Sherrilyn Kenyon

y Dianna Love

AGENTES SECRETOS (BAD), 7

MENTIRAS
SUSURRADAS
Algunas personas son una fuerza de la naturaleza.
Igual que el viento o el agua erosionan la piedra,
ellas también remodelan vidas.
Este libro está dedicado a Amy Berkower.

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Nos gustaría dedicar este libro a los miles de maravillosos
admiradores que salen a nuestro encuentro en el camino y
que hacen que todo viaje tenga sentido; ¡sois los mejores!

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 ÍNDICE
Capítulo 1...................................................................................5
Capítulo 2.................................................................................14
Capítulo 3.................................................................................22
Capítulo 4.................................................................................36
Capítulo 5.................................................................................50
Capítulo 6.................................................................................63
Capítulo 7.................................................................................72
Capítulo 8.................................................................................81
Capítulo 9.................................................................................91
Capítulo 10.............................................................................101
Capítulo 11.............................................................................105
Capítulo 12.............................................................................118
Capítulo 13.............................................................................123
Capítulo 14.............................................................................135
Capítulo 15.............................................................................148
Capítulo 16.............................................................................155
Capítulo 17.............................................................................162
Capítulo 18.............................................................................175
Capítulo 19.............................................................................186
Capítulo 20.............................................................................195
Capítulo 21.............................................................................204
Capítulo 22.............................................................................220
Capítulo 23.............................................................................230
Capítulo 24.............................................................................236
Capítulo 25.............................................................................252
Capítulo 26.............................................................................263
Epílogo....................................................................................275
Agradecimientos.........................................................................281
RESEÑA BIBLIOGRÁFICA.......................................................284

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SHERRILYN KENYON Y DIANNA LOVE MENTIRAS SUSURRADAS

Capítulo 1

Si tenía que morir hoy habría preferido un clima cálido y una bala entre ceja y
ceja antes que aquello.
Carlos Delgado no podía culpar a nadie salvo a sí mismo. Era él quien había
aceptado liderar aquella maldita misión.
El   salto   de   rutina   AAAA   —alta   altura,   alta   apertura—   desde   un   C­130
conllevaba   los   riesgos   habituales.   Para   empezar,   su   equipo   tenía   que   llegar   a   un
punto muy concreto de los Alpes franceses, cerca de Saint Gervais. En segundo lugar,
saltar a medianoche aumentaba el peligro. Por último, hacer paracaidismo en medio
de una tormenta de nieve ya era sencillamente el colmo.
Y esas no eran ni siquiera las principales razones para etiquetar la misión de
altamente suicida.
Estiró las piernas y levantó una mano para rascarse la cara, pero se detuvo. La
máscara que llevaba picaba como el demonio, pero romper el precinto entre la piel y
la máscara bajaría inmediatamente el nivel elevado de nitrógeno en su sangre. Eso
significaría que tendría que abortar el salto y anular la misión, porque todo estaba
organizado con un número mínimo de agentes.
Teniendo en cuenta el humor de sus tres compañeros cuando iban en el coche,
alguno de ellos inmediatamente atendería su deseo de una muerte rápida.
Aunque   mostrarían   ciertas   reticencias,   ya   que   ninguno   de   ellos   querría
desperdiciar un día en su funeral.
Carlos comprobó su reloj. Era justo la hora de después de comer un domingo en
Estados Unidos. El cuartel tendría ya novedades. Estaba preparado para entrar en
acción, por mucho que odiara tener que dar el salto.
Lo había hecho en más ocasiones de lo que quisiera recordar, pero el riesgo era
más   alto   esta   vez.   Lo   único   peor   que   volar   en   un   aeroplano   era   salir   al   exterior
durante   el   vuelo…   y   más   todavía   a   esa   altura.   Un   sueño   para   un   adicto   a   la
adrenalina. Pero no para él.
Lanzó una mirada de soslayo a Korbin Maximus, sentado junto a él en otro de
los incómodos asientos de lona. Su vecino adicto a la adrenalina y especialista en
inserción   de   la   Oficina   de   Defensa   Americana   (Burean   of   American   Defense,  BAD)
llevaba una máscara de oxígeno idéntica. Se subió a la frente sus gafas de visión
nocturna.
Encorvado, con los ojos cerrados, sin afeitar, como siempre, y con los brazos
cruzados de forma relajada, Korbin se parecía a los demás, pero Carlos sabía que su
hombre clave no estaba dormido.
—¿Qué   pasa,   Korbin?   ¿El   trabajo   te   da   sueño?   —La   cadencia   británica   de
Reagan Graham, «Rae», se oyó a través de los auriculares que todos llevaban.
Sentada frente a Carlos y Korbin, Rae era la única mujer en aquella operación y
era mucho más que una delicada señorita con su metro setenta y cinco de altura.

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Podía manejarse sobradamente en un combate cuerpo a cuerpo y era tan fría como el
hielo cuando se hallaba bajo presión. Pocos hombres sospecharían que esa esbelta
mujer equipada con lujuriosas curvas fuera tan letal, pero se trataba de una criatura
dura   desde   las   puntas   de   su   cabello   corto   de   un   rubio   rojizo   hasta   sus   piernas
kilométricas,   incluyendo   también   el   rifle   G36C   colgado   cruzado   sobre   la   gran
delantera de su traje de vuelo.
—No hago más que reservar mis fuerzas para después. —Korbin levantó las
oscuras pestañas solo lo suficiente para hacer un pequeño guiño a Rae.
—¿Para la operación o para algo más apetitoso? —lo reprendió Rae con una
pobre   imitación   del   acento   de   Texas   que   a   veces   se   hacía   notar   por   la   herencia
mexicana de Korbin.
—Siempre estoy preparado para las cosas dulces, especialmente cuando se trata
de ti. —Korbin frunció el ceño con aire desafiante.
—Sí,   claro,   en   tus   sueños.   —Rae   le   lanzó   una   mirada   de   «no­malgastes­tu­
tiempo­conmigo».
Carlos puso los ojos en blanco ante aquel par. Llevaban seis meses con ese tipo
de bromas y juegos verbales. ¿Por qué no habían encontrado todavía una habitación?
Harían   una  pareja  perfecta   teniendo  en   cuenta   que   ambos  consideraban  que  una
simple reserva para la cena significaba un compromiso a largo plazo.
BAD tenía una regla muy clara: «No confraternizar con miembros del equipo».
Esta no solía perturbar a la mayoría de las agencias operativas, pues consideraban
que romper las reglas era prácticamente una parte de su trabajo.
Pero   la   primera   responsabilidad   de   todo   agente   de   BAD   era   proteger   a  sus
compañeros de equipo, y eso resultaría muy difícil si uno de los agentes en fuego
cruzado era la persona amada.
Carlos no tenía ningún problema en evitar las relaciones con mujeres en una
misión. Las emociones complicaban una operación y ponían vidas en peligro.
Había aprendido esa lección de una forma muy dura y no volvería a cometer el
mismo error. Nunca jamás.
—Además, Korbin, aún no has llegado a la «R» —soltó Rae—. ¿Quién es esta
semana? ¿Jasmine, Kelly o Lisa?
Korbin frunció el ceño, con los párpados todavía entrecerrados.
A Rae le brilló la mirada con evidente regodeo por el golpe directo.
—¿Eso   es   lo   que   estás   haciendo?   —intervino   Gotthard   Heinrich,   el   cuarto
operativo.   Siendo   el   miembro   más   fornido   del   equipo   albergaba   fácilmente   unos
ciento veinticinco kilos de puro músculo en aquel cuerpo de granito y un carácter
que convenía no poner a prueba—. Hace dos semanas fue Gayle… —Por encima de
la  máscara  de  oxígeno, los  ojos azul  diamante  de   Gotthard  se  estrecharon   por  el
esfuerzo de concentración—. Isabelle… hace dos días. ¡Maldita sea! Estás recorriendo
todo el alfabeto. ¡Serás hijo de puta! —Hablaba en perfecto inglés, francés, alemán,
ruso e italiano siempre que quería, y un ligero acento alemán se colaba en su inglés
solo cuando se encontraba en una situación segura.
—Gracias, Rae —gruñó Korbin, de cualquier manera menos agradecida.
—Hey. Eres tú el que tiene debilidad y predilección por el orden.
—Debe de ser agradable estar soltero —murmuró Gotthard.
—Depende. —Korbin se enderezó—. Yo no tengo a nadie con quien irme a casa

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cada noche.
—Como nosotros dos. —Gotthard dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los
ojos.
Las   bromas   relajaban   la   tensión   durante   una   misión,   pero   Carlos   hizo   una
mueca de dolor ante el desliz de Gotthard. Los pocos agentes que estaban al tanto del
turbulento matrimonio del enorme muchacho también sabían que a Gotthard no le
gustaba hablar de ello abiertamente.
BAD era una organización encubierta. El gobierno de Estados Unidos nunca
reconocería que esta protegía la seguridad nacional y salvaba vidas, para decirlo en
términos claros, pero el balance final era que BAD hacía lo necesario para cumplir
con   su   trabajo.   El   modo   de   vida   requerido   para   pertenecer   a   una   organización
encubierta  generalmente  torpedeaba  los compromisos serios, a excepción de  unas
pocas parejas que demostraban que la vida en común era posible. La mayoría de las
veces las mejores relaciones morían víctimas de heridas inevitables.
El único miembro del equipo casado de aquella misión se estaba dando cuenta
de   eso   lentamente   y   sabía   que   le   iba   a   caer   una   bronca   de   su   mujer   sobre   la
posibilidad pasar el día de Acción de Gracias en casa en cuatro semanas.
No   hubiera   sido   tan   grave   si   Gotthard   pudiera   contarle   a   su   esposa   la
verdadera   razón   de   haber   estado   ausente   durante   los   dos   últimos   periodos   de
vacaciones. Si pudiera decirle que en realidad no diseñaba interiores de aviones, sino
que eso funcionaba como una tapadera…
Gotthard se levantó, y unas arrugas de tensión se dibujaron en el puente de su
nariz.
—¿Un   mensaje?   —preguntó   Carlos   antes   de   poder   detenerse,   pero   él   ya
necesitaba nueva información. Gotthard era el único que tenía conexión con el cuartel
y probablemente acababa de recibir una vibración del equipo conectado a su muñeca.
El hombre corpulento asintió con la cabeza al tiempo que levantaba la manga
gris clara de su traje de vuelo, dejando expuesta la pequeña pantalla de su muñeca.
El aparato de conexión de vídeo por satélite parecía un reloj de pulsera cuadrado y
extragrande similar al de la unidad V­Rambo que llevaban los soldados israelíes, y
alertaba de que entraba un mensaje a través de una vibración.
Pero aquella criatura electrónica había sido adaptada y desarrollada solo para
operaciones de BAD, todas financiadas por un socio capitalista, conocido como Joe.
Con un nombre como Joe Q. Public, sin el mínimo atisbo de sentido del humor y una
experiencia   acerca   de   la   cual   la   mayoría   de   los   agentes   solo   especulaban   en
conversaciones sigilosas, nadie se atrevía a cuestionar al director proveedor de los
juguetes de BAD.
Gotthard era su especialista en comunicaciones, capaz de hablar hasta con la
NASA mediante una lámina de aluminio y una lata si necesitaban contactar con un
astronauta.   Cuando   el   robusto   agente   terminó   de   leer   el   texto   del   aparato   de   su
brazo, levantó la vista hacia Carlos, y luego su profunda voz de barítono se oyó a
través de los auriculares que todos llevaban.
—Todo el mundo atento. —El acento era esta vez perfectamente inglés.
Korbin se enderezó junto a Carlos, alerta y preparado. Rae clavó sus ojos en
Gotthard, que continuó hablando en cuanto estuvo seguro de ser el foco de atención
de todos.

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—Está   llegando   nueva   información   a   pedazos.   La   transmisión   se   ve

interrumpida   mientras   nos   movemos   entre   dos   satélites.   —Gotthard   dirigió   la
mirada   a   la   pantalla   de   su   muñeca—.   Paquete…   se   confirma   desde   el   punto   de
origen que está perdido… bienes robados.
Carlos   asintió   cuando   Gotthard   alzó   la   mirada   para   comprobar   si   él   había
entendido. El paquete era Mandy Massey, la joven de diecisiete años desaparecida,
hija de un diplomático  que se hallaba actualmente  en Uruguay  trabajando  en un
acuerdo   para   una   base   militar   que   Estados   Unidos   necesitaba   en   esa   región.   El
diplomático creía que su hija estaba todavía viajando a través de Sudamérica con
unos amigos, pero era también conocida como un demonio que de vez en cuando se
escapaba de su escuela privada en Europa.
BAD   interceptó   el   aviso   de   un   secuestro   por   parte   de   una   fuente   anónima
conocida   como   «Espejismo».   El   mensaje   indicaba   que   Mandy   era   un   blanco   para
secuestradores y había sido enviado con indicadores informáticos específicos, lo cual
obviamente significaba que estaba dirigido a agencias de espionaje internacionales a
la   búsqueda   de   información   sospechosa.   BAD   inició   una   investigación   secreta   a
través de Sudamérica, que empezó en el último lugar donde había sido vista Mandy.
Horas más tarde otro aviso informático advertía de que si la joven se perdiera, habría
que buscarla en un castillo en la zona de Saint Gervais, en los Alpes franceses.
La sala de misiones de BAD sonaba más bien como una taberna en la que tras
unas doce horas estuviera a punto de haber una reyerta, cuando Joe les informó de
aquel salto por primera vez. Carlos no podía culpar a sus compañeros por protestar
contra el hecho de que hicieran saltar a un equipo en medio de una ventisca cuando
la hija díscola ya había desaparecido anteriormente en dos ocasiones para volver a
aparecer más tarde como si no hubiera ocurrido nada. Pero en el momento en que Joe
comunicó   que   la  segunda  misiva  interceptada  de   Espejismo  indicaba   que   Mandy
sería entregada a una organización llamada Fratelli, la habitación había quedado en
silencio, y todos los agentes dispuestos para partir.
A eso había que añadir que Espejismo había acertado demasiadas veces como
para ignorar la validez del mensaje. Esa era la verdadera razón por la que todas las
agencias de espionaje del mundo buscaban a aquella persona desconocida. Ningún
informante había demostrado jamás tanta inteligencia.
Todos ellos tenían una agenda.
BAD   necesitaba   averiguar   cuál   era   el   beneficio   que   sacaba   Espejismo   al
compartir esa información. ¿De qué iba aquel juego?
El equipo sabía demasiado bien que la referencia a Fratelli en el mensaje podía
ser   perfectamente   Fratelli   de   il   Sovrano,   que   podía   traducirse   como   «hermandad
soberana», la número uno de la lista de organizaciones peligrosas más buscadas de
BAD.
En el transcurso del año anterior todos los agentes habían visto lo que aquel
grupo de maníacos hacía a los seres humanos. Hombres, mujeres y niños habían sido
usados como cobayas para los ataques de terrorismo biológico de los Fratelli. Los
virus desatados habían convertido los cuerpos de las víctimas en formas espantosas
que dejaban escapar sus últimos suspiros implorando la muerte.
Hacer   aquella   noche   el   salto   AAAA   no   era   un   asunto   que   cuestionar   si   se
entendía que esa era la posibilidad de salvar a aquella joven de los Fratelli, con el

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incentivo añadido de encontrar una conexión con esa organización de monstruos.
Hasta el momento nadie había localizado a Mandy en Sudamérica, así que la
segunda   y   posiblemente   última   oportunidad   que   tenían   para   rescatarla   era   esa
noche.
Carlos repasó de nuevo todos los pasos en su mente, atento a cualquier detalle
que pudiera haber olvidado. Había pasado los últimos cinco días coordinando esa
operación   desde   el   cuartel   de   BAD   en   Nashville.   Había   enviado   a   agentes   para
investigar posibles castillos en Saint Gervais basándose en su ocupación y actividad.
Los equipos de tierra habían reducido rápidamente las opciones a seis y mantenían
cada emplazamiento bajo vigilancia, atentos a cualquier movimiento inusual.
Doce   horas   atrás   le   comunicaron   que   cuatro   motonieves   y   un   Range   Rover
habían llegado a un castillo que ahora se hallaba protegido con guardias armados.
Bingo.
Treinta minutos más tarde, Carlos y su equipo estaban en marcha. La misión
fue apresurada y no bien planificada, pero así resultaban las cosas en manos de BAD.
Podían moverse guiados por una corazonada —y así lo hacían—, mientras que otras
agencias debían seguir los canales adecuados.
—Aún hay más —dijo Gotthard, con los ojos fijos en la pequeña pantalla—.
Estoy recibiendo otra noticia… esta vez identifica al mensajero.
La palabra «mensajero» era el código de identificación de los secuestradores
sospechosos de entregar a Mandy a los Fratelli.
—¿Han   encontrado   al   mensajero?   —preguntó   Carlos,   refiriéndose   a   la
identidad o localización del misterioso informante llamado «Espejismo».
—Todavía no —respondió Gotthard sin levantar la vista mientras rayaba en su
bloc de notas.
Si la falta de información sobre ese tal Espejismo llevaba a su equipo a una
emboscada o ponía a Mandy en peligro, Carlos tendría ganas de derramar sangre
cuando regresara.
Si regresaban.
Gotthard pulsó un botón del aparato de su muñeca para terminar la conexión.
—Aquí está el mensajero. —Levantó el papel donde había escrito el nombre del
secuestrador para que todos lo vieran.
Anguis.
Rae movió los labios articulando el nombre en silencio mientras asimilaba la
información.
Carlos   pestañeó.   Miró   fijamente   las   letras,   tratando   de   que   significaran   otra
cosa, pero  no  había duda  de  que  decían  «Anguis».  No  se trataba  de  la mafia de
crimen organizado más grande de Sudamérica, pero sí una de las más peligrosas.
¡Mierda!   Si   la   información   era   correcta   y   los   hombres   que   vigilaban   el   castillo
trabajaban para Durand Anguis, estos podrían reconocer a Carlos. Y si lo hacían…
—El piloto acaba de anunciar por radio que faltan diez minutos —comunicó
Gotthard.
Todo el mundo se puso en movimiento, obligando a Carlos a salir de su estado
de aturdimiento. ¿Era posible que Anguis estuviera realmente relacionado con los
Fratelli? Aquello olía a trampa, pero ¿quien sabría tenderle una trampa a él? Cambió
su tubo de oxígeno de la consola unida a la botella a su traje de saltar y aceptó que la

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suerte estaba echada. Luego se concentró en su papel de líder del equipo.
—Control.
Tras hacer el mismo cambio con el suministro de oxígeno, Korbin asintió.
—Preparado.
Rae y Gotthard dieron también su visto bueno.
—Sincronizando los altímetros. —Carlos dio su lectura y acabó diciendo «seis
minutos».
El segundo control sería en dos minutos, luego comenzarían y ya no habría
vuelta atrás.
Carlos se ajustó las gafas y se apretó el casco.
—Korbin será el primero, después yo, luego Rae. Gotthard es el último.
La mirada de Rae se llenó de irritación.
A   Carlos   no   le   importaba   lo   que   pensara   de   él   por   ponerla   en   la   posición
privilegiada, la más segura en caso de un asalto.
Una mujer había muerto en sus brazos años atrás.
No sería responsable de la muerte de otra.
Altamente entrenada y letal como cualquier hombre de ese equipo, Rae era más
que capaz de protegerse a sí misma. Una agente condenadamente buena. Pero Carlos
había visto morir a demasiadas mujeres de maneras inhumanas; un grotesco ejemplo
de ello había ocurrido apenas tres meses atrás. Una mujer informante había faltado a
una   reunión   y   había   desaparecido,   hasta   que   Carlos   la   descubrió   dentro   de   un
edificio de una remota montaña de Brasil, donde los rebeldes escondían un alijo de
armas. Y tenían enjauladas a varias mujeres.
Pero los rebeldes fueron asesinados durante una escaramuza aproximadamente
una semana antes de que Carlos y su equipo localizaran el edificio.
Carlos   todavía   podía   oler   el   hedor   de   los   cuerpos   en   avanzado   estado   de
descomposición. Encontró las armas y a la informante, junto con otras siete mujeres
más,   encerradas   en   jaulas   con   alambradas,   a   la   espera   de   ser   vendidas.   La
construcción   metálica   se   había   convertido   en   un   infierno   con   temperaturas   que
superaban los cuarenta grados cada día. Una mujer de noventa años tenía los dedos
aferrados a la alambrada, como implorando ayuda.
Las pesadillas eran desde entonces la vanguardia de su conciencia y de cada
decisión que tomaba.
Carlos trató   de  apartar   de  su  mente  la macabra   visión y   se  concentró  en  el
trabajo.
—Dos minutos. —Era la hora de dirigirse a la parte trasera.
Korbin fue el primero en moverse, con cuidado de no enredar sus pies en las
cuerdas  sueltas. Todos se pusieron en fila y avanzaron detrás  de Korbin hacia la
parte trasera del cavernoso fuselaje; el silencio solo era interrumpido por el rugido de
los motores. La radio del avión hizo una señal al tráfico de aire local para indicar que
el vuelo comenzaba a liberar su carga.
La señal no informó sobre la capacidad letal de dicha carga.
Carlos   respiró   profunda   y   largamente   para   llenar   sus   pulmones   de   aire.
Cualquier cosa para tratar de ralentizar el ritmo de la sangre que golpeaba en sus
venas. Los soldados de Anguis podrían estar esperando en el castillo. En los últimos
dieciséis años solo uno de ellos había llegado a verlo y a reconocerlo. Aquel hombre

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no había sobrevivido para contárselo a nadie.
Por   culpa   de   ese   incidente   tres   años   atrás,   había   sido   necesaria   atención
quirúrgica. Un imponente soldado de Durand apodado «el Toro» había reconocido a
Carlos  durante   una  operación   secreta  en   Argentina  antes   de   que   Carlos  lo   viera.
Aquel soldado de dos metros le había enseñado cómo golpear el balón cuando era un
adolescente, pero al encontrar a Carlos en una operación secreta, lo único que el Toro
vio fue la recompensa de medio millón de dólares que Durand le había ofrecido si lo
entregaba con vida. El soldado de Anguis le tendió una emboscada perfecta con un
hombre adicional. Sorprendido en su camino para encontrarse con Gotthard, Carlos
se negó a rendirse sin derramar sangre, y la mayor parte resultó ser suya. Pero logró
enviar una señal de radio a Gotthard pidiendo refuerzos. Minutos más tarde este
llegó, neutralizó a los hombres y halló a Carlos golpeado casi hasta morir, con la cara
como una hamburguesa.
Los agentes están en su momento más vulnerable cuando trabajan en secreto, lo
cual influyó para que Joe ordenara al cirujano plástico que le diera a su hombre un
nuevo rostro para protegerlo en el futuro.
La cara que contemplaba Carlos al reflejarse en el espejo a veces le resultaba
parecida   y   otras   veces   sorprendente.   En   todo   caso   era   lo   bastante   distinta   a   la
anterior como para que nadie pudiera reconocerlo fácilmente y poner su equipo en
peligro, lo cual era en realidad su única preocupación. Arriesgaría su vida por ellos,
y lo había hecho muchas veces.
No podía pedir un equipo mejor para esa noche.
Pero   Durand   Anguis   operaba   de   un   modo   distinto   a   cualquier   otra
organización criminal, usando las tácticas más inesperadas.
La rampa de carga posterior crujió al abrirse. Entró una ráfaga de aire helado
como precursora de lo que les esperaba.  Cuando Korbin avanzó hacia delante, el
resto del equipo hizo lo mismo. Un vacío negro y sin fondo los acechaba desde el
enorme agujero que los succionaba hacia el exterior del avión. Carlos se acercó al
viento rugiente. La media luna brillaba por debajo de una espesa capa de nubes que
vertían nieve fresca sobre los Alpes franceses.
Doblando cada uno de los dedos de su mano enguantada mientras contaba en
silencio, Korbin cerró el puño al llegar a cinco: la señal para saltar.
Carlos lo siguió inmediatamente, sintiendo el impacto de un viento de treinta
grados  bajo  cero. Colocó las piernas  en posición de  sentado  y  tiró del cordón de
apertura, desplegando su paracaídas de impacto. Cuando la gruesa tela cuadrada
cobró su forma, el cambio repentino en la velocidad del aire tiró de su cuerpo hacia
atrás y hacia arriba. Apretó la mandíbula para no golpearse los dientes y levantó las
manos para agarrar los tirantes, maniobrando instintivamente con el paracaídas.
El corazón le latía más rápido que la maquinaria de un revólver con el gatillo
pulsado. Sintió la adrenalina estallando en su interior, luego respiró profundamente
y se acomodó para el viaje. Para ser honesto, disfrutaba de aquella parte del salto, le
encantaba la súbita sensación de estar inmóvil flotando en el aire en una paz etérea.
Segundos que se evaporaban más deprisa que la humedad de sus gafas mientras el
equipo se deslizaba veinte kilómetros hacia la zona de aterrizaje. Vivía su vida en
minutos,   desde   una   operación   hasta   la   siguiente,   observando   por   encima   de   su
hombro los últimos dieciséis años, esperando que lo mataran.

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Si las cosas se jodían esa noche, la espera habría acabado.
Entrecerró los ojos. Dos luces diminutas aparecieron en la verdosa imagen de
sus gafas de visión nocturna antes de lograr enfocar la ancha figura de Gotthard y la
esbelta figura de Rae. ¿Dónde estaba Korbin?
Finalmente, una luz parpadeante descendió en diagonal a través de su camino.
El adicto a la adrenalina se incorporó en el lugar más adelantado. Todas las luces se
extinguieron, la radio estaba puesta en el modo silencio.
Alex Sanderson, el quinto operativo, conocido como Sandman por hacer dormir
a   sus   enemigos,   era   exdirector   de   combate   de   las   Fuerzas   Aéreas,   altamente
entrenado. Sandman estaría ya en la zona colocando un estroboscopio de infrarrojos
para señalar el lugar de aterrizaje. Había pasado la última semana a poca distancia
del   lugar,   en   una   tienda   camuflada,   invisible   para   todo   el   mundo   mientras   se
encargaba de un trabajo de reconocimiento fundamental para la misión.
Si Sandman no se hallaba donde esperaban es que estaba muerto.
Korbin, con sus dos metros de estatura, se inclinó hacia la izquierda, y Carlos lo
siguió. Todavía no se veía el estroboscopio, pero la confianza de aquel equipo era
muy profunda. Cada uno de los agentes continuaría dirigiéndose hacia el objetivo
con la absoluta certeza de que los demás cumplirían con su parte de la misión sin
ningún fallo.
Carlos tuvo que  entrecerrar  los ojos cuando  traspasaron el muro  de blancas
nubes y se acercaron al pedazo indetectable de tierra, el lugar diminuto donde tenían
que aterrizar.
Una luz estroboscópica surgió a la vista. «Gracias, Sandman».
En los últimos mil metros de caída a la montaña, una ráfaga de viento feroz
surgió del valle rocoso debajo de ellos. Carlos golpeó y giró sobre medio metro de
nieve.   Soltó   el   paracaídas   que   lo   estaba   arrastrando   y   se   plantó   sobre   sus   pies.
Cuando miró a su alrededor, en busca de su equipo, Gotthard ya estaba de pie y
consultaba el monitor de su muñeca. Korbin avanzaba hacia Rae, que estaba tendida
de espaldas sobre la nieve.
Carlos   fue   hacia   ella.   La   terrible   idea   de   que   su   cuerpo   pudiera   haberse
golpeado con una piedra en la nieve surgió en su cabeza. Pero cuando Korbin llegó
junto a ella, Rae ya estaba sentada y rechazó la mano que este le ofrecía. Era una
mujer testaruda cuando se trataba de recibir cualquier tipo de ayuda.
Ella y Korbin se unieron a Carlos mientras Sandman se dirigía hacia ellos a
grandes zancadas, con el arma cruzada sobre el pecho. Sandman levantó una mano
enguantada   y   Rae   le   dio   con   la   palma   abierta;   era   su   modo   habitual   de   decirse
«hola».   Dentro   de   esa   oscura   piel   de   color   caoba   y   por   debajo   de   ese   traje   de
camuflaje había un hombre que Carlos preferiría tener siempre de su lado.
Sandman tenía dos personalidades. Una de ellas podía convertir a una mujer en
su ángel por una noche con tan solo un pestañeo, y la otra podía conseguir que un
terrorista se meara encima.
En cuanto todos los paracaídas estuvieron escondidos fuera de la vista, Korbin
esperó a que todos señalaran con el pulgar hacia arriba, luego se puso en marcha,
liderando la excursión. A cien metros de distancia de la casa de tres pisos, Carlos
hizo una seña para que se reunieran. El equipo se congregó detrás de un montículo
de rocas desnudas.

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Gotthard   hizo   una   foto   con   una   cámara   compacta   de   luces   infrarrojas   y   la
levantó a la altura de su rostro. Comenzó a pasar información a través de signos con
la mano: «Hay  dos guardias fuera, caminando… uno  del lado este, otro  al oeste.
Dentro hay cuatro cuerpos, dos en la segunda planta. Dos en la tercera planta, uno de
ellos horizontal e inmóvil». Probablemente, la mujer rehén.
Carlos   hizo   señas   a   cada   operativo   para   indicarles   la   posición.   Primero
rescataría a la joven y protegería a su equipo. Salvar el propio pellejo vendría más
tarde… si es que la suerte volvía a acompañarlo.
Se   armó   de   valor   y   comenzó   a   avanzar,   preparado   para   descubrir   si   los
hombres que vigilaban aquel castillo de verdad pertenecían a Durand Anguis.

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Capítulo 2

¿Llegarían a tiempo sus correos electrónicos?
¿A las personas adecuadas?
Gabrielle Saxe se levantó y caminó inquieta desde la zona de trabajo de su casa
de alquiler hasta la ventana. Un domingo deprimente. Una espesa niebla y una lluvia
lenta se cernían sobre el lago Peachtree, dejando borrosas las luces del muelle. La
ciudad de Peachtree, una comunidad planificada en Georgia, al sur de Atlanta, era el
mejor lugar que había encontrado para esconderse desde que vivía peligrosamente,
ahora hacía ya diez años. Echaba de menos su hogar familiar en Francia, pero la
niebla   que   había   ocasionalmente   allí   en   el   sur   la   hacía   añorar   todavía   más   su
apartamento de Londres.
También echaba de menos su libertad, pero la seguridad tenía un coste.
Y no solo para ella. Hacía todo lo posible por mantener a salvo también a su
familia en Francia. Esa era una de las razones que la habían llevado a esconderse diez
años atrás. Justo después de divorciarse de una estrella de la pantalla italiana en alza
que la había encandilado para casarse con una única intención: utilizarla. La luna de
miel había durado dos meses, luego las cosas comenzaron a estropearse entre ellos.
Conoció al verdadero Roberto Delacourte. Primero vinieron los abusos verbales, los
comentarios   acerca   de   lo   mala   que   era   en   la   cama,   por   más   que   ella   tratara   de
cumplir con sus expectativas. Ella no tenía experiencia, y ocultaba el asco que sentía
por algunas de las ideas de él. El día que se despertó atada a la cama y sufrió lo
equivalente a una violación comenzó a esconderse de él.
Seis meses después del inicio de esa turbulenta relación él le dio una bofetada
en la cara y un puñetazo en el vientre.
Gabrielle   se   había   preparado   para   recibir   más   violencia   cuando   le   pidió   el
divorcio y lo amenazó con denunciarlo para que fuera a la cárcel.
Él   dispuso   tranquilamente   los   términos   del   divorcio   con   intrincado   detalle,
demostrando claramente que había planeado muchas cosas por adelantado. Mientras
él  hablaba, ella se dio cuenta  de cómo, en su inocencia, había aportado  dinero  y
contactos sociales que él usaría para llegar más lejos con su carrera. Le explicó cómo
informaría a los medios que era él quien pedía el divorcio, y exigió que le pagara una
suma exorbitante de un fondo fiduciario que su madre le había dejado. Todos los
detalles del divorcio permanecerían ocultos a menos que él decidiera compartir algo,
y ella no podría pronunciar jamás una sola palabra negativa contra él.
Ella gritó que estaba loco, con lo cual se ganó otro puñetazo en las costillas.
Luego   él   le   advirtió   lo   que   le   haría   a   ella   y   a   su   familia   si   no   aceptaba   sus
condiciones. Enumeró una lista que incluía el derecho a relatar historias morbosas
sobre sus supuestas perversiones sexuales. Para satisfacción de los  paparazzi  dichas
historias irían acompañadas de  fotos falsificadas que  la mostrarían en situaciones
comprometidas, y en ellas se aludiría a sus sucios contactos con gente a la que le

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gustan  los  niños  pequeños,  como   las  dos  niñas  que   su  padre  y  su  nueva   esposa
habían tenido. Ella no permitiría que les ocurriera nada a aquellas niñas. Y con su
padre   en   plena   campaña   para   ascender   de   posición   en   el   gobierno   francés,
simplemente el escándalo habría arruinado su carrera.
Ella era entonces muy joven y verdaderamente temía a Roberto, la asustaba
pensar lo lejos que podría llegar para conseguir lo que quería.
Gabrielle   habría   luchado   contra   Roberto   si   hubiera   sido   solo   su   vida   y   su
reputación   lo   que   estuviera   en   juego,   pero   no   la   de   su   familia.   Y   Roberto   había
recogido una lista de gente relevante que respondería por él en una vista pública. Era
culpa de ella. Había sido ella quien lo presentó a las personas más distinguidas de
Londres y de París. Todos creían le era un marido maravilloso, puesto que ella se
había esforzado por mantener su vida personal en privado.  Él era una estrella en
auge que quería dinero suficiente e importantes contactos que lo empujaran a la gran
pantalla.
Y sabía que ella se sacrificaría por las personas que amaba.
A  diferencia   de   él,  ella  no   había  planeado  sus   movimientos  ni  había   tenido
cuidado   de   protegerse   contra   ese   monstruo.   Gabrielle   lo   había   introducido   en   el
mundo de su familia, así que ahora tenía que sacarlo. Se tragó el orgullo y aceptó su
ultimátum; pensaba que dándole el dinero se lo quitaría de encima.
Si hubiera sabido lo despiadado que podía llegar a ser se habría dado cuenta de
que nunca quedaría satisfecho con un simple acuerdo de divorcio de cinco millones
de dólares.
Regresó de la ventana y miró su portátil, deseando que le diera una respuesta.
Agarró con los dedos el medallón que llevaba colgado al cuello, con una fina cadena
de oro, y revisó de nuevo la página de Internet.
¿Por qué alguien, alguien como la CIA, se negaría a poner el mensaje en el
boletín de anuncios tal como ella había pedido? Vaya agradecimiento por los riesgos
que había corrido al introducir un mensaje en los canales correctos, hasta con las
palabras claves necesarias para un ojo suspicaz. Cualquier persona de un servicio de
inteligencia sabría entenderlo. Había ayudado secretamente a otras agencias en el
pasado, pero no saldría de su escondite de nuevo por los estadounidenses si estos no
iban a ponerse de su parte.
Mon Dieu! ¿Qué problema tenían?
Cucú…
Gabrielle se sobresaltó al verse interrumpido el silencio. Tenía que apagar ese
reloj cuando se iba a la cama. Nunca dormía por la tarde, pero su cuerpo suplicaba
tener un respiro en aquel mismo momento. Le había sido imposible descansar en las
últimas  cincuenta  horas,  desde   que   había  recibido  una   postal  que  casi  le   paró   el
corazón en mitad de un latido.
Se frotó el estómago, allí donde una masa de nervios retorcidos estaba haciendo
todo lo posible para provocarle náuseas.
Quizás un té le asentaría el estómago.
Dormir dos días enteros le vendría aún mejor.
Revisó   de   nuevo   el   correo   electrónico.   Nada,   solo   los   mensajes   de   siempre,
desde las preguntas del Centro de Tecnología Informática generadas por artículos
que   ella   escribía   de   manera   anónima  para   publicaciones   digitales,   hasta  los  poco

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habituales correos personales.
Detuvo la mirada en un correo de Fauteur de Trouble que «Llámame pronto,
estoy siendo desterrado y tú eres la única que me entenderá…». Gabrielle sonrió.
Babette  había   escogido  un   nombre  electrónico   muy   acertado.   Era   definitivamente
una alborotadora, pero de una forma adorable. Gabrielle dudaba de que el drama de
la reina Babette, una de las dos hermanastras del segundo matrimonio de su padre,
fuera de verdad el destierro.
Lo más probable era que aquella rebelde de catorce años se enfrentara al hecho
de ser enviada a pasar las vacaciones con algún pariente para dar a su padre un poco
de paz. Aquella adolescente tan testaruda le estaba llenando el pelo de canas, algo
que Gabrielle encontraba muy divertido.
Vamos, Babette. Por desgracia para su padre, había engendrado otra hija que
también se negaba a ser metida en un molde y salir de  él convertida en una niña
perfecta.   Se   trataba   de   Cora,   que   tenía   once   años   y   era   la   más   joven   de   las   dos
hermanastras de Gabrielle.
Odiaba   ese   término…   hermanastras.   Sonaba   tan   despectivo…   Sus   dos
hermanas lo eran todo para ella, con independencia del porcentaje de sangre que
compartieran. Si fuera seguro hacerlo, Gabrielle disfrutaría viendo a sus hermanas
mucho más a menudo.
Fingía ser una solitaria, y su padre lo interpretaba como que nunca se había
recuperado de la muerte de su madre. Ella entendía su confusión y su dolor, pero
todavía estaba herida por el hecho de que después del funeral él la hubiera enviado a
vivir a un colegio con extraños, para evitar tener que tratar a una niña con el corazón
roto.
El primer pensamiento de Gabrielle cada vez que se despertaba cada mañana
en   la  escuela   era   que   el  asesino   de   su  madre  caminaba   libre.   El  segundo  era   un
juramento: algún día Anguis pagaría por sus crímenes.
Gabrielle tocó la rígida postal de Linette apoyada contra la base de la pantalla.
Sonrió   por   los   recuerdos   que   acudían   a   su   mente   de   aquella   joven   que   había
conocido en el colegio privado… Linette Tassone, su  única familia durante varios
años. Que luego desapareció.
¿Dónde estaba ahora su más querida amiga, y cómo era posible que Linette se
hubiera enterado de que esa chica, Mandy, había sido secuestrada?
La parte delantera de la postal estaba decorada con la foto de un caballo color
bronce que corría en libertad. Linette amaba los caballos, siempre había soñado con
ser dueña de un rancho. Pero  aparte de ese recuerdo, lo que había servido como
absoluta confirmación de que la postal venía de Linette eran las palabras escritas al
final con letra diminuta: «Que seas feeliz», con esa doble «e» que a Gabrielle la había
dejado sin aliento.
Ella   y   Linette   habían   acordado   usar   ese   «que   seas   feeliz»   únicamente   en
circunstancias graves, para asegurarse de que el mensaje venía de una de ellas.
Cuando Linette lo sugirió, Gabrielle se había reído, como si esa firma fuera un
apretón de manos secreto, pero Linette amaba los secretos que compartían.
Resultó ser algo bueno.
Cualquier   otra   persona   al   margen   de   ellas   dos   probablemente   despreciaría
aquel mensaje cuidadosamente escrito tomándolo por un lenguaje extraño, y no por

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un código.
Fue   Gabrielle   quien   empezó   con   todo   el   asunto   del   código,   añadiendo   una
palabra enigmática en cada nota personal dirigida a Linette, que las descubría muy
rápidamente,   puesto   que   era   un   genio.   ¿Qué   otra   cosa   iban   a   hacer   dos   almas
perdidas, ignoradas por sus padres ricos y acurrucadas en sus dormitorios, durante
las vacaciones mientras los otros estudiantes volvían a casa con sus familias?
El viejo castillo del siglo  XV  que albergaba su escuela en Carcassone, Francia,
parecía sacado de las páginas de un cuento de hadas, con sus preciosos tapices, sus
lujosos muebles estilo Luis XV en los dormitorios y las exquisiteces que preparaban
los expertos cocineros. Ella y Linette habían ido riendo de camino a su primer cuarto,
aceptando las rígidas normas de seguridad necesarias para su protección.
La vida parecía bastante idílica, hasta que Linette desapareció junto a todas sus
pertenencias personales justo antes de cumplir diecisiete años.
Nadie contestaba las preguntas personales de Gabrielle, y por su persistencia
tuvo   que   presentarse   en   la   oficina   de   la   decana,   donde   le   advirtieron   de   que   le
abrirían un expediente disciplinario si volvía a mencionar a Linette Tassone a alguien
del personal. Desde entonces, las paredes de piedra del castillo de cuento de hadas se
habían  vuelto  frías  y agobiantes como  las de  una prisión. No  era  extraño  que  se
hubiese   dejado   engañar   tan   fácilmente   por   un   embaucador.   Había   estado   tanto
tiempo sola que era una presa fácil.
Pasó once años investigando, preguntándose qué le habría pasado realmente a
Linette, incapaz de creerse la historia que Señor Tassone había contado sobre su hija.
Pero ¿cómo podía discutirla sin tener ninguna prueba que la rebatiera?
Finalmente   enterró   aquellos   recuerdos,   aceptando   que   jamás   encontraría   a
nadie en quien poder confiar tanto como en Linette. Hasta que llegó esa postal. Tal
vez Gabrielle no fuera capaz de ayudar a Linette, pero no estaba dispuesta a dejar a
su amiga en la estacada.
Abrió la postal y descifró la primera línea de nuevo.

Gabrielle… No puedes  ayudarme, pero necesito que ayudes a otros a saber
dónde me encuentro.

No necesitaba leer el resto: a esas alturas ya se sabía el texto entero de memoria,
incluyendo  la extraña  referencia  a una  chica secuestrada  que  iba a ser  enviada  a
fratelli, el término italiano para «hermandad». La postal había llegado a una oficina
de correos de Peachtree tras serle  reenviada desde  el antiguo hogar de su padre,
cerca  de París. Gabrielle  agradecía  que él le hiciera llegar la correspondencia  que
ocasionalmente recibía para ella, de lo contrario Mandy no hubiera tenido ninguna
oportunidad.
Secuestradores sudamericanos iban tras la joven estadounidense, pero Linette
había  dicho   que  Mandy  corría   «grave   peligro» y  que   «nadie  estaba  al  tanto»  del
secuestro, lo cual no tenía sentido. A pesar de eso, Gabrielle confiaba en Linette, así
que había puesto un mensaje electrónico en los canales adecuados, aquellos vigilados
por observadores de servicios de espionaje bien entrenados.
Lo había hecho más que fácil para las agencias de inteligencia.
Entonces ¿por qué no le habían enviado un mensaje confirmando que estaban

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actuando   con   aquella   información   o   que   Mandy   ya   había   sido   encontrada?   Si

Gabrielle no tenía alguna noticia pronto… ¿qué es lo que haría?
¿Llamar a la CIA? Si lo hacía de manera anónima creerían que se trataba de
algún maniático. Enviar un segundo correo electrónico sería arriesgarse demasiado.
Usar otra dirección de correo para comunicarse con el servicio de espionaje podría
conducirlos directamente a su paradero, si es que no lo habían descubierto ya con el
primer correo.
De acuerdo, estaba siendo un poco exagerada con eso, pero había protegido su
anonimato demasiados años como para que la encontraran ahora.
Se burló de sí misma. Había pocas personas en el mundo capaces de seguir la
pista a su rastro electrónico; y desde luego esas personas no estaban empleadas en
los servicios de espionaje. Basta de preocuparse.
Llevaba una década escondiéndose y hasta ahora nadie la había encontrado.
Pero no correría un riesgo innecesario. Ya se había puesto a sí misma y a otras
personas en medio de un terreno poco firme, así que el maldito miedo tenía que
hacer su parte.
Ella ya había hecho todo lo que podía.
Pocas personas, ni siquiera las pertenecientes al servicio de espionaje, podrían
haber averiguado tan rápido que los hombres sudamericanos que iban tras la hija del
diplomático trabajaban para Durand Anguis o el hecho de que Mandy sería llevada
al castillo de Saint Gervais, en Francia.
Pero es que ninguno de los agentes de los servicios de espionaje llevaba una
década dedicándose exclusivamente a buscar una forma de derribar a todos aquellos
relacionados con Durand Anguis.
Gabrielle se frotó los ojos arenosos. Sentía en la piel la espeluznante sensación
de que algo no iba bien. Se pasó la mano sobre el vello erizado y miró a su alrededor.
No se había disparado ningún sensor ni había sonado ninguna alarma.
Alcanzó   su   portátil   y   tocó   dos   teclas   para   ver   las   cámaras   digitales   que
vigilaban el exterior de la casa. El índice de criminalidad era muy bajo en Peachtree,
que era un pueblo muy tranquilo. Sus aparatos de protección no estaban destinados a
los ladrones corrientes.
La primera prioridad de un ladrón no sería degollarla.
Aparecieron las imágenes de las seis cámaras. Nada más que una persistente
llovizna en el exterior de la casa. Si alguien se hubiera acercado por el camino de
entrada o a través del bosque, el intruso habría sido detectado por alguno de los
numerosos sensores que ella tenía ocultos. Se habrían encendido las luces exteriores.
Luego,   una   alarma   interior   conectada   a   un   teléfono   sonaría   hasta   que   ella   la
desactivara. La propiedad era una telaraña virtual de cables subterráneos.
Dio de nuevo al teclado para abrir el tablón de anuncios en su pantalla y buscó
un mensaje de rebote que se refería a Mandy como «la nena», el nombre que ella les
había dado para que le respondieran. Y allí estaba finalmente…
El corazón le latía con fuerza. Leyó el mensaje: «Corremos peligro de perder a la
nena. Necesitamos tu ayuda. Ahora».
Oh, mon Dieu!

