M. SELVINI PALAZZOLl • L.

BOSCOLO
G. CECCHIN • G. PRATA

PARADOJA

Y CONTRAPARADOJA

UN NUEVO MODELO

EN LA TERAPIA DE LA FAMILIA

A TRANSACCION ESQUIZOFRENICA

A. C. E.
BUENOS AIRES - ARGENTINA
 Prefacio

Esta publicación constituye el infonne preliminar acerca

de un plan de investigación que, proyectado por el equipo de
coautores a fines de 1971, fue puesto en marcha en enero de
1972. Se refiere al trabajo terapéutico realizado con 15
familias de las cuales 5 incluían niños cuyas edades variaban
entre 5 y 7 años, con conductas psicóticas graves, y 10, que
incluían sujetos de edades comprendidas entre los 10 y los 22
años, con diagnóstico de esquizofrenia en etapa florida, de
comienzo relativamente reciente y que no habían tenido
Traducción:
internaciones en instituciones. La posibilidad de recurrir a esta
Lic. Susana Frondizi de Bullrich
casuística, que ha excluído hasta el momento y a fin de
proceder gradualmente, familias con sujetos relativamente le­
Diseño de tapa:
ves y crónicos, con internaciones precedentes en salas psiquiá­
Manuel Amigo
tricas, la debemos a la solidaridad de los colegas que nos han
ayudado voluntariamente a llevar a cabo nuestro plan de
Hecho el depósito que
investigación.
marca la ley 11.723
La publicación de este infonne preliminar responde a
apremiantes pedidos provenientes de varios sectores deseosos
IMPRESO EN ARGENTINA
de conocer la modalidad y los efectos de nuestro tipo de
PRINTED IN ARGENTINA
trabajo. Lo damos a conocer aún conscientes de que es
indudablemente prematuro, ya que, para diversas familias en
las cuales se han producido cambios rápidos y dramáticos, no
© 1982,
ha transcurrido aún el tiempo necesario para un seguimiento
Ed. A.C.E., Gorostiaga 1731, Tel. 773-1308,
adecuado y confiable.
(1426) Buenos Aires, República Argentina
Como se verá, y para entendemos, continuaremos usando
el término bleuleriano esquizofrenia, universalmente empleado,
entendiendo con él, no una enfennedad individual, como en

7
 Prefa cio

el modelo médico tradicional, sino una peculiar modalidad

comunicacional inseparable de las distintas modalidades comu­
nicacionales que pueden observarse en el grupo natural en que Primera parte
dicha modalidad aparece, siendo éste, en nuestros casos, la
familia que utiliza un modelo de intercambio esquizofrénico.
Nuestro trabajo se ha caracterizado por el intento de
proceder con rigor metodológico, ideando aplicaciones tera­
péuticas rigurosamente coherentes con el modelo conceptual
pre-elegido.
Nos parece que el aspecto más importante de este primer
informe es la exposición de la metodología terapéutica que
ideamos. En otras palabras: que resulte más interesante para el
lector lo que hacemos que lo que pensamos con relación a la
interacción de carácter esquizofrénico. A pesar de ello, en la
segunda parte de esta obra hemos debido incluir lo que
pensamos, para hacer posible la comprensión de lo que
hacemos.
Agradecemos a todos los amigos que nos han alentado y
ayudado. A los colegas psicólogos, psiquiatras, asistentes so­
ciales, que, motivando a las familias a seguir un tratamiento
familiar, hicieron que nuestro plan de investigación fuera algo
más que un mero proyecto.
Entre ellos testimoniamos nuestra deuda de gratitud a la
memoria de la Dra. Lidia De Petris Chelli, prematuramente
desaparecida, que nos acompañó con confianza y entusiasmo
en la etapa inicial de nuestro trabajo.
Finalmente agradecemos a la Sra. Enrica Dal Pont Solbiati
por su generosa ayuda en la puesta a punto del manuscrito.
Milán, 31 de octubre de 1974

"Nuestro reconocimiento al Dr. Alfredo Canevaro que

apoyó desde un comienzo este proyecto, a la Dra. Ana Giller
que alentó su publicación en la Argentina, a la licenciada Susana
Frondizi de Bullrich por su inteligente y fiel traducción y en
general a todos aquellos que con su particular interés han
seguido nuestro trabajo en la Argentina".

Buenos Aires, agost o de 1982.

8
 1.

Introducción

Esta obra da cuenta de la investigación que a nivel

empírico desarrollara nuestro equipo para intentar demostrar
la validez de la hipótesis fundamental de partida basada en los
modelos que ofrecen la Cibernética y la Pragmática de la
comunicación humana: la familia es un sistema autocorrectivo,
autogobernado por reglas que se constituyen en el tiempo a
través de ensayos y errores.
La idea central de esta hipótesis es que cada grupo-natu­
ral-con historia, entre los cuales la familia es fundamental
(pero que podría ser también un equipo de trabajo, una
comunidad espontánea, un grupo empresario) se forma en un
cierto lapso a través de una serie de ensayos, intercambios y
retroalimentaciones correctivas a través de las que hace expe­
riencia acerca de lo que está y de lo que no está permitido en
la relación, hásta convertirse en una unidad sistémica original
que se sostiene por medio de reglas que le son peculiares.
Estas reglas se refieren a los intercambios que se suceden en el
grupo natural, y que tienen el carácter de comunicaciones
tanto de nivel verbal como no verbal. De hecho, el primer
axioma de la Pragmática de la comunicación humana afirma
que toda conducta es una comunicación que, a su vez, no
puede sino provocar una respuesta, respuesta que consiste en
otra conducta-comunicación.
Siguiendo esta hipótesis se llega a otra: las familias que
presentan conductas tradicionalmente diagnosticadas como
"patológicas" en uno o más de sus miembros se rigen por un
tipo de relaciones, y por ende, de normas, peculiares de ese

11
 Paradoja y contraparadoja Introducción

tipo de patología, y tanto las conductas-comunicación como como objeto de estudio, después de haber obtenido cierto
las conductas-respuesta tendrán características tales que permi­ número de éxitos en el tratamiento de familias con pacientes
tan mantener las reglas (o normas) y por lo tanto las anoréxicos que se caracterizaban por la presencia de compor­
relaciones patológicas. tamientos redundantes y por reglas tan particularmente rígidas
Puesto que las conductas sintomáticas no son sino parte y repetitivas que permitían acercar ese sistema al modelo
de las relaciones peculiares de ese sistema, no queda otra cibernético notoriamente mecanicista y rígidamente progra­
alternativa, para poder influir sobre los síntomas en el sentido mado.
del cambio, que la de intentar cambiar las reglas. En las familias con pacientes psicóticos, en cambio, aún
Los distintos capítulos de este libro describen los métodos encontrando la misma rigidez en el modelo básico, constata­
que ideamos para lograr ese objetivo. mos que la modalidad relacional presenta una enorme comple­
Los resultados han demostrado que cuando se logra des­ jidad y que la manera en que la familia mantiene el juego es
cubrir y cambiar una regla fundamental, se puede obtener de una variedad e inventiva impresionantes.
rápidamente la desaparición del comportamiento patológico. La hipótesis arriba descripta implica en los terapeutas un
Esto nos indujo a aceptar la idea, propuesta por Rabkin, de cambio epistemológico en el sentido original del verbo griego
que en la naturaleza se suceden a veces, imprevistamente, epista17UJi que significa ponerse en posición ventajosa para
cambios de importancia radical, cuando se cambh:. una regh. observar mejor cualquier suceso. El cambio consistiría en el
fundamental de un sistema. Rabkin propone el término "Sal­ abandono de la visión mecanicista-causal de los fenómenos,
tology", Saltología, del latín saltus (salto), para la disciplina que ha dominado la ciencia hasta hace poco, para adquirir una
que estudiase estos fenómenos. Esto encuentra su correlato en visión sistémica.
la Teoría general de los sistemas cuyos teóricos hablan de Esto significa que el terapeuta debe ser capaz de conside­
"Ps" como de aquel punto del sistema sobre el cual convergen rar a los miembros de la familia como elementos de un
el mayor número de sus funciones esenciales. Cambiado éste, circuito de interacción y sin poder unidireccional alguno sobre
se obtiene el máximo cambio con el mínimo gasto de energía. el conjunto. Con otras palabras la conducta de un miembro de
La experiencia nos ha mostrado la potencia que tienen los la familia influye inevitablemente sobre la de los otros miem­
\ sistemas (tanto mayor cuanto más patológicos) para sostener y bros y es epistemológicamente erróneo considerar su compor­
mantener las reglas que el sistema mismo ha creado en el tamiento como la causa del comportamiento de los demás.
tiempo a través del proceso de ensayo y error y del proceso Esto debido al hecho de que cada miembro influye sobre los
estocástico, esto es de memorización de las soluciones encon­ otros y es a su vez influído por los demás. Actúa sobre el
tradas. sistema pero es influído por las comunicaciones que provienen
Por la Teoría general de los Sistemas sabemos que cada del mismo sistema.
sistema viviente se caracteriza por dos funciones aparentemen­ Un ejemplo particularmente claro puede encontrarse en el
te contradictorias: la tendencia homeostática y la capacidad campo neurohormonal.
de transformación, mediante cuyo interjuego el sistema man­ En el sistema del cuerpo humano la hipófisis actúa sin
tiene un equilibrio siempre provisorio, que garantiza su evolu­ duda sobre el sistema pero es a su vez influída por todas las
ción y su creatividad, sin las cuales no hay vida. En los informaciones que le llegan desde el sistema no teniendo así
sistemas patológicos en cambio aparece la tendencia, cada vez ningún poder unidireccional sobre el mismo. Igualmente cada
más rígida, a repetir compulsivamente las soluciones memori­ interacción familiar es una serie de comportamientos-respuesta
zadas al servicio de la homeostasis. que a su vez influyen sobre otros comportamientos-respuesta
Hemos elegido familias con transacción esquizofrénica y así sucesivamente.

12 13
 Paradoja y contraparad oj a
In t roduc,~ ión
Decir que el comportamiento de un individuo es la causa
del comportamiento del otro es, en consecuencia, un error Como afirmó Russell en Principia Mathematica , " la lógica
epistemológico. tradicional se equivocó completamente al creer que existía
El error se debe al uso de un sistema arbitrario de una sola forma de proposición simple: la que atribuye un
puntuación que aísla tal comportamiento del contexto prag­ predicado a lm sujeto. Esta es la forma adecuada para asignar
mático de los comportamientos que lo han precedido y cuya una cualidad a una cosa determinada. Podemos decir, esto es
serie puede ser así llevada hasta el infinito. Incluso un redoLdo, es rosa, y así sucesivamente. Pero si decimos, esto es
comportamiento que de distinta manera reduce a la impoten­ más grande que aquello, no sólo asignamos una cualidad sino
cia a una aparente víctima no es un comportamiento-poder que también hablan- os de una relación entre esto y aquello.
sino un comportamiento-respuesta. Quien lleva las de ganar Por eso las proposicicmes que establecen una cierta relación
cree ser el único que detenta el poder, así como el que entre dos objetos tienl~ n una forma diferente de las proposi­
sucumbe cree estar convencido de ser el único que no lo posee. ciones del tipo sujeto-p edicado. No haber podido comprender
Sabemos que estas convicciones son erróneas porque el esta diferencia o no tenerla en cuenta ha dado origen a
poder no pertenece ni a uno ni a otro. El poder se encuentra numerosos errores en la metafísica tradicional. Tener la con­
en las reglas del juego establecidas en el tiempo y en el vicción inconsciente de que todas las proposiciones son de la
contexto pragmático de aquellos que están implicados. forma sujeto-predicado, o, en otras palabras, que cada hecho
Nuestra experiencia nos ha llevado a la convicción de que consiste en algo que tiene alguna propiedad ha sido el motivo
continuar observando los fenómenos según el modelo causal de que gran parte de los filósofos no fueran capaces de dar
constituye una grave dificultad para la comprensión del juego una explicación del mundo de la ciencia y de la vida
familiar y torna impotente a quien quiera obtener cambios. cotidiana".
Haber aceptado en las ciencias más diversas este nuevo En 1956 el grupo de Palo Alto publicó Toward a Theory
modelo epistemológico basado sustancialmente en el concepto of Schizophrenia basándose específicamente en la teoría de
de retroalimentación ha permitido progresos gigantescos, como los tipos lógicos de Russell. La tesis central de esta teoría
por ejemplo, haber enviado el hombre a la luna. sostiene que existe una discontinuidad entre una clase y sus
Para las ciencias que estudian los comportamientos huma­ miembros. La clase no puede ser un miembro de sí misma, ni
nos, en cambio, esta nueva epistemología sólo aparece en los uno de los miembros puede representar a la clase porque el
años 50 con los estudios de Gregory Bateson y su equipo, término usado para la clase es de un nivel de abstracción
cuyo interés principal era el estudio de la comunicación distinto de los términos empleados para los miembros. La
humana. Utilizaron datos y observaciones provenientes de hipótesis de Bateson y colaboradores muestra que en las
distintas fuentes: hipnosis, amaestramiento de animales, comu­ relaciones humanas esta discontinuidad a menudo no es
nicación en pacientes esquizofrénicos y neuróticos, estudio de respetada, generando de esta manera paradojas de tipo russellia­
films de éxito, naturaleza del juego y del humor, etc. no con consecuencias patológicas. Esto llevó a la formulación
El elemento verdaderamente genial e innovador de ese de la teoría del double-bind como comunicación paradojal
proyecto de investigación, desarrollado en el decenio observada con la mayor frecuencia en familias con pacientes
1952-1962, fue la introducción de algunos de los conceptos esquizofrénicos. Estos autores llegaron a considerar la esquizo­
de los Principia Mathematica de Whitehead-Russell, que permi­ frenia un "inner conflict of logical typing", resultado de
tieron fundar una nueva lógica. La centraliza,ción del concepto reiterados y característicos patterns comunicacionales.
de "función" es lo que distingue tal lógica de la lógica Con el objeto de sistematizar los conocimientos existentes
aristotélica. hasta ese momento en el estudio de la comunicación, Watz­
lawick, Beavin y Jackson publicaron, en 1967, un libro ,
14
15
 Paradoja .Y conlraparadoja

Pragmática de la comunicaClOn humana, la ciencia de los 2.

modos en que cada persona influye en los otros mediante el
carácter de mensaje de su propio comportamiento (o sea los Modalidad de trabajo del equipo
modos en que cada uno confirma, descalifica o disconfirma a
otro en la relación con él).
El aspecto más fundamental de esta obra consiste en
ofrecernos los instrumentos adecuados para el análisis de la
comunicación, que son: el concepto de contexto como matriz
de los significados, la coexistencia, en el hombre, de dos
lenguajes, el analógico y el digital; la noción de secuencia en
la interacción; el concepto de necesidad de definición de la
relación y los distintos niveles verbales y no verbales sobre los
que puede darse tal definición; la noción de posición simétrica El "Centro per lo studio della famiglia" inició su actividad
o complementaria en el vínculo; las nociones fundamentales en Milán, Italia, en mayo de 1967. El comienzo del experi­
de paradoja sintomática y paradoja terapéutica. mento organizado por Mara Selvini Palazzoli, fue precedido
A propósito de paradojas nuestra investigación nos ha por un largo período de estudio de la tan amplia y caótica
mostrado cómo la familia con transacción esquizofrénica literatura sobre el tema y por un breve viaje, informativo,
sostiene su propio juego a través de marañas de paradojas que realizado por la Dra. Selvini a los Estados Unidos. La activi­
involucran a todos los miembros de la familia, marañas que dad del Centro se desarrolló durante casi un año y medio en
pueden ser disueltas sólo por medio de paradojas terapéuticas medio de numerosos obstáculos de carácter práctico, tales
ad hoc. Esta nueva epistemología nos abre nuevos horizontes como la dificultad de encontrar y motivar a las familias para
teóricos y prácticos. Nos permite considerar el síntoma como el tratamiento, en un contexto cultural no preparado y a
un fenómeno coherente con características interaccionales menudo hostil, como también lo exiguo del equipo, consti­
específicas del grupo natural en el que éste se verifica. tuido sólo por dos coterapeutas, expertos en psicoterapia
Finalmente esta nueva epistemología permite superar los individual y de grupo, pero sin experiencia en el trabajo con
familias.
dualismos cartesianos que son un obstáculo, en lugar de un
avance, para el progreso. Si se reflexiona acerca de que en un Por varios motivos, sobre los que no viene al caso
circuito sistémico cada elemento está inserto e interacciona explayarse, pero sin duda relacionados con la situación de la
con su totalidad, las dicotomías orgánico-psíquico o conscien­ psiquiatría en Italia, se prefirió constituir un Centro comple­
te-inconsciente, pierden su significado. tamente independiente de subvenciones y de instituciones
públicas. Son notorias las presiones que pueden perturbar la
actividad de un equipo no autónomo: fechas fijas de venci­
miento para la presentación de los datos, imposición de
nuevos miembros desde afuera, instrumentalizaciones con fines
ajenos a la investigación, etc.
Semejante decisión de autonomía, si bien comportó venta­
jas fundamentales, trajo a su vez desventajas no despreciables:
la dificultad para encontrar la casuística y la falta de fondos
para gastos. Este segundo inconveniente se obvió trabajando

16
17
 Modalidad de U'abaju del eq uipo
Paradoja Y contraparadoja
posición nos permite emplear una pareja heterosexual en el
part-time con un número reducido de familias, que pagaban trabajo terapéutico, normalmente secundada por la pareja de
honorarios proporcionales a sus medios económicos. Una vez colegas presentes en la cámara de observación.
fundada legalmente como "Asociación sin fines de lucro para El uso de la pareja terapéutica heterosexual es otro
el estudio de la Familia" , se devolvieron las cuotas a los aspecto importante de nuestra labor. Consideramos que el
asociados así como también las contribuciones de las familias empleo de la pareja heterosexual permite, sobre todo, un
a los gastos ordinarios Y extraordinarios de la sede y de la mayor equilibrio "fisiológico" en la interacción entre los dos
investigación. Los investigadores no percibían compensación. coterapeutas y entre éstos y la familia.
A partir de 1972 las familias comenzaron a afluir en Por otra parte, algunas redundancias en la interacción
número continuamente creciente, bastante superior a nuestras inicial de la familia con uno u otro de los terapeutas, ayudan
posibilidades de absorción. Esto nos posibilitó el estudio de a intuir ciertas reglas del juego familiar. Así en el caso de
una casuística variada y la programación de investigaciones familias tradicionalmente dominadas por las mujeres, los
especiales. Entre éstas, la dedicada a familias con pacientes miembros, o ciertos miembros de ellas, mostrarán enseguida
afectados de anorexia nerviosa, publicada por Mara Selvini una tendencia a polarizar el interés de la terapeuta mujer,
palazzoli en un volumen editado en Londres por la Chaucer ignorando al terapeuta hombre (con independencia de sus
Publ. Ca. (1974) con el título: Self-starvation. From the comportamientos).
intrapsychic to the transpersonal approach to anorexia El empleo de la pareja heterosexual nos proporciona otra
ventaja: evita que caigamos en las redes de ciertos estereotipos
nervosa.
Como las familias que solicitan terapia deben afrontar un culturales sobre los dos sexos, de los que los terapeutas
gasto proporcional a sus posibilidades I , se puede deducir que participan inevitablemente.
su motivación se parangona con la de los pacientes que En las discusiones de sesjón, era bastante frecuente asistir
solicitan terapia individual. Afrontar un gasto presupone, en a vivencias completamente opuestas que los dos terapeutas
efecto, cierta motivación, salvaguarda la libertad de relación y expresaban en relación a los miembros de la pareja, con la
permite a los pacientes una actitud crítica frente a los consiguiente tendencia a evaluar, desde un enfoque moralista,
terapeutas, quienes cuentan de ese modo con un control útil la interacción de los dos. ¿"Cómo es posible casarse con
de los propios errores. semejante mujer?". "¿Pero qué dices?, es él quien pro­
Esto constituye un elemento importante, que diferencia vaca . . . ¿no has visto?, lo hacía hasta conmigo". El hecho
nuestro trabajo del que se realiza, por ejemplo, en un ámbito de haber advertido ese fenómeno facilitó al equipo el acceso
institucional. al modelo sistémico, contra la tendencia tan arraigada cultu­
El equipo, que en los años 70 y 71 había aumentado ralmente, de hacer puntuaciones arbitrarias e interpretaciones
progresivamente de número hasta tener ocho miembros por un causales.
buen período, sufrió varias vicisitudes que terminaron con una En nuestro trabajo de equipo, las parejas terapéuticas no
escisión y una posterior reorganización. Nuestro actual equipo son fijas sino que se intercambian ante cada nueva familia en
de investigación se constituyó a fines de 1971. Está compues­ diversas combinaciones, siguiendo el criterio único de hacer
to por cuatro miembros, autores del presente volumen, dos que cada uno de los miembros del equipo trabaje siempre
hombres y dos mujeres, psiquiatras psicoterapeutas. Tal com- durante el mismo número de horas, ya como terapeuta ya
como observador. Tal procedimiento nos ha permitido obser­
A nuestro Centro llegan actualmente familias provenientes de todos los var las variables inherentes a la persona de cada terapeuta
sectores sociales. Como el lector podrá observar seguidamente la metodología
aplicada por nosotros torna indiferente el nivel cultural como criterio de idoneidad individualmente, a la relación recíproca y al estilo de trabajo
para la terapia.

19
18
 Paradoja Y contraparadoja Modalidad de trabajo del eq uip o

desarrollado por cada pareja. Además, nos ha permitido primera sesión, para decidir si existe la posibilidad de obtener
descartar la hipótesis de que ciertos éxitos se deban a aspectos algún resultado mediante una terapia de pareja 2 •
especialmente carismáticos de la persona del terapeuta. Si las En todos los otros casos y sobre todo con las familias con
intervenciones terapéuticas son correctas, no se necesita nin­ un paciente con diagnóstico de esquizofrénico, la primera
gún tipo de carisma. Este es el procedimiento que nosotros sesión implica la presencia de todos los que conviven. En las
hemos elegido Y que nos ha resuitado útil. Es obvio que no lo siguientes, excepcionalmente y si la estrategia terapéutica lo
consideramos el único posible. Es cierto, aún un solo terapeu­ exige, serán los terapeutas quienes decidan un eventual cambio
ta, lo suficientemente experimentado, puede trabajar con la en la composición del grupo familiar. Las últimas experiencias
familia. Consideramos, sin embargo, de suma importancia, que enseñan que el grupo ha de romperse sólo en casos verdadera­
con familias con transacción esquizofrénica, disponga de un mente excepcionales, pues esa maniobra es vivida por la
observador permanente. familia como peligrosa y expone a reacciones negativas.
Dado que nuestro primer contacto con las familias se Los datos obtenidos en el primer contacto telefónico se
realiza telefónicamente, hemos establecido un horario especial trascriben en una ficha standard, como la que reproducimos
para estas llamadas, de modo tal que uno de los terapeutas aquí:
esté disponible para hablar largamente y evitar de este modo Ficha telefónica J
errores y malentendidos causados por el apuro. El hecho de Familia

que la terapia se inicia con el primer contacto telefónico es Derivada . por ............... Fecha de la llamada .......... . .. . .

algo sobre lo que toda insistencia será poca. Durante el curso Dirección .. ...... ... ........... .. .. .. . .. . . ........ . . . . . . .. .

de esta llamada es posible observar y anotar un gran número Nombre, edad, estudios, profesión del padre .. .......... .. . ...... .

de fenómenos: peculiaridad de la comunicación, tono de la de la madre ............. de los hijos por orden de edad . ....... .

voz, lamentos, pedidos perentorios de tOda clase de informa­ Fecha del matrimonio ....................................... .

ciones, intentos inmediatos de manipulación para obtener la Otros convivientes eventuales y su grado de parentesco ............. .

entrevista en determinados días y horas, operando una inver­ Problema ................................................. .

sión de los roles, como si fueran los terapeutas quienes Nombre de quien llama .... . ............. ......... ...... . . . .. .

"buscan" a la familia. Observaciones ... ..... .. .. Información de quien deriva ......... .

Esta organización minuciosa, derivada de nuestra experien­

2 Confróntese el articulo: Selvini [Link], M., Boscolo, L., Cecchin, G. F .,
cia, que es fundamental en cualquier relación terapéutica, lo Prat.a, G., The treatment o( children Ihrough brief Iheropy o( Ihe JXlrenls, en
es aún más con este tipo de familias. Como quedará claro "FamUy Process . ..", 13, 4, 1974.
enseguida, la condescendencia, aún con relación a un pedido 3 La ficha que presentamos aquí ha sido posteriormente enriquecida por
otros datos. Actualmente (1981) anotamos también la composición de las respecti­
banal y aparentemente razonable de la familia, puede invalidar vas familias de ori¡en de los dos cónyuges, averiguando la profundidad de los lazos
el rol y el contexto terapéutico. Salvo en casos muy especia­ que los unen y la frecuencla con que se ven. Esto lo hacemos con el propósito de
decidir si convocar o no para la primera sesión también a algún miembro de alguna
les, consideramos que es erróneo conceder una entrevista de de ellas, ya que esto genera, muy a menudo, perplejidad y reticencia. Explicamos
urgencia. Rechazamos igualmente los intentos de algunos que invitamos a esas personas con la esperanza de poder ser ayudados a
comprender mejor la situación y las dificultades presentes.
padres de obtener un coloquio preliminar en ausencia del Preguntamos además si algún miembro de la familia está en terapla individual,
paciente designado, COIl excepción de los casos de padres de si ha habido experiencias precedentes de terapia familiar, si el paciente designado
está tomando medicamentos y cuáles.
niños muy pequeños o de niños un poco mayores traumati­ Al concluir el coloquio telefónico se les comunica el costo de cada sesión. el
zados por precedentes experiencias psiquiátricas negativas. En número máximo de las sesiones, y las modalidades del trabajo en equipo (presencia
de supervisores detrás del espejo unidireccional, micrófono, telecámara).
tales casos, a menudo recibimos a los padres solos en la La fecha de la entrevista se les comunica en un llamado telefónico subsiguiente.

20 21
f

Paradoja y contraparadoja
Modalidad de trabajo del equipo
Algunas veces, el contacto telefónico con la familia es
precedido por una entrevista con el coleg~ que la deriva, ciones entre los miembros de la familia, de quienes se
cuyos informes esenciales anotamos en la ficha. Como la observan las secuencias, los comportamientos verbales y no­
primera sesión con la familia se realizará mucho tiempo verbales y las eventuales redundancias indicativas de reglas
después, resulta indispensable releer la ficha. secretas. Los terapeutas se abstienen, tanto de revelar a la
Las sesiones se desarrollan en una habitación equipada familia los fenómenos observados, como de emitir valoraciones
para ese fin con numerosos asientos que ocupen poco espacio, y juicios. Retienen todo para sí, como guía para la interven­
cielo raso aislante y un amplio espejo unidireccional. El ción final.
micrófono, conectado con el grabador estereofónico de la sala Si los observadores notan que los terapeutas se descon­
de observación contigua, se coloca en el centro de la lámpara. ciertan o confunden a causa de las maniobras de la familia,
Se informa inmediatamente a la familia acerca de nuestra golpean a la puerta y llaman a uno u otro de los terapeutas a
modalidad de trabajo en equipo. Se explica el uso del la cámara de observación donde les comunican observaciones
micrófono y del espejo unidireccional, detrás del cual, les y consejos aptos para provocar en ellos reacciones esclarecedo­
decimos, se ubican dos colegas que nos ayudan en nuestra ras. No es raro que un terapeuta salga espontáneamente en
tarea y con quienes nos reunimos para discutir antes de dar busca de ayuda. Después de esta segunda parte los terapeutas
por finalizada la sesión. salen para la discusión en equipo, que se realiza en una sala
Cada sesión se desarrolla regularmente en cinco partes: reservada . para tal fin. En esta tercera parte los terapeutas y
los observadores discuten la sesión y deciden cómo concluirla.
I la pre-sesión
En la cuarta parte, los terapeutas vuelven para la conclu­
Il la sesión
sión de la sesión, que consiste generalmente, en un breve
III la discusión de la sesión
comentario o en una prescripción.
IV la conclusión de la sesión
Ese comentario y esa prescripción se estudian para que
V el acta de la sesión.
resulten paradójicos, con raras excepciones a las que nos
referiremps a continuación. En cambio, al cierre de la primera
En la primera parte o pre-seslOn, los terapeutas se reúnen sesión, lÓs terapeutas se pronuncian en primer lugar sobre la
en equipo para leer la ficha, si se trata de la primera sesión, o oportunidad o no, de un tratamiento psicoterapéutico. En
para la lectura del acta de la sesión precedente, en caso de caso afirmativo y con la aceptación de la familia, se acuerdan
sesiones sucesivas. los honorarios y se fija el número de sesiones.
En la segunda parte, de duración variable, generalmente de Nuestra praxis más reciente consiste en fijar un número de
cerca de una hora, los terapeutas conducen el coloquio con la diez sesiones con un intervalo de cerca de un mes. En los
familia. Durante la sesión los terapeutas solicitan cierto núme­ primeros años de nuestra labor, seguimos la práctica, entonces
ro de informaciones y se interesan no sólo por los datos vigente, de una sesión semanal. Fue casualmente, gracias a que
concretos sino también por el modo en que se suministra tal algunas familias que debían realizar largos viajes efectuaron
información, como Índice del estilo interaccional de la familia. entrevistas más distanciadas, que descubrimos que las sesiones
Las familias de las que nos ocupamos aquí, por ejemplo, separadas por intervalos más largos resultaban más eficaces. A
mientras tratan de dar el más bajo nivel posible de informa­ raíz dé ..:,estas observaciones, extendimos esa praxis a todas las
ción concreta y orientadora, no pueden evitar mostrarnos familias, en base a la experiencia de que un comentario, una
claramente sus peculiares modalidades de comunicación. El prescripción o un ritual, ejercen mayor impacto en el sistema
comportamiento de los terapeutas tiende a provocar interac­ familiar si actúan durante un tiempo bastante prolongado.
La decisión de elegir el número reducido de diez sesiones
22
23
 Paradoja y contraparadoja Modalidad de trabajo dd ('qUipo

ha sido inspirada en la convicclOn de que con estas familias o indicio de competencia, en efecto, instrumentaliza inmedia­
se logra rápidamente un cambio o se pierde el tren. De tal tamente los problemas de la familia como pretexto para las
modo, los terapeutas no pueden permitirse sesiones interlocu­ batallas de equipo. Nos parece que están especialmente ex­
torias, ya que nuestra experiencia nos ha revelado que aportan puestos a esto, los equipos cuya formación es impuesta desde
ventajas a la resistencia familiar. Por otra parte ello responsa­ afuera por la autoridad, en las instituciones. La supervisión
biliza mucho a la familia, además de reasegurarla sobre la permanente de los dos colegas en la sala de observación nos
duración y el monto del costo del tratamiento. Con dos deias resulta también indispensable. Al ser "externos" a todo lo que
familias tratadas hasta ahora, hemos acordado al término de las ocurre en la sesión, son más difícilmente arrastrados por el
primeras diez sesiones, un segundo ciclo de diez sesiones más. juego, que pueden observar en perspectiva, de manera global,
Hasta ahora no hemos superado nunca el número de veinte casi como un partido de fútbol desde la tribuna. Los errores,
sesiones. los peligros, las estrategias de los adversarios son mucho más
En la quinta parte, después de despedirse de la familia, el visibles para los espectadores que para los jugadores en el
equipo se reúne nuevamente para discutir las reacciones campo.
observadas al cierre de la sesión, formular previsiones y Hay sin embargo un hecho innegable: un equipo terapéu­
redactar finalmente un acta de sesión, donde se sintetizan los tico dedicado a la investigación es un instrumento delicadí­
elementos esenciales de la sesión misma. Si han habido simo y expuesto a muchas insidias, desde el interior y desde e,
interacciones excepcionalmente importantes, se transcriben exterior. Una de las insidias más grandes proviene de las
textualmente. En caso de duda, se vuelve a escuchar la familias mismas, sobre todo antes de que el equipo haya
grabación. adquirido suficiente experiencia. .
El procedimiento descripto, como se intuye fácilmente, En los primeros tiempos de nuestro trabajo con este tipo
implica el empleo de mucho tiempo. En caso de sesiones de familias, nos encontramos atrapados por el juego, a tal
especialmente difíciles, se han necesitado hasta tres o cuatro extremo, que transferíamos a la relación entre nosotros los
horas de trabajo colectivo. Por otra parte, ese procedimiento sentimientos de frustración y de furioso ensañamiento que lo
exige un equipo que funcione, no perturbado por desniveles acompañaban.
jerárquicos, por rivalidades o por la formación de facciones, Expondremos ahora nuestra concepción del juego esquizo­
cuyos miembros compartan la estima recíproca y la disposi­ frénico, a la que hemos llegado por medio de los instrumentos
ción para aceptar observaciones y consejos de parte de los presentados en el primer capítulo, así como también a través
colegas. También es importante para nosotros el número de de ensayos y errores que ejemplificaremos en los capítulos
los componentes del equipo, de acuerdo a nuestra experiencia. dedicados a las intervenciones terapéuticas.
Un equipo demasiado reducido es, en nuestra opinión, insufi­
ciente para controlar la potencia del juego esquizofrénico. Un
equipo numeroso, puede resultar pesado por las discusiones
demasiado largas y además por el mayor peligro en cuanto a
problemas de relación, competencia y facciones. Cuatro miem­
bros nos resulta el justo medio.
Ratificamos nuestra convicción de que una terapia extre­
madamente difícil como la de la familia con transacciones
esquizofrénicas, sólo puede ser afrontada con posibilidades de
éxito por un equipo exento de luchas internas. El mínimo

24 25
 3.

La pareja y la familia con transacción esquizofrénica

En principio era la relación y la necesidad e/e

definirla.

