
—Lo hago.
Sus palabras fueron directamente a mi corazón, a través de mi polla.
Ambos vibraron de deseo por ella. Todas mis dudas y miedos se disolvieron
en el momento en que nos tocamos, como si fueran azúcar en mis labios.
—Me alegra que hayas venido —susurró.
No pude evitar la sonrisa que estiró mi boca.
—No lo he hecho todavía.
Hubo una nueva urgencia, un hambre cuando capturé su boca
nuevamente. No podía tener suficiente. Había esperado tanto, demasiado
tiempo para ir lento y tranquilo ahora.
Era mi momento de reclamarla, de amarla como siempre debía ser
amada. Probablemente he amado a Audrey durante diez años, pero tomó
una fracción de ese tiempo enamorarme de ella.
Extendió sus muslos a mi alrededor, gimiendo cuando incliné mi
cabeza hacia su cuello. Sus manos bajaron por mis costados y luego sobre
mi trasero y me apretaron. Con avidez, me atrajo hacia sus piernas, mi
polla se apretó contra ella.
—Sí —siseó—. Ahí, justo ahí.
 Me preparé con mis manos y deslicé mis caderas de un lado a otro.
El aire en la litera inferior se espesó con nuestro aliento caliente y nuestra
excitación aguda. Ella chilló en mi próximo pase.
—Te gusta eso, ¿eh?
El cuello de Audrey se arqueó, su cabeza se inclinó hacia atrás sobre
la almohada.
—¡Oh dios! Quiero venirme —jadeó—, pero tampoco quiero hacerlo.
—Puede que no tengas otra opción —le advertí. Mi polla estaba dura
como una roca en mis calzoncillos, llorando en la punta mientras la
buscaba.
—Quiero que esto dure.
—Lo haremos.
Sus manos se deslizaron debajo de mi camiseta, alisándose sobre mi
espalda mientras empujaba.
—Te sientes muy bien.
—Jesús, tú también. Eres la perfección.
Mis brazos y piernas estaban desnudos, pero su ropa de dormir
ajustada se frotaba contra los vellos de mi cuerpo y me frustraba.
Me chupó el cuello al mismo tiempo que metía las manos debajo de
la cintura de mis calzoncillos. La forma en que sus uñas arañaron mi
trasero me hizo gruñir y moverme.
Más rápido.
Más fuerte.
Luego los bajó, retorciéndose contra mí. Cuando retrocedí y me
congelé ante la sensación de aire en mi trasero, se aprovechó de mi pausa
al deslizar su mano derecha entre nosotros y envolverla alrededor de mí.
—¡Oh, joder!
Había tirado de mi ropa interior por mis caderas lo suficiente como
para liberarme antes de capturarme en sus manos. Quería meterla en su
mano, en su coño, pero seguía tropezando con la suave seda tejida de su
larga ropa interior.
—Mueve tu mano —gruñí.
—¿No te gusta…?
—Está en mi jodido camino. —Con el sudor sobre mi frente, me
equilibré lo suficiente como para agacharme y agarrar sus pícaros dedos.
Sujete su muñeca contra la almohada encima de su cabeza, luego
coloqué mi polla justo en su centro y conduje hacia adelante. Fue una
tortura caliente y húmeda, que entró en ella una fracción mientras
chocaba con la barrera de sus pantalones delgados. Era como un tipo
perverso de condón que se interponía en el camino.
A estas alturas estaba sin aliento y temblando de necesidad y
apenas me di cuenta de que movía su mano libre por su vientre y debajo.
Ella se retorció y jadeó, y sentí sus dedos dentro de sus pantalones
rozando contra mi palpitante erección.
—Oh, no —dije—. Saca tu mano de allí. Ese es mi coño.
Luego me puse de rodillas lo suficiente como para tirar de sus
pantalones sobre su trasero. Estaba demasiado oscuro para ver su carne
reluciente, pero su olor casi me deshizo. Dulce, salado y todo Audrey.
La yema de mi pulgar se deslizó sobre su clítoris, haciéndola jadear.
Me encantaba ese ruido. Si tan solo pudiera embotellar ese sonido y
abrirlo como un refresco burbujeante cada maldito día.
Su coño apretado y caliente le dio la bienvenida a mi primer dedo y
al segundo. Audrey gimió cuando su interior se cerró sobre el tercer dedo.
Gire mi muñeca, sintiendo cada milímetro de sus paredes suaves. Mi
pulgar todavía patinaba sobre su carne hinchada, yendo de un lado a otro
a movimientos de lado a lado.
—Te gusta follar mi mano, ¿no?
Tragó saliva y sacudió la barbilla de arriba abajo.
—¡Sí! Oh dios, voy a venirme pronto.
Cuando moví mi dedo meñique malvado en el lugar aterciopelado y
sagrado detrás de su entrada, ella dejó de respirar.
Su cuerpo tembló, y maldijo con voz ronca mientras salía de su
clímax. Los sonidos que hizo, la sensación de su venida deslizándose sobre
mis nudillos... Jesús, era casi demasiado para soportar. Mis bolas se
apretaron y mis ojos casi se cruzaron cuando contuve mi orgasmo.
Aún no había terminado con ella.
Ella se encogió y suspiró cuando me retiré y lamí mis dedos.
—Dev —dijo perezosamente, extendiendo la mano y tocando la mía,
que estaba resbaladiza con sus jugos—. Necesito todo de ti.
—Eres todo lo que necesito —murmuré—. Te amo tanto.
Solo tomó unos pocos intentos darme cuenta de que sería realmente
difícil entrar en ella con sus pantalones ceñidos apenas bajados. Con un
resoplido frustrado, me retorcí en la cama y bajé sus pantalones conmigo.
Sin embargo, con las piernas abiertas, solo podía llegar hasta allí.
 —Solo un segundo —jadeó. Me incliné un poco hacia atrás y ella
levantó una pierna hacia arriba y frente a mí.
Y me dio un rodillazo en la cara.
—¡Agh! —Me sobresalté, mi cabeza chocó con la parte inferior de la
litera inferior—. ¡Aaagh!
—Oh, Dios mío, lo siento mucho. —Parecía que intentaba no reírse—
. ¿Estás bien?
Me pasé los nudillos contra la nariz. ¿Estaba a punto de derramar
sangre por todas las sábanas? Experimentalmente verifiqué la humedad.
—Sí, eso creo.
Mientras hacía el triaje, ella se quitó todo debajo de la cintura. Con
un mínimo de incomodidad, me acosté y la puse sobre mí.
—Siéntate sobre mí —le ordené, mi puño deslizándose sobre mi polla
mientras se levantaba.
—¡Oh sí! —Se arrodilló, se puso en posición y luego se deslizó sobre
mí.
Puro jodido cielo, ella lo era. Me di cuenta de que estaba tratando de
frotarse contra mí, y quería que se viniera de nuevo. Solté sus caderas
carnosas y busqué los lugares que la hacían aullar. Echó la cabeza hacia
atrás y se raspó la frente con los malditos listones.
—¡Ay!
—Basta de esto. —Con cuidado, la baje de mí—. Levántate —le dije,
dándole una palmada a su hermosa parte trasera.
Nos paramos junto a la litera, la linterna que colgaba de los rieles
superiores hacía un foco en el suelo a nuestros pies. Con un chasquido me
quité los calzoncillos mientras ella se quitaba la camisa.
—Ahora —dije, colocándola al lado de la cama. La parte posterior de
su cabeza tocó el costado de la litera superior cuando le levanté los
brazos—. Agárrate a esos rieles.
—Oh.
Sus codos sobresalían hacia adelante mientras agarraba la
barandilla de seguridad de la litera superior.
Me puse en cuclillas, abriéndola como un durazno maduro, y me
permití un sabor largo y lujoso. Luego me puse de pie, extendiendo sus
muslos sobre los míos y empalándola en mi dolorida polla.
—¡Dev!
—¿Estás bien, nena?
—Sí. Tú solo…
 —Tan jodidamente profundo.
—Sí.
Quería ser parte de ella, quería tocar su corazón y alma y dejar mi
marca en ella como un hijo de puta posesivo.
En esta posición, todo lo que podía hacer era aguantar mientras
entraba en ella una y otra vez. Sus senos rebotaban en mi cara con cada
empuje, sus pezones duros rozaban contra mi pecho.
—Voy a venirme tan duro dentro de ti —prometí. Mis manos
acunaron su trasero, mis bíceps ardieron un poco mientras la sostenía.
—Oh Dios mío.
Aceleré, mis manos se hundieron en sus curvas y mis cuádriceps se
tensaron mientras subía más alto. Golpeó su coño perfecto sobre mí.
Mordí un pezón que se sacudía. Esquivé sus codos mientras intentaba
levantarse y ayudarme a follarla.
Aunque erosionado por la fatiga y la emoción, me sentí invencible. Al
mismo tiempo, me sentí como un pedazo de polvo insignificante en el
universo, al lado de esta mujer. De repente, la verdad más simple y pura
que había conocido me dejó sin aliento.
Me detuve.
—¿Qué es? —exhaló, ajustando su agarre—. ¿Soy demasiado
pesada?
—Simplemente te amo. De verdad, lo digo en serio.
Dejo caer la cabeza hacia atrás y se echó a reír, pero cuando volvió a
mirar hacia abajo, vi su humedad.
—Seguro que sabes cómo elegir tus momentos, ¿no?
—No hay un momento perfecto para decirle a alguien que lo amas.
—Incliné mi cabeza, considerándolo—. ¿Está ahí?
Su feliz suspiro hizo eco a través de mí.
—Sí, probablemente no mientras te balanceas, desnudo, desde una
litera.
—Audrey, no puedo amarte en un reloj. Si pudiera, hubiera puesto
una jodida alarma hace mucho tiempo. Siento que ya perdí un millón de
años contigo.
Con sus piernas envueltas alrededor de mi cintura, se colocó más
cerca y me besó suavemente.
—Entonces dame un millón de años, bonito chico cursi.
 E
l día de San Valentín pasado, hice lo que cualquier chica
normal y desconsolada haría: lo pasé con Netflix y una gran
variedad de comida chatarra. Todavía estaba herida por mi
compromiso roto, y sería justo decir que no estaba enamorada del amor.
Shannon, quien en ese momento era la novia de mi hermano, no la
esposa, había tratado de animarme, prometiendo poner una película sin
una historia de amor. Es más fácil decirlo que hacerlo. Debimos haber
probado media docena de películas antes de establecer un documental
sobre genocidio.
—Los cráneos blanqueados estaban alineados en una exhibición
macabra —contó un acento sombrío y británico cuando Brett entró en la
sala de estar.
—Esto es muy deprimente.
—Entonces no mires —le dijo Shannon mientras me pasaba el
helado.
—Audrey —se quejó mi hermano—. ¿Puedo llevar a mi novia por
San…?
—¡No lo hagas! —Shannon le dirigió una mirada enojada—. No lo
digas.
Reflexivamente, lloriqueé.
Mi amable y cariñoso hermano mayor levantó las manos y siseó:
 —¡No es como si estuviera diciendo Voldemort, por el amor de Dios!
Shannon se liberó de nuestro capullo de manta compartido y lo
empujó a la cocina mientras yo me enfocaba en la pantalla. ¿Podrían las
joyas hechas de partes del cuerpo humano considerarse románticas? Me
pregunté.
—Más tarde —dije mientras le contaba a Dev la historia—. Brett dijo
que fue entonces cuando supo que quería casarse con ella.
Se rio entre dientes.
—Me envió un mensaje al día siguiente y dijo lo mismo.
—¿De verdad?
—Bueno, también dijo que hubo una mamada épica.
—¡Ewww! —Lo empujé en su asiento de clase ejecutiva. Nos habían
degradado en este segundo vuelo a Delhi—. ¡Gracias por arruinarme eso!
—¡Oye, al menos no lo usé en mi discurso de boda! —Dev se echó a
reír, tomó mis manos entre las suyas y se llevó los nudillos a los labios—.
Espero que este San, lo siento, el día de Voldemort haya sido mejor hasta
ahora.
¿Cómo podría no serlo? Aparte de la sesión fotográfica a medias en
el aeropuerto en beneficio de las redes sociales, en su mayoría pudimos
centrarnos el uno en el otro. Estábamos mucho mejor, considerándonos el
uno al otro.
Después de que me tendió una emboscada en Viena en Año Nuevo,
tratamos de organizar mejor nuestro tiempo juntos. Le prometí que
hablaría con él sobre mis planes de viaje y si podíamos coordinar las cosas
para ir a algún lugar juntos, entonces lo hacíamos.
Desde entonces solo habíamos pasado un fin de semana helado en
una playa desierta al norte de Cape Cod. El director de la sesión
fotográfica de Dev se mantuvo firme en las grandes olas de invierno y las
nubes grises ondulantes para su visión artística, que sin duda se veía
increíble contra el contraste de la camisa blanca delgada como el tejido
pegada a los abdominales de la tabla de lavar de Dev.
Mi novio, siempre profesional, se estremeció, pero no se quejó por un
minuto. Incluso su cabello obedeció, sucumbiendo a una mirada
despeinada sin el uso de una máquina de viento, e irradiaba la
“melancólica pasión por los viajes” que el director quería.
Dev hizo una mueca cuando sus pies descalzos se hundieron aún
más en la arena helada, y me pregunté si todo esto era necesario para
anunciar la línea de equipaje de lujo de Hessa. Después de unas horas, su
piel verde oliva se estaba volviendo azul y su expresión era de agonía en
lugar de angustia sexy.
 Cuando finalmente se tomaron un descanso, se disculpó
cortésmente y se metió en mi auto de alquiler. Encendí la calefacción para
él y nos acurrucamos en el asiento trasero debajo de una manta. El calor
corporal era algo asombroso, que exploramos más allá esa noche en una
posada junto al mar.
Incluso sin la chimenea eléctrica en nuestra sala “chic costera”, fue
fácil quemar a Dev. Ni siquiera llegamos a la cama.
En la cabaña blanqueada, presionó una estrella de mar decorativa
en mi piel y de alguna manera hizo que fuera increíblemente excitante
mantener nuestros calcetines mientras hacíamos el amor. Sus rudos
susurros resonaron en mi oído como si escuchara una gran concha
marina: recuerdos sucios y promesas del futuro, hasta que mis muslos
temblaron a su alrededor.
—Me encanta... saborearte... —me dijo, su lengua arrastrándose
sobre mi carne sensible.
Me arqueé y gemí, mis pies presionando la alfombra trenzada...
—¿Qué estás pensando? —preguntó, agitando su mano frente a mi
cara.
Parpadeé cuando la parte trasera de la azafata se enfocó y recordé
que actualmente estábamos en un avión, sin agacharnos para un
Nor'easter15.
—Te estás sonrojando.
—Hago eso —le recordé mientras presionaba el dorso de mis dedos
contra mis mejillas calientes. Ese fin de semana era solo un recuerdo que
ya compartí con él, y el comienzo de muchos más.
Dev jadeó ruidosamente.
—Estás pensando en mí desnudo, ¿verdad? —La azafata tropezó
cuando nos pasó de nuevo—. ¡Tú niña mala!
Cierto, maldita sea.
—Entonces, ¿cuándo voy a conseguir una habitación privada en uno
de estos vuelos? —pregunté astutamente, pasando mi brazo por el de él e
inclinándome para mordisquear su mandíbula cincelada.
Un zumbido bajo retumbó en su garganta, cerca de mi lengua.
—Creo que ni siquiera un millón de kilómetros aéreos es suficiente
para una de esas.