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En cuanto los dos guardias del exterior del castillo fueron neutralizados, Carlos
hizo una señal a Sandman para que patrullara por el perímetro. Luego, Carlos y el
equipo entraron.
Dentro   del   garaje   débilmente   iluminado   había   aparcados   un   Land   Rover   y
cuatro motonieves, preparados para ponerse en marcha. Carlos se quitó las gafas e
inspiró   una   bocanada   de   aire   húmedo.   Palas   de   nieve   y   otras   herramientas
domésticas colgaban de una pared, por encima de una bañera vacía con demasiados
agujeros oxidados como para poderse usar. Armarios de un azul descolorido y un
banco de trabajo llenaban otra de las paredes blancas.
Gotthard se agachó para dejar inservibles los neumáticos. Se quedó atrás para
cubrir la salida y tener las motos de nieve a punto para cuando Carlos las pidiera.
Korbin subió las escaleras de madera y entró en la casa detrás de Carlos. Rae le
seguía  los   talones.  El   olor  tostado  de  leños  ardiendo   en  alguna  parte   circulaba  a
través del aire cálido.
Cuando Carlos llegó al primer descansillo, hizo señales con la mano a Korbin y
a Rae para que se encargaran de los guardias del piso principal.
Derribar a un guardia entusiasmaría a Rae.
Mientras   Corbin   y   Rae   empezaban   a   moverse,   unos   gritos   procedentes   del
interior de la casa los dejaron helados a los tres. Uno de los guardias le chillaba a otro
en español:
—Ella está sangrando… dame las vendas…
Carlos   tomó   la   delantera,   haciendo   señas   a   Korbin   y   a   Rae   para   que   lo
siguieran, hasta que llegaron a un pasillo, donde debían decidir si subir una escalera
hacia el tercer piso o girar a la derecha hacia la cocina.
De la cocina provenían ruidos de cajones que se abrían y puertas de armarios
que golpeaban, seguidos de maldiciones que pronunciaban los dos hombres.
Carlos envió a Korbin y  a Rae a la derecha, y  luego  él subió  corriendo  con
cuidado las escaleras. Al llegar al siguiente descansillo, oyó venir a través del pasillo,
a su izquierda, una voz profunda que murmuraba gruñidos e insultos. Carlos siguió
el sonido hasta una habitación donde lo asaltó un penetrante olor a sangre fresca.
Un corpulento guardia vestido con un suéter negro de cuello alto y pantalones
militares estaba encorvado concentrado en su tarea cerca de una gran cama de caoba.
En el suelo y sobre la mesilla de noche había esparcidos fragmentos de vidrio rotos,
como si un vaso con agua hubiera golpeado contra el borde. Una mata de cabello
rubio caía a un lado de la cama, junto a la pierna del hombre.
Carlos   desenfundó   su   cuchillo   y   entró   sigilosamente.   Avanzó   dos   pasos   en
silencio y agarró con el puño una espesa cabellera negra. Mientras echaba hacia atrás
la   cabeza   del   hombre,   dejando   expuesta   su   garganta   al   afilado   cuchillo,   Carlos
obtuvo una clara visión de una mujer joven, tendida y tan quieta como si estuviera
muerta… Mandy… con las muñecas sangrando profusamente. Merde.
El guardia se arqueó, pero Carlos terminó de matarlo antes de que volviera a
respirar; luego lo apartó de su camino y buscó el pulso de Mandy. Débil, pero no
estaba muerta. Todavía no. Levantó  con un gesto decidido  la sábana de lino que
cubría el cuerpo lánguido y comenzó a romperla en varias tiras largas. La camiseta
de   la   adolescente   apenas   se   movía   con   cada   débil   respiración.   El   pantalón   gris
parecía un pijama de niño.

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La sábana blanca tenía más color que su rostro sin sangre.
Malditos los bastardos que la habían llevado a hacer eso.
—Todo limpio —anunció Korbin, entrando en la habitación con Rae.
Carlos asintió, demasiado ocupado tratando de mantener a Mandy con vida
como para poder responder. Al menos ya no había que preocuparse por guardar
silencio ahora que la resistencia estaba neutralizada.
—Busca un traje de motonieve —ordenó Carlos.
—He visto uno abajo —soltó Rae mientras iba hacia la puerta.
Korbin levantó la muñeca de Mandy, ayudando a que Carlos se la vendara más
rápido.   Cuando   Rae   regresó   con   el   traje   de   motonieve   para   la   chica,   ya   había
acabado. Exactamente como Carlos quería. Le cruzó los brazos sobre el pecho para
examinar las heridas que tenía a la altura del corazón, y luego empleó más trozos de
la sábana para envolverle los brazos junto al cuerpo, de modo que estos no se dieran
golpes al moverla.
Usó el traje para protegerla, deslizando a Mandy dentro sin dejar ninguna parte
de su cuerpo expuesta. Carlos la levantó en brazos y salió de la habitación detrás de
Korbin.   Rae   les   cubrió   las   espaldas   mientras   avanzaban   por   el   pasillo   hacia   las
escaleras.
—Todo   despejado   por   aquí,   vamos   hacia   allá   —dijo   Carlos   usando   su
transmisor   para   comunicarse   con   Gotthard—.   El   paquete   ha   sufrido   algún   daño.
Preparad los vehículos.
Al llegar al pie de las escaleras, Carlos soltó una maldición.
—Comprueba…
—… las marcas de los cuerpos —terminó Rae—. Los tres que yo he examinado
tenían el mismo tatuaje en la zona izquierda del pecho.
Carlos   no   aminoró   el   ritmo   de   su   marcha   hacia   el   garaje,   aunque   sentía   la
urgencia de revisar los cuerpos por sí mismo si no fuera por un problema.
No podía cuestionar la afirmación de otro miembro del equipo.
Y desde luego no tenía manera de explicar por qué necesitaba comprobar los
tatuajes personalmente.
El   informante   había   acertado.   ¿Cómo?   Mataría   por   un   rato   a   solas   con
Espejismo,   que   había   resultado   ser   tan   preciso   respecto   a   los   secuestradores,   la
adolescente y su paradero, sobre todo relacionado con Anguis. Alguien que conocía
tan   bien   a   la   familia   Anguis   probablemente   tendría   un   interés   personal   en
machacarlos.
Y cualquiera que supiera tanto sobre los Anguis suponía una amenaza para la
existencia de Carlos y el secreto que ocultaba. Durand mataba a todo aquel que se
cruzaba en su camino, especialmente si se trataba de un chivato, entonces ¿cómo era
posible   que   el   informante   conociera   los   asuntos   de   Anguis   tan   bien   como   para
traicionarlo y sin embargo siguiera con vida?
Carlos emitió un gruñido en lo profundo de su garganta. Si al menos las pistas
hubieran   llegado   a   su   equipo   antes   de   que   aquella   muchacha   se   cortara   las
muñecas… Rogaba por que siguiera viva.
Gotthard tenía la puerta del garaje levantada y las motos de nieve ya fuera y
encendidas.
—Sandman   envió   la   señal   al   helicóptero   para   encontrarnos   en   el   punto   de

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extracción dentro de una hora —le dijo a Carlos. Éste asintió, esperando que Mandy
sobreviviera tanto tiempo.
El   helicóptero   tendría   un   médico   a   bordo,   pero   puede   que   necesitara   más
sangre de la que normalmente llevaban. Le entregó Mandy a Gotthard.
—Átala a mi espalda.
Carlos se puso las gafas y se colocó en el asiento del conductor de la moto de
nieve con los pies en los laterales.
Gotthard sujetó contra él el cuerpo de Mandy envuelto en el traje para la nieve,
pasando las largas mangas vacías por delante de su pecho y atándolas con fuerza.
Carlos sentía como un cinturón enlazado alrededor de su pecho, ceñido con la fuerza
justa para mantenerla cerca de él.
Gotthard le aseguró también las piernas y luego le dio a Carlos una palmada en
el brazo.
—Ve.
Carlos le dio con fuerza al acelerador, haciendo una mueca al sentir el cuerpo
sin apenas vida apoyado en su espalda cuando el vehículo entró en acción. Miró tras
él una vez más para comprobar que las otras motos de nieve lo seguían, llevando su
equipo.
Todos vivos. Misión cumplida.
Excepto por la oportunidad de examinar los pechos desnudos de los guardias.
Para   ver   si   estos   únicamente   tenían   tatuada   una   serpiente   y   un   puñal   sobre   sus
corazones, que los identificaba como soldados de Anguis, o si había también en el
tatuaje una cicatriz, indicando que eran parientes de sangre de Durand Anguis.
Exactamente como la cicatriz que él mismo tenía en el tatuaje de su pecho.

En el garaje del castillo, la bañera se movió hacia un lado apartándose de la
trampilla del sótano. Alguien empujó la trampilla con más fuerza y luego la cabeza
de un hombre asomó para examinar el silencioso espacio, ahora vacío excepto por el
Land Rover. Este tenía las ruedas desinfladas.
El hombre suspiró y sacó un teléfono móvil.
Primero informó. Luego pidió un transporte.
Su jefe no iba a estar contento.

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Capítulo 3

A Gabrielle le dolía el cuello. Le dolían los brazos. Le dolía todo. Pero un sueño
no debería doler, ¿verdad?
Luchó a través de capas de soñolencia, esforzándose por abrir los ojos. El sueño
la empujaba, pero un molesto sonido continuaba atizándola para que se despertara.
… cucú, cucú, cucú.
El reloj. ¿Cuántas veces habría gorjeado ese pájaro?
Su cerebro volvió a la vida. Levantó la cabeza del escritorio. Tragó saliva al
sentir un gusto desagradable en la boca y se frotó los ojos irritados, parpadeando
para   enfocarlos.   Por   la   pantalla   de   su   portátil   pasaban   peces   nadando.   La   vida
debería ser así de feliz y así de libre.
La sonrisa que comenzaba a permitirse se desvaneció.
El ordenador. El tablón de anuncios. ¡Mandy!
Alcanzó   el   ratón,   lo   movió   y   apareció   el   mensaje   del   tablón.   Lo   leyó
rápidamente. Gracias a Dios.
Quienquiera que hubiera recibido su primera advertencia acerca de Mandy le
había pedido más ayuda la pasada noche, específicamente información acerca del
castillo   y   de   Anguis.   Ella   no   pudo   añadir   nada   nuevo   acerca   del   castillo,   pero
después   de   convencerse   a  sí   misma  de   que   la  vida   de   Mandy   merecía   el   riesgo,
compartió un poco más de lo que sabía de Durand y pensaba que podía ayudar. El
mensaje que había sido colgado esa misma mañana, justo un poco antes de las diez, y
que ahora ella estaba leyendo decía: «La criatura está a salvo en buenas manos».
Hubiera estado bien recibirlo antes de las seis de la mañana, que fue la hora en
que cayó rendida frente al ordenador. Hubiera podido dormir en una cama.
Gabrielle entrecerró los ojos para enfocar el reloj de cuco. «¿Casi las cuatro en
punto?» La luz se colaba en la habitación a través de los huecos de las persianas. ¿Así
que serían las cuatro de la tarde? Lunes. No era de extrañar que le dolieran todos los
músculos. Tan solo había dormido un puñado de horas durante los últimos tres días,
y además doblada sobre el escritorio.
Un baño, algo de comer y se metería un rato en la cama.
Primero   algo   de   comida   o   sería   incapaz   de   darse   un   baño.   Rebuscó   por   la
cocina, considerando la posibilidad de pedir una entrega a domicilio. Cambió de idea
al encontrar unas sobras de comida tailandesa y un bollo de postre.
El baño fue casi tan refrescante como cepillarse los dientes. Había pasado todo
el día vestida con una camiseta y un pantalón de chándal, lo que ella consideraba
comodidad desaliñada. Pero para dormir se puso un camisón de seda y ropa interior
de encaje. No tener que preocuparse nunca por su aspecto era una de las ventajas de
vivir aislada. Se le escapó una risita triste ante aquel razonamiento sarcástico.
Gabrielle levantó las sábanas de la cama, se acurrucó debajo de ellas y cayó
profundamente dormida. Un ruido muy molesto se coló a través de sus sueños.

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Trató de ignorarlo. Su cuerpo le suplicó que lo ignorase, pero el estúpido sonido
no la dejaba en paz.
Tenía que haber desconectado el reloj.
Ding, ding. Silencio.
Ding, ding. Silencio.
Gabrielle abrió de golpe los ojos. No era el reloj.
Era la alarma de seguridad.

Carlos   agarró   su   bolsa   del   maletero   de   portaequipajes   que   había   sobre   su

asiento,   se   colocó   en   la   fila   para   salir   del   avión   y   se   dirigió   a   la   aduana   en   el
Aeropuerto Internacional Hartsfield­Jackson de Atlanta.
Comprobó la hora local en su teléfono móvil, las 16.00 horas, y luego envió un
mensaje de texto a su cuartel, informando al director de que ya había llegado y se
dirigiría hacia Nashville después de hacer una parada en su hogar.
Llamar «hogar» a la cara cabaña de cuatro habitaciones al norte de las montañas
de Georgia no era muy exacto, ya que no la había comprado ni alquilado, pero era
todo lo que tenía. Contar mentiras acerca de su pasado, como por ejemplo que se
había criado en Bolivia en lugar de en Venezuela, no había protegido su identidad.
Una vez incluso había tenido un apartamento en Nashville, hasta que un soldado de
Anguis   los   había   reconocido   hacía   tres   años.   Después   de   eso,   metió   sus   pocas
pertenencias en la cabaña, que le servía como una vivienda segura. La única posesión
que de verdad le importaba, una foto de él con su hermano pequeño cuando eran
niños,  estaba  a  salvo  en   la  cabaña.  Un  rival  de  los  Anguis  había  disparado   a  su
hermano como represalia por un insulto recibido por Durand el día antes de que el
chico se graduara en la universidad, con todos los honores.
La cabaña servía también como una de las muchas residencias seguras donde
un   agente   podía   pasar   una   temporada   o   un   prisionero   podía   ser   retenido
temporalmente.
Todo lo que Carlos necesitaba como hogar.
Todo lo que podía arriesgarse a tener.
Se pasó una mano por la mejilla, notando la aspereza de la barba, demasiado
cansado para molestarse en afeitarse teniendo en cuenta que se había duchado hacía
once horas. Y si no se cortaba el pelo pronto tendría que empezar a recogérselo en
una coleta. El bostezo lo sorprendió fuera de guardia.
Había dado una cabezadita en el vuelo de regreso desde el aeropuerto Charles
de Gaulle, en Francia, pero no le había servido de nada. Su mente se había negado a
permitirle   olvidar   la   sensación   del   cuerpo   sin   vida   de   Mandy   al   subirlo   al
helicóptero, o la espantosa imagen que contempló al quitarle el traje de nieve. El
fuerte aroma a sangre había impregnado el aire helado. Contuvo la respiración al ver
su   piel   descolorida   y   sus   labios   azules,   y   la   venda   improvisada   completamente
empapada por la sangre que salía de su cuerpo.
Una horrible sensación de fracaso creció en su estómago.
Pero   milagrosamente   todavía   tenía   pulso.   Los   médicos   realizaron
inmediatamente una transfusión y la mantuvieron viva hasta que llegaron al recinto
de seguridad de las afueras de París donde la dejaron.

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El pronóstico de Mandy era reservado, pero no había muerto en sus brazos.
Tendría una oportunidad.
Gotthard enviaría noticias de Mandy tan pronto como aterrizara en Nashville.
Korbin y Rae estarían llegando a Washington y Nueva York justo en ese momento.
Todos regresaban en vuelos separados por razones de seguridad.
Carlos   avanzó   hasta   el   mostrador   de   la   aduana   y   dio   todas   las   respuestas
habituales a los oficiales de ojos desconfiados. ¿Ensayarían miradas suspicaces frente
al espejo?
«Bienvenido a Estados Unidos. Ni se te ocurra pensar en masticar chicle de un
modo inadecuado».
Maniobró   para   abrirse   paso   entre   una   perezosa   corriente   de   pasajeros   que
circulaban hacia la salida y ya había alcanzado las escaleras principales de la terminal
cuando su teléfono empezó a sonar.
Al abrirlo, apareció un mensaje.
«Llama a la oficina inmediatamente». Traducción: urgente.
Carlos usó la marcación rápida.
—¿Estás  pasando   la  aduana?   —preguntó  Joe,  ahorrándose  cualquier  tipo   de
saludo.
—Sí.   —Carlos   cruzó   las   puertas   de   cristal   de   salida   de   la   terminal.   Los
fumadores inundaban el aire húmedo de Atlanta con nicotina mientras consumían su
primer o su último cigarrillo.
—Encontramos la fuente.
Espejismo.
Lo último que Carlos había oído antes de coger el vuelo a casa era que BAD
había rastreado la dirección IP de un ordenador en Rusia, donde Joe tenía extensos
contactos. Lo cual podía significar cualquier persona o cualquier cosa. Un equipo de
BAD de Reino Unido había estado cerca de una localización en Londres, justo antes
de que saliera su avión. ¿Cuál de los dos habría encontrado a Espejismo?
Carlos prestó atención. Comprobó su reloj, calculando la posibilidad de coger
un vuelo internacional a aquella hora del día.
—Estupendo. ¿Vuelo hacia Gatwick? —Carlos se dirigió a pasos rápidos hacia
una carretera al otro lado del aeropuerto, donde fluía el tráfico entre el aparcamiento
de coches y la terminal. Podía ser enviado a cualquier lugar del mundo, puesto que el
correo había sido rebotado a un sistema de ordenadores intervenido de Rumania y
después de Rusia. Pero en el momento en que BAD había precisado la dirección IP de
Rusia y conseguido una autorización para seguir el rastro desde allí, un equipo de
agentes   sobre   el   terreno   y   en   los   cuarteles   de   BAD   esperaban   que   Espejismo
cometiera un error.
—No —le dijo Joe—. Por eso te envié un mensaje urgente. El grueso de nuestros
recursos   inmediatos   han   sido   enviados   en   barco   al   Reino   Unido   como   punto   de
partida, puesto que los programas de datos que nos han llegado indican que nuestra
fuente podría estar allí, pero tal vez sea simplemente un intento de despistarnos. —
Joe estaba sugiriendo que el informante o bien no estaba en el Reino Unido, o bien no
era británico.
—¿Dónde? —Carlos se sacudió de encima el resto de su agotamiento con esas
palabras, preparado para localizar al bastardo.

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—Georgia. Peachtree City.
—¿Estás hablando en serio? —Carlos dio un giro y se dirigió a toda prisa hacia
la rampa de entrada al aparcamiento.
—Sí. Por eso te he llamado. Solo tengo un recurso local y va de camino hacia la
ubicación. —Joe hizo una pausa y se lo oyó suspirar—. He enviado al auxiliar Lee.
Carlos metió su tique del aparcamiento en la cabina de pagos y luego usó su
tarjeta de crédito, deseando que todo funcionara con rapidez.
—¿Un   auxiliar?   ¿Cuándo   fue   eso?   «Auxiliar»   era   la   palabra   en   clave   para
referirse a un «agente de campo» cuando no se usaba una línea segura. Lee no podía
estar preparado todavía para una misión principal.
—Ha sido hoy. No tuve elección. No había nadie cerca aparte de ti.
—¿Dónde está ahora? —Carlos sacó el tique de pago justo en el mismo segundo
en que la máquina lo expulsó y recuperó el paso, buscando con la mirada su BMW
750i azul metalizado.
—Está a diez minutos del lugar de encuentro.
—Envíale un mensaje para que me espere, no importa…
—Lo envié sin guía. Recibirás un mensaje de texto con el punto de encuentro. Él
tiene el resto.
—Estamos en contacto. —Carlos cerró el teléfono y encontró su coche. Justo a
tiempo para arrojar su bolsa en el maletero, sentarse al volante y lanzar un violento
insulto.
Bienvenido a casa. Renunció a cualquier esperanza de que el día acabara bien y
se concentró en una situación que parecía estar tan bien organizada como un tren
descarrilado.
¿Cuál era el único punto a favor?
Lo   primero   que   haría   sería   interrogar   a   aquel   chivato   de   Durand   Anguis.
Averiguar desde qué ángulo estaba trabajando Espejismo. Los informantes siempre
querían algo, siempre tenían un motivo oculto.
Y todavía no se había topado con ninguno que no fuera un criminal.
Sin pensarlo demasiado podía enumerar cuatro países que estarían encantados
con la posibilidad de atraparle. Lo podrían tener en cuanto Carlos consiguiera lo que
quería.

Gabrielle se levantó de un salto, se puso una holgada camiseta gris de manga
larga y unos pantalones de chándal, y luego unas zapatillas deportivas con cierres de
velero. El calzado perfecto para salir corriendo. Miró el reloj de su mesilla de noche y
comprobó que había dormido media hora.
¿Cuánto tiempo llevaría sonando la alarma de seguridad?
Le dio al botón de la pared  para detener el insistente doble timbre, y luego
corrió al armario y cogió una mochila que contenía ropa, dinero, un pasaporte y otras
cosas necesarias. Siempre.
De camino al salón, se recogió el pelo en la nuca y se puso una gorra para
cubrirlo. Le costaba tragar saliva. El miedo le agarrotaba los músculos de la garganta
y amenazaba con ahogarla al llegar al escritorio. Alcanzó su ordenador y manejó el
teclado   mientras   se   ponía   una   bufanda   alrededor   del   cuello   y   se   enfundaba   un

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impermeable   color   caqui   que   le   llegaba   por   las   rodillas.   Doble   clic   al   ratón   y   su
pantalla se dividió en seis partes donde se veían las zonas de alrededor de la casa
vigiladas por cámaras digitales.
Cinco de ellas no revelaban nada inusual.
La número seis, que cubría el camino hacia la puerta principal, mostraba un
hombre enorme con un traje que no era de su talla que se dirigía hacia las escaleras
del porche.
Pasos lentos y pesados golpearon los tablones de madera.
Gabrielle cerró su ordenador y lo metió en un bolso con una correa, junto a
todos   los   accesorios.   ¿Adónde   iba   a   ir?   Siempre   había   contado   con   tener   tiempo
suficiente para llegar a su todoterreno con tracción en las cuatro ruedas y meterse por
un camino a través del bosque; una de las ventajas de vivir en una comunidad con
cien kilómetros de senderos para los cochecitos de golf. Dirigió la mirada hacia el
ventanal de la parte trasera de la casa, a través del cual se veía una serena imagen del
lago Peachtree y un muelle con un solitario bote atado. Con el depósito de gasolina
lleno.
Sería un blanco perfecto sola en el lago.
Toc. Toc. Toc.
No   podía   tratarse   de   un   vendedor.   La   señal   que   había   junto   al   buzón   al
comienzo   del   camino   de   entrada   indicaba   claramente:  NO  PASAR,  QUIENES
DESOBEDEZCAN SERÁN ARRESTADOS.
Toe. Toe. Toe.
Gabrielle cogió las llaves del coche por si tenía la oportunidad de llegar hasta el
todoterreno. Lo cual habría sido posible si no hubiera estado tan cansada como para
que la alarma no la despertara enseguida.
Desde el otro lado de la puerta, una voz profunda dijo:
—Agentes de la ley. Abra.
Eso la dejó helada. ¿El FBI? Si habían logrado seguir su rastro electrónico, bien
podía tratarse de la CIA, ya que había enviado todos los mensajes rebotados desde
diferentes direcciones IP de Londres.
—La casa está rodeada.
El corazón le dio un vuelco.
Maldita fuera. Las alternativas surcaron su mente a toda velocidad, puesto que
solo tenía dos.
La opción número uno era huir, lo cual no tenía sentido.
Gabrielle aceptó la opción número dos, se dio la vuelta y se dirigió hacia el
vestíbulo, con la esperanza de poder engañarlos. Se encajó una sonrisa en la cara y
abrió la puerta.
—¿Puedo ayudarle? Estaba a punto de salir… —Se interrumpió para mirar un
rostro que estaba al menos a dos metros del suelo y era capaz de provocar un millón
de pesadillas. Piel marcada por el acné, corpulento y de cuello grueso. Pelo negro
canoso.
—No parece que sea usted Harry Beaker —dijo él.
—No lo soy. Harry no está aquí, pero me encantará trasmitirle un mensaje. —
Más   sonrisas.   ¿Podía   tener   la   suerte   de   que   solo   estuvieran   buscando   a   Harry?
Agarró la puerta con una mano y apoyó la otra en el marco para tratar de disimular

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su temblor.
—¿Y usted quién es?
—Gabrielle Parker. Solo soy una inquilina. Me aseguraré de que Harry reciba
su mensaje, pero ahora tengo que irme o llegaré tarde. —Llamaría a Harry en cuanto
tuviera un momento libre si es que aquel tipo realmente lo buscaba. Harry pesaba
unos noventa kilos, era exmarine y luchador. Ella dudaba de que la CIA pudiera
intimidarlo.
—No estoy buscando a Harry. La busco a usted —dijo él.
Sintió un picor por todo el cuerpo ante el tono amenazante de su voz.
—¿Y   quién   es   usted?   —No   había   sonado   con   el   tono   exigente   que   ella
pretendía, pero hizo lo más que pudo con su garganta seca y contemplando a alguien
que podría estar a las órdenes de Durand Anguis.
Él buscó en su chaqueta.
A ella el corazón le latió con pánico.
—Agente especial Curt Morton, de la Brigada Antidroga —dijo él, sacando su
chapa durante un par de segundos para volver a guardarla de nuevo en su estuche y
luego en la chaqueta. Le ofreció una sonrisa que ella hubiera preferido no ver. Esos
dientes grandes y nariz torcida eran casi tan aterradores como sus inexpresivos ojos
grises—. Lo siento si le he dado un sobresalto, pero quería estar seguro antes de decir
nada más.
—¿Seguro de qué? —preguntó ella, respirando como alguien que acabara de
terminar una carrera de ocho kilómetros. Estaba a punto de hiperventilarse.
—Seguro de que es usted quien ha estado enviando a los servicios de espionaje
mensajes electrónicos relacionados con Durand Anguis.
Atrapada. Y desprotegida. Ahora era seguro que Durand la encontraría.

Después de cerrar la puerta de su Suburban de color azul oscuro, Carlos hizo
un gesto para que Lee lo siguiera. El vehículo estaba aparcado muy cerca del camino
de entrada a una propiedad privada de Peachtree City y oculto de la carretera por un
bosquecillo de árboles. Con un conductor inconsciente.
Tenía las manos y los pies atados con cadenas flexibles, que se quedarían ahí
hasta   que   Carlos   tuviera   tiempo   de   someterlo   a   un   interrogatorio   completo.   El
conductor llevaba una insignia de la Brigada Antidroga, pero las credenciales eran
falsas.
A Carlos no le venía a la cabeza el nombre real de aquel matón, pero había visto
antes esa cara y esas orejas deformadas por los golpes. El conductor había formado
parte   de  una  redada   informática  el  año  pasado. Músculos  alquilados a  precio   de
ganga. Era como comer sushi barato. Un riesgo para la salud.
Unas ramas crujieron. Carlos dirigió una mirada a Lee, que hizo una mueca al
oír el ruido. Los novatos eran también un riesgo, pero Joe no habría enviado a nadie
excesivamente bisoño. Y Lee tenía ojos viejos en un rostro joven. Ojos duros, aunque
debía de venir de las calles y le faltaría experiencia en un terreno boscoso.
Sacudiendo  una mano, Carlos restó  importancia al suceso y siguió adelante,
revisando sus alternativas.
Estaba claro que alguien se les había adelantado encontrando al informante.

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¿Quién? ¿Y el compañero del conductor estaría allí para capturar al informante… o
encontrarse con él? Al menos debía de haber involucradas dos personas. El tipo del
coche era probablemente un vigilante, un desgraciado, y su compañero podía estar
en la casa ahora mismo.
Carlos   avanzó   rápidamente   a   través   del   bosque,   en   paralelo   al   camino   de
entrada. La luz disminuía con cada paso, lanzando sombras en aquel bosque poco
frondoso.
¿Quién se le habría anticipado?
Se   detuvo   ante   una   curva   en   el   camino   de   entrada,   desde   donde   se   veía
aparecer una zona abierta, el patio principal, a unos veinte pasos.
Se volvió hacia Lee. Los astutos ojos del chico, de color avellana, ardían con
determinación. No alcanzaba la estatura de Carlos ni era corpulento. Lee mediría
alrededor   de   un   metro   ochenta   y   era   esbelto   y   musculoso.   Iba   vestido   con   un
pantalón de camuflaje y una camisa verde oscura.
A pesar de todo eso, el chico era demasiado pulcro para el gusto de Carlos. ¿En
qué estarían pensando Joe y su codirector, Tee, cuando lo contrataron?
Joe había dado a Lee órdenes estrictas acerca de obedecer todo lo que dijera
Carlos, sin cuestionarlo. Y Carlos había añadido a eso una orden muy simple: si las
cosas se ponían feas, quería que Lee volviera atrás y contactara con Joe.
«Sobre todo no te hagas el héroe, bajo ninguna circunstancia».
Desde la zona abierta que tenían ante ellos llegaban unas voces, en un volumen
demasiado bajo como para que Carlos pudiera entender lo que decían.
Hizo a Lee una señal con la mano para que se detuviera y fuera tras él, pero sin
ser visto. Lee tocó su arma y asintió. Carlos sacó de su espalda su nueve milímetros,
y silenciosamente avanzó hacia la pareja que sostenía la conversación.
—No sé de qué está usted hablando. —Gabrielle trató de soltar una risita, pero
el ruido que le salió sonó muy cercano a la histeria.
El agente especial Morton no sonreía.
—Es   usted   quien   envía   información   sobre   Durand   firmada   con   el   nombre
«Espejismo». Nos gustaría hablar con usted.
—Yo en realidad…
—Señorita Parker. Hasta ahora usted está considerada una aliada de Estados
Unidos,   pero   si   se   niega   a   colaborar,   su   estatus   podría   cambiar   y   pasar   a   ser
considerada cómplice de los crímenes de Anguis. Obviamente hemos seguido hasta
aquí su rastro electrónico como Espejismo. —Dejó de hablar, hizo una sabia pausa
para dar tiempo a que la amenaza surtiera efecto.
«¿Cómplice?»   Ella   tragó   saliva,   sintiendo   el   pánico   que   se   agitaba   bajo   su
aparente calma. Al menos ese hombre obedecía a las autoridades, y no a Durand,
pero estar allí con él no podía acabar bien.
—C'est des conneries!
—¿Qué es lo que ha dicho? —Él alzó las espesas cejas confundido.
Ella agarró con fuerza la correa de su bolso.
—Esto es una tontería. Yo no he hecho nada malo. —Después de tantos años
ocultando su identidad de Anguis, perdería su anonimato en el momento en que la
Brigada   Antidroga   la   procesara.   Los   atentados   de   Roberto   contra   su   vida
palidecerían comparado con lo que Durand podría hacerle—. ¿Podemos hablar aquí?

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Él negó con la cabeza.
—¿No   necesito   la   presencia   de   un   abogado?   —No   es   que   lo   tuviera,   pero
ganaría tiempo si tenía que buscar uno.
—No. Queremos mantener esto en secreto, tal como ha hecho usted, y proteger
su anonimato.
¿Qué podía objetar a eso?
Miró por encima de él.
—¿Dónde está su coche?
—Justo a la entrada del camino. Vi la advertencia. No quería arriesgarme a un
pinchazo en un neumático por seguir con el coche.
—¿Es verdad que la casa está rodeada por agentes de policía?
—No, pero tengo refuerzos. —La sonrisa horripilante apareció de nuevo. ¿Por
qué sonreiría?
Ella miró alrededor y avanzó hacia una puerta cerrada.

—No sé de qué está usted hablando, pero cooperaré. Le seguiré en mi coche.
El agente especial Morton volvió a negar con la cabeza.
—Iremos en el mío. Yo la traeré de vuelta a casa. —Movió un brazo para señalar
el camino de entrada, como si el trayecto hacia el coche no estuviera claro. Cuando lo
hizo, la chaqueta se le abrió y dejó expuesta una funda que contenía un revólver
sujeta al hombro.
Si ponía demasiados problemas, él podría simplemente arrestarla.
Manejó la llave con torpeza, y por fin logró cerrar la cerradura desconectada
después  de dos intentos. Como decían en Estados Unidos, sería mejor seguirle la
corriente, al menos por ahora.
Esperó a que ella bajara los escalones delante de él. Cada paso que la alejaba de
la   casa   le   dolía.   Aquel   había   sido   el   mejor   lugar   donde   había   vivido.   No   podría
regresar.   La   casa   de   alquiler   de   Harry   era   una   de   las   propiedades   originales   de
aquella comunidad, con un camino pavimentado de quinientos metros y oculta por
árboles a ambos lados. Avanzó con dificultad a través de una capa reciente de hojas
que cubrían el patio principal y que había rastrillado justo ayer.
Caminando   a   su   lado,   el   agente   de   la   Brigada   Antidroga   abrió   su   teléfono,
marcó una tecla y esperó.
—¿Por qué  creen que yo  soy  Espejismo? —preguntó  ella. ¿En qué  se habría
equivocado, y quién más se habría percatado de su error? Al ver que no respondía,
ella miró por encima del hombro. Había disminuido el paso, pero dio dos zancadas
con sus largas piernas y avanzó para detenerse a su lado.
Tocó de nuevo unos botones de su teléfono, y puesto que lo usaba en modo
manos   libres   ella   pudo   oír   el   timbre   sonando   al   otro   lado   de   la   línea.   No   hubo
respuesta.
La expresión de desconfianza que apareció ahora en su rostro afeó sus facciones
hasta el punto de hacerlas parecer diabólicas.
A ella se le puso la piel de gallina.

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Carlos esperaba silenciosamente mientras los dos hombres avanzaban lado a
lado por el camino de entrada. El alto habría podido interpretar el papel de Lurch en
La   familia   Adams.   El   más   bajo   mediría   poco   más   de   uno   setenta.   Llevaba   un
impermeable color caqui, un bolso de ordenador y una mochila a la espalda.
Y su voz había sonado aguda y nada masculina cuando dijo: «¿Por qué creen
que yo soy Espejismo?».
Maldita   sea.   ¿Sería   aquel   el   informante   que   todos  los  servicios   de   espionaje
estaban buscando?
Carlos respiró muy despacio, guardando un completo silencio para poder oír la
conversación. Lee estaba completamente inmóvil.
La desigual pareja se detuvo a tres metros de donde estaba parado Carlos, sin
mover ningún músculo. Lurch había usado su teléfono móvil y estaba esperando. Al
no obtener respuesta, algún razonamiento lo hizo enfurecer.
Dos revelaciones sorprendieron a Carlos en el momento en que Lurch se dirigió
gruñendo al tipo pequeño:
—¿A quién has avisado de que yo estaba aquí?
Lurch   era   Baby   Face   Jones,   un   tipo   experto   en   informática   contratado   para
trabajos especiales, tales como secuestros y torturas, cuando los fondos eran escasos.
Y el tipo bajito… el posible informante… era una mujer.
Su rostro palideció. Murmuró:
—A nadie.
Desde luego no era como Carlos había imaginado.
Baby Face la cogió del brazo.
—Vamos. —Levantó el teléfono con la otra mano para marcar un número con el
pulgar.
Ahora llegaba el momento de desmantelar la operación, puesto que Carlos no
podía arriesgarse a que Baby Face encontrara más hombres.
—Deteneos ahí. —Carlos salió de un arbusto, apuntando con su arma.
Baby Face volvió la cabeza hacia Carlos. Con un solo movimiento, soltó a la
mujer y el teléfono y sacó un arma, con el dedo ya en el gatillo. Disparó.
Carlos disparó primero, dándole a Baby Face en un hombro, la  única opción
que tenía para desviar la trayectoria de la bala y no matar a Baby Face ni herir a la
mujer. Pero la bala le pasó lo bastante cerca como para sentir una ráfaga de calor
junto al oído.
La mujer gritó, mirando con ojos completamente horrorizados a Baby Face, que
cayó al suelo, aullando.
Lee apareció de repente.
Carlos se volvió hacia él.
—Le he dado en el hombro. Deten la hemorragia y…
—¡Ha salido corriendo!
Carlos se dio la vuelta para ver a la mujer corriendo a toda velocidad, ya hacia
el extremo de una casa de ladrillo de una planta.
—Hija de puta. —Salió corriendo tras ella.
Era más rápida de lo que él imaginaba. Llegó hasta una esquina y desapareció.
Cuando   él   llegó   al   patio   trasero,   ella   ya   había   alcanzado   el   muelle   y   se
apresuraba por el paseo de madera, donde patinó para detenerse junto a un banco

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que había al final. Metió la bolsa del ordenador y su mochila en un pequeño bote y
saltó dentro. Ahora Carlos podía verla, pero en unos quince minutos se pondría del
todo el sol y sería de noche.
Sin   disminuir   el   paso,   Carlos   empujó   hacia   su   espalda   el   arma   atada   a   su
cinturón, dejando las manos al descubierto para que pareciera que no iba armado.
Llegó  al  lugar  donde  había  estado  atada la barca  justo  cuando  el motor que  ella
estaba encendiendo se puso en marcha con un gruñido grave. La mujer desatracó la
embarcación y se puso de pie, para dirigirse hacia el timón mientras el bote flotaba
en punto muerto.
Cuando él alcanzó el último tramo del muelle y ya estaba cerca de ella, usó la
última zancada para darse impulso y saltar por el aire. Superó los casi dos metros
que lo separaban del bote y la agarró, arrastrándola con él.
Ella chilló «¡no!» mientras caían al agua al otro lado de la embarcación.
Carlos asomó la cabeza, todavía sujetando con una mano la chaqueta de ella.
Ella   giró   alrededor,   tosiendo,   luchando   y   pateándole   las   costillas   con   sus
zapatos. Él gruñó, gritó y la atrapó mientras ella se hundía. La atrapó por la espalda,
haciéndola subir, pero ella conseguía que se hundieran de nuevo los dos.
—¡Estate quieta! —le ordenó.
Ella continuaba agitando los brazos y luchando por respirar.
—¡Ayuda!
Le puso un brazo alrededor de la cintura para dejar libre el otro brazo. El bote
estaba ahora más cerca que la orilla, pero ninguna de las dos opciones sería buena
hasta que ella no dejara de luchar contra él.
—Cálmate o nos ahogaremos.
Ella   luchaba   por   respirar   y   lanzaba   gritos   aterrorizados   por   miedo   a   morir
ahogada.
—Yo… no sé… nadar.
Oh, mierda.
—Yo sí puedo nadar… si dejas de luchar conmigo. —Estaba dando patadas con
tanta fuerza para lograr mantenerse a flote que le dolían los músculos.
Dejó   de   moverse,  aunque  continuó   respirando   profundamente  y   con  mucha
dificultad.
Carlos miró alrededor, esperando que Lee pudiera manejarse con Baby Face y a
la vez comprobando que no hubiera cerca ningún peligro. La informante se apretaba
tan fuerte contra él que era posible que tuviera otro ataque de histeria en cualquier
momento. Él todavía no sabía cuál era su historia, así que tendría que mantenerla con
vida el tiempo suficiente para descubrirla.
—Relájate —le dijo con voz calmada—. Te llevaré al bote.
—¿Quién…? —Respiró con dificultad un par de veces—. ¿Quién… eres tú?
—Haz lo que te diga y no resultarás herida.
Ella se tensó al oír aquello, luego pareció darse cuenta de que entorpecía su
progreso y se relajó un poco.
Carlos   tiraba   de   ella   mientras   nadaba   para   alcanzar   el   bote.   Ella   saltó   para
agarrarse al borde como si aquella embarcación fuera la única balsa en pleno mar
abierto.
Él había oído decir que aquel era un lago poco profundo. ¿Cuánta profundidad

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podría haber? ¿Dos metros?
Pero si ella creía que aquello era una honda laguna, él no iba a convencerla de
lo contrario.
Carlos la agarró por la cintura y acercó sus labios a su oído antes de levantarla.
—Cuando te suba a este bote no hagas ningún movimiento brusco. No trates de
huir o poner en marcha el motor porque te tiraré por la borda. ¿Me has entendido?
Ella asintió. Los nudillos se le estaban quedando blancos de la fuerza con la que
se aferraba al borde del bote.
Amenazarla con volver a tirarla al agua no la ayudaría a tranquilizarse, pero
podía evitar que tratara de hacer algo realmente estúpido, como usar el remo contra
él.
Él mantuvo su voz calmada.
—Cuando te dé un empujón, tírate hacia el bote.
Ella volvió a asentir en silencio.
La levantó y ella se lanzó hacia el bote, pateando de manera que él tuvo que
apartarse para no perder la cabeza. En cuanto ella estuvo casi arriba del todo, él se
alzó y subió por un lado.
Ella se acurrucó en un extremo, echa un ovillo. Sin el gorro, el pelo húmedo le
colgaba en mechones.
—Ponte donde pueda verte. —Él señaló con la mano el asiento de pasajeros.
Pero no se movió.
—Ahora.
Ella alzó unos ojos beligerantes encendidos de furia.
Carlos   se   apartó   un   mechón   de   pelo   mojado   de   la   cara.   La   mujer   seguía
aterrorizada. Tendría que ir a buscarla. Jamás permitía que nadie se sentara detrás de
él, definitivamente nadie.
Avanzó hacia ella, pero esta levantó una mano para detenerlo. El gesto fue casi
majestuoso y elegante a pesar de que llevara un impermeable empapado y zapatillas
de deporte. Se puso de pie y avanzó tambaleándose para sentarse en el asiento de
pasajeros de plástico, sin dejar de mirarlo un momento, con los ojos bien abiertos.
Era justo. Él tampoco le quitaba los ojos de encima. Se sentó en el borde del
asiento del conductor y encendió el motor para volver hacia el muelle. El aire frío se
filtraba a través de sus ropas húmedas. Le lanzó una mirada y al verla encogida
temblando de frío pensó en la manta que había en el maletero del coche. Resistiría
hasta entonces.
Cuando llegaron hasta la plataforma de madera, apagó el motor, ató el bote y se
bajó, ofreciéndole una mano.
Ella la rechazó.
Cogió su mochila y el bolso con el ordenador, y luego salió del bote procurando
no acercarse a él.
—Vamos. —Carlos la esperó antes de avanzar.
—¿Qué vas a hacer conmigo? —Tenía un claro deje francés, con un toque de
sofisticación aportado por el acento británico. Pero esos exóticos ojos azules y los
pómulos marcados eran decididamente franceses.
—Eso todavía no lo he decidido.
—Tú has matado a…

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—No   está   muerto   —dijo   él   antes   de   que   ella   pudiera   acusarlo   de   haber
asesinado a Baby Face—. Para matarlo haría falta mucho más que una bala en el
hombro. —Carlos le señaló el camino que quería que siguiera y ella por fin empezó a
moverse.
Temblaba con cada paso.
Carlos tuvo que reprimir la urgencia de consolarla. Ella estaba relacionada con
Baby Face Jones, un conocido ingeniero electrónico que se dedicaba a la piratería
cibernética y las estafas financieras.
¿Habría ido Baby Face a secuestrarla o tendrían un trato entre ellos?
Parecía haber salido de la casa de manera voluntaria.
Baby Face era un genio de la informática, pero Carlos dudaba de que hubiera
sido capaz de encontrar a la informante sin la ayuda de alguien con mucho dinero en
los   bolsillos.   Alguien   que   pudiera   proporcionarle   acceso   a   megaordenadores   a   la
altura del Monstruo, el ordenador de BAD, con un supersistema que, según juraba
Joe, no se igualaba con ningún otro en el campo del espionaje. Esa era tan solo una de
las numerosas preguntas que Baby Face tendría que responder cuando Carlos y Lee
lo llevaran a sus cuarteles.
¿Aquella mujer sería realmente Espejismo?
¿Los   servicios   de   espionaje   del   mundo   entero   habían   pasado   por   alto   algo
evidente que en cambio Baby Face por su cuenta había sido capaz de descubrir?
Era difícil aceptar esa posibilidad, lo cual quería decir que había tenido ayuda.
Cuando Carlos llegó hasta la casa no vio a Lee por ningún lado. ¿Qué demonios
habría hecho?
Carlos dio instrucciones a la mujer para que siguiera avanzando un paso por
delante de él hacia Baby Face, que yacía en el suelo. No había ningún rastro de Lee y
tampoco había nada colocado en el hombro de Baby Face para detener la hemorragia.
Ella llegó primero hasta Baby Face y retrocedió, susurrando «Mon Dieu».
Carlos la adelantó. Baby Face sangraba copiosamente por un tajo en la garganta.
Algo se había puesto muy feo.
Ella se alejó un poco, haciendo el tipo de ruido que normalmente precede a una
crisis de vómitos.
Él no tenía tiempo de permitir que enfermara. De hecho, se jugaba la cabeza a
que tenían suerte de estar vivos y que Lee no había salido tan bien parado.
Quienquiera que hubiera encontrado a Lee, probablemente no se había dado
cuenta   de   que   Carlos   se   había   dirigido   hacia   la   parte   posterior   de   la   casa
persiguiendo a esa mujer hasta el lago.
La idea de que Lee pudiera estar muerto lo impactó, pero si Carlos se detenía a
pensar sobre la vida desperdiciada de un joven, habría dos próximas víctimas.
Agarró a su cautiva por la parte delantera del abrigo empapado, obligándola a
clavar sus ojos aterrados en los de él, y le habló en voz baja.
—Escucha. Tenemos que irnos. Quienquiera que lo haya matado podría volver.
Su rostro palideció incluso más y sus ojos le miraron con ira.
—¿Me estás diciendo que no es tu colega quien ha hecho esto?
—No, probablemente él también está muerto.
Eso la dejó de piedra.
—¿Y quién los ha matado a los dos?