Jay Haley en The Family of the Schizophrenic: a Moriel

System ha sido el primero en evidenciar el rechazo peculiar
que todo miembro de este tipo de familia tiene, para admitir
tanto que los otros delimiten su comportamiento (es decir,
definan la relación), como que él mismo delimite el compor­
tamiento de los otros.
Esta observación fundamental, confirmada por nuestra
experiencia nos ha inducido a formular la hipótesis de que
este tipo de familia es un grupo natural regulado en su
interior por una simetría llevada a tal punto de exasperación
que la hace no declarable y, por lo tanto, encubierta.
De hecho, en la declaración explícita de querer prevalecer
están implícitas, tanto la disponibilidad para soportar una
derrota, al menos por un cierto lapso, cuanto la asunción del
riesgo de que una derrota definitiva o una definitiva vi(·toria
importen la pérdida del adversario, la cesación de la interac­
ción, el abandono del campo.
Observemos la interacción de una pareja en la que la
simetría es abierta. Aquí la modalidad dominante es el
rechazo que cada uno de los partners opone a la definición
que el otro da de la relación. Es evidente que para cada uno
de los dos interlocutores el rechazo del otro es una estocada.
Pero la estocada no es aún insoportable. Es más, está prevista
y sirve como estímulo para asestar un contragolpe. Cada uno

29
 La pareja y la fa m ilia con transacción esquizofrénica
Paradoja y cOl/trapara doja
rechazo. Cada uno partió con el enorme deseo de recibir una
se ofrece gallardamente al otro y avanza tenazmente en la confirmación, deseo tant o más intenso cuanto más crónica­
escalada de los rechazos y las redefiniciones. El juego puede mente insatisfecho. En estas familias de origen la lucha por la
continuar ad infinitum, pero puede exponer también al riesgo definición de la relación, característica del ser humano, es ya
de la ruptura: la violencia física, el uxoricidio, el abandono tan exasperada que los padres de nuestra pareja, o sea la
del campo por parte de uno de los interlocutores y, en primera generación, se comportaron como si el dar una
consecuencia, la pérdida del adversario y por ende, del juego confirmación fuese un signo de debilidad.
mismo. Precisamente aquello que la familia con transacción En otras palabras, si alguien hace bien algo, pretende ser
esquizofrénica, no puede soportar. alabado, confirmado (aceptado). En este caso el confirmarlo
¿Qué hipótesis podemos formular acerca del instaurarse, sería acceder a su deseo , sería una pérdida de prestigio, de
en una pareja, de aquellas . reglas que caracterizan a la interac­ autoridad. Para mantener tal autoridad será necesario, por lo
ción como esquizofrénica? tanto, no dar nunca confirmación y responder siempre con
Tengamos presente, ante todo, que el vivir juntos implica, argumentos evasivos: sí ... pero ... se podría hacer mejor ...
inevitablemente, la estructuración de un sistema de aprendi­ ¿Qué les ocurrirá a ambos partners cuando desde los
zaje: "cómo aprender a vivir juntos". El "cómo" no es sino la contextos originarios de aprendizaje lleguen a estructurar un
serie de ensayos y errores a través de los cuales ellos nuevo contexto?
aprenderán a aprender, es decir encontrarán la solución del Cada uno estará animado de una misma intención y aún
problema que los preocupa: precisamente cómo convivir. de la misma tensión. Esta vez lo logrará. Logrará finalmente
Debemos tener en cuenta, además, que cada uno de ellos definir la relación y recibir confirmación.
proviene de un sistema diferente de aprendizaje, regulado por Pero, ¿a quién escoge para esta empresa? Lo hemos
ciertas soluciones que forman parte de su bagaje estocástico comprobado reiteradamente: a un partner "dÜícil". Trata­
(memoria), sistema que obviamente participará del juego de la remos de explicar este fenómeno .
estructuración del nuevo sistema, condicionándolo de modos Partimos de una reflexión de Bateson.
diversos. Con esto entendemos expresar que los ensayos y
errores que constituyen el nuevo sistema de aprendizaje no Problemas generales de este tipo son frecuentes en psiquiatría y
podrían probablemente ser resueltos sobre la base de la hipótesis según
surgen de la nada, sino que están en relación directa con las la cual en ciertas circunstancias el estado de displacer podría activar en
soluciones encontradas mediante los ensayos y errores de los el sujeto una reacción positiva que refuerce el comportamiento anterior
precedentes sistemas de aprendizaje. a tal estado. Según esta hipótesis la reacción positiva sería la verificación
El control que hemos efectuado, especialmente en el caso de que fue justo aquel comportamiento particular, el que causó el
de familias con niños psicóticos con relación a las familias de displacer y , en consecuencia, la reacción positiva podr ía aumentar este
displacer a un nivel tal que haría posible el cambio. (.. . ) Se notará que
los . abuelos paternos y maternos ha confirmado plenamente la la posibilidad de la existencia de tal reacción positiva que deberf" ~ IUsar
afirmación de Bowen: "son necesarias por lo menos tres un "runaway " en el sentido de aumentar el displacer más allá do:: cierto
generaciones para obtener un esquizofrénico". En esas familias nivel (que podría ser inclusive post-mortem) no está incluida en las
de origen, por cierto, las soluciones encontradas a los pro­ actuales teorías del aprendizaje. Pero la tendencia a someter a verifi­
blemas de "cómo" vivir, se manüiestan mediante normas cación el estado de displacer buscando repetir continuamente la expe­
riencia es una característica humana frecuente. Eso es quizá lo que
rígidas y repetitivas. Freud ha llamado "instinto de muerte. '"
En la segunda generación, o sea en la joven pareja, además
de las soluciones disfuncionales adoptadas por la primera
generaclOn se observa otra disfunción que nos parece funda­ t La cursiva es nuestra.

mental: la cautela en exponerse, por miedo a exponerse al

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30
 Pa ra doja y contraparadoja La pareja y la familia con transacción esquizofrénica

Nuestra experiencia nos ha llevado a considerar el estado contemporáneamente en diversos niveles, verbales y no verba­
de displacer del cual habla Bateson como la consecuencia de les; saltar con desenvoltura de una clase lógica a un miembro
encontrarse "down" cuando se buscaba encontrarse "up" en de la clase, como si se tratara de la misma cosa, hasta
el esfuerzo por definir la relación. convertirse en acróbatas de la paradoja russelliana. Es así
El hombre es un ser que no acepta fácilmente este tipo de cómo se configura la panoplia de las maniobras comunica­
derrota Y que vuelve compulsivamente a reintentar, en el cionales, tan características de las interacciones esquizofré­
mismo campo de batalla. El hombre ha increpado incluso a nicas: descalificación sobre algunos o sobre todos los compo­
Dios, como nos enseña la página del Génesis: ¿por qué nentes del mensaje, tangencialidad, desplazamientos del tema,
siempre debe estarme prohibido comer los frutos de aquel amnesias y por último, la maniobra suprema, la disconfirma­
árbol? Es de su hybris 2 que proviene su expulsión del ción.
paraíso, expulsión de la posición complementaria reconocida y A propósito de la disconfirmación es importante señalar
gustosamente aceptada. En este sentido la frecuente caracte­ cómo se la define en la literatura: la disconfirmación es un
rística humana de la que habla Bateson podría ser la hybris, tipo de respuesta a la definición que el otro intenta dar de sí
"la pretensión de lograrlo" algún día, aún a costa de morir. en la relación. Esta definición no es una confirmación, ni
Nosotros creemos que es al borde de la hybris llevada a la siquiera un rechazo. Es una respuesta críptica, incongruente,
exasperación por los respectivos sistemas originarios de apren­ que conlleva, sustancialmente, el siguiente mensaje: "no doy
dizaje, que cada miembro de nuestra pareja elige el partner cuenta de ti, no estás, no existes".
"difícil". Es así cómo cada uno quiere repetir el desafío y En nuestro trabajo con familias hemos podido descubrir
cómo cada uno pretende triunfar. otra modalidad de disconfirmación todavía más funesta: es el
Observamos cómo la posición de ambos en la relación es autor mismo del mensaje quien se califica como no existente
sustancialmente idéntica, simétrica. Cada uno anhela espasmó­ señalando de alguna manera: "yo no estoy, no existo en la
dicamente conquistar el control de la definición de la relación. relación contigo".
Pero cada vez que lo intenta vuelve a sentir el temido fracaso. Un preadolescente psicótico nos llamó por primera vez la
En este punto la hybris , lejos de redimensionarse, aumen­ atención, en sesión, sobre esta maniobra y sobre su frecuencia
ta: fallar se convierte en algo insoportable. Es necesario e importancia, cuando, reformulando una observación nuestra
evitarlo a cualquier costo, prevenirlo a través de cualquier nos dijo estas asombrosas palabras: "pero yo me esfuerzo en
medio. ¿Y cómo lograrlo? No hay sino una manera: descali­ obligar a mi madre a materializarse".
ficando la propia definición de la relación, rápidamente, antes Recién en ese momento descubrimos lo que significaba en
que el otro lo haga. Prevenir el golpe insoportable. aquel contexto la vaga sensación de estar en otro lado,
Se despliega así el gran juego, se configuran las reglas extraña y tediosa, que la madre comunicaba a todos. Sensa­
secretas. El mensaje se hace siempre más críptico, para evitar ción que provocaba aún en nosotros, terapeutas, aquel sutilísi­
exponerse. Se aprende inclusive a evitar las contradicciones mo sentimiento de futilidad, de agotamiento, que hasta ese
lógicas manifiestas, las antinomias que aparecerían muy evi­ momento habíamos atribuido, genéricamente, al tipo de
dentes. Se vuelven expertos en el uso de la paradoja, aprove­ interacción familiar.
chando las posibilidades específicas del hombre: comunicarse ¿Cómo llegar, cómo comunicarse, cómo "tocar" a alguien
que no está? E inversamente, ¿de qué modo estar en relación
Usamos el vocablo griego original no reductible a orgullo. Es mucho más.
1
ya que el orgullo incluso puede ser sano. Hybris es. en vez. La. tensión simétrica
con alguien que no está? Desde aquel momento comenzamos
exasperada al punto de no rendirse ante La. evidencia. incluso ante la inminencia a reparar en la frecuencia con que se daba la maniobra de
misma de La. muerte. autodisconfirmación de los otros en los miembros de muchas

32 33
 La pa reja y la familia con [Link]ún esq uizofrénica
Paradoja)' conlraparadoja

habiéndolo adquirido intelectualmente, no lográbamos aplicar­

familias con transacciones esquizofrénicas Y a buscar las
lo en la práctica.
tácticas para disolverlas.
Cuando la pareja llega a la terapia el juego ya está Nos llevó así mucho tiempo poder aprender a ubicar "in
cristalizado. Los terapeutas encuentran una pareja cuya sime­ epoché", los sentimientos en sentido intrapsíquico. Para lo­
tría está enmascarada detrás de un cúmulo tal de oscuras Y grarlo tuvimos incluso que obligarnos a a~andonar sistemáti­
complejas maniobras que pueden incluso hacerlos aparecer camente el uso del verbo ser para sustituirlo por el verbo
como afectuosos el uno con el otro. De todas maneras, parecer. Así, si el señor Bianchi padre, en sesión, parecía
aparezcan o no como brindándose mutuo afecto, lo cierto es triste, debíamos hacer un verdadero esfuerzo para no decir
que ambos son inseparables. ¿Qué es lo que los tiene así que él era triste (puesto que ello era indecidible) y no
unidos en una relación tan difícil? sentirnos interesados en el porqué. Y nos llevó todavía mucho
Los estudiosos de familias con transacción esquizofrénica más tiempo entender que si la señora Rossi madre, durante
han afirmado a menudo que los padres de estas familias son una acalorada discusión entre el marido y el hijo parecía
personalidades frágiles, aferrados al partner, ya por terror al tediosa y distanciada era verdaderamente un grave error con­
abandono, ya por terror a una verdadera intimidad. cluir que ella era así y por lo tanto notarlo, hacerlo notar, a
Nuestra experiencia noS mostró que esa creencia inicial­ la vez que obstinarnos en comprender los motivos en lugar de
mente compartida por nosotros había retardado gravemente concentramos silenciosamente en observar los efectos que tal
nuestro trabajo Y noS había inducido a cometer errores a comportamiento ejercía sobre los otros y sobre nosotros
veces irreparables. mismos. A tal punto nos encontrábamos condicionados por el
La creencia equivocada provenía indudablemente de nues­ modelo lingüístico ...
tra preparación profesional. Como psicoterapeutas (y no sólo Si bien elemental y conquistada con mucha fatiga esa
en cuanto tales) nos enseñaron a otorgar gran importancia a lo adquisición nos permitió efectuar las primeras intervenciones
que llamamos sentimientos, los "estados de ánimo" de terapéuticas eficaces y constituyó la base indispensable de
nuestros pacientes. Viendo a una persona alegre o deprimida, nuestro posterior acercamiento a la familia con interacción
estábamos acostumbrados a pensar: éste es alegre, aquél es esquizofrénica. Fue menester llevar hasta la exasperación
deprimido, ¿por qué será? nuestro progresivo descondicionamiento lingüístico y llegamos
Nos había condicionado a ello incluso el modelo lingüís­ incluso a sustituir durante las discusiones el verbo parecer por
tico, modelo según el cual el predicado que atribuimos a un el verbo mostrar. Por ejemplo: "el señor Rossi padre nos
sujeto sería una cualidad inherente a él, por lo menos en el muestra en sesión un sutil interés erótico por su hija".
momento en que hacemos la atribución, Y no una función en Citamos este ejemplo del erotismo ya que en la primera
el vínculo. Tal modelo nos había entrenado para relevar los parte de nuestra investigación con estas familias ante compor­
signos del humor y valorizar su entidad según la entidad de la tamientos eróticos durante la sesión, concluíamos por ejem­
expresión. Por ejemplo, si un individuo parecía muy triste, plo: este padre está incestuosamente ligado a la hija; en
llegábamos a la conclusión de que era muy triste y buscába­ consecuencia insistíamos en indagar y profundizar. Los resul­
mos incluso comprender por qué era muy triste, invitándolo a tados fueron sólo negaciones, descalificaciones y abandonos de
hablarnos de su tristeza. tratamiento. Sin embargo fueron justamente los errores y las
Una vez que pasamos del modelo individual al modelo consiguientes reacciones los que nos hicieron aprender a
sistémico nos llevó mucho tiempo poder liberarnos de los regulamos como si todo, en la familia con transacciones
precedentes condicionamientos lingüísticos. En efecto, aun esquizofrénicas, fuese una jugada al servicio de la perpetuación

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 Paradoja y contraparadoja lA pareja y la familia con transacción esquizofrénica

del juego. Como si todo fuese sólo mostrado, como si todo hacer otro tanto con la madre y aliarse abiertamente con ella.
fuese sólo pseudo ... En ese caso la simetría se evidenciaría, sería declarada la lucha
Nos convencimos una vez más de que el uso del verbo ser entre las dos facciones. La perpetuación del juego protege, en
nos condenaba a pensar según el modelo lineal, a puntuar vez, la homeostasis del grupo. Juego esquizofrénico y homeos­
arbitrariamente, a indagar sobre la realidad de lo indefinible y tasis son aquí sinónimos en cuanto que el enmascaramiento, la
a postular el momento causal perdiéndonos en los meandros ambigüedad y los movimientos son esenciales para mantener el
de infinitas hipótesis explicativas. statu quo.
Observamos cómo el abandono del verbo ser y su sustitu­ Pero, ¿cuál es verdaderamente el peligro? ¿Cuál es el
ción por el verbo mostrar efectuada en la formulación de un miedo que lleva a todos los miembros de la familia con
reciente resumen de sesión llega a configurar de por sí el transacciones esquizofrénicas a comportarse de una determi­
juego familiar. nada manera? ¿Qué cosas los convierte en cómplices a todos?
Tal vez el terror de perder a los otros como personas? ¿De
El señor Franchi padre muestra en sesIOn un velado interés erótico
encontrarse solos y sin apoyo en un mundo sentido como
por la paciente designada, quien por su lado muestra hacia él hostilidad terrible y hostil?
y desprecio, mientras la señora Franchi madre muestra hacia ambos
intensos celos, al tiempo que muestra una ternura particular por la o t ra Aún esto es lo que nos muestran ...
hija que a su vez muestra no retribuirIa. El eventual miedo viene de otra fuente: viene del "hy­
bris", no en cuanto predicado en el sentido tradicional (o sea
Sólo así, correctamente formulado, sobre la base de como cualidad psíquica inherente a las personas) sino como
observaciones concretas, el juego resulta claro para el obser­ {unción de este tipo de relación en la cual la simetría exaspera
vador. . al hybris y el hybris CL la simetría. Por ello el juego no debe
Cada uno de los padres contendientes amenaza al otro con terminar.
"la movida" de una rival (¡obviamente interna, del gru­ Algún día, se dice cada uno a sí mismo, si insisto, lo
po ... ! )3. Las presuntas rivales, por su parte, efectúan juga­ lograré. Lo esencial es que todo el equipo permanezca en el
das contrarias, esenciales para el juego, cuya perpetuación se campo. El estado de alarma crónica es altísimo: cada aleja­
apoya en la ambigüedad: no pueden ser ni aliados ni adversa­ miento de uno de los jugadores es sentido como un grave
rios, ni vencidos ni vencedores, porque si no, el juego termina. peligro. ¿Podrá el juego proseguir? Todo está en función del
En efecto, si la paciente designada, en vez de mostrar al juego y su prosecución. Todos los medios son buenos para
padre hostilidad y desprecio, mostrara que le corresponde con retener a los miembros del equipo, para incitarlos, para
amor se evidenciaría la alianza entre ambos y el juego estimularlos.
esquizofrénico habría inevitablemente terminado. Supongamos La variedad de las jugadas, de los pseudos ..., llega al
por el absurdo, como habíamos dichos antes, que la paciente infinito: erotismo, incesto, hostilidad, fuga, dependencia, inde­
designada mostrase corresponder amorosamente al padre. El pendencia, cansancio (del juego) deterioro, etc. Todo maravi­
abierto despliegue de la alianza obligaría a la otra hermana a llosamente aderezado por los así llamados trastornos del
pensamiento tan útiles para crear cortinas de humo y evitar
3 El fenómeno de rivalidad interna en el grupo parecería casi una constante
en este tipo de familia. Aparece a veces ---sin embargo- un rival o una rival
que se metacomunique, que se €ncuentre la punta del ovillo,
externos al grupo . En este caso se trataría de una ulterior "movida" para amenazar que se pueda esclarecer.
al rival interno a fin de Que no deje el campo. Vemos así un claro ejemplo en una Ciertos esquemas fijos de interacción en parejas de padres
familia donde el padre por un lado amenazaba a la mujer mediante el " tierno lazo"
con la hija y p or el otro amenazaba a ésta confiándole su ligazón sexual con otra de adolescentes esquizofrénicos nos dieron los primeros indi­
mujer. Obviamente las variaciones sobre este tema son infinitas. cios de que nos encontrábamos frente a algo de este tipo.

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 Paradoja y contraparadoja La pareja y la familia con transacción esquizofrénica

Ambos cónyuges emplean bastante frecuentemente manio­ verdaderamente no es tal. Recurramos a la etología para
bras aparentemente opuestas. Uno se muestra como el partner esclarecer el concepto.
"potencialmente fugitivo", el desprejuiciado, anticonformista, Cuando en un combate entre dos lobos, el más débil, para
que no teme nuevas experiencias, que está en condiciones de mostrar su decisión de rendirse, recurre a comportamientos de
rehacer su vida, que está lleno de intereses, de amigos, de cachorro, por ejemplo, se observa en el más fuerte el cese
posibilidades, mientras en la situación actual ha llegado al inmediato del comportamiento agresivo. La transacción, entre
límite de la resistencia, está exhausto, terminado, etc. El otro lobos, se cierra sin ambigüedad. Hay uno que ha vencido y
siempre entre mil contradicciones, se muestra como el partner otro que ha perdido. La manada regulará su comportamiento
estable, todo dedicación Y renuncia, profundamente "enamo­ en consecuencia s .
rado"4 incapaz de perder al cónyuge. Pero, ¿qué sucedería en la especie lupina si el lobo
El observador podría ser inducido a creer que el partner vencido volviera a señalar al vencedor (como normalmente
fugitivo fuese más autónomo, tuviese realmente intenciones de sucede en la pareja de interacción esquizofrénica) que él no ha
irse. Incluso aquí la intención es sólo mostrada. La presunta vencido verdaderamente ya que ha interpretado como rendi­
fuga no resulta más que la jugada que enclava aún más al otro ción señales que no lo eran, verdaderamente . .. ? Es menester
influyendo al mismo tiempo al grupo para que ponga en juego volver a intentar ... quizá, si probásemos ... quizá ...
comportamientos que puedan impedir la presunta fuga. De Por cierto, la condición sine qua non en el juego exclusiva­
este modo el cerco se cierra y el fugitivo, obviamente, se mente humano de la transacción esquizofrénica, es que real­
queda.
mente no haya jamás ni vencidos ni vencedores de acuerdo
Los dos partners, el pseudo-fugitivo y el pseudo-estable, con las posiciones en el vínculo, que son siempre o pseudo
son igualmente inseparables, víctimas y cómplices de un complementarias o pseudo-simétricas.
mismo juego, unidos por un mismo miedo: no el de perder al Un juego de este tipo no puede, por lo tanto, tener fin, ya
otro como persona, sino como compañero de juego. que el resultado sería indefinible: quien ha vencido quizás
En síntesis, nuestro trabajo con la pareja de interacción haya perdido y quien ha perdido quizás haya vencido. Así ad
esquizofrénica nos ha llevado a la idea básica de que su infinitum. El desafío está siempre allí. Cada uno se esmera en
equivocada epistemología, más allá de lo que muestra, es la provocar al adversario con una serie de tácticas que se irán
hybris simétrica, o sea la oculta presunción compartida por perfeccionando con el uso.
cada uno, de poder, algún día, conquistar el control unilateral La depresión, la tristeza, será una de tales tácticas: me
en la definición de la relación. Presunción obviamente errada, siento cansado, desanimado; tómense el trabajo de animar el
en cuanto está basada en una epistemología equivocada, juego. Otra será un aire triste, ausente: ¿creéis quizá llegar a
inherente al condicionamiento lingüístico lineal. Por cierto alcanzarme, a herirme? Yo estoy más allá ...
ninguno puede tener el control lineal en una interacción que
5 A propósito del brusco pasaje de la posición simétrica a la posicion
de hecho es circular. En ese sentido, si el interlocutor no complementaria observada en el lobo que recibe del adversario la señal de
acepta de buen grado que su posición en la relación sea rendición. Lorenz había supuesto la existencia de un efecto inhibitorio específico
que tal señal de rendición ejercía sobre los centros nerviosos del receptor. Bateson
definida como complementaria, podrá siempre señalar al otro, en cambio sugiere la hipótesis de que existen dos posibles códigos antitéticos, uno
mediante metaniveles comunicacionales, que su superioridad simétrico y el otro complementario, los cuales podr ían estar representados por
estados contrastantes del sistema nervioso central. En tal caso el pasaje de la
simetría a la complementariedad no sería el efecto de una inhibición sino una
suerte de conmutación global (switch) en el estado mental opuesto. Surge entonces
el problema de cómo formular hipótesis en términos de sistema nervioso central
• En tal caso (pero, ¿sólo en tal caso ... ? ) el enamoramiento no es de la acerca del crónico "estar de guardia" de los ,miembros de la familia con transacción
persona sino del tipo de interacción con esa persona. esquizofrénica.

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 La pareja y la familia con Irallsaccion esq uizo(renica
Paradoja .Y conlraparadoja
de lograr una tercera respuesta que no puede ser otra que
También pedir desesperadamente ayuda para después seña­ reproponer al otro un idéntico rompecabezas.
lar: ¡qué lástima! Quería tanto que me ayudasen ... pero ni Recordemos un último ensayo de G. Bateson, The cyber­
siquiera esta vez lo lograron... quizá, si lo volvieran a netics of Self, a theory of alcoholismo sobre el que hemos
intentar ... meditado en el curso de nuestra investigación. En ese ensayo
Pero sobre todo alentar una esperanza de que algún día se dedicado al estudio del alcoholista y de su encuentro salvador
dará una confirmación es una táctica poderosa para inducir a con Alcohólicos Anónimos, Bc:.teson demuestra sustan­
los otros a continuar el juego con el fin de obtener un: ¡pero cialmente cómo el paso fundamental del alcoholista hacia la
querido, no era así como yo lo pensaba ... ! (pero el mensaje curación consiste en reconocerse definitiva e inequívocamente
es tan críptico que el otro vuelve a intentar). como más débil que la botella. Nos ocuparemos solamente de
En el contexto de todo lo expuesto podríamos considerar este punto.
que el double-bind por primera vez genialmente descripto por De las observaciones obtenidas en el trabajo con nuestras
Bateson y colaboradores como producido con máxima fre­ familias nos parece que el alcoholista ha transferido a la
cuencia en las familias con transacción esquizofrénica, es una botella el desafío provocador vigente en su sistema transaccio­
modalidad comunicacional apta para transmitir y mantener un nal: la hybris de llegar un día u otro a ser más fuerte que la
desafío sin alternativas y por lo tanto sin fin. botella y poderla desafiar tomando un sorbo sin caer en la
Tal modalidad comunicacional puede ser brevemente sin­ bebida 6 • No obstante incluso aquí como en su sistema, el
tetizada del siguiente modo: en el nivel verbal se da una alcoholista se encuentra, hiciera lo que hiciese, en el double­
indicación que a continuación, en el segundo nivel, casi bind: si no toma, ¿verdaderamente ha vencido? ¿O más bien
siempre no verbal, es descalificada. Contemporáneamente se ha perdido porque se sustrajo a la provocación? ¿Debe por lo
agrega al mensaje que está prohibido hacer comentarios, o sea tanto reintentar para convencerse de que "puede"? Y si
metacomunicarse sobre la incongruencia de los dos niveles y vuelve a la bebida, ¿ha perdido verdaderamente? o ¿no será
que está prohibido dejar el campo. Una indicación de este que ha vencido porque ha desafiado a la botella sin morir? En
tipo obviamente no permite al receptor ocupar la posición el fondo habría podido inclusive no beber o beber aún más . . .
complementaria, o sea la obediencia a la indicación, en cuanto ¿Cómo llega el alcoholista, en su encuentro con A.A. a
no está claro cuál es la verdadera indicación. Tampoco le está aceptar una posición complementaria definitiva respecto de la
permitido ponerse en posición simétrica o sea, desobedecer, botella?
por cuanto no está claro cuál es la verdadera indicacion contra Dice Bateson que la filosofía de A.A. afirma que un
la cual rebelarse. Desde nuestro punto de vista tanto la alcoholista puede ser recuperado sólo cuando ha tocado
prohibición de metacomunicarse como la de dejar el campo fondo, al punto de llegar a pedir ayuda a A.A. Sólo así podrá
están ya implícitas en la imposibilidad de asumir una posición ser confrontado con la sentencia humillante: un alcoholista
definible' en la interacción: o simétrica o complementaria. Por será siempre un alcoholista. Mas si así no lo admitiere, que
cierto sólo una posición bien definida permite ya la metaco­ vuelva a probar. Que tome y tome a riesgo de morir hasta que
municación ya el abandono del campo, o sea la redefinición vuelva a pedir ayuda.
de la relación. En esta creencia de que el alcoholista debe tocar fondo y
Sólo es posible redefinir una relación luego de que tal
• Es sulestivo hipo tizar Qu e también Jos a:randes jugado r es, dispues tos a
relación haya sido claramente definida. arruinuse en las mesas de juelo, p e rtenecen a sistemas transaccionales muy sirnilues
En la situación del double-bind el interlocutor está obli­ al ya considerado . Se recuerda a est e propósito las intuiciones, com o siempre lerúales,
de Dostoievski.
gado a mantenerse en guardia, en estado de alarma, a los fines

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40
 Paradoja y cvnlrapa ra doja

la consiguiente prescripclOn explícita de beber hasta tocar 4.

fondo, es donde pensamos que está la fuerza esencial de
Alcohólicos Anónimos para el cambio del alcoholista. Con El paciente designado
A.A. el alcohólico deberá medirse a fin de demostrar la
falsedad de la sentencia humillante.
Para lograrlo no tiene más que un camino, no ser más un
alcoholista. Y así el alcoholista, vuelto simétrico respecto de
la clara definición que A.A. da de él -serás siempre un
alcoholista- acepta la posición complementaria con respecto a
la botella aún cuando continúa siendo simétrico respecto de la
definición. La paradoja terapéutica consiste en haber obligado
al alcoholista a la siguiente posición: para demostrarte que te
has equivocado o sea que yo no seré siempre un alcoholista ¿ Cómo representamos entonces el comportamiento desig­
como tú afirmas, no me importa más enfrentarme con la nado comúnmente como esquizofrénico, dentro del ciclo
botella. Digamos incluso que ella es más fuerte que yo. No me evolutivo de ese peculiar juego paradójico que es característico
importa. Lo importante es demostrarte que yo no soy aquél del grupo natural donde en un determinado momento, aquél
se verifica?
que tú has sentenciado que sea.
El juego con A.A. se convirtió así en una cosa más Ni más ni menos que como la enésima jugada, realizada
excitante que el juego con la botella. Y más porque aún por un miembro del grupo, cuyo efecto pragmático es un
aquellos que quieren rotularlo con una sentencia definitiva refuerzo ulterior del juego.
se declaran ex-alcoholistas, desmintiendo así paradójicamente Juego paradójico que, como se ha visto, resulta absoluta­
lo definitivo de la sentencia. mente único. Una partida singular, como lo sería una partida
¿Cómo responder ahora a la pregunta que Bateson se de póker en la cual cada jugador, si bien empeñado en vencer
formula al terminar su ensayo? a toda costa, se limitase a espiar las expresiones de sus
" ¿ ... en cierto sentido, es la complementariedad siempre adversarios, permaneciendo de todos modos sometido a la
mejor que la simetría? " prohibición, compartida pero no explicitada, de dar vuelta las
Nosotros estamos obviamente de acuerdo con él en que cartas de una buena vez sobre la mesa.
una postura simétrica del individuo en su relación con el Una partida absurda, cuyos jugadores se proponen prevale­
sistema más vasto que lo trasciende, es ciertamente un error. cer, manteniéndose dentro de un juego cuya regla de oro es la
Pero en el vínculo entre los individuos, nos parece que no prohibición de prevalecer (y recíprocamente la de sucumbir).
existe, entre simetría y complementariedad, algo absoluta­ Pero donde sin embargo se concede, y hasta encubiertamente
mente mejor o peor. se sugiere (por turno, para no desanimar) la posibilidad de
Posición simétrica y posición complementaria excluyen, en creer que se ha prevalecido, siempre que se lo crea en secreto
cuanto funciones inherentes a la relación y según nuestro y sin que sea posible demostrarlo.
punto de vista, cualquier graduación. Lo que resulta esencial Una partida interminable, ya que los participantes (prisio­
paro que la relación interpersonal no sea psicótica, es la neros del hybris " en tanto se juegue tendré oportunidad de
claridad inequívoca y recíprocamente aceptada de su propia prevalecer", pero sometidos al mismo tiempo a la prohibición
definición. Como hemos visto, es eso, precisamente, lo que de declarar que se quiere en verdad prevalecer o que en
está prohibido en la transacción esquizofrénica. verdad se ha prevalecido) están sometidos a una tensión

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 El p acien te designado
Paradoja y con traparadoja

extrema para salvaguardar la posibilidad perenne de volver a se ha hecho maest ro en un contexto de aprendizaje cuyos
intentar. miembros, si bien evitando por todos los medios definir la
Una partida parecida a aquella que se juega entre el relación, comunican continuamente a los otros el pedido
alcoholista y la botella. Pero con una diferencia sustancial: la paradójico de cambiar una definición de la relación que no ha
botella es una cosa. Está siempre allí, no se puede ir, no sido nunca definida.
puede responder yéndose. Siempre se puede volver a lanzar el En estas familias, como incluso Haley ha observado, cada
desafío, siempre se puede volver a empezar desde el principio. uno no solamente se encuentra continuamente enfrentado con
La botella no puede dar a entender que está aburrida, niveles conflictivos en un mismo mensaje, sino que también
agotada, exasperada. No puede amenazar con que está por encuentra que la propia respuesta es siempre de algún modo
abandonar, con que tiene ganas de cambiar de juego. calificada por algún otro como "equivocada" o mejor aún,
Pero entre partners vivientes la interacción es circular. como "no exactamente ajustada".
Cualquiera puede responder al desafío con otro desafío, a la Así, si un miembro de la familia dice algo , aparece
jugada con otra jugada. Puede mostrar con un gesto que está siempre alguien listo para hacerle entender, que no lo ha
harto, debilitado, exasperado, que tiene verdadera necesidad dicho como debía, que debía decirlo de otra manera . .. Si
de irse de allí, que los otros no actúan nunca como deberían alguien trata de ayudar a otro, éste le da a entender que
actuar, que él no puede más, que está por irse de allí ... lamentablemente no lo hace lo bastante a menudo, o lo
Esa jugada, cuya fuerza potentísima surge del terror bastante eficazmente, en suma, que no lo ha ayudado real­
compartido de que el juego pueda cesar, puede resultar tan mente ... Si alguien hace una propuesta, algún otro , rápida­
verosímil que haga necesario en algunos casos un contragolpe mente le da a entender que tiene muchas dudas sobre su
aún más pot~nte: aquel de quien comunica que la relación es derecho a hacer propuestas. Pero si no hace propuestas, se le
insostenible a tal punto que él ya se ha ido, aunque físicamen­ da a entender que su conformidad con los otros es una
te esté aún allí, pero desde ahora diferente, extrañado, pretensión discutible.
alienado. Todos, en síntesis, han sentido siempre que se les comuni­
La diversidad, el extrañamie~to, la alienación de un miem­ caba que habían hecho algo que no era lo exactamente justo,
bro del grupo implican necesariamente que, como la relación sin que, sin embargo, se les haya dicho nunca, explícitamente,
es insostenible, se impone un cambio radical. ¿Pero un cambio qué era lo que debían hacer para hacer lo apropiado.
en quién? Obviamente en los otros, según el estilo de la El mensaje esquizofrénico lleva entonces la paradoja al
familia con transacción esquizofrénica. extremo, al "imposible absoluto" a través de la genial sustitu­
¿Y qué cambio? ¿No lo entienden? ... y sin embargo es ción del hacer por el ser. "No es que no hacéis como lo
tan simple ... deberíais hacer ... Es que no sois como deberíais ser ..."
Simplemente tienen que no ser lo que son. Sólo así él (donde el cómo, obviamente, permanece indefinido).
podrá ser lo que no es pero que hubiera debido ser. Por
consiguiente para ayudarlo no tienen que hacer algo. No Por la Teoría General de Sistemas y por la Cibernética,
serviría de nada. Para ayudarlo realmente deben realmente ser sabemos que el mecanismo autocorrectivo al servicio de la
lo que hubiesen debido ser. homeostasis de un sistema es la reacción negativa. El compor­
El mensaje esquizofrénico: "no es que debéis hacer algo tamiento esquizofrénico se nos aparece por lo tanto, como
diferente -debéis ser lo que no soi~ sólo así podréis una reacción negativa potentísima en cuanto paradójica. A
ayudarme a ser lo que no soy pero que podría ser, si vosotros quien muestra con verosimilitud que quiere hacer algo diferen­
fuérais lo que no sois" y el mensaje super paradójico de quien te, le llega el contragolpe, más verosímil aún, del comporta­

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 Paradoja y contraparaduja El paciellte desiglludo

miento esquizofrénico "pobre de mí... yo ya soy dife­ ca latente de ruptura entre los padres (más creíble aún en uno
rente ... pero esto no depende de mi voluntad ... no puedo de los dos casos por el deterioro físico de una madre
hacer nada ... estoy poseído por algo misterioso que me hace "agotada"), coincidió con el noviazgo de uno de los hijos. Se
diferente - tal vez yo soy diferente porque vosotros no sois imponía, en ese caso, la redistribución de las partes en el
diferentes ... pero si vosotros consiguiérais ser diferentes ..." juego, la constitución de nuevas coaliciones, más amenaza­
Tan verosímil es la invocación al cambio del comporta­ doras cuanto más negadas, la ejecución de acciones y reaccio­
miento esquizofrénico que logra convencer a todos de su nes de variado género que garantizaran la prosecución del
realidad. ¿Pero cómo podemos saber nosotros si el sujeto que juego. La lealtad de los distintos miembros (al juego) funcionó
presenta una conducta esquizofrénica invoca o no invoca un en estas dos familias al punto de hacerse necesaria la apari­
cambio? ción, en uno de los hijos, de un comportamiento esquizofré­
Dentro de la epistemología sistémica, adoptada por noso­ nico.
tros, esto es algo imposible de determinar. El pronunciarse Lo mismo pudimos observar en otras familias, en ocaslOn
sobre su "realidad" o sobre su "no realidad" equivale a caer de la crisis de adolescencia de un hijo. Si esa evolución
en la ilusión de las alternativas. Lo que podemos observar, adolescente se da (o mejor aún, es concedida de algún modo)
constatar, es sólo un efecto pragmático. el sistema se pone de inmediato en acción para reorganizar el
"Hay alguien que muestra que invoca un cambio". juego. Podrá entonces aparecer en ·algún otro hijo la exhibi­
"El efecto de esa invocación mostrada es la ausencia de ción de una "adolescencia loca" que asegure la continuación
cambio". ad infinitum I .
En la literatura que trata este argumento, se ha dicho que En esta perspectiva, consideramos como una movida del
en sistemas calibrados rígidamente como lo son las familias juego, incluso ciertos comportamientos típicos de la crisis
que tienen un miembro esquizofrénico, todo cambio es adver­ adolescente aparecidos en el , miembro que presentará seguida­
tido como un peligro, como una amenaza. Se trata, se ha mente una conducta e.s quizofrénica. Siempre se ha dicho y
dicho, de incitaciones al cambio que llegan al sistema familiar, creído, puntuando según el modelo lineal, que los padres del
provenientes del exterior (reclamos sociales, políticos, cultura­ paciente se han opuesto tenazmente a su autodeterminación, y
les) o del interior (nacimiento, muerte de un miembro o su que el paciente por su parte, ha tenido tanta dificultad para
alejamiento, crisis adolescente de un hijo, etc.). A esos hacerse autónomo, justamente porque ha introyectado un
cambios el sistema reacciona negativamente, con ulterior rigi­ super-yo arcaico que se lo impide.
dez. Si en cambio, al trabajar con la familia nos situamos
Nuestro aprendizaje por ensayo y error con las familias,
nos induce a concluir, más bien, que aún los cambios reales, 1 En dos familias con transacción esquizofrénic.a. pudimos constatar cómo,
coincidiendo con los primeros atisbos de crisis adolescente en uno de los bijos., otra
concretos, operados ya en el exterior, ya en el interior del bija había desazrollado rápidamente una obesidad deformante, acompañada de
grupo, son absorbidos por el juego ya entonces dominante en fantasías adolescentes tan crandiosas y veleidosas, destinadas con ese aspecto a
permanecer en calidad de tales y garantizar. por lo tanto, el statu quo . Resulta
la familia, como fuente de ulteriores amenazas, que al hacer muy difícil motivar y retener en terapia a estas familias, justamente porque la
vislumbrar el peligro de la interrupción del juego, pragmáti­ obesidad no es peligrosa. no produce culpa. Se recurre con gusto al endocrinólogo
y al dietista con resultados efímeros o nulos. Frente a la dieta hipocalórica.
camente lo refuerzan. Como por ejemplo el agudizarse de la pudimos observar por un lado la inconstancia de la obesa. Y por otro el
crisis de relación entre los padres, en concomitancia con un comportamiento incoherente de los familiares. Que mientras se indignaban por su
"falta de voluntad". distraídamente le reaprovisionaban la despensa y el monede­
acontecimiento real. ro . Esta observación nuestra, aún cuando limitada. confirma las realizadas por
Observamos dicho caso en dos familias con varios hijos Hilde Bruch en el tratamiento individual de jóvenes obesos en Quienes ella también
ha notado con frecuencia, modalidades de pensamiento y de comunicación de tipo
tratadas por nosotros. La intensificación de la amenaza cróni- esquizofrénico. .

