Capítulo 10 Dermatosis reaccionales 185
Urticaria tis o se acompañan de broncoespasmo, pueden producir
cuadros muy severos e impresionantes que de no atenderse
La palabra “urticaria” deriva de urtica, “ortiga” y se define de inmediato podrán causar la muerte del paciente (edema
como un síndrome reaccional caracterizado por ronchas angioneurótico) (figura 10-2).
de cualquier tamaño que aparecen en cualquier sitio, en el De acuerdo con su evolución se distingue la llamada
que el prurito es la regla (figura 10-1). urticaria aguda y la crónica, es claro que las ronchas no
El término se usa en forma indiscriminada por pacien- pueden ser crónicas, pero sí el brote de las lesiones reno-
tes y médicos para designar de forma errónea a muchas vadas día con día. La urticaria aguda se presenta a menudo
erupciones que nada tienen que ver con la auténtica ur- una vez, repite unos cuantos días y desaparece sin más; en
ticaria. tanto que la variedad crónica repite por meses y años.
El carácter fugaz de la lesión es el dato patognomónico La incidencia de la urticaria en el mundo es variable,
de una roncha, dura unas cuantas horas, aparece en cual- hay cifras que oscilan entre 2 y 20% de la población que al-
quier sitio, de cualquier tamaño (a veces gigantes), edema- guna vez ha tenido un brote de urticaria. Cualquier perso-
tizan los labios o los párpados o la mitad de la cara. La piel na, de cualquier sexo, edad, ocupación o raza puede pade-
toma un aspecto de piel de naranja, eritematosa, los bordes cerla. La mayor incidencia de la urticaria crónica es entre la
de !as lesiones son imprecisos, en ocasiones con prolonga- tercera y cuarta décadas de la vida. En algunas épocas del
ciones como pseudópodos y el prurito es la regla durante el año es factible una presencia mayor de la urticaria de etio-
tiempo que permanece la lesión. No hay tiempo suficiente logía inmunológica.
para que se originen costras hemáticas, mucho menos li- Desde el punto de vista etiopatogénico y en una forma
quenificación, ya que las lesiones desaparecen rápidamen- un tanto simplista, las urticarias se clasifican en dos grupos:
te, aunque en ocasiones pueden durar hasta 24 horas o sur- inmunológicas (o alérgicas) y no inmunológicas.
gen unas y se apagan otras. Es común que el médico no En las urticarias inmunológicas (que apenas cubren
llegue a ver las ronchas y se haga el diagnóstico sólo en base 30% de todos los casos) intervienen los mecanismos de hi-
a lo que el paciente describe. persensibilidad, sobre todo el tipo I, mediado por lgE que
Las ronchas pueden aparecer de forma intempestiva, se encuentra adherida a la membrana de células como los
en diferentes sitios, cambian de lugar, de tamaño y de nú- mastocitos y los basófilos que sufren una degranulación
mero, son muy molestas y su evolución de lo más irregu- con liberación de mediadores químicos como la histami-
lar; llegan a presentarse varios brotes al día, diariamente a na, heparina, bradiquinina, leucotrienos, etc., que inducen
una hora o cada semana, cada mes, de manera irregular. la formación de las ronchas. Los alérgenos son múltiples:
Por lo general no comprometen la salud general del indivi- alimentos, medicamentos, pólenes, hongos, bacterias, vi-
duo, pero cuando son grandes (urticaria gigante) o afectan rus, parásitos, que entran por diferentes vías al organismo
las mucosas, obstruyen la nariz, producen edema de la glo- —incluso la cutánea— y desencadenan la reacción inmu-
nológica. La producción de estos mediadores químicos es
dependiente del calcio que aumenta su concentración in-
tracelular. Existen indicios de que en casos de dermografis-
mo y urticaria al sol y al frío interviene también esta reac-
ción de tipo l.
Figura 10-1 Roncha de urticaria. Figura 10-2 Edema angioneurótico.
186 Lecciones de dermatología
La reacción de tipo II, citotóxica, se ha invocado en los gicos a la penicilina, la simple prueba intradérmica es capaz
casos de urticaria y angioedema presentes en la incompati- de causar un terrible choque anafiláctico, por lo que casi ya
bilidad al grupo ABO, y el mecanismo tipo III por comple- no se usan, además son poco confiables, pues hay muchas
jos inmunes se aplica a la enfermedad del suero, las enfer- falsas positivas y falsas negativas.
medades del tejido conjuntivo con urticaria y la vasculitis
urticariana. En este caso son las fracciones C3a y C5 las que Tratamiento
producen la degranulación de los mastocitos.
