Electro obtencion III
Balance de agua
En la practica industrial, el consumo de agua esta
fundamentalmente asociado a perdidas por evaporacion,
posibles perdidas por derrames y purga de electrolito
La experiencia industrial señala que el factor mas importante de
perdida de agua es la purga del electrolito, mientras que señala
que las perdidas por evaporación son despreciables en
comparación a lo anterior, indicándose valores de 0,001 m3/hr o
1kg/hr por celda.
Criterios de diseno y equipos principales
Al igual que para las areas de lixiviacion y extraccion por
solventes, en los calculos del balance de masas del area EW
tambien es conveniente considerar los factores relativos a la
concepcion de las instalaciones de celdas de limpieza, forma de
cosecha de catodos y otros, para compatibilizar los
requerimientos de procesos y las configuraciones alternativas de
las areas de plantas.
Consideraciones para establecer parametros
y criterios de plantas de electro obtencion
Esta es el area mas estandarizada de una planta
hidrometalurgica. Dada la alta incidencia de las inversiones
requeridas por ella en un proyecto, la mayoria de las decisiones
se concentran en los aspectos relativos al equipamiento y en los
aspectos relativos a la calidad del producto, sobre todo si en las
precedentes areas de lixiviacion y SX ya se han tomado todas
las providencias para facilitar su desempeno, para alimentarla
con electrolitos ricos de buena calidad.
En este contexto, las definiciones previas respecto de las
estrategias de configuracion del proyecto conducen a las
decisiones principales que se indican a continuacion:
Las mas importantes decisiones relativas a las estrategias de
configuracion se refieren a usar:
A) TIPO DE CATODO A USAR
Las opciones existentes permiten el uso de:
Catodos iniciales: Preparados a partir de laminas, cuyo uso
decae rápidamente por factores asociados a inversiones, costos
de operación y de calidad del producto, no obstante el ahorro de
inversión en los mas costosos catodos permanentes.
Catodos permanentes: Consistentes en placas de acero
inoxidable de superficie estandarizada y soldadas a barra
colgadora de cobre para contactos eléctricos. El cobre se
deposita sobre las caras de la placa para despegarse en la
cosecha y reutilizar las placas.
B) Tamano y tipo de celdas a usar
En principio, este es un tema de naturaleza economica. Celdas para
muchos catodos, representan una menor cantidad de ellas y
proporcionalmente mas baratas, pero exigen mas costosos
rectificadores con mayor corriente y mas costosas naves y gruas de
mayor luz, que redundan en naves mas dificiles de ventilar.
Celdas mas pequenas resuelven los problemas de las anteriores, pero
requieren una mayor cantidad de unidades proporcionalmente mas
caras y desperdician anodos.
En estricto rigor, debiera efectuarse un estudio economico
principalmente de las inversions asociadas a los distintos tamanos
para elegir el tamano y la configuracion optima.
Celdas de limpieza
C) Adopcion de celda de limpieza
La celdas de limpieza representan la ultima barrera a los
arrastres de organico en el electrolito. En realidad representan
una suerte de celdas de sacrificio, ya que retienen los ultimos
restos de organico e impiden su paso al electrolito circulante y al
resto de las celdas comerciales.
Si se recomienda adoptarlas, dado que la alternativa de no
usarlas presenta la necesidad de instalar mas costosos y muy
confiables mecanismos de retencion de arrastres.
D) Densidad de corriente
La densidad de corriente es el principal factor determinante de la
calidad fisica y quimica del deposito y en la productividad de las
celdas, e incide en las inversiones a traves del valor de los
rectificadores necesarios para lograrla y la cantidad de celdas y
electrodos.
Consecuentemente la tendencia es a aumentarla hasta los
maximos valores compatibles con una buena y consistente
calidad del deposito, por ahora estimados en el orden de los 300
Amp/m2 de area de catodos.
•
E) Concentracion de cobre en electrolitos
La concentracion de cobre del electrolito y la asociada caida de la
concentracion en las celdas, son los dos factores, a continuacion de la
densidad de corriente mas incidentes en la calidad del deposito.
Dado que ambos temas se relacionan con la concentracion de iones
en la superficie misma del catodo, la situacion se mejora por
concentraciones elevadas y caidas de concentracion moderadas,
ademas de factores fisicos como temperatura, viscosidad, uniformidad
del electrolito y estado de agitacion, presencia de tenso-activos y otros
que inciden en la movilidad de los iones hacia la capa limite del
deposito.
F) Metodo de cosechar catodos
El enfoque de la cosecha de catodos esta asociada al tipo de
catodos usados y a la capacidad de la planta, por lo que las
decisiones respecto de la implementacion necesaria se efectuan
en ese contexto.
La cosecha de catodos iniciales: Debiera estar asociada a una
capacidad pequena, basicamente sera manual y como maximo
dispondra de un mecanismo de volteo para recojer y apilar
mecanicamente los catodos maduros y ya lavados desde la
arana y recuperar las barras colgadas para armar nuevos
catodos iniciales.
