Copa Mundial de Fútbol
La Copa Mundial de la FIFA, también conocida como Copa Mundial de Fútbol, Copa del
Mundo o simplemente Mundial, cuyo nombre original fue Campeonato Mundial de
Fútbol, es el principal torneo internacional oficial de fútbol masculino a nivel de
selecciones nacionales en el mundo.n 1
Este evento deportivo se realiza cada cuatro años desde 1930, con la excepción de 1942 y
1946, en los que se suspendió respectivamente debido al desarrollo y las consecuencias
de la Segunda Guerra Mundial. Cuenta con dos etapas principales: un proceso
clasificatorio en el que participan más de 200 selecciones nacionales y una fase final
realizada cada cuatro años en una sede definida con anticipación en la que participarán 48
equipos a partir de la edición de 2026; durante un periodo cercano a un mes. El balón
oficial es fabricado por la compañía alemana de equipamiento deportivo Adidas.
La fase final del torneo es el evento deportivo de una sola disciplina más importante del
mundo (la final de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 fue vista por más de 1100 millones
de personas),1 y el segundo más importante a nivel general después de los Juegos
Olímpicos.
Ha sido realizada en 22 ocasiones, en las que ocho «países futbolizados» —corresponden
a las potencias mundiales históricas y candidatos— han alzado la copa: Brasil es la
selección más exitosa, con cinco victorias; Alemania e Italia le siguen con cuatro
trofeos; Argentina con tres, Francia y Uruguay la han ganado dos veces, en
tanto Inglaterra y España se han titulado campeones una vez.n 2 Los equipos europeos han
ganado el título en doce ocasiones, mientras que los sudamericanos lo han hecho en diez.
Solo tres equipos de otras confederaciones han llegado a semifinales: Estados
Unidos en 1930, Corea del Sur en 2002 y Marruecos en 2022.
Historia
Historia de la Copa Mundial de Fútbol
Antecedentes
El fútbol moderno surgió en Inglaterra durante el siglo XIX y se popularizó en la etapa de
industrialización inglesa de los años 1850, cuando «los trabajadores industriales [tuvieron]
libres los sábados por la tarde, y muchos recurrieron al nuevo juego de fútbol para mirarlo
o jugarlo». En 1863 se creó la Asociación Inglesa de Fútbol y, casi una década después, se
llevó a cabo la primera competición entre quince de los clubes afiliados al organismo hasta
entonces.3 El primer partido internacional se remonta a un encuentro disputado entre las
selecciones de Inglaterra y Escocia en Glasgow el 30 de noviembre de 1872,4 mientras que
el primer torneo internacional, el British Home Championship, se llevó a cabo en 1884.5
Hasta entonces los partidos celebrados entre clubes ingleses y escoceses eran
considerados como «campeonatos mundiales», como sucedió con el encuentro entre
el Sunderland A. F. C. y el Heart of Midlothian F. C. en 1895.678910 No fue sino hasta
los Juegos Olímpicos de París 1900 que el fútbol se introdujo como un deporte de
exhibición,11 experiencia repetida en San Luis 1904 y Atenas 1906.1213 Para entonces los
conjuntos de Uruguay y Argentina habían disputado en Montevideo el primer encuentro
internacional fuera del territorio británico.14
Tras su fundación en 1904,15 uno de los objetivos de la Federación Internacional de Fútbol
Asociación (FIFA) consistió en organizar un torneo internacional de balompié alternativo a
los certámenes olímpicos. Si bien su intención era que esta nueva competición se realizara
en Suiza a partir de 1906, la iniciativa no llegó a concretarse en aquel momento. 16 Aun
cuando el fútbol se consolidó como un deporte olímpico oficial tanto en los Juegos de
Londres 1908 como en Estocolmo 1912 —en los cuales la selección inglesa se alzó con
la medalla de oro—,17 lo cierto es que era practicado mayormente por aficionados y el
público lo percibía más como un «espectáculo» que como una competición. 16
Un nuevo esfuerzo por organizar una competición internacional ajena a las Olimpiadas se
materializó en el Torneo Sir Thomas Lipton, organizado por el comerciante homónimo,
en Turín en 1909. En este evento participaron clubes de Alemania, Inglaterra, Italia y
