JHON DALTON

Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su

hermano a su padre en el trabajo del campo y en la pequeña tienda familiar
donde tejían vestidos, mientras que su hermana Mary ayudaba a su madre
en las tareas de la casa y vendía papel, tinta y plumas. Aunque su situación
económica era bastante precaria, los hermanos recibieron cierta educación
en la escuela cuáquera más cercana, a diferencia de otros niños de la
misma condición.

El maestro de la escuela cuáquera de Pardshow Hall proporcionó a John

Dalton una buena base y le transmitió el afán por la búsqueda incansable
de nuevos conocimientos. Un cuáquero rico, Elihu Robinson, se convirtió en
su mentor y en otra fuente de estímulo hacia las matemáticas y las ciencias
(especialmente la meteorología). Con sólo doce años de edad, John Dalton
abrió una escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar
los problemas con sus alumnos mayores que él, después de dos años se vio
obligado a abandonar su proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver
a las tareas del campo trabajando para un tío suyo.

En 1781 John Dalton se unió a su hermano como asistente de George

Bewley en su escuela de Kendall. Cuando George Bewley se retiró, su
hermano y él abrieron su propia escuela, donde ofrecían clases de inglés,
latín, griego y francés, además de veintiún temas relacionados con las
matemáticas y las ciencias. Su hermana se trasladó con ellos para
ayudarles en la casa. A pesar de tener unos sesenta alumnos, a veces se
veían obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.
Joseph John Thomson
(Cheetham Hill, Reino Unido, 1856 - Cambridge, id., 1940) Físico británico.
Hijo de un librero, Joseph John Thomson estudió en el Owens College y
más tarde en la Universidad de Manchester y en el Trinity College de
Cambridge. Se graduó en matemáticas en 1880, ocupó la cátedra
Cavendish y, posteriormente, fue nombrado director del Laboratorio
Cavendish de la Universidad de Cambridge.

Joseph John Thomson

Thomson investigó la naturaleza de los rayos catódicos y demostró que los

campos eléctricos podían provocar la desviación de éstos. Llevó a cabo
numerosos experimentos sobre su desviación, bajo el efecto combinado de
campos eléctricos y magnéticos, buscando la relación existente entre la
carga y la masa de la partículas, proporcionalidad que se mantenía
constante aun cuando se alterase el material del cátodo.

En 1897 descubrió una nueva partícula y demostró que era

aproximadamente mil veces más ligera que el hidrógeno. Esta partícula
sería bautizada con el nombre de electrón, designación propuesta años
antes por el irlandés George Johnstone Stoney, que había teorizado sobre su
existencia. Joseph John Thomson fue, por lo tanto, el primero que identificó
partículas subatómicas, y llegó a importantes conclusiones sobre estas
partículas cargadas negativamente: con el aparato que construyó obtuvo la
relación entre la carga eléctrica y la masa del electrón.
Thomson examinó además los rayos positivos, estudiados anteriormente
por Eugen Goldstein, y en 1912 descubrió el modo de utilizarlos en la
separación de átomos de diferente masa. El objetivo se consiguió
desviando los rayos positivos en campos eléctricos y magnéticos, método
que en la actualidad se llama espectrometría de masas. Con esta técnica
descubrió que el neón posee dos isótopos, el neón-20 y el neón-22.

Todos estos trabajos sirvieron a Thomson para establecer un nuevo modelo

de la estructura del átomo que resultó incorrecto, pues suponía que las
partículas cargadas positivamente se encontraban mezcladas
homogéneamente con las negativas.

Thomson recibió el premio Nobel de Física en 1906 por sus estudios acerca
del paso de la electricidad a través del interior de los gases. Calculó la
cantidad de electricidad transportada por cada átomo y determinó el
número de moléculas por centímetro cúbico. Escribió varias obras, entre las
que destacan The Discarge of Electricity Through Gases, Conduction of Electricity
Through Gases, The Corpuscular Theory of Matter, The Electron in
Chemistry y Recollections and Reflections. En 1937, su hijo George Paget
Thomson obtuvo también el premio Nobel de Física por el descubrimiento de
la difracción de los electrones.
Ernest Rutherford
(Nelson, Nueva Zelanda, 1871 - Londres, 1937) Físico y químico británico.
Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch (Nueva Zelanda), Ernest
Rutherford se trasladó a la Universidad de Cambridge (1895) para trabajar
como ayudante de Joseph John Thomson. En 1898 fue nombrado catedrático de
la Universidad McGill de Montreal, en Canadá. A su regreso al Reino Unido
(1907) se incorporó a la docencia en la Universidad de Manchester, y en
1919 sucedió al propio Thomson como director del Cavendish Laboratory de
la Universidad de Cambridge.

