TEMA 8
Harlem Renaissance: Stride piano y la orquesta de Duke Ellington
Curso de Historia del Jazz 2022-23
Enric Vázquez
8.1. Formación de Harlem como barrio afroamericano
Harlem debe su nombre a los colonos holandeses que lo bautizaron
con el mismo nombre de su ciudad natal en Europa. Durante un largo
período partes del actual barrio jugaron un papel importante en la
Revolución Americana, pues allí estuvo el cuartel general de
Washington. Posteriormente fue un barrio residencial esencialmente
blanco, situado en aquel entonces, en las cercanías del rio Hudson.
En 1851 se inició la construcción de una importante infraestructura
urbana y de los elementos esenciales para el desarrollo industrial. La
industrialización dió acceso al barrio a una modesta cantidad de
obreros negros y en los años posteriores de irlandeses.
A partir de 1869 se fijó allí una comunidad judía que en 1915 reunía
200.000 habitantes y otra italiana que alcanzó los 150.000
miembros. En los comienzos del siglo 20 aparecieron en el East
Harlem los mobs (gangsters) italianos y judíos. La comunidad judía
se redujo a 5000 miembros en los años 30, pero no así la italiana
que aunque algo disminuida, mantiene aun hoy su presencia.
La población negra creció en gran proporción a través de la
promoción inmobiliaria iniciada en 1904.La compañía Afro-
American Realty Company de Philip Payton realizó el movimiento
migratorio interior de afroamericanos desde sus localizaciones en
Greenwich Village, Hell’s Kitchen y San Juan Hill, donde vivían en
pésimas condiciones y eran frecuentemente hostigados por grupos
de acción racistas. Parte de su hábitat en Hell’s Kitchen y Tenderloin
fue derribado para construir la Penn Station del ferrocarril.
Entre 1907 y 1915 la subida a Harlem de los afronorteamericanos
fue imparable, derrotando a la resistencia de algunos propietarios
blancos asentados y de no pocos bancos. Harlem fue bautizado por
la población negra como The spiritual home of the Negro protest
movement. Para muchos afroamericanos, Harlem fue visto como un
"hogar": un lugar que representaba la negritud auténtica y el
sentimiento derivado de superar la lucha y el sufrimiento de ser negro
en Norteamérica. En los libros "Gueto Negro" (1931) y "El corazón
de Harlem" (1945), el escritor Langston Hughes dice: "Los edificios
de Harlem son de ladrillo y piedra / Y las calles son largas y amplias,
/ Pero Harlem es mucho más que sólo esto / Harlem es lo que está
dentro."
8.2. La Harlem Renaissance y el Estilo Stride de piano
La Harlem Renaissance fue una explosión artística e intelectual que
se produjo en Harlem entre1920 y 1930. Los cambios sociales y
artísticos que se produjeron en el mundo tras la 1ª Guerra Mundial
tuvieron una notable influencia, pero fue la posibilidad de una vida
mas libre y próspera lo que atrajo no solo a sureños en busca de
trabajo y a los desplazados de los otros barrios neoyorquinos, sino
también a clases educadas y una incipiente clase media negra de
diversas procedencias. Ellos fueron los artífices del movimiento
citado.
Primero fueron poetas y escritores como Langston Hughes, Zora
Neal y Claude McKay. Pero fue la música de jazz con el estilo stride
de piano, inspirado en el ragtime y con músicos de solida formación,
lo que mejor representó al movimiento. El iniciador del stride piano
fue J.P.Johnson, seguido de William The Lion Smith y Luckey Roberts.
Estos pianistas se inspiraron sucesivamente en Scott Joplin y en la
forma de tocar de Jelly Roll Morton. Hay que resaltar, que pese a
que partieron de formas básicas cercanas a estos, el estilo stride de
Harlem fue original y representó un notable avance en la evolución
del jazz a piano y su protagonismo.
Coexistieron dos formas de stride, la de Morton y la de Harlem. El
stride pronto llenó bares, clubs, cabarets, rent parties y teatros. Estos
pianistas rebasaron la frontera del nivel cultural de las primeras
clases emigrantes apegadas al blues rural. El refinado Carolina
Shout de Johnson fue tan popular como su acompañamiento a la
cantante Bessie Smith en Backwater Blues. La tradición pianística de
Harlem dominada por el stride, reinó durante mas de una década,
produjo artistas de la categoría de Fats Waller y Duke Ellington y
sobrevivió posteriormente en los estilos de pianistas tan diferentes
como Art Tatum y Thelonius Monk.
La intectualidad blanca neoyorquina creyó ver en el pueblo negro de
Harlem una actitud mas espiritual e inspirada que la de la vida
materialista del mundo blanco. Los clubs y teatros de Harlem
atrajeron como imanes a la audiencia blanca ilustrada. Primero fue
el Kentucky Club y luego el celebre Cotton Club los que mas
explotaron la circunstancia, pero el stride se extendió a bares, rent
parties y eventos sociales públicos y privados.