Suiza, por lo que se le suele considerar como «la primera copa mundial», 1819 a pesar del
nulo involucramiento de la Asociación Inglesa de Fútbol en su organización. El equipo
inglés, representado por el West Auckland Town F. C., ganó el certamen en sus dos únicas
ediciones, la última de ellas realizada en 1911. 20 En 1914 la FIFA asumió la responsabilidad
de organizar el torneo de fútbol olímpico, lo que derivó en la primera competencia
intercontinental de este deporte en Amberes 1920, donde se enfrentaron trece equipos
europeos y Egipto.21 El conjunto de Uruguay se alzó con el triunfo en el siguiente par de
justas olímpicas, París 1924 y Ámsterdam 1928.2223
La experiencia obtenida con la organización de los últimos torneos olímpicos de fútbol
motivó al entonces presidente de la FIFA, Jules Rimet, a retomar la iniciativa de producir
una competición independiente a las Olimpiadas. Como acción inicial el organismo realizó
un cuestionario para sondear la opinión de las asociaciones afiliadas, y se designó una
comisión especial a cargo del proyecto. Finalmente la iniciativa del campeonato mundial
de la FIFA se formalizó en un congreso celebrado en mayo de 1928. Si
bien Italia, Hungría, Países Bajos, España y Suecia se postularon como sedes
organizadoras, Uruguay resultó elegido ya que su selección había ganado el último par de
justas olímpicas además de que el mundial habría de coincidir con la conmemoración
del centenario de su independencia.24
1930-1950
La primera Copa Mundial de Fútbol se inauguró el 13 de julio de 1930 en el Estadio
Centenario de Uruguay y contó con la participación de trece países: siete de Sudamérica,
cuatro de Europa y dos de Norteamérica.2526 Cabe resaltar que esta es la única edición en
la que no se llevó a cabo un proceso de clasificación y, a manera anecdótica, los
combinados de Francia y Estados Unidos ganaron los primeros dos partidos históricos de
una Copa Mundial, mientras que Lucien Laurent anotó el primer gol en este tipo de
competiciones.27 La final se disputó el 30 de julio y Uruguay se alzó con el triunfo tras
derrotar por 4:2 a Argentina.2829
Tras varias sesiones para elegir la sede mundialista de la Copa Mundial de Fútbol de 1934,
el comité ejecutivo de la FIFA eligió a Italia y, en junio de 1933, comenzaron a disputarse
los partidos clasificatorios para definir los dieciséis participantes del certamen. Como
resultado, solo seis de los equipos nacionales que habían disputado el mundial anterior
quedaron seleccionados —Argentina, Bélgica, Brasil, Francia, Rumania y Estados Unidos—,
y el resto correspondió a debutantes. Cabe mencionar que el anfitrión debió participar
también en la etapa de clasificación para ganarse un lugar en el
certamen.30 Italia y Checoslovaquia se enfrentaron en la final realizada el 10 de junio de
1934, y que finalizó con el triunfo italiano con un marcador 2:1.31 Italia retuvo el
campeonato en la Copa Mundial de Fútbol de 1938 celebrada en Francia, tras derrotar en
el último partido a Hungría por 4:2.32
Argentina, Brasil y la Alemania nazi presentaron sus candidaturas para la edición de 1942,
sin embargo la FIFA suspendió esta Copa Mundial y la de 1946 debido a la Segunda Guerra
Mundial.33 El organismo llevó a cabo su siguiente congreso en 1946 en Luxemburgo, en
donde se eligieron a Brasil y Suiza como anfitrionas de las copas mundiales
de 1950 y 1954.34 Asimismo, se cambió el nombre del trofeo concedido a la selección
ganadora del certamen por Copa Jules Rimet, en homenaje al presidente de la FIFA
hómonimo responsable de la creación de la Copa Mundial de Fútbol.2435 La edición de
1950 vio la inclusión de las cuatro federaciones inglesas de fútbol tras haber desestimado
las invitaciones anteriores debido a una serie de factores, entre los cuales se incluyen su
rechazo a lo que percibieron como una «excesiva influencia extranjera» en el fútbol. 36 Este
suceso se conmemoró con un encuentro, calificado como «el partido del siglo» por la
prensa, entre la selección de Inglaterra y un equipo europeo conformado por futbolistas
de Francia, Suiza, Irlanda, Italia, Checoslovaquia, Bélgica, Países Bajos, Suecia y Dinamarca.
