Tema 4.

Balance Energético Mundial

Objetivo

Balance energético mundial. Vincular el clima de la Tierra y su variación latitudinal y temporal con el
balance energético en la superficie terrestre, las variaciones en el flujo solar y las características orbitales
de la Tierra.

ÍNDICE

1.- Introducción

2.-Distribución geográfica y estacional de la radiación solar

2.1- Insolación
2.1.1 Insolación sin atenuación diaria
2.1.2 Atenuación
2.1.3 Insolación debida al rayo directo en la superficie de la tierra

3.- Radiación Neta. Balance de energía.

3.1. Balance de energía en superficie

4.- Distribución estacional y geográfica de la temperatura

Se recomienda leer el Anexo 1, que corresponde con el capítulo IV de la publicación OMM-364. Compendio de
Meteorología. Volumen I. parte: Meteorología Física. En el anexo 2 se incluye una breve explicación de los
factores astronómicos del clima. Buena parte del texto de este capítulo corresponde al módulo COMET:
“Introducción al clima en los trópicos”.

1. Introducción

De forma muy simplificada, podemos decir que la temperatura uniforme del sistema tierra-atmósfera se debe a
que se encuentra en equilibrio térmico, resultado de un balance entre la energía recibida y la energía emitida.

La energía del Sol alcanza la atmósfera terrestre en forma de radiación de onda corta. La mayor parte de esta
radiación solar atraviesa la atmósfera e incide en la superficie terrestre. Aunque la Tierra absorbe gran parte de la
radiación solar, cierta porción se refleja de vuelta hacia el espacio. Conforme la superficie del planeta absorbe la
radiación y se calienta, también irradia calor hacia la atmósfera en forma de radiación terrestre, que es de onda
larga.
AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 1
 Figura 1. Balance simplificado de radiación. Fuente módulos COMET

Existen muchos modelos de balance energético, con mayor o menor grado de complejidad, pero la esencia es que
existe un equilibrio.

La composición de la atmósfera terrestre y los flujos de energía entrantes, salientes e internos a ella son los
principales factores que controlan el clima terrestre. Con una aproximación de primer orden, el clima terrestre se
halla en un estado estacionario, de modo que todos los flujos energéticos del sistema están en equilibrio. Los
forzamientos internos o externos al sistema pueden perturbar este balance energético y conducir a cambios
climáticos.

2. Distribución geográfica y estacional de la radiación solar.

La tierra se mueve alrededor del sol en una órbita elíptica (ver anexo 2). La distancia entre sus centros varía,
siendo menor en el perihelio alrededor del 3 de enero y mayor alrededor de seis meses después en el afelio. El
8
valor medio (rM), conocido como unidad astronómica es de 1,4968 x 10 km.

Fig. 2. Perihelio y Afelio en el año 2011. Fuente NOAA-NWS.

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 2

Por ello la energía recibida en el exterior de la atmósfera en una superficie perpendicular es un 7% mayor en el
perihelio que en el afelio. Otro factor fundamental a tener en cuenta es la inclinación del eje norte-sur de la Tierra
en su órbita alrededor del sol, definida por el plano de la eclíptica. Esta oblicuidad o ángulo entre el ecuador
terrestre y el plano de la eclíptica, varía desde 24,5º hasta 22,1º con un periodo de 41000 años, actualmente su
valor es 23,5º. Esta inclinación del eje norte-sur, da lugar a que los rayos solares incidan con diferente inclinación
sobre los paralelos, dando lugar a las estaciones astronómicas. Por ello, la latitud es un factor climático
fundamental a la hora de determinar la radiación solar recibida en un lugar, como se observa en las figuras 3 y 4.

Fig. 3. Radiación solar y ángulo de declinación, en el medio, la declinación solar actual. Fuente NOAA-Thomas Andrews.

Fig. 4. Estaciones astronómicas. Fuente NOAA-NASA.

2.1 Insolación

Se define como la cantidad de radiación solar incidente sobre la unidad de área horizontal en un nivel dado.
Primero estudiaremos la insolación tal cual llega al límite superior de la atmósfera. En la práctica, podemos
seleccionar una superficie horizontal en el tope convencional de la atmósfera situado a los 1000 km, donde la
radiación solar no ha sido significativamente afectada por la interacción con los constituyentes atmosféricos. La
insolación sin atenuación depende no sólo de la distancia de la tierra al sol, sino también del ángulo cenital del sol.
AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 3
Este último produce grandes variaciones en la insolación, dependiendo de la latitud, la estación astronómica y la
hora del día.