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 Paradoja y contraparadoja El pacie nte designado

dentro de la epistemología circular, sistémica, podemos obser­ su reciente divorcio aparece rejuvenecida y llena de iniciativas
var que lo que todos obedecen son las reglas del juego. Y que mundanas. Con Gianni la madre ha cambiado: se muestra
el juego se perpetúa a través de amenazas y contra-amenazas, menos interesada, distraída, ligeramente aburrida. Habla mu­
entre las que figura una potentísima: que alguno se separe y cho por teléfono, pero trata de hacerlo cuando está sola. Si el
deje el campo. marido o Gianni la "sorprenden", enseguida interrumpe el
En el interior de un grupo en el cual todo lo que aparece coloquio y cuelga el receptor.
está al servicio del juego y de su perpetuación, incluso el Después de algunos meses en este estado de cosas, Gianni
movimiento de autonomía adolescente surtirá el efecto prag­ inicia el comportamiento psicótico. La madre se encierra en
mático descontado de "[Link] filas", o sea reacciones casa para dedicarse exclusivamente a Gianni. El padre muestra
negativas de todo tipo que impedirán al adolescente continuar. estar bastante angustiado por el estado del hijo. Sin embargo
y he aquí que cuando las reacciones negativas llegan puntual­ se ha repuesto físicamente y trabaja con empeño para enfren­
mente, entonces el adolescente reacciona con la conducta tar los grandes gastos que le acarrea el estado de Gianni.
psicótica. Y si acaso los terapeutas aconsejan ingenuamente a ¿ Quién movió la primera pieza?
los padres que no repriman al muchacho, y tratan de valorizar ¿Gianni, que amenazaba a la madre con sus indicios de
en él todo lo que en su comportamiento alude a una protesta evolución adolescente: "Si tú me abandonas por tu familia yo
adolescente, hete aquí que todos están listos para descalifi­ también te abandonaré"?
carlos. Los padres, deprimidos y hostiles, prontos para decirle ¿La madre, que amenazaba al marido con el redescubri­
que ellos no lo han reprimido jamás, pero que de todos miento de una familia que había tenido razón en desaprobar
modos han seguido el consejo sin obtener ningún resultado. su matrimonio con un hombre de tan poco valor; que
El muchacho se apresta a reabrir el juego: ya es demasiado amenazaba a Gianni con el consuelo que le proporcionaba el
tarde ... una misteriosa angustiaJla tomado posesión de él ... reencuentro con esos afectos y su imprevisto desinterés por
realmente quisiera ... pero no puede hacer nada. él?
Desde una perspectiva rigurosamente circular, sistémica, ¿El padre, que amenazaba a la mujer y al hijo mostrándo­
toda puntuación en el sentido del antes-después, causa-efecto, se al borde de una quiebra peligrosa: "si me abandonáis me
sólo puede ser arbitraria. ¿Quién ha realizado la primera destruiréis y soportaréis las consecuencias" ...?
movida en el juego? Trabajosamente, por grados y a través de innumerables
Citaremos un caso nuestro para explicarnos. errores, desilusiones y furias, llegamos a entender que para
En una familia de tres miembros tratada en terapia, los comprender el juego debíamos limitarnos a observar todo lo
hechos fueron los siguientes: en el mismo período en que el que aparece en estas familias, sólo como efecto pragmático
hijo, Gianni, comienza a mostrar los primeros signos de una de jugadas, que, a su vez, provocaban otras contrajugadas2 al
evolución adolescente, el padre tiene serias dificultades en sus servicio del juego y de su perpetuación .
negocios. Inapetente, delgado, irritable, muestra signos de Gradualmente llegamos a obligarnos a considerar como
depresión. La madre se reconcilia con su familia de origen, de "jugadas" la hostilidad, la ternura, la frialdad, la depresión, la
la que se había distanciado mucho tiempo atrás a causa de
, Para decirlo con exactitud, sólo se debería hablar de contraju,adas, las
que no habían aprobado su matrimonio. Vuelve a frecuentar a únicas observables en el mc et nunc de cualquier sistema en acción, inciuso el
su madre y a sus hermanas y se muestra muy consolada por t'!ra~utico . En efecto, aún las de los terapeutas son contraju,adas como re:rpuesta
a las de la familia en la Que se encuentran. Se&ún el modelo cibernético, en efecto,
estos encuentros. Deja entrever como al descuido algún co­ cada miembro de un sistema es' influido ya por ' el comportamient o de los otros
mentario crítico hecho por sus hermanas sobre su marido. A miembros del sistema, ya por el propio c omportamiento precedente, co nfo rme al
" tiempo " propio de e:re sistema.
[Link] se hospeda en casa de una hermana que después de

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 ~

Paradoja y co ntraparadoja El pacien te designado

debilidad, la eficiencia, la ineficiencia, la agudeza, la insensa­ juego circular, creían erróneamente que ellos dictaban las
tez, la angustia, la confusión, el pedido de ayuda y, de reglas del sistema, que poseían poder unidireccional sobre el
acuerdo con ello, debimos decidirnos finalmente a considerar sistema mismo. Influidos en esto por los otros miembros del
también como "jugada" aquella más vistosa y más verosímil sistema que se declaraban muy impotentes frente al poder
en términos de "realidad": la invocación al cambio por parte psicótico, pero entretanto, al definirse de algún modo cul­
del paciente designado. pables de la psicosis, re-estimulaban la velada escalation al
Una paradoja potente y sin salida, que los encierra a todos presunto poder.
en una jaula de hierro. Y lo hace en primer lugar con aquel De este modo, hemos podido constatar, repetidas veces,
que la ha jugado, aprisionado como está en la falsa creencia, cómo las dramáticas declaraciones de culpa de las madres de
en la errada epistemología del modelo lineal: la creencia niños psicóticos: "no lo he aceptado nunca ... no estaba
equivocada de que se domina al sistema, de que se ejerce madura. .. no lo soportaba... Tengo que ser diferente ...
poder sobre él. Mientras que en realidad no es más que uno Tengo que aceptarlo y amarlo", reforzadas por la errada
de los esclavos del juego, cuya perpetuación garantiza con la epistemología lineal de tantos psiquiatras y psicólogos, son
apertura de una nueva, paradójica, escalation al pseudo-poder nada más que movimientos simétricos al servicio de la perpe­
(lineal). tuación del juego esquizofrénico, de la incansable escalation
Precisamente la escalation entre el pseudopder del esquizo­ simétrica encubierta, entre los miembros del grupo.
frénico y el pseudopoder de quien se declara culpable de que En consecuencia hemos constatado un hecho que a prime­
él esté en esas condiciones. ra vista produce estupor: ninguna de nuestras madres de niños
¿ Quién es más poderoso (en el esfuerzo por definir la psicóticos ha estado dispuesta a aceptar nuestra tranquila
relación definida como indefinible)? declaración : que su niño no era víctima de nadie, que
¿El esquizofrénico? espontáneamente, sin que se lo hubiesen pedido, había asumi­
¿ O quien lo ha convertido en tal? do la generosa tarea de sacrificarse a sí mismo para ayudar a
Debemos especialmente a las familias con niños psicóticos todos en lo que presum ía que eran sus necesidades profun­
el haber podido realizar esta última constatación, precisamente das 3 •
del hecho que la declaración de culpa es otra jugada al Pero justamente la madre descalifica de inmediato esa
servicio de la oculta· escalation simétrica vigente en el sistema. declaración, tratando de reconquistar la posición simétrica
Esos niños no nos hicieron por cierto cumplidos cuando (respecto de los terapeutas y al hijo), volviéndose a definir
los declaramos tan sensibles y generosos hasta el punto de como una madre culpable.
haberse puesto espontáneamente al servicio de las presuntas Reacciones de este tipo, suscitaron en nosotros en un
necesidades de la familia nuclear y extensa, sin que nadie se lo principio, la mayor perplejidad. Ingenuamente nos esperá­
hubiera pedido. bamos expresiones de gratitud, de alivio ... Por el contrario,
Uno de ellos, de seis años, llegó al punto de lanzarse a la tuvimos que constatar una vez más nuestra miopía, nuestra
velocidad del rayo sobre uno de los terapeutas, arañándole la dificultad para tener una visión global. ¿No nos habíamos tal
cara hasta hacerlo sangrar. Otro, de siete años, con igual vez olvidado del padre? ¿Y la encubierta y exasperada sime­
rapidez, dio un puntapié a la terapeuta dejándole la marca. Y tría de la pareja? Ya que entre un padre -ausente- y una
todo esto sin que jamás esos niños hubiesen presentado
anteriormente un comportamiEtlto ~esivo hacia los terapeu­ 3 Como se verá en los capítulos siguien tes, esa declaració n es un vuelco
tas. ­ arbitrario d e la puntuación , operado por los t era peutas, como t áctic a intermedia
para poner en marcha un vuelco total de la epistem ología familiar hacia la
Ellos no sabían que reaccionaban a los movimientos de un dirección sist émi ca.

50 51
 '~

Paradoja y contraparadoja El paciente designado

madre -angustiada, patógena- siempre hay modo de acusarse, trica, vemos al paciente listo para comunicarle (naturalmente
de perpetuar la escalation hasta lo indeterminable. en modo críptico, confuso y velado):
Así, entre errónea convicción de poder y errónea convic­ "Yo querría cambiar, pero no puedo, porque tú no me
ción de culpa, todos permanecen en el juego y lo sirven en sus ayudas verdaderamente a cambiar. Para ayudarme verdade­
papeles de víctimas cómplices. ramente a cambiar deberías ser aquel que hubiera debido ser
Si se lo interna temporariamente en un instituto, el ese otro que en cambio no era como hubiera debido ser ...
esquizofrénico quedará a disposición del juego familiar, en el "Lástima. .. me has desilusionado ... yo contaba tanto
vaivén de visitas, altas y nuevas internaciones. Algunas veces el con eso ... ¿Por qué no pruebas de nuevo? Te lo suplico. No
juego de la fase pre-psicótica puede llegar a restablecerse en me abandones. .. Prueba de nuevo a ser exactamente como
forma duradera. hubiera debido ser ese otro que no habría debido ser lo que
Pero si esto no se logra, la familia a la larga, puede era ... sólo así yo podré ser ... etc., etc...."
también reorganizar el juego sobre la ausencia del esquizofré­ Como se ve, no es muy fácil salir de esta trampa si se ha
nico, relegándolo para siempre en una institución. Pero ya, en tenido la desgracia de caer en ella. 4 - s
la extrema exasperación del hybris, el juego se ha convertido
también para él, en su existir mismo. Cree haber hecho la
última movida, estar en el poder: es él quien pide cambiar y a
quien nadie logra cambiar.
Si en lugar de un manicomio tradicional se busca una
comunidad generosa, abierta para internar al esquizofrénico,
donde se desee cambiarlo, veremos que se reabre rápidamente
el mismo juego, en el que la simetría exaspera el hybris y el 4 Queremos recordar aquí dos escritos geniales de Harold Seazles. En The
effort to drive the other person crczy, describe cuidadosamente, ya en 1959, la
hybris la simetría. Ya que la premisa simétrica que está dentro increíble ¡ama de tácticas usadas por el paciente esquizofrénico para descolocar al
de cada hombre, lo está también dentro de los que quieren propio terapeuta. En Fee/in/ls o( /luilt in the psychoanalysl, pone de relieve cómo
los sentimientos de culpa del terapeuta no son sino la expresión de sus pretensio­
cambiarlo. nes de omnipotencia, tan exasperada por su motivación y formación profesional
¿ Quién tiene más poder (en el definir una relación defi­ como por la habilidad táctica del paciente esquizofrénico.
nida como indefinible)? s Todo lo expuesto en el capítulo anterior conduce de por sí al interrogante:
¿El esquizofrénico? si es inevitable, fatal, que en todas las familias caracterizadas por el peculiar juego
interacciona! descripto más arriba, uno de sus miembros, en un determinado
¿ O los que pueden cambiarlo al punto de sentirse culpa­ momento del ciclo evolutivo de su grupo natural. presente el comportamiento que
bles si no lo logran? se usa definir como esquizofrénico.
El interrogante no tiene respuesta.
¿ O los que no ayudan a quienes podrían cambiarlo? , etc., Serían necesarias, en efecto, investigaciones longitudinales durante decenios,
etc. ... que resultarían difíciles o poco dienas de crédito a causa de una cantidad de
factores: la necesidad de insistir largo tiempo, de contar con grandes medios y
Así, en la escalada paradójica entre falsas creencias de grandes números, de adoptar un modelo conceptual no ecléctico y una metodolo­
poder y falsas creencias de culpa, se reconstruyen los paráme­ gía que tenga en cuenta un cúmulo enorme de vari.a bles.
Ya que la familia, como es notorio, no es una isla.
tros, las reglas, las modalidades comunicacionales, las coalicio­ Por ejemplo, la investigación longitudinal anunciada por Riskin no nos parece
nes negadas, las luchas entre facciones y contra-facciones que que responda a esos requisitos, en cuanto el modelo conceptual adoptado por él
nos resulta ecléctico porque mezcla conceptualizaciones sistémicas con conceptuali­
tácitamente reconstruyen el idéntico juego familiar. zaciones de tipo lineal.
En caso de que el paciente entre en terapia individual, y el Por nuestra parte, lejanos como estamos de semejantes proyectos, debemos
limitarnos a la constatación inversa: precisamente que toda familia tratada por
terapeuta, deseoso de cambiarlo, deje traslucir este deseo de nosotros con un miembro designado como esquizofrénico, se caracterizó por el
algún modo, cayendo poco a poco en la exasperación simé­ juego interacciona! descripto.

52 53
 5.

Las intervenciones terapéuticas como aprendizaje

por ensayo y error

Las intervenciones terapéuticas en la familia, tal como

paso a paso las hemos ideado, aplicado y sometido sistemá­
ticamente a la crítica, no nos han aparecido sino como un
proceso de aprendizaje por ensayo y error. De hecho, se verá
seguidamente y sobre todo en los numerosos ejemplos que
citaremos, cómo los errores no son sino un componente
esencial de ese proceso de aprendizaje que es la terapia de
familia y especialmente de aquélla que establece relaciones
esquizofrénicas.
En efecto, dado que todo aprendizaje superior al aprendi­
zaje cero procede por ensayo y error, éstos resultan ambos
indispensables para proveer, a través de las reacciones de la
familia, informaciones cada vez más importantes.
Pensamos en una situación experimental relativamente
simple, como lo es la de una rata en un laberinto. La rata
iniciará, para llegar al lugar donde está el alimento, una serie
de movimientos de exploración en los que encontrará multi­
tud de obstáculos, callejones sin salida, pasadizos infran­
queables a causa de dolorosas descargas de corriente eléctrica,
etc.
Ensayos y errores proveerán a la rata de una serie de
informaciones que la inducirán a realizar una revisión progre­
siva de sus elecciones, dentro del "set" invariable de alternati­
vas. Idealmente la rata llegará tanto más rápidamente a la
meta cuanto más tome en cuenta las informaciones provenien­
tes de su error; llegará tanto más tarde, o no lo hará en
absoluto, cuanto menos tome en cuenta las informaciones

57
 Las int ervenciones terapéuticas CUl/lU uprendizaje por I'nsuyo () error
Paradoja y conlraparaduja

provenientes del error. En este sentido, entonces, el error no tomarlas especialmente en cuenta para no persistir cuando
es propiamente error. Es todo uno con el ensayo; el error es, denuncian un error, despojarse de toda soberbia y, conscientes
por lo tanto, provocar una información apta para inducir de las dificultades que acechan, tener presente, aún cuando se
cierto cambio en el comportamiento de la rata, con reducción esté apurado, que se necesita cierto tiempo para provocar
de su gasto energét ico. El verdadero error, como lo entende· reacciones decisivas. Después de todo el "set" de alternativas
mos comúnmente, se configura solamente cuando no se toma no permanece invariable como en la elemental metáfora de la
en cuenta la información obtenida y se persiste en un mismo rata, sino que es un "set" de grupos de alternativas crípticas y
comportamiento. Por consiguiente, la persistencia en el error cambiantes, en que los únicos puntos fijos son las redun­
anula la posibilidad del aprendizaje . dancias de la sesión.
Volviendo a nuestra rata vemos que ella, aún cuando Los teóricos de sistemas han hablado de Ps como de aquel
antropomórficamente idealizada, muy difícilmente encon­ punto nodal sobre el que converge el máximo coeficiente de
trará, en el primer intento, el comedero. funciones esenciales para el propio mantenimiento de un
Si aplicamos este ejemplo, aun cuando burdo, a la situa­ sistema dado. Definen a Ps como el punto, cambiando el cual,
ción terapéutica, vemos que incluso los terapeutas, inmersos se logra un máximo cambio del sistema con un mínimo
en el laberinto familiar, logran muy rara vez provocar y captar dispendio energético.
de golpe un número de reacciones suficientes como para Trabajando en un lapso determinado con largos intervalos
develar el punto nodal, que coincide con el punto de máxima y siempre con la atención centrada en las reacciones de la
resistencia del sistema al cambio. familia, se tiene la sensación de avanzar por estratos, casi de
Esto lo hemos logrado alguna vez, pero no ciertamente modo concéntrico, de los puntos marginales hacia (si va bien)
con estas familias. Aquí el laberinto en el que nos adentramos el punto nodal, operando sobre el cual se consigue la transfor­
resulta mucho más complejo que aquél, celebérrimo, de mación más grande. Un dato tal ha permitido a Rabkin
Cnosos. Ya que, no lo olvidemos, la familia de interacción declarar con gran agudeza, a propósito de la confrontación
esquizofrénica nos da informaciones confusas, y todo lo que con el modelo energético:
exhibe resulta una trampa. En lugar de una fatigosa aproximación mecanicista (que implica
Es así como, tal como Teseo y sin el hilo de Ariadna, nos necesariamente un gran gasto de energ ía ) podrá desarrollarse una nueva
encontramos frente a una intrincada cantidad de corredores, profesión dent ro de la teoría general de los sistemas por la cual se
de túneles provistos de rejas que caían a nuestras espaldas, de consiga que las cosas sucedan por transformación, en vez de que ocurran
callejones sin salida y aún de espléndidas puertas, donde nos por un "duro trabajo".
vimos constreñidos a aprender, a fuerza de "errores", muchas
cosas. Aprendimos por ejemplo que muchas puertas que se Las transformaciones, agrega, son cambios que deben ser
nos abrían visiblemente, muy bien adornadas por las firmas de provocados de improviso. Esto es lo difícil.
predecesores que las habían transpuesto confiados, eran tram­ Rabkin concluye su reflexión con una simpática broma
pas: trasponerlas era desembocar en un tobogán que precipi­ acerca de que la ética puritana basada sobre el trabajo
taba a una vía muerta. Mientras tanto, ciertas portezuelas incesante, la acumulación de bienes y el individualismo,
insignificantes y hábilmente escondidas, o ciertas cuevas donde parezca exactamente la antítesis de la ética sistémica.
era necesario andar a gatas, nos llevaban al cuarto del Sentada esta premisa pasaremos a analizar una dificultad
Minotauro. que será tratada al comienzo, en cuanto resultó tan difícil de
Es pues necesario, en tales laberintos, moverse con vale­ superar cuanto fecunda en la inspiración de resoluciones.
rosa cautela, desarrollar una gran sensibilidad a las reacciones,

58 59
 La tiranía del condicionamienlo lingüístico

6. hab íamos ilusionado , incluso, con la posibilidad de poder

emplear el código lingüístico de manera fructífera, presum ien­
La tiranía del condicionamiento lingüístico do erróneamente que era compartido y consentido por la
familia de interacción esquizofrénica.
Logramos darnos cuenta, finalmente , hasta qué punto nos
condiciona la entrada y la pertenencia a un mundo verbal. De
hecho ya que el pensamiento racional se forma a través del
lenguaje, conceptualizamos la realidad según el modelo lingüís­
tico, que forma así, para nosotros, un todo con la realidad.
Pero el lenguaje no es la realidad. Así el lenguaje es lineal
mientras que la realidad viviente es circular. Dice H. Shands:

Una serie de experiencias especialmente decepcionantes en El lenguaje nos prescribe ordenar los datos deduct ivamente , de
el tratamiento psicoterapéutico de familias con interacción manera lineal. Influidos y condicionados, sin advertirlo, por el mé todo
esquizofrénica nos obligó a tomar conciencia de que el mayor lingüístico, aceptamos, aún reforzándola, la noción de que el universo
está organizado según una base lineal y por lo tanto según e l modelo
obstáculo que debíamos enfrentar los terapeutas en el aborda­ causa-efect o _ Puesto que el lenguaje exige sujeto y predicado, quién
je de la familia, en especial con relación a la familia de realice la acción y quién la soporte, concluímos que ésta es la est ruct ura
interacción esquizofrénica, estaba dentro de nosotros. Este del mundo. Bien pron t o descubrimos, frente a contextos d ifíciles y
obstáculo era nuestro propio e inevitable condicionamiento complicados que no es posible encon t rar un orden tan concretamen te
lingüístico. definido si no se lo impone. Es así como realizamos ope raciones
consistentes en colocar líneas de demarcación que separan lo que en
Tal toma de conciencia la debemos particularmente a dos realidad es un conjunto de variaciones graduales, logrando as í hacer una
obras fundamentales. Se trata de la recopilación de los d istinción entre " hipo" e " hiper ", entre "normal" y "anormal ", entre
ensayos de Gregory Bateson Steps to an ecology of mind y " blanco" y " negro".
del ensayo de Harley Shands The war with words de los que
citaremos seguidamente algunos párrafos sobresalientes. La Nos encontramos aún atrapados por la absoluta incompati­
reflexión respecto de esas obras nos ha convencido y estimula­ bilidad de los dos sistemas primarios en que vive el ser
do para realizar el esfuerzo, en verdad nada pequeño, de humano: el sistema viviente, dinámico y circular, y el sistema
cambiar nuestra epistem91ógia por otra, má[Link], que nos simbólico (lenguaje), descriptivo, estático y lineal.
permitiera inventar una metodología terapéutica adecuada. La especie humana, desarrollando su característica especí­
fica, el lenguaje, instrumento de instrumentos para la organiza­
El relevamiento y la clasificación minuciosa de las pertur­ ción y transmisión de la cultura, ha debido intergrar dos
baciones de la comunicación peculiares de la familia con modalidades comunicacionales completamente difere!:~~.;: la
interacción esquizofrénica fueron ciertamente una conquista analógica y la digital. "Por tanto únicamente a los seres
en el sentido de la investigación científica. Incurrimos aún en humanos les es concedida ya la cultura, ya la psicosis, según
errores mientras continuamos ilusionándonos con la posibili­ sea la integración o contraposición entre los dos niveles del
dad de poder inducir a un cambio mediante la corrección de comportamiento" (Shands).
tales peculiaridades comunicacionales: notándolas, haciéndolas Siendo el lenguaje descriptivo y lineal estarnos obligados,
notar, invitando a reformular los mensajes de modo correcto, para describir una interacción a producir una dicotomización
en suma, enseñando a comunicar de manera funcional. Nos o a introducir una serie de dicotomizaciones, "puesto que es

60 61
 Paradoja y contraparadoja

imposible describir una organización circular justamente por­ 7.

que la naturaleza de la operación simbólica es diferente de la
naturaleza de la operación viviente" (Shands). La necesidad de La connotación positiva
realizar una dicotomización, a lo que el lenguaje nos cons­
triñe, exigiendo inevitablemente un antes y un después, un
sujeto y un objeto, en el sentido de quién realiza la acción y
de quién la sufre, importa un postulado de causa-efecto y, por
consiguiente, una definición moralista.
En nuestra opinión el moralismo es intrínseco del lengua­
je, justamente porque el modelo lingüístico es lineal. Por
ejemplo, como veremos en el capítulo XV, ante una paciente
psicótica que recita el papel de un padre de familia ancestral,
autoritario y violento, se ha intentado atribuir la causa de tal Este princlpIO terapéutico cardinal, que indicamos con el
patología a la "ineficiencia" y a la "pasividad" del padre real, término de "connotación positiva", nos fue inspirado inicial­
deslizándonos fatalmente a la formulación de un juicio moral mente por la necesidad de llegar, sin contradecimos, a una
sobre el padre. En realidad, en el modelo circular, los dos intervención terapéutica paradojal: la prescripción del síntoma
comportamientos no son sino funciones complementarias de al paciente designado. De hecho no podíamos prescribir
un mismo juego. aquello que antes habíamos criticado.
En el caso de la familia con interacción esquizofrénica, Aun cuando lográbamos fácilmente no connotar negati­
donde los dos niveles comunicacionales, analógico y digital, vamente el síntoma del paciente designado no nos resultaba
están en contraposición; nuestro condicionamiento lingüístico igualmente fácil hacer lo mismo respecto de todos aquellos
nos indujo a una serie de errores. comportamientos de la familia (especialmente de los padres),
Sintetizamos los más significativos: que aparecen correlativamente con el síntoma y por lo tanto
a) conceptualizar la realidad viviente de la familia en son tradicionalmente considerados como sintomáticos con
sentido lineal, y no sistémico-circular; relación a una cierta patología de los padres. De ahí el peligro
b) juzgar las modalidades comunicacionales de la familia de caer en la tentación de usar el modelo lineal-causal,
como "equivocadas", en relación a las nuestras; señalarlas por utilizando una puntuación arbitraria: correlacionar el síntoma
ende como tales y tratar de "corregirlas"; a tales comportamientos sintomáticos según un nexo causal.
c) basarse prevalentemente en el empleo del código digital Muy a menudo nos sentíamos indignados y con rabia hacia los
(precisamente en cuanto al nivel de contenido de los men­ padres. ¡Tan grande es la tiranía del modelo lingüístico en
sajes) con la intención de actuar terapéuticamente sobre la que estamos atrapados! ¡Tan grande, la dificultad pa!;! t'!man­
familia. ciparnos! Debíamos, forzozamente, darnos cuenta de las
El cambio de rumbo epistemológico y metodológico que consecuencias antiterapéuticas de tan equivocada epistemo­
intentamos resultará más claro a la luz de la exposición y logía.
análisis de las siguientes modalidades de intervención terapéu­ Connotar positivamente el síntoma del paciente designado
tica que ideamos. y negativamente el comportamiento sintomático de los otros
miembros de la familia, equivalía a trazar una línea de
demarcación entre los miembros del sistema familiar, de tal
modo arbitrariamente diferenciados en "buenos" y "malos" y,

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 Paradoja y conlraparadoja lA co nno tació n p usl t i ua

por ende, a cerrarnos ipso facto el acceso a la familia como como equivocado queda implícito que el sistema debe cam­
unidad sistémica. biar.
Concluímos, por lo tanto, que el acceso al modelo sisté­ Aquí conviene recordar que todo sistema viviente compor­
mico nos resultaba posible, sólo si connotábamos positiva­ ta tres caracteres fundamentales:
mente tanto el síntoma del paciente designado, como los
comportamientos sintomáticos de los otros miembros diciendo a) totalidad (el sistema es ampliamente independiente de
por ejemplo: que todos los comportamientos observables las características individuales de los elementos que lo compo­
aparecen inspirados por el común deseo de mantener la unión nen);
y la cohesión del grupo familiar. De tal modo los terapeutas b) capacidad autocorrectiua y por lo tanto tendencia
ponen a todos los miembros de la familia en un mismo nivel, homeostática;
evitando así iniciar o verse envueltos en alianzas o escisiones c) capacidad de transformación.
en sub-grupos que constituyen el alimento cotidiano de la Implicando con un juicio crítico que el sistema debe
disfunción familiar. cambiar, se rechaza aquel sistema en tanto caracterizado por
. De hecho, las familias regularmente disfuncionales, aún una tendencia homestática predominante. Procediendo de esta
más en los momentos de crisis' son fácil presa de escisiones y manera nos cerramos a priori las puertas de acceso a cualquier
luchas de facciones etiquetadas estereotipadamente como grupo disfuncional caracterizado siempre por tales tendencias.
"malo", "loco", "enfermo", "débil", "ineficiente", "portador Por lo tanto se cometería un grave error teórico, ya que se
de taras hereditarias asociales", etc. La función primaria de la trazaría una línea arbitraria de demarcación entre dos carac­
connotación positiva de todos los comportamientos observa­ teres funcionales de todo sistema viviente:
dos en el grupo aparece como la que puede facilitar a los a) la tendencia homeostática;
terapeutas el acceso al modelo sistémico 1 • b) la capacidad de transformación,
Pero, ¿por qué la connotación debe ser positiva, o sea de como si se tratase de antinomias y en que la tendencia
confirmación? ¿No se podría quizás obtener el mismo resul­ homeostática sería "mala" en sí y la capacidad de transfor­
tado mediante una connotación globalmente negativa, o sea de mación de por sí "buena".
rechazo? En realidad tendencia homeostática y capacidad de trans­
Se podría, por ejemplo, decir que tanto el síntoma del formación en cuanto características funcionales del sistema no
paciente designado como los comportamientos sintomáticos de son respectivamente ni mejores ni peores. Ya que en un
los familiares son comportamientos "erróneos" en cuanto sistema viviente no puede existir tendencia homeostática sin
tienden a mantener por todos los medios la estaticidad de un capacidad de transformación, ni capacidad de transformación
sistema "equivocado", generador de sufrimiento. sin una tendencia homeostática. La combinación de ambas
Esto sería un grave error puesto que al definir el sistema transcurre circularmente seglÍr. un "continuum", sustituyendo
el modelo lineal del "o", "o", por el circular del "más o
1 Es importante precisar aquí que la connotación positiva, en cuanto menos" ya que en la ética sistémica, nos parece claro, no se
comunicación sobre la comunicación (los terapeutas implícitamente comunican en
tomo a la comunicación de todos los miembros del sistema) es una metacomunica­ dan antinomias.
ción y por lo tanto es el pasaje a un nivel de abstracción superior. La teoría de los Sin embargo, como observa Shands, los hombres parecen
tipos lógicos de Russell postula el principio segUn el cual "cualquier cosa que
abarque todos los elementos de una colección no debe ser un término de la perseguir incansablemente un estado imposible, de relaciones
colección. Metacomunicando positivamente, o sea confirmando todos los comporta· invariables: "un objetivo ideal", de configurar su universo
mientos de los miembros de la colección COmo dirigid os a r eforz ar la es tabilidad de
la col ección m is ma se metacomunica algo sobre la colección y por lo tanto se interior como completamente independiente de constataciones
efectúa el pasaje a un nivel superior de abstracción. empíricas.

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65
 Paradoja)' conlraparadoja
La conno [ación p ositiva

El p roceso p uede ser d escripto como un movimiento hacia una abordaje terapéutico : la connotación positiva. Pero aquí nos
indepe ndencia comp leta del aq u í y ahora, como un querer liberarse d e
las necesidades fisio lógicas q ue cambian a cada m omento. La paradoja es encontramos con la paradoja de adop tar el lenguaj e para
que cada logro efectivo en cuanto a alca nzar tal estado sería incompati­ trascender el lenguaje, de adoptar un comport amiento moralis­
ble con la vida, por la simpl e razó n de que la vida es movimiento ta para trascender el moralismo, ya que es mediante eso que
continuo, es un conjunto de o peracio nes que aum e ntan la entropía y logramos el abordaje sistémico (donde el moralismo no tiene
que d ebe n ser mante nid as por el aflujo d e entropía negativa (negentro­
pía, como e nergía o co m o infor m ación, Shands, 1969 ) para permitir la
ningún sentido). En otras palabras cuando calificamos como
supervive ncia del sistema. Se explica así la paradoja sin fin d e la búsqued a "positivos", o sea buenos, los comportamientos "sintomá­
d e la estabili d ad y del equilibrio, aú n cuando es fácil demostrar que el ticos" en tanto motivados por la tendencia homeostática, lo
eq u ilibrio y la estabilidad se obtienen solame n te en sistemas ino rgánicos y, que de' hecho connotamos positivamente es la tendencia
aú n en ellos, limitadam e n te. El equ ili brio es incompatible con la vida y co n homestática del sistema y no las personas. En todo caso se
el aprendizaje: el progreso, aún sie nd o m í n imo, es un ele m ento indispe n­ aprueban ciertos comportamientos de algunas personas en
sab le d e tod o sistem a bi ológico.
cuanto éstos denotan la intencionalidad común hacia la unión
Así también la familia en cnsls , que nos pide terapia, y la estabilidad del grupo . De esta manera se respeta incluso el
participa de este objetivo ideal y no nos consult arían si no primer carácter fundamental de todo sistema viviente : la
totalidad.
fueran presa del miedo de que su estabilidad y su equilibrio
tenazmente perseguidos contra t oda evidencia empírica, están Los terapeutas, llegando por esta vía al nivel sistémico no
en peligro. sólo se definen como aliados de la tendencia homeostática
Es notorio para cualquiera que las d ificultades para moti­ sino que incluso la prescriben. Si tomamos en consideración la
var para la terapia a una familia que no se sien te en este peculiar modalidad de comunicación de la familia con interac­
peligro, son mucho mayores. No escaparán al lector, en este ción esquizofrénica como fuera descripto en el capítulo 3,
momento, la serie de paradojas en que nos encontramos resulta que la regla de reglas de tales familias es la prohibición
implicados al hablar de la connotación positiva. de definir la relación. Es como si la familia metacomunicase a
Poco habíamos afirmado la necesidad de superar el condi­ los terapeutas una convicción normativa: sólo podemos conti­
cionamiento lingüístico y por lo tanto el moralismo que le es nuar juntos si no definimos jamás la relación. El no definir la
intrínseco. relación es esencial para la estabilidad de nuestro sistema.
Pero aún para probar y confirmar el comportamiento de Pensándolo bien, incluso el síntoma, o sea el comporta­
todos los miembros de la familia en cuanto intencionalmente miento psicótico que aparece en un momento dado en el
hom~ostáticos, debemos servirnos del lenguaje. Las expresiones paciente designado es, por su misma incomprensibilidad y
de aprobación que usamos importan el empleo de predicados carácter bizarro, un intento de no definir la relación.
moralistas exactamente como si usásemos expresiones de
desaprobación 2 •
El paciente designado obedece, en este sentido, la regla de
. reglas.
Así como es moralista el predicado propuesto por noso­
Pero al mismo tiempo el síntoma alude y además en
tros para designar la modalidad fundamental de nuestro
sentido crític o, sarcást ico y protestatario a una definición d e
1 Se ria pleonástico pr ecisar. con r e fer en cia al aspecto n o verbal d e la
la relación. De hecho, en un alto nivel de abstracción , una
connotación positiva (o sea d e n u estras ex p resio n es d e aprobación ) que es relación definida como indefinible es definida como insoste­
perfectame n te coheren te con el con tenid o del m ensaje y no tie n e h uellas d e nible.
recitación ni mucho m e n os d e ir o n ia o sarcasm o . Esto nos b rota esp o n t áneam en te.
p o rqu e estamos convencidos d e quP es indis p ensable aliarse. en el hic et nUDC. con En este sentido, el paciente designado amenaza con violar
la te nde n cia homeostática. la regla de reglas.

