CIENCIA, TECNOLOGÍA E INNOVACIÓN EN LA USACH

VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

CIENCIA, TECNOLOGÍA E INNOVACIÓN EN LA USACH

 SUMARIO

Prólogo
Ciencias Básicas 19
Química 19
1. Productos naturales 19
1.1 Algas 19
1.2 Compuestos bioactivos de la flora terrestre 20
2. Catálisis 21
2.1 Catálisis homogénea 21
2.2 Catálisis heterogénea 22
2.3 Catálisis enzimática 23
3. Fisicoquímica 23
3.1 Cinética y fotoquímica 23
3.2 Electroquímica y electrocatálisis 25
3.3 Corrosión 26
3.3.1 Anodizado de aluminio 26
3.3.2 Inhibidores de corrosión 27
3.3.3 Recubrimientos tipo sol-gel 27
3.3.4 Relaciones entre tratamientos superficiales y
propiedades mecánicas 27
4. Polímeros 27
5. Fisicoquímica de suelos 28
6. Compuestos de coordinación 30
6.1 Reducción de dióxido de carbono 30
6.2 Sistemas inorgánicos de interés biológico 30
7. Química de superficies y nanoestructuras 32
8. Química computacional orgánica 32
9. Investigación y sociedad 33

Biología 35
1. Neurofisiología del dolor 35
2. Neurofisiología del control de la respiración en neonatos 36
3. Neurofisiología de la memoria y del aprendizaje en mamíferos 36
4. Fisiología de la reproducción 36
5. Inmunología 37
6. Micología 37
7. Bacteriología 38
8. Virología 38
9. Biotecnología vegetal 38
10. Ecología molecular 39
11. Ecología de la contaminación 39
12. Genética del cáncer 39

Física 41
1. Materiales magnéticos 42
2. Mecánica de materiales complejos 42
3. Acústica 42
4. Física de altas energías 43
5. Simetría y mecánica cuántica 43
6. Óptica cuántica 43
7. Principio holográfico 43
8. Resonancia magnética 43
9. Plasma magnetosférico 43
10. Contaminación 43

Matemáticas 45
1. Análisis funcional y ecuaciones de evolución 46
2. Ecuaciones diferenciales parciales 46
3. Sistemas dinámicos 46

Ciencias médicas 47
1. Medicina respiratoria infantil 47
2. Salud pública y epidemiología 47
3. Medicina aeroespacial 48
4. Química médica y ensayos biológicos 48
5. Neurociencias 49
6. Embriología humana 51
7. Farmacología 51
8. Trastornos del movimiento humano 51
9. Salud sexual y reproductiva 52

Ciencias de la ingeniría 53
Ingeniería metalúrgica 53
1. Metalurgia extractiva 53
2. Ingeniería de materiales 54

Ingeniería geográfica 57
1. Geodesia 57
2. Medio ambiente 58
3. Planificación territorial 59

Ingeniería informática 61
1. Informática biomédica 61
2. Bioinformática 61
3. Inteligencia artificial y robótica 62
4. Optimización 62
5. Sistemas colaborativos y trabajo cooperativo 63
6. Procesamiento y análisis de imágenes 63

Ingeniería en minas 65
1. Minería 65
2. Procesamiento de minerales 65
3. Geología 66

Ingeniería mecánica 69
1. Fluidos 69
2. Transporte de energía 71
3. Nanotecnología 72
4. Desarrollo de modelos de sistemas mecánicos 72
5. Mecánica de sólidos 72

Ingeniería química 75
1. Procesos de deshidratación 75
2. Procesos de separación 75
3. Modelación, simulación y optimización de procesos 77
4. Medio ambiente 77
5. Alimentos 78
6. Transformación de recursos 78
7. Energía 78
8. Transferencia de calor y fenómenos de transportes 79

Ingeniería en obras civiles 81

1. Estructuras de madera 81
2. Hormigones 82
3. Análisis estructural de edificios 82
4. Análisis y modelamiento de estructuras de puentes 82
5. Gestión de la seguridad vial 82
6. Impacto de la Infraestructura vial en zonas urbanas 83

Ingeniería eléctrica 85
1. Sistemas dinámicos 85
2. Sistemas inteligentes 85
3. Comunicación y sistemas distribuidos 86
4. Robótica, producción y manufactura 86
5. Control automático, control clásico 87
6. Ingeniería Biomédica 87
Ingeniería industrial 89
1. Sistemas expertos e inteligencia artificial 89
2. Desarrollo organizacional 90
3. Gestión de la innovación 91
4. Modelamiento de sistemas productivos 91
5. Investigación operativa en modelamiento sectorial 91

Humanidades 93
Filosofía 93

Literatura 97

Lingüística 99

Historia 101
1. Economía 101
2. Ideología y política 101
3. El fenómeno social de la violencia 102
4. Género 102
5. Sátira y comunicación política 102
6. Situación de las etnias 103

Psicología 105
1. Psicología de los procesos básicos 105
2. Psicología clínica y de la salud 105
3. Psicología social y de las organizaciones 106
4. Psicología educacional 106
5. Temas transversales e interdisciplinarios 107

Comunicaciones sociales 109

Administración y economía 111

1.Economía 111
1.1 Macroeconomía y política económica 111
1.2 Microeconomía, organización industrial y regulación 112
1.3 Economía financiera 113
1.4 Economía de la educación 113
1.5 Economía de la defensa 114
2. Contabilidad y Auditoría 114
2.1 Gobiernos corporativos 114
2.2 Género 114
2.3 Logística 114
2.4 Estrategia de empresas 114
2.5 TICs 115
Arquitectura 117
1. Uso del suelo 117
2. Nuevo sistema educativo 117
3. Arquitectura y eficiencia energética 118
4. Metodología del proyecto 118
5. Configuración de áreas metropolitanas 118
6. Resistencia de materiales 118
Tecnologías 119
1. Arroz 119
2. Vinos 120
3. Productos cárneos 120
4. Envases 121
5. Visión computacional 121

Centros e institutos especializados 123

Centro de estudios en ciencia y tecnología de los alimentos (cecta) 123
1. Productos del mar 123
2. Alimentación animal 124
3. Antioxidantes naturales 125
4. Dieta humana 125
5. Asistencia técnica y capacitación 125
Centro para el desarrollo de innovaciones en educación (comenius) 127
1. Matemáticas 128
2. Física 128
3. Química 128
4. Ingeniería 129
5. Inglés 129
6. Formación profesional 130
Centro de innovación en tecnología educativa y complejo de aulas
multipropósito (citecamp) 131
Centro de innovación y trasferencia tecnológica (innovo) 133
Centro de desarrollo, experimentación y trasferencia de
tecnología educativa (cedetec) 135
Instituto de estudios avanzados (idea) 137
1. Política bilateral 137
2. Religiosidad 138
3. Políticas sociales 138
4. Civilidad 138
5. América latina 139
6. Reinserción social 139
7. Ciencia, tecnología y desarrollo 140
 PRÓLOGO

En la década de los años 60, un pequeño grupo de académicos inició, en la Uni-

versidad de Santiago de Chile, sus trabajos de investigación científica. Esta se-
milla de Investigación, Desarrollo e Innovación, no sin un esfuerzo de conven-
cimiento y trabajo, se ha ampliado, abarcando actualmente numerosas áreas del
conocimiento e involucrando a un número muy significativo de sus académicos.

Así, en el año 2008 se cumplen 40 años desde que, en forma organizada, se

diera inicio a las actividades de investigación científica en la USACH. Con-
juntamente, se cumplen 35 años de la creación de la Dirección de Investiga-
ciones Científicas y Tecnológicas (DICYT) y 20 años de la promulgación del
decreto de creación de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VRID).

Ciertamente, todos quienes realizamos alguna actividad de I+D+I en la USACH re-

conocemos a la DICYT como una unidad administrativa fundamental, la que gracias
al esfuerzo de quienes la dirigieron los primeros años, permitieron transformar los
primeros esbozos en una actividad sostenida y consistente. No es posible olvidar a
Hugo Levy y a Bernd Schultz, sin agradecer el apoyo otorgado durante largos años.

La actual administración ha querido realizar un homenaje a los 40 años de I+D+I

en la USACH, editando un libro que revise, en forma sucinta y apta para todo lec-
tor, la actividad realizada en todo este período. El lector podrá apreciar la mag-
nitud del nuestro quehacer, interiorizarse de las actividades realizadas en di-
ferentes áreas del saber y valorar el aporte de la Universidad a la sociedad.

La creación de este libro se inicia con un trabajo de recopilación de antecedentes

realizado por el destacado periodista científico Sr. Sergio Prenafeta Jenkins, quien
revisa desde el primer número los trabajos publicados en la revista Contribuciones.
A continuación, el Sr. Prenafeta entrevista a numerosos académicos de la Universidad
para incorporar el quehacer realizado en la actualidad. Con estos antecedentes, el pe-
riodista Prenafeta elabora una primera versión que se somete a la revisión y crítica de
expertos en las diferentes áreas. En esta etapa se contó con la colaboración de nume-
rosos académicos que corrigieron las diferentes secciones del manuscrito y, en varias
ocasiones, modificaron sustancialmente la propuesta inicial. Así, este libro viene a
ser casi una creación colectiva, que representa bien nuestra pluralidad y diversidad.
La VRID aprecia el libro “Ciencia, Tecnología e Innovación en la USACH, 40 años
de desarrollo” como un aporte que resume en un relato más periodístico que técni-
co, lo que ha sido el aporte de la Universidad de Santiago de Chile a la Sociedad,
en los ámbitos de la I+D+I en áreas que cubren las Ciencias Básicas, la Ingeniería y
Tecnología, las Ciencias Sociales y las Humanidades. Pese a que habitualmente este
tipo de recopilaciones son áridas y poco atractivas, en este libro se ha conseguido
una descripción amena y entretenida que facilitará el seguimiento de los lectores.
Vence una resistencia y obtendrás una fuerza…

L
os ancestros y raíces de la Universidad de Santiago de Chile, USACH, se
afincan en el ambiente capitalino de mediados del siglo XIX, cuando en 1849
el gobierno de Manuel Bulnes Prieto decide fundar la Escuela de Artes y
Oficios, EAO, “plantel de industria, civilización y moralidad”, pilar fundamental en
la formación técnica de las generaciones que echaron las bases al naciente desarrollo
industrial del país. Al cabo de un siglo de fecundas actividades, en 1947, la EAO
adoptó la estructura de una Casa de Estudios Superiores dando origen a la Universidad
Técnica del Estado, UTE, cuya labor académica recogió e hizo suya la experiencia
ganada por escuelas industriales, de minas y agricultura creadas por los sucesivos
gobiernos, a lo que sumó la Escuela de Ingenieros Industriales, en funciones desde
1941, y el Instituto Pedagógico Técnico, desde 1944. El nuevo plantel extendió sus
actividades al país a través de sedes en varias de las entonces capitales provinciales.
Se dio satisfacción, de esta forma, a nuevas formas y exigencias en la preparación de
los cuadros técnicos que requería el desarrollo industrial de la nación, en horas en que
la postguerra movilizaba y requería, en todo el mundo, recursos humanos de nuevos y
más altos perfiles.

Los acontecimientos sociales y políticos que vivió Chile en los años setenta del siglo
pasado determinaron cambios sustantivos en el sistema universitario. Aquello obligó a
la UTE a desprenderse de sus sedes regionales y, desde 1981, concentrar sus actividades
sólo en la capital, ahora bajo el nombre de Universidad de Santiago de Chile.

Luego de haber sido durante los siglos pasados una Casa de Estudios vinculada
especialmente a lo técnico, teniendo como símbolo visible el taller de forja y la bigornia,
pasó a ser una entidad completa y compleja, impulsando con igual fuerza todas las
disciplinas, básicas o aplicadas, o las ciencias particulares tanto de la naturaleza como
del espíritu. En ella tomó cabida la universalidad del pensamiento.

Docencia de pre y postgrado, investigación científica y tecnológica, y extensión, con

especial sensibilidad por el cuidado del medio ambiente y sus recursos, pasaron a
constituir las preocupaciones fundamentales de la USACH. Hubo consenso en
que el objetivo fundamental de la investigación científica en la Universidad era -y
lo sigue siendo-, contribuir a la creación de una capacidad científica y tecnológica
(C&T) nacional, promoviéndola en estrecho contacto con la docencia y colocando sus
resultados al servicio del desarrollo en una sociedad cada vez con menos fronteras.
En tal contexto, se propuso gestar tanto el avance del saber como la capacidad para
conocer e interpretar el conocimiento disponible que fluye a diario desde todos los
cuadrantes, adaptándolo a las necesidades del país y ayudando a fomentar su demanda
y aplicación interna.

Desde su creación, la USACH ha estado estrechamente vinculada a los requerimientos

del desarrollo en C&T de Chile. Ya en 1967, un crédito del Banco Interamericano
de Desarrollo dotó al plantel de equipos, laboratorios y aulas en Santiago y sedes
Regionales, y permitió a un grupo de profesionales egresados de las aulas de la UTE
proseguir estudios de postgrado en Canadá, quienes, a su regreso en 1969, transmitieron
la idea de que una universidad solo con docencia y sin investigación languidece en el
tiempo. Impulsaron así la creación de un Comité de Investigación, del cual nació en
1974 la Dirección de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, DICYT. En el primer
número de su órgano de difusión, la naciente revista “Contribuciones Científicas y
Tecnológicas” (enero 1970), aparecían sólo reproducciones de trabajos de ex profesores
de la UTE residentes en el extranjero, en tanto, ya en 1971, se publican los resultados
de las primeras investigaciones colectivas realizadas en el plantel sobre “Principios
tóxicos de Solanum malacoxylon” y “Alcaloides de Sophora tetraptera”, especies de
la flora autóctona del país. Este registro constituye un hito importante para situar el
inicio sistemático de las actividades de investigación en C&T en el plantel.

En las sedes de la UTE de Antofagasta, Copiapó, La Serena, Talca, Concepción,

Temuco, Valdivia, Puerto Montt y Punta Arenas, entretanto, diversos proyectos de
investigación comenzaron a tomar cuerpo con desarrollos interesantes. Entre ellos,
los estudios sobre desertificación y aguas subterráneas en la IV Región; la química
de productos naturales en Chile austral; la generación de olas para el diseño de
embarcaciones, en el canal de pruebas de Valdivia –único en el país-, o el estudio de
la potencialidad de los carbones superficiales de Magallanes. Tales iniciativas pasaron
luego a formar parte de proyectos pioneros en las nuevas universidades regionales
surgidas del tronco de la UTE.

A comienzos de los años noventa, la USACH tenía plenamente consolidadas por lo

menos ocho líneas de investigación y desarrollo: Medio Ambiente, Alimentos, Ciencia
de los Materiales, Ciencias Básicas (Física, Química, Matemáticas, Biología); Minería
y Metalurgia, Sistemas Informáticos, Energía y Ciencias Sociales y Humanidades. En
lo interno, la apertura de nuevos programas de magíster y doctorado, la puesta en marcha
del programa de investigadores asociados y el aumento de su planta física; y, en lo
externo, el extraordinario avance mundial alcanzado por la Biología y, en especial, por
la Genética y la Biotecnología, así como el abordaje al mundo infinitamente pequeño,
dominio de la Nanotecnología; la crisis de los recursos energéticos frente a la coyuntura
política internacional; la creciente contaminación de las grandes urbes y el fenómeno
del calentamiento global, entre otros, determinaron la apertura de nuevas líneas de
investigación y el compromiso para su estudio y desarrollo en la Universidad.

Hoy, la autoridad universitaria estimula la exigencia académica, incrementa el número de

especialistas con grado de doctor, consolida los programas de postgrado, a niveles de la más
alta acreditación, estimula la creatividad y la investigación en C&T y acrecienta los índices
de excelencia asociados a la generación de conocimiento tanto básico como aplicado.

El hecho de priorizar las publicaciones de cada investigador en revistas de corriente

principal (ISI, Institute of Scientific Information); el aumento de las becas de postgrado
y los recursos externos adjudicados para nuevos proyectos de investigación, han sido
importantes coadyuvantes en tal sentido. Si bien entre los años 2000-2004 hubo,
tanto aquí como en casi todos los centros de investigación del país, un descenso
en el número de los proyectos solventados internamente por el plantel, en forma
paralela aumentaron los presentados ante organismos externos para su financiamiento
(FONDEF, FONDECYT, FDI, Iniciativa Científica Milenio, Fundación para la
Investigación Agraria, CONAMA, CODELCO Chile, Ministerios de Educación y de
Justicia, 3M de Chile, Ferrocarriles, Metro de Santiago, EXPLORA, etc.), siendo éstos
mayores en aportes y tiempos de ejecución. La Universidad aparece así ampliamente
comprometida con las necesidades de un país real, buscando y proponiendo respuestas
a su desarrollo.

La USACH cuenta con siete facultades (Ciencia, Ciencias Médicas, Química y

Biología, Ingeniería, Humanidades, Tecnológica y Administración y Economía);
una Escuela de Arquitectura; el Programa de Bachillerato; el Instituto de Estudios
Avanzados (IDEA); el Centro especializado de Estudios en Ciencia y Tecnología de
los Alimentos (CECTA); el Centro de Desarrollo, Experimentación y Transferencia
de Tecnología Educativa (CEDETEC); y el centro de Investigación en Creatividad
y Educación Superior (CICES). Aparte de la actividad académica de pregrado, la
Universidad mantiene 37 programas de Magíster y 11 de Doctorado destinados a ubicar
a sus alumnos en las fronteras del conocimiento y a habilitarlos mentalmente para
ampliarlas. Los estudios avanzados están en contradicción con las rutinas mentales
que automatizan la vida y terminan anulando el pensamiento crítico.

Una síntesis de las líneas principales de investigación que se realizan en estas

unidades, en la perspectiva de los últimos 40 años de la secuencia UTE – USACH,
es lo que ofrecemos a continuación. En cada una de ellas pervive el espíritu que
empapó el quehacer pionero de la Escuela de Artes y Oficios: cada vez que asumas
responsabilidades, vence las resistencias del medio y de los propios seres humanos y
así obtendrás una fuerza. La fuerza que impone la creatividad, la razón objetiva y el
progreso.

Santiago, enero 2008

 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ciencias básicas

La pregunta ¿Qué es la Ciencia?

no tiene una respuesta científica.

Edgard Morin, 1983

Química
La investigación en Química es compartida por varias unidades de la Universidad
(Química y Biología, Ingeniería, Alimentos, Ciencias Médicas), produciéndose entre
ellas acciones sinérgicas importantes. El fortalecimiento de disciplinas como Físico
Química y Bioquímica (carrera profesional desde 1982 en nuestro plantel), incrementó
la subespecialización y apertura hacia nuevas áreas del conocimiento, permitiendo
que cada vez más alumnos se inicien en actividades de investigación al finalizar sus
estudios de pregrado o durante su permanencia en los programas de postgrado.

1. Productos naturales

1.1 Algas
Los mares del mundo –el 71% de la superficie terrestre- guardan unas 500.000 espe-
cies pertenecientes a 30 Phyla, constituyendo fuentes importantes de materias primas
llamadas a mejorar las condiciones de vida de la población. Chile tiene unos 4.200
km de costa lineal, en la que se han descrito unas 350 especies de algas (rojas, pardas,
verdes), de las cuales sólo un bajo porcentaje ha sido estudiado, tanto desde el punto
de vista taxonómico, económico como químico.

Una de las tareas fundamentales de la investigación básica en este rubro es la que co-
rresponde a la química de las algas litorales de Chile. A partir de la década de los años
setenta, y desde entonces en forma ininterrumpida, se ha realizado un intenso progra-
ma destinado a aislar y determinar estructuras de polisacáridos y otros compuestos
presentes en algas rojas (Rodófitas) y pardas (Feófitas) propias del litoral costero y con
probable interés económico.

Como resultado de estas investigaciones, se comenzó a incrementar la información

sobre la presencia de ficocoloides, agar, carragenanos (aditivos funcionales en la

19
CIENCIAS BÁSICAS

industria alimentaria), ácido algínico y otras moléculas de gran interés, agregando a

ello el contenido de aminoácidos, esteroles, hidratos de carbono de peso molecular bajo
y otros compuestos, incluyendo las variaciones estacionales que ocurren en la génesis
de estos productos. Al mismo tiempo, los estudios comenzaron a derivar hacia nuevos
aspectos de la ficología, como es la determinación de la actividad antiviral de ciertas
especies; el impacto en algunas macroalgas de los contaminantes químicos presentes
en zonas costeras afectadas por relaves mineros; la resistencia natural de ciertas algas
a estas moléculas; las características anticoagulantes de algunos polisacáridos, etc.

El trabajo sostenido en esta línea ha producido otros dos importantes resultados: la

formación de nuevos grupos de investigadores en áreas vinculadas a la química de
los hidratos de carbono, incrementando al mismo tiempo los estudios de postgrado y
el fortalecimiento de los trabajos en síntesis orgánica. A vía de ejemplo, desde que se
instaló esta línea como tal, se han realizado en sus laboratorios 44 tesis: 12 en Inge-
niería de Ejecución Química; 6 en Pedagogía en Química; 4 en Biología Marina; 9 en
Licenciatura en Química; 2 en Licenciatura en Bioquímica; 7 en Magíster en Ciencias
mención Química y 4 en Doctorado en Química.

1.2 Compuestos bioactivos de la flora terrestre

Dentro de esta línea, varios grupos de investigadores han ido privilegiando el estudio
químico de especies pertenecientes a las siguientes familias: Aristoloquiáceas, Ano-
náceas, Atherospermatáceas, Borragináceas, Berberidáceas, Cactáceas, Compuestas,
Cucurbitáceas, Eleocarpáceas, Escrofulariáceas, Eucrifiáceas, Lauráceas, Legumino-
sas, Lorantáceas, Monimiáceas, Papaveráceas, Phytolacáceas, Ramnáceas, Rosáceas,
Rutáceas, Sapotáceas, Solanáceas, Umbelíferas y Zigofiláceas.

A través de estos proyectos, realizados tanto con financiamiento de la propia Univer-

sidad (DICYT) como con cargo a fondos concursables nacionales y de la cooperación
internacional (OEA, Unión Europea, CNR Italia, CSIC España), ha sido posible ir
entregando al mundo de la ciencia conocimientos nuevos en torno a la flora y a la biota
del país, con la apertura a las relaciones ecoambientales entre organismos vivos y los
componentes químicos de las distintas especies, alumbrando de paso su clarificación
taxonómica. El trabajo de investigar todos estos aspectos compromete a varios labo-
ratorios que, si bien presentan énfasis diferentes, manifiestan una sinergia interesante
para abordar un tema en común.

Entre otros logros se cuentan:

- Caracterización de metabolitos secundarios de especies de familia de plan-

tas chilenas, especialmente cumarinas, flavonoides y bases alcaloidales. Formulación
de modelos químicos y protectores de estos metabolitos en resinas de algunos vegeta-
les;

20
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

- Separación y caracterización de lignanos, polisacáridos, lactonas, sesqui-

terpenos, fenil propanoides, ácidos grasos, glicósidos, antraquinonas y otras moléculas
aromáticas. Establecimiento de la estructura cristalina de tales compuestos;
- Determinación de las actividades: hipotensora, antiviral, antibiótica, an-
tioxidante, antitumoral, antiinflamatoria, anti insectos, plaguicida y de defensa am-
biental, así como el contenido en moléculas repelentes y de inhibición de la germina-
ción de ciertas especies vegetales, muchas de ellas usadas en medicina popular y otras
propias del desierto chileno. Ensayos de la actividad biológica de algunos compuestos
aislados. Estudio de las propiedades antivirales de compuestos naturales y semi sinté-
ticos de resinas;
-Apertura a la Química ecológica. Estudio de hormonas específicas en la re-
lación entre organismos planta-insecto, insecto-insecto, etc. Química y situación eco-
lógica de algunas familias de plantas presentes en el territorio. Tolerancia al cobre de
ciertas gramíneas y mecanismos bioquímicos en juego;
-Desarrollo de nuevos agentes químicos para el control de infecciones pro-
vocadas por hongos en plantas, a partir de metabolitos secundarios provenientes de
vegetales;
-Obtención de hormonas esteroidales;
-Determinación de principios activos de brebajes alucinógenos;
-Efectos de plantas tóxicas en el ganado vacuno y ovino. Naturaleza química
de los tóxicos.
Algunos de estos temas se detallan más adelante. En esta línea de trabajo han hecho
sus memorias y tesis de titulación 10 licenciados en Química, 10 licenciados en Educa-
ción; tres ingenieros químicos, un ingeniero en Alimentos, un magíster y tres doctores
en Química.

2. Catálisis

Nombre acuñado hace 170 años por el químico sueco Juan Jacobo Berzelius (1779-
1848); designa una disciplina que comúnmente es abordada con enfoques que pueden
diferir según provengan de la química orgánica, físico química, ingeniería química,
química de materiales y superficies y desde la misma biología. Su meta, sin embargo,
es clara: estudia el proceso a través del cual se altera la velocidad de una reacción quí-
mica, generalmente acelerándola. En función de distintos factores, se distingue entre
catálisis homogénea (reactivos y catalizador se encuentran en la misma fase, sea líqui-
da o gaseosa); heterogénea (ambos en fase distinta) y catálisis enzimática.

2.1 Catálisis homogénea

La catálisis homogénea constituye un área de investigación de importante desarrollo
en la USACH. Con el propósito de ensayar la actividad de nuevos catalizadores, en
el Laboratorio de Catálisis Homogénea tiene gran relevancia la generación de nuevos
compuestos que cumplan el rol de pre-catalizadores. Entonces, existe un significativo
trabajo preliminar de síntesis de compuestos de coordinación y organometálicos de

21
CIENCIAS BÁSICAS

renio, rodio, tungsteno, molibdeno y oro. Por ello, la ingeniería molecular que se
desarrolla en la preparación de nuevas moléculas es fundamental. Generalmente, la
síntesis de las nuevas moléculas que servirán de catalizadores se diseña consideran-
do su aplicación en procesos de importancia industrial, incorporando a las moléculas
grupos funcionales que permitan, a través de ellos, modificar y mejorar el potencial
catalítico de los nuevos sistemas. Logrados los nuevos compuestos, la etapa siguiente
es su aplicación en procesos industriales, como por ejemplo la hidrogenación selec-
tiva de cetonas por transferencia de hidrógeno para producción de alcoholes. La idea
motriz de estos estudios es generar productos de mayor valor agregado respecto a sus
precursores.

Una segunda línea de trabajo es la heterogeneización de catalizadores homogéneos. En

este caso se trata de anclar un catalizador homogéneo en una matriz específica, gene-
ralmente polimérica, simulando condiciones heterogéneas de sistemas homogéneos.
Se trata de utilizar al máximo las ventajas que presentan la catálisis homogénea como
la heterogénea para lograr mejores rendimientos. Esto resulta muy interesante desde el
punto de vista de las aplicaciones y del conocimiento de los mecanismos que sigue el
proceso catalítico permitiendo, en la mayoría de los casos, mejorar significativamente
los rendimientos y las selectividades de los procesos catalíticos. En ambas líneas de
investigación se trabaja preparando compuestos de rutenio, rodio, paladio y cobre, a
los cuales se les proporcionan ligandos de naturaleza nitrogenada, fosforada y carbé-
nicos. Con ello se logra la preparación de catalizadores que presentan actividades que
compiten o mejoran las mostradas por aquellos que se usan a nivel industrial, general-
mente importados.

Es tan amplio el uso actual de los catalizadores (producción de polímeros, perfumes,

solventes, agroquímicos, fármacos, etc.), tanto en la preparación de nuevos compues-
tos como en la simplificación de procesos tradicionalmente complejos, que sus alcan-
ces llegan hasta disciplinas aledañas a la Química, como la Medicina. Es el caso de
los trabajos a nivel experimental realizados por investigadores de la USACH, junto a
científicos de entidades externas, en la búsqueda de actividad catalítica, antitumoral y
antioxidante de metabolitos de líquenes, o en la aplicación de complejos de titanio (IV)
o rodio como precursores de catalizadores en reacciones de transferencia de hidróge-
no. Los resultados indican que son compuestos interesantes al lograr la disminución
del tamaño tumoral en ratas e incrementar la expectativa de vida, comprobando así la
potencialidad de anti metástasis de los complejos obtenidos.

2.2 Catálisis heterogénea

Los trabajos en catálisis heterogénea están vinculados a reacciones industriales destina-
das, por ejemplo, a eliminar el azufre presente en combustibles líquidos como petróleo,
kerosene, bencina, etc. En los laboratorios de la Universidad se ha logrado el desarrollo
de un nuevo método para caracterizar este tipo de catalizadores mediante migración
electroforética, con un estudio detallado que permite clarificar cómo está formada la

22
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

superficie de algunos sólidos. Lo que se busca son sistemas catalíticos que resulten ser
más eficientes que los catalizadores convencionales para procesos como la hidrodesul-
furación e hidrodesnitrogenación profunda del gasoil, utilizando metales de transición
como titanio, vanadio, cromo, fierro, cobalto, níquel, rodio, paladio, iridio y platino.

2.3 Catálisis enzimática

Una tercera área de trabajo es aquella que interesa especialmente a la Biología: la
catálisis enzimática. En su origen, corresponde a la reacción catalítica más antigua
promovida por el ser humano, unos 5.000 años a.C., cuando se recurrió a la enzima
más tarde identificada como zimasa para transformar selectivamente los azúcares en
alcohol. En Biología, los catalizadores más importantes son las enzimas, biomoléculas
responsables de regular la velocidad de un gran número de reacciones en los seres vi-
vos, incluyendo todo el metabolismo.

Los trabajos realizados en la Universidad se han orientado a dilucidar mecanismos

químicos y cinéticos de la catálisis enzimática que ocurre en células hepáticas ani-
males, incluyendo levaduras. Uno de ellos dice relación con una enzima de nombre
nada fácil, la carboxiquinasa fosfoenolpirúvica del hongo (levadura) Saccharomyces
cerevisiae, proteína escogida como modelo para determinar el mecanismo cinético de
la enzima que funciona como catalizador en la formación de glucosa.