Previamente vamos a definir algunos conceptos que serán necesarios para calcular la insolación:

• Declinación solar. Es el ángulo entre un plano perpendicular a la radiación solar y el eje de rotación de la
Tierra. Debido a la inclinación del eje de rotación terrestre, dicho valor oscila entre 23,5º en el solsticio de
verano (eje terrestre N-S inclinado hacia el sol) hasta -23º en el solsticio de invierno, cuando el eje de
rotación terrestre apunta en sentido contrario al sol. En los equinoccios, la declinación es 0.

Fig. 5. Ángulo de declinación solar (hemisferio norte). Fuente NOAA

• Azimuth, ángulo de elevación y ángulo cenital. Es un sistema angular de referencia para localizar objetos
celestes. El azimuth es el ángulo medido a partir del norte medido en sentido horario hacia la proyección
del objeto sobre la superficie terrestre. El ángulo de elevación se mide desde la superficie terrestre, y el
ángulo cenital a partir de la vertical del lugar .

Fig. 6. Azimuth,ángulo de elevación y ángulo cenital. Fuente NOAA

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 4

 πR 2
• Ángulo sólido sustendido por el sol desde el centro de la Tierra: ∆ω =
r2

Siendo R el radio del sol y r la distancia entre los centros del sol y la tierra.

• Flujo que pasa a través de un área horizontal unitaria en el tope de la atmósfera:

Fig. 7. Esquema ilustrativo de flujo por unidad de ángulo sólido y flujo a través de un área horizontal unitaria. Elaboración autor.

Si consideramos Io como el flujo (energía por unidad de superficie) por unidad de ángulo sólido que cae
normalmente sobre una superficie horizontal unitaria en el tope de la atmósfera, si el sol está en el ángulo
cenital θ, el flujo que pasa a través de un área horizontal unitaria en el tope de la atmósfera está dado por:

Fo = Io cos θ ∆ω

I 0πR 2 cos θ
Sustituyendo el valor de ángulo sólido: F0 =
r2

Cuando θ= 0 y r =rM (distancia media tierra-sol) obtenemos la expresión de la constante solar S

I 0π R 2
S=
rM2

Así, podemos expresar el flujo como:

SRM2
F0 = 2 cos θ
r

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 5

2.1.1 Insolación sin atenuación diaria

-2 -1
La insolación diaria, sin tener en cuenta los efectos de atenuación, en unidades Jm dia se expresa como:

2 2
Q0 = (24 S r M / π r ) . sen φ sen δ (H - tg H)

S es la constante solar S

rM es la distancia media tierra-sol y r es la distancia tierra-sol.

φ es la latitud

δ es la declinación del sol para un determinado día del año

H es el ángulo entre el amanecer y el medio día (o entre el medio día y la puesta de sol)

-2 -1
H es una función de la latitud y de la fecha. Así, la insolación sin atenuación diaria Q0 en las unidades J m dia
depende sólo de la latitud y de la estación.

Sin considerar los efectos de absorción y atenuación de la atmósfera, observando la anterior ecuación podemos
deducir lo siguiente:

a) El cambio estacional de la radiación solar recibida en el ecuador es relativamente pequeño, esto es debido
a que el sol nunca está al mediodía a más de 23,5º del cénit y la duración de la luz solar es siempre doce
horas.

b) La máxima variación en la insolación diaria ocurre en los polos. Durante el invierno el sol está
completamente debajo del horizonte y no se recibe energía radiante en los polos. Por el contrario, el sol
brilla 24 horas diarias durante el verano. A pesar de la baja altitud del sol en los polos durante los
solsticios de verano ( φ= 66,5º), la duración relativamente larga de la luz del sol causa que la recepción
diaria de energía sea mayor en los polos que en cualquier otra parte. Por ello, el valor de Q0 en los polos
varía desde alrededor de cero en el solsticio de invierno a un máximo en el solsticio de verano.

c) Un máximo secundario diario ocurre cerca la latitud 45º en el solsticio de verano en cada hemisferio.
Cuando aumenta la latitud hay un decrecimiento en la recepción de energía, pero la duración de la
insolación aumenta.

d) Para cada latitud, en el hemisferio sur en verano (invierno) la insolación es mayor (menor) que la
correspondiente a la latitud del hemisferio norte en verano (invierno). Esto es debido al hecho de que el
radio r varía en forma tal que la tierra está más cerca del sol (esto es, en el perihelio) durante el verano del
hemisferio sur. Sin embargo, considerando todos los días del año, las insolaciones anuales son iguales en
las correspondientes latitudes de cada hemisferio

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 6

 Fig. 8. Insolación mundial media anual. Fuente módulos COMET.