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 Paradoja y cOlllrapurodoja • La connotación posil ¡ua

Desencadena así en la familia la aparición de un estado de a) definir claramente la relación sin peligro de recibir una
alarma frente al peligro de la ruptura del statu qua. descalificación;
La familia solicita a la psiquiatría tradicional, a los b) ser una definición de un tipo de contexto, en cuanto
medicamentos, la restauración del "equilibrio" preexistente a lo define como terapéutico.
la explosión del síntoma. Y de hecho lo obtiene. Ya que la Comencemos a analizar el punto a). Como es notorio, la
alusión amenazadora de una definición de la relación, o sea de familia con interacción esquizofrénica se sirve del lenguaje
un cambio, es etiquetada como "enfermedad" y, como con­ digital en contraposición con el analógico. Los patterns in­
secuencia, "curada". teraccionales de esas familias se caracterizan por el esfuerzo en
Incluso cuando la familia llega a la terapia familiar las no definir la relación. Cada uno rehúsa definirse como aquel
motivaciones que la empujan son las mismas. que define la relación (y por lo tanto impone a los otros
¿De qué modo y según qué epistemología opera nuestro reglas de comportamiento); así como rehúsa también la posibi­
equipo? Veamos. lidad de que los otros tengan derecho a definir la relación (y
En primer lugar los terapeutas no hacen ninguna distinción por lo tanto le impongan reglas a él).
entre el "síntoma" del paciente designado y los comporta­ Como ha destacado Haley y como nuestra experiencia ha
mientos "sintomáticos" o sea la modalidad peculiar de comu­ confirmado constantemente, los miembros de la familia con
nicación compartida por todos los miembros de la familia. interacción esquizofénica descalifican con frecuencia todos los
Ante la pregunta: "¿los miembros del grupo con interacción componentes del mensaje, tanto el propio como el ajeno: el
esquizofrénica comunican de esta manera porque no quieren o autor, el receptor, el contenido y el contexto en el cual el
porque no saben comunicarse de otro modo?", respondemos mensaje es dado.
que querer determinar una elección equivaldría a caer en una Junto a este fenómeno Haley ha notado además otros dos
idéntica ilusión de alternativas, como querer decidir si el elementos en cierto modo unidos:
paciente designado no quiere o no puede comportarse de - ninguno de los miembros está verdaderamente dispuesto
'" forma distinta. a declarar un liderazgo en el seno de la familia;
En ese momento los terapeutas "saben" una sola cosa: - ninguno de los miembros está dispuesto a aceptar
que todos los miembros de la familia se oponen a cualquier verdaderamente la crítica, es decir, la responsabilidad de lo
cambio que resulte peligroso para su "ideal homeostático" y que va mal.
que por lo tanto es necesario aliarse a tal ideal (por el Podemos observar cómo la connotación positiva conlleva,
momento, naturalmente). en varios niveles, una serie de mensajes.
Aquí es cuando los terapeutas deben hacer exactamente lo 1) Los terapeutas definen claramente la relación de los
contrario de lo que hace la familia. Ignoran deliberadamente varios miembros de la familia entre sí como complementaria
el aspecto alusivo y amenazador del síntoma en el sentido de del sistema o sea de su tendencia homeostática (y por lo tanto
protesta y de invocación al cambio. En cambio subrayan y del juego). Encontrarse todos en idéntica posición de comple­
confirman solamente el aspecto homeostático. mentariedad respecto del sistema hace vana la tensión simétri­
Del mismo modo confirman los comportamientos de los ca encubierta, presente en los distintos miembros de la
otros miembros de la familia como tendientes al mismo familia.
objetivo: la estabilidad y la cohesión del grupo. 2) Los terapeutas definen claramente la relación familia­
Además de la función fundamental ya expuesta, pensamos terapeutas como complementaria en cuanto ellos declaran su
que la connotación positiva tiene incluso dos funciones tera­ propio liderazgo. No lo hacen, sin embargo, mediante una
péuticas importantes e interdependientes: comunicación directa, explícita, sino implícitamente mediante

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 Paradoja y contraparadoja La conno tac ió n p ositiva

una metacomunicación global, que tiene el carácter de una terapeutas definen como tan buena y deseable deba ser
confirmación. obtenida al precio de un " paciente"?
Actuando así comunican que no tienen dudas sobre la 5) Definir claramente la relación en el vínculo familia
propia superioridad jerárquica ya que la autoridad que aprue­ terapeutas.
ba y expone los motivos de su propia aprobación es una 6) Definir el contexto como terapéutico (tipo de con­
autoridad que comunica no tener dudas sobre su propia texto).
consistencia. Sin embargo, aún el principio que consideramos áureo de
En cuanto al contenido de una comunicación tal no puede la connotación positiva, no está exento de dificultades en la
ser ni desechado ni descalificado, dado que está de acuerdo aplicación práctica. Puede suceder que mientras se cree conno­
con la tendencia dominante del sistema: la tendencia homeos­ tar positivamente a todos los miembros del sistema, se haga,
tática. sin advertirlo, una puntuación arbitraria. Nos pasó en un caso
Además, justamente por ser una aprobación y no una en que estaban presentes en sesión tres generaciones.
crítica permite a los terapeutas evitar ser rechazados como Se trataba de la tercera sesión de la familia de un niño de
tales, además de introducir por primera vez en la familia la seis años con diagnóstico de autismo yen ' que habíamos
experiencia nueva de recibir una confirmación explícita de la citado, además de los padres, a los abuelos matemos. El error
autoridad. cometido nos significó la hostilidad de la abuela, con el
Pero al mismo tiempo la connotación positiva abre implí­ consiguiente peligro para la continuidad de la terapia. Del
citamente el camino a la paradoja: ¿Es posible que la material recopilado en esa sesión parecía surgir la existencia
cohesión del grupo exija la presencia de un "paciente"? de un vínculo intenso y posesivo entre la abuela y la hija que
A una tal definición de la relación, o punto a) se liga por otra parte había colaborado de muchas maneras para que
directamente el punto b) una clara definición de la relación esa unión posesiva persistiese, como por ejemplo poniéndose
familia-terapeuta en el sentido expuesto más arriba, constituye siempre en situación de precisar la ayuda materna.
un tipo de contexto y, precisamente, de contexto terapéutico. Al final de esa sesión expresamos a aquella joven madre
nuestra admiración por la sensibilidad y la finura con que siempre
Para concluir: consideramos haber descripto la manera en había correspondido al gran amor que su madre tenía por ella.
que nuestro primer movimiento terapéutico, que hemos deno­ La abuela nos señaló rápidamente que habíamos cometido un
minado connotación positiva nos permite: error, al reaccionar exclamando: ¡"ahora resulta que soy una
1) ubicar a todos los miembros de la familia en un mismo egoísta! " Una respuesta tan indignada reveló la competencia
plano en cuanto complementarios en relación al sistema, sin encubierta entre esa madre y esa hija, acerca de cuál de las
connotarlo, en sentido moralista, en modo alguno, evitando dos era la más generosa.
así trazar líneas arbitrarias de demarcación entre unos y otros. Otras veces sucede que los terapeutas creen realizar una
2) Acceder al sistema mediante la confirmación de su connotación positiva, que a su vez es recibida, en la reali­
línea homeostática. mentación, como negativa. Como ejemplo citamos in extenso
3) Ser recibidos en el sistema como miembros de pleno un caso complejo y muy demostrativo.
derecho, en cuanto animados de la misma intencionalidad. Se trata de una familia de un chiquillo de 7 años, Lionel,
4) Connotar positivamen,te la tendencia homeostática, que nos fue enviado con diagnóstico de autismo infantil. El
para provocar, paradojalmente, la capacidad de transfor­ núcleo familiar estaba compuesto por tres miembros: el padre,
mación, en cuanto la connotación positiva abre el camino a la Mario, la madre, Marta y Lionel.
paradoja: ¿cómo es posible que la cohesión del grupo que los A la quinta sesión de esta familia habíamos citado, además

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 Paradoja y contraparadoja La connotación positiva

de los padres de Lionel, a los abuelos matemos, debido a la precedente los terapeutas comenzaron a felicitar a Lionel por
intensa relación que esta familia mantenía (como es norma, su gran sensibilidad. El había pensado que la abuela, generosa
casi siempre), con la familia extensa. Fue posible observar una como era, deseaba amar solamente a aquellos a los que
redundancia imponente. La pareja de los abuelos había sido ninguno quería. Ya que seis años atrás el tío Nicolás se había
siempre una pareja ferozmente simétrica. En la prolongada casado (y tenía por lo tanto la mujer que lo amaba) él,
batalla la familia se había dividido en dos subgrupos. Marta, la Lionel, había pensado que era urgente encontrar para la
madre del niño psicótico, fue asignada al feudo del padre, abuela otro no-amado, para ser amado. Por eso, ya desde
hombre violento y posesivo, mientras su hermano Nicolás, ya pequeño, se había hecho insoportable de mil maneras ... Así,
adulto y casado, fue siempre mimado y defendido por la mientras la mamá estaba nerviosa y se enojaba con él la
madre, una mujercita calma y seductora. abuela, por su lado, podía consolarse: "sólo ella tenía pacien­
Se había visto claramente, ya en las sesiones anteriores, cia, sólo ella quería tanto al pobrecito Lionel". En este
que Marta, justamente, porque contaba con el amor del padre, momento de la sesión Lionel comenzó a hacer un ruido
anhelase intensamente el de la madre, o, más bien, esa infernal, golpeando uno contra otro dos ceniceros de pie.
relación pseudo-privilegiada de la que Nicolás había gozado La reacción de Marta, la madre, fue dramática. Aceptó
siempre. Ella declaraba estar celosa del hermano, así como su como una súbita iluminación todo cuanto los terapeutas
marido, Mario, se mostraba también celoso, aún cuando decían, agregando que había aún más: ¡que era muy feliz
habitualmente era rígido e impasible. Sólo se animó para cuando su madre le reprochaba su rechazo del niño! "¡ Es
protestar contra el cuñado, a quien acusaba de egoísta e verdad, es verdad! ", gritaba llorando. "¡Yo estaba contenta
infantil, no merecedor del amor, gratuito, que le dispensaba su cuando mi madre me decía que yo lo trataba como un
madre. La redundancia que nos impactó en aquella sesión fue ternerito! " "Pero ahora, ¿qué debo hacer? ", retorciéndose
una declaración de la abuela materna, reiterada hasta el las manos. "¡He sacrificado mi hijo a mi madre! ", "¿Cómo
cansancio. Ella necesitaba amar 'lobre todo a los no amados. puedo remediar una culpa tan tremenda? ¡Quiero salvar a mi
Había querido y quería al hijo, Nicolás, sólo porque su hijo, mi pobre hijo! "
marido no lo había hecho jamás ... él había amado sólo a Los terapeutas pensaron inmediatamente que habían co­
Marta. Ahora ella se inclinaba hacia su nuera, la mujer de metido un error. Por cierto Marta no sólo había descalificado
Nicolás porque la pobrecita había quedado huérfana, y amaba el sacrificio del hijo, espontáneo y voluntario, al designarlo
tanto a Lionel, el nietito psicótico justamente porque había como víctima sacrificada por ella, sino que se sentía calificada
tenido la impresión de que su hija no lo había aceptado por los terapeutas como "la única culpable", aquella que
jamás. Desde entonces estaba afectada (la voz le temblaba por había sacrificado el propio hijo a los deseos y necesidades de
el llanto), al ver cómo lo trataba, cómo lo alimentaba: "como la madre.
a un ternerito". Desde tal perspectiva no sólo Lionel volvía a ser degrada­
En aquella sesión resultó entonces muy claro que f'l do nuevamente al rol de víctima, sino que claramente Mario,
imperativo de aquella dulce abuela era "amar a los no el esposo, hallaba oportuno quedar inmerso en un silencio
amados" (imperativo obviamente simétrico). Al final de esa críptico, como un espectador que no se incluye para nada. En
sesión los terapeutas se despidieron del grupo sin ningún ese punto, luego de la suspensión de la sesión y de la discusión
comentario. Se limitaron a agradecer calurosamente a los de equipo se decide comprometer al padre y volver a colocar
abuelos por su amable colaboración. a Lionel en una posición de espontaneidad.
A la séptima sesión fueron citados los padres y Lionel. Al recomenzar la sesión se observó, benévolamente, cómo
Tomando los elementos del material recogido en la sesión Mario, a diferencia de Marta, no había tenido ninguna reac­

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 Paradoja y con l raparadvja La conno ta ció n pu sit iva

clOn y no había preguntado qué hacer por Lionel. "La Buscaba recuperar la presunta posición de superioridad al
hipótesis provisoria que nosotros hacemos", concluyeron los definirse culpable y por lo tanto causante de la psicosis del
terapeutas, "es que también usted, Mario, debe tener profun­ hijo. Y esto venía bien, incluso para Mario, cuya presunta
dos motivos afectivos para aceptar el sacrificio espontáneo de superioridad en el sistema consistía en resultar tolerante y
Lionel ... " bueno.
Para mantener intacta la competencia recíproca, ambos
MARTA (gritando ): ¡SU madre, su madre! Lello se vuelve aún más necesitaban colocar otra vez al hijo en el rol de "cosa". No
insoportable cuando viene mi suegra. Ella necesita convencerse de que
su hijo es infeliz conmigo, que como mujer soy un desastre y aún
nos quedaba, por el momento, otra alternativa que hacer lo
más desastrosa como madre! Mi madre me repite que no soy que hicimos. Colocar a Mario en la misma posición que Marta:
bastante paciente con LeJlo y mi suegra, a su vez , me dice que no también él obedecía afectos profundos al aceptar el sacrificio
tengo temple, que no soy tan severa como debiera! Entonces me espontáneo de Lionel . . . y colocar a Lionel en una posición
pongo nerviosa y grito a Lello. Y mi marido está ahí, silencioso .. . de superioridad como intérprete espontáneo de las presuntas
no me defiende.
necesidades de todos.
TERAPEUTA : Pensemos todos en esto hasta la próxima sesión ; mient ras
tanto que quede bien claro que Lionel no es víctima de nadie Se abría así el camino de la prescripción paradoja! del
(dirigiéndose al niño ), ¿no es verdad , Lello? Eres tú quien ha liderazgo psicótico.
pensado en hacerse el loco para ayudar a todos, para consolar a
todos (dirigiéndose a todos). ¿Lo veis? Lionel no ha dicho nada, no
llora. Porque está decidido a continuar como hasta ahora, y hace
bien, puesto que está convencido.

Como hemos dicho, la primera impresión de los terapeutas

frente a la reacción de Marta, la joven madre, fue la de haber
cometido un error. Ella, aún confirmándonos, nos comunicaba
que sentía haber sido connotada como culpable: una madre
mala, que había sacrificado su hijo al vínculo no resuelto con
su anciana madre. La ausencia de reacción en el marido nos
reforzó en la sospecha de que incluso Mario había entendido
nuestra intervención en ese sentido: "ya que mi mujer es la
culpable de la psicosis de Lionel, yo puedo permanecer como
inocente y bueno y por lo tanto superior a todos ellos".
Pero la ulterior discusión de equipo nos convencic, de que
lo nuestro no fue un error sino un movimiento muy acertado,
que había descubierto un punto nodal. Lo que Marta no
podía soportar era que el hijo no fuera declarado por los
terapeutas un "cordero sacrificado", sino un elemento activo
del sistema y además, en posición de verdadero líder. En la
descalificación de la posición activa de Lionel, relegándolo
nuevamente a! rol de objeto, de víctima pasiva, Marta actuaba
precisament e en el sentido de mantener el statu quo del
sistema.

74 75
 La preseripeion en la primera sesión

8. los intentos de acercamiento de los terapeutas, podía ser

sintetizado de la siguiente manera: "Henos aquí, todos juntos,
La prescripción en la primera sesión divirtiéndonos en el club".
Al comienzo de la segunda sesión, un tanto menos alegre,
como consecuencia de una intervención bastante "cargada" de
los terapeutas al final de la sesión precedente, la familia se
presentó descalificando todo mediante una serie de preguntas
sobre el peso ideal y sobre la dieta de la paciente designada,
una adolescente más bien obesa. Podía darse idea de la
descalificación del contexto terapéutico por parte de la familia
si se pensara en él como con el siguiente título: "Una visita a
los dietistas de Margarita".
En familias con niños psicóticos, especialmente, considera­ La iniciación de la tercera sesión fue aún más fantasiosa.
mos necesario dar una prescripción ya al final de la primera La familia discutió, durante diez minutos y con lujo de
sesión. En algunos casos se trata de una prescripción aparen­ detalles la oportunidad de intervenir o no en los funerales de
temente inocua, que apunta, sin embargo, a varios objetivos: una pariente. Registrarnos tal descalificación bajo el título de:
1. Constituir una marca de contexto terapéutico desig­ "Conferencia sobre usos y costumbres funerarios en V al
nándolo como tal;! Badia".
2. Provocar en la familia una reacción que ilustre sobre la Aun las familias reticentes y "frías" son muy hábiles para
disponibilidad y sobre la motivación de la familia con respecto descalificar el contexto. En la primera sesión presentan a
a un eventual tratamiento; menudo un fenómeno típico. Los miembros de la familia se
3. Delimitar un campo de observación; sientan formando un grupo cerrado, clavando la mirada en los
4. Estructurar y ordenar la sesión siguiente. terapeutas, en silencio, con expresión interrogativa. Ninguna
En cuanto al primer punto, o sea la necesidad de designar diría, observándolos, que es la familia la que ha pedido la
el contexto como terapéutico, esto es fundamental en cuanto entrevista. La descalificación del contexto expresada de ma­
ha resultado notoria para todos la habilidad exhibida por tales nera no verbal, precisamente mediante el silencio y la expre­
familias para descalificar el contexto en cuanto terapéutico. sión interrogativa aparece claramente en tal comportamiento.
Esto sucede tanto con las familias sociables y charlatanas, que Esto, en lenguaje formal, podría ser traducido del siguiente
se presentan a la sesión como si se tratase de un party, como modo: "cortésmente hemos aceptado la insistente invitación
con las familias reticentes y frías. de Uds. y aquí estamos, para saber qué es lo que ustedes
Con respecto a las familias sociables, encontramos una, desean".
particularmente snob, dotada de una fantasía tan excepcional La experiencia nos ha enseñado que mostrar a la familia
que le permitió presentarse a varias sesiones con modalidades todo lo que sucede, o sea metacomunicar sobre tales compor­
de descalificación del contexto, cada vez ingeniosamente dife­ tamientos, produce sólo, como único efecto, manifestaciones
rentes. de estupor, negaciones y descalificaciones. Tanto más cuanto
El comienzo de la primera sesión, caracterizada por una que la connotación crítico-moralista de tales comportamientos
serie de risitas, chistes y juegos de palabras como respuesta a resultaría inevitable. Una prescripción simple y bien dosifi­
I Por especial pedido de los autores debe decir "marca" de contexto. Con ello cada, inspirada en las redundancias observadas en sesión, nos
se significa un tipo especial de contexto que sólo pueda ser definido como terapéu­
tico. (N. de la T.) permite evitar la connotación crítico-moralista, con la consi­

76 77
 Paradoja y conlraparadoja La p rescripción ('n la primera sesión

guiente descalificación y redefinir la relación como terapéu­ d) estructurar la sesión siguiente en base a la lectura de
tica. Además, como ya dijimos en los puntos 3 y 4, tal los cuadernos, para evitar la charlatanería y la repetición.
prescripción servirá para delimitar el campo de observación y Referimos lo que siguió, completamente increíble. En la
para estructurar la sesión siguiente. En efecto, con ciertas segunda sesión se leyeron, en el cuadernito de la madre, frases
familias de un charlatanismo caótico la segunda sesión corre el completas aun cuando elementales.
riesgo de ser un calco de la primera, como si la familia Pero de su cuaderno el padre leyó una frase que, dado el
hubiese ya dicho y dado el máximo de infonnación y no comportamiento que había tenido la niña en sesión, nos dejó
pudiera hacer otra cosa que repetirse. estupefactos. "Dime, papá: ¿también los tractores tienen
Recibiendo una prescripción, los miembros de la familia se embrague?" (Frase que fue pronunciada por la niña mientras
verán obligados, en la sesión siguiente, a contar a los terapeu­ estaba a solas con el padre en el automóvil). El padre
tas lo que ocurrió con motivo de la prescripción dada. acompañó la lectura de la frase con movimientos de cabeza y
Veamos un ejemplo: se trata de la primera sesión con una cerrando de golpe el cuaderno, y clavándonos la mirada,
familia de tres personas, los padres y una niña de 10 años, susurró con tono de misterio: " ... ¡pero miren qué cosa,
que presenta un comportamiento psicótico iniciado a la edad miren lo que dice esta chica! ", como si se tratase de la frase
de 3 años y medio. La niña, a pesar de haber concurrido más inequívocamente indicadora de la locura de la criatura.
regularmente durante 3 años a una escuela especial, no había Sin embargo, aún una prescripción aparentemente inocua
sido admitida aún en primer grado. Durante la primera sesión como la que hemos descripto, puede exponer a cometer
los terapeutas observaron un fenómeno repetitivo. Cuando errores, en el caso de que los terapeutas no sepan valorar en
ellos hacían cualquier pregunta a la niña, la madre respondía su justa medida ciertos comportamientos indicadores de un
inmediatamente en su lugar. Los padres explicaron espon­ peculiar juego familiar. Así, con otra familia que trajo a
táneamente, sin que los terapeutas lo hubiesen preguntado, consulta un niño de 6 años, psicótico, además de una hija de
que la niña no podría responder porque no sabía construir 16 años, aparentemente sana, prescribimos, al final de la
frases: sólo pronunciaba palabras sueltas. primera sesión, el registro, en el cuadernito, de las verbaliza­
Al final de la sesión los terapeutas entregaron a cada uno ciones del pequeño psicótico. Nosotros dimos esa prescripción
de los padres un cuaderno con la siguiente prescripción: solamente a la mujer con el pretexto de que el marido,
durante la semana siguiente los padres debían transcribir, con viajante de comercio, estaba ausente de su casa durante toda
la mayor exactitud, cada uno en su propio cuaderno, todas las la semana.
expresiones verbales de la niña. Debían prestar extrema aten­ Nuestra intención fue usar esta situación para discriminar
ción para no omitir nada. Un solo olvido podría dañar todo el a los miembros de la pareja. El comportamiento de esta
trabajo terapéutico. familia nos había hecho creer ( ¡cuán ingenuamente! ), que la
Tal prescripción tenía varios objetivos: mujer viniendo sola a la sesión siguiente nos habría dado
ciertas infonnaciones que no se atrevía a dar en presencia de
a) Estimar la disponibilidad de los padres con relación a la su marido. Entramos a sesión para dar la prescripción y­
prescripción; encontramos a éste adelantado algunos pasos, de pie, con los
b) permitir a la niña una experiencia nueva: la de ser brazos en posición de quien protege algo exclusivamente
escuchada y lograr quizá llegar a completar frases (ya que los propio. Esa comunicación, expresada posturalmente, inequí­
padres, concentrados en lo que tenían que escribir no podrían voca, debió habemos advertido del error que estábamos por
interrumpirla); cometer. Desgraciadamente no lo tuvimos en cuenta y convo­
c) aportar datos importantes a los terapeutas; camos a la mujer sola para la sesión siguiente. El día mismo

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 Paradoja y conlrapuradoJa La prescripción el/ Ú1 !Jr/III(,/"U sesión

de la entrevista telefoneó el marido comunicándonos que la resfrío completamente cambiado. Se negaba a jugar, solo o
mujer no podía venir porque estaba en cama, enferma. En con otros niños. Desde ese momento se queda en casa muy
vano tratamos de recuperar la familia. tranquilo, como ausente. A veces llora sin motivo. Es menes­
El error fue irreparable. ter forzarlo a comer, porque se sienta a la mesa absorto y
En otros casos y particularmente cuando la familia no está come sin darse cuenta. A veces y sin motivo alguno, tiene
motivada en absoluto para el tratamiento, pero sí obligada por ataques de furia y arroja objetos a la distancia. En esos casos
quien la envía, recurrimos a tácticas más complejas y a la madre le da comida y se calma.
prescripciones nada inocuas, a fin de llevar a la familia a una A la primera sesión se presentaron los padres, quienes
situación de crisis. representaban más edad de la que en verdad tenían. La madre
Esta es una de las jugadas terapéuticas más difíciles donde empujó hacia adelante un niño de color amarillento, con
el terapeuta está más expuesto al error, sobre todo en lo que aspecto de viejito, con barriga prominente y expresión ove­
se refiere a su justo dosaje y a la posibilidad de incluir a todos juna. . El niño se quedó inmóvil en la silla durante gran parte
los miembros colocándolos en un mismo nivel. Encontramos de la sesión: no habló ni respondió a ninguna pregunta. Los
además y por primera vez un tipo de familia completamente terapeutas indagaron brevemente acerca de la historia de los
desconocida y dispuesta, por su lado, a dar el mínimo de padres. Se casaron bastante mayores por intermedio de una
información posible. agencia matrimonial católica. No habían tenido experiencias
Exponemos in extenso, la primera sesión de una familia amorosas previas. Estaban de acuerdo en que los dos eran
que llamaremos Villa. muy "simples", y con las mismas ideas (subrayamos la
La familia vino por indicación de una neuropsiquiatra cualidad de "simples" por cuanto fue reiterada en el curso de
infantil que había tenido contacto previo con un colega del la conversación con gran redundancia). Su nivel socio-cultural
Centro, anticipándonos la consulta y dando muy pocas noti­ es muy bajo: han hecho solamente hasta el quinto grado
cias sobre el caso pues estaba sumamente ocupada en ese primario.
momento y con poco ti"mpo disponible como para informar­ Los trastornos de la comunicación entre ambos son tre­
nos. mendos. La interacción se hace casi insoportable por el
El diagnóstico que nus dio fue de psicosis autista en un continuo decir y desdecir, descalificar y contradescalificar, con
niño de cinco años. Lo~ Lerapeutas, por su parte, erróneamen­ el vicio, agregado, de terminar siempre las frases con un
te y a pesar de que la sesión era inminente, omitieron "mah ..." críptico, que deja al interlocutor con las manós
comunicarse con la colega para obtener información más vacías. Profundizando en las relaciones con las respectivas
completa, autocondenándose, como se verá, a ser adivinos. En familias de origen nos parece comprender que la familia de la
la ficha de reserva de la entrevista (otorgada con varios meses madre haya sido dejada de lado y no representa un papel
de anticipación) estaba volcada la conversación telefónica man­ importante. Las relaciones con la familia del padre aparecen
tenida con la madre en el momento en que pidió la hora. intrincadÍsimas.
La madre decía que le había costado much u convencer a Este vivió hasta los 37 años con la madre y la hermana
su marido de que asistiese a la sesión. Lo había logrado más joven llamada Zita. En la misma casa, de tres pisos, vivían
solamente porque la neuropsiquiatra, que atendía a Lillo con también dos hermanos casados y con hijos. Los dos son
psicofármacos, se había negado a seguir haciéndolo si los profesionales, en buena posición económica. La casa había
padres no concurrían a una sesión familiar en nuestro Centro. sido construida con un crédito bancario aún no cancelado por
La enfermedad de Lillo, proseguía la madre, había comenzado completo.
a los 3 años y medio, después de un resfrío. Lillo salió de ese Nina, la mujer, fue muy bien recibida por la suegra y por

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 Paradoja y co ntraparadoja La prescripción en la primera sesión

la cuñada "a causa de su simplicidad". Para dar lugar a los quiatra, pero era evidente que habían escondido datos de
esposos, el departamento de la suegra fue dividido en dos por importancia crucial.
un armario atravesado en el corredor común. Hasta la muerte Ofrecerles terapia familiar hubiera sido, por consiguiente,
de la suegra todo anduvo bastante bien. Pero inmediatamente un error. Pareció más oportuno definir la terapia familiar
después Zita comenzó a pelearse con los hermanos: pretendía como indispensable, pero, al mismo tiempo, desaconsejarla,
que la parte de la casa que heredaba, le fuera liquidada a un para impulsar a los padres a pedirla motu proprio. ¿Pero
valor exhorbitante. Nina, que quería apaciguar los ánimos, fue cómo? La insinuación de los terapeutas sugiriendo la probabi­
acusada violentamente por Zita de ser "la causa de todo", lo lidad de una mudanza se había estrellado contra un muro de
que significó un golpe moral para ella y causó gran indigna­ resistencias: era imposible, por graves razones económicas.
ción en su marido, quien no supo defenderse de tamaña Inútil insistir: estaba claro que si la pareja hubiera podido
acusación. Finalmente, con la intervención de amigos, los decidir una mudanza ya lo hubiese hecho . ¿Pero entonces, por
hermanos convinieron pagar a Zita la suma pretendida. Esta se qué no capitulaban? Formulamos la hipótesis que nos pareció
casó y desapareció. En ese período, que precedió a la más probable: ambos esperaban, tal vez, obtener algo de la
enfermedad de Lillo, Nina, deprimida, insistía al marido en familia de los parientes! .
mudarse para evitar las luchas, pero no lo consiguió. Partida Lillo parecía estar muy comprometido en la intrincada y
Zita, las relaciones entre los hermanos y cuñadas se enfriaron. tácita batalla. Era probable que recibiera la indicación verbal
"Habían quedado atrás los buenos tiempos durante los cuales de ser gentil con sus parientes y de jugar en el patio con los
todos se reunían a la noche a mirar televisión en la cocina de primitos, mientras tácitamente se le indicaba que se mantu­
la madre". Pese a nuestras insistentes preguntas era imposible viese a distancia. En el double-bind, Lillo había encontrado la
descubrir los motivos de la frialdad sobreviniente. ¿Pero solución psicótica: no se relacionaría más con ninguno.
cómo? ¿No era Zita el punto principal de la discordia? ¿No Después de la discusión, decidimos la siguiente inter­
se habían aliado todos contra ella? Las preguntas no obtienen vención terapéutica: entregar solemnemente a la familia una
sino respuestas vagas, a modo de proverbio: "gato escaldado carta dirigida a la neuropsiquiatra que los había derivado y
del agua huye ... " Fue imposible determinar quién había sido que debía volver a ver a la familia dentro de 14 días. Pero esa
el que se había quemado. carta no sería entregada en sobre cerrado, como es costumbre.
Fue poco después del matrimonio de Zita cuando Lillo Sería leída, en cambio, por uno de los terapeutas, en voz alta
cambió imprevistamente. Nuestros esfuerzos por obtener noti­ y clara antes de entregarla al padre (con el propósito de
cias sobre sucesos previos naufragaron en un río de contra­ captar las diversas reacciones).
dicciones. Al mismo tiempo fue imposible obtener datos El texto era el siguiente:
precisos sobre los signos iniciales de la psicosis de Lillo. Fue "Estimado cole¡{a ,
durante esta última secuencia interaccional cuando Lillo se en el caso de la familia Villa, estamos plenamente de acuerdo con su
movió de su silla por primera vez, se acercó dos '/eces a la indicación, es decir, con la necesidad de realizar unas diez sesiones de
madre para taparle cariñosamente la boca, y otras veces se terapia familiar. Sin embargo, la psicoterapia no puede continuar , por el
tapó los oídos. Nunca se acercó al padre, quien se sentaba al momento a causa de la pxtraordinaria sensibilidad de LiJlo . Lillo es un
borde de su sillón, en el otr0 extremo de la habitación.
Formularnos tal hipótesis sobre la base de la experiencia acumulada con
familias de niños psicóticos. Es frecuente enc o ntrar parejas de padres presa de una
En la discusión de la sesión el equipo concluye que hay doble simetría enmascarada: entre sí y con un miembro importante de una de las
total ausencia de motivación en la familia para continuar la respectivas familias de origen . Cada uno de los cónyuges espera. competitivamente,
llevarse algún día las palmas de la victoria , o sea una confirmación inco ndicional
terapia. Ellos vinieron sólo para contentar a la neuropsi- (Que , evidentemente n o llegará nunca).

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83
 Paradoja ), cuntraparadoja La prescripción en la primera sesión
nlOO de una sensibilidad extraordinaria pues ya desde la edad de tres
años y medio no quiere jugar con personas que no aprecian a su mamá.
apartado, aislado, dentro de un círculo y rodeado por una
Dado que, de cuanto se nos ha dicho en sesión, no vemos por ahora verja negra.
la posibilidad de que la madre recobre la estima que le dispensaba la La colega nos informó que de un año a esta parte ella
suegra por su sencillez, Lillo no podrá recomenzar a jugar y a misma había insistido a los padres para que cambiasen de
comportarse como los otros niños. Más aún porque el problema es con casa. Les había demostrado, hasta con lápiz y papel que no
la familia de los tíos y es tan delicado que para no ofender a ninguno
no juega ni siquiera solo, ni con otros niños. Sólo cuando la señora Villa
era imposible. Evidentemente eran otros los motivos para no
tenga alguna idea de cómo hacer para reconquistar el aprecio de los hacerlo.
parientes, podremos acordar una segunda sesión". Por nuestra parte, explicamos a la colega que la nota que
le llevarían era un intento de efectuar una intervención
terapéutica paradojal. Subordinaríamos la prosecución de la
La lectura del texto, hecha por un terapeuta en voz alta terapia a la obtención de un deseo imposible: ganar nueva­
y con pausas bien dosificadas provocó en Lillo reacciones mente la estima de los cuñados. Si la familia lo obtuviera la
dramáticas. Cuando el terapeuta dijo: "Lillo es tan delicado, terapia sería inútil: Lillo estaría curado. Puesto que lograr de
que por no ofender a ninguno ...", el rostro del pequeño nuevo la estima de los cuñados era imposible los padres se
comenzó a desfigurarse. Los terapeutas que están detrás del encontrarían en una encrucijada: o renunciaban a la terapia o
espejo clavan la mirada en él. Le tiembla el mentón, aprieta abandonaban el terreno lo que significaba abandonar la pre­
los labios, trata de controlarse pero al final rompe a llorar. tensión de reconquistar la estima perdida.
Luego se levanta bruscamente, se arroja sobre la madre La madre reapareció un mes después. Telefoneó a la
besándola y acariciándola. La madre, por su parte, mientras terapeuta para decirle que la neuropsiquiatra había encontrado
recibe pasivamente estas caricias, se vuelve vivamente hacia los a Lillo mejorado, pero insistía en que la familia pidiese una
terapeutas y dice: " ¡Pero no es nada fácil! ¿Cómo hacer para nueva entrevista. Agregaba, sin embargo, que esto, por el
lograr el aprecio de mis cuñados? ". Esta también, como la de momento era imposible. Por primera vez en la vida, la familia
Lillo, es precisamente una reacción confirmatoria y a la vez había decidido ir al mar durante quince días. "Sé que esto no
sorprendente porque la señora actúa como si ella misma resuelve nada", agregó, "pero es la primera vez que dejamos la
hubiese sido la que nos hubiese dado esa información. El casa desde que nos casamos. De cualquier modo, doctora,
padre, a su vez, en el otro extremo de la habitación seguía estoy convencida de que todo es culpa mía! ".
silencioso e inmóvil. Al tiempo en que los terapeutas se ponen Pasado un mes más la mujer volvió a llamar por teléfono:
de pie para despedirse Lillo se tira al suelo, gritando y "llevamos a Lillo a una visita de control. La doctora dice que
pateando, mientras lanza miradas de odio a los terapeutas. Los está mejor, pero que es necesario que volvamos a Uds. y mi
padres lo sacan en vilo. marido, por razones económicas, no está de acuerdo. Yo no sé
Poco después de la sesión telefoneamos a la colega para qué hacer ...". Después de esta llamada discutimos nuevamen­
informarla. Nos dijo cosas fundamentales. Por ejemplo que el te el caso y nuestra intervención terapéutica. Dedujimos que
comportamiento psicótico de Lillo, había comenzado un año la intervención había sido fundamentalmente aguda y correcta
y medio atrás, con crisis de agitación, durante las que el y había producido ciertos resultados. Pero advertimos dos
pequeño pronunciaba, rápida y reiteradamente una misma omisiones. La primera fue habemos olvidado de comprometer
frase: "nos mudamos de casa, nos mudamos de casa, nos directamente también al padre citándolo en la carta como aquél
mudamos de casa ...". Durante una entrevista de diagnóstico, que más sufría por la pérdida de la estima que su mujer
cuando se le pidió que dibujara, dibujó un patio lleno de merecía. La segunda, haber omitido al final de la sesión,
hombrecitos. Uno de ellos, más alto que los otros, estaba completar la paradoja con otra paradoja: convenir una entre­

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 Paradoja y cOlllruparudoja La prescripc:iún ('11 la primera sesión

vista futura, aunque fuera para bastante tiempo después. Y alternados con expresiones de un libro de lectura escolar de
esto en evidente contraste con nuestra afirmación anterior principios del 900. Por ejemplo interrumpe la conversación del
acerca de la imposibilidad de continuar la terapia. padre con la frase siguiente: "y es preciso intervenir con tal
precisión que vosotros, señores, no confundáis luciérnagas con
Las dificultades de la primera sesión no son tan grandes linternas". Este comportamiento había comenzado brusca­
cuando la familia llega angustiada, en plena crisis, y no mente tres meses atrás, después de un breve período durante
especialmente presionada por las insistentes recomendaciones el que la familia había hospedado a una pariente. Ernesto se
de quien la envía 2 • En esos casos es posible llegar, ya en la había encerrado en sí mismo y lloraba fecuentemente y sin
primera sesión, a la prescripción del síntoma al paciente motivo; a menudo cerraba los puños de modo amenazador,
designado con resultados sorprendentes, siempre y cuando se pero sin dirigirse contra nadie. Había sido el mejor de la clase
tenga cuidado de connotar positivamente el síntoma en senti­ en años anteriores, pero actualmente era el peor. Pedía que su
do sistémico, poniéndose de parte de la tendencia homeos­ madre lo acompañara a la escuela, a pesar de las burlas de los
tática. compañeros con quienes estaba en relación hostil. No quería
Transcribimos aquí la primera sesión de una familia que salir más con el padre porque tenía miedo de que alguien
llamaremos Lauro. La entrevista fue fijada con relativa ur­ disparase un tiro contra aquél y que, errando, lo alcanzara a
gencia, tres semanas después del primer pedido, tanto por el él. A pesar de la protesta del padre, quien niega desolado,
caso en sí como por las insistentes llamadas telefónicas del Ernesto sostiene haber sido siempre seguido, cuando salía con
padre, que parecía muy angustiado y desesperado. La familia él, por un tipo delgado, con barba y rostro amenazador: "lo
fue enviada desde un Centro de Psiquiatría Infantil, donde el veía de costado y después me lo U?paba de frente, y como no
niño había sido examinado y sometido a un psicodiagnóstico. soy un alucinado, lo reconocía muy bien". De la historia
El diagnóstico dio como resultado un síndrome psicótico resulta que los Lauro han vivido siempre con la familia de la
agudo, en un niño de 10 años, superdotado. Habían sido mujer, formada por el padre y tres hermanos mayores (la
prescriptos y suministrados psicofármacos, en dosis bastante madre murió muy joven). Julia, la madre de Ernesto, se ocupó
elevadas, sin obtener resultados. de todos, durante años, y estaba agotada. Cuando los dos
A la primera sesión el padre se nos presentó como un hemanos finalmente se casaron los Lauro se mudaron a una
hombre emotivo, con aspecto un poco fláccido; la madre, casa propia y el abuelo se fue a vivir con ellos. Vivió con ellos
delgada y compuesta, mostraba un comportamiento contro­ cuatro años, hasta su muerte, acaecida cuando Ernesto tenía 6
lado, distante. Ernesto, de 10 años, único hijo, alto y años. La familia se volvió a mudar. Según los padres, Ernesto
desarrollado para su edad, presentaba un comportamiento sufrió mucho con la muerte del abuelo, a quien estaba
muy peculiar, parecido al de un payaso. Caminaba rígido, un estrechamente ligado. Fue siempre un niño maduro para su
poco inclinado hacia adelante, con pasitos lentos y arrastrando edad, pero sociable y alegre. Después de la muerte del abuelo
los pies, como un viejito. Sentado en medio de los padres se encerró en casa y no frecuentó más a sus amigos. Pasaba las
responde a las preguntas de los terapeutas con una vocesita tardes haciendo los deberes o leyendo. Los padres, sin embar­
nasal y en "falsete". Emplea términos inusitados y difíciles, go, estaban satisfechos, porque el rendimiento escolar era
excepcional.
1 Por prinCIPIO -y a consecuencia de experiencias desastrosas- rechazamos En septiembre, después de la partida de la tía, fue cuando
una entrevista familiar, o seguir con entrevistas de una terapia comenzada, cuando Ernesto cambió de manera rápida y dramática. Los padres no
uno de sus miembros está bajo tratamiento individual. Cuando ello ocurre, aunque
el colega lo consintiese o fuese él mismo quien envía la famili a, se instaura de saben por qué. Justamente Julia había pasado con la cuñada
inmediato un juego competitivo global entre las dos terapias. un período particularmente feliz. Normalmente la veía sólo

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 Paradoja y conl ra paradoja La prescripción en la primera sesión

durante las vacaciones del verano, pero a raíz de una serie de Inmediatamente después los terapeutas se levantan y salen
exámenes médicos a los que ésta tuvo que someterse, pasó de la sala.
con ellos un mes. "Me sentía feliz, porque habiendo vivido Los supervisores se detienen aún un momento detrás del
siempre sola con hombres, me parecía imposible estar sola con espejo. Ven al padre, muy agitado, retando a Ernesto : ¿"pero,
una mujer y hablar con ella de tantas cosas! ". Los terapeutas por qué has dicho eso a los doctores?" A lo que Ernesto
no pudieron obtener más datos. Preguntaron entonces a los responde: "que lo sepan, que lo sepan que eres bueno como
padres qué pensaban ellos acerca de la conducta de Ernesto, el pan ..." La madre, en vez, permanece encerrada en sí
que parecía de 80 años y hablaba como un libro editado un misma, inmóvil, como hastiada.
siglo atrás. El padre no dice nada. La madre resta importancia En la discusión de equipo prevalece la hipótesis de que
al tema, diciendo que Ernesto fue siempre un niño muy Ernesto, en medio de una pareja inconciliable, ha advertido
precoz, que se expresó con gran riqueza de vocabulario. algún peligro después de la muerte del abuelo. Ha procurado
Admite, sin embargo, que el fenómeno se ha acentuado sustituirlo encerrándose en casa a leer y estudiar. Pero con la
recientemente. Ernesto interviene con una frase críptica, en su venida de la tía, el peligro de un cambio (quizá por una
estilo: "la pregunta de ellos no me maravilla, no me maravilla amenazadora alianza entre ambas mujeres), se le hizo muy
para nada. Ya ha sido advertido. Creo que es porque no me grande. El equipo coincide en la impresión de que Ernesto, en
gustan los resúmenes (¿alude quizás a la manera vaga e el fondo, está más unido a su padre y está convencido de que
imprecisa en que se expresan los suyos? ). No hago preguntas, éste es incapaz de imponerse, de asumir un rol masculino,
leo mucho. Busco las respuestas en los textos. Prefiero leer los para contrabalancear el creciente poder materno. Para reforzar
textos". En este momento los dos supervisores que están la homeosta'sis Ernesto ha resucitado al abuelo, el único capaz
detrás del espejo llaman a uno de los terapeutas. Parece de controlar a la mamá, poniéndola ·en su lugar. En ese
bastante claro que Ernesto está imitando al abuelo. Es mejor momento el equipo no logró avanzar más en la comprensión.
no insistir con más preguntas, que por otra parte la familia Se decidió entonces concluir la sesión con un comentario que
parece decidida a evadir, y trabajar directamente con Ernesto. connotara positivamete el comportamiento de Ernesto, sin
El terapeuta vuelve a entrar y después de algunos minutos pide a criticar en absoluto a los padres, pero aludiendo de modo
Ernesto que le cuente cómo era el abuelo, cómo se comportaba. críptico, no verbal, al miedo que Ernesto tiene de que su
Ernesto acusó el golpe, divaga, dice que no se acuerda. El padre sea derrotado.
terapeuta ruega a Ernesto que le muestre de qué manera el El comentario fue minuciosamente preparado, aun en sus
abuelo hablaba con la mamá. Después de haberlo pensado un aspectos no verbales y los terapeutas volvieron a la sala. El
poco Ernesto se decide. Acomodándose solemnemente en su cambio de posición de Ernesto confirmó inmediatamente la
silla exclama: "pero vamos, Julia, vamos ... " (El tono es de sospecha del equipo: éste había desplazado su asiento, acer­
condescendiente superioridad, acompañado por un gesto que cándose a su padre, escondiéndolo casi, de la vista de los
parece significar: "¡acábala con estas estupideces! "). Después terapeutas.
el terapeuta pide a Ernesto que le muestre cómo el papá habla Como primera medida éstos anunciaron su conclusión en
con la mamá, en casa. Esta vez Ernesto duda un largo rato y el sentido de que era necesario continuar con la terapia
luego se vuelve hacia el padre diciéndole: "Papá, no quisiera familiar. El curso de la misma está proyectado en diez
ofenderte ... pero si pudiera ser ventajoso ..." El padre hace sesiones, con intervalos de un mes entre cada una.
un signo vago de asentimiento. Ernesto hace la imitación: ERNESTO (agitado, pero hablando siem p re "e n fals e te", com o un
"Juuuliaaa ... Juuuliaaa (con voz lastimera), yo me encargo viejo) : ¿Pero y la respuesta? ¿Cuál es la respuesta?
de todo ... vete a hacer una siestita ... " Ter. HOMBRE : Conclu imos esta primera sesión d irigiéndonos a t i,

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 Paradoja y contraparadoja La prescripción CIl la priml'ra sesión

Ernesto , y diciéndote que estás haciendo algo muy bueno. Hemos dos; no hablaba más de perseguidores de rostro rudo. Estos
comprendido que considerabas al abuelo como el sostén más cambios nos permitieron obtener nuevas informaciones e
importante de tu familia (la mano del terapeuta se mueve en
inventar, por consiguiente, nuevas intervenciones, eficaces,
sentido vertical, como si trazara una columna imaginaria, de
sostén), él la cimentaba y mantenía un cierto equili brio (el productoras a su vez de cambios ulteriores y de ulteriores
terapeuta extiende las manos hacia adelante, horizontalmente, man­ informaciones. Y así durante diez sesiones que arrojaron como
teniéndolas sobre un mismo plano ). resultado una transformación radical de la familia y, natural­
Faltando el abuelo has tenido miedo de que algo cambiara. Has mente, de Ernesto.
pensado entonces en asumir el papel del abuelo, quizá por temor de
Referiremos la séptima sesión de esta familia en el undé­
que el eq uilibr io pudiera alterarse (e l terapeuta baja lentamente la
mano derecha, qu e corresponde a la dirección en que está sentado cimo capítulo.
el padre ). Por ahora está bien que continúes en este papel que has
asumido espontáneamente. No debes cambiar nada hasta la próxima
sesión, que será el 21 de enero (co n un intervalo de cinco semanas).