3. Fisicoquímica

Con el propósito de estudiar la materia y su comportamiento, en esta disciplina con-

fluyen la química, termodinámica, electroquímica, física clásica, mecánica cuántica y
funciones matemáticas. Se considera a Willard Gibbs, químico estadounidense del si-
glo XIX, como su fundador hace ya 130 años, quien la definió como parte fundamental
de la ciencia de los materiales. Son temas recurrentes de estudio aquí tópicos de termo-
dinámica química; química del estado sólido; electroquímica; química de superficies y
espectroscopia. En la USACH es posible distinguir cinco líneas de investigación:

3.1 Cinética y fotoquímica

A partir de los años sesenta del siglo pasado, Santiago comenzó a ser el mejor labo-
ratorio natural para estudiar la contaminación atmosférica y su variación estacional.
Junto a Ciudad de México, fueron las urbes donde el material particulado y una batería
de moléculas dañinas para la salud alcanzaron cifras que sobrepasaron peligrosamente
los niveles permitidos.

A principios de esa década, comienzan en la Universidad de Santiago de Chile trabajos

destinados a evaluar la composición y cuantía de gases y partículas contaminantes,
tanto en el ambiente exterior como en las viviendas. Estos estudios continúan en la
actualidad, enfocados al mecanismo y producto del denominado smog fotoquímico.
Éste se caracteriza por la producción de oxidantes del tipo ozono y peroxiacetilnitrato

23
CIENCIAS BÁSICAS

(PAN), formados a partir de los contaminantes primarios emitidos por las fuentes
móviles (hidrocarburos y óxidos de nitrógeno). Su importancia reside en que son
altamente irritantes y, además, susceptibles a su descomposición térmica y fotoquímica,
dando origen nuevamente a radicales hidroxilo.

La serie de investigaciones secuenciadas en el tiempo, y en distintas estaciones del año,

comprobaron la alta concentración de ozono, PAN, aldehídos y ácido nitroso presentes
en la atmósfera de Santiago. El ácido nitroso se acumula durante la noche y fotoliza
muy eficientemente cuando aparece el sol. Asimismo, se realizaron estimaciones de
las concentraciones de radicales hidroxilo e hidroperoxilo. Estos estudios se comple-
mentan con los realizados en otros departamentos y facultades de nuestra Universidad,
de los que se informa más adelante. Los resultados de estos trabajos resultan de gran
importancia, entre otras cosas, para fundamentar la adopción de políticas oficiales de
remediación del problema y para preparar a expertos en esta área del estudio ambien-
tal, tanto en el pre como el postgrado.

Otra línea de acción es la destinada a dilucidar los mecanismos de acción y la capaci-

dad antioxidante de distintos compuestos, así como el estrés oxidativo en sistemas
biológicos, en particular el daño a proteínas.

De interés en el campo de la fotoquímica son también los estudios cinéticos con foto-
iniciadores de la polimerización de monómeros vinílicos y compuestos de interés bio-
lógico, con el fin de dilucidar los mecanismos de acción y la eficiencia para el inicio
del proceso vía radicales libres. Trabajos como estos tienen hoy gran aplicación desde
las artes gráficas a la microelectrónica, incluyendo casos clínicos.

En materia de fotoprocesos en fase condensada, se busca conocer el tipo y velocidad

de los procesos de cromóforos incorporados a compuestos de interés biológico, para
entender los efectos de la irradiación sobre éstos. Los cromóforos son una nueva clase
de semiconductores orgánicos que consiguen hacer que las cargas eléctricas se mue-
van más rápido que en cualquier otro semiconductor orgánico conocido. Se trata de
materiales que permiten la construcción de circuitos electrónicos rápidos y eficientes.
Son, por lo menos, tres veces más eficientes eléctricamente que los mejores semicon-
ductores orgánicos actuales; de allí la importancia de su estudio.

Especial importancia se ha dado también a conocer la cinética de procesos de interés

biológico, como son las reacciones del ácido urocánico con radicales, estrechamente
relacionadas con el fotodaño asociado a la radiación solar.

Los trabajos en el área de cinética y fotoquímica permiten a decenas de egresados

de pre y postgrado preparar sus tesis bajo la dirección de académicos investigadores,
incrementando así la apertura de nuevas áreas de estudio, sobre todo con aplicación
a microsistemas, polímeros, química atmosférica, soluciones de surfactantes,

24
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

fotoiniciadores de la polimerización, estrés oxidativo en sistemas biológicos, o sobre

el uso de sondas fluorescentes para detectar radicales libres.

Una última línea en el área de fisicoquímica es la que corresponde a Química Teórica.

Utilizando las herramientas de la química teórica cuántica y la dinámica molecular, se
realizan modelamientos computacionales con el fin de estudiar procesos de transfe-
rencia de carga y su reactividad química en sistemas moleculares del tipo porfirinas,
y la caracterización de estados excitados en procesos de transferencia de energía que
involucran la generación de oxígeno singlete en porfirinas utilizadas en terapias foto-
dinámicas de cáncer.

3.2 Electroquímica y electrocatálisis

Mientras en la catálisis se utilizan superficies que no necesariamente son conductores
de la electricidad, en la electrocatálisis el catalizador es un material conductor o un
semiconductor y que funciona como un electrodo. Además de la actividad intrínseca
de la superficie electrónica, la velocidad de la reacción puede ser controlada por la
aplicación de un potencial eléctrico.

Catálisis y electrocatálisis usan caminos distintos para conseguir sus propósitos, no

obstante tener etapas de reacción comunes, ya que ambas involucran la interacción
de algún reactante o intermediario con la superficie. Los trabajos que se realizan en
electrocatálisis tienen aplicaciones en sistemas de conversión de energía, en sensores
electroquímicos y en electrorremediación (eliminación electroquímica de contaminan-
tes), por citar sólo algunos.
La línea de investigación que tiene más larga data a este respecto en la Universidad, se
ocupa de sintonizar las propiedades redox de complejos metálicos y óxidos metáli-
cos mixtos, con el fin de lograr una óptima actividad electrocatalítica en una reacción
determinada. Cuando se usan complejos metálicos, para modular el potencial redox
del catalizador, se emplean grupos atractores o donantes de electrones, ubicados en
el ligando del complejo, o diferentes ligandos, para regular la densidad electrónica en
el metal central (que puede ser manganeso, hierro o cobalto), y también regular en el
complejo la energía del orbital frontera involucrado en la reacción.

Los diversos estudios en este campo han demostrado que la actividad electrocatalítica
de los complejos metálicos varía con el potencial redox del catalizador en forma no-
lineal, más bien parabólica. Ese potencial redox óptimo depende de la reacción a estu-
diar. Por lo tanto, esas correlaciones tienen una importancia fundamental al momento
de diseñar un catalizador para una reacción determinada.

En cuanto a los óxidos metálicos, se puede modular su actividad electrocatalítica me-

diante la variación de las cuplas redox existentes en su estructura tanto en naturaleza
como en contenido, y donde las técnicas de síntesis usada condicionan además las pro-
piedades (sol-gel, microondas, cerámica, nebulización reactiva, etc.). Ejemplos típicos

25
CIENCIAS BÁSICAS

están relacionados con la reacción del oxígeno, el cual puede ser reducido a agua, o
bien, electrogenerado a partir de ella, usando mezclas de metales tales como cobalto-
níquel, manganeso-hierro, etc. Es particularmente importante resaltar que las propie-
dades de estos materiales están directamente vinculadas con aquellas del estado sólido,
las cuales se modifican de manera permanente con la sustitución metálica. Estos ca-
talizadores mezclados con polímeros conductores permiten realizar electrocatálisis en
medios agresivos sin degradarse. Tal es el caso del uso del pirrol con óxidos de cobre
y manganeso (el pirrol es un heterociclo nitrogenado que forma parte de sustancias de
gran interés biológico, como la hemoglobina, los pigmentos biliares y las clorofilas).

Otros trabajos fundamentales se realizan con polímeros conductores, electrodos con

monocapas auto ensambladas en uso para reconocimiento molecular; en electrodos
modificados con moléculas biológicas para sensar oxígeno, monóxido de carbono o
nitritos, y también en electrodos modificados para celdas de combustible, que permiten
transformar la energía química en eléctrica. En este mismo sentido, los óxidos metáli-
cos que contienen litio (por ejemplo, litio-manganeso dopado) permiten su uso en pilas
recargables de litio, actualmente comerciales.

Considerando estos últimos aspectos de las líneas de investigación en electrocatálisis,

han realizado sus tesis 40 estudiantes de pregrado y otros 23 de postgrado (8 de Ma-
gíster y 14 de Doctorado), denotando que varias de ellas han permitido la doble titula-
ción, consecuencia de la colaboración europea, especialmente con Francia.

3.3 Corrosión
Es un área que está dentro de un gran capítulo estratégico de desarrollo a nivel nacio-
nal e internacional: el de los materiales. Vinculada a la fisicoquímica, electroquímica,
química de los materiales, química orgánica e inorgánica, corrosión es una línea de
trabajo que tiene larga data en la Universidad. En la Facultad de Química y Biología
es posible distinguir cuatro áreas de estudio, en cada una de las cuales se han ido acu-
mulando importantes resultados que se publicaron en 28 memorias de pre y postgrado
(ocho de Licenciatura en Química, 16 en Ingeniería, una en Magíster en Ingeniería y
tres en Doctorado); en 40 revistas de corriente principal y en más de 60 anales de con-
gresos y eventos de la especialidad. Sus líneas temáticas son:

3.3.1 Anodizado de aluminio: las investigaciones han abordado temas como el anodi-
zado de aluminio en color (coloración electrolítica), lo que permitió establecer víncu-
los Universidad-Industria en términos de aplicación específica del conocimiento nue-
vo para la obtención del anodizado azul. En relación a aspectos más fundamentales,
se ha estudiado el mecanismo de crecimiento del óxido anódico, como también el
comportamiento de diversos aleantes en el anodizado, particularmente asociado a las
movilidades de los iones de los aleantes con respecto al ión Al+3 y las reacciones elec-
troquímicas secundarias, como la evolución de oxígeno, que afectan la eficiencia del
proceso anódico y la morfología del óxido desarrollado.

26
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

3.3.2 Inhibidores de corrosión: es un área de permanente investigación, en especial

sobre inhibición de procesos de corrosión de cobre en medio ácido mediante compues-
tos orgánicos (benzotriazol, benzotriasoles sustituidos, tioureas, ftalocianinas, aminas
sustituidas, anilina, tiofenoles, etc.). En esta área se ha trabajado en estrecha colabora-
ción con químicos teóricos a fin de dilucidar el efecto de los sustituyentes en la capa-
cidad inhibidora de los compuestos orgánicos.

3.3.3 Recubrimientos tipo sol-gel: investigaciones recientes tienen que ver con la
formación y estabilidad de películas poliméricas inorgánicas e híbridas; orgánica-inor-
gánica; en la protección de aleaciones de aluminio y acero inoxidable. Lo anterior mo-
tivado tanto por la necesidad de buscar recubrimientos alternativos a aquellos en base
cromo, para la protección de aleaciones de aluminio para aplicaciones aeronáuticas,
como también los requerimientos de aumentar la resistencia a la corrosión de aceros
inoxidables en medio cloruro.

3.3.4 Relaciones entre tratamientos superficiales y propiedades mecánicas: en co-

laboración con el Departamento de Metalurgia de la USACH, se ha estudiado la in-
fluencia de distintos tratamientos superficiales y de recubrimientos en la resistencia a
la tracción y a la fatiga de aleaciones de aluminio y de aceros inoxidables.

4. Polímeros

El área polímeros copa hoy gran parte de la actividad industrial, y la investigación en

el tema es intensa. En la USACH se trabaja en dos frentes con características defini-
das: con moléculas que tienen similitud con centros activos enzimáticos, con el fin de
aumentar la actividad catalítica de electrodos y así obtener sensores específicos para
diferentes tipos de contaminantes, básicamente aire y agua, y en la síntesis y caracte-
rización de polímeros y en polimerización estereoespecífica.

La primera serie de investigaciones aborda, asimismo, la detección de moléculas de im-

portancia biológica y el control de calidad de alimentos, en especial vinos. Por ejemplo,
se diseñó un sensor para determinar sulfitos en vinos, un antiséptico que debe ser adi-
cionado a ese producto en cantidades específicas para no causar daño a la salud. La idea
es abaratar y acortar el proceso que hoy ocurre en la industria vitivinícola, que en sí es
demoroso. Los trabajos se han realizado en convenio con una importante viña aledaña a
Santiago, y con la colaboración de centros de investigación extranjeros, lo que permitirá
a los estudiantes vincularse al área productiva, especialmente en los Estados Unidos,
Italia, España y México.

Se han desarrollado sensores para anhídrido carbónico, nitratos, nitritos (contaminantes

típicos del agua), hidracina y algunas moléculas biológicas, especialmente neurotrans-
misores como dopamina, adrenalina y noradrenalina. Asociada a esta línea está la que

27
CIENCIAS BÁSICAS

se ocupa de sintetizar estos símiles biológicos de acuerdo a una reacción para obtener
sensores selectivos.

En materia de síntesis de polímeros, se investiga particularmente la obtención de polie-

stireno sindiotáctico (polímero estéreo específico), y copolímeros de estireno median-
te sistemas iniciadores con base en difenilcinc, un metaloceno y metilaluminoxano. Se
estudia la copolimerización de alquenos, dienos y estirenos sustituidos y sus deriva-
dos, orientada a mejorar las propiedades
-como materiales- de los polímeros de estireno. Desde 1995 a la fecha, diez estudian-
tes de pregrado han desarrollado sus trabajos de titulación (Licenciatura en Química)
y cuatro de Doctorado en Química, en esta línea específica de polímeros. De estos
últimos, tres ejercen docencia de postgrado e investigación en universidades del país
y un cuarto ocupa tareas de dirección en una empresa química. Para el desarrollo de
estas líneas de investigación se ha contado con financiamiento FONDECYT desde
1992, además de aportes internos DICYT y de intercambio CONICYT-DURSI (un
ente catalán).

5. Fisicoquímica de suelos

Debido a que Chile forma parte del “cinturón de fuego del Pacífico”, un 69 % de la
superficie de uso –especialmente entre la VII y la X Regiones- lo conforman suelos
de origen volcánico. Coincide también el área con la zona de bosques (14 millones de
hectáreas) y matorrales que sufren sistemáticamente la acción del fuego, lo que pro-
voca drásticos cambios en la cubierta vegetal (materia orgánica) y en su composición
química (movilización de iones). Desde 1979, la USACH participa en la investigación
de estos suelos. En 1984 sus académicos participaron en la última parte de un trabajo
en terreno, tanto en Chile como en Ecuador, lo que permitió crear el Orden Andisoles,
donde están categorizados los suelos chilenos derivados de materiales volcánicos.

Las investigaciones se realizan tanto en laboratorios de la Universidad como en áreas

seleccionadas de suelos, entre Talca y Ralún, y se han centrado -entre otros aspectos-
en dilucidar los mecanismos de adsorción en suelos volcánicos con distinta composi-
ción de minerales, con superficies de carga variable y capacidad e intercambio catióni-
co dependiente del pH y de la concentración de electrolitos en solución.

La aplicación generalizada de fertilizantes en Chile (superfosfato triple, fosfato de

amonio, urea y otros), puede, a la postre, contaminar los suelos porque depositan me-
tales pesados y bajan la eficiencia de la aplicación. La adición de salitre, por su parte,
no sólo deja nitrato de sodio sino otras sales en el suelo, entre ellas perclorato de sodio,
lo que agrega un nuevo problema. Lo mismo sucede con los lodos provenientes de las
plantas de tratamiento de aguas residuales, que en los últimos años han incrementado
su disponibilidad en tal cuantía que sólo una de ellas, en la Región Metropolitana, li-
bera diariamente más de cien toneladas del producto.

28
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

En la Universidad la investigación partió con el estudio de la parte mineralógica de

la fracción arcilla del suelo (dominada por minerales no cristalinos), utilizando mé-
todos fisicoquímicos (migración electroforética), intercambio de aniones y cationes
y titulación potenciométrica. Los resultados mostraron una serie de nuevos trabajos
demostrando que hay superficies internas que no reflejan la composición total de las
partículas del suelo (que son porosas), y la importancia de los recubrimientos para
ciertos procesos naturales.

Se investiga el efecto de los lodos, toda vez que se usan como “mejoradores” de la
calidad de los suelos y restauran los contenidos de materia orgánica; tienen altos conte-
nidos de carbono orgánico, fósforo y otros nutrientes que siendo útiles como fertilizan-
tes, preocupa la presencia de los metales pesados que arrastran (retención de fosfatos)
y el daño ambiental potencial que ocasionan.

El fosfato tiene efectos sobre el proceso de adsorción de cationes, lo que afecta la

movilidad, disponibilidad para las plantas y la lixiviación de los metales pesados. De
allí que las investigaciones evalúan la adsorción individual y en competencia de me-
tales como hierro, níquel, cinc, cobre y plomo en suelos de tipo ultisol y andisol; la
termodinámica de equilibrio del intercambio catiónico y los efectos de la adición de
lodos sobre la productividad del suelo. Se ha comprobado, entre otras cosas, una baja
adsorción de cinc y níquel, lo que puede ser un problema grave ya que, si bien el cinc
en bajas concentraciones es un micronutriente esencial, junto al níquel, en altas con-
centraciones, puede resultar perjudicial.

Los suelos ultisol se caracterizan por tener alto contenido de arcilla, óxidos de hierro y
una mineralogía que posee compuestos cristalinos. Los suelos andisol son menos de-
sarrollados, presentan menor contenido de óxidos de hierro y más cantidad de materia
orgánica. Tienen una mineralogía dominada por compuestos no cristalinos.

Los suelos de origen volcánico tienen como característica que una parte importante de
ellos son no cristalinos o alofánicos. Allí se estudia también el impacto térmico que
provocan los incendios forestales y las cenizas, una vez que sobre ellas cae agua, por-
que elevan el pH del suelo y reducen la capacidad de intercambio catiónico. Tempera-
turas que superan los 700º C provocan drásticos cambios sobre la naturaleza química
del suelo, aparte de dañar a veces en forma irreversible la biota.

Durante las últimas décadas se ha trabajado intensamente en el uso de modelos. Se

comenzó con aquellos para estudiar los parámetros de carga superficial, necesarios
para aplicar los resultados de las titulaciones. Luego se aplicaron modelos de los sis-
temas de adsorción de aniones y, más tarde, otros para la selectividad de intercambio
de cationes. En la actualidad se aplican nuevos modelos para ver cómo se distribuye la
temperatura en los incendios que afectan la cubierta.

29
CIENCIAS BÁSICAS

El Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA, editó en 1985 el libro “Suelos

Volcánicos”, en el cual se incorporó un capítulo con los aportes de investigadores de
la USACH. Veinte años más tarde, el resultado de nuevas investigaciones generadas en
el plantel son del dominio de los especialistas de todo el mundo gracias a la difusión
de los trabajos en revistas ISI de corriente principal y en conferencias dentro y fuera
del país.

6. Compuestos de coordinación

6.1 Reducción de dióxido de carbono

La conversión de dióxido de carbono en compuestos orgánicos, principalmente ácido
fórmico, para su uso como combustible y en aplicaciones industriales, se ha estudiado
desde comienzos del siglo veinte. En la última década, sin embargo, se han desarro-
llado métodos electroquímicos, que consumen menos energía, para reducir el dióxido
de carbono a monóxido de carbono, formaldehído, formiato, metanol, metano, oxa-
lato, etc. Sin embargo, aún no han sido desarrollados métodos de reducción en gran
escala equivalentes a la fotosíntesis en plantas. Para que ello sea posible, las tecnolo-
gías necesarias para la remoción y transformación del dióxido de carbono deberán ser
cada vez más sofisticadas. Por otra parte, como este gas es uno de los que contribuye
sustancialmente al llamado “efecto invernadero” y es producido principalmente por
sociedades de mayor desarrollo industrial, varias áreas de la ciencia y la tecnología
manifiestan su interés en su estudio y solución.

Durante los últimos años se han informado estudios sobre el dióxido de carbono, tales
como su reducción con electrodos metálicos, el efecto de solventes en los mecanismos
de reacción, su reducción en presencia de compuestos de coordinación con ligantes
macrociclos abiertos y cerrados, la identificación y caracterización de productos de
reducción y dilucidación de sus mecanismos, la fotoelectroactivación y actividad cata-
lítica en medios homogéneos y heterogéneos, y el uso de electrodos modificados, entre
otros. Uno de los objetivos de trabajo del grupo USACH, en los últimos años, ha sido
investigar la electro y fotoactivación del dióxido de carbono por medio de compuestos
de coordinación con ligantes aza-macrociclos. Los resultados obtenidos han sido pre-
sentados en numerosos congresos nacionales e internacionales; aparecen en múltiples
publicaciones y en 35 trabajos de tesis de pre y posgrado: ocho de Doctorado, ocho de
Magíster, nueve de Licenciatura, siete de Ingeniería en Ejecución y tres de Profesor
de Estado.

6.2 Sistemas inorgánicos de interés biológico

La síntesis de compuestos aza-macrociclos ha recibido considerable atención durante
las últimas décadas, debido a su relación tanto con sistemas biomiméticos y catalíticos
como por la aplicación de este tipo de agentes quelantes en Biología y Medicina.

30
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Estos compuestos son empleados en técnicas fisicoquímicas, tales como imágenes por
resonancia magnética, imágenes con radioisótopos y radioterapia, etc., en técnicas
donde se requiere una extrema estabilidad cinética y termodinámica del metal en los
sistemas complejos.

Dado el tenor de los trabajos realizados en la Universidad, se ha observado un particu-

lar interés en preparar y caracterizar compuestos de coordinación con ligantes aza-ma-
crociclos con sustituyentes aromáticos y alifáticos diversos. Las propiedades de estos
poliazomacrociclos sustituidos están principalmente gobernadas por el tamaño del ani-
llo macrocíclico. La funcionalización de los átomos de nitrógeno puede incrementar la
selectividad por diferentes metales y la estabilidad de los complejos, dependiendo de
las propiedades de coordinación de los sustituyentes que se empleen.

El reconocimiento molecular de ADN, ARN y biomoléculas relacionadas con com-

puestos de coordinación con ligandos aza-macrociclos, ha motivado un gran interés.
De manera análoga al tema de la reducción de dióxido de carbono, los resultados
obtenidos han sido presentados en congresos dentro y fuera del país, y figuran en pu-
blicaciones ISI y trabajos de tesis de pre y postgrado del grupo.

En química inorgánica se investigan los aspectos relacionados con propiedades es-

tructurales, termodinámicas y espectroscópicas de compuestos de coordinación de ele-
mentos de transición con diversos tipos de ligantes, utilizando para ello técnicas tales
como espectroscopia ultravioleta visible, infrarrojo y Mössbauer, rayos X, polarogra-
fía y voltametría cíclica. Los trabajos realizados en complejos de fierro, cobre, níquel,
cromo y molibdeno (producto de la lixiviación de concentrados de molibdenita) han
sido señeros al establecer nexos fuertes entre investigación básica y aplicada, así como
una sinergia entre químicos e ingenieros.

El uso de compuestos de coordinación en sistemas catalíticos, y en otros de interés

biológico, tiene también un marcado desarrollo. Éstos están relacionados con ligantes
que son macrociclos polidentados, o bien, quelatos que funcionan como ácido, a se-
mejanza del monóxido de carbono o el óxido nítrico. Varias investigaciones están aquí
vinculadas al estudio de las propiedades en fase sólida y en solución, en sistemas inor-
gánicos, con interés en aspectos hidrometalúrgicos, aplicaciones a catálisis, a modelos
inorgánicos de interés biológico y a sistemas magnéticos.

En el campo de la lixiviación de minerales auríferos chilenos, se han estudiado las

bondades de la tiourea a nivel de laboratorio frente a menas auríferas problemáticas
a la cianuración. Los resultados se tradujeron en bajos consumos de reactivos y altas
cuotas de extracción del metal.

31
CIENCIAS BÁSICAS

Entre los años 1970 y 2003, las investigaciones en química inorgánica dieron origen
a 35 tesis dirigidas por científicos del plantel: ocho de Doctorado, ocho de Magíster,
nueve de Licenciatura, siete de Ingeniería (E) y tres de Profesores de Estado.

7. Química de superficies y nanoestructuras

Dentro del ámbito de lo submicroscópico, la “nano” dimensión reporta tamaños de 10-9

metros y es, a ese nivel, donde se investiga hoy en la Universidad, por ejemplo en el
campo de la ciencia de los materiales, concretamente en la química de superficies. A
través del manejo de las funciones químicas que ocurren en la interface (superficie y
otros medios distintos a ella), se busca poder proyectar las propiedades de ese sistema
para la fabricación de sensores, o usándolos para la formación de nanoestructuras a
través de la funcionalización química de las superficies. En el fondo, se trata de crear
patrones de superficies que hagan posible el diseño y control de procesos de obtención
de materiales de tamaño nanométrico, por ejemplo, las superficies de oro monocrista-
lino, o en patrones de nucleación y crecimiento de nanoestructuras metálicas de cobre
y óxidos de hierro que permitan la conducción electrónica.

Nuevas variantes del mismo tema usan esta misma superficie funcionalizada con mo-
léculas biológicas (enzimas, proteínas, ADN y otros) para su uso potencial como bio-
sensores. El éxito de estas investigaciones que abren nuevas líneas de trabajo, está
ligado a las facilidades que ofrecen los microscopios de alta resolución como los de
fuerza atómica (AFM) y de efecto túnel (STM), disponibles en la Universidad gracias
a los aportes de FONDECYT y dentro del Proyecto Bicentenario y del capítulo de
inserción de investigadores jóvenes.

Gracias a la implementación de modernos equipos, obtenidos dentro del mismo pro-

yecto, se llevan adelante investigaciones en espectroscopia de resonancia paramagné-
tica electrónica (EPR), técnica que detecta especies de electrones desapareados, gene-
ralmente radicales libres si es referido a moléculas orgánicas, o son iones cuando se
refiere a metales de transición o complejos inorgánicos. El principio de esta técnica es
análogo al de la resonancia magnética nuclear (RMN), pero en vez de excitar los nú-
cleos de los átomos, se excitan los espines de los electrones. Mediante esta tecnología
se evalúa el daño oxidativo promovido por radicales de distinta naturaleza, y de lo cual
se ocupan otras áreas de investigación química.

8. Química computacional orgánica

Los actuales métodos y herramientas de investigación molecular han hecho posible el

acelerado crecimiento de la ciencia y tecnología en variados frentes, al que coadyuva
el trabajo sostenido de los científicos, entre ellos los de la USACH. Todo comenzó
con un proyecto sobre reconocimiento de caracteres y grafos, cuando aún el desarrollo
computacional estaba en ciernes, pero que mereció la distinción internacional de la

32
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

revista Chemical Engineering Journal por haber sido pioneros en el reconocimiento

de moléculas dibujadas a mano o impresas. Ello hizo posible la creación del sistema
ARIUSA, Almacenamiento y Recuperación de Información de la Universidad de San-
tiago de Chile, hoy ya obsoleto.

De allí se derivó al estudio y uso de muevas herramientas computacionales orientadas

al diseño molecular con el desarrollo de software de generación, destinado a descu-
brir la estabilidad y geometría de las estructuras moleculares de compuestos que no
han sido necesariamente preparados, o aislados de fuentes naturales. La investigación
se ha desarrollado orientada al modelamiento molecular o diseño de drogas, con dos
enfoques principales: cálculos teóricos realizados con paquetes de software comer-
cial, y desarrollo de algoritmos y software original donde se integran tres importantes
enfoques de la química computacional: generación de los posibles isómeros y estere-
oisómeros de un compuesto orgánico, de manera exhaustiva y no redundante; cálculo
de índices topológicos como descriptores moleculares y predicción de propiedades, a
través de la búsqueda de relaciones cuantitativas estructura-propiedad y estructura-ac-
tividad. La investigación se inserta en el campo de las nanoestructuras.

El problema por resolver es cómo, a partir de un cierto número de átomos, se pueden

formular todas las posibles combinaciones para generar moléculas complejas. Muchas
de ellas tienen el mismo número y tipo de átomos (isómeros) y presentan compor-
tamientos distintos, según la ubicación topológica (quiralidad) de ciertos átomos o
radicales cuando, por ejemplo, desvían el plano de vibración de la luz polarizada,
fenómeno ya advertido por Pasteur hace casi 160 años. El trabajo computacional per-
mite calcular ciertas propiedades –los llamados descriptores- que son de distinto tipo
y rango. Aquellos de tipo topológico caracterizan a una molécula no ya por el siempre
intrincado nombre químico sino sólo con un número único que contiene información
de su estructura molecular (volumen, ramificaciones, cargas); su conectividad (cómo
están unidos los átomos entre sí), etc. El cálculo de estos descriptores se hace mediante
el desarrollo de un software especial que permite estructurar relaciones cuantitativas,
propiedades, predicción del carácter antioxidante de las moléculas, etc. Mediante la
química computacional orgánica se apoya la investigación de múltiples áreas de esta
disciplina, mientras se trabaja con nuevos compuestos, por ejemplo, anti VIH y anti-
maláricos.

9. Investigación y sociedad

En la concepción de la sociedad del conocimiento, la investigación científica, tecnoló-

gica y social es cada vez más relevante por el potencial impacto que ésta tiene dentro
del tejido social del país. Un aspecto que la USACH ha venido desarrollando es el
valor tangible de la investigación, los derechos sobre los conocimientos adquiridos y
su observancia por la sociedad.

33
CIENCIAS BÁSICAS

En esta línea de investigación se ha logrado un vínculo con el medio externo empresa-

rial y con entidades de investigación, con las que se avanza tanto en la precisión for-
mal del desarrollo de la investigación, en el avalúo de tales conocimientos, así como
en la defensa argumentativa con lógica formal e informal, para la observancia de los
derechos que emanan de estas investigaciones. Es la instancia donde la investigación
en C&T, la Universidad, el Derecho y la Economía buscan un entendimiento acorde al
desarrollo de los nuevos conocimientos.

El trabajo desarrollado permite evaluar y avalar ciertos avances científicos y tecnoló-

gicos en el área química, biotecnológica, de automatización y de telecomunicaciones
relacionadas con la comunicación de microorganismos, de especies de insectos y de su
eventual utilización por los seres humanos.