Ernest Rutherford

Por sus trabajos en el campo de la física atómica, Ernest Rutherford está

considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investigó sobre la
detección de las radiaciones electromagnéticas y sobre la ionización del aire
producida por los rayos X, estudió las emisiones radioactivas descubiertas
por Henri Becquerel, y logró clasificarlas en rayos alfa, beta y gamma. En
1902, en colaboración con Frederick Soddy, Rutherford formuló la teoría sobre
la radioactividad natural asociada a las transformaciones espontáneas de
los elementos. Colaboró con Hans Geiger en el desarrollo del contador de
radiaciones conocido como contador Geiger, y en 1908 demostró que las
partículas alfa son iones de helio (más exactamente, núcleos del átomo de
helio).
En 1911 describió un nuevo modelo atómico (modelo atómico de
Rutherford), que posteriormente sería perfeccionado por Niels Bohr. Según
este modelo, existía en el átomo un núcleo central en el que se concentraba
la casi totalidad de la masa, así como las cargas eléctricas positivas, y una
envoltura o corteza de electrones (carga eléctrica negativa). Logró
demostrar experimentalmente dicha teoría a partir de las desviaciones que
se producían en la trayectoria de las partículas emitidas por sustancias
radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los átomos. Los
experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, además, el
establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del
núcleo atómico.
Durante la Primera Guerra Mundial estudió la detección de submarinos
mediante ondas sonoras, de modo que fue uno de los precursores del
sonar. Finalizada la contienda, en 1919 logró la primera transmutación
artificial de elementos químicos mediante el bombardeo de un átomo de
nitrógeno con partículas alfa; las transmutaciones se deben a la capacidad
de transformarse que tiene un átomo sometido a bombardeo con partículas
capaces de penetrar en su núcleo.
Muy poco después de su descubrimiento se precisaron las características de
las transmutaciones y se comprobó que la energía cinética de los protones
emitidos en el proceso podía ser mayor que la de las partículas incidentes,
de modo que la energía interna del núcleo tenía que intervenir la
transmutación. En 1923, tras fotografiar cerca de 400.000 trayectorias de
partículas con la ayuda de una cámara de burbujas (cámara de
Wilson), Patrick Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la
reacción que había tenido lugar.
Niels Bohr
(Niels Henrik David Bohr; Copenhague, 1885 - 1962) Físico danés.
Considerado como una de las figuras más deslumbrantes de la física
contemporánea y, por sus aportaciones teóricas y sus trabajos prácticos,
como uno de los padres de la bomba atómica, fue galardonado en 1922 con
el Premio Nobel de Física "por su investigación acerca de la estructura de
los átomos y la radiación que emana de ellos".

Niels Bohr

Pese a contravenir principios de la física clásica, su modelo atómico, que

incorporaba el modelo de átomo planetario de Rutherford y la noción de
cuanto de acción introducida por Planck, permitió explicar tanto la
estabilidad del átomo como sus propiedades de emisión y de absorción de
radiación. En esta teoría, el electrón puede ocupar algunas órbitas
estacionarias en las cuales no irradia energía, y los procesos de emisión y
de absorción son concebidos como transiciones del electrón de una órbita
estacionaria a otra.

Biografía
Niels Bohr cursó estudios superiores de física en la Universidad de
Copenhague, donde obtuvo el grado de doctor en 1911. Tras haberse
revelado como una firme promesa en el campo de la física nuclear, pasó a
Inglaterra para ampliar sus conocimientos en el prestigioso Cavendish
Laboratory de la Universidad de Cambridge, bajo la tutela de sir Joseph John
Thomson (1856-1940), químico británico distinguido con el Premio Nobel en
1906 por sus estudios acerca del paso de la electricidad a través del interior
de los gases, que le habían permitido descubrir el electrón, partícula
anteriormente intuida y bautizada por George Johnstone Stoney (1826-1911).
Precisamente al estudio de los electrones estaba dedicada la tesis doctoral
que acababa de leer el joven Bohr en Copenhague, y que había llevado a
territorio británico con la esperanza de verla traducida al inglés. Pero,
comoquiera que Thomson no se mostrara entusiasmado por el trabajo del
científico danés, Bohr decidió abandonar el Cavendish Laboratory y
marcharse a la Universidad de Manchester, donde aprovechó las
enseñanzas de otro Premio Nobel, Ernest Rutherford (1871-1937), para
ampliar sus saberes sobre los modelos del átomo y la radiactividad,
descubierta por Pierre y Marie Curie.

A partir de entonces, entre ambos científicos se estableció una estrecha

colaboración que, sostenida por firmes lazos de amistad, habría de ser tan
duradera como fecunda. Rutherford había elaborado una teoría del átomo
que era totalmente válida en un plano especulativo, pero que no podía
sostenerse dentro de las leyes de la física clásica. Bohr, en un alarde de
audacia que resultaba impredecible en su carácter tímido y retraído, se
atrevió a soslayar los problemas que obstaculizaban los progresos de
Rutherford con una solución tan sencilla como arriesgada: afirmó,
simplemente, que los movimientos que se daban dentro del átomo están
gobernados por unas leyes ajenas a las de la física tradicional.