Anatomía Veterinaria

SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO: LOS NERVIOS CRANEALES

Se describen 12 pares de nervios craneales, que se distribuyen en el cráneo y en

distintas partes del cuerpo, y que emergen o tienen su origen en el encéfalo y no en la
médula espinal. Están formados por fibras eferentes y/o aferentes con distintas funciones
según el caso. Los nervios craneales existen en todas las especies domésticas, y tienen en
general también las mismas funciones. Para simplificar el tema, se tomará como especie a
describir el canino. Según el par, las funciones pueden ser una o varias; se describen las
más importantes. Es también importante conocer, más que su origen y recorrido exactos,
la topografía y relaciones; si su función principal es eferente, los órganos o tejidos diana; si
es aferente, qué información transporta al SNC. De esa manera podremos luego razonar o
inferir qué acciones directas son útiles o necesarias y en qué sitios anatómicos se pueden
desarrollar, según los efectos buscados.

En los nervios que contienen fibras aferentes, o bien eferentes que pertenecen al
Sistema Nervioso Autónomo, se encontrarán en su recorrido los ganglios correspondientes.

Las ilustraciones no muestran todas las ramificaciones de los distintos pares; fueron
extraídas y adaptadas de Sisson & Grossman “Anatomía de los animales domésticos”, 5°
edición.

PAR I: NERVIO OLFATORIO

Estos nervios comienzan en la mucosa olfatoria nasal, ubicada en la zona dorsal y en
septum de la cavidad nasal, formando una red de fibras que pasan a la cavidad craneana
por la lámina cribosa del hueso etmoides. Se dirigen luego hacia caudal y terminan en el
bulbo olfatorio, ubicado en la cara rostro-ventral del cerebro. Son la vía por la que pasan al
SNC los estímulos olorosos captados en la nariz. También hay un fascículo que parte desde
el órgano vomeronasal u órgano de Jacobson; en los animales este fascículo tiene mucha
importancia ya que dicho órgano capta específicamente la presencia de las llamadas
feromonas, sustancias producidas por distintas vías, que se dispersan en el aire y de
esa manera son mensajeros químicos.

PAR II: NERVIO ÓPTICO

Las fibras nerviosas que forman el nervio óptico comienzan en la retina, confluyen en
una zona específica llamada punto ciego, situada en el fondo del globo ocular, hacia lateral
y ventral, por donde atraviesan las distintas capas que forman la pared del ojo; luego
abandonan la órbita como nervio óptico, entrando por el canal óptico a la cavidad craneana
rodeadas por las meninges. Cada nervio óptico se dirige hacia caudal, llegando a unirse a
rostral de la hipófisis, en el QUIASMA ÓPTICO, donde se decusan las fibras, es decir que las
que provienen del globo ocular derecho pasan hacia la izquierda y viceversa. Desde allí se
continúan sendas ramas denominadas TRACTOS ÓPTICOS, que ingresan al cerebro medio
(tálamo); finaliza en la corteza visual del cerebro, ubicada en la zona occipital de este
órgano. Los nervios ópticos llevan al SNC las señales nerviosas que procesará el cerebro
para obtener las imágenes visuales.
 PAR III: NERVIO OCULOMOTOR
Como su nombre lo indica, sus fibras conducen los estímulos motores para toda la
musculatura externa e interna del ojo, excepto el oblicuo dorsal, el recto lateral y el retractor.
Se origina en el mesencéfalo (zona cerebral) y se dirige hacia rostral pasando a la órbita a
través de la fisura orbital. Se divide en dos ramas: dorsal y ventral, que se distribuyen hacia
los distintos músculos que mueven el globo ocular, y el elevador del párpado superior. Las
fibras que penetran al interior del globo ocular nacen desde el GANGLIO CILIAR, ubicado casi
al inicio de la rama ventral; forman dos haces sinuosos que se dirigen hacia rostral,
penetrando la esclerótica e inervando los músculos del iris, la pupila y el cristalino.

PAR IV: NERVIO TROCLEAR

El nervio troclear es el más delgado y específico en su función, ya que es el motor
exclusivo del músculo oblicuo dorsal del ojo; su nombre proviene de la presencia de una
formación cartilaginosa o tróclea, que se encuentra en la curvatura que muestra el músculo
mencionado. Se origina en un núcleo gris ubicado en el piso del acueducto mesencefálico;
los nervios se decusan, es decir, el izquierdo pasa a la derecha y viceversa; emergen del
cerebro por su cara dorsal; pasa a la órbita por la fisura orbital y se distribuye en el cuerpo
del músculo oblicuo dorsal.

