ALZHEIMER
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Es una enfermedad cerebral que ocasiona problemas relacionados con la
memoria, el pensamiento y el comportamiento. No es una parte normal
del envejecimiento.
El Alzheimer empeora con el tiempo. Aunque los síntomas pueden variar
mucho, el primer problema que muchas personas notan es el olvido lo
suficientemente grave como para afectar su capacidad para funcionar en
el hogar o en el trabajo, o para disfrutar de pasatiempos permanentes.
La enfermedad puede causar que una persona:
● Se confunda
● Se pierda en lugares conocidos
● Extravíe las cosas
● Tenga problemas con el lenguaje
El alzheimer es la forma más común de demencia, que representa del 60
al 80% de todos los casos.
CÓMO EL ALZHEIMER AFECTA EL CEREBRO
Los cambios que se producen en el cerebro comienzan a nivel
microscópico mucho antes de los primeros síntomas de pérdida de
memoria.
Los científicos creen que la enfermedad de Alzheimer impide que algunas
partes de la fábrica de una célula funcionen bien. No están seguros
dónde empiezan los problemas. Pero, al igual que una verdadera fábrica,
los atascos y las averías en un sistema causan problemas en otras
áreas. A medida que se extiende el daño, las células pierden su
capacidad de hacer sus trabajos y, eventualmente, mueren.
El rol de las placas y los enredos.
Aunque los estudios de autopsias muestran que la mayoría de las
personas desarrollan algunas placas y enredos a medida que envejecen,
las personas con Alzheimer tienden a desarrollar muchos más en un
patrón predecible.
Los científicos no saben exactamente qué rol cumplen las placas y los
enredos en la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los expertos cree
que desactivan o bloquean la comunicación entre las células nerviosas e
interrumpen los procesos que las células necesitan para sobrevivir.
CÓMO LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER SE
PROPAGA EN EL CEREBRO
FACTORES DE RIESGO
● Edad. Es el principal factor de riesgo conocido. La mayoría de las
personas con la enfermedad tiene 65 años o más.
● Antecedentes familiares. Las investigaciones han demostrado que
las personas cuyo padre, madre, hermano o hermana padecen del
Alzheimer son más propensas a desarrollar la enfermedad. El riesgo
aumenta si más de un miembro de la familia padece la enfermedad.
● Otros factores de riesgo. Al parecer, existe un fuerte vínculo entre
una lesión grave en la cabeza y un riesgo futuro de desarrollar la
enfermedad.
Algunas de las pruebas más sólidas vinculan la salud del cerebro con la
salud del corazón. El riesgo parece aumentar por muchas afecciones que
dañan el corazón y los vasos sanguíneos. Estas incluyen enfermedades
del corazón, diabetes, derrame cerebral, presión arterial alta y colesterol
alto.
CÓMO SABER SI ES LA ENFERMEDAD DE
ALZHEIMER
No hay una sola prueba que demuestre que una persona tiene la
enfermedad de Alzheimer. El chequeo está diseñado para evaluar la salud
general e identificar cualquier condición que pueda afectar la forma en la
que la mente está trabajando. Cuando se hayan descartado otras
condiciones, el médico puede determinar si se trata de la enfermedad de
Alzheimer u otra demencia.
Los expertos estiman que un médico experto puede diagnosticar la
enfermedad de Alzheimer con más del 90 por ciento de exactitud.
ETAPAS DE LA ENFERMEDAD
Este padecimiento se agrava con el tiempo, pero el curso de la enfermedad
en cada persona es diferente. Después del diagnóstico, quienes padecen de
la enfermedad viven un promedio de cuatro a ocho años.
● Etapa temprana (leve).
Es posible que la persona con la enfermedad funcione independientemente.
Tal vez aún pueda conducir un auto, trabajar e involucrarse en actividades
sociales. A pesar de esto, puede sentir que está experimentando lagunas en
la memoria, como olvidar palabras conocidas o la colocación de objetos
comunes de la vida cotidiana.
● Etapa moderada (intermedia).
Típicamente es la más larga y puede durar varios años. Se puede notar que
la persona confunde las palabras, tiene dificultades para abotonarse una
camisa, se siente frustrada o enojada, o actúa de manera desconcertante,
como, por ejemplo, negarse a bañarse. Daño a las células del cerebro
dificultan la expresión de pensamientos y cumplir con tareas rutinarias.
● Etapa avanzada (severa).
Las personas pierden la capacidad de responder al entorno, sostener una
conversación y, finalmente, controlar el movimiento. Aún pueden decir
palabras o frases, pero comunicar el dolor se vuelve más difícil. De manera
que la memoria y las destrezas cognitivas continúan disminuyendo, es
posible que se presenten cambios significativos en la personalidad y que las
personas necesiten un nivel considerable de ayuda con las actividades
cotidianas.
TRATAMIENTO DE LOS SÍNTOMAS
Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer ni una
manera de detener la muerte de las células cerebrales subyacentes. Pero los
medicamentos y los tratamientos sin medicamentos pueden ayudar tanto
en los síntomas cognitivos como en los del comportamiento.
Un plan de atención integral para la enfermedad:
● Toma en cuenta las opciones adecuadas de tratamiento.
● Controla la eficacia del tratamiento a medida que avanza la
enfermedad.
● Cambia el proceso y explora las alternativas según sea necesario.
● Considera las metas personales y familiares para el tratamiento y la
tolerancia al riesgo.
● Síntomas cognitivos.
Existen tres tipos de medicamentos que actualmente están aprobados
por la FDA para tratar los síntomas cognitivos de la enfermedad de
Alzheimer. El primer tipo, los inhibidores de colinesterasa, evita la
descomposición de la acetilcolina, un mensajero químico importante para
la memoria y el aprendizaje. Al mantener niveles altos de acetilcolina,
estos medicamentos permiten la comunicación entre las células
nerviosas.
El segundo tipo de medicamento funciona mediante la regulación de la
actividad de glutamato, un mensajero químico diferente que interviene en
el procesamiento de información.
El tercer tipo es una combinación de un inhibidor de colinesterasa y de un
regulador de glutamato.
● Síntomas del comportamiento.
Muchas personas descubren que los cambios en el comportamiento
(tales como la ansiedad, el nerviosismo, la agresión y las alteraciones
del sueño) son los efectos más desafiantes y angustiantes de la
enfermedad. Estos cambios pueden afectar en gran medida la calidad de
vida de estos individuos.
Posibles causas de los síntomas del comportamiento incluyen lo
siguiente:
● Efectos secundarios de los medicamentos
● Condiciones médicas. Los síntomas de infecciones o enfermedades
pueden afectar el comportamiento
● Influencias del entorno
Hay dos tipos de tratamientos para los síntomas del comportamiento:
tratamientos sin medicamentos y medicamentos recetados.
● Tratamiento sin medicamentos.
Identificar lo que ha desencadenado el comportamiento puede, por lo
general, ayudar en la selección de un mejor enfoque. Generalmente, el factor
desencadenante es un cambio en el entorno de la persona.
● Medicamentos recetados.
Recetar cualquier medicamento para una persona con enfermedad de
Alzheimer representa un desafío médico. El uso de medicamentos para los
síntomas del comportamiento y psiquiátricos debe supervisarse de cerca.
Algunos medicamentos, denominados antipsicóticos atípicos, se asocian con
un mayor riesgo de efectos secundarios graves.
