TEMAS 1 Y 2: HISTORIA DE LAS RELACIONES MENTE,

CEREBRO Y COMPORTAMIENTO

¿Qué papel juega el cerebro en el control del comportamiento?

¿Ha sido siempre evidente esta relación?

¿Cómo hemos llegado a conocer las funciones del cerebro?

¿Sabéis qué alternativa existía frente al cerebro?

LA HIPÓTESIS CEREBRAL

Los seres humanos fueron conscientes de la existencia del cerebro y de su anatomía mucho antes de
que supieran cuál era su función.

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Durante el siglo V a.C, dos filósofos griegos plantean hipótesis que estuvieron en discusión durante
siglos:

- Alcmeón de Crotona: los procesos mentales se producen en el cerebro “La hipótesis
cerebral”.

- Empédocles de Agrigento: los procesos mentales se producen en el corazón “La hipótesis
cardiaca”.

 PLATÓN

El alma está dividida en tres partes: nutritiva, perceptiva y racional. La parte racional está en el
cerebro porque es la zona del cuerpo más próxima a los cielos.

 ARISTÓTELES
Dado su interés por el estudio de la biología tenía un buen conocimiento de la estructura del cerebro
humano y de algunos animales.

Como consecuencia de este conocimiento se da cuenta de que el tamaño del cerebro humano es el
más grande en relación con el tamaño del cuerpo comparado con otros animales.

Esta evidencia podría haberle llevado a concluir que el mayor desarrollo de las capacidades
intelectuales en el hombre estaba relacionado con el mayor desarrollo del cerebro. ¡¡PERO NO FUE
ASI!!

Aristóteles plantea que:

Como el corazón es más caliente y activo debe ser el centro de las actividades intelectuales.

1
Como el cerebro es más frío e inerte su función es comportarse como una especie de
termostato que enfría la temperatura de la sangre. El hecho de que nuestro cerebro tenga mayor
tamaño se debe a que nuestra sangre es más caliente y rica y por tanto necesita un “refrigerador”
más grande.

HIPOCRATES Y GALENO
Ambos influidos por su experiencia clínica apoyan claramente la hipótesis cerebral.

El caso de Galeno (129-199 D.C.) es de especial relevancia ya que destaca la importancia del
conocimiento derivado del estudio de las lesiones cerebrales.

Galeno pasa 5 años tratando las lesiones de los gladiadores que participaban en espectáculos del
circo romano:

 Las lesiones cerebrales tienen consecuencias claras en la conducta de las personas que
las sufren, las cardiacas no.
 Los nervios sensoriales van hacia el cerebro no hacia el corazón.
 El aumento de la presión sobre el cerebro produce una supresión de la conducta,
mientras que la presión sobre el corazón produce dolor pero no detiene la conducta
voluntaria.

ACTUALMENTE TODOS ESTAMOS DE ACUERDO EN QUE EL CEREBRO, DE UNA

MANERA U OTRA, CONTROLA LA CONDUCTA, LA GRAN PREGUNTA ES ¿CÓMO?

…Y EL PENSAMIENTO MODERNO SOBRE ESTE TEMA DA UN GIRO CRUCIAL CON

DESCARTES Y EL “FAMOSISIMO” (Y NO RESUELTO) PROBLEMA DE LA RELACION
“MENTECUERPO”

RENÉ DESCARTES (1596-1650) EL “DUALISMO”

Descartes rompe con la concepción platónica de un alma compuesta por tres partes y plantea que
estaría formada solo por una, denominada “mente”.

La mente sería algo inmaterial, sin dimensiones físicas y esencialmente distintas al cuerpo
(incluido el cerebro) que obviamente tiene dimensiones físicas.

La mente es la sede de la conducta racional y gobierna la actividad del cuerpo. Por tanto,
mente y cuerpo son diferentes pero interactúan ¿cómo?

A través de la glándula pineal que funcionaría como una válvula que permitiría el flujo de
líquido cefalorraquídeo (“fluido ventricular”) desde los ventrículos a los músculos.
 Esquema del modelo mecanicista cartesiano de conducta refleja, donde
el estímulo doloroso (A) produciría una tensión en el nervio (B) que a su
vez provocaría la liberación de fluido ventricular regulado por la glándula
pineal (F) a través de la apertura de un “poro”. Este fluido llegaría a los
músculos de la pierna que se llenarían de líquido y provocarían su
movimiento, además del movimiento de cabeza y ojos dirigido a la fuente
del dolor

CONSECUENCIAS PARA LA NEUROCIENCIA

En el esquema anterior hemos visto una visión muy simplista del control de la conducta ya que se
trataba de una conducta refleja pero ¿QUÉ OCURRE CON LAS CONDUCTAS INTENCIONALES
Y VOLUNTARIAS?

