CONCEPTO
Un túnel es una obra subterránea de carácter lineal que comunica dos puntos para el
transporte de personas o materiales. Normalmente es artificial.
Un túnel, o puente de bajar, puede servir para peatones o ciclistas, aunque generalmente
sirve para dar paso al tráfico, para vehículos de motor, para ferrocarril o para un canal.
Algunos son acueductos, construidos para el transporte de agua (para consumo,
para aprovechamiento hidroeléctrico o para el saneamiento). También hay túneles
diseñados para servicios de comunicaciones. Incluso existen túneles para el paso de ciertas
especies de animales. Algunos conectan zonas en conflicto o tienen carácter estratégico, ya
que sirven como refugio como la montaña Cheyenne.
En las grandes ciudades el transporte se realiza mediante una red de túneles donde se
mueve el metro. La posibilidad de soterrar ahorra espacio e impide el cruce al mismo nivel
del tren con los peatones o los vehículos
La historia de los túneles artificiales se extiende casi tan atrás como la de la civilización
humana. La razón de esto es clara. Casi cualquier concentración de personas requerirá la
existencia de túneles. Sin túneles, un sistema eficaz de alcantarillado o riego es
radicalmente más difícil de lograr. Por ejemplo, hoy en día existen en Irán los Qanats de
Goanabad, un sistema de gestión del agua que involucra túneles rudimentarios construidos
aproximadamente entre 700 a. C. y 500 a. C. Sorprendentemente, estos túneles todavía
funcionan como una fuente de agua para unas 40.000 personas.
Los túneles son parte integral de las operaciones de y entre ciudades. Los túneles modernos
que funcionan para la gestión del agua, el riego, la distribución de aguas residuales, la
entrega comercial de mercancías o el transporte de personas son muy parecidos a calles,
carreteras, ferrocarriles de superficie y carriles marítimos: arterias propicias para la
actividad humana vital y florecimiento humano.
HISTORIA
El arte de los túneles se funde en sus orígenes con el arte de la minería. La mina más
antigua que se conoce en el mundo se localiza en el cerro de Bomvu, en Swazilandia, y data
del año 40.000 a.C. ; en ella el hombre de Neandertal minaba hematites, piedra de sangre,
muy apreciada para ritos mortuorios; las herramientas no eran otras que piedras afiladas y
sus manos desnudas. El primer método de perforación de galerías mineras y, con
posterioridad, de túneles es la técnica del fuego, consistente en provocar un incendio en el
frente de ataque para luego sofocarlo bruscamente con agua fría produciendo un brusco
gradiente térmico queda lugar al resquebrajamiento de la roca; pero esta técnica también
provoca, como no es difícil imaginar, una atmósfera viciada, irrespirable, generando gases a
menudo venenosos, convirtiendo el trabajo del minero en una trampa mortal a la que sólo
unos pocos afortunados sobreviven. El primer túnel de la historia, allá donde ésta se
difumina con el territorio del mito, fue el que la leyenda dice mandara construir Semiramis
bajo el Eúfrates para comunicar el Palacio y el Templo de Velos en la Babilonia del 2200
a.C.. A este formidable trabajo se refieren entre otros los historiadores Diodoro de Sicilia,
Heródoto Estrabon. En realidad, se trataba de un falso túnel, por cuanto no se perforó en
galería sino mediante zanja a cielo abierto y posteriormente recubierta, para lo cual se
desviaron las aguas del Eúfrates aprovechando el período de estiaje. El siguiente túnel
construido bajo el cauce de un río se perforó cuatro mil años después de aquel de Babilonia,
obra de los Brunel padre e hijo quienes tras veinte años de lucha denodada y arrojo lograron
dominar las furiosas aguas del río Támesis que se resistía a ver perforado su lecho. A lo
largo de la historia y en el seno de distintas culturas se han proyectado y construido túneles
con distintos motivos. Así, tanto en el antiguo Egipto, como en las culturas orientales, el
túnel ha tenido un marcado carácter religioso. Mientras que en zonas como las Tierras de
Canaan (siglo X a.C.) el propósito no es místico o religioso sino ingenieril, hidráulico.
Tenían como fin el abastecimiento a las ciudades y la captación de aguas. ¿Por qué bajo
tierra? Por varios motivos. El más poderoso de ellos, sin duda, evitar que un bien tan
preciado como el agua (muy escaso por aquellas regiones) se evaporara como consecuencia
de las altas temperaturas que se alcanzaban. Pero siguiendo con los principales hitos de la
historia de los túneles merece especial referencia el de la Isla de Samos, de un kilómetro de
longitud y primero del que se tiene noticia del ingeniero que lo construyó, Eupalinos de
Megara, hijo de Naustrofo. Esta obra construida hacia el 530 a.C., servía para el
abastecimiento de agua a la capital de la isla. Estuvo en funcionamiento durante un milenio
y fue considerada y fue considerada como una de las tres maravillas del Mundo Heleno.
técnicas se emplean en la construcción de túneles
Antes de abrir un túnel es importante realizar una investigación geotécnica previa. Esta
determinará la viabilidad del proyecto, así como la consistencia y humedad del terreno
en sus diferentes puntos. Algunos túneles han de lidiar con las filtraciones continuas por
el tipo de terreno, como es el caso del metro de Nueva York y los túneles de la M-30 en
Madrid.
Sin embargo, incluso con la necesidad de añadir bombas de achique, este tipo de
infraestructura aporta a la ciudadanía más movilidad. El proyecto Silvertown , en
Londres, cruzará el Támesis ahorrando a los londinenses un millón de horas al año, y
multiplicando por seis el transporte público en este área del río. Un ejemplo claro de
cómo un túnel evita emisiones de CO2.
PRINCIPALES FUNCIONES DE LOS TÚNELES
Las funciones del túnel son diversas: se construyen túneles para
transporte, para almacenamiento, para albergar instalaciones diversas,
por necesidades científicas y túneles para protección de personas.
2.1.1.- Transporte.
Se podría decir que es la función más antigua. La construcción de
túneles para salvar obstáculos naturales se practica desde la
antigüedad; podríamos resumir diciendo que enun principio fue el
transporte de agua lo que necesitó de la solución túnel, debido a los
requerimientos de pendiente mínima o nula; más adelante el desarrollo
del ferrocarril, y posteriormente el desarrollo de los vehículos
motorizados, hicieron necesaria la construcción de túneles por razones
parecidas a las anteriores (evitar fuertes pendientes)pero también por
razones nuevas: acortar distancias y ganar seguridad. A continuación,
se enumeran, a modo de introducción, los distintos tipos de túneles que
se construyen para el transporte, cuyas características se describirán
más adelante. Túneles para el transporte de personas y mercancías- En
carreteras- En líneas del ferrocarril- En líneas de transporte urbano
(Metro)- Pasos para peatones- Pasos para ciclistas Túneles para el
transporte de agua- En canales- En abastecimientos urbanos- Para el
riego- En centrales hidroeléctricas- Para el agua de enfriamiento en
centrales térmicas y nucleares Túneles en sistemas de alcantarillado
Túneles para diversos servicios (cables y tuberías)
2.1.2.- Almacenamiento.
El difícil almacenamiento de determinadas sustancias y materiales se
soluciona en ocasiones con túneles, que garantizan las necesarias
condiciones de seguridad en unos casos, y evitan en otros el fuerte
impacto ambiental que ocasionarían unos grandes depósitos en la
superficie:- Almacenamiento de petróleo- Almacenamiento de residuos
radioactivos- Almacenamiento de materiales para usos militares