34
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

El desarrollo de la Biología va a
destruir en gran parte las bases de
nuestras creencias tradicionales; sin
embargo, no se vislumbra cómo
y por qué reemplazarlas.

Francis Crick

Biología
El Departamento de Biología posee varias líneas de investigación con productividad
científica y biotecnológica, continua y de calidad, manifestada por el nivel de sus pu-
blicaciones en revistas especializadas de corriente principal, y por el número de paten-
tes generadas en colaboración con empresas del país y del exterior.

Las áreas representadas abordan una variedad de problemas relevantes, y de actuali-

dad, desde las adaptaciones de bacterias a ambientes extremos, hasta modelos expe-
rimentales de enfermedades tales como el síndrome de muerte súbita en el lactante,
la gonorrea y los mecanismos del dolor crónico. Se examinan, asimismo, aspectos de
la biología molecular de infecciones virales, de importancia comercial y para la salud
humana, así como la búsqueda de productos naturales con actividades antibacterianas
y anti-fúngicas.

Las líneas de investigación son las siguientes:

1. Neurofisiología del dolor

Se indaga en la fisiología del dolor crónico, en particular los mecanismos de memoria

del dolor a nivel espinal y la etiopatogenia de la migraña o jaqueca. La contribución
más importante del laboratorio ha sido identificar mecanismos neurales y gliales que
controlan eventos moleculares involucrados en el dolor crónico, así como también
caracterizar la acción de algunos fármacos que bloquean los receptores y moléculas
en la mantención del dolor, de sus mecanismos de transducción y antidepresivos tri-
cíclicos.

35
CIENCIAS BÁSICAS

2. Neurofisiología del control de la respiración en neonatos

El síndrome de la muerte súbita del lactante (SMS) determina el deceso repentino

e inesperado de niños menores de un año de edad, aparentemente sanos. La muerte
ocurre por un paro respiratorio cuyo origen es probablemente neuronal, e involucra la
inmadurez del sistema nervioso y de la función cardiorrespiratoria.

Se investiga cómo se regula el control respiratorio y cómo la exposición a nicotina pre-

natal afecta las propiedades de los núcleos respiratorios quimiosensoriales en ratones
neonatos. Los trabajos realizados han permitido localizar dónde se encuentran las neu-
ronas colinérgicas a nivel del tronco encefálico y en qué momento del desarrollo fetal
se inicia el ritmo respiratorio. El laboratorio postula que una falla en este proceso,
relacionado con el hábito tabáquico materno que aumenta el riesgo del SMS, estaría
involucrado en las causas del síndrome.

Este grupo describió por primera vez la presencia de somatostatina, hormona proteica
que inhibe la secreción de la hormona de crecimiento o somatotropina, en los núcleos
del bulbo raquídeo que generan y/o controlan el ritmo respiratorio, y que se encuentra
elevada en niños con SMS.

3. Neurofisiología de la memoria y del aprendizaje en mamíferos

Las investigaciones sobre plasticidad sináptica examinan cómo opera el proceso de

aprendizaje, el almacenamiento de información y la memoria en el cerebro (hipocam-
po) de la rata. Para que esto ocurra, los circuitos neuronales deben interconectarse en
forma múltiple, rápida y expedita aumentando su eficiencia, y para ello el hipocampo
utiliza glutamato como neurotransmisor. Todos los procesos de aprendizaje ocurren
a nivel de las sinapsis y, cada vez que se aprende, la actividad pre y postsináptica in-
crementa su eficiencia, mecanismo conocido como “potenciación de larga duración”
(LTP). En la USACH hemos comprobado que el metilfenidato inhibe la LTP, y que
mayores dosis de esta droga no aumentan el nivel de aprendizaje sino que lo inhiben,
además de provocar nuevos trastornos.

Por otro lado, otras líneas de investigación examinan los mecanismos centrales de los
efectos de las drogas sicoactivas 3,4metilendioximetanfetamina (“Éxtasis”) y metilfe-
nidato (“Ritalin, Concerta”), problemas de relevancia creciente ante el uso no contro-
lado de estos fármacos.

4. Fisiología de la reproducción

En esta línea se investigan los mecanismos de la interacción entre la bacteria causan-

te de la gonorrea, Neisseria gonorrhoeae, y la mucosa de la trompa de Falopio de la
mujer. Este grupo fue el primero en describir el curso temporal de la invasión inicial

36
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

del epitelio de la trompa, demostrando que, a contrario sensu de lo reportado, co-

mienza a los pocos minutos de la exposición del epitelio a la bacteria. Posteriormente,
se demostró que este proceso se modifica por el uso de métodos anticonceptivos y que
desencadena un patrón específico de citokinas, el que se postula que podría explicar
porqué no se produce inmunidad ante esta bacteria, así como la existencia de portado-
res asintomáticos que contribuyen a diseminar la enfermedad.

Otra línea de investigación examina los genes relacionados con la implantación en el

endometrio de la mujer, y se busca identificar aquellos genes expresados en el útero
que podrían estar involucrados en la implantación embrionaria en el ser humano.

5. Inmunología

Las investigaciones en esta área apuntan a dilucidar cómo la bacteria Neisseria go-
norrhoeae evade el sistema inmune, de manera que las infecciones repetidas son po-
sibles en un mismo individuo. Con tal fin se ha examinado el sistema inmune local
del oviducto humano, y se desarrolla un nuevo modelo experimental en ratona, cuyo
tracto reproductor se ha colonizado con cepas conocidas del gonococo. El grupo ha
descubierto que el gonococo en la ratona regula la función de los linfocitos T, haciendo
que predomine su actividad de inmunosupresión, lo que favorece la infección por la
bacteria.

6. Micología

En esta área hay dos laboratorios que examinan diversos aspectos de la biología del
hongo fitopatógeno Botrytis cinerea. Uno de ellos caracteriza la actividad antifúngica
de nuevos compuestos naturales contra B. cinerea para atenuar su virulencia, esta-
bleciendo, de paso, el mecanismo que utiliza el hongo para colonizar a su hospedero,
comenzando por esclarecer los mecanismos de germinación de las esporas del hongo.
Se espera llegar a comercializar una especie fúngica hipovirulenta, infectada por mi-
covirus, con capacidad para desplazar de manera natural las cepas más agresivas. Se
secuencia el genoma de B. cinerea para conocer qué genes son los que se expresan
cuando ataca la vid y cuáles deben ser reprimidos para hacer al hongo hipovirulento.

En otro laboratorio se llevan a cabo investigaciones sobre productos naturales con acti-
vidad inhibitoria del crecimiento de este hongo. Se ha demostrado que el ácido hidroxi
kaurenoico y una antraquinona específica, presentes en el exudado resinoso de una
hierba de la zona Central de Chile, inhiben significativamente el crecimiento de Botry-
tis cinerea, lo que podría llevar a nuevas estrategias en el control natural y efectivo de
este patógeno, como una alternativa al uso de fungicidas comerciales.

37
CIENCIAS BÁSICAS

7. Bacteriología

En esta área funcionan dos grupos de investigación:

El primero estudia los mecanismos fisiológicos y moleculares de la adaptación de

bacterias al crecimiento en ambientes extremos de temperatura y concentración de
metales pesados. Esto tiene la importante proyección de examinar posibles estrategias
para el uso de recursos en ambientes extremos y reciclar tierras contaminadas.
El segundo examina nuevos productos naturales de plantas autóctonas, investigando
sus posibles actividades antibacterianas. Esta importante línea busca alternativas a los
agentes químicos tradicionalmente usados como pesticidas y desinfectantes que, por
un lado, han perdido efectividad ante la creciente resistencia de bacterias y hongos y,
por otro, son dañinos para el ambiente y la salud humana y animal.

8. Virología

Una de las líneas de investigación estudia la infección por el virus de la necrosis pan-
creática en la trucha y el salmón, enfermedad de gran importancia en la acuicultura
mundial. En la USACH se estudian los mecanismos de traducción y regulación de
la expresión génica en este virus. Se explora, además, el uso de extractos de plantas
nativas para inhibir la replicación del virus, así como la relación entre replicación y
morfogénesis en la infección viral, junto a otros aspectos de su biología molecular.

Otra línea examina la biología molecular del rotavirus, que produce una infección in-
testinal en niños con alta tasa de mortalidad en el mundo. Se investigan los eventos ini-
ciales en la morfogénesis del rotavirus, incluyendo las interacciones y modificaciones
que sufren las proteínas no estructurales y la síntesis del ARN de doble hebra durante
el armado de la partícula viral.

9. Biotecnología vegetal

Tres líneas de investigación destacan al respecto:

9.1 Se estudian los mecanismos utilizados por las plantas para adaptarse a ambientes
extremos, en especial el de dos especies del continente antártico: Deschampsia antarc-
tica y Colobantus quitensis, con el fin de caracterizar las respuestas de los sistemas
antioxidantes a las variaciones de luz, temperatura y disponibilidad hídrica que ocu-
rren en el verano antártico. Con este propósito se estableció un banco de semillas au-
tóctonas y un laboratorio de cultivo de tejidos vegetales, los que permitieron, además,
construir el primer banco de germoplasma vegetal del país, algo fundamental para la
protección de la biodiversidad del país.

38
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

9.2 En la línea de fitorremediación se trabaja con especies endémicas y nativas toleran-

tes a metales pesados, especialmente cobre, investigando los mecanismos bioquímicos
involucrados en dicho proceso. Se busca poder utilizar dichas plantas en limpieza de
suelos contaminados por la minería metálica.

9.3 El desarrollo de productos naturales destinados a contener y proteger las plantas de

patógenos que afectan la producción, constituye una tercera línea de trabajo. Se ha en-
contrado un polisacárido presente en algas autóctonas que tiene gran potencialidad para
tratar plantas infectadas con el virus del mosaico del tabaco, y se descubrieron molécu-
las provenientes de algas con gran actividad protectora y estimuladora del crecimiento
del tomate, cultivo hortícola de gran importancia para la alimentación humana.

10. Ecología molecular

Se utilizan técnicas moleculares, genómicas y bioinformáticas para evaluar y resolver

problemas ecológicos, evolutivos y de bioitecnología en organismos marinos y terres-
tres, con énfasis en problemas de relevancia para las empresas del país. Entre ellos,
trabajos en algas coralinas de la costa chilena han permitido obtener información res-
pecto al papel que cumplen estas especies como reservorio de las esporas en el proceso
reproductor del huiro, alga de creciente interés comercial.

11. Ecología de la contaminación

Esta línea de investigación examina los niveles de contaminación por arsénico ambien-
tal y desechos de las actividades mineras en la zona norte del país, y está estableciendo
la primera caracterización científica de este problema de alta relevancia para la salud
humana, ya que es el factor limitante del crecimiento y desarrollo de los asentamientos
humanos en la zona norte.

12. Genética del cáncer

Se ha estudiado el papel de una micotoxina presente en cereales, la fumonisina, sobre

la proliferación celular de células provenientes de carcinomas humanos. En particular,
se ha evaluado la activación de vías de transducción de señales reguladas por proteínas
quinasas que conducen la fosforilación de factores de transcripción, utilizando células
de hapatoma humano. Se han examinado, asimismo, las mutaciones en el dominio de
la unión al ADN de la proteína supresora de tumores p53.

39
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Einstein me dijo: “El hecho de

que usted pueda observar una
cosa o no, depende de la
teoría que usted use. Es la
teoría la que decide lo que
puede ser observado”.

Werner Heisenberg, 1958

Física
La investigación en Física en el país es una actividad joven, que no excede los 50 años,
no obstante que su enseñanza se inició en el siglo XIX en los liceos y luego en las
universidades, donde pasó a ser preocupación de ingenieros y pedagogos, sin dejar de
provocarse entre ellos algunas incómodas rivalidades. La situación también se vivió en
la sesquicentenaria trayectoria de la Universidad de Santiago de Chile.

Sin desconocer que hubo algunos esfuerzos individuales por adentrarse en tareas de
investigación antes de los años sesenta, es a partir de esa década cuando nace la inves-
tigación, como tal, asociada a la física experimental.

En la aulas de esta Universidad se realiza, a fines de 1978, el Primer Simposio Chileno

de Física Teórica, con auspicio y patrocinio compartido por otras dos casas de estudio
del país. Eran horas en que muchos actores de la ciencia, y de la Física en especial,
vivían el éxodo y la diáspora. Asistieron la casi totalidad de los convocados y muchos
manifestaron el deseo de volver al país, o de regresar en forma periódica para forta-
lecer la docencia de postgrado y la investigación. La buena disposición no encontró
eco inmediato sino hasta los años ochenta y, en la USACH, el cambio llegó sólo en
1994 cuando se integran 15 a 20 físicos postgraduados comprometidos con la creación
científica.

En el intertanto, la Universidad organizó y fue sede de los simposios nacionales de

Física los años 1980, 1990 y 2000, y de Física Experimental y Aplicada en 1990 y
1998.

La USACH participa actualmente en las siguientes líneas de investigación: Física de la

materia condensada; Física de materiales; Mecánica estadística; Física de altas energías;
Gravitación y cosmología; Física no lineal; Óptica cuántica y Física de plasmas. Muchos de
sus trabajos son publicados en revistas con alto factor de impacto, como Nature, Physical
Review Letters o Journal of High Energy Physics.

41
CIENCIAS BÁSICAS

En términos de publicaciones ISI, entre 2000 y 2005, de cada cinco publicaciones

en Física realizadas por físicos chilenos, cuatro correspondieron a Física teórica y
sólo una a Física experimental. Es, en esta última línea, donde la USACH alcanza el
primer lugar entre sus pares del país, al tiempo que es el plantel que más posiciones
permanentes (jornadas completas) ha ofrecido. La Física experimental juega un papel
importante en los países desarrollados, “y en el interés manifestado por el Gobierno de
Chile por una economía basada en el conocimiento, la Física experimental debería ser
área prioritaria para el desarrollo científico y tecnológico del país” (Academia Chilena
de Ciencias. Análisis y Proyecciones de la Ciencia Chilena 2005).

1. En el trabajo de los grupos concretos, se realizan estudios sistemáticos sobre el

comportamiento de materiales magnéticos nanoestructurados de diferentes geome-
trías (anillos, tubos, alambres, cilindros, cintas amorfas o nanocristalinas, nanohilos),
con posibilidades de uso en diagnóstico médico, terapia y grabación de información.
Este trabajo está enmarcado en el Núcleo Milenio “Magnetismo Básico y Aplicado”,
liderado en nuestra Universidad.

2. Se investiga en mecánica de materiales complejos, en atención a que científicos

de la USACH participan en dicha línea como responsables de una de las cuatro áreas
temáticas del “Centro para la Investigación Interdisciplinaria Avanzada en Ciencias
de los Materiales”, CIMAT. Se estudian aquí los mecanismos fundamentales de las
propiedades mecánicas de materiales, en general, por medio de técnicas que incluyen
principalmente ultrasonido y microscopía de fuerza atómica. Su objeto de estudio son
sólidos cristalinos, las mezclas de fluido y burbujas, los materiales granulares, las
biocerámicas naturales y sus macromoléculas asociadas, además de membranas y cé-
lulas vivas.

3. En el plano de la acústica, las investigaciones están orientadas a mejorar y aplicar

nuevas herramientas vinculadas a materiales complejos de uso biomédico. Se persi-
gue, con ello, dar una nueva orientación a la espectroscopia acústica con referencia a
uso en diagnóstico y terapia médica.

Nuevas aplicaciones en el campo de los ultrasonidos están relacionadas con la me-

dición del campo de esfuerzo y comportamiento dinámico de las rocas del macizo
andino de la División El Teniente de Codelco. Se diseña y construye un sistema de
detección de señales provenientes de grandes máquinas, para hacer un diagnóstico de
los procesos que se realizan en ellas. La tecnología emplea técnicas de focalización
dinámica de barrido y filtraje para tratar las señales detectadas.

Los estudios de contaminación acústica de la urbe capitalina son preocupación

permanente y materia de tesis de pregrado. Determinaciones audiométricas en la
población de Santiago realizadas por investigadores de la Universidad, comprobaron
la creciente pérdida parcial de la agudeza auditiva en función del ruido. El análisis de

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

las reacciones personales a exposiciones de ruido cotidiano; los umbrales auditivos

de jóvenes frente a la música estridente; el impacto de las bocinas neumáticas, etc.,
permitieron establecer una correlación con alteraciones de aprendizaje y audición en
escolares. Existe, de manera creciente, interferencia permanente en la comunicación
oral, y los niveles de ruido ambiente, en muchos lugares de alta afluencia vehicular,
sobrepasan los máximos permisibles recomendados por la Organización Mundial de
la Salud.

4. En el campo de la física de altas energías, se estudian los campos no conmutativos

como posible origen de la ruptura de la simetría de Lorentz. Se da especial énfasis a
la búsqueda de evidencias teóricas y fenomenológicas de rupturas de esta invariancia.

5. Respecto de las simetrías y mecánica cuántica, se examinan varios aspectos de si-

metrías no lineales y su relación con las simetrías de Lie, que dominan todo el modelo
estándar de la Física. Se da especial importancia al análisis de las súper simetrías no
lineales y súper conforme.

6. El desarrollo del láser (desde 1960) permitió estudiar, de manera controlada, la inte-
racción de radiación y materia, área que hoy se conoce como óptica cuántica. El tema
es motivo también de investigación en la USACH en asuntos como física del láser,
sistemas cuánticos abiertos, información y computación cuántica y átomos fríos.

7. Una de las nuevas aproximaciones teóricas que emergen como guía para lograr la
formulación de una teoría de la gravedad cuántica, es el llamado principio holográfi-
co (propuesto en 1993). El tema resulta del mayor interés en la búsqueda de respuestas
por la naturaleza del más importante componente del universo: la energía oscura y su
evolución en el tiempo cósmico.

8. Se estudian aportes concretos en la implementación clínica de técnicas de imágenes

de resonancia magnética, con el fin de evaluar la neurodegeneración que ocurre en
la Enfermedad de Parkinson. El problema ocurre a nivel de la sustancia nigra cerebral
donde se produce el neurotransmisor dopamina que, al faltar, ocasiona el deterioro
motor y emocional que agrava este cuadro.

9. La determinación de posibles cambios en las propiedades de la turbulencia en el

plasma magnetosférico, es una línea de investigación que se estudia en física del
plasma y que requiere minucioso conocimiento de la teoría electromagnética. Se bus-
ca conocer la incidencia que tienen los procesos de transferencia de energía, masa y
momentum.

10. Si el 40% del país sigue viviendo en el 2% del territorio, cada vez será difícil y
costoso descontaminar Santiago, sobre todo por la alta tasa de emisiones de origen
antropogénico. Investigaciones conjuntas en laboratorios especializados de la

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CIENCIAS BÁSICAS

Universidad -Química, Física, Geografía- y, en colaboración con otros planteles del

país, permiten mantener al día la información necesaria para que organismos como la
Corporación Nacional del Medio Ambiente, o el Gobierno Regional Metropolitano,
asuman políticas efectivas para mitigar la contaminación y sus consecuencias. En este
caso específico, el área Física estableció un sistema integrado de toma y procesamiento
de muestras atmosféricas, de predictibilidad de material particulado (con su mayor
concentración en invierno) y de evaluación de la presencia de compuestos orgánicos
con potencialidad mutagénica y carcinógena. Está comprobado que en las distintas
comunas del Área Metropolitana la composición del material particulado no es igual:
en el sector oriente hay más partículas de plomo que en el área occidente, lugar
donde hay mayor presencia de níquel, probablemente por el uso de petróleo de mala
calidad. Otro aporte interesante de la USACH es la ayuda a optimizar los modelos
de pronóstico de la calidad del aire en Santiago, especialmente en episodios críticos
de contaminación, con base en series temporales de datos de material particulado, de
gases y meteorológicos.

La actividad científica –investigación, formación de pre y postgrado– se ha visto favo-

recida con el funcionamiento del Doctorado en Ciencias, mención Física, el Magíster
en Ciencias, mención Física y, más recientemente, con la carrera de Ingeniería Física.

44
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ninguna ciencia estácapacitada

para demostrar científicamente
su propia base.

R. Descartes, 1637

Matemáticas
La historia de la investigación matemática en la Universidad de Santiago de Chile tie-
ne un nombre fundacional: LAM, la Licenciatura Académica en Matemáticas (1966),
luego Magíster en Matemáticas (1970). Con ayuda de la Fundación Ford, comenzó sus
actividades al año siguiente con 34 alumnos-profesores de Matemáticas, de las distin-
tas sedes de la UTE, e ingenieros civiles, y con tres académicos doctores en matemá-
ticas: un voluntario del Cuerpo de Paz, un sacerdote jesuita y un ingeniero chileno. El
LAM nació en momentos en que un sistema agrícola y minero exportador daba paso
a una economía en vías de industrialización, lo que exigía al sistema educativo y, en
especial, a la enseñanza superior un nuevo papel en su tarea de formar profesionales
eficientes para el cambio. Dentro del Programa Chile-California de la Alianza para el
Progreso, la Universidad había recibido, en 1964, como donación de Calresearch, el
primer computador que llegó al plantel, un Datatron que pasó a formar parte del na-
ciente Centro de Computación.

La preocupación primera del LAM no fue específicamente la investigación, sino brin-

dar a sus alumnos una sólida formación y reciclaje matemático. La investigación nació
con el tiempo, a resultas de ello, y se fue nutriendo con la llegada de expertos inter-
nacionales y postgraduados chilenos que, en número de cuarenta doctores, pasaron a
integrar la plantilla académica de dicha unidad. Más de 700 personas estudiaron en el
LAM y 284 se titularon. Muchos de ellos contribuyeron al estado actual de desarrollo
de la investigación en la disciplina en el país.

Hacia 1985, la investigación matemática en la USACH tenía cinco áreas bien deli-
mitadas: Análisis Funcional (espacios vectoriales topológicos, teoría de operadores,
teoría matemática de control); Sistemas Dinámicos (estabilidad estructural, bifurca-
ciones y caos; campos vectoriales); Ecuaciones Diferenciales Parciales; Estadística
Matemática (desde 1979 funcionaba un Laboratorio de Estadística como apoyo a la
investigación); Análisis de Regresión, y Educación Matemática. A esta última especia-
lidad nos referimos en capítulo aparte.

45
CIENCIAS BÁSICAS

Las actividades de investigación, en la actualidad, se ven fortalecidas con el funciona-

miento del Doctorado en Ciencias Mención en Matemática y el Magíster en Ciencias
en la especialidad de Matemáticas (MAC). Las líneas de creación de nuevos conoci-
mientos pueden sintetizarse de la siguiente forma:

1. Análisis funcional y ecuaciones de evolución

Esta área estudia problemas de evolución que pueden ser modelados como ecuacio-
nes de tipo parabólico o hiperbólico, lineales y no lineales. Este tipo de problemas de
evolución provienen de la teoría de conducción del calor; transporte; electrodinámica;
transición de fases; elasticidad; viscoelasticidad y teoría de fluidos, entre otras aplica-
ciones a la tecnología, y de gran aplicación en las últimas décadas.

2. Ecuaciones diferenciales parciales

Se estudia la existencia y multiplicidad de soluciones para ciertas ecuaciones elípticas,
tomando en cuenta los parámetros que sirven para modelar problemas que provienen,
por ejemplo, de la física, biología, ingeniería, sismología o de la geometría diferencial,
entre otras aplicaciones.

3. Sistemas dinámicos
Los sistemas dinámicos investigan propiedades cualitativas de procesos evolutivos
deterministas, finito dimensionales y diferenciales. En la actualidad están referidos a
estudios de sistemas dinámicos, provenientes de acciones de grupos finitos y relacio-
nes con medidas de probabilidades, con aplicaciones principalmente en Física.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ciencias médicas
La Universidad de Santiago de Chile extendió su quehacer académico a las ciencias
de la salud en 1994, el que hoy se expresa en la formación de médicos, enfermeras,
matronas y licenciados en Ciencias de la Actividad Física. Sus áreas de prácticas se
extienden a 25 hospitales y clínicas del gran Santiago, Rancagua, Quillota y San An-
tonio, y en consultorios urbanos y rurales de la Región Metropolitana y de la Quinta y
Sexta regiones.

En atención al amplio campo de especialidades que atienden las ciencias médicas, la

investigación en la USACH está focalizada en las áreas siguientes:

1. Medicina respiratoria infantil

Frente a la enfermedad obstructiva reversible de la vía aérea, se estudia el efecto de

algunos fármacos beta-agonistas inhalados (salbutamol, salmeterol, budesonide) en
escolares asmáticos, así como del broncodilatador salbutamol en el asma del lactante.
En investigaciones colaborativas con organismos internacionales, que se ocupan del
tema, se estudian las relaciones de síntomas respiratorios en adolescentes, autor refe-
ridos con la función pulmonar, sensibilidad de la vía aérea y atopia (hipersensibilidad
por influencia hereditaria).

2. Salud pública y epidemiología

Con el aporte del Fondo de Investigación en Salud, FONIS, se trabaja en la evalua-

ción cuasi experimental sobre aspectos operativos y de impacto de la introducción de
protocolo, para las patologías del plan Auge piloto (PAP). Como parte de un proyecto
Mecesup, se crea y ponen en marcha el Centro de Estudios de Formación y Atención
Primaria de Salud (CEFAP) y el Centro docente asistencial de Salud Familiar, temas a
los que la Universidad da gran importancia en su labor docente asistencial.

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CIENCIAS BÁSICAS

3. Medicina aeroespacial

Mediante un proyecto de colaboración con la Administración Nacional de Aeronáuti-

ca y Espacio de los Estados Unidos, NASA, el Centro de Medicina Aeroespacial del
Hospital de la Fuerza Aérea de Chile y el Ministerio de Educación, en la USACH se
realiza el proyecto AstroChile que investiga diversos tópicos de telemedicina en mi-
crogravedad, en especial las estrategias adaptativas del tronco cerebral. Algunos de
ellos tienen que ver con la interacción vestibular en el tronco cerebral en condiciones
de microgravedad inicial y posterior período prolongado, en vuelo de un transbordador
espacial. Desde el punto de vista neurológico, se estudian los cambios que ocurren
en el sistema vestibular de un aspirante a cosmonauta, respecto al control del equi-
librio y sueño. Se realizan registros conjuntos tridimensionales video-oculográficos,
electroencefalográficos digitalizados y electromiográficos de superficie Dada la tras-
cendencia de estas investigaciones, se recibe el apoyo y respaldo del Laboratorio de
Investigaciones Vestibulares de la Universidad Libre de Berlín, la Agencia Espacial de
Rusia, la Agencia Chilena del Espacio y la Corporación Astro Chile.

4. Química médica y ensayos biológicos

La presente línea está vinculada al trabajo de colaboración con la NASA y busca en-
contrar un arma (droga) efectiva para combatir la enfermedad de Chagas, tripanoso-
miasis americana que constituye un problema de salud pública que hoy afecta a cerca
de 18 millones de personas en América Central y del Sur, mientras otros 90 millones
corren el riesgo de contraerla por vivir en zonas endémicas. En Chile, la situación
afecta potencialmente desde la Primera a la Sexta regiones, donde vive el 77% de la
población del país y, según el Ministerio de Salud, el número de afectados asciende
aproximadamente a 142 mil personas, cifra que no refleja la verdadera magnitud del
problema.

El responsable de la enfermedad es el protozoo Tripanosoma cruzi, trasmitido por la

picadura del insecto Triatoma infestans (vinchuca, chinche). Las terapias conocidas
hasta la fecha resultan poco eficaces, porque el tripanosoma engaña a los mecanismos
de defensa del organismo humano.

Investigadores de la USACH y la Universidad Earth de Costa Rica convinieron en

la búsqueda de una droga efectiva para tratar la enfermedad, a partir de productos
derivados de la flora. La NASA se interesó en la propuesta y constituyó The Chagas
Space Project, el que hoy integran –aparte de las ya citadas-, la Universidad Católica
del Norte (Chile); la Universidad Nacional y el Instituto Nacional de Biodiversidad
de Costa Rica; la Universidad de la República (Uruguay); el Instituto Nacional de
Parasitología (Argentina) y el Center for Biophysical Science and Engineering de la
Universidad de Alabama, EE.UU.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Los trabajos se iniciaron con extractos de una planta nativa de Costa Rica, la Bursera
simaruba, que contiene una enzima inhibidora de la enzima Tripanation reductasa,
que protege al parásito del estrés oxidativo como un “chaleco antibalas”. La enzima
logra que el peróxido de hidrógeno y los radicales libres, presentes en el organismo,
se encarguen de alterar el metabolismo del parásito y producir su muerte. Para deter-
minar un bloqueo efectivo es indispensable determinar con exactitud la estructura de
la(s) enzima(s). Los cristales que crecen en los laboratorios tienen siempre irregulari-
dades debidas a la fuerza de gravedad; en tanto, si el proceso se realiza en el espacio,
en microgravedad, su estructura es mucho mejor. Las primeras muestras de la enzima
fueron llevadas al espacio (1996-1997) por un transbordador espacial y experiencias
adicionales se programan para realizarlas en la Estación Espacial Internacional.

Esta investigación cooperativa representa el primer experimento latino americano lle-

vado a cabo en el espacio, y puede apoyar también la búsqueda de una cura para
otras dos enfermedades que no sólo afectan a América Latina sino a Asia y África:
la malaria y el dengue. Las investigaciones se extienden de esta forma a la Glutation
reductasa del Plasmodium falciparium (uno de los cuatro agentes y el más efectivo
en la transmisión de la malaria o paludismo) y, como control, a la Glutation reductasa
humana. La enzima juega importante papel en la defensa antioxidante y, debido a su
presencia en diferentes tejidos y órganos, está involucrada en la fisiopatología de va-
rias enfermedades.

El proyecto ChagaSpace sustenta las investigaciones que se hacen en la flora tropi-

cal, y en la de Chile, para descubrir la cura potencial de esta enfermedad. Más de un
centenar de plantas chilenas se estudian actualmente en el moderno laboratorio de la
USACH con tal propósito, con el apoyo taxonómico del Museo Nacional de Historia
Natural.

