La marihuana—también llamada
weed, herb, pot, grass, bud, ganja,
Mary Jane y una gran cantidad de otros términos callejeros—es una
mezcla gris-verdosa de hojas y flores secas y trituradas del cannabis
sativa, la planta del cáñamo. Algunas personas fuman marihuana en
cigarrillos arrollados llamados porros; muchas usan pipas, pipas de
agua (a veces llamadas bongs) o cigarros de marihuana
llamados blunts (que por lo común se arman cortando un cigarro a lo
largo y reemplazando todo o parte del tabaco con marihuana). 1 La
marihuana también se puede usar para preparar té y, especialmente
cuando se vende o consume con fines medicinales, a menudo se
mezcla en alimentos (comestibles) como brownies, galletas o dulces.
Las formas más potentes de marihuana incluyen la sinsemilla
(proveniente de plantas femeninas de atención especial) y las resinas
concentradas que contienen altas dosis de los ingredientes activos de
la marihuana, como el aceite de hachís similar a la miel,
el budder suave y ceroso y el firme shatter, con aspecto de ámbar.
Estas resinas son cada vez más populares entre quienes las
consumen con fines recreativos o médicos.
La principal sustancia psicoactiva (es decir, que altera la mente) de la
marihuana, que es responsable de la mayor parte de los efectos
embriagadores que buscan las personas, es el delta-9-
tetrahidrocannabinol (THC). Esta sustancia se encuentra en la resina
que producen las hojas y los brotes, principalmente de la planta
hembra de cannabis. La planta también contiene más de 500
sustancias químicas, incluidos más de 100 compuestos que están
relacionados químicamente con el THC y se conocen
como cannabinoides.2
Adicción
Algunas personas piensan que la marihuana no es realmente “adictiva” o que
no se puede quedar “enganchado” con la droga, pero las investigaciones
muestran que cerca de 1 de cada 10 consumidores de marihuana se
convertirá en adicto. Para las personas que empiezan a consumir antes de
los 18 años de edad, esa cifra se eleva a 1 de cada 6.
[1, 2, 3]
Algunos de los signos de que una persona puede ser adicta incluyen:
No tener éxito para dejar de consumir marihuana.
Dejar de hacer actividades importantes con amigos y familiares para,
en su lugar, consumir marihuana.
Consumir marihuana incluso cuando se sabe que causa problemas
para realizar las tareas de la casa, el lugar de estudio o el trabajo.[4]
Las personas que son adictas a la marihuana también pueden tener un
riesgo mayor de otras consecuencias negativas de consumir la droga, como
problemas de atención, memoria y aprendizaje.
También es importante saber que la cantidad de tetrahidrocanabinol (THC)
en la marihuana (es decir, la potencia de la marihuana) ha aumentado en las
décadas más recientes. Cuanto más alto es el contenido de THC, más fuertes
son los efectos en el cerebro. Además, nuevos métodos populares de
consumir marihuana (por ejemplo, en concentrados —dabbing— o
comestibles) pueden suministrar niveles muy altos de THC al consumidor. [5]
Los investigadores aún no conocen en su totalidad las consecuencias de la
exposición del cuerpo y el cerebro (especialmente el cerebro en desarrollo) a
altas concentraciones de THC o de cómo los recientes aumentos en la
potencia afectan el riesgo de que alguien se haga adicto. [5]
Salud del cerebro
El consumo de marihuana afecta al cerebro directamente, específicamente a
las partes responsables de la memoria, el aprendizaje, la atención, la toma de
decisiones, la coordinación, las emociones y el tiempo de reacción. [6, 7]
Efectos a corto plazo de la marihuana en el cerebro
Los consumidores asiduos de marihuana pueden tener problemas a corto
plazo de atención, memoria y aprendizaje, que pueden afectar las relaciones
y el estado de ánimo.
