Transporte de pulpa por tuberías
Brad Ricks Advanced Slurry Systems (BRASS), San Ramon, California, USA
Abstract
Antes de la década de 1950, las tuberías de pulpa se usaban
principalmente para la eliminación de desechos (relaves) donde
el flujo volumétrico era alto y la distancia era relativamente corta.
El transporte de sólidos se logró mediante sistemas de gravedad
con altas velocidades de línea. Sin embargo, en las últimas
décadas, la tecnología de pulpa ha avanzado lo suficiente como
para convertirse en un método de transporte de larga distancia
muy confiable para muchos productos útiles como carbón,
concentrados minerales (hierro y cobre en particular), fosfato y
otros minerales.
Introduccion
El desarrollo de la industria moderna del trasporte de pulpa por
tuberías realmente comenzó a principios de la década de 1950
con la experimentación sistemática de pulpas de carbón por
parte de Edward Wasp. Wasp combinó sinérgicamente el trabajo
de varios científicos e ingenieros para desarrollar su modelo que
relaciona la pulpa homogéneo (distribución uniforme del sólido
en toda la sección transversal de la tubería o conducto) y lo
heterogéneo (distribución del sólido no uniforme).
Introduccion II
Durante el transcurso del desarrollo, se dio cuenta de que la clave
para diseñar sistemas confiables de tuberías para pulpa era la
comprensión y el control de las propiedades de la pulpa, más que en
el desarrollo y selección de materiales exóticos o equipos especiales.
Los problemas fundamentales fueron y siguen siendo
∙ Condiciones de flujo estables en toda la tubería y
∙ Es posible controlar o eliminar la corrosión y / o erosión interna de
la tubería en la medida en que el diseño tenga una vida útil de
hasta 40 años.
Tendencias
Las tuberías de pulpa son económicas, sino que también se
preocupan por el medio ambiente, las tuberías de lodo de larga
distancia se han vuelto más atractivas como medio de transporte
de sólidos a granel.
En el caso de la eliminación de relaves, los sitios de
confinamiento se seleccionan más por razones ambientales que
por ubicaciones convenientes, por lo que se necesitan tuberías
más largas.
En muchos casos, el proceso de beneficio produce concentrados minerales
que son adecuados para el transporte de pulpa por tuberías a larga
distancia sin ningún procesamiento adicional.
Las pulpas se pueden clasificar en una de tres categorías
∙ Homogéneo (debido a la fuerza de la gravedad, se reconoce que las
pulpas verdaderamente homogéneas son inexistentes, sino
pseudo-homogéneas)
∙ Heterogéneo donde la concentración de las partículas de la pulpa varía
mucho de la parte superior a la inferior de la sección transversal de la
tubería.
∙ Complejo (no completamente homogéneo ni heterogéneo).
Las pulpas heterogéneas se componen típicamente de partículas
gruesas que no están uniformemente suspendidas en la tubería y
tienden a erosionar el fondo de la tubería. Asociadas con pulpas
heterogéneos están las altas velocidades de línea y el alto
consumo de energía. Debido a estos inconvenientes, las tuberías
de larga distancia heterogéneas generalmente no son factibles.
En general, para tuberías de larga distancia, las propiedades de
la pulpa son tales que durante el transporte, la pulpa es uniforme
de arriba a abajo en la tubería. Es decir, la pulpa debe ser un
fluido homogéneo que tenga los sólidos uniformemente
suspendidos a través de la sección transversal de la tubería.
Por lo general, las especificaciones de la suspensión requieren
una distribución del tamaño de partícula (PSD) algo "fina" y una
concentración suficiente para producir una viscosidad
"suspendida". Las velocidades de línea son tales que las
pérdidas por fricción son razonablemente bajas para ser
económicas y no se produce erosión de la pared de la tubería.
Para tuberías de corta distancia, el grado de homogeneidad no
es tan crítico. Por lo tanto, el enfoque de diseño puede ser
bastante diferente al de un sistema de larga distancia.
CONFIABILIDAD
Las tuberías de pulpa ahora se consideran un modo de
transporte muy confiable. La Figura 1 muestra un
diagrama de "Disponibilidad vs Probabilidad" (Availability
vs Probability) de un sistema de tubería de pulpa de
larga distancia derivado de una simulación detallada de
Monte Carlo.