La FIFA destinó las ganancias obtenidas por este partido, y cuantificadas en 35 000 GBP, a
la «recuperación financiera» del organismo tras la ausencia de las Copas Mundiales en la
década anterior.37
Otro aspecto relevante de la Copa Mundial de 1950 consistió en un cambio en el formato
de competición: Uruguay se alzó con el triunfo tras derrotar en un cuadrangular final a los
líderes de los cuatro grupos participantes, específicamente después de un partido
disputado contra los anfitriones brasileños que además eran los favoritos para ganar la
copa, razón por la que se le ha referido coloquialmente como el «Maracanazo» —en
alusión al estadio donde se disputó el juego—.38394041
La edición de 1954, realizada en Suiza, contó nuevamente con la participación
de Alemania Federal tras su exclusión de la Copa Mundial de 1950 debido al rol del
país durante la Segunda Guerra Mundial.42 El «equipo de oro» húngaro era el favorito para
ganar el torneo tras alcanzar una racha de treinta y dos partidos ganados ese año, 43 sin
embargo el equipo alemán se alzó con la victoria con un marcador 3:2 en la final celebrada
el 4 de julio de 1954, un acontecimiento referido popularmente como el «milagro de
Berna» en alusión a la ciudad en donde se llevó a cabo el encuentro.4445 Cabe mencionar
que se trató de la primera ocasión en que una Copa Mundial se transmitió por televisión. 46
Adicionalmente, Hungría (27) rompió un récord como la selección nacional con más goles
anotados en un Mundial, el cual se mantiene vigente desde entonces. 47
Suecia resultó elegida como sede del certamen de 1958 en un congreso llevado a cabo por
la FIFA en Río de Janeiro en 1950.34 La selección de Brasil, con Pelé como su máximo
anotador con seis goles en el torneo, se coronó como la campeona tras derrotar 5:2 en
la final a los anfitriones suecos, con lo que pasó a ser la primera ocasión en que un país
organizador perdía su Copa Mundial.48 Con trece goles anotados en esta edición, Just
Fontaine encabeza desde entonces el listado de goleadores en un Mundial.49 Los
brasileños repitieron como campeones en la Copa de 1962 acontecida en Chile, con un
marcador de 3:1 contra Checoslovaquia en la final celebrada en el Estadio Nacional.50 Cabe
mencionar que esta fue también la primera ocasión en que la FIFA autorizó la difusión de
un tema musical para promocionar el evento futbolístico —«El rock del Mundial» de Los
Ramblers—.51
El certamen de Inglaterra 1966 introdujo una mascota que, a partir de entonces, habría de
representar un rasgo típico del país anfitrión, y en este caso se eligió un león con una
prenda decorada con la bandera del Reino Unido al que se bautizó como World Cup
Willie.52 Adicionalmente se trató del primer Mundial con controles de dopaje y la
prohibición de la naturalización de los jugadores.30 El conjunto inglés obtuvo el triunfo al
derrotar 4:2 a la selección de Alemania Federal en la final disputada en el antiguo estadio
de Wembley.53 Este partido pasó a ser el último en ser transmitido en blanco y negro.54
La organización de la Copa Mundial de Fútbol de 1970 en México marcó un hito en la
historia de los mundiales al ser la primera ocasión en que el torneo se llevó a cabo fuera
de Sudamérica o Europa. Debido a la altitud variable de las ciudades en las que habrían de
disputarse los juegos —Toluca y Guadalajara tenían las latitudes más contrastantes, con
2660 m s. n. m. y 1500 m s. n. m., respectivamente—, la mayoría de los equipos arribaron