Tal vez la consecuencia más duradera de las ideas de Descartes es el establecimiento de toda una
línea de pensamiento, el dualismo, que en sus distintas versiones plantea una cierta

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separación/independencia entre cerebro y mente (sea esta lo que sea).

De una manera muy simplificada la idea que subyace al dualismo es que hay una “entidad” a la que
llamamos mente que de alguna manera daría órdenes al cerebro para que este ejecutara sus conductas,
al menos las más complejas.

¿CÓMO ES ESTO POSIBLE? ¿Puede un ente inmaterial influir sobre algo físico como hacen los
espíritus en las películas de terror?

Además hay un gran problema y es que esto viola una ley básica de la física, la ley de la
conservación de la energía: “la energía no se crea ni se destruye solo se transforma”

En cualquier caso, la pregunta de cómo produce el cerebro, en último término, actos voluntarios aun
está por resolver (y muy lejos)...y por eso se inventaron los “homunculos” o el famoso “ghost
in the machine”

Sin embargo no hay que ridiculizar en absoluto este punto de vista. Ver por ejemplo autores tan
importantes como [Link] (Premio Nobel de Medicina en 1963 por sus estudios sobre la estructura de
las sinapsis) y la teoría de los “pychons”.

2
La postura contraria al Dualismo Cartesiano (y sus variantes) es el MATERIALISMO O
“MONISMO”, que lleva a su máxima expresión, la hipótesis cerebral, es decir: “La conducta racional
puede explicarse en su totalidad mediante el funcionamiento del sistema nervioso, sin necesidad de
acudir a ninguna entidad inmaterial como la mente”

Es decir, los estados mentales serían equivalentes a los estados cerebrales… pero a lo mejor en el punto
medio (aunque más próximo al materialismo) está la virtud (ver la neuropsicología soviética y la idea de
los “saltos cualitativos” y las “propiedades emergentes”).

PROPIEDADES EMERGENTES: ¿QUÉ ES ESO?

Emergentismo: (John Searle)

Los estados mentales no son idénticos a estados físicos del cerebro ni pueden reducirse a ellos, pero no
son independientes de los mismos. Son fenómenos o propiedades autónomos que emergen de los
sistemas neurofisiológicos en el curso del largo proceso evolutivo de la especie. Son propiedades
emergentes de sistemas neurológicos pero no pueden explicarse simplemente analizando los
componentes de estos sistemas porque son distintos a ellos.

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¿Podemos entender el significado de una frase analizando la composición química de la tinta con la que
está escrita? Y todo para contestar una simple pregunta…cuando decido mover un dedo ¿quién lo
mueve? ¿Lo mueve mi cerebro o lo muevo yo? ¿Y cómo le digo yo a mi cerebro que mueva mi dedo?
¿O se le dice mi cerebro a sí mismo?

CONSECUENCIAS “MORALES”

Los animales no tendrían mente y por tanto serían “máquinas biológicas”.

De hecho el cuerpo, en ausencia de mente, funcionaría de una forma puramente mecánica, similar a los
AUTÓMATAS.

Seguidores de Descartes justificaban el maltrato y la explotación de animales, niños y enfermos

mentales: los primeros no tenían mente (o alma), los segundos aun no la habrían desarrollado (solo a
partir de los 7 años) y los terceros la habrían perdido. En último término, es la mente (o alma) la que nos
daría la condición y los derechos como “humanos”.
Este es otro problema científico, moral y filosófico de primera magnitud ¿QUÉ
HACE
REALMENTE HUMANOS A LOS HUMANOS?

4
LA HIPÓTESIS CEREBRAL Y LA LOCALIZACIÓN DE LA FUNCIÓN

Fundamentada en el descubrimiento de la anatomía y la fisiología de nuestro cerebro.

(Thomas Willis (1621-1675))

LOCALIZACIÓN DE LA FUNCIÓN

Si Descartes estaba equivocado ¿cómo controla el cerebro la conducta y en especial las funciones
“racionales” o cognitivas?

La explicación de las relaciones entre cerebro y comportamiento tiene un momento clave. En este
momento los estudiosos del cerebro comienzan a plantearse que ciertas zonas están implicadas en
ciertas funciones específicas. Estas no solo serían básicas, como las sensitivas o las motoras, sino
también las más complejas del ser humano como la memoria, el lenguaje, el pensamiento , etc.

La frenología o “estudio de la mente” (S. XVIII Y XIX): GALL & SPURZHEIM, dos
neuroanatomías de importancia histórica.

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LA FRENOLOGÍA ([Link] Y XIX)

Contrarios a Descartes, plantean que el córtex cerebral y sus giros son partes funcionales del cerebro
y no solo una simple cobertura de la glándula pineal.

Mediante disección demuestran que el tracto piramidal (cortico-espinal) proyecta desde el córtex a
la medula, indicando que es la corteza cerebral la que gobierna los movimientos voluntarios.

