¿Qué fue la Ilustración?
La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló
en Europa durante el siglo XVIII y que influyó en la política, la economía,
las ciencias, el arte, la religión y otros aspectos de la cultura occidental.
Los pensadores ilustrados, también llamados iluministas, se preguntaban
acerca del mundo que los rodeaba a través del uso de la razón, que era
considerada la luz que iluminaba el conocimiento y que podía terminar con la
ignorancia. Debido a que este movimiento tuvo lugar principalmente en el siglo
XVIII, este siglo es habitualmente llamado “el siglo de las luces”.
Según los filósofos ilustrados, todo conocimiento podía ser alcanzado por
medio de la razón, lo que entraba en conflicto con los dogmas religiosos y con
los fundamentos hereditarios de la autoridad política. Por influencia de la
Ilustración se desencadenaron procesos revolucionarios como la
Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Revolución francesa (1789).
Los antecedentes intelectuales de la Ilustración
La Ilustración surgió en Europa a fines del siglo XVII y adquirió su mayor
impulso a lo largo del siglo XVIII. En aquellos años, el dogma religioso seguía
siendo influyente en el modo de entender el mundo, pero una serie de hechos
habían modificado las bases del conocimiento, habían puesto en entredicho la
autoridad intelectual de la Iglesia católica y habían liberado el camino para la
formulación de las nuevas ideas ilustradas:
El movimiento humanista (siglos XV y XVI), que había devuelto la
centralidad al ser humano frente al principio religioso de que Dios era
la medida de todas las cosas.
La revolución científica (siglos XVI y XVII), que desarrolló un
método de estudio basado en la observación, el cálculo, la
formulación de hipótesis y la experimentación.
Algunas de las características de la Ilustración fueron:
El pensamiento racional. Se consideraba que el uso de la razón era
el único medio para alcanzar la verdad y comprender el mundo, por
lo que se abandonaron los dogmas religiosos y las creencias que no
se sostenían en la observación empírica y la lógica.
El conocimiento como camino hacia el progreso. Los
descubrimientos científicos e innovaciones tecnológicas eran
considerados un estímulo para el progreso tanto material como
moral, pues eran capaces de mejorar la calidad de vida de las
personas y conducirlas hacia la felicidad.
La enunciación de leyes de la naturaleza. Los estudios y
experimentos realizados mediante el método científico permitieron
explicar fenómenos hasta entonces inexplicables o tradicionalmente
interpretados por doctrinas teológicas. De este modo, se formularon
leyes de la naturaleza, como las leyes de la mecánica de Newton.
El enciclopedismo. La recopilación del conocimiento y su
divulgación se realizó a través de las enciclopedias, con el objetivo
de combatir la ignorancia y transmitir la “luz” de la razón. La
expresión más elocuente fue la Enciclopedia compilada en Francia
por Denis Diderot y Jean le Rond D’Alembert, que se sostenía en el
argumento de que el conocimiento estaba asociado a la libertad.
El antropocentrismo. Se recuperó el principio del humanismo
renacentista según el cual el hombre era el centro de la existencia o
el motivo principal de cualquier reflexión sobre el universo, contra las
doctrinas teológicas que hacían foco en Dios. A diferencia de algunas
ideas anteriores, que sustentaban este principio antropocéntrico en la
mera existencia humana, la Ilustración destacó como algo
peculiarmente humano la capacidad de razonar y de pensar de
manera crítica.
La instrucción de la población. Se consideraba que la capacidad
transformadora de la razón debía ser divulgada mediante la
instrucción de amplias capas de la población. La burguesía y la
aristocracia pudieron acceder a los libros y enciclopedias ilustrados.
También se solían realizar reuniones privadas en las que se
discutían diversos temas de política, ciencia, filosofía, entre otros. Así
como muchos sectores burgueses se mostraron partidarios de las
ideas ilustradas, también hubo aristócratas que manifestaron
adhesión, e incluso en algunas cortes reales se buscó combinar el
absolutismo monárquico con un reformismo ilustrado (lo que fue
posteriormente llamado “despotismo ilustrado”).
La crítica a la Iglesia. Se cuestionó el poder de la Iglesia y las
estructuras sociales tradicionales por ser obstáculos a la búsqueda
de la verdad, la realización personal y el progreso social. Aunque
algunos ilustrados se identificaron con una teología racionalista
llamada “deísmo”, otros promovieron el escepticismo, el agnosticismo
o el ateísmo.
