UNIDAD IV
Extracción mecánica de aceites de semillas
Unidad IV: Extracción mecánica de aceites de semillas
4.1.-Extracción mecánica: extracción por presión.
4.2.-Prensas continúas.
4.3.-Depuración del aceite: separación de partículas sólidas (decantación, tamizado,
centrifugación) y separación de finos (filtración).
Subproductos: tortas proteínicas y fangos de filtración
Desarrollo
4.1 Extracción mecánica: extracción por presión
En la industria de extracción de aceites vegetales existen varios métodos de los que se
pueden generalizar los siguientes:
✔ Prensado.
✔ Extracción de solvente.
✔ Prensado-extracción con solvente.
El método de extracción de aceite que será utilizado, dependerá de la cantidad de aceite de
la oleaginosa. En esta unidad desarrollaremos la extracción por prensado.
Prensado: es utilizado cuando la oleaginosa tiene alto contenido de aceite o para obtener
aceites vírgenes. Se realiza a través de la presión que se ejerce sobre la materia prima
previamente tratada, la obtención del aceite y la torta residual se logra sin utilizar sustancias
extractivas, ya que solo es utilizada la fuerza mecánica.
Se obtienen aceites de alta calidad, el rendimiento dependerá de la presión ejercida. Este
método es el más antiguo que se conoce y es el que utiliza la fuerza mecánica y la gravedad
para la obtención del aceite.
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4.2.-Prensas continúas
La presión de semillas oleaginosas se realiza mediante prensas continúas llamadas
normalmente expellers. Consta de un tornillo sin fín con un tubo de diámetro diferente que
hace un cambio de presión. Se distinguen las siguientes partes principales:
✔ alimentación de la semilla
✔ sin fin cónico de presión
✔ cesta
✔ cono regulable de salida
Funcionamiento
✔ La semilla entra por la parte anterior del sin fin de presión,
✔ Avanza, por las espiras helicoidales , a lo largo de la cesta.
✔ A medida que la semilla avanza encuentra un espacio, entre el sin fin y la cesta, cada
vez más reducido, lo que hace aumentar la presión en la masa.
✔ La masa de la semilla continua su recorrido hasta el final del sin fin por donde ha de
salir.
✔ En la parte final del sin fin existe un cono de acero que, moviéndose a lo largo del eje
de la prensa, puede regular el espacio que queda entre la parte final del sin fin y el
propio cono, lo cual permite regular fácilmente el espesor de la lámina de semilla
prensada que sale de la prensa y, por consiguiente, el grado de presión a que se
somete la semilla.
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Las prensas continuas pueden ser utilizadas para dos fines distintos bien diferenciados:
✔ Extraer la máxima cantidad posible de aceite de una semilla que posteriormente no
va a ser sometida a ningún otro proceso.
✔ Extraer una cierta cantidad de aceite, siendo tratado posteriormente la torta
resultante en otro proceso de recuperación del aceite residual.
El aceite de presión depurado será sometido a sucesivos tratamientos, de acuerdo con el fin
al que van a ser destinados. Los fangos de filtración se retornarán al ciclo de presión,
mientras que los turtos se utilizan como materia prima para piensos cuando son de bajo
contenido graso, o bien pasan al proceso de extracción por solvente para recuperar el aceite
que contienen.
4.3.-Depuración del aceite: separación de partículas sólidas (decantación, tamizado,
centrifugación) y separación de finos (filtración)
Frecuentemente en la industria es necesario separar los componentes de una mezcla en
fracciones individuales. Las fracciones pueden diferenciarse entre sí por el tamaño de las
partículas, por su estado, o por su composición química.
Los aceites vegetales obtenidos por el prensado contienen diversos ingredientes indeseables
que son parte natural de las semillas e impiden su uso directo para fines alimenticios y
técnicos.
Separación de partículas sólidas:
Decantación: en general este método se utiliza para separar mezclas heterogéneas, que
pueden estar conformadas por una sustancia líquida y una sólida, o por dos sustancias
líquidas de diferentes densidades.
En el proceso de extracción del aceite, consiste en la separación aceite – agua – sólidos,
siendo estos últimos los residuos de pulpa y huesos de las semillas que no han sido
completamente separados de la fase líquida. La decantación se produce en etapas según el
tamaño de las partículas, siendo las de mayor tamaño las que decantan de forma casi
inmediata. Asimismo, al aumentar la temperatura durante la decantación, se produce de
forma más rápida.
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Tamizado: en el tamizado industrial se vierten los sólidos sobre una superficie perforada o
tamiz, que deja pasar las partículas pequeñas y retiene las de tamaños superiores, o
“rechazos”. Un tamiz puede efectuar solamente una separación en dos fracciones. Estas
fracciones se llaman fracciones de tamaño no especificado, porque, aunque se conoce el
límite superior o inferior del tamaño de las partículas que contiene, se desconoce su tamaño
real.
Centrifugación: funciona de acuerdo con la diferencia de densidad entre agua / sólidos y
aceite, y al reemplazar la aceleración gravitacional por una aceleración centrífuga. El
principio físico de conducción es la sedimentación, cuya velocidad es proporcional a la
distancia de densidad entre las fases consideradas, el tamaño de las partículas a eliminar y
un término de aceleración que, en condiciones estáticas, corresponde a la aceleración
gravitacional. Simplemente, la centrífuga permite la compensación de este último término
de aceleración por la aceleración centrífuga.