La frenología comienza como una investigación sobre las diferencias individuales en funciones
mentales y sus correlatos anatómicos.

Gall, durante sus estudios de medicina, “observa” que sus compañeros con ojos saltones tienen mejor
memoria pero son poco creativos. ¿Tal vez la zona del cerebro que asegura tener una buena memoria
esta detrás de los ojos y al estar más desarrollada produce que estos “sobresalgan” más de lo normal?

¡¡EFECTIVAMENTE, PARECE UNA LOCURA PERO ASI EMPEZO TODO!!

…y además el córtex orbitofrontal está implicado en la memoria (pero eso fue una casualidad)

A partir de esta observación incidental de Gall, él y Spurzheim comienzan a recopilar ejemplos de

diferencias conductuales individuales y a relacionarlas con características prominentes de la cabeza y
el cráneo. Proponen que una protuberancia del cráneo indicaba la existencia de un giro cortical
subyacente bien desarrollado y por tanto una mayor capacidad para una conducta determinada.

Por el contrario, una depresión en el cráneo indicaba un menor desarrollo de la corteza

subyacente y por tanto un menor desarrollo de la función controlada por esa zona.

Siguiendo este razonamiento establecieron una parcelación de la cabeza asignando funciones

cognitivas (memoria, lenguaje) y rasgos de personalidad (ser moderado, cauteloso, el deseo sexual,
etc., etc.) más o menos desarrollados a regiones muy precisas de la misma. De hecho Gall es el

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primero que sugiere (sin prueba experimental alguna) que los lóbulos frontales (lóbulos anteriores)
están implicados en el control del lenguaje ¡¡¡y también acertó!!!

Para apoyar sus teorías Gall y Spurzheim no solo estudiaron cráneos humanos sino que también
compararon cráneos de animales herbívoros con carnívoros, etc Investigaron los cráneos de asesinos,
sádicos violentos, etc. Sorprendentemente no se plantearon investigar las consecuencias de las
lesiones cerebrales para completar ese mapa funcional

¡ Y ese fue su error porque las primeras evidencias serias sobre localización de la función derivaron
del estudio de pacientes con lesiones cerebrales y sus consecuencias!!

…además de dar lugar a alguna locura que otra.

EL “PSICÓGRAFO”: HENRY LAVERY

EL METODO LESIONAL: PIERRE FLOURENS

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En general se considera a Flourens el científico que termina con la corriente frenológica y es el padre
del método lesional.

A diferencia de Gall y Spurzheim, emplea el método experimental basándose en un estudio

exhaustivo de las consecuencias sobre la conducta de lesiones provocadas en animales de
laboratorio.

Las lesiones que provoca Flourens básicamente afectan la actividad motora de los animales y
observa que, tras un periodo de déficit, los animales son capaces de recuperar su función

Flourens interpreta que otras zonas del cerebro asumen la función de la zona lesionada y que, por
tanto, el cerebro funciona como un todo (perspectiva holista) y no hay zonas especializadas.

RECORDAD ESTAS IDEAS PORQUE VAN A SER FUNDAMENTALES EN EL TEMA DE LA

MEMORIA

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JEAN BAPTISTE BOILLAUD: LOCALIZACIÓN DEL LENGUAJE

En 1825, en una conferencia ante la real academia de medicina francesa, Boillaud plantea una serie de
afirmaciones claves. Estas afirmaciones sorprenden por la agudeza de las observaciones que realiza
Boillaud y posteriormente fueron confirmadas.

LAS “TESIS” DE BOILLAUD:

Contrario a Flourens y próximo a Gall: ciertas funciones están localizadas de forma precisa en el
neocortex.

En particular, el lenguaje estaría localizado en el lóbulo frontal (ya planteado por Gall)

Además, si la mayoría de las personas realiza movimientos complejos como escribir, dibujar, etc. con
su mano derecha (y ya se sabía que la mano derecha era controlada por el hemisferio izquierdo) ¿por
qué no asumir que el hemisferio izquierdo es el que controla los “movimientos del lenguaje”? ¿Acaso

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el lenguaje, por lo menos el hablado, no es en el fondo un conjunto de movimientos complejos?

ERNEST AUBURTIN (casualmente… casado con la hija de Boillaud)

En otra conferencia histórica, ante los miembros de la Real Academia de medicina francesa (año
1861) describe sus observaciones, indicando que la presión sobre el lóbulo frontal izquierdo
expuesto de un paciente produce de forma casi inmediata una parada del lenguaje y lanza un reto…

El “reto” de Auburtin:

Auburtin describe el caso de un paciente cuyo síntoma básico es la incapacidad para hablar. El
paciente ha ido empeorando con el tiempo y progresivamente ha perdido la capacidad de mover la
parte derecha de su cuerpo. Auburtin cree que el paciente está próximo a morir y está seguro de que
su trastorno se debe a una lesión en los lóbulos frontales. Así que reta a los miembros de la academia
a que si la autopsia no confirma su hipótesis abandonara esas ideas totalmente.