15 Un Nor'easter es un sistema del noreste a lo largo de la coste este de América del Norte,
llamado así debido a que los vientos en áreas costeras provienen típicamente del noreste.
 Probablemente tenía razón. Así son las cosas, estaba soplando a
través de ellas a velocidad de jet. Cuando Dev preguntó cuál era mi saldo,
le mentí. ¿Cómo había llegado a menos de doscientas mil millas tan
rápido? Era embarazoso.
Hice un puchero por un momento para llorar la privacidad que
habíamos disfrutado en la cápsula de primera clase en nuestro primer
viaje, hasta que Dev me recordó otras intimidades que podrían manejarse
bajo la cubierta de una manta cuidadosamente colocada. Sin embargo, el
vuelo duró mucho más que el placer, mucho más.
En el momento en que aterrizamos, el día que no se nombrará había
terminado, y mi gusto por viajar también. Me había sentido inquieta
durante las últimas dos horas del vuelo, demasiado cálida y mareada
desde la cabina tapada.
Los desordenados olores de Delhi fueron casi un alivio en
comparación con el aire recirculado en el avión. De camino al hotel, estaba
a punto de asomar la cabeza por la ventanilla del auto como un perro,
queriendo sentir la brisa en mi cara.
—¿Estás bien? —preguntó Dev.
—Demasiados vuelos últimamente. —Gemí, sentándome y cerrando
los ojos. A pesar de quedarme dormida en el auto, cuando nos registramos
en el hotel, el desfase horario me estaba golpeando fuerte.
Dev me entregó mi tarjeta llave, frunciendo el ceño.
—Todavía habitaciones separadas, supongo.
Lo triste era que estábamos más acostumbrados a dormir separados
que juntos. Todavía no habíamos pasado suficiente tiempo juntos para
familiarizarnos con los pequeños ronquidos y movimientos nocturnos del
otro.
Alrededor de las cinco de la mañana en la costa de Massachusetts,
por ejemplo, me encontré con el culo desnudo en el suelo al lado de la
cama después de un tira y afloja por el viejo edredón.
Justo en este segundo, no me importaba demasiado la opinión
tradicional de Hessa o del señor Sharma sobre el sexo prematrimonial:
solo quería una ducha y una cama.
—Al carajo esto —dijo Dev, recuperando la tarjeta llave—. Podemos
poner algunas cosas en la otra habitación para mostrarlas más tarde, pero
ahora vamos a mi habitación para que puedas irte a la cama.
—Suena bien para mí.
Primero, tuvimos que posar para una foto en el vestíbulo. Me mordí
la lengua y dejé que sucediera e intenté sonreír lo mejor que pude. No por
primera vez, me preguntaba cuánto tiempo esperarían que hiciéramos
esto. El contrato de Dev era por tres años. Solo habíamos estado juntos
por menos de seis meses, y ya me estaba molestando.
¿Seguramente Hessa esperaría que nos casáramos en algún
momento?
La idea me hizo parar en seco.
—¿Qué? —preguntó Dev.
Sacudí mi cabeza.
—Nada.
Pero no era nada. Puede ser todo.

Me sentí mucho mejor al día siguiente y al día después de ese.

Mientras Dev se reunía con el señor Sharma y volaba a Jaipur para una
sesión de dos días, me reconecté con Preethi e hice algunas cosas
turísticas. Y de compras. Una de las razones por las que estábamos allí era
para asistir a la boda de la hija del señor Sharma, y no tenía la menor idea
de qué esperar. Afortunadamente, Preethi había recibido la tarea de
equiparme adecuadamente.
Comprar ropa para una boda india no era como elegir un vestido de
cóctel. No podía imaginar cómo sería ser la novia en exhibición. Solo ser
un invitado significaba trajes y joyas únicos para al menos tres eventos
diferentes.
—No hay tiempo suficiente para adaptar algo —dijo Preethi—. Pero
estoy segura de que podemos encontrar algunas lenghas16 hermosas que
se ajusten.
Mi mirada captó la explosión de color en la tienda: toda la tela,
cuentas, lentejuelas. Seguro este no era el lugar para un pequeño vestido
negro. ¿En dónde empezar?
—¿Qué tal un vestido sari17? —le pregunté. Las mujeres que había
visto en saris se veían muy elegantes.

16Lenghas o ghagra en Hindi, es la forma de llevar una falda en el subcontinente indio.

Esta se usa como crop top o blusa con arreglos sexys y coquetos de la espalda y el
abdomen desnudo.
 Sacudió su cabeza.
—No sabes cómo usar uno.
—Oh. —Sentí que acababa de reprobar una prueba.
—No te preocupes —gritó desde detrás de un estante de color
arcoíris—. Estoy segura de que la madre del señor Sharpe te enseñará,
para tu boda.
Miré mi anillo de “compromiso”, que brillaba en las luces LED de la
tienda.
Cuando me enfrenté a Dev al respecto, se veía incómodo y me dijo
que quería que tuviera algo real. Pensó que me lo merecía. La forma en que
lo explicó me hizo parecer una perra desagradecida si intentaba devolverlo
o cuestionaba sus motivos.
Así que me quedé con un hermoso anillo en mi mano y no tenía una
idea real de lo que significaba.
Unos días más tarde, mi anillo recibió ohhs y ahhs de mujeres
extrañas en la fiesta mehndi18. Allí, decoraron mis palmas con hermosos
diseños de henna. Todo fue fascinante, pero superado por la incomodidad
que sentía en un grupo de mujeres que no conocía, parloteando en una
mezcla de idiomas.
También sospechaba que era alérgica al henna ya que me picaba la
piel y me revolvía el estómago. Alguien exprimió jugo de limón en mis
manos y las arrojó sobre el calor de las brasas en algún tipo de brasero. No
estaba claro si había una razón para ello, o si se estaban preparando para
una barbacoa sacrificial de la chica extranjera.
Dev solo asintió cuando regresé al hotel y le dije que me habían
ordenado que dejara que la pasta de henna se secara sola, pero ninguno
de nosotros esperaba despertar por la mañana en una cama llena de
pequeñas migas marrones. No fue un buen comienzo para el día, para
nosotros o el personal de limpieza.
—Creo que estoy reaccionando a eso —dije—. Me está mareando.
—Lo siento, nena —dijo Dev mientras examinaba los diseños en
bucle en mis manos—. Probablemente permanecerá durante al menos una
semana.
Me pasó una botella de agua fría y me dijo que me lo tomara con
calma durante el día mientras estaba fuera. No le costó mucho trabajo

17 Vestido nacional de las mujeres en India, hecho con una pieza de tela sin costuras y
con dimensiones siempre iguales que se pasa por la cabeza y envuelve el cuerpo a modo
de túnica.
18 Ceremonia India en que se aplica henna (tinte natural de color rojizo) como forma

temporal de decoración de la piel.

convencerme de que volviera a la cama, después de que cambiaron las
sábanas.
Dos noches después fue el sangeet, que era una especie de fiesta de
música y baile. Al principio pensé que era algún tipo de ensayo, pero
descubrí que era más como una cosa en la que las mujeres cantaban
juntas y los hombres pasaban mucho tiempo golpeándose mutuamente en
la barra libre.
Una vez más, me sentí visible e incómoda, y sola sin Dev a mi lado.
Alguien lo había puesto a trabajar tomando fotos con otros invitados y casi
charlando en la habitación como el artista de la corte del Rey Sharma.
Observé la lechada de mango en el vaso frente a mí, sintiéndome mal por
mí misma, cuando alguien me apretó el hombro.
—Te ves wunderschön19, Audrey.
Me giré en mi asiento.
—¡Dierks!
Casi tropezando con mi falda, volé y me lancé hacia él. Rápidamente
dejó su cámara sobre la mesa, fuera de la línea de fuego.
—¡Estoy tan feliz de verte! —Mi voz era vergonzosamente
tambaleante—. ¿Dev sabe que estás aquí?
Me dio una palmada en la espalda.
—Él me dijo que fuera a buscarte. —Sollocé mientras se alejaba y me
miraba con aprecio—. Estás aburrida.
Solté una carcajada, un gemido a medias.
—Solo un poco.
—Tsk, tsk. —Asintió hacia su cámara sobre la mesa—. ¿Por qué no
estás tomando fotos?
—Yo… —Huh. ¿Por qué no lo hacía? Le sonreí, una sonrisa real—.
Sabes qué, tienes razón. —Mientras buscaba en mi bolso mi teléfono, le
pregunté—: ¿Estás trabajando en toda la boda?
—Sharma me pidió que tomara algunos dulces. ¿Por qué no le
mostramos lo que puedes hacer?
—¿Yo? —La idea de que Dierks pensara que mis fotos podrían
compararse con las suyas me arrojó.
—¡Bien, te encontró! —Dev se sentó en la silla junto a la mía y tomó
mi jugo de mango—. Odio este tipo de cosas.
Podría haberme engañado.

19 Hermosa, en alemán.
 —Sin embargo, eres tan bueno en eso —le dije.
Hizo una mueca, pero no estaba segura de que fuera por el jugo o el
cumplido.
—Solo le estaba diciendo a Audrey que debería tomar fotos de todo
esto.
—¿Oh? —Dev apartó el vaso y apretó la mandíbula. ¿Estaba
enojado?
Me recosté en la silla a su lado y bajé el teléfono.
—Si crees que estaría bien. Es solo que... me daría algo que hacer.
—Te estoy descuidando, ¿no?
—Sí —dijo Dierks.
—Está bien. —Miré a nuestro amigo alemán y puse mi mano sobre
la de Dev—. Es tu trabajo, lo sé.
—Lo siento. No siempre es...
—Lo sé —lo interrumpí. ¿Podría explicar esto?—. Pero cuando tomo
fotos, siento que también soy parte de tu trabajo. Supongo que me ayuda a
comprenderte mejor, o cómo te ve el mundo.
Era diferente de cómo lo veía, pero me di cuenta de que tomar fotos
era como un puente entre los dos. Probablemente le sonó tonto, pensé
mientras mi mirada se dirigía al mantel. Dev extendió la mano, cogió mi
teléfono y lo sostuvo entre nosotros.
Cuando lo miré a los ojos, su expresión se suavizó.
—Estoy seguro de que está bien. Simplemente no publiques fotos de
personas, ¿de acuerdo?
Un chillido de emoción salió de mí, y me incliné hacia adelante y lo
besé.
—¡Gracias, gracias, gracias!
—Puedes agradecerme más tarde, desnuda —murmuró contra mis
labios.
El resto de la noche pasó volando mientras hacía clic en velas, ropa,
bebidas y diseños, y una mancha de colores y luces. Cada foto que tomé
tenía un filtro único y no me detuve hasta que se agotó la batería.
Cuando llegó el día de la boda, estaba mucho menos irritable. Los
lóbulos de mis orejas estaban rojos y adoloridos por los aretes pesados y
adornados, y los tacones altos que necesitaba usar con mi falda larga me
adormecían los dedos de los pies, pero mi teléfono estaba cargado y tenía
una batería de respaldo en mi bolso.
 Al menos había pensado buscar los detalles de la ceremonia hindú
en línea de antemano, o podría haber estado más confundida. Así las
cosas, parpadeé un par de veces cuando el novio apareció en un elefante,
seguido por bateristas y una banda como un funeral de Nueva Orleans.
—Esto es una locura —le murmuré a Dev, que estaba a mi lado con
su mano en la mía. Me agarré fuerte, preocupada de que desapareciera
entre la multitud y me dejara sola con el circo.
Me sonrió, luciendo muy guapo y exótico con su elaborada túnica.
—En casa, la gente usa caballos blancos. Los elefantes son difíciles
de encontrar en Minnesota. Conocí a un tipo que llegó en un Mustang
convertible blanco para su baraat20.
Eso tenía más sentido. Vi a Dierks en la multitud, un medidor de luz
alrededor de su cuello y un asistente detrás de él con una guirnalda de
cámaras. Solo ver a alguien que sabía mi nombre me hizo sentir mejor y
me recordó que yo también tenía un propósito.
Sin embargo, haber leído la hoja de trucos con anticipación no hizo
que la ceremonia fuera más comprensible o más corta. Era tan diferente a
cualquier boda en la que había estado, que me fue difícil determinar el
momento real en que la novia y el novio estaban legalmente unidos.
Oh, sabía cuándo estaban literalmente unidos, alguien los ataba
entre sí con una faja larga en un punto. Cuando los novios atados tuvieron
que caminar alrededor de una chimenea abierta una y otra vez, me
sorprendió que nadie tropezara y cayera.
—¿Cuantas veces? —le pregunté a Dev, haciendo un movimiento
indirecto con el dedo.
—Siete.
—Como los círculos del infierno de Dante —murmuré, tratando de
recordar mi clase de inglés de secundaria. Hubo muchos días que lamenté
no haber ido a la universidad. Este era uno de ellos.
Si Dev y yo nos casáramos, ¿Pasaríamos por todo esto?
Espera un minuto, ¿Realmente estaba pensando en que nos
casáramos? ¿Comprometidos de verdad?
Mi cabeza giró, y luché contra la extraña sensación de caerme
mientras estaba sentada. Agarré la mano de Dev pero ignoré la mirada
burlona que me lanzó.