Figura 9. En las latitudes medias y altas, el ángulo de incidencia de los rayos solares varía según la época del año. En el hemisferio norte, el ángulo de
incidencia de los rayos solares es menor en el solsticio de invierno (en diciembre) y mayor en el solsticio de verano (en junio). Esta situación se invierte en
el hemisferio sur. Fuente módulos COMET.

2.1.2. Atenuación

A causa de la presencia de la atmósfera, la radiación solar recibida en la superficie de la tierra es menor que la
expresada anteriormente. La atenuación de energía en el rayo solar es mayor en las latitudes más altas, donde su
camino a través de la atmósfera es más largo. De ello resulta que la región de máxima insolación en la superficie
de la tierra no se encuentra en el polo en verano.

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 7

 La radiación solar que alcanza la superficie de la tierra es modificada por la absorción y la dispersión en la
atmósfera.

Más información sobre los procesos de absorción y dispersión figura en el anexo.

2.1.3. Insolación debida al rayo directo en la superficie de la tierra.

Debido al efecto anteriormente mencionados de los gases y aerosoles, la insolación directa diaria tiene la
siguiente expresión:

rM2 puestadelsol
Q=S 2
r ∫amanecer
q secθ cos θ _ dt

Donde q es la transmisividad del camino cenital, o intensidad específica después de haber atravesado una capa
de gas absorbedor (camino óptico)

Por tanto, la distribución estacional y geográfica de la radiación solar , presenta otras características. Si
suponemos un valor de la transmisividad del caminio cenital de 0,7; se observan las siguientes características:

• La insolación diaria es considerablemente reducida en todas las latitudes si se la compara con los valores
no atenuados

• El máximo hemisférico es desplazado hasta alrededor de 35º de latitud. El máximo estival en los polos
desaparece ya que la absorción es grande debido a la baja elevación del sol. Esto ocurre a pesar de que
la turbiedad en altas latitudes decrece hacia los polos.

3. Radiación Neta. Balance de energía.

El factor que determina el clima no es la energía solar entrante (insolación), sino la radiación neta, es decir, el
equilibrio entre la radiación entrante y saliente del sistema Tierra-atmósfera. El balance de energía promediado
para el año en el límite superior de la atmósfera es:

(1)
radiación solar entrante (onda corta) = radiación terrestre saliente (onda larga)

donde FOC es la radiación solar entrante, αp es la reflectividad o albedo planetario, ε es la emisividad de la

atmósfera, σ es la constante de Stefan-Boltzmann y Te es la temperatura efectiva (en K), la temperatura necesaria
para equilibrar la energía solar absorbida.
Como resultado, aproximadamente en las latitudes de unos 40º, existe un balance de radiación entrante y saliente
anual, hacia el ecuador una ganancia neta de radiación y hacia el polo una pérdida neta.

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 8

Los movimientos de los fluidos en el sistema terrestre, sobre todo en el océano y en la atmósfera, compensan el
desequilibrio radiativo que existe entre el ecuador caliente y los polos fríos. Por lo tanto, resulta apropiado
considerar el movimiento del fluido en términos de un motor térmico que ayuda a equilibrar el sistema terrestre.

Fig. 10. (a) Definición de los trópicos en términos de la ganancia neta de radiación en comparación con el déficit que se observa en los
polos. (b) Balance radiativo mundial anual (W m-2).

Figura 11. Balance de radiación. Fuente Trenberth et al. 2009.

(Se recomienda leer el anexo I de este tema para comprender de una manera cuantitativa los flujos existentes)

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 9

La atmósfera es transparente a gran parte de la radiación solar, ya que sólo absorbe un 20 % de ella, mientras
la superficie terrestre absorbe la mayor parte de la radiación solar incidente. En promedio, entre la atmósfera y la
superficie terrestre, se absorbe el 70 % de la radiación solar que penetra el límite superior de la atmósfera. La
superficie calienta la atmósfera desde abajo a través de emisiones de radiación de onda larga y de calor sensible
(convección seca y conducción), y la liberación de calor latente en los procesos de evaporación y convección
húmeda (fig. 11). La conducción es el proceso que menos contribuye al calentamiento de la columna troposférica.

