PUBERTAD Y ADOLESCENCIA

PUBERTAD
La pubertad, adolescencia inicial o adolescencia temprana es la primera fase de
la adolescencia y de la juventud. Normalmente se inicia entre los 9 y los 15 años de edad,
y finaliza a los 19 o 20 años. En la pubertad se lleva a cabo el proceso de cambios físicos,
en el cual el cuerpo del niño o niña adquiere la capacidad de la reproducción sexual, al
convertirse en adolescentes.
El crecimiento se acelera en la primera mitad de la pubertad, y alcanza su desarrollo al
final. Las diferencias corporales entre niños varones y niñas antes de la pubertad son casi
únicamente sus genitales. Durante la pubertad se notan diferencias más grandes en
cuanto a tamaño, forma, composición y desarrollo funcional en muchas estructuras y
sistemas del cuerpo. Las más obvias son las características sexuales secundarias. En
sentido estricto, el término «pubertad» se refiere a los cambios corporales en la
maduración sexual más que a los cambios psicosociales y culturales que esto conlleva.
La adolescencia es el período de transición psicológica y social entre la niñez y la vida
adulta. La adolescencia abarca gran parte del período de la pubertad, pero sus límites
están menos definidos, y se refiere más a las características psicosociales y culturales
mencionadas anteriormente.
Cambios Corporales En La Pubertad:
 Pubertad en la mujer
En la pubertad de las niñas la hormona dominante en su desarrollo es el estradiol, un
estrógeno. Mientras el estradiol promueve el crecimiento de mamas y del útero, es
también la principal hormona conductora del crecimiento puberal y de la
maduración epifiseal y el cierre.
Los cambios físicos en niñas son los siguientes:
 Crecimiento de vello púbico.
El vello púbico es por lo general la cuarta manifestación de la pubertad. También
se le refiere como pubarquia, y los vellos se pueden ver por primera vez alrededor
de los labios mayores. En alrededor del 15% de las niñas el vello púbico aparece
aún antes de que los senos empiecen a desarrollarse.
 Cambios en la vagina, el útero y los ovarios.
La membrana mucosa de la vagina también cambia en respuesta de los niveles
ascendentes de estrógenos, engordando y adquiriendo un color rosáceo. También
las características secreciones blancuzcas son un efecto normal de los
estrógenos.
 Inicio de la menstruación y fertilidad.
El primer sangrado menstrual, también conocido como menarquia aparece
alrededor de los 12 a los 16 años (en promedio). Los periodos menstruales al
inicio casi nunca son regulares y mensuales durante los primeros años. La
ovulación es necesaria para la fertilidad y puede o no presentarse en los primeros
ciclos.
 Cambio en la forma pélvica, redistribución de la grasa y composición
corporal.
 Durante este periodo, también en respuesta a los niveles ascendentes de
estrógeno, la mitad inferior de la pelvis se ensancha (proveyendo un canal de
nacimiento más ancho). Los tejidos adiposos aumentan a un mayor porcentaje de
la composición corporal que en los varones, especialmente en la distribución típica
en las mujeres de las mamas, caderas, brazos y muslos. Esto produce la forma
corporal típica de la mujer.
 Crecimiento de vello corporal.
En los años y meses posteriores a la aparición del vello púbico. Otras áreas de la
piel desarrollan vello más denso aproximadamente en la secuencia siguiente: vello
axilar, vello, vello encima de los labios y vello periareolar. Vello estimulado en
mayor parte por los estrógenos y completado por los andrógenos.
 Aumento de estatura.
El crecimiento es inducido por el estrógeno y comienza aproximadamente al
mismo tiempo que los primeros cambios en los senos, o incluso unos cuantos
meses antes, haciéndolo una de las primeras manifestaciones de la pubertad en
las niñas. El crecimiento de las piernas y los pies se acelera primero. La tasa de
crecimiento tiende a alcanzar su velocidad máxima (tanto como 7,5-
10 cm anuales).
 Olor corporal, cambios en la piel y acné.
Niveles ascendentes de andrógenos pueden cambiar la composición de ácidos
grasos de la transpiración, resultando en un olor corporal más "adulto". Esto a
menudo ocurre uno o más años antes que la telarquia y la pubarquia. Otro efecto
inducido por los andrógenos es el aumento en la secreción de aceite (sebo) en la
piel y cantidades variables de acné. Este cambio incrementa la susceptibilidad al
acné, que es un rasgo característico de la pubertad, variando en severidad.

