Theodore Walter "Sonny" Rollins (New York, 1930) naci� en el seno de una familia de
emigrantes venida desde Las Islas V�rgenes, en las Antillas.
Su hermano tocaba el viol�n y el comenz� desde peque�o a tocar el piano. Por
aquella �poca y siendo adolescente, compatilizaba sus estudios en la Universidad
con el saxof�n alto, instrumento utilizado por Louis Jordan, por aquel entonces muy
popular.
Pasada esa afici�n inicial al saxo alto, adopt� definitivamente el saxo tenor y en
New York, comenz� a frecuentar los ambientes boopers, y con dieciocho a�os,
particip� en sus primeras sesiones de grabaci�n bajo la direcci�n del cantante Babs
Gonzales, con el sello Capitol y con el trombonista, Jay Jay Johnson para Savoy.
Ese mismo a�o de 1948, el pianista, Bud Powell, le eleg�a para formar parte de un
quinteto -junto al trompetista, Fats Navarro - que dej� para la posteridad, los
�lbumes "Bouncing With Bud" y "Dance of the Infidels" para Blue Note ambos.
Al a�o siguiente empez� a grabar regularmente para la casa Prestigie, bajo el
liderazgo de Miles Davis, y ya en diciembre llegaron los primeros discos a su
nombre.
Con una progresiva maduraci�n art�stica e instrumental, Sonny Rollins, grabar�a en
1953 y 1954 al lado de The Modern Jazz Quartet, Tkelonious Monk, Art Farmer y
especialmente, con Miles Davis, y en una de esas sesiones de grabaci�n, tuvo por
fin la oportunidad de grabar con su idolatrado, Charlie Parker.
En aquel a�o present� sus primeras composiciones y algunas de ellas se han
convertido con el paso del tiempo en est�ndares del jazz, como : "�leo", "Airegin"
y "Doxy".
Dej� New York con una excelente reputaci�n y se instal� en Chicago donde coincidi�
con su amigo, el bater�a, Max Roach, que actuaba con un quinteto en el que estaba,
Clifford Brown, a la trompeta. Roach le propuso unirse a ellos en sustituci�n del
saxo tenor, Harold Land, y su permanancia con el baterista, dur� a�o y medio.
Sonny Rollins, grabar�a al a�o siguiente el disco cumbre de su carrera: "Saxophone
Colossus" (Prestige, 1956) con Tommy Flanagan al piano, Doug Watkins, al bajo y Max
Roach a la bater�a. En ese disco est� el tema: "St. Thomas", una composici�n que
inaugura las inclinaciones de Rollins por el calipso -una herencia materna - y la
obra maestra, "Blue Seven", un blues conceptualmente extraordinario.
Aquel gran a�o, se cierra con Sonny Rollins de jazzman de Thelonious Monk en el
disco "Brilliant Corners", otra lograd�sima obra de Monk. Al a�o siguiente modifica
el formato de su m�sica y cambia el soporte del piano y opta por el contrabajo y la
bater�a.
As� graba "Way Out West" (Contemporary, 1957), la maratoniana sesi�n en el Village
Vanguard (Blue Note, 1957) y la "Freedom Suite" (Riverside, 1958). A pesar de su
extraordinario �xito en los cincuenta, y de estar considerado uno de los grandes
saxofonistas del momento, la aparici�n de Ornette Coleman y la eclosi�n de
Coltrane, en su etapa moderna, le hab�an desplazado de la vanguardia del jazz de la
�poca.
Decidi� tomarse un respiro de un par de a�os donde se le ve�a muy a menudo
ensayando de noche en el puente neoyorquino de Williamsburg -que une Manhattan con
Brooklyn -y a la vuelta grab� para RCA en enero de 1962, otro de sus grandes
discos: "The Bridge".
En ese �lbum, se ve a un Sonny Rollins sereno, majestuoso y con un estilo depurado.
El cuarteto que acompa�� a Rollins en esa grabaci�n fue: Jim Hall a la guitarra,
Bob Cranshaw, al contrabajo y Ben Riley a la bater�a.
Al a�o siguiente graba con el maestro Coleman Hawkins, otro disco extraordinario a
pesar de que ambos tocaban un sonido radicalmente distinto.
En 1966 grababa la banda sonora de la pel�cula "Alfie" protagonizada por Michael
Caine y al a�o siguiente re�ne la r�tmica de Coltrane -Elvin Jones a la bater�a,
Jimmy Garrison al contrabajo- mas Freddie Hubbard a la trompeta para grabar su
postrero intento de subirse a la corriente free del jazz: "Broadway Run Down"
(Impulse, 1966).
Un nuevo retiro, esta vez desde 1969 a 1971 donde inicia un flirteo con el jazz
rock que no parece convencerle. Visita la India, estudia yoga y religiones
asi�ticas y desconcierta a los cr�ticos y puristas que, sin embargo, no se fijan en
que Rollins conserva en el jazz rock mas elementos del bop que ning�n otro m�sico.
Ya, a principios de los ochenta, volver� a ser ese improvisador impetuoso y l�rico
que ha dejado atr�s sus inquietudes. Riguroso y austero, preocupado por la
perfecci�n, no cesar� jam�s de explorar el jazz. Hoy, ya octogenario y con un
reciente disco en la calle "This is Whaty it Do" (Milestone, 2000) Sonny Rollins,
es, sin duda alguna, el �ltimo de los gigantes del jazz que contin�a con vida.