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—Podemos   seguir   hablando   o   tratar   de   salir   de   aquí   con   vida.   —Cuando

registró en su expresión que lo había entendido, le preguntó—: ¿Tienes las llaves del
todoterreno?
—No pienso ayudarte. —Susurró las palabras, subrayándolas y arrastrando las
últimas sílabas.
—Oh, sí, lo harás, a menos que quieras acabar con un tajo en la garganta, o algo
peor.
Ese golpe surtió efecto. Ella tembló como un perro mojado y retrocedió otro
paso. Cobró protagonismo el blanco de sus ojos: era el perfecto retrato de una mujer
aterrorizada.
Lo siguiente fue el llanto, histérico, como si no fuese a terminar.
«¡Mierda!» Él no tenía tiempo para eso ni para calmarla. Carlos la agarró por las
solapas del abrigo y la acercó tanto a él que pudo ver sus lágrimas colgando de sus
sedosas pestañas.
—Puedes elegir entre darme las llaves o hacer que te las quite. —Odiaba hacerle
esa amenaza, pero no tuvo más remedio.
Ella dejó de llorar.
La mirada que le dirigió hubiera hecho retroceder a un perro rabioso. Se metió
la mano en el bolsillo del abrigo y produjo un pequeño sonido con el roce de dos
llaves. Una era la de encendido automático y la otra parecía de una casa.
Carlos cogió las llaves, luego la agarró del brazo y la condujo a través del patio
hasta donde estaba aparcado un sucio todoterreno blanco de unos diez años. Era un
viejo trasto, pero al menos tenía las pequeñas puertas a cada lado. De no haber tenido
que cargar con ella, le habría convenido ir a pie, pero llevar a aquella informante
hasta   el   cuartel   sin   que   sufriera   ningún   daño   era   su   única   prioridad   en   aquel
momento.
Ella era la única conexión que BAD tenía con los Fratelli.
Y él tenía que descubrir cuánto sabía acerca de Anguis.
La apresuró para que entrara en el todoterreno y la observó para asegurarse de
que se quedara quieta mientras daba la vuelta al coche para sentarse en el asiento del
conductor. Cuando estuvo al volante, le dijo:
—Agáchate y ponte en el suelo.
—¿Por qué?
—Porque   así   no   serás   un   blanco   fácil.   No   tengo   tiempo   para   responderte
preguntas y mantenerte con vida, así que haz lo que te diga cuando te lo diga.
—¿Por qué?
Él encendió el motor.
—¿Tienes problemas de oído?
—No, oigo perfectamente. —Se sentó en el borde del asiento, con una actitud de
puro desafío que contrastaba con el miedo que latía en sus venas.
—Entonces   es   que   debes   de   ser   cortita   —murmuró   él,   dirigiéndose   hacia   el
camino de entrada y observándolo todo al mismo tiempo.
—No, no soy cortita.
—Entonces ¿qué es lo que te cuesta tanto entender?
—¿Por qué no me matas directamente ahora?
Le lanzó varias miradas rápidas mientras dejaba que el todoterreno saliera del

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césped y se adentrara por la carretera, con las luces apagadas. Tenía luz suficiente
para ver el camino.
—¿Qué te hace pensar que quiero matarte? —preguntó él, con la mirada atenta
a posibles amenazas por cualquier parte.
—Tú eres Anguis, ¿verdad?

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Capítulo 4

Carlos se aferró con firmeza al volante. Aquello era precisamente lo primero
que quería sonsacarle a la informante: debía descubrir todo lo que ella sabía acerca
de Anguis. ¿Cómo era posible que lo hubiera reconocido cuando nadie en los últimos
dieciséis años lo había hecho?
Jamás había visto a aquella mujer antes de ese día. Aminoró la marcha, aunque
todavía acuciado por la urgencia de ponerla a salvo.
—¿Por qué has dicho eso?
Ella se burló, pero en su voz se deslizó una nota de terror.
—Esperaba que Durand enviara a alguien.
Carlos soltó el aire que había estado reteniendo, a la espera de oír qué era lo que
ella   sabía.   Simplemente   creía   que   él   había   sido   enviado   por   Durand   para
secuestrarla.
—¿Piensas   que   formo  parte  del   equipo  de  Durand  simplemente  porque  soy
hispano?
Ella se balanceó, mirándolo con los ojos entrecerrados mientras buscaba una
respuesta.
—¿Y no es así?
—No. Y ahora, ¿quieres hacer el favor de esconderte antes de que una bala te
vuele la cabeza? —Aceleró el motor y siguió adelante.
Gabrielle   trató   de   comprender   lo   que   estaba   diciendo.   ¿No   era   Anguis?
Entonces ¿quién era ese tipo? Finalmente registró sus últimas palabras: el comentario
sobre la posibilidad de que le volaran la cabeza.
Encogió   su  cuerpo  tratando  de  hacerse   una  pelota  lo  mejor   que   pudo,  pero
nunca había sido menuda, así que la pelota era más bien un bulto deforme.
El   hombre   que   conducía   tenía   todos   los   atributos   que   ella   siempre   había
adjudicado mentalmente a un soldado de Anguis, desde la piel color aceituna hasta
el espeso cabello negro a juego con las pobladas pestañas y un cuerpo poderoso.
Irradiaba oleadas de peligro.
La miró por un breve  momento. Unos ojos profundos la evaluaron con una
preocupación que a ella no le encajaba con la imagen que tenía de un soldado de
Anguis.
Esperaba a alguien mezquino, con ojos malvados.
El aire fresco le había colocado un collar de pelo negro alrededor del cuello, y
los suaves mechones hacían un marcado contraste con la dura mandíbula y la boca
tensa. Era atractivo, aunque de una forma que tenía algo de letal. ¿Qué pretendería
hacer con ella?
Un escalofrío le recorrió la espina dorsal.
Si   no   era   Durand   quien   había   enviado   a   su   intruso,   entonces   ¿para   quién
trabajaba  ese tipo? Para las fuerzas de  la ley  seguro  que no, porque  entonces no

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habría disparado al agente Morton.
Alzó la mirada cuando el todoterreno tomó la curva del álamo roto que había
sido derribado durante una tormenta reciente. Eso significaba que estaban cerca de la
calle… ¿donde alguien podría estar esperándolos?
¿Tal   vez   la   persona   que   le   había   cortado   el   cuello   al   agente   de   la   Brigada
Antidroga?
—¿Y qué pasa si te disparan a ti? —preguntó Gabrielle a su captor. Si a aquel
tipo le disparaban mientras conducía el todoterreno, ella podría acabar como una
especie de empanadilla humana.
—Estaré   bien.   No   hablemos   más   —le   ordenó,   aunque   en   un   tono   menos
amenazante.
Hizo girar el todoterreno bruscamente hacia una carretera de la izquierda antes
de llegar al buzón. Ella estiró el cuello para averiguar por qué.
El todoterreno se acercó lentamente a un vehículo deportivo de color oscuro
que  estaba  aparcado   en  el  bosque.   Él  se   asomó   hacia  fuera,  observando  algo  del
interior del vehículo, y dejó escapar una maldición, luego se dirigió de nuevo hacia la
carretera y maldijo otra vez. Aceleró con fuerza, dando una sacudida con el coche y
girando bruscamente el volante cuando entró de golpe en la carretera.
Un fuerte sonido metálico hizo eco antes de que el parabrisas crujiera y quedara
como una tela de araña.
Ella se levantó.
—¡Baja la cabeza, demonios! —Ralentizó la velocidad para luego pisar de nuevo
con violencia el acelerador, haciendo girar la cola del todoterreno, hacia un lado y
otro.
Otro disparo.
Gabrielle bajó la cabeza y se aferró al asiento. Apretó una mano contra la pared
cercana al suelo para permanecer lo más encogida que podía. El aire rugía a través de
las ventanillas abiertas.
—¿Adónde vamos? —preguntó, clavando los dedos en el asiento del coche.
Él la ignoró.
Después   de   dos   giros   más,   pisó   a   fondo   el   freno,   derrapando   al   detener   el
vehículo.
Un hedor a goma quemada llenó el coche. Rápidamente dio marcha atrás con el
todoterreno y retrocedió con la misma velocidad que llevaba al ir hacia delante.
Los neumáticos de otro vehículo se acercaban chirriando contra el pavimento.
Circular a tanta velocidad en Peachtree City no era una buena idea, teniendo en
cuenta que aquella pequeña comunidad disponía de un departamento de policía que
patrullaba   por   las   carreteras.   Si   tenía   problemas   con   las   fuerzas   de   la   ley   se
convertiría en un blanco fácil para Durand, pero la idea de ser arrestada tenía cierto
atractivo ahora que había gente disparándole.
Era difícil saber cuál era la menos mala de la dos alternativas mortales, pero
dudaba de que aquel tipo le diera la oportunidad de decidir.
Se oyó otro tiro entrando por el parabrisas. Ese hizo gruñir al conductor varios
tacos en español. La sangre le chorreó por la mejilla.
¿Debería ayudarlo o no?
Ni siquiera sabía quién era o para quién trabajaba. Había disparado a un agente

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de la Brigada Antidroga, ¿qué sugería eso de él?
Que era un mal tipo, para decirlo simple y llanamente.
Sin embargo, realmente se estaba esforzando por mantenerla con vida y fuera
de las manos de alguien. Tal vez de los soldados de Anguis.
Gabrielle buscó debajo del asiento un trapo que guardaba ahí para limpiar el
parabrisas cuando era necesario y se lo dio a él.
—Toma.
Él la miró, tardó en reaccionar, pero finalmente cogió el trapo y se limpió la
sangre que le había entrado en los ojos. Dejó de nuevo el trapo a un lado y giró con
fuerza el volante hacia la izquierda.
Ella   casi   se   cae.   Le   pareció   que   transcurría   una   eternidad,   aunque
probablemente fueron diez minutos, hasta que por fin él aminoró la marcha y dijo:
—Creo que los hemos perdido.
—¿Puedo levantarme?
—No.
Contrariar a aquel tipo no era una idea brillante, pero tendría que descubrir
algún tipo de estrategia para tener la posibilidad de sorprenderlo fuera de guardia y
poder escaparse. No podía dejarle saber lo aterrorizada que estaba.
Se lamió los labios y lo intentó otra vez.
—¿Dónde estás yendo?
—No donde planeaba ir originalmente.
¿No podía darle una respuesta directa? Gabrielle relajó las manos cerradas en
un puño y respiró profundamente un par de veces. Era la hora de ser paciente, de no
perturbarlo,   pero   se   sentía   agotada   y   hervía   por   la   descarga   de   adrenalina   que
acababa de recibir.
Se mantuvo en silencio mientras él hacía dos giros bruscos y luego aparcaba.
Dejó el motor en marcha y apagó los faros delanteros.
—Puedes levantarte un minuto.
Ya era hora. Arqueó la espalda y trató de hacer presión con las rodillas.
—Por aquí. —Él se inclinó hacia ella, cogiéndola por debajo  de los brazos y
ayudándola   a   salir   del   hueco.   Eso   le   demostró   lo   fuerte   que   era,   porque   ella   no
pesaba poco.
En   cuanto   ella   tuvo   algo   de   equilibrio,   él   la   soltó   y   abrió   su   teléfono,   para
enviarle un mensaje de texto a alguien. Frunció el ceño.
—¿Qué pasa? —preguntó ella con el corazón martilleándole en el pecho.
—No hay señal.
Ella respiró profundamente, tratando de calmarse, y miró alrededor. La primera
calle que logró reconocer le indicó que estaban situados al sur de la ciudad, justo
sobre la avenida Peachtree.
—Esta es una de las dos zonas donde siempre pierdo las llamadas. Creo que
estamos en una especie de bolsillo entre dos torres.
Se oyeron sirenas en la distancia.
A ella le hizo ruido el estómago.
El rostro de sorpresa que puso él habría sido divertido en otras circunstancias.
—¿Hambrienta?
—No. —Había hecho solamente una comida en dos días, pero la idea de comer

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algo le provocaba náuseas. Acercó un codo al marco de la puerta y apoyó la dolorida
cabeza en una mano.
—¿Para quién trabajas? —Él agarraba el volante con una mano, repiqueteando
con un dedo y con la mirada distante como si le diera vueltas a una idea.
—No sé de qué me estás hablando.
—No me tomes el pelo —le advirtió él.
Ser   reprendida   y   maltratada   acabó   con   la   última   gota   de   paciencia   que   le
quedaba.
Al diablo con las consecuencias. Levantó la cabeza y se dirigió a él.
—Bueno,   lo   único   que   sé   de   ti   es   que   mataste   a   un   agente   de   la   Brigada
Antidroga, así que la idea que tengo en mente no es precisamente la de burlarme de
nadie.
—Yo   no   lo   maté   —murmuró   él.   Luego   hizo   una   pausa   y   la   miró   con
incredulidad—. ¿Creías que el tipo al que disparé era de la Brigada Antidroga?
A ella se le revolvió el estómago al percibir la nota de incredulidad en su voz.
—Tenía una placa de identificación. Era… el agente especial Curt Morton.
—Mierda.
A ella realmente no le gustó cómo sonó eso.
—No lo entiendo.
—Curt Morton lleva dos semanas desaparecido, lo cual significa que si Baby
Face tenía su placa lo más probable es que Curt esté muerto.
Ella se frotó la cabeza, tratando de encajar las piezas.
—¿Quién es Baby Face?
—El hombre con el que estabas era Baby Face Jones.
—¿Y   quién   es   ese   hombre…?   ¿A   qué   se   dedica?   —Tenía   la   desagradable
sensación de que no iba a gustarle la respuesta.
—Es… un mercenario que hace encargos.
—¿Como secuestros?
—Así que ¿no salías de la casa con él de forma totalmente voluntaria?
Ella negó con la cabeza.
—No. Yo pensaba que era un agente de la Brigada Antidroga, y me amenazó
para que fuera con él. ¿Entonces es un secuestrador? —Sacre bleu, sacre bleu… había
caído en una trampa.
—El secuestro es solo una parte de su trabajo. Su verdadera especialidad son los
delitos electrónicos, y también tortura a agentes de los servicios de espionaje para
conseguir información relevante cuando consigue atrapar a alguno.
Ella veía puntos flotando.
—¿Quién   eres   tú?   —le   preguntó   con   una   fuerte   tensión—.   ¿Perteneces   a   la
Brigada Antidroga?
—Soy Carlos. No estoy en la Brigada Antidroga. ¿Quién eres tú?
—Gabrielle… Parker.
—Bien. —Sonó tras su voz una suave risa escéptica—. Tenemos que movernos.
Necesito una torre.
—¿Ese deportivo que había estacionado en el camino a mi casa era tuyo? —
preguntó ella en voz alta. Todo el mundo parecía preferir llegar a pie hasta su casa de
alquiler.

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—No. —Miró a su alrededor mientras ponía el motor en marcha y encendía los
faros—. Vamos a darnos prisa.
—¿Quién envió a Baby Face?
—No lo sé y no pienso preocuparme por eso hasta que no sepa dónde está mi
compañero.
—¿Tú y tu compañero trabajáis para…?
—… para nadie que conozcas.
Aquello no era muy alentador.
—¿Y qué es lo que queréis de mí?
Él volvió a ignorarla.
Ir   a   la   policía   supondría   todo   tipo   de   problemas   para   ella,   pero   estaba
comenzando a considerar si su mejor alternativa era morir o ser torturada.
¿Estaría aliado con las fuerzas de la ley?
—Podemos llamar a una puerta y pedir a los vecinos que avisen a la policía —
sugirió ella. No era una mala idea, ya que le daría una oportunidad de escapar de
aquel tipo.
—Nada de policía. —Carlos volvió el rostro sombrío hacia ella—. Si salimos de
esta con vida y consigo encontrar una maldita torre, podré contactar con mi gente.
Nada   de   policía.   Mi   gente.   Sin   duda   aquello   no   sonaba   ni   remotamente
parecido a las palabras de alguien aliado con las fuerzas de la ley.
Ella volvió a encoger el cuerpo entre el hueco del asiento y el suelo, mojada, fría
y asustada. Sobre todo terriblemente asustada.
Él mantuvo una velocidad moderada, conduciendo durante varios kilómetros
como si fuera un ciudadano modélico. Ella tiró de su muñeca para comprobar la
hora, apretando los dientes para detener la charla.
Aprovechó su silencio para planear dónde hallar un transporte público y en qué
dirección encaminarse cuando lograra librarse de él. Acceder a sus fondos le llevaría
algún tiempo, pero guardaba dinero escondido en varias localidades remotas.
Hacer planes de supervivencia la ayudaba a no pensar en lo cerca que había
estado de ser secuestrada por Baby Face o preguntarse lo que Carlos tenía en mente
para ella.
Carlos marcaba teclas en su teléfono cada vez que su mano estaba libre. La
cobertura debía de haberse recuperado puesto que empezó a hablar.
—¿Hay noticias de Lee? —preguntó sin decir ni siquiera hola. Pausa. Taco—.
Envía refuerzos a la localización. Tengo la fuente, pero estoy en un atasco de tráfico.
Necesito… —Apartó el teléfono de la cabeza, miró fijamente el diminuto aparato y
luego lo levantó como para darle un golpe contra el volante.
Pero no lo hizo, sino que cerró el teléfono con un dedo.
¿Se había perdido la cobertura de nuevo?
Gabrielle ya no podía ver los semáforos desde su posición. Solo una extrema
oscuridad.
—No estamos en un atasco. Estamos en el campo.
—Sí.
—Me levantaré si ya no nos sigue nadie.
Él se estiró y esta vez usó una sola mano para ayudarla a salir del hueco. La
cogió con fuerza, pero la manejó con… suavidad. Ella estaba dispuesta a apartarlo

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bruscamente al dejarse caer en el asiento, pero la soltó de inmediato, dejando que sus
grandes manos se concentraran en la tarea de conducir.
Manos suaves… capaces de matar.
Carlos no le había hecho ningún daño. ¿Sería más seguro estar con él que con
Baby Face? Ella se estremeció, alegrándose de no tener que estar con aquel monstruo.
Había estado demasiado cerca.
Estiró la espalda y se frotó las manos frías. Su ropa se había quedado húmeda y
helada.
—¿Y ahora qué? —Gabrielle movió la cabeza, forzando la vista para tratar de
distinguir   algún   edificio   famoso.   Estaban   en   la   autopista   54,   justo   al   sur   de   la
autopista 16. Amplias praderas abiertas y un campo ondulado, salpicado de algunas
casas majestuosas.
—Tan pronto como encuentre otra torre, nos iremos de aquí —le dijo Carlos.
Sonaba irritado y cansado.
A   ella   no   debería   importarle.   Tal   vez   estaba   cansado   porque   ya   había
secuestrado  a un par de mujeres  más aquella noche. Pero   él se había interpuesto
entre ella y la muerte, así que ayudaría tanto como pudiera hasta que él probara ser
realmente una amenaza.
Confiar le había resultado fácil mientras se escondía de Anguis detrás de un
ordenador. El teclado había sido su espada y el anonimato su escudo. Pero sobrevivir
ahora  dependía  de  que   pudiera   mostrarse  fuerte   a pesar  de   estar  temblando  por
dentro.
Escapar de aquel tipo requería más habilidades de las que poseía.
La   familiaridad   haría   crecer   la   confianza.   No   importaba   cuántas   respuestas
irritantes pudiera darle, debería procurar que él siguiera hablando hasta que por fin
comenzara a comunicarse.
—¿Todavía no hay señal?
Él negó con la cabeza sin mirarla.
—La   cobertura   es   todavía   peor   al   sur   de   la   ciudad.   —Lamentó   haber
compartido esa información al ver que él movía la mandíbula con frustración.
—Puedo probar con mi teléfono —le ofreció, buscando el aparato colgado en la
cinturilla de sus pantalones.
—¿Es resistente al agua?
—No, pero… —Apretó el botón de encendido puesto que estaba todo negro. No
ocurrió nada—. Está muerto. ¿Y el tuyo sí es resistente al agua?
Carlos le dirigió una mirada que cuestionaba su nivel de inteligencia.
—No.  —Ella  se   puso  el   teléfono   en  la  espalda   y  suspiró.   Gracias  a  Dios  su
portátil   no   se   había   empapado.   Había   sido   su   compañía   durante   diez   años.   Sin
ayuda, sin amigos reales, puesto que se mudaba cada dos años para que fuera más
difícil   encontrarla.   Con   la   excepción   de   raras   visitas   para   ver   a   su   familia,   había
pasado más tiempo con ese tipo aquella noche que con nadie más en todos esos años.
Si   Carlos   no   hubiera   aparecido,   ella   se   habría   marchado   y   nadie   lo   hubiera
sabido. Luchó contra la idea de confiar en aquel extraño, pero debía reconocer que
por ahora no tenía mucha elección. Hasta el momento, se había ganado algo de ella,
aunque no podía llamarlo exactamente confianza.
Eso   no   significaba   que   fuera   a   quedarse   con   él   si   encontraba   alguna

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oportunidad de huir, pero no tenía nada de malo jugar en el mismo equipo mientras
tanto. El estómago le hizo suficiente ruido como para que se oyera por encima del
embate del viento.
Se frotó la cabeza dolorida, y luego buscó su mochila entre los asientos, que
ahora estaba en el suelo en la parte de atrás.
Él la detuvo con las manos.
—¿Qué estás haciendo?
—Buscando  algo para el dolor de cabeza —le espetó  sin poder  controlar su
tono. No era una idea brillante irritar a un hombre armado con una pistola. Gabrielle
suspiró—. Que me disparen me da dolor de cabeza.
Los   ojos   de   él   se   entrecerraron   como   interrogantes,   luego   su   expresión   se
endureció, pero la soltó y volvió a tocar los botones de su teléfono. Vigilaba cada
movimiento que hacía. Cuando ella se volvió con un pequeño frasco de aspirinas, él
se  acomodó   de  nuevo   en su  asiento, flexionando  las  muñecas  para  controlar  con
firmeza el volante.
Levantó el frasco para quitarle la tapa.
De repente Carlos asomó la cabeza por la ventanilla, mirando por encima del
hombro, y luego volvió a acomodarse. Ella se detuvo.
Unos golpes fuertes llegaron a sus oídos.
Movió   la   cabeza   a   un   lado.   El   viento   le   aplastó   el   pelo   en   la   cara.   Logró
apartarse un mechón de los ojos a tiempo para ver las luces de un helicóptero que
venía hacia ellos.
—¡Métete dentro! —Carlos se guardó el teléfono en el bolsillo de los tejanos y
aminoró la marcha—. ¡Abróchate el cinturón!
Ella dejó caer las aspirinas, se cruzó el cinturón a través del pecho y tuvo que
intentarlo dos veces antes de poder abrocharlo. Justo en el momento en que lo hizo,
se oyó que algo golpeaba la parte trasera del todoterreno.
Disparos.
Él la agarró de los hombros mientras el vehículo hacía un giro brusco hacia la
pradera   de   la  izquierda.   Cuando   la  atrajo   hacia  él,   le   protegió   instintivamente   el
rostro con la mano justo antes de que el todoterreno  chocara contra una valla de
madera en el camino. Trozos de madera rota golpearon el parabrisas y los escombros
le magullaron los brazos, pero no recibió ningún corte. Tan pronto como atravesaron
la valla, la soltó y luchó con el volante para adentrarse en el prado lleno de surcos.
El   helicóptero   surgió   de   ninguna   parte   para   cernerse   sobre   ellos   tan   solo   a
quince metros del suelo, impidiéndoles adentrarse en el denso bosque. El viento que
levantaba en su movimiento hizo agitarse el vehículo.
Comenzaron a disparar. Las balas chocaban contra el capó.
Carlos hizo girar el todoterreno hacia la derecha, levantándolo sobre dos ruedas
y luego retrocediendo. Pisó el acelerador, pero el helicóptero tronaba por encima de
sus cabezas y bajó otra vez para aterrizar entre ellos y el camino hacia el bosque.
La   luz   de   la   luna   iluminó   a   tres   hombres   que   bajaron   de   ambos   lados   del
helicóptero, incluido el piloto. Se agacharon para pasar por debajo de las aspas, cada
vez más lentas; cada uno de ellos tenía armas imponentes. ¿Ametralladoras?
Estalló el ruido de balas. Una de ellas pasó justo al lado de Gabrielle, pero no le
dio.

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Hubiera gritado si pudiera respirar. Iban a morir.
—¡Agáchate! —Carlos hizo girar el vehículo en un ocho, disparando su pistola
al mismo tiempo.
Ella lo obedeció inmediatamente, deseando desaparecer. Girando la cabeza a un
lado sobre su regazo, pudo ver algo a través de la ventana de la puerta.
Uno de los hombres que disparaban cayó.
El   todoterreno   dio   un  giro   brusco   a la  izquierda   y  luego   se  dirigió   hacia el
bosque a toda velocidad, como si Carlos hubiera encontrado el camino.
Ella se incorporó. No había camino.
Los pinos y robles de mayor tamaño y troncos más gruesos al menos estaban lo
bastante separados como para que el todoterreno pudiera pasar. A ella se le aceleró
el corazón ante la idea de poder salir de allí. Luego, si Dios lo permitía, escaparía de
Carlos. Puede que él le estuviera diciendo la verdad cuando afirmaba que el agente
de la Brigada Antidroga era ese tal Baby Face o puede que estuviera mintiendo.
Todos podían estar mintiéndole.
Miró a su alrededor, buscando a sus perseguidores.
—¡Joder! —Carlos hizo patinar el todoterreno hasta detenerlo y le dio un golpe
al volante.
Ella no necesitaba una traducción para saber que las cosas se habían puesto
fatal. Echó una mirada al barranco que tenían ante ellos, iluminado por los faros del
coche y estuvo de acuerdo con su apreciación.
Él embistió marcha atrás y aceleró de manera salvaje. Podría haberse dicho que
conducía como un loco si es que pudiera decirse que conducía, pero simplemente
parecía que el coche iba fuera de todo control por el bosque marcha atrás, a cien
kilómetros por hora, como si estuviera circulando a ciento veinte hacia delante en
una autopista.
Dio un frenazo para detenerse y giró el volante con fuerza hacia la derecha,
conduciendo al lado del barranco, quebrando los árboles más jóvenes con violentos
golpes.
Se   oyó   retumbar   una   explosión   justo   antes   de   que   una   pantalla   de   humo
creciera ante ellos sin darles posibilidad de escapar. El todoterreno pasó por encima
de una protuberancia del terreno que hizo levantarse el vehículo en dos ruedas del
lado del copiloto.
El cuerpo de ella se inclinó hacia la puerta del conductor.
Apretó los dientes tratando de impedir el grito que se agolpaba en su pecho y
buscó algo donde aferrarse.
Carlos soltó el volante y lanzó su peso contra ella, sujetando su cuerpo contra el
de él. Luces incandescentes iluminaron su rostro.
—Ya te tengo.
En aquel instante fugaz, ella dio las gracias al  ángel que le había enviado a
aquel hombre. No sabía quién era ni para quién trabajaba, pero aquel hombre estaba
tratando de protegerla con su propia vida.
La   sostuvo   con   fuerza,   sirviéndole   de   escudo   mientras   el   todoterreno   se
precipitaba a toda velocidad fuera de control.
El coche chocó contra un árbol a la izquierda, haciendo que ella se golpeara los
dientes, y luego a la derecha, lanzando su cuerpo atrás y adelante, pero él nunca la

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soltó. El vehículo chocó contra otro árbol y cayó hacia un lado, esparciendo cristales
rotos por todas partes.
Él la cubría con sus brazos y con su cuerpo, evitando que resultase herida.
Cuando dejaron de moverse, se agarraba a él a la vez que trataba de respirar.
El   pecho   de   él   se   ensanchó   con   un   par   de   respiraciones   profundas   y   luego
adoptó un ritmo controlado que ella envidió. La soltó y trató de encender el motor,
estando   en   posición   invertida.   Estaban   encallados   encima   de   algo   y   no   tenían
suficiente fuerza de tracción para liberarse. Él apagó el motor y se volvió hacia ella,
revisándola rápidamente con la mirada.
—¿Estás bien? —El tono de preocupación de su voz debía de ser producto de su
imaginación, pero ella en ese momento lo necesitaba.
—Eso creo. —Ella continuaba agarrada a él.
Carlos movió una mano para quitarse un pedazo de cristal triangular que se le
había   clavado   en   el   antebrazo   y   gruñó.   El   brazo   comenzó   a   sangrarle   desde   el
momento en que se quitó el vidrio. Lo dejó a un lado y, con calma, le desabrochó el
cinturón a ella. Luego logró que lo soltara para poder desabrocharse el suyo.
Gabrielle dio un par de respiraciones profundas tratando de calmarse, teniendo
en   cuenta   todo   lo   que   había   tenido   que   pasar   no   lo   estaba   llevando   tan   mal.   Se
mantenía entera, preparada para enfrentarse a lo que hubiera de venir.
Al menos hasta el momento en que Carlos le apartó un mechón de cabello de
los  ojos  con una ternura  que  amenazaba  con desatar  la histeria  agazapada en su
pecho.
Él se inclinó y la besó en la frente.
—No tengas miedo. ¿Estás bien?
Ese beso la reconfortó tanto como ver aparecer un ejército al rescate.
—Oui.   —Fue   todo   lo   que   su   tensa   mente   pudo   articular.   Tenía   que
recomponerse. ¡Ahora!
—Vamos.
—Continúas diciendo eso como si no hubiera ningún problema, y las cosas no
hacen más que empeorar. —Husmeó con la nariz el olor acre que salía de la pantalla
de humo que habían atravesado.
—No   hagas   ningún   movimiento   brusco.   —Él   levantó   su   teléfono   móvil,
escuchó, suspiró, y se lo guardó en el bolsillo de los pantalones. Ella no tenía ni idea
de dónde había salido su arma, pero el caso es que llevaba una pistola con una pinta
letal en la mano cuando salieron del vehículo.
Nunca había estado rodeada de armas, así que no estaba acostumbrada a verlas.
Él observaba el entorno alrededor del todoterreno mientras con una mano la
empujaba para que se colocara a su lado. Apagó los faros del coche.
—¿Todavía tenemos una oportunidad? —preguntó ella en un susurro.
—No en este momento —respondió Carlos en voz igual de baja.
Aparecieron   dos   hombres   iluminados   por   la   luna   a   unos   cien   metros.   Uno
cargaba un rifle con el que los apuntaba a los dos. El otro tipo llevaba en el hombro lo
que ella supuso que era un lanzagranadas, por lo que había visto en las películas.
Ahora que lo pensaba, era probable que ese aparato hubiera lanzado la bomba de
humo.
—Sígueme   la   corriente   hasta   que   tengamos   una   oportunidad   de   escapar   —

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susurró Carlos—. Eres una chica con la que he quedado, ¿de acuerdo?
Justo cuando Gabrielle estaba a punto de darse por vencida, la confianza en
esas  palabras  alentó   otra  nueva  ráfaga  de  fe  en  ese  hombre.  Asintió, dispuesta  a
luchar tanto como él.
Los dos hombres avanzaron hasta que uno de ellos, el que sostenía el arma
automática, se detuvo a unos pocos metros de distancia.
—Hola, Carlos.
—Hola, Turga.
—Tira tu arma y tu teléfono móvil.
Carlos obedeció.
—¿Has tenido una pelea con Baby Face?
A Gabrielle no le sorprendió que Carlos y aquel hombre hablaran como viejos
amigos.
—La verdad es que no. —Turga habría resultado invisible de no haber sido por
el blanco de sus ojos. Era totalmente negro, la cara y las manos, la ropa, el gorro que
llevaba en la cabeza, las botas y el arma. Un fuerte olor a cigarrillos cargaba el aire
fresco que no estaba teñido por el humo de la bomba. Su inglés tenía un marcado
acento turco—. Baby Face ha sido una víctima inevitable. Ha sido algo bueno que él
la haya encontrado primero.
—¿Qué quieres de ella? —Carlos hizo que eso sonara como si el único valor de
Gabrielle hubiera consistido en proporcionarle un vehículo.
—Muy gracioso. Tú vas detrás de lo mismo.
—¿Detrás de qué? —bufó Carlos—. Baby Face tenía asuntos conmigo, no con
ella.
—¿En serio? Entonces ¿tú sabes algo de su gran trato? —Turga lo miró con
desconfianza, pero Carlos mostraba una genuina curiosidad.
Carlos se encogió de hombros.
—No tuve oportunidad de oír con todo detalle cuál era el gran trato y la verdad
es que no me importó una mierda cuando lo encontré tratando de quitarme a mi
mujer.
Turga resopló muy poco convencido.
—Déjala   ir,   Turga.   El   único   error   que   ha   cometido   ha   sido   involucrarse
conmigo.
En ese momento Gabrielle le dio a Carlos un sólido voto de confianza. Ella no
sabía quiénes eran Turga ni Baby Face, pero Carlos era hasta el momento el  único
que no había intentado matarla.
—¿Te crees que soy estúpido? —preguntó Turga en un tono que tensó toda la
piel de Gabrielle—. Demuéstrame que ella es tu mujer.
¿Cómo podía probar eso? No es que Gabrielle no estuviera dispuesta a apoyar a
Carlos en todo lo que dijera, pero la duda hizo mella en su mente agotada.
Carlos suspiró.
—Bien.
Él   se  volvió   hacia   ella.   Ella  lo   miró   a  la   cara,   decidida   a  hacer   todo   lo   que
pudiera para convencer a Turga de que estaban juntos.
Pero no estaba preparada para lo que ocurrió cuando Carlos la cogió en sus
brazos y acercó su rostro al de ella. Llevó su boca hasta la suya, besándola con más

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pasión   de   la   que   ningún   otro   hombre   había   demostrado   al   besarla.   La   sostuvo

haciéndola sentirse a salvo, protegida.
No la habían abrazado en años.
Todas sus defensas se vinieron abajo sin ninguna resistencia.
El corazón le latía frenéticamente y un deseo salvaje crecía en espiral desde no
se sabe dónde. Ella le puso las manos alrededor del cuello, agarrándolo. Él la apretó
más fuerte. El beso abrumó sus sentidos, invadiéndola de placer.
Ella gimió.
—De acuerdo, ya es suficiente —ordenó Turga, y luego frunció el ceño al ver
que Carlos continuaba—. Dame un respiro.
Lentamente, Carlos apartó los labios de los de ella, se detuvo y volvió a rozar
sus labios muy brevemente, luego se apartó.
Cuando la hizo moverse a su lado, le pasó el brazo alrededor de los hombros en
actitud protectora.
Ella hizo esfuerzos para que no se le doblaran las rodillas.
Carlos   apretó   sus   hombros   con   más   fuerza,   lo   que   ella   interpretó   como   un
mensaje silencioso para que se recompusiera.
Gabrielle   buscó   con   el   brazo   su   cintura   y   lo   apretó   para   demostrarle   su
complicidad.
Él curvó la comisura de los labios, haciéndole ver que entendía el mensaje.
—Deja que se vaya —repitió Carlos—. No dirá ni una palabra.
Turga se acercó a Carlos y sonrió. Sus dientes blancos brillaron contra su rostro
oscuro.
—No pidas eso. Has acabado con uno de mis hombres. Ojo por ojo, ya sabes.
—No me digas que de verdad te importa perder a alguien.
Turga se puso más serio.
—Muy gracioso. No, pero disparaba mejor que nadie. —Hizo un gesto con la
cabeza al tipo que sostenía el lanzagranadas.
—Una víctima inevitable. —Carlos sonrió con sarcasmo.
Turga ladeó su rifle en un movimiento veloz y usó la culata para golpear a
Carlos en el estómago.
Él se apartó de Gabrielle y se dobló con un doloroso quejido. Luego aspiró aire
y se enderezó.
Ella fue hacia él y Turga la agarró.
Carlos gruñó y se movió tan rápido que Gabrielle no tenía ni idea de cómo
logró apartarla de Turga y empujarla detrás de él.
Turga levantó el rifle con un movimiento rápido y acabó poniendo la punta del
cañón a escasos dos centímetros de la nariz de Carlos.
—Debería matarte ahora mismo, pero solo un hombre descuidado gastaría una
fuente sin hacerla sangrar primero hasta secarla. Un movimiento en falso y le haré
daño   a   ella.   Comienza   a   caminar.   —Turga   hizo   un   gesto   con   el   rifle   hacia   el
helicóptero.
Gabrielle dejó que Carlos llevara su mochila, pero no estaba dispuesta a dar a
nadie su portátil a menos que no tuviera otra elección. Carlos caminó junto a ella por
delante   de   Turga   y   mantuvo   su   mano   firmemente   agarrada.   Cuando   llegaron   al
límite del bosque, una explosión hizo vibrar el suelo.

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Ella   se   volvió   para   ver   estallar   las   llamas   justo   donde   había   estado   el
todoterreno, y el segundo tipo se acercó corriendo hacia ellos.
Probablemente habría lanzado una granada.
Se oyó el gemido de sirenas en la autopista, cada vez más fuerte.
Gabrielle  tropezó en el terreno  con surcos, cerca del helicóptero, y Carlos la
cogió por la cintura. La levantó para que entrara en la nave, y luego subió tras ella y
se sentó a su lado en el asiento posterior.
Turga puso el cuerpo muerto a sus pies.
Ella se echó hacia atrás con repugnancia.
Carlos se acercó a ella.
—Mira a través de la ventanilla y respira por la boca.
Turga apartó su rifle y sacó un revólver que parecía igual al que Carlos había
llevado. El compañero de Turga subió al asiento del piloto y encendió el motor.
Dos coches de policía y un camión de bomberos aparecieron por la autopista. El
coche que iba delante derrapó mientras las aspas del helicóptero giraban golpeando
con fuerza el aire.
Uno   de   los   coches   atravesó   la   verja,   que   ahora   estaba   abierta,   avanzando
velozmente hacia ellos.
El   helicóptero   se   elevó   con   una   sacudida,   volando   prácticamente   justo   por
encima del coche. Luego alcanzó más altura y dibujando un ancho arco llegó hasta el
bosque donde se alzaba el humo del pobre todoterreno de Gabrielle.
Ella sintió un brazo que le rodeaba los hombros.
Se volvió para preguntarle a Carlos dónde creía que se dirigían, pero los dientes
le castañeteaban con tanta fuerza que tuvo miedo de morderse la lengua si intentaba
hablar. La conmoción que sufría junto con las ropas mojadas no la ayudaban mucho.
Le temblaba todo el cuerpo.
Carlos, sin embargo, resultaba cálido. ¿Por qué no estaba frío?
¿Y   qué   importaba   eso?   Se   empapó   del   calor   y   el   consuelo   que   ofrecía   su
imponente cuerpo.
Gabrielle no podía creer que pudiera haber sido tan ingenua como para pensar
que Durand Anguis era su mayor amenaza.
Sintió un aliento cálido acariciando la piel de su cuello cuando Carlos inclinó la
cara cerca de su oído y le habló.
—Tú haz lo que digan. Encontraré una manera de que salgamos de esta. —Le
frotó   el   brazo   con   una   mano,   arriba   y   abajo,   y   luego   le   apartó   con   un   dedo   un
mechón de pelo de la cara.
Su cerebro se agitó ante aquel gesto entrañable. ¿Cómo se suponía que debía
interpretar sus movimientos?
—Entonces ¿quién es ella, Carlos? —Turga elevó la voz por encima del rugido
del motor.
—Ya te lo he dicho. —Carlos le cogió la cara y la besó suavemente otra vez.
¿Sería para calmarla o para convencer a sus secuestradores? Alzando la mirada hacia
Turga,   Carlos   la   atrajo   hacia   sí,   con   actitud   posesiva—.   Simplemente   estamos
saliendo.
Las emociones de ella se dispararon, y era incapaz de controlar la oleada de
reacciones que su contacto y su beso habían provocado.

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Carlos trataba de que sus secuestradores no se interesaran por ella, así que lo
menos   que   podía   hacer   era   seguirle   el  juego.   Deslizó   una   mano   alrededor   de   su
cintura y se acurrucó contra su pecho, levantando la mirada para observar la reacción
de su secuestrador.
Turga no hizo ningún sonido o acción que revelara sus pensamientos.
Carlos movió la mano que tenía libre hacia el brazo que ella tenía en su pecho y
la acarició lentamente, arriba y abajo. Luego le dio un beso en el pelo.
Ella   estaba   perdiendo   la   cabeza   en   aquel   juego   letal,   pero   jugar   así   con   un
hombre   como   Carlos   no   suponía   ningún   sacrificio.   Ella   había   jurado   pasar
completamente de tener relaciones con hombres, lo cual no era difícil puesto que su
estilo de vida hacía que las citas fueran imposibles. Fingiendo con Carlos se sentía
segura. Pero haberse casado con un icono masculino diez años atrás, que además
desde   hacía   un   año   salía   en   la   lista   como   uno   de   los   cincuenta   hombres   más
deseables del mundo, había sido un suicidio emocional.
Morir  por  caras hermosas y  cuerpos  impresionantes había  dejado  de  ser un
atractivo para ella desde que se había divorciado de Roberto.
Pero   sentía   una   extraña   atracción   hacia   Carlos   que   solo   podía   atribuir   a   la
situación en la que se encontraba. Su mera presencia le transmitía fuerza y confianza.
Y él era atractivo y tentador.
Además creía que él podía sacarlos de aquello.
La mirada de Turga se llenó de indecisión.
—Tú no conservas las mujeres por más de una noche.
—Ponte cómoda. —Carlos se inclinó y la besó en la mejilla con tanta ternura
que ella se ablandó por dentro. La envolvió más fuerte con sus brazos y a ella se le
aceleró el corazón. Nunca se había sentido protegida o querida. No de la forma en
que ahora se sentía.
Aun   sabiendo   que   Carlos   estaba   fingiendo,   lo   hacía   mucho   mejor   que   su
miserable exmarido en la noche de bodas.
Pero Carlos no pertenecía a las fuerzas de la ley.
Como   si   eso   importara   realmente   ahora,   teniendo   en   cuenta   la   siniestra
situación.
—Veremos. —Turga no dijo ni una palabra más hasta que aterrizaron, quince
minutos más tarde, en el área de aparcamiento de la parte trasera de un edificio con
carteles que decían «en alquiler» colgados en varias puertas. El piloto aminoró las
aspas del rotor y se bajó.
Turga saltó de su asiento, con el rifle sobre el hombro y apuntándola a ella con
una pistola. La escena en su totalidad era demasiado bizarra para poder entenderla.
Pistolas, lanzagranadas, helicópteros, muertos.
Ella no podía pensar sobre todo aquello con claridad.
Gabrielle  esperó  a que Carlos bajara primero,  luego   él se dio la vuelta para
ayudarla. Cuando la tuvo en el suelo frente a él le dio un abrazo rápido y le susurró:
—No dejaré que nadie te haga daño.
Con   miedo   a   que   se   le   escaparan   las   emociones,   asintió.   No   conocía   a   ese
hombre, no sabía por qué había ido a buscarla ni para quién trabajaba, pero la estaba
protegiendo de todo peligro.
—Ya basta. Camina —ordenó Turga.

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Mientras ellos se alejaban del helicóptero, el piloto despegó un vinilo negro de
la sección de la cola que cubría el número de matrícula del aparato. Carlos mantuvo
el brazo alrededor de su cintura y la condujo hacia la puerta más cercana.
Gabrielle quería asegurarle que estaba dispuesta a luchar junto a él. Le habló en
voz baja.
—Estoy bien. Puedo hacerlo.
—Abre la puerta —ordenó Turga.
Carlos le apretó  la cintura a modo  de  respuesta  y  le dirigió  una mirada  de
admiración que la reconfortó. La soltó para alargar el brazo y girar el pomo de la
puerta. Luego la abrió y la sostuvo para que entrara. Ella se deslizó y cruzó el umbral
con actitud atrevida.
Lo primero  que  la asaltó fue  un olor metálico  totalmente  abrumador  que le
produjo náuseas.
Lo segundo fue la imagen de un cuerpo ensangrentado colgado de la pared a
varios metros del suelo.
Se le doblaron las rodillas.