 Pubertad en el hombre
En el comienzo de la pubertad en el varón se producen los siguientes cambios físicos y fisiológicos:

o Desarrollo de características sexuales secundarias.

o Desarrollo de la musculatura.
o Formación del cuerpo de adulto.
o Crecimiento de los testículos.
El crecimiento de los testículos es una de las primeras características por las cuales un
joven se puede dar cuenta de que está entrando a la pubertad ya que estos aumentan de
tamaño, entre los 13-14 años hasta los 16.
 Crecimiento del vello púbico.
El vello púbico suele ser de entre las primeras cosas que ocurren cuando un joven ha
alcanzado la pubertad. Aparece primeramente alrededor de la base del pene brotando de
una forma delgada con un color claro alrededor de los 11 años, hasta hacerse más
gruesos y rizados; también se oscurecen y crecen hasta cubrir parte de los genitales.
 Vello corporal.
El eje Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal es el primer eje que se ve afectado en la pubertad. Se
empiezan a generar hormonas tales como la androstenediona , DiHidroTestosterona
(DHT), estrógenos y progesterona alrededor de los 7/8 años. Esta actividad elevada del eje
H-H-Adrenal conocida como "adrenarquia" da lugar a la aparición del vello púbico, vello
axilar, vello facial (barba y bigote), vello en las piernas y brazos, una línea de vello que se
extiende desde el pene hasta el ombligo, en el pecho entre otras cosas.
 Emisión nocturna de semen.
 Durante su pubertad y adolescencia, el joven puede o no experimentar su primera emisión
nocturna, también conocida como sueño húmedo o polución nocturna. Normalmente es
una expulsión de semen por el pene, realizada cuando el joven duerme y tiene sueños
frecuentemente asociados con sexo o simplemente por el rozamiento del pene con la ropa.
La cantidad total expulsada por el joven es aproximadamente la que cabría en una
cuchara, debido a que el semen expulsado es en menor cantidad en poluciones nocturnas,
que en eyaculaciones en forma consciente, (masturbación, sexo). Desde ese momento el
joven puede fecundar un óvulo.
 Crecimiento del pene.
Como se vio antes en el púber el primer cambio que ocurrió fue crecimiento de los
testículos antes que el pene así que el joven no debe pensar que tiene un pene pequeño,
pero a medida que pasa el tiempo también crece su pene llegando al tamaño que tendrá
en la etapa adulta. Aunque 14-15 cm es posiblemente una talla media de adultos, varía
mucho en la población normal.
 Engrosamiento de la voz.
Cuando un púber está en etapa del desarrollo físico, se da el crecimiento de la laringe, sus
cuerdas vocales se tornan más gruesas de manera que la voz de la persona quede gruesa
y masculina. Estos van por períodos, puede ser que al principio le salgan los llamados
"gallos" al hablar, luego se va tornando más grave la voz y se ve que en el cuello empieza
a salir la manzana o nuez de Adán.
 Olor corporal.
Alcanzada la pubertad, el joven comienza a expulsar olores característicos, especialmente
tras el ejercicio físico. La expulsión de sudor por parte de las glándulas
sudoríparas aumenta en la pubertad, lo cual se convierte, aunque no decisivamente, en un
factor importante que contribuye al humano corporal. Este olor suele calificarse como
desagradable y su intensidad puede variar de persona a persona y de momento en
momento.
 Crecimiento repentino en la estatura y peso
El joven que ha alcanzado la pubertad entra en un nuevo proceso de crecimiento en
estatura de una duración mayor al de las niñas. Este proceso de crecimiento usualmente
dura hasta los 19 años de edad en varones, 16 en mujeres. No obstante el crecimiento de
talla puede observarse hasta los 20 años.

o Aumento de la libido, y consecuentemente, un impulso que puede llevar al joven a

estimular sus órganos genitales.
o Incremento de la actividad de las glándulas sudoríparas.
o Incremento de la actividad de las glándulas sebáceas.