20 Baraat: Da inicio al día del matrimonio hindú, es la llegada del novio junto a sus
invitados al lugar donde se celebrara la boda.
 Las figuras en rojo, blanco y dorado en la parte delantera debajo del
dosel aparecieron ante mí como una especie de sueño despierto. Tal vez
podría tenerlo todo. Un nuevo futuro
Al principio, esto fue una especie de broma. Entré en este arreglo
como un favor para un viejo amigo. El mejor amigo de mi hermano mayor.
Mi enamoramiento adolescente. El modelo más popular de Internet.
Obtuve algo a cambio, claro, un millón de kilómetros aéreos y la
oportunidad de descubrir una pasión que no sabía que tenía. De acuerdo,
dos pasiones. Fue una locura cómo podías llegar a la verdad y ser
engañoso al mismo tiempo.
¿Me había enamorado de la mentira? ¿O solo me estaba mintiendo a
mí misma?
Compromiso falso.
Anillo real.
Falsas intenciones.
Amor verdadero.
Estaba enamorada de Dev Sharpe, y él estaba enamorado de mí. Era
hora de dejar de dudar y comenzar a vivir. Mi corazón se hinchó en mi
pecho.
—¿Audrey? —Dev me apretó la mano y susurró—: Nena, ¿estás
bien? Te ves un poco...
Me agaché y vomité en mi falda.
 E
n el lado positivo, el caos era la norma para las bodas indias.
Entonces, mientras que el Audrey vomitara hizo que varias
personas se alejaran, el evento principal continuó.
—Oh Dios —gimió ella.
—Pon tu cabeza entre tus rodillas, ¡espera! ¡No hagas eso! —
Terminaría con la cara llena de vómito.
¡Joder! Sinceramente, no sabía qué hacer. Mi experiencia con
vomitar en bodas era principalmente después de tomar demasiadas
bebidas en la recepción.
—¿Qué pasó? —Dierks se metió entre la multitud y se detuvo a mi
lado.
—¡No lo sé! Ella solo se enfermó. —Le puse la mano en la frente y
luego en la mejilla, como solía hacer mi madre cuando controlaba mi
temperatura. Por supuesto, no tenía idea de lo que se suponía que debía
ser, pero la cara pálida de Audrey se sentía fría y húmeda.
—Sácame de aquí —me rogó, con los ojos llenos de lágrimas. Se
agarró la falda larga con las manos, sosteniendo la evidencia en una bolsa
improvisada hecha de satén con cuentas.
—¿Puedes caminar? —preguntó Dierks.
Bajó la mirada hacia su falda y asintió miserablemente.
—Sí, pero no con gracia.
 Nuestro amigo alemán se movió a su otro lado y la ayudamos a
levantarse cuidadosamente.
—¿Vas a enfermarte de nuevo? —le pregunté mientras tropezaba.
—No lo creo. Quiero morir, pero creo que he terminado de vomitar. —
Su rostro había pasado de un pálido enfermizo a ruborizado por la
humillación.
En un área adyacente se instalaron mesas y sillas para que la gente
comiera. Siempre se servía comida al mismo tiempo que la ceremonia, un
hecho que arrojó a Audrey al principio, cuando comenzó la boda y unos
cientos de personas se levantaron para ir a buscar bocadillos. La sentamos
lo más lejos posible de la comida. Con suerte, los olores no la volverían a
encender.
—¿Crees que hay un médico aquí? —me preguntó Dierks.
No pude evitar rodar los ojos.
—Es una costosa boda india con literalmente mil personas. Puedo
garantizarle que hay médicos aquí.
Audrey levantó una mano.
—No necesito un médico.
—Le traeré un poco de agua.
Le asentí a Dierks y sostuve la otra mano de mi novia. Se veía mejor
que hace unos minutos, pero que yo sepa, no había estado así de enferma
desde...
—¿Crees que fue algo que comiste? —Era como Goa, de nuevo.
Lo que necesitábamos ahora era un hada de la ropa o algo así.
Audrey podía mantener su blusa puesta, no hay problema, pero tenía que
perder la falda.
Un hombre de mediana edad con edad cercana a la del señor
Sharma se nos acercó con una expresión preocupada.
—¿Puedo ayudar? Soy médico ¿Está enferma su esposa?
Maldición, no es un hada de la ropa. Sonreí cortésmente.
—Ella solo... —Me detuve.
—Solo un poco de náuseas —dijo Audrey.
El caballero la tomó de la muñeca y sintió su pulso.
—¿Sientes dolor en alguna parte?
Dierks regresaba con agua y lo que parecía un paño mojado.
—Voy a buscar algo para que te pongas —le dije, apartándome de la
mesa.
 Necesitaba escapar por unos minutos. Había estado a punto de
corregir al hombre, diciéndole que Audrey era “solo mi prometida”, pero
algo me detuvo. Ser confundido con estar casado, en lugar de estar
comprometido, no me molestó tanto como pensaba. No había daño en
dejarle creer que ella realmente era la señora de Dev Sharpe, ¿verdad?
Me detuve en seco cuando me di cuenta de que no era la parte de
“prometida” lo que me molestaba, sino lo de “solo”. No había nada simple u
ordinario en mi relación con Audrey. "Solo mi prometida” no era suficiente.
¿Quería casarme con Audrey de verdad?
Cuando volví, tenía la cara pálida de nuevo y Dierks nos miró a los
dos con una expresión indescifrable.
—Le recomiendo que vea a su médico lo antes posible —dijo el
caballero. Se giró hacia mí—. Su esposa debe acostarse y descansar, en un
lugar fresco y tranquilo.
—Gracias, ¿doctor…?
—Patel.
—Gracias, doctor Patel.
—Un placer. —Me sonrió, luego a Audrey—. Buena suerte, jovencita.
Cuando regresó con sus amigos, Audrey preguntó débilmente:
—¿Encontraste algo para que me cambiara?
—No. —Me desabotoné la parte delantera de mi kurta y luego levanté
los brazos para quitarme la túnica hasta la rodilla. Jadeos y risitas se
elevaron a nuestro alrededor mientras permanecía allí desnudo hasta la
cintura con solo unos pantalones finos con cordón colgando de mis
caderas—. Levántate, cariño.
Dierks sostuvo su brazo mientras ella se levantaba y luego él me
ayudó a deslizar la kurta sobre ella como un vestido largo.
—Espera —dijo ella mientras lo sostenía en la cintura—. ¿Puedes
deshacer mi falda?
Con dedos torpes, le desabroché la parte de atrás de la falda y la
dejé caer al suelo apestosa y empapada al mismo tiempo que la túnica caía
por sus piernas para rozar el suelo. Fue un cambio de vestuario sigiloso
digno de cualquier sesión de fotos pública.
Audrey contuvo el aliento mientras se recostaba en la silla.
—Mi bolso. Mi teléfono.
—Lo conseguiré —se ofreció Dierks.
—Gracias, hombre.
 Recogió la lengha y la depositó en un cubo de basura cercano antes
de ir a buscar su bolso.
Sostuve la tela doblada que había conseguido antes en la nuca de
Audrey. Su cabello estaba recogido en un moño retorcido, pero los zarcillos
se habían caído y se aferraban a su piel.
—¿Te sientes un poco mejor ahora? —le pregunté.
¿Qué demonios había pasado? ¿Comida envenenada? ¿Una reacción
alérgica al henna, como mencionó? ¿Tenía que buscar al médico de
guardia del hotel cuando volviéramos a la habitación?
—Un poco —dijo.
Su expresión no era muy convincente, y el material de marfil de mi
túnica hacía que su piel cremosa pareciera pálida. Al menos no había
necesidad de volver a abrocharse el botón ya que su blusa choli aparecía
por el hueco. Este no era el momento de mencionarlo, pero se veía muy
linda usando mi ropa.
Dierks reapareció, empujando su bolso en mi mano.
—¿Quieres ayuda para llevarla de regreso al hotel?
—No, creo que estaremos bien. ¿Cariño?
Audrey asintió nuevamente, mirando al suelo.
—¿Todavía estás bien para mañana?
Parpadeé un par de veces a nuestro amigo fotógrafo hasta que
recordé que había una pequeña sesión de fotos programada para la
mañana.
—Mierda. —Me llevé la mano a la cara, pero me golpeé en el ojo con
el bolso de cuentas—. Joder.
Ella se puso de pie, pero se apoyó contra la mesa mientras palidecía
más y se tambaleaba.
—¡Guau! ¿Quién movió el piso?
Al carajo esto. Empujé el bolso hacia Dierks y tomé a Audrey en mis
brazos.
La seda cremosa de la kurta que llevaba fluyó sobre mis brazos como
un vestido de novia. Más jadeos y murmullos nos rodearon mientras
descansaba su mejilla contra mi pecho desnudo. Sin duda, esto terminaría
en las redes sociales, pero no podría importarme menos en ese momento.
—Dev, estás haciendo una escena de nuevo —dijo entre dientes,
recordándome cuando la sostuve así en Las Vegas.
—¿Vas a pedirme que te baje? —Me acerqué a la puerta, mis
músculos se tensaron y Dierks se cerró detrás de nosotros.
 Sus manos me rodearon el cuello mientras lo sostenía.
—No.
—Bien, porque no te dejaré ir.