PAR V: NERVIO TRIGÉMINO

Este nervio es el más largo entre los pares craneales. Emerge del cerebro a nivel de
la cara lateral de los pedúnculos cerebrales con dos raíces, una sensorial grande y una
motora, más pequeña. En la raíz sensorial, sobre la duramadre, se encuentra el ganglio
trigémino; las fibras que parten desde allí conforman dos de las tres ramas en que se
divide el nervio trigémino: la oftálmica y la maxilar, mientras que las fibras motoras se
integran en la tercera rama, la mandibular. Esta última contiene también filetes sensoriales
 Rama oftálmica: también llamada nervio oftálmico, es la rama más pequeña.
Sale de la cavidad craneana por la fisura orbital, y emite 3 ramas:
 nervio frontal, que inerva la zona dorsal de la órbita, el párpado
superior y adyacencias
 nervio lagrimal, llega a la glándula lagrimal
 nervio nasociliar: recibe la sensibilidad del globo ocular y sus
adyacencias, y de parte de la nariz
 Rama maxilar: sale de la cavidad craneana por el foramen redondo
(rotundum). En la fosa pterigopalatina da las siguientes ramas:
 Nervio cigomático, que se distribuye por la zona lateral de la órbita,
y la piel de la zona lateral de párpados
 Nervio pterigopalatino, inerva el paladar duro y el blando, y la
mucosa del piso de la nariz
 Nervio maxilar alveolar caudal, que llega a los molares maxilares
La rama maxilar sigue hacia el canal infraorbitario; dentro de él
emite ramas que inervan el resto de los molares, los caninos y los
incisivos maxilares; sale luego al subcutáneo como nervio
infraorbitario, que se distribuye en la mucosa nasal, piel, vibrisas,
labio superior y hocico
  Rama mandibular: sale de la cavidad craneana a través del foramen oval, y
se divide en las siguientes ramas:
 Nervio aurículotemporal, que inerva la glándula parótida, y la piel
del canal auditivo externo, zona temporal, mejilla y vibrisas
mandibulares
 Nervio masetérico: inerva el músculo del mismo nombre
 Nervio bucal: se distribuye en la mucosa de la mejilla
 Nervio pterigoideo: va a los músculos pterigoideos, velo del paladar
y tensor del tímpano.
 Nervio alveolar mandibular: ingresa por el foramen mandibular al
canal mandibular, inervando los molares, y luego sale por el
foramen mentoneano al subcutáneo como nervio mentoneano,
distribuyéndose en esa zona
 Nervio lingual: se distribuye en la musculatura de la lengua, la
mucosa del suelo de la boca y las glándulas salivales sublinguales
PAR VI: NERVIO ABDUCTOR
El nervio abductor emerge del encéfalo entre el puente y la médula oblonga (bulbo
raquídeo) desde un núcleo ubicado a ventral del 4° ventrículo. Se dirige hacia rostral,
acompañando al nervio trigémino. Pasa de la cavidad craneana a la orbital por la fisura
orbital, donde se divide para inervar los músculos retractor del globo ocular y recto lateral.
Su función es esencialmente motora.
PAR VII: NERVIO FACIAL
Es un nervio con recorridos complejos, que discurren sobre todo a nivel del hueso
temporal, y funciones variadas. Presenta dos raíces, que emergen a nivel de los pedúnculos
cerebrales, junto con el nervio Vestibulococlear (par VIII) y se dirigen junto a él hacia el
meato acústico, separándose luego y recorriendo como haz único el canal facial:
Raíz menor: llamada también nervio intermedio, contiene fibras sensoriales y del
sistema nervioso autónomo; allí el nervio facial recorre su canal propio, dentro del cual se
encuentra el ganglio geniculado, que constituye la última etapa de la vía sensorial; estas
fibras aferentes nacen desde las papilas gustativas de la parte media y rostral de la lengua,
forman parte de los nervios linguales y cuerda del tímpano. Las fibras del SN Simpático se
distribuyen por el paladar blando, faringe y cavidad nasal uniéndose al nervio pterigopalatino
(rama del trigémino) y por el meato acústico externo.
Raíz mayor: es la raíz motora. Contiene fibras que inervan los músculos originados
en el segundo arco branquial; también llegan a los músculos de la expresión facial y la
musculatura caudal de la oreja. Las ramas motoras terminales del nervio facial son las
siguientes:
 Nervio aurículopalpebral: se divide en rama cigomática, que se distribuye
en la zona craneal del pabellón auricular, los párpados (músculo orbicular), y
termina en el múusculo elevador nasolabial, y rama auricular rostral
 rama bucal dorsal se distribuye sobre la zona dorsal de la cara; forma
finalmente un plexo con la rama bucal del nervio mandibular (rama del
trigémino) terminando en la cara lateral de la nariz.
 Rama bucal ventral: emite ramas al músculo esfínter del cuello, y termina
en el orbicular
 Finalmente se encuentran también fibras pertenecientes al sistema parasimpático, que
en este caso cumplen función secretomotora, es decir, estimulan la secreción de las
glándulas salivales sublinguales y mandibulares, lagrimales y nasales.
PAR VIII: NERVIO VESTIBULOCOCLEAR
Este nervio contiene fibras sensoriales. Sus raíces emergen de la cara lateral de la
médula oblonga, muy cerca de las del facial; se dirige al meato acústico y en su interior se
divide en dos ramas o fascículos:
 vestibular, que llega al vestíbulo y canales semicirculares; relacionado con el
equilibrio
 coclear, que termina en la cóclea, el órgano espiral encargado captar las
señales auditivas.
Cada fascículo tiene su correspondiente ganglio.
PAR IX: NERVIO GLOSOFARÍNGEO
Es un nervio mixto. Emergen varias raíces de la cara lateral de la médula oblonga que
luego se unen en un tronco simple. Sale de la cavidad craneana a través del foramen
yugular, donde presenta dos ganglios, proximal y distal; luego emite una rama, el nervio
timpánico, que penetra en la cavidad del mismo nombre formando un plexo; se distribuye
en la mucosa del meato acústico interno, y también emite algunas fibras parasimpáticas
hacia la glándula parótida. La rama principal continúa hacia rostral y a nivel de la bulla
timpánica emite dos ramas:
 faríngea, que se une al plexo faríngeo ubicado en la pared lateral de la
faringe; desde allí parten fibras que se distribuyen por ese órgano
 carotídea que llega a los senos carotídeos, ubicados en la pared de la
arteria carótida común, que tienen gran importancia en la regulación de la presión arterial
Finalmente, el nervio glosofaríngeo se dirige hacia rostral como nervio lingual
ramificándose en el tercio caudal de la lengua, conectando allí con las papilas gustativas.

