ETNICIDAD Y RAZA:
Hoy en día, en muchas partes del mundo se producen luchas entre diversos
grupos culturales y raciales; algunas alcanzan gran crudeza y conducen a
espantosas carnicerías.
Sangrientos enfrentamientos de este tipo han tenido lugar, entre otros lugares,
en Bosnia-Herzegovina (en la ex Yugoslavia), Etiopía (África) y Georgia (parte
de la extinta Unión Soviética). Al mismo tiempo, el flujo de refugiados y de
inmigrantes se desplaza incesantemente por diferentes regiones del globo,
intentando escapar de estos conflictos o huyendo de la pobreza en busca de
una vida mejor. Con frecuencia, cuando llegan a otro país se ven rechazados
por pueblos que, en generaciones anteriores, fueron también inmigrantes.
Este es el caso, por ejemplo, de muchas de las personas que hoy llegan a los
Estados Unidos. Desde el punto de vista cultural, los Estados Unidos son la
sociedad más diversa del mundo. Es una sociedad de inmigrantes, ya que su
población original, los indios norteamericanos, constituyen sólo el 1% del
conjunto de la población. Sin embargo, en Gran Bretaña y en el resto de
Europa, se está produciendo rápidamente una mezcla cultural casi tan diversa
como la de los Estados Unidos. Evidentemente, los primeros inmigrantes que
llegaron a Norteamérica fueron los europeos, y también fueron, hasta hace bien
poco, el contingente migratorio principal hacia lo que posteriormente serían los
Estados Unidos y Canadá.
ETNICIDAD, RACISMO, PREJUICIO, DISCRIMINACIÓN:
Hoy en día, es Europa Occidental la que recibe nuevos flujos migratorios, tanto
legales como ilegales. Los inmigrantes proceden de Europa Oriental, África,
Oriente Medio y Asia. Muchos de los dilemas, conflictos y choques - así como
los beneficios y oportunidades- a los que se han enfrentado los Estados Unidos
a consecuencia de la inmigración, los experimenta Europa en este momento.
Europa se está haciendo más étnicamente heterogénea de lo que lo ha sido
nunca.
ETNICIDAD:
La Etnicidad hace referencia a las prácticas culturales y perspectivas que
distinguen a una determinada comunidad de personas. Los miembros de los
grupos étnicos se ven a sí mismos como culturalmente diferentes de otros
grupos sociales, y son percibidos por los demás de igual manera. Hay diversas
características que pueden servir para distinguir a unos grupos étnicos de
otros, pero las más habituales son la lengua, la historia o la ascendencia (real o
imaginada), la religión y las formas de vestirse o adornarse. Las diferencias
étnicas son totalmente aprendidas; una cuestión que parece que salta a la vista
hasta que se recuerda con cuánta frecuencia se ha considerado que ciertos
grupos habían "nacido para gobernar", o que eran "perezosos", "carentes de
inteligencia", y así sucesivamente.
MINORÍAS:
El concepto de grupo minoritario (o minoría étnica) se emplea constantemente
en la sociología y representa algo más que una simple diferenciación numérica.
Hay muchas minorías en un sentido estadístico, como los que miden más de
1,80 m o los que pesan más de 125 kg. pero éstas no son minorías desde el
punto de vista sociológico.
En sociología, los miembros de un grupo minoritario se encuentran
desfavorecidos en relación a la mayoría de la población y tienen un cierto
sentido de solidaridad de grupo, de pertenencia común. La experiencia de ser
objeto de prejuicios y discriminación suele reforzar los sentimientos de lealtad y
el interés común. Los miembros de los grupos minoritarios tienden a verse a sí
mismos como un pueblo aparte de la mayoría y suelen estar física y
socialmente aislados del resto de la comunidad. Tienden a concentrarse en
ciertos barrios, ciudades o regiones de un país. Hay pocos matrimonios entre
los miembros de la mayoría y los de la minoría, o entre los grupos minoritarios.
Las personas de la minoría a veces promueven activamente la endogamia (el
matrimonio dentro del grupo) para mantener vivas sus peculiaridades
culturales. Muchas minorías son étnica y físicamente diferentes del resto de la
población. Este es el caso de los antillanos y de los asiáticos en Gran Bretaña,
por ejemplo, y de los negros, chinos y otros grupos en los Estados Unidos.
Diferencias físicas como el color de la piel son denominadas, comúnmente,
raciales. Las distinciones étnicas no suelen ser neutrales y en general están
relacionadas con desigualdades en cuanto a la riqueza y el poder, así como
con antagonismos entre los grupos. Las tensiones entre grupos étnicos que se
basan en la raza son las más frecuentes.