Audrey estuvo callada todo el camino de regreso apoyada contra mi

pecho. Mi brazo la apretó y no la solté hasta que entramos en la
habitación.
—¿Quieres una ducha?
De nuevo, asintió sin decir palabra. La ayudé a quitarse la túnica y
la blusa y luego la vi entrar al baño con su sostén rosa y sus bragas. Como
era un imbécil, mi cuerpo respondió a la vista de su hermoso cuerpo.
Estos malditos pantalones no ocultaban nada.
Incómodo, me senté en la cama y envié un mensaje rápido a Dierks,
haciéndole saber que regresamos bien y que Audrey estaba en la ducha.
Revisé mi correo electrónico. Vi mi teléfono. Audrey todavía estaba en la
ducha. Ella no había cerrado la puerta por completo, así que miré por la
rendija.
—Nena, ¿estás bien?
Escuché un ruido ahogado en respuesta. Frunciendo el ceño, entré
al baño. Mi mirada pasó de su sostén y bragas que yacían en la gran
bañera vacía a la cabina de ducha separada y de gran tamaño. Allí, Audrey
estaba sentada acurrucada en el suelo, con la espalda presionada contra
la pared de vidrio y las rodillas pegadas al pecho.
Oh dios. Mi corazón casi se detuvo, pero el resto de mí se movió
rápidamente.
Abrí la puerta de un tirón y el vapor me cubrió.
—¿Te caíste? ¿Qué…?
Me miró con la nariz roja. Manchas oscuras de maquillaje
mancharon la piel cremosa debajo de sus ojos, clara evidencia de que
había llorado. Corrección: estaba llorando; era obvio incluso bajo el chorro
de la ducha. Eso, en sí mismo, me asustó más que una lesión.
 Sus hombros temblaron por los sollozos mientras enterraba su
rostro en la cuna de sus brazos sobre sus rodillas dobladas. Sin siquiera
pensarlo, me puse justo debajo de la ducha y me puse en cuclillas a su
lado.
—¿Algo duele? —Mierda. Sabía que debería haber llamado al médico
del hotel tan pronto como entramos, pero pensé que era solo “vientre de
Delhi”.
Sacudió la cabeza, pero no la levantó para encontrarse con mi
mirada otra vez.
—Audrey, ¿qué es?
Murmuró algo en sus rodillas, pero no pude entender.
Me rasqué el cabello mojado que caía sobre mi frente. Intentando
alejarme del agua, me moví de rodillas a su lado. Mis pantalones ligeros
ahora estaban empapados, aferrados a mi cuerpo y prácticamente
transparentes, pero no me importaba.
Mi chica estaba angustiada y no sabía qué hacer.
Cuando intenté tirar de ella hacia mis brazos, se resistió por un
momento antes de caer contra mí. ¿Qué demonios estaba pasando?
—Nena, me estás asustando un poco, aquí. Por favor háblame.
Puse mis dedos debajo de su barbilla y suavemente levanté su rostro
hacia el mío. Mi pecho estaba apretado; estaba muy cerca de llorar. Ella se
encontró con mi mirada preocupada.
—Respiraciones profundas, ¿de acuerdo? —le dije. Eso va para mí
también—. Solo mírame a los ojos y respira, dentro y fuera.
Audrey asintió, su pecho subía y bajaba más lentamente. Sus ojos
azules eran como amplios mares tormentosos, pero centrados en mí. En
un minuto su expresión arrugada se había suavizado, pero todavía me
recordaba un pedazo de papel arrugado sacado de la basura.
—Ahora —dije con calma—. ¿Qué está pasando? ¿Necesitas que
llame al médico?
Dudó antes de sacudir la cabeza.
—¿Necesitas que llame a Brett?
Otra sacudida.
Qué demonios, mi estómago se disolvió de repente con miedo. La
había dejado sola mucho los últimos días. Algo pudo haber sucedido.
—¿Tú... necesitas que llame a la policía?
Sus ojos se agrandaron.
—¡No!
 Gracias a Dios. Me pasé una mano por la cara.
—Entonces, lo que sea que esté mal, todo estará bien. Te amo.
Su labio se tambaleó por una fracción de segundo antes de
morderlo.
—Podría estar embarazada.
Aspirar.
No, no puedo respirar.
—¿Podrías estar qué?
Se sentía como si el agua caliente se hubiera acabado.
Nuevas lágrimas brotaron de los ojos de Audrey.
—Probablemente no. Quiero decir, mi médico me dijo que era poco
probable que... simplemente sucediera, pero ese doctor hoy...
—Doctor Patel.
—Me hizo algunas preguntas, y me hizo pensar que tal vez es posible
que... —Se detuvo.
No estaba claro si la aparté o ella se escapó de mis brazos. De
cualquier manera, había una nueva distancia entre nosotros, y no era solo
un par de centímetros de vidrio y azulejos.
Me senté allí, aturdido. Esto no estaba pasando.
—Dev, por favor di algo.
Mis manos se cerraron en puños mientras luchaba contra mi idiota
interior. Todo lo que me vino a la mente fue una pregunta o acusación
instintiva que no tenía ningún sentido lógico.
¡Pensé que habías dicho que no podías quedar embarazada!
Esto no es lo que quiero.
Tu hermano me va a matar.
—Dev...
Mierda, está llorando de nuevo. Más duro. No pude mirarla. En voz
baja le dije:
—Probablemente te estés enfriando.
Me puse de rodillas y alcancé la llave. Cerré la ducha, pero el agua
aún resonaba en mis oídos mientras la miraba. Su mirada me recorrió,
desde mi cabello mojado hasta la ropa pegada a mí.
—Correcto. —Tiré del cordón de mi cintura y dejé que los pantalones
cayeran al suelo de baldosas. Ahora quede solo en calzoncillos mojados.
Automáticamente, le tendí la mano a Audrey y la ayudé a levantarse.
 Tan pronto como estuvo de pie, me abrazó y enterró la cara en mi
pecho.
—¡Lo siento!
Abrazarla me hacía sentir completo, pero en este momento sentí que
había un agujero en mi pecho. Quería abrazarla y decirle que todo estaría
bien, pero no lo sabía con seguridad. ¿Cómo podría hacer esa promesa?
En silencio, aparté sus brazos de mí y salí de la ducha.
Sin mirarla a los ojos, levanté una gran toalla blanca en mis brazos
extendidos. Un momento después la envolvió como una capa esponjosa.
Cuando ayudé a secarle un poco el cabello, se le cayeron horquillas de su
peinado empapado. Mientras ajustaba la toalla alrededor de sus hombros,
una tintineó en el suelo.
Sí, literalmente podrías escuchar un alfiler caer en el silencio entre
nosotros.
—Por favor, di algo —me rogó.
Me quité la ropa interior y luego tomé una toalla para envolverme la
cintura.
—Um, deberías secarte y ponerte el pijama. Métete en la cama.
Me miró con nostalgia y luego, a regañadientes, fue a la habitación.
Lentamente, metió una mano temblorosa en su bolso al pie de la cama, la
otra aún agarraba la toalla.
—¿Qué quieres…? —comenzó, pero no escuché el resto.
Di un paso atrás, luego cerré la puerta del baño y le puse el seguro.
 M
i cabeza se alzó cuando escuché el clic de la cerradura. La
toalla que llevaba cayó al suelo cuando me puse de pie, con
una camisa de dormir en la mano. Bueno, eso salió bien,
pensé para mis adentros.
Dev Sharpe, modelo superestrella y el hombre de mis sueños
adolescentes, estaba escondido en el baño.
Temblando, me vestí y entré debajo de las sábanas. Me llevó un
minuto buscar todas mis horquillas y sacarlas. Luego peiné lo mejor que
pude mi cabello húmedo con los dedos. Me senté contra la cabecera,
mirando la puerta. Mi estómago gruñó, haciendo que mi mirada se elevara
hacia el techo. Este tenía que ser el peor momento para estar
repentinamente hambrienta. Estaba nerviosa como el infierno, ¿pero
quería pedir todo del menú del servicio de habitaciones? Síííí.
Probablemente era inapropiado comerse un sándwich mientras
esperaba que mi novio superara su conmoción de “tal vez bebé”. Esperé
otros cinco minutos. Luego salí de la cama para buscar en mi bolso de
mano un bocadillo sobrante.
Tenía la mitad de una barra de granola con chispas de chocolate
metida en mi boca cuando la puerta se abrió a unos metros de distancia,
como un susto en un videojuego.
—¡Urmph! —Afortunadamente no me ahogué, pero mi cara se puso
caliente por la vergüenza de ser atrapada comiendo en medio de... ¿Qué?
¿Una discusión? ¿Un milagro?
 Dev se encontró con mi mirada antes de pasar sin decirme una
palabra, todavía con una toalla alrededor de sus caderas. Rebuscó en su
bolso unos pantalones cortos, luego volvió al baño y volvió a cerrar la
puerta.
Maldición. Encontré una botella de agua y tragué alrededor del nudo
en mi garganta. Acababa de volver a la cama cuando volvió a salir, con los
pantalones cortos.
Lo primero que dijo fue:
—Lo siento. No debería haberte excluido...
—Literalmente.
—Necesitaba un minuto.
Asentí. No podía reclamarle, pero hubiera sido agradable pensar en
voz alta juntos. Estábamos juntos en esto, ¿no?
—Lo primero es lo primero —dijo mientras se ponía una camiseta. Se
sentó en el borde de la cama y me miró directamente—. ¿Crees que estás
embarazada?
—No sé —dije lentamente.
—¿Quieres estar embarazada? —Se frotó la nuca y su mirada cayó al
suelo.
—¡No! ¿Sí? —Giré mis manos en la colcha sobre mi regazo—. Quiero
decir, Dev, tienes que entender que pensé que nunca podría tener hijos.
Solo tengo veintidós años; no pensé que me quitarían esa opción, así que
recuperarla... es un regalo.
Se rio débilmente.
—¿Puedes devolverlo?
Mi boca se abrió.
—Lo siento, no debería haber dicho eso. —Saltó de la cama y caminó
de un lado a otro—. Me estoy volviendo un poco loco, ¿de acuerdo? ¡No
esperaba esto!
—¿Y yo sí?
—No lo detuviste.
—Bueno, ¡tú tampoco! —Solté—. Además, no pensé que tenía que
hacerlo, ¿recuerdas?
La cabeza de Dev se hundió, su barbilla casi sobre su pecho
mientras dejaba escapar un profundo suspiro.
—¿Qué quieres que te diga?
¿Estaba bromeando?
 —Quiero que digas: “Todo estará bien, Audrey. Te amo”.
—Te amo —dijo finalmente—. Mierda, me asusta lo mucho que te
amo. Pero debes recordar, Audrey, este no es mi primer rodeo. Así es como
terminó mi última relación.
—Pero… pero ella te mintió. —Su encogimiento de hombros
silencioso me hizo sentir frío por todas partes—. ¿Crees que te estoy
mintiendo?
—No, no creo que estés mintiendo. Aunque tú misma lo dijiste, no lo
sabes.
—Correcto.
—Así que digamos, por el bien de la discusión, que estás...
embarazada. —Tragó visiblemente—. Podría perder este contrato.
—Vamos, realmente crees que...
—Hay una cláusula moral —dijo—. Lo comprobé.
—¿En serio?
Asintió, sus ojos en el gran anillo de diamantes en mi dedo.
—Entonces, ¿quieres que me case contigo?
Um, si esa fue una propuesta oficial, entonces realmente apestaba.
Me picaron los ojos y me quedé mirando las rodillas.
—Dev, ¿cuál creías que era el plan a largo plazo, aquí? —pregunté
en voz baja—. Pensé que nos queríamos. Dijiste que todo era real.
¿Fue todo un espectáculo para las redes sociales?
—Necesito salir de aquí por un tiempo. —Metió los pies en unos
zapatos y su tarjeta de acceso y billetera en su bolsillo. La mirada en sus
ojos no era más que puro pánico cuando se encontró con mi mirada
decepcionada.
—Por favor no te vayas. —Extendí mi mano hacia él—. Hablemos de
esto, por favor.
Solo le tomó unos pasos ir de la puerta a mi cama. Suspiré con alivio
cuando se inclinó para acunar mi mejilla. Su pulgar limpió mis lágrimas.
—Nena, no llores —dijo suavemente—. Odio cuando lloras.
—Entonces no me hagas llorar. —Lo fulminé con la mirada mientras
mi nariz sorbía.
Su mano cayó de mi cara.
—Lo siento, Audrey.
 El silencio se extendió entre nosotros. Mi pecho se apretó. Era como
si Dev y yo tiráramos de un extremo de una cuerda, y mi corazón era el
nudo apretado en el medio. Finalmente tuve que romper el silencio.
—Necesito un pañuelo —anuncié con un gran resoplido. Y a ti. Te
necesito.
—Solo... dame algo de tiempo —dijo con voz ronca.
Luego se levantó y se fue, sin traerme una caja de pañuelos.

Cuando me desperté por la mañana, me di cuenta de tres cosas:

1. Era posible que tus ojos se volvieran azules.
2. Había dormido catorce horas seguidas.
3. Dev no había regresado.
Me acosté en la cama, mirando la luz de la mañana atravesar la
cama a través de la grieta en las cortinas. Tenía los ojos hinchados y
doloridos por llorar hasta quedarme dormida.
Aunque fue mi idea en primer lugar, mi peor temor era que mi
tiempo con Dev fuera solo una aventura. Había confiado en que no lo era,
pero había confiado en el hombre equivocado antes.
¿Me equivoqué al enamorarme de Dev? Creía que él me amaba, pero
tal vez ahora me amaba y no pensaba en el futuro. ¿Pero qué pensaba él
que pasaría?
Seguramente en algún momento durante los próximos tres años, el
señor Sharma nos presionaría para una fecha de boda. Demonios, no me
sorprendería si quisiera planear y organizar todo para publicidad.
Con un profundo suspiro, alcancé mi teléfono en la mesita de noche.
Estaba muerto; me había olvidado de enchufarlo. Cuando salí de la cama
para cargarlo, el mareo golpeó.
Corrí al baño y me arrodillé frente al inodoro, pero no surgió nada.
Maldición. No quería sentirme así todo el día, como si estuviera a punto de
vomitar. Después de flexionar mis músculos abdominales, por dentro y por
fuera, se hizo evidente que nada iba a suceder, excepto que ahora
necesitaba orinar desesperadamente.
La toalla húmeda de Dev descansaba en el piso de baldosas al lado
entre el inodoro y el lavabo. Verlo reforzó mi ira y decepción. ¿Qué pasaba
con los hombres? Era increíble cómo Dev y Brett podían jugar un sinfín de
juegos de baloncesto en el camino de entrada al crecer, pero no lograron
disparar con éxito en una canasta de ropa o un gancho para toallas.
Dolorida, me levanté y volví a la habitación para revisar mi teléfono.
Había un montón de mensajes de texto de Dierks.

¿Estás bien?

Más tarde.

No volviste a la boda. Preocupado.

Se sentía extraño sonreír, como si no hubiera usado esos músculos

en mucho tiempo. Dierks era un buen amigo. Si Dev me había dado la
oportunidad de extender mis alas, entonces Dierks fue quien me mostró
cómo despegar.
Desafortunadamente, me había perdido la clase sobre cómo aterrizar
de manera segura.
Justo después de la medianoche, otro mensaje de él:
Ahora estoy vomitando, ¿tal vez estoy embarazada? jajaja

Miré el teléfono por un momento antes de recordar que Dierks se

sentó a mi lado durante mi período de preguntas y respuestas con el
doctor Patel.
Debajo de eso, el último mensaje de Dierks sonaba sombrío:

Dile a Dev que llamé a Tanya para hacer la sesión en la mañana,

a las ocho. Sé que ayer estaba siguiendo la fiesta nupcial para las
candidatas, pero está libre hasta la tarde. Él no responde mis
mensajes.

Mierda, me había olvidado de esa sesión o lo que sea que Dev tuviera
hoy. Una revisión rápida de la hora me dijo que, con suerte, Dev ya estaba
allí. Dios, debe estar exhausto, ¡argh! ¡Deja de preocuparte por él! No fue
una sorpresa que pusiera el trabajo antes que a mí, antes que nosotros,
pero seguía decepcionada.
Para él, su imagen venia primero.
Me tomó un momento hacer clic en que Tanya era la fotógrafa que
suplió a Dierks en Goa. También era la ex de Dev, la que le mintió acerca
de estar embarazada. No sabía si reír o llorar porque Dev estaba
trabajando con ella esta mañana.
De cualquier manera, estaba bastante segura de que era karma en
acción.
Le envié a Dierks un mensaje rápido.

Espero que te sientas mejor. Hablaré contigo más tarde

Luego volví a la cama, apoyándome en la cabecera para revisar mi

correo electrónico y las redes sociales.
Sí, está bien, estaba revisando el hashtag #MrsDevSharpe.
Se tomaron algunas fotos mías en la boda cuando no estaba
mirando. Incluso Dierks publicó algunas. Dev y yo nos sentamos juntos,
nuestras manos unidas. En una foto, debo haberle hecho una pregunta
porque me estaba inclinando hacia él y tenía una pequeña sonrisa en su
rostro.
Parecíamos... felices.
Bueno, solo muestra el poder de las redes sociales para distorsionar
la realidad, ¿verdad?
Un mensaje de Dev apareció. Mis dedos chisporrotearon tanto
tratando de abrirlo que casi borré toda la conversación.

Lo siento.

—Estás bromeando —dije en voz alta. ¿Eso era todo?