Después de esto los terapeutas se levantan para despedirse.

Los padres parecen indecisos y confusos. Pero Ernesto, des­
pués de un momento de shock, salta estrepitosamente de la
silla y, abandonando sus modales de nonagenario se precipita
hacia la terapeuta que está saliendo y, aferrándola, grita:
ERNESTO: ¿Y la escuela? ¿Ud. sabe que en la escuela soy un
desastre? ¿Lo sabe? ¿Sabe que corro peligro de repetir el gra­
do? ... ¿Lo sabe?
Ter. MUJER (dulce mente ): Por el momento estás tan comprometido
con el generoso deber que te has impusto espontáneamente para
con los tuyos, que es natural que no te queden energías para la
escuela ... ¿cómo podrías ...?
ERNESTO (alzando la voz, con expresión desesperada) : ¿Pero cuántas
veces, cuántas veces deberé repetir quinto grado para conseguir que
se pongan de acuerdo? ¿Y lo lograré? ¡Dígamelo . .. !
Ter. MUJER: Hablaremos de esto el 21 de enero. Vienen las vacacio­
nes de Navidad.
MADRE (muy turbada) : Pero, yo no he podido decir lo que había
pasado en septiembre ... quería decir .. .
Ter. HOMBRE: Dejemos todo esto para la próxima sesión.
PADRE (descalifica todo cuanto ha sucedido pidiendo consejos banales
acerca de las vacaciones de Navidad).

Esta primera intervención resultó correcta a juzgar por las

reacciones inmediatas. En la segunda sesión notamos otros
cambios. Ernesto había dejado de portarse como un viejo, aun
cuando todavía se expresaba de manera académica. Desde
hacía dos semanas iba a la escuela y obtenía buenos resulta-

90 91
 Los rituales ra m il/Ure.~

9. desarrollada de Italia Central. Desde muchas generaciones, los

Casanti, que no son patrones sino aparceros, sudan sobre
Los rituales familiares aquella tierra para vivir. La primera generación está consti­
tuida por el padre, "el jefe", un trabajador de mano de hierro,
que apoya su autoridad sobre un antiguo código de reglas
patriarcales inmutado desde la época feudal, y por su mujer,
que parecería forjada sobre el modelo de los Libros de la
Familia que León Battista Alberti escribió en 1400. Una
trabajadora indefensa y parsimoniosa hasta el escrúpulo, con­
vencida de que las mujeres deben solamente servir, dar a luz,
criar los hijos y no discutir la superioridad y los derechos de
Una táctica terapéutica ideada por nosotros y que se ha los hombres, siendo compensadas por la satisfacción de sentir­
revelado muy eficaz es la de prescribir rituales a la familia. se virtuosas. Ella ha dado al marido cinco hijos varones, que
Pueden ser rituales para ejecutarse una sola vez o rituales forman la segunda generación (el último, Siro, será el padre de
repetitivos. Entre los ritos familiares que hemos descrito hasta nuestra familia).
ahora, y que han tenido resultados sorprendentes, nos parece Desde siempre esa gente nace y muere campesina. El
que debemos presentar uno de manera detallada, por varios trabajo es duro, la cría del ganado no perdona ni los días
motivos: festivos. Los hijos aprenden a leer y escribir algo en la escuela
porque ese rito tuvo por objeto derribar un mito en cuya del caserío más cercano y se los manda muy pronto al campo,
construcción habían colaborado tres generaciones; donde aún se trabaja a fuerza de brazos. Y los brazos son
porque para lograr una adecuada comprensión de ese rito preciosos. No es imaginable ninguna alternativa, ninguna posi­
el lector necesita conocer la historia completa de la familia y bilidad de evasión. ¿Qué otra cosa puede hacer un campesino
la evolución transgeneracional de su mito; ignorante, que por otra parte está instalado en una chacra lo
porque la exposición, aunque resumida, del curso del suficientemente grande como para dar de comer a todos y
tratamiento psicoterapéutico, permitirá analizar los errores permitirse algunos ahorros, sino quedarse con los suyos? Lo
cometidos por el equipo terapéutico, casi siempre más alec­ único que hay que hacer es trabajar mucho y llevarse bien.
cionadores que los éxitos. Fueron precisamente los errores La familia agrícola-patriarcal, en aquellas zonas, en los
cometidos, y las consiguientes reacciones, los que nos sugirie­ años treinta, casi aislada todavía del resto de la cultura, era
ron finalmente la invención y la prescripción del rito; considerada el único medio seguro para la sobrevivencia y la
porque, finalmente, el análisis detallado de la forma y de dignidad de sus miembros. Irse significaba emigrar, desarrai­
los objetivos de ese ritual nos facilitará la tarea de explicar garse, sin ningún medio y sin ninguna preparación, privarse del
qué entendemos nosotros por ritual. apoyo y de la solidaridad del grupo en caso de enferm~ades
A esta familia la llamaremos Casanti. Expondremos su o desgracias. En esa cultura el padre de hijos varones era
historia a lo largo de tres generaciones, tal como pudimos afortunado, ya que no solamente tendría brazos para el
reconstruirla, retrospectivamente, al final de la terapia. campo, sino que en su oportunidad tendría nueras obedientes
y laboriosas para destinar a la casa y a la chacra. Por eso, cada
Un rito contra un mito letal hijo debía casarse joven, por orden de edad. La novia,
La historia de los Casanti se lDlCla en los primeros años debidamente aprobada, tendría que ir a vivir con la gran
del novecientos, en una chacra aislada, en una zona poco familia y estaría sometida, en orden, al jefe, a la suegra, al

92 93
 Paradoja y contraparadoja Los rituales (a l1lilíares

marido, a los cuñados y a las cuñadas, que even tualmente la ellos hacen frente común con los viejos, ratifican una coalición
hubieren precedido. silenciosa. Los verdaderos Casanti son ellos, los varones.
Los Casanti se ajustaban a tal usanza secular. Los primeros Deben dominar a las mujeres, imponerles silencio. Cualquier
cuatro hermanos estaban casados desde hacía tiempo cuando queja, cualquier expresión de rencor, de celos, tiene que ser
Siro, el último, regresó de la guerra. Había estado afuera inmedilitamente descalificada. Hay que proclamar que no
algunos años, del 40 al 45, había combatido y visto muchas existe disparidad en la distribución de las tareas y de los
cosas. En el cuartel había recibido cierta instrucción: un curso gastos: cada cosa está hecha con absoluta equidad. ¿Y los
de mecánica y el registro de camionero. Dado de baja volvió a niños? Tienen que ser todos iguales: está prohibido hacer
la chacra donde se encontró deprimido, extraño. Durante comparaciones, expresar juicios. Las rivalidades son impensa­
algún tiempo no logró trabajar y fue tratado por "agotamien­ bles. Los hijos de unos son también hijos de los otros.
to". Luego, gradualmente se readaptó y retomó el trabajo. Nace así el mito familiar que se extiende de la familia a
Muy pronto el "jefe" comenzó a aguijonearlo: había llegado todos los que se le acercan. "No hay en toda la región una
el momento de casarse. Dos de las nueras estaban embaraza­ familia que vaya más de acuerdo que la Casanti, una gran
das: hacía falta una mujer para la cocina y la atención de los familia donde todos se quieren, donde jamás hay una discu­
animales. sión, una desavenencia, un chisme".
Ya había una candidata, hija de campesinos. Pero Siro En la construcción del mito Pía tuvo una intervención
tenía en la cabeza a Pía, una modistilla graciosa que había muy importante. Llegada en último término y sometida a
conocido en la ciudad algunos años antes, durante su servicio todos, es considerada por la suegra como una santa, y no es
en el cuartel. La buscó, encontrándola un poco desmejorada y poco decir en una cultura como esa. (Pero uno se aprovecha
triste. Había sido abandonada por el novio después de varios de los santos.) Ella es la prudente, la servicial, la madre
años de compromiso y se sentía una chica terminada. De ese imparcial de todos los niños del clan. Con la prole no tuvo
modo Pía aceptó casarse con el campesino, contra la opinión suerte: tuvo sólo dos niñas, Leda y Nora. Las ha cuidado con
de los padres y las amigas: "No resistirás esa vida . . . verás ... la misma solicitud con que lo hacía con los sobrinos, sin
pronto te volverás atrás ..." Pero Pía sabía bien que no ninguna preferencia. Es más, siendo la encargada, entre otras,
regresaría más: era como si se hiciera monja. Los Casanti, de la delicada tarea de la cocina y de repartir la comida, tuvo
después de muchas dudas y desconfianza "hacia la chica de siempre cuidado de servir por último a sus hijas y de darles
ciudad", la aceptan. Reconocen que es una chica seria, que los bocados menos apreciados. Esto no le costaba ningún
sabe trabajar y que no abre nunca la boca. esfuerzo, le surgía naturalmente. Es cierto que sus hijitas la
Pero los tiempos han cambiado: la familia está llena de habían encontrado algunas veces llorando en su cuarto. Pero
tensiones. Se escucha la radio y algunas veces se va a la ella siempre les había explicado que no se sentía muy bipn. Y
ciudad, se ven mujeres elegantes que fuman, que manejan si luego el marido regresaba agotado de la arada, prote"tando
autos. Las jóvenes nueras maldicen al viejo que no afloja el porque los hermanos le dejaban a él los trabajos más pesados,
mando y que critica hasta un nuevo delantal, y a la suegra, ella era quien lo calmaba y le decía que no era cierto, que la
que siempre se pone de parte de los hijos. Por ejemplo, sólo vida era dura para todos.
ellos tienen derecho a distraerse los domingos en el pueblo. Llegados a este punto, podemos observar cómo y~ se
Todos parten con sus motonetas y las mujeres en casa para encuentran en acto todas las características del mito famlliar
hacer sus tareas: ordeñar las vacas y limpiar los establos. como lo puntualizó Ferreira. En la primera generación, a la
Algunas nueras suspiran por irse, las más corajudas siembran que llegamos con nuestra indagación, nos encontramos en el
cizaña y tratan de azuzar a los maridos. Pero ante el peligro, epílogo de una creencia compartida aún viva, en tanto conec­

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 ParadoJu .\ eonl ¡"(jl,,: radoja Los rituales lamiliares

tada a la realidad de una sub-cultura agrícola-patriarcal homo­ El mito, concluye Ferreira, no es un producto diádico,
génea en su aislamiento: sino colectivo, o más bien es un fenómeno sistémico, piedra
"La sobrevivencia, la seguridad, la dignidad de cada uno, angular para el mantenimiento de la homeostasis del grupo
dependen de la familia. Quien se separa de ella está perdido". que lo ha producido. Actúa como una especie de termostato
En ausencia de alternativas, de informaciones, de confronta­ que entra en funcionamiento cada vez que las relaciones
ciones, no hay conflicto. Pero, cuando la segunda generación familiares corren peligro de ruptura, desintegración y caos. Por
alcanza la edad adulta, se inician las tensiones disolventes. Se otra parte, el mito en su contenido, representa un alejamiento
terminó el fascismo con su énfasis en la batalla del grano: hay grupal de la realidad, alejamiento que ya podemos llamar
democracia. Las reuniones políticas llegan hasta las plazas de "patología". Pero contemporáneamente constituye, con su
pueblitos perdidos. El trabajo de los aparceros es definido como misma existencia, un fragmento de vida, un pedazo de la
humillante, de explotados. La cultura industrial se impone a realidad que enfrenta, y de esa manera, modela a los hijos que
través del cine, de la radio, de los mercados, de los contactos nacen en él.
con la gente de la ciudad, gente que sabe vivir y hacer dinero El mito de los Casanti, tan consolidado y extendido hasta
con poco esfuerzo. la tercera generación, sobrevive a la muerte de los viejos y al
Pero los hermanos Casanti aún capitaneados por el viejo, abandono de la chacra. En efecto, hacia fines de los años
desconfían: son manifestaciones de un mundo enloquecido. sesenta, coincidiendo con la crisis de la aparcería los cinco
La fuerza de ellos es siempre aquella antigua: trabajar mucho hermanos deciden dejar el campo y mudarse al pueblo. Son
y estar todos unidos. Para mantenerse tienen que construir un ex-campesinos, zapadores, tractoristas. ¿Cómo podrían sepa­
mito, un producto colectivo, cuyo surgimiento, persistencia y rarse, convertir en monedas los ahorros conseguidos con tanto
reactivación miran al refuerzo homeostático del grupo contra sudor?
cualquier solicitación disolvente. "Nosotros permanecemos Es mejor quedarse juntos y juntos implantar una empresa
como una familia modelo, a la antigua, donde todos están adecuada a las capacidades comunes. Y es así como organizan
juntos y se quieren". una sociedad de provisión y transporte de materiales de
Como todo mito, construcción, que rápidamente se beneficia con el boom
edilicio. El dinero abunda: se participa de la sociedad de
el mito familiar expresa convicciones compartidas que conciernen consumo y se puede vivir en departamentos en la pequeña
tanto a los miembros de la familia como a sus relaciones, convicciones ciudad. También en este caso, el mito dicta la modalidad de la
que se deben aceptar a priori desafiando flagrantes falsificaciones.
El mito familiar prescribe los roles y los atributos de los miembros
vivienda: están todos juntos en el mismo edificio, si bien en
en sus interacciones recfprocas, roles y atributos, que si bien falsos e departamentos distintos, pero siempre abiertos, aún para las
ilusorios, son aceptados por cada uno como cosa sagrada y tabú, que visitas no anunciadas.
nadie osa examinar y mucho menos desafiar. Con el crecimiento de la tercera generación, la cosa se
Un miembro individual puede saber, y algunas veces lo sabe, que hace aún más complicada. El mito tiene que hacerse rígido ya
hay mucho de falso en esa imagen, algo parecido a la línea polfLica de
un partido. Pero aún cuando existe, ese conocimiento se reserva para sí
que las expectativas han cambiado y las tensiones disolventes
y se esconde, hasta tal punto, que el individuo, aun el que más sufre por se intensifican. Los hijos e hijas tienen que estudiar, para
el mito, se opondrá de hecho con todas sus fuerzas a la evidencia, de satisfacer las ambiciones que el reciente bienestar impone a los
modo que, negándose a reconocer su existencia, hará lo posible por pequeño-burgueses. Las expectativas toman inevitables las
mantener intacto el mito familiar. Ya que el mito explica los comporta­ confrontaciones, la competencia: el éxito en los estudios, el
mientos de los individuos en la familia pero oculta los motivos l .
aspecto físico, las amistades, la popularidad. Los celos y la
I Cit. de Ferreira. envidia se intensifican. Rumores y noticias corren entre las

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 Paradoja y conlraparadoja Los riluales familiares

paredes. Las ventanas del edificio se convierten en torres de cumplidos comienza a reducir drásticamente la alimentación.
vigilancia. En pocos meses es un esqueleto.
El mito se hace extremadamente rígido y es compartido Tiene que abandonar la escuela.
por la tercera generación. "Los primos Casanti son también Tres internaciones en un hospital y una tentativa de
verdaderos hermanos, juntos dividen alegrías y penas. Juntos psicoterapia individual no surten ningún efecto. Por consejo
sufren el fracaso ajeno Y se alegran de su éxito". La regla de de un psiquiatra del lugar, la familia toma contacto con el
hierro, jamás explicitada, prohíbe no solamente hablar, sino Centro. La primera sesión se realiza en enero de 1971.
también percibir cualquier gesto o comunicación del otro Según la praxis seguida en aquel tiempo, contratamos con
como dictado por la envidia, el rencor o el espíritu de la familia un total máximo de veinte sesiones. Estas serían
competencia. bastante distanciadas, una cada tres semanas o más, a nuestro
Cuando Siro se muda a la ciudad con el clan, sus hijas criterio. La familia acepta.
tienen respectivamente 15 Y 8 años. Leda, la mayor, ha sido El viaje, dada la distancia, significa un gran sacrificio.
siempre un marimacho: morena, recia, enamorada del campo Llegan después de una noche en tren y vuelven a partir
y de la actividad física, sufre con las nuevas condiciones de después de la sesión.
vida. Estudia, porque logra buenos resultados sin mucho Al iniciarse la terapia, Siro, el padre, tiene 50 años. Pía, la
esfuerzo, pero no tiene ni entusiasmo ni ambiciones. Vive madre, 43. Leda, que tiene 22 años, está inscripta en la
ajena al ambiente, desencantada de la vida de ciudad, soñando Universidad pero no cursa. Nora, de 15 años, es un espantoso
con volver un día al campo. Hacia los 16 años manifiesta esqueleto. Mide 1,75 m y pesa 33 kg. Tiene una conducta
durante algunos meses un síndrome anoréxico del que sale psicótica. Completamente ajena a lo que se dice en la sesión,
espontáneamente. La segunda, Nora, es todavía una niña. se limita a gemir, reiterando cada tanto la frase estereotipada:
totalmente distinta de la hermana, trascurre sus días con su "Debéis hacerme engordar sin hacerme comer". Se nos hace
prima Luciana, de su misma edad y compañera de clase, con saber que hace meses que no deja la cama más que para
quien está más unida que con la propia hermana. Luciana es abandonarse a orgías bulímicas seguidas por vómitos que la
delgada y feíta, pero voluntariosa y ambiciosa, es la primera reducen a la postración.
de la clase. Nora en cambio se desinteresa por la escuela y no La primera parte de la terapia de esta familia, que se
muestra envidia alguna por los éxitos de la prima. desarrolla en 9 sesiones entre enero y junio, se caracteriza por
Al llegar a los 13 años, Nora se transforma físicamente: la algunos hechos salientes:
niña graciosa se convierte en una joven de extraordinaria 1. La insistencia de los terapeutas, desde la segunda
belleza. Es completamente distinta a todas las otras, tan fina y sesión, en indagar acerca de las relaciones entre la familia
tan dulce que parece una Virgen del Renacimiento toscano. El nuclear y el gran clan.
padre, Siro, está orgullos ísirn o. Tiene en la billetera una foto 2. La actitud irónica 2 de los terapeutas ante el mito, y sus
de la espléndida muchacha y se la muestra a todos. A Nora no tentativas de hacerle frente, mediante aclaraciones verbales
parece gustarle esto. Reacciona nerviosamente a los comenta· o prescripciones "ingenuas" tendientes a empujar a la familia
rios sobre su belleza. Junto con Luciana y otros primos y directamente a la "rebelión".
amigos, sale todos los domingos a hacer algún paseo o a 3. La convicción no sistémica sino lineal y moralista, de
bailar. Pero regresa casi siempre triste y no sabe explicar por que el "verdadero" esclavo del mito fuese el padre y no,
qué. En la escuela va cada vez peor: aún cuando sabe una
lección porque la ha estudiado mucho, se bloquea al ser 2 Como se puede deducir de la exposición de los errores mencionados arriba.
no habíamos llegado todavía. en nuestro trabajo. a la formulación del principio de la
interrogada y no logra responder. A los 14 años apenas connotación positiva.

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 Los rituales familiares
Paradoja Y contraparadoja
Hacia fines de octubre llamó el padre. Dijo que Nora
como de hecho lo eran, todos los miembros de la familia. había hecho un grave intento de suicidio y estaba internada
4. La tentativa, obviamente fracasada, en la sexta y en reanimación. La había encontrado en coma por ingestión
séptima sesión, de convocar a las tres mujeres solas, con la de alcohólicos y barbitúricos, sobre el piso del cuarto de
esperanza de que, en ausencia del padre, "¡destaparan la baño. Siendo domingo, había vuelto a escondidas de un salón
olla ... !" de baile adonde había ido con Luciana, y aprovechando la
5. El no haber advertido, como luego se pudo verificar al ausencia de sus ' padres, había puesto en práctica su trágico
volver a escuchar la grabación, una redundancia característica: propósito.
toda vez que un miembro de la familia, aparentemente aliado En la sesión que sigue al alta de Nora del hospital, la
con los terapeutas, criticaba al clan, aparecía siempre algún familia, habiendo llegado al extremo, deja escapar informacio­
otro miembro listo para minimizar y descalificar, o desviar la nes importantes. El padre confiesa que en setiembre el clan se
conversación hacia temas marginales. había mostrado hostil ante la idea de la familia de volver a la
6. El progresivo abandono del síntoma por parte de Nora terapia. Era realmente inútil que el padre derrochara tantas
a partir de la cuarta sesión, hasta presentarse en la sexta, en horas de trabajo y tanto dinero, ahora que Nora había
florecientes condiciones físicas. recuperado su peso ideal. Por su parte Leda, la hermana,
7. La sospecha de los terapeutas de que aún Nora con su arriesga una revelación decisiva: tal vez, en el drama de Nora,
mejoría, defendiese el sistema (que en efecto no había tienen un papel importante Luciana y la tía Emma, su madre.
cambiado) y la incapacidad del equipo terapéutico, por otra Nora le había confiado, en verano, que tenía la impresión
parte bastante seducido por esa mejoría, de salir del impasse. de que Luciana la perseguía desde hacía años. Tiene miedo de
estar con ella, se encuentra angustiada y destruida aunque no
Al fin de la novena seslOn el equipo terapéutico decide sabe bien por qué... Pero enseguida Leda se descalifica:
detener el tratamiento, declarando que el objetivo requerido "quizás es sólo una impresión de Nora". Mientras Nora
por la familia había sido alcanzado. Sin embargo, se les hace continúa callada, los padres salen en defensa de la prima. "Es
presente que todavía quedaban once sesiones, que inclusive una verdadera hermana para Nora, llena de amor y de
podían no ser utilizadas. Nora se encontraba en óptimas atenciones. Más bien, ellas han sido dolorosamente afectadas
condiciones generales y estaba iniciando un trabajo como por la incomprensión de Nora, por su negativa en aceptar las
aprendiz en una peluquería. En realidad se quería poner a invitaciones tan insistentes y afectuosas de Luciana ..."
prueba a la familia. Si la mejoría de Nora no fuese auténtica, Los terapeutas esta vez no muerden el anzuelo. Si algunos
los terapeutas tendrían a su disposición, además de otros miembros están dispuestos a hacer revelaciones, no serán
eventuales fenómenos aclaratorios, once sesiones utilizables. Se ciertamente ellos quienes se muestren curiosos, y menos aún
fijó una cita telefónica para el 5 de setiembre para dar tan ingenuos como para recaer en el juego. Se limitarán a
noticias. Fue el padre quien nos llamó puntualmente. Nora suspender la sesión para discutir en equipo. El error cometido
estaba bien físicamente pero había dejado el trabajo y tendía en las primeras sesiones resultaba patente. El hacer frente a un
a quedarse en casa. El tono del padre resultó críptico, mito tan férreo había servido sólo para reforzarlo. El incitar al
incierto. Preguntaba a los terapeutas si sería o no el caso de cambio había estimulado en todos el terror de la ruptura y
tener una sesión. Los terapeutas rebotaron la decisión a la había obligado a Nora a abandonar el síntoma para reforzar el
familia. Que se pusieran de acuerdo entre ellos y luego statu quo.
llamaran. No se hicieron oír más. A pesar de todo, el equipo Pero en realidad nada había cambiado.
no esperaba un desenlace tan dramático. Ya que la misma Nora, partícipe del mito, había termina­

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 Paradoja y conlraparadoja Los rituales fam iliares

do dudando de la realidad de las propias percepciones. ¿Cómo El ritual, como puede verse, apuntaba a distintos fines que
osaba pensar que tía Emma y Luciana no la quisieran? Y si pueden sintetizarse así :
percibía a Luciana como hipócrita, envidiosa y mala, quizás 1. Delimitar la familia nuclear como unidad distinta del
era porque ella, Nora, era maligna, envidiosa y mala. clan, sustituyendo la prohibición por la obligación de comuni­
El equipo decide abstenerse de cualquier comentario ver­ carse en forma plenaria sobre el tema tabú, pero imponiendo
bal. Urgía inventar y prescribir un ritual, aprovechando la el secreto familiar.
situación dramática para que se cumpliera. Contemporá­ 2. Volver a dar a Nora su puesto de miembro con pleno
neamente parecía necesario prescribir "la patología", es derecho dentro de su núcleo familiar.
decir la fidelidad al mito, para re asegurar a la familia colocán­ 3. Estimular la naciente alianza intergeneracional entre las
dola al mismo tiempo en una situación paradójica. dos hermanas.
Los dos terapeutas regresando a la sesión, se comportaron 4. Avalar, sin decirlo explícitamente, el derecho de cada
del siguiente modo. Se declararon muy preocupados por la uno para expresar las propias percepciones, sin ser contradicho
dramaticidad de la situación, pero sobre todo porque parecían ni descalificad0 3 •
aflorar hostilidades con respecto al gran clan, las que ponían 5. Exponer a la ansiedad del silencio al miembro eventual­
en peligro las buenas relaciones, esenciales para el bien de mente reticente.
todos. 6. Impedir la persistencia de coaliciones secretas mediante
Era de vital importancia que del ámbito familiar nada se la prohibición de retomar el tema fuera de las reuniones.
filtrara. Era también de vital importancia que la familia se Finalmente la prescripción del temor reverencial y de la
comprometiera solemnemente a seguir la prescripción que los hipocresía hacia el clan, mientras calificaba a los terapeutas
terapeutas se aprestaban a darles. Una vez obtenido el consen­ como aliados de la tendencia homeostática, colocaba a la
timiento de la familia, la prescripción fue la siguiente: familia en una situación paradójica. En efecto, la familia se
Durante las dos semanas anteriores a la próxima sesión, encontraba frente a un inesperado cambio de opinión de los
ellos tendrían que trancar la puerta todas las noches de los terapeutas, justo en el momento en que estaba próxima a
días impares, después de la cena. Los cuatro miembros de la admitir hasta qué punto la fidelidad al mito condicionaba la
familia tendrían que sentarse alrededor de la mesa del come­ propia existencia y la sobrevivencia de Nora.
dor, sin ningún otro objeto más que un despertador que se La familia siguió el ritual y se presentó a la siguiente
colocaría en el centro. Cada uno de los miembros de la sesión enormemente cambiada.
familia, por turno y por orden de edad, tenía a disposición Nora, casi irreconocible, contó cuánto había podido enten­
15 minutos para hablar. Podían expresar sus propios senti­ der sobre las maniobras de Luciana. Lo que la había condicio­
mientos, impresiones y observaciones, con respecto a las nado siempre no eran tanto ciertas provocaciones activas de la
conductas de los miembros del clan. Quien no tuviese nada prima, sino la ostentación de su cultura o el no concederle
que decir debía quedarse en silencio todo el tiempo que se le ninguna iniciativa. Se trataba de mensajes muy sutiles, que la
había asignado, así como también el resto de la familia. En hacían sentir culpable de cualquier éxito: un encerrarse en el
cambio cuando uno hablaba, todos deberían escuchar. Se silencio, un apartarse, un deprimirse, un mostrarle cierta
prohib.ía todo comentario, gesto, expresión mímica, interrup­
ción. Estaba también absolutamente prohibido retomar el 3 Los terapeutas, en efecto, no hicieron notar a la familia el fenómeno
tema fuera de la hora fijada. Todo debía limitarse a la reunión repetitivo por el que, si un miembro de la familia arriesgaba algún c omentario
nocturna, ritualmente estructurada. Con respecto a los miem­ crítico sobre el clan, era normalmente descalificado por cualquier otro miembro .
Prescribiendo el ri t ual como ha sido descripto, justamente cambiaron. sin decirlo,
bros del clan, se prescribe un redoblar de cortesías y servicios. aquella rella que perpetuaba el jue¡¡o .

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 Los rituales (a /l /l/i<1 res
Paradoja y contraparadoja
Shands nos ha servido de guía al afirmar: "A costa de
frialdad, hasta un cierto aire de pedirle perdón, casi como si repetirse, no se repetirá nunca suficientemente la idea básica
un éxito suyo fuese una ofensa. Por su parte, Pía, la madre, de que hay una diferencia necesariamente completa entre el
dijo que había "descubierto" que a tía Emma la devoraba la mundo objetivo y el mundo de proceso simbólico, entre el
rivalidad y que hacía a todos la vida imposible con su envidia 'hacer' y el 'nombrar', entre el nivel de la acción y el nivel de
y sus ambiciones. El padre intervino en tono conciliatorio,
la descripción". Además: "La relación entre comportamiento
diciendo que se trataba de ignorancia, no de maldad. Nora y descripción es similar en cierto modo a aquella que hay
cor..fesó entonces que se sentía mala por haber dicho lo que entre el movimiento circular de la rueda de un automóvil y el
dijo de Luciana. trazo lineal que puede ser dibujado sobre un mapa para
Una vez quebrada la regla, finalmente era posible metaco­
describir la ruta recorrida. El comportamiento es siempre un
municar acerca de ella: "quien habla mal de los parientes es proceso controlado por un movimiento circular (con reac­
malo". ciones) de mensajes entre mecanismos centrales y periféricos,
La terapia había finalmente encontrado la vía justa y los en que el continuo reflujo de informaciones desde la periferia
cambios se sucedieron a grandes saltos. Una vez que el campo es tan importante como el flujo en la otra parte del círculo".
fue despejado del mito mediante su prescripción, y que se Esto concuerda con lo que Piaget ha mostrado en sus
. delimitaron los confines de la familia nuclear como unidad estudios sobre la evolución epigenética del ser humano: la
distinta del clan, se hizo posible trabajar con éxito sobre sus capacidad de realizar operaciones concretas precede a la
problemas internos. capacidad de realizar operaciones formales; la capacidad de
"centrar" los procesos perceptivos precede a la capacidad de
aCómo definir un ritual familiar? "descentrarlos" , de donde realizar operaciones abstractas. La
Desde el punto de vista formal se trata de una acción o de fase de las operaciones concretas es por lo tanto premisa
una serie de acciones, combinadas generalmente con fórmulas necesaria de la fase de las operaciones formales. Lo que
o expresiones verbales, de las que tienen que participar todos equivale a decir que, para llegar a un código digital es
los miembros de la familia. En efecto, para ser eficaz, el ritual indispensable una previa adaptación analógica. Sin embargo,
tiene que implicar a toda la familia. una vez que el individuo ha llegado al nivel de las operaciones
Es necesario que todo ritual, sea precisado por los tera­ formales, los dos procesos, analógico y digital, se integran y
peutas, a menudo por escrito: la modalidad a la que debe no es posible distinguirlos sino mediante un artificio lingüísti­
responder su realización, horario, eventual ritmo de repetición, co.
quién debe pronunciar las fórmulas verbales, con qué se­ El ritual familiar, justamente en cuanto se propone a nivel
cuencia, etc. de acción, está bastante más próximo al código analógico que
Un aspecto fundamental del ritual familiar es el que al digital. El preponderante componente analógico es por su
concierne a nuestra preocupación específica acerca del aborda­ naturaleza mucho más apto que las palabras para unir a los
je de la familia de interacción esquizofrénica4 : cómo cambiar participantes en una poderosa vivencia colectiva y para intro­
las reglas del juego y por consiguiente la epistemología ducir una idea básica compartida por consenso. Piénsese en la
familiar, sin recurrir a las explicaciones, a la crítica, en amplia utilización de rituales en la pedagogía de masa de la
sustancia, al instrumento lingüístico. nueva China. Contrariamente a las frases, a los slogan, a los
que los individuos pueden hacerse impermeables mediante la
4 Señalamos que la prescripción de rituales familiares nos ha resultado desatención selectiva, los rituales son bastante más eficaces
eficacísima también con familias caracterizadas por los más diversos cuadros para inculcar por ejemplo la idea base de la unión, de la
interaccionales.

