término Navidad proviene del latín "Nativitas" y significa Nacimiento.
Las tarjetas navideñas fueron inventadas por sir Henry Cole, quien en el
año 1843 encargó a un amigo pintor que le dibujara y pintara una escena
navideña, que luego mandaría a reproducir en una imprenta, para después
escribirle unos breves deseos de felicidad y firmarlas y enviarlas a los amigos y
familiares.
La tradición de poner el Belén en el mundo se remonta al año 1223, en una
Navidad de la villa italiana de Greccio. En esta localidad, San Francisco de
Asís reunió a los vecinos de Greccio para celebrar la misa de medianoche. En
derredor de un pesebre, con la figura del Niño Jesús, moldeado por las
manos de San Francisco, se cantaron alabanzas al Misterio del Nacimiento;
en el momento más solemne de la misa, aquella figura inmóvil
adquirió vida, sonrió y extendendió sus brazos hacia el Santo de Asís. El
milagro se había producido ante la vista de todos, y desde entonces la fama
de los "Nacimientos" y su costumbre se extendió por todo el mundo.
El Papa Juan Pablo II, en 1.986, a petición de las asociaciones belenistas de todo
el mundo, proclamó a San Francisco de Asís Patrón Universal del
Belenismo.
El belenismo fue declarado oficialmente Patrimonio Cultural Inmaterial en
España el 14 de junio del año 2022.
El árbol de Navidad decorado, se cree que apareció a principios del siglo XVII,
en Alemania. En 1605, un árbol fue decorado para ambientar el frío de la
Navidad, costumbre que se difundió rápidamente por todo el mundo. El árbol
de Navidad llegó a Finlandia en el año de 1800, donde se extendió por el resto
de países nórdicos. Llegó a Inglaterra en 1829, y fue el príncipe Alberto, esposo
de la reina Victoria, quien ordenó adornar el castillo de Windsor con un árbol
navideño en 1841. En Suecia, mantienen el árbol adornado y con sus luces hasta
20 días después de la Navidad.
Desde el siglo XIII se realiza en Italia una competición de villancicos
llamada "pastorelle".
La costumbre de tomar en Nochevieja las 12 uvas de la suerte al son de las
campanadas de las 12 de la noche se extendió de manera masiva en España en
la Nochevieja de 1909. Un excedente de la cosecha de este fruto en
Alicante hizo que las productoras intentaran incrementar sus ventas con una
innovadora campaña de Navidad que las relacionaba con estas fechas
y con la buena suerte.
La explicación de los regalos de los Reyes Magos es la siguiente.
El Rey Melchor, que representa a los europeos, ofreció al Niño Dios un
presente de oro que atestigua su realeza.
El Rey Gaspar, representante de los semitas de Asia, cuyo bien más preciado es
el incienso, lo ofreció al Niño como símbolo de su divinidad.
Y por último, el Rey Baltasar, de raza negra y con barba, se identifica con los
hijos de Cam, los africanos, que entregan la mirra, en alusión a su futura
pasión y resurrección.
Los villancicos son cantos que se entonan en Navidad para celebrar el
nacimiento del Niño Jesús. Esta costumbre tiene su origen en la edad media y
se mantiene en recuerdo de los muchos profetas que anunciaban el
nacimiento del Salvador. La gente de la villa, los villanos, fueron los que
adaptaron los antiguos himnos y cantos en latín con los que la Iglesia recordaba
la llegada de Jesús, transformándolos en canciones muy dulces. Son esas las
canciones que -en honor de sus autores- hoy se conocen con el nombre de
villancicos. Los primeros se originaron, según se cree, en Inglaterra, en la época
de Enrique I, los cantos eran en latín y amenizaban las fiestas de la Corte. "El
Canto del Jabalí", era llamado canto del villano, y una especie de diminutivo se
transformó en villancico para designar estos coros o estribillos.