ADOLESCENCIA
La adolescencia es un periodo del
desarrollo biológico, psicológico, sexual y social inmediatamente posterior a la niñez y que
comienza con la pubertad. Es un periodo vital entre la pubertad y la edad adulta, su rango
de duración varía según las diferentes fuentes y opiniones médicas, científicas y
psicológicas, generalmente se enmarca su inicio entre los 10 y 12 años, y su finalización a
los 19 o 24.
Anteriormente, la Organización Mundial de la Salud consideraba a adolescencia como el
período comprendido entre los 10 y 19 años, comprendida dentro del período de
la juventud entre los 10 y los 24 años. La pubertad o adolescencia inicial es la primera
fase, comienza normalmente a los 10 años en las niñas y a los 11 en los niños y llega
hasta los 14-15 años. La adolescencia media y tardía se extiende, hasta los 19 años. A la
adolescencia le sigue la juventud plena, desde los 20 hasta los 24 años.
Algunos psicólogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 años de edad e
incluso algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25
años.
Definición De La Adolescencia Y Sus Características Principales
La adolescencia es principalmente una época de cambios. Es la etapa que marca el proceso
de transformación del niño en adulto, es un período de transición que tiene características
peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son jóvenes que aún no son
adultos pero que ya no son niños. Es una etapa de descubrimiento de la propia identidad
(identidad psicológica, identidad sexual...) así como la de autonomía individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosión de la capacidad
afectiva para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene relación con elamor. El
adolescente puede hacer uso de su autonomía y comenzar a elegir a sus amigos y a las
personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido a sus seres queridos. Al nacer
conoció a sus padres y tal vez a algunos hermanos y el resto de sus familiares. Después, de
alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus compañeros de clase y amigos. Pero al llegar
a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad de elección para poner en marcha
uno de los mecanismos más significativos de esta etapa. Llevando implícita la capacidad para
discriminar sus afectos: querer de diferente manera a cada persona que le rodea y
personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento abstracto que le permite
desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminación de afectos, a través del
establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le permite la
personalización de sus afectos. El adolescente está en un camino medio entre la edad adulta
y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia de sus emociones, estando presente una
mezcla singular de sus comportamientos. Todavía tiene una forma de manifestar sus deseos
mediante una emotividad exacerbada o con la espontaneidad propia de la infancia, pero ya
empieza a actuar de una manera sutil en las interacciones, o con una cierta represión relativa
de sus emociones, tal como hace el adulto.

 Etapas
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el
mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en países pobres o de ingresos medios, y
alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada año. La OMS define la adolescencia como la
etapa comprendida entre los 10 u 11 años hasta los 19 años, y considera dos fases: la
adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 años, y la adolescencia tardía, de los
15 a los 19 años.6 Sin embargo, la condición de juventud no es uniforme y varía según el
grupo social que se considere apto.

 Características
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento físico, desarrollo psicológico, y es la fase del
desarrollo humano situada entre la infancia y la edad adulta. Esta transición debe
considerarse un fenómeno biológico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cuál es la edad en la que las personas llegan a ser
adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido
a ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzvá, que se celebra a los 12 años
para las niñas y 13 años para los niños (12 Años para los niños ortodoxos).7 Aunque no existe
un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia, psicólogos como Erik
Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece años hasta los veinte o
veintiún años.8 Según Erik Erikson, este período de los 13 a los 21 años es la búsqueda de
la identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada
la personalidad a partir de los 21 años. Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el final
de la adolescencia depende del desarrollo psicológico, la edad exacta en que termina no es
homogénea y dependerá de cada individuo, etc.
Maduración Sexual
En la adolescencia temprana y para ambos sexos, no se manifiestan grandes desarrollos de
los caracteres sexuales secundarios, pero suceden cambios hormonales a nivel de la hipófisis,
como el aumento en la concentración degonadotropinas (hormona folículo estimulante) y
de esteroides sexuales. Seguidamente aparecen cambios físicos, sobre todo cambios
observados en la glándula mamaria de las niñas, los cambios genitales de los varones y
el vello pubiano en ambos sexos.