Figura 1: Disponibilidad
de la tubería de pulpa
de larga distancia
frente a la probabilidad
derivada de una
simulación detallada de
Monte Carlo
DISEÑO DE TUBERÍAS PARA PULPA
En todos los casos, la decisión de desarrollar un proyecto es
política. Utilizamos proyecciones técnicas y económicas para
persuadir a las partes involucradas de que procedan. El diseños
de tuberías para pulpa disfrutan del mismo tipo de economía de
escala que las tuberías de gas y petróleo. En general, esto es
cierto para volúmenes relativamente altos y distancias
moderadas.
Para una tubería de pulpa típica, las principales contribuciones a los costos
unitarios de transporte son los costos fijos relacionados con el capital que
no están sujetos a la inflación.
Los elementos principales de un sistema de tuberías de pulpa son:
∙ las instalaciones de preparación de pulpa, como un concentrador de
minerales
∙ suministro de líquido portador (por ejemplo, agua)
∙ la línea principal con estaciones de bombeo, estaciones de válvulas y, en
algunos casos, estaciones de disipación de energía
∙ sistema de comunicaciones y control
∙ instalaciones intermedias de almacenamiento de pulpa
∙ instalaciones terminales de almacenamiento de pulpa.
Bases de diseño técnico
Aunque los factores de costo normalmente se consideran un elemento
importante en el diseño de sistemas, generalmente son muy específicos
para cada proyecto y no se tratan en este artículo. De modo que el
propósito de esta discusión se limita a cuestiones técnicas. Las bases de
diseño técnico para tuberías de pulpa se dividen en tres categorías
generales.
1. Propiedades de la pulpa
2. Capacidad
3. Terreno
Propiedades de la pulpa: las características de la pulpa están
determinadas por el fluido portador (generalmente agua), la
partícula de sólidos y la interacción entre el fluido transportado y
los sólidos en la mezcla.
Líquido: Se han propuesto y estudiado varios fluidos portadores
tales como combustibles, aceite, alcohol y dióxido de carbono
líquido. Sin embargo, en casi todos los sistemas operativos, el
fluido portador ha sido agua a temperatura ambiente o próxima a
ella. Las propiedades físicas relevantes del fluido portador son:
1) gravedad específica; 2) módulo volumétrico; 3) viscosidad y 4)
presión de vapor. Estas propiedades se comprenden bien en
función de la temperatura.
Sólidos: Las propiedades generales de la pulpa se ven afectadas
por las siguientes propiedades del sólido: 1) gravedad
específica (SG); 2) forma de partícula; 3) distribución del
tamaño de partícula (PSD) y 4) cualquier tensioactivo adquirido
durante el proceso de beneficio.
Establecimiento del rango de concentración de la
pulpa:
Manteniendo constantes el PSD, el SG del sólido y los reactivos
de proceso (como el pH y los tensioactivos de proceso) para una
suspensión determinada, las propiedades reológicas son una
función importante de la concentración para la mayoría de las
pulpas convencionales, la concentración volumétrica de un sólido
de hasta el 40% se maneja fácilmente según la figura 2. Para
estas pulpas, la relación entre el área superficial y el volumen del
sólido es relativamente baja.
Figura 2: Gráfica típica
de viscosidad (viscosity)
de la pulpa frente a la
concentración
(concentration) de
sólidos para la pulpa
convencional. Tenga en
cuenta que el rango de
bombeo es de 59 a 64%.
Predicción de pérdidas por fricción
El pilar del cálculo del diseño de perdidas por fricción por la pulpa
se basa en el modelo Wasp. En determinadas condiciones de
flujo en una tubería, el modelo determina el grado de
heterogeneidad (o, a la inversa, el grado de homogeneidad) de la
partícula del sólido. La pérdida total por fricción se calcula
sumando las pérdidas debidas a cada una de ellas.
Pulpa de minerales convencionales. Hasta la fecha, las pulpas
de minerales han sido convencionales y normalmente se
obtienen como consecuencia natural de su proceso de beneficio.
Estos procesos generalmente implican chancado y molienda, y
separar el material de desecho mediante lavados, flotación u
otras técnicas de separación. Los concentrados minerales
generalmente se espesan y se mantienen en tanques de
almacenamiento de pulpa (en movimiento) antes de ser enviados
a la tubería. En estos casos, el diseñador de la tubería de pulpa
no tiene mucho control sobre la PSD, pero tiene cierta libertad
sobre la concentración y las velocidades de la línea.