RAZA Y BIOLOGÍA:
En la actualidad mucha gente cree, erróneamente, que los seres humanos
pueden separarse fácilmente en razas biológicamente distintas. Esto no resulta
sorprendente si se tiene en cuenta que algunos eruditos han realizado
numerosos intentos de clasificar a los pueblos del mundo según su raza.
Algunos autores han distinguido cuatro o cinco grandes razas, mientras que
otros dicen que hay hasta tres docenas. Sin embargo, se han encontrado
demasiadas excepciones a estas clasificaciones como para que cualquiera de
ellas resulte factible. Por ejemplo, un tipo usado con frecuencia como es el
negroide, se supone que está compuesto de personas que tienen piel negra,
pelo negro crespo y rizado y otras características físicas. Sin embargo, los
aborígenes australianos, tienen piel oscura, pero pelo ondulado y, a veces,
rubio. Pueden darse otros muchos ejemplos que cuestionan cualquier
clasificación simplista.
En un sentido estricto, no existen las "razas", sólo variantes físicas en los seres
humanos. Las diferencias en el tipo físico entre los grupos humanos se derivan
del grado de consanguineidad de la población, que varía según el margen de
contacto entre las distintas unidades sociales o culturales. Los grupos de
población humanos constituyen una especie de línea continua. La diversidad
genética que existe dentro de las poblaciones que comparten ciertos rasgos
físicos visibles es tan grande como la existente entre los grupos. Estos hechos
han llevado a muchos biólogos, antropólogos y sociólogos a creer que el
concepto de raza debería ser desechado por completo. Hay claras diferencias
físicas entre los seres humanos y algunas son heredadas, pero la pregunta de
por qué unas disparidades y no otras dan lugar a discriminación social y
prejuicio nada tiene que ver con la biología.
En consecuencia, las diferencias raciales deben entenderse como variaciones
físicas que los miembros de una comunidad o sociedad consideran socialmente
significativas. Las diferencias en el color de la piel, por ejemplo, se consideran
importantes, mientras que las que se refieren al color del pelo no lo son. El
Racismo es un prejuicio que se basa en distinciones físicas socialmente
significativas. Racista es aquel que cree que ciertos individuos son superiores o
inferiores a otros en virtud de estas diferencias raciales.
PREJUICIO Y DISCRIMINACIÓN:
El concepto de raza es moderno, pero el prejuicio y la discriminación han sido
comunes en la historia humana, por lo que debemos establecer, en primer
lugar, distinciones claras entre estos conceptos.
El Prejuicio alude a las opiniones o actitudes que tienen los miembros de un
grupo respecto a otro. Las ideas preconcebidas de una persona prejuiciosa
suelen basarse en rumores más que en pruebas directas y tienden a ser
reacias al cambio, aunque se acceda a más información. Las personas pueden
tener prejuicios favorables a ciertos grupos con los que se identifican y
prejuicios negativos contra otros. Alguien que tiene prejuicios contra un
determinado grupo se negará a escucharle de forma imparcial.
La Discriminación es la conducta real que se tiene con un grupo ajeno y puede
apreciarse en actividades que le privan de las oportunidades que otros
disfrutan, como cuando se le niega a un negro británico el trabajo que se ofrece
a un blanco. Aunque el prejuicio es con frecuencia la base de la discriminación,
los dos elementos pueden existir por separado. Las personas pueden tener
actitudes prejuiciosas que no influyan en sus actos. Igualmente importante es el
hecho de que la discriminación no procede necesariamente del prejuicio. Por
ejemplo, unos compradores blancos de una casa pueden evitar la adquisición
de una propiedad en cierto barrio negro, no a causa de las actitudes de
hostilidad que sientan hacia los habitantes de la zona, sino por la preocupación
de que el precio de las casas tienda a bajar. En este caso, las actitudes
prejuiciosas influyen sobre la discriminación, pero de una forma indirecta.
INTERPRETACIONES SOCIOLÓGICAS:
Finalmente, Anthony Giddens, nos dice que algunos de los mecanismos
psicológicos antes mencionados, como la forma de pensar estereotipada, el
desplazamiento y la proyección, se dan en miembros de todas las sociedades y
sirven para explicar por qué el antagonismo étnico es un elemento tan corriente
en culturas diferentes. Sin embargo, estos mecanismos nos dicen poco acerca
de los procesos sociales que tienen que ver con la discriminación. Para
estudiarlos hay que utilizar tres ideas de tipo sociológico.