El rechazo del absolutismo. Se adoptó una posición crítica
respecto al absolutismo y se propuso en cambio la defensa de
libertades políticas y civiles. Esto implicó el rechazo de los privilegios
aristocráticos y la defensa del principio según el cual existían
derechos naturales comunes a todos los seres humanos, por lo que
cobraba importancia el concepto del individuo. Estas ideas acercaron
a algunos ilustrados a los movimientos democráticos o republicanos
e influyeron en el liberalismo.
Representantes de la Ilustración
Entre los principales representantes de la Ilustración se destacaron:
Isaac Newton (1642-1727). Fue un científico y teólogo inglés que,
mediante la observación y el cálculo, enunció una serie de leyes que
rigen la naturaleza, entre ellas la ley de gravitación universal y las
leyes del movimiento que pusieron las bases de la mecánica clásica.
Es considerado un inspirador del pensamiento ilustrado.
John Locke (1632-1704). Fue un filósofo empirista y médico inglés
que estableció que cada ser humano tiene tres derechos naturales: a
la vida, a la libertad y a la propiedad privada. Fue uno de los padres
del liberalismo y fue un precursor de las ideas de la Ilustración.
Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu (1689-1755).
Mejor conocido como Montesquieu, fue un filósofo francés que
estableció el principio de la división de poderes
del Estado (previamente esbozado por John
Locke): legislativo, ejecutivo y judicial.
David Hume (1711-1776). Fue un filósofo y economista escocés que
se destacó por su aporte a la corriente filosófica denominada
empirismo, que sostenía que no hay ideas innatas, sino que todas
proceden de la experiencia sensible.
Denis Diderot (1713-1784). Fue un filósofo y escritor francés,
creador junto a Jean le Rond D’Alembert de la Enciclopedia, la obra
más emblemática del pensamiento de la Ilustración.
François-Marie Arouet, mejor conocido como Voltaire (1694-
1778). Fue un escritor y pensador francés, que defendió la libertad
de pensamiento con base en la razón y que criticó la intolerancia
religiosa y el fanatismo.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Fue un escritor suizo que
aportó una visión del ser humano en estado de naturaleza y que
repensó la idea del contrato social. A diferencia del pensador inglés
Thomas Hobbes, que suponía que el estado de naturaleza era una
lucha de todos contra todos, Rousseau consideraba al ser humano
bueno por naturaleza, pero afirmaba que era corrompido por la vida
en sociedad.
Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794). Fue un químico y
economista francés considerado el padre de la química moderna por
sus estudios sobre la combustión y sobre la importancia del oxígeno
en dicha reacción, entre otras contribuciones.
Jean le Rond D’Alembert (1717-1783). Fue un matemático y filósofo
francés que consideraba que las matemáticas y las leyes de la física
eran los principios fundamentales para comprender el mundo. Creó
junto con Denis Diderot la Enciclopedia.
Immanuel Kant (1724-1804). Fue un filósofo alemán que hizo
importantes contribuciones en los campos de la epistemología y la
ética, y que escribió algunas de las obras más influyentes de la
filosofía occidental, como Crítica de la razón pura.
Consecuencias de la Ilustración
Entre las consecuencias de la Ilustración se cuentan algunos episodios
políticos que marcaron el final del siglo XVIII e influyeron en el siglo XIX.
Aunque no puede considerarse la única razón para explicar estos hechos, en
general se reconoce el impacto del pensamiento ilustrado en acontecimientos
como la Independencia de los Estados Unidos (1776) y la Revolución
francesa (1789), así como en las ideas de algunos líderes revolucionarios de
Hispanoamérica a comienzos del siglo XIX.
La Ilustración también promovió el pensamiento crítico e influyó en corrientes
filosóficas y científicas del siglo XIX, como el positivismo. Sin embargo,
igualmente generó reacciones, como el Romanticismo que, a comienzos del
siglo XIX, puso el énfasis en los sentimientos. Por otro lado, la confianza en la
razón y el progreso fueron considerados coherentes con el proceso de
industrialización, aunque las luchas sociales y las guerras de los siglos XIX y
XX debilitaron el optimismo que habían fomentado los ilustrados.
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