Tensoactivo

téticas que se utilizan regularmente en el lavado, entre

las que se incluyen productos como detergentes para la-
var la ropa, lavavajillas, productos para eliminar el pol-
vo de super cies, gel de ducha y champús. Fueron desa-
rrollados en la primera mitad del siglo XX, y han su-
plantado ampliamente al jabón tradicional. Hoy día tam-
bién se producen tensoactivos a partir de fuentes natura-
les por extracción, siendo algunos ampliamente aceptados
en cosmética natural y biológica (poliglucósidos).

1 Clasificación de los tensoactivos

1.1 Según su estructura molecular

Capa superficial de un tensoactivo sobre una superficie de agua.
Las propiedades de los tensoactivos se obtienen a través
de su estructura molecular. Los tensoactivos se componen
de una parte hidrófoba o hidrófuga y un resto hidró lo, o
soluble en agua. Se dice que son Moléculas an fílicas.
Al contacto con el agua las moléculas individuales se
orientan de tal modo que la parte hidrofóbica sobresa-
le del nivel del agua, encarándose al aire, mientras tanto
la parte hidrofílica se queda sumergida. Otro fenómeno
es que las moléculas an fílicas se alinean de tal manera
que las partes hidrofílicas quedan de un lado y las par-
tes hidrófobicas del otro lado, por lo que empiezan a for-
mar burbujas,las partes hidrófobas quedan en el centro,
y los restos solubles en agua quedan entonces en la peri-
feria disueltos en el agua. Estas estructuras se denominan
micelas.
La clasi cación se fundamenta en el poder de disocia-
Micela. ción del tensoactivo en presencia de un electrolito y de
sus propiedades sicoquímicas. Pueden ser: iónicos o no-
Los tensoactivos o tensioactivos (también llamados iónicos; y dentro de los iónicos según la carga que po-
surfactantes) son sustancias que in uyen por medio de sea la parte que presenta la actividad de super cie serán:
la tensión super cial en la super cie de contacto entre dos aniónicos, catiónicos y anfóteros.
fases (p.ej., dos líquidos insolubles uno en otro). El tér- Los iónicos, con fuerte a nidad por el agua, motivada por
mino surfactante es un anglicismo, tomado de la pala- su atracción electrostática hacia los dipolos del agua, pue-
bra surfactant, que a su vez es un término que proviene den arrastrar consigo a las soluciones de cadenas de hi-
de "Surface active agent" (agente activo de superficie).[1] drocarburos, por ejemplo el ácido pálmico, prácticamen-
Cuando se utilizan en la tecnología doméstica se denomi- te no ionizable es insoluble, mientras que el palmitato só-
nan como emulsionantes; esto es, sustancias que permiten dico es soluble completamente ionizado.
conseguir o mantener una emulsión. En función de su ma-
yor o menor dispersión en agua, y su mayor o menor es-
tabilización de las micelas o coloides, los tensioactivos se 1.1.1 Tensoactivos aniónicos
emplean como emulsionantes, humectantes, detergentes
o solubilizantes. Entre todos los tensioactivos o surfactantes, los aniónicos
Entre los tensoactivos se encuentran las sustancias sin- son los que más se producen a escala industrial en cuanto

1
2 1 CLASIFICACIÓN DE LOS TENSOACTIVOS

1.2 Según su balance hidrófilo-lipofílico

El balance o equilibrio hidró lo-lipofílico (HLB) de un
tensioactivo es una medida del grado en el que es hidró lo
o lipó lo, determinado mediante el cálculo de los valores
para las diferentes regiones de la molécula, como des-
cribe Gri n en 1949[3] y 1954.[4] Se han sugerido otros
método, en particular en 1957 por Davies.[5]
Gri n ideó una escala arbitraria de valores para clasi car
a los tensioactivos entre lipó los, con valores de HLB ba-
jos (de 1-8), e hidró los, con valores de HLB altos (9-18).
Dentro de estos grupos se encuentran otros subgrupos de-
Diferentes clases de tensioactivos según su naturaleza iónica bido a sus propiedades físico-químicas:

a volumen. En cuanto a relación efectividad/precio son

los mejores en general.[2]
Por de nición, la parte hidrofílica de la molécula del ten-
sioactivo posee una carga negativa. Ésta suele tratarse de
un grupo carboxilato, sulfato, sulfonato o fosfato.

1.1.2 Tensoactivos catiónicos

Por de nición, la parte hidrofílica de estos tensioactivos

posee una carga positiva. Estos tensoactivos suelen tener
una alta adherencia en diferentes sustratos y una alta “per-
sistencia” en esa adhesión. Un hecho experimental que
caracteriza a estos compuestos es que cambia las propie-
dades super ciales y convierte una super cie hidrofílica
en hidrofóbica y viceversa.[2]
Las aminas de cadena larga y sus sales, tanto aminas cua-
ternarias como imidazolinas, tienen propiedades bacte-
ricidas y pueden matar diferentes microorganismos o al
menos retrasar su crecimiento.