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104
 Paradoja y contraparadoja

cooperaclOn, del aporte al bien común. Cada rito en efecto, se 10.

impone (en el pasaje de signo a señal y de señal a norma) por
su carácter normativo, es decir por la exigencia de normativi­ De la rivalidad con el hermano al sacrificio por ayudarlo
dad inherente a una acción colectiva donde el comportamien­
to de todos tiende a un único fin.
Podemos entonces concluir qUl: nuestra prescripción de un
ritual apunta a evitar el comentario verbal sobre las normas
que perpetúan el juego en acción. El ritual familiar es más
bien la prescripción ritualizada de un juego cuyas normas
nuevas tácitamente sustituyen a las precedentes.
La invención de un ritual requiere siempre un gran
esfuerzo a los terapeutas. Previamente un esfuerzo de observa­
ción y luego un esfuerzo creativo. Es impensable que un ritual Bajo el presente título (desgraciadamente insatisfactorio
que ha resultado eficaz para una familia lo sea para otra. porque el idioma italiano carece de un término genérico para
Puede ser sólo rigurosamente específico, peculiar de una indicar hermanos y hermanas como el término inglés "sibling"
familia dada, así como ciertas reglas (y por lo tanto cierto o el alemán "Geschwister") nos referiremos a un tipo de
juego) son peculiares de cada familia en un determinado hic et intervención terapéutica que ha resultado particularmente po­
nunc de su curriculum vitae, comprendido el terapéutico. derosa.
Se trata de cambiar rápidamente la etiqueta de enfermo,
que lleva el paciente designado, a uno o más, hermanos o
hermanas considerados sanos por la familia señalando que el
presunto enfermo es el único que pudo intuir en la familia, en
qué medida el otro ( o los otros) se encuentran en peores
condiciones que él y necesitan su ayuda.
Con esto evitamos sin embargo, cuidadosamente, criticar o
inculpar a los padres. Simplemente nos declaramos admirados
por la sensibilidad e intuición del paciente designado. Decimos
que por el material recogido y por las observaciones hechas en
sesión comprendemos muy bien los motivos por los que éste
alimenta tan grande preocupación por el presunto sano. Todo
esto por cuanto, de acuerdo con los datos concretos que
recogimos a tal efecto, nos es fácil demostrar cómo él (o los)
sanos, detrás de una fachada de perenne alegría o de bona­
chona superficialidad, o de extrema responsabilidad, o siendo
contestatarios encarnizados, son, en realidad, pseudoautó­
nomos, inconscientemente proclives a acaparar, con este tipo
de conducta ' a uno u otro de los padres, quienes, por su parte,
no podrán en modo alguno darse cuenta y mucho menos
sustraerse. Continuamos diciendo que esta acción inconsciente

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 De la rivalidad con el hermano al sacrific io p or ay udarlo
Paradoja y conlraparaduja
vuelto a la primera sesión; introducción de pseudo problemas:
de acaparamiento resulta muy perjudicial para su autor: le "hoy nos acucia la necesidad de decidir las vacaciones .. .";
impide crecer y adquirir autonomía. Sólo el paciente designa­
"¿qué hacer acerca de la orientación escolar de Juancito? ",
do, gracias a su extraordinaria sensibilidad, ha intuido, desde
etc.; intentos de desviar hacia una vía muerta, hasta llegar a la
tiempo atrás, el peligro en que se encuentra el hermano. Con descalificación clásica de la amnesia total: " ... ¿qué efecto
el propósito de ayudarlo ha resuelto sacrificarse por él dando nos han hecho sus consideraciones de la sesión pasada ...?
curso a "la enfermedad", es decir a comportamientos que de ¿qué consideraciones ...? Dios mío, se dijeron tantas
diferentes maneras limitan seriamente su existencia y su
cosas . ..".
evolución. Agregamos que de esa forma atrae hacia sí toda la Estas reacciones de tipo dramático descriptas tuvieron , en
atención y preocupación de los padres, incitando con ello, los primeros tiempos en que aplicamos la mencionada inter­
implícitamente, al hermano a aprovecharlo para liberarse, para vención el efecto pragmático de hacemos dudar y, como
hacerse independiente. Excluímos decididamente que el pa­ consecuencia, de hacemos sentir ansiosos e incoherentes, a tal
ciente designado haga algo para sÍ. No está interesado en punto, que dejábamos de lado la intervención, anulando su
absoluto en acaparar a nadie. Su vocación es oblativa.
resultado.
Este tipo de intervención fue primeramente ideada y Las reacciones negativas del tipo de la "amnesia" nos
aplicada con éxito a familias con pacientes anorexlCas y provocaban, en cambio, una sensación de confusión (¿lo
seguidamente a muchas otras clases de familias con pacientes habremos dicho suficientemente claro? ¿cómo no lo entendie­
designados como neuróticos o caracteropáticos, cuando tenía­ ron ...?), o de intensa irritación, como para que nos arriesgá­
mos la suerte de encontrar familias con más de un hijo. ramos a ceder a la tentación de responder depresiva o
Las familias con un único hijo nos resultaban bastante más
punitoriamente.
difíciles. N o conseguíamos evitar entrar en la relación abierta­ Necesitamos tiempo para advertir que las reacciones de
mente simétrica o pseudo complementaria de los padres. (En el estas familias son tan negativas porque este tipo de interven­
próximo capítulo expondremos las tácticas ideadas para las ción asesta un poderoso golpe al statu quo. Este se instala
familias con un único hijo.) sobre la base de la creencia, declarada oficialmente de que en
Iniciado por fin el programa de investigación con las la familia, compuesta de miembros sanos hay, inexplica­
familias de interacción esquizofrénica este cambio de la eti­ blemente, un miembro enfermo. Pero está también, subyacen­
queta del "enfermo" a los "sanos" se mostró válido al menos te, la creencia no declarada oficialmente de que el paciente
como táctica intermedia, usada para provocar desorden en las designado es así porque es envidioso o rivaliza con el hermano
filas del enemigo. El desorden se expresa bastante a menudo (o hermanos) sanos. Creencia mezclada con un sentimiento de
en reacciones dramáticas inmediatas de defensa del statu quo, culpa en cuanto a que el paciente designado no estaría "tan
reacciones por las que nos resultó catastrófico dejarnos asustar equivocado" ya que hay, o ha habido, quizás en las relaciones
o arrastrar por la duda de haber cometido errores. Por algunas diferencias que aún no se pueden admitir. De hecho,
ejemplo, las llamadas telefónicas angustiosas por verdaderos o en estas farnilias la simetría encubierta entre los padres, se
presuntos empeoramientos del paciente designado (como di­ ramifica, también de modo encubierto, en la generación
ciendo: basta con esta historia, ¡que quede claro que el siguiente. Por efecto del juego resulta que hay, inevitablemen­
enfermo es él! ); el pedido de sesiones anticipadas; el volunta­ te, quien se ha sent ido estimado y quien se ha sentido menos
rioso ofrecimiento de los padres a ser los acusados; las estimado; quien se ha sentido amado y quien se ha sentido
tentativas de descalificar todo, a la sesión siguiente, con excluído.
maniobras varias: exposición minuciosa, en la sesión siguiente, Así, la lucha ocult a entre pseudoprivilegiados y pseudo­
de los síntomas del paciente designado, como si se hubiese

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 Paradoja y eonlraparadoja De la rivalidad eOIl el hermano al sacrificio p or ayuda rlo

descuidados garantiza la perpetuación del juego. Por parte de negativas inmediatas, que mencionamos antes. Las figuras de los
los pseudoprivilegiados a los efectos de mantener el presunto padres son mantenidas provisionalmente detrás del telón,
privilegio; de parte de los pseudodescuidados con el fin de mientras los terapeutas tratan de llevar a escena el juego de la
obtener la presunta revancha. Todo esto escondido en una última generación.
maraña de coaliciones encubiertas y negadas, difíciles de Los terapeutas inician ese juego al trastrocar tácticamente
desentrañar. la puntuación.
En el caso de una familia con una adolescente psicótica, El pseudoprivilegiado pasa a estar en desventaja, porque
con dos hermanas bastante mayores, por ejemplo, necesitamos habiendo acaparado a uno de los padres se ha bloqueado en
varias sesiones para llegar a comprender que la paciente su propia evolución. Esta reversión de la situación la realizan
designada estaba secretamente aliada con su padre y con la los terapeutas en base a datos concretos aportados por la
hermana segunda a causa del cariño privilegiado que ésta familia y observados en sesión. N o se trata de opiniones o
había mostrado siempre por la primogénita, Blanca. La hipótesis más o menos gratuitas.
paciente designada consiguió, incluso, a través de una conduc­ Cuando la familia, transcurrido cierto tiempo, parece
ta psicótica verdaderamente impactante, obligar a Blanca a
dispuesta a aceptar esta inversión de la puntuación (cuya
dejar la casa.
"realidad" es tan indeterminable como la de la precedente),
Logramos trastrocar la epistemología familiar designando
en ese momento los terapeutas cambian nuevamente y reubi­
como "enferma" a la hermana mayor, Blanca (quien efectiva­
mente deprimida e inactiva vivía desde hacía meses en el can a los padres en escena.
campo, en casa de unos tíos viejísimos con las llamadas Se dirá entonces que ni siquiera el hijo que quería
telefónicas cotidianas de la madre como único consuelo), acaparar a la madre lo hacía para sí sino que lo hacía por la
mientras admirábamos la sensibilidad y sacrificio de la pacien­ madre y basado en un equívoco: en la errada convicción de
te designada, que intentaba con su comportamiento, si bien que la madre 10 necesitaba. Pero para los terapeutas no resulta
con escaso suceso, empujar a Blanca, ya de 28 años, a en absoluto que la madre lo necesite. .. (La madre, en ese
realizarse fuera de la familia. momento, no puede sino confirmar, de viva voz, lo que dicen
Pero en las sesiones subsiguientes llegamos a demostrar los terapeutas).
que ni siquiera Blanca era "enferma". Era sólo una muchacha
sensible y generosa, que había tomado demasiado dramática­ Hemos mencionado más arriba esta táctica como una
mente algunos desahogos que la madre tenía, de vez en importante maniobra intermedia hecha para minar encu­
cuando, con relación al papá. Se había puesto en la cabeza biertamente el statu quo del sistema. De hecho, dado que la
que la madre era desdichada y que tenía una necesidad vital disfunción de éste se perpetúa en la falsa creencia de que hay
de estar siempre cerca de su hija mayor. Pero nosotros, los una familia "sana" que inexplicablemente, tiene un hijo
terapeutas, no percibíamos para nada esa necesidad en el "loco", declarar que el "loco" no es éste, sino otro, u otros,
momento actual, por lo menos. La madre no podía sino hermanos o hermanas, equivale a plantear un dilema:
querer, de todo corazón, que Blanca se separara de ella, que
se realizara. .. (palabras que obviamente la madre confirmó o son todos "locos"
con alborozo). o no hay ningún "loco".
La táctica terapéutica descripta en este capít ulo nos
parece de las más eficaces en la producción de cambios El dilema, procediendo correctamente, se resuelve por sí
constructivos siempre que se puedan resist ir las reacciones solo en la segunda alternativa. No hay ningún " loco". Se trata

110 111
 Paradoja y COlllraparadoja

solamente de un juego loco l , alrededor del que gravita el 11.

interés total de la familia. De sesión en sesión el juego se
desarma y se disuelve, sin que los terapeutas lo hayan Los terapeutas se hacen cargo del dilema
nombrado nunca como tal. Con él desaparecen, incluso, las de la relación entre padres e hijo
peculiares modalidades de comunicación que habían consti­
tuído sus premisas y garantizado su perpetuación.

Hemos señalado ya, en el capítulo precedente, las peculia­

res dificultades en que por mucho tiempo nos vimos involu­
crados con las familias en que el paciente designado era hijo
único. y esto por la dificultad, tanto de evitar las críticas a
los padres, tan hábilmente estimuladas por el hijo mismo,
como de evitar ser involucrados en la simetría encubierta de la
pareja, tan hábil, a su vez, para separar los terapeutas y
arrastrarlos a coaliciones y a luchas de facciones, repetidoras
puntuales del juego que tiene lugar.
Después de una serie de errores logramos finalmente
encontrar una solución.
Esta solución consiste en referir exclusivamente a nosotros
mismos, en el momento oportuno, los problemas de la
relación intergeneracional, de manera bastante similar a la
usada en el tratamiento psicoanalítico. Pero con la diferencia
fundamental de que esto se sucede en presencia de los padres,
quienes, aun cuando dejados afuera del juego, aferran la
alusión implícita a los problemas intrafamiliares. Esta exclu­
sión de los padres nos resulta tácticamente ventajosísima en
cuanto los excluídos se encuentran en la imposibilidad total
A propósito de juegos locos recordamos el caso límite de una familia de de negar o de descalificar. ¿Acaso alguien habla de ellos?
cinco miembros de los que Mima, la paciente designada, era una chiquilla de 10 Para explicarnos expondremos la séptima sesión de una
años anoréxica y psicótica. Como Mima habia declarado, entre otras mil locuras,
que su dificultad para comer proven ía de su terror de que los alimentos estuviesen familia llegada a la terapia a consecuencia de una crisis
contaminados, la familia había hecho lo necesario para que la cocina se transfonna. psicótica del hijo de diez años, Ernesto. Ya hemos dado los
ra en un quirófano, donde todo se hervía, mientras que los comensales (siempre
que Mima comiese, por Dios ... ), se sentaban a la mesa de guardapolvo blanco, datos esenciales de esta familia llamada Lauro, en el capítulo
con guantes esterilizados y el gorrito de práctica. Lo insólito de la elección era 8. A ellos referimos al lector.
patente en este caso. No obstante, aún esa familia. cuando comenzó la terapia, no
tenía dudas : la "loca" era una, obviamente Mima. Ya después de la primera sesión, que había tenido lugar al

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 Paradoja y conlraparadoja Los terapeutas se hacen cargo del dilema

filo de las vacaciones de Navidad, Ernesto había abandonado, Ante todo, poco después de la sesión precedente Ernesto
a causa de la intervención terapéutica, el florido comporta­ había comenzado a apretar los puños, como hacía en plena
miento psicótico y había retomado la escuela con óptimos crisis, y a llorar sin motivo. Espantados, los padres habían
resultados. recomenzado inmediatamente a suministrarle los medicamen­
Aún persistían en él algunas conductas psicóticas que tos, aún cuando se sentían muy culpables por no habérnoslo
angustiaban enormemente a sus padres. En primer lugar, la preguntado. Pero lo habían considerado indispensable al me­
obstinada resistencia de Ernesto a frecuentar los compañeros nos hasta terminar el año escolar. Ernesto continuaba aún
fuera de la escuela, a hacer amistades, a acercarse a lugares de comportándose desastrosamente en casa. Concluída la escuela
juego. Durante las primeras cinco sesiones (mensuales), el pretendía no lavarse ni vestirse, en absoluto. Quería pasar
chico había participado con vivacidad en el trabajo terapéuti­ todo el día en pijamas, tirado sobre la cama o sobre el sillón
co, mostrando una aguda inteligencia. Pero en la sexta sesión leyendo historietas. Cuando no leía lo encontraban sentado en
Ernesto se había mostrado de mal humor y en absoluto su cuarto con la cabeza entre las manos. Respondía a la
colaborador. Se había ubicado un poco aparte de los padres, madre, que lo interrogaba ansiosamente "que estaba pen­
cambiando su lugar habitual, entre ambos. Durante el trans­ sando". Obligarlo a vestirse, a salir, a concurrir a un campo
curso de la sesión había hablado poquísimo, diciendo cosas deportivo vecino, significaba una verdadera batalla. ¡Sólo
tontas o banales, haciéndose el tonto, con actitud aburrida habían conseguido mandarlo una vez!
con respecto a todos, comprendidos los terapeutas. Se había Preocupadísimos por todo este "pensar" de Ernesto los
limitado a responder a los padres, que expresan su ansiedad padres se habían puesto de acuerdo para turnarse en hacerle
por la holgazanería física de Ernesto, por su extrema resisten­ compañía y distraerlo. En el momento en que la madre,
cia a salir de casa, a aceptar las invitaciones de los compañeros agotada, se iba a hacer una siestita tocaba el turno al padre de
de su edad, con bufidos de impaciencia. abandonar la empresa, vecina, para obligar a Ernesto a jugar
Al final de la sesión, en la discusión del equipo, se con él al ajedrez o a las cartas, esperando que la madre se
intentó, por todos los medios, encuadrar el fenómeno más despertase y retomase el turno de guardia.
notable: la mutación en el comportamiento de Ernesto. No se Después de haberse desahogado a dúo dirigiéndose a los
llegó sino a hipótesis insatisfactorias. Se decidió, entonces, terapeutas, la madre se dirigió angustiadamente a Ernesto:
concluir la sesión con una prescripción lapidaria: el suministro "Debes decir la verdad a tu madre, Ernesto. ¿Haces esto sólo
de medicamentos, prescriptos en su momento por el neuró­ por espíritu de contradicción o por algún otro motivo?"
logo que lo había enviado, debía ser inmediata y definitiva­ Ernesto, que hasta ese momento se había limitado a dejar
mente suspendido. Abrigábamos la certeza de que tal prescrip­ hablar a los padres, responde que no es su culpa, si no
ción, dada sin explicación alguna provocaría en el grupo consigue salir de casa. El tono en que se expresa no es aún
reacciones reveladoras. vivaz, sino tonto y quejoso.
En la séptima sesión (estábamos a fin de junio) Ernesto La secuencia fue cerrada por el padre, quien interpeló
volvió a presentarse más desinteresado y tonto que nunca. directamente a los terapeutas: "Lo que nosotros queremos
También esta vez se sentó aparte de los padres, quienes que ustedes nos digan hoyes si hacemos bien comportán­
iniciaron rápidamente la conversación con amargas lamentacio­ donos como nos comportamos con el niño, o si estamos
nes acerca de su conducta. Con relación a los resultados completamente equivocados, si tenemos que actuar de otra
escolares no tenían nada que comentar: había sido brillante­ manera".
mente promovido. Pero la conducta de Ernesto en casa los En la discusión de la sesión el equipo está de acuerdo, por
había preocupado y los preocupaba hasta angustiarlos! unanimidad, en evitar la trampa tendida por el grupo y

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 Paradoja y contraparadoja Los terapeutas se hacen cargo del dilema

especialmente por la pregunta del padre. Obviamente, es quilla inteligentísimo y participante) : Ustedes dicen que si crezco
como lo esperan los otros en realidad no crezco, porque no hago
imposible evadirse de tal pregunta, es necesario responderla. (gritando) ¡mi declaración de independencia!
Pero tan imperativo como ello es no entrar en los contenidos, Ter. HOMBRE : Exacto .
de modo de evitar descalificaciones más que previsibles. ERNESTO : Pero entonces esto tiene también que ver con ellos (señala
Tomando en cuenta que se está trabajando con la familia con el pulgar a los padres), entran ellos también en el asunto .. .
desde hace siete meses parece llegado el momento oportuno ¡estos señoritos ... !
Ter. HOMBRE (desviando el peligro de deslizar críticas a los padres): la
para trabajar sobre la relación de Ernesto con los terapeutas I . cosa es compleja, Ernesto. Si revemos el asunto de volver a tomar
El equipo prepara minuciosamente el estilo de la interven­ los remedios vemos que la última sesión nosotros habíamos ordena­
ción y trata de prever las posibles reacciones inmediatas a fin do la suspensión de los medicamentos. ¿No es así? Era un mensaje
de no caer en trampas inesperadas. Sospechamos que Ernesto implícito de que nosotros te considerábamos listo para crecer, en el
hará lo imposible para inducir a los terapeutas a criticar a los fondo era casi una orden. . . y tú te pusiste a llorar, a estar mal y
tus padres te los volvieron a dar. Esto demuestra que tu problema
padres. Probablemente está enojado con ellos justamente era, y es, con nosotros. Haciendo que te volvieran a dar las
porque no lo hacen. medicinas nos comunicaste que quieres ser tú el que decide cuándo
Transcribimos textualmente el final de la sesión. y cómo crecer. No diría que es espíritu de contradicción . . . más
bien, como tú dices, es una declaración de independencia con
Ter. HOMBRE : Hace poco, señor Lauro, usted ha hecho una pregunta respecto a nosotros.
importante: si hacen bien o mal comportándose como se compor· ERNESTO (agresivo) : Entonces, ¿qué debo hacer con los medicamen­
tan con Ernesto. Nuestra respuesta es que es completamente tos?
indiferente ... Ter. MUJER : Decídelo tú', si tomarlos o no.
PADRE (interrumpiendo): ¿Entonces quiere decir que me equivoco? ERNESTO (petulante): ¡Y entonces decido inmediatamente que no los
Ter. HOMBRE: No, en absoluto. Quiero decir que no tiene ninguna tomo más!
importancia que obren de una manera u otra, porque el problema Tcer. HOMBRE (levantándose para despedirlos): La próxima sesión será
de Ernesto es con nosotros, con nosotros, terapeutas, no con después de las vacaciones, el 3 de septiembre. Ernesto tendrá
ustedes. (Pausa.) ¿Y por qué? Porque Ernesto no ha comprendido tiempo para pensar en su problema con nosotros ...
bien qué es lo que nosotros esperamos de él, o mejor aún, Ernesto (La madre no ha abierto más la boca, pero parece muy afectada, de
ha comprendido que a causa de nuestro rol de terapeutas, nosotros, acuerdo a la expresión tensa de su rostro. Ernesto, nuevamente vivaz y
aunque no lo decimos, no podemos sino esperar, secretamente, que simpático, estrecha cordialmente la mano de los terapeutas. El padre,
él crezca, que se convierta en hombre. En esto reside su problema que tiene, en cambio, una expresión perdida, se demora en el cuarto,
con nosotros. Si él crece, como nosotros lo esperamos, en realidad para susurrar: "Pero entonces ... ¿me dan esperanzas? ", a lo que el
no crece, porque nos obedece, como un niño. Para nosotros éste es terapeuta responde solamente haciendo un signo en dirección a Ernesto,
el problema en el que Ernesto piensa continuamente, quedándose que ya ha pasado al corredor, detrás de la madre.)
todo el día en casa: el problema que tiene con nosotros. Y, en
efecto, tiene razón. Nosotros somos prisioneros de nuestro papel de Imaginamos ahora al lector preguntándose el porqué de un
terapeutas y por consiguiente no podemos no desear que Ernesto tan firme propósito de no entrar a discutir directamente la
crezca. Es un problema efectivo, que nos tiene atados. Habíamos relación entre los padres y el niño.
visto que Ernesto, a fin de llegar a ser hombre se había buscado un Una razón fundamental, concerniente a la connotación
modelo completamente propio : el abuelo. Quizá ahora, para crecer
deberá pensar de una manera suya, propia .. . positiva, ya ha sido dada en el capítulo 7.
ERNESTO (interrumpiendo, y transformándose súbitamente en un chi- Responder a los requerimientos del padre, entrando en los
contenidos, no podía tener sino dos alternativas:
I A diferencia de otras intervenciones descriptas, ésta, evidentemente, tiene a) puntuar arbitrariamente el comportamiento de los pa­
un cierto "timin,". No puede llevarse a cabo demasiado precozmente y sobre todo dres, como causa del comportamiento del hijo y por lo tanto
no antes de baber constatado la presencia de señales de una relación suficientemen­
te intensa. criticarlos;

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 Paradoja y contraparadoja Los terapeutas se hacen cargo del dilema

b) puntuar arbitrariamente el comportamiento del hijo paciente designado), gustosamente asumen para sí el papel de
como voluntariamente provocativo, connotando así al hijo de "reformadores", ya con la pretensión de tomar el lugar de un
manera negativa. cónyuge no satisfactorio, o de vengar un cónyuge oprimido o
En ambos casos hubiéramos sido descalificados y reduci­ de encadenar a la familia a un cónyuge inestable o directa­
dos a la impotencia, o inmediatamente o en la sesión siguien­ mente, como constatamos en una adolescente psicótica, susti­
te. Por el hijo, en cuanto le hubiera sido fácil descalificar la tuir un padre considerado débil o inepto con un comporta­
ilusión de alternativas, declarando (como ya lo había hecho miento "de padre de tipo ancestral", violento, vulgar y
con la madre), que no tenía la culpa si se comportaba de ese maldecidor.
modo, que no podía hacer nada. Por los padres, que hubieran Un papel tan gustosamente asumido es también otorgado
vuelto a la sesión siguiente (irritados o deprimidos) para por los padres, pero siempre de manera encubierta y a través
comunicarnos la ineficiencia total de los ensayos hechos para de coaliciones secretas, que son inmediatamente negadas ante
comportarse de modo diferente. la menor amenaza de que sean descubiertas.
Incluso esta razón, aun cuando fundamental, no es la El rol de los terapeutas, es en vez, el de comportarse de
única. En los primeros años de nuestra investigación habíamos modo de destruir la falsa creencia, de trastrocar la errada
cometido el error (desgraciadamente obstinado) de creer que epistemología familiar mediante un mensaje inverso. ¿Cuál?
un adolescente no se podía "curar" si no lográbamos cambiar Que no es en absoluto tarea de los hijos mejorar las relaciones
las relaciones intrafamiliares, y especialmente las relaciones entre los padres, o reemplazarlos en sus funciones. Que un
entre los padres. Pero para hacer esto entrábamos en el adolescente puede evolucionar regiamente cualquiera fuese la
problema de manera directa, verbal, mostrando todo lo que relación entre sus padres.
sucedía en la sesión, tanto en la relación triádica como en la Lo esencial es que se convenza de que el tema no es para
de la pareja, a los efectos de cambiar todo lo que estaba nada de su incumbencia. Pero una convicción tan sana no
"equivocado". Aparte de que haciendo eso no recogíamos podía en absoluto aparecer en un adolescente que asistía en
sino interrupciones, descalificaciones, o, en el mejor de los sesión a nuestras diatribas impotentes con sus padres, idénticas
casos, algún "arreglo" superficial, el error fundamental con­ a las que él mismo, desde hacía tiempo, se dedicaba.
sistía en el mensaje implícito que de tal modo dáb~os al No podía asombrar a nadie el hecho de que algún paciente
adolescente: precisamente que la "conditio sine qua non" para designado, después de algún tiempo, desertase de las sesiones.
una evolución constructiva suya, era que los padres cambiasen. Podía bien tomarse algunas horas de descanso ya que tenía
No habíamos comprendido aún que la pretensión simétrica de sustitutos tan dispuestos a asumir su mandato, ¡qué diablos!
"reformar" a los padres, constituye quizá el núcleo más El colmo de la ignorancia, en aquel tiempo, era nuestra convic­
importante de las perturbaciones adolescentes, comprendidas ción de que haciendo así, además de descargar al adolescente de su
las psicóticas. ingrato papel, ofrecíamos a todos el ejemplo de padres "mejores".
De hecho no hay adolescente perturbado que no esté y no éramos en vez, sino adolescentes perturbados presurosos en
íntimamente convencido de que él no anda bien porque no distribuir a los padres boletines con cero en conducta 2 •
andan bien sus padres; y viceversa, ya que también los padres
lo piensan, con la variante de que cada uno de los dos está 1 De la validez del "nuevo cuno" hemos tenido pruebas reiteradas y
concn!tas. Tres familias, con las cuales no habíamos obtenido resultados satisfacto­
completamente convencido de que la responsabilidad es del rios. tuvieron la bondad de volver a presentarse espontáneamente. Una de ellas
cónyuge. (con paciente psicótica) lo hizo después de tn!S años de la primera terapia. con el
objeto, ni siquiera demasiado encubierto, de hacemos tocar con la mano nuestra
Agréguese que en sistemas rígidamente disfuncionantes, propia impotencia. Poc&s sesiones fueron suficientes para cambiar el juego dando
como los de interacción psicótica, los hijos (y no sólo el paso a una transformación constructiva.

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 Los terapeutas aceptun SlIl o/)JI't'/U//('$ una mejoriu sospechosa
12. Casanti, el movimiento de fuga se da a continuación de algún
error de los terapeutas, o de una intervención, correcta en sí,
Los terapeutas aceptan sin objeciones pero intolerable para el grupo.
una mejoría sospechosa La línea seguida por nosotros consiste en aceptar tales
mejorías sin objeciones, tomando nosotros mismos la iniciativa
de concluir la terapia.
Nos comportamos sin embargo de manera críptica, en
cierto modo alusiva.
Ya que la familia, en tales casos, no ha llegado aún a
requerirnos "expressis verbis" (expresamente) la terminación
del tratamiento, sino que está empeñada solamente en las
jugadas preliminares para hacernos llegar (nosotros lo preveni­
Las modalidades de tal tipo de maniobra han sido ya
mos decidiéndolo por nosotros mismos), autoritariamente, a
explicadas en el capítulo Los rituales familiares.
la suspensión de la terapia.
Tal maniobra terapéutica consiste en aceptar sin objecio­
El principal objetivo es aquél, primario, de tener siempre
nes una mejoría o una desaparición del síntoma que no
en mano la iniciativa y el control de la situación previnien­
parecen justificados en absoluto por el correspondiente cam­
bio en el sistema de interacción familiar. Surge la sospecha de do y anulando las jugadas del partner adversario.
encontrarse ante un movimiento, "una jugada", de la que son El segundo está directamente ligado a nuestra modalidad
cómplices todos los integrantes del grupo natural aun cuando de contrato con la familia: haber pactado un número preciso
uno solo se erige en portavoz. El objetivo común es el de de sesiones.
sustraer a la indagación de los terapeutas algún área sentida Ante una desaparición inexplicable del síntoma en el
como peligrosa para el statu qua. La característica de tal paciente designado acompañado por los comportamientos de
mejoría es la de ser súbita e inexplicable, acompañada con resistencia colectiva más arriba descriptos, preferimos concluir
frecuencia por una actitud de no compromiso, o de optimis­ súbitamente la terapia y por ende poner a prueba la autentici­
mo de tipo de "tout va tres bien, madame la marquise" (todo dad de la "curación", teniendo todavía "a favor" un cierto
va muy bien, señora marquesa); mejoría apoyada en pocos datos número de sesiones en caso de que la "curación" no resista
convincentes. Con esto la familia hace entender a los terapeu­ mucho tiempo. ­
tas, sin decirlo, la intención colectiva de saltar al estribo del Volvamos a nuestro comportamiento, que habíamos defi­
primer tren que pase. nido como críptico y alusivo. Lo es en cuanto tenemos
Aun en tal caso la experiencia nos ha enseñado que los cuidado de no expresar, en absoluto, nuestra opinión sobre la
terapeutas no pueden perder la iniciativa. Una posibilidad presunta mejoría ni, mucho menos, confirmarla. Retomando
sería el hacer notar el significado y el objetivo familiar, a la sesión nos limitamos a un simple comentario en que
interpretándolo como "una cura en salud". De acuerdo con declaramos tomar nota de la satisfacción expresada por la
nuestra experiencia esto es un error en cuanto implica una familia en cuanto a los resultados obtenidos. Por consiguiente
actitud crítica totalmente en contraste con el principio áureo comunicamos que la terapia finaliza con la sesión en curso.
de la connotación positiva y por lo tanto provocador de Insistimos, sin embargo, en la obligación que contrajimos de
negaciones y descalificaciones o, peor aún, de mano de hierro. conceder a la familia las sesiones no utilizadas, en caso de un
Frecuentemente, como se ha visto en el caso de la familia posterior requerimiento.
A esta intervención terapéutica coresponden en la familia
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 Los terapeutas acep tan sin ubjeciones una [Link]ía sosp echosa
Paradoja y cun/raparaduja

algunas reacciones típicas, de intensidad variable pero revela­ Tal actitud de los terapeutas refuerza en los cónyuges, ya
doras, de cualquier modo, de la jugada que se desarrolla. Una confiados por los resultados obtenidos con el niño, el senti­
de ellas es la siguiente : "Pero ustedes ¿qué piensan? " Pregun­ miento de libertad con relación a la terapia.
ta que tiene por objeto, evidentemente, hacernos caer en la Muchlts parejas se han vuelto a presentar, pasado cierto
trampa de abrir una discusión acerca de nuestras dudas u tiempo, para discutir con los terapeutas, sus problemas de
o bjeciones que serían pro nto descalificadas. Pero los terapeu­ relación.
tas, crípticamente, insisten en basar su decisión simplemente En otros casos, aun concluyendo la terapia, fijamos una
en la satisfacción expresada por la familia. De tal manera la cita telefónica o una sesión pocos meses más adelante, con el
familia se encuentra atrapada en la trampa paradojal de ser objeto de recibir noticias y hacer un balance global. De esta
designada como la iniciadora de una decisión que en realidad manera mantenemos a la familia "en terapia" mientras implí­
es tomada por los terapeutas. citamente comunicamos la persistencia de nuestro interés y de
En otros casos, en vez, cae sobre el grupo un silencio nuestra disponibilidad.
sepulcral, seguido poco después de protestas, dudas, incerti­
dumbre, pesimismo , insistencia en fijar inmediatamente una
cita u obtener de los terapeutas la solemne promesa de que un
futuro pedido de retomar la terapia no significará una espera
prolongada.
Los terapeutas permanecen firmes en la decisión tomada
dejando a la familia la iniciativa de pedir completar las
sesiones pactadas, no antes, sin embargo, de que haya transcu­
rrido un lapso mínimo por ellos establecido.
A través de tal táctica paradojal se logra anular el movi­
miento saboteador, y se coloca a la familia en la necesidad de
tener que volver a pedir, tarde o temprano, la continuación de
la terapia.
Nosotros adoptamos también con otro tipo de familias, una
táctica de esta naturaleza. Por ejemplo con jóvenes parejas
entradas en terapia por la perturbación de un hijo en la
primera o segunda infancia. A veces, en tales casos, si se
obtiene rápidamente la desaparición del síntoma en el chico,
los padres señalan alusivamente, casi de inmediato, la inten­
ción común de abandono de la terapia. Aun en casos así
preferimos no insistir, no arruinar la relación con sospechas,
críticas o interpretaciones. La experiencia nos ha enseñado
que tales resistencias conjuntas son infranqueables. El intento
de enfrentarlas expone a consecuencias negativas. Optamos, en
estos casos, por el respeto a la resistencia tomando nosotros
mismos la iniciativa de suspender el tratamiento, dejando, sin
embargo, abierta la perspectiva de retomarlo ulteriormente.

122 123
 Cómo recuperar a lus ausentes

13. ese tipo de errores nos condujo con frecuencia equivalente a

que se sucedieran ese tipo de reacciones, que nos sumían en la
Cómo recuperar a los ausentes ' mayor perplejidad. ¿Cómo hacer para recuperar a los ausentes? ,
¿para hacerlos volver a sesión?
Naturalmente, inconscientes como éramos de los errores
nuestros que causaban ese tipo de reacciones, no podíamos
sino acumular más. ASÍ, de vez en cuando, intentamos
lastimosamente recuperar el control de la situación con actitu­
des autoritarias. "Nuestro paciente es la familia. No los
aceptamos en sesión si no están todos presentes 2 " . Lo intenta­
mos también asumiendo una falsa actitud de "nonchalance",
La maniobra del miembro ausente es quizá la más notable o, más a menudo, empecinándonos en el análisis minucioso
en el rico arsenal de maniobras familiares destinadas a lograr del significado y de los motivos de la ausencia, sin llegar,
el mantenimiento del statu qua y ha sido también ampliamen­ naturalmente, a resultado alguno. El ausente continuaba au­
te descripta por los investigadores. sente o volvía a presentarse según se le ocurriese, huésped
Sonne, Speck y Yungreis, los primeros en dedicarle un esperado y rápidamente bombardeado por nuestros requeri­
estudio especial, coincidieron en que tal maniobra, aunque mientos e interpretaciones sobre los motivos y el significado de
realizada por un solo miembro de la familia y explícitamente su retomo, interpretaciones todas que le resultaba facilísimo
por iniciativa propia "es en realidad una maniobra familiar descalificar .
total, en la que colabora, más o menos, el resto de la familia". Cuando finalmente conseguimos individualizar y eliminar
Los autores no se pronuncian, sin embargo, en cuanto al de nuestro trabajo los errores más banales, el fenómeno del
modo de prevenir ese tipo de maniobra o de diluirla cuando ausentismo de algún miembro de la familia se volvió muy
se produce. Es necesario, afirman, un trabajo ulterior de raro. Aún sucede algunas veces, ya como consecuencia de
investigación. algún error nuestro que intentamos individualizar inmedia­
Nuestra opinión personal, derivada de la experiencia direc­ ttamente en la discusión del equipo, ya como consecuencia de
ta, coincide con la opinión de los autores: se trata, precisa­ una intervención terapéutica acertada, pero mal recibida en
mente, de una resistencia compartida por toda la familia. tanto prematura y evidentemente destinada a provocar una
Incluimos, sin embargo, en el análisis dinámico de su verifica­ reacción de este tipo. Como ya lo hemos dicho, la investiga­
ción, el comportamiento de los terapeutas y especialmente sus ción acerca de la familia y particularmente acerca de la familia
errores. a transacción esquizofrénica, procede solamente por ensayo
Tales fueron, en nuestro caso, los comentarios críticos y error. Lo que importa es atesorar todas las reacciones en
dirigidos a los padres y el declararnos abiertamente a favor del términos de out put de nuestro comportamiento y. por
cambio. consiguiente, como guía de la conducta a seguir. Hemos
En los primeros años de nuestro trabajo, la frecuencia de abandonado, con relación a nuestro comportamiento en sesión
toda actitud autoritaria y todo intento de indagación analíti­
1 Esta táctica se refiere a las ausencias Que se producen en el c\uso de la
terapia, no en la primera sesión Que no se realiza si no están todos los miembros 2 Actitudes de este tipo recuerdan las prédicas de algunos viejos párrocos Que
presentes. A este respecto rechazamos sistemáticamente el intento de los padres de lanzan a los fieles presentes SUS anatemas por la escasa afluencia a la Iglesia.
mantener una entrevista preliminar con nosotros. Después de completada la ficha Afortunadamente los fieles no osan retrucar: "Despacio, Padre, Que nosotros
telefónica la primera sesión es siempre con la familia en pleno. estamos aquí".

