Camelus
es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Camelidae que incluye a
las tres especies vivientes de la familia originarias del Viejo Mundo, que son denominadas
popularmente como camellos y dromedarios. Como todos los camélidos, los camellos
son artiodáctilos, o ungulados con un número par de pezuñas.3 Se distinguen dos o
tres especies vivientes de camellos: el dromedario, de una joroba, que constituye el 94%
de la población mundial de camellos; el camello bactriano de dos jorobas que supone solo
el 6% y, por último, el camello salvaje, en peligro de extinción, a veces clasificado junto al
bactriano doméstico y otras veces separado de este. La palabra llegó al español y otras
lenguas románicas a través del latín camēlus y este del griego kámēlos.4
Los camellos llegaron a Asia procedentes de América del Norte a través del Estrecho de
Bering. Originarios de los desiertos de Asia, hace milenios que se extendieron en África,
particularmente en el desierto del Sáhara. En tiempos mucho más recientes, han sido
introducidos por los humanos en las regiones áridas del centro de Australia, donde hay
poblaciones ferales.5 Son especialmente célebres por sus características jorobas, que son
reservas de tejido adiposo y los ayudan a resistir mejor las temperaturas elevadas y por su
gran capacidad de sobrevivir mucho tiempo sin agua. Los camellos
fueran domesticados hace relativamente poco tiempo, alrededor del 2000 a. C..67
A pesar de que existen actualmente unos 15,5 millones de camellos, están
casi extintos como animales salvajes. Los 14 millones de dromedarios del mundo son
todos domésticos, mientras que de los aproximadamente 1,5 millones de camellos
bactrianos, se cree que sólo unos 1.000 son salvajes y viven en el desierto del Gobi en
la China y Mongolia.8
Índice
1Especies
2Taxonomía
3Evolución y registro fósil
o 3.1Hibridación
4Sistemática
5Domesticación
6Biología
7Comportamiento
8Granjas de camellos
9Salud
10Gastronomía
o 10.1Leche de camella
o 10.2Carne de camello
11Aspectos culturales
o 11.1Usos militares
12Razas o tipos de camellos
o 12.1Clasificación general
o 12.2Clasificación por tipo
13Galería (anatomía)
14Véase también
15Referencias
16Bibliografía
17Enlaces externos
Especies[editar]
Existen tres especies de camellos actuales y otras tres fósiles:
Camelus ferus: el camello salvaje o camello bactriano salvaje, el único que
nunca fue domesticado.
Camelus bactrianus: el camello bactriano doméstico. Este y el anterior están
provistos de dos jorobas, mientras que de este y el siguiente no han
sobrevivido poblaciones silvestres.
Camelus dromedarius: el dromedario o camello arábigo, el cual posee una sola
joroba.
† Camelus gigas: el camello gigante
† Camelus sivalensis
† Camelus moreli: el camello sirio
Según estudios de ADN mitocondrial, Camelus ferus y Camelus bactrianus divergieron de
un ancestro común hace unos 700 000 años, en el Pleistoceno.9
Son rumiantes sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando aberturas
oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y extensible, sin pezuñas (tienen
dos dedos diferenciados), el abdomen elevado y patas largas y delgadas. Al contrario de la
creencia popular, el camello almacena grasa en vez de agua en la joroba, que suele caer
hacia un costado al encontrarse sin reservas.
Taxonomía[editar]
Los camellos conforman un género dentro de la familia de los camélidos, en la cual son
el taxón hermano de las llamas (Lama) y las vicuñas. Los dromedarios y los camellos
bactrianos se pueden cruzar. Los híbridos resultantes, que se conocen
como tulus o bukhts, tienen un tamaño más grande que sus padres «puros». También se
ha conseguido cruzar llamas con camellos mediante inseminación artificial. Su progenie se
conoce como cama.
Evolución y registro fósil[editar]
Los camellos pertenecen a la familia de los camélidos. Este grupo apareció durante
el periodo Luteciense (Eoceno medio).10 Los fósiles más antiguos conocidos de la familia
han sido descubiertos a la cantera de Laguna Riviera (California, Estados Unidos).11
Los camellos propiamente dichos aparecieron y se extendieron durante el Plioceno medio.
Los camellos actuales desarrollaron adaptaciones a las condiciones áridas en las cuales
vivían (jorobas, digestión y metabolismo, absorción de grandes cantidades de agua,
consumo de alimento con mucha sal, etc.). Estas adaptaciones probablemente surgieron
en una fase tardía de la evolución de los camélidos, es decir, no eran propias de los
camélidos basales, y les permitieron extenderse allá donde otros herbívoros no podían
prosperar.
Registro Fósil
Localidad País Época Especies
Área 8 de Turkana Este - KBS Kenia Plioceno *Camelus sp.
Chiwondo Beds - Unidad 3A Malaui Plioceno Camelus sp.
Formación de la Baja Nagrota India Plioceno *Camelus sp.
*Novo-*Nikolaievka Ucrania Plioceno *Camelus sp.
Formación de Pinjor India Plioceno *Camelus sivalensis
*Laetoli Tanzania Plioceno *Camelus sp.
*Selim-*Djevar Kazajistán Plioceno *Camelus praebactrianus