Cada interacción del nuevo compuesto con las enzimas del parásito se ensaya y eva-
lúa, y combinaciones de esas sustancias son sometidas a cristalización en la Tierra
como en el espacio. Las investigaciones en la Universidad están centradas en especies
parásitas de la familia Lorantáceas (los quintrales), conocidas por ser perjudiciales en
los árboles que parasitan. En sus principios activos se mide la actividad biológica y
potenciales propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e inhibitorias de algunas
enzimas, así como la influencia de la composición química de los hospederos y de las
semillas en la interacción entre el hemiparásito y el huésped, con vistas a dilucidar los
procesos de parasitismo.

5. Neurociencias

Diversos estudios están relacionados con la relación neurona-músculo, en especial

el efecto del CNTF (factor neurotrófico ciliar) sobre la capacidad trófica de la neurona
y su excitabilidad. Los factores neurotróficos son parte de moléculas conocidas como

49
CIENCIAS BÁSICAS

citoquinas, que actúan como señales químicas de comunicación entre las células y son
efectivas porque retardan la degeneración. El CNTF es una citoquina que se expresa en
células gliales de los sistemas Nervioso Central y Periférico, y en el músculo esqueléti-
co, estimulando la expresión génica, la supervivencia celular y la diferenciación entre
neuronas sensitivas y motoras.

Como antecedente a la investigación anterior, se realiza la caracterización de la res-

puesta adaptativa de las defensas antioxidantes de los músculos respiratorios a la
sobrecarga crónica inducida por enfisema experimental; la modulación neural de la
excitabilidad muscular, en especial sus efectos tróficos; la actividad eléctrica de los
nervios ciático e hipogloso, y los mecanismos neurotróficos de regulación de las carac-
terísticas del músculo esquelético.

En el Sistema Nervioso Central, la fase aguda de la enfermedad de Chagas es de

expresión subclínica y asintomática. Con el propósito de tipificar el eventual compro-
miso vestibular, en la forma crónica de esta dolencia, se estudian pacientes entre 20
y 50 años serológicamente positivos, con antecedentes de crisis de vértigo y mareo
espontáneos a repetición, mediante técnicas neurológicas, audiológicas, electroocu-
lográficas y resonancia magnética del cerebro y oídos. Los resultados muestran una
significativa modificación de la funcionalidad vestibular, tanto periférica como central
en el tronco cerebral, con presencia de paresia de las respuestas (en silla rotatoria),
nistagmus, disminución de la ganancia del seguimiento ocular pendular y ataxia de
este reflejo visual oculomotor.

Se estudia la fisiopatología y manejo médico del traumatismo encefalocraneano

grave, la causa más frecuente de morbimortalidad e invalidez en niños y adultos jó-
venes, con mayor frecuencia en los hombres. Si bien el cirujano no puede predecir
los daños traumáticos primarios, la atención está dirigida a la prevención de los daños
secundarios causados por hipotensión, hipoxemia y la prevención de complicaciones
intracranealas y sistémicas. La investigación subraya, como fundamental, el manejo de
la presión intracraneana con el fin de mantener una presión de perfusión cerebral ade-
cuada; la hiperventilación moderada y el uso de sustancias hiperosmolares (manitol);
en tanto, frente a pacientes refractarios a estas medidas, deberá discutirse como terapia
adicional el coma barbitúrico y la craneotomía decompresiva.

En el año 2006 fue suscrito un acuerdo de cooperación entre la USACH y la Universi-

dad de Pavia, Italia, destinado a fortalecer la investigación en neurociencia y neurolo-
gía, lo que contempla realizar investigaciones y publicaciones conjuntas y el intercam-
bio de académicos y estudiantes. Los primeros trabajos serán sobre toxina botulínica
y cefalea.

50
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

6. Embriología humana

Línea de intenso desarrollo, estudia la caracterización in situ de las moléculas de la

matriz extracelular en el desarrollo embriológico del oído de ratón. Se ocupa, asimis-
mo, del desarrollo de una metodología de normalización interindividual de la anatomía
del exoesqueleto axial fetal humano, por medio de imágenes de resonancia magnética.
Sostienen los investigadores que una presentación virtual del desarrollo de la columna
vertebral, tanto espacial como temporal, contribuirá en una etapa próxima a resolver
problemas quirúrgicos complejos. Sin embargo, dado que cada anatomía fetal es única,
es alta la dificultad para generalizar el conocimiento preciso del desarrollo normal con
base en el estudio de muestras individuales.

La organogénesis ocurre entre la semana 4 y 8 del desarrollo embrionario humano, de

tal modo que tanto el desarrollo temprano como el crecimiento tienen lugar antes que
se formen órganos funcionales en el embrión. En relación a ello, se investiga el sig-
nificado morfofuncional del saco vitelino durante el período embrionario humano,
revisión del problema que se extiende también al impacto en la clínica. El saco vitelino
es un anexo extraembrionario altamente diferenciado que asegura la distribución de
nutrientes y la eliminación de desechos.

7. Farmacología

La monoaminoxidasa (MAO) es una enzima que degrada catecolaminas o aminas bió-

genas, entre las que se encuentran los neurotransmisores serotonina y dopamina. Una
línea de investigación que se realiza en la USACH estudia, precisamente, la síntesis
y caracterización de nuevos inhibidores de nonoaminoxidasas (IMAO) racionalmente
diseñados, su modo de unión, síntesis y evolución farmacológica, basado en la es-
tructura cristalina de las enzimas. La importancia de los IMAO radica en su eficacia
cuando otros antidepresivos fracasan.

Respecto a la actividad de algunas drogas, en uso para el tratamiento de la enferme-

dad de Parkinson, se estudia la bioequivalencia de levodopa y carbidopa (drogas que
contienen dioxifenilalanina). La realización de este estudio cuenta con el apoyo de un
laboratorio productor de estos medicamentos.

En la misma línea, se realiza la caracterización in vivo de drogas psicoactivas mo-

noaminérgicas con posible aplicación terapéutica en desórdenes mentales y alteracio-
nes de la conducta ingestiva.

8. Trastornos del movimiento humano

Las investigaciones en esta área están vinculadas, en gran medida, con la enfermedad
de Parkinson, trastorno degenerativo, idiopático y lentamente progresivo del Sistema

51
CIENCIAS BÁSICAS

Nervioso Central, caracterizado por disminución y lentitud de los movimientos,

rigidez muscular, temblor de reposo e inestabilidad postural. Se analiza la evolución
cognitiva e impacto de tales trastornos en estos pacientes; la evaluación cuantitativa
de las alteraciones motoras y la evaluación de los factores de riesgo para la sobrecarga
del cuidador de estos pacientes. Se hace un análisis, en detalle, de los movimientos
secuenciales (temblor) de la mano en el enfermo, rasgo distintivo de su condición.

9. Salud sexual y reproductiva

Como respuesta a la necesidad de atender preventivamente los problemas que afectan a

las generaciones nuevas, se elabora un plan educativo universitario y para la enseñanza
media sobre sexualidad humana y prevención de enfermedades de transmisión
sexual y Sida (ETS). La iniciativa corresponde al programa Universidad-Gobierno
Regional Metropolitano. Con un propósito similar se estudian los perfiles de riesgo
en salud sexual reproductiva en escolares y adolescentes de bajo nivel socioeconómi-
co. El mismo equipo de investigadores prepara material educativo para ambientes de
aprendizaje interactivo en salas de espera donde se atienden a los adolescentes.

Un interesante aporte es el que se realiza a través de la investigación sobre la contribu-

ción de la profesional matrona en la prevención y detección del abuso sexual infanto
juvenil.

52
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ciencias de la ingeniería

Ingeniería metalúrgica
Dos grandes líneas de investigación conforman el quehacer de esta unidad: Metalurgia
extractiva e Ingeniería de Materiales.

1. Metalurgia extractiva

Protegido por una patente está el invento producido en la USACH que reduce en un
20% el desgaste de las bolas de acero que se encuentran al interior de los molinos
del mineral, formando una pulpa compuesta por 70% de mineral y 30% de agua. Ello
hace posible separar la partícula mineralizada de su ganga, para luego seguir el pro-
ceso de concentración por flotación y obtención del concentrado de cobre. El objetivo
de la investigación fue disminuir el desgaste de las bolas (por impacto entre sí, por
abrasión y por el desgaste electroquímico producido por la acción del oxígeno di-
suelto en la pulpa). Para optimizar el proceso y disminuir el desgaste del material, se
redujo la concentración de oxígeno que ingresa al molino. El agua de la pulpa posee
una concentración de oxígeno del orden de cuatro partes por millón (ppm), la que se
logró bajar a una ppm mediante la inyección de nitrógeno. Se eliminó así la corrosión
electroquímica con un consumo menor de bolas del 20%, lo que representa un ahorro
anual de 2,6 millones de dólares en cada planta de la gran minería.

Hasta el 2006 funcionaban en la gran minería del país 25 grandes molinos semiautóge-
nos, con una capacidad de molienda diaria de 780.000 toneladas de mineral. Investiga-
dores de la USACH propusieron un nuevo sistema de control automático (protegido
por una patente propia) para incrementar la capacidad de tratamiento con mínimo con-
sumo de energía y con mayor molienda. El proyecto se realiza en la planta de molienda
de la Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi (al interior de Iquique), junto a una
empresa transnacional proveedora de equipos y con la colaboración de investigadores
de la Universidad Técnica Federico Santa María. El costo del proyecto alcanza a $
722.259.000. Los trabajos se complementan con investigaciones sobre los sistemas
de detección de condiciones agresivas de operación en molinos SAG, y sobre recupe-
ración de especies valiosas desde las fracciones finas de relaves frescos de plantas de
procesamiento.

53
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

Como resultado de una acción sinérgica entre biólogos moleculares e ingenieros me-
talúrgicos, se investigó el ecosistema bacteriano que lixivia cobre y otros metales
y la eficiencia del proceso. Se sabe que entre cuatro y seis bacterias están asociadas
al proceso lixiviante; sin embargo, se desconocen sus posibles interrelaciones y cómo
actúan. Al medir perfiles de aireación de las pilas se detectaron zonas aeróbicas (en
la superficie) y anaeróbicas (en la mitad y en el fondo), asociadas a un gradiente de
oxigenación al interior. Al forzar las pilas con aireación externa mejoró el rendimiento
del proceso y la extracción de cobre producto de la acción oxidante del gas y por un
aumento en la cantidad y actividad bacteriana, o por ambas a la vez.

Se estudian las influencias de los gases oxidantes en la flotación de minerales y en el

agua de procesos. En atención a que la mayoría de los minerales de cobre chilenos
tienen arsénico y antimonio como impurezas, y en menor grado –entre otros- cadmio
y plomo, se busca disminuir sus concentraciones durante la flotación controlando la
selectividad del proceso. Se estudia la influencia de las diferentes especies que compo-
nen la pulpa y la modificación de su potencial. Se controla la selectividad del proceso,
el manejo del potencial redox del sistema pulpa material y se investiga la calidad del
agua del proceso en la flotación de las distintas especies de la mena.

En Hidrometalurgia, se trabaja en la eliminación de arsénico y antimonio de efluen-

tes industriales, trabajo realizado en colaboración con el CSIC de España. Pertenecen
también a la misma área la concentración y purificación de soluciones de oro, en am-
biente tiosulfato-amoníaco, con el fin de obtener soluciones adecuadas en términos de
concentración y presencia de elementos contaminantes, para la posterior electroobten-
ción del metal y/o cementación con cinc. Con tal fin se aplican las técnicas de carbón
activado, intercambio iónico y extracción por solventes, logrando elevadas eficiencias
en la extracción y reextracción de oro, y en el control de impurezas como cobre, plata
y cinc.

2. Ingeniería de materiales

Se estudia la aplicación de agitación mecánica, magnética y ultrasónica en la colada

de aleaciones en estado semisólido, dentro de un capítulo más amplio y de gran interés
como son los procesos de fundición, solidificación y transformación de fase a nivel
industrial. En el estado semisólido, los metales pueden conformarse ya sea por for-
jado (Thixoforging) o por colada (Rheocasting o Thixocasting). Los beneficios que se
obtienen con respecto a los procesos tradicionales son: temperaturas con operaciones
más bajas; flujo laminar del metal viscoso semisólido, reducción de la contracción por
dosificación; menor consumo energético y mejor llenado bajo presión. Como conse-
cuencia, se espera una mayor vida útil de las coquillas, una reducción de la porosidad
y una menor tendencia al agrietamiento en caliente. En el laboratorio se diseñó el
equipamiento correspondiente y se trabajó con aleaciones de amplio rango de solidifi-
cación y a bajas temperaturas.

54
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Se lleva a cabo un estudio que correlaciona variables de colada continua, extrusión,

trefilación y forja en latones bifásicos. El explosivo aumento del consumo del latón al
plomo, en el último decenio, se evidencia en su empleo dentro de la producción de bie-
nes (calefones, cilindros de gas, cocinas y estufas, piezas para la industria automotora
y elementos para variados equipos de mediano costo). El hecho que en Latinoamérica
se tienda a poseer una matriz energética con base en gas, potencia exponencialmente
el requerimiento de piezas de latón al plomo con altas exigencias mecánicas y bajos
costos, para poder competir con países de producción masiva de bienes. La globali-
zación de la economía permite que una planta que produce piezas forjadas pueda ser
abastecida por barras redondas, hexagonales o preformadas, elaboradas en cualquier
país. Por otra parte, si estas barras provienen de distintos procesos productivos –prensa
extrusora directa, indirecta o de colada contínua- variarán un gran número de paráme-
tros, en forja, que hoy son desconocidos en la literatura, como lo es en términos muy
importantes la formación de textura y microtextura en el material.

En estudios de transformación de fases, se trabaja en la predicción de propiedades

mecánicas y microestructurales de productos planos de acero de bajo contenido en
carbono, así como el mejoramiento de la respuesta a embutición de aceros de bajo
contenido en carbono recocido a continuo.

El estudio microestructural sobre la formación de la fase sigma en aceros refractarios

fundidos, y la formación de la fase sigma en uniones soldadas de aceros refractarios,
complementa los trabajos que se realizan en el área de transformaciones de fase y es-
tructura de metales.

Las investigaciones tienen importante apoyo con la implementación de laboratorios

recibida como producto de un proyecto FONDEF. Parte de estos equipos es el único
analizador portátil de esfuerzos residuales que existe en Chile y que detecta tensio-
nes internas en diferentes materiales del sector industrial, las que, de no ser percibi-
das, pueden llegar a producir fallas catastróficas de material (en estructuras de barcos,
puentes, vigas, ejes, cigüeñales, etc.). El difractómetro automático para estudiar la na-
turaleza cristalina de los metales, y el espectrómetro de rayos X para análisis químico
de gran versatilidad y rapidez de ejecución, complementan los servicios que entrega
Metalurgia de la USACH al sector industrial del país.

Un interesante proyecto sobre “evaluación de la textura cristalográfica y su modelización

en materiales metálicos, durante la solidificación y transformación de fases en función
de su historia termomecánica”, suscrito entre el Departamento de Ingeniería Metalúrgica
de la USACH y el Departamento de Metalurgia y Materiales de la Universidad de Gante,
Bélgica, permitirá traspasar a las empresas nuevos conocimientos en el área. El convenio
tiene el respaldo del Gobierno belga y la Agencia de Cooperación Internacional del
Gobierno de Chile, AGCI. El proyecto concluirá en 2008 con la apertura de un Centro
de Asistencia Técnica y venta de servicios a la industria en el área de fundición.

55
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

Se realizan estudios en el área de fractometría, en colaboración con la Fuerza Aérea

de Chile, específicamente en el contexto de las aleaciones de aluminio. Se estudian,
además, procedimientos de reparación de estas aleaciones mediante aplicación de re-
paraciones basadas en materiales compuestos.

En el área de Pulvimetalurgia se le ha dado un fuerte impulso a la investigación de los

mecanismos y cinéticas de absorción/desorción de hidrógeno (hidruros) en com-
puestos intermetálicos, en especial el aleado mecánico de magnesio y níquel. Esta
investigación se inscribe dentro de la búsqueda mundial de nuevas fuentes energéticas
y, específicamente, en la confinación del gas que, no obstante su abundancia, presenta
grandes dificultades en su transporte y almacenamiento. La obtención de estos mate-
riales mediante aleado mecánico permite mejorar significativamente las cinéticas de
absorción/desorción, haciendo que los materiales denominados almacenadores sean
capaces de incorporar hidrógeno en su estructura en forma reversible, factible desde
el punto de vista tecnológico y comercial.

Se realiza el estudio experimental de las características microestructurales para com-

parar barras de latón producidas por prensa extrusora directa, indirecta y colada con-
tinua en forja, así como el estudio y desarrollo de grifería y fitting en latones libres
de plomo, especialmente en las áreas de comportamiento mecánico y conformado de
materiales.

Se estudian las causas que provocan los signos evidentes de corrosión en las placas
de un equipo intercambiador de calor, en la planta de ácido sulfúrico de Codelco. Di-
visión Salvador, en el área de depuración de gases. Se concluyó que la corrosión está
vinculada a una serie de factores (químicos, físicos), los que al ser modificados permi-
tieron solucionar el problema.

Las investigaciones han comprendido también el área de los materiales compuestos

cerámico-metal usados en operaciones en las que existen condiciones de gran desgaste
abrasivo e impacto, siendo sus principales consumidores la gran y mediana minería.
Específicamente, se ha trabajado en el diseño microestructural de compósitos SiC-
aleaciones base cobre obtenidos por infiltración reactiva, con el fin de optimizar su
comportamiento mecánico. Todo el trabajo de investigación se ha desarrollado gracias
al apoyo de sucesivos proyectos FONDECYT.

56
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería geográfica
Los problemas generados por el crecimiento de la población y ocupación de nuevos
espacios territoriales, el uso intensivo de los recursos naturales y el creciente deterioro
del medio ambiente en el país, en el ámbito urbano, rural, lacustre, desértico, litoral
y sur austral, con sus efectos en la calidad de vida y salud humana como en la biota
misma, son preocupaciones permanentes en la investigación que aquí se realiza. Los
resultados de sus estudios son la sumatoria del aporte interdisciplinario de geógrafos,
químicos, físicos, sociólogos, botánicos, ecólogos, ingenieros y otros expertos.

En sus inicios, las investigaciones estuvieron centradas en el dominio de la Geodesia,

con su estudio de la forma y dimensiones de la Tierra en su aplicación literal a los
estudios geográficos. Con la apertura, en 1980, del primer programa de postgrado de
Magíster en Ciencias Aplicadas mención Geografía, los temas de estudio se fueron
ampliando a nuevas áreas del conocimiento expresadas en tres grandes líneas de tra-
bajo: Geodesia, Ambiente y Planificación. Así fue como fueron surgiendo investiga-
ciones sobre funcionalidad de los centros urbanos de Chile; se afinó la aplicación de
metodologías al diagnóstico comunal de la Región Metropolitana; se indagó la estruc-
tura y formación del área metropolitana de Valparaíso; se hicieron perfiles vegetales
en las cuencas hidrográficas de Chile Central y la cartografía de riesgos naturales en
las mismas.

La Facultad de Ingeniería mantiene un programa de Magíster en Medio Ambiente con

sus menciones de Ingeniería en Tratamiento de Residuos; Gestión y Planificación del
Territorio y Gestión y Ordenamiento Ambiental. Los trabajos de investigación reali-
zados en Ingeniería Geográfica aquí referidos, están vinculados al funcionamiento de
estas tres áreas:

1. Geodesia

Diversos estudios destinados al análisis de los datos recogidos por los satélites; la de-
terminación de las variables geodésicas y físicas; la resolución del geoide en Chile (la
forma teórica de la Tierra determinada por la geodesia); el modelamiento del campo de
gravedad terrestre y las aplicaciones fotogramétricas, son actividades de investigación

57
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

destinadas a brindar apoyo a nuevos estudios emprendidos en esta línea, por ejemplo,
en el trabajo que determina los patrones de localización de actividades urbanas en
el Gran Santiago, utilizando procedimientos de georreferenciación y análisis espacial
con tecnología de sistemas de información.

El interés por el desarrollo de estas tecnologías llevó a la Universidad a poner en fun-

ciones un programa de Diplomado en Geomática, destinado a abordar la medición y
análisis satelital de la superficie terrestre, desembocando en distintos tipos de software
de manejo. En él participan (2006) estudiantes bolivianos, peruanos, ecuatorianos y
chilenos.

2. Medio ambiente

La evaluación del impacto ambiental; la aplicación de sistemas de información geo-

gráfica para la gestión del medio ambiente; el estudio de los residuos sólidos urbanos;
la degradación de ecosistemas provocados por incendios forestales y la calidad del
agua de bebida, son algunos de los tópicos recurrentes en la investigación en esta línea
de trabajo.

Se evalúa la heterogeneidad espacial del efecto que, sobre la salud humana, tiene la
contaminación del aire en la Región Metropolitana, aportando, con ello, aspectos
desconocidos y necesarios para la toma de decisiones informadas en salud pública. Un
trabajo previo en esta línea realizó un modelamiento del impacto de las partículas finas
sobre la mortalidad diaria en Temuco, capital de la IX Región, donde el uso de madera
húmeda para calefacción determina uno de los niveles más altos de contaminación del
aire en el país. La investigación, primera en su género, permitió conocer los efectos
directos en la mortalidad por problemas broncorespiratorios, por esta causa, en esa
comuna.

Una investigación de más larga data, debido a las distintas variables que considera,
es la que estudia los efectos de las perturbaciones ambientales sobre la diversidad
y dinamismo de los ecosistemas vegetales de Aysén (XI Región), lo que permitió
elaborar una cartografía fitoecológica del área. Un estudio del mismo tipo abordó la
degradación del bosque templado lluvioso de Chiloé continental e insular (X Región),
donde se estudiaron los impactos económicos y sociales del fenómeno y se elaboró
una cartografía de interpretación.

En esta misma línea, investigadores de la USACH son los autores del mapa energéti-
co de Chile (escala 1:300.000), que permite visualizar la localización de las fuentes de
energía potenciales y su explotación, los centros de consumo y las redes de distribu-
ción. A ellos también pertenece la Carta Fitogeográfica de Chile (escala 1:1.000.000),
trabajo realizado en forma conjunta con la Universidad de Grenoble, Francia, y que
representa un inventario gráfico de los recursos vegetales nativos, clima, uso del suelo,

58
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

etc. En este mismo ámbito se sitúan la Cartografía Ambiental de la Región Metro-

politana; la Carta Geomorfológica de Chile mediante fotointerpretación de imáge-
nes satelitales; la Carta de Formación de Vegetales combustibles del cordón costero
de Chile Central, vulnerable al fuego en épocas de calor intenso, y las contribuciones
hechas al “Atlas de la República de Chile” del Instituto Geográfico Militar, con la
colaboración de varias universidades y que, en el caso de la USACH, se refiere a los
rubros de transporte, fitogeografía y densidad de población rural.

En la laguna Carén, humedal urbano de la Región Metropolitana norponiente, se reali-

zan estudios limnológicos para determinar la presencia de elementos metálicos solu-
bles en la interfase sedimento-agua, como producto de su cercanía con explotaciones
mineras. La vinculación de tales datos con la micro y macrobiota del sector es otro
aporte al conocimiento de este tipo de ecosistemas. En la VI Región, en trabajos con-
juntos con la Dirección General de Aguas del Ministerio de Obras Públicas, se hace
la determinación de una red de monitoreo de pozos de agua subterránea, a partir de la
modelación hidrogeológica del estero Nilahue.

Como corolario de estas investigaciones, se realizan estudios para el diseño de una

metodología que incorpore, a futuro, la componente ambiental en los instrumentos de
planificación territorial urbana.

3. Planificación territorial

Las investigaciones en esta línea hacen referencia al ordenamiento territorial y espa-

cial, al análisis urbano y al impacto de la pobreza en múltiples rubros.

Pertenecen a esta línea los trabajos que proponen un modelo de sistema regional de de-
tección, alerta, seguimiento y evolución de la sequía meteorológica en Chile Central.
Por orden, se estudian los patrones de localización de actividades urbanas en Santiago,
utilizando procedimientos de georeferenciación y análisis espacial, con tecnología de
sistemas de información.

Especial relevancia tienen las investigaciones emprendidas para conocer la incidencia

de la población flotante de bajos ingresos en los recursos turísticos del borde costero
de la comuna de Cartagena (V Región). Se busca disponer, mediante la aplicación de
la teoría de Butler, de un modelo de evolución del turismo condicionado por una de-
manda de nivel socioeconómico bajo, teniendo como resultado la formulación de un
plan de ordenamiento integral del litoral.

59
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería informática
La Universidad ofrece esta carrera, a nivel de ejecución y civil, además de un programa
de Magíster en Ingeniería Informática y un Doctorado en Ciencias de la Ingeniería,
mención Ingeniería Informática. Son estos dos programas, junto a la actividad de los
académicos de la unidad, los que le prestan sustento y fortaleza a la investigación
científica que se realiza en torno al tema, lo que permite reconocer las siguientes áreas
de especialización:

1. Informática biomédica

Se realiza el modelamiento no lineal multivariado del sistema de autorregulación

sanguínea del cerebro humano. Hasta ahora no había un estándar que permitiera
mediar la autorregulación cerebral, proceso que se encarga de mantener el nivel del
flujo sanguíneo relativamente constante en el cerebro, a pesar de los cambios que se
produzcan en la presión de los vasos sanguíneos. De allí que la comprensión de este
sistema es de gran importancia para la realización de mediciones de flujo sanguíneo
cerebral, así como diagnosticar, monitorear y tratar enfermedades cerebrovasculares
(cefaleas, hemorragias subaracnoides, traumatismos o evolución cerebral en
neonatos).

En esta misma línea se trabaja en la clasificación automática de diagnósticos

médicos para aplicarlo a la estimación del riesgo previo. En tal sentido, se investiga
si los diferentes métodos de minería de datos y aprendizaje automático aplicados a
procesamiento de lenguaje natural, con relativo éxito en el idioma inglés, repiten su
utilidad en el lenguaje castellano.

2. Bioinformática

Importante resulta en esta línea el establecimiento de un programa de desarrollo de

genotipos radiculares para vides cultivadas en zonas áridas de Chile mediante herra-
mientas biotecnológicas, investigación en que colabora la Universidad de La Serena.
Se trata de un análisis comparativo de bioinformática con datos de micro arreglos

61
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

(microarrays) publicados de la planta modelo Arabidopsis thaliana, para buscar genes

compartidos en procesos de estrés y desarrollo radicular. La especie fue la primera
planta cuyo genoma se secuenció totalmente, lo que permitió conocer en detalle los ge-
nes que componen sus cinco cromosomas. No tiene importancia en sí como alimento o
forraje, ni utilidad agrícola o farmacológica pero, conociendo su genoma, se avanza un
camino importante en el funcionamiento de los genes fundamentales para el desarrollo
de casi cualquier otra planta, por lo que pasa a ser un modelo muy usado en biología
molecular y con gran significado en agronomía.

3. Inteligencia artificial y robótica

El tema resulta transversal a varias especialidades de la Ingeniería y la Física, como

se puede apreciar en el presente informe. En ingeniería informática, por ejemplo, se
trabaja en transferencia tecnológica para el proyecto de robotización de martillos
rompe rocas, en procesos de reducción de minerales en minería subterránea extractiva,
al que nos referimos en otro acápite.

En el caso de la minería automática, se trabaja en el diseño industrial de un sistema

robótico para realizar extracción minera. Su propósito principal busca ocupar el
paradigma de diseño conceptual de sistemas para plantear un esquema robótico
integral de la minería extractiva automática. La idea fundamental es que este tipo de
minería se puede plantear integralmente como un sistema esencialmente robótico para
su completa automatización.

Sub área dentro de esta línea es lo que corresponde a Redes neuronales, otro tema
que resulta transversal a varias disciplinas. Destacan aquí trabajos de identificación
de parámetros variantes en el tiempo y estimación de estado en sistemas complejos,
utilizando modelos neuronales de “caja gris”, así como la estimación del estado y
de los parámetros en procesos complejos mediante métodos numéricos y modelos
conexionistas. Si bien nadie discute el papel fundamental que tiene la robótica y
automática en la minería del futuro, en la mayoría de las soluciones de automatización
propuestas, los métodos de extracción siguen siendo los mismos, automatizándose
solo los equipos o quienes los manejan. De esta forma, las mejorías de productividad
obtenidas son marginales, ya que no alteran los procedimientos y esquemas mineros,
diseñados para ser operados por humanos. En la USACH se postula, en cambio, que
para mejorar sustancialmente los sistemas productivos se necesitan cambios más
profundos en los procesos y equipos, lo que motiva estas investigaciones.

4. Optimización

Optimización aborda aplicaciones orientadas al mejor uso posible de los recursos, por
ejemplo en actividades del Metro, en procesos en máquinas paralelas o en el desarrollo
de técnicas heurísticas para problemas con tales fines.

62
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

En esta línea se realiza el estudio, modelamiento y prueba de algoritmos distribuidos

de Scheduling (mapeo de tareas hacia recursos) en computación Grid, para diferentes
modelos de memoria en máquinas paralelas y distribuidas, y la selección automática
de algoritmos de asignación para generar un código paralelo eficiente. La propuesta
considera formular un modelo para introducir conceptos que describan situaciones no
idealizadas en los algoritmos de Scheduling, los que se deben usar, en la práctica, para
optimizar la carga de trabajo de una Grid heterogénea.

Se trabaja, de la misma forma, en modelamiento y planificación óptima de proyectos

informáticos. La planificación de proyectos de software consiste en asignar en forma
eficiente las sub tareas del proyecto a cada persona del equipo de trabajo, medida que
asume el jefe del proyecto. Con tal propósito, generalmente se crea una carta Gantt
donde se precisa qué miembro del equipo realizará qué tarea y en qué momento. Como
en tal proceso se invierte mucho tiempo, en esta investigación se da solución a este
problema al generar en forma automática las cartas Gantt de un proyecto de software
en función de las características de las tareas y de los recursos.

Bajo este acápite de optimización se investiga también en la resolución, en forma

remota, del problema de corte de piezas irregulares mediante tecnologías basadas en
la web.

5. Sistemas colaborativos y trabajo cooperativo

En esta línea se desarrollan técnicas para compartir una determinada aplicación, por
ejemplo, en el acceso a un documento para que varios usuarios –desde su estación de
trabajo- le incorporen enmiendas. De amplio uso en tareas de educación.