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Capítulo 5

Carlos   cogió   a   Gabrielle   —si   es   que   aquel   era   su   verdadero   nombre—   por
debajo de los brazos antes de que cayera al suelo.
Había encontrado a Lee.
A Gabrielle le hacía ruido el estómago.
Lo había hecho muy bien, había resistido mucho mejor de lo que  él hubiera
esperado de cualquier civil. La hizo volverse para mirarla de frente y la apoyó contra
su pecho.
—Respira por la boca.
Carlos sintió el frío cañón de su propia nueve milímetros apretando su nuca.
—Sigue moviéndote —dijo Turga.
Carlos la sostuvo del brazo y ella caminó junto a él, lentamente, sin una nota de
color en el rostro.
—No   lo   mires   a   él   —le   dijo   Carlos,   sintiendo   el   deseo   de   poder   hacer
desaparecer la imagen de Lee colgado en la pared con los brazos y piernas en cruz.
La cabeza de Lee se inclinó ligeramente hacia un lado. Estaba vivo.
Aquella era una de las localizaciones típicas de Turga. Aquel debía de ser uno
de  los como mínimo tres  lugares de la zona que sus hombres  habrían explorado
aquella noche.
Sus hombres habían encontrado a Lee con Baby Face mientras Carlos estaba en
el lago con Gabrielle, supusieron que Lee había disparado a Baby Face y sabían a
quién estaba buscando el experto en informática.
Al   menos   Turga   y   sus   hombres   no   eran   un   equipo   de   secuestradores
profesionales, de lo contrario habrían cubierto su cabeza y la de Gabrielle con fundas
de almohada y los habrían separado. Turga era el equivalente de un buitre, y sus
empleados peces comedores de basura.
Carlos lo había conocido unos meses atrás, cuando Turga intentó contratarlo
para   una   operación   que   él   no   aceptó.   Si   lo   hubiera   hecho   la   primera   vez,   Turga
habría sospechado, así que Carlos esperaba un segundo encuentro. Pero no como ese.
Cuando el piloto del helicóptero entró al edificio, Turga hizo un gesto con su
arma, señalando el lugar donde quería que se situaran Carlos y Gabrielle. Una vez
Turga estuvo satisfecho con la posición, habló tranquilamente a su piloto.
Carlos apartó la mirada de Gabrielle del cuerpo desnudo de Lee, cubierto de
esbeltos músculos y cortes sangrantes. Tenía la cara ya muy hinchada.
Los tatuajes que comenzaban en su hombro y bajaban a lo largo de un brazo
explicaban por qué Joe lo había reclutado. BAD no recurría a gente de instituciones
como la CIA y el FBI.
Probablemente antes que eso BAD preferiría poner una oferta de trabajo en la
prisión.
Joe había sacado a Carlos de la calle ofreciéndole la oportunidad de usar sus

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habilidades   de   una   forma   legal,   habilidades   como   saber   allanar   una   casa.   BAD
necesitaba un experto en Sudamérica, alguien que pudiera moverse por ahí pasando
desapercibido.
Una   cosa   era   segura:   a   la   hora   de   escoger   Joe   era   un   artista.   Habiendo
rechazado   unirse   a   una   banda   en   San   Francisco,   Carlos   había   estado   viviendo
durante un tiempo de prestado desde entonces.
Pero era evidente que Lee había escogido un camino distinto.
Los diseños de tinta de Lee pertenecían a una banda de Chicago conocida como
Pelotón de Fusilamiento, que se dedicaba al tráfico de drogas, los robos de coches, las
estafas y el blanqueo de dinero. Era un grupo muy cerrado en el cual ningún agente
secreto había sido capaz de infiltrarse.
Para convertirse en miembro de la organización un hombre tenía que cumplir
únicamente tres requisitos.
El primero era ser menor de veinte años.
El segundo era ser respaldado por un miembro que llevara como mínimo cinco
años en la banda.
La prueba final y definitiva era determinar si tenía habilidades para sobrevivir.
La banda se comprometía a desafiar a un miembro de una banda rival para que
el aspirante lo matara o fuera matado por él en un plazo de treinta días. Era una
especie de versión callejera de una competición de atletismo internacional, pero en
este caso la medalla de oro se la llevaba el último que lograra seguir respirando.
El oponente que perdía conseguía un billete directo al infierno.
Una   vez   hecho   el   desafío,   Lee   habría   tenido   que   permanecer   dentro   de   los
límites de la ciudad y mantenerse visible durante un mes sin ningún tipo de ayuda
de nadie.
Si lograba sobrevivir entraría en la banda.
Las probabilidades de sobrevivir eran tan mínimas que resultaban de risa.
Pero Lee lo había logrado, o de lo contrario no llevaría el tatuaje, porque ningún
artista del tatuaje sería tan estúpido como para imitar el diseño de una banda sin
autorización.
Lee habría logrado redimirse en algún momento. Joe tenía que haber visto algo
decente en el chico para reclutarlo para BAD.
Tal  vez se trataba de lo mismo que  había  hecho que  Joe evitara que  Carlos
acabara en la cárcel dándole una oportunidad que nadie le había dado jamás.
Maldita sea, Lee no podía tener más de veinte años.
¿Por qué le parecía tan joven cuando él tenía solo treinta y tres?
Porque él había vivido treinta y tres años muy duros.
Alguien   se   movió   cerca   de   Lee.   Tal  y   como   Carlos  sospechaba,   Turga   tenía
refuerzos en el interior del edificio. Un tipo con la cabeza rapada que no llegaba al
metro ochenta, otro turco bajo, fornido y de piel morena.
Aquel tipo había torturado a Lee.
Él moriría primero.
Carlos miró  alrededor  en  busca  de un  lugar donde colocar a Gabrielle  para
poder tener las manos libres. Las únicas sillas estaban cerca de una mesa justo al lado
de donde se hallaba colgado Lee. Carlos no estaba dispuesto a dejar a Gabrielle cerca
del animal que había torturado al agente de BAD.

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¿Qué habría contado Lee?
Carlos lo sabría muy pronto.
—Siéntate aquí. —Movió a Gabrielle hasta una caja de embalaje y ella lo siguió
sin decir  una palabra. Si estaba  en un estado de conmoción tan profundo  que  ni
siquiera podía responder, sería difícil sacarla de allí sin que sufriera ningún daño si
es que tenía alguna oportunidad.
Se las vería con eso cuando llegara el momento.
Si es que llegaba.
Detrás de él oyó voces profundas que murmuraban. Carlos tenía que averiguar
qué era lo que quería Turga y determinar si había alguna posibilidad de negociación.
Pero todavía no podía dejar a Gabrielle.
Le tomó la cara con ambas manos, obligándola a mirarlo. Sus ojos de un azul
violáceo lo contemplaron llenos de terror. Pero él esperaba solo una mirada vidriosa,
así que era alentador.
Antes de que él pudiera decir una palabra, un aullido de dolor proveniente de
donde Lee estaba colgado retumbó en el aire.
Carlos apretó la mandíbula.
Gabrielle se agitó nerviosa. Su rostro pasó de estar pálido a ponerse amarillo
por   el   mareo,   pero   estaba   resistiendo   muy   bien   para   tratarse   de   una   mujer   que
obviamente no estaba entrenada para aquello. Había visto a hombres en situaciones
similares que perdían completamente el control.
—Mantén   tus   ojos   clavados   en   mí   —le   indicó   Carlos,   y   esperó   a   que   ella
asintiera para darse la vuelta. El piloto se había marchado.
—¿Por qué está este tipo contigo, Carlos? —preguntó Turga, señalando a Lee—.
¿Compartís las citas? —añadió soltando un sonido de burla.
—Simplemente contraté a alguien musculoso para que me cubriera las espaldas
mientras  paraba  para verla  a ella. Me encontré  a Baby  Face  en casa  de Gabrielle
buscándome. Si hubieras esperado cinco minutos yo hubiera vuelto, estaba detrás de
la casa. Esto —señaló el cuerpo magullado de Lee— no era necesario.
Turga se limitó a sonreír.
—¿Tú pagaste a este tipo para que te cubriera la espalda? Me estás insultando.
—Frunció el ceño y se volvió hacia el torturador—. ¿Qué has averiguado, Izmir?
—Este dice lo mismo. —Izmir se encogió de hombros—. Dice que quería ganar
algo de dinero rápido. Que lo contrataron para vigilar la casa de la mujer. Me llevó
bastante trabajo, pero me dio el nombre de Carlos.
Carlos no podía culpar a Lee por eso. De hecho, él mismo le había recomendado
continuar con la historia convencional y usar solo un nombre de pila. De ese modo
cada uno corroboraría la historia del otro.
Turga inclinó la cabeza haciendo una seña a Izmir para que se acercara. Cuando
Izmir llegó junto a él, le habló en voz baja.
Turga era un cazador furtivo, un oportunista que pretendía que alguien como
Baby Face hiciera todo el trabajo para que él apareciera en el último momento y se
llevara el premio y el reconocimiento delante de todo el mundo. Su éxito dependía
de la coordinación. Hasta ahora estaba tratando de descubrir si había cometido un
error   al   reaccionar   demasiado   pronto   antes   de   descubrir   qué   era   lo   que   estaba
persiguiendo Baby Face.

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Turga le habría  dado a Baby  Face una oportunidad de  decírselo, y luego  le

había   hecho   un   tajo   en   la   garganta,   ya   que   era   condenadamente   grande   para
llevárselo con facilidad.
Carlos lanzó una mirada a Lee, que levantó la cabeza un centímetro e inclinó la
cara hacia él, pero no había forma de saber si era capaz de ver algo a través de esos
ojos hinchados. Carlos asintió ligeramente con la cabeza, esperando que él pudiera
traducir ese gesto como una promesa de que se las haría pagar al cabrón que le había
hecho eso.
Lee hizo un movimiento mínimo con la barbilla para alzarla y volver a bajarla,
solo lo suficiente para que Carlos comprendiera que lograba ver algo.
Carlos miró su reloj. ¿De qué podía servirle el hecho de que faltaran dieciocho
minutos para las seis?
—Pregúntale más —ordenó Turga.
Izmir caminó hasta una mesa cercana a Lee, donde había apiladas un par de
toallas. ¿Para limpiarse las manos cuando la sangre resultaba demasiado pegajosa?
«Me las vas a pagar, cabrón».
Izmir levantó un palo con un gancho en la punta, el tipo de palo que se usa para
coger una serpiente, excepto que el gancho del extremo era un cable sujeto a una
máquina enchufada  en la pared.  Carlos se estremeció  imaginándose lo que Izmir
tenía en la cabeza. Ese maldito cabrón acercó el gancho hacia los genitales de Lee.
—¡Para! —ordenó Carlos.
—¿Quieres hablar? —preguntó Turga con un humor que hizo que a Carlos le
vinieran ganas de hacerlo pedazos.
—Suéltalo a él y hablaremos —le ofreció Carlos, reuniendo fuerzas para sacar la
voz.
—No lo creo.
—Vas a matarnos a los dos, Turga. Te daré lo que tú quieras simplemente con
que sueltes al chico.
—¿Me dirás cuál es tu trato con Baby Face? Sé que se trata de algo grande, algo
que ese husmeador informático tuvo la suerte de descubrir.
Así que Baby Face había descubierto a Espejismo trabajando para alguien que
planeaba raptarla y Turga no lo sabía.
Era   difícil   imaginar   que   la   mujer   que   estaba   detrás   de   Carlos   era   el   infame
informante electrónico, pero para ser honesto tenía que reconocer que había visto
cosas incluso más extrañas.
Hizo como que consultaba el reloj, luego suspiró.
—De acuerdo, aquí va el trato. Baby Face me ofreció participar en un negocio
arriesgado. Quería refuerzos profesionales, y no los payasos que normalmente suele
arrastrar. Tenía que contactar con alguien antes de las seis esta noche o el negocio
fracasaría. Luego yo estuve fuera del país. Justo cuando acababa de regresar descubrí
que él había ofrecido  más dinero para que la entrega se hiciera antes, y yo sabía
quién   tenía   el   dinero.   Así   que   él   estaba   tratando   de   traicionarme   con  el   trato.   Si
sueltas  al   chico  —dijo  Carlos,  señalando  a  Lee—,  te   contaré   cuál  era  el  trato,  los
nombres, todo. A cambio, no me tortures, solo un disparo entre ceja y ceja.
Turga miró su reloj y después miró a Carlos, moviendo la vista como si fuera
incapaz de decidir si matar a Carlos o hacer un trato con  él. Finalmente soltó un

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juramento en turco.
—Si   me   mientes,   acabarás   peor   que   él   cuando   me   ocupe   de   ti.   —Inclinó   la
cabeza hacia Lee; su rostro mostraba cada vez más confusión, el factor tiempo ahora
lo angustiaba—. No era típico de Baby Face hacer negocios por su cuenta. No juegues
conmigo, Carlos. La única razón de que la chica no esté muerta todavía es que no me
trago todo este asunto. No me arriesgaré a dañar la mercancía si es que es ella lo que
Baby Face estaba buscando. Si no es así, será toda mía.
Carlos   se   esforzó   por   no   arremeter   contra   Turga.   La   furia   ascendía   por   su
columna, exigiéndole hacerle pagar inmediatamente por el cuerpo sangrante de Lee.
Y también por el terror de Gabrielle, sí, aunque hubiera sido ella quien lo hubiera
metido en aquel aprieto.
—Suéltalo y te diré lo que Baby Face estaba buscando realmente y cómo sacar
tajada del trato… o te arriesgas a perder la hora de entrega que tenía prevista Baby
Face.   —Carlos   dijo   esto   con   un   tono   tan   marcadamente   venenoso   que   parecía
incuestionable que él estaba metido en la negociación.
Turga hizo un gesto con la cabeza a Izmir, que gruñó y luego dejó su palo en el
suelo. Abrió una navaja y cortó las cuerdas que sujetaban los tobillos y las muñecas
de Lee.
A Lee se le escapó un quejido de dolor cuando cayó de rodillas sobre el suelo
antes de poder parar la caída con los brazos y se golpeó la cabeza. No se movió.
Carlos había avanzado varios pasos hacia Turga mientras este estaba distraído.
Cuando Turga se volvió a mirarlo, levantó su nueve milímetros.
—Quieto ahí. —Se oyó un tintineo interrumpiendo el tenso silencio. Turga sacó
un teléfono móvil de un bolsillo delantero de sus pantalones y respondió diciendo—:
¿Qué   has   descubierto?   —Tras   una   pausa,   sonrió   y   dijo—:   ¿Ha   ofrecido   una
recompensa? No, no, somos viejos amigos. Contactaré con él pronto. Buen trabajo.
Eres casi tan bueno como Baby Face. —Cerró el teléfono y volvió a guardarlo en el
bolsillo de sus pantalones.
—Creía   que   íbamos   a   hablar.   —Pero   Carlos   tenía   la   clara   intuición   de   que
aquella llamada había complicado las cosas.
—Sí, sí. Primero dime lo que ella sabe acerca de ese tal Espejismo por el que
Durand Anguis ha ofrecido una recompensa.
Demonios. Un momento. Turga creía que Gabrielle simplemente tenía alguna
información acerca de Espejismo.
Carlos le ofreció su sonrisa más arrogante.
—Eso era lo que estaba intentando decirte. Durand hizo a Baby Face una nueva
oferta de mucho más dinero por entregarle a esa mujer. Durand resulta mucho más
persuasivo que Izmir cuando se trata de conseguir que alguien hable. —Ignoró el
grito femenino de asombro que oyó detrás de él y continuó—: Baby Face imaginó
que podría ahorrarse lo que pensaba pagarme a mí y decidió recogerla por su cuenta.
No era un mal plan tratándose de alguien como Baby Face. Como bien has dicho, no
es él quien normalmente hace sus propios trabajos sucios.
—Entonces   ¿ella   tiene   información?   —La   sonrisa   de   Turga   brillaba   ante   la
expectativa.
—Tú eres más inteligente que eso. —Carlos lo dudaba, pero esperaba que una
amenaza   hiciera   vacilar   a   Turga—.   Atrévete   a   tocarla   y   Durand   te   arrancará   las

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pelotas con un par de alicates.
Turga se encogió de hombros.
—Entonces no hay ninguna razón para mantenerte con vida, ¿verdad?
Aquello   era   delicado.   Carlos   necesitaba   un   minuto   para   encontrar   una
respuesta.
—Adelante, dispara.
Turga sonrió, guardó la pistola en el cinturón y levantó el rifle.
—Pero te costará caro —se apresuró a añadir Carlos.
Eso congeló la sonrisa de aquel maldito cabrón.
—¿A qué te refieres?
¿Buenas noticias? La codicia de Turga superaba su inteligencia.
—Sentémonos y hablemos. —Carlos avanzó en dirección a las sillas y la mesa,
logrando acercarse a Turga otros dos pasos.
—Quieto. No hablaremos de nada hasta que Izmir no te ate las manos para que
no puedas hacer esos movimientos que te han hecho tan famoso.
—¿Famoso yo? —Carlos se rio, manteniendo los ojos fijos en Izmir, que cogió
con placer un trozo de cuerda y se dirigió hacia él.
—He oído historias. —Turga se burló—. Te mantendría con vida si no fuera tan
arriesgado.   Apuesto   a   que   alguien   ha   ofrecido   una   recompensa   también   por   tu
cabeza.
Carlos  se  encogió  de  hombros   como   si  no  le  importara   lo  más  mínimo   que
Turga  hablara  de  matarlo   o  de  vender   su  cabeza.  Juntó  las  palmas y  levantó   las
muñecas frente a él, bueno y complaciente.
Turga dirigió la mirada a Gabrielle, que estaba sentada detrás de Carlos.
Carlos volvió la cabeza para mirarla.
Gabrielle lo miró con el ceño fruncido, separando los labios con una expresión
de total confusión.
Él le guiñó un ojo.
Ella pestañeó, luego cerró la boca e hizo un movimiento mínimo con la cabeza.
Un movimiento con el cual quería demostrar que seguía en el mismo barco que él.
Él se dio la vuelta y aprovechó la oportunidad para avanzar otro paso más.
Izmir se colocó entre él y Turga, levantando la cuerda para atarle las muñecas. Era
ahora o nunca. Esperaba que a Lee todavía le quedara un poco de aliento.
Carlos fingió una mirada de horror hacia donde estaba Lee y gritó:
—¡No, no lo hagas!
Izmir corrió hacia Lee, que milagrosamente se puso en pie.
Turga dirigió su arma hacia Lee.
—¿Tienes prisa por morir?
Lee bajó la cabeza al pecho, en actitud sumisa.
Turga   gruñó   con   satisfacción,   tan   confiado   apuntando   un   arma   contra   un
hombre desnudo y golpeado.
«Quédate ahí, Lee». Carlos usó los dos segundos que había ganado para apretar
con fuerza los dedos y lanzar un puñetazo a la garganta de Izmir, golpeándolo en la
tráquea. Con el rabillo del ojo, vio que Lee se movía, pero Izmir agarró a Carlos con
una mano y comenzó a apretarle la garganta con la otra.
Estalló   un   disparo.   Era   el   rifle   de   Turga.   La   explosión   hizo   eco   contra   las

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paredes de cemento.
Y detrás del eco se oyeron unos gritos. Eran de Gabrielle.
Izmir inspiró aire con fuerza y se tambaleó, con los ojos saltones. Carlos tomó
impulso y le dio una patada, golpeando a Izmir para que cayera hacia Turga.
Otro disparo. La bala pasó justo por el medio de Izmir, atravesándolo y dándole
a Carlos un tajo profundo en un lado.
El aire se llenó de insultos, gritos y sangre.
Izmir se tambaleaba. Carlos arremetió con la cabeza, empujándolo directo hacia
Turga. Se oyó de nuevo un disparo, tan cerca que Carlos por un momento se quedó
sordo, pero la bala se desvió.
Carlos se tiró encima de Izmir, que aterrizó a su vez encima de Turga con un
pesado ruido sordo. Dio una vuelta por encima de ellos y se puso en pie.
Turga luchaba por liberarse del cuerpo muerto que lo retenía. Su mano todavía
sujetaba el rifle. Carlos pisó con su bota la muñeca de Turga, satisfecho con el crujido
de huesos y el aullido de dolor que siguió a continuación. Pateó el rifle para dejarlo
fuera de su alcance y encontró su nueve milímetros cerca en el suelo de cemento.
Turga insultó, gritó y con la mano que no tenía herida dio golpes a Izmir, que no se
movió. Carlos quería matar a ese cabrón, pero eso sería un asesinato. Tenía que llegar
hasta Lee para ver cómo estaba. El cuerpo de Izmir mantenía a Turga inmovilizado.
Carlos corrió hacia Lee, que estaba tumbado en el suelo. La sangre brotaba a
borbotones de una grave herida de su pecho. Su primer deber era sacar a Gabrielle
de allí, pero ella viviría.
Aquel chico, no.
Carlos se arrodilló y cogió en sus brazos con suavidad el cuerpo destrozado de
Lee.  Al hacerlo, sus dedos se deslizaron en una herida de la espalda de Lee que
ningún vendaje habría sido capaz de reparar. El líquido caliente se derramaba por los
brazos de Carlos hasta el suelo.
—Tenías que hacerte el héroe, ¿verdad? —dijo Carlos con una voz conmovida y
llena de culpa.
Lee movió la comisura de los labios y los dientes perfectos que tenía apenas
hacía una hora ya no estaban allí.
Carlos se acercó más para oír las palabras que Lee luchaba por murmurar.
—Lo siento. —Lee se esforzó por respirar y todo su cuerpo se estremeció—. Te
he fallado… la primera vez.
—No.   —Carlos   tragó   saliva   tratando   de   aflojar   el   nudo   que   sentía   en   la
garganta. Era incapaz de acostumbrarse a ver morir a un joven—. Has jugado limpio.
—Los ojos le ardían.
—¡Carlos! —gritó Gabrielle.
Él se dio la vuelta, levantando la pistola de forma instintiva.
Turga de algún modo había conseguido liberarse de Izmir y corría hacia él con
un cuchillo.
La rabia cegó a Carlos.
Disparó   cuatro   tiros   consecutivos…   todos   en   la   cadera   y   la   zona   de   los
genitales.   No   era   la   zona   donde   normalmente   dispararía   alguien   con   tan   buena
puntería, pero Turga no merecía una bala entre las cejas.
Turga cayó al suelo, agarrándose con las manos. Aullidos guturales hicieron

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estremecerse   todo   el   almacén   durante   varios   segundos,   luego   se   echó   a   llorar,

meciéndose de lado a lado.
Cuando Carlos se volvió hacia Lee, los labios del chico se movían y sus ojos
brillaban. Carlos acercó el oído a su boca.
—Gracias —murmuró, y luego una fuerte  sacudida estremeció  aquel  cuerpo
roto antes de que el alma de Lee pasara a mejor vida.
Carlos bajó la barbilla hasta el pecho, respirando con dificultad. Le ardían los
ojos. No había nada que lo hiciera sentirse más impotente que oír el último aliento de
alguien a quien sostenía en brazos sabiendo que no podía hacer nada para salvar a
aquella persona.
Justo como le había ocurrido dieciséis años atrás.
El dolor lo atravesó como un cuchillo, trayendo los recuerdos del pasado con
brutal claridad. Entonces sostenía otro cuerpo magullado, el de la joven que amaba
con toda la fuerza de su ser, mientras ella dejaba escapar su último aliento.
El corazón le latía de manera errática, causándole dolor en el pecho.
Unos pasos ligeros se aproximaron a él. No eran los de Turga, que guardaba
silencio. Muerto por fin.
Lee ya no sentía dolor. Carlos todavía tenía un trabajo que hacer y una mujer a
quien proteger. Dejó a Lee en el suelo. Con una llamada de teléfono, BAD tendría allí
un equipo de limpieza en el plazo de una hora. No podía esperar tanto y arriesgarse
a que la gente de Turga regresara.
Dejar a Lee sin enterrar le parecía mal, pero Carlos no podía perder tiempo en
vestirlo.
Se levantó y se volvió hacia Gabrielle, la informante codiciada por todos. Ella
estaba de pie al otro lado de Turga. La melena castaña le caía en cascada, alborotada
porque se le había secado al aire libre. Tenía el rostro pálido como un fantasma y le
temblaban  las manos. Era del todo seguro que no formaba parte de un grupo de
espionaje   internacional.   Las   prendas   anchas   que   llevaba   debajo   de   la   gabardina
abierta todavía estaban mojadas.
Turga yacía muerto en el suelo entre ellos. La habitación era una carnicería.
Ella alzó hacia él unos ojos completamente afligidos, y él sintió una punzada de
dolor en el estómago por su sufrimiento.
—¿Está muerto?
Carlos   no   estaba   seguro   de   a   quién   se   refería,   pero   ya   que   los   tres   estaban
muertos respondió:
—Sí.
La mirada vacía de ella le preocupó. Tenían que irse. Había posibilidades de
que fuera tuvieran que interactuar con alguien en público, así que necesitaba estar
lúcido.
Como ella no daba ningún signo de coherencia, él pasó por encima de Turga
para acercarse. La cogió de los hombros, teniendo cuidado de no mancharla con la
sangre.   Considerando   todo   lo   que   había   ocurrido,   ella   muy   bien   habría   podido
perder la cabeza o estar completamente catatónica. Sus ojos se movieron a la deriva
hasta donde yacía en silencio Lee.
—Lo siento —susurró.
—Yo   también.   Era   un   buen   hombre.   —Carlos   volvió   a   poner   su   mente   en

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marcha—. Tenemos que irnos antes de que aparezca alguien más.
Ella asintió, pero cuando él empezó a moverse, ella lo agarró para detenerlo.
—¿Qué?
Gabrielle no respondió. Se limitó a quitarse la gabardina mientras pasaba por
encima de Turga. Luego puso su abrigo sobre el cuerpo de Lee.
Nada podía haberle servido más en aquel momento para granjearse el cariño de
Carlos. Él tragó saliva tratando de aliviar el nudo que sintió en la garganta y esperó a
que ella volviera a su lado.
Ella se detuvo junto a él y lo miró fijamente.
—¿Parte de esta sangre es tuya?
—No tanta como para que haya que preocuparse. —Sin embargo, no podía salir
así a la calle si no quería llamar la atención—. Coge tus bolsos.
Ella   respiró   profundamente   y   pareció   reunir   fuerzas,   luego   pasó   al   lado   de
Izmir hasta donde había estado sentada.
Carlos   cogió   la   toalla   que   Izmir   había   usado   para   limpiarse   las   manos,
manchada con la sangre de Lee. Se quitó rápidamente la mayoría de la sangre de los
brazos y de las manos y buscó bajo la mesa las ropas de Lee. Ignorando la culpa que
sentía   por   quitarle   la   ropa   a   Lee,   se   quitó   su   suéter   de   cuello   alto   y   se   puso   la
camiseta de manga larga que encontró en el suelo. Cambió sus tejanos por los de Lee,
que eran prácticamente de su talla, y usó su camisa ensangrentada para taparle la
cara a Lee. Luego fue hasta donde estaba Gabrielle con sus pertenencias.
No tenía sentido preocuparse por el análisis de ADN en aquel momento, ya que
su sangre estaba mezclada y BAD debería llegar antes que nadie a limpiarlo todo.
Él fue a coger el bolso del ordenador y ella reaccionó enseguida.
—No. —Se cruzó el bolso por el pecho—. Gracias, pero prefiero llevarlo yo.
Eso hizo que Carlos recordara a quién estaba llevando.
Espejismo.  Una  mujer   por   cuya  cabeza   se  ofrecían  recompensas,  incluyendo
una de Durand.
Hasta el momento a él le parecía que no se trataba de una mujer acostumbrada
a estar cerca de armas o asesinatos. Era preciso que su informante saliera pronto al
aire libre o una vez pasado el estado de conmoción, el nauseabundo olor a muerte la
pondría enferma.
—No  mires  nada más que  la puerta.  —Él señaló  la salida mientras  la hacía
moverse.
La expresión de incredulidad con que ella lo miró le devolvió una nota de color
a las mejillas.
—¿Cómo? ¿Crees  que  tendré  pesadillas? ¡Cómo  si no hubiera  visto  nada de
todo esto!
Él suspiró. Puede que hubiera visto disparos y algunos cuerpos heridos de bala,
pero sus ojos habían estado vidriosos cuando permanecía de pie a unos metros de la
sangre   que   rodeaba   el   cuerpo   de   Turga   y   cubría   la   parte   inferior   de   su   cuerpo
destrozado. Ella no había visto realmente la carnicería.
—¿Quieres verlo otra vez? —la desafió él, seguro de la respuesta.
—No, por supuesto que no.
—Entonces mantén los ojos fijos en la puerta. —La condujo hasta la salida y
entreabrió la puerta, luego dejó su mochila en el suelo—. Quédate aquí, respira un

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poco de aire fresco y entra y cierra la puerta inmediatamente si oyes un coche o ves
venir a alguien.
Ella lo agarró del brazo, justo donde se había hecho el corte con el vidrio. Él
logró no soltar un juramento, pero le habló con brusquedad:
—¿Qué?
—No me dejes —le rogó ella en un susurro.
—No   lo   haré.   —Él   le   apartó   los   dedos   suavemente   de   la   herida,   que   ahora
sangraba otra vez—. Voy a coger el teléfono de Turga para hacer una llamada.
Ella soltó un suspiro en sintonía con el alivio que mostraron sus ojos.
—De acuerdo.
Carlos se movió con cuidado alrededor de los cuerpos para no mancharse de
sangre. Turga tenía su teléfono en el bolsillo derecho de los pantalones, que había
quedado hecho pedazos. Una parte del teléfono había salido del bolsillo y estaba en
medio del charco de sangre.
Demonios.
Revisó a Izmir, cuyo teléfono había estado en el bolsillo de su chaleco antes de
que Turga lo destrozara.
¿Qué había que hacer para que algo saliera bien en aquel maldito trabajo?
Carlos se guardó el arma en la cintura de sus tejanos y fue a grandes pasos al
encuentro   de   Gabrielle.   Podía   oír   sus   respiraciones   profundas.   Cuando   le   tocó   el
hombro, ella se sobresaltó y se golpeó la cabeza contra la puerta.
Ella volvió hacia él su rostro aterrorizado.
—Lo siento.
—¿Y ahora qué pasa? —preguntó ella.
A   pesar   de   la   fragilidad   que   revelaban   sus   ojos,   ella   hizo   un   esfuerzo
impresionante para reunir coraje.
—Nos vamos. —Abrió del todo la puerta—. Vámonos.
—¿Y qué pasa con… ellos?
—No funciona ningún teléfono. Enviaré a alguien para que recoja a Lee y que se
ocupe de todo esto tan pronto como encuentre un teléfono.
—¿Y adónde vamos? —Ella por fin comenzó a caminar cuando él le puso una
mano en la espalda.
—A   un   lugar   seguro.   —Probablemente   se   había   ganado   la   mirada   de
desconfianza que ella le dirigió, pero no le hizo más preguntas hasta que llegaron al
otro extremo del edificio.
Aleluya. Un descanso.
Una camioneta con dos plazas en la cabina estaba aparcada más allá de las luces
de seguridad que brillaban en el solar.
—Quédate aquí. —Carlos la hizo colocarse contra la pared protegida por las
sombras, luego corrió hacia el vehículo. Buscó en todos los lugares en que alguien
podría guardar un juego de llaves si no quería llevarlas consigo. El llavero estaba
debajo del asiento del conductor. Probablemente era la camioneta de Izmir, puesto
que el interior olía a tabaco europeo fuerte y era lógico que el matón hubiera dejado
las llaves bien accesibles por si tenía que huir corriendo.
Carlos hizo señas a Gabrielle para que se acercara. Ella se apresuró a subir al
asiento del copiloto. Él puso la mochila en el asiento trasero.

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En cuanto encendió el motor y dirigió el vehículo hacia la salida de la zona
industrial, Gabrielle dijo:
—Estamos en Tyrone.
—Sí. ¿Cuál es la ruta más rápida hacia la biblioteca de Peachtree?
—¿Qué? ¿Te vence el plazo de devolución de un libro?
Él no daba crédito a la nota de sarcasmo de su voz.
—No, es allí donde dejé mi coche. Me imagino que debes de saber el camino
más rápido, ya que vives por allí.
—A   la   derecha,   luego   sigue   por   la   carretera.   Saldremos   a   la   autopista   74
dirección sur.
—Gracias. —Ella había ganado puntos al no intentar dirigirlo por un camino
equivocado—. Revisa la guantera y debajo del asiento, cualquier sitio donde creas
que pueda haber un teléfono móvil.
Ella comenzó a buscar.
—¿Quién se dejaría las llaves y el teléfono móvil en su coche?
«Alguien que vive al otro lado de la ley».
—Todos los hombres de Turga —respondió él, en parte especulando y en parte
mintiendo.
—¿En serio? —Ella se detuvo, pareció asimilarlo, y luego continuó buscando—.
Increíble.
Carlos se sobresaltó al oírla.
—¿Qué?
Ella lo observó con mayor respeto y sacó un teléfono móvil de la guantera. Se lo
entregó.
—No es extraño. Esos tipos llevan siempre al menos por triplicado cada cosa
que necesitan. —Carlos abrió el teléfono. Había señal. Marcó los números para la
línea directa de Joe.
Cuando el timbre dejó de sonar pero nadie al otro lado dijo nada, habló él:
—Soy yo, Carlos.
—Encantado de oírlo —le dijo Joe—. ¿Qué pasa con Lee?
Carlos no dijo una palabra.
Joe murmuró.
—Mierda.
Carlos le dio la dirección en una frase codificada.
—Si no llegáis los primeros…
—Espera.   —Joe   repitió   la   dirección   y   dio   órdenes   a   alguien,   luego   volvió   a
dirigirse al teléfono—. Recogeremos a Lee y lo limpiaremos todo.
—¿Y qué pasa con los otros dos? —preguntó Carlos, refiriéndose a Baby Face y
el cuerpo de su refuerzo, además del todoterreno que había encontrado cerca de la
casa de Gabrielle.
—Ya está solucionado. ¿Vas de camino?
—No. La fuente está en baja forma y yo necesito dormir un poco. Viajaremos
mañana.
—¿Vas   a   nuestra   localización   segura?   —preguntó   Joe,   refiriéndose   a   la   casa
segura del norte de Georgia donde Carlos había estado hacía poco.
—Sí. Te enviaré un nuevo número de contacto en unos diez minutos. —Carlos

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también tenía otro teléfono en su coche.
—¿Quieres que te envíe refuerzos?
—No.   —Carlos   de   momento   no   quería   otro   ser   humano   a   quien   tener   que
mantener con vida—. Yo me encargo. Más tarde te lo explico todo.
—Llama tú —dijo Joe, dando a entender a Carlos que comprendía que debían
esperar hasta tener la oportunidad de hablar por una línea segura.
Joe entonces le explicaría qué era lo que planeaba hacer con Gabrielle. Carlos
dudaba de que el hecho de que fuera mujer comportara alguna diferencia si es que
Joe y Tee, el codirector de BAD, habían decidido encerrarla aquella noche.
A pesar de cómo había terminado la conversación con Joe, era perfectamente
posible que al llegar al norte de Georgia Carlos se encontrara con una furgoneta sin
matrícula y dos guardias de seguridad preparados para detenerla en custodia.
Por primera vez desde que trabajaba con BAD vacilaba a la hora de tomar una
decisión. ¿Podía dejar a esa mujer en manos de dos guardias después de todo lo que
había tenido que pasar aquella noche?
Carlos   terminó   la   conversación   telefónica   y   miró   a   Gabrielle.   Interpretó   su
lenguaje corporal como un intento de recluirse: los brazos envolviendo su cuerpo, los
ojos fijos al frente, la postura rígida.
Por qué eso le dolía no podía saberlo.
—¿Qué vas a hacer conmigo? —preguntó ella, volviendo finalmente la cabeza
para mirarlo con desconfianza.
—Necesitamos hablar contigo.
—¿Quién quiere hablar conmigo?
Él no respondió enseguida, debatiéndose sobre cuánto decir. No tenía sentido
tratar de sonsacarle algo ahora, cuando probablemente estaba necesitando toda su
fuerza de voluntad para no venirse abajo.
—No puedo ocuparme de todo eso hasta mañana —dijo él—. De momento, lo
que tienes que saber es que no voy a hacerte ningún daño ni a permitir que nadie te
lo haga. Te llevaré a un lugar seguro para pasar la noche. Eso es todo lo que puedo
decirte.
Ella no hizo ningún amago de aceptación ni de discutir.
Carlos respetó los límites de velocidad. La carretera se cortaba de pronto, tal
como ella había dicho. En cuanto se halló en la autopista principal supo hacia dónde
iba. Una idea asaltó su mente.
¿Habría alguna persona esperando noticias de ella?
—¿Gabrielle?
—¿Sí? —La respuesta  llegó  a través  de un suspiro  cansado. Estaba apoyada
contra la puerta del coche, como una muñeca de trapo que hubiera sido arrastrada
por el estiércol y se hubiera quedado sin pilas.
—¿Quién sabe que vives en Peachtree?
—Nadie excepto el hombre que me alquiló la casa, a quien nunca he visto.
Aquella   respuesta   susurrada   con   voz   triste   lo   tocó   por   dentro.   De   alguna
manera   ella   estaba   vinculada   a   todo   aquello.   Eso   la   colocaba   directamente   en   el
equipo equivocado.
Dejó escapar un suspiro y una tos… o un sollozo. No, ella no había llorado
todavía. Él esperaba con todas sus fuerzas que no lo hiciera.

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La potente carga de adrenalina en la que había estado confiando se gastaba. Se
frotó la frente, que le dolía por el desfase horario, el hecho de llevar setenta y dos
horas en una misión y sin dormir, y las últimas de estas horas luchando por sus
vidas.
Por no mencionar el hecho de haber descubierto que el informante a quien todo
el mundo buscaba era una mujer que fácilmente pasaría por una maestra de escuela
antes que por una persona involucrada en un asunto de espionaje internacional.
Ella estaba recostada contra la puerta, con la cabeza apoyada en la ventanilla. Él
luchó contra el impulso de atraerla hacia sí y mantenerla cerca, como un movimiento
instintivo.
No era exactamente el protocolo señalado al tener a alguien en custodia.
Los dos necesitaban dormir, pero él no sabía lo que les estaría esperando en la
cabaña.
Tampoco podía permitir que ella viera adónde se dirigían.
Sintió que le latían las sienes. Vencer a un hombre armado sería más fácil que
tratarla   a   ella   como   a   una   prisionera   en   cuanto   llegaran   al   refugio   seguro,   pero
todavía tenía un trabajo que hacer, y no podía arriesgarse a bajar la guardia.
No después de haber capturado a Espejismo.
Ella se echó hacia atrás en el asiento. Él no tendría que haberla mirado.
La   lágrima   que   vio   corriendo   por   su   mejilla   desató   una   guerra   entre   su
conciencia ética y el sentido del deber.

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Capítulo 6

«¿Adónde me lleva ahora?» Gabrielle se enderezó en su asiento mientras Carlos
se dirigía a la zona de aparcamiento de la biblioteca de Peachtree. Obviamente  él
conocía el lugar.
Ella   se   limpió   una   lágrima.   Odiaba   mostrar   ante   él   esa   debilidad,   pero   las
imágenes de lo ocurrido aquella noche la bombardeaban. Imágenes como la de aquel
pobre chico torturado en el almacén y finalmente muerto.
Y   la   forma   en   que   Carlos   había   sostenido   al   joven,   dando   consuelo   a   su
compañero mientras este expiraba su último aliento. Tenía la extraña sensación de
que pocas personas conocían aquel lado de Carlos, que estaba en conflicto con la
imagen del hombre duro que había luchado toda aquella noche para que los dos
salvaran sus vidas.
¿Adónde pensaba llevarla ahora y qué es lo que su gente haría con ella? ¿Estaría
Durand Anguis en el centro de aquel juego en el que ella era un simple peón? Carlos
sabía de Durand. ¿Había alguna posibilidad de que lo que Carlos había contado a
Turga fuera verdad? ¿Sería cierto que iba a entregarla a Durand?
Ella no lo creía. Baby Face se había mostrado realmente sorprendido al ver a
Carlos junto a la casa.
Una cosa estaba clara. Carlos le había salvado la vida. La había tratado  con
decencia   incluso   aunque   en   cierto   momento   hubiera   amenazado   con   registrarla.
Visto en retrospectiva, solo quería conseguir las llaves del todoterreno para huir de la
casa rápidamente.
—Espero que mi coche esté todavía aquí —murmuró Carlos.
—No   digas   tonterías   —respondió   ella   con   aire   ausente,   colgándose   en   el
hombro el bolso con el ordenador.
—¿A qué te refieres?
Ella lo miró sorprendida al oír su tono hosco.
—Peachtree es una de las ciudades más seguras de Georgia. —Frunció el ceño
—. Al menos lo era hasta que tú llegaste.
Los faros delanteros de la camioneta iluminaron las tres cuartas partes de un
garaje   lleno   de  coches  cuando   Carlos  dobló   la curva   de  la entrada  a  la zona  del
aparcamiento. Él la estudió durante un momento y luego le guiñó un ojo.
A ella le dio un vuelco el corazón.
Eso estaba muy mal. Él era el enemigo.
Gabrielle trató de encontrar algo para desviar la vista de él. Sentía en su interior
una especie de loca voltereta cada vez que él la miraba. Debía de tratarse de algún
tipo de síndrome de estrés postraumático.
Cerró los ojos. Aquello era un error.
Le vinieron imágenes de Carlos cargando contra Izmir y de Turga disparando a
su propio hombre en un claro intento de sacrificar a Izmir para matar a Carlos. Abrió

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los ojos y se topó con una escena normal: un grupo de adolescentes reunidos en la
entrada de la biblioteca al otro lado de la fuente, ajenos a todo peligro.
Gabrielle había sido una ingenua inocente a aquella edad y esperaba que esos
chicos nunca tuvieran que enfrentarse con lo que le había tocado vivir.
Estarían mucho más seguros cuando ella dejara aquella ciudad.
Carlos aparcó la camioneta y cogió la mochila de ella del asiento trasero.
—Vamos.
Gabrielle casi sonrió, empezaba a acostumbrarse a esas órdenes tan directas. Lo
siguió   hasta   un   BMW   750   de   un   azul   metalizado.   ¿Acaso   no   era   lógico   que   un
hombre capaz de aturdir a una mujer tan solo con mirarla condujese aquella especie
de cohete terrestre?
—Quédate aquí. Ahora vuelvo. —Avanzó hacia la parte delantera del coche y
desapareció de su vista. Aunque ella ya había visto bastante aquella noche como para
saber que jamás se hallaba fuera de la vista de él.
Además, estaba demasiado agotada como para cualquier intento de huida y
necesitaba  esa mochila para sobrevivir.  Dudaba de  que   él trabajara  para Durand,
pero eso no significaba que Carlos fuera de absoluta confianza.
Había dicho que iba a llevarla a un lugar seguro. Ella podía al menos confiar en
eso, creer que no le había mentido acerca de esa noche.
La fatiga estaba agotando esa energía que no podía controlar. Ahora que cesaba
el efecto de la adrenalina, se sentía hambrienta y mareada, con un dolor de cabeza
que no se le iba. Lo que debía hacer ahora era estar alerta y controlar la ira que bullía
en su interior. Permanecer a la espera de una oportunidad de escapar.
Carlos regresó con un juego de llaves y el control remoto de las puertas del
coche en las manos. Sonó un clic y el maletero se abrió ante ella. Él se acercó y cogió
una manta, luego metió la mochila dentro.
—Tápate con esto. —Le pasó la manta y esperó pacientemente.
Ella le habría contestado mal por haberle dado otra orden de no haber sido por
la preocupación que vio en sus ojos. Pero estaba cansada de ser arrastrada contra su
voluntad.   ¿A   qué   organización   pertenecía   ese   hombre?   Ahora   que   no   estaban
esquivando   balas,   ella   comenzaría   a   hacerle   preguntas,   por   ejemplo,   por   qué   se
mostraba tan considerado. ¿Qué era lo que quería de ella?
Vivir   peligrosamente   durante   tanto   tiempo   la  había   hecho   cambiar,   pero   no
tanto como el hecho de haberse casado con un mentiroso.
¿Con   aquel   comportamiento   de   buen   chico   Carlos   estaría   intentando
simplemente   bajar   sus   defensas,   provocarle   una   falsa   sensación   de   seguridad?
Lamentablemente, estaba funcionando. Puede que ella lograra mantener su mente
más concentrada si él dejara de guiñar los ojos, de sonreír y de reconfortarla.
Eran adversarios, y debía recordarlo.
Él seguiría cincelando su capacidad de defensa a menos que ella lo obligara a
retroceder.  Se   trataba   de  poner   una  distancia  emocional  entre   ellos.  Nunca  había
querido ser una arpía, pero esa era una manera rápida de congelar cualquier intento
de seducción.
Gabrielle levantó las manos y usó palabras cortantes.
—¿Qué? ¿A estas alturas te preocupa que coja una neumonía después de todo
lo que me has hecho pasar?