Pulpa de relaves convencionales. Debido a razones ambientales,
la longitud de las tuberías de disposición de relaves se ha
incrementado. Atrás quedaron los días de descargar los relaves
en la pendiente cuesta abajo más conveniente. Las pulpas de
relaves convencionales carecen del alto grado de concentración
y control del tamaño de partícula que normalmente se asocia con
las tuberías de pulpa de concentrado.
Pulpa no convencionales: Las pulpas no convencionales están
altamente concentradas y no son newtonianas, siendo la mayoría
significativamente no newtonianas. En consecuencia, se han
utilizado otros modelos reológicos para describir su
comportamiento.
Determinación de velocidades mínimas
Hay dos velocidades que se deben mencionar, la, "velocidad de transición"
y "velocidad de deposición".
La velocidad de transición corresponde a la velocidad crítica donde el flujo
laminar cambia a flujo turbulento.
La velocidad de deposición corresponde al momento en que las partículas
de la pulpa comienzan a depositarse. Por lo general, las partículas grandes
requieren velocidades de suspensión más altas que las partículas más
finas.
•
Sin embargo, según la experiencia, la concentración de la pulpa
tiene un papel importante en los fenómenos de deposición. Se ha
observado que para los concentrados de minerales
convencionales el grado de heterogeneidad o complejidad de la
pulpa disminuye a medida que aumenta la concentración. Por lo
tanto, la velocidad de deposición disminuye con la concentración
hasta el punto en que la viscosidad (concentración) es suficiente
para producir una suspensión homogénea. A partir de entonces,
la velocidad de deposición y la velocidad de transición se vuelven
virtualmente idénticas.
Selección de capacidad y diámetro
La determinación del diámetro de la tubería es un proceso
iterativo. Las pérdidas por fricción, las velocidades límite, los
rangos de concentración, el consumo de energía, la disipación
de energía, los costos de materiales y los costos de instalación
se equilibran para diseñar el sistema más rentable.
Geografía
En muchos casos, el diseño del sistema de transporte en tuberías de pulpa
se selecciona debido al terreno. Por lo general, la ruta se encuentra en
ubicaciones difíciles y remotas. La tubería de pulpa se presta a tales
situaciones por las siguientes razones:
∙ Los oleoductos son más fáciles de construir que los ferrocarriles
∙ La tierra se recupera naturalmente en un período de tiempo relativamente
corto.
∙ El oleoducto es subterráneo y menos susceptible a incidentes de
terceros.
∙ El sistema se controla de forma remota
COMPONENTES DEL SISTEMA
Los componentes de apoyo como el suministro de agua, la preparación de
pulpas y las instalaciones de dewatering no se tratan aquí. Los
componentes mas importantes son:
∙ tanques de almacenamiento de pulpas
∙ bombas de línea principal de alta presión
∙ válvulas de control de flujo de pulpas
∙ materiales de la tubería principal
∙ estaciones de disipación de energía
Se describen tres componentes:
Tanques de almacenamiento de pulpas
Es una práctica común instalar el almacenamiento de pulpas en
las ubicaciones de la interfaz de la instalación. La ubicación de
almacenamiento más común es entre la tubería de pulpa o su
primera estación de bombeo (si es necesario) y su instalación de
preparación. Para la mayoría de las tuberías de pulpa de larga
distancia, se utilizan tanques de almacenamiento con agitación
Bombas de línea principal
Dependiendo de la ruta y el tamaño de la tubería, las estaciones
de bombeo pueden ser necesarias o no. Si se requieren
estaciones de bombeo, entonces se trata de utilizar bombas
centrífugas o bombas de desplazamiento positivo (bombas PD).
Estaciones de disipación de energía
En muchos casos, las tuberías de pulpa transportan material
desde lugares montañosos a instalaciones de tierras localizados
en el llano. Para evitar velocidades de línea abrasivas y
mantener el control se requiere estaciones de disipación de
energía. Para la mayoría de los concentrados de minerales de
larga distancia, el implemento llamado “choke”
(estrangulamiento) se usa para controlar el caudal. El material
del choke está compuesto por materiales cerámicos o
compuestos resistentes a la abrasión.