PAR X: NERVIO VAGO

Este nervio tiene gran importancia en la actividad parasimpática del tórax y el
abdomen. Emergen varias raíces por la cara lateral de la médula oblonga, que se unen en
un tronco simple; sale de la cavidad craneana por el foramen yugular, donde presenta un
primer ganglio, llamado proximal o yugular, desde el que sale una rama auricular que
se une al nervio facial. Luego se dirige hacia caudal, formando un segundo ganglio, llamado
distal o nodoso desde el que emite dos ramas:
 Faríngea: se une al plexo faríngeo, también emite rama hacia el
esófago
 Laríngeo craneal: inerva la glándula tiroides y la cara interna de la
laringe. De él parte un delgado filamento que se dirige hacia el
tórax formando parte del tronco vagosimpático, llega hasta el
arco aórtico y se une a los nervios cardíacos, aorta y arterias
pulmonares.
Luego el nervio vago continúa hacia caudal por el cuello, uniéndose al tronco
simpático. En la entrada del tórax emite el nervio laríngeo recurrente; el derecho retorna
hacia la laringe adherido a la cara dorsolateral de la tráquea y el izquierdo llega hasta el
arco aórtico, y luego retorna hacia la laringe pasando entre la tráquea y el esófago; emiten
ramas a la tráquea y el esófago, y terminan como nervios laríngeos caudales, que inervan
la musculatura de la laringe.
El nervio vago continúa hacia el abdomen, donde se ramifica distribuyendo la
inervación parasimpática en los órganos del sistema digestivo, bazo, urogenital, etc.
PAR XI: NERVIO ACCESORIO
Es un nervio con origen mixto, ya que emergen una raíz craneal desde la médula
oblonga inmediatamente a caudal de las del nervio vago, y varias desde los segmentos de
la médula espinal C3 a C5. Éstos últimos se van uniendo entre sí y se dirigen hacia craneal
por el canal espinal, hasta entrar a la cavidad craneana por el foramen magnum donde
confluyen con las raíces que provienen de la médula oblonga; luego se dirigen como rama
única hacia el foramen yugular, por donde abandonan la cavidad craneana. Aquí se
desprende una rama interna, delgada, que se une al nervio vago, mientras que la principal
o externa sigue hacia caudal, a lateral de la columna cervical, dividiéndose en ramas dorsal
que inerva el músculo trapecio, y ventral, que termina en los músculos cleidomastoideo y
esternomastoideo.
PAR XII: NERVIO HIPOGLOSO
El último par craneal emerge por la cara ventrolateral de la médula oblonga. Sale de
la cavidad craneana por el canal hipogloso y se dirige hacia la base de la lengua, donde se
distribuye.

Como se aclaró al principio de este texto, no se ha mencionado en cada caso la

totalidad de las ramificaciones de cada par, pero sí se ha tratado de formar un concepto
resumido y útil. Correlacionando los datos anatómicos ya vistos en osteología se puede tener
una imagen más acabada de la topografía de las distintas regiones del cráneo y la cara, que
luego serán muy importantes en la práctica veterinaria, en maniobras como el examen
superficial y profundo del animal, la cirugía, etc. También se podrá más adelante
correlacionar con la Fisiología, la semiología, la clínica, etc. Los nervios son estructuras de
gran importancia, y conocer sobre ellos nos permite maniobrar con el cuidado necesario a
fin de evitar daños o errores.