ÁREA DE BIOLOGIA - PROGRAMA ARTICULATORIO
BIOLOGIA
MODULO 2
Docentes a cargo:
Mariana Elissondo
Karen Larsen
Material de apoyo teórico del Programa Articulatorio 2021- Facultad de Ciencias Veterinarias – UNCPBA.
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OBJETIVOS DEL MODULO
Comprender los distintos niveles de organización de la materia.
Describir las características de los seres vivos.
Justificar porque los virus no serían organismos vivos.
Definir propiedades emergentes y dar ejemplos de las mismas.
INTRODUCCION
Los fundamentos de la biología moderna incluyen no solamente la evolución, sino también
otros tres principios que se encuentran muy bien establecidos. Uno de los principios
fundamentales es que todos los organismos vivos están compuestos de una o más unidades
similares conocidas como células. Este concepto es de importancia central y tremenda en la
biología porque coloca el énfasis en la uniformidad básica de todos los sistemas vivos. Por lo
tanto, concede un fundamento unitario a estudios muy diversos relativos a muchos tipos
diferentes de organismos. En la actualidad, se acepta generalmente que los sistemas vivos
“obedecen” a las leyes de la química y la física. Esta comprensión generó el estudio de
organismos desde el punto de vista de su composición química y de las reacciones químicas
que tenían lugar dentro de sus cuerpos. Un sistema vivo puede mantenerse solamente por el
ingreso constante de energía, sea esta solar o química, para así transformarla y llevar adelante
el trabajo celular. La acumulación de estos nuevos conocimientos permitió comprender mejor
el funcionamiento de los seres vivos, sin embargo, para poder comprenderlo aún mejor se
estudia en base a su nivel de organización (químicos, biológicos y ecológicos).
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NIVELES DE ORGANIZACIÓN
Como ya dijimos, uno de los principios fundamentales de la biología es que los seres vivos
obedecen a las leyes de la física y la química. Los organismos están constituidos por los mismos
componentes químicos (átomos y moléculas) que las cosas inanimadas. Esto no significa, sin
embargo, que los organismos sean “solamente” los átomos y las moléculas de los cuales están
conformados. Además, existen interacciones entre los organismos vivos y la materia inerte, es
decir, por ejemplo, los gases en la atmósfera. Tales interacciones son una propiedad fundamental
de los ecosistemas, el más alto de los niveles estructurales en los que se organiza la vida por
debajo de la Biosfera. Un ecosistema (por ejemplo, un bosque pluvial) consiste en todos los
organismos vivos que moran en un área determinada, así como también todos los componentes
físicos, sin vida, del ambiente que afectan a esos organismos, como el aire, el suelo y la luz solar.
Los biólogos exploran la vida desde lo atómico hasta el nivel planeta (biosfera), es decir, que
existen distintos niveles, distintas jerarquías. Cada uno de estos niveles se construye sobre los
niveles inferiores. Por debajo del nivel de ecosistema, todos los organismos en un bosque lluvioso
reciben el nombre colectivo de comunidad. Por debajo de comunidad, todo grupo interactivo de
individuos de una misma especie se denomina población. Por debajo de la población en jerarquía
está el organismo, un ser vivo individual. Si continuamos hacia abajo en la jerarquía, los sistemas
de órganos están formados por órganos, donde cada órgano está hecho de varios tejidos diferentes,
cada uno de los cuales consiste en un grupo similar de células. Una célula es una unidad de materia
viva separada del ambiente por un límite denominado membrana. Cada tejido tiene una función
específica, que es llevada a cabo por las células que lo componen. El tejido nervioso que conforma
la mayor parte del cerebro, por ejemplo, consiste en células nerviosas. El tejido nervioso en el
cerebro del organismo tiene millones de células nerviosas microscópicas organizadas en una red
de comunicación de una complejidad espectacular. Las células nerviosas transmiten señales que
coordinan las partes del cuerpo. Por ejemplo, un científico que analice las posturas del cuerpo de
una ardilla en su planeo se centrará en el nivel de organismo. Sin embargo, para comprender mejor
las posturas en el planeo se puede necesitar el estudio, a nivel de órgano-sistema, de la interacción
entre músculos y huesos, de modo que el mismo investigador trabajará a menudo con más de un
nivel. El alcance de la biología comprende el espectro completo de la organización jerárquica de
la vida, desde átomos hasta la biosfera.
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Niveles de organización desde mayor complejidad a menor complejidad
1. Biosfera: todos los ambientes (ecosistemas) en la Tierra.
2. Ecosistema: todos los seres vivos (comunidades) y la materia inerte en un área y tiempo en
particular.
3. Comunidad: todos los organismos que habitan en un área y tiempo en particular.
4. Población: todos los individuos de una misma especie que habita un área y un tiempo en
particular.
5. Organismo: un ser vivo e individual.
6. Sistemas de órganos: conjunto de órganos que trabajan en forma integrada para cumplir
una determinada función.
7. Órganos: conjunto de tejidos, que cooperan y actúan en coordinación.