¿Por qué se llama «Misa del Gallo» la misa que se celebra el 24 de diciembre
como término de la vigilia de Navidad? Porque esa misa solía caer «ad
galli cantus» al canto del gallo, de donde le quedó su sugestivo nombre que
nada tiene que ver con el hecho de que en algunos países acostumbraran comer
gallo al horno en la cena de Nochebuena.
La palabra pesebre se deriva del latín praesepem. Su significado original era
"cajón para la comida de los animales".
El buey, símbolo de San Lucas Evangelista, es símbolo de la paciencia y el
trabajo. El asno, animal que acompaña a la Virgen en el nacimiento, es
símbolo de humildad.
El día de Navidad fue oficialmente reconocido en el año 345, cuando por
influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el
25 de diciembre como fecha de la Natividad de Cristo. Pero algunas de
las costumbres tradicionales de la Navidad llegaron más tarde, como la de
cantar villancicos que no se agregó hasta la Edad Media. Por Navidad, los
cristianos africanos se reúnen y leen pasajes de la Biblia. Posteriormente
realizan bailes y cantos al aire libre. En Etiopía realizan una ceremonia
bañándose en los ríos.
Según las crónicas, el pavo de Nochebuena tuvo su origen en México en el S.
XVI. Los aztecas se lo hicieron probar a Hernán Cortés, a quien le agradó y lo
llevó a España.
El turrón fue incorporado a la mesa en el siglo XVI.
La bebida con que más frecuentemente se brinda en Navidad e Argentina es la
sidra.
La cesta de Navidad tiene sus raíces en las canastillas que antiguamente
empleaban los campesinos para transportar los aguinaldos que iban a entregar.
Hacia el siglo II un sacerdote cristiano llamado Nicolás abandonó Italia, para
difundir en Asia la palabra de Dios. Siendo misionero, fue trasladado a Mira,
para ser nombrado obispo. Murió un 6 de diciembre, fue proclamado santo e
inspiró la figura de Papá Noel. La figura de Santa Claus, con la estética que
ahora conocemos, es una invención estadounidense del siglo XX, si bien se basó
en la vida y la leyenda de San Nicolás. Actualmente, se designa al mismo
personaje en los distintos países, como Santa Claus, Papá Noel o San Nicolás.
Aunque en ciertos lugares el día de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre. El
nombre Santa Claus es una contracción de Sanctus Nicolaus, y se refiere
específicamente a San Nicolás de Bari, quien fuera Obispo de Mira en el S. IV,
personaje de una enorme bondad y protector sobretodo de los niños.
Los restos de los Reyes Magos estuvieron durante trescientos años en
Constantinopla, en lo que antes era Bizancio y ahora Estambul, en Turquía.
Luego fueron trasladados a Milán hasta 1162, en que el emperador
Barbarroja saqueó Milán y entregó los restos de los Reyes Magos al
arzobispo Reinaldo de Dassel, quien decidió que dichos restos fueran
trasladados a Colonia, Alemania, en 1164. Las reliquias de los tres Reyes Magos
descansan en un cofre de oro y plata que pesa unos 350 kg, y se halla en una
capilla que hizo construir a tal efecto el emperador Carlomagno en Colonia,
Alemania. En 2014 se celebró el 850 aniversario del traslado de las reliquias a
Colonia.
Según cuenta la historia, el 25 de diciembre de 1492 se celebró la primera
Navidad en tierras americanas. Colón realizaba un reconocimiento de los
archipiélagos de la zona, cuando una mala maniobra dañó irreparablemente a la
carabela "Santa María". Los indígenas le ayudaron a rescatar la carga y a
construir un fortín donde quedaría parte de la tripulación. Se utilizaron las
maderas del barco para levantar dicho fuerte, y se terminó de construir el 25 de
diciembre. Por esa razón se llamó al fuerte "Fuerte de Navidad" (Natividad). Allí
celebraron con gran emoción la Navidad de 1492.
