La importancia de la estabilidad a la
oxidación
1 de septiembre de 2014
¿Cuál es el significado del término “estabilidad a la oxidación” y por qué es importante?
La estabilidad a la oxidación es una reacción química que ocurre cuando se combinan el
aceite y el oxígeno. La tasa de oxidación es acelerada por la alta temperatura, el agua, los
ácidos y catalizadores como el cobre. La tasa de oxidación incrementa con el tiempo. La vida
en servicio de un lubricante también se reduce cuando incrementa la temperatura. La
oxidación trae como consecuencias un aumento en la viscosidad y en la formación de
depósitos de barniz y lodo.
La tasa de oxidación es dependiente de la calidad y tipo de la base lubricante, así como del
paquete de aditivos utilizado. Algunos sintéticos, como las polialfaolefinas (PAO), tienen una
inherente mejor estabilidad a la oxidación que las bases lubricantes minerales. Esta mejora en
la estabilidad a la oxidación es tomada en cuenta para operaciones a temperaturas
ligeramente más altas, donde estos sintéticos se pueden adaptar mejor.
Generalmente, la oxidación puede reducir la vida útil de un lubricante a la mitad por cada 10°C
de incremento en la temperatura del fluido por encima de los 60°C. Este concepto está basado
en la regla de Arrhenius, en honor al químico sueco del siglo 19 Svante Arrhenius.
Hay una pequeña controversia relacionada con la estabilidad a la oxidación de las bases
lubricantes minerales dependiendo del método de refinación. Hay algunos que sugieren que
las bases lubricantes hidrotratadas tienen una mejor resistencia a la oxidación y estabilidad
térmica que las bases refinadas por solvente.
Esto se basa en el concepto erróneo de que como a las bases hidrotratadas se le eliminan
todos los compuestos potencialmente indeseables, estas tienden a reducir automáticamente la
formación de depósitos y de ahí que resisten mejor la oxidación. Sin embargo, remover todos
los compuestos indeseables puede ser, de hecho, perjudicial.
La refinación por solventes da como resultado bases lubricantes que retienen ciertos
compuestos de azufre que son antioxidantes naturales. Estas bases lubricantes mantienen su
habilidad natural para prevenir la oxidación, mientras que las hidrotratadas deben ser
fortalecidas con antioxidantes para conservar su resistencia térmica y oxidativa. Una vez que
los antioxidantes se han agotado o debilitado, la oxidación de ciertas bases hidrotratadas
puede ocurrir rápidamente.
Las bases lubricantes hidrotratadas severamente también tienen muy pobres características
de solubilidad. Sin una adecuada formulación, los aditivos podrían no permanecer disueltos, lo
que generaría su precipitación.
Pueden emplearse varios métodos de laboratorio para evaluar la estabilidad a la oxidación de
un aceite, en lo cual usualmente se estima el número de horas hasta que se alcanza un
incremento determinado en la viscosidad o hasta que se consigue un incremento determinado
en el número ácido (AN).