124 125
 Cómo recuperar a los ause ntes
Paradoja y COlllraparadoja
escrito, firmada por el quipo y en sobre cerrado. A su
ca. Cuando un miembro se ausenta, aceptamos lo mismo la reingreso a la sala, los terapeutas anuncian, sin más, que la
familia en sesión y mostramos tomar como valederos los sesión terminará por la noche, en casa de la familia cuando
motivos aducidos (que generalmente son banales, genéricos o todos estén reunidos para la cena. Uno de los miembros,
absurdos). "No puede pedir permiso a su jefe. Está en malas cautelosamente elegido según el caso, es nombrado custodio
relaciones con él". "No puede faltar a la escuela, justo tenía del pliego que deberá abrir y leer, en voz alta, en presencia de
prueba el día de sesión". "No quiere venir más, dice que toda la familia. En caso de dificultades imprevistas la apertura
perdió la confianza, que no ve resultados ...", etc. del sobre será pospuesta para el día en que la familia entera
No obstante la aparente aceptación estamos muy atentos a pueda reunirse.
cuanto sucede en sesión, manteniendo la ausencia como centro A través de esta maniobra desmontamos, sin decirlo, la
de nuestro interés, y relacionándola directamente, dentro maniobra familiar, mientras el miembro ausente "se hace
nuestro, con el material de esa sesión o aun con el de las presente" .
precedentes. La ausencia se convierte para nosotros en el Destacamos especialmente la dificultad de redactar un
problema central de esa sesión. documento escrito, en que cada palabra debe ser cuidadosa­
Pasemos ahora a la táctica que hemos elegido para recupe­ mente ponderada. Tanto más cuanto que debemos esforzarnos
rar para la terapia al miembro ausente. Señalamos que tal en redactarlo de modo de incluir al ausente obligándolo a
táctica está íntimamente ligada a "nuestro ritual de sesión" venir.
(no rígido, sin embargo), que consiste en la costumbre de A veces nos resultó tan difícil, que por no dejarlos
dividir la sesión en cinco partes: la pre-sesión, la entrevista a esperando durante horas decidimos enviarlo por carta certifica­
la fal1lilia, la discusión de equipo, el reingreso de los terapeutas da, advirtiendo a la familia y dándole instrucciones para la
a la sala para la conclusión, normalmente un comentario lectura. Una discusión demasiado larga y trabajosa es, por otra
lapidario o una prescripción, y el acta de sesión. parte, signo de confusión en el equipo (confusión fácilmente
El comentario o la prescripción son normalmente inmedia­ provocada por la transacción esquizofrénica). Por ello, para no
tos, es decir, dirigidos normalmente al grupo natural comple­ cometer errores irreparables es una buena regla "sedimentar",
to. durante algunos días, antes de reunirse a escribir el comenta­
Consideremos el caso de la familia que, después de un rio.
cierto número de sesiones se presenta sin un miembro. ¿Qué La maniobra descripta tiene incluso un intenso efecto
significado tendría terminar la sesión con un comentario o dramático. Cuando los terapeutas vuelven a entrar a la sesión
una prescripción inmediata? Sería con seguridad un error. entregando el sobre o preanunciando que lo enviarán por
Equivaldría a sucumbir a la maniobra familiar y a perder, por correo, la familia reacciona con un silencio dramático ~. eon
ende, el contexto y el rol terapéuticos. Efectivamente: no se expresiones faciales y posturales que denuncian la sorpresa por
comunica con lo que se dice sino con lo que se hace. Aunque el fracaso de su maniobra, tan hábilmente ideada.
los terapeutas declarasen verbalmente rechazar al subgrupo, de El efecto dramático aumenta a posteriori por la espera,
hecho, dirigiéndose al mismo con el comentario y la prescrip­ por el intervalo entre la despedida de sesión y la lectura del
ción, lo ratificarían. papel. Y, cuando fuimos lúcidos en cuanto a su redacción, el
Con el propósito de superar un obstáculo tan grave, efecto dramático culmina con el contenido mismo del docu­
tuvimos la idea de agregar a la sesión una sexta parte: la mento.
conclusión de la sesión deberá hacerse en el domicilio de la Este fue el caso de un padre que no se había presentado a
familia reunida en su totalidad. A tal efecto, la conclusión, la quinta sesión a causa de "un sentimiento progresivo e
discutida y acordada en la reunión del equipo, se da por

127
126
 Como rrcuperar a los ausentes
Paradoja y conlraparadoja

incontenible de desconfianza con relación a la terapia familiar", encerrado en su cuarto, a llorar. El terapeuta le preguntó qué
coincidente con el momento en que se perfilaba una sensible pensaba ella de la terapia y respondió que era bastante
ambivalente y que estaba preocupada por la reacción del
mejoría en el paciente designado.
Era una familia de cuatro miembros compuesta por Duc­ marido, con quien no quería discutir. Se comprometió, sin
cio, de 6 años, un paciente designado de 13, que llamaremos embargo, a volver a pensar y hablar con el marido en el
Hugo, y los padres. En una clínica universitaria se le había momento oportuno.
diagnosticado, a los cuatro años, una pseudo-oligofrenia psicó­ Quince días después volvió a llamar por teléfono. Dijo que
tica. Había estado al cuidado de una serie de neurólogos para el marido continuaba negándose a venir, pero que no se
llegar, finalmente, a un tratamiento psicoterapéutico indivi­ oponía a que lo hicieran los otros. Ella, personalmente,
dual, sin éxito alguno. La terapeuta misma, desalentada, deseaba venir con Hugo, a una entrevista para pedir consejos
aconsejó una terapia familiar. con relación a la escuela. El director estaba dispuesto a
A la primera sesión el chico se presentó con un eboide. hacerlo pasar de grado aunque no lo mereciese, siempre que
Corpulento, afeminado, hundido en el sillón, tenía la boca los terapeutas estuviesen de acuerdo ( ¡... ! ). Al final Y ante
abierta, con expresión estúpida. No respondía en absoluto a nuestro comprensible estupor, nos espetó que Hugo, que
las preguntas o, si lo hacía, respondía con frases tontas, no había llegado a controlar esfínteres perfectamente, padecía de
pertinentes o crípticas. Era tolerado en la escuela de la nuevo de encopresis y estaba peor que nunca. Después de una
pequeña ciudad en que vivía la familia, a pesar del rendimien­ discusión de equipo, el terapeuta dio, por teléfono, la cita
to nulo y de comportamientos raros, por el prestigio social del solicitada. No habíamos encontrado otro modo de volver a
padre y los "buenos oficios" del médico de la familia. Sin conectarnos con la familia entera.
amistades ni intereses deportivos era, sin embargo, campeón
Hugo se presentó a la quinta sesión estúpido como a la
en descifrar enigmas. Pasaba las tardes en casa, dando vueltas
primera. La madre inició, con aire vago, una conversación
alrededor de la madre, enloqueciéndola de trabajo, a causa de
"social" sobre el viaje y sobre los problemas escolares de
una encopresis frecuente y abundante con la que ensuciaba la
Hugo. Habló de la encopresis sólo cuando le preguntaron los
cama y la ropa. La encopresis, secreto vergonzoso, se ocultaba
terapeutas (quienes no hicieron notar que no habían sido
también a la mucama.
informados de la desaparición de este síntoma en Hugo). Dijo
En la cuarta sesión se notó en Hugo una mejoría notable.
que estaba harta, a tal punto, que amenazando al marido con
Participante y vivaz, agudo y con sentido del humor, provocó
irse para siempre, lo había obligado a comprar un departamen­
incluso expresiones de estupor en el padre. Sin embargo, no se
tito en Florencia, su ciudad natal, donde tenía amistades y
nos informó, como se supo enseguida, que la encopresis había
podía, cada tanto, hacer una escapada. La sesión, después de
cesado desde hacía varias semanas. A la sesión número cinco,
la discusión del equipo, fue concluida por los terapeutas
un mes después, la familia no vino. Uno de los terapeutas
dando fecha para una nueva sesión y avisando a la señora que
llamó por teléfono, para saber qué había pasado. Perpleja, la
enviarían una carta a su casa, dirigida al padre y que debía ser
madre atendió, sorprendida de que el marido no hubiese
leída por él delante de toda la familia. (No éramos en
llamado, desde la oficina, para avisar. Nos dijo que el marido
absoluto optimistas en cuanto a que esto se hiciera, pero de
se había negado a ir, alegando una "desconfianza creciente e
cualquier manera no lo considerábamos importante. Era sufi­
invencible en la terapia familiar, también los inconvenientes de
ciente que el padre la leyese y volviera a las sesiones. Del
un viaje tan largo y el perjuicio económico por la pérdida de
resto se ocuparían la curiosidad de Hugo y de su madre.)
horas de trabajo profesional". Nos dijo que Hugo había
El comentario escrito decía lo siguiente:
recibido la decisión paterna con desesperación y que se había

128 129
 Paradoja .\' con/ raparadoja

Nos ha impactado la dedicación de Hugo , quien, sin que nadie se lo 14.

haya ped ido, ha tomado para sí, como un deber , proveer lo necesario
para que su papá se sienta seguro. En efecto, Hugo se ha puesto en la Cómo eludir la disconfirmación
cabeza que papá tiene mucho miedo de que mama se vaya. Por
consiguiente se encarga de encadE' nar a la mamá haciendo tonterías Y
hacié ndose caca encima. En función de esta convicción sacrifica genero'
samente su adolescencia, los amigos , el deporte , la escuela . Es más,
prevemos que ahora , como siente peligrosa la compra del departamento
en Florencia redoblará las tonterías Y la caca, manteniendo así atada aún
más a la mamá y reasegurando al papá .

A la sesión siguiente vino toda la familia. El padre se

sentó un poco aparte, con cierto desasosiego. Temía, quizá,
que los terapeutas lo retaran o le preguntaran acerca de los La disconfirmación de sí y del otro en la relación (yo no
motivos de su ausencia o de los de su retomo. Naturalmente estoy, y por consiguiente, tú no estás y viceversa) es, como se
los terapeutas no hicieron nada de esto. Tenían reservada una ha visto, la maniobra fundamental empleada por la familia con
nueva sorpresa: una sesión centrada sobre Duccio, el "sano". interacción esquizofrénica (o por cualquier otro grupo-natu­
ral-con-historia en el cual se haya instaurado una modalidad
interaccional esquizofrénica), para evitar definir la relación.
Por este medio el juego se perpetúa en la función homeostática,
rodeado de fenómenos conexos: un nivel de información y
por consiguiente una posibilidad de decisión prácticamente
nulos; la imposibilidad de declarar el leadership, en tanto tal
declaración comporta una definición de la relación; la consi­
guiente imposibilidad de asumir verdadera responsabilidad; la
imposibilidad de declarar alianzas estables y abiertas, en cuan­
to éstas, significando una explícita definición de la relación
como simétrica, importarían automáticamente el cambio del
juego y, por ende, la ruptura de la homeostasis.
Por estos motivos, lograr desmontar esta maniobra es la
tarea principal y más difícil, a la que deben abocarse los
terapeutas. De hecho, para intentar esta intervención deben
haber aprendido suficientemente a jugar "a la esquizofrénica"
y adquirido la capacidad de emplear apropiadamente, es decir,
sistémicamente, la paradoja terapéutica.
Esto conlleva una serie de premisas que pueden escandali­
zar a primera vista, pero que a nosotros nos resultaron
indispensables para efectuar tales intervenciones con probabi­
lidad de éxito.
Ante t odo, los terapeutas deben haber aprendido a jugar

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 Cómo eludir la disconf¡rmación
Paradoja y contraparadoja

lo más fríamente posible , como jugarían un campeonato de redimensionado nuestras pretensiones. ¡No había mucho que
ajedrez, en que de los adversarios, como individuos, se sabe pretender contra fuerzas que nos excedían de tal modo!
sustancialmente poco o nada. Sólo importa comprender cómo En cuanto a nuestro equipamiento, nos sentíamos un poco
como David, que en su encuentro con Goliath no tenía sino
juegan, para regirse en consecuencia.
Para dar curso a esta terapia debemos, entonces, habemos una honda y una piedra, pero también una prolongada y
liberado suficientemente de eventuales motivaciones que nos diligente preparación para dar en el blanco en el punto justo.
hubieran llevado a la elección de nuestra profesión: fuese una Pero no teníamos la inspiración bíblica de David y mucho
necesidad romántica de "dar y de ayudar" o una menos menos la certeza de contar con la ayuda divina. Nuestra
romántica necesidad de "poder"; sabemos ya con certeza que empresa era, decididamente, mucho más modesta y no mere·
ambas posiciones son sólo la expresión de nuestra propia y cía exaltaciones épicas. Bastaba adquirir el espíritu del juego,
profundamente enraizada premisa simétrica. Premisa que nos aplicarse para llegar a convertirse en expertos en él, no
hace tan sensibles (vale decir vulnerables): listos para tomar subestimar jamás al adversario, estar dispuestos a perder sin
como verdaderas las manipulaciones de la familia con interac­ enojarnos ni con nosotros mismos ni con los compañeros de
ción esquizofrénica, tan bien entrenada para seducir a los juego y, sobre todo, encontrarlo divertido. Esto equivaldría a
concluir, en síntesis, con una enésima paradoja: que la ú'nica
otros a jugar su propio juego.
Si logramos convencemos, en cambio, de que todo cuanto manera de amar a nuestros pacientes era no amarlos, o, mejor
se nos muestra es "una invitación", tanto seductora como aún, amarlos en sentido metafísico.
descalificadora no sólo lograremos ser razonablemente inacce­ Nos pareció que debíamos advertir de la existencia de tal
sibles a sentimientos simétricos de adulación o de furia, sino premisa a quienes quisieran aprestarse para esta empresa. Pero
que lograremos también (lo que es muy importante), divertir­ quizá sea un intento inútil. Quizá sea inevitable pasar por
nos y considerar "a los adversarios" con auténtica admiración, algunas experiencias para llegar a ciertas convicciones.
respeto y simpatía. ¡Cuántas veces, reexaminando una sesión Pasemos ahora a la exposición particularizada de una
en la que habíamos sido literalmente derrotados por la familia intervención terapéutica pensada con el propósito de "dar"
de un modesto empleado postal con una mujer analfabeta y (como quien da en el blanco) a la disconfirmación.
un paciente designado que parecía deteriorado, nos abandoná­ Se trata de dos jóvenes cónyuges que llamaremos Luis y
bamos en los sillones de la sala de discusión riendo a y olanda, casados desde hace nueve años, con dos varoncitos,
mandíbula batiente, capaces de decir solamente: "qué hábiles, uno de 6 años, Bruno, con diagnóstico de autismo, hecho por
pero qué hábiles ...! " los especialistas que los enviaron, y uno de casi tres años,
Sin embargo, se había necesitado mucho tiempo para Chicco, aparentemente sano.
llegar a reír con ganas, sin sentirse ridículos y culpables). La intervención, en este caso, se dio en la décima sesión,
Habiendo logrado (sabe Dios cómo) no entrar por completo la última de la serie acordada previamente con la familia.
en el juego esquizofrénico, los jaque-mate nos consintieron la Desde las primeras sesiones se nos había inducido a
posibilidad de redimensionar (y no exasperar) nuestra propia indagar acerca de las intrincadas relaciones con las respectivas
hybris simétrica. La plena conciencia acerca de la pequeñez de familias extensas, incluso habíamos convocado a una sesión a
nuestro equipo y de la grandeza del equipo adversario había los abuelos matemos, sin lograr comprender, por largo tiempo,
hasta qué punto esas intrincadas relaciones tenían por objeto
Los sentimientos de celos ansiosos, de furia, de tedio, de futileza, de desin· confundir y oscurecer el problema central: la relación entre
Ulrés hostil (" ... si quieren ser como son, es cosa de ellos .. .") es signo seguro de los esposos.
que los terapeutas están involucrados simétricamente.

132 133
 Para doja y conlraparadoja Có mo eludir la discon(irmación

En la novena sesión el equipo terapéutico decidió encarar Este ha provocado en ella un flash-back inoreíble: ¡una vuelta
esta maniobra con una prescripción. completa al pasado! Ha pensado en los padres de sus padres,
Al término de la sesión (que siguió, como de costumbre a en toda la historia de su familia, en su padre que gritaba y le
la discusión previa del equipo terapéutico), los terapeutas prohibía todo, en su madre que quería solamente a su
entregaron un texto escrito que debía ser leído en el período, hermano Carlos, y la obligaba a ella, cuando era aún una
de alrededo.r de un mes, que precedería a la décima sesión. La criatura, a hacerle de baby-sitter y de maestra, y ella odiaba
lectura del texto había sido ritualizada de la siguiente manera: hacerlo, por lo que hoy, para ella, Bruno no es otro que
debía ser leído todos los jueves por la madre y todos los Carlos. .. ¡Son los de su familia quienes siempre la han
domingos por el padre, por la noche, inmediatamente antes de tenido atada! Sentía incluso angustia por la proximidad de la
última sesión, terror de que la abandonáramos. Para sentirs ~
que la familia comenzase la comida y no debía seguirle
comentario alguno. El texto había sido elaborado de manera
de poder ser leído indiferentemente por el papá o la mamá,
, más cerca, releyó un libro de la doctora Selvini (la terapeuta
mujer) . .. Leyó y releyó la autobiografía de esa paciente y
sin variantes. Su contenido apuntaba a delimitar, finalmente, sintió que esa paciente era ella misma, tal cual, hasta en
la familia nuclear como diferente de la familia extensa, ciertos episodios ... (se pone a llorar).
limpiando el terreno de abuelos y cuñados y exponiendo,
además, a los componentes, a la amenazadora delineación de Ter. HOMBRE : De modo , Yolanda , que ese texto la ha hecho pensar
una definición de la relación. De esta jugada violenta, esperá­ en nosotros. Pero, ¿qué siente por nosotros? 2
bamos una reacción de violencia equivalente y por consiguien­ YOLANDA (súbitamente calma, con una sonrisa insinuante): Debo ser
sincera con usted, doctor ; usted, por el momento, sólo es una
te, revel adora.
sombra para mí.. . ¡pero la doctora Selvini está dentro de mi
El texto era el siguiente: corazón! Cuando me sonríe es tod~ para mí ... La sonrisa que me
hace cuando me saluda, al final de la sesión ... me acompaña . ..
Ahora, Bruno, he comprendido por qué te haces el loco: para me ayuda ...
ayudar a tu papá. Te has puesto en la cabeza que tu papá es débil y que Ter. HOMBRE: ¿Y usted, Luis, qué siente por nosotros?
por sí solo no es capaz de dominar a tu mamá. LillS : . .. Los considero personas muy capaces ... eh . .. no sabrfa
De modo que te las ingenias para tener a tu mamá completamente decir . .. (y decidido) no puedo decir que siento hostilidad.
-ocupada y atada, también con ayuda de los caprichos de Chicco. Como Ter. HOMBRE : ¿Qué reacciones le produjo la lectura del t exto?
el trabajo de controlar a tu mamá lo haces tú, papá tiene más tiempo Yolanda nos lo ha dicho. ¿Y usted? ¿Qué pensó?
para dedicarse a sus cosas y estar tranquilo. ­ LillS: . . . Nada de particular ... Ustedes dijeron que soy débil ... es

cierto ... pero . .. ¿qué puedo hacer? (Se encoje de hombros.)

Exponemos ahora las reacciones que se sucedieron en la Ter. HOMBRE : Yolanda nos dijo que usted estaba ansioso, era la

sesión siguiente. primera vez que pasaba.

LillS (con tono descalificador) : Ansioso, sf, bue . . . por decir .. . me
. Luis, el padre, impasible, como de costumbre, pero con el
influyó ver a Yolanda en ese estado . .. y después . .. la perspectiva
rostro lívido, declara inmediatamente que la prescripción se ha de terminar la terapia en esta situación ... una perspectiva un
cumplido, pero sin que se advierta efecto alguno sobre Bruno. poco . . .
Yolanda, temblorosa y angustiadísima, dice haber sufrido YOLANDA : ¡Estabas ansioso , más que yo!
terriblemente. Los chicos habían estado más insoportables que
nunca e incluso el marido, Luis, había estado, por primera
1 Esta precunta es una jupda táctica, arreglada precedentemente por el
vez, ansioso. equipo, para obtener una reacción que ilumine el juego que se está dando con los
Interrogada por el terapeuta hombre sobre el motivo de terapeutas. Obsérvese que los terapeutas acogen las respuestas sin comentario
Ilinguno. La reacción obtenida les servirá como guía para la intervención terapéu­
tal trastorno, Yolanda lo relaciona con la lectura del texto. tica.

134 135
 Paradoja y contraparadoja Cómo eludir la discon{irmación

[Link] : Y usted, Yolanda, ¿qué siente por Luis? ¿Qué pensaba La jugada siguiente, hecha por ambos cónyuges, consistió
después de ese texto? en extraer del texto una sola palabra para manipularla de
YOLANDA (como atónita) : ¿Qué pensaba? Pensaba . .. pienso que modo tal que quedara descalificada la definición de la relación
debería ser .. . ahora digo una cosa que los hará ... (ríe intermina· con el respectivo cónyuge y con el hijo.
blemente, tapándose la boca) ¡lo que no ha sido mi madre
conmigo! ... pero sé que no lo logrará. Y si lo fuera . . . (súbita· y olanda aisló del texto la calificación de "atada", ignoran­
mente dramática, grita) me vengaría, lo haría pedazos, lo devo· do la referencia a Luis y a Bruno . ¡Un misterioso flash-back
raría . .. la retrotrajo sin más a dos general'~hes! Mediante esa táctica
ella excluye de la relación al m¡.u-idu y al hijo. ¿Cómo se
Durante todo el ciclo de las secuencias interaccionales puede atar a alguien que ya había sido atado por otros? Es
notamos que por primera vez es Luis quien se encarga de imposible.
mantener en orden a Bruno. Se levanta en varias ocasiones y Además Luis no es Luis, sino su madre; mejor aún, Luis
lo obliga bruscamente a sentarse. En lo que se refiere a Bruno debería ser lo que no fue su madre para ella. Y si alguna vez
notamos que no ha empeorado para nada, sino que continua lo lograse (cosa que es imposible) sería devorado por ella en
con una mejoría gradual. Había abandonado la ecolalia desde tanto madre.
hacía algunas sesiones y también las conductas verbales itera­ Con Bruno, Yolanda no está, porque cuando está con
tivas, los gritos inarticulados que le habíamos escuchado en la Bruno está con Carlos, su hermano ...
primera sesión. En esta sesión se porta como un chico En ese momento ella tiene, sin embargo, un único y gran
hiperactivo , obedece solamente por escasos segundos, se ha­ amor: la doctora Selvini.
maca, juega con el cenicero, se asoma a la ventana, mientras En cuanto a la doctora Selvini, ésta la ayuda (por el
Chicco lo imita como puede. Los padres nos cuentan que momento) sólo con la sonrisa del final de la sesión. El
después de la última sesión Bruno ha cambiado de víctimas: terapeuta hombre, en vez, es (por el momento) sólo una
no se hace más el "estúpido" con las mujeres sino con los sombra para ella. Pero mientras, se le deja entrever que si la
hombres. terapia recomenzara, quizá incluso él se convertiría en una
persona de carne y hueso, y por ahí más amable que la propia
doctora Selvini. Por ahora está un poco de lado, en reserva.
Comentario. El comportamiento de ambos cónyuges es Que esté listo para entrar en juego, que se entrene. Se le ha
para los terapeutas una gran maniobra de pinzas, llevada indicado esperar.
adelante con el propósito de apartar el peligro de una Con esta última, espléndida maniobra, Yolanda se comuni­
definición de su relación. En efecto, en el texto que les fuera ca con todos, en muchos niveles, con múltiples propósitos,
entregado en la sesión precedente, los terapeutas habían tle los cuales uno, evidentísimo, es el de escindir a los
delimitado por primera vez a la familia nuclear y aludido al terapeutas, seduciendo a ambos y estimulándolos, en conse­
efectivo juego interaccional. La gran maniobra se articula en cuencia, a seguir con el juego.
muchas jugadas. Los terapeutas tienen aquí, por su parte, ocasión de
La primera, llevada adelante por el padre en el momento experimentar, en primera persona, la eficiencia y la seducción
de la apertura de la sesión fue una descalificación que puede del juego esquizofrénico, a cuya fascinación es muy difícil
ser traducida de la siguiente manera: cumplimos fielmente la sustraerse.
prescripción que no produjo efectos positivos en el único Luis, el marido, extrajo del texto sólo la calificación de
paciente del que se tienen ,que ocupar, que es Bruno. Por "débil", en sentido abstracto y absoluto y por lo tanto,
consiguiente la prescripción de ustedes falló. inalcanzable. Ignora totalmente la alusión a una eventual

136 137
 Paradoja y contraparadoja Cómo recuperar a los ausentes

necesidad suya de "atar" a Yolanda e ignora también la Tomando en cuenta todo lo que sucedió en la sesión los
alusión a su coalición encubierta con Bruno. terapeutas deciden hacer una intervención que ataque el nudo
En cuanto a sus sentimientos hacia los terapeutas afirma del problema: la prohibición vigente, en la pareja, de definir la
que no puede decir que tiene sentimientos hostiles. relación.
Ha descalificado así el texto, evitando definir su relación Parece urgente encontrar una paradoja t~rapéutica. Se
con su mujer y con su hijo, evitando definir su relación con decide dar a los cónyuges una prescripción a través de una
los terapeutas. (Es más, poniendo en orden al hijo con fórmula escrita. Se dará en eila una definición de la relación,
brusquedad, ha querido negar la coalición con Bruno, coali­ clarísima e idéntica, para ponerlos en el mismo plano.
ción a la que los terapeutas habían aludido en su comentario Se definirá arbitrariamente la relación de ambos como una
escrito.) relación de amor, que debe ser, sin embargo, disconfirmada
Podemos observar que la modalidad comunicacional domi­ por intolerable y peligrosa.
nante en la sesión es la disconfirmación de sí y del otro en la Dado que el arma usada por los cónyuges es la disconfir­
relación y que esto es más que evidente en Yolanda. mación, prescribiremos la disconfirmación, teniendo cuidado
De hecho Yolanda no está en la relación, ni con el de connotarla positivamente.
marido, ni con el hijo. Está con su familia de origen cuando Transcribimos literalmente el final de la sesión.
sufre y con la doctora Selvini cuando ama y espera. Los terapeutas vuelven a entrar en la sala.
La disconfirmación de sí en la relación con la mujer y con El equipo ha decidido que será' la doctora Selvini quien
el hijo es menos dramática en Luis, menos fantasiosa, pero concluirá la sesión y dará la prescripción.
igualmente radical. Luis no recurre a la maniobra de Yolanda,
que interpone entre ella y el marido gente que odia (los Ter. MUJER: Todos los del equipo hemos quedado impresionados con
padres, el hermano), o gente que ama (la doctora Selvini) , el profundo amor que hay entre ustedes (pausa), pero aún más
sólo para no definir si ama u odia a Luis, o si espera de él impresionados con el peligro que puede emanar de tal amor
algo concreto. Luis no reacciona a esa maniobra porque le (pausa) .
YOLANDA (con tono profundo): Es cierto .. .
acomoda. Es como si Yolanda le dijera: entre tú y yo, ahora,
Ter. MUJER: ¿Cómo lo hemos comprendido? (Pausa) Cuando nos
hay una persona nueva: la doctora Selvini. Ella podrá incluso dimos cuenta de que en la última sesión habíamos cometido un
desilusionarme: tú no, porque no te pido nada, o solamente grave error. Dándoles a leer ese texto en que por primera vez no
algo imposible. figuraban extraños, sólo ustedes, ustedes cuatro, hemos agravado el
Luis, por su parte, acepta la calificación que le atribuyen peligro de que este amor pueda salir a luz y pueda provocarles
los terapeutas: un débil, en abstracto. Pero esa aceptación es sufrimiento, angustia, justamente la que hoy han traído. Urge reme­
diar este error. Con este propósito les damos hoy otra prescripción.
también una descalificación porque en el texto Luis no era, en Les entregamos una hoja para leer, una para Yolanda y otra para
absoluto, calificado como débil, sino considerado tal por el Luis. Puesto que hoyes miércoles, cada uno de ustedes deberá leer
hiJo, en la relación con la madre. su hoja al otro , todos los miércoles a la noche, cuando se retiran,
Finalmente Luis descalifica incluso la descalificación, tanto hasta la próxima sesión después de las vacaciones de verano. Esto es
así porque hemos decidido ofrecerles una nueva serie de 10
con el tono como con el gesto, encogiéndose de hombros.
sesiones, a partir del 31 de agosto. Si están de acuerdo , natural.
Aun cuando admite haber estado ansioso, dice haberlo mente.
estado solamente porque veía a Yolanda tan mal a causa del YOLANDA (de inmediato) : ¡Gracias!
resurgimiento de su pasado traumático.
Por eso Luis no está, en ninguna relación, ni siquiera con En la hoja de Yolanda, que debe leerla primero, se
los terapeutas hacia los que no define para nada sus sentimientos. escribió:

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139

 Paradoja y cunlraparaduja Có mo eludir la discon(irmación

Luis, como relación de amor, metacomunicando acerca de las reglas

ni te veo, ni te siento , ni estoy , porque estoy con la doctora del juego: quien define claramente la relación expone, a sí y
Selvini. y esto lo hago por ti , porque si te expresara todo el amor al otro, a algo intolerable. Marido y mujer se encuentran así
que te tengo, te colocar ía en una situación intolerable . en el mismo plano, partes complementarias del mismo juego,
que aparece finalmente como el único, verdadero vencedor.
En la hoja que se entregó a Luis dice: Esta exposición particularizada hará más comprensible
Yolanda :
cuanto se ha dicho al comienzo del capítulo. Así, el lector
yo no puedo decir que abrigo sentimientos hostiles hacia la doctora que hubiera comprendido nuestro jugar "a la esquizofrénica"
Selvini porque si acaso los tuviera y los declarara sería como decirte (a la manera de), lo más fríamente posible, como una actitud
que te quiero. Y esto te pondría en una situación intolerable 3 • cínica, de distancia y de insensibilidad para con el sufrimien­
to, habrá comprendido que jugamos contra el juego y no
Después de haber leído el texto en voz alta los esposos contra sus víctimas.
permanecen inmóviles, como paralizados. Los dos chicos,
también inmóviles y extremadamente atentos, los miran con
diferente expresión. Bruno parece casi perplejo; Chicco mira
alternativamente a uno y otro, con la boca semi abierta,
atónito. Nadie habla. Los terapeutas se levantan y se despiden.
En el equipo se retoma la discusión acerca de la reacción
observada. Nos replanteamos el problema de que haya sido
apropiado declarar haber cometido un grave error con la
entrega del texto precedente. Concluimos que fue apropiado
en tanto paradójico. De hecho habíamos aceptado la descalifi­
cación de la familia definiendo como error algo apropiado:
haber delimitado la familia nuclear como diferente de la
familia extensa, con sus propios problemas de relación. Pudi­
mos ver que la familia no soportó esa intervención porque
necesitó confundir, reintroduciendo extraños.
Con la última prescripción retomamos su mismo juego.
Introdujimos un extraño, la doctora Selvini, connotando posi­
tivamente (y prescribiendo) la intolerancia al hecho de encon­
trarse cara a cara y definir la relación. Haciéndolo, hemos
definido tan clara como arbitrariamente la relación recíproca

3 En este momento alguien podrá preguntarse cómo las familias que reciben
presctipciones tan ex trañas no solamente las siguen sino que vuelven a la sesión
si&uiente. El que lo acepten y vuelvan demuestra una vez más que la connotación
positiva. o sea la aceptación total, por parte de los terapeutas, del sistema familiar,
hace que incluso los terapeutas sean plenamente aceptados en el juello farniliar, ahí
donde las dicoto mías razonable-irrazonable, real-irreal, son un falso problema. más
aún un impedimiento al "contr~uello" terapéutico. (Las comillas son del tra·
ductor).

140 141
 El problema de las coaliciones negadas

15. cation" , sin traducción en italiano. Boszormenyi-Nagy y

Sparks lo definen así en sentido general: "Se trata de una
El problema de las coaliciones negadas distorsión subjetiva de la relación, como si el partner e incluso
los hijos, fuesen un progenitor. Esa distorsión puede verificar·
se en un deseo fantástico o, más dramáticamente, en un
comportamiento dependiente", Sin embargo, a propósito de la
"parentification" del hijo, estos autores observan justamente
que, en ciertos estadios de su desarrollo y dentro de ciertos
límites, esta es para el niño no sólo inevitable sino también
necesaria, en el sentido de un progresivo entrenamiento para
asumir roles de responsabilidad. Si luego las circunstancias que
la hacen necesaria son reales (una necesidad transitoria, la
Todos los investigadores y terapeutas de la familia han enfermedad de uno de los padres) dentro de un contexto de
prestado con justicia la mayor atención al fenómeno de la relaciones bastante flexibles, la personalidad del niño puede
confusión y cancelación de la barrera intergeneracional, con la obtener ventajas. Este fenómeno se hace, en cambio, disfun­
consiguiente perversión de los roles y las coaliciones secretas y cional al separarse de la realidad concreta, constituyéndose en
negadas entre los miembros de generaciones diversas. La etapa obligada de un juego interaccional compartido, rígido y
literatura sobre el tema es tan amplia que ni siquiera intenta­ reacio a cualquier evolución.
remos una revisión sintética de la misma, ajena, por otra Hemos advertido la constante presencia de un cierto grado
parte, a los fines del presente trabajo. Nos limitaremos a de confusión en la demarcación intergeneracional ("parentifi­
algunas referencias. cation" excesiva de algún miembro de la segunda generación,
Es notorio que Lidz, en su estudio sobre familias con un seducción recíproca en la relación entre uno de los padres y
miembro esquizofrénico, ha señalado repetidamente la presen­ un hijo, coaliciones y facciones más o menos descubiertas) y
cia tangible de intensas y rec íprocas fantasías incestuosas, al aumentar nuestra experiencia y nuestra capacidad de obser­
horno y heterosexuales. También Haley ha hablado de triángu­ vación este fenómeno se nos puso de manifiesto también con
los perversos en la familia nuclear y entre ésta y la familia caracteres relevantes, en todas las familias con pacientes
extensa t • Durante las primeras investigaciones sobre la familia designados no-psicóticos.
se acuñó el neologismo anglosajón indicativo "parentifi­ En la familia de un adolescente caracteropático pudimos
1 Transcribimos aQu í la definición de Haley :
advertir incluso, cierta incomodidad en el padre, frente a las
"a) Las personas que integran el triángulo no son pares s ino que una de ellas miradas amorosas cambiadas continuamente entre la madre y
p erten ece a una generación distintCL Por "generación" se entiende un nivel
diferente en la jerarquía de poder, como en la generación humana entre padre e
el hijo ... En las familias con pacientes anoréxicos, la detec­
hjjo, o en una jerarquía administrativa, entre el dirigente y el dependiente. ción de signos indicadores de esas desviaciones intergeneracio­
b) En el proceso interactivo la pPrsona p ertenecient e a una generación forma
una coalición con la persona de la olra generación con tra el propio par. Mediante
nales se hace ya mucho más difícil, acorde con la complicación
el término "coalición" se entiende un proceso de acción conjunta contra la tercera de las contradicciones interaccionales y de los enmascara­
persona (a diferencia de la alianza, en la cual dos personas se pueden unir en un
interés común independientemente de una tercera persona). mientos 2 •
e) La coalición en lrp las do s personas es negada. Vale decir Que existe un
determinado comportamiento Que indica una coalición Que, al ser indagada será
negada como tal. En términos más formales, el comportamiento que a un cierto 1 Véase: Selvini Palazzoli, M., Self-starvation. From the intrapsychic to Ihe
nivel indica la existencia de una coalición es calificado por un comportamiento lrunspersonal approach lo anorexia nervosa, Chaucer Pub. Ca ., London 1974, p.
metacomunicativo que indica la ausencia de esa coalición". 202 y sigs.