Siempre se producirán leves variaciones en los porcentajes del balance de energía en función del período
empleado para calcular el promedio y los datos utilizados para calcular el aporte de los distintos elementos. Las
principales fuentes de datos para los balances de radiación global son las mediciones satelitales.

3.1 Balance de energía en superficie

De acuerdo con la fórmula dada en la ecuación (1), la radiación neta en la superficie se puede escribir de la
siguiente manera:

(2)
donde los subíndices s y a denotan la superficie y la atmósfera, respectivamente. T es la temperatura (K)
y αs representa el albedo de la superficie. Las flechas indican la dirección de la transferencia de energía. La
atmósfera es transparente a gran parte de la radiación solar, a la vez que absorbe y emite radiación de onda larga
(fig. 11). Es decir, la superficie terrestre recibe la radiación solar entrante de onda corta (una parte es reflejada) así
como la radiación de onda larga emitida por la atmósfera, a la vez que pierde energía por radiación de onda larga
emitiendo de acuerdo a su temperatura. Debido al efecto combinado de la radiación solar y la radiación de onda
larga irradiada hacia abajo por la atmósfera, una condición conocida como el "efecto invernadero", la superficie
terrestre es más cálida de lo que sería en el caso de que no tuviera atmósfera.
En ese caso, existiría un balance entre la radiación recibida del sol y la emitida por la tierra sin atmósfera. El
primer término: Foc (1-α), de acuerdo a la definición de constante solar sería:

2
πR S (1-α)

2
donde S es la constante solar, (1361W/m ), R es el radio de la Tierra y α es el albedo de la Tierra (0,3).

De acuerdo a la ley de Stefan Boltzmann la tierra emitiría radiación de acuerdo a su temperatura:

2 4
4 πR ε σ T

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 10

Consideramos un valor de emisividad ε igual a 1. Teniendo en cuenta el balance de radiación, ambos términos
deben ser iguales (energía recibida es igual a energía emitida)

2 2 4
π R S (1-α) = 4 πR ε σ T

8 4
Simplificando y sustituyendo valores: 1361 (1-0,3) = 5,67 x 10 T

Obtenemos un resultado de T = -18,6 ºC, que sería la temperatura de la tierra si no existiera atmósfera.

El balance de energía en la superficie relaciona la radiación neta con el calor sensible, la energía potencial, el
calor latente, la energía cinética, el almacenamiento y la advección:

(3)
radiación neta = sensible + latente + potencial + cinético + almacenamiento + advección horizontal

donde Rs es la radiación neta en la superficie; cp es el calor específico a una presión constante; T es la

temperatura; L es el calor latente de vaporización; q es la humedad específica; g es la aceleración de la
2 2
gravedad; z es la altitud; k es la energía cinética de la atmósfera ½ (υ + ν ), donde υ y ν son las componentes
horizontales del viento; ∆f es el flujo horizontal (advección); y G es el calor transferido a y desde el
almacenamiento (las capas del subsuelo). Los dos primeros términos de la ecuación (3) son el calor sensible y
latente, respectivamente. Por lo general, podemos ignorar la energía cinética, ya que es minúscula en
comparación con las demás componentes de energía. La tabla 1 muestra la energía media en el hemisferio norte
según los cálculos de Oort (1971).

Tabla 1. Tipos y cantidades de energía en el hemisferio norte

(adaptado a partir de datos originales que figuran en Oort 1971).
21
Tipo de energía Fórmula Cantidad x 10 julios

Calor latente Lq 0,931

Calor sensible CpT 33,94

Calor potencial gz 8,37

Energía cinética ½ (υ2 + ν2) 0,0017

En condiciones de estado estacionario, tales como se suponen para una media anual, la ecuación (3) se puede
reducir y separar en dos partes:
AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 11
 (4)

(5)
Si no existiera un intercambio latitudinal de calor, sólo se conseguiría un equilibrio en cada latitud si el Polo Norte
estuviera 25 ºC más frío y el ecuador 14 ºC más caliente que en la actualidad. Ese transporte de calor necesario,
es realizado por las masas de aire (2/3 del total) y las corrientes oceánicas (1/3) del total. Sin embargo, las
mediciones satelitales indican una mayor aportación oceánica, así, entre los 30-35º de latitud, el transporte de
calor por las corrientes oceánicas hacia el polo puede llegar al 47% del total y hasta un 74% en los 20º de latitud
norte. Las corrientes del Golfo y del Kuro-Shivo son particularmente importantes. En el hemisferio sur, el
transporte hacia los polos tiene lugar principalmente en los océanos Pacífico e Índico.