1.1.3 Tensoactivos no iónicos Todos los tensioactivos tienen propiedades humectantes,

dispersantes, de oculantes, detergentes, emulsi cantes,
Por de nición, los tensioactivos no iónicos son tensioacti- suspensores y solubilizantes en algún grado, pero, en ge-
vos que no contienen grupos funcionales disociables (io- neral, domina una de ellas sobre las demás, lo cual res-
nizables) y, por lo tanto, no se disocian en el agua en io- tringe el uso de cada tensioactivo para una determinada
nes. Como todo tensioactivo, se compone de una parte aplicación.
no-polar y una parte polar. Como una parte no polar es
principalmente una cadena alifática (de entre C12-C18),
aunque hay tensioactivos no iónicos no alifáticos. Los 1.3 Solubilizantes
grupos polares suelen ser un grupo alcohol o éter.[2]
Un solubilizante es un compuesto an fílico que permite
preparar disoluciones acuosas, de concentración un tanto
1.1.4 Tensoactivos anfóteros elevada, de sustancias inmiscibles o parcialmente misci-
bles con el agua.
Por de nición, son tensoactivos que poseen tanto un gru- Cuando un tensioactivo se disuelve o dispersa en agua,
po catiónico como un grupo aniónico. El uso del término aquel queda absorbido en la super cie de ésta. Pero si la
anfótero lo hace más restrictivo: La carga de la molécula concentración de éste es elevada, existirá un exceso de
debe cambiar con el pH, mostrando una estructura zwit- éste que no puede ser absorbido en la super cie del líqui-
teriónica a un pH intermedio (punto isoeléctrico).[2] do y que formará micelas. La solubilización puede ocu-
1.5 Emulsionantes 3

rrir en un sistema que consta de un disolvente, un coloide soluble en grasas, y un extremo polar, soluble en agua. Es
de asociación (por ejemplo, un coloide que forma mice- decir, son ambifílicos.
las), y al menos otro componente llamado solubilizador o Estructuralmente los detergentes son de dos tipos:
solubilizante:[6]
1. Sales sódicas de los sulfatos de alquilo, derivados de
los alcoholes de cadena larga.
2. Sales sódicas de los ácidos alquilbencenosulfónicos
de cadena lineal, los sulfonatos de alquilbenceno li-
neal o “LAS” (Linear Alkylbenzene Sulfonates).

Según la carga de la molécula se pueden clasi car en:

1.4 Detergentes
• tensioactivos aniónicos: Contienen carga negativa en
Los detergentes son tensioactivos que se emplean para se- solución acuosa.
parar la suciedad de cualquier tipo de super cie.
• tensioactivos catiónicos: Contienen carga positiva en
solución acuosa.
1.4.1 Jabones
• tensioactivos no iónicos: No se disocian en el agua,
Los jabones se consideran de dos tipos de tocador y de por lo que carecen de carga y apenas alteran la fun-
lavar. Los jabones de tocador más suaves llevan glicerina ción barrera cutánea.
que es el que les da la suavidad, pero suelen realizarse
con álcalis. Los jabones pueden llevar colorantes, grasas
• tensioactivos anfóteros: Dependiendo del pH se
o aceites, perfumes y antisépticos. Los jabones duros se
comportan como aniónicos o catiónicos. Tienen ca-
realizan con sosa o sales de sodio, mientras que los blan-
pacidad para formar un ion tensioactivo con cargas
dos con potasa o sales de potasio. Sin embargo la dureza
tanto negativas como positivas, según el pH. En pH
depende de la cantidad de agua que se deje al producto
ácido se comportan como catiónicos. En pH básico,
nal y del tipo de grasa empleada en la saponi cación.
como aniónicos.
Una molécula de jabón tiene un extremo polar o iónico,
mientras que el resto de la molécula es no polar; la cadena Los detergentes actúan en la misma forma que los jabo-
hidrocarbonada de doce a dieciocho átomos de carbono. nes pero tienen ciertas ventajas sobre estos; son e cientes
El grupo polar tiende a hacer el jabón soluble en agua (hi- en aguas duras, porque los alquilsulfatos y los alquilsulfo-
dró lo) mientras que la porción no polar (hidrocarburo) natos de calcio y de magnesio son solubles en agua. Ade-
tiende a hacerlo soluble en grasas (hidrófobo o lipó lo). más, por ser sales de ácidos y de bases fuertes producen
Las sustancias que disminuyen la tensión super cial de soluciones neutras, mientras que los jabones que son sales
un líquido o la acción entre dos líquidos, se conoce como de ácidos débiles con bases fuertes producen soluciones
agentes tensoactivos. Los tensoactivos también pueden ligeramente alcalinas.
usarse para formular un «jabón» aunque no se produz-
can por saponi cación. Las formulaciones líquidas para
la ducha a partir de tensoactivos presentan, con respecto
1.5 Emulsionantes
a los jabones sólidos, algunas ventajas: - Son más higiéni-
Un emulsionante, emulgente o emulsi cante es un ten-
cas debido al acondicionamiento. - Su utilización es más
soactivo que permite la emulsión de un aceite en una di-
simple. - Dejan la piel más suave y menos tirante después
solución acuosa (emulsionante o/w) o de agua en una di-
de la aplicación y el aclarado.
solución orgánica (emulsionante w/o). Debido a la capa-
cidad an fílica de estos tensioactivos, cuyos HLB están
1.4.2 Detergentes sintéticos y naturales cercanos a la parte central de la escala, son capaces de
mezclar dos fases inmiscibles formando emulsiones esta-
La limitación de los jabones como agentes de limpieza ha bles.
dado impulso a la industria de detergentes o jabones ten-
soactivos. Actualmente se fabrican numerosos tensioac-
1.6 Humectantes
tivos sintéticos y de origen natural que son utilizados en
la industria cosmética. Un humectante es un tensioactivo con un HLB medio (se
Aunque estos compuestos varían considerablemente en sitúa en la parte central de la escala). Cuando se disuelve
su estructura química, las moléculas de todos ellos se ca- en agua, hace disminuir el ángulo de contacto, mojando o
racterizan por tener una cadena hidrocarbonada no polar, humectando mayor proporción de super cie.
4 5 REFERENCIAS

