EL CICLO DEL CARBONO
Compuesto por cuatro
procesos principales
(combustión,
fotosíntesis,
respiración y descomposición), el ciclo del carbono es esencial para la
existencia de todos los seres vivos.
La combustión se conoce comúnmente como quema. Es una reacción
química que requiere oxígeno y produce calor. La ecuación de esta reacción
es combustible + oxígeno → dióxido de carbono + agua . La combustión se usa
para muchas cosas diferentes en la sociedad moderna. Se utiliza para
generar electricidad para nuestros hogares y oficinas, y se utiliza para
mover los automóviles, trenes y aviones en los que las personas dependen
para viajar. Los combustibles fósiles, como el carbón y la gasolina, están
hechos de los restos de organismos que alguna vez vivieron hace millones
de años. Cuando se queman, el carbono dentro de ellos se libera a la
atmósfera como dióxido de carbono.
La fotosíntesis es el proceso que usan las plantas para crear glucosa. A
diferencia de los humanos, las plantas son autótrofas , lo que significa que
crean su propia comida. La fotosíntesis es una reacción química que tiene
lugar en todas las partes verdes de la planta, pero especialmente en las
hojas. La reacción tiene lugar en una parte de una célula vegetal llamada
cloroplastos. Las plantas usan luz solar, dióxido de carbono y agua para
producir oxígeno y glucosa. La ecuación mundial es dióxido de carbono +
agua → oxígeno + glucosa . Las plantas obtienen agua de las raíces y el agua
sube por el tallo a través de tubos llamados xilema . La planta obtiene el
dióxido de carbono del aire que ingresa a las hojas a través de agujeros
llamados estomas .
La respiración celular es un proceso que utilizan los seres vivos para
producir energía. La respiración tiene lugar dentro de las mitocondrias en
las células de los seres vivos. La respiración no solo ocurre en animales,
también ocurre en plantas y organismos unicelulares. La ecuación de la
palabra para esta reacción es glucosa + oxígeno → dióxido de carbono +
agua .
La descomposición es el proceso donde los organismos muertos y los
productos de desecho se descomponen por organismos conocidos como
descomponedores. Los organismos liberan el carbono a la atmósfera a
través de la respiración celular. Los descomponedores son esenciales para
reciclar el carbono dentro de los organismos muertos.
Los océanos también son una parte importante del ciclo del carbono. Hay
una gran cantidad de dióxido de carbono disuelto en los mares y océanos
de todo nuestro planeta. Parte del dióxido de carbono disuelto se convierte
en carbono biológico a través de la fotosíntesis. Esto luego se intercambia
de organismo a organismo a través de las cadenas alimentarias. Parte del
carbono se convierte en carbonato de calcio y algunos organismos lo
utilizan para fabricar sus conchas. Cuando estos organismos mueren, caen
al fondo del océano. Con el tiempo, se acumulan y forman piedra caliza. A
veces, esta piedra caliza puede quedar expuesta debido a movimientos en
la Tierra. La piedra caliza expuesta puede resistirse, lo que libera carbono a
la atmósfera.
El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero. Los niveles
crecientes de dióxido de carbono, entre otros gases, en nuestra atmósfera
son lo que los expertos creen que está causando que nuestro planeta se
caliente. Este efecto se llama efecto invernadero. Los gobiernos de todo el
mundo están pidiendo a las personas que reduzcan la cantidad de dióxido
de carbono que liberan a la atmósfera. Para más actividades, consulte
nuestro plan de lección Efecto invernadero.
La importancia del ciclo del carbono
Una vez llegado a este punto, es normal preguntarse por qué es importante el
ciclo del carbono. Como ya se ha expuesto antes, se podría concluir que el
carbono es vital para el funcionamiento de la biosfera y para regular el
clima de la Tierra. Aquí puedes leer más sobre Cuál es la importancia del
carbono para los seres vivos.
No obstante, cuando se altera el ciclo natural del carbono y se aumenta su
presencia en la atmósfera, entre otros aspectos, se empeora el efecto
invernadero. En este enlace aprenderás la Diferencia entre efecto invernadero
natural y artificial.