Efectos a largo plazo de la marihuana en el cerebro
La marihuana también afecta el desarrollo del cerebro. Cuando las personas
comienzan a consumir marihuana en la adolescencia, la droga puede
disminuir la atención, la memoria y funciones del aprendizaje, así como
afectar cómo el cerebro construye conexiones entre las áreas que son
necesarias para estas funciones. [6-8]
Los efectos de la marihuana en estas aptitudes pueden durar mucho tiempo
o incluso ser permanentes. Esto significa que a alguien que consume
marihuana tal vez no le vaya tan bien en sus estudios y puede tener
problemas para recordar cosas. [6, 7]
El efecto depende de muchos factores y es diferente para cada persona.
También depende de la cantidad de tetrahidrocanabinol (THC) en la
marihuana (es decir, la potencia de la marihuana), la frecuencia del consumo,
la edad a la que se consume por primera vez, y si otras sustancias (por
ejemplo, tabaco y alcohol) son consumidas al mismo tiempo.
La marihuana y el cerebro en desarrollo
El cerebro en desarrollo, como el de los bebés y los niños, es especialmente
susceptible a los efectos adversos de la marihuana. Si bien los científicos aún
están aprendiendo sobre estos efectos de la marihuana en el cerebro en
desarrollo, los estudios muestran que el consumo de marihuana por parte de
madres durante el embarazo puede estar vinculado a dificultades con la
atención, la memoria, aptitudes para la resolución de problemas, y
problemas del comportamiento en sus niños.
Cáncer
Hay evidencia contradictoria sobre si la marihuana puede causar cáncer, en
parte porque la mayoría de las personas que consumen marihuana también
consumen tabaco, una sustancia que sí causa cáncer. Los investigadores han
hallado una asociación entre los fumadores actuales, frecuentes o crónicos
de marihuana y el cáncer testicular (de tipo no seminoma). Es necesario
investigar más para comprender el impacto total del consumo de marihuana
con respecto al cáncer.
Salud del corazón
Los compuestos de la marihuana pueden afectar el sistema circulatorio y
pueden aumentar el riesgo de tener ataques al corazón y accidentes
cerebrovasculares.
Los estudios han mostrado que fumar marihuana puede resultar en:
Ritmo cardiaco y presión arterial altos.
[16]
Un aumento en los reportes de dolor de pecho al hacer ejercicio entre
las personas que ya tienen dolor de pecho. [17]
Investigaciones previas han hallado un aumento significativo en el riesgo de
tener un ataque al corazón en las horas posteriores al consumo de
marihuana. Es necesario investigar más para confirmar el riesgo total.
[18]
Fumar marihuana puede dañar los tejidos pulmonares y causar cicatrices y
daño en los vasos sanguíneos pequeños. También podría llevar a un
aumento en el riesgo de tener accidentes cerebrovasculares, miniderrames y
enfermedades cardiacas. Es necesario investigar más para comprender el
[19-23]
impacto total del consumo de marihuana en el sistema circulatorio, con el fin
de determinar si el consumo de marihuana lleva a un riesgo mayor de
muerte por estas causas.
Salud pulmonar
El humo es dañino para la salud pulmonar. Cuando se quema marihuana, se
liberan toxinas y carcinógenos. Cuando estas toxinas y carcinógenos se
fuman, entran en los pulmones (se inhalan), lo que aumenta los riesgos para
la salud. El humo de la marihuana contiene muchos de los mismos irritantes,
toxinas y carcinógenos del humo del tabaco. Fumar marihuana puede
[24, 25]
llevar a un mayor riesgo de bronquitis, tos y producción de flema. Estos
[26-31]
síntomas generalmente mejoran cuando se deja de fumar marihuana. [32, 33]
El humo de marihuana de segunda mano
El humo de marihuana de segunda mano contiene tetrahidrocanabinol (THC)
—la sustancia química responsable de la mayor parte de los efectos
sicológicos de la marihuana— y muchos de los mismos compuestos tóxicos
del tabaco que se fuma. Por lo tanto, inhalarlo puede afectar la salud y el
comportamiento de los no fumadores, incluidos los bebés y los niños que
están expuestos.[28, 34, 35]
Salud mental
Todavía hay mucho que aprender sobre si el consumo de marihuana puede
llevar a problemas de salud mental o si tener una enfermedad mental hace
más probable que las personas consuman marihuana. Y al igual que con
otras drogas, los factores como la edad de los consumidores, qué tan
temprano comienzan, la cantidad de drogas que consumieron, y sus genes,
podrían influir en si se presentan o no problemas a largo plazo. Pero las
[42]
investigaciones actuales muestran:
Es significativamente más probable que los consumidores de
marihuana —comparado con los no consumidores— presenten
trastornos mentales crónicos, incluida la esquizofrenia. La
esquizofrenia es un tipo de enfermedad mental por la cual las
personas pueden ver o escuchar cosas que realmente no están
ocurriendo (alucinaciones).
