LOS CROMOSOMAS
Los cromosomas representan la máxima compactación de la cromatina. Fueron descritos por
primera vez por Hoffmeister en 1848 en las células madre de los granos de polen. Cada molécula
de ADN es 50.000 veces más corta en forma de cromosoma que en su forma extendida. Esta
compactación es la que permite el reparto equitativo de material genético entre las células hijas.
ESTRUCTURA DEL CROMOSOMA METAFÁSICO
El cromosoma metafásico está constituido por dos cromátidas paralelas entre sí, resultado de
la duplicación del material genético en el proceso de replicación, y separadas – excepto en el
centrómero – por donde permanecen unidas. En cada cromosoma se identifican las siguientes
estructuras.
- Centrómero o constricción primaria. El centrómero es la región del cromosoma a través
del cual se unen las cromátidas; ocupa una posición variable pero fija para cada uno de
los cromosomas. A ambos lados del centrómero, y sobre cada una de las dos cromátidas,
se localiza una estructura de naturaleza proteica denominada cinetócoro. Sobre esta
estructura se anclan los microtúbulos del huso mitótico durante los procesos de división
celular (meiosis y mitosis).
- Constricciones secundarias u organizadores nucleolares.
Son zonas más estrechas identificables en los brazos, y que
están relacionados con la formación del nucléolo al final de
cada división celular.
- Telómeros. Son estructuras “protectoras”, situadas en
cada uno de los extremos del cromosoma eucariótico que
evitan que se pierda información en cada ciclo de
replicación. Por lo tanto, esta región se acorta
progresivamente cada vez que la célula se replica. En el ser
humano, los telómeros contienen la secuencia TTAGGG
repetida miles de veces. Los telómeros desempeñan
importantes funciones: son esenciales para la protección
del cromosoma contra las nucleasas (enzimas que digieren el ADN), evitan que los
extremos de los cromosomas se fusionen entre sí y facilitan la interacción entre los
extremos y la envoltura nuclear.
- Las bandas. Son segmentos de cromatina que se colorean con diferente intensidad y
que permiten una identificación inequívoca de los cromosomas mediante el llamado
método de patrón de bandas.
TIPOS DE CROMOSOMAS
Cuando se estudian los cromosomas, resulta muy útil utilizar los índices de proporcionalidad que
relacionan la longitud total, la longitud del brazo corto y la longitud del brazo largo del
cromosoma.
- Índice de proporcionalidad de brazos: indica la relación que existe entre la longitud del
brazo corto y el brazo largo del mismo cromosoma.
- Índice de proporcionalidad centromérica. Indica la relación entre la longitud del brazo
corto y la longitud total del cromosoma.
En función de la posición que ocupe el centrómero y del valor de estos índices de
proporcionalidad, se distinguen distintos tipos de cromosomas:
El centrómero ocupa una
posición medial. Los brazos
METACÉNTRICOS son de igual o similar
longitud.
El centrómero ocupa una
posición submedial. Uno de
SUBMETACÉNTRICOS los brazos tiene un tamaño
ligeramente superior.
El centrómero ocupa una
posición submarginal. Uno
ACROCÉNTRICOS de los brazos es muy largo,
mientras que el otro es muy
corto.
El centrómero ocupa uno de
los extremos del
TELOCÉNTRICOS cromosoma. Esto da lugar a
un cromosoma que posee un
único brazo.
NÚMERO DE CROMOSOMAS
El número de cromosomas diferentes (n) de una determinada célula es una constante para todas
las células de un mismo organismo.
La mayoría de organismos, tanto animales como vegetales, son diploides (2n), es decir, tienen
en sus células dos juegos de cromosomas, uno heredado del padre, y otro heredado de la madre.
Los cromosomas forman parejas de homólogos que contienen información genética para los
mismos caracteres. En estos organismos, las células reproductoras o gametos solo presentan un
juego de cromosomas. Son, por tanto, células haploides (n).
También existen organismos en los que todas sus células son haploides; por ejemplo, algunas
algas y la fase gametótica de los helechos y musgos. Además, existen organismos que tienen en
sus células más de dos juegos de cromosomas. A los que tienen tres, se les denomina triploides
(3n); a los que tienen cuatro, tetraploides (4n), y a los que tienen más, poliploides.
El número de cromosomas no guarda relación alguna con el nivel evolutivo alcanzado por la
especie; la especie humana cuenta con 46 cromosomas, mientras que algunos protoctistas
cuentan con más de 300.
Al conjunto de todos los cromosomas de una célula, representados fotomicrográficamente, se
le denomina cariotipo. Dentro del cariotipo se distinguen dos tipos de cromosomas:
- Cromosomas somáticos o autosomas, comunes en los dos sexos de la misma especie e
implicados en desarrollar las características del soma o del cuerpo.
- Los cromosomas sexuales, son responsables de la determinación del sexo. Los
cromosomas sexuales en los humanos son el X y el Y, de menor tamaño.