…y Paul Broca acepto el reto de Auburtin

PAUL BROCA: El Paciente “Tan”

Broca y Auburtin examinan a un paciente con las siguientes características:

- Parálisis del lado derecho de su cuerpo.

- Ausencia de lenguaje expresivo, salvo para pronunciar la palabra “tan” y algunas
obscenidades.
- Preservación de la capacidad de utilizar la musculatura oro-facial para beber, comer, etc.
- Preservación de la comprensión del lenguaje •preservación general del intelecto

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Y en la autopsia del paciente “TAN”:

El paciente “TAN”: ¿Bouillaud y Auburtin tenían razón?

Con esto aparentemente “demuestra” que el lenguaje está localizado en el lóbulo

frontal y por tanto que áreas precisas del córtex pueden tener funciones
especializadas.

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Confirma la idea de que un hemisferio, en este caso el izquierdo, puede estar
especializado o ser dominante para una determinada función.

CARL WERNICKE: ¿Había “localizado” broca el lenguaje?

Modelo de organización del lenguaje en el hemisferio izquierdo. Es el primer

modelo funcional cerebral moderno, que plantea una distribución en “red” donde
distintas regiones y sus conexiones participan de forma coordinada para sustentar
una función.

Las ideas y los hallazgos de Wernicke suponen un hito y una revolución:

Superan el modelo localizacionista puro basado en modelos lesiónales.
Más importante y revolucionario aun, señala la importancia vital de las conexiones
entre regiones. Las funciones no se sustentan en el funcionamiento de regiones
aisladas sino en una red donde las conexiones entre regiones son esenciales.

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HUGLINS JACKON: “localizar la lesión que altera el lenguaje no debe entenderse como localizar
el lenguaje”*

* AFIRMACION EXTRAPOLABLE A CUALQUIER OTRA FUNCION

Pero a pesar de Wernicke y Jackson…

¡¡¡LA CANTIDAD DE EVIDENCIAS SOBRE ESPECIALIZACIÓN FUNCIONAL DE ÁREAS

CEREBRALES DERIVADAS DEL ANÁLISIS DE CASOS CLÍNICOS ES INTERMINABLE!!!

Algunos ejemplos…

- Wilbrand, Charcot, Lissauer: las lesiones de áreas asociativas occipitales producen

“agnosias” (incapacidad para reconocer estímulos visuales)
- Exner: lesiones en la zona posterior de la circunvolución frontal media producen incapacidad
para escribir.
- Kleist: lesiones prefrontales producen depresión y apatía.
- Scoville y Milner (el caso H.M.): síndrome amnésico asociado con lesiones en el hipocampo.

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H.M: ¿EL PACIENTE MÁS ESTUDIADO DE LA HISTORIA?
Y un caso muy especial…

EL CASO DE PHINEAS GAGE:

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El caso de Phineas Gage demuestra que hay zonas del cerebro que están implicadas en aspectos
aún más sofisticados que la memoria, la percepción o el lenguaje

El córtex prefrontal estaría implicado en la regulación global del comportamiento, tanto desde el
punto de vista cognitivo (planificación, resolución de problemas) como emocional (control de los
impulsos, control de la conducta social, etc.)

La forma de comportarse de los pacientes con lesiones prefrontales cambia. A veces los hace más
desinhibidos, más hiperactivos, impulsivos, inatentos y con conductas más erráticas o “bizarras”.
Otras veces parecen totalmente apáticos, indiferentes, etc.

Estos cambios de comportamiento tienen una grave repercusión en la vida social, laboral, familiar,
etc. de los que los sufren.

El caso Phineas Gage y otros similares consiguieron que los lóbulos frontales concentraran gran parte
de la atención de todos aquellos interesados en las alteraciones mentales o de la conducta y lo que
ahora se denomina “neurociencia social”.

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En la actualidad un porcentaje muy elevado de los trastornos mentales y de la conducta se cree
asociado con algún tipo de disfunción prefrontal.

Sin duda aquí podemos incluir los trastornos que tienen que ver con alteraciones de la personalidad
y del control de los impulsos, que implican una mala adaptación social y una tendencia a la ruptura
de las normas morales…

¿CONSECUENCIAS LEGALES?

Una recomendación… leed “a sangre fría” de Truman Capote (también en película)

¡¡MUCHO CUIDADO!! El hecho de que pacientes con lesiones como las que hemos visto presenten
conductas “anómalas” no quiere decir en absoluto que todos los individuos violentos, asociales, etc.
(trastorno antisocial de la personalidad, p.e.) tengan algún tipo de “lesión” cerebral.

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