Algunos consumidores de marihuana tienen un riesgo mayor de
sicosis (pérdida de contacto con la realidad), un trastorno mental
grave en el cual las personas tienen creencias falsas (delirios).
El consumo de marihuana también ha sido vinculado a la depresión y
a la ansiedad, así como a pensamientos suicidas entre los
adolescentes. Sin embargo, se desconoce si se trata de una relación
causal o simplemente una asociación.
El consumo de marihuana puede desencadenar sicosis en las personas
con esquizofrenia. [39-41]
Intoxicación
Comer alimentos o tomar bebidas que contienen marihuana tienen algunos
riesgos diferentes que fumar marihuana, incluido un mayor riesgo de
intoxicación. Estos “comestibles” son productos como galletitas, gaseosas,
bizcochos de chocolate (brownies) y caramelos que han sido hechos con
THC, el ingrediente activo de la marihuana.
[43-46]
Al contrario de la marihuana que se fuma, los comestibles pueden:
Tomar entre 30 minutos y 2 horas para hacer efecto.
Tener efectos que duran más de lo esperado, según la cantidad, lo
último que se comió, y los medicamentos o el alcohol que se
consumieron al mismo tiempo.
La cantidad de THC, el principal ingrediente sicoactivo en la marihuana,
puede variar en los productos comestibles de marihuana. Esto hace más
difícil controlar cuánto THC se consume. Por ejemplo, en los estados donde
el consumo recreativo de la marihuana es legal, una galletita
o brownie puede contener múltiples “raciones” en el producto o paquete.
Eso significa que una sola galletita o brownie de marihuana, o cualquier otro
comestible de marihuana, puede contener tanto como 100 mg de THC. Por
eso, si alguien comiese una galletita o brownie entera, cada una considerada
una “ración”, sería como darle muchas fumadas a un cigarrillo de marihuana
al mismo tiempo. La cantidad de THC en los comestibles caseros de
marihuana puede variar todavía más. Muchos consumidores pueden ser
tomados de sorpresa por la potencia mayor y los efectos duraderos de los
comestibles. [46, 47]
Los efectos del THC también toman más tiempo para sentirse cuando se lo
come en lugar de fumarlo. Por eso algunas personas comen demasiado, lo
que puede llevar a una intoxicación o lesión grave. [48-50]
También es importante recordar que la marihuana afecta a los niños de
manera diferente que a los adultos. Desde que la marihuana se legalizó en
algunos estados, algunos niños han comido accidentalmente productos de
marihuana que parecían caramelos y golosinas, lo que los enfermó tanto
como para necesitar atención de emergencia. [43-45, 51]
Riesgo de consumir otras drogas
El concepto de la marihuana como “droga de iniciación”, según el cual la
marihuana lleva a una persona a consumir otras drogas, genera mucha
polémica. Los investigadores aún no han encontrado una respuesta
definitiva.
[52, 53]
Es importante recordar que las personas de cualquier edad, sexo o condición
económica pueden volverse adictas a la marihuana u otras drogas. La
probabilidad de consumir sustancias puede ser afectada por lo siguiente:
Antecedentes familiares.
Tener otra enfermedad mental (como ansiedad o depresión).
Presión de los amigos.
Soledad o aislamiento social.
Falta de participación familiar.
Disponibilidad de drogas.
Condición socioeconómica.[52, 53]