 Mujeres
El primer cambio identificable en la mayoría de las mujeres es la aparición del botón mamario.
La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 años.
Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la areola,
consecuencia de la acción de los estrógenos producidos por el ovario. La edad de aparición
es después de los 8 años; puede ser unilateral y permanecer así por un tiempo, y casi siempre
es doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el desarrollo mamario, además de ser
cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace más oscura y más grande, y sobresale del tejido
circundante, aumenta el tejido glandular, se adquiere la forma definitiva, generalmente cónica,
y se desarrollan los canalículos. Puede haber crecimiento asimétrico de las mamas.
El vello púbico, bajo la acción de los andrógenos adrenales y ováricos, es fino, escaso y
aparece inicialmente a lo largo de los labios mayores, y luego se va expandiendo. El vello
púbico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer
indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 años de edad. Al pasar los años, el
vello pubiano se hace más grueso y menos lacio, denso, rizado y cubre la superficie externa
de los labios, y se extiende hasta el monte de Venus, y alcanza la forma triangular
característica adulta después de 3 a 5 años (aproximadamente entre los 15 y 16 años de
edad). El vello axilar y el vello corporal aparecen más tarde.
Los genitales y las gónadas cambian de aspecto y configuración. Los labios mayores
aumentan de vascularización y aumenta la cantidad de folículos pilosos, hay estrogenización
inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del útero aumentan en tamaño.
Las trompas de Falopio aumentan después de tamaño, y aumenta el número de pliegues en
su mucosa. Los labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven luego delgados
y se pigmentan y crecen, para cubrir el introito. La vagina alcanza una profundidad de 8 cm y,
luego, de 10–11 cm. Por efectos estrogénicos, la mucosa se torna más gruesa, las células
aumentan su contenido de glucógeno y el pH vaginal pasa de neutro a ácido un año antes de
la primera menstruación (conocida con el nombre de menarquia o menarca).
Se desarrollan las glándulas de Bartolino, aumentan las secreciones vaginales,
la floramicrobiana cambia (aparece el bacilo de Doderlein), la vulva sufre modificaciones en su
espesor y coloración. Por último, en las mujeres que nacen con himen, éste se engrosa y su
diámetro alcanza 1 cm.
La menarquia o menarca, que es la primera menstruación, aparece precedida por un flujo
claro, inodoro, transparente y bacteriológicamente puro que, visto al microscopio, tiene
aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 años. Se
denomina pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10 años).

 Varones
Los testículos prepuberianos tienen un diámetro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual aumenta por la
proliferación de los túbulos seminíferos. El agrandamiento del epidídimo, las vesículas
seminales y la próstata coinciden con el crecimiento testicular, pero no es apreciable
externamente. En el escroto se observa un aumento en la vascularización, adelgazamiento de la
piel y desarrollo de los folículos pilosos.

La espermatogénesis —es decir, la producción de espermatozoides— se

detecta histológicamente entre los 11 y 15 años de edad, y la edad para la primera eyaculación o
espermarquia es entre los 12 y los 16 años. El pene comienza a crecer en longitud y también a
ensancharse aproximadamente un año después de que los testículos aumentan de tamaño.
Las erecciones son más frecuentes y aparecen las emisiones nocturnas.

El vello sexual aparece y se propaga hasta el  pubis, donde se aprecia más grueso y rizado. Puede
comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio superior ( bigote). El vello en los
brazos y en las piernas se torna más grueso y abundante entre los 13 y 14 años. Aumenta la
actividad apocrina es decir, de la secreción de las glándulas suprarrenales con la aparición de
humedad y olor axilares.

 Crecimiento Y Desarrollo
Desde el punto de vista práctico, los cambios habituales del crecimiento tienen tres grandes
características:
Se realizan en forma secuencial, es decir, unas características aparecen antes de que
aparezcan otras, como es el caso del crecimiento de las mamas antes de la aparición de
la menstruación (o regla o periodo), el vello púbico antes que el axilar, los miembros inferiores
crecen primero que el tronco, los testículos se incrementan antes que el pene, etc.
El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada evento es considerablemente
variable entre las edades y los sexos.
Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad individual del desarrollo. Cada
individuo tiene una propia manera de ser y la conserva a través de los años de la
adolescencia, y en ella influyen diversos factores, como su origen étnico, su
constitución genética o familiar, nutrición, funcionamiento endocrino y ambiente sociocultural.
Basado en ello, la evaluación de la maduración sexual suele ser más valiosa desde el punto
de vista clínico que la edad cronológica, que es la correlación que por lo general preocupa a
los padres y al mismo adolescente.

Altura: el estirón de la adolescencia

Crecer es una característica destacada de la pubertad, el brote o estirón de la pubertad es una
de las características fundamentales de la adolescencia. Tiene una duración de 3 a 4 años,
con un promedio de 24 a 36 meses. Está caracterizado por un rápido crecimiento
del esqueleto, llamado punto de velocidad máxima (PVM), que se manifiesta por un aumento
rápido de la talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos 10 cm
en el varón.10 Es seguida por una desaceleración o enlentecimiento progresivo del crecimiento
lineal, hasta que se detiene por la fusión de las epífisis de los huesos largos, como
consecuencia de los cambios hormonales.
Actualmente se considera que el incremento en la velocidad de crecimiento es el primer signo
de inicio de la pubertad en las niñas, aunque es más fácil de visualizar dicho cambio en
el botón mamario. El crecimiento corporal no es homogéneo, por lo general se aprecia una
gradiente distal: proximal, es decir, los pies y las manos crecen antes que las piernas y
los antebrazos, y éstos lo hacen antes que los muslos y los brazos. La cadera crece antes que
los hombros y el tronco, el cual se acompaña de una epífisis vertebral transitoria. Todos los
órganos participan en el estirón del crecimiento, a excepción de la cabeza, el timo, el tejido
linfático y la grasa subcutánea. El inicio del estirón es variable en edad, por lo que los padres
o el adolescente pueden manifestar preocupación por una supuesta precocidad o retardo en el
crecimiento. Las necesidades nutricionalesse hacen más intensas, hay disimetría fisiológica
que causa cierta ‘’torpeza’’ motora, aumenta el metabolismo del calcio en el período de
crecimiento rápido.