142 143
 Paradoja y contraparadoja El problema de las coaliciones negadas

Pero es con las familias de las que nos ocupamos, donde esa servirse del lenguaje. Sin embargo, en el momento en que
dificultad alcanza su grado máximo. Pensamos que el lector, pasamos a idear la intervención terapéutica nos imponemos
que nos ha seguido en los capítulos precedentes, se ha podido trascender el lenguaje, considerando el fenómeno en la circu­
hacer una idea bastante clara y dramática del cúmulo de laridad de su hic et nunc, como punto fundamental del
negaciones, contradicciones, omisiones imprevistas, desviacio­ sistema en acción, cardán del equilibrio momentáneo de las
nes hacia callejones sin salida, cortinas de humo, sabotajes, facciones opuestas.
pseudo-revelaciones tácticas, descalificaciones ad hoc, en suma, Superado el escollo (si se logra) de la fase de esclareci­
todo el enorme y fantasioso arsenal usado para confundir y miento de tal punto nodal, nos encontramos abocados al
trastornar. momento crucial: el de la intervención.
Durante cierto período de nuestra investigación nos ilusio­ Dicha intervención tiene que ser rigurosamente global y
namos creyendo que habíamos encontrado una regla: la sistémica para que provoque cambios y por consiguiente
exhibición de los contrarios. Nos considerábamos frente a una resulte terapéutica. Debe abarcar a toda la familia, evitando
coalición secreta, allí donde la exhibición de hostilidad y cuidadosamente demarcaciones moralistas entre los diversos
violencia alcanzaban su grado máximo. Pero aún esta pista, si miembros o las diversas facciones. Las coaliciones perversas son
bien útil algunas veces, resultó simplista. connotadas como positivas en su intencionalidad honesta y
Es necesario avanzar por grados, extremando la atención, afectiva, cuando se ponen en evidencia allí, aunque sea en
usando intervenciones progresivas, sugeridas por las reacciones forma alusiva. Sin embargo, no son explícitamente prescriptas.
a medida que se obtienen. Pero cuando el problema buscado Los terapeutas se limitan a su constatación y al comentario,
aparece con bastante claridad, como por ejemplo una coali­ elaborándolo de tal modo que resulte intolerablemente para­
ción secreta contra la madre, entre el padre y la paciente dójico.
designada, a menudo de tinte alusivamente erótico, es funda­ A fin de que el lector se forme al menos una idea, es
mental la posición en que nos coloquemos: la de no ocupar­ indispensable ejemplificar. Digamos aquí que hacerlo nos ha
nos de su "realidad", en sentido intrapsíquico, afectivo. resultado siempre duro y frustrante. Es notorio para todos lo
Debemos considerarla únicamente como "jugada", indudable­ difícil que resulta traducir en palabras una terapia individual.
mente nodal, dentro del modelarniento del juego y con el fin Aún más difícil es hacerlo con la terapia familiar. Es imposi­
de mantenerlo. Considerarla una "realidad" intrapsíquica, ha­ ble verter al lenguaje esa atmósfera de extrema tensión, y el
blar de ella en la sesión, tendiendo a indagar las causas, los por remolino continuo, circular de múltiples acciones y reacciones
qué y los sufrimientos y las gratificaciones sustitutivas co­ simultáneas, cuyo componente no-verbal (gestos, posturas,
nexas a los miembros individuales, equivale, a nuestro enten­ tono de voz, miradas, coloración del rostro) es el más
der, no sólo a una enorme pérdida de tiempo, sino sobre importante vector de significados.
todo, a meterse en un laberinto con escasas posibilidades de Una vez más, el modelo lineal y discursivo nos traiciona.
salida. Hay que resignarse a la aproximación ... ya que, como señala
Las causas, los porqué, los sentimientos, deben permanecer Shands, es imposible.
en la caja negra. Esto no significa que nosotros los terapeutas,
con formación psicoanalítica, no discutamos regularmente la describir un modelo circular en aCClon justamente porque la naturaleza
sesión de modo lineal, psicoanalítico, puntuando, formulando de las operaciones simbóLicas "S difert'nlf' :1 la natu raleza de las
operaciones vivientes. Ingenuament.e, es más fácil deformar las observa·
hipóstesis causales, dándonos explicaciones históricas y con­ ciones para reforzar la noción de linealidad que hacer frente a la
frontándolas en discusión con las de los colegas del equipo. ambigüedad impl ícita en el modelado de los procesos vivientes. ( . . . )
Esto es inevitable en la misma medida en que es inevitable Describir procesos [Link] en términos lineales, discursivos, se asemeja,

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 ~

Paradoja y conlraparadoj a El problema de las coaliciones negadas

en cierto modo , a la cuadrat ura del círculo, en el mejor de los casos se La intervención de los terapeutas, que queremos relatar, se
obtiene una aproximación. efectuó en la octava sesión, después de una serie de otras
intervenciones paradójicas que habían provocado cambios im­
Así también nosotros, después del esfuerzo de ejemplifica­ portantes en la última generación. El hermano mayor, que
ción, nos encontramos frente a algo chato y apagado, que nos 'J durante años había mantenido el rol manifiesto de "go­
hace pensar: "pero ... ¿eso era todo? ". No obstante, conti­ between" entre los padres, había dejado la casa recientemente,
nuaremos esforzándonos en ofrecer aproximaciones, en vista mudándose a otra parte (pero intervenía en la sesión). Una
de que no podemos hacerlo de otro modo, con el agravante hermana, Lina, cuyo propósito de asumir con gusto ese rol
del obstáculo que constituye el secreto profesional, que nos vacante, había sido intuido hacía tiempo por nosotros, renun­
obliga a omitir datos importantes. ció a él después de una prescripción paradójica nuestra. La
Vayamos al caso que hemos elegido. madre, anteriormente vivaz y charlatana, aparecía deprimida,
Se trata de una familia numerosa que llamaremos Aldrighi, sufriente y bruscamente envejecida (como si la partida del hijo
que nos fue enviada a causa de una de las hijas, Sofía, que a mayor y la nueva conducta de Lina, la hubiesen deteriorado).
la edad de 19 años había comenzado a tener ideas delirantes y Sofía, por su parte, había acentuado ciertos aspectos de su
comportamientos psicóticos. comportamiento psicótico. Siempre se había presentado a la
Cuando se inició la terapia familiar Sofía tenía 22 años. sesión con ropas masculinas, desarreglada, casi rapada, en
No había estado nunca internada. Había sido sometida a curas chancletas y con medias de colores diferentes. En la primera
farmacológicas y a un tratamiento psicoterapéutico individual, sesión manifestó su ausencia hundiéndose en el sillón y
pero sin resultado. levantándose el cuello del pullover para taparse el rostro y las
En la primera sesión la comunicación familiar mostró un orejas. Después, abandonando ese comportamiento, se ocupó
fenómeno interesante. Aunque se trataba de una familia de de escribir no se sabe qué en un cuadernucho engrasadísimo
clase media, de óptimo nivel cultural, el coloquio resultó y, si se la interpelaba, respondía con enigmas que los familia­
difícil a ca~a de modos inusitados de expresarse y de res (pero no los terapeutas) se afanaban en vano por descifrar.
pronunciar ciertas palabras, dejando casi siempre las frases por Con el rabo del ojo tenía a todos bajo control, sobre todo a
la mitad, cosa que ponía a los terapeutas en situación la terapeuta mujer, por quien demostraba una suerte de
embarazosa, mientras que los familiares daban la impresión de obsecuencia sarcástica, poniéndose de pie de un salto para
entenderse muy bien. Aunque los terapeutas no lo hicieron alcanzarle el cenicero o para abrirle la puerta, haciéndole una
notar, limitándose a pedir a cada rato que se repitiera alguna tiesa reverencia y chocando los talones, como un soldado al
palabra o frase, la familia explicó alegremente que poseían paso del general.
una especie de lenguaje privado. A causa del hábito de hablar En aquella octaba sesión, después de los cambios ocurridos
siempre y mucho y todos juntos, especialmente con mamá, en la familia, que hemos señalado, se presentó aún más
habían adquirido el uso de abreviaturas, recurrían a señales y desarreglada y masculina que de costumbre. Enseguida la
slogans, con el fin de entenderse más rápidamente. familia nos contó, dolorida, que Sofía, tal como lo venía
Una segunda observación importante consistió en la reti­ haciendo en casa desde hacía algún tiempo, había blasfemado
cencia en hablar de los "síntomas" de Sofía que mostró la continuamente durante todo el viaje en tren, obligando a los
familia, en especial la madre, en las primeras sesiones. Era vecinos a cambiarse de sitio. Las palabrotas se relacionaban
como si se tratase de un secreto sagrado del que no hay que con un prurito en las axilas y el ano, que desde hacía unas
hablar para no lastimar a Sofía. Todo el mundo mostraba por semanas la atormentaba. En efecto , durante la sesión, Sofía
ella un púdico respeto. se levantaba a cada rato para rascarse , con modales de carrero,

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 Purodoja y conlraparadoja El problema de /as coaliciones negadas

aquellas partes anatómicas. Resultó, además, que se había LINA (interrumpiendo): ¡Ah, ah! Es por eso que está siempre encima
hecho aún más imprevisible por cuanto "había perdido com­ mío cuando viene Francisco. Ahora entiendo ... y ¡guay' si le
pletamente el sentido del tiempo". No conocía horarios, doy un beso. ¡Me mira con unos ojos ... ' En cambio a mi
permanecía fuera de casa durante horas, regresando tarde y hermano lo deja ... con su novia ...
Ter. HOMBRE: ¡Así han hecho siempre los padres ancestrales! Pero
saboteando la organización de las comidas y del servicio. Otras continuemos con nuestras conclusiones. Como ya hemos visto,
veces se plantaba en casa, blasfemando; no había forma de nosotros los terapeutas, no compartimos la convicción de Sofía.
moverla. (Con dificultad se logró ligar este último comporta­ Pero estamos decididos a respetarla, porque es una convicción
JIÚento de Sofía a la presencia en casa de algún muchacho honesta y de un costo personal muy grande. Por lo tanto, el
permiso que nos han pedido Lina y Antonio, deben solicitarlo a
amigo de las hermanas). Como consecuencia de tan incómodo Sofía. De ahora en adelante, deben dirigirse a ella para los
comportaJIÚento de Sofía, una de sus hermanas, Lina, expresó permisos ...
en aquella ocasión el deseo de evadirse por unos quince días LINA: ¿Pero entonces. .. yo qué debo hacer ... ? ¿Obedecer a So·
yéndose a lo de una amiga con quien estaba preparando unos fía .. . ?
exámenes. El hermano mayor, que ya vivía en otra parte la Ter. HOMBRE: Nosotros, Lina, no emitimos ninguna opinión. Si lo
hiciéramos nos contradiríamos. Respetamos la honesta convicción
reemplazaría en el cumplimiento de algunas obligaciones do­ de Sofía de que ella tiene que representar a la autoridad paterna.
mésticas que tenía a su cargo. Tal proyecto, agregó, lo PADRE (fogosamente, dirigiéndose a Lina) : ¡Y entonces tú arréglatelas!
realizaría si los terapeutas le daban permiso. ¿Cómo te conducirías con esa clase de Padre? ¿Qué harías si yo
En la discusión de la sesión, los observadores aportaron fuera así? ¡Arréglatelas! ¿No? ¡También puedes rebelarte!
una hipótesis que fue inmediatamente compartida: Sofía (Sofía, en su asiento, ocupada en comerse las uñas, no abrió la
boca. No se levantó paro abrirle la puerta a la terapeuta, con el
estaba haciendo una verosímil representación de un padre
acostumbrado rito).
ancestral, inaccesible, autoritario y mal hablado. Con esto
comunicaba a todos lo dañoso que resultaba en aquel huir de Después que se retiró la familia, al redactar el acta,
casa, "un padre débil e inepto" como lo era el correctísimo anotamos la intervención y las reacciones y previmos grandes
señor Aldrighi, y la urgencia de que alguien lo sustituyera, cambios en la organización del juego. Nos pareció inevitable
especialmente para controlar "a las mujeres". que Sofía cambiaría, abandonando a las hermanas al propio
La intervención del cierre de sesión, minuciosamente dis­ destino. Anotamos el aspecto sufrido de la madre y su
cutida en el equipo y confiada para su ejecución al terapeuta silencio, y la fogosa intervención del padre, indudablemente
hombre, fue la siguiente: alentado por la intervención del terapeuta hombre. Todos
Ter. HOMBRE: Todos nosotros consideramos, en total acuerdo, que la parecieron muy impresionados por la presencia pasiva de la
familia Aldrighi, tal como hoy la vemos, no necesita tener un padre terapeuta mujer, que se había limitado a escuchar con respeto
distinto del que tiene (pausa). Pero está Sofía a quien se le ha y gestos de asentimiento el comentario del colega. Durante la
puesto en la cabeza que la familia necesita un padre distinto del
que tiene. Una especie de padre antiguo, ancestral, que hace callar a
sesión, más de uno trató de atraerla a la discusión. Pero el
las mujeres, las controla, no cede a sus pretensiones, entra y sale sin equipo, en la pre-sesión, había acordado que la terapeuta
horario y sin preaviso. Un padre que no hace cumplidos, no se mujer se limitara a una presencia pasiva, visto que el sistema
cuida de los buenos modales, no escatima insultos ni blasfemias y si la había conducido, demasiado a menudo, a un rol dominante.
se le ocurre, se rasca el trasero. Sofía, en su honesto convencimien­ Entre la octava y la novena sesión debían transcurrir dos
to de que se necesita un padre de este tipo, ha asumido su rol. Por
ello sacrifica generosamente su propia juventud y aún su propia meses de vacaciones de verano. Un largo tiempo para grandes
femineidad. Se preocupa solamente de la de sus hermanas y las cambios.
controla a la manera de los padres antiguos para que no se A la novena sesión la familia se presentó puntualmente y
equivoquen. en pleno. El hijo mayor nos anunció que se había casado,

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 Puradoja y conlraparadoja El problema de las coaliciones negadas

mientras que Lina, después de diplomarse brillantemente, manas, por turno, apuntaron el dedo acusador contra Sofía,
había transcurrido gran parte de las vacaciones con amigos. iniciando con ella una violenta discusión.
Sofía, en cambio, junto con los dos más pequeños, se había La acusaron de no estar loca, ya que su comportamiento
quedado con los padres en una casita junto al mar. imposible lo reservaba sólo para los padres, mientras que
Por su aspecto nos costó reconocerla. afuera se hacía la buenita, suscitando comentarios halagüeños.
Graciosa, aunque sin maquillaje, con una aureola de (La situación callada por el padre, saltó de refilón, en medio
cabellos enrulados y un vestido muy femenino, floreado y del caos de la discusión). Le echaron en cara que no estudiara,
largo hasta los pies, calzados con sandalias claras ¡absoluta­ que no trabajara, que se hiciera mantener. .. ¡increíble ...
mente idénticas! justamente ella con sus ideas trotzkistas! "¿Por qué no te vas
La disposición de los miembros de la familia en la sesión, de una buena vez? ", le gritó una hermana, "y dejas a mamá
nos ofreció inmediatamente una observación interesante. La en paz. ¡ Le tocaría a mamá echarte... en vez de estar
madre se sentó aislada en la fila de silloncitos frente al espejo. penando y sirviéndote la cena ... ! Ya que no estás loca te
Los de al lado quedaron vacíos. Sobre la izquierda, respecto tienes que ir ..."
del espejo, se sentó Sofía, teniendo al padre por primera vez a Ante esto el padre intervino diciendo que no era cierto,
su lado. Los otros hijos se agruparon en el lado opuesto. que Sofía estaba más loca que nunca. No había estado jamás
Después de las breves informaciones iniciales antes mencio­ tan convencido de ello. Era totalmente incapaz de manejarse
nadas, el padre se desencadenó contra la conducta de Sofía. por ' sí misma. En todo este altercado mamá no intervino.
"Si comparo", dijo, "agosto de este año con el del año Asistió en sil~ncio, fumando. Interrogada por los terapeutas
pasado, debo decir que ha empeorado much0 3 • ¡Tortura a mi acerca de qué pensaba de Sofía, se pronunció amablemente
mujer al punto que temo por su salud. .. si no interno a con descalificaciones y contradicciones. Descalificó a los hijos
Sofía, tendré que internar a mi mujer en una clínica! Nuestro negando que alimentase preocupaciones por Sofía. Descalificó
veraneo ha sido un infierno". La madre, que no adhería a esas al marido, declarándose convencida de que Sofía estaba en
palabras más que con la expresión afligida del rostro, aparecía condiciones de irse y que podría muy bien manejarse sola.
físicamente en gran forma: gordita, bronceada, elegantísima Pero que no le tocaba a ella imponérselo . . . no sería una
como nunca. decisión de Sofía. Se contradijo luego diciendo que tenía que
Después de las quejas, que duraron diez minutos, el padre pensar continuamente en Sofía a causa de su total imprevisi­
no aguantó más estar junto a Sofía, se levantó de golpe para bilidad. Antes de dirigirle la palabra, se preguntaba siempre si
agruparse con los otros hijos en el único asiento que quedaba le caería bien o mal... y se ponía tan contenta las pocas
libre. Al hacerlo se justificó: se había cambiado para tener veces que lograba hacer lo justo ... ! ¿Qué otra cosa podía
cerca el cenicero. Sin embargo, al lado del asiento que había hacer una madre?
dejado había un cenicero de pie, idéntico. Los terapeutas, Durante la larga diatriba con los hermanos y contraria­
como de costumbre, no hicieron ningún comentario. mente a lo acostumbrado, Sofía hizo frente a sus acusaciones,
Al reunirse el padre con el grupo, los hermanos y her­ provocándolos con críticas certeras, exasperándolos con digre­
siones políticas e invitándolos, finalmente, a hacer como ella,
1 La descalificación resultará evidente. Por informes del terapeuta que los
que no le importa nada de ellos. En cambio, durante la
había enviado. se sabía que la conducta "bizarra" de Sofía había llegado a su intervención de la madre permaneció en silencio, afectando un
punto máximo el verano antenor, especialmente fuera de casa. A menudo los
padres hab ían tenido que ir a retirarla de lugares públicos o del domicilio de aire de compasión.
amigos y parientes a causa de protestas. Es una enésima demostración de Cómo Finalmente, dado lo avanzado de la hora, un terapeuta
reaccionan los familiares ante la mejoría del paciente designado.
cerró la sesión dirigiéndose al hijo máS pequeño, de diez años,

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Paradoja y conlraparadoja El problema de las coaliciunes negadas

que había permanecido siempre callado pero visiblemente pediría al padre que se ocupara de sacar seis fotocopias para
atento. Le preguntó qué impresión había tenido de mamá y entregar una a cada miembro, a fin de que pudieran consul­
papá con respecto al verano prececente, cómo los había visto tarla. Dicho esto, el terapeuta leería el comentario a toda la
cuando estaban juntos, independientemente de Sofía. "Peor familia, mientras el resto del equipo observaría con suma
que el año pasado cuando Sofía estaba enferma", respondió atención las diversas reacciones.
enseguida el chico. "Este año estaban más nerviosos el uno El comentario era el siguiente:
con el otro. Papá se enojaba con mamá porque cuando Sofía
tardaba le guardaba la comida caliente, se preocupaba y le Hemos quedado conmovidos por la aCClOn conjunta de papá,
Antonio, Lina, Celia y Renzino para incitar a Sofía a llenar la vida de
hacía preguntas acerca de dónde había estado, recibiendo mamá. En efecto, ellos tienen la convicción de que un miembro de la
como respuesta, sólo palabrotas. Papá y Celia (una hermana) familia, por turno, tiene que mantener continuamente vivo el interés de
hablaban con mamá durante horas para que les prometiera mamá, aun a costa de hacerla sufrir. Por eso, conociendo bien el espíritu
que si Sofía tardaba no le prepararía la cena y no le independiente de Sofía, sienten que cuanto más le insisten para que se
preguntaría nada. Pero después papá se enojaba mucho porque despegue de mamá, más la fuerzan a pegarse a ella.
El equipo terapéutico
mamá no mantenía ..."
MADRE (dulcemente) : He hecho siempre como querían ustedes, estoy El silencio que siguió a la lectura fue sepulcral. Todos
segura ... quizás una vez o al máximo dos : .. no me acuerdo. clavados en sus asientos nos miraban sin moverse. El terapeuta
(Coro de gritos indignados y salida de los terapeutas.) se levantó para entregar al padre el documento escrito y
Durante la discusión de equipo, se trató de hacer una comunicarles la fecha de la sesión siguiente.
síntesis de los fenómenos observados: Sofía había reaccionado Mientras los demás lentamente se levantaban, la madre
a la precedente prescripción abandonando el rol de padre permaneció sentada, como fulminada. Sofía saludó ofreciendo
ancestral y presentándose con ropas muy femeninas. Su una "mano muerta" y una sonrisa forzada, en su intento por
comportamiento en sesión es ya típicamente caracteropático. mostrarse a la altura de las circunstancias.
Secretamente coligada con la madre, esconde la coalición Nos parece que la intervención relatada aquí, hace más
detrás de los insultos y las "torturas". La madre por su parte, comprensible la definición dada en la página 145. Dicha inter­
esconde su connivencia con Sofía detrás de la ansiedad y de vención debe ser rigurosamente global y sistémica, y abarca a to­
los servicios más que comprensibles en una buena madre. El dos sin exclusiones. Se evitan las demarcaciones moralistas entre
binomio privilegiado "amenaza" a los excluidos, los colma de los diversos miembros y las diversas facciones. La coalición nega­
furia impotente. Es evidente, en efecto, que la madre y Sofía da: "Madre-Sofía" evidenciada en forma alusiva, se coloca en un
se sienten "potentes", en posición de "superioridad". mismo plano con aquella descubierta del padre con los otros
Por lo tanto se necesita un comentario que paradójica­ hijos. La intencionalidad de estos últimos, lejos de ser conno­
mente trastoque la totalidad de la epistemología familiar, tada negativamente lo es positivamente como solicitud y
que coloque a todos en una posición insostenible, que los afecto con respecto a la madre.
obligue al cambio. Tal comentario fue desconcertante para todos y en espe­
Considerando que el momento es crucial, se decide redac­ cial para Sofía. ¿Qué más podrá hacer una chica definida por
tar el comentario por escrito. Esto introduciría un elemento los terapeutas como independiente, hasta el punto de ser
inesperado, dramático. Se acuerda que el terapeuta, regresando obligada por los otros a ser dependiente, para poder creerse
a la sesión comunicaría a la familia que el equipo había independiente?
decidido entregar por escrito la conclusión de la sesión y

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 Lo.s terapeutas df!CÚlran la prupia impotencia

16. todo el tono, que en contraste con el contenido, podría

resultar muy colérico, irónico o acusador. Se dirá, en cambio,
Los terapeutas declaran la propia impotencia que a pesar de la voluntariosa colaboración de la familia, que
sin reprochárselo a nadie ha hecho todo lo posible por ayudamos, nos encontramos esta
vez confusos e incapaces de hacemos una idea clara y de
prestar ayuda. La discusión en equipo no ha hecho más que
evidenciar nuestra confusión. El tono no será por cierto
indiferente pero tampoco dramático. Será simplemente el que
corresponde a quien le disgusta constatar la propia incapaci­
dad para hacer lo que querría y lo que se le está pidiendo que
haga.
Al decir esto, observamos atentamente las reacciones de
Dado qUE' las intervenciones terapéuticas presentadas hasta los diversos miembros de la familia. Después, hacemos una
aquí son de tipo activo-prescriptivo, la experiencia nos ha pausa de "suspenso", fijamos la fecha de la próxima sesión y
enseñado que también es necesario incluir en el propio arsenal cobramos nuestros honorarios.
una intervención aparentemente opuesta y, como se verá, Un comportamiento semejante produce siempre gran im­
paradojal: la declaración de impotencia de los terapeutas. pacto en nuestras ' familias, habituadas a recibir comentarios o
Hay, en efecto, algunas familias que responden a las prescripciones al final de cada sesión. Normalmente, la reac­
intervenciones terapéuticas con cambios rápidos; otras, que ción inmediata es la de un gran estupor, seguido inmediata­
parecen confirmar en su momento la validez de la interven­ mente por una intensa agitación y un pedido de ayuda. El
ción, vuelven a la sesión siguiente totalmente inmodificadas, temor de perder a tan dignos adversarios empuja inmediata­
por haber descalificado y "olvidado" totalmente el comentario mente a la familia a realizar cualquier cosa a fin de que el
de los terapeutas o por haber encontrado alguna hábil escapa­ juego no vaya a terminar: "pero ... ¿y entonces? ... y nosotros
toria a una prescripción que parecía acertada. La contrariedad ¿qué hacemos ...?", hasta el magnánimo intento de recupe­
estimula a los terapeutas a ser más celosos aún en su esfuerzo rar para el juego a los terapeutas con la autoacusación: "¿pero
por idear intervenciones cada vez más poderosas a las que la no será todo culpa nuestra ...? "
familia continuará reaccionando de idéntico modo, permane­ Los terapeutas dejan caer los brazos: realmente no lo
ciendo inmodificada. Se entra así en un juego sin fin, en el que saben, no saben qué decir... Después, pasamos a fijar la
es difícil decidir si ha sido la familia quien induce al terapeuta fecha de la próxima entrevista, sin mencionar, sin embargo,
a la "escalation" simétrica o si lo ha sido el celo o la hybris que esperamos que la próxima vez vaya mejor. Esto queda en
de los terapeutas. la oscuridad, casi como una espada de Damocles suspendida
Lo que queda por hacer es no insistir. Hay que cambiar la sobre el grupo. ¿Y si va mal otra vez ...?
propia posición en la relación, o sea la definición de la Como para todas las otras interv~nciones terapéuticas,
relación, declarando honestamente la propia impotencia. Pero también para ésta el "timing" es fundamental. No puede
aquí se impone un elemento esencial. Cuando se hace esa efectuarse muy precozmente. El momento justo, de acuerdo a
declaración de impotencia, es fundamental evitar todo repro­ nuestra experiencia, es cuando el ensañamiento de los tera­
che a la familia, ya que ello equivaldría a un ulterior e infeliz peutas denuncia la "escalation", mientras que la familia, por
intento de definirse "superiores". A este fin, es necesario su parte, refuerza las descalificaciones.
preparar y controlar no sólo el contenido verbal, sino sobre Esto ocurre muy a menudo después que una intervención

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 Paradoja y contraparadoja Los terapeutas declllran la propia impotencia

ha ejercido una cierta acción poniendo en peligro el statu qua bagaje. Nos sucede obtener más "secretos" en aquella sola
de la familia. En ese caso, conforme al estilo de esas familias, sesión que en el conjunto de todas las precedentes.
en el abanico de descalificaciones más o menos enmascaradas Una táctica terapéutica semejante consiste en sustancia en
se podían entrever algunos signos premonitorios de un cambio explotar la regla peculiar del juego de familia: no hay que
que asustaba a la familia y la empujaba a reaccionar de ese permitir de ninguna manera que el partner adversario se afloje.
modo. Y es justamente en ese caso cuando es necesario apartar Hay que mantenerlo "acelerado", concederle algo en el mo­
la tentación de insistir. Es más, estamos convencidos de que ése mento oportuno. Pero esto naturalmente "cum grano salís", y
es el momento más adecuado para declararnos impotentes. Y sólo si se ha demostrado a la altura de la situación.
esto por dos motivos: el primero, es el anteriormente expues­ Citaremos aquí el caso de una familia que llamaremos
to: romper el juego sin fin. El segundo, igualmente importan­ Bossi. Tal familia no hubiese podido cambiar si la terapeuta
te, se vincula con lo discutido en el parágrafo sobre la no hubiese declarado, de la manera ya expuesta, la propia
connotación positiva: evitar definimos como partidarios del impotencia. Decimos "la terapeuta" por cuanto solamente
cambio y por lo tanto hostiles a la familia que tenazmente hacia el fin de nuestra terapia nos enteramos de que el colega
defiende su statu qua. que los había derivado había cerrado su discurso con el que
quería empujar a la familia al Centro, con estas palabras:
La intervención terapéutica que hemos descripto, deriva su " ... y tengan presente que los mando a la Profesora Selvini,
gran eficacia del hecho de ser paradójica, y de serlo en una maga que no erra un golpe. Recientemente ha curado un
múltiples niveles. En efecto, mientras los terapeutas se decla­ caso peor que el de ustedes en una sola sesión".
ran confundidos, sin saber qué hacer, hacen en realidad una Esta última noticia era verdadera. Además la familia Bossi,
cosa importante: se definen en la relación, hasta allí implícita­ que habitaba en la misma zona, ya había oído hablar del
mente simétrica, como complementarios. Pero al definirse "milagro". Vale la pena señalarlo porque ese caso pone en
complementarios por propia incapacidad y no por culpa de la evidencia la eficacia de una paradoja terapéutica acertada.
familia, en realidad no lo son, por cuanto retoman en sus Se trataba de la familia de un niño de doce años, Giulio,
manos el control de la situación. El acto de fijar la cita severamente enflaquecido, el único caso encontrado por noso­
sucesiva, así como el cobrar los honorarios comunica una tros hasta ahora de anorexia mental típica en un varón. A las
seguridad profesional completamente en contraste con la señales típicas se agregaban las horas pasadas por Giulio
declaración de impotencia. La situación de impotencia com­ masajeándose caderas y tobillos con una costosa crema reduc­
portaría de por sí el no fijar la próxima entrevista. tora. Después de aquella primera sesión tanto la familia como
No fijarla sería un grave error. Equivaldría a una comuni­ el niño habían reaccionado a una intervención paradójica de la
cación punitiva respecto de los clientes, o bien a una comu­ terapeuta con un cambio radical inmediato.
nicación depresiva respecto de uno mismo. Además, fijar sin La familia se caracterizaba por una gran diferencia social
comentarios la cita sucesiva hace que a la familia, que conoce entre los padres. La madre era graduada y colaboradora de
muy bien la propia acción saboteadora, se la haga tácitamente revistas femeninas, el padre obrero. Giulio, el paciente desig­
responsable de la sesión sucesiva, y por lo tanto de la nado, resultó cuidadosamente tenido aparte del ámbito pa­
continuación del juego. Hemos tenido una clara confirmación terno, claramente inepto para una educación elevada. Además
de esto en los pocos casos en que, in extremis, hemos el padre, un honesto trabajador visiblemente atemorizado por
aplicado esta intervención. Visto que los partners adversarios su sabia mujer, ocupaba su tiempo libre en los campos de
se mostraban un poco agotados, la familia se apresuraba a bochas, juego (de los más populares) en el que sobresalía
volver al campo de batalla en la sesión sucesiva con todo su ganando copas y torneos. Pero a Giulio se le impedía seguir al

156 157
 Paradoja y contraparadoja Los terapeutas declaran la propia imp otencia

mente al mozo que se había presentado para el pedido:

padre en los traslados dominicales a los campos de competi­
"Tráigame una porción doble de spaghettis", la que devoró
ción; "papá vuelve tarde por la noche y Giulio tiene que ir a
ante los ojos atónitos de los padres. Pero habían cambiado
la cama temprano, para estar fresco en la escuela". Natural­
también muchas otras cosas. Giulio se había vuelto desobe­
mente era el primero de la clase. Transcurría las tardes
diente, en la escuela sólo hacía lo necesario, frecuentaba la
dominicales con la madre y el hermanito de ocho años, en
cancha de bochas y un gimnasio de lucha libre. Resultó
parte repasando las lecciones de la escuela, en parte haciendo
también que los padres aterrorizados por aquel "femenino"
largos paseos afuera, durante los cuales era amablemente
tantas veces repetido, no sólo permitían tal actividad depor­
instruido sobre botánica y mineralogía.
tiva, sino que habían organizado fiestitas en casa, a las que
Todas estas noticias, y otras marginales, nos llegaron del
habían invitado a las más lindas compañeras de Giulio. La
diálogo con los padres. Giulio, negativo y hostil, se negó a
terapia continuó durante cuatro sesiones más, y se concluye
abrir la boca.
con un Giulio robusto y orgulloso de haber ganado a las
Después de la discusión en equipo, la terapeuta efectuó la
bochas un trofeo para juniors.
siguiente intervención, que transcribimos de la grabación.
(A propósito de la especificidad de las intervenciones,
Tendré que disculparme , Giulio, con tu doctor, por haber dudado diremos que ingenuamente repetimos, un año después, una
de su diagnóstico. Cuando me dijo por teléfono que tú tenías una intervención bastante similar con la familia de un anoréxico
anorexia nerviosa pensé : es imposible, se ha equivocado seguramente. La varón atípico crónico, con una situación familiar completa­
anorexia nerviosa es una enfermedad femenina. En cambio es realmente
mente distinta, sin obtener, obviamente, ningún resultado_)
así. Tienes realmente una anorexia nerviosa. ¿Pero cómo puede ser?
(Pausa. ) Hemos hablado más de una hora con tus padres y no hemos descu· Volviendo a la familia Bossi, la desafortunada arenga del
bierto nada peculiar en su comportamiento que pueda explicar este extra· colega, referida esta vez a una familia caracterizada por un
ño fenómeno ... (Pausa. ) La única explicación posible podría ser que ha típico juego esquizofrénico, no podía sino resultar como un
habido un equívoco. Que quizás te has puesto en la cabeza que educándote desafío apremiante. Pero el equipo, lamentablemente, no sabía
con cuidado, esperando de ti obediencia, buenos modales, diligencia
en la escuela, atención con los abuelos, repulsión hacia los compañeros
nada de ello.
propensos a las malas palabras, tus padres quisieran hacer de ti una Julieta La primera sesión se caracterizó por un palabrerío vano y
en vez de un Giulio ... (Rísa ruidosa del hermanito, inmediatamente segui­ críptico, hasta el límite de lo tolerable. La familia estaba
da por un progresivo, conmovedor iluminarse del rostro de Giulio, (inal­ compuesta por cinco miembros, los padres y tres hijos, de los
mente envuelto en una risa incontenible, mientras los padres, turbados, pa­ cuales, la paciente designada, Inés, era la hija del medio. De
recen contener el aliento.) Pero esto no es así, no nos parece . Papá y mamá
sólo desean que te conviertas en un hombre, un verdadero hombre. (Voces
14 años, anoréxica grave desde más de dos años, había
de asent imiento de los padres.) (Pausa. ) Sin embargo, por ahora, si tu con­ complicado la sintomatología inicial con comportamientos
vicción es que para llegar a ser viril n~cesitas una enfermedad femenina, psicóticos y atisbos delirantes. Sería interesante poder exponer
nosotros estamos de acuerdo con el camino que has elegido. Lo respeta­ enteramente, y en sus detalles, la borrascosa terapia c,.. esa
mos_ No sólo eso, sino que te ordenamos insistir, por lo menos hasta la
próxima sesión que será dentro de un mes. Debes seguir siendo un anoréxi­
familia_ Pero se necesitaría un volumen, o mejor aún, una
co. Lo mismo les recomendamos a ustedes, padres : ahora hay que mante­ larguísima filmación, que incluyese las extenuantes discusiones
ner esta enfermedad femenina , porque Giulio está convencido de que sola­ del equipo_ Baste con decir que hemos probado todas las
mente con una enfermedad femenina él se convertirá en varón. tácticas hasta ahora expuestas. Fuimos obligados también a
redoblar, después de un intervalo, las diez sesiones con otras
La seslOn siguiente nos trajo a Giulio más gordo. Resultó diez, y esto a pesar del incómodo y largo viaje al que debía
que en el viaje de vuelta, en automóvil, la familia se había someterse la familia. ¡"El partido" debía ser realmente exci­
detenido en un restaurant. Giulio mismo pidió inmediata- tante!

158 159
 1

Los terapeutas declaran la propia impotencia

Puradoja y contraparadoja

A las diversas intervenciones terapéuticas, la familia res­ lamento sobre el amargo desengaño que le había producido a
Inés la profesora Selvini Palazzolo (sic, para reforzar la
pondió con una variedad de maniobras y de descalificaciones
absolutamente geniales, mientras que Inés, por su parte, descalificación) .
pasaba impávidamente de la delgadez más extrema a la Ped í a mis padres (hace dos años ) que me llevaran a ella, y tenía
gordura fláccida y panzona, reforzando los comportamientos confianza , no me parec ía verdad e ncont rarme delan te de una doctora a
quien todos juzgaban como t an capaz, que hab ía curad o de l primero al
psicóticos. A pesar de todo, la familia continuaba viniendo. úl ti mo a todos los individuos que se hab ían dir igido a e lla afectados de
Llegados a la sesión dieciocho en condiciones de exaspera­ anorexia 2 . Anorex ia , ¡qué fea pala bra ! ¡ Y yo que espera ba liberarme de ese
ción total, intuimos finalmente la necesidad de declararnos tormen to ! ¡Yen cambio he comet ido un error aún más grave! ¡Pobre de m í!
impotentes sin reprocharlo a nadie. Se formuló la hipótesis de El diario terminaba con el firme propósito de cambiar por sí
que el desafío familiar se centrara sobre la terapeuta mujer en misma, de encontrar, como la hermana mayor, un muchacho que
tanto considerada una autoridad en el campo de la anorexia. la quisiera, tirando por la borda psicólogos y psicología.
Por lo tanto se decidió que le tocaba a ella la tarea de El diario, leído por la madre con voz patética, fue
humillarse frente a la familia. Así se hizo. escuchado por los terapeutas con compunción y gestos de
Mientras nos despedíamos de una familia asombrada y asentimiento. Después de esto salimos para la discusión. Los
asustada, nos fue posible advertir una sonrisita satisfecha en el dos observadores se quedaron en cambio detrás del espejo
rostro de Inés, mientras se levantaba de su asiento recogiendo para anotar las reacciones de los distintos miembros. El padre
sus cosas. Nuestras esperanzas se aferraron a esto. exclamó: "¡Se han dicho y entendido más cosas en esta
La sesión sucesiva, más de un mes después, fue memora­ sesión que en todas las otras! " Exclamación comentada por
ble. La interacción fue abierta por el padre, quien comunicó que Inés con un gesto de desprecio y con estas palabras: "Las
Inés había mejorado enormemente durante ese período. Iba mismas cosas que a mí no me sirven para nada". En la
normalizando su conducta alimenticia, si comía no hacía más discusión se decide entonces insistir en la línea de la impo­
escenas, tenía relaciones amistosas con la hermana mayor Y tencia, ignorando deliberadamente el aporte positivo del padre
frecuentaba a sus amigos. A esto agregó la revelación de una y las mejorías observadas, para valorizar exclusivamente el
media docena de "secretos" familiares. Transformado inespera­ diario de Inés.
damente en inteligente y psicólogo (hasta aquel momento había De vuelta en la sala, la terapeuta comunicó que el único
sostenido el rol de tonto) nos ofreció algunas informaciones hecho crucial de la sesión había sido el diario de Inés. Le
cruciales sobre la evolución de las relaciones interfamiliares. rogaba, por lo tanto, si no tenía nada en contra, que copiara
Los terapeutas, felices con tanto cambio, mordieron mo­ las páginas leídas y se las enviase, a fin de poder meditarlas.
mentáneamente el anzuelo, haciendo comentarios importantes. Inés aceptó dignamente. Pocos días después llegó el fragmento
Después de esto tomó la palabra la madre para revelarnos del diario que ella (¡qué casualidad! ) había copiado en una
que Inés (sentada a su lado como una estatua) había venido a hoja con membrete del padre.
Milán muy a disgusto. Además, ordenando su cuarto, se' le había Estábamos convencidos de que, llegadas las cosas a ese
caído ( ¡por casualidad! ) su diario entre las manos y 'se había punto, la transformación sólo podía tener lugar sobre las
permitido leer las últimas páginas. Lo había traído consigo. cenizas de la "maga".
¿Podía leerlo en la sesión? I Inés, impasible, asintió, y los
terapéutica eficaz, se redistribuye cuidadosamente los roles para continuar el juego.
terapeutas también. Si esta vez toca al padre ser inteligente y generoso con los terapeutas, tocará a
Aquellas páginas del diario resonaron en la sala como un algú.n otro la tarea de descalificarlos,
1 Fue justamente en este punto cuando la madre interrumpió la lectura para
contarnos lo desafortunado d el comentatio' del c olega que los había enviado.
I He aq uí un ejemplo t íp ico d e cóm o la familia, despu és de una intervención

161
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 Indice

Indice 107 10. De la riualid{ld con el hermano al sacrificio

por ayudarlo

113 11. Los terapeutas se hacen cargo del dilema de

la relación entre padres e hijo

120 12. Los terapeutas aceptan sin objeciones una

mejoría sospechosa

124 13. Cómo recuperar a los ausentes

~
Página 7 Prefacio 131 14. Cómo eludir la disconfirmación

Primera parte 142 15. El problema de la8 coaliciones negadas

11 1. Introducción 154 16. Los terapeutas declaran la propia impotencia

sin reprochárselo a nadie
17 2. Modalidad de trabajo del equipo
162 Bibliografía
Segunda parte

29 3. La pareja y la familia con transacción esquizo­

frénica

43 4. El paciente designado

Tercera parte

57 5. Las interuenciones terapéuticas como aprendi­

zaje por ensayo y error

60 6. La tiranía del condicionamiento lingüístico

63 7. La connotación positiua

76 8. La prescripción en la primera sesión

92 9. Los rituales familiares

166 167