La urticaria no alérgica es la más común, con fre- El tratamiento de las urticarias es variable, según su inten-
cuencia es crónica, recidivante y resistente a los tratamien- sidad y tipo. El tratamiento etiológico consiste en evitar el
tos y es atribuida a un sinnúmero de factores muchas ve- agente causal: un alimento, el frío, el calor, el agua, los me-
ces no realistas: alimentos en descomposición (urticaria dicamentos, etc., pero esto se complica cuando se trata de
tóxica), medicamentos liberadores per se de la histamina urticarias crónicas en que no se determina la causa, por lo
(como morfina y atropina) y los factores f ísicos (urticaria que la mayoría de las veces el tratamiento es sólo sintomá-
al frío, al calor, al agua, a la presión). El dermografismo es tico, a base de antihistamínicos.
la producción de ronchas al hacer un dibujo en la piel con En casos de choque anafiláctico grave en que se com-
un instrumento romo (figura 10-3). También existe la ur- promete la vida del paciente por broncoespasmos, es nece-
ticaria colinérgica, al esfuerzo f ísico y la sudoración. En sario el uso de adrenalina y corticosteroides por vía sistémi-
estos casos la acetilcolina se libera de fibras nerviosas co- ca, endovenosa cuando sea posible.
linérgicas que inervan la musculatura lisa. El mecanismo La mayoría de los antihistamínicos usados habitual-
de producción de estas formas de urticaria no alérgica es mente corresponde al tipo bloqueadores H1 y suelen con-
mal conocido. trolar los brotes de urticaria tanto aguda como crónica. Los
Existe un grupo de pacientes con urticaria que no tiene más empleados son la piribenzamina, la difenhidramina,
explicación etiopatogénica y que se conoce como urticaria clorferinamina, fenotiazinas, hidroxicina. Los más moder-
idiopática (las palabras “idiopática” y “esencial” reflejan la nos, que tienen la ventaja de no pasar la barrera encefálica
falta de información e ignorancia al respecto). y por tanto no producir la somnolencia tan frecuente de los
primeros usados, son la terfenadina, oxotamida, loratadina,
Diagnóstico cetirizina, astemizol que compiten en el mercado ofrecien-
do más potencia y menos efectos colaterales.
El diagnóstico de urticaria no ofrece dificultad para el clíni-
Los brotes agudos por lo general son fácilmente con-
co, lo dif ícil es saber su etiología. Es imprescindible realizar
trolados, pero en los casos crónicos a menudo se fracasa,
una muy buena historia clínica con investigación casi de-
hay recidivas o las respuestas a estos antihistamínicos son
tectivesca. Los exámenes de laboratorio y gabinete no son
débiles y tardías. Con el tiempo se logra una curación más
definitivos y muchas veces pueden por sí mismos produ-
definitiva.
cir la urticaria. Exponer a un paciente a alimentos o medi-
El uso de antihistamínicos bloqueadores H2 (como
camentos puede ser peligroso pues existe la posibilidad de
la cimetidina) combinados con los H1 ha sido reportado
que ocasionen un choque anafiláctico. Las pruebas al par-
como benéfico en algunos casos crónicos y recidivantes de
che son sobre todo útiles en dermatitis por contacto y no
urticaria.
para la urticaria. En estos casos se usan pruebas intradér-
Las dietas restrictivas no deben imponerse en todo
micas, pero existen riesgos, por ejemplo, en pacientes alér-
caso de urticaria hasta no comprobar que es algún alimen-
to en especial en verdad el responsable de la urticaria; sin
embargo, algunos autores consideran que hay alimentos
que por sí mismos tienen una gran cantidad de histamina
y, por tanto, deben ser evitados en todo caso de urticaria, a
saber, fresas, plátano, mariscos o alimentos enlatados. Cabe
subrayar que esta indicación obedece no a que la persona
tenga alergia a tales alimentos, sino por la histamina que
contienen.
Tópicamente es inútil aplicar algo: lociones con almi-
dón y óxido de zinc o calamina en ocasiones mitigan un
poco el prurito (formularios 2, 6 y 7).
Los corticosteroides por vía sistémica deben preferir-
se en casos muy agudos y graves. En los casos crónicos, si
bien mitigan el brote urticariano, tras suspenderlos provo-
can recidivas más intensas. Los locales no tienen ninguna
Figura 10-3 Dermografismo. razón de aplicación.