La cosecha de catodos permanentes en plantas
pequenas:Tambien es posible efectuarla en forma estrictamente
manual una vez lavados los catodos, pero con el apoyo de
bastidores como dispositivos de soporte, para depositar las
placas enzunchadas en pallets para su despacho. Una solucion
mas elegante dentro de esta categoria de capacidad, consiste en
adoptar pequenas maquinas despegadoras simplificadas y de
costo moderado, comercializadas por los mismo fabricantes de
catodos permanentes.
La cosecha de catodos permanentes en plantas grandes: El
tema resulta mas especializado y debiera recurrirse a la
colaboracion de los proveedores de las relativamente costosas
maquinas despegadoras, que ademas normalmente integran
otras funciones de pesaje, muestreo, rechazo, empaquetado, etc.
Ventilacion de
la nave
G) Ventilacion de la nave
Aunque el tema se refiere a los sistemas de implementacion de
equipos, mas bien que a temas de procesos, forma parte de las
decisiones de configuracion importantes que es conveniente
adoptar previamente
Los sistemas mas aceptados adoptan esquemas de flujo de aire
cruzado por la nave al nivel de las celdas, mediante la extraccion
de aire viciado con ventiladores axiales que succionan aire fresco
desde la pared opuesta
Dado que el sistema cumple con las normas a expensas de un
alto costo y nivel de ruidos, existen desarrollos pendientes a
ventilar solo las celdas mas bien que la nave, para intentar
superar estos inconvenientes.
I) Rectificadores de corriente
El tema presenta la misma relacion caracteristica con las
implementaciones que el anterior En este caso, el factor de
decision se refiere a la forma de generar las corrientes continuas
demandadas por la cantidad de catodos por celda, operando a
las densidades de corriente especificadas para el proyecto:
Considerando que su precio queda determinado principalmente
por su entrega de corriente, vale la pena depender de equipos
de corrientes moderadas.
Dado que existen un salto en el precio de los rectificadores en
el orden de los 9.000 amperes, causado por los sistemas de
refrigeracion forzada necesarios para las capacidades mayores,
que reemplazan las simples refrigeraciones por aire de las
capacidades menores, cabe considerar usar grupos de
rectificadores de hasta ese nivel de suministro de corriente para
completer el total demandado.
Ese enfoque tiene la ventaja adicional de multiplicar la cantidad
de pulsos electricos de los equipos que suman la corriente total,
con lo que disminuye la importancia e incidencia de las
“frecuencias harmonicas” y las inversiones en los filtros que las
controlan.
Consumo de suavizantes de deposito
El parametro define la dosis de productos para controlar el
crecimiento de dentritas en el catodo para mejorar su calidad
fisica y obtener un deposito liso.
Normalmente se usan proteinas de origen vegetal que se
formulan concentradas como una solucion madre que se agrega
continuamente al electrolito dado que se destruyen
continuamente por oxidacion y por el calor en los
intercambiadores, si el agua esta exageradamente caliente.
.
Esta dosis es uno de los factores incidentes en la calidad del
catodo, dado que el producto es barato y se agrega a voluntad,
permite compensar el efecto de otras variables mas costosas.
Por ejm: una mayor dosis permite compensar el efecto de una
mayor temperatura del electrolito y evita el asociado y mas
costoso consumo de combustible en calentadores
Cobalto en electrolito
Este costoso aditivo tiene efectos sobre el desempeno de los anodos
y disminuye la sobre-tesion del oxigeno, con lo que disminuye el
voltaje de operacion de la celda y se economiza energia y aumenta la
vida del electrodo.
No hay consenso claro sobre el mecanismo de accion entre diversos
autores, pero si se sabe que su accion es notoria en el orden de los 20
ppm y tambien que no hay aumentos de sus efectos a
concentraciones sobre 120 ppm, que por lo tanto resulta ser la
maxima recomendable y aun solo usarla cuando existen en el
electrolito otros elementos agresivos a los anodos, tales como cloruros
o manganeso.
Temperaturas y calentamientos de electrolitos
El parametro establece el escenario de temperaturas de
electrowinning, que representa el tercer factor
reconocido como incidente en la calidad de deposito,
tras la densidad de corriente y el escenario de
concentraciones de cobre y sus caidas en celdas.
Aunque en general en la industria se procura adoptar
temperaturas mas bien altas, habitualmente en el rango de los 40
a 45°C, lo realmente importante es mantener las temperaturas
constantes para evitar variaciones en la distribucion de tamano
de los cristales de cobre depositado, dado que los nuevos
tamanos mayores asociados a temperaturas mas altas. Tambien
son alcanzables por otros factores, tales como la concentracion
de cobre, agitacion y dosis de aditivos suavizante, que resultan
de menor costo que el combustible consumido para mantener
temperaturas altas.
Concentracion de impurezas tolerables en el
electrolito
El tratamiento de este tema ya fue mencionado, respecto al fierro
y de los cloruros, en la descripcion de parametros de la planta
SX, dado que ella es la responsable de alcanzar los niveles
tolerables en el electrolito.
Ademas de lo alli indicado vale la pena mencionar que:
•
Consumo de agua por placa lavada
El valor queda determinado en realidad por la forma de lavado o
por el proveedor de la maquina despegadora y se asume como
parametro.
Dado que esta agua normalmente se reusa como reposicion de
los consumos del electrolito, el tema incide en los balance de
masa y en la estrategia de purificacion.