a las sedes con una notable anticipación a sus encuentros con tal de aclimatarse.5556 La
predominancia de un estilo de juego más ofensivo en los encuentros, a diferencia de las
anteriores ediciones;575859 la introducción de las tarjetas amarilla y roja para marcar
las faltas;60 la calidad de ciertos partidos como el de Italia y Alemania Federal en las
semifinales, que habría de ser considerado por la prensa como «El Partido del Siglo»;6162 y
la alineación de Brasil, campeón del torneo, con jugadores como Pelé, Carlos
Alberto, Clodoaldo, Gérson, Jairzinho, Rivelino y Tostão, catalogada como la mejor en la
historia de los mundiales;636465 llevó a que esta Copa Mundial sea considerada como una
de las mejores en la historia de la FIFA.63646667
1974-2002
La FIFA estableció un nuevo sistema de competición para la Copa Mundial de Fútbol de
1974, llevada a cabo en Alemania Occidental, en el que se incorporó una segunda fase de
grupos conformada por los dos mejores conjuntos de cada grupo inicial, cuyos ganadores
—los anfitriones y Países Bajos en este caso— se enfrentaron en la final con un resultado
favorable para los alemanes, que habría de significar su segundo título mundial. 68 Si bien
este sistema solamente perduró hasta el torneo de 1982, el nuevo trofeo diseñado
por Silvio Gazzaniga en reemplazo del Jules Rimet sí ha prevalecido desde entonces. 69 A
pesar de la dificultad inherente al proceso de calificación —catorce lugares para un total
de 95 aspirantes, sin tomar en cuenta al campeón anterior y al anfitrión— y del golpe de
Estado de 1976,3070 Argentina hospedó la Copa Mundial de Fútbol de 1978, la cual ganó
con un marcador 3:1 a Países Bajos en la final disputada en el Estadio Monumental
Antonio Vespuci.71
Italia se adjudicó el campeonato en la edición de España 1982, tras derrotar al conjunto de
Alemania Federal. Para este evento se incrementó el número de participantes —de 16 a
24 cupos—,72 y contó con la primera tanda de penaltis en la historia de este certamen
deportivo.7374 México pasó a ser la primera nación en organizar históricamente más de un
Mundial al ser elegido como sede para la Copa Mundial de Fútbol de 1986, tras la
desestimación de Colombia por motivos financieros.75 El sistema de clasificación eliminó la
segunda etapa de grupos y, en cambio, incorporó una fase de eliminatorias.76 Los
argentinos, encabezados por Diego Maradona, levantaron el trofeo por segunda ocasión
al derrotar 3:2 a Alemania Federal en la final celebrada en el Estadio Azteca.77 Cabe
agregar que esta edición se vio marcada por un par de acontecimientos relacionados con
Maradona: el gol de «la mano de Dios» y el «gol del siglo», ambos anotados en el partido
de cuartos de final contra Inglaterra.7879
La Copa Mundial de Fútbol de 1990 se realizó en Italia y, coincidentemente, enfrentó una
vez más en la final a las selecciones de Argentina y Alemania Federal. No obstante, esta
vez los alemanes se alzaron con la victoria con un resultado 1:0.80 Los partidos de este
torneo son considerados como los de «menor calidad» en la historia de la FIFA, 8182 lo que
llevó a la introducción de una serie de cambios en el certamen de Estados Unidos 1994,
tales como la sanción de mano,83 y la adjudicación de tres puntos al vencedor de cada
partido, a diferencia de los dos que se otorgaban en las ediciones pasadas, con el objetivo
de «estimular el fútbol ofensivo».84 Brasil obtuvo su cuarta Copa Mundial con un marcador