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Sus ojos oscuros de mirada cálida y paciente de pronto reflejaron una marcada
irritación.
Ella   retrocedió   ante   un   movimiento   de   él.   Parecía   cansado   y   serio   hasta
extremos preocupantes. No era una buena combinación en un hombre peligroso. Y
Carlos era letal.
—No.   —Sonó   disgustado—.   Simplemente   no   quiero   ropa   mojada   en   mis
asientos de piel.
Su   encanto   se   transformó   en   una   helada   indiferencia   en   una   fracción   de
segundo.
Continuó sujetando la manta y levantó una ceja con actitud desafiante.
Viendo que era preferible no contrariarlo, se acercó de soslayo y dejó la bolsa
del ordenador en el suelo para poder quitarse las mangas de la camiseta. La ropa
húmeda comenzaban a irritarle la piel.
Él se movió detrás de ella y se apresuró a envolverle los hombros con la manta.
La   gruesa   tela   la   calentó   con   tanta   rapidez   como   un   día   de   verano.   Sus
músculos  flojos  iban  a  derretirse  formando  un  charco  si  no   se  metía  en  el   coche
enseguida. Se reconoció derrotada sin decir una palabra.
Carlos la cogió de los hombros y le habló al oído.
—He tenido un día muy largo. Las últimas horas no lo han mejorado para nada,
así que vamos a darnos una tregua.
Su voz profunda era suave, y calmaba sus nervios de punta. Ahí estaba, otra
vez reconfortándola, masajeándole los hombros suavemente con los dedos. No podía
permitirse un comentario altanero cuando la misma persona que la había salvado de
la muerte ahora le ofrecía una tregua y sonaba tan agotada como ella.
Mañana habría mucho tiempo para luchar contra él.
—Acepto el trato. —Ella esperaba que él la soltara. Mejor pronto que tarde, o
caería en la tentación de recostarse contra su ancho pecho.
Carlos   dejó   caer   las   manos   y   ella   trató   de   ignorar   la   decepción   que   sintió.
Levantó la bolsa del ordenador y lo siguió hasta el lado del copiloto. Allí se hundió
en un asiento celestial dejó caer la cabeza hacia atrás.
Él se dirigió al otro lado del coche con los pasos grandes de un hombre seguro.
Se deslizó detrás del volante, llenando el interior del vehículo con la calidad de su
presencia.
El motor rugió cobrando vida.
Gabrielle se esforzó por mantenerse despierta mientras él maniobraba para salir
del aparcamiento y luego se dirigía a la carretera. En la 74 giró hacia el norte, como si
buscara la interestatal 85. El calor arrullaba sus piernas y una música suave salía de
la cabina.
«No dormir. Fijarme bien en la ruta». Su mente sabía lo que tenía que hacer,
pero el cuerpo no le respondía. Luchó por estar alerta, observando la ruta hasta que
llegaron a la interestatal 85 y él se adentró en el tráfico que fluía dirección norte. A
menos  que cambiara el recorrido, Atlanta estaba a más de treinta  kilómetros por
delante.
El viaje la fue tranquilizando.
La   ansiedad   abandonó   su   cuerpo   de   un   solo   plumazo.   Su   mente   vagó   a   la
deriva. Su cabeza se llenaba de imágenes inconexas. Entradas de ordenador donde se

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arremolinaban mensajes codificados. La firma de Linette, Juana de Arco, aparecía en
el tablón de anuncios, después de que Gabrielle pasara años esperando saber de ella.
Se dispuso a contestar el mensaje, pero al darle a las teclas un cuerpo sangriento
colgado en una pared aparecía en la pantalla.
El   hombre   levantó   la   cabeza.   Ella   se   quedó   helada   al   reconocer   la   cara
magullada.
Carlos.
Golpeó el ordenador, gritando:
—¡No! —Su grito hizo eco en la oscura habitación.
Alguien le cogió las manos. Alguien le habló despacio y con urgencia.
—Gabrielle, estás a salvo. Despierta.
Ella abrió los ojos, con el corazón acelerado.
Carlos la sostenía contra su pecho, hablándole suavemente.
—Todo está bien. Estás a salvo.
Ella dio una respiración temblorosa y se dio cuenta de que él había aparcado el
coche en un recodo de la carretera y se había puesto a su lado. El corazón le latía
desbocado.
Le pasó una mano por la espalda, acariciándola.
Qué   sensación   tan   extraña…   la   de   ser   consolada.   Había   olvidado   lo   que   se
sentía al ser abrazada. Un verdadero abrazo, no simplemente la forma educada de
saludarse. Pero él era el enemigo. Tenía que recordar eso, o jamás saldría de aquello.
Gabrielle respiró profundamente. Buscó la fuerza que la había mantenido viva
durante los últimos diez años y que la había hecho escapar de la garra mortal de
Durand Anguis.
—Estoy bien. —Se echó hacia atrás, confusa por el profundo sueño y también
hambrienta—.  ¿Dónde estamos? —No pudo  evitar el tono  hosco  y  no le importó
especialmente si sonaba desagradecida. La pesadilla era culpa de él, y además estaba
enferma del estómago y a la vez necesitaba comer.
Él la soltó y volvió al asiento del conductor. Antes de poner el motor en marcha,
se   estiró   por   delante   de   ella   para   ponerle   el   cinturón   de   seguridad.   Cuando   se
detuvo, su mejilla quedó muy cerca de la de ella, tan cerca que aquello fue como un
gesto íntimo.
En   lugar  de  estar  asustada,   como   debería  haber   sido,  en   aquel  momento   se
sintió segura y protegida. Era evidente que estaba perdiendo la cabeza.
Él abrió los ojos asombrado, como si intuitivamente comprendiera algo, y luego
los entrecerró  mientras retrocedía hacia su asiento, abrochando el cinturón con el
mismo movimiento. Para ser un hombre tan intimidante por su tamaño y la solidez
de sus músculos, todos sus movimientos eran suaves y fluidos.
Se aclaró la garganta.
—¿Quieres   beber   algo?   —Puso   el   motor   en   marcha   y   volvió   suavemente   a
adentrarse en el tráfico.
—Tal vez agua. —Gabrielle buscó algún monumento o edificio famoso que le
sirviera de referencia mientras el coche rápidamente tomó velocidad. Estaban en la
interestatal 75 y acababan de pasar bajo el paso elevado que hay al norte de la 120, lo
cual   significaba   que   estaban   en   el   área   de   Marietta,   al   noroeste   de   la   ciudad   de
Atlanta. Había dormido por lo menos cuarenta y cinco minutos, pero no se sentía

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muy despejada. Como uno de esos raros días en que echaba una siesta por la tarde
después de haber pasado la mitad de la noche ante el ordenador.
Carlos tomó la escisión de la interestatal 575 y giró hacia la salida de Barrett
Parkway. Los bares de comida rápida y las tiendas de rebajas se apiñaban a lo largo
de un kilómetro formando algo muy parecido a un centro popular de Atlanta.
—¿Hambrienta?—preguntó él.
—Oui. —Ella se enderezó en el asiento, estudiando las diversas posibilidades a
cada lado de la carretera—. Pero tendrás que aparcar para que pueda ir al lavabo.
Él se dirigió hacia un McDonald's y aparcó, luego se bajó y la ayudó a salir del
coche. Ella se dirigió apresuradamente hacia el lavabo de mujeres. Cuando salió, él se
hallaba ante la puerta con una bolsa de comida. A ella se le hizo la boca agua con el
olor. Le encantaban las patatas fritas. Comieron en silencio mientras ella observaba a
Carlos; la mirada de él permanecía atenta a todo lo que se movía.
De vuelta en la carretera, puso de nuevo el coche a velocidad de crucero.
—Ahora que ya te has echado una siesta y has comido, hablemos.
—¿De qué? Creí que querías esperar a que conociera a tu gente.
Él se encogió de hombros.
—Podrías llenar algunos huecos esta noche.
—¿Como qué? —Mejor menos que más.
—Tú   eres   el   informador   electrónico   Espejismo.   —Él   no   lo   preguntó,
simplemente lo expuso, y añadió—: ¿De dónde sacaste la información?
—¿Quién eres tú y para quién trabajas? —preguntó ella antes de admitir nada,
aunque tal vez podría haber formulado sus preguntas más educadamente si quería
propiciar un intercambio de información.
—Si estás preocupada por Durand Anguis, no estoy en su equipo.
Eso no era una respuesta. Ella golpeó con los dedos el tirador de la puerta.
—Eso había conseguido imaginármelo en las últimas horas. Y eso no me dice
para quién estás trabajando… o qué quieres de mí.
—Yo no soy el que tiene que responder a esas preguntas.
Ella lo entendía, pero seguía necesitando saber en qué equipo jugaba él.
—¿Eres de la CIA o del FBI?
—No.
—¿Quieres decir que de ninguna de las dos organizaciones?
—No,   pero   trabajo   para   una   agencia   que   vela   por   la   seguridad   de   Estados
Unidos.
Ella suspiró y dejó caer la cabeza hacia atrás.
—Supongo que eso es algo. Pero me mostraría más dispuesta a hablar si supiera
cuál es la agencia a la que perteneces.
—Digamos que no es ninguna que conozcas. —Sus ojos la miraban con regocijo,
aunque el resto de sus facciones permanecían tan estoicas como siempre.
—¿La CIA y el FBI saben de ti?
—No.
Entonces ¿pertenecía a algún tipo de organización de las fuerzas del orden?
Cuando terminó la interestatal 575, Carlos tomó la autopista 5 hacia el norte.
Ella sintió el aire cálido en los hombros, que la distrajo. Entre la comida y el
calor,   sentía   otra   vez   los   párpados   pesados,   pero   debía   permanecer   vigilante.

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Cualquier esperanza de escaparse de Carlos dependía de saber dónde estaba y hacia
dónde iba.
Se   frotó   los   ojos,  cerrándolos   solo   por   un   momento,   justo   lo   suficiente   para
dejarlos descansar un poco.
—¿Por qué estás en Peachtree?
Su pregunta la despertó de golpe. Se enderezó y abrió los ojos, tratando de estar
alerta. Era una mala señal que se hubiese quedado dormida tan rápido otra vez.
—¿Qué?
—Peachtree City. ¿Por qué vives ahí?
—Me   gusta   la   zona   —murmuró.   Luego   se   aclaró   la   voz—.   Tiene   bonitos
parques y una comida estupenda. Kilómetros y kilómetros de caminos pavimentados
que permiten recorrer toda la ciudad con un cochecito de golf o una bicicleta. Buena
comida, también. Echaré de menos ir a comer al  bistro  de Pascal. Ese sitio era mi
favorito…
—No me refería a eso —la interrumpió él en un tono irónico que casi acaba con
su paciencia.
Gabrielle se cruzó de brazos.
—Simplemente   era   un   lugar   para   vivir   donde   me   sentía   a   salvo.   No   existe
ninguna razón especial que tenga que ver con el espionaje, si es eso lo que estás
insinuando. No conozco a nadie más que a mi casero, a quien casi nunca veo. —Se
sentó más erguida—. Dios mío. Harry iba a pasar por allí este fin de semana. ¿Qué
pasa con el cuerpo de Baby Face?
—A estas alturas ya no quedarán ni cuerpos ni coches en su propiedad. ¿Qué le
contaste a Baby Face?
—Nada.
—¿Y qué te dijo él exactamente?
—Que la Brigada Antidroga quería hablar conmigo sobre… —Se esforzó por
recordar lo que le había dicho, tratando de compartir solamente lo que Carlos ya
sabía—. Sobre Durand Anguis, pero no sé por qué.
—Entonces Baby Face te siguió el rastro electrónico…
—Un golpe de suerte. —Ella se burló y luego frunció el ceño. Había reconocido
demasiado.
—La verdad es que no cometiste ningún descuido —le aseguró él.
No quiso responder, puesto que él captaba hasta el mínimo detalle de lo que
decía y de sus reacciones.
—De verdad —continuó él—. Nosotros sabemos que tú eres Espejismo. Baby
Face tiene un cerebro electrónico con fuentes alrededor de todo el mundo. Él siguió
tu rastro, y lo mismo hizo mi gente. No sabemos quién más habrá estado cerca de
localizarte. —Carlos guardó silencio un momento, y luego añadió—: Tienes suerte de
que te encontrara cuando lo hice.
Gabrielle no podía discutirle ese punto. ¿Cómo la habrían encontrado esos dos
grupos?
Al responder a aquel último mensaje sobre Mandy proporcionó información a
alguien   que   estaba   esperando   un   segundo   mensaje.   Gabrielle   se   lo   procuró.   Fue
entonces cuando Baby Face y el grupo al que pertenecía Carlos debieron de descubrir
que el mensaje había rebotado desde Peachtree City a Rumania y a Rusia antes de

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llegar a varias direcciones de Reino Unido y Estados Unidos.
Ella apostaba a que el mensaje de emergencia que había recibido sobre Mandy
había sido enviado por Baby Face o por el grupo de Carlos.
Un error estúpido, pero volvería a poner su vida en peligro de nuevo por salvar
a una niña.
Carlos había aparecido a tiempo para protegerla de las manos de Turga, pero su
gratitud iba a desintegrarse si descubría que su gente había colgado aquel mensaje
sobre Mandy la otra noche.
Si   descubría   que   su   grupo   la   había   hecho   caer   en   una   trampa,   dejándola
expuesta a personas como Durand.
Hasta que ella supiera qué era lo que quería Carlos y para quién trabajaba, no
podía permitir que su actitud o su naturaleza protectora continuaran nublando su
capacidad de juicio.
—Entonces ¿de dónde obtienes tu información? —volvió a preguntar él.
Ella se encogió de hombros.
—De Internet, ¿de dónde si no?
El bufido que él soltó se transformó en una carcajada.
—No me lo creo. No me creo nada. Has pasado información a la CIA, el MI5 o
el   MI6,   la   Interpol,   el   FBI   y   un   montón   de   otros   grupos   que   no   puedes   haber
encontrado por azar en Internet. Escoge otra respuesta.
Ella   no   pensaba   hablarle   acerca   de   los   socios   de   Sudamérica   que   la   habían
mantenido informada durante los últimos cuatro años. Contactar con Ferdinand y su
hijo para ayudar con el secuestro de Mandy había sido un riesgo después de todos
los problemas que tuvo que pasar para asegurar la protección de los hombres que la
habían informado.
Una calle electrónica de dirección única. Tomar la iniciativa para contactar con
ellos primero abrió un canal que alguien podía rastrear.
Por favor, esperaba  no haber puesto a Ferdinand y a su hijo en peligro por
romper el protocolo, pero sin esa información no habrían encontrado a Mandy.
¿Habrían localizado a la joven? ¿A alguien le importaba, incluyendo a Carlos y
su grupo, lo que le ocurriera a Mandy?
¿Estaba   realmente   la   joven   a   salvo   después   de   todo   aquello?   Hasta   donde
Gabrielle podía ver, todo el mundo estaba mucho más interesado en los contactos de
Espejismo que en ninguna otra cosa.
Pero preguntarle ahora a Carlos acerca de Mandy no haría más que confirmar
lo que él estaba tratando de pescar.
No revelaría sus contactos en Sudamérica, por mucho que los socios de él la
amenazaran. Por favor, que Dios le diera fuerzas para conservar esa convicción aun
bajo tortura.
En su mente vagaron pensamientos inconexos.
El sueño la arrullaba como un amante. Dejó caer los párpados.
Carlos apretó los dientes por el latido que sentía en las sienes. No tenía ningún
interés   especial   que   discutir   con   ella   precisamente   ahora,   sabiendo   que   Gabrielle
respondería a todas las preguntas de BAD en su cuartel  mañana. Necesitaba  que
continuara hablando hasta que llegaran cerca de su refugio seguro en Hiawassee,
luego podría abandonarse al sueño mientras él conducía hasta la cabaña.

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De otro modo, tendría que dar un rodeo alrededor de la zona hasta que ella se
durmiera   de   nuevo.   O   vendarle   los   ojos   y   atarle   las   manos,   que   era   algo   que
realmente no quería hacer.
La miró de reojo. El cansancio se reflejaba en sus asombrosos ojos, que eran de
un peculiar tono a veces azul y a veces violeta.
Incluso   a  un  observador   avezado  le  costaría  determinar  su  edad  exacta.  No
llevaba maquillaje y podía tener perfectamente veintipocos años o andar cerca de los
treinta.  Algunos cabellos sueltos se  le escapaban  de  la melena morena  que  había
sujetado sobre su cabeza con una pinza y ahora le caía en mechones despeinados a lo
largo del cuello. Su rostro ovalado no haría que todas las cabezas de una habitación
se   volvieran   a   mirarla,   pero   sin   duda   algunas   miradas   masculinas   se   mostrarían
persistentes y sopesarían sus posibilidades.
¿Ella era el informante que había accedido a los sistemas de comunicación de
agencias de espionaje internacional?
Ahora tenía demasiada presión en la cabeza, así que sería mejor interrogarla al
día siguiente.
Gabrielle   frunció   levemente   el   labio   inferior,   de   un   rosado   intenso,   como   si
estuviera pensando. Apoyó un codo contra la ventanilla y asomó la cabeza, luchando
por   mantenerse   despierta,   probablemente   tratando   de   imaginar   adónde   iban,
mientras Carlos pensaba en cómo mantener su refugio en secreto.
La  manta  se  le   deslizó   de   los  hombros   y  cayó   alrededor   de   su  cintura.   Sus
holgados pantalones grises y su camiseta extremadamente grande desde luego no
ocultaban todas las curvas de su cuerpo.
Especialmente por la camiseta húmeda, que se pegaba a sus pechos.
Carlos sintió un movimiento dentro de sus pantalones y frunció el ceño ante
aquella reacción tan puramente masculina. No era el momento de que su cuerpo le
recordara que llevaba demasiado tiempo sin un desahogo.
Puso la calefacción un poco más alta a pesar de que el calor le daba también a él
ganas de dormir, pero podría mantenerse despierto durante otra media hora.
Ella parpadeó varias veces hasta que se quedó dormida.
Cuando su respiración adquirió un ritmo constante, Carlos salió de la carretera
principal.
La suave  respiración de  Gabrielle  llenaba  el silencio  del  coche.  Él se  inclinó
hacia ella para subirle la manta hasta los hombros. La necesidad  urgente  de  que
estuviera   a   salvo   zumbaba   con   tanta   fuerza   como   las   balas   lanzadas   por   el   aire
momentos atrás.
Una urgencia que entraba en conflicto directo con el trabajo que tendría que
hacer en el cuartel.
Pero al menos durante aquella noche estaría a salvo de todos.
Al   acercarse   al   camino   de   entrada   de   la   cabaña,   accionó   un   botón   del
reposacabezas que abría la verja eléctrica. Entró lentamente, asegurándose de que la
verja se cerrara tras ellos.
Ya en la casa, condujo relajadamente por el camino circular mientras levantaba
un control remoto de la consola que había entre los asientos y apretaba una serie de
tres botones. Si hubiera recibido cualquier tipo de señal de alarma habría continuado
por el camino circular para marcharse inmediatamente.

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Todo despejado.
En cuanto el coche estuvo metido en el garaje, Carlos cerró la puerta y dejó allí a
Gabrielle mientras él abría la casa. Revisó cada habitación, luego volvió junto a ella y
abrió la puerta del coche lentamente para cogerla. Le desabrochó el cinturón y la
levantó en brazos, gruñendo al sentir una punzada de dolor en el antebrazo y en un
costado.   El   rasguño   de   la   bala   y   el   corte   con   el   vidrio   necesitarían   unos   puntos
aquella noche.
La llevó hasta el dormitorio principal, donde ya había preparado las mantas al
entrar la primera vez. Ella no se despertó cuando él le quitó las zapatillas de deporte
y los pantalones de chándal, que ya estaban secos. Al levantarle la parte de arriba vio
que llevaba una prenda interior de seda, así que le quitó también la camiseta.
Se acurrucó formando una bola de piel suave, un seductor conjunto de ropa
interior de color rojo de encaje y una camisola de seda a juego.
¿Cómo era posible que una mujer con aspecto de bibliotecaria llevara una ropa
interior   tan   provocativa?   Ahora   venía   el   momento   de   considerar   cómo   vigilarla
durante la noche.
Podía dormir sin estar atada mientras  él estuviera despierto, pero necesitaba
dormir, y después de tantas horas en pie, caería como un tronco en cuanto su cabeza
tocara la almohada.
Lo más seguro sería sujetarle las manos y los brazos a cada esquina de la cama,
especialmente si en el transcurso de la noche irrumpían guardias para llevársela en
custodia.
La visión de ella atada con los brazos y piernas en cruz y aquella ropa interior
de encaje rojo pasó como una ráfaga por su mente despertando consecuencias en sus
entrañas.
Y aquel beso todavía permanecía en sus labios y en su mente.
Realmente tenía que aclarar sus pensamientos sobre ella, comenzando por no
pensar en su boca… ni en su sujetador.
Carlos la cubrió con las mantas para evitar toda tentación.
Si bien la información que ella había compartido por vía electrónica los había
conducido   hasta   Mandy,   también   era   cierto   que   nunca   había   conocido   a   un
informante   que   simplemente   hiciera   de   buen   samaritano,   sin   esconder   motivos
ocultos. Los informantes siempre querían algo y no podía confiarse en que su lealtad
no se entregara al mejor postor.
Así que había que pensar en ella como enemiga.
Volvió a mirar su dulce perfil y lamentó tener que sujetarla a la cama, pero si la
dejaba libre huiría en cuanto viera la primera oportunidad.
No tenía elección. Aunque a ella no le gustaría.
Demonios, a él tampoco le gustaba.
La cabeza le dolía demasiado para tomar una decisión más, así que Carlos sacó
una moneda de veinticinco céntimos de su bolsillo y la lanzó al aire.

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Capítulo 7

Durand se arrodilló sobre una manta de lana para no mancharse sus pantalones
de   vestir   negros.   Levantó   el   rifle   de   francotirador   L96A1,   colocándolo   contra   su
hombro, y enfocó el punto de la mira telescópica en la cabeza del blanco de un metro
ochenta y cinco de altura que tenía a unos doscientos metros. El viento se deslizaba a
través   de   los   árboles   a   cada   uno   de   sus   lados,   creando   una   parcela   de   alivio   en
aquella calurosa tarde que ya habían anunciado los hombres del tiempo, con una
temperatura superior a los treinta grados en las cercanías de Caracas.
Como si el otoño en Venezuela no hubiera sido siempre caluroso.
La hierba, que le llegaba hasta los tobillos, se extendía entre él y el blanco, que
parecía minúsculo contra el horizonte de imponentes montañas que tenía detrás. Tan
vulnerable.   Cuando   su   respiración   se   hizo   más   lenta   hasta   volverse   superficial,
Durand apretó suavemente el gatillo.
La explosión atravesó el campo vacío e hizo eco contra la pared de estuco de
tres metros de altura que había detrás de Durand. Un fuerte olor a azufre invadió el
aire. La cabeza de su blanco estalló y piezas de arcilla volaron en todas direcciones.
Detrás de él se hizo un brindis.
Durand sonrió, y luego se volvió para hacer una teatral reverencia a su público,
cuatro   soldados   de   elite   de   Anguis,   que   él   había   escogido   para   entrenar   con   los
nuevos   rifles.   Llevaban   una   variedad   de   trajes   de   camuflaje   para   la   jungla,
pantalones militares negros, camisetas oscuras y camisas de camuflaje sin mangas.
Sus edades iban desde los veintipocos hasta los treinta bien entrados, y a ninguno de
ellos le sobraba ni un gramo de grasa.
—Simplemente he comprado lo mejor para vosotros —dijo Durand suavemente
ensanchando su sonrisa—. Y a cambio espero recibir también lo mejor. ¿Entendéis?
Ellos   respondieron   con   un   sonoro   «sí»,   todos   confirmando   que   lo   habían
entendido.   Más   que   eso,   sus   ojos   brillaban   con   respeto   hacia   él.   Durand
constantemente demostraba a sus hombres que él era un líder astuto y con visión. Un
hombre   que   ponía   la   familia   por   encima   de   todo   lo   demás   y   que   trataba   a   sus
soldados como si fuesen su familia.
Un   hombre   que   merecía   una   lealtad   absoluta   y   que   no   se   conformaría   con
menos.
—Vosotros sois los mejores, mis tiradores más excelentes —les dijo, observando
cómo cada hombre recibía su elogio en silencio. Les hizo un gesto señalando una fila
de   mesas  donde  había   expuestos  rifles,  escopetas,  silenciadores,   munición  y  más.
Todo lo que un tirador necesitaba—. Escoged vuestras armas y empezad a entrenar.
Con frecuencia hablaba inglés en su barracón para guiar con el ejemplo. Cuanto
más  entendiera  un  hombre   fuera  de   su  campo,  tanto   más  formidable  sería   como
oponente.
Durand dejó que sus hombres bromearan y rieran mientras escogían las armas

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y   accesorios,   como   chiquillos   a   los   que   se   les   da   rienda   suelta   en   una   tienda   de
juguetes.  Se  dirigió   a grandes  pasos hacia  la parte   trasera   de  su  recinto   privado,
cercado por una pared de un amarillo mantequilla construida a juego con la hacienda
que protegía. Sobre la reja de hierro forjado de color negro había una cascada de
flores de buganvilla que perfumaba el aire cálido. Un arquitecto de paisajes había
diseñado los jardines de rocas con plantas tropicales que cubrían la base exterior y
ocultaban los alambres usados para detener a los intrusos.
Pero el exterior no era nada comparado con la maestría del paisaje en el interior
de la fortaleza.
Ante   la  puerta   de   roble  en   forma   de  arco   que   permitía  el  acceso   a  la  parte
trasera, había dos guardias con camisas y pantalones color caqui que llevaban rifles
de asalto ya preparados. El mayor de los dos hombres bajó el arma para abrir la
ornamentada puerta, con volutas talladas, que escondía un sólido corazón de acero.
—Hola, Ferdinand. ¿Qué tal está la rodilla de tu hijo? —Durand se detuvo antes
de cruzar el umbral de la puerta. El soldado de pelo gris había acudido a él muchos
años atrás en busca de ayuda. La esposa de Ferdinand necesitaba cuidados médicos
que Durand le proporcionó durante seis meses, pero su cáncer  resultó  estar muy
avanzado, y murió.
—Todavía usa el… —Ferdinand arrugó la frente con actitud muy concentrada
— bastón.
—¿Muletas?
—Sí. —Ferdinand suspiró y se limpió el sudor de la frente con un pañuelo de
algodón. Sus cincuenta y ocho años de vida habían esculpido líneas profundas en su
frente   y   alrededor   de   su   boca   que   se   levantaban   con   una   sonrisa   cada   vez   que
hablaba de su hijo.
Durand era solo seis años más joven y de la misma altura que Ferdinand, que
medía un metro ochenta y estaba todavía fuerte para un hombre de su edad. Pero las
similitudes acababan ahí, porque el tiempo había causado estragos en el rostro de
Ferdinand. Durand era todavía un hombre viril y atractivo. Mantenía su cuerpo en
forma y llevaba su melena plateada atada en una coleta con una cinta de cuero. Las
mujeres admiraban su fuerza tanto como sus socios de negocios respetaban su poder.
Ferdinand se encogió de hombros.
—Ya sabes que un joven es demasiado orgulloso como para pedirle ayuda a su
padre, pero yo se la doy de todas formas. Le digo que trabajar en la casa de empeños
cuando salgo de aquí es mejor que estar en casa sin hacer nada. Estará mucho mejor
dentro de unos días.
Durand frunció el ceño ante aquel hombre que tenía que trabajar todo el día
para él y todas las noche y fines de semana para su hijo.
—Puedes   disponer   de   esta   semana   para   ayudarlo,   ya   volverás   el   lunes   que
viene.
Ferdinand negó con la cabeza.
—No, don Anguis. Hago mi trabajo.
Durand le dio unas palmadas en el hombro.
—Vete, viejo amigo. Eso es lo que quiero. Cuando tu hijo esté mejor, dile que
venga a verme. Puede hacer más aquí que en la casa de empeños, ¿verdad?
—Sí. —Ferdinand tragó saliva, y luego asintió—. Gracias.

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Se echó hacia atrás y sostuvo la puerta abierta.
Una vez dentro, Durand avanzó a lo largo del camino de piedra pavimentado
que serpenteaba a través de los jardines en gradas. Casi una hectárea de paraíso.
Nada que ver con el roñoso rancho donde había crecido. Tres de sus cinco jardineros
recortaban setos, daban forma a las buganvillas y plantaban flores frescas. A Celine,
su última novia, le gustaba que siempre hubiera algo floreciendo.
Era un pequeño precio que pagar para lo que podía hacer con esa boca.
Había guardias en cada esquina de su hacienda de más de novecientos metros
cuadrados, un magnífico telón de fondo estucado de dos pisos que daba a la piscina
que se extendía a lo largo de su hogar de diseño mediterráneo. En el centro del piso
inferior había dobles puertas de cristal abiertas. Fuera, su hermana empujaba la silla
de ruedas de su hijo Eduardo, para llevarlo bajo un toldo cercano a un estanque con
forma   de   riñón   con   raras   especies   de   peces   que   Durand   había   seleccionado
personalmente.
Comenzaba cada día bebiendo café sentado ante el estanque, contemplando los
peces. Le resultaba relajante.
María insistía en que su hijo necesitaba una dosis diaria de sol.
Durand siguió su camino, pero sus ojos se detuvieron en el cuerpo hinchado de
un   pez   muerto   medio   escondido   bajo   las   hojas   de   un   nenúfar.   Era   su   favorito,
escarlata y blanco, y lo había criado desde que era del tamaño de un renacuajo.
Se detuvo cerca del estanque y cerró la mano en un puño.
—¿Qué te pasa, Durand? —le preguntó María.
—Nada —respondió él—. No pasa nada. —Relajó los dedos y decidió que le
diría a Julio que se ocupara de eso. Sus botas hicieron ruido contra las baldosas de
cerámica   pintadas   a   mano   que   cubrían   el   perímetro   de   cemento   de   la   piscina
mientras se acerca a la pareja. Su sobrino levantó la cabeza y tras ver a Durand apartó
la mirada.
Aquel chico era un desastre. Durand lamentaba que Eduardo llevara el tatuaje
de soldado de Anguis con la cicatriz de un pariente de sangre. Su vida estaba llena
de cosas que lamentaba, tales como Alejandro, que se había alejado de la familia en
vez de aceptar el lugar que le correspondía.
Preguntó a su hermana:
—¿Confirmaste tus planes? —El calor le pasaba a través de la camisa de seda
por el sol que le daba en la espalda. ¿Por qué su hermana protegía a Eduardo bajo el
toldo si necesitaba sol?
—Sí, nosotros… —comenzó a responder su hermana.
Durand la interrumpió sacudiendo la cabeza.
—Por favor, María, en inglés.
Ella frunció  los labios, pero  luego  se dominó  y  se apresuró  a asentir  con la
cabeza, adoptando una máscara en el rostro. Nunca había sido una belleza, pero no
carecía de atractivo aunque ya tenía cuarenta y ocho años. Le llegaba a Durand a la
altura de los hombros y tenía una figura que a cualquier hombre le gustaría si ella les
permitiera tener una cita. Él había dado permiso a unos cuantos hombres, pero ella
rechazaba cualquier invitación.
«Dios   mío».   Durand   odiaba   que   sus   hombros   se   curvaran   en   actitud   de
sumisión. Era su hermana pequeña. La quería. No toleraba ninguna insolencia por

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parte de sus hombres, pero jamás levantaría una mano contra ella.
—Lo siento. —Ella apoyó una mano en el hombro de su hijo—. Sí, todo está
confirmado. Nos marchamos el jueves.
—¿Cómo estás hoy, Eduardo? —preguntó Durand por deferencia hacia María.
El chico podía con sus nervios.
—Bien. —Eduardo era paralítico desde que había sufrido un accidente en su
adolescencia   y   solo   podía   usar   la   parte   superior   de   su   cuerpo.   Podía   levantar   la
cabeza y mirar a su tío a los ojos, pero no lo hizo.
Durand suspiró. Había construido la piscina pensando en que el chico pudiera
estar en la silla de ruedas en un extremo, pero Eduardo se negaba a meterse en el
agua.
—¿Necesitas que haga algo por ti? —María nunca fallaba a la hora de apartar su
atención de Eduardo, siempre haciendo de mamá protectora.
Como si creyera que su propio hermano fuera una amenaza.
—No. —Se rascó la barbilla con aire preocupado—. Tengo que hablar con Julio.
—Lo vi en su oficina cuando no estabas.
El sudor le corría por el cuello abierto de su camisa de seda. Durand se despidió
hasta la hora de la cena.
En el interior de la hacienda se encontró con Julio en el vestíbulo del segundo
piso.
—¿Me estaba buscando, patrón?
—Sí.   Tengo   un   encargo   para   ti.   —Durand   le   explicó   lo   del   pez   muerto,   y
terminó con la frase «encuentra a Tito, el cuidador del estanque, y mátalo».
Julio asintió, pero antes de irse, comentó:
—Ha llamado el italiano para decir que estaba de camino y que llegaría en unos
quince minutos.
Durand despidió a Julio y se dirigió a su oficina. Aquella reunión determinaría
si él y Vestavia continuarían siendo socios. Se acomodó en su sillón de cuero detrás
de su escritorio de madera barnizada. Acababa de terminar una llamada cuando oyó
unos pesados pasos acercándose.
—Mis socios no están contentos. —El italiano bajo y fornido entró en su oficina
con un arrebato de ira. Unos pocos centímetros más alto que Durand, Vestavia no era
un hombre enorme, pero sí fuerte como un toro.
—Espero mejores modales en mi hogar —le advirtió Durand. De hecho, a pocas
personas se les permitía poner el pie en sus tierras del centro de Venezuela. Y todavía
eran menos las invitadas a entrar en su recinto.
—¿Quieres mejores modales? Dame mejores resultados. —Vestavia le dirigió
una mirada inflexible desde el otro lado del escritorio. Las gafas de borde negro que
llevaba parecían propias de un contable, y no de alguien con una mole de cuerpo y
un traje sastre diseñado para los salones de reuniones de Nueva York. El cabello de
corte encrespado y color castaño hacía pensar en los vaqueros americanos.
—Por   favor.   —Durand   señaló   el   humidor   de   madera   de   su   escritorio   y
silenciosamente animó a su invitado a escoger, uno de los diez puros más exquisitos
del mundo.
En   lugar   de   responder,   Vestavia   sacó   un   puro   OpusX   y   lo   olisqueó   con   la
intimidad con la que olería a una amante. Usó un cortapuros grabado del escritorio,

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encendió el puro y tomó asiento en una de las sillas de cuero.
Mientras su invitado se acomodaba, Durand hacía girar un estilete entre  los
dedos. Vestavia debería respetar a sus mayores; debía de rondar los cuarenta años. El
respeto era una cuestión de deber.
—Los dos hemos sufrido pérdidas. —Durand apretó los labios en una sonrisa
tirante. Aquel hombre, Vestavia, había compartido poco acerca del misterioso grupo
al que representaba. Pero el dinero y las conexiones con los bajos fondos que había
puesto sobre la mesa eran demasiado sustanciosos para ser despreciados—. ¿Crees
que me complace haber perdido a mis mejores hombres?
—Tú me aseguraste que podía llevar a cabo este proyecto —le rebatió Vestavia.
—Y tú me aseguraste que podrías localizar a Espejismo.
Vestavia guardó silencio, sus labios no se movieron hasta que sacó por la boca
una bocanada de humo.
—Localizamos al informante. Descubrimos…
—Puede que hayáis localizado al informante, pero no lo tenéis. Disculpa que te
interrumpa, pero creo que yo sé más que tú acerca del resultado. —Durand colocó el
estilete sobre el escritorio y él mismo seleccionó un puro del humidor.
Eso produjo un breve destello de preocupación en la mirada de Vestavia, que se
disipó muy rápidamente. Soltó aliento, observando a Durand con los ojos de un ave
de presa en espera del momento perfecto para atacar.
—Continúa.
—Según tengo entendido, Baby Face encontró una conexión, y yo asumí que era
debido a alguna ayuda que debéis haberle dado, ya que toda mi gente asegura que
Espejismo no podría encontrarse sin acceso a ordenadores muy especiales. —Durand
hizo una pausa hasta que Vestavia asintió débilmente con la cabeza—. Yo también
tengo hombres que están buscando a ese informante. Todo el mundo que tenga un
ordenador y un arma y se halle a cualquiera de los dos lados de la ley está buscando
a Espejismo. Baby Face era brillante, pero su ego se convirtió en un lastre. En la red
se puso a alardear sobre lo que él llamaba «darle duro al filón de oro» o algo así. Eso
permitió que Turga oliera el trato y le costó la vida a Baby Face.
—¿Quién es Turga?
—Un viejo socio que lamentablemente no celebrará su próximo cumpleaños. Es
lo que probablemente tú considerarías un cazador furtivo, alguien que aparece en el
último   momento   para   llevarse   el   premio   y   subastarlo   al   mejor   postor.   Tenía
entendido que era muy difícil matarlo, pero resulta que está muerto. El piloto de su
helicóptero fue el último en verlo con vida. Le contó a mi gente que Turga capturó a
un hombre y a una mujer que habían escapado de Baby Face. Ese piloto viene de
camino para encontrarse conmigo. Mañana tendré un retrato robot del hombre y de
la mujer a través de su descripción.
El rostro de Vestavia no se alteró en ningún momento, sus ojos permanecieron
tan inexpresivos y tan fríos como la primera vez que Durand lo había conocido. Pero
la visión de futuro de aquel hombre —o más bien la visión de su organización—, era
excepcional,   un   mundo   donde   la   familia   Anguis   prosperaba   y   gobernaba   en
Venezuela, y luego en toda Sudamérica.
Si es que él y Vestavia llegaban a forjar una confianza mutua.
—Entonces los dos estamos decepcionados, ¿verdad? —continuó Durand—. En

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cuanto a Mandy, mis hombres hicieron su trabajo. Fue entregada a la casa a tiempo,
pero un equipo de operaciones militares, vestidos de negro, hicieron una emboscada
a mis hombres. Descubriré quién estaba detrás del ataque.
—Te será muy difícil hacer eso con todos tus hombres muertos.
—La verdad es que no. Nunca envío a mis hombres a una nueva operación sin
vigilancia.
—¿Qué quieres decir?
—Envié a Julio, mi soldado de mayor confianza, a la cabeza del equipo. Nadie
sabía  que  estaba  dentro  de  la casa. Entró  antes  de  que  llegaran los demás  y  usó
pequeñas cámaras conectadas a un terminal en el sótano, donde él estuvo todo el
tiempo.
Vestavia se inclinó hacia delante, tenso.
—¿Por qué enviaste a un espía?
—Soy un hombre precavido.
—No. —Vestavia movió la cabeza lentamente de un lado a otro—. Creo que no
confías en mí, lo cual me parece ofensivo.
Durand sonrió.
—Lo que está en juego entre nosotros es la confianza, ¿verdad? No te conozco
desde hace mucho tiempo. ¿Qué tipo de líder sería si no me aseguro de que exista
una manera de que paguen quienes han hecho una emboscada a mis hombres? —
Durand dio una calada a su puro y exhaló el humo formando círculos en el aire—.
Usar a Julio fortalece a mis hombres. Les digo cosas acerca de sus misiones que ellos
creen que yo no puedo saber. Eso les infunde respeto. Verás, el respeto es como la
confianza, se tiene que ganar.
Vestavia era uno de esos hombres que irradiaba poder en silencio.
Pero Durand no se dejaría intimidar, ni siquiera por un hombre cuyo dinero,
contactos y poderosa organización podría ayudarle a poner a la familia de Salvatore
a sus pies. Pronto él tendría la garganta de ese cerdo chivato llamado Espejismo en
un puño y los cojones de Dominic Salvatore en el otro.
Pero   mientras   tanto,   Durand   no   quería   que   Vestavia   se   convirtiera   en   su
enemigo.
—Te proporcioné proyectos para que obtuvieras un mejor perfil de Espejismo
—le recordó Vestavia en un tono conciliador que Durand prefirió considerar sincero
—. El secuestro de Mandy fue organizado solo para que tú tuvieras la oportunidad
de ver a Espejismo más expuesto, dado que el informante parece tener un interés
particular cuando hay involucrada una mujer y el grupo de Anguis.
—Es cierto, pero nuestro trato no es unilateral —recordó Durand con prudencia
—.   Mis   hombres   han   cometido   dos   atentados   exitosos   contra   la   vida   de   nuestro
ministro del Petróleo haciendo ver que era la familia Salvatore quien estaba detrás de
los ataques. Matar al ministro del Petróleo habría sido mucho más simple que fingir
hacerlo. No quiero al gobierno de Venezuela llamando a mi puerta. Admito que me
hace feliz tener cogido por los huevos a Salvatore, pero esos ataques fueron muy
arriesgados. ¿Cuál es el propósito?
—Yo no le doy explicaciones a nadie —avisó Vestavia.
Durand reprimió  las ganas de estrangular a ese hombre.  Mostrar  ira era  un
signo de debilidad.

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—Solo sugiero que si entendiera tu razonamiento podría dar mayor apoyo a tu
causa, ya que estoy al corriente de todo lo que pasa en Venezuela.
Vestavia se lo pensó un momento antes de hablar.
—Mi organización está bastante satisfecha con los resultados hasta el momento,
pero es un imperativo que la presión suba. Estados Unidos está bajo escrutinio por su
intento de asociarse secretamente con la producción de petróleo respaldada por el
gobierno de Venezuela.
»Los dos candidatos a la próxima presidencia de Estados Unidos se oponen a
financiar   un   trato   con   Venezuela   para   producir   más   petróleo.   Ambos   apoyan   la
plataforma que defiende que Estados Unidos debe convertirse en un país más verde
porque eso anima a los votantes. La prensa ha hecho correr rumores de que uno de
los dos partidos políticos está financiando a Salvatore para que asesine a nuestro
ministro   del   Petróleo.   Nadie   puede   saber   si   los   demócratas   están   detrás   de   los
ataques para demostrar que los republicanos tratan de asociarse con un país inestable
para   conseguir   petróleo   en   lugar   de   seguir   una   política   ecológica,   o   si   son   los
republicanos quienes están detrás de todo este plan para producir pruebas de que los
demócratas   urdieron   los   ataques   con   el   objetivo   de   sembrar   el   terreno   para   un
cambio radical hacia una política verde.
—¿De qué manera encaja Salvatore en tus planes? —Durand se echó hacia atrás,
con los brazos tendidos sobre su silla. Una postura que transmitía seguridad.
—Según   parece,   el   cártel   de   Salvatore   está   cruzado   de   brazos   hasta  que   las
elecciones hayan acabado, para ver si un golpe de estado derroca efectivamente al
gobierno. Si es así, será entonces cuando descubramos si la nueva administración de
Estados Unidos efectivamente llega a un acuerdo sobre el petróleo con Venezuela.
Salvatore puede ser un impedimento en los planes del ministro del Petróleo o tal vez
los dos lleguen a aliarse para llegar a un acuerdo que asegure que la producción
industrial de petróleo quede protegida de los ataques de los rebeldes a cambio de
que los barcos cargados de droga de Salvatore circulen a salvo.
—Sí, sí, estoy informado a través de mis contactos. —Durand apoyó su puro en
el borde de un cenicero de cristal. Salvatore había sido un obstáculo para sus planes
durante muchos años—. Me tiene sin cuidado lo que Estados Unidos pague por un
barril   de   petróleo   o   las   elecciones   presidenciales   de   la   próxima   semana.   Estoy
preocupado por el futuro de Anguis y creo que podemos ayudarnos el uno al otro. —
Dejó que eso hiciera mella.
Vestavia había acudido a Durand. Y no al revés.
Cuando su invitado no hizo ningún comentario, Durand repitió:
—Los   dos   hemos   sufrido   una   pérdida   en   Francia.   La   cuestión   es   cómo   nos
recuperamos de nuestras pérdidas. Alguien pagará por la mía. Si trabajamos juntos,
podemos resarcirnos y dar un ejemplo a los demás para que no interfieran otra vez.
—Nadie que me joda vive para jactarse de ello. —La frialdad brutal que había
en la voz de Vestavia habría congelado una brasa ardiente.
—Entonces trabaja conmigo para descubrir a esos hombres que han matado a
los míos y se han llevado a Mandy, porque juntos los descubriremos.
—¿Estás seguro de la lealtad de Julio?
¡Dios! Aquel hombre haría mejor en saber el agravio que acababa de hacerle.
Durand sonrió.