6. Procesamiento y análisis de imágenes

El trabajo con imágenes de uso médico gana aquí prioridad. La investigación se

enfoca en la estimación del modelo sistémico vía simulaciones Monte Carlo y
reconstrucción estadística de imágenes 3D para un scanner PET pequeño. Corresponde
al estudio y desarrollo de un framework estadístico para reconstrucción de imágenes
tridimensionales de tomografía de emisión de positrones (PET) para OPET, un scanner
combinado de PET y de bioluminiscencia para ratones.

63
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería en minas
Tiene la Universidad de Santiago de Chile la escuela de ingenieros en minas con el
mayor número de alumnos en el país en las especialidades de ejecución y civil, y sus
actividades en investigación han estado focalizadas en tres áreas fundamentales:

1. Minería

Los trabajos específicos abordan temas de geomecánica, economía minera, control

del ambiente minero y modelamiento matemático de sistemas mineros. Corresponde
a esta línea la producción de un modelo computacional para optimizar y comprobar la
resolución de los problemas de ventilación presentes en la ejecución de labores cie-
gas de gran longitud en minas. El propósito es controlar las condiciones de seguridad e
higiene adecuadas para el normal desempeño de los mineros y el buen funcionamiento
de los equipos.

Se estudiaron los efectos de las variaciones del balance de oxígeno y de la granulo-

metría en las propiedades de los explosivos secos, para lo cual se prepararon mezclas
explosivas especialmente controladas, para luego efectuar experiencias de laboratorio
destinadas a establecer sus principales propiedades.

2. Procesamiento de minerales

Las investigaciones se refieren, principalmente, a preparación mecánica de minera-

les, concentración de éstos, modelamiento matemático y optimización de los proce-
sos mineralúrgicos. Entre tales estudios destacan la concentración de minerales por
floculación selectiva, donde se desarrolla una línea de investigación en fisicoquímica
de superficies aplicadas al beneficio de minerales muy finos. Se estudia, con tal fin, el
aprovechamiento de las fracciones finas que se eliminan en las plantas de beneficio.

Se estudió la factibilidad técnico económica y construcción de una planta de beneficio

de minerales de las arenas del río Lampa, con tecnología intermedia. En la comuna,
ubicada a 30 km de Santiago, caracterizada por una agricultura de temporada,

65
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

se encuentra el río del mismo nombre cuya particularidad es que corre de costa a
cordillera, tiene caudal solo en invierno y sus arenas contienen feldespatos, con mica,
cuarzo y magnetita como acompañantes. El proyecto estudió el proceso de beneficio
de esas arenas y diseñó los equipos necesarios para cada etapa del proceso, como la
planta en su conjunto, a nivel artesanal usando tecnología intermedia.

En la misma comuna se realizó un estudio geológico-económico-minero de la mina-

escuela USACH, para caracterizar los yacimientos distribuidos en la zona y que po-
seen una mineralización heterogénea.

Se estudia y optimizan nuevos reactivos de flotación para minerales de cobre sulfura-

do, examinando la química y actividad de los colectores utilizados por la minería chi-
lena. Se sintetizan, en laboratorio, diversos tipos de colectores sulfurados y se estudia
su actividad, determinando relaciones importantes entre la actividad de estos reactivos
y su estructura. El estudio de los procesos extractivos, en especial los hidrometalúrgi-
cos, ha hecho posible la realización de proyectos de asistencia técnica sobre simula-
ción de procesos y análisis de gestión en plantas metalúrgicas, a través de la Sociedad
de Desarrollo Tecnológico de la USACH (SDT). Por medio de otras empresas se ha
entregado similar asistencia en simulación, en plantas de lixiviación en pilas, a empre-
sas como Codelco Chile, Cerro Colorado, Collahuasi, Spence y otras.

El proceso nuevo instalado en el convertidor de la fundición Caletones de la División

El Teniente, Codelco Chile, produjo escorias con más del 4% de cobre metálico, si-
tuación económica y tecnológicamente deplorable. Se trabajó en la recuperación por
flotación de la escoria logrando una rentabilidad positiva para la empresa.

3. Geología

Se someten a estudio las rocas volcánicas y sedimentarias del sistema cretácico

de Chile Central, con el fin de establecer las relaciones geológicas que existen entre
ciertos tipos de rocas allí presentes y mineralizaciones de cobre. Se buscó definir pau-
tas de prospección, además de ubicar yacimientos como los Kuroko de Japón, los que
teóricamente representan recursos de cobre de importancia económica significativa, lo
que puede llegar a traducirse en un aumento de las reservas nacionales de cobre.

Los minerales arcillosos y su aplicación industrial fueron estudiados, caracterizados

y definidos genéticamente, investigando luego sus aplicaciones industriales. Recur-
sos como caolín para la industria del blanqueo del papel, feldespatos para cerámicas,
cuarzo para vidrios y otros, fueron evaluados en términos de su posible explotación
y/o exportación.

Se estudian las relaciones entre mineralizaciones de cobre-oro-hierro con el volcanis-

mo calco alcalino mesozoico-cenozoico de Chile Central-Norte, con vistas a integrar

66
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

la información y datos petrológicos con los de los yacimientos minerales, y plantear

una o más hipótesis que relacionen la génesis de las rocas volcánicas calco alcalinas
con los procesos fisicoquímicos ocurridos durante ese proceso. Se establecen así pro-
babilidades de ocurrencia de yacimientos similares en zonas de Chile donde no existen
hasta ahora, y están carentes de exploración, por ejemplo en las regiones XI y XII y la
Antártica.

Una investigación mayor es la emprendida para conocer la mineralización metálica

asociada a tectonismo de extensión en Chile, lo que atrajo la colaboración de geólo-
gos de empresas mineras del país, de la Universidad de Chile y de la Universidad de
Estocolmo, Suecia.

Entre los yacimientos metalíferos chilenos, tal vez los más discutidos, en cuanto a su
génesis, son los de hierro y los de cobre denominados “tipo manto” (estratoligados
volcanogénicos), ubicados entre la III Región y la Región Metropolitana, acordados
a rocas asignadas al Cretácico. El auge minero ha puesto a estos yacimientos en un
primer lugar dado que sus leyes primarias de cobre son más altas que en los pórfidos
cupríferos, y de menores dimensiones respecto de estos últimos (menor inversión en
su explotación, recuperación más rápida de la inversión, etc.). Por otra parte, en los
yacimientos de hierro, la atención se pone hoy en establecer los posibles sub productos
que ellos contienen, algunos de los cuales tienen carácter de estratégicos.

El proyecto buscó establecer las relaciones genéticas entre estos yacimientos, el tec-
tonismo de extensión y su magnetismo asociado, para obtener modelos geológico-ge-
néticos para ellos.

En el área de magmas de menas, una investigación de importancia internacional es

la emprendida en torno al yacimiento de El Laco (II Región), raro ejemplo de una co-
lada de magnetita-apatita, ubicada a 5.470 metros sobre el nivel del mar. Los magmas
de óxido de hierro han existido desde el Precámbrico al actual, y es la opinión de los
investigadores de la USACH que el ejemplo de El Laco tiene que repetirse en otros
lugares de la Tierra, como en Kiruma, Suecia. Investigadores del Museo de Historia
Natural de Estocolmo, donde funciona el mejor laboratorio analítico de isótopos de
Europa, y expertos petrólogos de la Universidad de Nueva York se asociaron con ex-
pertos de la USACH para estudiar este magma de mena, siendo esos trabajos petroló-
gicos citados hoy con profusión. Alumnos de postgrado han viajado a realizar estudios
en yacimientos similares de los Estados Unidos, en tanto la Universidad Autónoma
de México solicitó la colaboración de la USACH para la conducción de trabajos de
doctorado sobre minería del hierro, toda vez que los yacimientos de México y Chile
tienen similar origen. Tal asistencia académica sigue vigente.

67
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería mecánica
La tarea de investigación se ve enriquecida por la actividad de sus académicos y por el
programa de Doctorado en Ciencias de la Ingeniería mención Ingeniería de Procesos,
y de Ingeniería Automática, donde el trabajo interdisciplinario compromete tanto a
ingeniería mecánica como a las especialidades de ingeniería metalúrgica e ingeniería
química.

Aportes de gran relevancia surgen también de otros dos programas de doctorado en

Ciencias de la ingeniería: de Materiales como de Alimentos. Por otra parte, se ofrece
también un programa de Magíster en Ciencias de la Ingeniería mención Ingeniería
Mecánica, orientado a la creación, desarrollo, análisis y validación de modelos que de-
finan el diseño y optimización de sistemas pertinentes al campo de la ingeniería mecá-
nica. En este último programa, el 90% de los graduados lo han hecho luego de finalizar
investigaciones en mecánica de fluidos, calor y masa. Algunos de ellos han continuado
en programas de Doctorado, en tanto otros se desempeñan en empresas consultoras, o
en actividades académicas y de investigaciones en universidades.

A través del desarrollo y expansión de esta especialidad en la USACH, se han ido per-
filando líneas de investigación en las áreas que siguen:

1. Fluidos

Bajo esta línea se reúnen actualmente más de 120 investigaciones y tesis de titulación
sobre: termofluidos; flujos laminares transientes en tuberías; flujos industriales y bio-
lógicos; transporte de fluidos; flujo uniforme impermanente en tuberías elípticas; re-
sistencia al aire en tubos capilares; transición entre dos flujos de Poiseuille por cambio
instantáneo de gradiente de presiones; parámetros característicos del movimiento de
un líquido en un tubo en U y otros.

En esta línea se propone un método unificado para flujos impermanentes en tube-

rías largas; se investiga el comportamiento de flujos similares en columnas líquidas
de longitud variable al interior de una tubería, y se analizan los efectos de la tensión
superficial y de la variación de la longitud de la columna líquida en el vaciado parcial

69
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

de tubos en U. En este mismo modelo, se investiga el efecto de la resistencia del aire

en el movimiento sobre amortiguado de una columna de líquido.

Se estudia el flujo en tuberías con viscosidad dependiente del tiempo; se hace un

análisis riguroso del fenómeno de penetración capilar así como del flujo en medios
porosos por efecto de la tensión superficial. Se analiza el movimiento de dos o más
fluidos no miscibles que escurren simultáneamente en tuberías circulares, y se estudia
la influencia de la dilatación térmica, tensión superficial y variación de longitud de
columna en el flujo impermanente en el interior de tuberías.

Una importante línea de trabajo es la que estudia la dinámica de superficies libres en

la modelación de interfaces móviles en procesos de ingeniería, aplicando una formu-
lación termo-fluido-mecánica acoplada, definida en el marco del método de elementos
finitos. Se trabaja con modelos numéricos y físicos, con desarrollo de formulaciones
matemáticas para luego verificarlas experimentalmente. Se propone, de esta forma, el
análisis de problemas con interfaces móviles, entendiéndose por esto la evolución es-
pacio-temporal de toda superficie de separación de dos medios fluidos o sólidos o, in-
cluso, fluido-sólido donde, en este último caso, dicha superficie se presenta tanto entre
dos fases de un mismo material como en la interacción fluido-estructura. De inmediato
pueden identificarse diversos problemas de ingeniería (de cálculo, diseño y proceso)
que involucran la descripción de interfaces móviles. Los trabajos se realizan con so-
porte FONDECYT y cuentan con la colaboración internacional de universidades de
Estados Unidos, Francia, Australia, Reino Unido y la Fundación Andes de Argentina.

Nuevas investigaciones abordan temas como la advección caótica y los fenómenos

de transporte de calor (y masa) incrementada en flujos confinados en tiempo periódi-
co y cuasi periódico, así como el flujo combinado, incrementado y la transferencia de
calor incrementada en flujos laminares y transicionales.

La investigación en flujos más complejos o no newtonianos (aquellos donde el es-

fuerzo cortante no es directamente proporcional a la rapidez de la deformación) se
hace en dos direcciones: en el campo de la Bioingeniería, apoyando el trabajo médico
en grupos sanguíneos, diseño de bypass aórticos, pulmones artificiales, dializadores
de sangre y oxigenadores. Modelos matemáticos computarizados predicen, en el caso
de la diálisis, cuánta urea se está extrayendo vía orina y, en el caso del oxigenador,
aseguran su eficiencia como transportador del gas. Modelos matemáticos permiten,
asimismo, el estudio de aneurismas cerebrales y abdominales para detectar el lugar y
la cuantía del flujo sanguíneo interrumpido. En el campo industrial, en cambio, se
trabaja en el modelado magneto fluido dinámico de amortiguadores para el mejor ate-
rrizaje de los aviones, o en aplicaciones en el campo de la energía para determinar, en
el caso de las celdas de combustible, cuánto hidrógeno debe circular en cada celda.
El desarrollo de los trabajos en Bioingeniería se realiza a través de actividades de co-
operación con la Universidad Carnegie Mellon, EE.UU.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

2. Transporte de energía

Se realiza el estudio teórico experimental de un intercambiador de calor, entre un me-

dio poroso inerte con generación de calor, y un flujo de aire mediante tubos de calor,
aplicado a procesos de combustión en lechos fluidizados. En este mismo sentido, se
desarrolla un método de refrigeración de transformadores eléctricos con base a la apli-
cación de tubos de calor.

En materia de cuadrupolos térmicos, se estudia la aplicación de dicho formalismo

a la determinación de las propiedades termofísicas en medios heterogéneos. Sus ca-
racterísticas se determinan a través de métodos inversos, y apoyado en cálculos ma-
temáticos, lo que permite caracterizar conductividad y capacidad térmica, elementos
fundamentales para la simulación matemática de materiales. Se da soporte a quienes
trabajan en procesos de simulación mediante un laboratorio de metrología térmica que
brinda apoyo experimental a metodologías inversas. Se ha dado asistencia técnica en el
área geofísica para caracterizar propiedades térmicas de suelos para empresas mineras
(Codelco, División Andina).

Investigaciones realizadas con antelación (con soporte FONDECYT) en medios poro-

sos, permitió estudiar el fenómeno técnico acoplado al avance de la humedad en suelos.
Se orientó a dar protección a los cables subterráneos que transportan electricidad de
alta potencia, para que no sobrepasen los 90º C, temperatura superficial del cable con
la cual éstos se dañan, en tanto el suelo sirve como medio refrigerante del cable.

En esta área se investiga también en el análisis teórico-experimental de la estabilidad

térmica de los flujos de gas con generación interna de energía en medios porosos iner-
tes.

Una parte importante de los trabajos en esta línea están vinculados a transferencia de
calor y fenómenos de transporte, en aplicaciones a procesos térmicos en alimentos (es-
terilización, cocción, congelación y descongelación, envasado de alimentos), metales
y aleaciones (tratamientos térmicos, solidificación y fusión).

Se optimiza el funcionamiento de equipos para un menor consumo de energía, por

ejemplo en refrigeradores y hornos. El diseño de nuevos equipos y la prueba de su
eficiencia determinan que se exporten a México con gran aceptación. Con el apoyo de
CORFO se logra disminuir el costo de fabricación de refrigeradores al aumentar el uso
del plástico en su estructura.

71
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

3. Nanotecnología

La Universidad investiga y trabaja en la escala del nanometro, en un intento, desde la

academia y el laboratorio, para adquirir la habilidad para manipular átomos y molécu-
las individuales y hacer posible la construcción de dispositivos en escalas espaciales
reducidas, o crear materiales y estructuras con nuevas propiedades desde lo básico.
Le cupo a la USACH la organización, junto a la P. Universidad Católica de Chile, del
Segundo Taller Nacional de Nanotecnología (octubre de 2006), donde se adelantaron
estrategias para el desarrollo de esta línea con vistas al Programa Bicentenario de
Ciencia y Tecnología, en cinco líneas fundamentales: energía y medio ambiente, ma-
teriales, informática, biotecnología y farmacología, y biomedicina y procedimientos
quirúrgicos.

4. Desarrollo de modelos de sistemas mecánicos

Las investigaciones focalizan aquí la transformación, transporte y acumulación de

energía térmica y contaminación, producto de ciertos recursos energéticos. Algunos
trabajos se refieren también al análisis de tensiones en equipos de procesos mineros
de alto impacto en el desarrollo tecnológico del país. Se busca producir un ahorro sus-
tancial de divisas al tener herramientas y criterios precisos de predicción de fallas y de
sustitución y reposición de equipos de alto costo.

Los transductores convierten determinados tipos de energía de entrada en otra di-

ferente de salida. En la USACH se diseñan y construyen transductores para estudiar
fenómenos de roce a bajas presiones, para medir fuerzas en una máquina trefiladota;
para estudiar la flexión, para una máquina extensiométrica tipo W, etc.

5. Mecánica de sólidos

Se realiza la caracterización experimental y numérica del comportamiento termomecá-

nico-microestructural de materiales en procesos de ingeniería. Se da solución a proble-
mas estructurales en el área de sólidos, como ocurre con la simulación de dos proto-
tipos de limpiadores de correas transportadoras para la minería, en la búsqueda de
alternativas a las importaciones del producto, al ser de bajo rendimiento para el medio
minero.

Frente al problema que se presenta en los molinos de la gran minería, donde se usan
pernos y tuercas de gran tamaño que están sometidos a alto desgaste, y cuya coloca-
ción o desmonte implica demasiado tiempo, se estudió y probó el uso de un nuevo tipo
de tuerca de extracción rápida al disponer de un indentado que permite romperla de
un golpe y aminorar considerablemente el tiempo de dicha tarea.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

A solicitud de la División Andina de Codelco, que trabajaba con vehículos a petróleo

en su mina subterránea, se estudió el cambio de dicho combustible por biodiesel para
bajar los índices de contaminación y dar seguridades a la salud de los trabajadores. Se
produjo el cambio y se midió el comportamiento mecánico de los motores y el nuevo
ambiente de trabajo producido.

73
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería química
Las actividades de investigación están vinculadas a proyectos de financiamiento de la
propia Universidad, como de instituciones del Estado por la vía de concursos naciona-
les, y se afianzan mediante actividades en los programas de Magíster de esta unidad: el
Magíster en Ciencias de la Ingeniería mención Ingeniería Química, y el Magíster en
Tecnología de los Alimentos. Diversas líneas de trabajo se advierten al respecto:

1. Procesos de deshidratación

Representa la línea de más larga data, iniciada en 1964, y sus investigadores constitu-
yen uno de los grupos más representativos en Chile en la materia. Utilizan diferentes
tecnologías originales (secadores vibrofluidizados, de lecho fluidizado descendentes;
rotatorios; en modelo de túnel mixto, de lecho fluido-pulsante; de microondas, etc.)
y se aplican diseños computarizados y modelos matemáticos para el secado de una
variada gama de alimentos como papas, rosa mosqueta, cebollas, harina de pescado,
granos, látex de papayo, harina de soya, harina de desechos de krill antártico (Eupha-
sia superba), ostiones, abalones, uvas, manzanas y otros, sin que los productos pierdan
sus características organolépticas como color, aroma, vitaminas, etc. Se crea tecnolo-
gía propia para dar estabilidad microbiológica a los deshidratados.

Se trabaja también en secado de concentrado de cobre, carbones y madera, así como

de suspensiones utilizando equipos que, con el tiempo, han incorporado importantes
modificaciones.

2. Procesos de separación

Se trabaja en la extracción de aceite y proteína con agua compitiendo económicamente

con la tecnología tradicional, y se aplica este desarrollo a sustratos como semillas de
cultivo en zonas de secano, tales como calabacilla, higuerilla, cardo, etc., lo que per-
mite obtener aceites comestibles e industriales con proteína detoxificada para consumo
animal.

75
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

La extracción de alcaloides cuaternarios del michay (Berberis chilensis) a extracción,

fraccionamiento y caracterización de los pigmentos contenidos en los desechos de krill
antártico; la extracción batch de aceites de germen de maíz; la extracción de boldina
por extracción acuosa de la corteza del boldo, etc., son trabajos realizados en esta lí-
nea.

En atención a la importancia económica de los aceites esenciales a nivel mundial, se

estudia la composición del limón de pica (Citrus aurantifolia) y del limón común (Ci-
trus limonum) por cromatografía de gas líquido. Para el análisis de los componentes
del aceite esencial, en ambos frutos, se identifican las moléculas más representativas
que aparecen en los cromatogramas. Los resultados especifican la identidad y diferen-
cias.

Dentro de esta línea destaca el tratamiento de soluciones y electrolitos. En tal sen-

tido, se estudia la termodinámica de soluciones de electrolitos donde se predicen co-
eficientes de actividad, curvas de solubilidad en sistemas salinos binarios y terciarios
utilizando la técnica de electrodo de ión específico. Se desarrollan modelos para pre-
decir el equilibrio sólido-líquido en soluciones de electrolitos destinados a analizar y
diseñar analíticamente procesos de cristalización, de aplicación directa en la industria
química.

Se realiza el estudio termodinámico y cinético de soluciones concentradas de electro-

litos fuertes y la estimación de densidades de soluciones binarias de electrolitos. Se
realiza el diseño de un cristalizador ideal por evaporación para el sistema nitrato de
potasio-agua, y se investiga en el proceso de cristalización para separación y purifica-
ción de sales y obtención de productos de alto valor agregado en industrias del salitre,
litio, sulfato de sodio, sales de amonio, azúcar y otros.

El Grupo de Procesos de Membranas (GPM) está formado por investigadores dedi-

cados al estudio de nuevos materiales y operaciones, en el ámbito de la Tecnología de
Membranas, así como a la optimización de técnicas que permitan establecer nuevas
aplicaciones industriales. Los siguientes son sus temas de investigación:
-Tratamiento de residuos industriales utilizando ósmosis inversa;
- Microfiltración de soluciones agroalimentarias a través de
membranas cerámicas;
- Ultrafiltración asistida de pre-tratamiento fisicoquímico para purifica
ción de aguas;
- Procesos de contacto con membranas: destilación membranas, con
tractores líquido-líquido;
- Procesos acoplados: medios porosos/fluidos supercríticos (separa-
ción de mezclas a alta presión utilizando membranas microporosas;
operaciones de contacto con membranas);
- Desarrollo de nuevas membranas orgánicas e inorgánicas.

76
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Las actividades que aborda esta unidad son de interés estratégico en la mayor parte
de los países, considerando, entre sus áreas prioritarias, el desarrollo de materiales y
sus respectivas aplicaciones en ingeniería de procesos. Los campos de aplicación de
las tecnologías analizadas son la industria alimentaria, farmacéutica, química, medio
ambiente, tratamiento de aguas y procesos de separación.

3. Modelación, simulación y optimización de procesos

La línea como tal se inicia en 1996 gracias a un Proyecto FONDECYT sobre sistemas
de optimización y control en tiempo real, usando modelos híbridos neuronales y solu-
ciones mediante métodos globales determinísticos. Se desarrolla un trabajo de colabo-
ración entre ingenieros químicos e informáticos, lo que generó interés de la industria
y la cooperación internacional a través de ECOS CONICYT. Los trabajos se traducen
en proyectos de asistencia técnica a empresas como Soquimich, Fundición Chagres,
Atacama Minerals y otras, en temas como molienda semiautógena. Se trabaja con un
óptimo equipamiento que hace posible sistemas de control en línea y programas de
simulación, lo que permite abordar los requerimientos de la empresa y realizar inves-
tigación aplicada de una manera competitiva e innovadora.

4. Medio ambiente

La potencial contaminación causada por los tintes sintéticos resultan de muy difícil
abatimiento, aparte de los efectos tóxicos, cancerígenos y teratogénicos que generan
los subproductos o intermediarios. Es el caso de los desechos líquidos que provienen
de procesos textiles, curtiembres, tintorerías, talleres fotográficos, barnices, lacas, im-
prentas, etc. Se sabe que la turba –material orgánico compacto rico en carbono- es un
material adsorbente que puede transferir algunos compuestos coloreados desde la fase
líquida a la sólida, pero no logra la mineralización de la fracción carbónica y nitroge-
nada de estos compuestos.

La completa degradación de las sustancias coloreadas, tintes o pigmentos, sólo puede

ser oxidada por mediación química o biológica. Para ello, en la USACH se investi-
gan los sistemas enzimáticos extracelulares de los hongos de putrefacción blanca,
como manganeso peroxidasa, in vivo como in vitro. A ello se le suma la capacidad de
la turba magallánica, para adsorber selectivamente compuestos orgánicos y principal-
mente colorantes textiles básicos. Se utiliza específicamente el hongo Phanerochaete
chrysosporum. Este tratamiento combinado se postula como estrategia viable frente
a mezclas de tintes (ácidos, básicos y reactivos) en dos fases: primero un preacondi-
cionamiento para el tratamiento biológico, y luego un proceso biológico in vivo para
tratar aguas coloreadas, mediante el uso de un reactor en continuo, con el hongo como
biomasa inmovilizada.

77
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

5. Alimentos

Se trabaja en la optimización de hidrólisis enzimática y fermentación láctica de poma-

sa de manzana a escala de laboratorio, así como en la preservación de frutas mediante
procesos combinados de osmodeshidratación y estabilización.

El espectacular crecimiento registrado con el uso de la papa como alimento frito y

extruido para consumo cotidiano, tema en el que participan profusamente niños y ado-
lescentes, ha hecho posible el surgimiento de investigaciones sobre la presencia de
acrilamida en este tipo de alimentos. Es el tema de trabajos, que en la Universidad se
realizan, sobre las operaciones unitarias que involucran freír y extruir el producto, en
atención a que se trata de un tipo de molécula (monómero) que se forma al calentar,
freír u hornear especialmente compuestos que contienen almidón, a más de 120º C,
que es potencialmente cancerígeno y probablemente teratogénico. Se estudia también
la extrusión de cereales para el desayuno: el cereal expandido y las hojuelas de maíz.

6. Transformación de recursos

Se da inicio a una nueva línea de investigación dentro del área textil, de gran impacto
en el campo de las fibras naturales: el estudio de las propiedades químicas, físicas y
biológicas de la seda de arañas chilenas. Se trabaja con siete de las catorce especies
de arañas de la zona central del país, actividad que cuenta con el apoyo taxonómico y
logístico del Museo Nacional de Historia Natural.

Las fibras sintéticas no han logrado superar las características de resistencia y elonga-
ción de las fibras naturales, y la seda sigue siendo la fibra más apetecida por su finura,
resistencia y elasticidad. Las sedas de araña son polímeros proteicos con propiedades
físicas extraordinarias, y todas las proteínas corresponden a cadenas de pequeñas se-
cuencias repetitivas de aminoácidos. En la USACH se estudia la producción de seda de
araña de manera artificial a partir de una batería de conocimientos básicos, genéticos
y biotecnológicos en pleno desarrollo. El propósito involucra la realización de tesis de
ingeniería textil en el contexto del proyecto.

7. Energía

Los primeros trabajos estuvieron radicados en los carbones sub-bituminosos de Ma-

gallanes (4.000 Kcal/Kg), donde se investigó una serie de aspectos relacionados con
la carbonización de éstos, para obtener un combustible sólido de aprovechamiento
directo, y en hidrocarburos líquidos. Se trabajó en la pirólisis del carbón de Pecket y
en la combustión de carbón sub-bituminoso y semi coque, motivando publicaciones y
trabajos de titulación.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Hoy se trabaja en el tema de la optimización energética en un área de la región central

del país donde confluyen dos centrales termoeléctricas y un gasoducto, incluyendo
el futuro tramo de la planta de gas natural licuado. La importancia del proyecto en la
economía regional y del país reviste el mayor interés.

Se diseñan y fabrican quemadores a base de cerámicas porosas, dentro de conceptos

nuevos en el ámbito de la combustión, en especial de tipo gaseoso. Los aportes de los
investigadores de la Universidad en el análisis teórico experimental de la estabilidad
térmica de los flujos de gas, con generación interna de energía en medios porosos
inertes, permite eliminar las desventajas en la combustión con flama libre, evita el
uso de grandes quemadores, la fuerte dependencia del tipo de gas por quemar, etc. La
combustión sin flama, encapsulada en una matriz sólida, muestra gran estabilidad al
permitir operar con altas velocidades de gas y tener un eficiente control de temperatu-
ras, dentro de la cámara, al reducir las concentraciones de monóxido de carbono y de
óxido nítrico.

8. Transferencia de calor y fenómenos de transporte

Esta línea está vinculada a aplicaciones a procesos térmicos en alimentos, como es-
terilización, cocción, congelación, descongelación, envases, etc. Una de estas inves-
tigaciones se refiere a la predicción de transferencia simultánea de calor y materia
en congelación radial de esferas de carne. El conocimiento preciso de este proceso
combinado, de transferencia de calor y materia, tiene importancia práctica, ya que de-
termina una pérdida de peso y, por lo tanto, de valor comercial del producto. El trabajo
realizado presenta los resultados que se obtienen para la distribución de temperatura;
la variación de la temperatura central y la concentración de agua superficial, con el
tiempo y la velocidad de enfriamiento, obtenidos con modelación matemática y su
solución numérica, mediante diferencias finitas, para alimentos de geometría esférica.

79
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería en obras civiles

Ubicada en el centro neural donde funcionó la más que centenaria Escuela de Artes y
Oficios, en algunos de sus muros se leen aún leyendas de épocas pretéritas guardadas
en lo que todos reconocen como “la Catedral”, un monumento histórico inserto en el
campus de la USACH. Sus laboratorios son reconocidos como institución oficial de
control técnico de calidad de los materiales y elementos industriales para la construc-
ción y, en especial, su laboratorio de maderas es considerado el mejor equipado del
país.

Las investigaciones en el área de ingeniería en obras civiles abordan distintos campos,

y sus líneas principales son las siguientes:

1. Estructuras de madera

Con el soporte de un Proyecto FONDEF se investiga sobre la fabricación de madera

laminada encolada, de bajo costo, para el sector de la construcción nacional e interna-
cional. Tecnología de introducción reciente en el país, su uso gana la preferencia de
ingenieros y constructores, por su versatilidad y costo. Se realiza un estudio compara-
tivo entre las propiedades mecánicas de la madera aserrada de pino radiata y la madera
microlaminada o de chapas, conocida internacionalmente como LVL (Laminated Vee-
ner Lumber), sistema que no está hoy regido por ninguna norma en el país. Los aportes
de la USACH entregan nuevas alternativas para el uso de esta madera en elementos
estructurales, y para innovar en el uso dado a la madera de construcción.