Disgustada, arrojé el teléfono a la cama. Saltó como una roca en un
lago, rebotando y golpeando el suelo. Cuando me levanté para recuperarlo,
miré a mi alrededor y casi lo dejo caer nuevamente.
Mi cuerpo se congeló al darme cuenta de que Dev no solo no había
regresado a la habitación anoche, sino que su maleta no estaba junto a la
mía. Tropecé al baño, apoyándome en la manilla de la puerta y solo vi mi
bolsa de baño. Sin bolsa para laptop, sin gafas de sol en la cómoda, sin un
montón de ropa sucia debajo del escritorio.
Todas sus cosas se habían ido. Él se fue.
Me mordí el labio inferior, mi garganta se apretó mientras trataba de
no gritar ni llorar, pero aún respirar. ¿Qué demonios estaba pensando
huyendo? ¡Estábamos juntos en esto!
Luego apreté los dientes con determinación, magullados pero no
rotos. Era irónico que mi reacción inmediata fuera algo que el mismo Dev
probablemente diría en esta situación:
—A la mierda esto.
 —¿R
ecuerdas cómo sonreír?
Fruncí el ceño a Tanya.
—Es mi trabajo, ¿recuerdas?
Sacudió la cabeza y bajó la cámara.
—Difícil de decir. ¿Quieres hablar de eso?
—¿Contigo? —Dios, sonaba como un imbécil. Me sorprendió que no
me abofeteara. ¿Así es como le soné a Audrey anoche? Jesús.
Se encogió de hombros y levantó una ceja.
—Estoy aquí si necesitas desahogarte, pero no estoy aquí para ser
un saco de boxeo.
Cuando volvió a levantar la cámara, tuve la inquietante sensación de
que la lente tenía poderes especiales que le permitían verme directamente.
La ironía de que mi exnovia estaba reemplazando a Dierks, una vez más,
esta mañana me estaba golpeando más fuerte que mi noche de insomnio.
Cuando llegué antes, la maquilladora me miró e hizo una mueca.
—¿Qué tan tarde festejaste? —preguntó.
Le di una sonrisa pálida mientras me sentaba en la silla y cerraba
los ojos.
—Pellízcame si me duermo —le dije.
 Después de dejar a Audrey, necesitaba ir a algún lado para pensar.
Me gustaría decir que fui noble y romántico y subí al tejado, reproduciendo
algún tipo de recuerdo de mejores tiempos en mi cabeza, como un maldito
montaje de películas, pero... Terminé en el bar del hotel. Unos cuantos
tragos me fastidiaron aún más.
Cuando volví a abrir la puerta de nuestra habitación, Audrey no se
movió. Me acerqué a la cama lo más silenciosamente que pude, sin querer
despertarla. ¿Cómo estaba durmiendo tan tranquilamente? Mi corazón y
mi mente se sentían como si alguien los hubiera arrojado en una licuadora
de alta potencia.
Si ella supiera cuánto tiempo estuve al lado de la cama, mirándola
dormir, se habría avergonzado o asustado. La oportunidad, sin embargo,
de beberla, egoísta e indulgentemente, fue demasiado para rechazarla.
Estaba acurrucada y miraba mi lado de la cama, su cabello era una
nube oscura contra la almohada blanca. A la luz que la bañaba desde la
puerta abierta del baño, podía ver rastros de lágrimas en su rostro. Se me
revolvió el estómago al saber que las había puesto allí. Suspiré,
frotándome la cara con las manos.
Si la despertaba, habría más conversación y más lágrimas. Ella no
merecía eso, y estoy seguro de que no quería que ninguno pasara por eso
en este momento.
Miré mi teléfono, pensando en qué hacer. Los dos necesitábamos
dormir. El mensaje de Dierks que ignoré hace un momento me recordó que
tenía una sesión temprana. Puse la alarma en mi teléfono en ese momento,
para no olvidarlo.
Entonces, tomé la decisión impulsiva de tomar mis cosas y moverlas
a nuestra otra habitación, diciéndome que era porque no quería molestar a
Audrey. Con toda honestidad, fue en parte debido a la paranoia y la
inseguridad. Habíamos guardado las dos habitaciones por el bien de la
propiedad, pero cuando dejé mi bolso dentro me sentí todo menos
apropiado. De hecho, me sentí más culpable que cuando nos habíamos
escabullido.
Mi cabeza daba vueltas por todo lo que pensaba y bebí, y sentí que
me faltaba algo, pero cuando revisé mi bolso, me di cuenta de que lo único
que había dejado en la habitación era Audrey. En algún momento me
quedé dormido, solo, en mi lado de la cama, hasta que mi alarma sonó
demasiado pronto.
La sesión de fotos de hoy todavía era parte de la boda interminable
de Sharma. El jefe multimillonario de Hessa decidió que quería que yo
fuera parte de la apertura de regalos. No fue hasta que llegué que me di
cuenta de que abrir un regalo para la hija de un multimillonario era más
como cortar la cinta en un nuevo centro comercial.
 Había muchas cosas, desde platos de oro hasta ciclomotores a juego.
¿Los novios fueron a un concesionario de automóviles de lujo y se
registraron allí eliminando todos los últimos modelos con el lector de SKU
de una pequeña pistola?
Necesitarían una docena de personas para limpiar todo el papel de
envolver y las cintas desechadas. De hecho, tuve la suerte de no haberme
atado una etiqueta y un lazo, como Sharma me ofreció por la habitación
como un favor de fiesta.
Incluso si no estuviera en el peor estado de ánimo de mi vida, el
desperdicio de todo me habría irritado. Todo era tan... pretencioso. Falso,
como la sonrisa que había estado lanzando con cada mano que estreché y
cada foto para la que posé. Hasta ahora, Tanya era la única persona que
se había dado cuenta de que estaba haciendo más muecas que sonrisas.
Estoy seguro como la mierda de que no estaba “sonriendo”.
—¿Esperando allí? —preguntó en voz baja mientras la madre de la
novia y una amiga se acercaban para una selfie conmigo.
—Hashtag mátame ahora —murmuré. Mi cara se romperá al
mediodía, lo sé.
Después de la foto, ella coqueteó por un momento con las dos
mujeres. Estar de pie allí trajo un extraño recuerdo de sostener el bolso de
Tanya en un centro comercial. Justo cuando estaba a punto de
interrumpir, ella me hizo un gesto para que tomara un descanso.
Gracias a Dios.
Primero, me detuve en la silla de la maquilladora, la habían
reclutado para que regalara a las damas de la fiesta para cambios de
imagen, para pedir unas gotas para los ojos. Luego tuve que encontrar un
lugar tranquilo. Saludando educadamente a un puñado de personas,
incluido mi jefe multimillonario, encontré el camino hacia una especie de
área de jardín. Tenía suficiente naturaleza para estar tranquilo, pero no
tanto como para sentirse natural.
Algo así como mi vida.
Me senté en un banco, con el sol en la cara y los ojos cerrados,
sopesando las decisiones que tenía ante mí. Formulación de planes.
Preguntándome cuándo terminaría este evento.
—Dije que tomes un descanso, no una siesta.
Mis ojos se abrieron ante la voz de Tanya.
—Sabes, tienes la mala costumbre de acercarte sigilosamente en mis
momentos más sombríos.
—Tal vez sea porque siempre estás de mal humor cuando estoy
cerca.
 Levanté una ceja.
—Mmm. ¿Me pregunto por qué es eso?
Se sentó en el banco de piedra a mi lado. La mujer no pudo
entenderlo.
—¿Cómo está Audrey? —preguntó casualmente.
Mi “bien” fue un poco demasiado rápido, un poco demasiado brusco.
—¿Recuerdas la última vez que nos vimos, en Goa? —dijo Tanya
mientras mis ojos se cerraron nuevamente.
Gruñí.
—Sí, fue inolvidable. —La arena, el romance, los antieméticos.
—¿Y cómo me disculpé?
Esa no era la parte que más recordaba de ese viaje, pero asentí.
—Por supuesto.
—Algo que dijiste en la playa me quedó grabado.
Había dicho muchas cosas, la mayoría de las cuales probablemente
eran bastante groseras. Pero su tono ahora era tímido, lo que me hizo abrir
los ojos e inclinar la cabeza hacia ella.
—¿Qué?
—Dijiste que estabas, em, decepcionado de que no estuviera
embarazada.
¿Lo hice?
Las grandes gafas de sol negras que llevaba Tanya dificultaban la
lectura de su expresión. ¿Cuál era su ángulo? Vio al frente, sin mirarme.
Tenía las piernas estiradas delante de sí, cruzadas por los tobillos, pero
prácticamente vibraba de ansiedad.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Por supuesto.
—Si hubiera estado embarazada, ¿crees que hubiéramos seguido
juntos?
Mi boca se abrió. Qué pregunta tan imposible de responder.
—Yo, eh, yo... mierda, no lo sé.
—Oh.
Eso era una mentira, lo sabía, y le debía la verdad tal como me la
había ofrecido.
—No, no lo haríamos —le dije con firmeza.
 —¿Cómo lo sabes? —Su mirada todavía estaba fija en un punto en el
horizonte, pero no parecía acusadora o incrédula, solo curiosa.
—Porque no te amaba, no lo suficiente. —Lo sabía ahora porque
sabía lo que se siente amar a Audrey. Aunque sonaba muy frío—. Lo
siento, Tanya.
Ella tarareó a sabiendas como si esperara esa respuesta. Entonces
me golpeó con un puñetazo.
—¿Cuándo hablé con Dierks anoche, temprano esta mañana? De
todos modos, cuando hablé con él, dijo algo sobre estar enfermo y Audrey
también, ¿pero al menos él no estaba embarazado...?
Mi mandíbula se apretó.
—Dierks tiene una gran boca de mierda. —Y lo golpearía la próxima
vez que lo viera, por parlotear sobre mi chica.
—¿Ella lo está? —preguntó Tanya.
—¿Está qué?
—¿Embarazada?
Presioné mis labios con fuerza. No era su asunto, pero no necesitaba
que dijera eso en voz alta. Sin embargo, quizás mi falta de respuesta fue
suficiente respuesta.
—Si lo está, felicitaciones. Creo que serás un gran padre Dev, y
espero que seas feliz. Lo digo en serio. Puedo decir que realmente la amas.
La completa falta de amargura en su voz me avergonzó. De repente,
me puse de pie y caminé a seis metros de distancia. Entonces me detuve.
Realmente amaba a Audrey, y tenía que confiar en que ella me
amaba. La forma en que actué anoche fue vergonzosa. Mierda, fui un
idiota. Mi única excusa era que me sorprendió. Asusto.
—¿Tanya? —Me volví. Su expresión todavía era inescrutable detrás
de sus gafas de sol, pero su boca se cerró en las esquinas.
—¿Si?
—Eres inteligente, hermosa y talentosa.
La comisura de su boca se arqueó.
—Cielos, gracias.
Regresé a ella, sintiéndome de repente en paz.
—Mereces ser amada, lo sabes. Más amada, y por una persona
mejor que yo.
Miró hacia otro lado, sus mejillas enrojecidas.
—Tal vez algún día.
 Toqué su rostro para llamar su atención.
—Lo siento. Y gracias.
Su mano subió para rodear mi muñeca y la apretó suavemente.
—Gracias, Dev. Sé feliz, ¿de acuerdo?
Impulsivamente, me incliné y la besé en la frente.
—Lo seré. Igual tú.
Cuando me enderecé, vi a Sharma flotando al otro lado del área del
jardín con el ceño fruncido. Dejando a Tanya en el banco, me apresuré
hacia donde él estaba parado, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—Quería hacerte saber que tu prometida llamó para disculparse.
Mi frente se arrugó.
—¿No viene?
—Aparentemente todavía se siente enferma.
—Oh.
Traté de aplacar el pánico dentro de mí. ¿Estaba vomitando o con
dolor? ¿O era una excusa para evitarme? Cualquiera de los escenarios hizo
que mi corazón latiera más rápido.
Sharma todavía tenía el ceño fruncido en su rostro.
—¿Entiendo que también estuvo enferma ayer? Si hay algo que
pueda hacer para ayudar, házmelo saber.
—Gracias.
Era difícil saber si su muestra de preocupación era genuina, o si le
preocupaba que hubiera tenido una intoxicación alimentaria o algo así en
uno de los eventos de la boda. Sharma era el tipo de hombre que esperaba
mucho de la gente a su alrededor, y eso incluía a los servicios de catering.
Tanya, pasándonos para volver a la fiesta, se detuvo brevemente.
—¿Unas tomas más?
Asentí, distraído por mi preocupación sobre dónde estaba Audrey y
cómo estaba. ¿Tenía tiempo de correr tras ella?
Sharma se aclaró la garganta para llamar mi atención.
—¿Está todo bien, Dev?
¿Cómo responder eso?
Todo estaba perfectamente claro. Iba a perder a mi chica, o iba a
perder mi trabajo. Perder ambos tampoco había sido descartado como una
posibilidad. De repente, supe lo que necesitaba; no, quería, hacer.
 —Quería agradecerle por invitarnos a la boda. Fue una semana
extraordinaria. Sé que Aud... —Tropecé con su nombre—. Sé que Audrey
estaba fascinada por eso.
La expresión de Sharma se suavizó.
—Eres considerado uno de nuestros invitados de honor.
Mi mano fue a la parte posterior de mi cuello, frotando casualmente.
No estaba haciendo esto más fácil para mí.
—Necesito hablar con usted sobre algo —le dije—. ¿Tendrá algo de
tiempo después para tener una conversación? —pregunté.
Me dio una mirada extraña, ya que no estábamos jugando tenis
exactamente o algo más en este momento.
—Tengo tiempo ahora —dijo lentamente, pasando de un anfitrión
cordial a un empresario en un abrir y cerrar de ojos.