Hay que tener en cuenta que se han obviado varios términos menores de la ecuación (3), como el calor latente de
fusión para el derretimiento del hielo y de la nieve, la conversión de la energía cinética de los vientos y las olas en
energía térmica, la energía utilizada en la fotosíntesis, la energía geotérmica y el calor generado al quemar los
combustibles fósiles.

4. Distribución estacional y geográfica de la temperatura

Como ya hemos comentado, la latitud es el factor de mayor influencia en la temperatura media anual. La duración
de la luz del día y el ángulo de declinación solar varían con la latitud. La cantidad de energía incidente por unidad
de superficie disminuye hacia los polos. El ecuador siempre recibe 12 horas de luz. En los lugares situados entre
los trópicos de Cáncer y Capricornio, los rayos solares son muy verticales y, por tanto, menos atenuados por la
atmósfera, mientras en las latitudes más altas la insolación es atenuada debido a la mayor distancia que los rayos
solares deben recorrer para atravesar la atmósfera (fig. 8). Incluso una pequeña diferencia en el ángulo de
declinación solar puede afectar la amplitud térmica y la temperatura media anual. En las latitudes más altas, la
amplitud térmica es mayor y exhibe un pico en julio (hemisferio norte) o en enero (hemisferio sur). Se observa
cierto desfase entre el solsticio y la temperatura, provocado por el tiempo que tarda la atmósfera en responder al
calentamiento de la superficie. Debido a la mayor capacidad de calor específico del agua, el océano se calienta
más lentamente que la tierra firme.
En términos generales, la temperatura media disminuye y la amplitud térmica aumenta con la distancia entre el
ecuador y los polos.

La figura 12 muestra la temperatura media de los dos extremos estacionales (enero y julio). Las máximas ocurren
en las regiones continentales de los trópicos. El patrón es casi zonal y sigue la latitud, sobre los océanos, mientras
cerca de las costas y sobre tierra firme hay una mayor variación meridional. En las latitudes tropicales, las
mínimas corresponden a zonas de gran altitud, como en los Andes y en África oriental. En el hemisferio norte, la

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 12

mayor extensión de la masa continental produce veranos más cálidos e inviernos más fríos que en el hemisferio
sur. Los gradientes meridionales de temperatura son mayores en invierno que en verano.
El efecto de las corrientes oceánicas predominantes se nota en los bordes orientales y occidentales de las
cuencas oceánicas y las regiones costeras contiguas. Por ejemplo, junto a la costa de África sudoriental, la
temperatura media alcanza 30 °C o más, pero en la costa sudoccidental y a la misma latitud, se registran
temperaturas de 20 °C o menores.

Los contrastes longitudinales en la temperatura son relativamente pequeños (<6 °C) y se correlacionan con los
continentes, que son más fríos que los océanos en invierno y más cálidos en verano.

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 13

 Fig. 12. La temperatura media a 2 m para enero (a) y julio (b).

Nota:

El contenido de este tema procede de las publicaciones:

• “Compendio de meteorología” Personal meteorológico Clase I y II. Vol. I. Parte 2. Meteorología
Física. B.J. Retallack WMO-Nº 364
Módulo COMET : Introducción a la meteorología tropical.
[Link]

Referencias bibliográficas

Atmósfera, tiempo y clima. Barry R.G. and Chorley R.J. Séptima edición. [Link]. Omega.
Atmosphere, weather and climate. Barry R.G. and Chorley R.J. Ninth edition. [Link] editor.
Curso de Climatología. J.M. Jansá Guardiola. INM.1969

AEMET. Curso PIB-M. Tema 4 14

 TABLA DE CONTROL DEL TEMA

Elaborado por Revisado por Aprobado por

El Jefe del Servicio de Observación

Manuel Antonio Mora García Jesús Riesco Martín Manuel Gil Gómez

13 de abril de 2015

© AEMET. Autorizado el uso de la información y su reproducción citando a AEMET como autora de la misma.

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