Los estudios se refieren, asimismo, al análisis de la factibilidad de uso de madera de

una especie introducida, Eucaliptus nitens, en elementos estructurales de madera lami-
nada encolada de grandes dimensiones.

81
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

2. Hormigones

Varias líneas de investigación destacan al respecto, como: tecnología básica del hor-
migón; hormigón reforzado con fibras naturales y artificiales (animales, vegetales, mi-
nerales), por ejemplo, vidrio, carbono, aramida, acero y polipropileno; tecnología del
mortero (hormigón sin ripio, sólo cemento, arena y agua); patología de hormigones y
morteros; reposición y refuerzo; la magnetización del agua y sus efectos en materiales
ceménticos y albañilería estructural. Se estudia también la retracción hidráulica en
hormigones autocompactantes. Un dato interesante para tener presente: en Chile, el
52% de la construcción es albañilería (Censo 2002).

3. Análisis estructural de edificios. Modelamiento estructural, ingeniería sísmica

En la línea de comportamiento lineal, se trabaja en la propuesta de un modelo numéri-

co experimental para predecir el comportamiento estructural de conexiones, en madera
laminada con pernos y barras de acero, mediante el método de elementos finitos. Al
mismo tiempo, se investiga la validez del modelo de análisis sísmico, que considera un
diafragma rígido, en edificios con losas prefabricadas. En materia de comportamiento
no lineal, se estudian estructuras de hormigón armado.

Por ser Chile un país de agitada sismicidad, se estudia y diseña un método para incor-
porar los efectos direccionales de un terremoto, en el análisis sísmico de edificios.

4. Análisis y modelamiento de estructuras de puentes

Se estudia una propuesta y comprobación de metodologías en el análisis y diseño sís-

mico de puentes carreteros en Chile; tema de permanente actualidad, dado el desarro-
llo de la infraestructura vial y el colapso de algunas estructuras.

5. Gestión de la seguridad vial

El explosivo crecimiento de las estructuras viales, dentro y fuera de la Región Metro-

politana; el costo en vidas humanas que generan los accidentes debido a la ausencia
de educación de conductores y peatones; la falta de señalética orientadora en calles y
carreteras así como en las obras de construcción, y la clarificación de responsabilida-
des de concesionarias, del Estado, de los conductores y peatones como usuarios de las
nuevas obras, determinan con urgencia la necesidad de incorporar al currículo escolar
(básica, media, superior), como en los medios de comunicación social, contenidos de
educación y protección vial. Se estudia la gradación de los contenidos para asimilarlos
conforme se asuman responsabilidades a distintas edades.

82
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

6. Impacto de la infraestructura vial en zonas urbanas

Se investiga la calidad de los pavimentos asfálticos, el diseño de las mezclas en uso

para diferentes solicitaciones y la evaluación de nuevas obras en áreas urbanas. Se
considera no sólo la envergadura de las nuevas obras sino su trazado, que ha dividido
la metrópoli y otras ciudades en cuadrantes (situación de la autopista Norte-Sur), con
una carretera que corre encajonada en niveles distintos e impide el libre flujo de los
vecinos, creando nuevos problemas en el habitar social. Los estudios, muchos de los
cuales derivan en memorias de titulación de nuevos ingenieros, indagan en la gestión
de construcción, la tecnología en uso, la evaluación final de los proyectos, su impacto
social, etc.

83
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería eléctrica
Los proyectos de investigación los realizan los académicos a cargo de líneas específicas,
como en las actividades del programa de Doctorado interdisciplinario en Ciencias
de la Ingeniería mención Automática, donde Ingeniería Eléctrica tiene importante
participación, así como en los programas de Magíster en Ciencias de la Ingeniería,
mención Ingeniería Eléctrica, y Magíster en Telecomunicaciones.

Las áreas tradicionales de investigación en el campo de la ingeniería eléctrica fueron:

sistemas eléctricos de potencia, tratamiento de información en procesamiento de
señales biológicas y automática. En el curso de los últimos 20 años, algunas de ellas
han tenido importante crecimiento y diversificación, como se aprecia en las actuales
líneas de trabajo:

1. Sistemas dinámicos

El diseño, modelación y control inteligente se muestran apropiados para abordar

problemas mediante modelamiento computarizado y simulación y control de
procesos industriales. Basado en ello se concluye la importancia del análisis,
simulación y diseño de sistema Tagaki-Sugeno fuzzy (TS) y su hibridación por
modelos basados en control de sistemas dinámicos. El interés es mayor aún porque el
modelo neurodifuso TS, debido a la transparencia en su estructura, entrega un análisis
cualitativo del comportamiento dinámico del proceso, lo que ayuda a las decisiones
que toman los expertos.

2. Sistemas inteligentes

Se investiga un sistema electro-acústico para el reconocimiento y seguimiento de fuentes

sonoras, financiado por el IRIS Laboratory de la Universidad de Tenessee, Knoxville,
EE.UU. Los trabajos privilegian, asimismo, la aplicación de la inteligencia artificial
a los sensores y sistemas para extracción de características del medio; el desarrollo
y usos de control inteligente; la investigación y aplicación de redes neuronales.
Mediante el soporte FONDECYT, se trabaja en la estimación del estado y parámetros

85
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

en procesos complejos mediante métodos numéricos y modelos conexionistas.

La investigación aborda también el sistema de control optimizante para plantas de
molienda semiautógena, y el diseño de un instrumento para la medición objetiva del
color del músculo, grasa intramuscular y textura para la determinación de parámetros
de calidad en carnes rojas.

Algunos de estos proyectos tienen como investigadores responsables, o co

investigadores, a académicos de otras unidades de la USACH, copartícipes de los
programas de doctorado.
Otros proyectos de investigación vinculados al Doctorado en Automática tienen que
ver con la recuperación de partículas finas y ultrafinas en procesos de flotación bajo
la acción de un campo acústico, o el desarrollo de algoritmos de scheduling para
diferentes modelos de memoria en máquinas paralelas y distribuidas.

3. Comunicación y sistemas distribuidos

Los proyectos de investigación en esta línea se refieren a comunicación en redes

industriales con interconexión física e inalámbrica; en la evaluación de protocolos
y sistemas, en la integración de éstos y en autómatas interconectados. Un Proyecto
FONDEF apoya el trabajo en redes ópticas para Internet del futuro, y un proyecto
FONDECYT apoya el desarrollo del reconocimiento de nuevos códigos para canales
de telecomunicación móvil no lineal.

Se realiza un análisis de líneas de transmisión de gran longitud sin transposiciones.

Se da solución numérica a las ecuaciones de régimen permanente, y se presentan algunos
estudios de similar régimen y circuitos equivalentes. Los estudios computarizados
se efectúan mediante programas que precisan curvas potencia-ángulo, incluyendo el
efecto de compensación serie, el perfil de tensiones y el Efecto Ferranti, sin dejar de
considerar algunos aspectos de fallas simétricas y asimétricas.

Para incentivar la eficiencia en la distribución de la energía eléctrica, la regulación

chilena introdujo el concepto de empresa modelo. Hoy se estudia la incorporación de
otras ideas como comercializadores, contratos de suministro entre agentes, sanciones
y multas por aspectos de calidades, seguridad, etc., con la intención de perfeccionar el
modelo. En la USACH se estudia la optimización de procesos de operación de redes
de distribución en ambientes competitivos, a fin de estimular la reducción de costos, el
incremento de la eficiencia y la calidad del servicio.

4. Robótica, producción y manufactura

Se trabaja en las áreas de diseño de estructuras y estabilidad de sistemas robóticas,

en sensores y actuadores y en el uso de la inteligencia artificial aplicada a la robótica.
Dos proyectos asociados se vinculan a esta línea: el control supervisor para minas

86
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

subterráneas (FONDEF) y la plataforma móvil para aplicaciones de inteligencia

artificial. El primero de ellos se explica, en detalle, en el análisis de las investigaciones
de ingeniería industrial.

El diseño e implementación de un simulador gráfico de un robot bípedo de 12 grados

de libertad, para el estudio de la estabilidad orbital de la caminata antropomórfica, se
realiza en los laboratorios de la Universidad. Dicho simulador gráfico tiene tronco,
caderas, piernas y pequeños pies; permite demostrar la estabilización orbital y la
caminata; establece sistemas de tipo bípedos, así como la validación de los resultados
teóricos de la investigación.

5. Control automático, control clásico

Investigadores del plantel diseñan y construyen un filtro que disminuye la distorsión

de la corriente eléctrica asociada a rectificadores corriente alterna/corriente continua.
El aparato reduce el problema a través de la conexión de un filtro, en el lado de la
corriente continua del rectificador, lo que ofrece ventajas técnicas y económicas con
respecto a la solución convencional. Los rectificadores son elementos comunes en
los hogares y oficinas, y se los conoce como “eliminadores de pilas”. En la industria
permiten el funcionamiento de motores de velocidad variable, palas mecánicas;
procesos electroquímicos, horno de arco y de inducción, transmisión de energía usando
corriente continua, respaldo de energía y otros. La innovación ya se comercializa y
cuatro solicitudes de patente protegen este invento: dos en Chile, una en la Comunidad
Europea y otra en los Estados Unidos.

Las aplicaciones de la teoría de juegos en el mercado eléctrico es el tema de una nueva

línea de investigación sobre modelos de mercado, para la actividad de comercialización
(tarificación de la transmisión) de la energía eléctrica en una industria desregulada. El
trabajo se centra en el segmento de la comercialización de la energía, tanto a nivel
mayorista como minorista.

6. Ingeniería biomédica

La ingeniería biomédica aporta los fundamentos científicos y tecnológicos de la

ingeniería a las ciencias de la salud. Como tal, su desarrollo se ha incrementado de
manera amplia, tarea a la que la USACH ha contribuido permanentemente. Se trabajó
en el diseño de un sistema digital para optimizar el electrocardiograma fetal, lo
que permite apoyar a los especialistas en la detección temprana de problemas como
parálisis cerebral y retardo mental, entre otras dolencias.

87
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Ingeniería industrial
La especialidad participa en el programa de Doctorado en Ciencias de la Ingeniería
mención Automática y en los programas (1) de Magíster en Ciencias de la Ingenie-
ría mención Ingeniería Industrial y (2) Magíster en Ingeniería Industrial. Diversas lí-
neas de investigación recibieron, durante varios años, el aporte de los académicos
del departamento como de los alumnos de los programas de Ingeniería de Ejecución
e Ingeniería Civil, a través de sus trabajos de titulación. Estos se referían a sistemas
expertos e inteligencia artificial en manufacturas, modelamiento de sistemas produc-
tivos, diseño para la manufactura de productos, desarrollo organizacional, técnicas
aplicadas en gestión financiera, estudios sectoriales de recursos renovables, aplicación
de investigación operativa en modelamiento sectorial y modelamiento organizacional
y sistemas de información.

Las investigaciones actuales pueden sintetizarse en las líneas siguientes:

1. Sistemas expertos e inteligencia artificial

La presente línea tiene el respaldo de FONDEF, lo que ha permitido la realización de

proyectos como el guiado autónomo de equipos cargadores frontales en minería
subterránea, destinado a automatizar los vehículos LHD (Load-Haup-Dump) produ-
ciendo un prototipo de conducción autónoma. Los trabajadores comenzaron a operar
los equipos a distancia con gran beneficio económico y de seguridad, de lo cual derivó
la idea del proyecto de robotización de martillos rompe rocas en procesos de reduc-
ción de minerales en minería subterránea extractiva, destinado a lograr un incremento
de la productividad en los trabajos mineros subterráneos, y mejorar la calidad de vida
de los operarios expuestos a vibraciones, ruido y polvo contaminante.

Se trabaja en el diseño y evaluación de un sistema inteligente de apoyo a la programa-

ción de actividades en minería subterránea. Para ello se combinan modelos de simu-
lación con realidad virtual, control inteligente, control supervisor virtual, gestión de
operaciones e ingeniería de software. Se simula y modela la mina con ayuda de redes
de Petri y eventos discretos. La línea tiene hoy reconocido liderazgo en Chile, en el
tema en apoyo a la minería.

89
CIENCIAS DE LA INGENIERÍA

Vinculado a estas investigaciones se propuso un proyecto de transferencia tecnológica,

para crear una infraestructura legal de base académica y de ingeniería, para potenciar
la transferencia de los resultados en los proyectos de investigación aplicada, requisito
contenido en las bases de los Proyectos FONDEF. En éstos está presente siempre la
“formación de personas”, a través del trabajo de alumnos memoristas que, en un nú-
mero cercano a 20 cada año, participan en este tipo de estudios.

2. Desarrollo organizacional

Los trabajos en esta línea versan sobre sistemografía y complejidad organizacional;

sobre el diseño de un método integral para el diagnóstico del estado de salud de una
organización, y el estudio de la organización cooperativa como un sistema viable. La
economía social, relacionada con los conceptos de “tercer sector” de la economía, tie-
ne diferentes significados según las prácticas de cada país y de las interpretaciones que
le otorgan distintos autores. El sector cooperativo, de gran impulso y logros concretos
hacia los años sesenta, fue atomizado en las décadas siguientes sin que la esencia de
sus principios perdieran consistencia. Los trabajos que se realizan en la USACH vuel-
ven sobre este tema.

Las tecnologías de la información y la comunicación (TICs) estudian todo lo relativo

a la informática conectada a Internet y, especialmente, al aspecto social de éstos. En
1998, la UNESCO señaló la importancia que tienen las TICs y anticipó la posibilidad
de que las instituciones educativas sufran una crisis de legitimidad si no las incorpo-
ran a sus actividades académicas. Aquí se investiga el establecimiento y utilización
de capacidades TICs para el desarrollo de aplicaciones en educación, y su vínculo a
exportadores, Asexma, CCC y otros. Se plantea que los ejecutivos tecnológicos no han
“descubierto” el retorno de las TICs; que se las percibe complicadas, intimidantes y
onerosas y, si bien hay buenas iniciativas, falta un proyecto centrado en contenidos y
actividades conducentes a aprendizaje significativo.

Se estudian los factores psicosociales de riesgo laboral en establecimientos de sa-

lud del Área Metropolitana Sur. Ingenieros industriales y especialistas en psicología
social y organizacional, salud pública y ergonomía, integran el grupo de investigación
Ergoestrés, para estudiar la incidencia de estrés laboral como factor que deteriora la
relación social y productiva. Producto de ello fue la identificación de factores de riesgo
laboral en el Hospital Barros Luco, lo que condujo a propuestas de intervención y a
elaborar un modelo de gestión preventiva. Se ofrecieron al Ministerio de Salud estas
bases para extrapolarlas a otros servicios asistenciales.

90
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

3. Gestión de la innovación

Se estudian los sistemas nacionales de innovación para diseñar un sistema de gestión

de la innovación, así como el sentido de una gestión y una educación tecnológica
arraigada.

4. Modelamiento de sistemas productivos

Los trabajos en esta línea se refieren a heurísticas (métodos exploratorios durante la

resolución de un problema) para el diseño de productos y de sistemas de fabricación,
toda vez que la competitividad de las empresas está determinada, actualmente, por
las posibilidades que se tienen para atender las exigencias del mercado, ofreciendo
calidad y variedad de productos a precios razonables. Algo similar es lo que aquí se
propone cuando se estudia la modelización de la flexibilidad de fabricación en la in-
dustria del vestuario.

Los trabajos también se refieren, en esta línea, a preparar una metodología de dise-
ño de indicadores de gestión estratégica para el área de operaciones de empresas de
manufactura, o las extensiones del modelo de ingeniería concurrente a la producción
limpia y logística. Respecto a una industria frutera, de gran importancia para el país,
se trabaja en el modelamiento económico de la oferta frutícola y la caracterización de
las expectativas de los productores.

Frente a un problema con características de pandemia, se trabaja en el desarrollo de

un modelo para la evaluación económica de una campaña de prevención del Sida en la
Región Metropolitana.

En esta misma línea, investigadores de esta unidad proponen el desarrollo de un siste-

ma de asignación de productos derivados de la sangre para centros transfusionales.

5. Investigación operativa en modelamiento sectorial

En esta línea se estudia la eficiencia computacional de modelos de redes IP, basados en

condicionamiento. Se estudia, asimismo, la búsqueda de nuevos códigos para canales
de telecomunicación no lineales, a través del desarrollo de receptores iterativos para
sistema FDM.

91
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Humanidades

Filosofía
Se investiga sobre la intencionalidad, la que se inscribe tanto en filosofía de la mente
como en filosofía del lenguaje. Los estudios se extienden también a filosofía de la
lógica y de las matemáticas untuicionistas, lo que motiva trabajos como “Idealidad
matemática y secuencia de elecciones libres” y “Desde conjuntos enumerables a mé-
todos efectivos trascendentales”, publicados entre 2004 y 2006.

La respuesta a la interrogante “¿Es posible una ética fenomenológica en Husserl?” es

la base del trabajo publicado (Venezuela) sobre “Ética e intersubjetividad en Husserl”.
Proyecto FONDECYT (como el anterior) es la investigación sobre “Hume como crí-
tico de la metafísica occidental”, que dio origen a tres artículos sobre “El método
de Hume”, “La crítica a la metafísica en el First Enquiry de Hume” y “La crítica a la
religión en Hume”.

Se delimitan las doctrinas y problemas relativos al juicio predicativo y la oración

asertiva en las corrientes contemporáneas de la Filosofía, y que han determinado el
curso de las diferentes doctrinas en boga: Frege (iniciador de la lógica matemática);
Husserl (instaurador del método fenomenológico) y los filósofos analíticos (cultores
del análisis del lenguaje). Se tiene en cuenta la diversidad metodológica para encarar
los problemas, de parte de los diferentes autores, y los antecedentes remotos y cerca-
nos de cada uno de ellos. La investigación centra su interés en los problemas, desde
la perspectiva lógica y semántica, por lo que privilegia el análisis de las expresiones
lingüísticas, sin dejar de lado los aportes de los estudios acerca de los actos de la con-
ciencia o mentales.

Se aborda uno de los temas más controvertidos de la filosofía de la mente, la psicología

y la ciencia cognitiva actual: la conciencia, especialmente en su aspecto fenoménico
o subjetivo. La subjetividad de la experiencia consciente es la llamada, en filosofía,
el problema de los qualia y en neurociencia se le conoce como “el problema duro”.
En la última década, diversos científicos han intentado explicar la conciencia desde
perspectivas naturalistas (materialistas), pero no han logrado esclarecer su aspecto
fenoménico, el cómo es tener una experiencia. Por el lado de los enfoques cognitivistas,
en cambio, se han adoptado diversas estrategias que apuntan a diferenciar entre el

93
HUMANIDADES

aspecto subjetivo de la conciencia y el aspecto representacional, haciendo problemática

la explicación unitaria de la conciencia. Finalmente, están los filósofos que intentan
explicar la conciencia como una propiedad que superviene a lo cerebral o, incluso,
otros que suscriben la tesis de que hay que reformular los conceptos con los que se
enfrenta el sujeto al hecho de la subjetividad.

El interés de esta investigación consiste en examinar en qué medida y cómo las teo-
rías materialistas de la conciencia pueden reconocer la subjetividad de la experiencia
consciente, sin renunciar a una explicación de ella en el marco de una visión unitaria
y científica del mundo.

Una nueva línea de trabajo aborda la filosofía de la lógica y del lenguaje y la filoso-
fía de las matemáticas y de las ciencias en general. Se exploran las concepciones
contemporáneas de la filosofía de la causalidad y las cuestiones asociadas a la filosofía
contemporánea de la matemática. En el primer caso, se investigan las teorías de la
causalidad física, en particular la de los procesos causales de W. Salmon, y la teoría de
las cantidades conservadas de P. Dowe, resultados que fueron publicados (2002-2004).
Se hicieron algunas aplicaciones de teorías diferentes, por ejemplo la teoría contra-
fáctica de Lewis, a cuestiones de causalidad relacionadas con ciencias biomédicas
(epidemiología). En el segundo caso, se focaliza la investigación en dos programas
contemporáneos de filosofía de la matemática: el ficcionalismo y el naturalismo, don-
de se discuten sus fundamentos, ventajas y desventajas, expuestas luego en ponencias
y publicaciones.

En esta misma línea se desarrolla una investigación en filosofía del lenguaje y de la lin-
güística, con énfasis en la aplicación de la teoría de descripciones definidas de Russell
a fenómenos lingüísticos variados, por ejemplo, la referencia anafórica.

Trabajos en metafísica medieval y filosofía política conforman nuevas líneas de in-

vestigación sobre asuntos tales como “El problema de la eternidad del mundo en el
pensamiento de Tomás de Aquino”. Se discute hasta qué punto es posible determinar
racionalmente el inicio temporal del mundo, según este autor, en contraposición a la
eternidad del mismo sostenida por la metafísica griega. Reflexiones sobre el tema fue-
ron resumidas en el artículo “Infinitud temporal y eternidad del mundo en la filosofía
clásica griega”. Se ahonda, luego, el estudio de la teología natural medieval, en par-
ticular el pensamiento de Tomas de Aquino. Se investigan los principios metafísicos
fundamentales de este autor en torno al tema de la creación, a la luz de su doctrina de
la causalidad, profundizando las nociones de eternidad del mundo y creación tempo-
ral sostenida por el pensamiento del médico filósofo árabe Averroes (Ibn Rushd), así
como el alcance que dicha noción adquiere en el pensamiento tomista.

94
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

En el área del pensamiento político, se investigan los principios fundamentales esta-

blecidos por Agustín de Hipona (354-430) en torno a la sociedad humana. En parti-
cular, los elementos que la caracterizan, esto es, los supuestos antropológicos básicos
a partir de los cuales se comprende la civitas, y, por ende, la necesaria relación que,
en orden a lo anterior, tiene este tema con la moral. Sobre este punto se profundiza,
además, en la importancia y función de la voluntad del hombre como motor de la his-
toria y las repercusiones que, en el orden político, pueden tener la ausencia de valores
cristianos trascendentes que garanticen una recta estructura social.

El pensamiento filosófico-político de Oswald Spengler con una interpretación filo-

sófico social de la sociedad, el poder político y el Estado, establece una nueva línea
de investigación que analiza la propuesta política de un socialismo ético. Como parte
de este trabajo se actualiza la biobibliografía de Spengler (1880-1936) en castellano,
traduciéndola al alemán para el Spengler Archiv, München.

La primera parte de esta línea se refiere a la apreciación de Spengler sobre los concep-
tos de sociedad, cultura y civilización tratados en sus obras Untergang des Abendlan-
des (La Decadencia de Occidente, 1918); Der Mensch und die Tecknik (El Hombre y
la Técnica, 1931) y Hour of Decision (Horas de Decisión, 1934). La segunda parte in-
tegró nuevos antecedentes surgidos con respecto a la vida y obra de Spengler, especial-
mente desde 1960 en adelante, cuando los aliados consideraron terminado el proceso
de desnazificación del autor y se desclasificó el Spengler Archiv. Una tercera parte del
estudio se centra en las apreciaciones de Spengler, así como de sus críticos Theodor
Adorno, Armin Waismann, John Fahrenkopf y otros, con respecto a la propuesta polí-
tica de un socialismo ético. La investigación continúa en atención al surgimiento del
interés de estudiosos, principalmente estadounidenses, italianos y alemanes sobre el
pensamiento de este filosófo político y de la historia. La información acumulada se
prepara para su edición en un libro, donde se incluirán diversos documentos inéditos
sobre el autor.

El tema de “El superhombre y la muerte de Dios en la filosofía de Niestzche-Zaratus-

tra” (1883-1891), es el tema de la investigación sobre las ideas del superhombre, de
la muerte de Dios, de la voluntad de poder y del eterno retorno de lo mismo. Se busca
precisar el sentido de la sentencia “¡Dios ha muerto!”, de la vida comprendida como
voluntad de poder y de la idea de eternidad al interior del pensamiento del autor. Se
dimensiona la crítica de Nietzche al pasado cultural de Occidente; esto es, a la religión,
la moral y la filosofía tradicionales. Con motivo de estas reflexiones, se publican artí-
culos en revistas especializadas y se ofrecen ciclos de conferencias.

La obra del filósofo alemán Enmanuel Kant (1724-1804) y su relación con la moder-
nidad, corresponde a una investigación que cierra el ciclo en Filosofía. Como resulta-
do del análisis de la noción de libertad desarrollada en la “Crítica de la Razón Pura”
(1781), se producen algunas publicaciones y ponencias en Chile y Alemania sobre las

95
HUMANIDADES

ideas de Ernst Cassirer (1874-1945), filósofo neokantiano alemán de la Escuela de

Marburgo; respecto al racionalismo versus empirismo y en torno a Kant y la dialéctica
de la modernidad.

96
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Literatura
Las investigaciones en esta disciplina cuentan con el respaldo de DICYT, de FONDE-
CYT y de aportes externos, como la DAAD de Alemania, la Cooperación Iberoameri-
cana de España, la Rockefeller Foundation y la Canadian Foundation.

Se trabaja en un diseño cultural del área amazónica, rescatando la inmensa riqueza

de ese pulmón de las culturas pretéritas y actuales de América. La propuesta plan-
tea configurar, de manera informativa y conceptual, una zona de la cultura que desde
Chile aparece lejana, no obstante participar con ella en problemas y realidades comu-
nes. Cuatro dimensiones delimitan este estudio: el imaginario mítico que acompaña
su descubrimiento y conquista; los discursos del período de explotación del caucho;
las formas de vida y cosmovisiones que perduran con tremenda vitalidad en su cultura
popular y la reincorporación de estas miradas en las diferentes formas de la cultura
ilustrada.

Se da especial atención a la influencia del expresionismo alemán en el teatro chileno;

a la dramaturgia creacionista de Vicente Huidobro (1893-1948), plena de humor,
sentido de la muerte y un profundo conocimiento del hombre como rasgos más distin-
tivos, y al análisis de la dramaturgia anarquista en Chile.

La producción poética de autores chilenos, entre los años 1973 y 1988, se enmarca en
tiempos de dictadura hasta la transición a la democracia. Si bien estos acontecimientos
histórico políticos no son determinantes, produjeron un cambio sistémico y un corte
profundo en la sociedad chilena, que repercuten en forma un tanto retardada pero con-
sistente en las representaciones culturales y estéticas del país. La investigación sobre
lo que allí ocurrió anota como primer hecho sintomático la fragmentación cultural que
dividió la literatura en dos durante el período: la de adentro y la de afuera. El lapso
1953-1973 también es motivo de otra investigación sobre lo que allí ocurrió en la poe-
sía chilena; con un análisis sobre modernidad, marginalidad y fragmentación urbana,
productos de los cambios operados en la economía, la educación y en la maduración
de los anhelos de cambio social.

97
HUMANIDADES

Como “años de clausura cultural”, y como un obstáculo al desarrollo de los diversos

modos de expresión artística, califican algunos investigadores al período de 17 años de
dictadura militar que vivió el país. Una investigación sobre “Nuevas textualidades
en la transición: palabra e imagen” indaga sobre esta problemática.

La literatura colonial y la ilustración hispanoamericana son temas de otras tres inves-

tigaciones en curso, en tanto se aborda el Literary history project con respaldo de una
entidad canadiense.

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 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Lingüística

Las líneas de investigación se dirigen aquí al examen de: problemas de interculturalidad;

el discurso de las políticas lingüísticas de enseñanza y aprendizaje de lenguas:
agentes, niveles y procesos; estrategias de aprendizaje de una lengua extranjera y su
entrenamiento; mente bilingüe; multimodalidad e investigación en análisis (crítico)
del discurso.

El proyecto sobre desarrollo de competencias interculturales en la enseñanza/

aprendizaje de lenguas extranjeras en Chile, dio origen a una tesis de pregrado, a tres
de postgrado y a una ponencia presentada en la Universidad de Washington sobre
“Intercultural violence and the teaching of foreign languages in Chile”. Los trabajos
de titulación se refieren a la comprensión de palabras claves en la semántica natural del
metalenguaje en Chile; a la introducción de una conciencia intercultural y secuencias
de conversación para facilitar competencias en el discurso en la enseñanza de una
lengua extranjera, y la elaboración, validación y sugerencias de unidades didácticas
que incorporan la dimensión cultural para la enseñanza del castellano como L2 en
Chile.

Se aborda el discurso de las políticas lingüísticas de enseñanza y aprendizaje de

lenguas: agentes, niveles y procesos, y su relación con la enseñanza de lenguas
extranjeras en Chile. El tema origina una serie de publicaciones y ponencias en
eventos realizados en Chile como en Argentina y Brasil sobre creencias, políticas de
enseñanza y formación de profesores de lenguas extranjeras; recepción de la reforma
educacional en el subsector curricular lengua extranjera-inglés; las metáforas de la
enseñanza/aprendizaje de lenguas extranjeras; hacia un modelo de las políticas de
enseñanza de lenguas extranjeras en Chile, etc. Se examina, críticamente la posibilidad
del bilingüismo en los estudiantes chilenos, propuesta hecha desde el Gobierno a
comienzos de la presente década.

Dentro del área de las estrategias de aprendizaje de una lengua extranjera y su

entrenamiento, se realizan tesis de postgrado y se realizan publicaciones y ponencias
sobre la conciencia crítica del lenguaje en el aprendizaje de una lengua extranjera;

99
HUMANIDADES

entrenamiento en estrategias lingüísticas de aprendizaje y desarrollo de la competencia

escritora en L2; estrategias de comprensión textual en sociolectos juveniles del español
de Chile; entrenamiento en estrategias de memoria para simplificar el desarrollo del
vocabulario, etc.

En el campo de la multimodalidad se realiza un diagnóstico y análisis crítico de los

efectos de los textos multimodales en la comprensión lectora y la producción escrita
de estudiantes de inglés como lengua extranjera.
La posibilidad que ofrece la tecnología computacional de utilizar dicho medio para
realizar chats (charlas, pláticas), popularizó entre los jóvenes el “chateo”. El tema se
examina en la línea de análisis (crítico) del discurso en publicaciones y ponencias
como el ciberlecto de las salas de chateo: ¿conversación escrita o escritura conversada?;
análisis crítico (exploratorio) del discurso racista chileno antiperuano en contextos
cibernéticos, y el análisis conversacional de un corpus reducido de lenguaje de las
salas de chateo.