Sharma hizo un gesto hacia ese maldito banco, pero el sudor en mi
frente me llevó a sugerir un lugar más fresco y más privado. Me llevó
adentro a una pequeña área de descanso, lejos de la fiesta.
Nos sentamos frente a frente en dos sillas estilo club, una pequeña
mesa entre nosotros. Como Sharma era el consumado hombre de negocios
y negociador, esperó a que yo hablara primero. ¿Por dónde empiezo?
—Le debo una disculpa —dije finalmente.
—Está bien. —Su expresión estaba en blanco, pero me di cuenta de
que tenía curiosidad.
—Aud… Audrey y yo no estamos realmente comprometidos.
Sus ojos se abrieron.
—¿Entonces, que son?
Buena maldita pregunta. ¿Vecinos? ¿Amigos? Amantes? Luché por
encontrar la palabra correcta. Tal vez no había una palabra para lo que
éramos. Me encogí de hombros, volteé mis manos sobre los reposabrazos
para que mis palmas miraran hacia arriba.
—Ella es… todo.
—Pero las fotos, tu propuesta...
—Todo organizado. O un malentendido. —Hice una mueca—. Falso.
Estuvo en silencio por un largo momento mientras me examinaba.
Estaba acostumbrado a que la gente me mirara, pero su escrutinio me
hizo sudar más de lo que hubiera estado en el banco soleado.
Sabía el riesgo que estaba tomando. Pero aunque siempre podía
conseguir otro trabajo, no podía conseguir otra Audrey.
 Audrey. Piensa en Audrey. Ella era la razón, la razón de todo ahora.
Quizás siempre lo fue.
—¿Por qué me estás diciendo esto ahora, Dev? —dijo finalmente.
Tomé una respiración profunda.
—No ha sido más que amable y generoso con nosotros, y lo respeto
demasiado para seguir... engañándolo.
—Ya veo.
Era imposible darse cuenta de lo que estaba pensando, así que
continúe.
—La cuestión es, señor, que Audrey podría estar...
Sharma se inclinó hacia delante.
No, no podía decir eso. Era nuestro asunto privado, a pesar de que
Dierks y Tanya lo saben todo.
—Entiendo si quiere rescindir mi contrato —dije finalmente, con un
nudo en la garganta—. Lo firmó de buena fe, pensando que estaba
comprometido, y todo fue...
—¿Fue planeado?
—¿Qué? No, simplemente sucedió.
—¿Cómo? —preguntó, inclinando la cabeza.
Agité mi mano.
—Es una larga historia, pero básicamente estábamos en la boda de
su hermano y dejé caer el anillo, era el padrino, y luego algunos turistas
me vieron entregándoselo a Audrey y... —Todo era tan ridículo, ahora que
lo decía en voz alta.
—No, eso no. ¿Planeaste enamorarte de ella?
Me quedé sin aliento ante la pregunta.
—No —dije finalmente con un suspiro—. Solo… sucedió.
Detrás de Sharma vi a un hombre, tal vez un asistente o un
miembro de la familia, mirando frenéticamente a su alrededor. Luego se
centró en nosotros. Mientras se apresuraba hacia nuestro rincón
tranquilo, me di cuenta de que mi tiempo se había acabado.
—Necesito ir a buscar a Audrey. —Me incliné hacia adelante, mis
manos sobre mis rodillas—. En verdad lo siento. Póngase en contacto con
mi agente con respecto al contrato, y haré lo que sea... —Hice una pausa.
No, no “lo que sea”. Audrey era primero.
—Haré lo que pueda para asegurarme de no empañar la imagen de
la compañía —prometí.
 Me puse de pie, señalando al hombre más joven que se cernía detrás
de Sharma. Parecía que estaba a punto de orinarse en los pantalones.
Probablemente había un fuego que apagar, figurativa o literalmente. Si el
multimillonario jefe de Hessa sabía que él estaba allí, y apostaría un millón
de kilómetros aéreos que lo hacía, él permaneció en silencio, sus ojos
oscuros brillando en mí. ¿Iba a decir algo?
Tomé una respiración profunda.
—Gracias de nuevo por invitarnos —repetí—. Realmente fue un
honor estar aquí. Sé cuánto significa la familia para usted.
Cuando estreché su mano, lo miré directamente a los ojos y esperé
que entendiera que no lo estaba engañando.
Luego junté mis manos respetuosamente, de la forma en que mi
madre me había enseñado al crecer, me incliné un poco y dejé al asistente
asustado para enfrentar su destino mientras corría hacia el mío. Con cada
paso, tomé uno más grande, uno más rápido.
—¡Dev! —Escuché a Tanya gritar mi nombre—. ¡Tenemos más que
hacer!
—¡No puedo!
Tanya se acercó mientras me quitaba la camisa Hessa a medida.
—Vamos —resopló—. Vamos a terminar el trabajo. —Cuando
extendió la mano, empujé la camisa en su mano gesticulante antes de
meter mi cabeza por el cuello de la camiseta que llevaba antes.
—Tengo que irme. Lo siento. —Parecía que dije mucho eso en las
últimas veinticuatro horas.
—¿Qué pasa?
—Nada. Todo. No lo sé. —Todo lo que sabía es que necesitaba estar
con Audrey, y de repente no podía esperar un minuto más.
Tomé un puñado de toallitas húmedas de la estación de
maquilladores y me froté la cara. La base y el polvo en mi cara pueden
haber parecido naturales, pero la máscara me asfixiaba.
Mi brazo se flexionó cuando puso su mano sobre él, mis músculos se
tensaron, pero cuando me liberé, no fue con desprecio o ira, solo con
urgencia, zumbando por mi cuerpo como un motor caliente. Levantó la
mano, como si tratara de apaciguar a un animal salvaje.
—Se ve mal, corriendo así —me recordó Tanya, con la boca baja en
las esquinas.
—Lo sé.
—No quemes tus puentes —suplicó—. Tienes algo bueno aquí con
Hessa.
 Me reí. De hecho me reí. Su cabeza se echó hacia atrás como si la
hubiera abofeteado. Tal vez pensó que estaba actuando loco.
Probablemente actuaba como loco. Sin embargo, al ver la conmoción y la
exasperación en su rostro, me detuve. Nuestra conversación anterior pasó
por mi cabeza.
—Tanya, tengo que ir y ser feliz.
No había tiempo para explicar aunque pudiera o quisiera.
El viaje de regreso al hotel tomó una eternidad. En mi apuro, cometí
el error de agarrar un auto-rickshaw de colores brillantes. Uno pensaría
que un vehículo pequeño como ese podría tejer y dar vueltas alrededor del
tráfico de Delhi, pero al parecer agité al único conductor de la ciudad feliz
de obedecer las leyes de tránsito mientras hablaba por teléfono con su
auricular Bluetooth.
Audrey quería montar uno de estos, recordé. No la había subido en
uno todavía. Aún había tiempo para cambiar eso. Aún había tiempo para
cambiar muchas cosas.
En el hotel, corrí a nuestra habitación. Mi impaciencia se convirtió
en nerviosismo en el momento en que me acerqué a la puerta. Dudé,
flotando indecisamente en el pasillo como un camarero del servicio de
habitaciones que podía escuchar ruidos sexuales al otro lado de la puerta.
—Todo estará bien —murmuré para mí mismo—. Nos amamos. —
Apoyé mi frente contra la puerta, respirando con calma. Entonces toqué.
No hubo respuesta.
Llamé de nuevo, más fuerte. Espera. Maldiciendo por lo bajo, saqué
mi billetera para recuperar la tarjeta llave.
La cerradura parpadeó en rojo.
¿Qué? Lo intenté de nuevo. Todavía rojo. Mi ceño se profundizó
hasta que me di cuenta de que probablemente había sacado la tarjeta a la
otra habitación, en la que había medio dormido la noche anterior. Así que
busqué en mi billetera esa.
Rojo. Rojo. Rojo.
—¡Mierda! —Gruñí, levantando mi pie para patear la puerta con
frustración. Mi dedo del pie apenas se conectó cuando escuché un chillido
alarmado de un ama de llaves cercana que parecía lista para zambullirse
detrás de su carrito.
—Lo siento. Lo siento. —Con mis dos pies firmemente plantados en
el piso, levanto mis manos en el aire—. Lo siento. —Definitivamente mi
palabra del día.
Después de un rápido vistazo a la puerta, bajé a la recepción para
arreglar mi tarjeta llave. Audrey debe haber salido a menos que solo me
estuviera ignorando. Esperaba que fuera lo primero, ya que la cerradura
finalmente parpadeó en verde, porque de lo contrario probablemente
estaría enojada conmigo.
La habitación estaba vacía pero brillante, las cortinas abiertas. Una
toalla húmeda colgaba sobre el extremo de la cama sin hacer, y pensé
fugazmente que si enterraba la cara en la almohada podría inhalar el
aroma de Audrey. Si verla dormir me enloquecía, entonces rodar en las
sábanas para oler su piel no era mucho mejor.
Me senté en la cama, la tensión se fue cuando el fantasma de su
perfume se alzó a mi alrededor. Solo sentarme aquí me hizo sentir más
tranquilo y feliz, pero cuando miré a mi alrededor, mi sonrisa se
desvaneció tan rápido como su aroma.
Audrey definitivamente había salido, y no parecía que estuviera
planeando regresar.
Cuando saqué mi teléfono, no había ningún mensaje de ella. Le
había enviado un mensaje antes, pero no había respondido. En ese
momento supuse que todavía estaba enojada conmigo, o tal vez en la
ducha. Ahora su silencio adquirió un tono más siniestro.
—¡Mierda, mierda, mierda, mierda!
¿A dónde diablos se fue? Estaba confundido y de repente me sentía
frío y tembloroso.
Había llegado el momento de pedir refuerzos.
 C
onsejo de viaje: siempre, siempre empaca ropa interior
extra.
Había alcanzado un nuevo nivel bajo, un subsuelo de
mortificación, tratando de enjuagar las bragas manchadas
de sangre en el baño del aeropuerto. Peor aún era agitarlas debajo del
débil secador de manos mientras trataba de no estallar en lágrimas.
Cuando una mujer en el lavado a mi lado me miró de reojo, una
horrible posibilidad pasó por mi cabeza. Si alguien tomara una foto de
#MrsDevSharpe en este momento, me metería la ropa interior húmeda en
la maldita garganta.
—Hay tiendas en el vestíbulo —dijo con simpatía.
Por supuesto que sí. Solo había visto tiendas de diseñadores, pero
tal vez podría encontrar un paquete de calzoncillos de algodón en alguna
parte, incluso si tenían un recuerdo de Union Jack. Irritada, una vez más
golpeé mi palma contra el botón de la secadora, colgando mis bragas
debajo como una bandera blanca de rendición.
Si esto no era una señal de que huir era algo tonto, entonces ¿qué
era? Hasta ahora, no había enfrentado nada más que obstáculos y malos
augurios en mi camino, comenzando por empacar mis cosas en la
habitación del hotel.
Me quedé allí, todavía desnuda después de mi ducha a la velocidad
de la luz, mordiéndome el interior del labio y preguntándome cómo
conjurar más espacio en mi maleta para la ropa encantadora que Preethi
me había llevado a buscar. Parecía sacrílego enrollar la tela brillante y de
cuentas y meterla en mi mochila con la ropa sucia, ¡pero tampoco quería
dejarla!
Aunque, la pequeña parte amarga de mi cerebro me recordó, Dev te
dejó aquí, desgastada y arrugada.
Al final, tomé la única decisión que podía tomar una mujer que
enfrentaba un dilema semejante: empaqué cuidadosamente las cosas
bonitas, las joyas en su interior y llevé tres capas de ropa de viaje al
aeropuerto. Fue una elección que adiviné cuando las capas adicionales de
ropa me hicieron sentir incómoda y abrigada en la puerta de embarque.
Suspiré mientras me abanicaba con mis pases de abordar como un
gánster con un fajo de billetes. Economizar con mis kilómetros aéreos
restantes significaba que estaba tomando la ruta panorámica a casa, a
través de Dubái, Frankfurt, Londres, Newark, Chicago y luego a
Minneapolis.
Iba a ser un largo... Dios, ni siquiera lo sabía.
Cuando llegué a Londres, estaba exhausta, congestionada y con el
corazón entumecido. Sin embargo, no había vuelto a vomitar, lo que
consideré una gran victoria. Heathrow era ruidoso, ocupado, y olía como el
baño de chicas en mi antigua secundaria, lo que me lleva a mi estado
actual de “a punto de perder mi mierda”.
Después de pasar por la Aduana, me dirigí a los “baños”. Cuando me
bajé la falda larga y elástica, los jeans ajustados y los leggings en el
puesto, estaba sudando por el esfuerzo, y, francamente, ya había
tintineado un poco.
Era la princesa y los pantalones de pipí.
Entonces vi la sangre.
Afortunadamente, ya estaba sentada, porque mis rodillas se habrían
torcido. Bien, entonces no estaba embarazada. O tal vez había estado
embarazada y ahora estaba abortando... otra vez.
Concéntrate, Audrey.
Traté de sacar las posibilidades de mi cabeza con el recordatorio de
que este era mi único par de ropa interior limpia. “Era”, de todos modos.
Me mordí el labio e inhalé bruscamente, parpadeando para contener las
lágrimas.
—A la mierda. —Tiré la ropa interior a la basura y seguí adelante.
Caí en un asiento en un área central de espera en Heathrow,
sacando mi teléfono de mala gana. Había una docena de textos de Dev.
Uno de Dierks. Brett. Los leí, pero no sabía cómo responder.
 ¿Adónde fuiste?
¿Hiciste chequeo de salida? Audrey, lo siento. Necesitamos
hablar. Por favor, llámame.