Además del stride, el cantante itinerante de blues de Luisiana
Huddie “Leadbelly” Leadbetter se instaló en Harlem en 1925,al salir
de la cárcel, recorrió con su guitarra salones y tabernas.
Frecuentando un circuito de nivel mas bajo, dio testimonio de un
blues y un folk sureños auténticos. Leadbelly fue encarcelado por
segunda vez en 1930 por tentativa de asesinato y el ya citado
A.Lomax, de la Biblioteca del Congreso, lo visitó en la cárcel en
1933 y le grabó directamente allí. Gracias a Lomax, Leadbelly
obtuvo el perdón y se convirtió en su chofer y guía recorriendo
penitenciarías y grabando blues. Se fijó en Harlem y fue miembro del
grupo de cantantes folk sociales formado por gente como Woody
Guthrie y Pete Seeger e incluso cantó en Europa. Fue un músico
genuinamente blues que ignoró el jazz y stride de Harlem que le
fueron totalmente ajenos, pero sin pretenderlo contribuyó en menor
grado también a la fama musical de Harlem.
8.3. Características del estilo stride y de sus pianistas
Simplificando puede decirse que en el estilo stride la mano izquierda
del pianista alterna una nota baja en los tiempos fuertes (primero y
tercero) y un acorde en los tiempos débiles (segundo y cuarto). Los
citados striders de Harlem hacen muchas mas cosas con la
izquierda, como introducir decimas, decalajes rítmicos y en general
puede decirse que la izquierda hace el papel de una sección rítmica
completa.
El fraseo de la mano derecha se basa en terceras, sextas y cuartas,
frases cortas que cabalgan las unas con las otras, mezclando con
lógica varios dibujos simultáneos. Escuchándolos parece claro que
su inspiración melódica y harmónica debe algo a los compositores
clásicos románticos, como Chopin y Schumann.
El estilo fue concebido para el solo, pero se adapta bien a la
orquesta. En este sentido en los años treinta, los grupos de Fats
Waller e incluso del primer Count Basie, que nació e inició su carrera
en New Jersey, bien cerca de New York, aligeraron el papel de la
mano izquierda para no caer en un doble efecto coincidiendo con
bajo y batería.
Muchos pianistas fuera de New York adoptaron el stride como Earl
Hines, antes de convertirse en el creador del estilo swing, también
Erroll Garner, Mary Lou Williams fueron ocasionalmente striders.
8.4. James Price Johnson (1894-1955)
A los 11 años escuchó a Sergei Rachmaninoff con la Filarmónica de
New York, que se convirtió en su inspiración clásica. Su otra
inspiración simultanea fue Eubie Blake, pianista de rag y música
teatral de Baltimore, que compuso numerosas piezas de éxito
comercial. Su misión asumida como joven pianista consistió en
construir un puente entre las dos influencias. Comenzó tocando para
audiencias afroamericanas emigrantes de South Carolina que
pedían el rag del Sur para bailar. Poco a poco su mano derecha
evolucionó hacia un fraseo con líneas mas simples y solidas,
acercándose a una concepción mas jazzística y natural. Así nació el
stride de Harlem, cuyo nombre deriva del salto de la mano izquierda
al tocar notas potentes en tiempos débiles y acordes en los tiempos
fuertes.
Pieza 7.1. Carolina Shout por JP.Johnson (1921)
8.5. Fats Waller (1904-43)
El stride alcanzó su punto mas alto en el estilo de Fats Waller. Mucho
mas sutil e impecable técnicamente que su maestro y amigo
J.P.Johnson y mucho menos sujeto por las limitaciones del ragtime.
Trabajo mas con la forma del pop song standard y construyó sus
improvisaciones con líneas simples que no debían nada a Scott
Joplin o Eubie Blake. Sus líneas son deliberadamente económicas
puntuadas con discretos y eficaces efectos percusivos. Su swing es
impresionante y supera a todos sus contemporáneos pianistas.
Nacido en Harlem tuvo simultáneamente una formación clásica y
una practica enormemente influyente de la música religiosa afro-
norteamericana. A los 10 años tocaba el órgano en la Abyssinian
Baptist Church. Acompañó los sermones de su padre. Cantó himnos
religiosos. A los 15 años comenzó a actuar como organista
acompañando la proyección de films mudos. En 1920 entró en el
circuito de las house rent parties.
Su actuación en Chicago en 1922 le valió un billete de 100 dólares
de Al Capone, que se convirtió en su admirador.
J.P.Johnson le dio lecciones. Debutó en el Carnegie Hall en 1928.Se
sucedieron los contratos de pianista y entertainer cómico de
cantante agudo y burlón . Comenzó a tocar casi exclusivamente sus
composiciones entre las que se encuentran Black and Blue y
Honeysuckle Rose. Posteriormente formó sus propios grupos con los
que grabó numerosísimas piezas. Su tema Ain’t Misbehavin´ se
convirtió en un clásico de Broadway, que luego incorporarían
Armstrong y Cab Calloway.
