Laurion
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Mapa del antiguo Laurion, con ubicación de las minas de plata explotadas en la
antigüedad.
Laurion (en griego antiguo Λαύριον, Laúrion; Λαύρειον, Laúreion en griego moderno
Λαύριο, Lávrio) es una montaña situada al sur del Ática, ligeramente al norte del
cabo Sunión.
Índice
1 Las minas de Laurion
2 El trabajo en las minas
3 El taller C
4 Véase también
4.1 Bibliografía
4.2 Enlaces externos
Las minas de Laurion
Artículo principal: Minas de Laurión
No hay mucha evidencia de actividad minera hasta el siglo VI a. C., aunque los
minerales se explotaron en Tórico y procesaron desde tiempos prehistóricos. Fue
entonces cuando Atenas emitió por primera vez sus famosas monedas de plata
conocidas como lechuzas, con la cabeza de Atenea en el anverso y una lechuza o
mochuelo junto con el nombre de la ciudad (ΑΘΕ) en el reverso.
Tetradracma de Atenas (490 a. C.
Laurion era célebre en la antigüedad por sus minas de plata. Tras el descubrimiento
de un nuevo filón en 483 a. C. cerca de Maronea, constituyeron una de las
principales fuentes de ingresos de la ciudad de Atenas. Poco antes de la segunda
guerra médica, los filones proporcionaban cien talentos al año. Temístocles hizo
distribuir los ingresos de la mina a los atenienses más ricos, con la carga de
construir trirremes. En 480 a. C., Atenas poseía así 200 trirremes, lo que la
convertía en la flota griega más poderosa. Eso le permitió ganar la batalla de
Salamina, después constituir la liga de Delos. Los filones se agotaron poco a poco,
llegando a ser mucho menos importantes en el siglo IV a. C. Conoció una
recuperación en 355 a. C., pero en la época de la ocupación romana, los ingresos
obtenidos eran inapreciables.
Las minas eran explotadas por esclavos pertenecientes a particulares, alquilados a
un óbolo por hombre y por día (Jenofonte, De los ingresos), es decir, 60 dracmas al
año. Este alquiler de esclavos representaba una inversión muy preciada para Atenas.
Los esclavos mineros tenían unas pésimas condiciones de trabajo: eran a menudo
encadenados en las galerías estrechas e insalubres. Las revueltas y las fugas eran
frecuentes. Los esclavos se refugiaban, la mayoría de las veces, en el santuario
del cabo Sunión. Ateneo indica que un grupo de esclavos se atrincheróen el templo
de Poseidón.
Desde el punto de vista geológico, Laurion consiste en una superposición de
estratos de caliza y esquisto, que han sido plegados y erosionados. En la zona de
contacto entre las capas se fueron depositando vetas de plomo, cinc y hierro por la
acción hidrotérmica. El mineral de plomo es una galena argentífera de la cual se
puede extraer la plata por copelación.
El trabajo en las minas
Cuando una veta de metal corre por debajo de la tierra, los mineros tienen que
horadar la roca. Sin embargo, el premio suele estar a mucha más profundidad, a la
que se tiene que acceder por fosas verticales, algunas de las cuales llegaban a los
100 m de profundidad o más.
Una vez que se había localizado un filón, se empezaban a abrir las galerías. Estas
nunca tenían más de 1 m de altura, así que los mineros se tendrían que echar de
espaldas o arrastrarse de costado.
Las herramientas que utilizaban eran muy simples: martillos, cinceles, picos y
palas. Para alumbrarse usaban antorchas o lámparas que harían la atmósfera aún más
insoportable en esas pequeñas galerías. Se solían abrir fosas o galerías de dos en
dos, para que una pudiera proporcionar la ventilación, pero aun así los mineros
seguían asfixiándose.
Cuando el mineral se subía a la superficie, se procesaba en talleres cercanos a la
mina.
Primero era machacado y pulverizado. Luego se lavaba para separar el auténtico
metal de las impurezas. Los lavaderos de mineral son una de las características más
distintivas de Laurion y representaban una importante inversión por parte de los
propietarios.
Normalmente consistían en un tanque rectangular, desde donde se podía verter el
agua a gran presión, a través de agujeros en forma de embudo, para caer sobre un
soporte de madera escalonado. Aquí el mineral pulverizado, agitado por la acción
del agua, seguía limpiándose de modo que las partículas más gruesas de escoria
caían al fondo, quedándose allí.
La escoria era conducida por un canal que rodeaba una plataforma encalada donde se
secaba el mineral concentrado. Cuencos de sedimentación aseguraban que las
partículas más ligeras también se precipitaran y así el agua podría ser reciclada
de nuevo.
Se construyeron grandes cisternas circulares para almacenar el agua de lluvia, y se
pueden ver muchas en las proximidades de la mayoría de estos talleres.
Los hornos en los que le metal se fundía, son más difíciles de estudiar y
encontrar. Puede que estuvieran algo alejados de las minas y talleres debido a sus
gases tóxicos, aunque no parece que la salud y la seguridad fueran una de las
principales preocupaciones. Para localizarlos sería más determinante el factor de
proximidad a una fuente de combustible, ya que Laurion se quedó rápidamente sin
bosques.
Se han excavado dos complejos de hornos, o fundiciones, en la costa y un tercero en
Megala Pefka. Se introducían juntas cantidades de carbón vegetal y mineral dentro
de unos hornos en forma de botellas y luego se encendían. Unos fuelles aumentaban
la temperatura hasta que el mineral se fundía y salía hasta unos hoyos de vertido.
Cuando el mineral se solidificaba, se calentaba de nuevo en unos hornos de
copelación (crisol) para que el plomo se oxidara y así pudiera ser eliminado con
unas barras metálicas que habían sido previamente introducidas en agua. Una vez
refinada, la plata estaba lista para ser trabajada.
El taller C
Restos de una cisterna de Laurión.
El taller C es de fines del siglo IV a. C. El lavadero, uno de los más grandes de
Laurion, es de tipo convencional. Tres basas de columnas sostenían un techo sobre
el tanque y el suelo de lavado. El tejado protegía a los trabajadores del sol a la
vez que evitaba la evaporación - el agua era un bien preciado-.
al este hay un patio con habitaciones en tres lados, con hiladas inferiores de
piedra y ladrillo de barro encima. Las cargas de mineral puede que estuvieran
almacenadas en la habitación encalada que está al lado.
También había salas de trabajo y quizá un baño.
Unas rampas conducen hasta un segundo patio. Una de las habitaciones del lado este
del mismo tenía cuatro ortostatos de piedra incrustados en el suelo, probablemente
para una superficie de trabajo y una plancha.
El agua para el lavado provenía de una cisterna circular, de 11,20 m de diámetro, a
la que se podía entrar gracias a unas escaleras para poder limpiarla
periódicamente. La cisterna más pequeña pudo usarse para almacenar agua potable.
Véase también
Economía de la Antigua Grecia
Esclavitud en la Antigua Grecia
Bibliografía
E. Ardaillon, Les Mines du Laurion dans l'Antiquité, Fontemoing, Paris, 1897
Enlaces externos
El yacimiento de plata de Laurion: nuevo concepto de su origen
Imagen de mina en Laurión