Espero que te sientas mejor. Tanya me dijo que la sesión está

bien, pero Dev se fue temprano. ¿Está contigo? No contesta su
teléfono.

Contesta tu teléfono por favor.

Dev acaba de llamarme loco. ¿Qué está pasando?

Te amo. Joder, ¿por qué no me hablas?

Si tu teléfono aún no ha explotado por completo, puedes

llamarme.

Parpadeé ante el último mensaje de Shannon a través de ojos

cansados y con picazón y luego respondí. A los pocos segundos del
mensaje, mi teléfono estaba sonando en mi mano.
—¿En dónde estás? —preguntó.
—Londres. Heathrow.
—¿Qué pasó?
—Nada. Simplemente decidí volver a casa antes.
—¿Y Dev se quedó? —preguntó, sonando incrédula.
—Él tenía que trabajar.
—Audrey...
—Todo está bien. —Mi voz se tambaleó.
—Llamó a Brett. Todo no está bien. Háblame, cariño.
El nudo en mi garganta me dificultaba hablar. Finalmente, gruñí:
—Están llamando mi vuelo. Te enviaré un mensaje cuando llegue a
Newark. Las tarifas de itinerancia aquí son una locura.
—Aud…
Apagué el teléfono y miré a ciegas a la multitud que se arremolinaba
a mi alrededor.
 ¿Qué demonios estaba haciendo?
Tuve que tomar varias respiraciones profundas para sofocar el
ataque de pánico que se elevaba en mi pecho. De alguna manera me subí
al siguiente avión, pero mi cabeza daba vueltas con todo el exceso de
pensamiento durante la primera mitad del vuelo sobre el Atlántico.
¿Qué era peor? ¿No poder embarazarse o no poder quedarse
embarazada? ¿Cuál sería la reacción de Dev? ¿Feliz, triste, enojado?
¿Debería haberle enviado un mensaje desde Londres? ¿Había incluso un
Emoji apropiado para esta situación? Cuando nos acercamos a la costa
este, me golpeó, como el iceberg raspando el Titanic.
Necesitaba estar con Dev.
Quería que me tomara en sus brazos.
Pasara lo que pasara, bueno o malo, quería que pasara con él a mi
lado.
Durante el resto del vuelo, me incliné hacia adelante como si pudiera
hacer que el avión se moviera más rápido. Noticia de última hora: no pude.
Una tormenta de nieve retrasó nuestro aterrizaje en Newark, pero no
planeaba hacer mi conexión. Tenía otro plan, pero primero tenía que pasar
por la aduana y recuperar mi bolso.
—Vamos, vamos... —Ver pasar las maletas en la cinta me estaba
mareando lo suficiente como para cerrar los ojos brevemente. Cuando los
abrí, vi que mi mochila desaparecía en una esquina y corrí para agarrarla.
Cuando empujé a un hombre de mediana edad, se quejó:
—Sabes que vuelve a salir, ¿verdad?
No todas las oportunidades vuelven a surgir, quería decirle mientras
levantaba mi bolso de los listones de metal superpuestos. Algunas son una
vez en la vida.
Parecía que cuanto más me apresuraba, más se detenía el resto del
mundo. Todo estaba en mi camino. Cochecitos, carritos de equipaje, líneas
de seguridad. Finalmente, me puse en camino hacia Salidas y me dirigí
directamente al mostrador de registro de prioridad.
—Quiero cambiar mi itinerario. —Golpeé mis tarjetas de embarque e
identificación.
La mujer detrás del mostrador vio mi cara roja y buscó mi
pasaporte.
—Está bien —dijo—. ¿De dónde viene?
Medio reí, medio suspiré.
—De todas partes. Londres. Frankfurt. Dubai. Delhi. Infierno.
 —Debes estar cansada.
—No tienes idea.
Sonrió mientras escribía en su terminal.
—¿Qué cambio querías hacer?
—Quiero volver.
—¿Al infierno?
—Sí, al infierno. —Me incliné hacia delante—. El hombre que amo
está allí.
Levantó una ceja.
—¿Estás enamorada del diablo?
—¿No lo estamos todos?
—Amén, hermana. —Marcó algunas cosas, volvió a mirar mi
pasaporte y frunció el ceño—. Um, ¿Qué parte del infierno sería tu nuevo
destino final?
—Delhi.
—Mmmm. —Más mecanografía. Su mirada seguía cambiando de mí
a su monitor, y luego otra vez—. Un momento. —Luego levantó el teléfono.
Obviamente, sería más difícil regresar que partir. Después de
responder algunas preguntas más, me arrodillé para reorganizar mi bolso
de mano. Pasaron otros minutos antes de que extendiera algunos papeles
sobre el mostrador para mí.
—Ahora, aquí están tus nuevas tarjetas de embarque. Tienes una
ruta diferente para volver.
—Naturalmente.
Sonrió.
—Pero tu próximo vuelo no sale en otras siete horas.
—Genial —dije sombríamente, preguntándome si sería contrario a la
política de la aerolínea que golpeara la cabeza contra el mostrador de
facturación.
—No le digas a nadie —dijo en voz baja mientras deslizaba otro trozo
de papel sobre el mostrador—, pero aquí hay un pase de salón gratuito.
¿Por qué no vas a darte una ducha, algo de comer, tal vez una copa de
vino?
Las lágrimas volvieron a mis ojos.
—Eso sería genial. Muchas gracias.
 Una hora después, volví a pasar por la seguridad y me refresqué con
una ducha rápida y un plato de bocadillos al azar. Ahora me quedaba una
capa de ropa, después de haber destrozado mi camiseta y mis leggings de
la capa base. La idea de volver a ponerme mis jeans y otra camisa se sintió
asquerosa, así que me deleité solo con mi falda de jersey y un cárdigan
estratégicamente abotonado.
Nadie necesitaba saber que no llevaba bragas.
Mientras me hundía en una cómoda silla de cuero y estiraba los
brazos frente a mí, mi anillo brillaba con las luces halógenas. Giré mi
mano de un lado a otro, hipnotizada por la vista.
Ahora sabía lo que significaba.
Significaba amor.
Significaba compromiso.
Significaba que debería haberme quedado e intentado de hablar con
Dev.
Significaba eso cuando debería haber confiado en él; no lo hice.
Fallé.
Me rescaté.
Con suerte, todavía tenía la oportunidad de hacer las cosas bien.
Con una respiración profunda, le envié un mensaje:

Lo siento. Estoy volviendo. Te amo.

No hubo respuesta. Pasaron diez minutos, luego quince. ¿Por qué no

estaba respondiendo mensajes?
Con las rodillas levantadas, acurruqué todo mi cuerpo en el sillón de
cuero. Mentalmente calculé la diferencia horaria entre la India y aquí y me
di cuenta de que probablemente estaba profundamente dormido. Fue a la
vez un alivio y una frustración, pero no había razón para no poder
mantener la calma hasta que mi vuelo saliera o él respondiera, lo que
ocurriera primero. Simplemente significaba... esperar... y quedarme
dormida con mi mano aferrando el teléfono. No tenía idea de cuánto
tiempo había estado dormida cuando la vibración contra mi palma me
despertó.

¿En dónde estás?

 Me llevó unos segundos registrar dónde estaba y qué estaba leyendo.
¡Finalmente! Mi corazón dio un vuelco mientras escribía.

Salón en Newark. ¡En camino! Regresando a deliberadamente.

Esperé.

¿¿¿???

¿Qué? Miré mi respuesta nuevamente y fruncí el ceño.

“¿Deliberadamente?” Maldita autocorrección.

Delhi

Lo modifiqué.

De vuelta a ti.

No te molestes.