2 Usos en droguería y cosmética [4] Gri n, William C. (1954), «Calculation of HLB Values
of Non-Ionic Surfactants», Journal of the Society of Cos-
metic Chemists 5 (4): 249-56
Los tensioactivos aniónicos son los ingredientes principa-
les en los productos de acción desengrasante: champús, [5] Davies JT (1957), «A quantitative kinetic theory of emul-
jabón de manos, gel de ducha, detergente lavadora, de- sion type, I. Physical chemistry of the emulsifying agent»,
tergente lavavajillas, etc. Los tensioactivos catiónicos se Gas/Liquid and Liquid/Liquid Interface (Proceedings of
suelen utilizar como acondicionadores: mascarilla capi- the International Congress of Surface Activity): 426-38
lar, suavizante textil, etc.
[6] Micellar solublization. In: International Union of Pure and
Applied Chemistry, “Compendium of Chemical Termi-
nology” (“the Gold Book”), 2nd edition. Blackwell Scien-
3 Surfactante pulmonar ti c Publications, Oxford, 1997. (2006-)

[7] «Surfactante pulmonar». Consultado el 21 de agosto de

Se le llama así a una sustancia presente en los pulmo- 2009.
nes (especí camente en los alvéolos), compuesta princi-
[8] Anilkumar, G. (1991). «Surface and interfacial activities
palmente por fosfolípidos (en un 80%, el predominante
and emulsion characteristics of some food hydrocolloids».
es la dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC)), lípidos neutros Food Hydrocolloids.
(8%) y proteínas (12%). Su principal función es reducir
la tensión super cial alveolar. La DPPC por sí sola pue- [9] Dickimson, E. (2003). «Hydrocolloid at interfaces and the
de reducirla, pero los otros componentes son requeridos in uence on the properties of dispersed systems.». Food
para facilitar la adsorción a la super cie y otros (como au- Hydrocolloiids.
mentar la defensa contra patógenos inhalados). También [10] Romero, A. (2013). «Interfacial behaviour of cray sh pro-
se utilizan estos compuestos, a veces sintetizados arti - tein isolate.». Food Hydrocolloids.
cialmente, o extraídos de otros animales, en recién naci-
dos prematuros que requieren asistencia ventilatoria.[7]

4 Usos en alimentos
En la industria de los alimentos se utilizan sustancias con
actividad super cial, para la preparación y estabilización
de los diferentes sistemas dispersos de los que están com-
puestos los diferentes productos alimenticios, como son
las mayonesas, los aderezos, el yogurt para beber, licores
en crema, helados, pan, embutidos, etc.[8]
Estas substancias facilitan la formación de estos sistemas
por la disminución de la tensión super cial, las más utili-
zadas en alimentos con estas características, son las espe-
cies macromoleculares, como son las proteínas y los hi-
drocoloides, estos se adsorben en la interface y esto es lo
que permiten que actúen como emulsi cante, espuman-
tes, lubricantes, dispersantes, etc.[9][10]

5 Referencias
[1] Rosen MJ and Kunjappu JT (2012). Surfactants and In-
terfacial Phenomena (4th edición). Hoboken, New Jersey:
John Wiley & Sons. p. 1. ISBN 1-118-22902-9.

[2] Oldenhove de Guertechin, Louis. Handbook of Deter-

gents, Part A: Properties (Serie: Surfactant Science). Capí-
tulo 2: Surfactants: Classification. CRC Press. ISBN 978-
0824714178.

[3] Gri n, William C. (1949), «Classi cation of Surface-

Active Agents by 'HLB'», Journal of the Society of Cos-
metic Chemists 1 (5): 311-26
 5

6 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

6.1 Texto
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