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Sistema nervioso simpático y

parasimpático: diferencias y
características
Nov. 15th, 2021 Send to Kindle

Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático favorecen la interacción del

organismo con el mundo a través de las neuronas.

El sistema nervioso en su totalidad es una red compleja de estructuras y

procesos cuya principal misión es controlar y regular el funcionamiento de
nuestros órganos y sistemas, y coordinar sus respectivas relaciones. Asimismo,
es el encargado de mediar las relaciones del organismo con el medio externo,
procesando las señales eléctricas y químicas que recibe de los órganos de los
sentidos.

En un nivel “simple” de funcionamiento el sistema nervioso se encarga de

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En un nivel simple” de funcionamiento, el sistema nervioso se encarga de
regular el medio interno de todo organismo, controlando sus respuestas
autónomas y endocrinas. Mientras, en un nivel más complejo, se encarga de
comunicar al organismo con el medio externo en el que se desenvuelve,
mediante las funciones sensoriales y motoras (Merino y Noriega, 2011).

El sistema nervioso, entonces, está organizado para reconocer las

perturbaciones, alteraciones o cambios que ocurren en el medio interno y
externo al organismo. También está equipado para predecir, evaluar e
interpretar información y responder, en consecuencia, a través de cambios en
los músculos o glándulas.

Este sistema se divide en dos grandes subsistemas:

Sistema nervioso central (SNC) compuesto por el encéfalo y la médula

espinal.
Sistema nervioso periférico (SNP), que es la parte nerviosa que se sitúa por
fuera del encéfalo y la columna vertebral, y se compone de dos partes: el
sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo (también
llamado neurovegetativo).

El sistema nervioso
autónomo: simpático y
parasimpático
El sistema nervioso autónomo (SNA) opera
sin control consciente y voluntario. La
regulación de la presión arterial, las
respuestas gastrointestinales a los alimentos, la contracción de la vejiga
urinaria, el enfoque de los ojos y la termorregulación son solo algunas de las
muchas funciones homeostáticas reguladas por este sistema (McCorry, 2007).

El SNA desempeña una función importante en la interacción del organismo con

el ambiente, regulando los procesos orgánicos con el fin de ajustar su
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funcionamiento frente a las demandas del medioambiente. Debido a que

vivimos en ambientes que continuamente están cambiando de un estado a otro,
es necesario contar con este tipo de sistemas que permitan mantener un estado
de equilibrio interno u homeostasis (Del Abril, et al., 2009).

Sistema nervioso simpático

El sistema nervioso simpático (SNS) es una parte del sistema nervioso
autónomo que prepara al cuerpo para la acción en momentos estresantes,
subiendo la tasa metabólica e involucrando a gran parte de los recursos
corporales para hacerle frente a la situación (Feldman, 2014).

Este sistema es el que desencadena las respuestas de “lucha o escape” ante

situaciones amenazantes que ameritan una respuesta inmediata. Algunas de los
principales efectos que provoca su activación son los siguientes:

Aumenta el ritmo cardíaco.

Incrementa la presión arterial contrayendo los vasos sanguíneos.
Aumenta la glucosa en sangre.
Disminuye los movimientos peristálticos.
Dilata las pupilas para mejorar la visión.
Relaja los bronquios para aumentar el flujo de aire a los pulmones.
Disminuye la secreción de saliva.
Contracción de los músculos pilomotores (piel de gallina).
Aumenta la sudoración.
Provoca la secreción de adrenalina.

Sistema nervioso parasimpático

El sistema nervioso parasimpático (SNP) es opuesto al SNS. Ambos se
excluyen, pero propician el equilibrio en el organismo. Un estado de excitación
o activación constante como los que provocan el SNS no sería adaptativo para
ningún organismo, por ende, es necesario que otro sistema lo contrarreste
cuando sea pertinente.
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De lo anterior se deduce que el SNP es esa parte del sistema nervioso

autónomo que calma el cuerpo después de una situación estresante en la que
participó el sistema nervioso simpático; es el medio para conservar los recursos
energéticos (Feldman, 2014). Algunas de los principales efectos que provoca su
activación son:

Disminuye el ritmo cardíaco.

Disminuye la presión arterial.
Aumenta los movimientos peristálticos.
Contrae las pupilas.
Constriñe los bronquios.
Aumenta la salivación.
Relaja los músculos pilomotores.
Disminuye la sudoración.

Diferencias entre el sistema nervioso

simpático y parasimpático
El abordaje anterior nos ha permitido observar algunas diferencias entre el
sistema nervioso simpático y parasimpático. A continuación, analizaremos
algunos puntos diferenciales más:

El sistema parasimpático estimula actividades que tienen lugar en

condiciones normales para asegurar el bienestar a largo plazo (por
ejemplo, la digestión), mientras que la activación del simpático sirve para
enfrentarnos a emergencias a corto plazo (Redolar et al., 2010).
Los nervios simpáticos estimulan, organizan y movilizan los recursos
energéticos ante situaciones de emergencia; mientras que los nervios
parasimpáticos actúan conservando la energía (Pinel, 2007).
Los cambios simpáticos indican activación psicológica, mientras que los
cambios parasimpáticos indican descanso psicológico (Pinel, 2007).
El sistema nervioso simpático se origina en las regiones torácica y lumbar
de la columna (T1-L2), mientras que el parasimpático se origina en el
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tronco del encéfalo (nervios craneales III, VII, IX y X) y región sacra de la

médula espinal (S2-S4).
Otra diferencia entre los sistemas nerviosos simpático y parasimpático es
que los primeros están distanciados de los órganos diana, formando la
cadena paravertebral; mientras que los segundos están a corta distancia de
los órganos diana o en ellos y no forman ninguna cadena.
Los axones postganglionares del SNS son relativamente largos y no
mielinizados, mientras que para el SNP son cortos y no mielinizados.
El neurotransmisor liberado por las neuronas postganglionares sobre los
órganos diana del SNS es la adrenalina, mientras que para el SNP es la
acetilcolina.

El sistema nervioso simpático y parasimpático son

antagónicos. Además, gracias a su convivencia somos capaces de contar con un
organismo equilibrado y capaz de adaptarse a circunstancias muy distintas. De

esta manera, nuestro sistema nervioso es capaz de poner a nuestro cuerpo en

estados muy distintos: dejar que nos relajemos un rato leyendo o cruzar
rápidamente un paso de cebra porque un coche viene muy rápido. Lo
maravilloso de la existencia de los dos sistemas es el producto de ambos.

Estos sistemas funcionan de manera involuntaria, es decir, el organismo no

tiene influencia voluntaria sobre su activación. Para terminar, ambos sistemas
son totalmente necesarios para la supervivencia y la adaptación a las diversas
circunstancias a las que nos enfrentamos en nuestra cotidianidad.

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