Otros cambios físicos

Los cambios biológicos y orgánicos durante la adolescencia marcan de modo casi definitivo
el dimorfismo sexual. Estos cambios dependen en gran medida del tipo constitucional,
factores genéticos y otros más circunstanciales como la nutrición o la presencia o no de
determinados desbalances hormonales que no necesariamente tienen que ser patológicos. En
ocasiones los adolescentes se preguntan el por qué de la diferencia en el desarrollo y la
aparición de los caracteres sexuales entre unos y otros, y la respuesta puede encontrarse en
cualquiera de los elementos señalados anteriormente. No obstante hay características que
deben aparecer en una edad determinada, independientemente de las variables, por lo que se
recomienda que ante cualquier inquietud se consulten a los especialistas en la temática.

Peso
En las mujeres, durante la pubertad temprana, la ganancia de peso continúa siendo de 2 kg
por año, pero luego experimenta una aceleración que llega a un máximo después de alcanzar
el punto de velocidad máxima de crecimiento. En los varones, el peso coincide con la talla, es
decir, de 100 a 200 gramos por año. El aumento del peso puberal viene a representar el 50%
del peso ideal del individuo adulto.

Grasa Corporal
La grasa corporal total aumenta en la pubertad temprana para ambos sexos. Más adelante,
las mujeres depositan grasa de manera más rápida y más extensa que en los varones, con
predominio en miembros superiores, tronco y parte superior del muslo. En condiciones no
patológicas, en ningún momento de la pubertad se espera que las mujeres pierdan grasa,
mientras que los varones en el crecimiento rápido, pierden grasa en los miembros y el tronco.
La mujer y el varón prepuberales tienen igual proporción entre masa magra (tejido muscular,
huesos y vísceras) y tejido adiposo. En el varón, el aumento de la masa magra es paralelo al
incremento de la talla y del estirón puberal en músculos y huesos, los cuales coinciden con el
punto de velocidad máxima (PVM) de crecimiento. Por el contrario, en las mujeres se continúa
acumulando el tejido adiposo en las extremidades y en el tronco. Este crecimiento divergente
da como resultado que los varones tengan hasta un 45 por ciento de su peso corporal
en músculos y que las mujeres hasta un 30 por ciento de su peso corporal en grasa. Al final
de la pubertad, los varones son más pesados que las mujeres. El dimorfismo es muy
importante para considerar el sobrepeso en el adolescente, ya que se debe determinar si es a
expensas de tejido graso o de tejido magro. Los hombros y el tórax son más anchos que las
caderas en el varón y a la inversa en las mujeres y, en relación con el tronco, las piernas son
más largas en el varón.
Cabeza
La cabeza aumenta muy poco en tamaño, pero la cara se diferencia tomando aspecto de
adulto, sobre todo por el reforzamiento mandibular, muy evidente en el varón y por los
cambios en la nariz. Bajo las influencias de los andrógenos se establece también una
diferencia en la parte anterior del cartílago tiroides y las cuerdas vocales, que tienen el triple
de longitud en los niños que en las niñas.

CRECIMIENTO MUSCULAR
El crecimiento muscular es un hecho sobresaliente, especialmente mientras dura el estirón de
la estatura, con predominio en el varón, sobre todo por la acción de los andrógenos, que
también influyen en la adquisición de la fuerza muscular. Por supuesto, el tamaño, la fuerza y
la habilidad pueden no ser diferentes en un varón y una mujer, en función de la actividad física
que desarrollen. El corazón y los pulmones también participan en el estirón del adolescente,
más marcadamente en los varones, en quienes aumenta la presión arterial, así como
la capacidad sistólica.

Dentición
Importa el diagnóstico de las caries y alteraciones mecánicas. En general, se completan 28
piezas durante la adolescencia.

 De 9 a 11 años: 4 premolares
 De 10 a 12 años: los segundos premolares
 De 10 a 14 años: los caninos
 De 11 a 13 años: los segundos molares
 De 14 a 18 años las llamadas muelas de juicio, con lo que se completa la dentadura
adulta.