8. Tejidos: grupo de células similares que se relacionan de manera tal que llevan adelante una
determinada función.
9. Célula: unidad estructural y funcional básica de la vida.
10. Organela: un conjunto de moléculas relacionadas de modo tal que forman un componente
celular.
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11. Molécula: una estructura química compuesta de 2 o más átomos unidos por enlaces
químicos.
12. Átomo: la partícula más pequeña en que puede dividirse un elemento químico y continuar
manteniendo las propiedades características del elemento.
En esta figura podemos observar los niveles biológicos, desde célula hasta organismo, pudiendo
observar que cada nivel superior se forma de las interacciones del anterior, aumentando su
complejidad y surgiendo nuevas características (propiedades emergentes).
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Cada nivel de organización biológica posee características particulares que aparecen
súbitamente en ese nivel dadas las interacciones entre los elementos del nivel anterior. Cada
nivel superior se encuentra formado por el anterior, sin embargo, sus propiedades no son la
sumatoria de las características de los elementos del nivel inferior, es decir que tiene
propiedades emergentes, propiedades que emergen con cada paso hacia arriba en la jerarquía
de orden biológico.
Por ejemplo, si nos centramos en un ecosistema podemos hablar del ciclo de los nutrientes y el
flujo de energía como propiedades emergentes. Los organismos autótrofos son los encargados de
incorporar nutrientes y energía al ecosistema, sin ellos sería imposible mantener la vida. Los
nutrientes se van reciclando, pasando de organismo en organismo hasta que vuelven a la materia
inerte para luego ser absorbidos nuevamente por los organismos autótrofos como las plantas. Por
su parte la energía es ingresada al ecosistema por la fotosíntesis al convertir la energía lumínica
en energía química la cual es utilizada por los demás organismos, a medida que pasamos por la
cadena trófica se va generando calor, un tipo de energía no aprovechable.
Si hablamos del nivel de comunidad encontramos propiedades emergentes como la depredación,
la simbiosis, el mutualismo, el parasitismo, etc. A nivel de población podríamos hablar de tasa de
natalidad, de mortalidad, etc.
No deberíamos dejar de nombrar la propiedad emergente mas fascinante, la vida, que aparece en
el nivel de célula.
En base a estas propiedades podemos separar los niveles en aquellos niveles químicos (atómico
y molecular), biológicos (desde célula a organismo), ecológicos (desde población a biosfera).
Como verán no hemos nombrado al nivel de organela, el mismo se corresponde con una transición
entre los químicos y los biológicos.
CARACTERISTICAS DE LOS SERES VIVOS
Hemos dicho en el capítulo anterior que la Biología es la ciencia que estudia la vida, sin embargo,
no hemos definido lo que es la vida. La vida es una cualidad intangible que se resiste a las
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definiciones simples, sin embargo, los biólogos están de acuerdo que los organismos vivos
comparten una serie de características que tomadas en conjunto no se encuentran en las cosas
inertes.
Características de los seres vivos
1. Están formados por una o más células.
2. Mantienen su medio interno estable, propiedad denominada homeostasis
3. Responden a estímulos de su ambiente (interno y externo)
4. Adquieren y usan materia y energía (metabolismo)
5. Crecen
6. Se reproducen
7. Evolucionan
1.- Todos los organismos están formados por células procariotas o eucariotas (animales o
vegetales). Las características de las mismas las veremos más adelante.
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2.- Para conservar la vida y funcionar, los organismos deben mantener razonablemente constantes
sus condiciones internas; en otras palabras, deben conservar la homeostasis. Por ejemplo, los
organismos deben regular con precisión la cantidad de agua y sales dentro de las células. Sus
cuerpos también deben mantener temperaturas apropiadas para que ocurran las funciones
biológicas. Entre los animales de sangre caliente, órganos vitales como el cerebro y el corazón se
mantienen a una temperatura tibia constante pese a las amplias fluctuaciones de la temperatura
externa. La homeostasis se mantiene por medio de varios mecanismos. En el caso de la regulación
de la temperatura tenemos: la sudoración en tiempo cálido y durante el ejercicio, metabolizar más
alimentos en tiempo frío, etc. Para mantener esta homeostasis el organismo necesita gastar
energía.
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3.- Para vivir los organismos deben percibir y responder a los estímulos del medio interno y el
externo. Los animales han adquirido por evolución órganos sensoriales y sistemas musculares
para detectar y responder a luces, sonidos, tacto, compuestos químicos y muchos otros estímulos
del ambiente. Los estímulos internos son percibidos por receptores de estiramiento, temperatura,
dolor y diversos compuestos químicos. Por ejemplo, cuando tienes hambre, percibes las
contracciones de tu estómago vacío y las bajas concentraciones de azúcares y grasas en la sangre.
Entonces, respondes a los estímulos externos escogiendo algo apropiado para comer, como un
sándwich y no un plato. Sin embargo, los animales, con su elaborado sistema nervioso y capacidad
de movimiento, no son los únicos organismos que perciben y responden a los estímulos. Las
plantas de tu ventana crecen hacia la luz y hasta las bacterias intestinales se mudan adonde las
condiciones sean favorables, para alejarse de sustancias nocivas.