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—Julio era la única persona que tenía de antemano la información sobre la casa
y yo apostaría la vida por la lealtad de mi primo. La sangre lo significa todo en mi
familia.
—¿Consiguió buenas fotos de esos hombres vestidos de negro?
—Julio las está revelando ahora.
—Envíame lo que tengas y pondré a mi gente a identificarlos. —Vestavia había
dicho más de una vez que tenía recursos ilimitados.
Durand asintió educadamente, pero no compartiría fotos ni ninguna otra cosa
significativa   hasta   que   pudiera   tachar   el   nombre   de   Vestavia   de   la   lista   de
sospechosos de la emboscada.
—Alguien   le   pasó   muy   rápidamente   a   Espejismo   la   información   sobre   el
secuestro —señaló Vestavia—. Parecería que hay un infiltrado dentro de tu grupo.
—Tengo gente trabajando en eso, pero tú también tienes un problema —señaló
Durand   con   voz   tranquila.   Reprimió   una   sonrisa   al   ver   el   ceño   fruncido   de   su
invitado—. Mis hombres no supieron adónde iban a llevar a la chica hasta que no
estuvieron   en   la   ruta,   y   puesto   que   todos   ellos   fueron   asesinados,   ¿no   es   lógico
presuponer su inocencia?
Durand hizo una breve pausa para dar una calada a su puro, saboreando en la
boca el intenso tabaco. Exhaló el aire y dijo:
—Antes   de   acusarme   de   fracaso,   deberías   explicarme   cómo   es   posible   que
alguien supiera la localización de la casa. Habían transcurrido menos de once horas
desde que llegaran mis hombres cuando apareció el equipo de elite que los mató.
¿Cómo es posible que el informante obtuviera esa información tan rápido?
Vestavia  tardó  más  de   un  minuto   en  responder,  alzando  sus  delgadas   cejas
marrones.
—Si hay alguien infiltrado en mi organización lo encontraré y me encargaré de
él. Pero si descubro que alguien de tu bando nos ha traicionado, mis socios esperarán
esa cabeza o la tuya. Y estoy hablando literalmente.
Durand sonrió con actitud conspiradora.
—Si algún conocido mío mató a mis hombres, uno de los cuales era mi hermano
menor,   tendrás   su   cabeza   y   otros   pedazos…   una   vez   haya   acabado   con   él.   Sin
embargo, no podrás tener la mía. Y si se tratara de uno de los tuyos, ofrezco a cambio
la misma cortesía.
—Me parece  bastante justo. Mientras tanto, continuaremos como planeamos.
Entrevistaré a Espejismo personalmente en cuanto lo hayamos capturado.
Durand movió un dedo de un lado a otro.
—Nada de eso. Espejismo es mío. Quiero que me lo entreguen con vida.
Vestavia gruñó, sin expresar acuerdo o desacuerdo, y cogió su maletín. Sacó un
sobre grueso de papel manila.
—Tu próximo contrato.
Durand no se movió para coger el paquete.
—No hablo en broma sobre ese informante.
—Está bien. Con vida. No prometo nada sobre las condiciones del cuerpo.
Durand tomó el paquete y lo abrió. Sacó una fotografía.
—Otra chica. No hay problema.
—Tal vez, pero me parece que esta no resultará fácil de manejar.

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Durand examinó a la chica y se preguntó de nuevo cuál sería el propósito de
Vestavia   con   los   adolescentes,   pero   su   alianza   con   aquel   italiano   tendría   mejores
resultados con menos preguntas.
—¿Cuánto tiempo tenemos? —Durand levantó la foto a la altura de la vista.
Guapa, pero nada excepcional.
—Dos días. Mandy fue un proyecto lateral, pero  a esta chica la necesitamos
ahora. No puede haber fallos.
Vestavia levantó su maletín y se dio la vuelta para marcharse.
—Te conviene mucho encontrar al chivato antes de que me haga con esta chica
—le advirtió Durand tranquilamente.
Vestavia se detuvo, respirando despacio durante el largo silencio.
—Amenazarme no es una buena idea.
—Solo te ofrezco un incentivo para que te muevas tan rápido como esperas que
lo   haga   mi   gente.   Si   no   localizas   antes   a   Espejismo,   estarás   en   deuda   conmigo,
¿entiendes?
Vestavia salió sin decir ni una palabra más.
Durand dejó su puro. Aquella nunca sería una alianza fácil, pero las alianzas
verdaderamente fuertes siempre requieren esfuerzo y diplomacia. Apretó el botón de
radio de su teléfono móvil y llamó a Julio, que respondió inmediatamente.
Durand le preguntó:
—¿Cómo van las fotos del castillo?
—La mayoría regular, pero hay una que no está mal. Creo que es del hombre
que estaba al mando del equipo.
—Tráeme todas las fotos ahora.
—Sí. Ya voy.

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Capítulo 8

Gabrielle se acurrucó en busca de calor, abrazando la almohada. La tela tenía
un olor tan… ¿masculino?
Mantuvo los ojos cerrados, permitiendo que su mente se agudizara mientras
reunía la energía necesaria para salir del profundo sueño al que tenía tentaciones de
entregarse.
Cuando   pudo   realmente   procesar   la   información,   se   dio   cuenta   de   que   la
almohada no era suave en absoluto. Era una superficie dura y esculpida.
La pasada noche… iban en coche hacia alguna parte… y de repente ella volvió a
caer en un sueño profundo.
Carlos le había estado hablando. ¿Cuándo salieron del coche? Movió el rostro
arriba y abajo y la superficie esculpida comenzó a levantarse lentamente.
Sus sentidos despertaron de forma inmediata. No podía estar donde creía que
estaba… ¿colocada encima de él?
Gabrielle abrió los ojos, miró hacia el lado izquierdo de su cuerpo y descubrió
que por lo menos llevaba ropa interior. Estaba desvestida. No era aceptable, según
sus reglas, pero no creyó que hubiera ocurrido nada. Levantó la cabeza lentamente
para sopesar sus posibilidades de deslizarse fuera de la cama sin que se notara.
Cero.
Unos ojos marrones en estado de alerta la observaron desde una cara afeitada y
tan seductoramente masculina que ella no pudo apartar la mirada. Estaba apoyada
sobre el pecho de Carlos, abrazándolo como a un amante, y temerosa de moverse o
de hablar.
¿Cuándo había sido la última vez que había estado en esa posición?
Tanto tiempo atrás que ni siquiera podía recordarlo, y nunca con un hombre
cuyo   cuerpo   tuviera   el   poder   de   deshacer   de   aquella   manera   su   materia   gris.   Él
estaba   apoyado   contra   varios   almohadones,   con   el   brazo   derecho   detrás   de   su
cabeza, examinándola con una mirada muy tranquila, que no tenía nada que ver con
el rostro letal del que ella había sido testigo el día anterior.
Un brazo fuerte la rodeó y sintió que una mano le frotaba la espalda, lenta y
suavemente.   Tenía  que  salir  de  esa   cama,  despejar   su  cabeza   y   descubrir  en  qué
asunto estaba metida.
Pero los dedos de él acariciaban suavemente sus músculos tensos, derritiendo
su cuerpo. Los músculos de sus miembros estaban flojos y habían perdido toda su
fuerza. Salir de aquel sitio le iba a suponer un esfuerzo monumental.
¿Quién era aquel maldito tipo?
Él le guiñó el ojo. Todas sus ideas acerca de reprimirlo por su comportamiento
inapropiado comenzaron a flaquear.
Ella suspiró. ¿No iría contra las reglas estar en la cama con una prisionera? Los
dedos de él, con su magia, desestimaron la pregunta. Debería estar despotricando

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contra él, pero la honestidad la obligaba a reconocer que disfrutaba de su contacto y
que no estaba particularmente afligida en aquel momento.
Considerando lo que había experimentado el día anterior, aquello tampoco era
tan extraño.
Carlos paró de frotarle la espalda, pero dejó su brazo curvado sobre su hombro.
Continuaron en silencio. La imponente mirada de sus ojos no era más suave que el
duro pecho debajo de ella. Se le movió un músculo de la mejilla.
¿Se estaría riendo de ella?
Frunció el ceño, tratando de enviarle un mensaje intimidatorio, pero tuvo la
impresión de que la expresión de él fue más eficaz. Probablemente tenía más práctica
a la hora de parecer intimidante.
—Estás   mucho   más   tranquila   de   lo   que   esperaba.   —Su   pecho   continuaba
moviéndose lentamente arriba y abajo. Su aliento olía a menta. Ella advirtió la cajita
de   pastillas   mentoladas   fuertes   que   guardaba   en   el   coche   la   noche   pasada.   Las
guardaba también por lo visto cerca de la cama.
—¿Por qué estoy aquí? —preguntó por fin.
—Dije que te llevaría a un lugar seguro.
—No seas estúpido. Me refiero en esta cama.
—Necesitas descansar. —Sus ojos se suavizaron, divertidos—. Confía en mí. No
ha ocurrido nada.
¿Por qué había sonado tan categórico? Como si él no pudiera tener ni el más
mínimo interés sexual en ella.
Eso debería ser un alivio, ¿verdad?
Y probablemente lo habría sido si su voz profunda no conectara con una parte
errónea   de   su   cerebro.   Esa   parte   consideraba   perfectamente   normal   la   idea   de
holgazanear en la cama con un extraño muy atractivo que la tenía secuestrada. Está
bien, era cierto que de alguna manera ella confiaba en  él después de que hubiera
protegido su vida constantemente el día anterior, pero eso no excusaba su falta de
sensatez.
El   asunto   era   liberarse   cuanto   antes   de   aquel   aprieto,   no   alimentar   su   ego
permaneciendo en aquella posición comprometida.
Él   inspiró   hondo   y   la   hizo   incorporarse   tan   rápido   que   instintivamente   se
agarró a él con la mano izquierda para mantener el equilibrio.
No   era   el   mensaje   que   quería   trasmitirle,   así   que   usó   la   misma   mano   para
empujarlo y apartarse.
Fue   entonces   cuando   advirtió   que   una   tela   le   envolvía   la   muñeca   derecha.
Cuando la levantó para inspeccionarla, él frunció el ceño. La muñeca hizo un sonido
metálico.
—Espera un momento. —Él le agarró la muñeca con la mano izquierda.
—Tú…   —Gabrielle   inclinó   el   codo   hacia   su   pecho—.   ¿Me   has   esposado?
¡Suéltame! —Se movió bruscamente hacia atrás, pero no podía tomar impulso para
incorporarse desde su posición.
Él rodó sobre ella rápidamente, poniendo su cuerpo encima.
Todo sentido del humor y toda preocupación se habían desvanecido. Su mirada
negra la asombraba ahora por su silencio. Volvía a ser el hombre que el día anterior
había sido capaz de matar sin vacilación.

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—No empieces la mañana luchando contra mí o las cosas no irán mucho mejor
que ayer —le advirtió con una voz que sonó áspera por el sueño profundo.
Pensar.   Decir   algo   para   hacerlo   retroceder.   No   podía   procesar   nada   en   su
cerebro teniéndolo tan cerca. De repente sus ojos ardían con un calor diferente. Su
mirada estaba tan cargada de excitación que ella sintió cómo sus hormonas se ponían
en estado de alerta para darse un gusto de mañana tan temprano.
Ahora era ella quien no estaba pensando como una prisionera.
Carlos la estudió con un intenso interés que la hizo sentirse como si pudiera ver
dentro de su mente, luego relajó la mirada. Le preguntó con voz suave:
—¿Cómo puedes tener miedo de mí después de lo de ayer?
Se esforzó por respirar a un ritmo constante: inspirar, espirar, inspirar, espirar.
¿Cuándo fue la última vez que había estado tan cerca de un hombre en una cama?
¿En cualquier parte? Ella dudaba de que alguien tan abiertamente sexual pudiera
contenerse.   Tragó   saliva,   preparándose   para   pedirle,   amablemente,   que   la   dejara
levantarse.
Él debió de malinterpretar la acción pensando que ella todavía le tenía miedo,
porque bajó la cabeza y puso esos labios cincelados tan cerca que ella casi podía
probarlos.
—Confianza, ¿recuerdas?
La besó.
Ese   hombre   la   estaba   besando.   Él   podía   dar   lecciones.   Estaría   dispuesta   a
matricularse en un programa de varios cursos. La boca de él jugó suavemente con la
suya, saboreándola, luego se detuvo y selló sus labios con los de  él. Ella lo sintió
conteniéndose, y luego un calor crudo y masculino fluyó a través del beso. Su lengua
se   deslizó   dentro   de   su   boca,   con   lentos   movimientos   eróticos   que   enviaron   una
oleada de lujuria en espiral a instalarse entre sus piernas.
Él hundió los dedos en su pelo, sosteniéndola.
Gabrielle se estremeció y se aferró a él con una feroz necesidad de más.
Años de esconderse y de soledad interferían con el mensaje que le enviaba su
cerebro, advirtiéndole que parara.
Llevó la mano que tenía libre hasta los hombros de él para acercarlo más.
La otra mano reposaba sobre la cama, todavía esposada por la muñeca. Reparó
en ella a través de la bruma erótica que nublaba su mente.
Dejó de besarlo, orgullosa de sí misma por esa proeza, ya que sus labios no
querían abandonar una boca como esa.
—Deja…   que…   me   levante   —le   pidió   a   través   de   los   dientes   apretados,
tratando de recobrar el respeto por sí misma. Movió su cuerpo de atrás hacia delante
para dejar claro qué quería decir «ahora».
Él murmuró una maldición frunciendo el ceño, y ella lo interpretó como una
señal de que era un poco tarde. Mover las caderas estando sus cuerpos tan cerca
había tenido el efecto opuesto del que ella pretendía.
Las piernas de él estaban a cada lado de las suyas, impidiéndole moverse del
sitio. La única barrera que los separaba en el punto de encuentro entre sus caderas
era la ropa interior de encaje que llevaba ella y los calzoncillos que llevaba él.
Y algo de una dureza impresionante.
Ella no estaba de humor para dejarse impresionar. El corazón le latía con tanta

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fuerza que debía de estar produciendo eco en las paredes, pero no estaba dispuesta a
alimentar su ego dejándolo saber lo afectada que estaba.
—Quítate de ahí.
Él dejó escapar un débil suspiro que vino con otra ráfaga de aliento mentolado.
Se incorporó apoyándose en los codos y las rodillas, pero las piernas de ella seguían
atrapadas entre las suyas.
—Cálmate.   —Bajó   los   párpados   con   curiosidad—.   No   tengo   interés   en
aprovecharme de ti. Anoche no tuve más remedio que encadenarte a algo. Seguías
dormida boca abajo, por eso sujeté tu mano derecha a mi mano izquierda, pero me
arañaste… dos veces… cuando te acurrucaste contra mi pecho.
Ella bajó la mirada hacia su hombro y vio dos marcas rojas que desaparecían
por debajo de la camiseta gris que llevaba. Luego levantó la mirada hacia él. «No
pienso disculparme».
—Así que finalmente te quité las esposas y esperé a que te acomodaras y te
quedaras quieta en un sitio antes de volverte a esposar de nuevo a mí.
Como ella no dijo una palabra, él continuó.
—Tú escogiste el sitio, no fui yo.
No debería sentirse incómoda por haberse colocado encima de él, pero no podía
convencerse   a  sí  misma  de   tomárselo  con  calma.   Él  parecía  quejarse  por  haberse
despertado con ella encima cuando en realidad la culpa era en todo caso de los dos.
Llevaba   tanto   tiempo   durmiendo   sola   que   estaba   acostumbrada   a   tener   la   cama
entera para ella, y normalmente acababa encima de una gran almohada.
Además,   la   irritaba   que   él   no   se   mostrara   interesado   en   su   cuerpo.   Podría
simplemente haber dicho que no iba a tocarla. Ella sabía que su cuerpo no estaba
mal.
—No me des patadas, no pegues, no muerdas ni nada por el estilo o te volveré a
esposar otra vez, ¿entendido? —Expresó la oferta como si fuera una orden.
Ella asintió.
Carlos se limitó a sacudir la cabeza y se estiró para alcanzar la mesita de noche.
Cogió de allí una llave y liberó primero su propia muñeca. Ella advirtió que tenía una
marca roja porque no se había puesto nada para protegerse.
Su muñeca en cambio estaba bien, porque   él la había envuelto con una tela
suave, evitando que se dañara. ¿O tal vez lo había hecho porque su muñeca era muy
fina y temía que pudiera soltarse las esposas durante la noche?
Eso tenía más sentido.
Era una prisionera, y no una cita pervertida.
En cuanto estuvo libre, Gabrielle se levantó y, con cierta dificultad, se puso en
pie.
Él seguía agachado sobre la cama. Su mirada la recorrió de la cabeza a los pies.
¿En qué estaría pensando?
—El baño está allí. —Hizo un gesto con la cabeza, señalando a la izquierda—.
Ve allí. Te llevaré tu ropa.
Se quedó rígida al oír el tono de asco en su voz. Como si no pudiera soportar
verla.
—Vamos… ¡muévete!
Gabrielle  se tambaleó  al dirigirse a toda prisa al cuarto  de baño, pero logró

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mantener el equilibrio. Al oír que él soltaba una maldición se encerró en el lavabo
dando un portazo. Era infantil, pero le sirvió para desahogarse.
Su   cuerpo   distaba   mucho   de   ser   perfecto,   pero   no   era   necesario   que   él   se
mostrara tan asqueado, hasta el extremo de ordenarle salir de su vista. Lo cierto es
que debería sentirse contenta por su falta de interés, en lugar de ofendida.
Probablemente lo que más la fastidiaba era que se había dado cuenta de que él
se había excitado  cuando  estaba encima de  ella. Se negaba a sentirse  mal con su
cuerpo. Otros hombres la habían encontrado atractiva.
Al menos uno. Un cabrón.
Gabrielle sacudió la cabeza al ver la dirección que tomaban sus pensamientos.
Era una prisionera, con problemas más importantes que el orgullo herido. Se dio la
vuelta y examinó el cuarto de baño, construido a base de piedra, madera de teca y
vidrio. Baldosas de pizarra cubrían el suelo y las paredes de la ducha, que no tenía
mampara.
La enorme bañera con jacuzzi era de mármol blanco con vetas rosas y grises, a
juego   con   la   encimera   del   lavabo.   Las   paredes   que   no   quedaban   ocultas   por   los
armarios de teca estaban cubiertas de baldosas grises y marrones.
Y había también una gran pantalla de televisión.
Tenía que haber alguien con dinero detrás de todo aquello. ¿Quiénes serían y
qué es lo que querrían? La invadió una oleada de temor. Su mirada fue a toparse con
su mochila, apoyada cerca de los armarios.
¿Y qué pasaba con su ordenador?
Bueno, si él había tratado de consultarlo aquella noche se habría llevado una
sorpresa desagradable.
Gabrielle valoró por un breve momento la posibilidad de escaparse desde el
baño, pero aunque hubiese tenido a mano su ordenador, las ventanas eran estrechas,
horizontales y con cristales fijos.
Se frotó las manos, mientras examinaba la encimera del lavabo. Un cepillo de
dientes protegido con su capuchón, una pasta de dientes nueva, champú, un cepillo y
todo lo que se podía esperar encontrar estaba perfectamente ordenado.
Apoyó las manos en el lavabo, luchando contra la desesperación. Podía hacerlo.
Linette necesitaba que ella fuera fuerte. Gabrielle tenía que concentrarse y elaborar
un plan. Las acciones cotidianas solían ayudarla a recobrar la confianza, pero aquel
no era un día normal.
Lo primero sería ducharse y vestirse. Luego encontrar su ordenador.
Y después estar preparada para huir.

Carlos se puso un par de tejanos y se subió la cremallera con cuidado, para
evitar   hacerse   más   daño.   Con   un   movimiento   brusco   se   puso   una   camiseta   sin
mangas por encima de la cabeza y atrapó la camisa de algodón que había dejado
sobre una silla la pasada noche, metiendo los brazos en las mangas cortas. Se abrochó
la camisa mientras se dirigía a la habitación de la ropa sucia.
¿En qué estaría pensando la pasada noche?
¿Acaso creía que era un hombre hecho de hielo?
Más bien ahora parecía un hombre de hierro.

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Debería haber atado a Gabrielle a la cama con los brazos y piernas en cruz y
dormir en otra habitación.
Puede que ella no hubiera descansado, pero él sí.
No, ella no habría descansado. Cada vez que Gabrielle empezaba a gemir, sabía
que la estaba atormentando una pesadilla. Todo lo que tenía que hacer era cogerla en
brazos para calmarla. Estaba tan agotada que ni siquiera se despertaba cada vez que
se deslizaba en la cama a su lado. Hacia la medianoche, no pudo soportar oírla llorar
de miedo otra vez y necesitaba tan desesperadamente algunas horas de sueño que
decidió acomodarla contra su pecho y encadenar su muñeca con la de él.
Ella durmió como un bebé todo el resto de la noche.
Mejor que él, que tenía encima las lujuriosas curvas de una cálida mujer.
La   próxima   vez   que   tuviera   otra   absurda   idea   tan   brillante   como   aquella
simplemente   se   pillaría   una   mano   con   un   portazo.   No   podía   haber   nada   más
doloroso que verla saltar de la cama con aquella ropa interior de seda roja, sabiendo
que no podía tocarla. Debería ser erradicado de la faz de la tierra por haber pensado
la noche anterior que era simplemente dulce o mona.
Aquel cuerpo estaba hecho para el buen sexo, para muchas horas de buen sexo.
Y se sentía disgustado por su falta de control físico.
Ella debía de pensar que era un gilipollas grosero después de haberle gritado
así, pero maldita sea… Se había pasado la mitad de la noche tratando de no pensar
en lo increíblemente flexible que parecía entre sus brazos.
Y la otra mitad de la noche la había pasado haciendo esfuerzos para no tocarla.
Sería mejor que ella estuviera sonriente la próxima vez que la viera.
Pero era poco probable.
No debía haberle ordenado tan bruscamente que se fuera al cuarto de baño,
pero es que todo hombre tenía sus límites.
Allí estaba ella, con ropa interior roja que invitaba al sexo en el suelo y que él no
podía tocar, a pesar de desearlo tan desesperadamente que ya no sabía si su miembro
sería capaz de superar la decepción.
Era necesario que Gabrielle se vistiera y cubriera completamente toda esa piel.
En cuanto aquella operación hubiera acabado aprovecharía el descanso que había
rechazado las tres últimas veces.
Una   larga   semana   caliente   de   desahogo   físico   y   recuperaría   el   nivel   de
disciplina por el que era conocido.
Carlos sacó su camiseta y sus pantalones de chándal de la secadora, donde los
había metido la noche anterior. Había puesto a lavar la ropa mientras se curaba la
herida del brazo y del costado. Justo antes de pasar treinta minutos con el maldito
correo electrónico que había sido incapaz de cargar y de enviar. Lo comprobó en la
oficina y, en efecto, el correo no había llegado.
Odiaba la tecnología en sus mejores días. Dejó la ropa sobre el escritorio, cerró
el   programa,   volvió   a   abrirlo   y   cargó   de   nuevo   el   correo,   esta   vez   sin   ningún
problema. Maldita cosa caprichosa.
La cafetera que había preparado por la noche borboteó con las últimas gotas de
agua. Se puso la ropa sobre el brazo y regresó a la cocina. Al detenerse delante del
fregadero para servirse una taza de café, Carlos miró a través de la ventana, que
ofrecía una tranquila vista de la parte trasera de la casa. La niebla se cernía sobre los

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árboles como una manta sobre la cadena de montañas. Aquel momento de paz lo
ayudó a reorientar su mente y examinar sus prioridades.
Después de beber un par de tragos de café, dejó la taza sobre la encimera de
granito. Su agotamiento era tan culpable del estallido de su libido como el hecho de
no   haber   estado   con   una   mujer   desde   hacía   mucho   tiempo,   pero   estaba   ya   más
descansado y era capaz de controlar la situación.
Así que no debía volver a cometer el error de ser un inconsciente, y tampoco
fantasearía con la idea de besarla para disculparse por la rudeza de sus palabras. Al
fin y al cabo, ella era la razón de que su voz hubiera cobrado ese matiz, entonces ¿por
qué sentía esa punzada de culpa?
Porque le había ladrado como un tirano por no apartar el cuerpo de su vista
cuando el verdadero problema era que la deseaba y no podía tenerla.
Se pasó una mano por la mandíbula y la cara. Ella no era una invitada. Tal vez
llegados a este punto deberían establecer sus posiciones. La preocupación que había
sentido por ella la pasada noche era comprensible, la misma que hubiera sentido por
cualquier mujer sometida a una dura experiencia como aquella. Y las cosas habrían
empeorado para ella si Joe hubiera enviado un equipo de hombres armados para
llevársela en mitad de la noche.
De alguna forma, era la propia Gabrielle quien se había puesto en medio de
todo aquello. No había sido él. Eso debería sumar algunos puntos a su favor para ser
perdonado.
Además, de ahora en adelante sería un hombre de hielo.
Gabrielle era una prisionera hasta que Joe determinara su posición.
Carlos hizo una pausa reflexiva. Joe y Tee no permitían que ningún prisionero
regresara a la sociedad como una persona libre. Eso era una norma en relación a
cualquiera   que   conociera   la   identidad   de   agentes   de   BAD   y,   antes   de   que   todo
acabara, Gabrielle vería a otros agentes a parte de a él.
Sintió una punzada de remordimiento por lo que pudiera ocurrirle. Pero tenía
un deber que cumplir. La seguridad de Estados Unidos dependía de su competencia
a la hora de hacer su trabajo.
Y Gabrielle tenía información sobre Anguis que podía poner en peligro la vida
de aquellos seres queridos a quienes él se dedicaba a proteger.
Carlos se dirigió al dormitorio, dispuesto a verla como correspondía: como una
detenida en espera de ser interrogada.
Una alarma chillona estalló cuando entró en la habitación. Un sonido molesto,
pero   había   puesto   el   despertador   al   volumen   máximo   por   si   se   quedaba
profundamente dormido.
Mientras   se   acercaba   a   apagarlo,   la   puerta   del   baño   se   abrió   y   apareció
Gabrielle, sujetando una toalla delante de ella con la que se apresuró a envolverse.
Los   mechones   de   pelo   mojados   le   caían   sobre   los   hombros.   Parecía   recuperada.
Inocente. Como una ninfa de la lluvia.
—¿Y mi ropa? —soltó con un tono aterrado.
«¡Mierda!»
Él paró la alarma, puso la ropa de ella sobre la cama y salió de la habitación.
«Hombre de hielo, joder».
Carlos regresó a la cocina con el ceño fruncido, y allí se dedicó a preparar el

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desayuno para los dos. Se comió su comida mientras cocinaba la de ella. La línea de
seguridad del cuartel sonó en la zona de oficina, al otro lado de la gran habitación.
Levantó la extensión que había cerca del fregadero y sujetó el auricular inclinando la
barbilla. El reloj del microondas señalaba las 8.00 horas de la mañana.
—¿Qué pasa? —respondió Carlos, que no esperaba noticias de Joe al menos
hasta dentro de una hora—. Te acabo de enviar el maldito correo con los archivos
hace unos minutos.
—Los estoy descargando ahora —le confirmó Joe—. Te he enviado un equipo.
Llegarán dentro de una media hora. Yo estaré bien atento.
—¿Por qué?  —La cabaña era segura, pero  a Carlos no le gustaba la idea de
causar un retraso al equipo.
—Anoche hubo novedades y quiero compartirlas cuando estéis todos juntos tan
pronto como hablemos con el informante. Rae, Korbin y Gotthard han descansado
más que tú, así que los puse en la carretera temprano esta mañana. Todavía no han
visto tus informes, por supuesto.
Los   habrían   visto   si   Carlos   hubiera   podido   apuntar   al   ordenador   con   una
pistola para obligarlo a enviar ese maldito correo que se resistía.
Joe añadió:
—¿Qué has sacado del informante?
Ni descanso. Ni sexo. Ni información.
—No mucho, estaba bastante hecha polvo anoche —le dijo Carlos.
—¿Ella?
—Sí, y no es como me esperaba. Parece demasiado desentrenada como para
pertenecer a alguna red de espionaje.
—¿Ha reconocido ser Espejismo?
—No con esas palabras, pero tampoco lo ha negado. —Carlos puso la tapa de
una cacerola sobre el plato de Gabrielle para mantener su desayuno caliente.
—Espera un momento. —Unas voces amortiguadas llenaron la pausa y luego
Joe   regresó   al   teléfono—.   Tengo   que   irme.   Cualquier   cosa   nueva   será   enviada   a
Gotthard junto con tus informes.
Mientras Carlos colgaba el teléfono se oyeron unas suaves pisadas acercándose
a la cocina.
Se  volvió   para  ver  a  Gabrielle  de   pie  al  otro   lado   de  la  isla,  gracias  a  Dios
vestida. Su pelo estaba sujeto con una pinza de plástico. Aquel peinado desenfadado
acentuaba sus pómulos y los extraordinarios ojos de su rostro pensativo. Se movía
con una elegancia que él no había advertido el día anterior cuando corría por salvar
la vida.
—¿Tienes hambre? —Puso su plato vacío en el lavaplatos.
—No especialmente, pero comeré.
Él ignoró el comentario contradictorio y puso su plato sobre la encimera de la
isla cerca de un asiento que había frente a él. Levantó la tapa y aparecieron huevos
revueltos, bacón y tostadas.
Ella   levantó   el   tenedor   y   toqueteó   la   comida   durante   el   siguiente   minuto,
usando una servilleta de papel que  él le había dado para limpiarse la boca de la
misma   forma   que   uno   usaría   una   servilleta   de   lino   en   un   restaurante   de   cinco
estrellas.

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—Deberías comer —señaló él—. Este puede ser otro día largo.
Ella alzó hacia él una mirada dolorida.
¿Se sentía herida?  Demonios. Herir los sentimientos de un prisionero  nunca
había sido un tema de preocupación para él en todos aquellos años al servicio de
BAD.
Ella bajó de nuevo la mirada hacia el plato sin decir una palabra y picoteó un
poco más de comida.
Carlos   apretó   los   dedos   con   frustración   al   observarla.   Simplemente   le   había
gritado que se metiera en el baño. Ella había demostrado más entereza el día anterior
al enfrentarse a la muerte.
¿Dónde estaba la mujer que ayer le hablaba con tono cortante?
No lo sabía, pero tenía que llevar adelante el interrogatorio. Si solo pudiera
recuperar algo de la rabia que había sentido cuarenta y ocho horas antes en Francia…
La urgencia de intimidar a su informante le hacía hervir la sangre.
Se sentiría como el peor de los animales si tenía que emplear las tácticas de
interrogatorio   habituales   con   aquella   criatura   delicada.   Pero   tenía   un   trabajo   que
hacer.  Dejando  las apariencias  de  lado, si Gabrielle  era  realmente  la persona que
tenía conexión con Anguis y con los Fratelli era una amenaza para la seguridad de
Estados Unidos.
—¿Dónde está mi ordenador? —preguntó ella en un susurro.
—En el piso de abajo.
Cuando ella hizo un gesto para levantarse él la detuvo, diciéndole:
—Está guardado. No he tocado tu ordenador. Sé suficiente sobre la gente de tu
clase como para tener claro que el sistema probablemente se desintegraría si lo toco.
Ella hizo una mueca al oír eso de «la gente de tu clase», pero  se inclinó de
nuevo hacia delante y alejó el plato de comida.
—¿Qué es lo que quieres de mí?
—Para empezar, tu nombre real. Y te lo advierto, mentir no puede ir a tu favor.
—Realmente dudaba de que Gabrielle Parker fuera su verdadero nombre—. Sabemos
que tu nombre en clave es Espejismo.
Ella no dijo nada. Ningún tipo de reacción.
Carlos dió un sorbo a su café, mientras consideraba su siguiente pregunta. El
monitor estaba activado. Una voz metálica dijo «llegan invitados», indicando que
alguien había enviado a través de un teléfono móvil el código de acceso requerido.
«Invitado» era el código cuando entraba un agente de BAD. Carlos apretó un
control   remoto   para   abrir   la   verja   y   que   no   tuvieran   que   esperar.   El   sistema   de
seguridad se reactivaría en cuanto la verja se cerrara de nuevo.
Un   elegante   Lexus   SC   430   de   color   crema   pasó   a   través   de   la   verja   abierta
mientras Carlos apretaba el control remoto para desactivar los sensores que había a
lo largo del camino. Era el coche de Rae.
El de Korbin, un Road Runner dorado del 78, fue el siguiente, con un rugido
gutural   que   advertía   desafiante   del   pedazo   de   motor   que   había   bajo   el   capó.
Gotthard iba a la cola, con su Navigator deportivo de un intenso verde bosque.
—¿Quiénes son? —preguntó Gabrielle mirando el monitor.
—Invitados. Quédate donde estás. Ahora vuelvo. —Carlos se dirigió hacia la
puerta principal y la abrió para el trío que se acercaba con los coches.

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—Buenos días, cariño —dijo Rae, subiendo las escaleras vestida con una tenue
blusa amarilla y unos tejanos que se adherían a sus largas piernas. Llevaba un vaso
de Starbucks en una mano y tenía la mirada alerta, como alguien que ha dormido
una noche en los últimos tres días.
Igual que el resto del equipo.
—Rae. —Carlos le sostuvo la puerta. Ella subió las escaleras y pasó delante de
él.
Las botas de un blanco apagado de piel de avestruz de Korbin pisaron cada
peldaño con decisión. Se detuvo ante la puerta, fijándose en los evidentes arañazos
que Carlos tenía en la clavícula y en la herida de su antebrazo.
—Espero que al menos hayas sacado algo en claro del informante.
—No lo bastante —le dijo Carlos sonriendo.
Gotthard entró detrás de Carlos limitándose a gruñir y saludar con la cabeza.
Las mañanas no eran el punto fuerte de aquel tipo grande, y probablemente lo habría
irritado   tener   que   madrugar   tanto.   El   ordenador   que   llevaba   en   la   mano   era
prácticamente un apéndice de su persona, pues era muy raro verlo sin él.
—¿Quién es ella? —preguntó Rae levantando una ceja acusadora.
Carlos   frunció   el   ceño.   Gabrielle   no   llevaba   unas   esposas   que   delataran   su
condición de prisionera, pero ¿realmente creía Rae que él sería capaz de llevar a una
cita allí?
—Esta es Gabrielle —dijo Carlos—. También conocida como Espejismo.
Gabrielle estaba sentada tan quieta como un ratón que está siendo contemplado
por un grupo de gatos.
—¿En serio? —Rae soltó una risita—. Esto no debería llevarnos mucho tiempo.
Gabrielle   levantó   la   barbilla   con   actitud   desafiante,   provocando   una   sonrisa
feroz en los labios de Rae. Carlos apretó los dientes para no reñir a Rae por haber
asustado a Gabrielle, cuyo rostro se puso lívido.
Rae únicamente estaba haciendo su trabajo: intimidar a la testigo.
Él   tenía   que   hacer   su   parte   y   acabar   con   aquello.   Lamentablemente   para
Gabrielle, eso significaba que ahora estaba sola.
Carlos se volvió hacia el trío.
—Vamos, todo  el  mundo  abajo. —Esperó  a que  la habitación quedara  vacía
para hablar con Gabrielle.
Ella fue la primera.
—¿Qué hay abajo? —El pánico en su voz lo conmovió.
Nunca había odiado su trabajo, pero usar ese miedo en contra de ella formaba
parte de sus obligaciones. No le gustaba, pero tenía que hacerlo.
—Solo una habitación. Vamos a hacerte unas preguntas. Nada siniestro.
«A menos que  no  nos digas lo  que  queremos  saber».  Reprimió  la repentina
urgencia de alentarla diciéndole que todo iría bien. Mentía al describir la situación,
pero no quería aterrorizarla innecesariamente.
No todavía.

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Capítulo 9

Quien estaba filtrando información de los Fratelli.
Fra Vestavia apretó el botón de su ascensor privado, que ascendió suavemente
hasta el piso treinta y dos. ¿Quién se había entrometido y tenía ahora a Espejismo?
¿Quién podría estar filtrando información desde el interior de los Fratelli de il
Sovrano? Alguien brillante y con huevos.
Esa era una perfecta descripción de Josie.
Sopesó esa idea durante todo el camino a su conjunto de oficinas que ocupaban
el  piso superior  e incluían  un acceso  de  seguridad  hasta la pista de aterrizaje  de
helicópteros que había sobre el tejado. Además de una vista de 360 grados de Miami
y el océano Atlántico desde un lugar principal a lo largo de Brickell Avenue.
Las puertas del ascensor zumbaron ante el piso treinta y dos y se abrieron al
vestíbulo   principal   de   Trojan   Prodigy,   una   empresa   especializada,   según   algunas
revistas nacionales, en los últimos productos electrónicos de software antiterrorista y
de contraespionaje.
Era verdad, pero no la historia completa.
Vestavia   había   empezado   Trojan   Prodigy   doce   años   atrás,   cuando   las
compañías   internacionales   estaban   desesperadas   por   encontrar   tecnología   que   las
protegiera de los piratas informáticos más sofisticados. Estas recibieron a su gente
con  los  brazos  abiertos  y  les  daban  acceso  a  sus sistemas  operativos, mientras   él
estaba   muy   ocupado   repartiendo   su   tiempo   entre   desempeñar   el   rol   del   agente
especial de la Brigada Antidroga Robert Brady y el papel de Vestavia, un apoyo leal a
los Fratelli.
Había abandonado su identidad como agente de la Brigada Antidrogas el año
pasado,   cuando   desapareció   después   de   ejecutar   exitosamente   una   misión   de   los
Fratelli y pasar a ser considerado un individuo buscado. Al mes siguiente se hizo la
cirugía plástica y la cara del agente especial Brady había dejado de existir, mientras
que las huellas dactilares de sus archivos habían sido modificadas años atrás.
La   coordinación   oportuna   siempre   era   el   elemento   más   crítico   en   cualquier
plan.
Abandonó la Brigada Antidroga justo cuando Trojan Prodigy recibió contratos
militares   significativos   que   lo   convertían   en   el   candidato   mejor   posicionado   para
ocupar un lugar entre los doce miembros de la hermandad de Norteamérica cuando
uno de ellos muriera inesperadamente.
Cada continente tenía su propio cuerpo gobernante de doce Fratelli, que dirigía
los negocios con influencia internacional o tenía accionistas o posiciones estratégicas
en el gobierno: todo el mundo tenía que traer a la mesa algo que demostrara que
tenía valor como líder.
Vestavia   salió   del   ascensor   y   se   hundió   en   una   alfombra   que   le   produjo   la
sensación de estar caminando sobre nubes. El aire olía prístino y puro. Samuel, un

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ayudante de constitución delgada, estaba sentado detrás del monitor de un equipo
muy   moderno   adornado   con   oro.   Le   daba   al   teclado   con   tanta   velocidad   que   el
sonido se perdía entre el sonido del agua que se derramaba por una pared de pizarra
de   más   de   tres   metros   y   medio   de   altura   que   había   justo   detrás   de   él.   De   una
amplitud de siete metros, la cascada fluía con pacífica reverencia.
Cuando Vestavia se acercó, Samuel se cuadró, con sus ojos marrones en estado
de alerta, el pelo corto, con un aire pulcro de eficacia, y un traje gris pizarra que se
fundía con el entorno. Compartían un interés por la arqueología, pero Vestavia no
tenía tiempo para conversaciones despreocupadas precisamente ahora.
—¿Mensajes? —preguntó al joven.
—Sí, señor. Sobre su escritorio por orden de prioridad. Y Josie Silversteen le
está esperando en su despacho. Dice que tiene algo importante para usted. —Samuel
le hablaba con la voz baja que se usa en los lugares de trabajo.
¿Josie estaba allí? Vestavia consultó su reloj.
—Sí, la esperaba.  —No era cierto, pero Josie sabía que  él querría  respuestas
acerca de lo que le había ocurrido con Baby Face y con Espejismo. Cualquier otra
persona habría enviado esa última noticia antes que enfrentarse con él.
Pero Josie no era cualquiera.
Él esperaba que su confianza no hubiese sido traicionada.
—¿Les llevo café o té? —preguntó Samuel.
—No. Será una reunión corta. Retén mis llamadas durante media hora.
Vestavia avanzó a grandes pasos por el amplio pasillo, y pasó ante una galería
virtual   de   arte   con   cuadros   de   Renoir   y   Matisse   mezclados   con   piezas
contemporáneas. Al pasar delante de las oficinas echaba un vistazo y advertía el flujo
de   actividad   en   cada   una.   Tenía   una   pequeña   plantilla   de   trabajadores   con   una
excelente ética de trabajo que se enorgullecían de tener oficinas capaces de rivalizar
con las de las grandes corporaciones.
Cuando giró a la derecha al final del pasillo, la pared entera a su izquierda era
un cristal que iba desde el suelo hasta el techo y que ofrecía una vista del océano
infinito. Había encontrado aquella localización seis años atrás, y Josie había sugerido
inmediatamente que el lugar perfecto para su oficina era con vistas al océano, y no al
pasillo de los despachos de Brickell. Ella tenía razón.
Era una mujer de sangre azul. La dinastía de bancarios Silversteen se extendía a
lo largo del país y tenía sus dedos metidos en muchos pasteles financieros. Como hija
escogida, había crecido desde su nacimiento para servir a los Fratelli de il Sovrano y
ser enviada a los miembros de la hermandad a los dieciséis años, pero Vestavia había
sabido   ver   su   potencial.   Entonces   había   convencido   a   Fra   Diablo   de   que   ella  era
perfecta para el trabajo de campo.
Y así había sido.
Ella   era   una   de   las   pocas   personas   que   conocía   la   verdadera   identidad   de
Vestavia   y   su   misión.   El   hecho   de   que   él   era   en   realidad   un   Angeli,   una   orden
todavía más antigua que la de los Fratelli.
Él   y   otros   seis  Angeli  cumplirían   en   el   plazo   de   una   década   lo   que   sus
antecesores   no   habían   sido   capaces   de   hacer   en   los   últimos   dos   milenios.   Y   los
Fratelli harían todo el trabajo preparatorio sin saber que estaban siendo manipulados
como marionetas. Los Fratelli realmente creían que doce miembros de la hermandad

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podrían gobernar cada continente.
¿Acaso   alguna   vez   las   decisiones   tomadas   por   un   comité   o   en   democracia
habían funcionado? No.
Como   uno   de   los   siete  angeli  secretamente   infiltrados   en   los   Fratelli   de   il
Sovrano   de   cada   continente,   Vestavia   había   alcanzado   su   posición   rápidamente.
Durante   el   año   pasado   había   estado   pulsando   las   cuerdas   de   los   Fratelli,
manipulando   sus   extensas   fuentes   para   comenzar   a   asentar   el   suelo   de   su
renacimiento. Cuando Vestavia y sus seis Angeli homólogos estuvieran preparados,
saldrían de las sombras y restaurarían la paz en el mundo.
Para hacerlo, primero tendrían que purgar el planeta eliminando al ochenta por
ciento de su población, sin perder al grupo nuclear que serviría para reconstruir el
planeta tras su devastación.
Empezar de nuevo era el único camino. Sus antecesores lo habían intentado con
plagas y otros instrumentos demasiado descuidados.
Su generación de Angeli no cometería los mismos errores.
Sistemáticamente   se   conseguiría   el   control   sobre   cada   continente,   creando
igualdad para preparar el mundo para el renacimiento.
Cuando Vestavia llegó a su oficina, el detector de movimiento leyó su imagen
termal y abrió la puerta, que desapareció hacia el interior de la pared.
Entró y dirigió la vista a la mujer que se hallaba sentada en su sencillo sofá
blanco adornado con rayas negras.
—¿Qué ha ocurrido?
—Baby Face perdió a Espejismo y además ha sido asesinado. —Josie se puso de
pie, exhibiendo sus asombrosas piernas por debajo de la falda de un traje chaqueta
azul marino y dorado. Sus pestañas eran espesas y su piel tan suave que no parecía
real. El cabello, de un intenso color castaño, le caía perezosamente sobre los hombros
con cada movimiento de la cabeza, y se apoyaba suavemente sobre la cima de los
pechos que asomaban generosamente por el escote de su chaqueta.
Cada centímetro de su cuerpo era una creación perfecta.
La   agente   especial   Josie   Silversteen,   su   brillante   protegida   de   la   Brigada
Antidroga, tenía ahora una orden judicial para el arresto de un fugitivo, el agente
especial Robert Brady. Qué ironía.
—Ese no es un informe completo —la amonestó él con dureza.
—Por supuesto. —Ella continuó—. Discúlpeme, Su Excelencia. Baby Face tenía
acceso a nuestros megaordenadores y creía que eran parte de un programa de rastreo
informático dentro de la Brigada Antidroga. No tenía ni idea de que pertenecían a
Trojan Prodigy, y la codicia lo condujo hasta Espejismo en cuanto logró localizarlo.
Pero nosotros no hemos sido capaces de duplicar su rastro electrónico. Baby Face fue
hasta una casa en Peachtree, Georgia, que pertenece a un hombre mayor desde hace
veinte   años  que  no   parece  tener   ningún  tipo   de   habilidad  con  la  informática.   La
mujer   que   estaba  de  alquiler  en   la  casa  ha  desaparecido.  Estaba  registrada  como
Gabrielle Parker y, según los papeles, es una viuda que vive de un fondo fiduciario
modesto. Yo me inclino a creer que debe de saber algo acerca del informante puesto
que Baby Face fue allí. —Josie hizo una pausa antes de continuar—. Lo averiguaré.
Su voz ronca en combinación con ese aire de fóllame­aquí­mismo que había en
sus ojos le recordó cuánto tiempo habían estado separados.