La configuración básica proporciona un recipiente giratorio central (bowl) equipado con una
pila de discos cónicos espaciados uniformemente. El mosto oleoso se introduce
continuamente de manera central en el bowl por medio de un tubo de alimentación, y luego
acelera hasta la velocidad de rotación operativa. Bajo la acción de la fuerza centrífuga, el
aceite se eleva a través de los espacios cónicos entre los discos y se separa. Finalmente, el
aceite separado se eleva a lo largo de la pila de platos gracias a las aberturas destinadas a tal
fin y presentes en los discos cerca del eje de rotación, y deja el bowl libremente a través de
aberturas de desbordamiento abiertas o bajo presión por medio de una bomba centrípeta.
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Separación de partículas finas:
Filtración: consiste en filtrar el aceite que sale de la prensa a través de filtros verticales o
filtros de placa sobre los que se presiona. La filtración directa a baja temperatura no es fácil
debido a la alta viscosidad, si el aceite se filtra a muy altas temperaturas, pueden pasar a
través del filtro partículas no deseadas como las ceras. Por tanto, la filtración debería
llevarse a cabo entre 20 y 60ºC. Este proceso es con el fin de retener impurezas que pueden
haber quedado en el aceite que sale del desodorizador.
Subproductos: tortas proteínicas y fangos de filtración
En la actualidad los desechos generados en la industria alimentaria constituyen un problema
medioambiental debido a su volumen y a sus características fisicoquímicas, siendo, en
muchos casos, su disposición y tratamiento muy costosos para las empresas. Una alternativa
promisoria es el desarrollo de estrategias innovadoras para la recuperación de los
subproductos presentes en dichos desechos, permitiendo la revalorización y utilización de
los mismos en la generación de diversas tecnologías encaminadas a desarrollar nuevos
productos, creando así nuevas fuentes de riqueza que aportan una mayor rentabilidad al
proceso industrial de partida.
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En general los residuos sólidos generados en la industria aceitera ofrecen la posibilidad de
reciclarse hacia otros rubros industriales.
De acuerdo al proceso de industrialización, los subproductos se dividen en 3: los expellers,
que son los residuos por prensa continua; la harina de extracción, que se obtiene de
elaboración por disolvente y que puede ser fina, en grumos, aglomerados o secados; y
pellets, que son los comprimidos provenientes de los residuos de la extracción del aceite de
los granos oleaginosos.
Del aceite extraído del prensado de semillas como colza y girasol se obtienen las tortas
grasas, que contiene entre un 16% y un 20% de materia grasa y entre un 25% y 27% de
proteína, según las muestras analizadas en los laboratorios. Estos valores evidencian que las
tortas tienen un valor nutricional muy interesante para la alimentación animal.
Otro ejemplo es el de la semilla de algodón que tiene un buen contenido proteico (20 a 22%)
y fibra de alta digestibilidad (superior al 95%), convirtiéndola en un adecuado suplemento
para rumiantes.
De igual manera, la torta de palmiste es una buena fuente de alimento para los bovinos no
solo por sus aportes nutritivos, sino también porque es un ingrediente seco que obra como
secante al interior del rumen, atrapando el exceso de agua de los pastos por lo cual los
nutrientes son mejor aprovechados por el animal.
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Ejemplo de resultante de extracción de aceite de soja:
Los fangos generados en la planta de tratamiento, con un altísimo nivel de aceites y grasas,
son sometidos a un proceso de desdoblamiento. Este consiste en reducir el pH y agregar
vapor para elevar la temperatura de estos. En esas condiciones, se generan tres fases: aceite,
agua y residuos sólidos. El aceite es reciclado al proceso productivo, el agua es retornada a la
planta de tratamiento, y los residuos son dispuestos como desecho sólido, o recicladas a
otras industrias
Importancia de la separación de aceites y grasas en el tratamiento de aguas industriales
Una de sus principales características, es que las grasas son el componente de las aguas
residuales que tiene una mayor tendencia a oxidarse. Esto provoca que, al llegar a los
reactores biológicos, fijen rápidamente el oxígeno disuelto disponible, pudiendo ocasionar
situaciones de anoxia puntuales que podrían propiciar la proliferación de microorganismos
filamentosos. Además, las grasas y aceites tienen tendencia a flotar, debido a que su
densidad es inferior a la del agua, lo que genera capas en la superficie de los reactores
biológicos, dificultando la transferencia de oxígeno. Las grasas se oxidan, pero no son
fácilmente degradables aeróbicamente, por lo que éstas pueden continuar su tránsito aguas
abajo del reactor, manteniéndose presentes en todo el proceso incluso, excepcionalmente,
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en la salida de la planta. Una parte, sedimentan arrastradas por los sólidos en suspensión
que decantan en los reactores biológicos y otra es retirada por los rascadores superficiales
de los decantadores secundarios. De esta manera, parte de las grasas es retirada con los
fangos. Las grasas, por sus propiedades tixotrópicas, dificultan la deshidratación de los
fangos por medios mecánicos, reduciendo la capacidad de extracción del agua de estos
sistemas. De esta manera, procedimientos de deshidratación como la centrifugación, no
alcanzan sus valores objetivo.