4.- Los organismos necesitan materiales y energía para mantener su nivel de complejidad y
organización, para crecer, mantener la homeostasis y reproducirse. Los organismos adquieren los
materiales que necesitan, llamados nutrimentos, del aire, el agua, el suelo o de otros seres vivos.
Los nutrimentos son minerales, oxígeno, agua y todas las demás sustancias químicas que
conforman las moléculas biológicas. Estos nutrimentos se obtienen del entorno, donde
continuamente se intercambian y reciclan entre los seres vivos y el medio abiótico. Para sostener
la vida, los organismos deben obtener energía, que es la capacidad de realizar un trabajo, por
ejemplo, efectuar reacciones químicas, producir hojas en la primavera o contraer un músculo. En
última instancia, la energía que sostiene prácticamente toda la vida procede de la luz del Sol. Las
plantas y algunos organismos unicelulares captan la energía de la luz solar directamente y la
guardan en moléculas energéticas, como los azúcares, mediante el proceso llamado fotosíntesis.
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Sólo los organismos fotosintéticos pueden captar la energía solar. Los organismos que no pueden
fotosintetizar, como los animales y los hongos, aprovechan la energía almacenada en las
moléculas del cuerpo de otros organismos. Así, la energía fluye en dirección única del Sol a casi
todas las formas de vida. Al final, la energía se libera en forma de calor, que no puede utilizarse
para impulsar la vida. El conjunto de reacciones químicas que ocurren en una célula o en un
organismo se llama metabolismo. El metabolismo se puede dividir en anabolismo (reacciones
químicas que generan moléculas grandes a partir de las pequeñas con gasto de energía, como por
ejemplo la fotosíntesis) y catabólicas (reacciones químicas que generan moléculas pequeñas a
partir de las grandes con liberación de energía, como por ejemplo la respiración celular).
5.- En algún momento del ciclo de vida, todo organismo se hace más grande; es decir, crece. Esta
característica es evidente en casi todos los animales, plantas y todo tipo de organismo
multicelular, donde se observa un crecimiento por aumento del número de células y tamaño de
las mismas. En el caso de las bacterias y de todos los organismos unicelulares crecen en tamaño
y cuando llegan más o menos al doble de su tamaño inicial suelen dividirse.
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6.- Los organismos se reproducen, tienen descendientes de su mismo tipo y permiten la
continuidad de la vida. Las maneras en que ocurre la reproducción varían enormemente con las
formas de vida, pero el resultado es el mismo: la perpetuación de los genes de los progenitores.
Como podrás observar esta no es una característica que se relaciona directamente con la
supervivencia del organismo sino de la especie o población.
7.- Las poblaciones de individuos evolucionan a lo largo del tiempo. Aunque la composición
genética de un único organismo es básicamente la misma a lo largo de su vida, la de una población
cambia con el tiempo por obra de la selección natural.
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VIRUS ¿VIVOS O NO?
Los investigadores dieron su primera ojeada a los virus a mediados de la década de 1930, a
través del recién inventado microscopio electrónico. Descubrieron que los virus más simples
contienen material genético (ADN o ARN) rodeado por una capa de proteínas. Éste fue el
primer indicio de que los virus no están compuestos por células. Muchos virus, como el del
Ébola y del herpes, son algo más complejos y tienen un recubrimiento derivado en parte de la
membrana de las células que infectan. Tienen picos de proteína que salen de su superficie y les
ayudan a adherirse e infectar las células blanco. Pero esta complejidad no se acerca a la de una
célula. Los virus parecen ser paquetes inertes de compuestos biológicos complejos mientras no
invaden una célula viva. Cuando un virus penetra en la célula anfitriona, se apodera de sus
procesos metabólicos y usa la energía, los organelos y los materiales de ésta para producir
nuevos virus. Una vez recién formados salen de la célula, muchas veces rompiéndola, y en
ocasiones adoptan una envoltura hecha de la membrana plasmática de ésta. Los errores en la
copia del material genético del virus o la recombinación accidental de material genético de
diversos virus, o de la propia célula, producen mutaciones que permiten a los virus evolucionar.
Mediante su evolución, a veces los virus se vuelven más contagiosos o más mortíferos o
adquieren la capacidad de infectar nuevos huéspedes.
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La definición más rigurosa de vida propuesta en este capítulo explica por qué la mayoría de los
científicos concuerda en que los virus no son exactamente una “forma de vida”: no están
compuestos de células, no obtienen ni aprovechan su propia energía y nutrimentos, no hacen
nada por mantener la homeostasis, no responden a los estímulos y no crecen.
Los virus poseen sólo dos de las características de la vida que describimos aquí: se reproducen
cuando están en una célula y evolucionan.
Como dice el virólogo Luis Villarreal de la Universidad de California en Irvine: “los virus son
parásitos que bordean los límites entre la vida y la materia inerte”.
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