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Los Pterodáctilos

Los pterodáctilos fueron los primeros reptiles voladores que habitaron la Tierra y podrían ser los ancestros de las aves modernas. Tenían un cuarto dedo alargado unido a una membrana de piel que les servía como ala, y aunque su tamaño variaba, la mayoría no superaba el metro de envergadura. Los pterodáctilos se caracterizaban por tener cráneos alargados con dientes en forma de aguja y alas coriáceas ligeras que les permitían volar a pesar de su tamaño.

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Los Pterodáctilos

Los pterodáctilos fueron los primeros reptiles voladores que habitaron la Tierra y podrían ser los ancestros de las aves modernas. Tenían un cuarto dedo alargado unido a una membrana de piel que les servía como ala, y aunque su tamaño variaba, la mayoría no superaba el metro de envergadura. Los pterodáctilos se caracterizaban por tener cráneos alargados con dientes en forma de aguja y alas coriáceas ligeras que les permitían volar a pesar de su tamaño.

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LOS PTERODÁCTILOS

Los pterodáctilos han sido llamados dinosaurios voladores, reptiles voladores e incluso
dragones voladores. Pero, los expertos creen que los pterodáctilos representan los
primeros reptiles alados que habitaron nuestro planeta. Es posible que sean los
ancestros de las aves emplumadas modernas.
El nombre latino tiene raíces griegas. Se traduce del griego pterodaktylos como “dedo
alado”. El nombre hace referencia a la presencia de un cuarto dedo largo en las
extremidades anteriores de este fósil representante de los reptiles voladores, al que se
le asociaba un ala voladora. Los pterodáctilos han sido asignados a un
género/suborden que forma parte del numeroso orden de los pterosaurios. Con ello, los
consideran los primeros pterosaurios descritos y también los primeros reptiles
voladores conocidos en la historia de la paleontología. Los pterosaurios no son
dinosaurios como tales, pero están muy relacionados con ellos y muchos científicos
colocan a los dinosaurios y pterosaurios en el mismo grupo llamado Ornithodira.
Lamentablemente, los pterosaurios no dejaron descendientes.
Es difícil comparar al pterodáctilo con un reptil volador, ya que era más bien una ave
torpe con un enorme pico como el de un pelícano y unas alas enormes. Cabe destacar
que el pterodáctilo no era muy grande, como era habitual en aquella época. La
envergadura de este dragón volador no superaba el metro. Otras especies de
pterodáctilos eran incluso más pequeñas, como sugieren algunos hallazgos. Los
pterodáctilos adultos se caracterizaban por tener un cráneo largo y esbelto y unas
mandíbulas largas y delgadas, dotadas de dientes de aguja cónicos.

Apariencia del Pterodáctilo


Los dientes delanteros eran los más grandes, y su tamaño disminuía gradualmente
hacia la garganta. En comparación con otras especies relacionadas, el cráneo y las
mandíbulas eran rectos, sin ninguna curvatura. El cuello era alargado y bastante
flexible, sin costillas cervicales, pero se podían ver las vértebras cervicales. La parte
posterior de la cabeza tenía una cresta alta, que aumentaba de tamaño a medida que
el pterodáctilo maduraba. Los Pterodáctilos destacaban por sus buenas cualidades de
vuelo a pesar de su tamaño. Estas características se deben a los huesos ligeros y
huecos que forman la base de las alas coriáceas.

El ala de un pterodáctilo no es más que un gran pliegue de piel que estaba “unido” al
cuarto dedo y a los huesos de la muñeca. Las extremidades inferiores eran algo más
pequeñas que las superiores, ya que el cuarto dedo era tan largo como la mitad de las
extremidades. Una larga garra creció en su extremo.
Los dedos voladores tendían a doblarse. La membrana interdigital del ala estaba
formada por finos músculos protegidos por la piel y sostenidos por crestas queratinosas
en el exterior y fibras de colágeno en el interior.
Acerca de su Tamaño
Los pterodáctilos variaban en tamaño, con envergaduras que iban desde 1 metro
(aproximadamente el tamaño de un bate de béisbol profesional) hasta 11 metros
(aproximadamente el tamaño de un autobús largo).

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