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Seis días. Una eternidad.
Su miembro se lo estaba diciendo en aquel mismo instante.
Vestavia  se  quitó  la  chaqueta  y   la  puso   sobre  el   brazo  del   sofá,  luego  pasó
delante de ella. Al llegar a su escritorio, se dio la vuelta y se sentó sobre el borde,
colocando las manos distraídamente a cada lado. Si se acercaba demasiado a ella,
violaría la primera  regla que había entre los dos: primero, los negocios; luego, el
placer.
—Durand me contó lo de Turga. ¿Qué pasó con el piloto del helicóptero?
—Tengo un equipo rastreando al piloto. Sabré algo más… esta noche.
Arrastró la última sílaba con ese tono de fóllame­contra­la­pared y él notó su
miembro más duro. Ella avanzó hacia él, atrevida, hermosa, con una cruda confianza
asomando en cada uno de los tres pasos que los separaban, hasta detenerse en medio
de sus piernas abiertas.
Su miembro se extendió hacia ella como si se tratase de un imán y él fuese acero
puro.
—¿Tienes   tiempo   para…   profundizar   un   poco   en   esto?   —preguntó   ella,
relamiéndose los labios.
Vestavia se agarró al escritorio con los dedos tensos.
—Ahora no. Ya conoces mis reglas.
Ella exhaló un suspiro exagerado.
—Los   negocios,   primero…   Simplemente   pensé   que   por   una   vez…   —sonrió
como la zorra que era—, tal vez quisieras correrte primero.
Él levantó la mano y le pasó un dedo por la cara. Luego lo bajó hasta el cuello
de la chaqueta y deslizó su dedo por dentro hasta rozarle la punta del pezón. Ella se
estremeció. Respiraba con dificultad. El esbelto músculo de su mandíbula se contrajo
en un esfuerzo por mantener el control.
Vestavia sonrió. No había ninguna razón para que fuera el único que sufriera
cierta incomodidad hasta que se acostaran juntos.
—Reserva esa idea para después.
Sus   ojos   estaban   encendidos   cuando   ella   se   apartó   y   cogió   su   maletín   del
ordenador.   Era   insaciable   y   exigente   en   la   cama.   Esa   era   otra   de   sus   buenas
cualidades.
—Volveré esta noche.
—No me decepciones.
—Jamás —le prometió ella suavemente, con una nota de malvado calor en la
voz que le aseguraba que las horas de sexo serían tan satisfactorias como el último
informe de la noche.
Ella nunca lo había defraudado, ni en la cama ni fuera de ella, pero si Espejismo
se   le   había   escapado   de   las   manos,   Josie   sabía   el   castigo.   Todas   las   mujeres
pertenecientes a los Fratelli eran adoctrinadas para garantizar que entendían cuáles
eran las consecuencias de fallar a la hermandad y sabían que no había manera de
escapar de la organización.
Era un programa que aseguraba la complicidad.
Nueve   años   atrás,   Josie   había   conseguido   superar   la   prueba   sin   lloriquear,
convenciendo a la orden de que ella era inquebrantable, y sin mostrar una huella de
debilidad hasta que llegó a la casa de Vestavia algunas horas más tarde. La única vez

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que él había visto a Josie deshacerse en lágrimas había sido después de ir corriendo
hacia sus brazos, que la aguardaban.
Era fuerte, brillante y delicada.
Josie no le fallaría, o de lo contrario descubriría que el castigo de la hermandad
sería  parecido  a una jornada en un balneario  en comparación con la sanción que
recibiría por su parte.

Gabrielle bajó el último escalón de la habitación de reunión del sótano y dudó
en seguir adelante hasta que Carlos bajó detrás de ella. Apenas le tocó la espalda con
los dedos para animarla a moverse. Ella respiró profundamente y siguió adelante.
En el centro de la habitación, que medía aproximadamente seis metros de ancho
por diez de largo, había una mesa de conferencias de forma rectangular, lacada de un
negro brillante, alrededor de la cual podían sentarse hasta diez personas. Los dos
hombres y la mujer que habían llegado hacía unos minutos estaban sentados en unas
lujosas   sillas   de   cuero   de   color   almendra.   Los   dos   hombres   estaban   en   el   lado
izquierdo, observando la pantalla de un ordenador portátil.
En cualquier otra situación, los paneles de madera caoba de las paredes habrían
dado a la habitación un aire cálido y una atmósfera acogedora.
La única mujer  se había colocado a la derecha,  frente a los hombres. De un
metro setenta y cinco de altura sin zapatos, llevaba unos tejanos y el cabello rubio
miel muy corto y bien peinado, en consonancia con la actitud que había mantenido
en el piso de arriba.
—Siéntate ahí. —Carlos señaló la silla que Gabrielle tenía más cerca, justo al
lado de la mujer.
Si   él   creía   que   colocándola   al   lado   de   esa   amazona   aumentaría   su   nivel   de
ansiedad, estaba en lo cierto, pero no lo bastante como para obligarla a capitular tan
fácilmente. No todavía.
Se sentó y dobló las manos sobre el regazo.
Carlos le presentó a los otros tres, usando solo los nombres de pila, luego se
sentó en una silla en la cabecera de la mesa, a su izquierda.
—Para empezar, ¿cuál es tu verdadero nombre, Gabrielle?
—Ya te lo he dicho, soy Gabrielle Parker.
—Basta de mentiras.
La rudeza de las palabras de Carlos le heló los huesos. Apretó las manos con
tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las suaves palmas. Por lo visto, el número
del buen chico se había acabado.
Gabrielle se había mudado a Estados Unidos para proteger a su familia, y no
estaba   dispuesta   a   exponerla   ahora.   Y   tenía   que   impedir   que   sus   contactos   en
Sudamérica   fueran   descubiertos,   especialmente   después   del   error   que   había
cometido al exponer su identidad.
—Quiero un abogado. —Gabrielle deseó haber podido decirlo con más fuerza.
—No nos molestamos en usar abogados. —Rae dio esa escalofriante noticia con
acento británico y añadiendo una risita malvada.
Nada   de   abogados.   Siguiente   idea.   Gabrielle   tenía   contactos   en   la   embajada
británica que podían ayudarla y responder por ella, ya que era técnicamente una

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ciudadana del Reino Unido… Esa era otra de las capas que había colocado entre ella
y   su familia  de  Francia.  Pero   eso  generaría   muchos problemas  porque   dejaría   en
evidencia que era la hija de un oficial del gobierno de Francia. Cualquier intento de
obtener   inmunidad   diplomática   pondría   en   peligro   la   posición   de   su   padre   y
colocaría a su familia en una situación de riesgo.
Tenía que encontrar su propia manera de salir de aquel lío.
Y si los medios divulgaban lo que había estado haciendo durante los últimos
diez  años,  el   hecho   de  arruinar   la  reputación   de  su   padre  sería  el   menor  de   sus
problemas.   Durand   Anguis   la   encontraría   inmediatamente   y   tomaría   represalias
atroces, como tal vez la decisión de herir a su familia.
Pero ella no había sido educada por una mujer de acero para doblegarse ante la
primera señal de crisis.
—De acuerdo, si no soy Gabrielle Parker, entonces ¿quién soy? —Ella se había
construido   unos   antecedentes   sólidos   como   Gabrielle   Parker.   Eso   significaba   que
ellos tendrían que desentrañar las muchas capas que ella había creado para proteger
su identidad.
—Gotthard, ¿lo has traído todo del cuartel, incluyendo mi informe? —preguntó
Carlos al tipo robusto que trabajaba con el ordenador.
—Sí. Estoy descargando los documentos preliminares ahora.
—¿Qué documentos? —preguntó Gabrielle, con las manos de pronto pegajosas
del sudor.
Carlos le dirigió una mirada inescrutable.
—Tus huellas digitales para empezar.
¿Sus huellas digitales? ¿Acaso ese grupo podía tener fuentes en la Interpol? Tal
vez. Probablemente. ¿Cuánto podrían tardar en descubrir su verdadera identidad?
Gabrielle trató frenéticamente de decidir cuánto debería contarles. Si no les decía la
verdad y ellos la descubrían por su cuenta, ya no serían capaces de creer nada de lo
que después les dijera.
Gotthard negó con la cabeza.
—Todavía   no   tenemos   nada   de   nuestros   archivos.   Seguimos   esperando
respuestas internacionales.
¿Realmente tendrían acceso a informes internacionales o se trataba de un farol?
Gabrielle   apretó   las   manos,   asustada   y   furiosa.   Carlos   le   había   tomado   las
huellas   dactilares   mientras   dormía.   ¿Qué   más   le   habría   hecho?   «Aparte   de
humillarme cuando me ordenó desaparecer de su vista en el dormitorio». No era una
reina   de   la  belleza,   pero  ningún  hombre  le   había  ordenado   nunca  que  tapara   su
cuerpo.
Ella   lo   estudió   con   nuevos   ojos,   con   la   mirada   de   una   mujer   que   se   había
apresurado demasiado en confiar en alguien.
—¿Quiénes   son   tus   contactos?   —le   preguntó   Carlos   con   una   tranquilidad
escalofriante.
—Si yo fuera quien tú dices que soy, ¿de verdad crees que pondría una fuente
mía en peligro cuando todavía no sé ni para quién trabajáis? —preguntó ella con una
fría reserva que hubiera enorgullecido a su madre.
Carlos se cruzó de brazos.
—No es que tengas mucha elección en este momento.

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A   ella   se   le   encogió   el   estómago.   Actuar   de   forma   obediente   no   había

funcionado, ¿qué podía perder si pasaba a la ofensiva?
Después de todo, estaba en Estados Unidos. Los derechos individuales debían
ser respetados. Todo el mundo respondía por alguien. Solo tenía que averiguar quién
estaba detrás de ese grupo de operaciones.
—¿Crees   que   no?   —Su   posibilidad   de   elección   estaba   menguando
considerablemente, pero reconocerlo en voz alta solo alimentaría la arrogancia que
impregnaba esa habitación—. Puedo asegurarte que mis fuentes darán una paliza a
todas las organizaciones de espionaje de Estados Unidos cuando descubran que he
sido secuestrada —amenazó Gabrielle, con la esperanza de sonar tan peligrosa como
la amazona que estaba sentada a su lado.
Carlos ni siquiera pestañeó.
—Continúa. No me importa si metes a la CIA en agua caliente. Nosotros no
somos de la CIA, ni del FBI, ni de ninguno de los acrónimos que puedas conocer.
Su expresión de indignación flaqueó, pero aún tenía suficiente rabia como para
rebatir su actitud.
—Si perteneces a una agencia de espionaje, te diré lo que pueda, pero no estoy
de humor para juegos semánticos después de la última noche. Seas quien seas, te
arrancaré la cabeza por haberme raptado.
Carlos le sonrió con ironía.
—No, no lo harás. Puede que ni siquiera salgas de aquí como una persona libre,
y lo que es seguro es que no vas a tener cerca un teléfono en bastante tiempo.
De acuerdo, eso limitaba drásticamente sus alternativas. Ellos actuaban como
algún operativo de espionaje o de seguridad, pero no empleaban tácticas legales. Por
supuesto,  ella dudaba  de que  la CIA  o  el MI6 siempre  lo  hicieran. No  la habían
empujado a una silla con una lámpara cegándole los ojos, pero eso era tan típico de
los Estados Unidos de Hollywood que tampoco lo hubiese esperado.
Pero tampoco nadie le había enseñado una insignia para demostrar que tenían
el derecho de retenerla. Estaría dispuesta a mencionar esa falta de protocolo si no
fuera porque temía que estallaran a reírse de ella en toda la habitación.
—Entonces ¿quién es vuestra gente? ¿Para quién trabajáis?—preguntó ella.
—Ya te lo he dicho, protegemos la seguridad nacional, pero a través de una
organización que no existe por lo que respecta al gobierno de Estados Unidos o a
cualquier otro gobierno. —Las espesas pestañas de Carlos rozaban sus mejillas cada
vez   que   pestañeaba   lenta   y   pacientemente—.   Y   si   eso   no   es   suficiente   para
convencerte   de   que   cooperes   por   tu   propio   bien   y   el   mejor   de   tus   intereses,   te
recordaré que nadie sabe que estás con nosotros y que tenemos el poder de enviarte a
cualquier   país   que   fabrique   documentos   que   demuestren   que   hay   razones   para
procesarte. Además, podemos crear documentos que nos ayuden a hacerlo.
Oh… Se había topado con algunos grupos muy extraños al entrar en diversas
unidades   principales   de   agencias   de   espionaje,   pero   nunca   había   esperado
encontrarse con semejante grupo de canallas. ¿Con quiénes estaban alineados? ¿O
contra quiénes?
¿Realmente formaban parte del mecanismo de defensa de Estados Unidos?
Pero   por   muy   aterrador   que   fuese,   podía   ser   aún   peor.   Podría   tener   que
enfrentarse   directamente   a   Durand   Anguis,   que   jamás   haría   preguntas   de   una

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manera   tan   civilizada.   Continuar   negando   su   identidad   durante   más   tiempo   era
demasiado   arriesgado,   puesto   que   sus   huellas   dactilares   revelarían   su   apellido   si
efectivamente ellos tenían acceso a la base de datos internacional. Si lo admitía por sí
misma ellos dejarían de buscar y tal vez evitaría que su padre se viera involucrado en
todo aquello.
—Soy Gabrielle Saxe —reconoció finalmente.
El silencio invadió la habitación.
Ella esperaba algún reconocimiento. No hubo ninguno.
¿Sería una táctica de interrogatorio? Muy probablemente. Sintió un escalofrío al
enfrentarse a un futuro incierto.
Miró a Carlos, y por un breve momento hubiera jurado que su mirada traslucía
preocupación. ¿Sería una emoción sincera o solo parte de su rutina profesional?
¿A quién quería engañar? Él no se preocupaba por ella. Ese era su trabajo.
—Eso es correcto —confirmó Gotthard finalmente—. Ya tengo los resultados de
la búsqueda.
Ella soltó el aire, contenta de haberse adelantado al informe. Había estado muy
cerca.
—¿Qué es lo que haces exactamente durante todo el día? —intervino Rae.
—Uso mis habilidades con la informática para vigilar a algunos grupos que son
una amenaza para la paz mundial —dijo Gabrielle. Ese era un giro positivo. No daba
mucha información y tampoco podían acusarla de mentir.
—¿Para quién trabajas? —preguntó Rae.
—Para nadie. Mi tranquilidad económica está asegurada.
—Espera un minuto. —Korbin golpeó con un dedo la brillante superficie de
obsidiana de la mesa, y luego la miró fijamente, entrecerrando los ojos—. Gabrielle
Saxe, ¿como la Gabrielle Saxe que se casó con Roberto Delacourte años atrás? ¿Ese
actor que gana unos veinticinco millones de dólares por película?
—Sí. Estuvimos casados… durante seis meses.
—Eso explica que su tranquilidad económica esté asegurada —señaló Rae.
—Yo tengo mi propio dinero. —Gabrielle raramente discutía sobre su situación
financiera, de hecho jamás lo hacía, pero Rae parecía estar insinuando que ella era
una   pija   cazafortunas.   Puede   que   se   hubiera   dejado   impresionar   por   la   sonrisa
seductora y el encanto de Roberto, pero nunca quiso otra cosa más que ser amada
por él. Al final se dio cuenta de que se había precipitado con el matrimonio para huir
de su soledad. Él le había mentido desde el primer día, aprovechándose de la chica
ingenua que entonces era.
Ella le había sido fiel cada uno de los miserables días de esos seis meses. Cada
uno de esos dolorosos días.
Un murmullo creció en la habitación.
Carlos levantó la mano. Se hizo el silencio inmediatamente.
—No estamos interesados en tu vida amorosa sensacionalista, Gabrielle. Has
reconocido que puedes pasarte el día entero jugando delante del ordenador.
¿Vida  amorosa  sensacionalista?   ¿Jugando   delante   del   ordenador?   Apretó   los
dientes con tanta fuerza que se oyó un crujido.
—Pero todavía no has explicado por qué tenías información acerca de Anguis
—continuó Carlos—. Tu coartada es que quieres contribuir a que la paz mundial no

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se vea alterada. Has quebrantado suficientes leyes en suficientes sitios como para
acabar encarcelada en unos cuantos lugares distintos. Si no tienes nada significativo
que decir llegados a este punto, tal vez te dejemos escoger en qué país prefieres ser
encarcelada.
¿Podían   realmente   hacer   eso?   Gabrielle   sabía   bastante   acerca   de   derecho
internacional, pues había estudiado por su cuenta, y estaba relativamente segura de
que había tapado sus huellas lo suficientemente bien como para que no la cogieran.
Sin embargo, aquel grupo  la había encontrado y poseía pruebas informáticas que
demostraban lo que había hecho.
No estaba entrenada para sortear situaciones como aquella. O como la del día
anterior.
—Bien, reconozco que soy Espejismo. —Se inclinó hacia delante, dirigiéndose a
todos—. Puesto que soy la única que de momento he compartido información para
empezar, creo que sería justo que me dijerais qué pasó con Mandy. —Todo aquello
había ocurrido porque intentaba ayudar a una joven con problemas—. Si me habéis
encontrado sabréis qué ha pasado con ella. ¿Ha sido rescatada?
Carlos quería sacudir  a Gabrielle  para que mostrara algo de sentido común.
¿Acaso creía que el juego había terminado y ya no le quedaban más movimientos que
hacer?
—Nosotros hacemos las preguntas, y tú las respondes, ¿entiendes?
Gabrielle había estado respirando profundamente y hablando con calma como
para ganar tiempo para ordenar sus pensamientos y controlar su tono de voz, pero
esta vez respondió con los dientes apretados.
—Estoy tratando de cooperar, pero si queréis que os responda a más preguntas,
como mínimo tendréis que decirme si Mandy está a salvo. Ella es la razón por la que
corrí un riesgo que me ha traído hasta aquí. —Gabrielle mantuvo una postura tan
rígida como la de una directora de escuela en una habitación llena de rostros sin
compasión,   pero   Carlos   pudo   ver   cómo   apretaba   las   manos   en   su   regazo.   Tenía
blancos los nudillos.
Exhibía la misma calma majestuosa que mantuvo en su rostro ante la amenaza
de ser enviada a un país extranjero donde sería perseguida.
Maldita sea, era desde luego admirable su fuerza de espíritu y su entereza.
Sus intensos ojos violetas buscaron los de él. ¿Era acaso una petición de ayuda?
Ahora no.
Aquella respuesta silenciosa de algún modo debió de hacerse oír como si fuera
clara y en voz alta, puesto que la decepción apagó su mirada. Cambiaba su lenguaje
corporal   con   más   rapidez   de   la   que   la   mayoría   de   mujeres   cambian   de   zapatos.
Primero nerviosa, luego herida, y ahora parecía decidida a esconder sus emociones a
todo   el   mundo,   y   especialmente   a   él.   Ocultar   que   estaba   aterrorizada   por   la
precariedad   de   su   futuro.   Estaba   perdiendo   el   tiempo.   No   podía   tapar   la
vulnerabilidad de la que él ya había sido testigo y que le removía las entrañas.
No quería sentir nada por ella, pero esos hermosos ojos trasmitían compasión y
miedo por Mandy. Su error consistía en ver a Gabrielle como algo más de lo que
realmente era: una jugadora en un juego letal.
Alguien   que   debería   estar   respondiendo   preguntas   para   salvar   su   propio
pellejo.

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En lugar de eso, resulta que estaba preocupada por Mandy. Así era ella.
—Gotthard. Danos un informe sobre Mandy.
La atmósfera se ensombreció por la aprensión ante la chica.
—Mandy entró en coma por pérdida de sangre —leyó Gotthard, y luego fue
más adelante hasta terminar—. Según la última línea, sigue con vida.
Un suspiro colectivo de alivio llenó la habitación.
—¿En coma? —Gabrielle ahogó un grito—. ¿Qué fue lo que salió mal? ¿Quién
se encargó del rescate? —Dirigió esa pregunta a toda la habitación.
La ira se hizo visible como respuesta a su crítica.
Aquel  arrebato  hizo que perdiera  todos los puntos de simpatía que  pudiera
haber ganado.
—Mira, Gabrielle. —Carlos no refrenó ni un ápice su ira. Ella había jugado con
fuego y se había quemado—. Nos pusimos en marcha veinte minutos después de
recibir tu último mensaje y saltamos en paracaídas sobre los Alpes franceses en plena
noche durante  una maldita tormenta  de nieve  para salvar  a Mandy. —Se inclinó
hacia   delante,   clavando   el   dedo   índice   en   la   superficie   del   escritorio   con   cada
afirmación—. Si hubiéramos obtenido antes la información tal vez habríamos llegado
antes de que la chica rompiese un vaso para cortarse las venas de las muñecas. Tú no
estás  en  posición de  cuestionar nada de lo que hizo mi equipo  y será  mejor que
empieces a dar respuestas si es que esperas volver a ver la luz del día otra vez.
Carlos se alejó de ella y se cruzó de brazos para tratar de recuperar la calma. Se
estaría preguntando durante el resto de su vida cómo podía haber ganado minutos
para que su equipo llegara al lugar más rápido. Pero no estaba dispuesto a permitir
que otra persona, y mucho menos una ciudadana civil, una persona de hecho bajo
sospecha, criticara a su equipo.
Gabrielle abrió la boca para hablar, pero él no le dio la oportunidad de hacerlo.
—Volvamos   a   nuestras   preguntas   —le   espetó—.   ¿Cómo   sabías   que   Mandy
había sido secuestrada y quiénes eran los secuestradores?
Sus mejillas sonrosadas perdieron color, pero él no vacilaría esta vez. Carlos se
preguntaba   si   Gabrielle   era   tan   vulnerable   como   había   pensado   al   principio   o   si
sencillamente era una actriz impresionante.
—Llegan invitados —anunció un altavoz oculto en la habitación.
¿Quién demonios llegaba ahora? ¿Joe podría haber viajado tan rápido?
Carlos se volvió hacia Gabrielle, cuyo rostro había perdido ese color arena de la
playa. Si no les daba algo pronto, iba a tener que enfrentarse a Joe. O lo que es peor, a
Tee.

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Capítulo 10

Carlos   le   hizo   un   gesto   a   Korbin,   que   se   estiró   para   recoger   un   mando   a

distancia sobre un pequeño armario lacado de color negro al lado de la pared. Pulsó
un botón para activar la pantalla plana, generando una imagen de la cámara que
cubría el camino de entrada. Una moto Ducati S4R de color rojo cruzó la verja de
entrada.
—¿Qué hace él aquí? —preguntó Carlos dirigiéndose a todos en general.
—No lo sé. —Korbin cerró la imagen de la pantalla y dejó el control remoto en
el armario—. Joe dijo que había uno más, así que ese uno más debe de ser Hunter.
La puerta del piso de arriba se abrió y se cerró de una forma muy civilizada que
solo podía corresponder a un agente en particular. Se oyeron unas pisadas bajando
los escalones.
Carlos   se   volvió   hacia   Hunter   Wesley   Thornton­Payne   III,   que   siempre
conseguía cabrearlo cada vez que abría su aristocrática boca. Carlos detestaba a los
aristócratas y a todo aquel que creyera que el linaje podía garantizarte un respeto que
no te habías ganado.
Hunter levantó su barbilla con ese aire de yo­soy­muchísimo­mejor­que­tú que
hacía desear  a Carlos que  aquel  arrogante agente  comprobase cómo  era  el barrio
después de medianoche, cuando esa actitud suya desde luego no iba a servirle para
salvar el pellejo. Los tipos del barrio usarían el rubio cabello de Hunter para limpiar
las sucias paredes de ladrillos.
Fuera o no fuera un exagente de la CIA.
—Buenos días, Rae, Korbin, Gotthard. —Hunter hizo un gesto con la barbilla a
cada uno de ellos, y todos asintieron a modo de respuesta. Luego reparó en Gabrielle
y alzó la vista hacia Carlos—. Supongo que ella es Espejismo.
Carlos asintió.
—¿Qué me he perdido? —Hunter examinó a Gabrielle una vez más antes de
pasar junto a ella para sentarse al otro lado de Rae.
Carlos hizo un gesto con la cabeza a Gotthard, dejándole el asunto a él.
Gotthard se echó hacia atrás para encorvarse sobre el ordenador y mirar de
frente a Hunter.
—Mandy está viva, pero en coma, y sus huellas dactilares confirman que esta
mujer es Gabrielle Saxe, de Versalles, Francia.
—¿Y qué tienes tú, Hunter? —Carlos se cruzó de brazos, expresando en silencio
lo mejor que pudo el mensaje de «limítate a darme los hechos, sin la actitud».
—Si ella es nuestra informante no se trata de una aficionada —comenzó Hunter
—. Hizo  rebotar  su mensaje  a través  de al menos dos servidores  comprometidos
diferentes. Debe de haberlos pirateado ella misma o quizá lo haya comprado a través
de uno de los grandes grupos de piratas informáticos en una red IRC, como Freenode
o Efnet. Casi no encuentro la dirección. —Su tono arrogante cobró una mezcla de

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respeto e indignación—. Teníamos una ventana de autorización de cuarenta y ocho
horas   para   controlar   el   tráfico   de   la   red   que   entraba   y   salía   del   ordenador
comprometido de una planta de tratamiento de basura en Rusia. En el momento en
que ella respondió a mi mensaje que afirmaba que la criatura estaba en peligro, ya la
tuvimos.
—Debí haber imaginado que era una trampa —murmuró ella.
Gotthard   levantó   la   cabeza   para   mirar   a   Hunter;   se   marcaban   profundas
arrugas de concentración en el puente de su nariz.
—¿Había alguna prueba en ese servidor ruso, algo que pudiera indicarnos para
quién trabaja?
Aunque no estaba muy interesado por la parte informática del asunto, Carlos
disfrutaba cada vez que algún experto fastidiaba a Hunter. Si bien dudaba de que esa
fuera la intención de Gotthard.
—No trabajo para nadie —intervino Gabrielle. Nadie se dignó ni a pestañear
ante su comentario. Carlos pudo haber sufrido un momento de debilidad por ella la
pasada noche, pero ahora sabía que convenía ser cauteloso respecto a todo lo que
dijera. Podía haberle dicho antes que su apellido verdadero era Saxe.
—Digamos   que   fui   meticuloso.   —Hunter   ladeó   la   cabeza   lentamente   hacia
Gotthard y frunció los labios con el suficiente vigor como para hacer saber a todo el
mundo que sentía la obligación de contestar—. El punto de origen fue una dirección
IP   privada   que   pertenecía   a   I.   M.   Agoste.   —Pronunció   el   nombre   enfatizando   la
acentuación de la «e» final. Brilló una sonrisa de triunfo en sus labios demasiado
perfectos.
—¿Cómo? —Rae arrugó los ojos mientras pensaba y golpeó su pluma contra el
cuaderno en el que estaba escribiendo—. ¿«I'm A. Ghost»? ¿Soy un fantasma? —Se
detuvo, pensativa, luego asintió—. Sin duda lo es. Como tú sabes, ella jamás usaría
su nombre verdadero.
—La reina de los enigmas te ha pillado, Hunter. —El toque de humor levantó
una de las cejas y una de las comisuras de la severa boca de Gotthard.
Carlos  sofocó   la   risa.  A   fin   de   cuentas,   era   cierto:   Gotthard   se   había   estado
burlando de Hunter. El pomposo agente dejó de sonreír y sus labios se convirtieron
en una línea recta. Fastidiar a Hunter el Infalible era el pasatiempo favorito de todo el
equipo.
—Ahora Gabrielle nos contará cómo conoció a Mandy y cómo se enteró de todo
lo relacionado con el secuestro. —Sin querer ponerse duro todavía, Carlos adoptó un
tono persuasivo—. Esto será mucho más fácil si cooperas.
La chispa de rabia que la había enfurecido ya no estaba. Lo que quedaba era
una estatua elegante, que respiraba tan suavemente que la tela apretada contra sus
pechos apenas se movía.
Él sabía sin ninguna duda que no llevaba sujetador. Mejor no mirar allí.
Suspiró   con   cansancio.   Cualquier   persona   capaz   de   piratear   un   cortafuegos
debía de ser lo suficientemente inteligente para darse cuenta de la oportunidad que
tenía. No la había amenazado… todavía.
—Gabrielle…
—De una tarjeta postal.
Carlos la miró sin creérselo.

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—Envié una copia escaneada de esa tarjeta a la oficina central esta mañana. —
Miró   rápidamente   a   Gotthard,   luego   a   Hunter—.   ¿Han   enviado   alguna
descodificación?
La mirada de sorpresa y poco a poco de decepción que le dirigió Gabrielle no
tenía por qué haberle dolido, pero le dolió de todos modos. ¿Acaso ella creía que solo
por   lo   que   había   sucedido   la   noche   anterior   iba   a   dejar   de   registrar   todas   sus
pertenencias?
—Recibí un mensaje de texto que decía que la tarjeta es indescifrable —comentó
Hunter—. Si no puede ofrecernos algo más, creo que deberíamos llamar a Seguridad
y librarnos de ella.
Gabrielle reaccionó.
—Puedo explicar el mensaje de la tarjeta.
—Explícalo entonces —ordenó Carlos.
—Está   codificado   —dijo   Gabrielle,   mirándolos   a   todos.   Ni   uno   solo   de   los
rostros en torno a la mesa expresaba confianza.
Gotthard se frotó el ojo con un dedo y siguió leyendo.
—Estoy   conectado   con   el   departamento   de   descodificaciones   ahora   mismo.
Ninguna noticia del Monstruo. —Miró a Gabrielle y dijo simplemente—: Nuestro
superordenador.
Carlos se dirigió hacia el otro lado de Korbin y abrió un pequeño armario. Sacó
la tarjeta y un montón de copias que había hecho para la reunión. Las repartió entre
los agentes de BAD.
Gabrielle se estremeció al darse cuenta de un serio inconveniente que no había
contemplado. El sello de correos indicaba que la tarjeta fue enviada hacía un par de
semanas.
Los ojos de Carlos se llenaron de sospecha.
—¿Quién envió esta tarjeta?
Las evasivas no servían para nada. Gabrielle aceptó que tenía que ofrecerle algo
para tener alguna esperanza de que el grupo no la castigara.
—Una chica que conocí hace mucho tiempo en el colegio. Desapareció antes de
que me licenciara. Esa tarjeta fue la primera noticia que tuve de ella en once años.
Rítmicamente y sin hacer ruido, Carlos golpeó un dedo sobre la mesa.
¿Sonaba extraño? Bienvenido al mundo de ella durante las últimas cuarenta y
ocho horas.
—No tengo ganas de hacer veinte preguntas y recibir una sola respuesta —le
advirtió Carlos en un susurro, con un tono distante y siniestro. Nada que ver con la
vibración seductora que había esa mañana en su áspera voz de hombre que acaba de
despertar.
Se inclinó hacia ella en su asiento, acercándose tanto que ella llegó a oler que
acababa de ducharse y lo odió por despistarla en sus pensamientos.
—Si sigues mintiendo, no te va a gustar cómo terminará todo esto.
La amenaza murmurada tendría que haberle enviado un calambre de miedo
por la columna vertebral, y en cierta medida fue así, pero el día anterior ya había
sobrevivido  lo  inimaginable. El hecho de  que estuviera  sentada allí y viva le dio
fuerzas y resolución para seguir luchando y salvarse de nuevo.
Además,   mostrar   sus   emociones   sería   interpretado   como   una   debilidad   que

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estos agentes explotarían de mil maneras.
—No estoy mintiendo —dijo a Carlos con un tono calculado para indicar que
no cabía ninguna discusión al respecto.
—¿De   verdad?   ¿Qué   es   lo   que   pasó   entonces?   —Carlos   emitió   un   suspiro.
Levantó la mano, con la palma hacia arriba, y se volvió hacia ella—. ¿Recibiste una
tarjeta de una amiga que no veías desde hacía muchísimo tiempo y que pensaba que
tú eras la única persona en el mundo que podía evitar el secuestro de la hija de un
diplomático estadounidense?
Sonaba ridículo, de eso no cabía duda, pero él quería saber la verdad.
—Me haces preguntas y luego te niegas a creer lo que te cuento. Si no te gustan
mis respuestas, deja de preguntar.
Frunció el ceño; largas pestañas descendieron sobre sus ojos, convertidos en
negras   rayas.   Carlos   se   levantó   de   la   silla   y   dio   unos   pasos   hacia   la   pared,
acariciándose la nuca con aire pensativo. Dejó caer la mano. La ira se desprendía de
su cuerpo como espesas ráfagas capaces de atascar el sistema de ventilación.
El silencio hizo que a Gabrielle le diera un vuelco el corazón.
—¿Por qué no te pusiste en contacto con el FBI o la CIA? —preguntó Hunter.
Ella se volvió sobre el asiento, mirando detrás de Rae a ese hombre arrogante al
que no había visto antes. Su suéter de cuello alto color borgoña creaba una hermosa
base para un busto perfecto que muchas mujeres debían de adorar. Estaba sentado de
perfil, con el codo apoyado sobre la mesa, con la cabeza reposando sobre la palma de
la mano. Su pelo dorado colgaba en una elegante melena, y tenía la longitud exacta
para ser atrevida y a la vez civilizada.
Ella conocía de sobra a ese tipo de hombres y no la impresionaban.
—Habría   puesto   a   Mandy   en   un   peligro   aún   mayor   —contestó   Gabrielle,
mientras se echaba atrás en la silla para poder dirigirse a la habitación entera—. El
FBI y la CIA habrían pensado que era mentira y me habrían encerrado hasta decidir
si yo estaba mentalmente inestable, y eso podría haberle costado la vida a Mandy.
Esas agencias suelen actuar con más rapidez si creen que consiguieron la información
de una fuente fiable. Creo que es justo reconocer que Espejismo tiene fama de ser una
fuente fiable.
Era   evidente   que   aquello   había   sido   atrevido,   pero   ella   tenía   el   derecho   de
hablar así.
—¿Quién envió la tarjeta? —preguntó Korbin.
Una buena pregunta, pero Gabriella no tenía ninguna intención de contestarla.
—Ya lo dije, una chica de mi colegio.
—¿Y qué dijiste ayer? —le preguntó Carlos—. No seas testaruda. Queremos el
nombre completo de esta chica.

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Capítulo 11

Gabrielle   se   hallaba   ante   una   encrucijada:   a   un   lado   su   futuro   y   al   otro   la

oportunidad de salvar a Linette. ¿Debía o no debía decirle a Carlos el nombre de
Linette?
¿Haría que su amiga corriera mayor peligro si revelaba su identidad? ¿Aquella
gente podría encontrar a Linette? Su amiga ya estaba en peligro, o como mínimo
estaba siendo retenida contra su voluntad. Tal vez aquella era una oportunidad de
salvarla.
Si   esos   agentes,   y   es   que   eso   era   lo   que   tenían   que   ser,   habían   rescatado   a
Mandy, tenían que ser rivales de los secuestradores, ¿no es cierto? La ira que había en
las palabras de Carlos al explicar que habían saltado en paracaídas en medio de una
tormenta de nieve parecía genuina.
—¿Gabrielle? —dijo Carlos con mordacidad.
—No os estoy ignorando. —Se dirigió a todos al decir eso, antes de volver a
mirar a Carlos—. Estoy tratando de responder a vuestras preguntas sin comprometer
la seguridad de mi amiga. —Se mordisqueó el labio inferior hasta que tuvo una idea
—. ¿Podéis decirme que pasó con los secuestradores después de rescatar a Mandy?
—¡No! —Se oyó un eco en toda la habitación.
Ella dejó caer los hombros.
—Ya veo.
—¿Qué es lo que podría amenazar a tu amiga? —preguntó Rae.
Gabrielle sopesó su selección de respuestas y finalmente se dio cuenta de que
permanecerían para siempre en un punto muerto si no les ofrecía nada más.
—Un fratelli.
La tensión llenó la habitación tras ese reconocimiento.
—¿Qué entiendes por «un fratelli»? —preguntó Carlos con una voz que le puso
el vello de punta. Si el día anterior sonaba amenazante, ahora resultaba directamente
letal.
—No lo sé —admitió Gabrielle—. Era algo a lo que hacía referencia la tarjeta.
—De nuevo la tarjeta —soltó Hunter, al tiempo que todos saltaban.
—¿Cómo era esa referencia? —quiso saber Rae.
—Oh, por favor. Eso de la tarjeta es una estupidez —intervino Hunter antes de
que Gabrielle pudiese hablar.
—¿Y si no lo es? —argumentó Rae—. Mandy fue secuestrada. La encontramos
en ese castillo de Saint Gervais. Los hombres de Anguis fueron los secuestradores.
Gabrielle atendió a todo lo que dijo Rae, y se dio cuenta de que aquel grupo no
podría conocer todos esos detalles si efectivamente no hubiera salvado a la chica.
Korbin intervino en ese momento:
—Rae tiene razón.
—Nuestra gente dice que el texto de esa postal era una estupidez —se lanzó a

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explicar Hunter—. El Monstruo no descifró nada.
—Yo puedo… —Gabrielle intentó decir que ella podía demostrar que el texto
no era ninguna tontería, pero la interrumpieron.
—¿Y qué pasa si tu gente está equivocada? —preguntó Carlos a Hunter—. ¿Qué
pasa   si   el   texto   está   codificado?   No   podemos  dejar   pasar   la   oportunidad   de   una
prueba que nos conduzca a los Fratelli.
Gabrielle  trató de ignorar el hecho de que se le acelerara  el corazón ante la
posibilidad de que Carlos por fin estuviera apoyando su posición. Ante el hecho de
que de verdad pudiera creer en ella. Mientras estallaba el debate, comenzó a darse
cuenta de que tenía algo con lo que negociar: la descodificación de la tarjeta.
Si lograba convencerlos de que la tarjeta estaba codificada, tendrían que creer
que ella no era una criminal. Eso era lógico.
Adicionalmente, ella ahora tenía una razón para creer —o tal vez podía tratarse
de  una  corazonada  o   sensación  interna—   que   esa  gente   no  formaba   parte   de  los
Fratelli. La lógica sugería que ellos podrían haber fingido conocer a los Fratelli o a
cualquier   otro   grupo   que   estuvieran   protegiendo   en   lugar   de   discutir   sobre   la
credibilidad de la tarjeta, que podía ser efectivamente una pista.
Y tampoco le había pasado desapercibida la importancia que parecía tener para
ellos localizar a los Fratelli. Encontrar a ese grupo podía significar encontrar y salvar
a Linette.
Los instintos de Gabrielle la habían hecho sobrevivir hasta el momento. Tenía
que confiar en ellos ahora más que nunca.
—Si no te da miedo  la verdad,  déjame  demostrarte  cuál es el código  —dijo
Gabrielle, desafiante, a Hunter.
La discusión paró de golpe como si alguien hubiera apretado el botón de pausa.
Cuando Hunter alzó los ojos hacia los de ella no hizo ningún esfuerzo por ocultar su
mirada de desprecio. Sintió un temblor hasta en los dedos de los pies, pero ella había
crecido   entre   los   de   su   clase,   personas   ricas   y   arrogantes,   así   que   no   se   dejaría
intimidar.
—Vamos, descodifícalo —dijo Hunter sin una nota de preocupación en la voz
—. Y si no puedes hacerlo, no nos sirves para nada.
Ella no merecía su actitud ni ser tratada de esa manera. No después de todo lo
que había hecho para ayudar a Mandy y haber tenido que enfrentarse a todo lo que
se tuvo que enfrentar el día anterior por culpa de ellos, que la habían engañado para
hacer que se expusiera.
—Yo os ayudé, y vosotros me estáis tratando como a una enemiga.
Gotthard dejó por un momento de teclear en su ordenador.
—Hasta que nos des una razón para pensar algo distinto, lo eres.
Necesitaba un aliado en aquella habitación y Carlos era su mejor esperanza.
—Puedo mostraros cómo funciona el código.
La mirada de él atrapó la de ella y pasó de ser tensa e impaciente a tener una
franqueza y transparencia que la sorprendió. Carlos se apoyó contra la pared.
—De acuerdo, empieza por explicarnos a qué dirección fue enviada la postal.
Gabrielle se lamió los labios resecos y comenzó.
—La postal le fue enviada a mi padre, Louis Saxe  IV, que vive en Versalles y es
el presidente de la Asamblea Nacional de Francia.

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Gotthard intervino:
—Es correcto. Tiene una posición de mucho poder en el gobierno y es muy
respetado.
Gabrielle esperaba que eso fuera suficiente para evitar que fueran más lejos en
su investigación.
—¿Qué sabe él de todo esto? —preguntó Rae.
—Nada. —Gabrielle  necesitaba  que la creyeran  en ese punto—. Nadie de  la
familia Saxe sabe nada acerca de Espejismo ni de lo que hago.
—Así que la señorita Sex… Te queda bien. —Korbin, guapo y moreno, sonrió
ante su propia broma de jugar con la pronunciación francesa de «Saxe». Al igual que
Carlos, era de descendencia latina y similar en tamaño, pero la estructura facial de
Korbin la hizo pensar que era una mezcla de mexicano e inglés, mientras que Carlos
tenía rasgos más afilados, más sudamericanos.
Korbin la examinó de tal modo con la mirada que ella sintió la necesidad de
moverse.
—Basta ya —le espetó Carlos.
Cuando Korbin le sonrió con una expresión de sorna, Carlos le devolvió una
mirada de odio realmente letal.
¿De qué iba aquello?
—Además, todavía no has llegado en tu lista a la «R» —le dijo Rae a Korbin con
una lengua tan afilada que podría cortar.
Gabrielle trató de sostenerse en medio de todos aquellos comentarios mordaces
y miradas afiladas.
—Tan pronto como lo haga te lo haré saber —dijo Korbin, dirigiendo ahora
todo su encanto directamente a Rae. Esbozó una sonrisa de seductor que hubiera
hecho detener el paso a muchas mujeres.
—¿Qué son las «erres»? —preguntó Gabrielle.
—Volvamos a la postal. —Carlos ignoró su pregunta y le dirigió a Gabrielle una
mirada de basta­de­tonterías—. ¿Por qué tardaste tanto en enviar el primer mensaje?
¿Qué   la   habría   hecho   pensar   que   sus   ojos   eran   de   un   marrón   cálido?   Todo
rastro  del hombre agradable se había evaporado. La oscura mirada que Carlos le
dirigió bullía con la fuerza de una tormenta en alta mar.
Las cosas iban bien hasta entonces. ¿Qué era lo que tanto lo había irritado?
—Recibí la tarjeta hace dos días, o tal vez tres… no tengo ni idea de qué hora es
en este momento. —Gabrielle se apartó un mechón de pelo de la cara—. La única
forma que mi amiga tenía para hacérmela llegar era enviarla a la casa de mi padre en
Versalles. Él tiene una dirección mía en Londres y desde allí toda mi correspondencia
es enviada a la oficina de correos de Peachtree City. Por eso tardó tanto en llegarme.
Mi   amiga   fue   cuidadosa,   dirigiendo   la   postal   solo   a   Gabrielle   sin   añadir   ningún
apellido.   Si   la   postal   hubiera   sido   interceptada,   la   mayoría   de   la   gente   hubiera
supuesto   que   Gabrielle   era   alguna   empleada   de   mi   padre.   Mi   amiga   no   incluyó
ninguna dirección de remite, así que no tengo ninguna idea de dónde encontrarla.
Gotthard preguntó:
—¿Por qué no nos dijiste que Anguis trataba de secuestrar a Mandy cuando nos
enviaste  tu primer  mensaje?  Si lo  hubiéramos  sabido  entonces probablemente  los
habríamos alcanzado antes de que llegaran a Francia.