Se examina el análisis sociolingüístico del español en Chile, con el fin de contribuir al

conocimiento del idioma materno en el país, aportando información para un banco de
datos sicolingüísticos. Un estudio específico sobre la lengua como elemento articulador
de la integración se encuentra en fase de avance y estudio crítico.

El efecto de la codificación lingüística en la vivencia de la emoción, y el diagnóstico y

análisis crítico de los efectos de los textos multimodales en la comprensión lectora y la
producción escrita de estudiantes de inglés como lengua extranjera, son también temas
de interés para el análisis en el campo de la lingüística.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Historia
Actividad con intensa producción. Mantiene varias líneas de investigación en los úl-
timos años:

1. Economía

La función del crédito en Chile durante los siglos XVI y XVIII, las obligaciones,
plazos de pago y censos, y la expansión económica junto a la gestión empresarial, en
la transición de la economía de antiguo régimen al capitalismo (Valparaíso y Santia-
go), abordan temas interesantes en una relación histórica, sociológica y económica. La
crisis minera del cobre en la segunda mitad del siglo XIX, y el estudio de las viñas y
el vino en Chile central en los siglos XVI y XVII, junto al análisis de la viticultura en
Cuyo y en el valle central de Chile (1700-1850), son también valiosos aportes para un
mejor entendimiento del uso, costumbres y aprovechamiento de los recursos no reno-
vables y renovables del territorio.

2 . Ideología y política

Al proceso de construcción social de la nación: Chile 1810-1840, con sus múltiples

implicancias y actores, se dedica una interesante investigación en esta línea, desde la
apertura al movimiento independentista hasta el desenlace de la Confederación Perú
Boliviana. Con tal fin se aplica al caso chileno una investigación que se ha realizado
en otros países de América Latina: cómo se logró transmitir hacia el conjunto de la so-
ciedad una visión de proyectos y pertenencias comunes que, en su origen, sólo estuvo
presente con claridad en la elite.

Desde un ámbito similar, se examina la realidad política del país, entre 1912-1932, en
torno a la pregunta: “¿Proletariado consciente o ‘querida chusma´?: Alessandri Palma,
Recabarren y la pugna por la politización popular”. No escapa al análisis de los aca-
démicos el tema de la sociedad salitrera en tiempos de la “cuestión social”, y se fija la
atención en lo que sucedía en Tarapacá, entre el nacimiento de la Mancomunal y la
fundación del Partido Obrero Socialista (1900-1912). El nacionalismo y el clasismo

101
HUMANIDADES

en la configuración de la identidad pampina (1879-1930) es otro tema que se ocupa en

indagar en lo que ocurría en las provincias del norte del país, entre la guerra del Pací-
fico y la gran crisis de la economía.

Un análisis similar se hace respecto al movimiento obrero tarapaqueño bajo la dicta-

dura de Carlos Ibáñez del Campo (1927-1931), y al ocaso del populismo militar en el
país entre los años 1960-1979.

El juego de izquierdas y derechas en la política chilena y el papel jugado por el Partido

Comunista de Chile, como un actor de la transición entre 1977 y 1988, resume apre-
ciaciones y puntos de vista sobre parte de la historia reciente.

3. El fenómeno social de la violencia

Se investigan las pautas de la violencia interpersonal en Chile (1700-1890) a través de

la transgresión, el disciplinamiento y la violencia social. El tema de la violencia social
y las revueltas populares habidas en el país, entre 1850 y 1912, detalla aspectos poco
estudiados de un fenómeno con variadas raíces.

4. Género

Interesante es el recuento que se logra, a partir de investigaciones acuciosas sobre las

concepciones de lo femenino y lo masculino en el pensamiento de mujeres intelec-
tuales latinoamericanas entre los años 1920-1950. El concepto de género, revivido en
medio de estériles polémicas, a partir de los años setenta del siglo XX, encuentra raíz,
germen y sustento entre algunas preclaras mujeres durante la primera mitad del siglo,
cuyos testimonios de vida, desde el punto de vista profesional, social e ideológico,
resultan hoy esclarecedores.

5. Sátira y comunicación política

Esta línea de análisis reivindica el valor de la sátira como cultura cómica de sensibi-
lidad popular. Para ello se investiga el papel que cumplió la revista “Topaze” como
“barómetro de la política chilena”, entre 1931 y 1970, traduciendo cada semana, en
imágenes llenas de creatividad e ingenio, la esencia del acontecer político del país.
Alguna vez fue censurada y prohibida su circulación, pero tales reacciones no merma-
ron su crítica social y estética de los sistemas culturales establecidos. La investigación
muestra cómo la revista dio permanente apoyo a los procesos de democratización de
la sociedad chilena del siglo XX, con armas que sólo eran papel, tinta e ingenio. El
estudio de la prensa satírica y democrática se inicia con el análisis del aporte de Juan

102
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Rafael Allende (1875-1903) y debe concluir con la edición de un libro, donde se dé

cuenta de la labor cumplida por la revista en la valoración de una identidad de país
democrático y tolerante.

6. Situación de las etnias

Lo sucedido en torno a la llamada “cuestión mapuche” en Chile entre 1964-1973,

permite a los investigadores examinar el discurso y las prácticas desde el Estado y
la sociedad civil hacia las minorías étnicas. Del mismo tenor es la investigación que
analiza las autonomías indígenas en el proceso intelectual que va desde 1960 al 2005,
destacando el papel cumplido por los actores mapuches.

103
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Psicología
Las actividades académicas en Psicología se inician en 1993 y desde entonces a la fe-
cha se ha fortalecido la docencia, con la participación cada vez mayor de académicos
con el grado de magíster o doctor, lo que ha dado fuerte consistencia a las actividades
de investigación. Ésta se expresa hoy en, por lo menos, cinco líneas:

1. Psicología de los procesos básicos

Se analizan los efectos del Metil fenidato (Ritalin) en el aprendizaje y los mecanismos
neurológicos involucrados, lo que se realiza con animales para detectar los efectos
del fármaco. Los resultados son aplicables al estudio de los trastornos del aprendizaje
y especialmente, al déficit atencional. Por otra parte, se analizan los procedimientos
metodológicos respecto a la utilización y procedimientos alternativos de medidas re-
petidas. Esto apunta a analizar diversos procedimientos que pueden ser aplicados a la
Psicología o educación en la evaluación y análisis de datos.

2. Psicología clínica y de la salud

En esta línea se investiga sobre intervenciones apoyadas en la evidencia para diversos

trastornos psicológicos en Salud Pública, que permitan contar con estrategias de inter-
vención con altos grados de validez empírica y científica. Se analizan intervenciones
en depresión, trastornos mixtos ansiosos y depresivos, y trastornos emocionales. Adi-
cionalmente, se investiga, gracias al apoyo internacional, la prevalencia y estrategias
de intervención, en fobia social en adolescentes chilenos. Los trabajos están insertos
en el proyecto I+D del Ministerio de Ciencia y Tecnología de España.

Se trabaja sobre los primeros brotes psicóticos en adolescentes y cómo sus padres
afrontan este problema; qué estrategias y estilos de afrontamiento existen. Esto per-
mitirá, en el futuro, orientar estrategias de abordaje para una mejor adhesión al tra-
tamiento. Se estudian también las conductas alimentarias como factor de riesgo en
adolescentes, en especial en los sectores marginales.

105
HUMANIDADES

Bajo este acápite se analizan e investigan las situaciones de abuso sexual incestuoso
en Chile. Específicamente, se estudia la salud mental y la subjetividad femenina en la
relación madre-hija frente a este delito, con miras a tener información para entender
el contexto donde esto ocurre, tanto familiar como social, permitiendo entregar pautas
para su prevención. De forma conjunta, se analiza el significado de la depresión, tanto
en Chile como en Brasil y los Estados Unidos, lo que responde a un análisis inter y
transcultural de esta patología. Con tal fin, el financiamiento del proyecto es compar-
tido entre la Universidad de Fortaleza (Brasil) y Universidad de Harvard (EE.UU.) y
la USACH.

En el tema de la elección de pareja en jóvenes chilenos, se analizan las variables que

influyen y su relación con comportamientos de sexualidad y variables de personalidad.
Se busca, de esta forma, influir en la pareja joven en este tipo de comportamiento.

Recientemente, se ha iniciado una línea de investigación sobre bienestar, felicidad

y optimismo, con el fin de analizar e investigar científicamente estos estados y sus
efectos en la salud humana. Se espera colaborar, de esta forma, a la elaboración de un
modelo de bienestar para la población chilena.

3. Psicología social y de las organizaciones

El estrés y el clima organizacional en el trabajo de académicos universitarios es aquí

tema central de investigación, con el fin de identificar las variables y contextos que
influyen en el bienestar y desempeño. Por otra parte, se evalúa la participación ciuda-
dana en diferentes ámbitos, especialmente en proyectos de inversión medioambiental
en la Región Metropolitana.

Con el fin de detectar los procesos de representación social, y subjetivos a distintos te-

mas, se analiza el desarrollo del nivel de pensamiento transideológico y representación
social de los sentimientos, en estudiantes de psicología, y el consumo, en los procesos
de individuación de jóvenes chilenos desde una perspectiva biográfica.

4. Psicología educacional

Preocupa a los investigadores, dentro del ámbito educacional, los ambientes para el
aprendizaje acordes con códigos de modernidad. Se estudia, de manera adicional, los
procesos de enseñanza de la Química, con procedimientos que incluye aprendizaje co-
operativo como la experiencia de constitución y desarrollo de un grupo de reflexión de
profesores de asignaturas científicas. Los trabajos de aplicación se realizan en el Liceo
n° 1 de Niñas de la capital.

106
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

5. Temas transversales e interdisciplinarios

Es el caso del estudio de la ética y género en relación a su historia y representaciones

sociales. Específicamente se estudia (Proyecto FONDECYT) la ética en la formación
y en el ejercicio profesional de la Psciología en Chile, con el propósito de elaborar un
diagnóstico multidimensional sobre el tema.

Acordes con la preocupación ciudadana sobre el cuidado del hábitat, se desarrolla una
línea de investigación (Programa MECESUP) en educación ambiental en la USACH;
en especial, en el mejoramiento de la formación directa e indirecta que se entrega hoy,
integrando métodos e instrumentos interdisciplinarios.
Las investigaciones aquí referidas tienen financiamiento directo DICYT USACH.

107
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Comunicaciones sociales
Como parte enriquecedora de los estudios académicos de Periodismo, se llevan a cabo
investigaciones en el amplio campo de las comunicaciones sociales. Entre estos apor-
tes se encuentran los siguientes:

Se estudian los formatos radiofónicos en América Latina y se comparan las diversas

modalidades del trabajo radial, en algunos países, con el fin de establecer identidades
que pudiesen ser aplicadas a la radiofonía nacional. Una investigación en particular
privilegia la importancia del radioteatro en Chile, la construcción de la historia de un
género o formato radial, sus características y el testimonio de sus protagonistas.

Como resultado del estudio sobre la construcción de una Teoría General del Pe-
riodismo, diseño de metodologías de producción y análisis de este tipo de textos, se
preparó el documento “Apuntes para una Teoría del Periodismo y la Noticia”, aporte
predominantemente conceptual que revisa las diferentes teorías que ven el periodis-
mo como técnica, proceso social, entretención, instrumento político e ideológico. Se
revisan allí los enfoques desde el positivismo, marxismo, constructivismo y la feno-
menología; teorías que se contrastan con la praxis de los medios en Chile, en tiempos
de dictadura y democracia, para establecer nuevos marcos metodológicos y teóricos y
nuevas formas de practicarlo.

Al estudio de la Prensa Metropolitana: estrategias mediales y percepción de los

actores políticos, siguió la publicación que resume la calidad de la información perio-
dística sobre los diarios chilenos, en sus aspectos teóricos y metodológicos.

109
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Administración y economía

1. Economía
En los últimos años, los académicos del Departamento de Economía de la Universidad
de Santiago de Chile han estado dedicados al estudio y análisis de la realidad econó-
mica nacional, latinoamericana e internacional, tanto a nivel agregado como a nivel
microeconómico. Cinco son las áreas básicas de la investigación que realizan:
1.1 Macroeconomía y política económica
Desde sus inicios, el Departamento de Economía ha destinado gran parte de sus recur-
sos a proyectos de investigación y publicaciones en revistas de circulación nacional e
internacional, sobre el ámbito macroeconómico, tanto a nivel doméstico, latinoameri-
cano, como a nivel internacional.

El Taller de Coyuntura Económica, iniciativa permanente que hace el seguimiento de la

coyuntura macroeconómica chilena, le permite al Departamento emitir mensualmente
su Informe de Coyuntura Económica y colocar a los académicos del Departamen-
to como animadores continuos del debate nacional en política económica. Además,
se han estado realizando estudios y notas sobre aspectos de la discusión económica
nacional, entre ellos: las dimensiones económicas de la agenda de probidad y de la
agenda pro-crecimiento; el comercio exterior, la política arancelaria y la inserción in-
ternacional de Chile; la política fiscal y las metas de inflación.

También se destacan proyectos de investigación, publicaciones, seminarios y confe-

rencias realizadas en diversos tópicos de economía monetaria, a través de modelos
dinámicos de equilibrio general (velocidad de circulación y demanda por dinero), teo-
ría de juegos aplicada a reglas de política y metas de inflación; en economía fiscal
y políticas de estabilización, como la determinación de la tasa marginal efectiva de
impuestos en Chile; modelos dinámicos para la cuenta corriente; indexación salarial y
estabilización de la inflación; en econometría, como es el caso de estudios de la diná-
mica del desempleo y la inflación en condiciones de régimen macroeconómico, y de
los determinantes de largo plazo del tipo de cambio real en Chile.

En el ámbito regional se ha estudiado, con financiamiento de la Fundación Ford, el

gasto y transparencia fiscal en Argentina, Chile y Perú; con recursos de la UDP, se

111
ADMINISTRACIÓN Y ECONOMÍA

elaboró un capítulo de libro sobre la situación de la economía boliviana y con financia-

miento del Banco Mundial un informe de la situación de la economía panameña.

1.2 Microeconomía, organización industrial y regulación

En esta área son múltiples los ámbitos de investigación que se han desarrollado en
los últimos años. Académicos del Departamento han participado activamente en las
instituciones antimonopolio del país y han estudiado propuestas de modernización de
estas instituciones, previa radiografía a las entidades que participan en el área y una re-
visión a la institucionalidad para la libre competencia. Un estudio relevante realizado
por equipos del Departamento es el análisis del mercado de las telecomunicaciones en
Chile, sobre el cual se realizaron, en su oportunidad una serie de estudios (análisis eco-
nómico de los servicios de telecomunicación, regulaciones, análisis comparativo inter-
nacional de experiencias de desregulaciones) con recomendaciones para cambios a la
Ley General de Telecomunicaciones y presentados en dos libros sobre este sector.

Otros estudios realizados en esta línea se refieren a la eficiencia económica en el uso de

la franquicia tributaria para la capacitación de trabajadores; la aplicación del concepto
de empresa modelo en los procesos de tarificación de servicios sanitarios, eléctricos
y de telecomunicaciones; el riesgo de desastres naturales, su análisis económico y la
evaluación de inversiones del Estado, esta última investigación fue financiada por el
PNUD, MIDEPLAN y el M. del Interior, y estaba destinada a incorporar el riesgo de
desastres naturales en la evaluación de proyectos de inversión en infraestructura del
Estado chileno. A pedido de CODELCO, se realizó un detenido análisis econométri-
co de los determinantes de la productividad en esa corporación. Con financiamiento
del MINVU se realizó el cálculo de costos marginales en el crecimiento de la ciudad.
También se ha analizado la eficiencia, el poder de mercado, la productividad y la com-
petitividad del sector bancario chileno.
En otro orden, con financiamiento FOSIS, se estudió la estructura de los mercados
locales en todas la comunas de Chile con el fin de identificar los sectores o rubros de
actividad económica que ofrecen mayores perspectivas para la instalación de nuevas
actividades productivas o de servicios con mayores probabilidades de éxito, en parti-
cular respecto de las micro, pequeñas y medianas empresas.
Investigaciones recientes están orientadas hacia el análisis del capital de riesgo y el
capital semilla; un punto clave en el emprendimiento e innovación es el acceso a fi-
nanciamiento ya sea con recursos privados o públicos en el contexto de mercados de
capitales imperfectos, asimetrías de información y presencia de externalidades que
hacen necesaria la formulación y estudios de políticas públicas que complementen
los aportes privados. Otro campo de análisis reciente es el comercio internacional, los
académicos están analizando los efectos que tienen las distintas estructuras de merca-
do sobre el libre comercio y las políticas comerciales de los países, en un escenario de
comercio dinámico e interacción estratégica. El estudio de la influencia de las transna-
cionales en la competitividad y transferencia de tecnología en las empresas chilenas ha

112
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

sido tema de preocupación de los investigadores de este Departamento en los últimos

años, presentando varios resultados en publicaciones y conferencias internacionales.

1.3 Economía financiera

El Departamento de Economía ofrece un Magíster en Economía Financiera, único en
el país, con acreditación de la CONAP de CONICYT. Por consiguiente, es natural que
haya estado y esté destinando importantes recursos humanos y materiales al estudio
del mercado financiero nacional y también de otros mercados en el mundo. Este es-
fuerzo se ha visto reflejado en una serie de proyectos de investigación, presentaciones
en encuentros académicos y publicaciones en materias como la aplicación de métodos
paramétricos y no paramétricos para estimar la distribución de la volatilidad de acti-
vos financieros, el rol de las finanzas conductuales y su aporte a la teoría financiera,
eficiencia en el mercados de las AFP, estimaciones de procesos estocásticos aplicados
a precios de commodities, economías de escala y ámbito en el sector bancario, entre
otras.

Actualmente, hay varias iniciativas realizándose como un proyecto, con financiamien-

to DICYT, destinado a estudiar las características estadísticas de instrumentos finan-
cieros con datos de alta frecuencia y sujetos a discontinuidades, y su efecto en la
eficiencia del mercado doméstico. Otros proyectos en desarrollo analizan la existencia
de no linealidades en la relación entre retornos accionarios y volúmenes transados para
un conjunto de países latinoamericanos; aplican métodos bayesianos al análisis de
mercados financieros; o, en el campo más teórico, el análisis de la aleatoriedad de los
tiempos de transacción de activos financieros, consecuencia natural de la existencia de
fenómenos de microestructura en los mercados financieros.

1.4 Economía de la educación

Esta es un área con amplio análisis y discusión en la cátedra, seminarios, publicacio-
nes, informes y estudios especiales. En los trabajos realizados se discuten y analizan
los diversos aspectos económicos del funcionamiento de los sistemas educativos, prin-
cipalmente nacionales.

El análisis de la educación chilena se ha realizado desde largo tiempo a través de

diversas investigaciones, entre ellas la que fue financiada por el Banco Mundial y el
MINEDUC sobre costos, beneficios y calidad de la educación media en Chile, estudio
que ha sido base de decisiones de política educativa, de debate en seminarios y que dio
origen al libro “Evaluación económica de la educación media en Chile”, editado por
el MINEDUC. También se participó, con financiamiento de MINEDUC, en el diseño
de un sistema provisional de evaluación del desempeño de los establecimientos edu-
cacionales subvencionados y en el diseño de un sistema de evaluación de proyectos
en educación. Un último estudio, financiado por la Fundación Ford, es una evaluación
del sistema de financiamiento compartido en la educación media, informe que ha sido
sometido al debate nacional en correspondientes seminarios y publicaciones.

113
ADMINISTRACIÓN Y ECONOMÍA

Sobre el sistema de educación superior se han estudiado las razones de la presencia

del Estado en la educación superior. Se han examinado temas como distribución de los
ingresos y equidad en la educación superior, el financiamiento universitario en Chile,
sus dimensiones, problemas y desafíos; la situación financiera y presupuestaria de las
universidades tradicionales y el rol de los aportes estatales que reciben; la evolución
de los aranceles universitarios y la segmentación en el mercado de las profesiones
universitarias.

1.5 Economía de la defensa

En esta línea se ha examinado la asignación y estructura del gasto de las fuerzas arma-
das; se ha estudiado la asignación de recursos para equipamiento de las fuerzas arma-
das en Chile, los procesos decisionales y una propuesta de indicadores de evolución.
Mediante un contrato con el Ministerio de Defensa y el Instituto Libertad se estudiaron
las opciones a la Ley Reservada del Cobre respecto a fuentes de financiamiento alter-
nativas de las fuerzas armadas.

2. Contabilidad y auditoría

2.1 Gobiernos corporativos

Se estudia el efecto de las mejores prácticas de los gobiernos corporativos en la reve-
lación de la información financiera de las empresas, dentro de las memorias anuales:
el caso de las empresas chilenas que cotizan en bolsa de valores. Se busca conocer qué
elementos estructurales del gobierno corporativo contribuyen a mejorar la revelación
de las memorias anuales, para distinguir sus nuevas funciones y responsabilidades.

2.2 Género
La investigación propone acciones concretas a seguir para promover la igualdad de gé-
nero al interior de la Universidad de Santiago de Chile, con base en la reflexión sobre
el papel que actualmente desempeña el plantel, en tanto agente de socialización, en la
construcción social de relaciones.

2.3 Logística
Se estudia el ecoetiquetado comercial para productos hortofrutícolas chilenos.

2.4 Estrategia de empresas

El análisis se refiere aquí al proceso de formación de la estrategia en un sector produc-
tivo, en especial lo que ocurre hoy con la empresa salmonera de exportación.
En el campo de la pequeña y de la microempresa, con propósitos de marketing, se hace
un detallado estudio para el mejoramiento de la calidad de los alimentos y su comer-
cialización en la vía pública y domiciliaria del sector sur de Santiago.

114
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

2.5 TICs
Las tecnologías de la información y comunicación (TICs) son aquí aplicadas a la ar-
ticulación de una comunidad virtual y trabajo colaborativo que contribuya a la opti-
mización del trabajo en los programas de fiscalización de la Contraloría General de la
República.

En el campo del intercambio internacional, académicos de esta unidad han tenido a su

cargo la formación en gestión de la empresa, a través de la Red ALFA CONTA. Simi-
lar responsabilidad ha cabido al asumir la coordinación para Chile del Programa de
Intercambio y Movilidad Académica de la Organización de Estados Iberoamericanos,
OIEA.

115
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Arquitectura
Las actividades académicas en Arquitectura se iniciaron en 1993 y parte de los diez
primeros años de actividades se invirtió en la consolidación del programa académico,
buscando un sello propio para los profesionales egresados de la Universidad de
Santiago de Chile. Se buscó, entretanto, que la investigación naciente abasteciera las
necesidades de pregrado destacando el hecho que el taller de arquitectura será siempre
la médula del trabajo con los alumnos.

1. Uso del suelo

Los investigadores sostienen que se conoce poco la calidad de los suelos y que urge
establecer bases instrumentales para el ordenamiento territorial de Chile, que permitan
la coordinación entre los distintos planes y políticas que convergen sobre el territorio.
No sólo hay falta de información en cuanto a tipos de suelos para la vivienda sino que,
en una ciudad como Santiago, con características tan especiales por la pobreza del
régimen de vientos, se ignora por dónde circulan éstos, lo que lleva a levantar edificios
de altura por donde justamente pasan los canales de viento determinando la pérdida
de ventilación de la cuenca, y la retención del material particulado, especialmente en
invierno.

2. Nuevo sistema educativo

Se brinda asistencia técnica a la Municipalidad de La Cisterna para el desarrollo de

anteproyectos de arquitectura, a nivel de perfil, de cinco establecimientos educacionales
municipalizados. Con el mismo propósito, se realiza el estudio de proyecto de
arquitectura, ingeniería y especialidades para las oficinas y remodelación de la sala de
artes visuales y sala de teatro del Centro Cultural Matucana 100.

117
ADMINISTRACIÓN Y ECONOMÍA

3. Arquitectura y eficiencia energética

Teniendo al campus de la USACH como laboratorio de experimentación, se estudia

el asoleamiento y ventilación en la construcción de la calidad ambiental del espacio
urbano. Se demuestra la inadecuación existente entre la organización del espacio urbano
y las exigencias de calidad ambiental de dicho hábitat, formulando una explicación
sistemática de esta adecuación.

4. Metodología del proyecto

Se realiza la explotación del alcance arquitectónico del concepto de habitar. La

investigación se centra en la construcción y aplicación de un instrumento crítico y
proyectual basado en las preexistencias; esto es, en obras y edificios proyectados con
antelación y que algunas veces revisten el carácter de construcciones emblemáticas.

5. Configuración de áreas metropolitanas

La periferia constituye la sumatoria de nuevos territorios de la arquitectura, lo que

involucra, al mismo tiempo, la existencia de nuevas estrategias proyectuales. La
expansión de las ciudades está delimitada por viviendas de regular o deficiente calidad
y un entorno físico carente de los servicios fundamentales. El estudio aborda esa
realidad, analiza sus causas y establece prioridades de calidad de vida, y de gestión
arquitectónica, para el habitar digno de esas áreas.

Un acuerdo de cooperación suscrito entre el Ministerio de la Vivienda y Urbanismo y

la USACH, puso bajo la responsabilidad de esta unidad académica la coordinación del
equipo que formula el instrumento de ordenamiento del segmento B del Anillo interior
de la ciudad de Santiago, franja longitudinal norte sur (Matucana/Exposición), donde
nunca hubo resoluciones urbanísticas dada la vecindad con el trazado ferroviario
Alameda-sur.

6. Resistencia de materiales

Se investiga el comportamiento micromecánico de fractura frágil-dúctil en acero

estructural chileno y soldadura.

118
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Tecnologías
La Facultad Tecnológica de la Universidad de Santiago de Chile tiene su origen en
1969, cuando la Universidad Técnica del Estado crea carreras tecnológicas destinadas
a formar profesionales de mando medio. En la actualidad, la Facultad se proyecta,
como una unidad académica reconocida por su liderazgo en la generación, desarrollo,
aplicación, innovación y transmisión en el conocimiento tecnológico.
La Facultad Tecnológica desarrolla y aplica tecnología vinculada estrechamente al
medio productivo y social del país, mediante un trabajo académico interdisciplinario
centrado en la formación de profesionales de orden táctico como lo es el Tecnólogo
(menciones: Administración de Recursos Humanos, Alimentos, Automatización
Industrial, Control Industrial, Construcciones, Diseño Industrial, Mantenimiento
Industrial y Telecomunicaciones); y además, las carreras de Ingeniería de Alimentos,
Ingeniería en Agronegocios y Publicidad.
La Facultad Tecnológica tiene como objetivo en investigación el estimular tanto
la investigación básica como la aplicada y, a la vez, el potenciar las actividades de
asistencia técnica y transferencias de tecnologías. Es así como realiza investigación
en las áreas de: propiedades físicas de alimentos y envases, reología y textura,
biotecnología, microbiología de alimentos, bioprocesos alimentarios, seguridad
alimentaría, control de calidad y desarrollo de productos. Realiza gestión tecnológica
fundamentada en la búsqueda, generación, desarrollo y transferencia de lo nuevo en
tecnología, vinculando y articulando la gestión de la empresa agraria con el mercado;
de gestión de agronegocios fundamentada en la integración de la empresa en la
cadena de comercialización agroalimentaria, como vía para lograr su crecimiento y
desarrollo sustentable; de gestión rural, fundamentada en el desarrollo rural sostenible
con orientación hacia los recursos naturales renovables, el ordenamiento territorial, el
factor humano y la responsabilidad de la empresa en el entorno social y ambiental.

1. Arroz

En atención a que la industria arrocera (VII Región) pierde materia prima al envasar sólo
granos enteros, se estudia el aprovechamiento de granos de calibre pequeño, partidos,
fragmentos, harinillas y otros desechos, en la obtención de productos innovativos

119
ADMINISTRACIÓN Y ECONOMÍA

mediante una nueva metodología de extrusión. Esta línea ha contado con el apoyo de
la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).

2. Vinos

La producción de vinos chilenos está asistida cada vez más por tecnologías de alta
sofisticación, tema que también interesa a los investigadores de la USACH. Una de
las líneas de trabajo es genómica estructural en aislados nativos de levaduras de
interés enológico. Genómica estructural es una rama de la genómica que se dedica a
estudiar la función de los genes, y de sus productos, basándose en el análisis de las
secuencias de sus bases nucleotídicas. Estos estudios han hecho posible categorizar los
genes en grandes familias que se relacionan entre sí por estructura y función.

En atención a que la transformación del mosto en vino es un fenómeno microbiológico

en el que participan levaduras del género Saccharomyces y también no Saccharomyces,
cada vez más de procedencia del hemisferio norte, lo que desplaza a las cepas de
levaduras nativas o silvestres locales, se recolectan y caracterizan estas últimas,
llamadas a brindarles características organolépticas especiales y únicas a los vinos.

Con el propósito de producir vino orgánico utilizando levaduras nativas (sector Isla
de Maipo), con materias primas producto de una agricultura ecológica, sin adición
de sustancias ajenas al proceso natural, se investiga en la selección de levaduras de
la región perteneciente a cepas de Saccharomyces cerevisae, con las que se producen
mostos con un distintivo geográfico y de calidad. En la misma línea, se trabaja en el
desarrollo del agraz (amargor) a partir de uvas marginales para vino, producto de
alternativa rentable para los medianos y pequeños viticultores del secano interior, así
como en la evaluación del uso de residuos de la industria vitivinícola para el crecimiento
de microorganismos de interés comercial.

3. Productos cárneos

Chile es hoy exportador de carnes rojas en su condición de ser un país libre de

fiebre aftosa. Si bien la producción de estas carnes está sujeta a estrictas normas de
control sanitario, la calidad de las mismas constituye un problema no resuelto a nivel
internacional. Los investigadores han evaluado esta situación y desarrollaron el diseño
de un instrumento electrónico no invasivo, simple, de manejo rápido y de un costo
asequible, para la medición objetiva del color del músculo, de la grasa intramuscular
y su textura, para determinar parámetros de calidad en carne de bovinos fresca,
refrigerada y envasada al vacío. La metodología se basa en el uso de visión artificial y
redes neuronales. El instrumento es objeto de una patente de invención.