Apareció en dos films y en 1943 en el famoso Stormy Weather con
Lena Horn y Benny Carter.
Gran amigo de Armstrong le igualó en popularidad. Su voraz apetito
le llevó a consumir cantidades desmesuradas de comida y bebida
durante toda su vida de adulto. En su camerino siempre había una
montaña de hamburger y ríos de cerveza. Enfermo de haber tenido
que tocar al aire libre en un frio glaciar en Florentine, murió de
agotamiento mientras dormía en el tren cerca de Kansas City.
Pieza 7.2. Honeysuckle Rose por Fats Waller
8.6.Duke Ellington (1899-1974)
La carrera musical de Ellington comprende varias etapas bien
diferenciadas. Por ello aquí nos limitaremos a su época en Harlem y
específicamente en el Cotton Club, dejando su período posterior
para mas adelante en el curso.
• Nace en Washington DC en 1899
• Familia de clase media. Especial relación con su madre.
Estudios de piano desde los 7 años. Mas seriamente a los 15.
• Atraído por el ragtime .Frecuenta las rent parties.
En 1917 abandona sus estudios de Artes Aplicadas en Brooklyn,
y en 1919 comienza definitivamente su carrera profesional como
pianista en Washington.
• En 1921 visita Harlem con el batería Sonny Greer y admira a
JP.Johnson
Creación de los Washigtonians primer grupo con el que compone
y toca.
• Se instala en Harlem en 1923:Carrera como pianista stride en
speakeasies, cabarets y house rent parties de Harlem,
aconsejado por Fats Waller.
Como pianista Ellington tiene un sound particular. Aunque a medida
que avanza su carrera piensa y ejecuta en términos orquestales. Sus
ejecuciones en solo irradian energía, sutileza y sentido poético. En
ningún momento intenta exhibirse como virtuoso. Su modelo es el
discreto Willie “the Lion”Smith, mas natural y lejos de la pirotecnia
de Johnson y Waller.
Intimista, romántico y mas de salón que de escenario, permanece
como pianista stride a lo largo de muchos años con su propia
orquesta.
Los Washingtonians en 1926 se convierten en la Orquesta de Duke
Ellington. Entre sus músicos destacan:
Bubber Miley(tp)
Tricky Sam Nanton(tb)
Harry Carney (sb)
Sonny Greer(bat)
Tras un corto paso por el Kentucky Club el 4 de diciembre de 1927
debuta en el Cotton Club, que se convertirá en su taller y escenario.
El Cotton lo abrió el boxeador Jack Johnson en 1920 con 400
localidades, pero quien le dio el nombre fue su segundo dueño el
gánster Owney Madden en 1923.Lo amplió a 700 localidades y
practicó la segregación artistas negros-publico blanco. Solo la
presión de Ellington, que fue pronto su artista exclusivo , consiguió
aliviar la política segregacionista.
El decorado de fondo era una selva a la luz de la luna. Ellington
debuta con su orquesta de 10 miembros. Allí crea el estilo
“JUNGLE” basado en el color de los growls de trompeta y trombón
y el contraste con clarinete y saxos, siempre con ritmo endiablado.
La escritura se hizo en el tiempo real y no sobre papel. Si se escuchan
las versiones de 1927 y de 1930 , la pieza varía con la personalidad
de los solistas (East St. Luis Toodle Oo),. La búsqueda del “sound”
y del color y la combinación de colores de la pintura es lo principal.
Incorpora algún blues como esquema y pretexto narrativo. También
utiliza la voz como instrumento. En este caso utiliza a Adelaida Hall.
Bubber Miley fue su primera estrella en la orquesta, pero poco
después le sucedió Cootie Williams con notable éxito.
7.3 East Saint Louis Toodle-Oo(1027)
• En 1930 crea el estilo “INDIGO”. Estilo colorista con un gran
papel del clarinete Barney Bigard, que fue co-compositor de la
mayoría de piezas, utilizando el restante metal como contraste,
en este caso “Tricky” Sam Nanton hace la voz grave con
sordina. Tratan de reflejar una atmosfera de soledad, tristeza
suave, nostálgica. El índigo es el tinte que da el color azul
lavado a los blue jeans. Reflejaría un blues lavado.
Ejemplo 7.4 Mood Indigo
En 1931 abandonó el Cotton y comenzó sus continuas giras. Su
evolución se verá en los temas que seguirán.
Bibliografía
Lawrence, A.H.- Duke Ellington and his world, Routledge New York
(2001)
Schuller, G.- Early Jazz, Oxford University Press, New York (1968)
Le Bris,M.,Blanc-Francard,P.- Les Années Jungle , Naïve, Paris
(2010)