Su respuesta me golpeó como un mazo en el estómago. Oh no, oh no,

oh no ¿Qué significaba eso? ¿Llegué demasiado tarde?
Desenvolví mi cuerpo, mis pies cayeron al suelo, mientras trataba
frenéticamente de averiguar qué responder. De ninguna manera iba a
renunciar a nosotros, pero ¿qué debía decir para que lo entienda?
—Audrey.
Miré mi teléfono, mis manos temblando. ¿Me envió un mensaje de
voz?
—Audrey.
Lentamente, levanté la cabeza y vi las piernas delante de mí. Vi la
mano fuerte y bronceada que sostenía un teléfono. Mis labios se
separaron.
—Por favor mírame —dijo Dev.
 Casi a cámara lenta, mi mirada se alzó para observar el oscuro roce
de su mandíbula y los círculos debajo de sus ojos. Estaba alucinando,
¿verdad? Me metí en esa pequeña ducha y me golpeé la cabeza y...
—¿Audrey? —La frente de Dev se arrugó, y parecía inquieto. Luego
se acercó y se puso en cuclillas delante de mí. Cuando me tocó la rodilla,
me sobresalté.
—Oh, Dios mío, estás aquí.
—Estoy aquí.
Tal vez este era nuestro momento romántico de película, con el que
fantaseaba mientras estaba acostada en la cama por la noche. Luego lo
miré, realmente lo miré.
—Te ves como la mierda —le dije. Se rio.
—Gracias, Capitán Obvio —me imitó secamente—. Estás preciosa.
Miré mi teléfono y luego la expresión insegura en su rostro.
—¿Cómo…? —Mi cerebro se movía a un ritmo más lento que mi
corazón.
Dev sacudió la cabeza.
—No importa. Solo necesitaba encontrarte. Necesitaba decirte... —Se
interrumpió, poniéndose de rodillas delante de mí—. Todo estará bien,
Audrey. Te amo.
Era exactamente lo que quería escuchar, pero no pude evitar
preguntarme si lo decía en serio. Un sollozo quedó atrapado en mi
garganta y dejé caer mi teléfono al costado de la silla.
—Lo siento mucho, no debería haberme ido.
Él agarró mis manos, entrelazando nuestros dedos y presionando
sus labios contra mis nudillos.
—Es mi culpa. No sé exactamente qué hice, pero probablemente sea
mi culpa. No me dejes, por favor. —Su control sobre mí era fuerte, pero
apreté de vuelta.
—No lo haré. Quiero decir, lo hice, pero ahora vuelvo. Excepto que
no estás allí. —¿Todavía se suponía que debía subir al avión? Seguía un
poco confundida—. ¿Por qué no me respondiste antes?
Sus labios se curvaron.
—Estaba demasiado ocupado persiguiéndote al otro lado del mundo.
—Miró a su alrededor como si de repente se diera cuenta de lo lejos que
había llegado, o tal vez buscando cámaras.
Eché un vistazo alrededor del salón. Había varias personas que
parecían incómodas con el esfuerzo de no mirarnos. La mayoría nos
ignoraban deliberadamente o solo ignoraban, a excepción de una
adolescente con su teléfono arriba. Me puse rígida cuando la vi.
—¿Qué es? —preguntó Dev, siguiendo mi mirada—. Oh. Espera
aquí.
Me dio unas palmaditas en los muslos antes de acercarse a la chica
con los ojos muy abiertos. No pude escuchar lo que le dijo, pero ella me
miró con una expresión de pánico. Cuando me encogí de hombros, se
sonrojó y le mostró a Dev su teléfono. No pude evitar la pequeña sonrisa
vengativa que curvó mi boca, pero al menos aparté la mirada para darle
algo de privacidad.
Acababa de sacar mi teléfono del cojín del asiento cuando Dev
regresó.
—Le cambié una selfie por sus fotos de nosotros. La vi eliminarla y
sus publicaciones.
—Está bien —le dije. Había sido difícil acostumbrarse a la cosa de
las redes sociales, pero tenía que lidiar con eso.
—No, no lo es. Tenemos derecho a una vida privada.
Mi ceja se levantó.
—Dice el hombre que me tendió una emboscada en una sala del
aeropuerto.
—Sí, bueno... —Se frotó la nuca, luciendo avergonzado. Entonces su
sonrisa cansada se desvaneció cuando se dejó caer de rodillas nuevamente
frente a mí—. ¿Como te sientes?
—¿Ah?
Tomó sus manos en las mías otra vez, su mirada revoloteó de mis
ojos a mi vientre.
—¿Estás, eh, está bien?
Oh. Ya veo. ¿Fue por eso por lo que vino detrás de mí?
—No estoy embarazada —le dije aburridamente mientras trataba de
liberar mis manos, pero no me soltó.
Se inclinó y presionó su frente contra mis rodillas. Sus hombros se
encogieron por las orejas mientras respiraba hondo y soltaba un suspiro
estremecedor. Rodé los ojos con irritación, intentando nuevamente sin
éxito desenredar nuestras manos.
—Jesús, qué reina del drama —murmuré—. Creo que mejor me
aseguro de que el rumor sea desacreditado en Twitter, ¿eh?
Ante mi risa forzada, me miró con la expresión más extraña en su
rostro. Era decepción. ¿Alivio? Tristeza. Resignación.
 —Oh, Audrey.
Antes de que supiera lo que había pasado, me sacó de la silla y nos
llevó al suelo. Nos sentamos en el suelo de la sala del aeropuerto, mi rostro
enterrado en su pecho y sus brazos envueltos alrededor de mí. Ni siquiera
sabía que estaba llorando hasta que su camisa se mojó.
—Shhh. Está bien nena. Sucederá.
—Pero tú... tú no...
Sacudió la cabeza, su boca se movió sobre mi cabello.
—De todas las cosas de mierda que podría haber dicho y hecho... lo
siento mucho.
—Yo también.
Con un suave empujón sobre mis hombros, me hizo retroceder para
poder mirarme a los ojos.
—Hubiera estado bien.
—¿Y qué hay de Hessa? No quiero ser la razón por la que pierdes ese
tipo de oportunidad única en un millón.
—Audrey, tú eres mi uno en un millón. Siempre vendrás primero.
¿Podía creerle? Tenía muchas ganas de hacerlo.
Se inclinó hacia adelante, sus labios apenas rozando los míos.
—Por favor dime que no es demasiado tarde. No te rindas conmigo.
Te amo y amaría… amaré tener un bebé contigo.
Fue bueno que ya estuviéramos en el suelo.
—¿Sí?
—Oh, sí —dijo con voz ronca, sus ojos se oscurecieron—. ¿Algún
día?
Asentí, todavía desconcertada.
—Quiero casarme contigo. Quiero ver... crecer a nuestro hijo. —Su
voz se quebró como si se hubiera roto por miedo a que le dijera que no,
como si alguna vez pudiera.
—Me gustaría poder darte eso. —Quizás aún no podría.
—Yo también. Pero incluso si no podemos... hay opciones. Necesito
que sepas que eres suficiente. Audrey, eres todo. Podemos cruzar ese
puente cuando lleguemos a él, pero por favor, crucémoslo juntos.
Con cada palabra que decía y cada respiro que tomaba, me robaba el
mío. En silencio, jugueteó con el anillo en mi mano tan fácilmente como
había torcido mi corazón alrededor de su dedo meñique.
 —Realmente sabes cómo elegir tus momentos —dije finalmente.
—Te lo dije antes, no hay buen momento o lugar para amarte.
Simplemente sucede —dijo con una sonrisa que hizo que fuera difícil
enojarse con él, incluso si quisiera—. Soy impotente contra eso.
—Haces que parezca que amarme es un acto de Dios o algo así.
—Lo es. —Su expresión se volvió seria de nuevo—. ¿Me amas?
—Sabes que lo hago. —¿Lo hacía? Había alivio en su sonrisa—. Dev,
te amo. Siempre lo he hecho. Te amo más de lo que me amo a mí misma,
tal vez...
—Lo cual es un problema —interrumpió—, pero trabajaremos en
eso. Mientras tanto, te amo lo suficiente por los dos. Créeme.
—De acuerdo.
—Puedo enseñarte cómo amarte a ti misma tanto como a mí. Espera
—dijo cuando resoplé—. No quiero decir que me amo así, yo...
Riendo, puse mi mano sobre su boca.
—Detente mientras estás en racha, chico bonito.
Sus labios se fruncieron contra mi palma y sus ojos brillaron hacia
mí. Gentilmente rodeó mi muñeca con sus dedos y bajó mi mano.
—Si eres mía, siempre estaré en racha.
Luego me besó, dulcemente, habría impresionado a mis extrañados
padres y lo suficiente como para recordarme que actualmente no llevaba
ropa interior.
—Te amo —dije suavemente.
—Te amo. ¿Por qué estamos susurrando?
—No lo sé. —No era un secreto, pero era solo... nuestro.
Después de un momento feliz, aparté mi mirada de la suya lo
suficiente como para mirar de nuevo. Mi bolso de mano. La pantalla de
salidas. La nevera de vino. La curiosa adolescente todavía intenta ocuparse
de sus propios asuntos.
—Um, ¿qué pasa ahora? ¿Volveremos a la India?
Frunció el ceño y sacudió la cabeza.
—No. ¿Puedes cambiar tu itinerario?
—¿Probablemente? —Ya lo había hecho una vez.
Una sonrisa tortuosa se extendió por su rostro, arrugando sus ojos
mientras se mordía el labio inferior con sus dientes blancos y rectos. Sí, él
me estaba sonriendo .
—¿Confías en mí? —preguntó.
—Lo hago.
—Genial —dijo mientras me ponía de pie—, ya conoces tu línea.
 —Q
uiero casarme, justo ahora.
Brett se rio de mí cuando entramos en el
elevador.
—¿En dónde he escuchado eso antes? ¿Qué
me dijiste, eh? ¿Algo sobre no poder guardarlo en mis pantalones por dos
días más?
—Claro que puedo...
—Espera —dijo con el ceño fruncido—. Ni siquiera quiero pensar en
ti, tus pantalones y mi hermana. O los pantalones de mi hermana.
Ruidos de arcadas falsas.
—Podría ser peor —le recordé cuando se abrieron las puertas del
elevador y comenzamos a caminar por el ruidoso y humeante suelo del
casino—. Audrey podría estar casándose con un completo desconocido o
incluso con ese otro imbécil.
—No digas más. —Mi viejo amigo levantó la mano—. Definitivamente
eres la peor opción.
—Guau. Creo que acabo de encontrar mi nuevo título de perfil.
Me enseñó el dedo.
Avancé, ansioso por llegar al jardín. Ansioso por llegar a donde
Audrey y Shannon nos estaban esperando.
 De Newark a Las Vegas fue un vuelo fácil. Convencer a Brett y su
esposa de que hablaba en serio fue un poco más difícil. La tormenta que
había golpeado la costa este se estaba moviendo hacia el Medio Oeste, y
los vuelos desde Chicago y Minneapolis estaban siendo interrumpidos. Así
que Audrey y yo pasamos treinta y dos horas solos antes de que llegaran.
Aunque apenas habían pasado dos semanas desde que se fue,
estaba tan feliz de verlos que me hizo llorar un poco. También era posible
que mis ojos aún lloraran por el golpe que Brett había aterrizado en mi
nariz recta y fotogénica.
—¡Jódete, jodido cabrón! —me gritó antes de que Shannon me lo
quitara.
—¿Estás loco? —Audrey chilló mientras volaba a mi lado—. ¿Qué
sucede contigo?
—Está bien —dije, haciendo una mueca—. Tiene derecho.
—Claro que sí. Mierda, estás sangrando.
Lo estaba.
—¿Tienes un pañuelo?
—Esto se verá increíble en Instagram. —Shannon rodo los ojos—.
Todavía estamos en el aeropuerto.
—Sí, mira si alguna vez vuelvo a llevarte en una limusina —le dije—.
No “gracias”, no “felicidades”.
—¡Una limusina no compensa el daño a mi hermanita! —gritó Brett,
pero el efecto se perdió por el hecho de que estaba pisando fuerte hacia
dicho vehículo en ese momento.
—No te preocupes por él —dijo Shannon sobre su hombro mientras
lo seguía.
Audrey me entregó un pañuelo de papel de su bolso mientras
saludaba al conductor con aspecto alarmado.
—¡Towo ta bien! —dije con el pañuelo atorado en mi nariz—. Si me
arruinó la cara —le dije a mi prometida—, voy a demandarlo.
Eso fue ayer.
Uno pensaría que con un día de ventaja estaríamos más preparados,
pero... eh... no hicimos muchas compras mientras esperábamos. De
hecho, si Brett supiera lo que le había estado haciendo a su hermanita la
noche anterior, también me habría arrodillado en la basura.
Ahora todos estábamos bien, casi. Brett había decidido interpretar al
padre de la novia en este escenario, y mi padrino, pero era justo.
 —Desearía que mis padres estuvieran aquí —dijo mientras me
alcanzaba en las puertas del jardín.
—¿Para que me golpeen también?
—No, ellos te amaron. Estarían encantados con esto, en serio. Igual
que tus padres. No he visto a tu madre llorar así desde la graduación.
—Lloró porque no creía que lo lograras, hombre —me reí—. Cómo
llegaste a la facultad de derecho, nunca lo sabré.
Brett resopló un poco. Mis padres estaban contentos con Audrey,
pero eso probablemente se debió a que Brett prometió no contarle a mi
madre que lastimé a su hermana y el drama resultante. Tenía mucho más
miedo de mi madre que de él. Gracias a Dios no habían venido en el
mismo vuelo desde casa, o mis padres habrían presenciado el asalto de
Brett, o se habrían unido.
Tal como estaba, tuve que prometerles a mis padres una boda
adecuada en casa en una fecha posterior. Estaba de acuerdo con eso. Me
casaría con Audrey una y otra vez si pudiera. Quizás lo haría, solo para ver
cómo funcionaría en las redes sociales.
Es una broma.
Estaba haciendo todo lo posible para reemplazar #MrsDevSharpe
con #MrAudrey como tendencia, con la ayuda de Dierks y Tanya, y, por
cierto, el señor Sharma.
Sharma se había convertido en uno de los mayores admiradores de
Audrey y pagó una generosa tarifa por los derechos de licencia de todas
sus fotos de la boda de su hija. Por el bien de Audrey, me dijo, Hessa
mantuvo mi contrato. Me gustaría pensar que mi honestidad e integridad,
que era discutible, se habían ganado su respeto.
Todo esto era irrelevante en este momento. Tenía un trabajo. Audrey
tenía un trabajo. Nos teníamos el uno al otro, y nuestra pequeña y extraña
red de apoyo, la mayoría de los cuales estaban aquí en Las Vegas de
improviso. Le envié un mensaje de texto a Dierks para preguntarle si podía
venir, pero dijo que tenía que pagarle a Tanya por hacerse cargo cuando
estaba enfermo, con algún tipo de intercambio de sesiones de fotos.
Entonces, éramos solo nosotros dos, Brett y Shannon, y mis padres.
Olvídenlo, éramos solo nosotros dos.
Mientras caminábamos por el jardín, Audrey era la única persona
que veía. Ella eclipsó cada rayo de sol de primavera. Su sonrojo era más
bonito que todas las flores del lugar, suponiendo que hubiera flores; no me
di cuenta.
 Llevaba un sencillo vestido de seda color crema que le caía hasta los
tobillos, que solo se tambaleaba un poco con las sandalias de tiras
doradas. Para mi sorpresa, no era todo lo que llevaba.
Mi madre había fijado un rojo y oro chunni a la cabeza como un velo,
y brazaletes de boda tradicionales hindúes llamados choora discordante en
las muñecas de Audrey. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño
bajo, pero cuando se volvió para decirle algo a mi madre, vi una gajra
jazmín acurrucada en su cabello como un paquete de estrellas blancas.
Audrey siempre era hermosa, pero en ese momento nunca se había
visto más hermosa. Quería robarla y mostrarla al mundo, todo al mismo
tiempo.
—¿Estamos listos, Dev? —La voz de mi padre hizo añicos mi
pequeña fantasía de aplastar el perfume de las flores de jazmín más tarde
en la cama—. El reloj está corriendo.
Pagamos una tarifa considerable al hotel no solo por los servicios de
un oficiante de bodas, sino también por cerrar las puertas del jardín
durante veinte minutos. Nadie sabía que estábamos haciendo esto, pero
tampoco quería que se extendiera por las redes sociales.
Esto era para nosotros.
Una vez que nos reunimos en una especie de cono de silencio, el
oficiante recordó rápida y misericordiosamente a todos que nos habíamos
escrito votos entre nosotros y que él estaba aquí para sellar todo el asunto.
Dios bendiga a Las Vegas.
Audrey y yo estábamos parados juntos a unos tres metros de
distancia, en nuestra pequeña burbuja. El sol poniente destellaba el oro en
su velo.
—Te ves bien —dijo mientras tocaba un botón de mi camisa, sus
ojos azules como un océano tranquilo.
—Te ves increíble.
El oficiante se aclaró la garganta. Correcto. Audrey y yo unimos
nuestras manos, nuestros ojos solo el uno al otro.
Le sonreí.
—Hace seis meses te ofrecí un anillo, justo allí —comencé,
inclinando la cabeza hacia el camino. No podía anunciar con exactitud a
todos, especialmente al oficiante, que no era una propuesta real cuando
estaba en todas las redes sociales—. Fue el comienzo de un viaje que
realmente no esperaba hacer. Te prometí algo increíble, pero me has
estado asombrando por más de seis años. Sé que hubo un momento en
que no estabas en mi vida, pero ahora no lo recuerdo. Te conocía antes de
que fueras adulta, y te quería antes de que fuera una buena idea.
 Las mejillas de Audrey florecieron.
—Entonces nos volvimos a encontrar aquí —continué—, y te
arrojaste a mis brazos.
Su ceja se levantó con diversión.
—¿De verdad? —murmuró por lo bajo—. Me arrojé?
Asentí, sonriendo.
—Te dije que juntos podríamos explorar el mundo y probar cosas
nuevas. —Como intoxicación alimentaria y sexo en avión—. La verdad es
que quería verte volar. Quería verte elegir tu propio camino y pavonearte
en esas hermosas piernas tuyas. —Reflexivamente, miré sus muslos que
se movían debajo del vestido de seda.
»Estoy tan orgulloso de ti, y no digo eso como un imbécil
condescendiente.
Audrey se mordió el labio cuando alguien ahogó una risita cerca.
Apreté sus manos.
—Me inspiras. Me inspiras con tu lealtad, tu creatividad y tu
compasión. Tu inteligencia, sentido del humor y buen gusto no tienen
igual...
Se inclinó hacia delante y, de buen humor, pisó mi pie.
—Bien, bien. —Me reí y luego suspiré—. Con toda seriedad,
realmente te amo. Ha sido todo un viaje y no me puedo imaginar hacerlo
con nadie más. —Cuando sus ojos se humedecieron, mi voz finalmente se
quebró—. Tuve que dar la vuelta al mundo con la chica de al lado para
darme cuenta de que ella era mi hogar.
Una lágrima se derramó, cayendo por su mejilla. Sin siquiera
pensarlo, me incliné hacia adelante y la atrapé con la boca.
—¡Hey, no beses a la novia todavía! —Escuché gritar a Brett.
—Uuups. —Retrocedí y levanté nuestras manos unidas—. Está bien
—le dije asintiendo—, es tu turno.
Audrey se rio. Sollozó.
—Dame un segundo, encantador bastardo —dijo temblorosa.
Casi se me salió el corazón del pecho y me alegré de haber terminado
de hablar.
Audrey sacudió la cabeza ligeramente.
—Dev, no me puedo quejar de que nunca me llevaste a ningún lado.
Me llevaste a todas partes.
 Ahora era mi turno de levantar una ceja. Sí, tengo la mente sucia,
pero también mi chica.
Ella respiró hondo y luego continuó:
—Tú eres mi pasado y mi futuro, y siempre mi presente.
Abrí la boca, pero se me adelantó.
—Sí, Dev, eres el regalo que sigue dando.
Otro resoplido de la multitud.
—Antes, pensaba que estaba rota. —Su mirada cayó al suelo, luego
volvió a mirarme con renovado enfoque y fuerza—. Pero primero tienes que
estar completo para romperte, y no estoy completa sin ti. Me diste tiempo,
espacio y libertad, y ahora lo que quiero más que nada es un millón de
años a tu lado.
—¿Te conformarías con cien? —Me ahogué.
—Si juego bien mi karma, creo que podemos hacerlo mejor.
Asentí, tratando de tragar el nudo en mi garganta.
Nos quedamos en silencio, absorbiendo todas las palabras y
emociones que nadaban en el espacio entre nosotros. Era mucho para
asimilar. Mierda, no es de extrañar que la gente llorara en las bodas.
El oficiante se aclaró la garganta otra vez.
—¿Tienen anillos? —preguntó.
—Sí —dijo Audrey, sorprendiéndome. No sabía que me había
conseguido un anillo. Me miró a los ojos y bajó la voz—. Te conseguí un
anillo. —Luego bajó la mirada y sus manos cayeron de las mías.
Mi corazón tartamudeó.
—¿Para mí…?
—¡No! —Se inclinó en una risa de asombro—. Oh. Dios. Mío. —Nos
reímos como idiotas al recordar cuando le di el anillo mientras saludaba a
Shannon.
—Con este anillo, me caso —dijo suavemente, deslizando una banda
en mi dedo—. Con mi cuerpo, te adoro, ni siquiera lo digas, Dev. —Rodé
los ojos—. Sé que eres un dios y todo.
El oficiante se aclaró la garganta otra vez.
—Con mi alma —continuó Audrey—, te adoro y con todo mi bien
mundano te comparto. —Entonces parpadeó hacia mí—. Ya estás bastante
bien dotado.
En este punto ya habíamos pasado nuestros veinte minutos y
nuestros invitados se reían abiertamente.
 —Si eso es todo —escuché una voz—. Por el poder que me ha
conferido el Estado de Nevada, ahora los declaro...
—¡Espere! Yo también tengo un anillo. —Metí la mano en el bolsillo y
lo saqué.
Audrey lo miró y jadeó.
—¿Eso es…? ¿Estás bromeando?
—Nena, hablo muy en serio. —Tomé su mano temblorosa y deslicé el
enorme anillo en su dedo.
Luego lo llevé a mi boca y lamí.
—Um, ¿eso es un anillo de golosinas? —dijo alguien.
—Broma interna —grité sobre mi hombro. Cuando me volví hacia
ella, no podía decir si se estaba riendo o llorando, probablemente ambas.
—Tú... bicho raro —jadeó, su rostro de color rosa brillante y sus ojos
brillantes mientras miraba el anillo de dulces.
—Querías un millón de años, pero el diamante que te di tardó mil
millones en formarse. Eso es casi suficiente tiempo para amarte.
—Pero…
En voz baja, le dije:
—Te di un anillo real para nuestro compromiso falso. Parecía
correcto que te diera el anillo más falso que pude encontrar para
simbolizar el verdadero amor que tengo por ti.
—Oh, Dev —dijo con un suspiro, brillando de felicidad y la puesta de
sol detrás de ella—. Eres increíble.
Me encogí de hombros.
—¿Qué puedo decir? Tengo mis momentos.
 Nikky se enganchó al romance con Jane Eyre, Lo que el viento se
llevó, Orgullo y Prejuicio, y Ana de Tejas Verdes... todo antes de que
tuviera diez años. Su trabajo favorito de adolescente era en la biblioteca
pública, porque podía pedir prestado tantos libros como quisiera (sin fecha
de vencimiento).
Sus manías incluyen errores ortográficos en los menús y tramposos.
Vive para las películas antiguas, las siestas y sus gemelos. Cuando no
escribe o es madre, pasa la mayor parte del tiempo abandonando
proyectos de bricolaje en su casa y fingiendo que hace ejercicio
regularmente.