3:2 en la tanda de penaltis de la final frente a los ex campeones italianos.85 Se trató de una
de las ediciones más exitosas financieramente para la FIFA, 8687 así como una de las más
concurridas con una audiencia total de más de 3,6 millones de espectadores. Además fue
la primera ocasión que se incluyó el nombre de los jugadores en las camisetas, y que se
disputó un partido en un estadio techado —Estados Unidos contra Suiza en el Pontiac
Silverdome—.84
Francia obtuvo su primer título en la Copa Mundial de Fútbol de 1998, de la cual fue sede,
en la final disputada contra Brasil con un resultado de 3:0. Algunas innovaciones de esta
edición incluyeron el incremento a 32 cupos de selecciones participantes; 88 la introducción
del gol de oro como criterio de clasificación en la ronda de eliminatorias; y el uso de una
pantalla electrónica para mostrar los minutos adicionales que habrían de jugarse al
término del período reglamentario de un partido.89 El torneo Corea del Sur/Japón
2002 pasó a ser el primero en ser organizado conjuntamente por más de un país, además
de ser la primera ocasión que se realizó en el continente asiático. Brasil obtuvo su quinto
campeonato en el último partido en el cual se enfrentó a Alemania y ganó con un
marcador de 2:0.90
2006-en adelante
La Copa Mundial de Fútbol de 2006, celebrada en Alemania, contó con una serie de
eventos denominados «Fan Fest» cuyo propósito era que «los simpatizantes del fútbol
pudieran conocerse, reunirse, interactuar y participar en actividades culturales» a la vez
que miraban los partidos en pantallas gigantes instaladas en doce de las ciudades
sede.91 Italia se alzó con su cuarto trofeo tras vencer a Francia en una tanda de penales de
la final disputada en el Estadio Olímpico de Berlín.92 Por otra parte, España obtuvo su
primera copa en la edición de Sudáfrica 2010, lo cual marcó un hito al ser el primer
campeón europeo de un mundial realizado en otro continente. El partido decisivo se
realizó en el estadio Soccer City de Johannesburgo.93
Brasil albergó por segunda ocasión un mundial al ser el anfitrión del torneo de 2014, que
es considerado por distintos medios como uno de los mejores en la historia del fútbol. De
manera similar a Italia en 2006, los alemanes obtuvieron su cuarta copa tras derrotar con
un marcador 1:0 a Argentina en la final, un resultado reminiscente de lo sucedido en
la copa de 1990.97 Por primera ocasión en la historia del certamen, todas las selecciones
afiliadas a la FIFA tuvieron la oportunidad de clasificarse para la Copa Mundial de Fútbol
de 2018 realizada en Rusia.98 La final se disputó entre Francia y Croacia, y concluyó con la
victoria de los franceses con un marcador de 4:2, lo que significó su segundo
campeonato.99
La Copa Mundial de Fútbol de 2022 se llevó a cabo por primera vez en territorio árabe,
específicamente en Catar y, debido a las elevadas temperaturas del verano, fue la primera
vez que el torneo se realizó en los meses de noviembre y diciembre.100101La final fue
disputada entre Argentina y la vigente campeona, Francia, y finalizó con victoria de los
sudamericanos por 4:2 en la tanda de penaltis, tras haber empatado 2:2 después de los
primeros 90 minutos y 3:3 tras la prórroga. De esta forma, Argentina levantó su tercera
copa mundial 36 años después.
Para la siguiente edición del evento en 2026, que será organizada conjuntamente
por Canadá, Estados Unidos y México, se aumentará a 48 el número de selecciones
clasificadas.