120
 VICERRECTOR ÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

4. Envases

Los productos de consumo nacional, como los de exportación, requieren cada vez más
ser presentados y conservados en envases que ofrezcan la mayor seguridad sanitaria.
La USACH dispone de un laboratorio moderno donde se realizan estas investigaciones,
las que cuentan con financiamientos diversos. Una de ellas desarrolla envases activos
aplicados a productos de exportación con alto valor agregado a la industria del salmón,
lo que se traduce en la introducción de absorbedores de oxígeno en la estructura del
material del envase –al comienzo en forma de sachet- con el fin de aumentar la vida
útil de los alimentos conservados, mejorando así su calidad, seguridad y aceptación.

La línea contempla también el desarrollo de nuevos envases activos y biodegradables;

de simulantes alternativos para ensayos de migración en envases plásticos de alimentos
y el efecto del calentamiento por microondas, así como el efecto del procesamiento
con altas presiones sobre las propiedades de materiales plásticos usados con estos
propósitos.

5. Visión computacional

La Facultad Tecnológica está desarrollando esta línea de investigación de visión

computacional, la cual permite evaluar propiedades físicas de productos alimenticios,
así como su cinética, utilizando un sistema de visión computacional en el cual las
imágenes obtenidas se procesan digitalmente mediante algoritmos para extraer
características geométricas y cromáticas relevantes para su caracterización.

121
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Centros e institutos especializados

Centro de Estudios en Ciencia y Tecnología de los

Alimentos (CECTA)
En este mismo espíritu, la Universidad creó, el 17 de febrero de 1986, el Centro de Es-
tudios en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, CECTA, destinado al fomento de
la investigación multidisciplinaria focalizada en un importante rubro de la economía,
salud y calidad de vida de las personas, esto es: alimentos y nutrición, microbiología
y toxicología de los productos, desarrollo y control de procesos, control de calidad,
capacitación, asistencia técnica y extensión.

CECTA es una unidad interdisciplinaria donde convergen investigadores de ciencias

básicas, Ingeniería, Administración y Economía, con el fin de generar una aplicación
productiva al conocimiento científico y tecnológico, lo cual es requerido para el uso
económico y socialmente eficiente de los recursos alimentarios disponibles, tanto en
explotación como potencialmente explotables. Para esto, el Centro dispone de mo-
dernos laboratorios de Control de Calidad químico y microbiológico, y una moderna
planta piloto de extrusión.

Sus actividades de investigación adoptan las siguientes líneas de investigación y ser-

vicio:

1. Productos del mar

El crecimiento sostenido de la industria salmonera llevó al Centro a plantearse de

qué manera diferenciar, como un valor agregado, la calidad de las especies salmoní-
deas que se reproducen en criaderos del sur del país y que, en general, son las mismas
de los países de la competencia exportadora. Con tal propósito se trabaja en establecer
el desarrollo de premixes de nutrientes de procedencia natural que permite la conver-
sión de salmónidos en alimentos funcionales. Las dietas están enriquecidas con vita-
mina E, antioxidantes naturales, ácidos grados omega-3 de cadena larga, fitosteroles y
astaxantina. Estas formulaciones pueden llegar a constituir un factor de diferenciación
positiva de los peces adultos, en cuanto a palatabilidad, aroma y color. Por ejemplo, la
astaxantina, que es un pigmento y antioxidante natural producido por las microalgas

123
CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

del plancton, confiere la coloración roja característica a la carne del salmón, el plumaje
de flamencos y el exoesqueleto de artrópodos, tales como krill, camarones, langostas
y langostinos. Con el propósito de privilegiar los trabajos en terreno, la Universidad
puso en funcionamiento un laboratorio especializado en Llanquihue, a orillas del lago
del mismo nombre, en la X Región.

Asimismo, se investiga el desarrollo de una dieta artificial para optimizar la calidad

comercial de las gónadas cafés de los erizos (Loxechinus albus) de la XII Región. Se
formula y preparan muestras de alimento artificial para experiencias de engorda del
molusco loco (Concholepas concholepas). Se evalúa la seguridad alimentaria de pro-
ductos derivados de las algas, y se indaga en la elaboración de productos pesqueros
de alta calidad microbiológica, química, organoléptica y de prolongada vida.

No obstante tener Chile una extensa costa de gran productividad pesquera, el consumo
per cápita de pescado sigue siendo muy bajo. La elaboración de harinas transforma
los tres recursos más importantes –sardina, jurel y anchoveta– en un producto protei-
co destinado para la alimentación animal en el exterior. Un tema que en el país poco
se ha abordado es la obtención de gelatinas a partir de desechos de pescados de la
industria extractiva que, por lo general, son fuente de contaminación ambiental. Los
estudios que se realizan en la Universidad están destinados a conocer las propiedades
reológicas de geles alimenticios, es decir, su comportamiento mecánico, comprendidas
su elasticidad, viscosidad y fluidez.

También, el Centro ha estudiado en forma extensa el desarrollo tecnológico de la pro-

ducción de cefalópodo (docidicus gigas) y de krill antártico (Euphasia superba), los
cuales son recursos marinos sub-explotados por el país, y que pueden constituir una
gran fuente proteica de alimentación humana y animal, así como también una fuente
de aprovechamiento de sus subproductos, tales como, la quitina y la astaxantina. El
primero, uno de los polisacáridos más abundantes del planeta después de la celulosa
y el segundo, un importante pigmento natural de gran interés para la pigmentación de
salmónidos.

2. Alimentación animal

Otra área en la cual está incursionando el Centro es en la utilización de semillas con

alto contenido de proteína y aceite. Estas semillas son seleccionadas en forma ge-
nética como suplemento para animales, con el fin de mejorar la calidad de la alimen-
tación del ganado nacional y posibilitar la producción agrícola extensiva, al propor-
cionar harinas proteicas y aceites para sustituir, de manera parcial, la harina y aceites
de pescado utilizada en la dieta alimentaria de especies acuícolas, porcinas y avícolas.
Además, esta investigación busca disminuir costos en la industria de crianza y engorda
de peces, porcinos y aves de corral, toda vez que el insumo harina de pescado presenta

124
 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

costos elevados y no alcanza para satisfacer las previsiones de crecimiento futuras,

particularmente en el caso de la industria de salmones.

3. Antioxidantes naturales

El uso de antioxidantes sintéticos, tales como la etoxiquina, está ampliamente adoptado

por los productores de harina de pescado no solo en Chile sino que internacionalmente,
debido a su eficiencia en el control de la oxidación y su bajo costo. Sin embargo, una
de las limitaciones en su uso está relacionada con su prohibición para el consumo hu-
mano, ya que se ha identificado su toxicidad a nivel celular. Por tal causa, el CECTA
está investigando nuevos compuestos antioxidantes de origen natural especialmente
formulados para ser usado en la harina de pescado y los que permitan el completo re-
emplazo de la etoxiquina como agente antioxidante en alimentos elaborados. Aquellos
compuestos tales como del destilado de desodorización del aceite de soya (DDOS),
extractos de pepa de uva y romero, se caracterizan por contener sustancias químicas
ricas en tocoferoles y polifenoles. La finalidad es determinar la existencia de efectos
sinérgicos entre estos compuestos y así determinar sus concentraciones óptimas y la
metodología de adición a la harina.

4. Dieta humana

Se estudia la dieta promedio que consume la población de Santiago y se determina su

exposición a los contaminantes químicos presentes en los alimentos. También ha de-
sarrollado tecnología para la elaboración de alimentos pasteurizados al vacío “sous-
vide”, de alta calidad sanitaria, nutricional y de prolongada vida útil, los cuales tienen
una importante aplicabilidad en grupos etarios de la tercera edad.

Las investigaciones conducen, por otro lado, a la producción y comercialización de un

complemento alimenticio nutracéutico para la obtención de huevos de gallina fortifi-
cados con vitamina E natural y ácidos grados omega 3.

Actualmente, se encuentra incursionando en la caracterización molecular de las mie-

les nacionales con el fin de certificar la denominación de origen de un producto de re-
conocidas propiedades nutracéuticas, como es la miel. De esta forma las empresas del
rubro podrán contar con un servicio de caracterización y control de calidad vital para
posicionar sus productos, en mercados internacionales con un mayor valor agregado.

5. Asistencia técnica y capacitación

El desarrollo alcanzado por la investigación le permite, a la Universidad, brindar en
forma permanente asistencia técnica y profesional a diferentes organismos y empresas,
tanto en el Control de Calidad químico y microbiológico de los alimentos como en
asesoría en temas de Aseguramiento de la Calidad de los alimentos. Destaca también

125
CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

el convenio suscrito con una industria del Perú, que financia el proyecto CECTA, para
desarrollar productos (una papilla y un sustituto lácteo) para alimentar a niños entre
cero y tres años de edad, utilizando materias primas de ese país.

De la misma forma, el Centro está apoyando al programa de Magíster en Alimentos de

la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí, en Ecuador, con un número importante
de investigadores y académicos, quienes imparten asignaturas relacionadas con Cien-
cia y Tecnología de los Alimentos.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Centro para el Desarrollo de Innovaciones en Educación

(COMENIUS)
En 1966 se puso en marcha el Centro para el Desarrollo de Innovaciones en Educación,
conocido como Centro Comenius, destinado a fortalecer la investigación y desarrollo
en educación, con directa dependencia de la Rectoría. Ofrece formación de postgrado,
en convenio con las unidades académicas, con énfasis en el uso extensivo de la tecno-
logía informática y en las telecomunicaciones desde las aulas. Se busca establecer así
una relación funcional entre la teoría y la práctica educativa; propiciar la articulación
interna y externa de los sistemas de educación y asistencia técnica entre escuelas, li-
ceos y universidades, y generar instrumentos y recursos educacionales, con capacidad
para crear situaciones de aprendizaje basadas en la investigación y la experiencia.

La investigación y desarrollo están focalizados en el diseño, desarrollo y puesta a

prueba de soluciones educativas, basadas en tecnología, para matemáticas, ciencias y
humanidades: desarrollo curricular, páginas web educativas interactivas; sistemas de
evaluación automatizados; desarrollo de recursos digitales para el aprendizaje mate-
mático (applets, “templates”, visualizaciones, presentaciones, software). En el área de
capacitación se trabaja sobre la base de la propuesta del Programa Enlaces del Minis-
terio de Educación, lo que permite a la USACH tener presencia nacional en el proyecto
de informática educativa más importante del país.

En otro orden, se tiene el respaldo FONDEF para el estudio y desarrollo de temas de

estadística y probabilidades, geometría y álgebra, cursos a distancia, etc. Se brinda ase-
soría a instituciones para implementar soluciones basadas en tecnología informática,
como ocurre con el programa “Aprender matemática creando soluciones”, y se trabaja
en la generación y animación de redes de centros educativos y de profesionales vincu-
lados al Centro Comenius. En este sentido, corresponde a esta unidad la coordinación
del Grupo de Trabajo nº 6 del Comité Interamericano de Educación Matemática.

Los resultados, al cabo de diez años de trabajo, resultan elocuentes. Entre otros: ase-
soría y asistencia técnica informática a 730 colegios de las regiones Metropolitana y
VI; programa “Aprender geometría creando soluciones” para 670 profesores conecta-
dos semanalmente, con aprobación del 92%; proyecto INTEL-Red Enlaces, donde se

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CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

da capacitación a 880 profesores como parte de esta iniciativa mundial con respaldo
Microsoft; educación a distancia a 1.300 profesores en el contexto de la reforma edu-
cacional. Hoy, el Centro Comenius está presente en más de 930 establecimientos de
la Región Metropolitana y la VI región, y más de catorce mil profesores han recibido
capacitación para incorporar la tecnología de la información en sus prácticas y en el
currículo escolar.

1. Matemáticas

En Matemáticas, se producen también aportes a la investigación por parte de distintas

unidades académicas del plantel. Por ejemplo, el estudio del aprendizaje y los proble-
mas motivacionales en la asignatura, desde la educación básica a la superior, así como
el análisis de nuevas modalidades de enseñanza y la preparación de mejores tests:
corregir y asignar puntuaciones, computar estadísticas básicas y graficar histogramas.
Otras investigaciones están dedicadas a examinar la alta repitencia en Matemática en
la enseñanza superior, el rendimiento académico y la afinidad estudiantil (el tipo de
compañeros de estudio) para preparar las materias.

Ha sido un aporte también, a la asignatura, la creación de una escuela de padres para

apoyar la enseñanza de Matemáticas y Física a nivel de tercer año medio, como una
cooperación del hogar a la función didáctica de la escuela.

2. Física

Las investigaciones en educación en esta disciplina se han vinculado a dar una organi-
zación a la enseñanza de la electricidad en cuarto año de enseñanza media, pero tam-
bién a impulsar el uso de medios audiovisuales y del computador, para la enseñanza
de la física a los alumnos de ingeniería, con la estructuración del Plan Texto-Labora-
torio (Plan TL), con un enfoque tecnológico. Con auspicio del programa Explora de
CONICYT, se impulsan los trabajos en física experimental para la enseñanza media en
regiones, propiciando aptitudes vocacionales hacia áreas científico tecnológicas.

3. Química

Los temas analizados en esta disciplina son variados y continuos como línea en los
últimos años. Se investiga la forma como se internaliza el aprendizaje de conceptos y
el uso de la tutoría como estrategia para la medición del aprendizaje de resolución de
problemas de química.

En líneas de trabajo paralelo, se impulsa el uso de mapas conceptuales como estra-

tegia para el aprendizaje significativo en un curso de Química general, lo que, según
experiencias externas como de los propios académicos del plantel, genera dificultades
de los alumnos. Con tal propósito se pone en práctica una metodología de enseñanza

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activo-participativa, donde la actividad se centra en el trabajo de los alumnos. Como

esquema de trabajo, las clases se desarrollan en tres fases: en una primera, se presenta
un organizador avanzado de lo que se pretende enseñar centrado en un mapa concep-
tual elaborado por expertos. En una segunda fase se desarrollan los conceptos propios
de la unidad; se presentan ejemplos y anti ejemplos para reforzar el aprendizaje; se
resuelven problemas simples que denotan su aprendizaje y, finalmente, se elabora un
mapa conceptual personalizado, el que se analiza en pequeños grupos, y se discuten
los errores conceptuales.

Focalizado en la enseñanza de la Química, en el tercer año medio común, se desarro-

llan cuadernillos destinados al trabajo individual y grupal en disoluciones químicas y
propiedades coligativas. Se trata de una estrategia innovadora desarrollada en el marco
de un convenio de colaboración entre la USACH y el Liceo nº 1 Javiera Carrera.

Los profesores proponen, además, importante material para la realización de talleres

sobre cantidad de sustancia, con base en la teoría atómica de Dalton y la reacción quí-
mica; concepciones acerca de mol, y concepciones alternativas de reacción química.
Parte del material es utilizado por alumnos del Programa de Bachillerato de la USACH
en la asignatura de Fundamentos de la Química.

Un aporte de gran importancia ha sido el desarrollo de estrategias de enseñanza ba-

sadas en la clase cooperativa, donde se orienta a los alumnos al trabajo en pequeños
grupos, actuando el profesor como facilitador. Las verdades no son entregadas como
paquetes de conocimiento cerrado y acrítico, sino como realidades por descubrir dia-
logalmente.

4. Ingeniería

En ingeniería metalúrgica se analiza y describe el desarrollo de un plan de enseñanza

de la termodinámica para alumnos de ingeniería civil, diferenciada de aquella requeri-
da para otras carreras como las ingenierías mecánica y química.
En tanto, en Ingeniería Química se preparó un diseño instruccional para la unidad “ba-
lance de masa”, tema presente en diferentes asignaturas de la carrera.

5. Inglés

Se comprueba estadísticamente la correlación entre las competencias lingüísticas

(comprensión y producciones orales y escritas) desarrolladas en la asignatura en la
enseñanza media, y los requerimientos reales del uso de esta lengua extranjera en
empresas e instituciones. La investigación aprecia la gran necesidad del uso del inglés;
sin embargo, se subraya que en los colegios la lectura sigue teniendo el más bajo ren-
dimiento entre las habilidades medidas.

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CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

6. Formación profesional

Las actividades en este campo se remontan a 1944, cuando se creó el Instituto Peda-
gógico Técnico que coordinó, centralizó y armonizó la formación de pedagogos “para
la enseñanza profesional de Chile, con la orientación económica y técnica que caracte-
riza a esta rama de la educación”. El Instituto pasó a formar parte de la UTE en 1947
y, casi veinte años más tarde surgió el plan cooperativo de formación, regularización
y capacitación de profesores para la enseñanza industrial. Solo en 1993 se reabrió la
carrera de Profesor de Educación Técnico Profesional y se estableció el Programa Es-
pecial de Regularización Docente (vespertino), orientado a profesionales en ejercicio
que carecen del título de Profesor.

En mérito de estas consideraciones, se estudia hoy la formación de profesores para la

enseñanza técnico profesional; la relación entre didáctica y práctica profesional en la
formación inicial de los profesores de la USACH, a través del diálogo Universidad-
Liceo. Parte de esta línea es también el análisis de las características personales de
los profesores que desarrollan innovaciones para mejorar su práctica pedagógica. Se
estudia, asimismo, la articulación teoría-práctica en la formación inicial de profesores
en esta Casa de Estudios.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Centro de Innovación en Tecnología Educativa y Complejo de

Aulas Multipropósito (CITECAMP)
Se ocupa de fortalecer la calidad de la docencia en todos sus niveles, creando e inno-
vando los sistemas de educación para optimizar los procesos de aprendizaje. Entrega
herramientas al mundo académico para adquirir e incorporar metodologías modernas
para fortalecer la calidad de la enseñanza; genera la atención y las condiciones que op-
timizan los procesos de estudio, aprendizaje y desarrollo de competencias; investiga y
asimila modelos exitosos de enseñanza aplicables al sistema educativo en la USACH y
desarrolla una infraestructura con recursos de moderna tecnología, para agregar valor
a los sistemas de enseñanza y aprendizaje.

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Centro de Innovación y Trasferencia Tecnológica (INNOVO)

Es una plataforma intersectorial para el desarrollo de proyectos y programas de tec-
nología e ingeniería, desarrollo e innovación, realizados conjuntamente con el sector
productivo, gubernamental y municipal, con el fin de propiciar la cultura del empren-
dimiento y el liderazgo institucional.

Su actividad fortalece la imagen de la USACH como una Casa de Estudios emprende-

dora; desarrolla la cultura del emprendimiento y la innovación al interior del plantel;
propicia el liderazgo institucional; potencia y articula las redes empresariales y de
negocios de la Universidad; vincula el mundo académico con el sector industrial y
aporta y genera opinión al debate técnico nacional en los ámbitos de competencia de
la Universidad.

El Centro ofrece cuatro tipos de productos y servicios en el corto plazo:

-Transferencia tecnológica (misiones tecnológicas asociativas; traída de ex-
pertos; pasantías tecnológicas; valorización de activos tecnológicos e intangi-
bles; internacionalización de empresas; acuerdos de cooperación e innovación-
joint venture);
-Emprendimiento e incubación de negocios (servicio de incubación de ne-
gocios de base tecnológica; servicios de formulación y acceso a capital semilla;
servicios de acceso a capital);
-Innovación y articulación empresarial (innovación producto; innovación
de proceso; desarrollo y formulación de business plan; servicio de ingeniería
de proyectos);
-Difusión tecnológica (organizar congresos, seminarios; talleres y encuentros
empresariales; rondas de inversión, en el ámbito de la transferencia tecnológica
y la innovación; ofertar publicaciones y estudios técnicos).

Un servicio en el mediano plazo: Vigilancia, prospectiva e inteligencia (Vigilancia

de productos, tecnología, normativa, mercados, Business Intelligence. Análisis de ten-
dencias dominantes y escenarios. Análisis de los TLC y los contextos para la exporta-
ción).

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Centro de Desarrollo, Experimentación y Transferencia de

Tecnología Educativa (CEDETEC)
El Centro de Desarrollo, Experimentación y Transferencia de Tecnología Educativa
(CEDETEC) es una unidad de investigación y desarrollo de carácter multidiscipli-
nario, que genera y transfiere conocimiento experto e innovación educacionales de
frontera. Utiliza tecnologías de última generación para el desarrollo profesional, pro-
ductivo, institucional y social, en el contexto de la globalización y de la sociedad del
conocimiento. Su contribución fortalece la docencia en la USACH.

Con aportes FONDEF investiga la forma cómo transferir ambientes multimedia-

les para el desarrollo profesional; en tanto, con respaldo FONDECYT, estudia la
consolidación de ambientes para el aprendizaje con “códigos de la modernidad”,
para los estudiantes de pregrado de la USACH, en carreras de los ámbitos científico,
tecnológico y humanista.

Preocupa a los expertos del CEDETEC la evaluación y calificación del desempeño de

estudiantes del programa especial de educación de adultos, para lo cual brindan ase-
soría para elaborar los ítemes de dicho proceso, y su aplicación en distintos sectores
de aprendizajes y niveles de educación. Sólo en un año se analizan más de cien mil
pruebas dentro del trabajo de la Coordinación Nacional de Adultos.

Parte de sus actividades las realiza a través de un sistema de perfeccionamiento inte-

ractivo a distancia, lo que satisface las demandas de los docentes y las necesidades de
los establecimientos para responder a los nuevos requerimientos sociales de la educa-
ción.

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Instituto de Estudios Avanzados (IDEA)

El Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) hace posible, en la Universidad, una ins-
tancia de reflexión académica sobre grandes temas de interés público, y se proyecta
a la comunidad, dentro y fuera del país, mediante estudios contingentes. Fundado en
1993, IDEA busca la realización de su cometido a través de la interdisciplina, medio
imprescindible para el desarrollo científico, donde confluyen la politología, sociolo-
gía, economía, religiosidad, el desarrollo sustentable, la historia, educación, etc. Las
investigaciones se expresan en varias líneas, a saber:

1. Política bilateral

Se estudian las relaciones entre Chile y la ex Unión Soviética durante la guerra fría
(1947-1991) y las tendencias en la política exterior de nuestro país. El estudio examina
tales vínculos como parte de las políticas oficiales del Gobierno, pero también la asu-
mida por actores no estatales, como el Partido Comunista de Chile, en el mismo perío-
do. Finalizada la vigencia de la ex URSS y abiertos sus archivos, donde existe valiosa
información sobre los intereses que tuvo y mantuvo esa nación en América Latina, y
en Chile específicamente, la presente investigación logra desmitificar juicios, clarifi-
car apreciaciones, validar tendencias y contribuir al conocimiento histórico, objetivo y
crítico, de una etapa importante y decisiva de la vida nacional.

En este mismo plano, se estudia la inserción internacional de las organizaciones po-

líticas y no gubernamentales chilenas entre la guerra fría y la globalización (1945-
2000).

Con ocasión del centenario del Tratado de Paz y Amistad de 1904 entre Chile y
Bolivia, se describen, explican y analizan las relaciones bilaterales en el momento de
la firma del tratado; por lo tanto, se problematizan procesos, acciones, tendencias y
manifestaciones del Estado de Chile, tanto en el plano histórico como en el de su po-
lítica exterior hacia Bolivia, a cien años de haber sido suscrito el tratado. Se observan
las tendencias del Estado chileno en materia de política exterior con Bolivia, así como
se recupera la memoria histórica del año 1904, a través del análisis de la prensa y la

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CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

documentación diplomática existente en Chile, en el marco de los distintos actores

sociales de la época que tuvieron una posición frente al tema.

2. Religiosidad

El Protestantismo se incorporó como nueva forma de religiosidad, en el país, gracias

a la acción misionera inglesa el siglo XIX; sobre todo, por la influencia de esa colonia
en Valparaíso. Uno de los trabajos realizados en torno al tema corresponde al análisis
del Protestantismo endógeno y misionero en Chile. La otra vertiente protestante llegó
desde los Estados Unidos un siglo más tarde, y ese tema se incorpora también a este
análisis cuando se analiza el “evangelio importado” y la acción de los misioneros en
la política, y la política misionera del Protestantismo estadounidense en Chile, en la
segunda mitad del siglo XX.

3. Políticas sociales

Mediante un convenio con el Ministerio de Educación, se investiga la gestión de redes

en el sistema educativo local, transfiriendo herramientas que contribuyan a afianzar el
papel técnico para el avance de la reforma educacional en regiones y provincias. Se
analizan, también, las redes de poder político en la realidad actual del país y, mediante
un nuevo convenio con el Ministerio de Educación, se realiza un estudio que caracte-
riza, analiza y compara las redes de trabajo internas y externas que se establecen entre
los actores que forman parte de los departamentos provinciales de educación. Con el
uso de metodologías similares se evalúan los efectos de los programas de la red del
Servicio Nacional de Menores en materia de integración social de niños, niñas y ado-
lescentes atendidos.

Se estudia la instrumentación de redes sociales y lógicas electorales, a través de la

movilización colectiva en movimientos neopopulistas chilenos.

La relación entre agentes de la elite política –senadores, diputados y autoridades de

Gobierno- se analiza utilizando el enfoque de redes sociales, con el propósito de cono-
cer la cohesión social y el reclutamiento en estos círculos de poder, y su relación con
las decisiones y prácticas de esos mismos agentes.

4. Civilidad

Las relaciones cívico militares entre 1900-2005, sus estereotipos, la agenda de defen-
sa y los medios de comunicación, conforman una línea de investigación que relaciona
dicho vínculo bajo tres aspectos: en cuanto al estereotipo del grupo social militar; en
relación a los temas expuestos por los medios de comunicación (agenda setting) y
considerando la problemática de políticas públicas en materia de defensa. Se estima
que la suma de estas tres perspectivas permite describir y analizar la evolución de las

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 VICERRECTORÍA DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

relaciones civiles y castrenses durante los gobiernos de la Concertación, en un trata-

miento interdisciplinario.

Se estudian los esfuerzos hechos por Chile, en el siglo XIX, para instalar en Europa y
los Estados Unidos una imagen atractiva de país. Apuntan los investigadores que Chile
se propuso colocar en el Viejo Mundo, y en el país del norte, una imagen de progreso
y modernidad que resultara atrayente para los inmigrantes y los capitales que se ne-
cesitaban para impulsar el crecimiento. Se trató de transmitir confianza y seguridad,
mostrando un país que tenía mucho de progreso, como Europa, y poco de América
Latina. Tal fue la opción que recogió nuestra intelectualidad y la clase dirigente para
posicionar a Chile en el extranjero entre 1860 y 1930.

El proceso del exilio que se produjo en el país, entre 1970 y 1989, se estudia en tanto
migración voluntaria, éxodo político y construcción de una identidad nacional. El tema
de la juventud, ciudadanía, cambios culturales y políticas públicas, motiva también
otra interesante investigación del Chile actual.

5. América latina

La década de los años sesenta del siglo pasado será recordada como un tiempo de
grandes cambios políticos, sociales, integracionistas, económicos y educativos. La in-
vestigación realizada desde la USACH trata de responder cómo y con qué ideas se
constituyeron las redes intelectuales de esa hora.

La presencia y reelaboración del pensamiento económico latinoamericano en África

Subsahariana, tema de un nuevo análisis, apunta a estudiar la influencia de ese modelo
trasmitido en algunos países del norte de África, a través de los herederos del socialis-
mo entre 1960-1970, cuando allí se vivían los efectos de un proyecto descolonizador.

En el campo de las críticas y propuestas latinoamericanas a la globalización, se

investiga el ordenamiento y la organización de la crítica de los autores del continente,
estableciendo las diferentes posturas y sistematizando sus posiciones; se ponen a prue-
ba los problemas planteados por la crítica, se corrobora su veracidad y se comprueba
su agudeza.

La investigación sobre la cultura amazónica que auspicia IDEA, aparece descrita en su

unidad de origen –Literatura- bajo el capítulo de las Humanidades.

6. Reinserción social

Mediante convenios con el Ministerio de Justicia se realiza un estudio exploratorio

descriptivo del diagnóstico del impacto cuantitativo de la población penitenciaria y
las percepciones de la comunidad en cuanto a las medidas alternativas a la reclusión.

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CENTROS E INSTITUTOS ESPECIALIZADOS

Con el mismo soporte económico se realizan dos diagnósticos: para el otorgamiento de

salidas, reinserción y libertad condicional, y del egreso en unidades penales y diseño
del programa de reinserción. Se examinan los beneficios intrapenitenciarios, el actual
proceso post-penitenciario y se elaboran propuestas para el mejoramiento del sistema
de beneficios y su otorgamiento, así como de las políticas de apoyo una vez concluidas
las condenas.

En el caso de las mujeres sometidas a condena, un nuevo estudio analiza la construc-

ción simbólica y social del papel de la mujer madre y sus consecuencias en quienes
están sometidas a reclusión.

7. Ciencia, tecnología y desarrollo

Las orientaciones hacia la ciencia y la innovación y las orientaciones cívicas en

los estudiantes universitarios chilenos, abre otro capítulo en el diagnóstico socioló-
gico para comprender e interpretar, contextualmente, las inclinaciones profesionales y
científicas junto a las orientaciones cívicas de los jóvenes. Se analiza la predilección
que muestran al egresar, ya sea por el manejo y gestión del entorno social o natural
(orientación al ejercicio profesional), o por el conocimiento e innovación de su reali-
dad, poniendo especial interés en la motivación y predisposición a la creatividad y la
innovación en tales orientaciones. Se examinan, asimismo, la opción actual y futura en
términos de asumir sus responsabilidades cívicas en la construcción de una sociedad
democrática y estable, y su relación con sus opciones científicas y profesionales.

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 V.R.I.D.
Mauricio Escudey Castro

Editor
Luís Felipe Figueroa

Compilador principal
Sergio Prenafeta

Colaboradores
Dr. Linton Carvajal
Ing. Antonio García
Dra. Paulina González
Dra. Isabel Llona
Dr. Francisco Melo
Dr. Fernando Osorio
Dr. Osvaldo Rubilar
Dr. Orlando Salamanca
Dr. Víctor Salas
Dr. Pedro Sanhueza
Dra. María Teresa Santander
Dr. Renato Sariego

Portada y diseño
Sergio Riveros
Francisco Rodríguez

Diagramación
Sergio Riveros

Impresión
Lom Ltda.

Registro
167940

I.S.B.N
978-956-303-046-4