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—No   sabía   que   Anguis   estaba   detrás   del   secuestro   cuando   envié   el   primer
mensaje   —respondió   Gabrielle   con   cautela.   No   podía   descubrir   sus   contactos   de
Sudamérica con esa gente, por mucho que la amenazaran. Los venezolanos inocentes
que solo trataban de ayudarla en su combate contra los crímenes de Anguis correrían
peligro si lo hacía.
—No has respondido a su pregunta —presionó Carlos.
—Porque   todo   lo   que   supe   a   través   de   la   tarjeta   era   que   Mandy   sería
secuestrada   en   Sudamérica.   —Gabrielle   escogió   las   palabras   con   cuidado—.   No
descubrí   que   Anguis   estaba   detrás   del   secuestro   hasta   después   de   hacer   algunas
investigaciones   con   fuentes   de   Sudamérica.   Y,   por   favor,   no   me   pregunten   sus
nombres porque no los sé, contactamos por ordenador a través de un sistema muy
elaborado. —Eso estaba muy cerca de la verdad.
Carlos   dio   unos   golpecitos   con   los   dedos   en   la   parte   superior   de   su   brazo.
Permaneció inexpresivo, como si se planteara cómo sonsacarle más información.
Gabrielle se pasó las manos por el pelo y sin querer se soltó el peinado. La pinza
de plástico que llevaba se le cayó al suelo. Largos mechones cubrieron sus hombros
cuando se agachó para recogerla y guardarla en el bolsillo de los pantalones.
—No   estoy   entrenada   como   vosotros   —murmuró   Gabrielle,   tratando   de
explicarse la insistencia de ese grupo—. Si queréis que admita que estoy intimidada
por vosotros, bien, lo admito. No sé quiénes sois ni lo que queréis, pero es evidente
que   habéis   ayudado   a   Mandy,   así   que   voy   a   arriesgarme   y   pensar   que   estáis
trabajando con el lado correcto de la ley. A cambio, desearía que tuvierais la misma
cortesía   conmigo.   Si   os   demuestro   que   el   texto   de   la   postal   está   codificado,   me
creeréis.  Estoy tratando  de ser honesta con vosotros, y no soy una amenaza para
Estados Unidos.
Mantuvo la mirada sobre la mesa, evitando mirar esos ojos que la observaban
como depredadores preparados para matar.
Carlos dejó que la postal de Linette se deslizara sobre la superficie de la mesa.
Era una pequeña victoria. Gabrielle no estaba preparada para cantar aleluya,
pero era un principio. Los músculos de su pecho se relajaron con alivio.
Gabrielle explicó:
—Mi   amiga   y   yo   escribimos   primero   el   código   en   latín   antiguo.   Luego
revertimos   la   secuencia   de   alineación,   eliminando   la   primera   letra   de   la   primera
palabra, la segunda letra de la segunda palabra, y así hasta llegar a las cinco palabras,
cuando ya había un número adecuado de letras. Al llegar a la mitad cambiamos el
código al italiano. Los números correspondían a días de la semana y los colores…
—¿Estás hablando  en serio?  —Gotthard  la miró  fijamente,  entre  incrédulo  y
admirado.
Gabrielle rogaba que no fuera falta de confianza, o en ese caso no conseguiría
salir de aquel lugar.
—Sí, hablo en serio. Leeré el código e interpretaré cada palabra para que podáis
seguir la traducción.
A Hunter se le escapó un ruido que fue un cruce entre un resoplido de burla y
una risita que parecía decir «esto va a tener gracia».
Un arrebato de confianza impulsó a Gabrielle a seguir adelante. Miró a Rae y se
dirigió a Hunter. Pero primero sonrió.

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—Si no puedes pillarlo, coge notas.
Hunter le respondió con una sonrisa llena de confianza y le habló con la voz de
un caballero.
—Si fallas al demostrar que es un código fiable, serás encerrada en una celda
tan profunda de nuestro centro de contención que jamás volverás a ver la luz del día.
Gabrielle perdió sus agallas al oír aquello.
Llevaba mucho tiempo sin usar aquel complicado código. Carlos y su equipo —
tenía que tratarse de su equipo— habrían utilizado sin duda tecnología sofisticada.
Nadie capaz de descifrar el código aceptaría su versión si ella cometía algún error en
los complicados pasos que ella y Linette habían creado con el único propósito de
volverlo imposible de descifrar.
Se   inclinó   en   su   asiento,   estudió   las   palabras   y   luego   comenzó,   leyendo
lentamente, deteniéndose para responder a las preguntas de Gotthard, Rae y Korbin.
Alcanzó un ritmo al llegar a la segunda línea, sintiéndose cómoda.
Al menos estaba bien hasta que sorprendió a Carlos mirándola fijamente con
una mirada evaluadora. Gabrielle entonces se perdió.
Todos levantaron la vista ante su tropiezo verbal.
—Perdón  —dijo  ella—. Empezaré  otra  vez por la  última frase.  —Apretó  los
dientes ante la oleada de calor que sintió correr a través de ella, y luego no se detuvo
hasta llegar al final.
—¿Valoración? —preguntó Carlos en la habitación.
—Es un código —respondió Rae.
—Yo estoy vendido. —El pillo de Korbin guiñó el ojo a Gabrielle.
—Un jodido código —murmuró Gotthard, dejando aflorar la admiración en sus
palabras.
Todos se volvieron hacia Hunter,  quien arqueó  una bonita ceja  masculina y
dijo:
—Debo rectificar. Estoy impresionado.
Gabrielle soltó la respiración contenida, dispuesta a relajarse hasta que Carlos le
preguntó:
—¿Qué quiere decir tu amiga con eso de «estoy atada por los Fratelli»?
—No lo sé —se apresuró a responder ella.
Gotthard dejó de teclear y de pronto se puso rígido, igual que los demás.
—«Fratelli» es el término italiano para referirse a «hermandad», pero no es un
código, por el amor de Dios —añadió Gabrielle.
—¿Estás segura  de  que  no sabes  nada más? —Un  mechón negro  acarició  la
frente de Carlos, que estaba tensa con arrugas de desconfianza.
Él seguía creyendo que no decía la verdad.
—En serio, eso es todo. —Gabrielle estaba sorprendida por la seriedad de esos
rostros. ¿Qué sería exactamente eso de los Fratelli?
—¿Y qué tiene que ver Anguis con todo esto? —preguntó Korbin.
—¿A qué te refieres? —Gabrielle quería una pregunta más específica antes de
darles más información. Miró a Carlos, que parecía retraído en su interior.
Era un maestro del control.
Más que ver sintió las miradas expectantes focalizadas en Carlos, que puso las
palmas de las manos sobre la mesa, a pocos centímetros de las de ella.

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Esos labios perfectamente formados se separaron para decir:
—No te hagas la tímida. En este momento no tienes aliados en la habitación.
Las personas de nuestro equipo simplemente arriesgaron sus vidas por ti sin saber ni
siquiera quién eras o si se estaban metiendo en una trampa. Si pretendes salir de aquí
tendrás que ser más comunicativa.
Se echó hacia atrás, como asustada por aquel tono letal.
Nadie   le   había   hablado   nunca   de   esa   manera,   amenazándola   abiertamente,
desde que aquel miserable exmarido suyo había jugado con ella como una idiota.
Había pasado demasiadas noches sola, frustrada por no tener vida ni familia por
culpa del hacha que su exmarido y Durand Anguis inclinaban sobre su cabeza. Toda
esa frustración se transformó en un gran nudo de rabia.
Dio un golpe con la mano sobre la mesa y luego cerró el puño.
—He   sido   de   lo   más   comunicativa.   He   arriesgado   mi   vida   para   ayudar   a
mantener a raya a los criminales. ¿Qué es lo que sé sobre Anguis? Hay un puñado de
bastardos   asesinos   conducidos   por   el   dinero   y   por   el   poder.   ¿Por   qué   vuestra
organización no hace nada con ellos?
Carlos se apartó de la mesa. Un músculo de su cuello latía. La miró fijamente
por un largo momento, luego su pecho se expandió con una lenta respiración. Ese
fuerte control ocultaba lo que por dentro estaba pensando.
Cuando habló su voz sonó tranquila pero exigente.
—Dame el nombre de la persona que te envió la postal.
Ella retrasó la respuesta tanto como pudo.
—Mi   amiga   es   Linette   Tassone,   fuimos   juntas   a   l'École   d'Ascension   en
Carcassone, Francia. Compartíamos habitación y teníamos intereses comunes en los
estudios.   Al   igual   que   yo,   ella   tenía   habilidad   con   los   ordenadores.   —Gabrielle
advirtió que Gotthard estaba tecleando. ¿Tomaba nota de su declaración?—. Cuando
me gradué recibí una licenciatura en Ciencias de la Informática en el Reino Unido y
fue entonces cuando decidí buscar a Linette. Fue en ese momento cuando descubrí
que…  había  muerto,  pero  siempre  me cuestioné  la historia de  su desaparición,  y
ahora veo que mis dudas eran justificadas.
—¿Qué historia? —preguntó Carlos.
—El padre de Linette dijo que ella había huido y que formaba parte de una
banda de degenerados. Dijo que sus estúpidas acciones habían acabado por matarla,
pero no explicó nada más. Yo tenía dieciocho años y estaba conmocionada cuando
viajé para ver a su familia. Era demasiado joven para presionar a su padre a fin de
obtener más detalles.
—¿Por qué no le creías? —preguntó Rae.
Gabrielle agitó las manos con exasperación.
—Para empezar, Linette nunca habría desafiado a su padre, porque él la tenía
aterrorizada y era una chica muy obediente. En segundo lugar, era tan tímida que
cuando nos conocimos transcurrieron tres meses en los que nos veíamos diariamente
antes de que llegáramos a hablar, y yo fui la que hablé primero. En tercer lugar,
Linette   no   tenía   nada   de   estúpida.   Era   brillante.   Y   en   cuarto   lugar,   jamás   habría
desaparecido sin decirme ni una palabra.
—Entonces  ¿qué crees  que  ocurrió? —Carlos la observaba  como  si estuviera
juzgando cada palabra, tratando de obtener un veredicto.

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—No lo sé —reconoció Gabrielle en voz baja—. Nunca creí lo que dijo su padre,
hasta que finalmente acepté que Linette había desaparecido para siempre, después
de   buscarla   durante   años.   Pero   ahora   creo   que   le   ocurrió   algo   en   contra   de   su
voluntad, creo que fue secuestrada o coaccionada para ir a alguna parte. Lo que no
puedo entender es la historia de esa tumba en la parcela de la familia. Si Linette no
está muerta, entonces ¿quién está enterrada allí?
Dirigió a Carlos esta última pregunta, y él no expresó ninguna reacción, así que
Gabrielle continuó.
—Había   planeado   seguir   investigando   ese   asunto   hasta   que…   —Respiró
profundamente;   la   tensión   de   los   últimos   días   y   el   hecho   de   tener   ahora   gente
husmeando en su vida privada la hundían emocionalmente—. Hasta que me casé
con   Roberto.   Después   del   divorcio   fui   atacada,   y   decidí   trabajar   desde   casa.   —
Ocultándose como una criminal después de que él la aterrorizara, por primera vez
con sus puños. Se había preparado para divorciarse y luego meterlo en prisión hasta
que   explicara   la   campaña   de   difamación   que   había   emprendido   contra   ella   y   su
familia, destruyendo a su padre, que en aquel momento se hallaba en campaña para
una   nueva   posición.   Roberto   la   había   filmado   en   secreto   las   pocas   veces   que   se
acostaron   juntos   y   había   manipulado   el   vídeo   para   conseguir   imágenes   tan
degradantes que ella sentía náuseas solo de recordarlas.
La carrera de su padre sería destruida y sus hermanastras vivirían bajo una
nube de vergüenza por ser asociadas con ella. Así que había tenido que aceptar las
condiciones de Roberto, que se describía como la víctima de un matrimonio sin amor
y que le daba a ella la responsabilidad del divorcio.
Si   con   darse   por   vencida   hubiera   sido   suficiente…   Ella   sospechaba   que   la
enorme póliza de seguros de la que él era beneficiario debía de ser la motivación de
los ataques, pero si iba tras él, él se volvería contra su familia.
De este modo él se contentaba con esperar a que ella muriera o se limitaba a
hacer atentados que parecieran accidentes y no pudieran ser vinculados con él.
—Intercepté un comentario extraño en el panel de mensajes de una página web
y me di cuenta de que tenía que tratarse de algún tipo de código —continuó ella,
explicando por qué el miedo que tenía a Roberto la había hecho esconderse—. Me
sorprendí cuando pude descifrar el código. Estuve observando los correos durante
un par de semanas, tratando de decidir si se trataba de alguien que estaba jugando o
si planeaba seriamente atacar un vuelo de Heathrow a Gales…
—¿El vuelo del primer ministro que fue desviado en 1999? —Gotthard dejó de
teclear.
Ella asintió lentamente con la cabeza.
—El MI5 interceptó mensajes de los terroristas que les dieron la pista. —Las
palabras de Gotthard murieron cuando ella negó con la cabeza.
—Imaginé   que   nadie   me   creería   si   me   limitaba   a   llamar   por   teléfono   para
decirlo, y no quería convertirme en un blanco para los terroristas. Así que establecí
una cadena para enviar correos electrónicos con suficientes indicadores como para
alertar al MI5. Si tengo que hacerlo, puedo citar el texto de cada correo. Y comencé a
usar un alias para protegerme después de todo eso.
Hizo una pausa, esperando alguna palabra de comprensión. No hubo ni una.
—Desde entonces comencé a buscar información a través de Internet, que es un

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lugar fácil para que los criminales mantengan contactos y hagan sus planes. Cuando
hice descubrimientos que afectaban a la seguridad del país tuve que encontrar una
manera de hacer llegar esa valiosa información a grupos de espionaje. —Dirigió a
Carlos   una   mirada   irritada—.   Supuse   que   estos   tendrían   más   respeto   por   un
informante.
Carlos levantó una ceja como advirtiéndole que no fuera insolente.
Ella se encogió de hombros.
—No   quería   que   la   información   aterrizara   en   las   manos   equivocadas.   Si
vosotros creéis que yo soy Espejismo, entonces deberíais saber cuánto he ayudado en
Oriente Medio.
Miradas cautelosas circularon por la habitación.
—¿Por qué crees que Linette no incluyó una dirección de remite? —preguntó
Gotthard a Gabrielle.
—Probablemente   le   preocupe   que   yo   intente   encontrarla   y   que   acabe   en   el
mismo lugar donde ella está o que me meta en algún tipo de problema yendo tras
ella. —Era una opción que precisamente Gabrielle había estado contemplando, pero
aquella gente no necesitaba esa información—. Yo creo que ella está prisionera en
alguna   parte   y   que   ese   lugar   tiene   algo   que   ver   con   los   Fratelli   a   los   que   hace
referencia. —Ella no quería que esa gente pensara que Linette era una criminal.
Carlos dejó de dar golpecitos con los dedos.
—¿Y qué nos dices de tus fuentes en Sudamérica? ¿Cómo las encontraste?
—En un  chat  sobre una operación clandestina en Sudamérica que forma parte
de un grupo de vigilancia organizado, por falta de una mejor descripción. Quieren
liberar a sus países de los reyes de la droga, lo cual no es una meta realista, pero al
menos están haciendo algo. Logré crear un camino de comunicación con alguien de
allí   de   manera   que   su   seguridad   no   quedara   comprometida   si   yo   llegaba   a   ser
descubierta.
Gabrielle compartiría todo lo que pudiera, pero ni una palabra acerca de que
Anguis era responsable de la muerte de su madre. Había guardado el secreto a salvo
durante los primeros años por respeto a la petición de su padre. Pero ahora debía
mantener el secreto para proteger su propia vida.
¿Quién sabe dónde podría llegar la información de esa habitación después de la
reunión? Si Durand Anguis descubría toda la historia y no la encontraba a ella, iría
detrás de su familia.
Ella se frotó los ojos cansados, pensando.
—No sé qué deciros para convenceros, pero estoy arriesgando el pellejo para
ayudar   a   las   agencias   de   espionaje,   y   ahora   a   vosotros,   por   más   que   no   sepa   ni
siquiera quiénes sois. Nunca había oído hablar de Mandy antes de recibir esa postal.
—Llegan invitados —anunció de nuevo la voz mecánica.
Todos los  ojos se  volvieron  hacia  la pantalla, donde  se  vio  un  Lamborghini
plateado entrando por la verja.
—¿Quién es ese? —preguntó Gabrielle, mordisqueándose las uñas.
—El jefe. —Rae golpeó con su bolígrafo sobre la mesa—. Dijiste que Linette
desapareció cuando estabais en el colegio. ¿Qué dijo la gente sobre esa desaparición?
—En realidad, nada. No era tan extraño. —Gabrielle dejó de juguetear con sus
uñas, se pasó una mano por el pelo y explicó—: Un día Linette no estaba en clase.

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Cuando fui a nuestra habitación a buscarla todas sus cosas habían desaparecido. Yo
hice preguntas, pero nadie me dijo nada, ni siquiera me dieron la dirección de su
familia para que pudiera  escribirle. La escuela era muy estricta.  No toleraban ser
cuestionados.
—Espera   —dijo   Carlos,   mirando   a   lo   lejos   como   para   concentrarse—.   ¿Has
dicho que no ocurrió nada cuando Linette desapareció y que eso no era extraño?
¿Quieres  decir  que no era extraño que Linette  se ausentara, o que otras personas
desaparecieran?
Se oyeron pasos acercándose por las escaleras.
—Otras personas —respondió Gabrielle, con los ojos fijos en el hueco de las
escaleras—.   Constantemente   había   estudiantes   que   abandonaban   la   escuela   sin
avisar.
Cuando otro pedazo de hombre enorme, vestido con chaqueta de motorista,
entró en la habitación, todo el mundo le prestó atención. Debía de estar al final de los
treinta y llevaba los tejanos de una forma que cualquier mujer apreciaría. Era tan
imponente como el resto de su grupo, con su pelo oscuro atado en una coleta y unos
ojos azules tan intensos que ella se sintió como si él pudiera descubrir sus secretos
con solo mirarla.
Carlos se sentó al lado de Gotthard.
—Gabrielle, soy Joe —dijo el recién llegado educadamente, antes de dirigirse a
los demás—. Menudo  salto  que disteis. Buen  trabajo. Gotthard me ha mantenido
informado de la conversación de esta mañana y ha hecho un perfil bastante preciso
de Gabrielle, comprobando la veracidad de su historia.
Ella lanzó una mirada a Gotthard, que tenía un codo sobre la mesa e inclinó la
cabeza y la apoyó sobre su mano carnosa. Hizo un gesto a Joe.
—Todo lo que ha dicho está comprobado.
Gabrielle frunció el ceño.
—Teniendo en cuenta cuál es mi situación, ¿de verdad crees que puedo salirme
de esta con mentiras?
La afilada mirada de Joe se tensó. Su voz era un susurro suave.
—Espero cualquier cosa en cualquier momento, exactamente igual que todos
los demás en esta habitación. Subestimar a un adversario sería un error estúpido para
los que están en nuestra línea de trabajo, y te puedo asegurar que yo no contrato a
gente estúpida.
—Excusez­moi —susurró ella a modo de disculpa.
Joe asintió con la cabeza y continuó:
—Gotthard ha obtenido algunas interesantes referencias cruzadas. A diferencia
de   la   mayoría   de   las   escuelas   de   elite   de   Francia,   la   de   Gabrielle   parte   de   una
iniciativa privada y fue fundada a través de inversiones y donaciones particulares.
Muchos de los graduados allí han tenido carreras distinguidas. La escuela está en un
castillo que ha pertenecido a una familia local durante muchas generaciones. Pero
parece tener un alto porcentaje de fracaso escolar. Dejaré que él lo explique mejor.
Gotthard pasó el pulgar por el ordenador.
—Yo no le di de entrada mucha importancia al dato del fracaso escolar, ya que
la   mayoría   de   estudiantes   deben   de   ser   niños   privilegiados   y   malcriados
acostumbrados a no acabar las cosas.

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Gabrielle se puso erguida ante el insulto. Había trabajado duro toda su vida
para demostrar que no era ninguna niña consentida.
—Esperaba que los que abandonaron los estudios aparecieran en artículos de
noticias sobre trabajo o en anuncios de bodas —continuó Gotthard—. Pero de los seis
que desaparecieron el año que Gabrielle cursó la escuela solo tuve noticias de dos,
ambos varones. Las cuatro mujeres figuran como fallecidas.
A Gabrielle le dio un vuelco el corazón. Eso confirmaba que algo raro le había
ocurrido a Linette.
—Pero ¿su padre se atrevería a decir que está muerta si no lo está?
Carlos respondió:
—O bien él piensa que está enterrada en esa tumba o no puede arriesgarse a
decir la verdad. ¿Había en Linette algo especial o diferente que debamos saber?
Sí, pero cuanto menos supieran sobre ella mayores serían las posibilidades de
salir de aquello.
—No.
—Entonces ¿qué crees que le pasó a Linette? —preguntó Rae.
—Imaginé todo tipo de cosas a lo largo de estos años, incluso que su padre la
había   enviado   a  un   convento   desde   donde   era   incapaz   de   contactar   conmigo.  —
Gabrielle   tomó   aire.   Su   mirada   buscó   la   de   Carlos   sin   vacilar—.   Pero   no   puedo
concebir que él forme parte de un grupo que le pueda estar haciendo daño, así que él
debe de pensar que está muerta.
—O tal vez ella hizo algo que para él es tan terrible como si hubiese muerto —
sugirió Rae.
—No, Linette no. —Gabrielle ni siquiera intentó ocultar su exasperación—. Esos
Fratelli deben de saber algo.
El silencio se hizo de repente en la habitación; ni una respiración, ni un sonido
de llaves, ni un crujido de papel.
Carlos era capaz de ver el pánico creciente en los ojos de Gabrielle, a pesar de lo
fuerte que se estaba mostrando, pero poco podía hacer teniendo en cuenta que no
volvería a verla después de esa reunión.
Cuando   Joe   tenía   un   plan,   todos   debían   aceptarlo.   Carlos   normalmente   se
alejaba sin mirar atrás, no perdía el sueño por ningún prisionero. Pero había oído lo
suficiente como para estar convencido de que Gabrielle había llegado allí por razones
honestas  y   no  tenía   ni idea  de   en qué   lío  se  había  metido  y  hasta  qué  punto   su
libertad podía convertirse en nada más que en un recuerdo después de aquel día.
Había discutido con Joe en favor de Gabrielle para mantenerla protegida bajo
custodia en la casa de seguridad de BAD hasta que todo hubiera terminado, pero ella
le había demostrado a Joe que era demasiado valiosa para hacer esa concesión.
Y él dudaba de que a ella le quedara algo con lo que negociar.
—¿Gabrielle? —Carlos esperó hasta que su mirada se encontró con la de él y
rogó con todas sus fuerzas que ella entendiera su indirecta.  Le advirtió—: Si hay
alguna información que todavía no has compartido, no se la ocultes a Joe.
Sus ojos de un violeta azulado se iluminaron por un instante antes de adoptar
una máscara de resignación en su rostro. Él no tenía ni idea de si le había entendido o
no, pero haría lo más que pudiera por ayudarla.
—¿Quiénes son esos Fratelli? —preguntó Gabrielle cuidadosamente.

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—Si   sabes  un   poco   lo  sabes   todo  —dijo  Rae   suavemente,  pero   sus  palabras
sonaron claras en medio del silencio total.
Carlos miró de frente a Joe.
—Tal vez haya que explicarle que no se irá a ninguna parte hasta que lleguemos
al fondo de todo esto, y cuanto mejor lo entienda más podrá compartir.
Joe pareció pensar durante un minuto, y luego asintió con la cabeza.
—Los Fratelli son un grupo fantasma que está detrás de las muertes víricas que
se produjeron el año pasado en India y Estados Unidos, y también en un par de
ataques anteriores.
Gabrielle frunció el ceño.
—Creí que los medios habían dicho que lo de India era una anomalía y que una
compañía farmacéutica estaba detrás del ataque que hubo en Estados Unidos.
—No   has   entrado   tan   a   fondo   como   crees   en   las   unidades   principales   de
espionaje —señaló  Hunter—.  El público piensa lo mismo que tú, y  eso es lo que
necesitamos que piense mientras buscamos a este grupo, o de lo contrario la psicosis
crearía el caos y probablemente iría a favor de los planes de los Fratelli.
—¿Qué es lo que quieren? —preguntó Gabrielle.
—Esa es la pregunta del millón de dólares —dijo Joe—. La única razón de que
esté   dispuesto   a   hablar   de   esto   contigo   es   que   esa   postal   es   la   primera   prueba
significativa   que   tenemos   en   relación   con   ese   grupo.   Así   que   la   cuestión   más
importante es qué van a hacer a continuación y de qué manera entraba Mandy en
esos planes.
—Mandy también estaba inscrita en l'Ecole d'Ascension —intervino Gotthard.
—¿En serio? —susurró Gabrielle cuyo cuerpo temblaba de inquietud.
—Eso no es todo —añadió Joe—. Otra chica desapareció junto a Mandy, inscrita
desde hacía una semana.
Gotthard alzó la vista hacia Gabrielle, al mismo tiempo que todos los demás.
—No sé nada acerca de otra chica —respondió Gabrielle antes de que nadie se
lo preguntara.
—Ponnos al día sobre la segunda chica —le dijo Carlos a Gotthard.
—Amelia Fuentes. Su familia es la tercera de los mayores productores de café
en Colombia. Los informes de la escuela indican que ella iba camino de su casa y
llevaba a Mandy con ella, pero nadie ha informado de su desaparición. La esperan de
vuelta dentro de tres días.
Joe intervino:
—Tengo operadores en el lugar que rastrearon el número de teléfono al que la
escuela llamaba a los Fuentes y llamaron preguntando si Amelia podía ponerse al
teléfono.   El   ama   de   llaves   dijo   que   Amelia   había   cambiado   de   planes   y   había
decidido pasar las vacaciones en Alemania por unos días.
—Tenemos que averiguar lo que sabe sobre Mandy —señaló Rae—. De hecho,
esa escuela parece ser un denominador común.
—Exactamente. —Joe comprobó su reloj, y luego se dirigió a Carlos—. Por eso
necesito a tu equipo esta noche.
—¿Qué vas a hacer con ella? —dijo Carlos señalando a Gabrielle, que observaba
en silencio.
—Los   de   seguridad   vienen   de   camino   para   recogerla   y   llevarla   a   un   lugar

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retenida —dijo Joe.
—No. —Gabrielle se puso de pie.
Joe la miró de frente, con las piernas separadas y los brazos cruzados.
Carlos la presionó.
—¿Hay algo más que debas decirnos?
—Sí. —El esfuerzo de Gabrielle por urdir un plan se advertía tan claramente
que era patético, pero sus ojos brillaron repentinamente—. Necesitaréis ayuda para
entrar en el campus de la escuela.
—En realidad, no —respondió Gotthard—. Puedo acceder a los planos.
—Pero… —Se llevó una mano a la cabeza, pasándose los dedos por el pelo—.
No podéis entrar tranquilamente en la propiedad.
—Creía   que   te   imaginabas   que   teníamos   agentes   secretos   —le   dijo   Rae
secamente.
Gabrielle lanzó una mirada irritada a Rae.
—Eso lo entiendo, pero dudo que podáis examinar esa propiedad antes de la
supuesta fecha de regreso de Amelia. La seguridad de la institución es superior a la
de una reunión de la ONU.
—Llegan invitados —anunció de nuevo el altavoz.
Gabrielle volvió unos ojos salvajes hacia la pantalla y vio que una furgoneta
negra se aproximaba por el camino. Luego se enfrentó a Joe con determinación en la
voz.
—Para acceder al sistema de seguridad de la escuela se necesita ser más experto
que para descifrar el código de la postal de Linette.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Hunter.
—Porque   yo   creé   el  software  de   su   división   de   seguridad   —soltó   de   golpe
Gabrielle.
—Entonces danos a nosotros el control administrativo. —Gotthard levantó un
hombro de manera negligente.
—Necesitaréis más que eso, como por ejemplo una buena razón para estar en la
propiedad. —Buscó la mirada de Carlos; la petición de apoyo que había en sus ojos
era tan fuerte que él necesitó emplear todo su aplomo para mantenerse firme.
La puerta del piso superior se abrió y se aproximaron unos fuertes pasos.
—No podéis entrar simplemente caminando en la propiedad —dijo Gabrielle
en una ráfaga de palabras asustadas—. Los estudiantes que entran allí son escogidos.
Nada, ni siquiera una mayor cantidad de dinero, puede cambiar la regla por la cual
cada estudiante tiene que esperar al menos seis meses para que le permitan entrar
una vez ha sido aceptado. Los instructores pasan un periodo de evaluación de doce
meses. La mayor parte de la plantilla lleva allí más de veinte años, y los nuevos
empleados deben superar ese mismo periodo de doce meses. Tienen su propia gente
de mantenimiento. Las visitas deben entrar con invitación y nadie va a hacer visitas,
ni siquiera la familia, sin avisar al menos con dos semanas de antelación.
Se oyeron pisadas de botas bajando las escaleras, y cada una de ellas sonó tan
amenazante como un toque de difuntos.
—Entonces ¿no hay ninguna manera de entrar sin ser descubierto? —preguntó
Carlos.
Dos hombres vestidos con trajes de trabajo negros similares a los de los equipos

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de SWAT irrumpieron en la habitación. La única marca de identificación en sus ropas
era la palabra «SEGURIDAD» escrita con letras llamativas en la parte delantera de sus
chaquetas.
Gabrielle dio un paso atrás.
Carlos odiaba verla aterrorizada, retrocediendo como un animal que espera ser
atacado. Ella sabía que iban a encerrarla en algún lugar sin contacto con el mundo
exterior.   Había   sonado   como   si   incluso   con   la   información   que   ella   pudiera
proporcionarles hubiera tan solo una remota posibilidad de entrar en la escuela.
Ella se plantó sobre el suelo.
—Hay una única manera.
Él sintió ganas de abrazarla por atreverse a tratar de negociar, hasta que añadió:
—Tengo que ir con vosotros.

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Capítulo 12

Carlos descruzó los brazos.
—No.
No podía ayudar a esa mujer loca si estaba decidida a continuar metiéndose
cada vez más profundamente en ese lío. Joe sería capaz de usar cualquier recurso,
incluso a Gabrielle, para aproximarse a los Fratelli.
En cuanto a Tee… sería mejor no entrar a considerar las formas ilimitadas en
que usaba un recurso cuando caía en su campo. Todo el equipo estaba comprometido
en la tarea de derrotar a los Fratelli, y Carlos los lideraría gustosamente, pero no
estaba dispuesto a poner a esa mujer en medio de una misión.
—Entonces,   como   dicen   aquí   en   Estados   Unidos…   estáis   jodidos   —dijo
Gabrielle con contundencia.
—¿Quieres que otra joven resulte herida? —la presionó Carlos.
—No, pero indudablemente como mínimo con mi plan estaríais entretenidos. —
Gabrielle se frotó los ojos con manos elegantes, una acción femenina y suave que
Carlos   interpretó   como   una   señal   de   vulnerabilidad—.   Pero   al   menos   deberías
considerar…
—¿Qué? —preguntó Hunter.
Gabrielle colocó la mandíbula de una forma que indicaba que estaba cansada de
que Hunter la interrumpiera.
—Escuchemos tu plan —le dijo Joe, poniendo fin al debate.
—Merci. —Gabrielle miró a Carlos con ojos inseguros. Se relamió los labios de
una manera muy delicada, como aprendida en clases de buenos modales. Ondas de
cabello   castaño   le   caían   en   mechones   despeinados,   sin   dirección   y   rozándole   los
hombros.
Sus rasgos eran demasiado delicados como para que pudiera ser una criatura
peligrosa.
Parecía demasiado cansada para resultar amenazante.
A él lo inundó la urgencia de llevarla a una habitación donde pudiera echarse y
descansar. La observó pasar del miedo a la indignación y después al miedo otra vez.
Definitivamente no estaba entrenada para aquello.
¿Qué iba a hacer con ella?
De pronto, una confianza que él no le había visto antes asomó a su rostro.
—Los sistemas de contabilidad de la escuela necesitan una mejora urgente —
comenzó   Gabrielle—.   Los   libros   están   abiertos   a   revisiones   de   cuentas   externas
durante  un tiempo  cada año a principios de  noviembre  para el informe  fiscal de
todos los inversores.
—Espera un momento —la interrumpió Hunter—. Creí que habías dicho que
no podía entrar nadie de fuera de la escuela. Pero ¿dejan entrar a los auditores?
Gabrielle suspiró y le dirigió una mirada penetrante y cansada.

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Carlos   no   podía   esperar   para   ver   el   desarrollo   de   aquel   plan.   Advirtió   que
cuanto más cansada y hambrienta estaba Gabrielle, más la ponían a prueba.
—Sois muy observadores a la hora de recordar mis palabras exactas —le dijo
Gabrielle a Hunter con una voz refinada que hubiese llamado al orden a la Guardia
Real—. Sin embargo, si me dejarais terminar un pensamiento os explicaría por qué
incluso si pudierais llegar a entrar como auditores eso sería completamente inútil.
—Continúa entonces. —Rae torció la boca en un medio intento de contener la
risa.
Gabrielle retomó la explicación donde la había dejado.
—Una   firma   de   contabilidad   exterior   tiene   que   pasar   la   misma   prueba   de
investigación, de hecho una más difícil todavía, porque debe ser escogida con un
mínimo de seis meses de antelación. Si vuestra falsa auditoría fuera escogida, lo cual
sería un verdadero milagro, no tendríais acceso hasta como mínimo al cabo de un
mes.   Y   si   pasáis   la   prueba,   vuestro   equipo   estaría   bajo   constante   escrutinio,   y
confinado al departamento de contabilidad. Sin duda eso es una forma de tener las
manos   atadas   para   cualquiera   que   pretenda   investigar   de   forma   encubierta   otras
áreas, lo cual significa que toda la misión resultaría una pérdida de tiempo total.
Espero haber satisfecho vuestro estéril interrogatorio.
Hunter   le   respondió   poniendo   los   ojos   en   blanco   y   haciendo   un   gesto
despectivo con la mano.
—Continúa.
—La auditoría tiene lugar entre el 12 y el 15 de noviembre, pero el Consejo de
Directivos   requiere   una   auditoría   previa   la   última   semana   antes   de   que   a   los
auditores externos les sea otorgado el acceso.
—¿Este fin de semana? —preguntó Gotthard.
Gabrielle asintió.
—Entonces   ¿cuál   es   tu   idea?   —Hasta  el   momento   Joe   no   mostraba   ninguna
señal de inclinarse hacia un lado o a otro.
Ella se puso las manos en la cintura con descaro a pesar de estar hablando con
el jefe.
—Sus sistemas informáticos tienen la urgente necesidad de ser modernizados.
Ellos están evitando afrontar el problema en la medida que eso significa permitir a
alguien el acceso a sus archivos.
—¿Y eso en qué sentido nos ayuda? —Korbin sonaba poco convencido.
Gabrielle explicó:
—El año pasado estuve discutiendo con la escuela acerca de un programa que
permite a una persona sincronizar todos los archivos electrónicos en un día o dos. Si
se introdujera cuidadosamente un virus en el sistema, sus ordenadores se cerrarían y
reaccionarían como si el sistema entero se hubiera venido abajo, cuando en realidad
sería tan solo un fallo de administración.
Korbin golpeteó con los dedos sobre la superficie de la mesa, con los oscuros
ojos muy concentrados.
—Si son tan estrictos como tú dices, quién sabe cuántas semanas tardaríamos en
encontrar la forma de entrar al sistema sin ser detectados para provocar ese fallo.
—De   hecho,   puedo   decirte   exactamente   cuánto   tardaríamos   —respondió
Gabrielle sin vacilar.

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Carlos advirtió la nota de confianza en su voz. Aquel era su territorio, pero ella
todavía tenía que convencer a Gotthard y a Hunter de que podía producirse una
brecha en el sistema de la escuela. Incluso él era consciente de la complejidad de lo
que ella estaba sugiriendo.
—Quieren el programa que configuré especialmente para ellos —añadió—. La
única forma de obtener la entrada rápida a la escuela sería introducir un gusano en
su sistema de contabilidad, puesto que todo en una auditoría gira en torno al dinero.
Tan pronto como eso ocurra creo que ellos contactarán conmigo, ya que yo tengo un
pasado con la escuela y una autorización previa.
—Podemos   introducir   un   gusano   en  sus   sistemas   —confirmó   Gotthard—,   si
podemos acceder a ellos.
—Eso parece muy improbable —murmuró Hunter.
Carlos   no   creía   que   aquella   fuera   una   opción   viable   si   Hunter   y   Gotthard
dudaban de poder entrar en los ordenadores de la escuela. Y no había forma de que
lograran infiltrar a alguien si lo que ella había descrito acerca del veto a los extraños
era cierto.
—No tiene nada de improbable. Se puede hacer. —Gabrielle asintió, luego se
volvió hacia Joe—. Pero solo si aceptáis un trato conmigo.
—¿Qué trato? —preguntó Joe.
—Yo os ayudaré a acceder a los archivos de la escuela si vosotros me aseguráis
que no me entregaréis a la Interpol ni a la policía secreta  de ningún otro, país  y
además intentáis encontrar a Linette.
Carlos apretó los dientes. Ella no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Si
hubiera podido amordazarla para evitar que se metiera en un lío cada vez mayor lo
habría hecho. ¿Realmente creía que Joe la dejaría salir de allí a condición de que ella
consiguiera acceder a los ordenadores de la escuela?
Joe le preguntó:
—¿Cómo sabemos que realmente serás capaz de hacerlo?
—Creo que tengo una cosa para ti —intervino Gotthard—. Tú ibas a clases con
Linette, ¿verdad?
—Sí. —Ella sonaba cansada e impaciente.
Gotthard alzó la vista hacia Joe.
—Linette era brillante. Su perfil indica que tenía un coeficiente intelectual de
superdotada.  Era un genio. —Gotthard miró a los ojos a Gabrielle—. ¿Cuál es tu
coeficiente intelectual?
—Es dos puntos más alto.
Cuando ella alzó esos bellos ojos desafiantes hacia Carlos,  él solo vio a una
mujer.
No a una informante. No una amenaza a su mundo.
Tan solo una mujer que podía sangrar y morir.
Él no la pondría en peligro.
Joe habló.
—Estoy convencido de que tu plan tiene su mérito, pero solo si mi gente puede
entrar.
Eso   estaba   mejor,   pero   Carlos   dudaba   de   que   Gabrielle   cediera   con   tanta
facilidad, y efectivamente no cedió.

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—Eso   es   imposible   con   el   poco   tiempo   que   tenéis   —rebatió   Gabrielle—.   Yo

puedo haceros entrar en el campus porque soy una alumna a la que conocen, pero lo
más importante… La razón por la que puedo ayudaros a entrar en sus ordenadores
es porque cuando configuré los actuales programas incorporé una puerta de entrada
trasera en sus sistemas. Sin mí no tendréis ninguna oportunidad.
Eso era cierto. ¿Cómo conseguiría Carlos convencer a Joe de que no la usara?
—¿Y crees que te vamos a dejar hacer esto a ti sola?
—No —admitió ella.
—Así que volvemos a ver que el plan no funciona. —Carlos esperaba que ella se
reconociera derrotada, y no que alzara la barbilla con actitud desafiante.
—Puedo   hacer   que   entre   alguien   conmigo   como   guardaespaldas   —sugirió
Gabrielle, con voz confiada y tomando velocidad.
—Tendría que ser alguien con una gran habilidad para la informática.
—No, no es necesario —se apresuró a contestar.
Hunter hizo el amago de protestar, pero Carlos se lo impidió.
—Dejemos que se explique.
La mirada  de  gratitud  que  le dirigió  Gabrielle  le hizo  sentir  una especie  de
caricia en el corazón.
—Necesito   a   alguien   que   pueda   parecer   un   guardaespaldas   y   que   no   sea
conocido en los círculos aristocráticos, como es vuestro caso, supongo —le dijo ella a
Hunter.
Carlos sonrió. Lo había pillado. Parte de la utilidad de Hunter para BAD tenía
que ver con su habilidad para conseguir acceder a los criminales ricos.
Hunter gruñó, y luego inclinó la cabeza, dándole la razón.
—Si nadie sabe nada acerca de tu vida secreta como Espejismo, ¿por qué la
escuela iba a creer que necesitas protección? —preguntó Korbin.
—Yo también puedo responder a eso —dijo Gotthard sin levantar la vista del
ordenador mientras seguía tecleando—. Porque… ella no es solo Gabrielle Saxe. Ya
tengo el informe completo de sus huellas dactilares.
Ella se cubrió la cara con las manos y gruñó.
Gotthard leyó de la pantalla:
—Es Gabrielle Tynte Saxe, heredera de la dinastía de los Tynte, y fue víctima de
dos ataques a su vida antes de desaparecer tras el divorcio.
Carlos pestañeó. Notaba que ella tenía un estatus superior al de la media, pero
¿resultaba que toda su familia venía de un linaje imperial?
Estaba muy arriba en la jodida cadena alimenticia de la realeza.
—Me dijiste que no había nada especial o diferente en ti. —Carlos esperó a que
ella se destapara la cara antes de seguir—. Cuando cuentas una mentira es una trola
tremenda. Ahora tenemos más razones para mantenerte protegida bajo custodia.
—¡No! —Sus ojos se llenaron de pánico. Se volvió hacia Joe—. Puedo entrar
dentro del colegio con uno de vosotros… mañana mismo.
—Estaríamos poniendo a una ciudadana civil en peligro y además arriesgando
a nuestra gente si hacemos eso —argumentó Carlos. No le gustaba nada la forma en
que Joe parecía estar considerando la oferta.
—Desperdiciaréis la mejor oportunidad que tenéis para conseguir respuestas
sobre   Mandy   y   las   otras   adolescentes   y   averiguar   quiénes   son   los   Fratelli   —

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contraatacó ella.
—Es difícil rebatir eso —dijo finalmente Joe.
—Pero   no   os   ayudaré   a   menos   que   hagáis   un   trato   conmigo.   —Las   cejas
castañas   de   Gabrielle   bajaron   acentuando   una   mirada   testaruda.   Siguió   adelante
antes de que Carlos pudiera impedirlo—. Haré cualquier cosa que sea necesaria para
ayudaros   si   me   prometéis   buscar   a   Linette   y   liberarme   en   cuanto   esté   dentro   y
comprobéis que no soy una criminal.
Joe ni tan siquiera vaciló.
—Trato hecho.

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Capítulo 13

Carlos estaba de pie en la cocina dando la espalda a las onduladas montañas
que  había detrás  de la cabaña y  apoyado contra el fregadero.  Había  agotado sus
argumentos   para   evitar   que   Gabrielle   siguiera   adelante.   Su   única   preocupación
debería ser la misión, pero ella no tenía a nadie más que la protegiera.
—Ella sola se ha metido en esto. —Joe caminaba de arriba abajo al otro lado de
la isla de la cocina y justificaba su decisión—. Solo estamos haciendo lo mejor para
BAD: capitalizamos nuestras fuentes y recursos allí donde podemos encontrarlos.
—Baby Face se consideraba a sí mismo un criminal de guante blanco que no se
ensuciaba  las  manos,  y  nunca  antes   había  trabajado  con  Durand.   Eso  me   lleva  a
preguntarme por qué iba detrás de Gabrielle por su cuenta y cómo la encontró.
—Son   buenas   preguntas,   pero   Baby   Face   está   muerto,   así   que   no   puede
ayudarnos, y no podemos dejar pasar esta oportunidad. —Joe hizo una pausa y se
balanceó sobre los talones, con los brazos cruzados y pensando.
Carlos se acabó el café y puso la taza en el fregadero. Había dado órdenes al
equipo, dispersando a Rae y a Korbin en una dirección para que se prepararan para
salir y pidiendo a Hunter que volviera al laboratorio de informática para empezar a
procesar la información sobre la escuela.
Joe miró por encima del hombro al oír el sonido de pisadas y voces subiendo
por las escaleras del sótano.
Gotthard   apareció   con   Gabrielle   justo   detrás   de   él,   diciendo   algo   acerca   de
recuperación   secundaria.   Cuando   los   dos   entraron   en   la   habitación,   ella   guardó
silencio.
—Hemos   entrado   en   los   programas   de   la   escuela.   —Gotthard   pocas   veces
sonreía de una manera tan expresiva ante sus éxitos.
—Necesito   mi   ordenador   para   revisar   los   mensajes   de   la   escuela.   —La
excitación de Gabrielle se reflejaba en sus ojos, y parecía menos cansada después de
haber comido un sándwich.
—¿Por   qué   no   puedes   usar   el   nuestro?   —Joe   la   había   hecho   quedarse   con
Gotthard para que él vigilara sus movimientos.
—Mi sistema de correo es complicado y todas mis claves de seguridad están
cargadas en mi ordenador. —Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza, y luego curvó
los   labios.   Fue   entonces   cuando   miró   a   Carlos   y   aparecieron   en   su   rostro   dos
hoyuelos y una bella sonrisa.
Sus ojos reflejaban una profunda soledad cuando bajaba la guardia. Era notable
en   muchos   sentidos,   pero   aquellos   hoyuelos   y   aquella   sonrisa   la   volvían
sencillamente adorable.
Carlos dejó escapar un suspiro largo y abatido.
Ella no era adorable, maldita sea. ¿Cuándo se iba a meter en la cabeza que era
una amenaza potencial para la seguridad  de América y para la gente que a  él le

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importaba?
Esa mujer tenía una conexión con Anguis que todavía no había explicado de
forma   satisfactoria.   Tal   como   le   habían   dicho   hacía   un   rato,   Gabrielle   era   una
enemiga  hasta que  se demostrara  lo  contrario.  Alguien que  podía representar  un
peligro para los demás.
Exacto. Y él era el Conejo de Pascua.
Joe le hizo un gesto con la cabeza a Gotthard.
—Déjale usar el ordenador.
Cuando ella se dio la vuelta para bajar las escaleras detrás de Gotthard, Carlos
la llamó:
—¿Gabrielle?
Ella se volvió hacia él con ojos asustados, como si algo hubiera cambiado.
—¿Qué?
—Saldremos tan pronto como recibas una invitación de la escuela.
Su reacción de alivio conmovió a Carlos. Ella se movió como si fuera a dar un
paso hacia él, y luego se contuvo, logrando que  él se preguntara qué sería lo que
tenía en mente. Ella le sonrió.
—Gotthard tiene una manera particularmente brusca de joder los ordenadores,
así que deben de estar buscándome ahora.
Salió apresuradamente de la habitación antes de que Carlos alzara las cejas por
su último comentario. ¿Acaso su profesora experta en las normas del decoro no le
había enseñado que no debía usar esas palabras?
Joe re